第 83 章（補）
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第 83 章（補）
紫珠還是沒有答應那名士兵。
然而拒絕了他，紫珠整日整日地坐在門口縫鞋墊。
做不了一會兒，她就站起來張望，隨後一臉失望地回到門口坐下。
如此重覆，一直到天黑。
姜曇見過那個名叫周勝的年輕人。
修長的身體像春日的翠竹，高高的肩上總是扛著一根長棍。訓練結束時，周勝總是三步並作兩步地跑過來，再放慢了步子，順路經過她的門前。
就這麽順路了大半年，他上門拜訪了。
拜訪的那一日正是中秋，小城裏的軍戶各自去找隨行的親眷團圓。
孤零零的周勝坐在軍中思考了大半日，或許想著紫珠也是孤單一人，於是挑在傍晚上門，想邀請紫珠一起去城裏看雜耍。
出門前他特意換了一身新衣，還準備了月餅和柿子。
然而周勝挑的日子不巧。
他上門的時候，正是姜曇臨盆的時候。
還沒來得及敲門，紫珠就急匆匆地出來喊了左鄰右舍。一群人擠過來，將周勝也推搡了進去。
他就這麽在一群大娘的呼喝中，手忙腳亂地打下手。
事畢，特意換的新衣也沾染上了血跡。
每次提起這事，紫珠就笑得前仰後合：“他那身衣服一看就不是自己的，腰身和袖子急匆匆地縫了幾針，針腳又粗又差勁。勉強套在身上，沒走幾步路就開線了！難為那麽好的料子，驚真舍得下手。”
這件事姜曇也有所耳聞，還是從左鄰右舍的大娘口中得知的。
聽說周勝頭頂有一個親戚兄弟的軍官，出身顯貴，那衣服就是他的。
除了主人自己，估摸也沒旁人敢下手。
姜曇問：“那你為什麽不答應他呢？”
紫珠臉上的笑容斂住，又低頭去縫鞋墊。
她雖不說，姜曇卻知道，那是給周勝做的。見紫珠做過多次，她一看就知道是周勝的尺碼。
“姑娘，你哪裏知道……”
說到這裏，紫珠搖頭嘆息，又不肯往下說了。
“在一起陪伴這麽多年，說謝或者抱歉都太過見外，然而我確實是欠你良多。”姜曇勸紫珠道：“你也該為自己想想。”
更何況，年輕人一身力氣無處使。周勝每次來的時候不是劈柴就是挑水，省了不少家事。
總而言之，姜曇由衷地想念他，希望他與紫珠走到一起。
“姑娘你真是……”
紫珠一眼看出姜曇的心思，嗔了她一眼：“他每次上門來，都帶走一堆吃食，你也不怕他把咱們家吃窮了。”
“總是做的有多餘。”
說著，姜曇收拾藥箱，準備出門：“布和大叔家的母羊生產，我去看一看，晌午就不回來了。”
紫珠往屋內看了一眼。
烏日塔在家時，總是獨自躲在屋裏，不厭其煩地擺弄著他的寶貝石頭，可以玩一整天。
姜曇去棚子裏解開馬的繩子，馬兒極通靈性地放輕了蹄子，慢慢地走出來。
然而這一絲輕微的動靜瞞不過另一只。
對面棚子裏的小紅馬忽然站起來，警惕地觀察著姜曇的動作，在一匹馬的審視中，姜曇竟有些心虛。
它不是在睡覺嗎？
這匹馬經常一睡就是一整天，一旦睡著很難醒來，除非餵食。
小紅馬朝屋內打了個響鼻。
“吱呀”一聲門響。
烏日塔悄無聲息地出現在門口，從一指寬的門縫裏往外盯著姜曇看。
姜曇暗自嘆了口氣，對烏日塔招手：“過來。”
烏日塔一聲不吭，在門縫處消失。不一會兒，他又回來了，肩上多了一個小挎包。
那是紫珠仿照草原牧民放在馬背上的包袱，特意給烏日塔做的。用來裝他喜歡的石頭，方便他帶回來。
紫珠要抱烏日塔上馬，他卻躲開了，自己從另一邊翻身上去。
紫珠傷心地說：“哎，阿年長大了，不肯與紫姨娘親近了。小時候我一把屎一把尿地給你帶大，想不到你如今這麽傷我的心。”
小紅馬焦躁地轉了轉，被主人驅策著，來到了紫珠面前。
紫珠沮喪的樣子再也裝不下去，噗嗤一聲笑出來：“阿年真乖。”
面無表情的小臉被捏扁。
烏日塔看向姜曇。
姜曇輕咳一聲，催促說：“該走了。”
紫珠將荷包裏的酥糖塞到烏日塔的包袱裏，又給小紅馬餵了塊飴糖，終於送別他們：
“晚上做羊肉羹，早點回來！”
.
布和大叔住在山坡後。
他養著一大群羊，往日總要趕著羊群在太陽出來時走一走，今天卻顧不得。
母羊不安地在圈裏走來走去，時起時臥，它已經生了快一天，卻還沒有生下來，是難產的征兆。
姜曇摸了摸羊母下腹，羊水流失太多，必須上手助產了。
“往後退一退。”
烏日塔站得太近了。
不久之後，姜曇將三只小羊拖拽了出來。盡管她十分小心，還是有一只小羊奄奄一息，已然活不成了。
布和大叔將小羔羊抱在懷裏，情緒激動用胡語說著什麽，姜曇斷斷續續地推測出來：
昨日有一隊強盜士兵沖撞羊群，抓走了幾只羊。還把懷孕的母羊摔到一邊去，這才導致它早產，否則就能等到她過來。
姜曇見過的邊陲守軍，也就是周勝所在的那一支，軍紀嚴明，軍官也沒什麽架子，否則也不會將衣服借給周勝。
他們一定不會做這樣的事。
小羔羊痛苦地鳴叫。
布和大叔心痛地留下眼淚，雙手在胸前比劃什麽，應是草原上的祭奠儀式。
這時，烏日塔走過來，手心向上遞來一把匕首。
姜曇緩緩擡眼，驚詫地與烏日塔對視。他黑漆漆的眼眸中沒有情緒，只是在對上她的眼睛時，習慣性地下垂。
那是布和大叔隨手放在外面的匕首，他不太會說中原話，生澀地對烏日塔講了一句：“謝謝。”
回去時，姜曇走得格外慢。
二月快要過去，三月即將來臨。天氣晴好，風卻很大。
姜曇用兜帽蓋住大半張臉，只露出一雙眼睛在外面，騎馬回城。
回去時她行得很快，身後的小紅馬跟得很緊，一步也不落，有時甚至跑到她前面去。
烏日塔一勒韁繩，壓著焦躁的小紅馬慢下來等她。
不常交談的母子，連生悶氣也無處表現。
眼神相接幾乎是他們唯一的交流方式，單調卻足夠。只需一眼，就能洞悉彼此的意思。
姜曇唯一能做的就是，不去看烏日塔的眼睛。
她兀自回到城門處，下馬詢問路邊販賣胡餅的小販，仿佛身後沒有亦步亦趨的腳步。
城門處忽然卷起一陣沙塵。
幾個騎著馬的軍士哈哈大笑著疾馳進城，本欲向前的馬蹄忽然一停，慢慢踱步回來。
姜曇將兜帽裹得更嚴實。
回頭看了一眼烏日塔，牽著他的手要離開。
一匹高頭大馬攔住他們的去路：“把兜帽摘下來。”
小販顯然見過這位軍士，知道他的秉性，連忙帶著販賣的東西往後退。
姜曇摘了一半，軍士不耐煩地用馬鞭撥開兜帽。帽子落下，是一張令人大失所望的臉。
雙頰泛黃，還有許許多多的麻點。灰頭土臉，和這城裏平平無奇的路人沒什麽兩樣。
軍士身後兩個小嘍啰笑：“大哥才來沒幾天，就曠得眼花了，看見路邊一個麻子都被勾成這樣。”
另一個說：“就是，還以為是什麽天仙美人。比她好的姿色，咱們那要多少有多少，何苦擄這邊的，苦巴巴的一張臉，瞅著就晦氣吶。”
軍士笑了一聲，並不說話。
而是策馬繞著姜曇轉了兩圈，越看越覺得離不開眼。
他回頭對那兩人說：“你們懂什麽，臉有什麽好看的。熄了燈，最要緊的是身段！”
三人公然在城門處，大肆討論起看女人的心得。
布和大叔說的那夥強盜士兵，應該就是他們了。
姜曇不欲生事端，轉身要從另一側離開。
先前那位軍士再次擋在她身前，輕佻地問：“跑什麽？小娘子可有家室，跟了我如何？”
姜曇說：“民婦已生了一個兒子。”
軍士這才看到姜曇身側的小兒，一張臉壓得很低，很懂得藏匿自己。可惜年歲太小，藏不住打量的眼神，他一直在盯著自己看，而且眼神十分不善。
盯得久了，竟讓人生出一股涼意。
不過是一個小兒罷了。
軍士並不在意，哈哈大笑：“生養過滋味更好，你跟了我，你兒子就是我兒子，從此你們母子不用再過苦日子了。”
姜曇攥緊袖子中的藥粉，猶豫著要不要撒出來。
三個人，只有一瓶藥粉。
若是在此處撒出去，難保不會招來他幫手的報覆。若是與他獨處，姜曇倒有信心把他迷暈。
這麽想著，姜曇松開烏日塔的手，這孩子竟又緊緊抓住她了。
現在不是解釋的時候，何況解釋了他也未必能聽懂。
姜曇用力把他推開，正要回答軍士的話，面前又是一陣馬蹄聲。
“陳將軍讓我好找！”這人來到近前，正巧擋住姜曇，對那軍士低聲說：“陳將軍，京中來了急報，是找你的。將軍不如盡快回去看看，萬一是哪位大人有什麽要緊事吩咐呢？”
短短幾句話，讓陳將軍變了臉色。他似乎想到了什麽，對另外兩人說：“回營！”
馬蹄聲遠去。
陸昇譏諷地笑了笑，回頭去尋方才的人，卻發現人早已不見了。
周邊的小販們滿面驚恐，他有心安撫幾句，又怕他們害怕。
最終嘆息，對姍姍而遲的隨行官說：“周勝，將銀子賠給他們。”
早在第一句時，姜曇就認出這人是誰。
沒想到陸昇竟會到邊陲來。
陸昇就是周勝頭頂的軍官，借衣服的應該也是他。
周勝，姓周……原來是周蟬衣的親戚。五年的時間太長，姜曇幾乎要忘記這個名字了。
難怪紫珠憂心忡忡，換作她也會無所適從。兜兜轉轉，竟然遇到了這麽多熟人。
“姜姑娘。”
巷子的前方，一人靜靜站著。
姜曇暗暗嘆氣，大昭還是太小了。她認命擡頭：“大公子。”
該來的還是躲不掉。
.
姜曇將馬放到草原上，任由它四處轉著去吃草。
隨後和陸昇一起來到不遠處的土坡前，這裏荒無人煙，倒是適合故人敘舊。
陸昇看了一眼土坡上正在玩石頭的烏日塔：“這是誰家的孩子？”
姜曇淡淡說：“草原上的孩子，跟著我四處學醫術。”
陸昇笑了笑。
兩人站著沈默了一會兒，聽著風呼呼吹過土坡，坡上的青草齊齊低下去。
姜曇沒問陸昇一個富家公子，太子同門，未來天子的肱骨之臣，是如何被調派到邊陲來，做一個小小的參將。
這其中一定有許多波折。
不過既然連他都出現在這裏，說明許黨式微，已到了顯而易見的地步，或許只剩下最後一擊。
許久之後，陸昇說：“我今日來，是受人之托，向紫珠姑娘提親。”
他攤開手，手掌上是一個錦盒，盒子裏大概放著鐲子，姜曇撞見過，紫珠與周勝兩人在巷口推拒。
一個說不要，一個說必須要。
到底還是沒要。
姜曇不肯接：“紫珠對外是我的婢女，實際上是我的姊妹，我的家人。她的終身大事，除非她自己點頭，誰也逼迫不了她。你們該去求她同意。”
陸昇說：“周勝父母早逝，只有一個姐姐遠在揚州，自顧不暇。大老爺們兒活得沒個人樣，從小一個人長大，經常跟野猴子一樣滾回來。然而從半年前開始，這家夥衣服有人補，鞋子也經常換新的。依我看，紫珠姑娘並非對他無意。”
原來周勝與周蟬衣是姐弟。
姜曇淡淡說：“姑娘家替他補過幾次衣服，縫了幾雙鞋子，就讓他惦記上了？他想娶紫珠，莫不是就打著把人娶回去補衣縫鞋的主意。若是這樣，不如聘一個仆婦，也是一樣的作用。”
“不一樣！”
土坡後一直偷聽的年輕人跳出來：“我是真心喜歡紫珠的，不是想娶回家做仆婦，而是做娘子！我願意給她補衣縫鞋，所有的銀子給她買珠花，讓她比在姜姑娘身邊時更快樂！”
姜曇皺眉：“你是說，紫珠和我在一起時不快樂？”
“我不是這個意思，我是……”
每次見他，姜曇都覺得見到了一根竹竿。
這根竹竿在眼前晃啊晃，晃了半晌，突然朝她的方向杵下來：“姐姐，以後我不讓紫珠受委屈，也會好好孝敬你！”
誰是你姐姐？
周蟬衣聽見這話得氣死了。
年輕人像竹竿一樣楞，卻抓住了重點。聽出了她舍不得紫珠，給出了一個毫無章法的巧妙回答。
沈默半晌，姜曇嘆息說：“你自去問她吧。”
“謝謝姐姐成全！”
周勝朝陸昇齜牙笑，扭頭跑了一陣。又折步回來，把陸昇手上的錦盒奪走，一溜煙兒跑不見了。
姜曇問陸昇：“周蟬衣姑娘如今怎麽樣了？”
既然她弟弟跟著陸昇跑，那麽周蟬衣與陸家必定關系匪淺，難道她如願嫁給陸昇了？
陸昇說：“三年前，周姑娘嫁給昌弟。”
姜曇訝然。
五年前在揚州陸府的後院，周蟬衣和她身邊的婢女攔住她，一番諷刺指責。
她曾經那麽想做陸家的大夫人，最後卻嫁給了陸昌，這個傳言中的結巴。
“那她……”
“周姑娘是自願的，沒人強迫她。”陸昇知道姜曇想問什麽，解釋說：“如今她正忙著打理家中產業，劉氏與陸氏的賬簿都在她手中。”
周家未出事前，想必周家大小姐也是說一不二的掌家性子。
周蟬衣如此，周勝想必也不差。
旁的不說，至少紫珠與周勝在一起，不必為生計奔波太過了。
姜曇放心了。
烏日塔從土坡上站起來，一顆一顆將石頭裝回去，他能察覺到要離開了。
陸昇叫住她：“這附近有一個墓穴，是我昔日的朋友，你想去看看嗎？”
他的朋友，並不是她的朋友。
姜曇覺得陸昇有些莫名其妙，並不打理。
然而陸昇卻似看透她心中想法：“或許你認得他，他叫湯慎。”
又是湯慎。
這個名字，姜曇聽到過很多次。
是那個死掉的錦衣衛，起先被陸青檐折磨過，後來死在湯家流放的路上。
她聽到過很多次，卻從沒有見過他，只從人們口中聽說：“湯慎躺在床上昏迷不醒，如同植物人”，“湯慎氣息奄奄，命懸一線”。
姜曇搖頭：“我不認識湯慎。”
馬兒跑過來，烏日塔已上了小紅馬，在遠處等她。
.
回去時，巷口挨在一起的兩人慌慌張張分開。
“姑娘，你……回來了。”
紫珠一雙手不知往哪裏放。
周勝卻抓著她不放，定定地看著姜曇。
看來這個年輕人得逞了。
姜曇揚了揚手中的胡餅：“不是說做了羊肉羹？一起進來吃飯吧。”
用完飯，本來輪到姜曇洗碗，周勝爭著去洗，姜曇就又坐下了。
片刻後，紫珠磨蹭來到她身邊：“姑娘，渴不渴？”
姜曇搖頭。
紫珠“哦”了一聲，將要往屋子裏鉆的烏日塔揪出來：“阿年渴了吧？”
烏日塔掙紮著要跑。
一個攔，一個跑，看著像是打了起來。
姜曇忽然站起來，兩人都停了片刻，看著姜曇從屋裏拿了什麽出來又坐下，這下烏日塔真的溜走了。
紫珠怔怔坐著：“姑娘……”
姜曇將箱子裏的東西一一拿出來：“這是給你備的首飾，這是銀票，還有一些碎銀……目前以我的能力，只能給你備這麽多了。如果想要再多一點，你恐怕得等十年後再出嫁。”
紫珠看起來快哭了。
姜曇說：“不過我想，周家人都會做生意，周蟬衣那麽厲害，周勝也不差。這小子雖然穿得像乞丐，但是出手大方，應該和她姐姐一樣會賺錢，你嫁過去不愁花銷。”
紫珠這下是真的哭了。
五年前，紫珠還和周蟬衣的婢女對戰過，沒想到如今她要做周蟬衣的弟媳了。
姜曇嘆息：“嫁給周蟬衣的弟弟，畢竟矮她一頭。以後吵起來，你也只能讓她幾句了。”
紫珠破涕為笑：“哪就能吵起來。”
邊陲喜事辦的簡陋。
周勝幾乎轉了一整個城，搜羅了所有喜慶之物，將城裏的新房裝扮的熱熱鬧鬧。
兩個新人的意思，都是邀請相熟的親友，拜過天地，喝過喜酒就算。
流程簡單，過程卻一點不含糊。
周蟬衣差人送來了一大箱賀禮，和家傳的一對玉鐲，表示對弟妹的認可。
紫珠嫁過三次人。
第一次被父母半賣出去，第二次因為她的一己之私被迫做戲，第三次終於遇到了良人。
她哭花了妝容，流的卻是幸福的淚水。
姜曇喝完喜酒回來，醉醺醺地躺倒在床上，連被子都沒蓋好。半夜被夢驚醒，夢裏胸口處沈甸甸壓著一只肥貓。
醒來一看，不是肥貓，而是烏日塔的腦袋。
姜曇睜著眼睛。
四下裏十分靜謐，除了棚子裏的鼻息聲，就只剩壓在心口清淺的呼吸。
她從未如此清晰地察覺到，只有烏日塔與她相依為命。
羅三娘又懷孕了。
然而她的丈夫老羊剛好錯過了這一好消息，他早上剛出門去父母家，說是父母要兒子幫忙安置牛羊。
姜曇替她把完脈說：“一切都好，不到兩月。最近註意休息，不要勞累。”
羅三娘擺手：“嗨呀，第三個了，早有經驗了。”
有很多婦人以為自己經驗豐富，故而生產時掉以輕心，這樣的事不在少數。
姜曇還是再三提醒她註意，隨後離開了。烏日塔正在氈帳外的地上玩石頭，姜曇好奇地過去看，只看到他將石頭收起來。
地上除了兩三只螞蟻，什麽都沒有。
“走了。”
兩人一前一後地回去。
到了巷子時，四鄰鬧哄哄地圍作一團。
此時三月，草原上大沙暴肆虐。
每到這個時節，附近的住戶總是忙碌著往房頂上壓石頭。若是房頂太輕，會被大沙暴掀翻。
姜曇打算回來再做。
然而她回來時，卻看到自家房頂上壓好的石頭，和比往年厚實三倍的稻草。
她險些以為紫珠的新夫周勝又來孝敬她了。
鄰居的大娘說：“有一個俊朗的男人，看著像是軍營裏的，一大早就忙上忙下，給咱們街坊四鄰鋪好了房頂。說是軍營裏關照百姓，可以往哪一年曾這麽關照過？”
大娘神秘地擠眉弄眼：“要抓緊吶！”
是得抓緊了。
姜曇在巷口候了不到半個時辰，果然候到了陸昇。
他扭頭就走，可能想裝作路過的樣子。
姜曇說：“別再來了，你給我帶來了麻煩。”
聽見這句話，陸昇反而轉了過來：“姜姑娘，我要糾正你一個錯誤。”
陸昇看向姜曇的身後。
那個孩子，一直跟在姜曇身邊，從不說話，卻十分依賴她。
“前些時日，你遇到的陳將軍，名叫陳興平，是賢妃的哥哥。”
他還記得和姜曇分離時，她在馬車的地衣上留下的血跡。起初覺得赧然，後來被府內有經驗的嬤嬤看到，一下子點醒了他。
“陳興平是他派來的，大昭和北漠即將開戰。”陸昇說：“你若想避開，要麽藏得更好，要麽可能得離開這裏。”
不是他給姜曇帶來了麻煩，而是麻煩找上了姜曇。
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紫珠還是沒有答應那名士兵。
然而拒絕了他，紫珠整日整日地坐在門口縫鞋墊。
做不了一會兒，她就站起來張望，隨後一臉失望地回到門口坐下。
如此重覆，一直到天黑。
姜曇見過那個名叫周勝的年輕人。
修長的身體像春日的翠竹，高高的肩上總是扛著一根長棍。訓練結束時，周勝總是三步並作兩步地跑過來，再放慢了步子，順路經過她的門前。
就這麽順路了大半年，他上門拜訪了。
拜訪的那一日正是中秋，小城裏的軍戶各自去找隨行的親眷團圓。
孤零零的周勝坐在軍中思考了大半日，或許想著紫珠也是孤單一人，於是挑在傍晚上門，想邀請紫珠一起去城裏看雜耍。
出門前他特意換了一身新衣，還準備了月餅和柿子。
然而周勝挑的日子不巧。
他上門的時候，正是姜曇臨盆的時候。
還沒來得及敲門，紫珠就急匆匆地出來喊了左鄰右舍。一群人擠過來，將周勝也推搡了進去。
他就這麽在一群大娘的呼喝中，手忙腳亂地打下手。
事畢，特意換的新衣也沾染上了血跡。
每次提起這事，紫珠就笑得前仰後合：“他那身衣服一看就不是自己的，腰身和袖子急匆匆地縫了幾針，針腳又粗又差勁。勉強套在身上，沒走幾步路就開線了！難為那麽好的料子，驚真舍得下手。”
這件事姜曇也有所耳聞，還是從左鄰右舍的大娘口中得知的。
聽說周勝頭頂有一個親戚兄弟的軍官，出身顯貴，那衣服就是他的。
除了主人自己，估摸也沒旁人敢下手。
姜曇問：“那你為什麽不答應他呢？”
紫珠臉上的笑容斂住，又低頭去縫鞋墊。
她雖不說，姜曇卻知道，那是給周勝做的。見紫珠做過多次，她一看就知道是周勝的尺碼。
“姑娘，你哪裏知道……”
說到這裏，紫珠搖頭嘆息，又不肯往下說了。
“在一起陪伴這麽多年，說謝或者抱歉都太過見外，然而我確實是欠你良多。”姜曇勸紫珠道：“你也該為自己想想。”
更何況，年輕人一身力氣無處使。周勝每次來的時候不是劈柴就是挑水，省了不少家事。
總而言之，姜曇由衷地想念他，希望他與紫珠走到一起。
“姑娘你真是……”
紫珠一眼看出姜曇的心思，嗔了她一眼：“他每次上門來，都帶走一堆吃食，你也不怕他把咱們家吃窮了。”
“總是做的有多餘。”
說著，姜曇收拾藥箱，準備出門：“布和大叔家的母羊生產，我去看一看，晌午就不回來了。”
紫珠往屋內看了一眼。
烏日塔在家時，總是獨自躲在屋裏，不厭其煩地擺弄著他的寶貝石頭，可以玩一整天。
姜曇去棚子裏解開馬的繩子，馬兒極通靈性地放輕了蹄子，慢慢地走出來。
然而這一絲輕微的動靜瞞不過另一只。
對面棚子裏的小紅馬忽然站起來，警惕地觀察著姜曇的動作，在一匹馬的審視中，姜曇竟有些心虛。
它不是在睡覺嗎？
這匹馬經常一睡就是一整天，一旦睡著很難醒來，除非餵食。
小紅馬朝屋內打了個響鼻。
“吱呀”一聲門響。
烏日塔悄無聲息地出現在門口，從一指寬的門縫裏往外盯著姜曇看。
姜曇暗自嘆了口氣，對烏日塔招手：“過來。”
烏日塔一聲不吭，在門縫處消失。不一會兒，他又回來了，肩上多了一個小挎包。
那是紫珠仿照草原牧民放在馬背上的包袱，特意給烏日塔做的。用來裝他喜歡的石頭，方便他帶回來。
紫珠要抱烏日塔上馬，他卻躲開了，自己從另一邊翻身上去。
紫珠傷心地說：“哎，阿年長大了，不肯與紫姨娘親近了。小時候我一把屎一把尿地給你帶大，想不到你如今這麽傷我的心。”
小紅馬焦躁地轉了轉，被主人驅策著，來到了紫珠面前。
紫珠沮喪的樣子再也裝不下去，噗嗤一聲笑出來：“阿年真乖。”
面無表情的小臉被捏扁。
烏日塔看向姜曇。
姜曇輕咳一聲，催促說：“該走了。”
紫珠將荷包裏的酥糖塞到烏日塔的包袱裏，又給小紅馬餵了塊飴糖，終於送別他們：
“晚上做羊肉羹，早點回來！”
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布和大叔住在山坡後。
他養著一大群羊，往日總要趕著羊群在太陽出來時走一走，今天卻顧不得。
母羊不安地在圈裏走來走去，時起時臥，它已經生了快一天，卻還沒有生下來，是難產的征兆。
姜曇摸了摸羊母下腹，羊水流失太多，必須上手助產了。
“往後退一退。”
烏日塔站得太近了。
不久之後，姜曇將三只小羊拖拽了出來。盡管她十分小心，還是有一只小羊奄奄一息，已然活不成了。
布和大叔將小羔羊抱在懷裏，情緒激動用胡語說著什麽，姜曇斷斷續續地推測出來：
昨日有一隊強盜士兵沖撞羊群，抓走了幾只羊。還把懷孕的母羊摔到一邊去，這才導致它早產，否則就能等到她過來。
姜曇見過的邊陲守軍，也就是周勝所在的那一支，軍紀嚴明，軍官也沒什麽架子，否則也不會將衣服借給周勝。
他們一定不會做這樣的事。
小羔羊痛苦地鳴叫。
布和大叔心痛地留下眼淚，雙手在胸前比劃什麽，應是草原上的祭奠儀式。
這時，烏日塔走過來，手心向上遞來一把匕首。
姜曇緩緩擡眼，驚詫地與烏日塔對視。他黑漆漆的眼眸中沒有情緒，只是在對上她的眼睛時，習慣性地下垂。
那是布和大叔隨手放在外面的匕首，他不太會說中原話，生澀地對烏日塔講了一句：“謝謝。”
回去時，姜曇走得格外慢。
二月快要過去，三月即將來臨。天氣晴好，風卻很大。
姜曇用兜帽蓋住大半張臉，只露出一雙眼睛在外面，騎馬回城。
回去時她行得很快，身後的小紅馬跟得很緊，一步也不落，有時甚至跑到她前面去。
烏日塔一勒韁繩，壓著焦躁的小紅馬慢下來等她。
不常交談的母子，連生悶氣也無處表現。
眼神相接幾乎是他們唯一的交流方式，單調卻足夠。只需一眼，就能洞悉彼此的意思。
姜曇唯一能做的就是，不去看烏日塔的眼睛。
她兀自回到城門處，下馬詢問路邊販賣胡餅的小販，仿佛身後沒有亦步亦趨的腳步。
城門處忽然卷起一陣沙塵。
幾個騎著馬的軍士哈哈大笑著疾馳進城，本欲向前的馬蹄忽然一停，慢慢踱步回來。
姜曇將兜帽裹得更嚴實。
回頭看了一眼烏日塔，牽著他的手要離開。
一匹高頭大馬攔住他們的去路：“把兜帽摘下來。”
小販顯然見過這位軍士，知道他的秉性，連忙帶著販賣的東西往後退。
姜曇摘了一半，軍士不耐煩地用馬鞭撥開兜帽。帽子落下，是一張令人大失所望的臉。
雙頰泛黃，還有許許多多的麻點。灰頭土臉，和這城裏平平無奇的路人沒什麽兩樣。
軍士身後兩個小嘍啰笑：“大哥才來沒幾天，就曠得眼花了，看見路邊一個麻子都被勾成這樣。”
另一個說：“就是，還以為是什麽天仙美人。比她好的姿色，咱們那要多少有多少，何苦擄這邊的，苦巴巴的一張臉，瞅著就晦氣吶。”
軍士笑了一聲，並不說話。
而是策馬繞著姜曇轉了兩圈，越看越覺得離不開眼。
他回頭對那兩人說：“你們懂什麽，臉有什麽好看的。熄了燈，最要緊的是身段！”
三人公然在城門處，大肆討論起看女人的心得。
布和大叔說的那夥強盜士兵，應該就是他們了。
姜曇不欲生事端，轉身要從另一側離開。
先前那位軍士再次擋在她身前，輕佻地問：“跑什麽？小娘子可有家室，跟了我如何？”
姜曇說：“民婦已生了一個兒子。”
軍士這才看到姜曇身側的小兒，一張臉壓得很低，很懂得藏匿自己。可惜年歲太小，藏不住打量的眼神，他一直在盯著自己看，而且眼神十分不善。
盯得久了，竟讓人生出一股涼意。
不過是一個小兒罷了。
軍士並不在意，哈哈大笑：“生養過滋味更好，你跟了我，你兒子就是我兒子，從此你們母子不用再過苦日子了。”
姜曇攥緊袖子中的藥粉，猶豫著要不要撒出來。
三個人，只有一瓶藥粉。
若是在此處撒出去，難保不會招來他幫手的報覆。若是與他獨處，姜曇倒有信心把他迷暈。
這麽想著，姜曇松開烏日塔的手，這孩子竟又緊緊抓住她了。
現在不是解釋的時候，何況解釋了他也未必能聽懂。
姜曇用力把他推開，正要回答軍士的話，面前又是一陣馬蹄聲。
“陳將軍讓我好找！”這人來到近前，正巧擋住姜曇，對那軍士低聲說：“陳將軍，京中來了急報，是找你的。將軍不如盡快回去看看，萬一是哪位大人有什麽要緊事吩咐呢？”
短短幾句話，讓陳將軍變了臉色。他似乎想到了什麽，對另外兩人說：“回營！”
馬蹄聲遠去。
陸昇譏諷地笑了笑，回頭去尋方才的人，卻發現人早已不見了。
周邊的小販們滿面驚恐，他有心安撫幾句，又怕他們害怕。
最終嘆息，對姍姍而遲的隨行官說：“周勝，將銀子賠給他們。”
早在第一句時，姜曇就認出這人是誰。
沒想到陸昇竟會到邊陲來。
陸昇就是周勝頭頂的軍官，借衣服的應該也是他。
周勝，姓周……原來是周蟬衣的親戚。五年的時間太長，姜曇幾乎要忘記這個名字了。
難怪紫珠憂心忡忡，換作她也會無所適從。兜兜轉轉，竟然遇到了這麽多熟人。
“姜姑娘。”
巷子的前方，一人靜靜站著。
姜曇暗暗嘆氣，大昭還是太小了。她認命擡頭：“大公子。”
該來的還是躲不掉。
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姜曇將馬放到草原上，任由它四處轉著去吃草。
隨後和陸昇一起來到不遠處的土坡前，這裏荒無人煙，倒是適合故人敘舊。
陸昇看了一眼土坡上正在玩石頭的烏日塔：“這是誰家的孩子？”
姜曇淡淡說：“草原上的孩子，跟著我四處學醫術。”
陸昇笑了笑。
兩人站著沈默了一會兒，聽著風呼呼吹過土坡，坡上的青草齊齊低下去。
姜曇沒問陸昇一個富家公子，太子同門，未來天子的肱骨之臣，是如何被調派到邊陲來，做一個小小的參將。
這其中一定有許多波折。
不過既然連他都出現在這裏，說明許黨式微，已到了顯而易見的地步，或許只剩下最後一擊。
許久之後，陸昇說：“我今日來，是受人之托，向紫珠姑娘提親。”
他攤開手，手掌上是一個錦盒，盒子裏大概放著鐲子，姜曇撞見過，紫珠與周勝兩人在巷口推拒。
一個說不要，一個說必須要。
到底還是沒要。
姜曇不肯接：“紫珠對外是我的婢女，實際上是我的姊妹，我的家人。她的終身大事，除非她自己點頭，誰也逼迫不了她。你們該去求她同意。”
陸昇說：“周勝父母早逝，只有一個姐姐遠在揚州，自顧不暇。大老爺們兒活得沒個人樣，從小一個人長大，經常跟野猴子一樣滾回來。然而從半年前開始，這家夥衣服有人補，鞋子也經常換新的。依我看，紫珠姑娘並非對他無意。”
原來周勝與周蟬衣是姐弟。
姜曇淡淡說：“姑娘家替他補過幾次衣服，縫了幾雙鞋子，就讓他惦記上了？他想娶紫珠，莫不是就打著把人娶回去補衣縫鞋的主意。若是這樣，不如聘一個仆婦，也是一樣的作用。”
“不一樣！”
土坡後一直偷聽的年輕人跳出來：“我是真心喜歡紫珠的，不是想娶回家做仆婦，而是做娘子！我願意給她補衣縫鞋，所有的銀子給她買珠花，讓她比在姜姑娘身邊時更快樂！”
姜曇皺眉：“你是說，紫珠和我在一起時不快樂？”
“我不是這個意思，我是……”
每次見他，姜曇都覺得見到了一根竹竿。
這根竹竿在眼前晃啊晃，晃了半晌，突然朝她的方向杵下來：“姐姐，以後我不讓紫珠受委屈，也會好好孝敬你！”
誰是你姐姐？
周蟬衣聽見這話得氣死了。
年輕人像竹竿一樣楞，卻抓住了重點。聽出了她舍不得紫珠，給出了一個毫無章法的巧妙回答。
沈默半晌，姜曇嘆息說：“你自去問她吧。”
“謝謝姐姐成全！”
周勝朝陸昇齜牙笑，扭頭跑了一陣。又折步回來，把陸昇手上的錦盒奪走，一溜煙兒跑不見了。
姜曇問陸昇：“周蟬衣姑娘如今怎麽樣了？”
既然她弟弟跟著陸昇跑，那麽周蟬衣與陸家必定關系匪淺，難道她如願嫁給陸昇了？
陸昇說：“三年前，周姑娘嫁給昌弟。”
姜曇訝然。
五年前在揚州陸府的後院，周蟬衣和她身邊的婢女攔住她，一番諷刺指責。
她曾經那麽想做陸家的大夫人，最後卻嫁給了陸昌，這個傳言中的結巴。
“那她……”
“周姑娘是自願的，沒人強迫她。”陸昇知道姜曇想問什麽，解釋說：“如今她正忙著打理家中產業，劉氏與陸氏的賬簿都在她手中。”
周家未出事前，想必周家大小姐也是說一不二的掌家性子。
周蟬衣如此，周勝想必也不差。
旁的不說，至少紫珠與周勝在一起，不必為生計奔波太過了。
姜曇放心了。
烏日塔從土坡上站起來，一顆一顆將石頭裝回去，他能察覺到要離開了。
陸昇叫住她：“這附近有一個墓穴，是我昔日的朋友，你想去看看嗎？”
他的朋友，並不是她的朋友。
姜曇覺得陸昇有些莫名其妙，並不打理。
然而陸昇卻似看透她心中想法：“或許你認得他，他叫湯慎。”
又是湯慎。
這個名字，姜曇聽到過很多次。
是那個死掉的錦衣衛，起先被陸青檐折磨過，後來死在湯家流放的路上。
她聽到過很多次，卻從沒有見過他，只從人們口中聽說：“湯慎躺在床上昏迷不醒，如同植物人”，“湯慎氣息奄奄，命懸一線”。
姜曇搖頭：“我不認識湯慎。”
馬兒跑過來，烏日塔已上了小紅馬，在遠處等她。
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回去時，巷口挨在一起的兩人慌慌張張分開。
“姑娘，你……回來了。”
紫珠一雙手不知往哪裏放。
周勝卻抓著她不放，定定地看著姜曇。
看來這個年輕人得逞了。
姜曇揚了揚手中的胡餅：“不是說做了羊肉羹？一起進來吃飯吧。”
用完飯，本來輪到姜曇洗碗，周勝爭著去洗，姜曇就又坐下了。
片刻後，紫珠磨蹭來到她身邊：“姑娘，渴不渴？”
姜曇搖頭。
紫珠“哦”了一聲，將要往屋子裏鉆的烏日塔揪出來：“阿年渴了吧？”
烏日塔掙紮著要跑。
一個攔，一個跑，看著像是打了起來。
姜曇忽然站起來，兩人都停了片刻，看著姜曇從屋裏拿了什麽出來又坐下，這下烏日塔真的溜走了。
紫珠怔怔坐著：“姑娘……”
姜曇將箱子裏的東西一一拿出來：“這是給你備的首飾，這是銀票，還有一些碎銀……目前以我的能力，只能給你備這麽多了。如果想要再多一點，你恐怕得等十年後再出嫁。”
紫珠看起來快哭了。
姜曇說：“不過我想，周家人都會做生意，周蟬衣那麽厲害，周勝也不差。這小子雖然穿得像乞丐，但是出手大方，應該和她姐姐一樣會賺錢，你嫁過去不愁花銷。”
紫珠這下是真的哭了。
五年前，紫珠還和周蟬衣的婢女對戰過，沒想到如今她要做周蟬衣的弟媳了。
姜曇嘆息：“嫁給周蟬衣的弟弟，畢竟矮她一頭。以後吵起來，你也只能讓她幾句了。”
紫珠破涕為笑：“哪就能吵起來。”
邊陲喜事辦的簡陋。
周勝幾乎轉了一整個城，搜羅了所有喜慶之物，將城裏的新房裝扮的熱熱鬧鬧。
兩個新人的意思，都是邀請相熟的親友，拜過天地，喝過喜酒就算。
流程簡單，過程卻一點不含糊。
周蟬衣差人送來了一大箱賀禮，和家傳的一對玉鐲，表示對弟妹的認可。
紫珠嫁過三次人。
第一次被父母半賣出去，第二次因為她的一己之私被迫做戲，第三次終於遇到了良人。
她哭花了妝容，流的卻是幸福的淚水。
姜曇喝完喜酒回來，醉醺醺地躺倒在床上，連被子都沒蓋好。半夜被夢驚醒，夢裏胸口處沈甸甸壓著一只肥貓。
醒來一看，不是肥貓，而是烏日塔的腦袋。
姜曇睜著眼睛。
四下裏十分靜謐，除了棚子裏的鼻息聲，就只剩壓在心口清淺的呼吸。
她從未如此清晰地察覺到，只有烏日塔與她相依為命。
羅三娘又懷孕了。
然而她的丈夫老羊剛好錯過了這一好消息，他早上剛出門去父母家，說是父母要兒子幫忙安置牛羊。
姜曇替她把完脈說：“一切都好，不到兩月。最近註意休息，不要勞累。”
羅三娘擺手：“嗨呀，第三個了，早有經驗了。”
有很多婦人以為自己經驗豐富，故而生產時掉以輕心，這樣的事不在少數。
姜曇還是再三提醒她註意，隨後離開了。烏日塔正在氈帳外的地上玩石頭，姜曇好奇地過去看，只看到他將石頭收起來。
地上除了兩三只螞蟻，什麽都沒有。
“走了。”
兩人一前一後地回去。
到了巷子時，四鄰鬧哄哄地圍作一團。
此時三月，草原上大沙暴肆虐。
每到這個時節，附近的住戶總是忙碌著往房頂上壓石頭。若是房頂太輕，會被大沙暴掀翻。
姜曇打算回來再做。
然而她回來時，卻看到自家房頂上壓好的石頭，和比往年厚實三倍的稻草。
她險些以為紫珠的新夫周勝又來孝敬她了。
鄰居的大娘說：“有一個俊朗的男人，看著像是軍營裏的，一大早就忙上忙下，給咱們街坊四鄰鋪好了房頂。說是軍營裏關照百姓，可以往哪一年曾這麽關照過？”
大娘神秘地擠眉弄眼：“要抓緊吶！”
是得抓緊了。
姜曇在巷口候了不到半個時辰，果然候到了陸昇。
他扭頭就走，可能想裝作路過的樣子。
姜曇說：“別再來了，你給我帶來了麻煩。”
聽見這句話，陸昇反而轉了過來：“姜姑娘，我要糾正你一個錯誤。”
陸昇看向姜曇的身後。
那個孩子，一直跟在姜曇身邊，從不說話，卻十分依賴她。
“前些時日，你遇到的陳將軍，名叫陳興平，是賢妃的哥哥。”
他還記得和姜曇分離時，她在馬車的地衣上留下的血跡。起初覺得赧然，後來被府內有經驗的嬤嬤看到，一下子點醒了他。
“陳興平是他派來的，大昭和北漠即將開戰。”陸昇說：“你若想避開，要麽藏得更好，要麽可能得離開這裏。”
不是他給姜曇帶來了麻煩，而是麻煩找上了姜曇。
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