第一百一十七章
關燈
小
中
大
第一百一十七章
和曾經的沈穩威嚴不同，這具身體確實……相當年輕，導致薩克帝的年齡看起來就像遭遇了大甩賣的商品，價格直線跳水。
否則灰翅族群的亞王蟲在接觸過程中，也不會莫名其妙地產生看顧剛成年崽子的錯覺。
然而這情況被舊時的朋友、自己的繼任者當面說出來，某種意義上殺傷力相當大。
偏偏伊芙琳還有其它必殺技，直接連擊打出了暴擊效果。
“聽說你的伴侶……剛成年。”
“……”
很好，道德的回旋鏢雖遲但到，終究是紮在了他自己的頭上。
在鬥嘴這方面，薩克帝深谙狹路相逢勇者勝的道理，只要他足夠厚臉皮，對手就不能拿他怎麽樣。
“沒錯。”
深吸一口氣的核心種微笑，尾鞭在身後悠閑地晃來晃去。
“成年不久，並且非常可愛。很可惜他現在不在這裏，不然我一定第一時間介紹你們認識。”
“我就說他不會有任何心理負擔。”
現任皇帝嘆氣，對著身後投去一瞥：“出來吧，別躲著了。他的臉皮向來比崗哨星球的鋼鐵堡壘還堅硬，尷尬的只會是別人。”
薩克帝聽見悉悉索索的響動，伊芙琳伸出一只手，仿佛揪住些什麽，然後將對方拽到可見範圍內。
這次越線的非常規通訊受到嚴格限制，他們僅僅隔著影像屏幕相望，而非觸手可及的光粒子實體形象。伴隨著一個踉蹌的動作，一名男性撞入畫面。
男人沒有看鏡頭，目光低垂。核心種想吹個口哨，口嗨兩句，結果在他搞出任何動靜前，對面的人就磕到了伊芙琳的椅子，發出咣當一聲，聽得薩克帝耳骨發軟加牙酸。
盡管如此，對方依舊沒有發出任何聲音，就那樣半彎著身體，不置一詞。
克萊因·楊的兩鬢已經斑白。對於星際人均年齡超過一百二十歲的標準而言，剛過五十一的帝國書記官本該看起來更年輕、更意氣風發。
然而當他們的視線對上，對方的眼神有一瞬間的惶然。
這讓薩克帝將所有挖苦、打趣的話語都咽了下去。
“你的腿。”
伊芙琳隨手拉過座椅，讓自己的大臣坐下。
座位的軟墊仿佛藏了針，令前後兩度擔任書記官的男人坐得不算安穩。那雙手放在自己的膝蓋上，仿佛又回到了三人小隊連夜趕報告的時候。
不同的是，彼時優等生一板一眼表情嚴格，督促自己那兩位不靠譜的同伴時，身上帶著年輕人獨有的活力。而眼下，那活力差不多完全消散。
“交給你了。”
瞥一眼薩克帝，那雙綠色的眼睛裏沒什麽多餘的情緒。
“別的事情我可以直接動手揍到他頭腦清醒，但是這件事你自己解決。”
“你確定我合適？”
薩克帝真誠地提問，然後在看到對方腰間掛著的鞭子時，本能地閉上了嘴。
這麽多年過去了，心理陰影是一點都沒見少。
曾經的三人組，眼下一位飽經風霜，一位鋒芒畢露，還有一位……不做人了。
不僅不做人，看起來還嫩得像棵小青苗。
核心種打量著自己變化了太多的老朋友。他人生的前半截幾乎是和克萊因、以及克萊因的家庭綁定的狀態，年輕時不知天高地厚的他們從未想到，會出現今日這樣的場景。
“克萊因。”
重逢後第一次喊出舊友的名字，他靜靜地看著對方。
無論對方願不願意擡頭，有一些話他都必須說。
“我無法替代身為人類的薩克帝·沙利勒班決定是否原諒你的行為，畢竟我和他大概率已經算是不同的個體。”
“但是繼承了部分記憶的我可以確認，自己不曾因此心懷憤恨。”
一如往昔的金棕色眼瞳，正溫和地註視著自己曾經的友人、夥伴、並肩而行的同僚。
“我現在很好，獨占一顆能源星，撿到一只還算不錯的同盟者，還有一位非常愛我、而我也很愛他的伴侶。”
“這已經比我所能想象到的最好的結局，還要好上許多了。”
“三十五歲之前我以為自己會化為宇宙的塵埃，三十五歲之後我明白自己更大的可能是躺在床上死去，無法移動，無法自理，多活的每一天都將因為憤怒而顯得尖銳刻薄。”
“我從未因此而憎恨於你。”
他說。
“你是我最重要的同伴，也是我生命中非常重要的一部分。”
“你不……回來嗎？”
一直處於緘默狀態的男人終於開口，問出了一個脫離理智管控的問題。
他的聲音像是深秋的風吹過枯萎的葦草，帶著輕微的沙啞。
“你一向痛恨蟲族，如果不是我的原因，你不會被迫滯留在那。”
薩克帝沒有回答。
帝王綠色的眼睛看向他。
他們有著戰鬥中培養出的默契，不需要語言，就已經明白彼此的意思。
如果談話的參與者是伊芙琳或者克萊因之外的任何一個人，這問題都會變得相當要命。
克萊因的書卷氣也體現在此，或者說，急迫讓他失去了多年培養的沈穩。
“短期內不打算回去。”
懶散地笑一笑，薩克帝換了一個舒服些的坐姿，尾巴擺出一個拒絕的形狀。
“別給自己貼金。我滯留在蟲族星域的原因，只能是我自己選擇這麽做。”
“這世界上沒有任何事情能夠困住我。”
“現在我有了自己的伴侶，他非常需要我。”
美滋滋地說一句，此刻的核心種突然理解了人類喜歡曬影像圖片、曬寵物、曬幼崽的行為，有時候要壓抑住炫耀的心情真的很困難。
“如果我出差太久，他會傷心的。沒有伴侶的人不會懂。”
“你們都還單身吧？”
他相當真誠地問。
“恬不知恥”幾個大字就寫在他的臉上。
“……”
克萊因看上去像是被活活噎住，愁苦的氣息從他身上褪去一些。
伊芙琳則很輕很輕地笑出聲。
坐姿端正的帝王同樣調整了一下身形，不再威嚴迫人。她看著滿嘴跑火車的朋友，沒有移開視線。
“想好了？”
這是一些沒有前言後語的問題。
然而薩克帝明白她未盡的話語。
實際上比起克萊因，伊芙琳和他才是同一類人。同樣的野心勃勃、手段嚴苛，但他的強硬外露，對方則擅長以更柔和的方式摁下一切紛爭。
但也正是如此，克萊因成為了最好的中和劑，在前後兩任上司之間周旋緩沖。
“德爾蘭塔攻防戰或許你還記得，蟲潮直接蔓延到宜居的小玫瑰星域，第一軍團幾乎全部換血。”
她說。
“你確定此刻所作的決定出於你的個人意願、而非其它考量？”
綠眼睛沒什麽波瀾地註視著他。
沒有問薩克帝到底殘留了多少記憶，也沒有問對方為何不回歸人類族群，這幾乎是新任帝王身為女性，面對老朋友時特有的一絲溫柔。
不用見面，他們都早已知道，一切註定是這樣的結局。
“沒辦法，我現在有家室了。”
核心種同樣笑起來。
他看向曾經的友人，面容改變，年齡增長；正如他們看向他，身披鱗甲，翅尾垂拽。
“好不容易走到這一步，我是不會放棄到手的能源星跑路的——你們申請調動星艦三叉戟和岡格尼爾還需要那群老頭同意，不得不指望著財政撥款、分配能源石，我現在躺在星核能源上睡覺也沒人指責。”
“紅太歲應該告訴了你們，它吃得有多好。”
“說起這件事。”
伊芙琳搖頭：“它目前處於獨立巡航資格無限期暫停的狀態。”
“我想也是。”
忍不住嘆氣，薩克帝理解對方的難處。
“它自己怎麽說？”
“它很好。見到你的喜悅足以彌補暫時無法進行深空航行的遺憾。”
橄欖綠的眼睛流露出溫和的情緒。
“它時常循環播放與你重逢的視頻——理性上它理解你和之前的……主導者並非完全相同的個體，但是即便是追尋邏輯的人造智慧種，也會有情感占據上風的時刻。”
“沖進王蟲巢穴是太過嚴重的事故。”
歲月讓原本鋒芒畢露的聲音沈澱為舒緩平靜，新一任帝王展現出她更為穩定的那一面：“這件事情的後續問題處理完，我會要求恢覆它的職能。”
“這一切不會太久。”
“等到它能自由行動，可以讓它來我這邊一段時間。”
核心種盡量讓話題別顯得那麽嚴肅，以一種談論天方夜譚的口吻說出一些離譜的建議。
“那時我大概率已經掃平蟲族所有的障礙了。”
“好。”
然而，壓根沒指望對方會當真的提議，得到了回覆。
伊芙琳的表情有一瞬間看起來很模糊，可能是通訊距離過遠，且經由數據天穹轉連大信息巢的緣故。她以平淡的語氣給出承諾。
“到那個時候，提出正式邀請吧，我會批準。”
有門。
對方的態度比想象中的要好說話那麽一點。
這讓打蛇上棍的一方瞬間精神抖擻起來。薩克帝坐直身體，帶著恰到好處的誠懇：“除此之外，我還有一些養家方面的難處，紅太歲向你轉達卡姆蘭的事情了嗎？”
“如果你看過我的報告，應該能夠得出合理的結論。灰翅族群的亞王蟲尋求合作，他同卡姆蘭的淵源有些深。”
他口齒清晰、語速流利。
“你覺得那地方拿來做貿易區怎麽樣？”
“不怎麽樣。”
現任皇帝的笑容就像紅鹿宮庭院裏的森嚴石雕，讓薩克帝和克萊因同時後退。
伊芙琳很久沒露出過這種神色了，大部分時候前後兩任執政者在表情管理方面都做得很到位。
但是有的人就是能讓她暫時放棄端正的姿態。
“是什麽給了你這種靈光一閃的離譜想法？”
“是我靈活的腦袋瓜。”
核心種火速回答。
“你不想在下一次調度星艦的時候，讓那些財務大臣閉上嘴巴嗎？你開放貿易通路，我們來聊聊星核能源交易。”
一旁的書記官不忍直視地閉了一下眼睛。
當他和身邊的上司對視，兩個人的目光中透露出同一個想法：
這家夥是真的薩克帝沒跑了。
*********
克裏曼一點點地讀著通用語的材料。
雖然武裝種領隊的腦袋不會轉彎，但是最近他發展出了一個新的好習慣：聽勸。
格拉建議他抽時間進行掃盲輔導，他就真的去做了。
除換班時間外，灰翅族群棲息星域的管理工作並不艱難，信息巢的事務由雄蟲分理，生產和技術方面的工作由固定的技術蟲承擔，武裝種本質上還是維持穩定的暴力機器。
而和平的時候，是不需要這臺機器轉太快的。
於是克裏曼經常在交接完當日的事務後，繞道大信息巢，花一點時間教闊翅種通用語的書寫與閱讀。
雖然至今他也沒搞明白，這種事情和解答他的疑惑有什麽潛在關聯。
瘦削的雄蟲趴在一旁，表情認真地仔細聽著。
每次當日的授課結束，這只蟲都會結結巴巴地努力覆述剛學會的詞語。從未接受過系統學習的卡拉，在起步階段相當困難，低等基因的記憶力也不如核心種，是需要克裏曼教很多遍才能記住的程度。
最開始，習慣了快節奏工作的雌蟲感到有些困擾。
對方的表現只是進一步佐證了他的想法：不是每一只雄蟲都像恩那樣特立獨行，或者是像格拉那樣飽含天分。
一只連通用語都說不通暢的雄蟲，很大程度上也無法承擔起之後管理信息巢的重擔。
這批雄蟲需要一個更穩定、更舒適的生存空間，而非強行讓他們投入勞動。
“你喜歡工作、想要工作嗎？”
武裝種慢慢地問。
他的溝通能力和卡拉的通用語一樣稀爛，仿佛兩只菜雞，在交流時雙方都顯得踉踉蹌蹌。
對方只是睜著茫然的眼睛看向他，發出輕微的鳴叫。
顯然，卡拉沒有完全理解這個問題。何為工作他已經從身邊忙忙碌碌的雄蟲身上學到，但是否喜歡這件事令他無法回答，只是憑借本能做出回應。
於是克裏曼換了個說法。
“如果你不願意留在這裏，我會建議將雄蟲集中安排到巢穴區生活。”
“那裏有充足的食物，安全的居住環境。你可以選擇同強大的雌蟲組成新的小家庭族群，孵化一些富有活力的卵。”
他的表情看起來很認真，試圖克服恐懼癥伸出手，摸一摸對方的腦袋。
“不用很辛苦，只負責照顧幼崽就好，你會處於保護之下。”
“也沒有蟲能夠傷害你。”
現在他認同“雄蟲是同伴”這一說法，也同意雄蟲的生存狀態需要得到改善這項提議。
然而關於如何改善，他得到的結論和大信息巢的管理者不盡相同。
格拉似乎認為把所有的蟲都拉出來工作是一件好事，克裏曼卻覺得弱小者應該受到更謹慎的保護。
闊翅種敏銳地抓住了“雌蟲”、“孵化”、“照顧幼崽”這幾個關鍵詞。
在培育雜交種的巢穴中，他們聽到最多的話語就是孵化和幼崽。所有雄蟲被集中存放在巢穴中，作為可分配品和消耗品使用。
於是他理解了對方的意思。
闊翅很傻，但又不是那麽的傻。這只蟲不曾具體地學過什麽有用的東西，也搞不清最基礎的常識，但經驗令他明白一件事：如果一只雌蟲詢問自己是否願意孵化和照顧幼崽，並且以肢體觸碰，無論其態度多麽委婉，大概率意味著對方提出了一次交/配要求。
卡拉其實不太喜歡孵卵。
孵卵意味著痛苦。
但面前高大的雌蟲將他從孵化巢穴中帶出來、餵給他甜甜的蜜露——他現在知道那以往不曾體驗過的神奇甜漿叫蜜露，並且對方強悍到他無法拒絕，他需要遵從這一要求。
雄蟲溫順地伏下身體，並未多遲疑一秒，在克裏曼沒來得及做出任何反應前，解除一大半遮蓋身體的織物，自然而然地打開四肢、擺出了一個承受交/尾的姿勢。
從始至終闊翅種都沒有發出聲音，好像這是一件呼吸般正常的事情。他只是低垂頭顱，讓破爛的小尾巴搖晃著發出求歡的信號，卻因為身體的幹涸而釋放不出什麽信息素。
卡拉替闊翅族群的雌蟲孵化過很多很多的卵，面前的這只並非第一位提出如此要求的蟲，但他小心地希望對方能夠成為最後一個。
起碼這只蟲對待自己一向都非常溫柔。
如果交/配的過程中也不那麽粗暴就更好了，他可以盡量忍住痛苦的聲音、不掃對方的興。
瘦削的身體看上去十分猙獰，擬態也不算成功，傷痕遍布。這令雄蟲感到一點難過。
他因為自己而傷心，卻分不清這傷心因何而起。
武裝種領隊楞了差不多十幾秒。
然後克裏曼一骨碌爬起身，撞翻身邊所有的座椅和物件，堆疊起來的書本光屏連同容器中的食物全都稀裏嘩啦地灑落一地。
幸虧這是工作結束之後的授課，他們又身處於大信息巢的小隔間內，才不至於吸引到其他蟲的註意力。
已經退到門邊、退無可退的雌蟲腦袋砰地撞在門框上，伴隨著巨響整個空間都在震動，力氣之猛即便是直系也要頭暈兩秒。
門當場留下一個腦殼形狀的坑。
這一撞讓大腦宕機的蟲回過神，又腳底打滑地沖回來，試圖拉過萎頓在地的織物，將闊翅種重新裹起來。
結果手抖心慌，核心基因雌蟲的力氣大到離譜，直接把柔軟的遮蔽物扯出一道裂口，發出刺耳的嘶啦聲。
克裏曼差不多腦袋充血、頭暈目眩，失了智一樣拿著兩片布在那裏拼來拼去。
“這……怎麽安裝不上呢。”
武裝種喃喃自語，尾巴在身後甩成大風車。
卡拉呆呆地看著他，也漸漸害怕起來。
他理解錯了對方的意思。
沒有達到期望會被打。
雄蟲靜靜地蜷縮在小角落中，維持著那個姿勢，一動不動。
在他的認知裏，面前的雌蟲已經是很好很好的一只了。
無論是交/配還是毆打，他全都認命般地接受。
然而下一秒，深灰色的蟲一把扯下身上的武裝帶，又三兩下甩掉外套。
克裏曼自己都沒註意到，他的身體已經陷入半異化狀態，表面覆蓋上大面積的鱗片。他將那只沒什麽重量的闊翅整個拎起來，塞進自己的外衣中去，再緊緊地將對方裹住。
兵荒馬亂。
卡拉太輕了。
即便最近豐沛的食物令他的身體變得不那麽嶙峋可怕，但仍舊呈現出很不健康的瘦。
武裝種的外套完全把他埋在裏面，克裏曼的力氣有些大，隔著又沈又重的材料壓得他發出輕微的咯唧聲。
於是那雙手臂陡然松懈了力道，小心地將被包裹的闊翅放在身邊。
疼痛並未到來。
筋疲力盡的雌蟲坐在一地狼藉中。
他現在的狀態，活像是同一群異獸種互毆了一整天。
身形小小的雄蟲緊緊地抓著寬大的武裝種制服，不知所措地看過來。
“抱歉。”
半晌之後，高大的灰翅突然開口，聲音聽起來沈悶而幹澀，像是在粗礫的沙石上摩擦出來那樣。
克裏曼緩慢地伸手，再一次很輕很輕地摸了摸雄蟲的腦袋。
於是傻乎乎的闊翅又忘記了害怕，就像記吃不記打的小貓崽子那樣，信任重新占據上風，主動將頭拱到那有力的手掌下。他理解到對方並非在尋求交/配。
單純的摸摸很舒服，摸摸不會帶來傷害。
在一片寂靜中，孱弱的低等雄蟲發出了細小的蜂鳴。
那是略微區別於灰翅族群的音調，正如高位種之間會有更為晦澀的交流語言一般，不同族群在情緒語言方面都有著各自獨特的表達方式。
這只蟲的呼吸縫翕動，尾巴慢慢地拍打，悠長而顫抖的音符消散在小小的隔間中。
就像是呼喚著歸巢族群的微弱祈求，也像是隨著潮汐引力而碎裂的沈寂濤聲。
即便他從出生之日起，就從未有過任何一處可以回歸的地方。
當武裝種領隊的手很柔和地撫摸他，帶給他一些不曾有過的新奇接觸體驗，他突然就無師自通地學會了發出這樣的聲音、這樣的語言。
那是渴望回到不存在的故鄉、逝去的同伴之中去的低鳴。
深灰色的眼眸看著尾巴慢慢擺動的雄蟲，沒有移開覆蓋著鱗片的手臂。這是傲慢且自矜的直系高位種，第一次理解且嘗到自大所帶來的苦澀。
所以格拉會因為他的話語而無可奈何地微笑。
所以他才會覺得自己片刻前的想法是符合實際的好事。
“抱歉。”
克裏曼說。
“不會再問你這種壞問題了。”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
和曾經的沈穩威嚴不同，這具身體確實……相當年輕，導致薩克帝的年齡看起來就像遭遇了大甩賣的商品，價格直線跳水。
否則灰翅族群的亞王蟲在接觸過程中，也不會莫名其妙地產生看顧剛成年崽子的錯覺。
然而這情況被舊時的朋友、自己的繼任者當面說出來，某種意義上殺傷力相當大。
偏偏伊芙琳還有其它必殺技，直接連擊打出了暴擊效果。
“聽說你的伴侶……剛成年。”
“……”
很好，道德的回旋鏢雖遲但到，終究是紮在了他自己的頭上。
在鬥嘴這方面，薩克帝深谙狹路相逢勇者勝的道理，只要他足夠厚臉皮，對手就不能拿他怎麽樣。
“沒錯。”
深吸一口氣的核心種微笑，尾鞭在身後悠閑地晃來晃去。
“成年不久，並且非常可愛。很可惜他現在不在這裏，不然我一定第一時間介紹你們認識。”
“我就說他不會有任何心理負擔。”
現任皇帝嘆氣，對著身後投去一瞥：“出來吧，別躲著了。他的臉皮向來比崗哨星球的鋼鐵堡壘還堅硬，尷尬的只會是別人。”
薩克帝聽見悉悉索索的響動，伊芙琳伸出一只手，仿佛揪住些什麽，然後將對方拽到可見範圍內。
這次越線的非常規通訊受到嚴格限制，他們僅僅隔著影像屏幕相望，而非觸手可及的光粒子實體形象。伴隨著一個踉蹌的動作，一名男性撞入畫面。
男人沒有看鏡頭，目光低垂。核心種想吹個口哨，口嗨兩句，結果在他搞出任何動靜前，對面的人就磕到了伊芙琳的椅子，發出咣當一聲，聽得薩克帝耳骨發軟加牙酸。
盡管如此，對方依舊沒有發出任何聲音，就那樣半彎著身體，不置一詞。
克萊因·楊的兩鬢已經斑白。對於星際人均年齡超過一百二十歲的標準而言，剛過五十一的帝國書記官本該看起來更年輕、更意氣風發。
然而當他們的視線對上，對方的眼神有一瞬間的惶然。
這讓薩克帝將所有挖苦、打趣的話語都咽了下去。
“你的腿。”
伊芙琳隨手拉過座椅，讓自己的大臣坐下。
座位的軟墊仿佛藏了針，令前後兩度擔任書記官的男人坐得不算安穩。那雙手放在自己的膝蓋上，仿佛又回到了三人小隊連夜趕報告的時候。
不同的是，彼時優等生一板一眼表情嚴格，督促自己那兩位不靠譜的同伴時，身上帶著年輕人獨有的活力。而眼下，那活力差不多完全消散。
“交給你了。”
瞥一眼薩克帝，那雙綠色的眼睛裏沒什麽多餘的情緒。
“別的事情我可以直接動手揍到他頭腦清醒，但是這件事你自己解決。”
“你確定我合適？”
薩克帝真誠地提問，然後在看到對方腰間掛著的鞭子時，本能地閉上了嘴。
這麽多年過去了，心理陰影是一點都沒見少。
曾經的三人組，眼下一位飽經風霜，一位鋒芒畢露，還有一位……不做人了。
不僅不做人，看起來還嫩得像棵小青苗。
核心種打量著自己變化了太多的老朋友。他人生的前半截幾乎是和克萊因、以及克萊因的家庭綁定的狀態，年輕時不知天高地厚的他們從未想到，會出現今日這樣的場景。
“克萊因。”
重逢後第一次喊出舊友的名字，他靜靜地看著對方。
無論對方願不願意擡頭，有一些話他都必須說。
“我無法替代身為人類的薩克帝·沙利勒班決定是否原諒你的行為，畢竟我和他大概率已經算是不同的個體。”
“但是繼承了部分記憶的我可以確認，自己不曾因此心懷憤恨。”
一如往昔的金棕色眼瞳，正溫和地註視著自己曾經的友人、夥伴、並肩而行的同僚。
“我現在很好，獨占一顆能源星，撿到一只還算不錯的同盟者，還有一位非常愛我、而我也很愛他的伴侶。”
“這已經比我所能想象到的最好的結局，還要好上許多了。”
“三十五歲之前我以為自己會化為宇宙的塵埃，三十五歲之後我明白自己更大的可能是躺在床上死去，無法移動，無法自理，多活的每一天都將因為憤怒而顯得尖銳刻薄。”
“我從未因此而憎恨於你。”
他說。
“你是我最重要的同伴，也是我生命中非常重要的一部分。”
“你不……回來嗎？”
一直處於緘默狀態的男人終於開口，問出了一個脫離理智管控的問題。
他的聲音像是深秋的風吹過枯萎的葦草，帶著輕微的沙啞。
“你一向痛恨蟲族，如果不是我的原因，你不會被迫滯留在那。”
薩克帝沒有回答。
帝王綠色的眼睛看向他。
他們有著戰鬥中培養出的默契，不需要語言，就已經明白彼此的意思。
如果談話的參與者是伊芙琳或者克萊因之外的任何一個人，這問題都會變得相當要命。
克萊因的書卷氣也體現在此，或者說，急迫讓他失去了多年培養的沈穩。
“短期內不打算回去。”
懶散地笑一笑，薩克帝換了一個舒服些的坐姿，尾巴擺出一個拒絕的形狀。
“別給自己貼金。我滯留在蟲族星域的原因，只能是我自己選擇這麽做。”
“這世界上沒有任何事情能夠困住我。”
“現在我有了自己的伴侶，他非常需要我。”
美滋滋地說一句，此刻的核心種突然理解了人類喜歡曬影像圖片、曬寵物、曬幼崽的行為，有時候要壓抑住炫耀的心情真的很困難。
“如果我出差太久，他會傷心的。沒有伴侶的人不會懂。”
“你們都還單身吧？”
他相當真誠地問。
“恬不知恥”幾個大字就寫在他的臉上。
“……”
克萊因看上去像是被活活噎住，愁苦的氣息從他身上褪去一些。
伊芙琳則很輕很輕地笑出聲。
坐姿端正的帝王同樣調整了一下身形，不再威嚴迫人。她看著滿嘴跑火車的朋友，沒有移開視線。
“想好了？”
這是一些沒有前言後語的問題。
然而薩克帝明白她未盡的話語。
實際上比起克萊因，伊芙琳和他才是同一類人。同樣的野心勃勃、手段嚴苛，但他的強硬外露，對方則擅長以更柔和的方式摁下一切紛爭。
但也正是如此，克萊因成為了最好的中和劑，在前後兩任上司之間周旋緩沖。
“德爾蘭塔攻防戰或許你還記得，蟲潮直接蔓延到宜居的小玫瑰星域，第一軍團幾乎全部換血。”
她說。
“你確定此刻所作的決定出於你的個人意願、而非其它考量？”
綠眼睛沒什麽波瀾地註視著他。
沒有問薩克帝到底殘留了多少記憶，也沒有問對方為何不回歸人類族群，這幾乎是新任帝王身為女性，面對老朋友時特有的一絲溫柔。
不用見面，他們都早已知道，一切註定是這樣的結局。
“沒辦法，我現在有家室了。”
核心種同樣笑起來。
他看向曾經的友人，面容改變，年齡增長；正如他們看向他，身披鱗甲，翅尾垂拽。
“好不容易走到這一步，我是不會放棄到手的能源星跑路的——你們申請調動星艦三叉戟和岡格尼爾還需要那群老頭同意，不得不指望著財政撥款、分配能源石，我現在躺在星核能源上睡覺也沒人指責。”
“紅太歲應該告訴了你們，它吃得有多好。”
“說起這件事。”
伊芙琳搖頭：“它目前處於獨立巡航資格無限期暫停的狀態。”
“我想也是。”
忍不住嘆氣，薩克帝理解對方的難處。
“它自己怎麽說？”
“它很好。見到你的喜悅足以彌補暫時無法進行深空航行的遺憾。”
橄欖綠的眼睛流露出溫和的情緒。
“它時常循環播放與你重逢的視頻——理性上它理解你和之前的……主導者並非完全相同的個體，但是即便是追尋邏輯的人造智慧種，也會有情感占據上風的時刻。”
“沖進王蟲巢穴是太過嚴重的事故。”
歲月讓原本鋒芒畢露的聲音沈澱為舒緩平靜，新一任帝王展現出她更為穩定的那一面：“這件事情的後續問題處理完，我會要求恢覆它的職能。”
“這一切不會太久。”
“等到它能自由行動，可以讓它來我這邊一段時間。”
核心種盡量讓話題別顯得那麽嚴肅，以一種談論天方夜譚的口吻說出一些離譜的建議。
“那時我大概率已經掃平蟲族所有的障礙了。”
“好。”
然而，壓根沒指望對方會當真的提議，得到了回覆。
伊芙琳的表情有一瞬間看起來很模糊，可能是通訊距離過遠，且經由數據天穹轉連大信息巢的緣故。她以平淡的語氣給出承諾。
“到那個時候，提出正式邀請吧，我會批準。”
有門。
對方的態度比想象中的要好說話那麽一點。
這讓打蛇上棍的一方瞬間精神抖擻起來。薩克帝坐直身體，帶著恰到好處的誠懇：“除此之外，我還有一些養家方面的難處，紅太歲向你轉達卡姆蘭的事情了嗎？”
“如果你看過我的報告，應該能夠得出合理的結論。灰翅族群的亞王蟲尋求合作，他同卡姆蘭的淵源有些深。”
他口齒清晰、語速流利。
“你覺得那地方拿來做貿易區怎麽樣？”
“不怎麽樣。”
現任皇帝的笑容就像紅鹿宮庭院裏的森嚴石雕，讓薩克帝和克萊因同時後退。
伊芙琳很久沒露出過這種神色了，大部分時候前後兩任執政者在表情管理方面都做得很到位。
但是有的人就是能讓她暫時放棄端正的姿態。
“是什麽給了你這種靈光一閃的離譜想法？”
“是我靈活的腦袋瓜。”
核心種火速回答。
“你不想在下一次調度星艦的時候，讓那些財務大臣閉上嘴巴嗎？你開放貿易通路，我們來聊聊星核能源交易。”
一旁的書記官不忍直視地閉了一下眼睛。
當他和身邊的上司對視，兩個人的目光中透露出同一個想法：
這家夥是真的薩克帝沒跑了。
*********
克裏曼一點點地讀著通用語的材料。
雖然武裝種領隊的腦袋不會轉彎，但是最近他發展出了一個新的好習慣：聽勸。
格拉建議他抽時間進行掃盲輔導，他就真的去做了。
除換班時間外，灰翅族群棲息星域的管理工作並不艱難，信息巢的事務由雄蟲分理，生產和技術方面的工作由固定的技術蟲承擔，武裝種本質上還是維持穩定的暴力機器。
而和平的時候，是不需要這臺機器轉太快的。
於是克裏曼經常在交接完當日的事務後，繞道大信息巢，花一點時間教闊翅種通用語的書寫與閱讀。
雖然至今他也沒搞明白，這種事情和解答他的疑惑有什麽潛在關聯。
瘦削的雄蟲趴在一旁，表情認真地仔細聽著。
每次當日的授課結束，這只蟲都會結結巴巴地努力覆述剛學會的詞語。從未接受過系統學習的卡拉，在起步階段相當困難，低等基因的記憶力也不如核心種，是需要克裏曼教很多遍才能記住的程度。
最開始，習慣了快節奏工作的雌蟲感到有些困擾。
對方的表現只是進一步佐證了他的想法：不是每一只雄蟲都像恩那樣特立獨行，或者是像格拉那樣飽含天分。
一只連通用語都說不通暢的雄蟲，很大程度上也無法承擔起之後管理信息巢的重擔。
這批雄蟲需要一個更穩定、更舒適的生存空間，而非強行讓他們投入勞動。
“你喜歡工作、想要工作嗎？”
武裝種慢慢地問。
他的溝通能力和卡拉的通用語一樣稀爛，仿佛兩只菜雞，在交流時雙方都顯得踉踉蹌蹌。
對方只是睜著茫然的眼睛看向他，發出輕微的鳴叫。
顯然，卡拉沒有完全理解這個問題。何為工作他已經從身邊忙忙碌碌的雄蟲身上學到，但是否喜歡這件事令他無法回答，只是憑借本能做出回應。
於是克裏曼換了個說法。
“如果你不願意留在這裏，我會建議將雄蟲集中安排到巢穴區生活。”
“那裏有充足的食物，安全的居住環境。你可以選擇同強大的雌蟲組成新的小家庭族群，孵化一些富有活力的卵。”
他的表情看起來很認真，試圖克服恐懼癥伸出手，摸一摸對方的腦袋。
“不用很辛苦，只負責照顧幼崽就好，你會處於保護之下。”
“也沒有蟲能夠傷害你。”
現在他認同“雄蟲是同伴”這一說法，也同意雄蟲的生存狀態需要得到改善這項提議。
然而關於如何改善，他得到的結論和大信息巢的管理者不盡相同。
格拉似乎認為把所有的蟲都拉出來工作是一件好事，克裏曼卻覺得弱小者應該受到更謹慎的保護。
闊翅種敏銳地抓住了“雌蟲”、“孵化”、“照顧幼崽”這幾個關鍵詞。
在培育雜交種的巢穴中，他們聽到最多的話語就是孵化和幼崽。所有雄蟲被集中存放在巢穴中，作為可分配品和消耗品使用。
於是他理解了對方的意思。
闊翅很傻，但又不是那麽的傻。這只蟲不曾具體地學過什麽有用的東西，也搞不清最基礎的常識，但經驗令他明白一件事：如果一只雌蟲詢問自己是否願意孵化和照顧幼崽，並且以肢體觸碰，無論其態度多麽委婉，大概率意味著對方提出了一次交/配要求。
卡拉其實不太喜歡孵卵。
孵卵意味著痛苦。
但面前高大的雌蟲將他從孵化巢穴中帶出來、餵給他甜甜的蜜露——他現在知道那以往不曾體驗過的神奇甜漿叫蜜露，並且對方強悍到他無法拒絕，他需要遵從這一要求。
雄蟲溫順地伏下身體，並未多遲疑一秒，在克裏曼沒來得及做出任何反應前，解除一大半遮蓋身體的織物，自然而然地打開四肢、擺出了一個承受交/尾的姿勢。
從始至終闊翅種都沒有發出聲音，好像這是一件呼吸般正常的事情。他只是低垂頭顱，讓破爛的小尾巴搖晃著發出求歡的信號，卻因為身體的幹涸而釋放不出什麽信息素。
卡拉替闊翅族群的雌蟲孵化過很多很多的卵，面前的這只並非第一位提出如此要求的蟲，但他小心地希望對方能夠成為最後一個。
起碼這只蟲對待自己一向都非常溫柔。
如果交/配的過程中也不那麽粗暴就更好了，他可以盡量忍住痛苦的聲音、不掃對方的興。
瘦削的身體看上去十分猙獰，擬態也不算成功，傷痕遍布。這令雄蟲感到一點難過。
他因為自己而傷心，卻分不清這傷心因何而起。
武裝種領隊楞了差不多十幾秒。
然後克裏曼一骨碌爬起身，撞翻身邊所有的座椅和物件，堆疊起來的書本光屏連同容器中的食物全都稀裏嘩啦地灑落一地。
幸虧這是工作結束之後的授課，他們又身處於大信息巢的小隔間內，才不至於吸引到其他蟲的註意力。
已經退到門邊、退無可退的雌蟲腦袋砰地撞在門框上，伴隨著巨響整個空間都在震動，力氣之猛即便是直系也要頭暈兩秒。
門當場留下一個腦殼形狀的坑。
這一撞讓大腦宕機的蟲回過神，又腳底打滑地沖回來，試圖拉過萎頓在地的織物，將闊翅種重新裹起來。
結果手抖心慌，核心基因雌蟲的力氣大到離譜，直接把柔軟的遮蔽物扯出一道裂口，發出刺耳的嘶啦聲。
克裏曼差不多腦袋充血、頭暈目眩，失了智一樣拿著兩片布在那裏拼來拼去。
“這……怎麽安裝不上呢。”
武裝種喃喃自語，尾巴在身後甩成大風車。
卡拉呆呆地看著他，也漸漸害怕起來。
他理解錯了對方的意思。
沒有達到期望會被打。
雄蟲靜靜地蜷縮在小角落中，維持著那個姿勢，一動不動。
在他的認知裏，面前的雌蟲已經是很好很好的一只了。
無論是交/配還是毆打，他全都認命般地接受。
然而下一秒，深灰色的蟲一把扯下身上的武裝帶，又三兩下甩掉外套。
克裏曼自己都沒註意到，他的身體已經陷入半異化狀態，表面覆蓋上大面積的鱗片。他將那只沒什麽重量的闊翅整個拎起來，塞進自己的外衣中去，再緊緊地將對方裹住。
兵荒馬亂。
卡拉太輕了。
即便最近豐沛的食物令他的身體變得不那麽嶙峋可怕，但仍舊呈現出很不健康的瘦。
武裝種的外套完全把他埋在裏面，克裏曼的力氣有些大，隔著又沈又重的材料壓得他發出輕微的咯唧聲。
於是那雙手臂陡然松懈了力道，小心地將被包裹的闊翅放在身邊。
疼痛並未到來。
筋疲力盡的雌蟲坐在一地狼藉中。
他現在的狀態，活像是同一群異獸種互毆了一整天。
身形小小的雄蟲緊緊地抓著寬大的武裝種制服，不知所措地看過來。
“抱歉。”
半晌之後，高大的灰翅突然開口，聲音聽起來沈悶而幹澀，像是在粗礫的沙石上摩擦出來那樣。
克裏曼緩慢地伸手，再一次很輕很輕地摸了摸雄蟲的腦袋。
於是傻乎乎的闊翅又忘記了害怕，就像記吃不記打的小貓崽子那樣，信任重新占據上風，主動將頭拱到那有力的手掌下。他理解到對方並非在尋求交/配。
單純的摸摸很舒服，摸摸不會帶來傷害。
在一片寂靜中，孱弱的低等雄蟲發出了細小的蜂鳴。
那是略微區別於灰翅族群的音調，正如高位種之間會有更為晦澀的交流語言一般，不同族群在情緒語言方面都有著各自獨特的表達方式。
這只蟲的呼吸縫翕動，尾巴慢慢地拍打，悠長而顫抖的音符消散在小小的隔間中。
就像是呼喚著歸巢族群的微弱祈求，也像是隨著潮汐引力而碎裂的沈寂濤聲。
即便他從出生之日起，就從未有過任何一處可以回歸的地方。
當武裝種領隊的手很柔和地撫摸他，帶給他一些不曾有過的新奇接觸體驗，他突然就無師自通地學會了發出這樣的聲音、這樣的語言。
那是渴望回到不存在的故鄉、逝去的同伴之中去的低鳴。
深灰色的眼眸看著尾巴慢慢擺動的雄蟲，沒有移開覆蓋著鱗片的手臂。這是傲慢且自矜的直系高位種，第一次理解且嘗到自大所帶來的苦澀。
所以格拉會因為他的話語而無可奈何地微笑。
所以他才會覺得自己片刻前的想法是符合實際的好事。
“抱歉。”
克裏曼說。
“不會再問你這種壞問題了。”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）