“約翰先生！我只是，只是路過……”高瘦的男子緊張的說到，但他的神情卻太過緊張了。

在約翰主編審視的目光下，高瘦男子只能道歉匆忙離開。這令約翰主編產生了懷疑，艾略特是一名哥特風格十分明顯的作家，就讀於牛津文學系，本來約翰主編所在的報社十分看好他，但他自從進入牛津後作品的質量就在下降，通篇都在重覆老路，似乎沒怎麽用心，相反亨利先生則越寫越好。兩相對比之下，艾略特的文章被退回的幾率就高了很多。難道他現在出現在這裏不是為了調查競爭對手嗎？不管他現在如何，約翰主編只能隱瞞這一發現，畢竟即便說了這件事情也只會惹得亨利先生心煩罷了。

逃過一劫的艾略特最近很少再跟著愛德華先生了，因為隨著期末的臨近，課業越來越緊張，他能分出的心思越來越少了。只是他總是回想起愛德華先生的面孔，把他當做一位聖人般膜拜。

自然，隨著七月份的到來瑪麗整個人都陷入了極端的焦躁中，她的學分完全沒有修夠，你不能指望一個從不和同學過多接觸，也不參加體育運動的學生修夠學分。她只得去做一些工作來彌補，比如幫助哲學院的教授清掃雷德克裏夫天文臺，這座新建築比瑪麗還要年輕一些，完全沒有歷史感，其他人都覺得這建築破壞了牛津的整體性，但這卻是哲學院最前新的東西，天文學的觀測一直沒有脫離哲學的範疇，有些人還不知道日心說呢，整個世界仍然被宗教所掌控著。

這座天文臺並不很高，也不太壯觀，似乎要盡量的小一些免得影響牛津的整體風貌一般。由於剛剛建成不就，還沒有固定的觀測員對天體運動進行觀測，也極少開放個學生，在哲學院眼中，這絕對是一個神秘的建築物。也不知道從這裏是否能觀測到天體的運動，從而印證康德星雲假說。

她的腦子在思考的時候，神情便開始渙散，不由得被學長催促“想什麽呢？精神點，你們這些新生要是把找女人的時間省下來，也就不用來這裏了，昨晚你是不是在哪個女人的裙子底下過的？”

帶路學長的嘲諷使得瑪麗臉瞬間就紅了下來，剛好印證了這一說法，簡直百口莫辯，那位學長何諸位同學則心領神會一般，他們這些大學生從自己家中出來獨立生活，自然如脫韁野馬一般，再跟著學長們把妓院、酒館逛了個遍，沈迷在花花世界，同社交圈裏的交際花打的火熱，因此發覺自己這一個學期幾乎什麽都沒做，也什麽都沒有學。

瑪麗被同學以揶揄的口氣說了幾句，雖然有氣但也只能忍了下來。只盼望打掃完，就趕快回到公寓去。她現在歸心似箭，這種提心吊膽的日子真是讓人不舒服。而且，牛津的空氣似乎也沒有鄉下那麽美好，總是充斥著臟汙的怪味。她所住的公寓已經算是幹凈的街區了，至於那些沒有排水體系的老舊貧民窟，簡直和老鼠住的地方沒什麽分別。

他們一行人登上這座天文臺後，各自打掃起來，說是打掃，可是在這裏學習的哪個不是家中有仆人或者被驕縱的少爺們，他們打掃過的地方還是一樣的臟，更有甚者一起探險起來。在這座還沒啟用的新建築裏打鬧，弄的瑪麗煩不勝煩只能到上層觀測臺那裏打掃起來，力求遠離那些精力旺盛的小夥子，他們的殺傷力可真不一般，打鬧起來殃及池魚，撞了瑪麗好幾下，差點疼得她呼出聲。

就在她用抹布去擦玻璃時，一個聲音在她身後響起：“難得還有人真的來打掃，愛德華.班納特先生，您真是與眾不同。”

瑪麗回頭看去，就在一片光明映照中看見了一個挺拔的身影，七月的陽光燥熱不堪，在室內動一動就會流汗，但天空中晴朗無比，從樓下傳來的吵鬧聲似乎都被上層的靜謐所遮掩，周圍的灰塵肉眼可見的在流動著。

“您是？”瑪麗覺得這身影很眼熟，但因為對方迎著強光，根本看不清對方的面孔。

“格雷德，我們在解剖實驗室見過。”那位紳士說到。

瑪麗恍然大悟，那天她的全副身心都受到了傷害，因此並沒有留意這位格雷德先生，她有些不好意思那天自己的不禮貌，她還沒有正式道謝。

“很抱歉先生，原本那天結束後我應該向您道謝，但我有些不大舒服，便疏忽了，那天真是感謝您，否則我就得失去顏面的被人擡走，這可不是什麽光榮啊。”

“您大可不必這樣在意，我第一次上解剖課一直都在吐，甚至好幾個月沒有吃牛羊內臟，提起來都會感到惡心。心智堅定者我看是沒有幾個的，大部分人第一次上課都會嘔吐或者暈過去，您比我想象的還要堅定的多。”格雷德笑著說到，他黑色的頭發梳的一絲不亂，整個人都刻板嚴謹，瑪麗很難想象他口中那時的樣子。

“不管怎麽說，我應該感謝您。”瑪麗笑著向格雷德道謝，她對於這樣潔身自好酷愛學習的紳士還是有很多好感的，尤其是她發現大部分學生來這裏後都變得怠惰，離開熟悉的人的監管他們便拋開了紳士的自覺，完全變成了無賴和混蛋。

“那你不如加入我們的學習小組，我們需要與眾不同的有才華天賦的年輕人，你知道在牛津有才華的人比比皆是，但人品道德上都一言難盡。你覺得怎麽樣？我們的小組一直在為哲學院爭取更多的重視。”格雷德先生懇切的邀請瑪麗，他的目光非常溫和有禮，即帶著欣賞又帶著期許。

“這很難拒絕，但是，我選修了太多課程，您知道的，求知若渴卻不自量力。”瑪麗婉言拒絕了格雷德的邀約。

“哦，那就太遺憾了，不過您若在學習上遇到困難可以尋求我們的幫助。”格雷德也不多勸，只保持著禮貌。

對於這次突如其來的遭遇和邀請，瑪麗很快就拋在了腦後，不過格雷德卻把這件事情記在了心上。

考試結束後即將放假前的一個晚上，在牛津城最為繁華的地段，格雷德邀請了整個邁格德林院的數百位學生和教授，到一家高級俱樂部來慶祝學年結束的舞會。他這次沒有出面邀請瑪麗，而是一位教授受他所托向瑪麗發出邀請，使瑪麗以為這是必到的一次聚會，即便再怎麽不情願，她還是換上了宴會的長禮服，租賃了一輛馬車，當晚哲學院的師生都打扮光鮮，讓那些淑女們趨之若鶩，若學生們只身前來未免無趣，他們是可以攜帶女伴的。

瑪麗在六點天剛黑時準時到達，並不太早，也不太晚，她打算露了面以示尊重後便離開，她本以為大學的社交活動一般會以學習為主，但沒想到和上流社會不厭其煩的舞會沒什麽不同，只是舞會上缺少家長們的監督，教授們也不會停留太長時間，畢竟這是屬於學生們的時間，他們該是盡情玩樂的時候了。

舞會明顯沒有太多的拘束，男女們也更加開放，有幾個人瑪麗認為她們太過輕浮了。無論是穿著打扮還是別的，和她常見的淑女都不同，雖然衣著華貴但更濃妝艷抹，笑聲也很輕浮，三五人圍在一處說笑。

舞池內的男男女女不停的跳著舞，如果不是音樂節奏和普通的鄉村圓舞曲有巨大差別，瑪麗差點以為自己回到了朗博恩，回到了社交舞會上去。穿過一眾人群，她終於發現了主辦者格雷德學長，對方顯然在和人交談。

瑪麗站在一旁等了一會兒，看見對方終於有點空閑時，走上前去打了招呼。她無意於參加這種舞會，但還是得遵循社交禮節，在主辦者那裏打過招呼，才能去留自便。

“晚上好，格雷德先生。”瑪麗微微頷首，她今天穿著的是宴會長禮服，黑絲綢料內著棉紗襯衫，手工精致看上去和一群人有點格格不入。這畢竟不是正式社交舞會，大學生們穿著非常隨意，有人還挽起袖子，因為七月份實在是有點熱了。

“您好，班納特先生。歡迎您的到來，您沒有攜帶女伴嗎？”格雷德問到。

“沒有合適的人選。”

“哈，您的心上人還在家鄉吧。那麽，請容我為您引薦一位小姐作為您今晚的女伴，祝您愉快。”說著格雷德先生就把站在身邊的一位女子引薦給了瑪麗，完全不容對方拒絕。

那位女子有著嬌小的身材和白凈的面龐，她嫣紅的嘴唇上有一顆小紅點，只比芝麻大一點的紅色，看上去平添了幾分魅力。她笑起來時一口小小的白色牙齒，眼睛仿佛會說話一般機靈。

她走過去主動挽住了瑪麗的手臂，但瑪麗立刻抽離了自己的手臂，並開始有意識的躲避諸位小姐。她感到十分不自在，很快就借口不舒服，想要離開。

“哦，愛德華先生，您這樣可太令人掃興了，難道紳士們不該盡自己的義務，使小姐們愉快嗎？”那位嬌俏可人的姑娘實在是甩不開。

瑪麗在心裏直翻白眼，紳士們對漂亮的小姐才有義務，身為一個平庸之輩，她可從沒要求別人盡義務啊。可是眼前這位難纏的小姐，她又不能直接甩開她。

“我很抱歉，我實在是很不舒服，大好夜晚您盡可不必陪伴我。”快離開我，讓我回家。瑪麗在心中補充到。

“我給您拿點飲料，如果您實在覺得難受，那麽我感到很遺憾，這本該是美好的夜晚。”說著那位小姐從桌上拿了一杯酒遞給了瑪麗。

瑪麗只能喝一些低度數的酒，但為了盡快離開，她只能硬著頭皮喝了一口這種烈酒，嗆的她感覺火燒火燎的。可沒想到那位小姐，勸慰著她把全部酒液都喝光了，才放過她。

七月本來就很熱，喝了這種烈酒瑪麗更是覺得渾身在燒，而去頭昏腦漲的，她走著走著踉蹌了一下差點撞到人群裏去。好不容易擠了出去，趕緊坐上了租賃的馬車往公寓而去。等到了公寓門口，她才稍稍安心了一下，明天，她就能收拾行禮回朗博恩度過暑假了。

等她好不容易打開房門進入公寓時，立刻就有一個身影隨之擠了進來。他的出現使瑪麗被猛然嚇了一跳，借著微弱的燈光瑪麗看清了來人是艾略特。她憤怒的質問：“誰允許你進來的？”

艾略特跪在瑪麗面前深深低下了頭，他流著眼淚說到：“我懇求您原諒我，但我無法控制自己追隨您的身影，仰慕您的才華和品德。我是個可恥的人，我也不配待在這裏，可是我對您的真情使我跪在您的面前，祈求您聽我訴說，渴求您設施慈悲。”

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