第98章 高門貴女x厭世太子 44
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第98章 高門貴女x厭世太子 44
◎牡丹亭◎
“側妃？”
蕭南時咀嚼了一下這兩個字, 語氣平平。
那是個什麽東西？
【是呀是呀！】小春焦急道，【是她母族的姑娘，雖然樨妃母家勢弱, 不太可能當太子妃，但她們一定想占個側妃的。】
【這古代男子，好多都三妻四妾……】
“她想歸她想。”蕭南時沒什麽反應，還悠哉悠哉撚起一塊剛剛陳清玉命下人買給她的桂花年糕來，“她想就能成嗎？”
“我偏不信。”
小春想到上一世，陳清玉即使成了皇帝也沒有別人, 但那也有他一心想著早晚離世, 不願連累有人終生為他青燈古佛的原因在。
【若他真有呢？】它擔心的說。
陳清玉為人最守禮重孝, 樨妃發話, 他就不會妥協嗎？
“我不信他會有旁人。”桂花糖蜜的甜味在舌尖糯糯化開, 蕭南時小口嚼著年糕，望向窗外說, “不知為何，我就是相信。”
“就算真的有，哪怕只是給個名分……那也不行。我只要一心一意。
若他生出一絲這樣的心思，便不值得我留戀。”
“你知道嗎，小春，原劇情最好笑的一點是，不論緣何, 烏尼雅用我蕭南時的身份去二女爭一男。”她忽然說道，“我永遠不會去和旁人爭一樣東西。是我的, 終歸會乖乖留在我身邊；不是我的、要拿我與旁人競選的, 我死也不要。”
“我是丞相府的小姐, 是漪州蕭氏的姑娘, 是從小千依百順長大的嬌女貴女，不是一樣物件兒，不會被挑挑揀揀。”
“我喜歡什麽就主動去拿，愛做什麽便隨心去做。我要主動權，要被完全接納，還要被捧在手心，永遠不做他選。”
小春聞言猛地點點頭，無比認同。
它立馬調動精神，全神貫註幫自家姐姐盯著樨妃那邊的動靜。
*
懷樨殿中。
陳清玉向皇帝匯報完漪州諸事，又被他吩咐領了新的事務。其後，二人一同來此用膳。
皇帝雖然常來，但只是夜中，不常用膳，三人一起吃飯的日子更屈指可數。
樨妃很是高興，親自指揮宮人上菜，把皇帝最愛吃的大腥大葷都放在他跟前，又自己為他布菜。
她一邊布菜，一邊提起太子的婚事。
“玉兒現在已經這個歲數了，早該婚配，前幾年處理科考舞弊和漪州的事不得閑，如今也都辦好了，臣妾想著……”
皇帝吃著菜，神色淡淡：“上次太子和朕提過，婚事要慎重，不急於一時。”
“好了，好了。”他見自己盤裏都堆起了小山般的燒肉，本有些不耐，看見樨妃那張熟悉的臉，又對她囑咐說，“這種事讓下人來就好，你別弄了。”
陳清玉留意到樨妃眼下的青黑，便知道她興奮的難眠，也沒忍住說道：“母妃親自安排膳食，想必勞累，請先坐下吧。”
“長輩說話，你插什麽嘴？”
皇帝放下杯子，臉色陰沈。
陳清玉差事辦得好，國家風調雨順，他稱心如意，只是總不免想起自己年輕時也是治洪，偏偏一次也治不好，死傷慘重，後續也拉胯。
今天聽對方條理清晰、耳聰目明的述完職後，更是心中不快，一有機會便發作起來。
“太子政務繁忙，久不見皇上，一時得意忘形，竟將臣妾日夜教導他的尊重忘記了，真是……！”
樨妃連忙福身，一邊對陳清玉小聲說：“快和你父皇認錯。”
“得意忘形！”
皇帝一聽“政務繁忙”四個字，便急火攻心地重覆道。
太子日日要做那麽多事，可是因為他這個當皇帝的不中用？
“是漪州的事辦得太好了？讓你覺得你可以萬古流芳了？要不要朕現在直接把這個位子讓給你？”
“兒臣不敢。”陳清玉恭恭敬敬，“都是父皇教導有方。”
“你有分寸就好。”皇帝看到他謙卑的態度，這才舒心起來，“你去漪州，確實辦的不錯，只要不因此忘了本分，還是朕最得力的兒子。”
不是倚重，也不是心愛，而是得力。
“至於婚事，你自己有定奪，朕也不多插手了。”
指個高貴的貴女吧，他舍不得，也頗為忌憚；指個地位低的呢，又怕受到他人的閑言妄議。
橫豎就這麽拖著。
橫豎等陳寶聞再長大些，他再對比看看，聞兒可比陳清玉合他心意。
皇帝沒吃多少就說要處理國事先行離開，他一走，樨妃便把筷子一丟，食欲缺缺。
“明明都做的是他最愛吃的，怎麽還是只吃這麽點兒？”她很是發愁，瞥到也沒怎麽動筷的陳清玉，心中更加不快，“怎麽，你也學你父皇，給我顏色看？”
“兒臣不敢。”陳清玉說，“兒臣沒什麽胃口。”
“都是特意做的，怎會沒胃口？”
她眼神緊逼，如之前千百次那樣迫使他做她期望的事情。若換了往日，陳清玉必定覺得不礙事，為了相安無事勉強吃下去，今天卻無論怎樣也不想拿起碗筷。
他坦誠道：“母妃這裏都是父皇愛吃的菜，油膩葷腥，兒臣吃不慣。”
樨妃沒覺得有什麽，念叨一聲：“嬌氣。”
她質問陳清玉：“對了，你和你父皇說什麽了，什麽叫婚事不急？”
“你可要知道，你是太子！婚事子嗣也是你的職責！”她嚴厲地說，“我聽聞三皇子要娶人家賀家的小姐，賀貴妃也在幫十皇子籌謀，你怎能被他們比下去？”
“上次我和你說的那個，你考慮的怎麽樣了？”她問道，“就是我堂兄家的女兒，我已經替你看過了，各方面都好，就是不配做正妻，你先把她娶來當個側妃吧！”
“我從未答應過母妃考慮這些事。”陳清玉緩緩說，“兒臣只說過，婚事自有打算，更無心納妾。”
陳清玉難得在她面前強硬，樨妃驚怒羞憤之餘，心中升起一股失去掌控的扭曲感，她還想再說什麽，陳清玉已經起身告退。
出了殿門，陳清玉沒急著出宮，先拐了個彎，走在長長的宮道上。
他隨口問下人：“堂舅家近來入宮了？”
下人如實說：“正是呢，還來了好幾趟。殿下您不在京中不知道，娘娘這些天都和那位蔔小姐走得很近，約著一起聽戲呢。”
陳清玉聽到“聽戲”，腦中只能想起剛才有人說自己要來宮裏聽戲的事情，隨意揮揮手說道：“看來堂舅很閑，給他找些事做。”
下人領命，暗自咋舌。
殿下是真的，清心寡欲啊。
陳清玉卻回味起剛才在飯桌上的情形來。
他想，他的確得意忘形。
並非所有人都是南時，對他那樣好。他是如此幸運一個人，遇見了自己的所愛，日思夜想如何討好她博得她的一顧，卻聽見她說，她本就愛他。
無論如何，無論他做什麽，好與不好，都愛他。
被愛好像真的會讓人一下子生出無限的底氣和勇氣。
宮道長而寂寥，他卻再也不是一個人。
遠處，蕭南時剛聽完戲，正從長公主寢殿外不遠的花園一角走出，站在不易被看見的地方向他高高招手。
陳清玉粲然一笑，加快腳步朝她走去，往日怎麽走也走不完的宮道此時好似很短，卻又好漫長。
“菊花酥酪餅。”
他把剛剛取來、表面還燙著的輕便食盒遞給她。
蕭南時噗嗤一聲笑出來：“我就知道你不會忘。”
“謝謝你呀，陳小玉。”
“你我之間不必言謝。”
陳清玉的眼睛認真地註視她，好像一片常年死寂的湖迎來生機，波光蕩漾，湖邊生出芳華。
“若要謝，也是我謝你。”
“什麽謝不謝的呀。”
蕭南時害羞了，側過身去，和他打著岔，談起了剛才在長公主宮殿中聽的戲。
長公主昔年對當今的陛下有大恩，陛下一直很尊敬她，特許她留住宮中。
蕭南時一手好字，本身也頗得長輩歡心，喜文喜墨的長公主對她很是青睞，雖非經常召見，卻也偶爾喊來一起聽戲。
“今天聽的是《牡丹亭》，我最喜歡的戲。”她嘰嘰喳喳地說著，不自主綿聲哼唱起來，“但是相思莫相負，牡丹亭上三生路。”
“不到園林，怎知春色如許……”
她停了下來，撓頭講實話：“我唱的不好。”
陳清玉正沈浸在她的哼唱中，立馬說：“我覺得很好。”
這也是實話，他覺得她就是胡亂出聲也很好。
他想更了解她，便好奇的問：“你為何喜歡這出戲？”
蕭南時垂眸。
“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。
生而不可與死，死而不可覆生者，皆非情之至也。
夢中之情，何必非真，天下豈少夢中之人？”
她像在說戲目裏的人，卻又像不是。
陳清玉似懂非懂，心裏莫名有千軍萬馬奔馳，又如星河流轉湧動。
“一往而深，深在何處？”她說，“要我說，牡丹亭最深的不單是愛，而在一個爭字。”
“因為深愛，所以敢去抗爭不公與強行的命運；因為爭了，才得到了圓滿的愛。”
就像我沖破桎梏逆轉那般炮灰的命運，才得以與你相愛此生，夜夜，朝朝。
*
初雪的時候，長公主在宮中設宴，邀請年輕的公子小姐們進宮賞雪景，說是要給沈悶的宮墻內添些活力。
賀貴妃和樨妃知道以後，更是上趕著來幫忙操辦，一心想挑個好兒媳。
長公主宮外的湖心亭中，幾位皇子坐在一起小聚。
但桌上除了溫和優雅的陳清玉和沒心沒肺吃東西的陳寶聞，無一人敢出聲；平日裏最沒頭腦跋扈的三皇子，眼下正坐在陳清玉的對面，低著頭，遮住心虛又不安的神情。
過了一會兒，他實在忍不住了，對依然慢慢悠悠品茶的陳清玉說：“七弟，為兄有事找你，可否……”
“正好。”陳清玉起身，“我也有事要找三哥。”
三皇子一個哆嗦，跟著他往適合單獨談話的地方走。
他可都聽說了，陳清玉回來後就被父皇派去調查自己那些破爛事。雖然他一向行事荒唐，但這還是第一次父皇派人調查自己，還是太子。
他前陣子被賀貴妃勾結的那些黨羽傷的不輕，自己屁股也不幹凈，心煩意亂，更惹出一堆事來；又經常與太子爭來爭去，想必結怨已久，他查自己，不得狠狠參好幾筆啊？！
“都說七弟光風霽月，為人正直。”他只好曉之以情，“你我好歹是手足同胞，想必七弟也不會對父皇添油加醋……”
“誰說我會添油加醋。”
陳清玉站定，回過頭低眸看這位比自己矮出一截的兄長。
三皇子看著他坦蕩的表情，心裏懷疑：難道他真的沒有趁機踩我一腳？
若是讓他查陳清玉，白紙也給他塗成黑的！
陳清玉自知他在想什麽，嘆了口氣：“你心裏最清楚，我踩不踩你，你都毫無威脅。”
三皇子正要發火，就聽見他繼續說：“父皇拿你當什麽，拿我又當什麽，明眼人都看得出來。”
火一下子熄了。三皇子低頭沈默起來，過了好久才說：“那你打算？”
“如實稟報就是。”陳清玉說，“譬如你那些私德不端、幃薄不修之事。
若說三哥您敢如傳言般有不臣之心妄圖謀反，那是子虛烏有。”
三皇子聞言放下心來，又疑惑道：“那你還有什麽要和我說的？”
“私德之過，看如何解讀。”陳清玉說，“三哥狎妓縱情，往小了說，行事有虧，立身不正；往大了說，放縱胡鬧，恐闖大禍，不宜再參與重大政務。”
“還未娶妻膝下已有庶子庶女，孤想，三哥就不要耽誤哪家的小姐了。”
“你說賀二？”三皇子反應過來，上前一步說，“你威脅我？”
陳清玉與他對視，淡淡道：“你真的以為娶她就能拉攏到賀家？”
“你怎知她之於賀家，未必不是你之於父皇？”
“孤只說一句，前陣子彈劾你的那些大臣，不是賀貴妃一人能結交到的。”陳清玉見三皇子冷靜下來，背手離開，“賀家狼子野心，不論是放過賀小姐還是放過自己，三哥都該細思。我言盡於此。”
“我只是在想，我和陳寶聞都無生身母親，為何他可得貴妃和賀家庇佑，可我卻淪為現今這副模樣？”
“同是世人口中的紈絝，我還比他通政務，為何賀家支持的不能是我？”
三皇子呆呆的站在原地，突然沖陳清玉的背影沈聲說，聲音無比洩氣。
陳清玉腳步停頓一下，沒有應答，繼續走遠。
三皇子盯著那道高挑清瘦的背影，如絹墨發被風吹起，消失在雪色中，這才想起這位太子弟弟的事。
是了，有人有生母，卻不如沒有的好——他也說不上來，只是回憶起小時候路過樨妃的宮殿，常能聽見一墻之隔後傳來雷霆般的戒尺與板子聲，打桌子，打手，打背。
最開始還能聽見小孩子的哭聲，他知道來源是那個從來不和他們一起玩的太子弟弟；再後來過了幾年，便什麽聲音也沒有了。
像一個死人。
其實他聽皇室書院的夫子說過，陳清玉已經是天才中的佼佼者了，可架不住上面要叫他三歲和五歲比，五歲和十歲比，十歲就要和弱冠之年的人比，還要求面面俱到。
他承認自己找陳清玉的茬是出於不平衡，是為了找存在感，但對於他，他無法嫉妒。——誰會嫉妒一個完美的、望塵莫及的、離自己太遠太遠的人呢？
若他被這樣逼著成人成神，早就受不住要投湖了。
他這樣一路想著，一路回到亭中。這時陳清玉已經坐回原位，和陳寶聞閑聊。
“太子哥哥近來身上總有桂花香，不是之前父皇賜過的蘭香了。”陳寶聞好奇道，“原來哥哥喜歡桂花啊。”
陳清玉莞爾。
他想，他並非有多喜歡桂花。對他這樣的人來說，所有花都沒什麽分別，只是路過它們開，路過它們死。
或許因為母妃曾經的事，讓桂花變得有些不同或者禁忌；但在母妃都不再在意的今日，因為一個人，給桂花賦予了全然不同的意義，讓他不由自主的寄情其中。
一個皇子看氛圍正好，起哄道：“我有個友人也是這樣，從某個時間開始突然有了新喜歡的花和香料，一問才知道，是新婚的妻子喜歡，他愛屋及烏。
難道七哥現在有了心儀之人？”
陳寶聞剛想說怎麽可能呢，一扭頭，看見陳清玉但笑不語的神情，兩眼霎時冒出八卦之光。
他咳嗽幾聲，身子前傾湊到陳清玉身前，小聲道：“哥哥，你真有了心儀之人？是怎樣的人啊？快告訴我，我不會說出去的！”
他近來，“君子好逑”，“寤寐思服”，沒想到最是孤家寡人的七哥哥居然與自己一樣有喜歡的人！
陳清玉點點頭，玉指蘸水在桌上寫下一個字。
陳寶聞原本又是好奇又是興奮，還有一種“他只告訴我了！”的自豪，可看著看著，卻臉色難看起來。
“你！”
他大叫一聲，跳起來指著轉瞬間已將水跡拂去的陳清玉。
“你你你你！！”
三皇子落座，沒好氣的瞪了他一眼：“有病吧？”
“你！”陳寶聞伸出的手指顫抖，“她……”
他再次燃起希冀，湊近陳清玉壓低聲音問：“……是那個？那個……”
“事關名節，怎能宣之芳名？十弟不可妄言。”陳清玉說，“我只能說，名門貴女，才驚四座。”
他停頓一下，又揚唇說：“一往情深。”
“情深什麽情深！”陳寶聞心亂如麻，“你根本就沒那個緣分！”
他忽然想到什麽，心都要碎了，這時陳清玉又說：“十弟這是怎麽了，又有哪裏不順著你的心意？”
“這實屬不該。父皇一向最是疼你，天子膝下，有求必應。
你若是有什麽難處我們幫不了，該去找父皇，而不是在這裏驚詫。”
三皇子奇怪的瞧了一眼這兩個人，陳清玉雲淡風輕，沒說幾句便先離開。他於是問雪中淩亂的陳寶聞：“到底怎麽了，你們在說啥啊？？”
“三哥……”陳寶聞一臉木然地轉向他，“我問你，你可知太子和賀三小姐有什麽交集？”
“這我怎知。”三皇子只當這一向不靠譜的小孩兒在胡鬧，本是沒放心上，忽然靈光一閃，按住他的肩就說，“我知道了！”
“難怪他剛才要讓我……”他恍然大悟，“原來是討好他的姨姐來了！”
“你說什麽？”陳寶聞更急了，“什麽姨姐？！”
聽三皇子避重就輕講完情況，他心如死灰，又想起陳清玉最後的話，雙手攥緊成拳，急匆匆往亭外走去。
*
說是小輩聚會，但滿是女眷的花廳中，依然有不少夫人陪同前來。
譬如賀夫人，正拉著賀椒茹給賀貴妃行禮。
“這就是茹兒吧。”賀貴妃禮貌一笑，“果真亭亭玉立。”
待賀椒茹走後，她卻別開眼不看賀夫人，自顧自和身旁的宮嬪說笑。
賀夫人張望一下，抓緊帕子問道：“許久不見十皇子了，他近來可好？”
“將軍時常同我念叨，貴妃一人在宮中，多虧十皇子體貼在身邊作陪，不然他這當哥哥的可真是放心不下。”
見賀貴妃的眼神因為提到哥哥變得覆雜而柔軟，她接著笑言：“所以呀，我想著我們也應讓孩子們親上加親才是……”
“親上加親，自然好呀。”賀貴妃抿唇笑著，“我看茹兒也是個好孩子呢。”
眼見賀夫人臉上的笑意漸深，她繼續說：“給我們聞兒做側妃，如何？”
“側妃？！”
賀夫人本高興著，這下直接傻了，一下子沒控制住音量。
賀貴妃深吸一口氣，鄙夷地暗罵一聲蠢貨，幸好周圍都是她交好的宮嬪，不然真丟人。
“茹兒雖然優秀，到底有個那樣的生母。”她嘆了口氣，“這也是皇帝的意思，我實在是……”
賀夫人面上陪著笑臉，根本沒想到她會這樣打算，心裏亂得很，還沒來得及想出對策，便聽那邊一陣吵嚷，蕭南時扶著長公主走進廳中。
眾人忙向長公主行禮，禮畢，賀貴妃先站起來迎上去，樨妃也不甘示弱，一左一右圍住她們，表面是讚美長公主雅興，實則暗中打量著蕭南時，眼中都是滿意之色。
蕭南時對賀貴妃的示好兵來將擋，笑盈盈的倒也看不出什麽喜惡；
卻是不著痕跡地多看了好幾眼樨妃。
在夢裏和宮宴中都見過她，如今更近距離看這位未來的婆婆，卻瞧出幾分與年齡不符的疲累，不在皮相在神情，上好的脂粉都無法遮擋。
陳清玉來的時候，就看見這樣一幅場景。
周圍的人或談或笑，在背景的銀裝素裹裏擁擠成一團團，在人群的最中心，蕭南時坐在長公主身旁，正捂著嘴笑。
冬日的陽光穿過皚皚白雪融化在她臉上，鍍上一層金黃色的淺光，看上去便很溫暖，很耀眼，是眾星捧月。
眾人都圍繞在她的身邊友善歡笑，那月卻忽然照向他。
賓客來往間，只見她的手還沒從嘴前放下，彎著眉眼眼波流轉，不知有意無意與他對視一眼，杏眼瞇了瞇，又很快移開。
那一刻萬籟俱寂，好像全世界只剩下他們，而他只聽見她的笑。
他走上前，對長公主和周圍的長輩一一問候。到了這小圈人裏唯一的小輩蕭南時這裏，長公主介紹道：“這位是蕭家小姐，你們應當見過吧？”
二人一齊點頭，互相問好過，賀貴妃立馬搶先說：“蕭小姐記得太子，可還記得我家老十啊？”
“聞兒可是常和我說蕭小姐中秋宴上驚艷絕倫，他很想與你交個朋友呢。”她意有所指，“你們又恰好是同年生，想必很有共同語言。”
蕭南時在心裏呵呵笑。
他說的是她嗎？絕對是賀椒茹吧。
樨妃很快嗆回去：“同齡人代溝小是實話，可據我所知蕭小姐錦心繡腸、才氣過人，說到共同語言那恐怕十皇子……”
賀貴妃眼皮子猛跳，口不擇言道：“那不然呢？難不成要那種年紀大幾歲、早到了議婚年齡卻遲遲不定的才有共同語言？”
就差沒報太子名諱了。
蕭夫人這時候走過來，遞給長公主一杯她們從蕭府帶來的漪州特產加了桂花的瓜片，好好介紹了一通，算是解圍。
蕭南時心裏沒平覆，聽不得別人說一點她和陳清玉不配的話，等蕭夫人說完，又一副天真爛漫的樣子，似是什麽都不懂的拐回來說道：“年紀大幾歲不是剛好嗎？沈穩持重，也會照顧人。
我姐夫就比表姐大幾歲，我瞧著很美滿的呀。”
陳清玉聽到她在眾人面前暗點自己，用力壓下竊喜的嘴角，端的是一副雲淡風輕的清潤樣子。
這時，一道突兀的少年聲音插進人群中。
“誰說年紀大的才會照顧人啊？！”
陳寶聞邁著大步氣喘籲籲地進來，他剛才走錯路了，這下才找到這裏，可一來就聽見不知時說年紀大的怎麽怎麽好，一下便戳到了他的肺管子。
他揚眉，對著罪魁禍首蕭南時義正詞嚴地說：“這位小姐，你未免太過武斷了！”
蕭南時：？
她問小春：“這熊孩子今天怎麽回事，誰惹著他了？”
但她很快與不遠處的賀椒茹對視一眼，見對方也只是茫然地搖了搖頭。
小春指著陳清玉說：【他。】
【他激十皇子來著。】
蕭南時又看了一眼表面無辜的陳清玉，見她看過來，後者眨了眨眼，她頓時用袖子遮住嘴勾了一下唇角。
雖然不知他到底做了什麽，但陳寶聞這樣也太搞笑了。
怒氣沖天的陳寶聞看著坐在蕭南時身邊的母妃，又看看遠處的賀椒茹，轉頭便又怒氣沖天的離開。
長公主瞪了一眼尷尬的賀貴妃，拍了拍蕭南時的手：“讓你見笑了，去外面轉轉看看宮中的雪景吧。”
蕭南時見這下她終於肯放人，心道陳寶聞也不是百無一用嘛。
她和蕭夫人打過招呼就小步出廳，陳清玉算好時間，也行禮：“那姑母，母妃，各位，孤也先行告退了。”
出了廳，他低頭看見雪地上的一瓣瓣早梅，輕笑一聲，朝花瓣指引的方向走去。
初冬初雪，地上的積雪不多，只有薄薄一層，樹枝上卻盈了不少。偶爾有長公主特意放養的松鼠躥過，落下一小灘細細的白雪。
花瓣消失處是他們上次在宮中相見的花園角落，人少，樹卻多了些。紅墻雪瓦綠琉璃，灰枝白玉金衣裳。
蕭南時上著繡了蘭桂的白金色長襖，下著金邊月華緞裙，披一身銀狐輕裘披風，站在相互掩映的雪枝下，伸出小手，不知是接落花還是雪花。
陳清玉走近她，大手覆上她的掌心輕握一下：“冷嗎？”
“不冷的。”蕭南時乖乖地說，“但是如果你要幫我暖手的話，也是冷的。”
陳清玉恨不能將她這一小團人揉入懷中，握著她的手更緊了些，漸漸感到兩個人的手心一起溫暖起來。
“我已同老三說了。”他匯報道，“你可放心，他會拒絕與賀二小姐的婚約的。”
“嘻嘻。”蕭南時很是安心，“我就知道，是你的話一定沒問題。”
原先她打算自己解決這事，不想陳清玉一直記著她提過一嘴，主動和她說他有辦法，她就一下閑了下來。
哎，虧她滿肚子壞水，和小春琢磨了一大堆設計三皇子的辦法來，卻一點兒沒用上。
不過眼下，她有更在意的事。
“那陳寶聞是什麽情況？”她好奇地問，“他怎麽和吃了炮仗似的？”
陳清玉對她解釋：“你還記得我上次和你說過的賜婚一事嗎？”
蕭南時想起來了。
陳清玉說過，要想讓皇帝賜婚，最快的辦法卻不是直接求娶；因為皇帝敏感多疑，對他百般猜忌，他若自己求丞相之女的婚事，必定波折四起，耽擱良久。
但陳寶聞不同，他雖是皇帝屬意蕭南時婚配的對象，卻一心癡情於賀椒茹。皇帝百依百順，賀貴妃雖然寄予厚望但也溺愛無比，他若出言求娶，再撒個潑賣個乖，不管是誰最終都會被同意。
他心性單純大條，只需激一激，讓他產生緊迫的危機感，必然立即去找皇帝說明心意。後續的事再安排安排，最大的障礙迎刃而解。
“可你是怎麽同陳寶聞說的？”蕭南時撅起嘴說，“不會真的說你喜歡人家賀三小姐吧？”
哎呀，她自己都不知道怎麽回事，即使知道了原委，但一想到這種情況的可能性，也會心裏不舒坦。
就是善妒的緊呢！
“他問我喜歡怎樣的人，我寫了個字。”陳清玉搖了搖頭，拉過她的手寫字。
蕭南時看著他長指落下的筆畫，只覺得手掌心酥酥癢癢。
她將字念出來：“茹？”
“既是問怎樣的人，又不是問名諱，我便想到可以用這個來誤導。總歸他不愛動腦，一時反應不過來。”
陳清玉說。
“茹，食也；凡貪飲食者謂之茹。”
蕭南時抽出手打了他一下，忍不住哈哈大笑，肚子有些疼。
陳清玉看她開懷大笑，也笑了。
他又不知從哪裏變出一塊包好的糕點，塞在她手裏，看了眼遠處不舍道：“該回去了。”
蕭南時也不舍，但一想到賜婚指日可待，又高興起來。
待到回了花廳，她環顧一圈，卻沒發現賀椒茹的身影。
蕭夫人給她也倒了杯茶，加了桂花，卻並非瓜片而是溫和的紅茶。
“你又從哪順來好吃的了？饞貓兒！”
蕭南時對娘親的瞋視置若罔聞，小口啄著加了蜜紅豆餡兒的年糕，剛好瞧見長公主朝自己看了一眼，回望過去，甜甜一笑。
長公主眼含笑意點頭，卻有些意味深長。
*
“十皇子！”
“陳寶聞！！”
宮道上，賀椒茹提裙追著步履匆匆的陳寶聞，眼看著他越走越快，心中著急，竟也不顧昔日謹慎恪守的禮儀。
陳寶聞聽到她的聲音，不可置信地回過頭，猶豫了一下，還是攥緊拳頭往前走去。
“你不過來，我就不理你了！”
賀椒茹心裏沒底地放著狠話，卻見陳寶聞一個急剎車，急吼吼地跑回自己面前，低著頭站定，一副受傷委屈的模樣，哪裏還有剛才不管不顧的態度。
“你剛剛怎麽了？”賀椒茹皺著眉問，“不對長公主和太子他們行禮也便罷了，怎麽可以對蕭小姐那樣說話？”
陳寶聞聽見她提起太子，又想起那個“茹”字。
他還想起來，當時他聽見烏始挐口出狂言，提腿便想跟上去救人，賀椒茹卻拉住他，說一定要告訴太子，他出面才可妥善解決。
他咬住嘴唇，幾乎快要滾下一滴眼淚來，又吸了吸鼻子忍住。
賀椒茹只當是雪天寒冷，他穿的輕便，被凍得吸鼻涕，忍不住關心：“你看現在大家都穿著厚衣裳，雖然有些笨重，不便你上躥下跳，但也比凍著好。
再不然你學蕭小姐和太子，披個披風也好……”
她剛才看見蕭南時和太子殿下都外披雪白，一個狐裘一個鶴氅，便覺得十分登對，不由心生羨慕。
這話落在陳寶聞耳中卻又是一箭。他忽然伸手按住賀椒茹的肩膀，認真地註視她因為驚慌失措而羞紅的臉，一字一頓、咬牙切齒地說：“我絕不會讓太子娶你！！”
“你在說什麽呀？！”賀椒茹本來小鹿亂撞著，這可被他驚嚇到了，小鹿都要撞死，連忙說，“太子他……太子他怎麽會娶我呢？你搞錯了！”
“我沒錯！”陳寶聞如今聽不下任何話，只是一股腦地說，“你等著，我會證明給你們看的！”
“我這就去向父皇求娶你！”
“你若不願、若不願……”
他臉漲得通紅：“你不許說不願！就算不願意，也起碼考慮考慮我，我是真心的！”
見賀椒茹臉也紅的像塊燒炭，並未阻攔，他信心百倍，更快地往皇帝的書房走去。
留下賀椒茹一人在原地，捂著臉滿心慌亂與沒來由的隱秘歡喜。
“你……”她小聲呢喃，“你這是……都在說些什麽呀………”
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◎牡丹亭◎
“側妃？”
蕭南時咀嚼了一下這兩個字, 語氣平平。
那是個什麽東西？
【是呀是呀！】小春焦急道，【是她母族的姑娘，雖然樨妃母家勢弱, 不太可能當太子妃，但她們一定想占個側妃的。】
【這古代男子，好多都三妻四妾……】
“她想歸她想。”蕭南時沒什麽反應，還悠哉悠哉撚起一塊剛剛陳清玉命下人買給她的桂花年糕來，“她想就能成嗎？”
“我偏不信。”
小春想到上一世，陳清玉即使成了皇帝也沒有別人, 但那也有他一心想著早晚離世, 不願連累有人終生為他青燈古佛的原因在。
【若他真有呢？】它擔心的說。
陳清玉為人最守禮重孝, 樨妃發話, 他就不會妥協嗎？
“我不信他會有旁人。”桂花糖蜜的甜味在舌尖糯糯化開, 蕭南時小口嚼著年糕，望向窗外說, “不知為何，我就是相信。”
“就算真的有，哪怕只是給個名分……那也不行。我只要一心一意。
若他生出一絲這樣的心思，便不值得我留戀。”
“你知道嗎，小春，原劇情最好笑的一點是，不論緣何, 烏尼雅用我蕭南時的身份去二女爭一男。”她忽然說道，“我永遠不會去和旁人爭一樣東西。是我的, 終歸會乖乖留在我身邊；不是我的、要拿我與旁人競選的, 我死也不要。”
“我是丞相府的小姐, 是漪州蕭氏的姑娘, 是從小千依百順長大的嬌女貴女，不是一樣物件兒，不會被挑挑揀揀。”
“我喜歡什麽就主動去拿，愛做什麽便隨心去做。我要主動權，要被完全接納，還要被捧在手心，永遠不做他選。”
小春聞言猛地點點頭，無比認同。
它立馬調動精神，全神貫註幫自家姐姐盯著樨妃那邊的動靜。
*
懷樨殿中。
陳清玉向皇帝匯報完漪州諸事，又被他吩咐領了新的事務。其後，二人一同來此用膳。
皇帝雖然常來，但只是夜中，不常用膳，三人一起吃飯的日子更屈指可數。
樨妃很是高興，親自指揮宮人上菜，把皇帝最愛吃的大腥大葷都放在他跟前，又自己為他布菜。
她一邊布菜，一邊提起太子的婚事。
“玉兒現在已經這個歲數了，早該婚配，前幾年處理科考舞弊和漪州的事不得閑，如今也都辦好了，臣妾想著……”
皇帝吃著菜，神色淡淡：“上次太子和朕提過，婚事要慎重，不急於一時。”
“好了，好了。”他見自己盤裏都堆起了小山般的燒肉，本有些不耐，看見樨妃那張熟悉的臉，又對她囑咐說，“這種事讓下人來就好，你別弄了。”
陳清玉留意到樨妃眼下的青黑，便知道她興奮的難眠，也沒忍住說道：“母妃親自安排膳食，想必勞累，請先坐下吧。”
“長輩說話，你插什麽嘴？”
皇帝放下杯子，臉色陰沈。
陳清玉差事辦得好，國家風調雨順，他稱心如意，只是總不免想起自己年輕時也是治洪，偏偏一次也治不好，死傷慘重，後續也拉胯。
今天聽對方條理清晰、耳聰目明的述完職後，更是心中不快，一有機會便發作起來。
“太子政務繁忙，久不見皇上，一時得意忘形，竟將臣妾日夜教導他的尊重忘記了，真是……！”
樨妃連忙福身，一邊對陳清玉小聲說：“快和你父皇認錯。”
“得意忘形！”
皇帝一聽“政務繁忙”四個字，便急火攻心地重覆道。
太子日日要做那麽多事，可是因為他這個當皇帝的不中用？
“是漪州的事辦得太好了？讓你覺得你可以萬古流芳了？要不要朕現在直接把這個位子讓給你？”
“兒臣不敢。”陳清玉恭恭敬敬，“都是父皇教導有方。”
“你有分寸就好。”皇帝看到他謙卑的態度，這才舒心起來，“你去漪州，確實辦的不錯，只要不因此忘了本分，還是朕最得力的兒子。”
不是倚重，也不是心愛，而是得力。
“至於婚事，你自己有定奪，朕也不多插手了。”
指個高貴的貴女吧，他舍不得，也頗為忌憚；指個地位低的呢，又怕受到他人的閑言妄議。
橫豎就這麽拖著。
橫豎等陳寶聞再長大些，他再對比看看，聞兒可比陳清玉合他心意。
皇帝沒吃多少就說要處理國事先行離開，他一走，樨妃便把筷子一丟，食欲缺缺。
“明明都做的是他最愛吃的，怎麽還是只吃這麽點兒？”她很是發愁，瞥到也沒怎麽動筷的陳清玉，心中更加不快，“怎麽，你也學你父皇，給我顏色看？”
“兒臣不敢。”陳清玉說，“兒臣沒什麽胃口。”
“都是特意做的，怎會沒胃口？”
她眼神緊逼，如之前千百次那樣迫使他做她期望的事情。若換了往日，陳清玉必定覺得不礙事，為了相安無事勉強吃下去，今天卻無論怎樣也不想拿起碗筷。
他坦誠道：“母妃這裏都是父皇愛吃的菜，油膩葷腥，兒臣吃不慣。”
樨妃沒覺得有什麽，念叨一聲：“嬌氣。”
她質問陳清玉：“對了，你和你父皇說什麽了，什麽叫婚事不急？”
“你可要知道，你是太子！婚事子嗣也是你的職責！”她嚴厲地說，“我聽聞三皇子要娶人家賀家的小姐，賀貴妃也在幫十皇子籌謀，你怎能被他們比下去？”
“上次我和你說的那個，你考慮的怎麽樣了？”她問道，“就是我堂兄家的女兒，我已經替你看過了，各方面都好，就是不配做正妻，你先把她娶來當個側妃吧！”
“我從未答應過母妃考慮這些事。”陳清玉緩緩說，“兒臣只說過，婚事自有打算，更無心納妾。”
陳清玉難得在她面前強硬，樨妃驚怒羞憤之餘，心中升起一股失去掌控的扭曲感，她還想再說什麽，陳清玉已經起身告退。
出了殿門，陳清玉沒急著出宮，先拐了個彎，走在長長的宮道上。
他隨口問下人：“堂舅家近來入宮了？”
下人如實說：“正是呢，還來了好幾趟。殿下您不在京中不知道，娘娘這些天都和那位蔔小姐走得很近，約著一起聽戲呢。”
陳清玉聽到“聽戲”，腦中只能想起剛才有人說自己要來宮裏聽戲的事情，隨意揮揮手說道：“看來堂舅很閑，給他找些事做。”
下人領命，暗自咋舌。
殿下是真的，清心寡欲啊。
陳清玉卻回味起剛才在飯桌上的情形來。
他想，他的確得意忘形。
並非所有人都是南時，對他那樣好。他是如此幸運一個人，遇見了自己的所愛，日思夜想如何討好她博得她的一顧，卻聽見她說，她本就愛他。
無論如何，無論他做什麽，好與不好，都愛他。
被愛好像真的會讓人一下子生出無限的底氣和勇氣。
宮道長而寂寥，他卻再也不是一個人。
遠處，蕭南時剛聽完戲，正從長公主寢殿外不遠的花園一角走出，站在不易被看見的地方向他高高招手。
陳清玉粲然一笑，加快腳步朝她走去，往日怎麽走也走不完的宮道此時好似很短，卻又好漫長。
“菊花酥酪餅。”
他把剛剛取來、表面還燙著的輕便食盒遞給她。
蕭南時噗嗤一聲笑出來：“我就知道你不會忘。”
“謝謝你呀，陳小玉。”
“你我之間不必言謝。”
陳清玉的眼睛認真地註視她，好像一片常年死寂的湖迎來生機，波光蕩漾，湖邊生出芳華。
“若要謝，也是我謝你。”
“什麽謝不謝的呀。”
蕭南時害羞了，側過身去，和他打著岔，談起了剛才在長公主宮殿中聽的戲。
長公主昔年對當今的陛下有大恩，陛下一直很尊敬她，特許她留住宮中。
蕭南時一手好字，本身也頗得長輩歡心，喜文喜墨的長公主對她很是青睞，雖非經常召見，卻也偶爾喊來一起聽戲。
“今天聽的是《牡丹亭》，我最喜歡的戲。”她嘰嘰喳喳地說著，不自主綿聲哼唱起來，“但是相思莫相負，牡丹亭上三生路。”
“不到園林，怎知春色如許……”
她停了下來，撓頭講實話：“我唱的不好。”
陳清玉正沈浸在她的哼唱中，立馬說：“我覺得很好。”
這也是實話，他覺得她就是胡亂出聲也很好。
他想更了解她，便好奇的問：“你為何喜歡這出戲？”
蕭南時垂眸。
“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。
生而不可與死，死而不可覆生者，皆非情之至也。
夢中之情，何必非真，天下豈少夢中之人？”
她像在說戲目裏的人，卻又像不是。
陳清玉似懂非懂，心裏莫名有千軍萬馬奔馳，又如星河流轉湧動。
“一往而深，深在何處？”她說，“要我說，牡丹亭最深的不單是愛，而在一個爭字。”
“因為深愛，所以敢去抗爭不公與強行的命運；因為爭了，才得到了圓滿的愛。”
就像我沖破桎梏逆轉那般炮灰的命運，才得以與你相愛此生，夜夜，朝朝。
*
初雪的時候，長公主在宮中設宴，邀請年輕的公子小姐們進宮賞雪景，說是要給沈悶的宮墻內添些活力。
賀貴妃和樨妃知道以後，更是上趕著來幫忙操辦，一心想挑個好兒媳。
長公主宮外的湖心亭中，幾位皇子坐在一起小聚。
但桌上除了溫和優雅的陳清玉和沒心沒肺吃東西的陳寶聞，無一人敢出聲；平日裏最沒頭腦跋扈的三皇子，眼下正坐在陳清玉的對面，低著頭，遮住心虛又不安的神情。
過了一會兒，他實在忍不住了，對依然慢慢悠悠品茶的陳清玉說：“七弟，為兄有事找你，可否……”
“正好。”陳清玉起身，“我也有事要找三哥。”
三皇子一個哆嗦，跟著他往適合單獨談話的地方走。
他可都聽說了，陳清玉回來後就被父皇派去調查自己那些破爛事。雖然他一向行事荒唐，但這還是第一次父皇派人調查自己，還是太子。
他前陣子被賀貴妃勾結的那些黨羽傷的不輕，自己屁股也不幹凈，心煩意亂，更惹出一堆事來；又經常與太子爭來爭去，想必結怨已久，他查自己，不得狠狠參好幾筆啊？！
“都說七弟光風霽月，為人正直。”他只好曉之以情，“你我好歹是手足同胞，想必七弟也不會對父皇添油加醋……”
“誰說我會添油加醋。”
陳清玉站定，回過頭低眸看這位比自己矮出一截的兄長。
三皇子看著他坦蕩的表情，心裏懷疑：難道他真的沒有趁機踩我一腳？
若是讓他查陳清玉，白紙也給他塗成黑的！
陳清玉自知他在想什麽，嘆了口氣：“你心裏最清楚，我踩不踩你，你都毫無威脅。”
三皇子正要發火，就聽見他繼續說：“父皇拿你當什麽，拿我又當什麽，明眼人都看得出來。”
火一下子熄了。三皇子低頭沈默起來，過了好久才說：“那你打算？”
“如實稟報就是。”陳清玉說，“譬如你那些私德不端、幃薄不修之事。
若說三哥您敢如傳言般有不臣之心妄圖謀反，那是子虛烏有。”
三皇子聞言放下心來，又疑惑道：“那你還有什麽要和我說的？”
“私德之過，看如何解讀。”陳清玉說，“三哥狎妓縱情，往小了說，行事有虧，立身不正；往大了說，放縱胡鬧，恐闖大禍，不宜再參與重大政務。”
“還未娶妻膝下已有庶子庶女，孤想，三哥就不要耽誤哪家的小姐了。”
“你說賀二？”三皇子反應過來，上前一步說，“你威脅我？”
陳清玉與他對視，淡淡道：“你真的以為娶她就能拉攏到賀家？”
“你怎知她之於賀家，未必不是你之於父皇？”
“孤只說一句，前陣子彈劾你的那些大臣，不是賀貴妃一人能結交到的。”陳清玉見三皇子冷靜下來，背手離開，“賀家狼子野心，不論是放過賀小姐還是放過自己，三哥都該細思。我言盡於此。”
“我只是在想，我和陳寶聞都無生身母親，為何他可得貴妃和賀家庇佑，可我卻淪為現今這副模樣？”
“同是世人口中的紈絝，我還比他通政務，為何賀家支持的不能是我？”
三皇子呆呆的站在原地，突然沖陳清玉的背影沈聲說，聲音無比洩氣。
陳清玉腳步停頓一下，沒有應答，繼續走遠。
三皇子盯著那道高挑清瘦的背影，如絹墨發被風吹起，消失在雪色中，這才想起這位太子弟弟的事。
是了，有人有生母，卻不如沒有的好——他也說不上來，只是回憶起小時候路過樨妃的宮殿，常能聽見一墻之隔後傳來雷霆般的戒尺與板子聲，打桌子，打手，打背。
最開始還能聽見小孩子的哭聲，他知道來源是那個從來不和他們一起玩的太子弟弟；再後來過了幾年，便什麽聲音也沒有了。
像一個死人。
其實他聽皇室書院的夫子說過，陳清玉已經是天才中的佼佼者了，可架不住上面要叫他三歲和五歲比，五歲和十歲比，十歲就要和弱冠之年的人比，還要求面面俱到。
他承認自己找陳清玉的茬是出於不平衡，是為了找存在感，但對於他，他無法嫉妒。——誰會嫉妒一個完美的、望塵莫及的、離自己太遠太遠的人呢？
若他被這樣逼著成人成神，早就受不住要投湖了。
他這樣一路想著，一路回到亭中。這時陳清玉已經坐回原位，和陳寶聞閑聊。
“太子哥哥近來身上總有桂花香，不是之前父皇賜過的蘭香了。”陳寶聞好奇道，“原來哥哥喜歡桂花啊。”
陳清玉莞爾。
他想，他並非有多喜歡桂花。對他這樣的人來說，所有花都沒什麽分別，只是路過它們開，路過它們死。
或許因為母妃曾經的事，讓桂花變得有些不同或者禁忌；但在母妃都不再在意的今日，因為一個人，給桂花賦予了全然不同的意義，讓他不由自主的寄情其中。
一個皇子看氛圍正好，起哄道：“我有個友人也是這樣，從某個時間開始突然有了新喜歡的花和香料，一問才知道，是新婚的妻子喜歡，他愛屋及烏。
難道七哥現在有了心儀之人？”
陳寶聞剛想說怎麽可能呢，一扭頭，看見陳清玉但笑不語的神情，兩眼霎時冒出八卦之光。
他咳嗽幾聲，身子前傾湊到陳清玉身前，小聲道：“哥哥，你真有了心儀之人？是怎樣的人啊？快告訴我，我不會說出去的！”
他近來，“君子好逑”，“寤寐思服”，沒想到最是孤家寡人的七哥哥居然與自己一樣有喜歡的人！
陳清玉點點頭，玉指蘸水在桌上寫下一個字。
陳寶聞原本又是好奇又是興奮，還有一種“他只告訴我了！”的自豪，可看著看著，卻臉色難看起來。
“你！”
他大叫一聲，跳起來指著轉瞬間已將水跡拂去的陳清玉。
“你你你你！！”
三皇子落座，沒好氣的瞪了他一眼：“有病吧？”
“你！”陳寶聞伸出的手指顫抖，“她……”
他再次燃起希冀，湊近陳清玉壓低聲音問：“……是那個？那個……”
“事關名節，怎能宣之芳名？十弟不可妄言。”陳清玉說，“我只能說，名門貴女，才驚四座。”
他停頓一下，又揚唇說：“一往情深。”
“情深什麽情深！”陳寶聞心亂如麻，“你根本就沒那個緣分！”
他忽然想到什麽，心都要碎了，這時陳清玉又說：“十弟這是怎麽了，又有哪裏不順著你的心意？”
“這實屬不該。父皇一向最是疼你，天子膝下，有求必應。
你若是有什麽難處我們幫不了，該去找父皇，而不是在這裏驚詫。”
三皇子奇怪的瞧了一眼這兩個人，陳清玉雲淡風輕，沒說幾句便先離開。他於是問雪中淩亂的陳寶聞：“到底怎麽了，你們在說啥啊？？”
“三哥……”陳寶聞一臉木然地轉向他，“我問你，你可知太子和賀三小姐有什麽交集？”
“這我怎知。”三皇子只當這一向不靠譜的小孩兒在胡鬧，本是沒放心上，忽然靈光一閃，按住他的肩就說，“我知道了！”
“難怪他剛才要讓我……”他恍然大悟，“原來是討好他的姨姐來了！”
“你說什麽？”陳寶聞更急了，“什麽姨姐？！”
聽三皇子避重就輕講完情況，他心如死灰，又想起陳清玉最後的話，雙手攥緊成拳，急匆匆往亭外走去。
*
說是小輩聚會，但滿是女眷的花廳中，依然有不少夫人陪同前來。
譬如賀夫人，正拉著賀椒茹給賀貴妃行禮。
“這就是茹兒吧。”賀貴妃禮貌一笑，“果真亭亭玉立。”
待賀椒茹走後，她卻別開眼不看賀夫人，自顧自和身旁的宮嬪說笑。
賀夫人張望一下，抓緊帕子問道：“許久不見十皇子了，他近來可好？”
“將軍時常同我念叨，貴妃一人在宮中，多虧十皇子體貼在身邊作陪，不然他這當哥哥的可真是放心不下。”
見賀貴妃的眼神因為提到哥哥變得覆雜而柔軟，她接著笑言：“所以呀，我想著我們也應讓孩子們親上加親才是……”
“親上加親，自然好呀。”賀貴妃抿唇笑著，“我看茹兒也是個好孩子呢。”
眼見賀夫人臉上的笑意漸深，她繼續說：“給我們聞兒做側妃，如何？”
“側妃？！”
賀夫人本高興著，這下直接傻了，一下子沒控制住音量。
賀貴妃深吸一口氣，鄙夷地暗罵一聲蠢貨，幸好周圍都是她交好的宮嬪，不然真丟人。
“茹兒雖然優秀，到底有個那樣的生母。”她嘆了口氣，“這也是皇帝的意思，我實在是……”
賀夫人面上陪著笑臉，根本沒想到她會這樣打算，心裏亂得很，還沒來得及想出對策，便聽那邊一陣吵嚷，蕭南時扶著長公主走進廳中。
眾人忙向長公主行禮，禮畢，賀貴妃先站起來迎上去，樨妃也不甘示弱，一左一右圍住她們，表面是讚美長公主雅興，實則暗中打量著蕭南時，眼中都是滿意之色。
蕭南時對賀貴妃的示好兵來將擋，笑盈盈的倒也看不出什麽喜惡；
卻是不著痕跡地多看了好幾眼樨妃。
在夢裏和宮宴中都見過她，如今更近距離看這位未來的婆婆，卻瞧出幾分與年齡不符的疲累，不在皮相在神情，上好的脂粉都無法遮擋。
陳清玉來的時候，就看見這樣一幅場景。
周圍的人或談或笑，在背景的銀裝素裹裏擁擠成一團團，在人群的最中心，蕭南時坐在長公主身旁，正捂著嘴笑。
冬日的陽光穿過皚皚白雪融化在她臉上，鍍上一層金黃色的淺光，看上去便很溫暖，很耀眼，是眾星捧月。
眾人都圍繞在她的身邊友善歡笑，那月卻忽然照向他。
賓客來往間，只見她的手還沒從嘴前放下，彎著眉眼眼波流轉，不知有意無意與他對視一眼，杏眼瞇了瞇，又很快移開。
那一刻萬籟俱寂，好像全世界只剩下他們，而他只聽見她的笑。
他走上前，對長公主和周圍的長輩一一問候。到了這小圈人裏唯一的小輩蕭南時這裏，長公主介紹道：“這位是蕭家小姐，你們應當見過吧？”
二人一齊點頭，互相問好過，賀貴妃立馬搶先說：“蕭小姐記得太子，可還記得我家老十啊？”
“聞兒可是常和我說蕭小姐中秋宴上驚艷絕倫，他很想與你交個朋友呢。”她意有所指，“你們又恰好是同年生，想必很有共同語言。”
蕭南時在心裏呵呵笑。
他說的是她嗎？絕對是賀椒茹吧。
樨妃很快嗆回去：“同齡人代溝小是實話，可據我所知蕭小姐錦心繡腸、才氣過人，說到共同語言那恐怕十皇子……”
賀貴妃眼皮子猛跳，口不擇言道：“那不然呢？難不成要那種年紀大幾歲、早到了議婚年齡卻遲遲不定的才有共同語言？”
就差沒報太子名諱了。
蕭夫人這時候走過來，遞給長公主一杯她們從蕭府帶來的漪州特產加了桂花的瓜片，好好介紹了一通，算是解圍。
蕭南時心裏沒平覆，聽不得別人說一點她和陳清玉不配的話，等蕭夫人說完，又一副天真爛漫的樣子，似是什麽都不懂的拐回來說道：“年紀大幾歲不是剛好嗎？沈穩持重，也會照顧人。
我姐夫就比表姐大幾歲，我瞧著很美滿的呀。”
陳清玉聽到她在眾人面前暗點自己，用力壓下竊喜的嘴角，端的是一副雲淡風輕的清潤樣子。
這時，一道突兀的少年聲音插進人群中。
“誰說年紀大的才會照顧人啊？！”
陳寶聞邁著大步氣喘籲籲地進來，他剛才走錯路了，這下才找到這裏，可一來就聽見不知時說年紀大的怎麽怎麽好，一下便戳到了他的肺管子。
他揚眉，對著罪魁禍首蕭南時義正詞嚴地說：“這位小姐，你未免太過武斷了！”
蕭南時：？
她問小春：“這熊孩子今天怎麽回事，誰惹著他了？”
但她很快與不遠處的賀椒茹對視一眼，見對方也只是茫然地搖了搖頭。
小春指著陳清玉說：【他。】
【他激十皇子來著。】
蕭南時又看了一眼表面無辜的陳清玉，見她看過來，後者眨了眨眼，她頓時用袖子遮住嘴勾了一下唇角。
雖然不知他到底做了什麽，但陳寶聞這樣也太搞笑了。
怒氣沖天的陳寶聞看著坐在蕭南時身邊的母妃，又看看遠處的賀椒茹，轉頭便又怒氣沖天的離開。
長公主瞪了一眼尷尬的賀貴妃，拍了拍蕭南時的手：“讓你見笑了，去外面轉轉看看宮中的雪景吧。”
蕭南時見這下她終於肯放人，心道陳寶聞也不是百無一用嘛。
她和蕭夫人打過招呼就小步出廳，陳清玉算好時間，也行禮：“那姑母，母妃，各位，孤也先行告退了。”
出了廳，他低頭看見雪地上的一瓣瓣早梅，輕笑一聲，朝花瓣指引的方向走去。
初冬初雪，地上的積雪不多，只有薄薄一層，樹枝上卻盈了不少。偶爾有長公主特意放養的松鼠躥過，落下一小灘細細的白雪。
花瓣消失處是他們上次在宮中相見的花園角落，人少，樹卻多了些。紅墻雪瓦綠琉璃，灰枝白玉金衣裳。
蕭南時上著繡了蘭桂的白金色長襖，下著金邊月華緞裙，披一身銀狐輕裘披風，站在相互掩映的雪枝下，伸出小手，不知是接落花還是雪花。
陳清玉走近她，大手覆上她的掌心輕握一下：“冷嗎？”
“不冷的。”蕭南時乖乖地說，“但是如果你要幫我暖手的話，也是冷的。”
陳清玉恨不能將她這一小團人揉入懷中，握著她的手更緊了些，漸漸感到兩個人的手心一起溫暖起來。
“我已同老三說了。”他匯報道，“你可放心，他會拒絕與賀二小姐的婚約的。”
“嘻嘻。”蕭南時很是安心，“我就知道，是你的話一定沒問題。”
原先她打算自己解決這事，不想陳清玉一直記著她提過一嘴，主動和她說他有辦法，她就一下閑了下來。
哎，虧她滿肚子壞水，和小春琢磨了一大堆設計三皇子的辦法來，卻一點兒沒用上。
不過眼下，她有更在意的事。
“那陳寶聞是什麽情況？”她好奇地問，“他怎麽和吃了炮仗似的？”
陳清玉對她解釋：“你還記得我上次和你說過的賜婚一事嗎？”
蕭南時想起來了。
陳清玉說過，要想讓皇帝賜婚，最快的辦法卻不是直接求娶；因為皇帝敏感多疑，對他百般猜忌，他若自己求丞相之女的婚事，必定波折四起，耽擱良久。
但陳寶聞不同，他雖是皇帝屬意蕭南時婚配的對象，卻一心癡情於賀椒茹。皇帝百依百順，賀貴妃雖然寄予厚望但也溺愛無比，他若出言求娶，再撒個潑賣個乖，不管是誰最終都會被同意。
他心性單純大條，只需激一激，讓他產生緊迫的危機感，必然立即去找皇帝說明心意。後續的事再安排安排，最大的障礙迎刃而解。
“可你是怎麽同陳寶聞說的？”蕭南時撅起嘴說，“不會真的說你喜歡人家賀三小姐吧？”
哎呀，她自己都不知道怎麽回事，即使知道了原委，但一想到這種情況的可能性，也會心裏不舒坦。
就是善妒的緊呢！
“他問我喜歡怎樣的人，我寫了個字。”陳清玉搖了搖頭，拉過她的手寫字。
蕭南時看著他長指落下的筆畫，只覺得手掌心酥酥癢癢。
她將字念出來：“茹？”
“既是問怎樣的人，又不是問名諱，我便想到可以用這個來誤導。總歸他不愛動腦，一時反應不過來。”
陳清玉說。
“茹，食也；凡貪飲食者謂之茹。”
蕭南時抽出手打了他一下，忍不住哈哈大笑，肚子有些疼。
陳清玉看她開懷大笑，也笑了。
他又不知從哪裏變出一塊包好的糕點，塞在她手裏，看了眼遠處不舍道：“該回去了。”
蕭南時也不舍，但一想到賜婚指日可待，又高興起來。
待到回了花廳，她環顧一圈，卻沒發現賀椒茹的身影。
蕭夫人給她也倒了杯茶，加了桂花，卻並非瓜片而是溫和的紅茶。
“你又從哪順來好吃的了？饞貓兒！”
蕭南時對娘親的瞋視置若罔聞，小口啄著加了蜜紅豆餡兒的年糕，剛好瞧見長公主朝自己看了一眼，回望過去，甜甜一笑。
長公主眼含笑意點頭，卻有些意味深長。
*
“十皇子！”
“陳寶聞！！”
宮道上，賀椒茹提裙追著步履匆匆的陳寶聞，眼看著他越走越快，心中著急，竟也不顧昔日謹慎恪守的禮儀。
陳寶聞聽到她的聲音，不可置信地回過頭，猶豫了一下，還是攥緊拳頭往前走去。
“你不過來，我就不理你了！”
賀椒茹心裏沒底地放著狠話，卻見陳寶聞一個急剎車，急吼吼地跑回自己面前，低著頭站定，一副受傷委屈的模樣，哪裏還有剛才不管不顧的態度。
“你剛剛怎麽了？”賀椒茹皺著眉問，“不對長公主和太子他們行禮也便罷了，怎麽可以對蕭小姐那樣說話？”
陳寶聞聽見她提起太子，又想起那個“茹”字。
他還想起來，當時他聽見烏始挐口出狂言，提腿便想跟上去救人，賀椒茹卻拉住他，說一定要告訴太子，他出面才可妥善解決。
他咬住嘴唇，幾乎快要滾下一滴眼淚來，又吸了吸鼻子忍住。
賀椒茹只當是雪天寒冷，他穿的輕便，被凍得吸鼻涕，忍不住關心：“你看現在大家都穿著厚衣裳，雖然有些笨重，不便你上躥下跳，但也比凍著好。
再不然你學蕭小姐和太子，披個披風也好……”
她剛才看見蕭南時和太子殿下都外披雪白，一個狐裘一個鶴氅，便覺得十分登對，不由心生羨慕。
這話落在陳寶聞耳中卻又是一箭。他忽然伸手按住賀椒茹的肩膀，認真地註視她因為驚慌失措而羞紅的臉，一字一頓、咬牙切齒地說：“我絕不會讓太子娶你！！”
“你在說什麽呀？！”賀椒茹本來小鹿亂撞著，這可被他驚嚇到了，小鹿都要撞死，連忙說，“太子他……太子他怎麽會娶我呢？你搞錯了！”
“我沒錯！”陳寶聞如今聽不下任何話，只是一股腦地說，“你等著，我會證明給你們看的！”
“我這就去向父皇求娶你！”
“你若不願、若不願……”
他臉漲得通紅：“你不許說不願！就算不願意，也起碼考慮考慮我，我是真心的！”
見賀椒茹臉也紅的像塊燒炭，並未阻攔，他信心百倍，更快地往皇帝的書房走去。
留下賀椒茹一人在原地，捂著臉滿心慌亂與沒來由的隱秘歡喜。
“你……”她小聲呢喃，“你這是……都在說些什麽呀………”
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