第一百四十七章
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第一百四十七章
“你看起來很漂亮！”
在核心種第五次調整自己的外套時，被緊張所感染的雄蟲終於忍不住了，出言安慰自己的伴侶。
薩克帝笑出聲。
他無意糾正對方的人類通用語，大部分蟲族在讚美另外一只蟲時，確實不會帶有任何區分意味地斟酌形容詞，漂亮的翅翼、漂亮的尾鞭、漂亮的異化狀態……漂亮與美麗對他們來說是強大的同義詞。
健康的蟲才會擁有光澤鮮亮的蟲翼和鱗甲，營養不良的蟲則大多看上去灰撲撲的。
“我就是想更為正式一些。”
他低聲說。
那雙標志性的金棕色眼睛被純黑所替代，長這麽大他第一次使用虹膜調整儀，暫時改變眼瞳的顏色這一體驗還挺新鮮的。
據他所知，一些閑得沒事幹的貴族最喜歡在外貌上下功夫，他們的頭發與瞳孔款式比變色龍還多變。更早一些時候人們喜歡使用黑盒子，徹底捏出一張虛假的臉來，但這一做法因為某些特殊原因，在風靡一段時間後便遭到了徹底禁止。
“我呢？”
格拉坐在他身邊，等待港口的最終核定，尾巴直直地豎在那裏。
雄蟲連如何使用呼吸縫都快忘記了，他那無所不能的伴侶一旦流露出嚴肅和不確定，他就免不了跟著一起繃起神經。
“我看起來，符合人類的審美嗎？”
“你一直都是最明亮的那顆恒星。”
核心種同自己的伴侶碰了碰尾巴，他覆蓋住對方不安地搭在椅子上的手，讚美中沒有含帶任何的狎昵色彩。
“美麗，堅韌，且強大。”
三艘阿爾法級戰艦，七艘護衛艦，是人類所允許通過的最高規格。
相比之下，帝國的做法就簡單粗暴得多，對方直接端上了紅太歲。某種意義上來說，算是一場老熟人的見面會。
在不多時的等待後，時間河的通路解鎖。
這是整個銀河系內環網搭建成功以來，第一次同時連通人類的首都星與十大核心基因蟲族的棲息星球。
所有戰艦涉入河流的瞬間，暈眩的感覺令格拉再次繃緊身體。
這種承襲自阿卡夏裂隙、無視物理法則的空間跨越，令體驗者實在像是被卷進了一臺真空抽水機裏，有著足以將蟲腦漿子搖勻的糟糕體感。
他抓緊薩克帝的手掌，沒有放開。
等待嗡嗡鳴響的聽覺接收系統與忽明忽暗的視線全都恢覆正常，格拉看見投映在艦橋處的一切。
深空甬道的另一側，深紅的巨艦靜靜地漂浮在太空中。人類與蟲族之間，是那顆由聯邦遺民所駐守的鋼鐵堡壘。
群星的墓場一如幾個世紀之前，破碎的星球與浸潤了汙染的土地仿佛微闔的眼，凝視著再度踏足此地的訪客。
一些文明在漫長的歲月中毀滅，另一些新生的文明則剛剛嶄露頭角，這宇宙間的一切都在不斷改變外形，它們似乎在低聲傾訴——變化才是亙古不變的真理。
然而在寂靜的死地，連時間也不再流逝。
每一處化為廢墟的星球都封存著數個世紀之前的景色。完全陷入潮汐中的部分不再與世界產生交互，也不再因為恒星的升起與落下而被光輝所照耀，呈現出完全的虛無。
另一些被汙染輕輕拂過的土地，則保留下舊日的景象，仿佛曾經生活在這裏的人們只是簡單地睡去，卻忘記了醒來，那些昭示著人類曾經停留於此的桌椅和建築維持著最後時刻的樣貌，靜置的器皿等待著一個個不歸的幽靈。
這是近五個大循環以來，格拉再一次踏入卡姆蘭。
他曾被族群遺棄於某顆荒蕪的星球之上，渡過了很長一段艱難的時光，之後又被流浪在宇宙間的劫掠者們帶上小型走私艦。
卡姆蘭就像是一座巨大而空洞的墳墓，又像是一場苦難的開端。
直到薩克帝握住他的手。
核心種雌蟲的手指牢牢牽緊他，不讓他有一絲一毫的機會感到惶惑。
“那是亞瑟生活的地方。”
舒緩而低沈的聲音慢慢地為他進行說明，薩克帝含笑看著他：“上一次來到這裏，我們卸下了一整船的星核能源。”
“人類將原本不適宜居住的星球進行徹底改造，建設出一座鋼鐵的要塞。他們長期駐守在這裏，攔截異種潮汐。”
“人類，很厲害呀。”
雄蟲輕聲說，他的手背感受到一點粗糙的觸感，雌蟲的皮膚與鱗片無論呈現出何等馴服的姿態，依舊會比雄性更為堅硬一些。
“連我們都不想靠近群星的墓場，但是他們在這片土地上紮根，堅持生活了下去。”
“確實，他們很厲害，人類很厲害。”
沙沙的笑意拂過格拉的耳畔，讓那些負面的情緒逐漸平息。
他知道自己的伴侶正在努力轉移自己的註意力、逗他開心。薩克帝在用一種溫和的口吻故意講述一些稀奇古怪的事情。
“而等下你就能見到他們之中最厲害的幾位。皇帝——我是說伊芙琳，她會非常喜歡你。但是要小心她話語中的陷阱，千萬別同她深入探討孵卵或是任何信息素相關的問題。”
他有預感，一旦讓自己那麻煩的友人抓到機會，事情會變得非常糟糕。
一大堆死去的記憶蠢蠢欲動隨時試圖攻擊他。
格拉：“？？？”
人類的擔心點和關註點令蟲震驚。
等到他們脫離艦群、降落至地面，雄蟲還在因為被刷新了數次的世界觀而深感迷惑。
薩克帝給他說了另外一些有趣的故事，很多時候他搞不明白人類的友誼為何會充滿火藥味。
但這種紛亂的思緒，很快便被向他們走來的亞瑟·西蒙斯打斷了。
這種規格的會晤本該遵從一系列繁瑣的流程和禮儀，然而蟲族在這種方面從不過度追求儀式感，人類的現任皇帝又是個極端不喜形式主義的人。
於是首次接觸的雙方反而詭異地達成了一切從簡的共識。
先一步抵達卡姆蘭的人類已進入長廳，作為第三方成員的亞瑟親自前往升降軌道迎接灰翅一行。
連頭帶尾，他們差不多有一個多大循環的時間未曾直接見面。
回到人類一側的青年看上去恢覆得相當好，不再像當初那樣整個人顯得蒼白且病懨懨的。
他面對克拉克和自己的朋友毫不生疏，甚至連見到冷著臉的克裏曼時，都充分展現了其身為社交恐怖/分子的屬性，禮貌地同對方打了個招呼。
亞王蟲面無表情。
克拉克的翅翼收斂在身後，銀灰色的尾鞭呈現出垂落姿態，以相當嚴肅且正式的舉止表明態度。
但人類沒有任何出格的行為。
“皇帝比你們先一步抵達。”
青年微笑著說：“她表達了希望雙方在正式開啟會談前，先見一面的意向。”
“如果你們同意，我想現在就是那個恰恰好的時機。”
“好。”
銀灰色雌蟲的聲音帶著輕輕的沙啞，他的手指在身側蜷了蜷。
人類並未如臆想中那樣，也沒有像曾經的每一次相遇時那樣，以不管不顧的熱情擁抱上來，而是說著平靜且符合社交禮儀的話語。
隔著通訊的傾訴與面對面的註視有著太大的差異。蟲族的信腺可以感受到活人的溫度與氣息，那是冰冷的光粒子所無法帶來的感觸。
他的幼子在不知不覺間成長為了堅實而穩重的男人，這令他感到一絲輕微的不知所措，如同被大步向前的時光留在了原地一般。
“我也想見見她，見見他們。”
薩克帝說，他再一次輕微地調整了自己的衣服和武裝帶。
曾經他因為吊兒郎當的樣子被葉慈元帥追著罵，這個毛病過了多年也不曾得到改善，直到他執政後才有所好轉。
“我帶你們過去。”
亞瑟說。
先一步進入長廳的人類群體保持著沈默，似乎在靜候另一方的到來。
因為皇帝不曾入座，以書記官位代表的其餘隨行者也以站立的姿態等候。事實上，最高執政者不說話的時候，每個人都會感受到一定程度的壓力。
只是一個照面，站在正中央的女性便吸引了格拉全部的註意。
那是一名高大的女人。
六點五英尺的身高令她本身具有足夠的壓迫感，火紅的長發與綠色的眼眸，即便被莊嚴的服飾所覆蓋也，依舊能看出那矯健的四肢與蘊含著力量的肌肉線條，她的美充滿了最原始最野蠻的生命力，仿佛水面之下燃燒的火。
雄蟲很難從薩克帝以往零星的描述中拼湊出對方的模樣，但這一刻，所有微小的細節全數化為實體，以一種難以磨滅的方式留下深刻的印象。
那是與年齡、性別，又或是身份地位都無關的一種震懾。
當她的目光看過來，格拉感到一種輕微的窒息與害怕。
他嘗到深海般的味道。
蟲族對於上位者的壓迫遠比其它物種更為敏感。就像最初在劫掠船上，薩克帝面無表情地蹲下身來註視他時的感覺一樣。
強大意味著餘裕，也意味著不為外物所動的沈穩，那些立於捕獵者頂點的生物不再懼怕這宇宙間的大多數事物，因為很少有東西能夠真正傷害到他們或是她們。
格拉緊緊地牽住核心種的手，然後盡量平靜地回視對方。
他可以勇敢地面對紅太歲，那麽也可以面對人類的皇帝與薩克帝的朋友。
靜謐的空氣凝滯一瞬，直到作為第三方出席會談的青年打破了這種僵持的氛圍。
“我想你們並不需要我進行更多的自我介紹。”
亞瑟仿佛沒有覺察到這份沈重，溫和地笑著讓雙方錯開鋒芒，化解掉這尷尬的寂靜。
“我同克萊因閣下已經會面了太多次，也因此喪失了一部分寶貴的神秘感。”
他自然而然地站在蟲群一側，站在銀灰色蟲族的身邊。
“但是接下來請允許我履行身為翻譯官的部分職責。克拉克，灰翅族群的亞王蟲，我的……”
淺灰色的瞳孔在一瞬間輕微擴張，但那巋然不動的形象被維持得太好，無人覺察到一絲不安正從雌蟲的身上流瀉出來。
克拉克沒有出聲打斷，他因為青年細小的停頓而靜止。
“……撫育者。”
仿佛並未註意到這一異樣的青年流利地將話語繼續下去，禮貌的笑意始終不曾自他的臉上消失。然後他轉向黑色的核心種，和同樣緊緊地立於對方身側的白色雄蟲。
“以及能源星的薩，和大信息巢的管理者羅克珊。”
“很高興應灰翅族群的邀請，來到卡姆蘭。”
當現任皇帝前進一步，她的聲音清晰而舒緩。
“我代表帝國與帝國的人民，向卡姆蘭的駐軍和灰翅族群致以問候。”
伊芙琳同克拉克以通用的禮節觸碰了一下手掌。這是人類與蟲群在經歷了近半個世紀的紛爭後，雙方的最高領導者首次打破降至冰點以下的關系，以面對面的形式進行會晤。
“人類曾經收到過來自灰翅族群的幫助，我欣喜於我們即將再一次坐到同一張談判桌上。”
在時間河搭建初期，一部分核心基因族群有條件地提供過技術密鑰，這成為了雙方就達成貿易共識進行和談的前提條件。
而後她轉向薩克帝與格拉。
“能源星的薩，以及羅克珊。”
問候本身並無波瀾，但格拉嘗到了一點善意的味道。
女人伸出手來，不再是短暫觸碰的形式，而是握手的姿態。
這是純粹的，屬於人類的問候禮儀。
當格拉輕輕地握住那只手，片刻前令他感到輕微懼怕的綠色眼瞳正溫柔地註視著她。
沒有令他不安的審視與打量，也不存在評判和品定。
只是像看著一名遠游歸來的朋友那樣，對方流露出淺淡的笑意。
“我一直希望見一見你們。”
伊芙琳說。
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“你看起來很漂亮！”
在核心種第五次調整自己的外套時，被緊張所感染的雄蟲終於忍不住了，出言安慰自己的伴侶。
薩克帝笑出聲。
他無意糾正對方的人類通用語，大部分蟲族在讚美另外一只蟲時，確實不會帶有任何區分意味地斟酌形容詞，漂亮的翅翼、漂亮的尾鞭、漂亮的異化狀態……漂亮與美麗對他們來說是強大的同義詞。
健康的蟲才會擁有光澤鮮亮的蟲翼和鱗甲，營養不良的蟲則大多看上去灰撲撲的。
“我就是想更為正式一些。”
他低聲說。
那雙標志性的金棕色眼睛被純黑所替代，長這麽大他第一次使用虹膜調整儀，暫時改變眼瞳的顏色這一體驗還挺新鮮的。
據他所知，一些閑得沒事幹的貴族最喜歡在外貌上下功夫，他們的頭發與瞳孔款式比變色龍還多變。更早一些時候人們喜歡使用黑盒子，徹底捏出一張虛假的臉來，但這一做法因為某些特殊原因，在風靡一段時間後便遭到了徹底禁止。
“我呢？”
格拉坐在他身邊，等待港口的最終核定，尾巴直直地豎在那裏。
雄蟲連如何使用呼吸縫都快忘記了，他那無所不能的伴侶一旦流露出嚴肅和不確定，他就免不了跟著一起繃起神經。
“我看起來，符合人類的審美嗎？”
“你一直都是最明亮的那顆恒星。”
核心種同自己的伴侶碰了碰尾巴，他覆蓋住對方不安地搭在椅子上的手，讚美中沒有含帶任何的狎昵色彩。
“美麗，堅韌，且強大。”
三艘阿爾法級戰艦，七艘護衛艦，是人類所允許通過的最高規格。
相比之下，帝國的做法就簡單粗暴得多，對方直接端上了紅太歲。某種意義上來說，算是一場老熟人的見面會。
在不多時的等待後，時間河的通路解鎖。
這是整個銀河系內環網搭建成功以來，第一次同時連通人類的首都星與十大核心基因蟲族的棲息星球。
所有戰艦涉入河流的瞬間，暈眩的感覺令格拉再次繃緊身體。
這種承襲自阿卡夏裂隙、無視物理法則的空間跨越，令體驗者實在像是被卷進了一臺真空抽水機裏，有著足以將蟲腦漿子搖勻的糟糕體感。
他抓緊薩克帝的手掌，沒有放開。
等待嗡嗡鳴響的聽覺接收系統與忽明忽暗的視線全都恢覆正常，格拉看見投映在艦橋處的一切。
深空甬道的另一側，深紅的巨艦靜靜地漂浮在太空中。人類與蟲族之間，是那顆由聯邦遺民所駐守的鋼鐵堡壘。
群星的墓場一如幾個世紀之前，破碎的星球與浸潤了汙染的土地仿佛微闔的眼，凝視著再度踏足此地的訪客。
一些文明在漫長的歲月中毀滅，另一些新生的文明則剛剛嶄露頭角，這宇宙間的一切都在不斷改變外形，它們似乎在低聲傾訴——變化才是亙古不變的真理。
然而在寂靜的死地，連時間也不再流逝。
每一處化為廢墟的星球都封存著數個世紀之前的景色。完全陷入潮汐中的部分不再與世界產生交互，也不再因為恒星的升起與落下而被光輝所照耀，呈現出完全的虛無。
另一些被汙染輕輕拂過的土地，則保留下舊日的景象，仿佛曾經生活在這裏的人們只是簡單地睡去，卻忘記了醒來，那些昭示著人類曾經停留於此的桌椅和建築維持著最後時刻的樣貌，靜置的器皿等待著一個個不歸的幽靈。
這是近五個大循環以來，格拉再一次踏入卡姆蘭。
他曾被族群遺棄於某顆荒蕪的星球之上，渡過了很長一段艱難的時光，之後又被流浪在宇宙間的劫掠者們帶上小型走私艦。
卡姆蘭就像是一座巨大而空洞的墳墓，又像是一場苦難的開端。
直到薩克帝握住他的手。
核心種雌蟲的手指牢牢牽緊他，不讓他有一絲一毫的機會感到惶惑。
“那是亞瑟生活的地方。”
舒緩而低沈的聲音慢慢地為他進行說明，薩克帝含笑看著他：“上一次來到這裏，我們卸下了一整船的星核能源。”
“人類將原本不適宜居住的星球進行徹底改造，建設出一座鋼鐵的要塞。他們長期駐守在這裏，攔截異種潮汐。”
“人類，很厲害呀。”
雄蟲輕聲說，他的手背感受到一點粗糙的觸感，雌蟲的皮膚與鱗片無論呈現出何等馴服的姿態，依舊會比雄性更為堅硬一些。
“連我們都不想靠近群星的墓場，但是他們在這片土地上紮根，堅持生活了下去。”
“確實，他們很厲害，人類很厲害。”
沙沙的笑意拂過格拉的耳畔，讓那些負面的情緒逐漸平息。
他知道自己的伴侶正在努力轉移自己的註意力、逗他開心。薩克帝在用一種溫和的口吻故意講述一些稀奇古怪的事情。
“而等下你就能見到他們之中最厲害的幾位。皇帝——我是說伊芙琳，她會非常喜歡你。但是要小心她話語中的陷阱，千萬別同她深入探討孵卵或是任何信息素相關的問題。”
他有預感，一旦讓自己那麻煩的友人抓到機會，事情會變得非常糟糕。
一大堆死去的記憶蠢蠢欲動隨時試圖攻擊他。
格拉：“？？？”
人類的擔心點和關註點令蟲震驚。
等到他們脫離艦群、降落至地面，雄蟲還在因為被刷新了數次的世界觀而深感迷惑。
薩克帝給他說了另外一些有趣的故事，很多時候他搞不明白人類的友誼為何會充滿火藥味。
但這種紛亂的思緒，很快便被向他們走來的亞瑟·西蒙斯打斷了。
這種規格的會晤本該遵從一系列繁瑣的流程和禮儀，然而蟲族在這種方面從不過度追求儀式感，人類的現任皇帝又是個極端不喜形式主義的人。
於是首次接觸的雙方反而詭異地達成了一切從簡的共識。
先一步抵達卡姆蘭的人類已進入長廳，作為第三方成員的亞瑟親自前往升降軌道迎接灰翅一行。
連頭帶尾，他們差不多有一個多大循環的時間未曾直接見面。
回到人類一側的青年看上去恢覆得相當好，不再像當初那樣整個人顯得蒼白且病懨懨的。
他面對克拉克和自己的朋友毫不生疏，甚至連見到冷著臉的克裏曼時，都充分展現了其身為社交恐怖/分子的屬性，禮貌地同對方打了個招呼。
亞王蟲面無表情。
克拉克的翅翼收斂在身後，銀灰色的尾鞭呈現出垂落姿態，以相當嚴肅且正式的舉止表明態度。
但人類沒有任何出格的行為。
“皇帝比你們先一步抵達。”
青年微笑著說：“她表達了希望雙方在正式開啟會談前，先見一面的意向。”
“如果你們同意，我想現在就是那個恰恰好的時機。”
“好。”
銀灰色雌蟲的聲音帶著輕輕的沙啞，他的手指在身側蜷了蜷。
人類並未如臆想中那樣，也沒有像曾經的每一次相遇時那樣，以不管不顧的熱情擁抱上來，而是說著平靜且符合社交禮儀的話語。
隔著通訊的傾訴與面對面的註視有著太大的差異。蟲族的信腺可以感受到活人的溫度與氣息，那是冰冷的光粒子所無法帶來的感觸。
他的幼子在不知不覺間成長為了堅實而穩重的男人，這令他感到一絲輕微的不知所措，如同被大步向前的時光留在了原地一般。
“我也想見見她，見見他們。”
薩克帝說，他再一次輕微地調整了自己的衣服和武裝帶。
曾經他因為吊兒郎當的樣子被葉慈元帥追著罵，這個毛病過了多年也不曾得到改善，直到他執政後才有所好轉。
“我帶你們過去。”
亞瑟說。
先一步進入長廳的人類群體保持著沈默，似乎在靜候另一方的到來。
因為皇帝不曾入座，以書記官位代表的其餘隨行者也以站立的姿態等候。事實上，最高執政者不說話的時候，每個人都會感受到一定程度的壓力。
只是一個照面，站在正中央的女性便吸引了格拉全部的註意。
那是一名高大的女人。
六點五英尺的身高令她本身具有足夠的壓迫感，火紅的長發與綠色的眼眸，即便被莊嚴的服飾所覆蓋也，依舊能看出那矯健的四肢與蘊含著力量的肌肉線條，她的美充滿了最原始最野蠻的生命力，仿佛水面之下燃燒的火。
雄蟲很難從薩克帝以往零星的描述中拼湊出對方的模樣，但這一刻，所有微小的細節全數化為實體，以一種難以磨滅的方式留下深刻的印象。
那是與年齡、性別，又或是身份地位都無關的一種震懾。
當她的目光看過來，格拉感到一種輕微的窒息與害怕。
他嘗到深海般的味道。
蟲族對於上位者的壓迫遠比其它物種更為敏感。就像最初在劫掠船上，薩克帝面無表情地蹲下身來註視他時的感覺一樣。
強大意味著餘裕，也意味著不為外物所動的沈穩，那些立於捕獵者頂點的生物不再懼怕這宇宙間的大多數事物，因為很少有東西能夠真正傷害到他們或是她們。
格拉緊緊地牽住核心種的手，然後盡量平靜地回視對方。
他可以勇敢地面對紅太歲，那麽也可以面對人類的皇帝與薩克帝的朋友。
靜謐的空氣凝滯一瞬，直到作為第三方出席會談的青年打破了這種僵持的氛圍。
“我想你們並不需要我進行更多的自我介紹。”
亞瑟仿佛沒有覺察到這份沈重，溫和地笑著讓雙方錯開鋒芒，化解掉這尷尬的寂靜。
“我同克萊因閣下已經會面了太多次，也因此喪失了一部分寶貴的神秘感。”
他自然而然地站在蟲群一側，站在銀灰色蟲族的身邊。
“但是接下來請允許我履行身為翻譯官的部分職責。克拉克，灰翅族群的亞王蟲，我的……”
淺灰色的瞳孔在一瞬間輕微擴張，但那巋然不動的形象被維持得太好，無人覺察到一絲不安正從雌蟲的身上流瀉出來。
克拉克沒有出聲打斷，他因為青年細小的停頓而靜止。
“……撫育者。”
仿佛並未註意到這一異樣的青年流利地將話語繼續下去，禮貌的笑意始終不曾自他的臉上消失。然後他轉向黑色的核心種，和同樣緊緊地立於對方身側的白色雄蟲。
“以及能源星的薩，和大信息巢的管理者羅克珊。”
“很高興應灰翅族群的邀請，來到卡姆蘭。”
當現任皇帝前進一步，她的聲音清晰而舒緩。
“我代表帝國與帝國的人民，向卡姆蘭的駐軍和灰翅族群致以問候。”
伊芙琳同克拉克以通用的禮節觸碰了一下手掌。這是人類與蟲群在經歷了近半個世紀的紛爭後，雙方的最高領導者首次打破降至冰點以下的關系，以面對面的形式進行會晤。
“人類曾經收到過來自灰翅族群的幫助，我欣喜於我們即將再一次坐到同一張談判桌上。”
在時間河搭建初期，一部分核心基因族群有條件地提供過技術密鑰，這成為了雙方就達成貿易共識進行和談的前提條件。
而後她轉向薩克帝與格拉。
“能源星的薩，以及羅克珊。”
問候本身並無波瀾，但格拉嘗到了一點善意的味道。
女人伸出手來，不再是短暫觸碰的形式，而是握手的姿態。
這是純粹的，屬於人類的問候禮儀。
當格拉輕輕地握住那只手，片刻前令他感到輕微懼怕的綠色眼瞳正溫柔地註視著她。
沒有令他不安的審視與打量，也不存在評判和品定。
只是像看著一名遠游歸來的朋友那樣，對方流露出淺淡的笑意。
“我一直希望見一見你們。”
伊芙琳說。
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