被瑪麗當十字架的貝內斯特先生這些天過得還算安穩，他已經賣掉了衣服和袖扣之類的東西，在債務人監獄裏就能免受債主的煩擾，房租便宜生活規律，就是不大體面，之前的小姐太太們沒有任何回信，一個失去社會名譽的人誰也不會幫助，她們冷血無情的過頭，不過他也是逢場作戲，美麗的女人一個個空有其表，除了漂亮裙子什麽都不會。

不知道怎麽地，他腦子裏不斷湧現出瑪麗小姐那張並不漂亮的臉蛋，她對著他總是審視、嘲諷，經常不禮貌的翻白眼鄙視，但是為什麽她沒有回信呢？對於其小姐夫人的冷漠他不會覺得多麽難受，但是放到古道熱忱的瑪麗身上，他就下意識的為對方找理由，或許她有什麽事情耽擱了，或許她壓根就沒有收到信，或許信件丟了。

沒錯，一定是的，瑪麗小姐那樣的人，即使沒辦法幫助他，也會給他回信的。於是貝內斯特先生又接連寫了好幾封信，還去信給醫院詢問瑪麗小姐是否發生了什麽，但信件依然如同石沈大海一般，只有醫院回了信，他們並不清楚瑪麗小姐的近，感到很抱歉。

被貝斯特先生開始幻想她出了什麽事情，被鎖在房間、被送到修道院、被帶到什麽安靜的地方關了起來。於是，他想給班納特太太寫信詢問瑪麗的狀況，但不好落款回執的地址是債務人監獄，最後只得放棄了。

期間有一位意想不到的訪客到來，那位夫人帶著寬邊帽遮住自己半張臉，她身邊的女仆對著衛兵一番耳語，貝內斯特先生就被叫了出來。其實債務人監獄並不限制白天的時間，這是為了讓他們去工作還債，但晚上要限制自由鎖閉門扉，而且誰都有可能住進這裏，進進出出的沒準有知名作家、畫壇新秀、社會名人什麽的，他們負債後不管是什麽身份地位都可能會被投入這裏，催促還債，舊貴族在新世紀的沖擊下地位岌岌可危，只有頗有土地的人士在這變革時代還能穩中求勝，這是一個冒險家盛行的時代，當然不是所有冒險家都會成功，他們中的失敗者就得來這裏做做客。

貝內斯特先生被叫出來後，一眼就認出這位女士就是艾琳娜小姐的母親，愛博朗夫人，這位夫人一見到他就先是給了他生一個耳光，打的貝內斯特一陣發蒙。她示意他上車，貝內斯特先生剛表現出一點不從的意思，就有兩個高大的男仆把他拽上了馬車揚長而去，馬車把他帶到了十分隱秘的地方，愛博朗夫人似乎有話要說就屏退了左右。待雙方坐定後，愛博朗夫人露出了一雙紅腫的眼睛，然後才開口道：“你要多少錢才肯娶艾琳娜？”

對面的貝內斯特先生一臉的震驚，他完全不知道該怎麽接下這個話題。但愛博朗夫人又說到：“你已經讓她懷孕了，難道你要拋棄她嗎？你不是愛著她嗎？”

貝內斯特先生立刻瞪圓了眼睛說：“雖然我是一個可恥的騙婚者，但我可以對著上帝發誓，我從未冒犯過艾莉娜小姐！”話剛出口他就有些後悔了，如果順勢認了下來要一筆錢來還債，那麽就再好不過了。

“她招認了，孩子的父親就是你。”愛博朗夫人激動的抓起貝內斯特先生的脖領，她實在想不到該怎麽辦。

“冷靜點夫人，我從去年冬天開始就一直在鄉下，近一個月才回倫敦，並且馬上就被抓進了……你知道的，債務人監獄，我實在沒有辦法使艾琳娜小姐懷孕。”貝內斯特先生已經和艾琳娜小姐超過八個月沒見面了，自從被抓住並被給了一小筆封口費後，他就再也沒有聯系艾琳娜小姐了，哪怕是一封信。

在貝內斯特先生否認後，愛博朗夫人慢慢冷靜了下來，艾琳娜只說他目前在債務人監獄，可並沒有說一定是貝內斯特先生，愛博朗夫人想到這裏一陣陣發暈，她到底有幾個情人？

此時的氣氛十分微妙，愛博朗夫人盤問不出什麽，只能讓貝內斯特先生回了債務人監獄。這件事情似乎就這麽煙消雲散了，直到他的一個獄友，和他關系不錯的一個畫家有一天回了收拾東西，顯然很高興。

他對貝內斯特講了自己的好運，有人幫他還債，他還能得到上好的姻緣。直到此時貝內斯特先生才明白，這個好賭把自己弄進監獄的畫家才是艾琳娜的情夫。他說他和那位小姐水乳交融、纏綿悱惻，沒想到對方懷孕了，她的家屬不得不妥協幫他還債恢覆社會名譽不說，還陪送了大筆嫁妝。

他是這麽說的“你就應該和那些小姐上床才對，這樣她們就不得不跟你結婚了，憑你的相貌，老兄，一定有許多人趨之若鶩，讓紳士風度和道德去見鬼吧。”等這位幸運的老兄離開債務人監獄開始了自己的遠大前程後，貝內斯特先生則心情覆雜，原本屬於他的大好姻緣成就了別人，對方一結婚就能得到一個孩子，最重要的是得到大筆的嫁妝。

在這個名利場中，保有自己的道德和底線是多麽愚蠢的，只有無所不用其極的向上爬，才是最重要的，可是，他畢竟是勳貴之後，徹底放棄父輩堅守的原則和底線，讓他感覺自己正向著地獄滑落。在接下來的半個月裏，瑪麗小姐依然沒有任何回音。他不禁感到沮喪絕望，或許她厭惡他。沒辦法，不想繼續一文不名的混下去，不想這麽可悲的度日。貝內斯特先生心情覆雜的給沃倫夫人去了一封信，這讓他感覺自己卑鄙又可恥。

沃倫夫人是誰？大約別人會說她是倫敦社交圈最活躍的夫人之一，但私下裏很多人都知道她是介紹人。她給那些渴望出頭的年輕人一個機會，她把他們引薦給各位小姐和夫人，說好聽是成就姻緣，但更多的是把貧困又年輕的小夥兒引薦給一些喪偶、富有、衰老的女人們從而獲得利益。

艾琳娜小姐就是沃倫夫人引薦給貝內斯特先生的，她本以為這個野心勃勃的男人有著和容貌相配的花花肚腸，沒想到對方不僅愚蠢還天真，他那副容貌和好身體都給浪費了。

收到對方的求助信，沃倫夫人知道自己又有一筆生意要做成了，之前她沈寂了好一會兒，因為在把內貝斯特先生引薦給艾琳娜小姐後，她自己陷入了一樁麻煩中，她最重要的一位客戶，富有而極度渴望年輕肉體的莎萊納夫人竟然從另一位介紹人手中選人，這讓她非常惱火，暗中幹著這些行當的人彼此間自然存在著競爭，莎萊納夫人沒有看上自己手中的漂亮朋友，轉而青睞另一個介紹人，還帶走了不少自己的老客戶。但她沒辦法沖莎萊納夫人發火，對方是一位情愛老手，也是一位身份尊貴的人，她所有的輝煌都是從這位夫人的提拔開始的。如果失去這個重要客戶，那麽她倫敦社交圈第一介紹人的位置岌岌可危，經濟來源也有可能斷絕，因此這種時候才必須要拿出強有力的貨色重新贏回莎萊納夫人的歡心才是。

雄心勃勃的沃倫夫人在這封信中看到了自己的未來，貝內斯特先生沒有什麽心機腦子，但容貌出眾，又有貴族血統，這種男人才是貴族夫人的最愛，好拿捏又顯得有身份，況且貝內斯特先生雖然沒腦子但十分會奉承人，是個極會討人歡心招人喜愛的人。

但她沒有急著回信，這種人就應該讓他嘗嘗絕望的滋味，才更好控制，之前他出於對宗教的虔誠，不肯出賣自己的身體，要求一定要在婚後奉獻童貞，現在還不是求到自己這來，看來對上帝的敬畏根本無法解救一個人的痛苦。而上帝不過是和法庭門前的忒彌斯一樣，蒙著眼睛，用天平秤金幣的多少罷了，他根本看不見世間有多少人受苦，有多少人生而富貴，貧困之人要更加有野心才愈加魅力非凡，貝內斯特先生英俊有餘卻不夠墮落，但是貧窮會使人剝掉所有的道德和良心。

遠在朗博恩的班納特先生卻迎來裏一位意想不到的客人，如果他的記憶力沒有錯誤，這位高雅富有的女士應當就是很多年前從自己家狼狽離開的家庭教師。她的到訪讓班納特太太興奮不已，但班納特好心提醒她，她那時的言論和作法恐怕不會讓這位女士有什麽好感。

但班納特太太自有自己的說辭，若不是她趕走她，那她哪裏來的好運，去繼承一大筆財富呢。一個人死去本該是壞事，但有時候對另外一人又是好事了。格萊麗斯夫人坐不住了，她所有的回信都如同石沈大海，終於她親自來到朗博恩準備把事情的始末完整的訴說一遍，以瑪麗的正義和善良，她一定會體諒她的。但令人意外的是班納特先生說瑪麗去療養了，恐怕要夏天才能回來。她所有的信件都保存著，並沒有轉交。

格萊麗斯夫人急切的想要見到瑪麗，可是班納特先生卻不希望她打擾瑪麗的療養，他也不太喜歡這位夫人，雖然不清楚瑪麗和她之間的事情，但很顯然是鬧翻了，所以她才會突然歸家而且消沈了好一段時間。

他感謝了格萊麗斯夫人對瑪麗的照顧，但更多的則是言語中的冷漠和嘲諷，她的確獲得了令人尊重的財富，這不意味著她本人就該被人尊重，在他的眼中，女兒們固然有一萬種不好，卻不能受任何人的欺辱，只要他活著，班納特家永遠是她們的後盾。

失望而歸的格萊麗斯夫人望著被馬車拋在後面的莊園，從內心裏感到時間的流逝，她能照顧少爺多久呢？他才是耐美爾真正的主人，然而十多年過去了，他絲毫沒有從黑暗中走出來，耐美爾也總徘徊著不善的幽靈。

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