第242章 霧開霽止賀新皇 吾皇萬歲萬歲萬萬歲！
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第242章 霧開霽止賀新皇 吾皇萬歲萬歲萬萬歲！
晌午過後，內閣眾臣回到了文淵閣，趙文煥的腳步比平日裏更快一些。華瑤命令他負責籌備登基大典的各項事務，他感到莫大的榮幸。
趙文煥當然也知道華瑤選擇他的原因。他曾經主持過兩次封後典禮，經驗豐富，一點紕漏也沒出過。他交際廣泛，認識六部九卿的每一位官員，他與掌印太監關系融洽，內廷女官都會給他三分薄面。他侍奉皇帝，向來盡職盡責。
趙文煥快步登上文淵閣的臺階，他的同僚開了一個玩笑：“趙閣老，您真是人逢喜事精神爽啊。”
這位同僚名叫鄒宗敏，正是當今的工部尚書。
趙文煥道：“能為殿下辦事，就是天大的喜事。”
鄒宗敏道：“論起官場上的資歷，誰能比得過趙大人您呢？您負責籌備登基大典，可算是天子禦前第一紅人了。”
趙文煥的唇邊露出一絲笑意，緋紅官袍迎風飄動：“鄒大人太擡舉我了。你我一同在朝為官已有三十多年，這些年來，咱們兩個的確是相互照應，往後也應該更加小心地當差才是。”
趙文煥做了一個“請”的手勢，
與鄒宗敏一前一後地踏入文淵閣的一間廂房。
那廂房的墻壁共有三層，隔音效果極好。鄒宗敏順手關門，嘆氣道：“新主子的眼裏容不得沙子，她可不是好糊弄的人。這一次備辦典禮，恐怕撈不到什麽油水。外頭的人還說，咱們兩個都是墻頭草，這話要是傳到新主子耳朵裏，咱們也落不著好處。”
趙文煥道：“人人都罵墻頭草，人人都想做墻頭草，你看那木頭搭的萬丈高樓，遇上個大震小震，木頭隨著柱子搖晃，那高樓才不會塌下來。木柱要是立得太直了，高樓轟然崩塌也就是一瞬間的工夫。”
鄒宗敏抱拳笑道：“趙大人說得好啊。”
趙文煥道：“你找我又有什麽事？”
鄒宗敏道：“你也曉得，我從前是與大皇子東無有過牽連。我前日聽說，新主子派人去江南四省查訪當地的官商貪汙案……”
趙文煥立刻打斷了他的話：“這可不是你現在能議論的。”
鄒宗敏的聲調越來越低：“去年江南鬧過水災，也鬧過蝗災，朝廷撥派下來一百萬兩銀子，落到災民頭上就只剩不到十萬兩。粥廠賑濟的米粥稀得像白水，災民餓得氣息奄奄。我不是不想整頓下面的官吏，我真想把他們管好，他們卻說……”
趙文煥道：“怎麽說的？”
鄒宗敏湊到趙文煥的耳邊：“趙大人啊，這救濟災民的窟窿是填不滿的，您不把糧食給災民，災民也是要死的，早死晚死，又差得了多少？還不如先把錢糧節省下來，再拿去孝敬上頭，上頭知道你的孝心，把你提拔起來，深加器重，你高興，你的同僚也高興，誰也不會去找百姓的麻煩。百姓的日子好過了，那才是真正的皇恩浩蕩。”
趙文煥看了一眼房門，門鎖早已掛上了。他捋了捋自己的袖袍：“到了我這個職位，上頭還有幾個人？”
鄒宗敏道：“養家糊口，結交同僚，孝敬新主子，哪裏都要花錢。您可是不知道，江南糧道、鹽道、織造局、文選司、市舶司的大官巨商建造出來的宅院，堪比天上神仙洞府。”
趙文煥強按下心裏的怒火：“新主子吩咐過了，登基大典一切從簡，每一筆款項她都要親自過目，不能浪費一絲一毫、一分一厘！要是按照你說的去大操大辦，我這顆腦袋都保不住。”
鄒宗敏連忙改口道：“趙大人，你言重了。”
趙文煥道：“滄州白家滿門抄斬的消息，你聽說了吧。白家的家主承認他們勾連羯國、羌國，倒賣滄州軍營炮彈火藥，偽造陣亡的將士名冊，擅自侵吞民田再把糧食高價賣給滄州官府，總計貪汙餉銀四十八萬兩……”
鄒宗敏倒抽一口涼氣：“白家人哪兒來這麽大的膽子，做出這等下賤勾當？羯國的精良軍火，竟是從他們手裏買來的。”
趙文煥道：“他們仗著白其姝是殿下身邊的紅人，以為殿下不會處置他們，就犯了滿門抄斬的大罪，白家全家上下幾百人，只剩了幾個活口，家產全部充入國庫了。”
鄒宗敏沈默不語。
趙文煥道：“你還是小心點好，鄒大人，觸怒了新主子，神仙下凡都救不了你。”
緋紅官袍的領口被趙文煥打理得十分平整。趙文煥打開門鎖，推開鐵門，恰好與內閣首輔金曼苓打了個照面。
杜蘭澤正站在金曼苓的背後，微笑道：“趙大人。”
趙文煥不自覺地打了個寒顫。在他看來，杜蘭澤才是華瑤面前第一紅人。這皇城內外，朝野上下，誰都沒有杜蘭澤更得華瑤歡心。
趙文煥道：“杜小姐，此處是一個風口，風吹得透骨寒，您在這裏站久了，可千萬別著涼了。”
杜蘭澤道：“多謝趙大人關心。我追隨殿下多年，南來北往，寒冬酷暑，什麽都經歷過，這一陣涼風不會把我吹倒。”
趙文煥雙手抱拳：“請教杜小姐，您今日來文淵閣，有何貴幹？”
杜蘭澤道：“我與金閣老正要商量政務，就不打擾您和鄒大人了。”
邁出一步後，杜蘭澤又轉過身，對趙文煥說：“金閣老推舉我為文淵閣學士，殿下已經批覆了，即日便會傳下懿旨。”
趙文煥原本想說“這不合宮裏的規矩”，然而華瑤即將登上大位，華瑤的每一句話都是聖旨，趙文煥可不敢當眾違逆。
趙文煥道：“那我就在文淵閣恭候杜大人了，你我同在文淵閣當差，也算是同僚了，還望杜大人多關照些。”
杜蘭澤道：“趙大人客氣了。”
杜蘭澤與趙文煥寒暄了幾句，這才跟隨金曼苓步入文淵閣。她們二人正在商量滄州戰場的善後事宜，也談到了如何處理敵國俘虜。
這一間廂房點上了暖爐，杜蘭澤的座位緊挨著爐火。她面頰紅潤，眼神稍微有些疲憊。她與金曼苓重審了一遍滄州戰後重建的計劃文書，金曼苓把文書收入木匣，打算連帶著奏章一同遞交給華瑤過目。
杜蘭澤道：“重建滄州的預算是三百四十萬兩白銀，其中兩百七十萬兩是從滄州白家的庫房裏收來的，剩下的七十萬兩是甘域國賠款，戶部不必動用國庫存銀。殿下的登基典禮預算只有三萬兩，也是大梁朝開國以來預算最少的朝廷大典，殿下三令五申，絕不能超支一分一厘。”
金曼苓無奈地笑了一聲：“這個差事，真不容易辦啊。”
杜蘭澤道：“這也是帝王之術。”
金曼苓道：“你和戶部侍郎孟竹舟的私交是不是很好？”
杜蘭澤坦然承認：“是，我在三公主府上結識孟竹舟，她是前任戶部尚書孟道年的獨女，才學極高，精通文法、算學、策論、制圖……”
講到此處，杜蘭澤的聲調越
來越低：“孟竹舟聰明好學，她與我相處時，我會把自己平生所學本領傳授給她，我們切磋學問，各有收獲。”
金曼苓長嘆一口氣：“官場上有人說，你和孟竹舟私交密會，可謂是‘孟杜之交，蘭竹之好’。你做事自有你的道理，但也要有些分寸，你是天子身邊的寵臣，不能與戶部重臣關系太近了。”
杜蘭澤道：“是，學生受教了。”
杜蘭澤正要離開文淵閣，廂房門外傳來一陣敲門聲。杜蘭澤認出了周謙的聲音，周謙道：“金閣老？”
金曼苓站起身來，親自把鐵門打開了。她看見周謙，不由得吃了一驚。
周謙沒穿官服，只穿了一身便服，深青色的棉麻衣料，甚是簡樸，也可以說是有些寒酸。她肩上還掛著一只布包，包袱的邊角縫著幾塊補丁。她把滿頭白發紮到了腦後，打理得整整齊齊，鬢角沒有一根散亂的頭發絲。她臉上帶著笑容：“金閣老，杜大人，我專程來此告別二位。”
杜蘭澤並不意外：“您要離開京城了嗎？”
周謙道：“天下沒有不散的宴席。”
杜蘭澤道：“可是……殿下的登基大典就在下個月，昭寧二十七年六月二十九日，殿下便要繼承大統，改年號為‘天成’，詔告天下。”
周謙的神色依舊平靜，唇邊浮現一絲笑意：“天成帝，真好啊，天成，天命所成。殿下心性堅韌，悟性超凡，必將是大梁朝的明君，上天也會保佑殿下心想事成。”
周謙從她隨身的布包裏取出一個包裹，這裏頭裝著她的官服、文書、名牌和官印。那官印竟然是純金打造的上品，雕工精湛，底部刻著四個篆體字“金甲將軍”，分明是華瑤親自雕刻的。
周謙道：“本來按照規矩，我辭了官，這些東西應該交還給吏部，不過吏部尚書今日告假了，我就寄放到文淵閣吧。我和別人也不熟，只能拜托金閣老替我保管。”
金曼苓接過包裹，似乎察覺到了微妙的變化：“您還會回來嗎？”
周謙道：“全憑天意了。”
她招了招手，瀟灑道：“山高水遠，有緣再會。”
她身形一閃，瞬間消失了。
冷風吹進廂房，寒意徹骨，杜蘭澤這才回過神來，連忙追了出去，卻連周謙的背影都看不見。
杜蘭澤喊了一聲：“周老前輩，請您留步！前輩！”
無人回話，周謙已經走遠了。
如今正是陽春五月，昨晚下了一場大雨，宮道上的積水尚未消退，晌午的陽光一照，霧氣漸高，迎面吹來的涼風潮濕凜冽，竟有幾分江南煙雨的況味。
周謙自顧自地走在一條宮道上，正在附近巡邏的大內侍衛忽然把她攔住了。那侍衛要求她出示令牌，她這才想起自己把令牌留在文淵閣了。現在她既沒有令牌，也沒有官印，更不想在皇城鬧事，連累大內侍衛遭受懲罰，她只能老老實實地說明自己的姓名和官職。
侍衛把周謙扣留了，按規矩向上稟報情況。又過了一會兒，甘露殿女官趕來此地，傳信道：“殿下要在甘露殿接見您。”
甘露殿向來是皇帝的書房，只因華瑤掌握了軍政大權，登基大典已在籌備之中，華瑤名正言順地占用了甘露殿。宮裏人敬稱華瑤為“殿下”，實則已把她當成了“陛下”。她傳召周謙前往甘露殿，周謙不能抗命不遵。
甘露殿位於皇城的東南部，殿前庭院栽種著幾株榕樹。每一株榕樹都在皇城度過了上百年光景，樹葉繁茂，亭亭如蓋。
周謙從樹下濃蔭走過，卻有一種恍然隔世之感。遙想當年，她跟著興平帝在庭院裏散步，這榕樹的枝葉一根一根清晰可數，樹幹也只有手臂那麽粗，現在她一個人都不能合抱這一棵樹了。
周謙步入回廊，侍衛退守在七丈開外，回廊上空無一人，墻上的花痕樹影微微搖晃，淡泊寧靜，像極了一百年前的一段時光。她向前望去，甘露殿如同她記憶中那般壯麗宏大，金碧琉璃瓦光輝閃耀，雕花木門外的石獅子威武森嚴。
周謙走進甘露殿，只見殿內的房梁上掛著一塊黑底燙金的牌匾，其上刻寫八個大字“勤政守業，克己恕躬”。
華瑤坐在牌匾正下方的龍椅上，手裏還握著一支朱筆。桌上堆滿了上百本奏章。華瑤已經批覆了幾十本，其中一本恰好敞開著，華瑤的字跡工整端正，偏偏她還寫得飛快，周謙也不知道她是怎麽做到的，她真是天生的聰慧絕倫。
華瑤放下朱筆：“周老前輩，請坐。”
周謙反倒有些不自在了。
當著華瑤的面，周謙默默地坐了下來。華瑤今年也才二十歲，周謙的年紀是她的七倍，周謙卻比她更像是忐忑不安的晚輩。
華瑤直接問道：“你為什麽不辭而別？”
周謙道：“殿下倚重我，原是我的福分，可惜我年事已高，擔不起重任了。我近來時常感到力不從心……人老了，多做些事就乏了，您把我安排到兵部任職，我連續多日遲到早退，同僚也笑話我老糊塗了。”
華瑤道：“我可以給你安排個閑職。”
周謙委婉地拒絕道：“再清閑的小官，也要去官場上交際。我的性子和別人不同，最不耐煩這俗世中的人情往來。我是自在慣了，守不住宮裏的規矩，自己心裏覺得過意不去，只會給您添麻煩。我在永州長回嶺住了幾十年，那兒是我的老家，請您準許我告老還鄉。”
華瑤手裏的朱筆轉了一圈：“你去文淵閣告別了金曼苓和杜蘭澤，歸還了官印和官服，卻不來通知我一聲，甚至連一封辭呈都沒交上來，又把我置於何地？”
周謙低下頭，拱手作禮道：“殿下息怒。”
華瑤放下朱筆：“換作另一人膽敢如此放肆，我早已動怒了，可你不一樣，你我相識不過半年，你對我而言，是亦師亦友。你對我的指教實在讓我受益良多。平日裏，我敬你為老師，也敬你為長輩，你曾經是興平帝的寵臣，興平帝又是我的曾祖母，我在你身上看見了當年的武將風骨，也能猜想到曾祖母的處世風度。”
周謙不禁微微一楞，隨即又忍不住笑了一聲。她和華瑤竟然都從彼此的言行中窺見了興平帝的影子。
華瑤繼續說：“你心意已決，我不會把你扣下，但你要答應我，今後你會常來京城探望我，就當是看在興平帝的情面上，你不能一去不覆返。”
周謙的心裏一時感慨萬千。她站起身來，走向華瑤，抓住華瑤的手腕，把她僅剩的內力傳給了華瑤。
她說：“我願意效忠你，不是看在興平帝的情面上，是因為你的品行才智令人折服。你是天生帝王，仁心與決心兼備，謹慎與膽魄具存。你知人善任，賞罰分明，對待心性不同的下屬也有不同的管教辦法，在你的治下，朝廷必會顯現出一番新氣象。”
華瑤看著她的雙眼，從她眼中看出了和煦笑意，仿佛此生無憾了似的。
華瑤擡起手指，搭到了她的脈搏上，摸到她的脈象平穩強勁，比尋常的年輕人更健壯。
周謙道：“今日我原本打算不告而別，並不是不相信您會放我走，而是不知道如何與您告別。我說一句放肆話，興平帝雖然是您的曾祖母，我卻把您看成了她托付給我的孩子……”
華瑤道：“那你為什麽非要走呢？”
周謙的笑容更深了：“我要去永州休養一段時間，年紀大了，也該享享清福了。等到你把天下治理得繁榮富庶，五湖四海一片太平，我就會回來了，那天您再請我吃一頓火鍋吧。”
華瑤遞給她一塊金鑲玉的令牌：“到時候你拿著這一塊牌子，從崇文門進京城，我就知道你回來了。”
周謙把令牌放入自己的衣兜裏，又把衣兜的扣子扣上了：“好，收好了。殿下，山高水遠，來日再會。”
華瑤點了一下頭：“山高水遠，來日再會。”
華瑤命令她的侍衛護送周謙出城。
周謙坐上了一輛馬車，左右兩側都有侍衛隨行。他們出身於鎮撫司，武功精湛，身體強壯，步行千裏也不覺得疲憊。
馬車駛出京城之後，夕陽西沈，天色暗淡，周謙告別了
侍衛，她的身影漸漸融入了夜色。她拎著自己的布包，發動輕功，如風一般在山路上急馳。她能感到自己的力量正在飛速流失。困乏、倦怠、勞累已經拖垮了她的身體，她的心裏卻生出一股松弛感。
夜半時分，周謙遠離京城，跑到了永州深山一座破舊古廟裏。此處曾是興平帝燒香拜佛的秘密之地，興平帝駕崩之後，這座寺廟就荒廢了。
當年香火鼎盛的佛門凈土，如今也是雜草叢生的一塊荒地，只剩坍塌的石壁和蒙塵已久的佛像，周謙記不清百年前的輝煌盛景，只記得興平帝在廟裏祭奠她死去的女兒。
興平帝殺伐果斷，手段高妙，天下官民無不臣服，可她那時候也只是個悲傷的母親。她跪在佛像前，心如刀割，淚如泉湧，虔誠禱告：“若有來生，願能再續母女之緣。”
周謙放下了布包，從中拿出一壺酒，她把酒水灑在佛像前，自己躺到了長滿青苔的地磚上。她的內力耗盡了，一點也不剩了。寒意侵入肌骨，她閉上眼睛，耐心等候著死亡來臨。
滄州決戰的當天晚上，周謙受了重傷，她本該靜心休養，奈何方謹又中了劇毒。
公主毒發身亡，正是周謙多年來無法擺脫的心魔。
周謙為方謹調息運氣，方謹絲毫不見好轉，情急之下，周謙把方謹傷口裏的毒性引到了自己身上，再用內力去化解。可惜方謹中毒已深，周謙沒能挽救方謹的性命，只讓方謹多活了幾個時辰。
方謹去世之後，劇毒殘留在周謙體內，她的內力竟然把毒性克化了。不過內力因此損耗了大半，周謙的傷勢一天比一天更嚴重，元氣始終不曾恢覆，她明白自己的歲數太老了，她活了一百四十多年，內力一旦虧損，她的壽命就不剩幾天了。
周謙把她僅剩的內力全部傳給了華瑤，幫助華瑤的武功更上一層樓。她希望華瑤永遠不知道她的死期就在今日。她活得太久了，久到忘記了許多事，她不願自己的離世給別人帶去痛苦的記憶。倘若人這一生真有魂魄，在她死後，她給華瑤托夢，夢裏再見，也不算是食言了。
她又記起今年冬日，她和華瑤、杜蘭澤等人在京城別院裏聚餐，當夜，他們都說出了自己的心願，卻沒一個人如願以償。她想見證華瑤的登基大典，卻等不到那一天。華瑤希望年年有今日，歲歲有今朝，這也不會實現。
周謙呼吸微弱，脈象混亂。她快要斷氣了。
月光皎潔，她看見木門石壁上遍布蛛網，空氣裏漂浮著塵埃，佛像投下斜影，照滿她的面容，她渾身冰冷，從腳到頭冷得顫抖，忽然又覺得十分溫暖。燈火鼎盛，明光大亮，銅鼎裏燒著檀香，寺廟一剎那恢覆了原狀，蒲團上開出了千葉蓮花，她的意識就在這一瞬間完全消散，遠離人世了。
*
周謙離開京城之後，華瑤有些心神不寧。
夜色已深，月色正濃，華瑤遲遲沒有睡覺。她坐在床上，透過薄紗床帳，望著窗縫裏照下來的一線月光。
謝雲瀟扯住她的衣袖：“卿卿？”
華瑤又躺倒了：“嗯。”
謝雲瀟追問道：“你在想什麽，為何心煩意亂？”
華瑤給自己蓋好了被子：“其實我也不知道我在想什麽，近來我偶爾會覺得煩悶。”
謝雲瀟側躺在她身邊，他的聲音低沈溫柔：“現在是亥時三刻，該睡覺了。”
華瑤道：“我睡不著。”
謝雲瀟道：“你明天還要上早朝。”
華瑤反問道：“我上早朝的時候，你在幹什麽，你是不是可以睡懶覺？”
謝雲瀟承認道：“你何必明知故問。”
華瑤打趣道：“你還真是很清閑啊。”
謝雲瀟竟然問她：“你想不想和我一起偷懶？自從你回到了京城，你一天也沒休息過。你這樣日夜操勞，難免會覺得心裏煩悶。”
華瑤堅決拒絕道：“不！”
華瑤翻了個身，把她的臉埋進枕頭裏。謝雲瀟竟然抽走了她的枕頭。她的臉頰貼到了床單上，她立即拽過被子，把謝雲瀟整個人都蒙住了。
她說：“我要把你裹成粽子。”
謝雲瀟順勢從被子裏伸手抱住她：“你過來陪我做粽子餡。”
華瑤不自覺地笑了一聲。她手掌暗暗運力，猛然反扣謝雲瀟的肩膀，謝雲瀟順勢倒在了床上，枕頭被子全都掉到了地上。她立即把枕頭撿回來，謝雲瀟也重新鋪好了被子。
華瑤再次躺倒：“不玩了，我困了，早點睡吧。”
謝雲瀟稱讚道：“陛下終究還是以大局為重。”
華瑤道：“你改口叫我陛下了？我還沒登基。”
謝雲瀟道：“下個月就登基了。”又問：“你登基以後，會有什麽變化？”
華瑤明白他的意思：“我和你私下相處時，還是會像現在這樣。”
她的聲調越來越輕：“我答應過你，你我之間的姻緣，終身如故……我們一同闖過了那麽多生死難關，想來必是命中註定的緣分。我不會辜負你一片深情，你要相信我……”
謝雲瀟道：“我一直相信你。”
華瑤又“嗯”了一聲，她漸漸睡著了。
次日一早，太陽高照。
華瑤換了一身朝服，趕在辰時上朝。今日百官沒有奏聞一件大事，卻有一件積壓已久的重案急需處理。
華瑤登基之後，按照法規，將要大赦天下，寬恕罪臣的死罪。可也有一些罪臣犯下滔天大罪不能被赦免，大梁朝便有個不成文的慣例，要趕在登基大典之前處決罪大惡極的犯人。
敵國入侵滄州，殘殺官民上百萬人，致使滄州損失慘重。究其原因，與過早投降的文臣武將有很大關系，在這其中，範查良和洪程秀的罪孽最大。他們二人本是滄州第一文臣和第一武將，而後歸順了羯國，出賣了滄州官府和軍營，滄州官兵士氣大落，被羯人打得節節敗退。
啟明軍在戰場上俘虜了範查良和洪程秀。前者已經認罪伏法了，後者仍被關押在大理寺的監牢裏。
今日華瑤親自巡查大理寺，大理寺的官員嚴陣以待。華瑤問過了各項政務，打算順便去監牢看看洪程秀。
白其姝跟在華瑤的身後，亦步亦趨。大理寺官員從未與白其姝打過照面，並不清楚白其姝的身份，只見她很受華瑤信任，對她也是十分恭敬。
大理寺監牢分為“甲、乙、丙、丁”四個等級，名為“甲”的牢房條件不算簡陋，牢房裏陳設著一張木床、一張木桌、一把木椅，房頂上開著一扇小天窗，半尺長的陽光照耀下來，床鋪上收拾得幹幹凈凈，全然沒有普通牢房常見的黴味和尿騷味。
洪程秀正是住在這一間牢房裏。他的手上腳上都戴著鐐銬，臉上是一副淡漠的神情，像是知道他的生死由不得他自己。
牢房的鐵門打開了，華瑤和白其姝先後走入牢房，大理寺官員以及守衛依照華瑤的命令，退到了七丈之外。眾人只能望見華瑤的背影，卻不知華瑤與洪程秀的談話內容。
華瑤低聲道：“我看過兵部呈上來的奏章。你斬殺了滄州飛虎營的四個副將，坑殺了飛虎營四萬精兵，導致滄州第三道防線全線潰敗，滄州北境二十七城相繼淪陷。”
洪程秀猛然擡頭，又把頭低下去：“是，是……都是末將……末將……”
華瑤道：“你應該自稱為罪臣。”
洪程秀閉口不言。
華瑤道：“為了平定滄州大亂，啟明軍死傷人數也超過了五萬。”
洪程秀道：“罪臣自知罪孽深重……”
華瑤打斷了他的話：“羯人強迫你投降，否則便要屠殺朝谷城九十萬百姓，你假意投靠羯人，保全九十萬人性命，原是一出巧計。你為什麽出爾反爾？”
洪程秀熱淚盈眶：“罪臣是，是真的無路可走，殿下……不，陛下，陛下明鑒！羯人俘虜了朝谷城九十萬百姓，把他們送到了羯國草原上，我若是不聽從雅倫的命令，她便會隨機抽選數百人虐殺……”
華瑤反問道：“你可曾虐殺過粱人？”
洪程秀閉上眼睛，滾燙熱淚從他眼眶流下：“殺過……我殺過！我殺了上萬個粱人，啟明軍攻打羌羯大軍的那一夜，我也殺了很多粱人，我還殺了您身邊的一位大將……”
華瑤的面色沒有一絲變化，只問：“哪一位大將？”
洪程秀道：“白發蒼蒼的老者。”
難道是周謙？
華瑤的腦海裏飛快地回憶著近日以來的經歷。她已經猜到了周謙究竟遭遇了何事，她還要問個清楚明白：“你重傷了周將軍？”
洪程秀的手腕被枷鎖禁錮著，無法擦拭自己的眼淚，他的淚水浸濕了衣襟：“是，是，我看見她的胯骨上有傷，她在和我交手之前已經受傷了，我找到了她的破綻，對她全力一擊，把她震落進了水裏……”
華瑤急怒攻心，聲調更加低沈嚴厲：“滄州民怨沸騰，我不會赦免你的死罪。”
洪程秀這時才想起來跪下。他見到華瑤時，太過驚訝，忘記行禮了。現在他跪在地上，玄鐵打造的鐐銬撞出清脆聲響，他還想爭辯一句，又像是感到解脫了，附和道：“滄州飛虎營還有、還有四萬精兵，他們恨我恨到了骨子裏，您殺了我，就能穩定滄州軍心。”
華瑤走近一步，沈聲道：“我向來賞罰分明，你犯下滔天大罪，罪無可恕。你的家人……”
洪程秀痛苦地擡起頭來，血淚從他眼底湧出：“陛下明鑒……”
華瑤平靜道：“你的家人躲藏在滄州南境，從未與羯人打過交道。我可以赦免他們的死罪，放他們一條生路。念在洪家祖上滿門忠烈，我對你是格外開恩了。”
洪程秀喜極而泣：“謝陛下，謝陛下隆恩！！”
華瑤道：“大理寺官員會聯合審問你，你一定要把你在羯國和羌國的所見所聞一字不漏地轉述給他們。”
洪程秀道：“罪臣遵命！”
華瑤轉身離去，她的背影漸行漸遠。
洪程秀膝行了兩步，他顫聲道：“罪臣……罪臣自知罪孽深重，不敢奢求留存全屍，只求死後能葬入大梁國土。罪臣生是粱人，死也是粱人……罪臣跪謝皇恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！！”
洪程秀磕了幾個響頭，磕得頭上流出鮮血來：“罪臣跪求上天保佑我大梁繁榮昌盛，百姓安居樂業，五湖四海長治久安……吾皇萬歲萬歲萬萬歲！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！！”
七天後，洪程秀被押送到了京城刑場，斬首示眾。
鍘刀落下的那一瞬，鮮血飛濺，洪程秀的頭顱滾到了地上，眾人鼓掌叫好，只嘆他罪有應得。
等到傍晚時分，人群散後，刑官收斂了洪程秀的屍體，放入薄木棺材，將他的頭顱重新安置到他的脖頸上，送到永州荒山腳下，草草埋葬了。他的墳前有一塊無字碑，刑官為他燒了一把紙錢，煙塵彌漫，天色也漸漸黑了下來。
*
時光飛逝，五月已過，六月天氣轉暖，京城比起以往更加繁榮熱鬧，文武高官卻是十分忙碌。尤其是禮部和工部的官員，幾乎是連軸轉地徹夜不眠，內閣次輔趙文煥已有數日不曾睡過一個好覺，生怕出現了任何差錯。
本月下旬，朝廷的頭等大事正是舉行登基大典，滿朝文武不敢不慎重，全都鼓足了勁，要在登基大典上保持體面。
昭寧二十七年六月二十九日當天早晨，欽天監敲響了鐘鼓，鼓聲震天，傳到了巍峨皇城之外，九百九十九座禮炮同時燃放，炮聲在天上久久盤旋，全京城的大小官員，全都伏首跪在了地上。
華瑤身穿黑色緙絲鑲金龍的天子朝服，頭戴珠簾王冠，率領百官在皇城宗廟祭告天地。她獨自一人站在宗廟高臺上，敬上三炷高香，煙火在紫金巨鼎之中燃燒，煙霧繚繞時，她回首轉身，只見滿朝文武跪伏在地。天高雲淡，晴光遠照，她放眼望去，萬裏江山盡在她的腳下。
禮官敬上皇帝尊號冊案，華瑤親手接過冊案，禮官躬身後退，當眾宣讀即位詔書：“仰惟祖宗膺期禦宇，昭寧二十七年六月二十九日，新君即皇帝位，朕今受命於天，承襲大統，明禮義之化，立法正之治，撫中興之運，廣仁愛之心，祗告天地、社稷、宗廟，以明年為天成元年，昭告天下，鹹使聞之。”
眾人行過三拜九叩的大禮，齊聲高喊：“微臣拜見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！！”
第十一卷：洞仙歌
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晌午過後，內閣眾臣回到了文淵閣，趙文煥的腳步比平日裏更快一些。華瑤命令他負責籌備登基大典的各項事務，他感到莫大的榮幸。
趙文煥當然也知道華瑤選擇他的原因。他曾經主持過兩次封後典禮，經驗豐富，一點紕漏也沒出過。他交際廣泛，認識六部九卿的每一位官員，他與掌印太監關系融洽，內廷女官都會給他三分薄面。他侍奉皇帝，向來盡職盡責。
趙文煥快步登上文淵閣的臺階，他的同僚開了一個玩笑：“趙閣老，您真是人逢喜事精神爽啊。”
這位同僚名叫鄒宗敏，正是當今的工部尚書。
趙文煥道：“能為殿下辦事，就是天大的喜事。”
鄒宗敏道：“論起官場上的資歷，誰能比得過趙大人您呢？您負責籌備登基大典，可算是天子禦前第一紅人了。”
趙文煥的唇邊露出一絲笑意，緋紅官袍迎風飄動：“鄒大人太擡舉我了。你我一同在朝為官已有三十多年，這些年來，咱們兩個的確是相互照應，往後也應該更加小心地當差才是。”
趙文煥做了一個“請”的手勢，
與鄒宗敏一前一後地踏入文淵閣的一間廂房。
那廂房的墻壁共有三層，隔音效果極好。鄒宗敏順手關門，嘆氣道：“新主子的眼裏容不得沙子，她可不是好糊弄的人。這一次備辦典禮，恐怕撈不到什麽油水。外頭的人還說，咱們兩個都是墻頭草，這話要是傳到新主子耳朵裏，咱們也落不著好處。”
趙文煥道：“人人都罵墻頭草，人人都想做墻頭草，你看那木頭搭的萬丈高樓，遇上個大震小震，木頭隨著柱子搖晃，那高樓才不會塌下來。木柱要是立得太直了，高樓轟然崩塌也就是一瞬間的工夫。”
鄒宗敏抱拳笑道：“趙大人說得好啊。”
趙文煥道：“你找我又有什麽事？”
鄒宗敏道：“你也曉得，我從前是與大皇子東無有過牽連。我前日聽說，新主子派人去江南四省查訪當地的官商貪汙案……”
趙文煥立刻打斷了他的話：“這可不是你現在能議論的。”
鄒宗敏的聲調越來越低：“去年江南鬧過水災，也鬧過蝗災，朝廷撥派下來一百萬兩銀子，落到災民頭上就只剩不到十萬兩。粥廠賑濟的米粥稀得像白水，災民餓得氣息奄奄。我不是不想整頓下面的官吏，我真想把他們管好，他們卻說……”
趙文煥道：“怎麽說的？”
鄒宗敏湊到趙文煥的耳邊：“趙大人啊，這救濟災民的窟窿是填不滿的，您不把糧食給災民，災民也是要死的，早死晚死，又差得了多少？還不如先把錢糧節省下來，再拿去孝敬上頭，上頭知道你的孝心，把你提拔起來，深加器重，你高興，你的同僚也高興，誰也不會去找百姓的麻煩。百姓的日子好過了，那才是真正的皇恩浩蕩。”
趙文煥看了一眼房門，門鎖早已掛上了。他捋了捋自己的袖袍：“到了我這個職位，上頭還有幾個人？”
鄒宗敏道：“養家糊口，結交同僚，孝敬新主子，哪裏都要花錢。您可是不知道，江南糧道、鹽道、織造局、文選司、市舶司的大官巨商建造出來的宅院，堪比天上神仙洞府。”
趙文煥強按下心裏的怒火：“新主子吩咐過了，登基大典一切從簡，每一筆款項她都要親自過目，不能浪費一絲一毫、一分一厘！要是按照你說的去大操大辦，我這顆腦袋都保不住。”
鄒宗敏連忙改口道：“趙大人，你言重了。”
趙文煥道：“滄州白家滿門抄斬的消息，你聽說了吧。白家的家主承認他們勾連羯國、羌國，倒賣滄州軍營炮彈火藥，偽造陣亡的將士名冊，擅自侵吞民田再把糧食高價賣給滄州官府，總計貪汙餉銀四十八萬兩……”
鄒宗敏倒抽一口涼氣：“白家人哪兒來這麽大的膽子，做出這等下賤勾當？羯國的精良軍火，竟是從他們手裏買來的。”
趙文煥道：“他們仗著白其姝是殿下身邊的紅人，以為殿下不會處置他們，就犯了滿門抄斬的大罪，白家全家上下幾百人，只剩了幾個活口，家產全部充入國庫了。”
鄒宗敏沈默不語。
趙文煥道：“你還是小心點好，鄒大人，觸怒了新主子，神仙下凡都救不了你。”
緋紅官袍的領口被趙文煥打理得十分平整。趙文煥打開門鎖，推開鐵門，恰好與內閣首輔金曼苓打了個照面。
杜蘭澤正站在金曼苓的背後，微笑道：“趙大人。”
趙文煥不自覺地打了個寒顫。在他看來，杜蘭澤才是華瑤面前第一紅人。這皇城內外，朝野上下，誰都沒有杜蘭澤更得華瑤歡心。
趙文煥道：“杜小姐，此處是一個風口，風吹得透骨寒，您在這裏站久了，可千萬別著涼了。”
杜蘭澤道：“多謝趙大人關心。我追隨殿下多年，南來北往，寒冬酷暑，什麽都經歷過，這一陣涼風不會把我吹倒。”
趙文煥雙手抱拳：“請教杜小姐，您今日來文淵閣，有何貴幹？”
杜蘭澤道：“我與金閣老正要商量政務，就不打擾您和鄒大人了。”
邁出一步後，杜蘭澤又轉過身，對趙文煥說：“金閣老推舉我為文淵閣學士，殿下已經批覆了，即日便會傳下懿旨。”
趙文煥原本想說“這不合宮裏的規矩”，然而華瑤即將登上大位，華瑤的每一句話都是聖旨，趙文煥可不敢當眾違逆。
趙文煥道：“那我就在文淵閣恭候杜大人了，你我同在文淵閣當差，也算是同僚了，還望杜大人多關照些。”
杜蘭澤道：“趙大人客氣了。”
杜蘭澤與趙文煥寒暄了幾句，這才跟隨金曼苓步入文淵閣。她們二人正在商量滄州戰場的善後事宜，也談到了如何處理敵國俘虜。
這一間廂房點上了暖爐，杜蘭澤的座位緊挨著爐火。她面頰紅潤，眼神稍微有些疲憊。她與金曼苓重審了一遍滄州戰後重建的計劃文書，金曼苓把文書收入木匣，打算連帶著奏章一同遞交給華瑤過目。
杜蘭澤道：“重建滄州的預算是三百四十萬兩白銀，其中兩百七十萬兩是從滄州白家的庫房裏收來的，剩下的七十萬兩是甘域國賠款，戶部不必動用國庫存銀。殿下的登基典禮預算只有三萬兩，也是大梁朝開國以來預算最少的朝廷大典，殿下三令五申，絕不能超支一分一厘。”
金曼苓無奈地笑了一聲：“這個差事，真不容易辦啊。”
杜蘭澤道：“這也是帝王之術。”
金曼苓道：“你和戶部侍郎孟竹舟的私交是不是很好？”
杜蘭澤坦然承認：“是，我在三公主府上結識孟竹舟，她是前任戶部尚書孟道年的獨女，才學極高，精通文法、算學、策論、制圖……”
講到此處，杜蘭澤的聲調越
來越低：“孟竹舟聰明好學，她與我相處時，我會把自己平生所學本領傳授給她，我們切磋學問，各有收獲。”
金曼苓長嘆一口氣：“官場上有人說，你和孟竹舟私交密會，可謂是‘孟杜之交，蘭竹之好’。你做事自有你的道理，但也要有些分寸，你是天子身邊的寵臣，不能與戶部重臣關系太近了。”
杜蘭澤道：“是，學生受教了。”
杜蘭澤正要離開文淵閣，廂房門外傳來一陣敲門聲。杜蘭澤認出了周謙的聲音，周謙道：“金閣老？”
金曼苓站起身來，親自把鐵門打開了。她看見周謙，不由得吃了一驚。
周謙沒穿官服，只穿了一身便服，深青色的棉麻衣料，甚是簡樸，也可以說是有些寒酸。她肩上還掛著一只布包，包袱的邊角縫著幾塊補丁。她把滿頭白發紮到了腦後，打理得整整齊齊，鬢角沒有一根散亂的頭發絲。她臉上帶著笑容：“金閣老，杜大人，我專程來此告別二位。”
杜蘭澤並不意外：“您要離開京城了嗎？”
周謙道：“天下沒有不散的宴席。”
杜蘭澤道：“可是……殿下的登基大典就在下個月，昭寧二十七年六月二十九日，殿下便要繼承大統，改年號為‘天成’，詔告天下。”
周謙的神色依舊平靜，唇邊浮現一絲笑意：“天成帝，真好啊，天成，天命所成。殿下心性堅韌，悟性超凡，必將是大梁朝的明君，上天也會保佑殿下心想事成。”
周謙從她隨身的布包裏取出一個包裹，這裏頭裝著她的官服、文書、名牌和官印。那官印竟然是純金打造的上品，雕工精湛，底部刻著四個篆體字“金甲將軍”，分明是華瑤親自雕刻的。
周謙道：“本來按照規矩，我辭了官，這些東西應該交還給吏部，不過吏部尚書今日告假了，我就寄放到文淵閣吧。我和別人也不熟，只能拜托金閣老替我保管。”
金曼苓接過包裹，似乎察覺到了微妙的變化：“您還會回來嗎？”
周謙道：“全憑天意了。”
她招了招手，瀟灑道：“山高水遠，有緣再會。”
她身形一閃，瞬間消失了。
冷風吹進廂房，寒意徹骨，杜蘭澤這才回過神來，連忙追了出去，卻連周謙的背影都看不見。
杜蘭澤喊了一聲：“周老前輩，請您留步！前輩！”
無人回話，周謙已經走遠了。
如今正是陽春五月，昨晚下了一場大雨，宮道上的積水尚未消退，晌午的陽光一照，霧氣漸高，迎面吹來的涼風潮濕凜冽，竟有幾分江南煙雨的況味。
周謙自顧自地走在一條宮道上，正在附近巡邏的大內侍衛忽然把她攔住了。那侍衛要求她出示令牌，她這才想起自己把令牌留在文淵閣了。現在她既沒有令牌，也沒有官印，更不想在皇城鬧事，連累大內侍衛遭受懲罰，她只能老老實實地說明自己的姓名和官職。
侍衛把周謙扣留了，按規矩向上稟報情況。又過了一會兒，甘露殿女官趕來此地，傳信道：“殿下要在甘露殿接見您。”
甘露殿向來是皇帝的書房，只因華瑤掌握了軍政大權，登基大典已在籌備之中，華瑤名正言順地占用了甘露殿。宮裏人敬稱華瑤為“殿下”，實則已把她當成了“陛下”。她傳召周謙前往甘露殿，周謙不能抗命不遵。
甘露殿位於皇城的東南部，殿前庭院栽種著幾株榕樹。每一株榕樹都在皇城度過了上百年光景，樹葉繁茂，亭亭如蓋。
周謙從樹下濃蔭走過，卻有一種恍然隔世之感。遙想當年，她跟著興平帝在庭院裏散步，這榕樹的枝葉一根一根清晰可數，樹幹也只有手臂那麽粗，現在她一個人都不能合抱這一棵樹了。
周謙步入回廊，侍衛退守在七丈開外，回廊上空無一人，墻上的花痕樹影微微搖晃，淡泊寧靜，像極了一百年前的一段時光。她向前望去，甘露殿如同她記憶中那般壯麗宏大，金碧琉璃瓦光輝閃耀，雕花木門外的石獅子威武森嚴。
周謙走進甘露殿，只見殿內的房梁上掛著一塊黑底燙金的牌匾，其上刻寫八個大字“勤政守業，克己恕躬”。
華瑤坐在牌匾正下方的龍椅上，手裏還握著一支朱筆。桌上堆滿了上百本奏章。華瑤已經批覆了幾十本，其中一本恰好敞開著，華瑤的字跡工整端正，偏偏她還寫得飛快，周謙也不知道她是怎麽做到的，她真是天生的聰慧絕倫。
華瑤放下朱筆：“周老前輩，請坐。”
周謙反倒有些不自在了。
當著華瑤的面，周謙默默地坐了下來。華瑤今年也才二十歲，周謙的年紀是她的七倍，周謙卻比她更像是忐忑不安的晚輩。
華瑤直接問道：“你為什麽不辭而別？”
周謙道：“殿下倚重我，原是我的福分，可惜我年事已高，擔不起重任了。我近來時常感到力不從心……人老了，多做些事就乏了，您把我安排到兵部任職，我連續多日遲到早退，同僚也笑話我老糊塗了。”
華瑤道：“我可以給你安排個閑職。”
周謙委婉地拒絕道：“再清閑的小官，也要去官場上交際。我的性子和別人不同，最不耐煩這俗世中的人情往來。我是自在慣了，守不住宮裏的規矩，自己心裏覺得過意不去，只會給您添麻煩。我在永州長回嶺住了幾十年，那兒是我的老家，請您準許我告老還鄉。”
華瑤手裏的朱筆轉了一圈：“你去文淵閣告別了金曼苓和杜蘭澤，歸還了官印和官服，卻不來通知我一聲，甚至連一封辭呈都沒交上來，又把我置於何地？”
周謙低下頭，拱手作禮道：“殿下息怒。”
華瑤放下朱筆：“換作另一人膽敢如此放肆，我早已動怒了，可你不一樣，你我相識不過半年，你對我而言，是亦師亦友。你對我的指教實在讓我受益良多。平日裏，我敬你為老師，也敬你為長輩，你曾經是興平帝的寵臣，興平帝又是我的曾祖母，我在你身上看見了當年的武將風骨，也能猜想到曾祖母的處世風度。”
周謙不禁微微一楞，隨即又忍不住笑了一聲。她和華瑤竟然都從彼此的言行中窺見了興平帝的影子。
華瑤繼續說：“你心意已決，我不會把你扣下，但你要答應我，今後你會常來京城探望我，就當是看在興平帝的情面上，你不能一去不覆返。”
周謙的心裏一時感慨萬千。她站起身來，走向華瑤，抓住華瑤的手腕，把她僅剩的內力傳給了華瑤。
她說：“我願意效忠你，不是看在興平帝的情面上，是因為你的品行才智令人折服。你是天生帝王，仁心與決心兼備，謹慎與膽魄具存。你知人善任，賞罰分明，對待心性不同的下屬也有不同的管教辦法，在你的治下，朝廷必會顯現出一番新氣象。”
華瑤看著她的雙眼，從她眼中看出了和煦笑意，仿佛此生無憾了似的。
華瑤擡起手指，搭到了她的脈搏上，摸到她的脈象平穩強勁，比尋常的年輕人更健壯。
周謙道：“今日我原本打算不告而別，並不是不相信您會放我走，而是不知道如何與您告別。我說一句放肆話，興平帝雖然是您的曾祖母，我卻把您看成了她托付給我的孩子……”
華瑤道：“那你為什麽非要走呢？”
周謙的笑容更深了：“我要去永州休養一段時間，年紀大了，也該享享清福了。等到你把天下治理得繁榮富庶，五湖四海一片太平，我就會回來了，那天您再請我吃一頓火鍋吧。”
華瑤遞給她一塊金鑲玉的令牌：“到時候你拿著這一塊牌子，從崇文門進京城，我就知道你回來了。”
周謙把令牌放入自己的衣兜裏，又把衣兜的扣子扣上了：“好，收好了。殿下，山高水遠，來日再會。”
華瑤點了一下頭：“山高水遠，來日再會。”
華瑤命令她的侍衛護送周謙出城。
周謙坐上了一輛馬車，左右兩側都有侍衛隨行。他們出身於鎮撫司，武功精湛，身體強壯，步行千裏也不覺得疲憊。
馬車駛出京城之後，夕陽西沈，天色暗淡，周謙告別了
侍衛，她的身影漸漸融入了夜色。她拎著自己的布包，發動輕功，如風一般在山路上急馳。她能感到自己的力量正在飛速流失。困乏、倦怠、勞累已經拖垮了她的身體，她的心裏卻生出一股松弛感。
夜半時分，周謙遠離京城，跑到了永州深山一座破舊古廟裏。此處曾是興平帝燒香拜佛的秘密之地，興平帝駕崩之後，這座寺廟就荒廢了。
當年香火鼎盛的佛門凈土，如今也是雜草叢生的一塊荒地，只剩坍塌的石壁和蒙塵已久的佛像，周謙記不清百年前的輝煌盛景，只記得興平帝在廟裏祭奠她死去的女兒。
興平帝殺伐果斷，手段高妙，天下官民無不臣服，可她那時候也只是個悲傷的母親。她跪在佛像前，心如刀割，淚如泉湧，虔誠禱告：“若有來生，願能再續母女之緣。”
周謙放下了布包，從中拿出一壺酒，她把酒水灑在佛像前，自己躺到了長滿青苔的地磚上。她的內力耗盡了，一點也不剩了。寒意侵入肌骨，她閉上眼睛，耐心等候著死亡來臨。
滄州決戰的當天晚上，周謙受了重傷，她本該靜心休養，奈何方謹又中了劇毒。
公主毒發身亡，正是周謙多年來無法擺脫的心魔。
周謙為方謹調息運氣，方謹絲毫不見好轉，情急之下，周謙把方謹傷口裏的毒性引到了自己身上，再用內力去化解。可惜方謹中毒已深，周謙沒能挽救方謹的性命，只讓方謹多活了幾個時辰。
方謹去世之後，劇毒殘留在周謙體內，她的內力竟然把毒性克化了。不過內力因此損耗了大半，周謙的傷勢一天比一天更嚴重，元氣始終不曾恢覆，她明白自己的歲數太老了，她活了一百四十多年，內力一旦虧損，她的壽命就不剩幾天了。
周謙把她僅剩的內力全部傳給了華瑤，幫助華瑤的武功更上一層樓。她希望華瑤永遠不知道她的死期就在今日。她活得太久了，久到忘記了許多事，她不願自己的離世給別人帶去痛苦的記憶。倘若人這一生真有魂魄，在她死後，她給華瑤托夢，夢裏再見，也不算是食言了。
她又記起今年冬日，她和華瑤、杜蘭澤等人在京城別院裏聚餐，當夜，他們都說出了自己的心願，卻沒一個人如願以償。她想見證華瑤的登基大典，卻等不到那一天。華瑤希望年年有今日，歲歲有今朝，這也不會實現。
周謙呼吸微弱，脈象混亂。她快要斷氣了。
月光皎潔，她看見木門石壁上遍布蛛網，空氣裏漂浮著塵埃，佛像投下斜影，照滿她的面容，她渾身冰冷，從腳到頭冷得顫抖，忽然又覺得十分溫暖。燈火鼎盛，明光大亮，銅鼎裏燒著檀香，寺廟一剎那恢覆了原狀，蒲團上開出了千葉蓮花，她的意識就在這一瞬間完全消散，遠離人世了。
*
周謙離開京城之後，華瑤有些心神不寧。
夜色已深，月色正濃，華瑤遲遲沒有睡覺。她坐在床上，透過薄紗床帳，望著窗縫裏照下來的一線月光。
謝雲瀟扯住她的衣袖：“卿卿？”
華瑤又躺倒了：“嗯。”
謝雲瀟追問道：“你在想什麽，為何心煩意亂？”
華瑤給自己蓋好了被子：“其實我也不知道我在想什麽，近來我偶爾會覺得煩悶。”
謝雲瀟側躺在她身邊，他的聲音低沈溫柔：“現在是亥時三刻，該睡覺了。”
華瑤道：“我睡不著。”
謝雲瀟道：“你明天還要上早朝。”
華瑤反問道：“我上早朝的時候，你在幹什麽，你是不是可以睡懶覺？”
謝雲瀟承認道：“你何必明知故問。”
華瑤打趣道：“你還真是很清閑啊。”
謝雲瀟竟然問她：“你想不想和我一起偷懶？自從你回到了京城，你一天也沒休息過。你這樣日夜操勞，難免會覺得心裏煩悶。”
華瑤堅決拒絕道：“不！”
華瑤翻了個身，把她的臉埋進枕頭裏。謝雲瀟竟然抽走了她的枕頭。她的臉頰貼到了床單上，她立即拽過被子，把謝雲瀟整個人都蒙住了。
她說：“我要把你裹成粽子。”
謝雲瀟順勢從被子裏伸手抱住她：“你過來陪我做粽子餡。”
華瑤不自覺地笑了一聲。她手掌暗暗運力，猛然反扣謝雲瀟的肩膀，謝雲瀟順勢倒在了床上，枕頭被子全都掉到了地上。她立即把枕頭撿回來，謝雲瀟也重新鋪好了被子。
華瑤再次躺倒：“不玩了，我困了，早點睡吧。”
謝雲瀟稱讚道：“陛下終究還是以大局為重。”
華瑤道：“你改口叫我陛下了？我還沒登基。”
謝雲瀟道：“下個月就登基了。”又問：“你登基以後，會有什麽變化？”
華瑤明白他的意思：“我和你私下相處時，還是會像現在這樣。”
她的聲調越來越輕：“我答應過你，你我之間的姻緣，終身如故……我們一同闖過了那麽多生死難關，想來必是命中註定的緣分。我不會辜負你一片深情，你要相信我……”
謝雲瀟道：“我一直相信你。”
華瑤又“嗯”了一聲，她漸漸睡著了。
次日一早，太陽高照。
華瑤換了一身朝服，趕在辰時上朝。今日百官沒有奏聞一件大事，卻有一件積壓已久的重案急需處理。
華瑤登基之後，按照法規，將要大赦天下，寬恕罪臣的死罪。可也有一些罪臣犯下滔天大罪不能被赦免，大梁朝便有個不成文的慣例，要趕在登基大典之前處決罪大惡極的犯人。
敵國入侵滄州，殘殺官民上百萬人，致使滄州損失慘重。究其原因，與過早投降的文臣武將有很大關系，在這其中，範查良和洪程秀的罪孽最大。他們二人本是滄州第一文臣和第一武將，而後歸順了羯國，出賣了滄州官府和軍營，滄州官兵士氣大落，被羯人打得節節敗退。
啟明軍在戰場上俘虜了範查良和洪程秀。前者已經認罪伏法了，後者仍被關押在大理寺的監牢裏。
今日華瑤親自巡查大理寺，大理寺的官員嚴陣以待。華瑤問過了各項政務，打算順便去監牢看看洪程秀。
白其姝跟在華瑤的身後，亦步亦趨。大理寺官員從未與白其姝打過照面，並不清楚白其姝的身份，只見她很受華瑤信任，對她也是十分恭敬。
大理寺監牢分為“甲、乙、丙、丁”四個等級，名為“甲”的牢房條件不算簡陋，牢房裏陳設著一張木床、一張木桌、一把木椅，房頂上開著一扇小天窗，半尺長的陽光照耀下來，床鋪上收拾得幹幹凈凈，全然沒有普通牢房常見的黴味和尿騷味。
洪程秀正是住在這一間牢房裏。他的手上腳上都戴著鐐銬，臉上是一副淡漠的神情，像是知道他的生死由不得他自己。
牢房的鐵門打開了，華瑤和白其姝先後走入牢房，大理寺官員以及守衛依照華瑤的命令，退到了七丈之外。眾人只能望見華瑤的背影，卻不知華瑤與洪程秀的談話內容。
華瑤低聲道：“我看過兵部呈上來的奏章。你斬殺了滄州飛虎營的四個副將，坑殺了飛虎營四萬精兵，導致滄州第三道防線全線潰敗，滄州北境二十七城相繼淪陷。”
洪程秀猛然擡頭，又把頭低下去：“是，是……都是末將……末將……”
華瑤道：“你應該自稱為罪臣。”
洪程秀閉口不言。
華瑤道：“為了平定滄州大亂，啟明軍死傷人數也超過了五萬。”
洪程秀道：“罪臣自知罪孽深重……”
華瑤打斷了他的話：“羯人強迫你投降，否則便要屠殺朝谷城九十萬百姓，你假意投靠羯人，保全九十萬人性命，原是一出巧計。你為什麽出爾反爾？”
洪程秀熱淚盈眶：“罪臣是，是真的無路可走，殿下……不，陛下，陛下明鑒！羯人俘虜了朝谷城九十萬百姓，把他們送到了羯國草原上，我若是不聽從雅倫的命令，她便會隨機抽選數百人虐殺……”
華瑤反問道：“你可曾虐殺過粱人？”
洪程秀閉上眼睛，滾燙熱淚從他眼眶流下：“殺過……我殺過！我殺了上萬個粱人，啟明軍攻打羌羯大軍的那一夜，我也殺了很多粱人，我還殺了您身邊的一位大將……”
華瑤的面色沒有一絲變化，只問：“哪一位大將？”
洪程秀道：“白發蒼蒼的老者。”
難道是周謙？
華瑤的腦海裏飛快地回憶著近日以來的經歷。她已經猜到了周謙究竟遭遇了何事，她還要問個清楚明白：“你重傷了周將軍？”
洪程秀的手腕被枷鎖禁錮著，無法擦拭自己的眼淚，他的淚水浸濕了衣襟：“是，是，我看見她的胯骨上有傷，她在和我交手之前已經受傷了，我找到了她的破綻，對她全力一擊，把她震落進了水裏……”
華瑤急怒攻心，聲調更加低沈嚴厲：“滄州民怨沸騰，我不會赦免你的死罪。”
洪程秀這時才想起來跪下。他見到華瑤時，太過驚訝，忘記行禮了。現在他跪在地上，玄鐵打造的鐐銬撞出清脆聲響，他還想爭辯一句，又像是感到解脫了，附和道：“滄州飛虎營還有、還有四萬精兵，他們恨我恨到了骨子裏，您殺了我，就能穩定滄州軍心。”
華瑤走近一步，沈聲道：“我向來賞罰分明，你犯下滔天大罪，罪無可恕。你的家人……”
洪程秀痛苦地擡起頭來，血淚從他眼底湧出：“陛下明鑒……”
華瑤平靜道：“你的家人躲藏在滄州南境，從未與羯人打過交道。我可以赦免他們的死罪，放他們一條生路。念在洪家祖上滿門忠烈，我對你是格外開恩了。”
洪程秀喜極而泣：“謝陛下，謝陛下隆恩！！”
華瑤道：“大理寺官員會聯合審問你，你一定要把你在羯國和羌國的所見所聞一字不漏地轉述給他們。”
洪程秀道：“罪臣遵命！”
華瑤轉身離去，她的背影漸行漸遠。
洪程秀膝行了兩步，他顫聲道：“罪臣……罪臣自知罪孽深重，不敢奢求留存全屍，只求死後能葬入大梁國土。罪臣生是粱人，死也是粱人……罪臣跪謝皇恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！！”
洪程秀磕了幾個響頭，磕得頭上流出鮮血來：“罪臣跪求上天保佑我大梁繁榮昌盛，百姓安居樂業，五湖四海長治久安……吾皇萬歲萬歲萬萬歲！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！！”
七天後，洪程秀被押送到了京城刑場，斬首示眾。
鍘刀落下的那一瞬，鮮血飛濺，洪程秀的頭顱滾到了地上，眾人鼓掌叫好，只嘆他罪有應得。
等到傍晚時分，人群散後，刑官收斂了洪程秀的屍體，放入薄木棺材，將他的頭顱重新安置到他的脖頸上，送到永州荒山腳下，草草埋葬了。他的墳前有一塊無字碑，刑官為他燒了一把紙錢，煙塵彌漫，天色也漸漸黑了下來。
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時光飛逝，五月已過，六月天氣轉暖，京城比起以往更加繁榮熱鬧，文武高官卻是十分忙碌。尤其是禮部和工部的官員，幾乎是連軸轉地徹夜不眠，內閣次輔趙文煥已有數日不曾睡過一個好覺，生怕出現了任何差錯。
本月下旬，朝廷的頭等大事正是舉行登基大典，滿朝文武不敢不慎重，全都鼓足了勁，要在登基大典上保持體面。
昭寧二十七年六月二十九日當天早晨，欽天監敲響了鐘鼓，鼓聲震天，傳到了巍峨皇城之外，九百九十九座禮炮同時燃放，炮聲在天上久久盤旋，全京城的大小官員，全都伏首跪在了地上。
華瑤身穿黑色緙絲鑲金龍的天子朝服，頭戴珠簾王冠，率領百官在皇城宗廟祭告天地。她獨自一人站在宗廟高臺上，敬上三炷高香，煙火在紫金巨鼎之中燃燒，煙霧繚繞時，她回首轉身，只見滿朝文武跪伏在地。天高雲淡，晴光遠照，她放眼望去，萬裏江山盡在她的腳下。
禮官敬上皇帝尊號冊案，華瑤親手接過冊案，禮官躬身後退，當眾宣讀即位詔書：“仰惟祖宗膺期禦宇，昭寧二十七年六月二十九日，新君即皇帝位，朕今受命於天，承襲大統，明禮義之化，立法正之治，撫中興之運，廣仁愛之心，祗告天地、社稷、宗廟，以明年為天成元年，昭告天下，鹹使聞之。”
眾人行過三拜九叩的大禮，齊聲高喊：“微臣拜見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！！”
第十一卷：洞仙歌
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