第190章 莫嘆離別 “你真是通情達理，善解人意……
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第190章 莫嘆離別 “你真是通情達理，善解人意……
夜色漆黑，月色蒼茫。
俞廣容提著一盞燈籠，腳步匆匆地趕往議事廳。
時值深秋，夜晚的空氣挾著寒意，鉆入肺腑之中，冷得刺骨。俞廣容的心裏卻有一腔熱血湧上來，公主把她調到了永州，她已是公主的近臣。只要她勤勤懇懇地做事，必能受到公主的器重。
俞廣容走進了議事廳的正門。她滿面春風，奔著自己的前程而去。
見到華瑤的那一刻，俞廣容雙膝跪地，叩首行禮：“微臣參見殿下，恭請殿下聖安。”
華瑤道：“免禮，請起。”
俞廣容緩慢起身，恭恭敬敬地站在華瑤面前。
偌大一間廳堂裏，僅有華瑤和俞廣容兩個人。
華瑤仔細打量俞廣容，只見她臉上稍有欣喜之色。盡管她極力掩飾，她神色間的細微變化，還是瞞不過華瑤的雙眼。
華瑤沈聲問道：“你從秦州趕到永州，走過一千多裏路程，這一路上，可有什麽見聞？”
俞廣容道：“回稟殿下，秦州境內，萬事太平，今秋糧食大豐收，秦州百姓感恩頌德……”
華瑤打斷了她的話：“秦州傳來的喜訊，我早已聽說了，你也不必多說。”
俞廣容聽出了華瑤的言外之意。
俞廣容連忙改口：“永州戰火紛飛，百姓受盡饑寒之苦。微臣走在鄉野之間，看見不少腐爛的屍骨，肢體殘缺不全，肋骨上的筋肉都被剔得幹幹凈凈，還沒到寒冬時節，永州的饑荒已經鬧大了。”
俞廣容頓了一頓，才繼續說：“方圓百裏之內，各個村落鄉鎮，婦女和孩童全部消失了，微臣找不到一個人影……”
華瑤道：“他們都被殺了嗎？”
俞廣容道：“殺了，拐了，吃了，埋了，也是說不準的。”
華瑤道：“你有何見解？”
俞廣容道：“再過三五年，永州才能恢覆原狀。”
華瑤深知永州的災禍並非三言兩語所能概述。她之所以詢問俞廣容，只是為了試探俞廣容的心性。
依照華瑤的所見所聞，俞廣容的憐憫之心微乎其微。
俞廣容這一路走來，目睹了屍橫遍野的慘狀，卻沒有一絲動容。但她慣會揣摩上意。她態度恭敬、言辭婉轉，陳述事實並無任何隱瞞，倒也算是一位合格的文臣。
華瑤試探道：“我活捉了一個太監。他出身於東廠，見慣了各式各樣的酷刑。我把他交給你，你能否從他口中挖出消息？”
俞廣容立即答應：“殿下放心，微臣必不辜負您的厚望。”
華瑤淡淡地笑了一笑。她命令侍衛，把俞廣容送去地牢。
華瑤在俞廣容面前裝出一副沈穩老練的模樣。俞廣容走後，華瑤舉高雙手，悄悄地伸了一個懶腰。
議事廳內一片寂靜，正當此時，侍衛又來稟報：“啟稟殿下，齊風有要緊事求見。”
齊風能有什麽要緊事？
華瑤道：“傳他過來。”
齊風腳步無聲地跨過門檻。他半低著頭，似有百般恭敬。
雕花木門緊密地關上了，夜風透過縫隙吹進室內，寒霜秋雨般的濕冷漸漸地散漫開來，華瑤不自覺地嘆了一口氣。天氣越來越冷了，野菜越來越少了，那些逃荒的饑民如何求生？
齊風並不知道華瑤的心思。
齊風與華瑤仍有一丈之遙。他聽見華瑤的嘆氣聲，還以為是他打擾了華瑤，隨著心跳的加快，他失神一瞬，又連忙躬身行禮：“參見殿下。”
華瑤道：“免禮，你怎麽了？”
齊風道：“屬下……”
華瑤打斷了他的話：“這裏沒有外人。”
齊風改口道：“我……”
華瑤註意到他的左臂上有一條血痕。今日他在戰場上英勇殺敵，受了一點輕傷。她隨口問道：“你怎麽還沒給自己上藥？”
齊風道：“我去醫館拿藥，遇到兩位醫師。她們托我向您轉交香囊。”
齊風從袖中取出一只香囊：“茉莉花、白芍、桂枝、檀香、玫瑰、白芷、合歡花……”
他已經檢查了香囊裏的藥材。他本想把藥材的名字都念出來，但他說話的時候，華瑤認真地看著他，他的腦海中一片空白。
議事廳內燈火通明，他不敢與她對視，只能把頭低下去，凝望著青磚上的倒影。
她忽然往前走了幾步，他們的影子相互重疊，他連影子都不敢看了。近旁的燭光閃爍不定，他側過頭，視線落在燭芯上，燃燒的火苗正在他眼裏跳動，他的喉結艱難地滾動了一下，恍然不知自己身在何方，心在何處？
華瑤明知故問：“這就是你的要緊事？”
齊風向來少言寡語，此時也不知道如何解釋。他討饒般地念了一聲：“殿下。”
華瑤偷偷地瞄了一眼他的喉結，又立刻把目光轉向了別處。她一本正經地命令道：“把香囊給我。”
齊風斷斷續續道：“醫師說……香囊有靜心安
神之效，在您就寢之前，請您把香囊放在枕邊。”
華瑤從他手裏接過香囊，隱約聞到了桂枝的香味。她不太喜歡，立刻拒絕道：“你把香囊帶走吧，晚上就放在你的枕邊。”
齊風道：“我……”
華瑤道：“你還想說什麽，但說無妨。”
齊風想說什麽？他自己也不知道。
他只知道，室內僅有他們二人。這般相處的機會極為難得，他站在此處，胸腔中跳動的心臟也化作了燭火，火光映照著她的神色，他陷入幻夢一般的妄境。正當恍惚之時，他記起觀逸禪師對他說過的一句話。
觀逸禪師說，四大皆空，六根清凈，方能脫離苦海，世人窮盡畢生之力，也難破除貪嗔癡愛的魔障。
轉瞬之間，齊風清醒過來。
他低聲道：“屬下告退。”
華瑤並未挽留他：“去吧，好好養傷。”
齊風躬身行禮，轉身離去。他推開木門，緩步穿過庭院，天上飄灑霏霏細雨，沾濕了他的衣袖。他腳步一頓，偶然瞥見謝雲瀟的身影。
屋檐之下，燈火璀璨，謝雲瀟站在明暗交接之處。隔著一層朦朧雨霧，他的身影不甚明晰，似是獨立於塵世之外。
齊風把香囊收入袖中：“參見殿下。”
謝雲瀟客氣而疏離地回答道：“免禮。”
謝雲瀟步入院門。他招來一陣疾風，庭院的木門被風一吹，宛如閘口一般嚴密地合攏。
齊風站在門外，靜立片刻，只聽見淅淅瀝瀝的雨聲。
這場雨越下越大，又密又急，他左臂上的傷口被雨水浸泡，異常疼痛，他不得不快步離開此地。
齊風轉過一條回廊，隱約感知到了燕雨的蹤跡。他遲疑一瞬，竟然施展輕功，逃往相反的方向。
燕雨緊跟著齊風，小聲呼喚道：“餵，你不認識我了？你往哪兒跑？”
公館之內，禁止喧嘩，燕雨可不敢犯規。他不能喊叫，更不能拋下齊風，他不知道齊風為什麽躲著自己？他找不到原因，絕不可能罷休。
齊風跑入公館北側的廂房，燕雨緊隨其後。齊風走進自己的房間，燕雨擡手去抓，只抓到一團涼透指尖的寒氣。
齊風“啪”地一聲，關上了他的房門。
燕雨拿起劍柄，撬開一扇窗戶，從窗戶爬了進去。他雙腳才剛落地，寒光照亮了他的雙眼。他側過頭，只見齊風拔劍出鞘，鋒利的劍刃正對著他。
燕雨大驚失色：“你敢對我動手？”
齊風道：“不是。”
燕雨道：“你拔劍幹嘛？”
齊風道：“故意嚇你，最好能把你嚇出去。”
燕雨昂首挺胸地走過來：“你想嚇我？做夢吧，我可不怕你。”
齊風不願與燕雨爭執。燕雨比麻雀更聒噪，又能感應到齊風所在之地，縱然齊風有意躲開他，他還是能追上來。
齊風悄然落座，燕雨跳到他的跟前：“你手臂有傷，我給你上藥。”
齊風道：“不用上藥了，傷口不痛。”
燕雨道：“你放屁，明明痛死了！我還奇怪呢，今天我左臂怎麽那麽疼？原來是因為你負傷了，我被你拖累的，本來一個時辰就能忙完的活，我做了足足兩個時辰。”
齊風心不在焉地聽著燕雨的抱怨。他只說了一句話，就把燕雨的怒火點燃了。他說：“你太偷懶了。”
燕雨從京城回到秦州，臥床養傷半個月，從那以後，他真沒休過一天假，也沒偷過一點懶。
齊風這一番汙蔑，讓燕雨怒氣沖天。
燕雨狂吼道：“放屁！放屁！”
齊風冷冷地回答道：“我沒放屁，你不要亂喊。外人聽見了，只會以為你在放屁，邊放邊喊。”
燕雨氣得頭暈目眩。他蒙受不白之冤，無處傾訴，便也不再傾訴了。他翻箱倒櫃，找出一瓶金瘡藥，交到齊風的手裏。
齊風一語不發，燕雨又問：“你為什麽心神不寧？”
齊風道：“我沒有心神不寧。”
齊風說話時，袖中掉出一只香囊，燕雨眼疾手快，先把香囊撿起來了。
燕雨聞到極淡的玫瑰香氣，頓時驚慌失色：“你偷了公主的東西？”
齊風道：“這不是公主的東西。”
燕雨道：“不是吧，你還沒死心？”
齊風嚴肅道：“兄長不要亂說。”
燕雨看出來了，齊風是真動怒了。他不知道如何勸解自己的弟弟，只因他自己也很難割舍情緣。他坐在窗邊，背對著齊風，正看著窗外的雨景，隱約記起杜蘭澤對他說過的話。
杜蘭澤道：“對於我們而言，這樣寧靜的日子，也沒有幾天了。勝敗興亡，自有天命來定。”
*
次日一早，黎明未至，天邊烏雲滾滾，下起了瓢潑大雨。
華瑤睡得正熟。她緊摟著謝雲瀟，早已沈入溫暖的夢鄉，窗外忽然閃過一道雷光，隨著一聲雷霆巨響，她從夢中驚醒，迷迷糊糊道：“好大的雨……”
謝雲瀟也被吵醒了。他道：“天還沒亮，繼續睡吧。”
華瑤道：“嗯嗯。”
謝雲瀟輕撫她的長發，她的氣息漸漸平緩。
十丈之外，又傳來一陣腳步聲，謝雲瀟聽出來了，來人正是華瑤的侍衛。
果不其然，侍衛跪在臥房的門外，畢恭畢敬道：“啟稟殿下。”
華瑤道：“所為何事？”
侍衛道：“俞大人求見。”
華瑤從床上爬起來，穿好衣裳，正要走出房門，謝雲瀟跟在她的背後：“殿下。”
華瑤擡手攔住他：“你不必跟著我，你留在房間裏等我。昨日你率兵作戰，立下汗馬功勞，也算是費盡辛苦，早些回去休息吧。”
華瑤不等謝雲瀟回答，匆匆忙忙地轉身而去。她趕到議事廳，只見俞廣容一臉笑容，袖袍上的汙血還沒擦幹凈。
華瑤不禁問道：“馮保還活著嗎？”
俞廣容道：“奄奄一息。”
華瑤又問：“你打探到了什麽消息？”
俞廣容撩起衣袍，端正地跪坐在地板上。她仰視著華瑤，如實稟報她的見聞。
她對馮保施用了傷天害理的酷刑，馮保只求速死，不求饒命。她平靜地闡述著自己的刑訊方法，華瑤十分震驚，卻也並未流露一分一毫。
根據馮保的供述，東無確實經歷過洗髓煉骨。
東無是天生的練武奇才，他的根骨資質，並不遜色於華瑤。按理說，洗髓煉骨之術，對他而言，可謂是畫蛇添足，他為何親身試驗洗髓煉骨？馮保也不知道確切的答案。
或許是為了迅速練成巔峰之境，又或許是為了掌握這一秘法的訣竅，總之，十多年前，東無成年後不久，便把自己的根骨洗煉了一番，修成至高至聖的境界，堪比一代武學宗師。
馮保投靠東無之前，原是東廠的領班太監。東廠奉命調查東無的底細，真把東無的秘密查出來了。洗髓煉骨無疑是一種邪術，東無備受邪術的牽制，他的壽命不會超過四十歲。他身上還有一處死穴，那死穴的位置並不隱秘，因此皇
帝雖然忌憚東無，卻也不是非把他鏟除不可。
華瑤聽完俞廣容的轉述，她的心中既驚訝，又暢快，無論這個消息是真是假，她都忍不住暢想一番。
東無今年已經三十一歲了，他的壽命豈不是只剩九年？而且，他竟然有死穴！雖然馮保不知道他的死穴在哪裏，但是，華瑤還是為之一振。
天色未明，華瑤走出議事廳，高高興興地返回臥房。想到謝雲瀟正在房中等她，她的心情更是十分愉悅。
華瑤就像土匪一般粗魯地撞開房門，飛奔到臥房的屏風之後，只見謝雲瀟衣衫整齊。他正在燈下翻看一本厚重的醫書。
華瑤道：“我要告訴你一個秘密。”
謝雲瀟道：“誰的秘密？”
華瑤坐到他的身側：“東無通過洗髓煉骨，修成絕世武功，反噬到他自己的身上……”
謝雲瀟意有所指：“原來如此，東無也是急於求成。”
華瑤質問道：“你為什麽要說‘也’這個字？你是不是在影射我？”
謝雲瀟道：“殿下多慮了。”
華瑤道：“真的嗎？”
謝雲瀟合上那一本醫書，華瑤瞥見書名為“太醫真經”。她真沒想到，謝雲瀟竟然在研讀太醫的經驗之談。
謝雲瀟低聲道：“昨夜你熟睡時，我為你診脈，只覺得你脈息紊亂，時快時慢。自從你來到永州，終日忙於迎戰備戰，從未休息過一天……”
華瑤打斷了他的話：“你不必多說了，我心裏有數。古往今來，開基創業，哪有不辛苦的？”
謝雲瀟道：“說的也是。”
華瑤道：“嗯嗯。”
謝雲瀟又問：“等你開基創業之後，你想做什麽？”
華瑤隨口胡說：“我要帶你回涼州，探望你的親朋好友。”
謝雲瀟自幼喜歡清靜。他一貫獨來獨往，極少主動與人打交道。他雖是土生土長的涼州人，卻沒幾個親朋好友。“故鄉”二字，對他而言，似乎是一種具體的景象，比如一望無際的山川平原，或是一覽無遺的大漠孤煙。
謝雲瀟淡淡地笑了一下：“等你回到涼州，我會為你準備……”
華瑤十分期待：“準備什麽？”
謝雲瀟知道華瑤最喜歡吃魚。他自然而然道：“松江鱸魚，胭脂鱖魚，雅木湖的銀魚和鱒魚。”
華瑤心花怒放：“好好好，就這麽說定了。”
她緊攥著他的一截袖擺：“你真是通情達理，善解人意。”
謝雲瀟猛然摟住她的腰肢，抱著她躺倒在床上。她正要推開他，他握住她的手腕，將她的掌心貼著他的衣襟。她隱約摸到了他的心跳，仿佛被開水燙了一下似的，她飛快地收回了自己的手。
謝雲瀟道：“你的心境仍未平定。”
華瑤道：“嗯。”
謝雲瀟又問：“你為什麽而憂慮？不妨說出來，我可以替你分憂。”
華瑤小聲承認道：“我確實急於求成，真是自己給自己找苦頭吃。”
華瑤向來很有信心，也很會審時度勢，但她畢竟不是神通廣大的神人，不可能在短期內解決一切事務。她深知其中道理，又難免感到焦急。
她喃喃自語：“全國各地軍情告急，北方入冬之後，冰封千裏，寸草不生，百姓能吃的食物只有人肉。秦州收獲的糧食，至多供應兩個省份，其餘地方的百姓又該如何過冬？‘錢糧’二字，已是一個難題，‘戰事’二字，又是另一個難題。叛軍亂殺，賊兵亂殺，敵國也亂殺，滄州、永州、康州邊境十分之四的人都被殺了，到處都是屍山血海……”
謝雲瀟一邊運力為她調息，一邊輕聲安撫她：“倒也不必太過憂慮。得道者多助，失道者寡助，你耐心等待幾日，或許時局大有轉機。”
華瑤直言不諱：“如果我等不到轉機，難道我還要一直等下去嗎？凡是我想要的東西，無論功名利祿，還是權勢地位，我一定會自己爭取。”
謝雲瀟答非所問：“自古以來的新政變法，大多以失敗告終。朝臣的心血付諸東流，民間也是怨聲載道，人人都盼著國富民強，又有幾人願意改變舊制？今時今日的政局，相較於你往後的改革，倒也算不了什麽。你既要變革科舉，又要開創學堂，冒天下之大不韙，你每走一步，立足於刀鋒之上，只憑你一人爭取，並非事事都能爭得到。”
華瑤十分驚訝。她明知故問：“所以呢，依你之意，我如何扭轉時局，又如何改變舊制？”
謝雲瀟道：“正如習武練功一般，循序漸進，切忌操之過急。”
華瑤道：“我就知道你要說這句話。”
謝雲瀟從容道：“殿下固然聰慧，我的心思，怎能瞞得過殿下？無非是老生常談，忠言逆耳……”
謝雲瀟還沒說完，華瑤在他臉上親了一口。她本來也不是非親他不可，但他正躺在她的床上，還說什麽“殿下”，“忠言逆耳”，她又起了一點玩心，像是在和他扮演明君與忠臣的游戲。
謝雲瀟改口道：“你一定能開基創業，功在萬古千秋。”
華瑤將信將疑：“真的嗎？”
謝雲瀟道：“當然。”
華瑤道：“好，我相信你。”
謝雲瀟輕吻她的唇角。她小聲道：“再親一口。”
床榻上情潮旖旎，窗外雨聲漸濃，霧氣猶重。雨霧仍未消散，黎明的微光卻是隱約可見。
*
秋末冬初，冰寒霜凍。
京城的街市上，賣炭的小販正在沿街吆喝，路邊的流民已被凍死了好幾個，屍體都是赤條條的，再單薄、再破爛的衣裳，也會被人當街扒走。
徐信修的馬車路過這條街。徐信修閉目養神，不看窗外的景象。
徐信修身為內閣首輔，自有肅清朝政之責。
然而，大梁的朝政已是一塌糊塗。從南到北，從東到西，告急的文書一封接著一封，官兵敗仗多、勝仗少，國庫的錢糧日漸空虛，此時又不能加征賦稅，朝廷的黨爭也不能停止，大梁朝正如一位垂垂老矣的老人，吃不飽飯，邁不開步，每一寸肌骨都在被人蠶食。
徐信修睜開雙眼。他吐出一口濁氣，又把暖手的紫金爐放入袖中。
紫金爐僅有半個巴掌大，爐膛裏燃燒著銀骨炭。
銀骨炭無煙無塵，難燃難滅，名為“銀骨”，貴比黃金，狀若白霜一般細膩通透，自古以來，銀骨炭便是宮廷禦用的珍品。
馬車停在公主府的門外，徐信修緩緩走下馬車。公主府的侍衛前來迎接，徐信修看了一眼侍衛，顫顫巍巍地扶住了拐杖。
京城正值嚴寒天氣，徐信修年事已高，腿腳也不太靈便。他走在玉石鋪成的道路上，步履蹣跚。去年此時，他的腿力還很矯健。他曾以為，衰老是一種果實，一日一日地沈重起來，直到命數將近的那一刻，果實落地，埋入泥土之中，滋養著子孫後代。
而今，徐信修漸漸察覺，衰老只在一瞬間，前日還能行動自如，今日只能借助於拐杖。
徐信修艱難地走入書房，房中鋪設地暖，又擺放著幾盆牡丹花，溫暖如春，芬芳如夏。
徐信修道：“參見殿下，恭請殿下萬福金安。”
方謹站起身來：“免禮，賜座。”
徐信修緩慢落座，只聽方謹開口道：“天氣越來越冷，寒氣也越來越重。”
徐信修道：“熬過了嚴冬臘月，待到明年開春之時，天氣便會漸漸回暖。”
方謹道：“可惜本宮等不及了。”
徐信修早已猜到了方謹的心思。
方謹沈聲道：“華瑤在永州屢戰屢勝、屢勝屢戰。十日之內，她殺退賊兵，攻占扶風堡、臨德鎮、垂塘縣、靈桃鎮、臨山鎮，共計五處要塞，已成合縱連橫之勢。”
徐信修端起一杯熱茶，不緊不慢道：“她只想速戰速決。”
方謹道：“本宮只想殺了她。”
徐信修道：“殿下莫要憂慮……”
方謹打斷了他的話：“邊境戰事頻頻告急，本宮必須盡快登基，才能統籌調度西南和東
南三省的軍營。”
徐信修故意試探道：“倘若東無的勢力逐漸衰敗，殿下便能順利登基。”
方謹道：“東無向來不得人心，普天之下的有志之士，寧死不肯向他屈服。相較之下，華瑤的危害更甚。華瑤妖言惑眾，瞞過天下人的耳目，天下人對她著實敬愛，只在這半年之內，她的勢力加倍擴張，毒瘤也沒她長得快。”
說到此處，方謹已是微有怒意：“華瑤一日不死，本宮一日難安。”
經過太後的一番調解，方謹和東無的戰火停息，雖然只是表面功夫，京城的局勢還是改善了不少。武功高手不在街巷中打打殺殺，平民百姓就要燒高香了。
方謹剛從軍營回來。回府的路上，她遭遇了伏兵突擊。派遣伏兵的人，正是東無。即便如此，方謹還是覺得華瑤比東無更危險。
徐信修沈思一會兒，附和道：“華瑤確實有幾分運氣。”
啟明軍擴張到今日到這個地步，不只是因為華瑤運氣好，更是因為，徐信修和方謹都犯下了輕敵的大忌。
這些年來，方謹操縱著北方戰場的局勢，借由戰事的勝敗，調任自己的親信。兵部尚書莊妙慧、內閣首輔徐信修都是方謹的心腹，他們共謀大業，共圖大位，篡奪了北方三省的兵權。
秦州叛亂之初，方謹故技重施，也想通過華瑤占領秦州。縱然方謹後來察覺了華瑤的野心，華瑤在秦州已是勢不可擋，無論官民，盡皆歸順。
徐信修眼看著華瑤聲勢壯大，他也沒料到，他在秦州的布局，全被華瑤猜透了。無論文臣還是武將，全都死在華瑤的手上。
如今，啟明軍的盛況又將在永州重現，方謹已是忍無可忍，永州與京城緊密相連，倘若華瑤在永州穩占上風，京城官民也會倒向華瑤那一方。
方謹感嘆道：“本宮顧念舊情，對華瑤下手太遲。”
徐信修道：“說遲也不算遲，知己知彼，百戰不殆。華瑤使出渾身解數，您看清她的招數，方能洞悉前因後果。這時您再要她的性命，就如探囊取物一般容易。”
方謹道：“太後也對本宮說過類似的話。”
徐信修道：“太後的意思，再明白不過了。您與東無相比，太後更倚重您，您與華瑤相比，太後更倚重華瑤。”
方謹不怒反笑：“太後狡詐多變，並無定性，她此時看重華瑤，只因華瑤在永州連戰連勝。太後心中沒有一個倚重之人，嘉元長公主也是她的墊腳石。”
徐信修聽出了方謹的言外之意。方謹深知皇族之中，毫無一絲血脈親情。如今黨爭正是最激烈的關頭，任何一黨的實力增強或削弱，必將導致翻天覆地的變化。倘若太後私下裏支持華瑤，方謹也會想辦法刺殺太後。
雖然方謹是徐信修的孫女，徐信修也願意為方謹而死，但是，方謹不會把她的一切部署都告訴徐信修，徐信修也不會把自己的謀略盡數展露出來。他之所以對她隱瞞，並非是為了自保，而是為了向她效勞，又不至於引發她的猜忌。
短短幾個瞬息之後，徐信修想出了破敵之計。他放下茶杯，拐彎抹角地勸說方謹：“殿下的兵力集中於北方戰場，暫時不能調回京城，更不能轉向永州。強攻不成，便要智取。”
方謹聽見“智取”二字，便以為徐信修又要編造邸報，或是派發揭貼，四處散播謠言，給華瑤冠以“亂世妖女”的罪名。
這一條計策放在半年之前，或許還能見效，今時今日，百姓不會相信華瑤是妖女，只會認為邪魔當道，邪魔又在汙蔑華瑤。
方謹道：“啟明軍在民間被稱作天兵天將，華瑤天生一條三寸不爛之舌，能把死人說成活人。她俘虜的士兵，十之七八，也會被她說服，歸入她的麾下，立志為她出生入死。”
徐信修道：“老臣也有所耳聞。前不久，馮保率兵強攻靈桃鎮，全軍覆沒，馮保也被華瑤活捉。粗略算來，東無的兩萬兵力，盡皆折損在華瑤的手裏。”
方謹猜到了他的意思：“你要把東無調到永州去鎮壓華瑤？東無不是司度，他不會自投羅網。”
徐信修道：“東無也會順應陽謀。”
方謹道：“你盡快安排。”
徐信修抱拳行禮。
*
近日以來，東無似乎不在京城，極少有人知道東無的行蹤。
不知為何，太後也宣布罷朝了。
太後當政還不到半年，朝政再度荒廢，民間又傳出許多流言，據說太後的姓氏並非“高陽”，壓不住高陽家的真龍，皇宮裏怪事頻發，太後也是心有餘而力不足。
大梁朝的平民百姓，多半篤信鬼神之事，又聽信了各種謠言，更是惶惶不可終日。
京城也有不少百姓逃往秦州。
今秋秦州豐收的喜訊，早已傳遍了京城內外。
自古以來，糧食豐收都是神佛保佑的實證。眾人皆知，秦州已是華瑤的屬地，今年秦州風調雨順，得益於真龍興雲布雨，如此說來，華瑤正是真龍天女。如果華瑤回歸京城，皇宮裏的怪事或許也會停止，朝政又會恢覆清明……各種各樣的猜測，都從民間流傳出來，逃往秦州的百姓越來越多，他們全都歸順了華瑤。
華瑤的聲望如日中天，若緣也跟著高興起來。
華瑤是若緣的盟友，若緣對華瑤仍有嫉妒之情，更何況東無呢？依照若緣的猜測，東無正在準備圍剿華瑤，以免華瑤降伏禦林軍，又在永州建立深厚根基。
若緣的好日子還沒過幾天，東無又派人給若緣送來幾個年輕力壯的侍衛。
彼時正是京城初雪時節，公主府上飛雪漫天，若緣推開自己的房門，只見一眾侍衛站在門口。
若緣語氣寡淡地問道：“你們要幹什麽？”
其中一位侍衛回答：“伺候殿下的飲食起居。”
在此之前，若緣還覺得，她的行動舉止，常常被侍衛監視，卻沒料到，他們竟是醉翁之意不在酒。
若緣的唇邊浮出幾分笑意，既然東無想要搶奪她的孩子，那她就給東無偽造一個假象，讓他錯認為自己計謀得逞。
若緣挑選了四個侍衛，命令他們隨她一同走向浴室。她腳步一頓，停在了浴室門口，又命令四個侍衛站在門外，寸步不離。
隨後，若緣自顧自地走進浴室。她在浴室中靜坐片刻，思緒稍定。
浴池中熱水浮蕩，霧氣蒸騰，她沈聲呼喚一個侍衛的名字，又吩咐道：“你一個人走到我面前來。”
那人年僅二十歲，只比若緣年長一歲。他原本任職於鎮撫司，武功雖然不弱，卻也並非出類拔萃。
今年四月，他被調到了若緣的公主府。他在公主府將近半年，若緣對他格外關照。他相貌俊秀，言辭溫恭，每當若緣看見他，她確實會記起自己的駙馬。斯人已逝，她悵然若失。
他推開浴室的石門，緩步走到浴池的邊沿。他雙膝跪地，恭恭敬敬地行禮：“參見殿下。”
若緣扔給他一條緞帶，命令他遮擋自己的視線。他不能違逆，只能聽命照做。
緞帶蒙住了他的雙眼，他的眼前一片黑暗，什麽也看不見了。他聽見她的心跳聲，她局促地笑了一笑，正當他猶疑之時，她扯斷了他的衣帶，又把他推進了浴池。
水花四濺，他嗆了一口水，慌忙喊道：“殿下！”
若緣惡狠狠地瞪著他。她真想把他溺死。他歸順於東無，效忠於東無，他是東無培育的一條螞蝗，唯一目標就是吸食她的血肉。
她已分辨不出美醜善惡。在她看來，對她有利的人，就是好人，對她有害的人，就是壞人。好人可以存活，壞人由她親自裁決。
若緣跳進了浴池，池水來來回回地擺蕩。水霧繚繞之時，她掐住了他的脖頸。她喃喃道：“我平日裏待你不薄。”
他回答道：“是，殿下待我不薄。”
若緣反問道：“那你可知，我要做什麽事？”
他原本以為自己會是未來的駙馬，怎料若緣掐住了他的脖頸。他到底是出身於鎮撫司的武者，求生本能喚醒了他的意志。
他左手抓住若緣的手腕，右手握拳，狠狠地捶打若緣的鼻梁，這一拳下去，若緣的鼻血噴濺而出。她頓時發狂，和他在浴池裏撕打起來。
若緣秘密修習佛門心法，迄今已有將近三個月。她的武功小有所成，點穴的手段也甚是精妙。她本想點住他的死穴，但她找不到死穴的位置，錯點成了啞穴，而他以為公主還要謀害他，讓他不明不白地，像個啞巴一樣死在浴室裏。
因此他竭盡全力，拳腳並施，對準若緣又打又踹。
若緣忽然反應過來，平日裏無人陪她練武，此時此刻，正是絕佳的練武時機。
若緣和侍衛放開了一切束縛，雙方瘋狂地對打，若緣發出尖利的吼叫，如同一頭癲狂的野
狼。她一拳錘碎了侍衛的頭骨，那侍衛還不知道她使出了什麽招數。他只覺得眼前一黑，頓時失去了意識。
他沈沒在池水中，若緣及時扶住他，但他已經溺斃了。他的屍體飄浮在水面上，散開淡淡的血腥味，若緣終於回過神來。
若緣握住他的臂膀，使勁把他拖出了浴池。她把他擡到木榻上，又給他蓋了一張薄被，隨後她也離開了浴室。
若緣剛剛跨過門檻，門外的侍衛竟然追問道：“殿下，您剛才……”
若緣道：“他累了，他要睡一會兒。”
侍衛大驚失色。
若緣嘆了一口氣：“你們替我照看他，他什麽時候醒過來了，立即差人給我報信。”
話雖這麽說，若緣的心裏不可能不慌張。她殺了東無派來的侍衛，相當於扇了東無一耳光，她已犯下大不敬之罪。
東無返回京城之後，必然會扒掉若緣一層皮。
東無親手扒過的人皮，沒有一千也有八百。
若緣的心臟跳得極快，她該怎麽辦？她能怎麽辦？她是不是快死了？她會不會被東無做成人皮燈籠？
她不要做人皮燈籠！她不要被掛在房梁上！
若緣的腦海中響起了尖叫聲。又過了片刻，她勉強鎮定下來。她吩咐侍衛準備馬車，直奔皇妹的公主府。
若緣的皇妹，姓高陽，名瓊英，正是當朝七公主。
高陽瓊英的母妃深受父皇寵信。相比於若緣和華瑤，瓊英的公主府更有皇家氣派，修造得十分富麗，雕梁畫棟，宮闕樓臺，連綿十裏有餘。雖是位於京城郊外，占地卻在百畝以上，彰顯著天潢貴胄的盛大氣象。
瓊英今年也才剛滿十九歲。她的府上美人如雲，男女齊全，她不止一次地邀請若緣，讓若緣來她府上歡聚一夜。
若緣拒絕她許多次，只因她喜怒無常、行蹤不定，真是個不好惹的人。若緣也不想沾上她這個麻煩。
今時不同於往日，若緣得罪了東無，無處可逃，只能暫住在瓊英的府上。她並不指望瓊英會幫她。她知道，瓊英早已投靠了東無，說是“投靠”，也不盡然，瓊英從來不會妨礙東無行事，也極少聽從東無的命令。
從小到大，瓊英只會任性妄為，只有皇帝和太後管得住她。
如今皇帝駕崩了，太後久居深宮，瓊英在宮外無法無天，暫時還沒有鬧出大禍。瓊英很少離開公主府，也很少當眾露面，京城的官民甚至不太清楚她的相貌。
時值晌午，天色漸亮，風雪漸大。
若緣的馬車行駛在一條開闊的道路上。拉車的四匹駿馬一路飛馳，路旁的流民見狀，也都知道馬車裏坐著的貴人出身於大富大貴人家。
放在平時，平民百姓見到這樣的陣仗，肯定是要匆忙躲避的，然而京城的狀況也和往日不同，流言四起，大雪封路，百姓買賣糧食都不如平常方便。
流落街頭的流民見到那般奢麗的馬車，便也幻想馬車裏的貴人是個好心人。他們朝著馬車喊道：“貴人！貴人！求您停下來！賞賜一口吃的！小人們餓著肚子、光著身子，真要活活的餓死凍死！！”
還有人喊道：“救命啊！餓死了！餓死了！”
若緣聽見他們的喊叫聲。她本來也不想理會他們，但她才剛剛殺過人，她還記得鮮血流過指間的溫熱感。
若緣一時也說不清楚，那究竟是一種怎樣的感受？她對車夫喊了一聲：“停車。”
車夫連忙勸說道：“殿下，請您三思啊。咱們的馬車要是停下來，那流民一股腦兒地湧過來，會把您的四匹駿馬都宰了吃了。”
若緣尚未決斷，車夫又說：“殿下，您心善，又不經常出門，您是沒見過餓瘋了的人，什麽都能吃的啊……什麽都能吃……”
車夫親眼目睹過饑荒年月的慘狀，但他不敢把自己的見聞詳細地描述出來。他只能隱晦地提醒若緣：“父母親族，妻子兒女，那都顧不上了，真到了生死關頭，人的心裏只念著自己。”
若緣聽完車夫的一番話，反倒笑出了聲。她打開車窗，把自己準備的燒餅扔出去了。
果然如同車夫描述的一般，眾多流民發瘋般地爭搶著燒餅，猶如野狗撲食一般，只過了片刻，那三個燒餅都被他們搶光了。
遠處走來一位強壯的流民，他沒吃到一口燒餅，竟然抓住了另一個瘦弱的流民。他狠狠地捶打幾拳，猛擊那人的腹部，那人就把燒餅吐出來了。他立刻趴到地上，用手撈起那人嘔出的穢物。
若緣猜到了他要做什麽。她關緊了窗戶，再也不看流民一眼。
車夫還說：“殿下，您可是看清楚了？”
若緣微微地笑道：“你說的沒錯，這些流民什麽都能吃，還好我沒在路邊停車，不然我也會被他們吃了。話說回來，人活在世上，總是要受苦的，我哪兒來那麽多善心，發給那麽多小老百姓？”
若緣在心中暗想，與其可憐別人，還不如可憐她自己。她此生的命數，恐怕比不上別人的一半。她還能再活幾天？東無回京之日，便是她的死期。
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夜色漆黑，月色蒼茫。
俞廣容提著一盞燈籠，腳步匆匆地趕往議事廳。
時值深秋，夜晚的空氣挾著寒意，鉆入肺腑之中，冷得刺骨。俞廣容的心裏卻有一腔熱血湧上來，公主把她調到了永州，她已是公主的近臣。只要她勤勤懇懇地做事，必能受到公主的器重。
俞廣容走進了議事廳的正門。她滿面春風，奔著自己的前程而去。
見到華瑤的那一刻，俞廣容雙膝跪地，叩首行禮：“微臣參見殿下，恭請殿下聖安。”
華瑤道：“免禮，請起。”
俞廣容緩慢起身，恭恭敬敬地站在華瑤面前。
偌大一間廳堂裏，僅有華瑤和俞廣容兩個人。
華瑤仔細打量俞廣容，只見她臉上稍有欣喜之色。盡管她極力掩飾，她神色間的細微變化，還是瞞不過華瑤的雙眼。
華瑤沈聲問道：“你從秦州趕到永州，走過一千多裏路程，這一路上，可有什麽見聞？”
俞廣容道：“回稟殿下，秦州境內，萬事太平，今秋糧食大豐收，秦州百姓感恩頌德……”
華瑤打斷了她的話：“秦州傳來的喜訊，我早已聽說了，你也不必多說。”
俞廣容聽出了華瑤的言外之意。
俞廣容連忙改口：“永州戰火紛飛，百姓受盡饑寒之苦。微臣走在鄉野之間，看見不少腐爛的屍骨，肢體殘缺不全，肋骨上的筋肉都被剔得幹幹凈凈，還沒到寒冬時節，永州的饑荒已經鬧大了。”
俞廣容頓了一頓，才繼續說：“方圓百裏之內，各個村落鄉鎮，婦女和孩童全部消失了，微臣找不到一個人影……”
華瑤道：“他們都被殺了嗎？”
俞廣容道：“殺了，拐了，吃了，埋了，也是說不準的。”
華瑤道：“你有何見解？”
俞廣容道：“再過三五年，永州才能恢覆原狀。”
華瑤深知永州的災禍並非三言兩語所能概述。她之所以詢問俞廣容，只是為了試探俞廣容的心性。
依照華瑤的所見所聞，俞廣容的憐憫之心微乎其微。
俞廣容這一路走來，目睹了屍橫遍野的慘狀，卻沒有一絲動容。但她慣會揣摩上意。她態度恭敬、言辭婉轉，陳述事實並無任何隱瞞，倒也算是一位合格的文臣。
華瑤試探道：“我活捉了一個太監。他出身於東廠，見慣了各式各樣的酷刑。我把他交給你，你能否從他口中挖出消息？”
俞廣容立即答應：“殿下放心，微臣必不辜負您的厚望。”
華瑤淡淡地笑了一笑。她命令侍衛，把俞廣容送去地牢。
華瑤在俞廣容面前裝出一副沈穩老練的模樣。俞廣容走後，華瑤舉高雙手，悄悄地伸了一個懶腰。
議事廳內一片寂靜，正當此時，侍衛又來稟報：“啟稟殿下，齊風有要緊事求見。”
齊風能有什麽要緊事？
華瑤道：“傳他過來。”
齊風腳步無聲地跨過門檻。他半低著頭，似有百般恭敬。
雕花木門緊密地關上了，夜風透過縫隙吹進室內，寒霜秋雨般的濕冷漸漸地散漫開來，華瑤不自覺地嘆了一口氣。天氣越來越冷了，野菜越來越少了，那些逃荒的饑民如何求生？
齊風並不知道華瑤的心思。
齊風與華瑤仍有一丈之遙。他聽見華瑤的嘆氣聲，還以為是他打擾了華瑤，隨著心跳的加快，他失神一瞬，又連忙躬身行禮：“參見殿下。”
華瑤道：“免禮，你怎麽了？”
齊風道：“屬下……”
華瑤打斷了他的話：“這裏沒有外人。”
齊風改口道：“我……”
華瑤註意到他的左臂上有一條血痕。今日他在戰場上英勇殺敵，受了一點輕傷。她隨口問道：“你怎麽還沒給自己上藥？”
齊風道：“我去醫館拿藥，遇到兩位醫師。她們托我向您轉交香囊。”
齊風從袖中取出一只香囊：“茉莉花、白芍、桂枝、檀香、玫瑰、白芷、合歡花……”
他已經檢查了香囊裏的藥材。他本想把藥材的名字都念出來，但他說話的時候，華瑤認真地看著他，他的腦海中一片空白。
議事廳內燈火通明，他不敢與她對視，只能把頭低下去，凝望著青磚上的倒影。
她忽然往前走了幾步，他們的影子相互重疊，他連影子都不敢看了。近旁的燭光閃爍不定，他側過頭，視線落在燭芯上，燃燒的火苗正在他眼裏跳動，他的喉結艱難地滾動了一下，恍然不知自己身在何方，心在何處？
華瑤明知故問：“這就是你的要緊事？”
齊風向來少言寡語，此時也不知道如何解釋。他討饒般地念了一聲：“殿下。”
華瑤偷偷地瞄了一眼他的喉結，又立刻把目光轉向了別處。她一本正經地命令道：“把香囊給我。”
齊風斷斷續續道：“醫師說……香囊有靜心安
神之效，在您就寢之前，請您把香囊放在枕邊。”
華瑤從他手裏接過香囊，隱約聞到了桂枝的香味。她不太喜歡，立刻拒絕道：“你把香囊帶走吧，晚上就放在你的枕邊。”
齊風道：“我……”
華瑤道：“你還想說什麽，但說無妨。”
齊風想說什麽？他自己也不知道。
他只知道，室內僅有他們二人。這般相處的機會極為難得，他站在此處，胸腔中跳動的心臟也化作了燭火，火光映照著她的神色，他陷入幻夢一般的妄境。正當恍惚之時，他記起觀逸禪師對他說過的一句話。
觀逸禪師說，四大皆空，六根清凈，方能脫離苦海，世人窮盡畢生之力，也難破除貪嗔癡愛的魔障。
轉瞬之間，齊風清醒過來。
他低聲道：“屬下告退。”
華瑤並未挽留他：“去吧，好好養傷。”
齊風躬身行禮，轉身離去。他推開木門，緩步穿過庭院，天上飄灑霏霏細雨，沾濕了他的衣袖。他腳步一頓，偶然瞥見謝雲瀟的身影。
屋檐之下，燈火璀璨，謝雲瀟站在明暗交接之處。隔著一層朦朧雨霧，他的身影不甚明晰，似是獨立於塵世之外。
齊風把香囊收入袖中：“參見殿下。”
謝雲瀟客氣而疏離地回答道：“免禮。”
謝雲瀟步入院門。他招來一陣疾風，庭院的木門被風一吹，宛如閘口一般嚴密地合攏。
齊風站在門外，靜立片刻，只聽見淅淅瀝瀝的雨聲。
這場雨越下越大，又密又急，他左臂上的傷口被雨水浸泡，異常疼痛，他不得不快步離開此地。
齊風轉過一條回廊，隱約感知到了燕雨的蹤跡。他遲疑一瞬，竟然施展輕功，逃往相反的方向。
燕雨緊跟著齊風，小聲呼喚道：“餵，你不認識我了？你往哪兒跑？”
公館之內，禁止喧嘩，燕雨可不敢犯規。他不能喊叫，更不能拋下齊風，他不知道齊風為什麽躲著自己？他找不到原因，絕不可能罷休。
齊風跑入公館北側的廂房，燕雨緊隨其後。齊風走進自己的房間，燕雨擡手去抓，只抓到一團涼透指尖的寒氣。
齊風“啪”地一聲，關上了他的房門。
燕雨拿起劍柄，撬開一扇窗戶，從窗戶爬了進去。他雙腳才剛落地，寒光照亮了他的雙眼。他側過頭，只見齊風拔劍出鞘，鋒利的劍刃正對著他。
燕雨大驚失色：“你敢對我動手？”
齊風道：“不是。”
燕雨道：“你拔劍幹嘛？”
齊風道：“故意嚇你，最好能把你嚇出去。”
燕雨昂首挺胸地走過來：“你想嚇我？做夢吧，我可不怕你。”
齊風不願與燕雨爭執。燕雨比麻雀更聒噪，又能感應到齊風所在之地，縱然齊風有意躲開他，他還是能追上來。
齊風悄然落座，燕雨跳到他的跟前：“你手臂有傷，我給你上藥。”
齊風道：“不用上藥了，傷口不痛。”
燕雨道：“你放屁，明明痛死了！我還奇怪呢，今天我左臂怎麽那麽疼？原來是因為你負傷了，我被你拖累的，本來一個時辰就能忙完的活，我做了足足兩個時辰。”
齊風心不在焉地聽著燕雨的抱怨。他只說了一句話，就把燕雨的怒火點燃了。他說：“你太偷懶了。”
燕雨從京城回到秦州，臥床養傷半個月，從那以後，他真沒休過一天假，也沒偷過一點懶。
齊風這一番汙蔑，讓燕雨怒氣沖天。
燕雨狂吼道：“放屁！放屁！”
齊風冷冷地回答道：“我沒放屁，你不要亂喊。外人聽見了，只會以為你在放屁，邊放邊喊。”
燕雨氣得頭暈目眩。他蒙受不白之冤，無處傾訴，便也不再傾訴了。他翻箱倒櫃，找出一瓶金瘡藥，交到齊風的手裏。
齊風一語不發，燕雨又問：“你為什麽心神不寧？”
齊風道：“我沒有心神不寧。”
齊風說話時，袖中掉出一只香囊，燕雨眼疾手快，先把香囊撿起來了。
燕雨聞到極淡的玫瑰香氣，頓時驚慌失色：“你偷了公主的東西？”
齊風道：“這不是公主的東西。”
燕雨道：“不是吧，你還沒死心？”
齊風嚴肅道：“兄長不要亂說。”
燕雨看出來了，齊風是真動怒了。他不知道如何勸解自己的弟弟，只因他自己也很難割舍情緣。他坐在窗邊，背對著齊風，正看著窗外的雨景，隱約記起杜蘭澤對他說過的話。
杜蘭澤道：“對於我們而言，這樣寧靜的日子，也沒有幾天了。勝敗興亡，自有天命來定。”
*
次日一早，黎明未至，天邊烏雲滾滾，下起了瓢潑大雨。
華瑤睡得正熟。她緊摟著謝雲瀟，早已沈入溫暖的夢鄉，窗外忽然閃過一道雷光，隨著一聲雷霆巨響，她從夢中驚醒，迷迷糊糊道：“好大的雨……”
謝雲瀟也被吵醒了。他道：“天還沒亮，繼續睡吧。”
華瑤道：“嗯嗯。”
謝雲瀟輕撫她的長發，她的氣息漸漸平緩。
十丈之外，又傳來一陣腳步聲，謝雲瀟聽出來了，來人正是華瑤的侍衛。
果不其然，侍衛跪在臥房的門外，畢恭畢敬道：“啟稟殿下。”
華瑤道：“所為何事？”
侍衛道：“俞大人求見。”
華瑤從床上爬起來，穿好衣裳，正要走出房門，謝雲瀟跟在她的背後：“殿下。”
華瑤擡手攔住他：“你不必跟著我，你留在房間裏等我。昨日你率兵作戰，立下汗馬功勞，也算是費盡辛苦，早些回去休息吧。”
華瑤不等謝雲瀟回答，匆匆忙忙地轉身而去。她趕到議事廳，只見俞廣容一臉笑容，袖袍上的汙血還沒擦幹凈。
華瑤不禁問道：“馮保還活著嗎？”
俞廣容道：“奄奄一息。”
華瑤又問：“你打探到了什麽消息？”
俞廣容撩起衣袍，端正地跪坐在地板上。她仰視著華瑤，如實稟報她的見聞。
她對馮保施用了傷天害理的酷刑，馮保只求速死，不求饒命。她平靜地闡述著自己的刑訊方法，華瑤十分震驚，卻也並未流露一分一毫。
根據馮保的供述，東無確實經歷過洗髓煉骨。
東無是天生的練武奇才，他的根骨資質，並不遜色於華瑤。按理說，洗髓煉骨之術，對他而言，可謂是畫蛇添足，他為何親身試驗洗髓煉骨？馮保也不知道確切的答案。
或許是為了迅速練成巔峰之境，又或許是為了掌握這一秘法的訣竅，總之，十多年前，東無成年後不久，便把自己的根骨洗煉了一番，修成至高至聖的境界，堪比一代武學宗師。
馮保投靠東無之前，原是東廠的領班太監。東廠奉命調查東無的底細，真把東無的秘密查出來了。洗髓煉骨無疑是一種邪術，東無備受邪術的牽制，他的壽命不會超過四十歲。他身上還有一處死穴，那死穴的位置並不隱秘，因此皇
帝雖然忌憚東無，卻也不是非把他鏟除不可。
華瑤聽完俞廣容的轉述，她的心中既驚訝，又暢快，無論這個消息是真是假，她都忍不住暢想一番。
東無今年已經三十一歲了，他的壽命豈不是只剩九年？而且，他竟然有死穴！雖然馮保不知道他的死穴在哪裏，但是，華瑤還是為之一振。
天色未明，華瑤走出議事廳，高高興興地返回臥房。想到謝雲瀟正在房中等她，她的心情更是十分愉悅。
華瑤就像土匪一般粗魯地撞開房門，飛奔到臥房的屏風之後，只見謝雲瀟衣衫整齊。他正在燈下翻看一本厚重的醫書。
華瑤道：“我要告訴你一個秘密。”
謝雲瀟道：“誰的秘密？”
華瑤坐到他的身側：“東無通過洗髓煉骨，修成絕世武功，反噬到他自己的身上……”
謝雲瀟意有所指：“原來如此，東無也是急於求成。”
華瑤質問道：“你為什麽要說‘也’這個字？你是不是在影射我？”
謝雲瀟道：“殿下多慮了。”
華瑤道：“真的嗎？”
謝雲瀟合上那一本醫書，華瑤瞥見書名為“太醫真經”。她真沒想到，謝雲瀟竟然在研讀太醫的經驗之談。
謝雲瀟低聲道：“昨夜你熟睡時，我為你診脈，只覺得你脈息紊亂，時快時慢。自從你來到永州，終日忙於迎戰備戰，從未休息過一天……”
華瑤打斷了他的話：“你不必多說了，我心裏有數。古往今來，開基創業，哪有不辛苦的？”
謝雲瀟道：“說的也是。”
華瑤道：“嗯嗯。”
謝雲瀟又問：“等你開基創業之後，你想做什麽？”
華瑤隨口胡說：“我要帶你回涼州，探望你的親朋好友。”
謝雲瀟自幼喜歡清靜。他一貫獨來獨往，極少主動與人打交道。他雖是土生土長的涼州人，卻沒幾個親朋好友。“故鄉”二字，對他而言，似乎是一種具體的景象，比如一望無際的山川平原，或是一覽無遺的大漠孤煙。
謝雲瀟淡淡地笑了一下：“等你回到涼州，我會為你準備……”
華瑤十分期待：“準備什麽？”
謝雲瀟知道華瑤最喜歡吃魚。他自然而然道：“松江鱸魚，胭脂鱖魚，雅木湖的銀魚和鱒魚。”
華瑤心花怒放：“好好好，就這麽說定了。”
她緊攥著他的一截袖擺：“你真是通情達理，善解人意。”
謝雲瀟猛然摟住她的腰肢，抱著她躺倒在床上。她正要推開他，他握住她的手腕，將她的掌心貼著他的衣襟。她隱約摸到了他的心跳，仿佛被開水燙了一下似的，她飛快地收回了自己的手。
謝雲瀟道：“你的心境仍未平定。”
華瑤道：“嗯。”
謝雲瀟又問：“你為什麽而憂慮？不妨說出來，我可以替你分憂。”
華瑤小聲承認道：“我確實急於求成，真是自己給自己找苦頭吃。”
華瑤向來很有信心，也很會審時度勢，但她畢竟不是神通廣大的神人，不可能在短期內解決一切事務。她深知其中道理，又難免感到焦急。
她喃喃自語：“全國各地軍情告急，北方入冬之後，冰封千裏，寸草不生，百姓能吃的食物只有人肉。秦州收獲的糧食，至多供應兩個省份，其餘地方的百姓又該如何過冬？‘錢糧’二字，已是一個難題，‘戰事’二字，又是另一個難題。叛軍亂殺，賊兵亂殺，敵國也亂殺，滄州、永州、康州邊境十分之四的人都被殺了，到處都是屍山血海……”
謝雲瀟一邊運力為她調息，一邊輕聲安撫她：“倒也不必太過憂慮。得道者多助，失道者寡助，你耐心等待幾日，或許時局大有轉機。”
華瑤直言不諱：“如果我等不到轉機，難道我還要一直等下去嗎？凡是我想要的東西，無論功名利祿，還是權勢地位，我一定會自己爭取。”
謝雲瀟答非所問：“自古以來的新政變法，大多以失敗告終。朝臣的心血付諸東流，民間也是怨聲載道，人人都盼著國富民強，又有幾人願意改變舊制？今時今日的政局，相較於你往後的改革，倒也算不了什麽。你既要變革科舉，又要開創學堂，冒天下之大不韙，你每走一步，立足於刀鋒之上，只憑你一人爭取，並非事事都能爭得到。”
華瑤十分驚訝。她明知故問：“所以呢，依你之意，我如何扭轉時局，又如何改變舊制？”
謝雲瀟道：“正如習武練功一般，循序漸進，切忌操之過急。”
華瑤道：“我就知道你要說這句話。”
謝雲瀟從容道：“殿下固然聰慧，我的心思，怎能瞞得過殿下？無非是老生常談，忠言逆耳……”
謝雲瀟還沒說完，華瑤在他臉上親了一口。她本來也不是非親他不可，但他正躺在她的床上，還說什麽“殿下”，“忠言逆耳”，她又起了一點玩心，像是在和他扮演明君與忠臣的游戲。
謝雲瀟改口道：“你一定能開基創業，功在萬古千秋。”
華瑤將信將疑：“真的嗎？”
謝雲瀟道：“當然。”
華瑤道：“好，我相信你。”
謝雲瀟輕吻她的唇角。她小聲道：“再親一口。”
床榻上情潮旖旎，窗外雨聲漸濃，霧氣猶重。雨霧仍未消散，黎明的微光卻是隱約可見。
*
秋末冬初，冰寒霜凍。
京城的街市上，賣炭的小販正在沿街吆喝，路邊的流民已被凍死了好幾個，屍體都是赤條條的，再單薄、再破爛的衣裳，也會被人當街扒走。
徐信修的馬車路過這條街。徐信修閉目養神，不看窗外的景象。
徐信修身為內閣首輔，自有肅清朝政之責。
然而，大梁的朝政已是一塌糊塗。從南到北，從東到西，告急的文書一封接著一封，官兵敗仗多、勝仗少，國庫的錢糧日漸空虛，此時又不能加征賦稅，朝廷的黨爭也不能停止，大梁朝正如一位垂垂老矣的老人，吃不飽飯，邁不開步，每一寸肌骨都在被人蠶食。
徐信修睜開雙眼。他吐出一口濁氣，又把暖手的紫金爐放入袖中。
紫金爐僅有半個巴掌大，爐膛裏燃燒著銀骨炭。
銀骨炭無煙無塵，難燃難滅，名為“銀骨”，貴比黃金，狀若白霜一般細膩通透，自古以來，銀骨炭便是宮廷禦用的珍品。
馬車停在公主府的門外，徐信修緩緩走下馬車。公主府的侍衛前來迎接，徐信修看了一眼侍衛，顫顫巍巍地扶住了拐杖。
京城正值嚴寒天氣，徐信修年事已高，腿腳也不太靈便。他走在玉石鋪成的道路上，步履蹣跚。去年此時，他的腿力還很矯健。他曾以為，衰老是一種果實，一日一日地沈重起來，直到命數將近的那一刻，果實落地，埋入泥土之中，滋養著子孫後代。
而今，徐信修漸漸察覺，衰老只在一瞬間，前日還能行動自如，今日只能借助於拐杖。
徐信修艱難地走入書房，房中鋪設地暖，又擺放著幾盆牡丹花，溫暖如春，芬芳如夏。
徐信修道：“參見殿下，恭請殿下萬福金安。”
方謹站起身來：“免禮，賜座。”
徐信修緩慢落座，只聽方謹開口道：“天氣越來越冷，寒氣也越來越重。”
徐信修道：“熬過了嚴冬臘月，待到明年開春之時，天氣便會漸漸回暖。”
方謹道：“可惜本宮等不及了。”
徐信修早已猜到了方謹的心思。
方謹沈聲道：“華瑤在永州屢戰屢勝、屢勝屢戰。十日之內，她殺退賊兵，攻占扶風堡、臨德鎮、垂塘縣、靈桃鎮、臨山鎮，共計五處要塞，已成合縱連橫之勢。”
徐信修端起一杯熱茶，不緊不慢道：“她只想速戰速決。”
方謹道：“本宮只想殺了她。”
徐信修道：“殿下莫要憂慮……”
方謹打斷了他的話：“邊境戰事頻頻告急，本宮必須盡快登基，才能統籌調度西南和東
南三省的軍營。”
徐信修故意試探道：“倘若東無的勢力逐漸衰敗，殿下便能順利登基。”
方謹道：“東無向來不得人心，普天之下的有志之士，寧死不肯向他屈服。相較之下，華瑤的危害更甚。華瑤妖言惑眾，瞞過天下人的耳目，天下人對她著實敬愛，只在這半年之內，她的勢力加倍擴張，毒瘤也沒她長得快。”
說到此處，方謹已是微有怒意：“華瑤一日不死，本宮一日難安。”
經過太後的一番調解，方謹和東無的戰火停息，雖然只是表面功夫，京城的局勢還是改善了不少。武功高手不在街巷中打打殺殺，平民百姓就要燒高香了。
方謹剛從軍營回來。回府的路上，她遭遇了伏兵突擊。派遣伏兵的人，正是東無。即便如此，方謹還是覺得華瑤比東無更危險。
徐信修沈思一會兒，附和道：“華瑤確實有幾分運氣。”
啟明軍擴張到今日到這個地步，不只是因為華瑤運氣好，更是因為，徐信修和方謹都犯下了輕敵的大忌。
這些年來，方謹操縱著北方戰場的局勢，借由戰事的勝敗，調任自己的親信。兵部尚書莊妙慧、內閣首輔徐信修都是方謹的心腹，他們共謀大業，共圖大位，篡奪了北方三省的兵權。
秦州叛亂之初，方謹故技重施，也想通過華瑤占領秦州。縱然方謹後來察覺了華瑤的野心，華瑤在秦州已是勢不可擋，無論官民，盡皆歸順。
徐信修眼看著華瑤聲勢壯大，他也沒料到，他在秦州的布局，全被華瑤猜透了。無論文臣還是武將，全都死在華瑤的手上。
如今，啟明軍的盛況又將在永州重現，方謹已是忍無可忍，永州與京城緊密相連，倘若華瑤在永州穩占上風，京城官民也會倒向華瑤那一方。
方謹感嘆道：“本宮顧念舊情，對華瑤下手太遲。”
徐信修道：“說遲也不算遲，知己知彼，百戰不殆。華瑤使出渾身解數，您看清她的招數，方能洞悉前因後果。這時您再要她的性命，就如探囊取物一般容易。”
方謹道：“太後也對本宮說過類似的話。”
徐信修道：“太後的意思，再明白不過了。您與東無相比，太後更倚重您，您與華瑤相比，太後更倚重華瑤。”
方謹不怒反笑：“太後狡詐多變，並無定性，她此時看重華瑤，只因華瑤在永州連戰連勝。太後心中沒有一個倚重之人，嘉元長公主也是她的墊腳石。”
徐信修聽出了方謹的言外之意。方謹深知皇族之中，毫無一絲血脈親情。如今黨爭正是最激烈的關頭，任何一黨的實力增強或削弱，必將導致翻天覆地的變化。倘若太後私下裏支持華瑤，方謹也會想辦法刺殺太後。
雖然方謹是徐信修的孫女，徐信修也願意為方謹而死，但是，方謹不會把她的一切部署都告訴徐信修，徐信修也不會把自己的謀略盡數展露出來。他之所以對她隱瞞，並非是為了自保，而是為了向她效勞，又不至於引發她的猜忌。
短短幾個瞬息之後，徐信修想出了破敵之計。他放下茶杯，拐彎抹角地勸說方謹：“殿下的兵力集中於北方戰場，暫時不能調回京城，更不能轉向永州。強攻不成，便要智取。”
方謹聽見“智取”二字，便以為徐信修又要編造邸報，或是派發揭貼，四處散播謠言，給華瑤冠以“亂世妖女”的罪名。
這一條計策放在半年之前，或許還能見效，今時今日，百姓不會相信華瑤是妖女，只會認為邪魔當道，邪魔又在汙蔑華瑤。
方謹道：“啟明軍在民間被稱作天兵天將，華瑤天生一條三寸不爛之舌，能把死人說成活人。她俘虜的士兵，十之七八，也會被她說服，歸入她的麾下，立志為她出生入死。”
徐信修道：“老臣也有所耳聞。前不久，馮保率兵強攻靈桃鎮，全軍覆沒，馮保也被華瑤活捉。粗略算來，東無的兩萬兵力，盡皆折損在華瑤的手裏。”
方謹猜到了他的意思：“你要把東無調到永州去鎮壓華瑤？東無不是司度，他不會自投羅網。”
徐信修道：“東無也會順應陽謀。”
方謹道：“你盡快安排。”
徐信修抱拳行禮。
*
近日以來，東無似乎不在京城，極少有人知道東無的行蹤。
不知為何，太後也宣布罷朝了。
太後當政還不到半年，朝政再度荒廢，民間又傳出許多流言，據說太後的姓氏並非“高陽”，壓不住高陽家的真龍，皇宮裏怪事頻發，太後也是心有餘而力不足。
大梁朝的平民百姓，多半篤信鬼神之事，又聽信了各種謠言，更是惶惶不可終日。
京城也有不少百姓逃往秦州。
今秋秦州豐收的喜訊，早已傳遍了京城內外。
自古以來，糧食豐收都是神佛保佑的實證。眾人皆知，秦州已是華瑤的屬地，今年秦州風調雨順，得益於真龍興雲布雨，如此說來，華瑤正是真龍天女。如果華瑤回歸京城，皇宮裏的怪事或許也會停止，朝政又會恢覆清明……各種各樣的猜測，都從民間流傳出來，逃往秦州的百姓越來越多，他們全都歸順了華瑤。
華瑤的聲望如日中天，若緣也跟著高興起來。
華瑤是若緣的盟友，若緣對華瑤仍有嫉妒之情，更何況東無呢？依照若緣的猜測，東無正在準備圍剿華瑤，以免華瑤降伏禦林軍，又在永州建立深厚根基。
若緣的好日子還沒過幾天，東無又派人給若緣送來幾個年輕力壯的侍衛。
彼時正是京城初雪時節，公主府上飛雪漫天，若緣推開自己的房門，只見一眾侍衛站在門口。
若緣語氣寡淡地問道：“你們要幹什麽？”
其中一位侍衛回答：“伺候殿下的飲食起居。”
在此之前，若緣還覺得，她的行動舉止，常常被侍衛監視，卻沒料到，他們竟是醉翁之意不在酒。
若緣的唇邊浮出幾分笑意，既然東無想要搶奪她的孩子，那她就給東無偽造一個假象，讓他錯認為自己計謀得逞。
若緣挑選了四個侍衛，命令他們隨她一同走向浴室。她腳步一頓，停在了浴室門口，又命令四個侍衛站在門外，寸步不離。
隨後，若緣自顧自地走進浴室。她在浴室中靜坐片刻，思緒稍定。
浴池中熱水浮蕩，霧氣蒸騰，她沈聲呼喚一個侍衛的名字，又吩咐道：“你一個人走到我面前來。”
那人年僅二十歲，只比若緣年長一歲。他原本任職於鎮撫司，武功雖然不弱，卻也並非出類拔萃。
今年四月，他被調到了若緣的公主府。他在公主府將近半年，若緣對他格外關照。他相貌俊秀，言辭溫恭，每當若緣看見他，她確實會記起自己的駙馬。斯人已逝，她悵然若失。
他推開浴室的石門，緩步走到浴池的邊沿。他雙膝跪地，恭恭敬敬地行禮：“參見殿下。”
若緣扔給他一條緞帶，命令他遮擋自己的視線。他不能違逆，只能聽命照做。
緞帶蒙住了他的雙眼，他的眼前一片黑暗，什麽也看不見了。他聽見她的心跳聲，她局促地笑了一笑，正當他猶疑之時，她扯斷了他的衣帶，又把他推進了浴池。
水花四濺，他嗆了一口水，慌忙喊道：“殿下！”
若緣惡狠狠地瞪著他。她真想把他溺死。他歸順於東無，效忠於東無，他是東無培育的一條螞蝗，唯一目標就是吸食她的血肉。
她已分辨不出美醜善惡。在她看來，對她有利的人，就是好人，對她有害的人，就是壞人。好人可以存活，壞人由她親自裁決。
若緣跳進了浴池，池水來來回回地擺蕩。水霧繚繞之時，她掐住了他的脖頸。她喃喃道：“我平日裏待你不薄。”
他回答道：“是，殿下待我不薄。”
若緣反問道：“那你可知，我要做什麽事？”
他原本以為自己會是未來的駙馬，怎料若緣掐住了他的脖頸。他到底是出身於鎮撫司的武者，求生本能喚醒了他的意志。
他左手抓住若緣的手腕，右手握拳，狠狠地捶打若緣的鼻梁，這一拳下去，若緣的鼻血噴濺而出。她頓時發狂，和他在浴池裏撕打起來。
若緣秘密修習佛門心法，迄今已有將近三個月。她的武功小有所成，點穴的手段也甚是精妙。她本想點住他的死穴，但她找不到死穴的位置，錯點成了啞穴，而他以為公主還要謀害他，讓他不明不白地，像個啞巴一樣死在浴室裏。
因此他竭盡全力，拳腳並施，對準若緣又打又踹。
若緣忽然反應過來，平日裏無人陪她練武，此時此刻，正是絕佳的練武時機。
若緣和侍衛放開了一切束縛，雙方瘋狂地對打，若緣發出尖利的吼叫，如同一頭癲狂的野
狼。她一拳錘碎了侍衛的頭骨，那侍衛還不知道她使出了什麽招數。他只覺得眼前一黑，頓時失去了意識。
他沈沒在池水中，若緣及時扶住他，但他已經溺斃了。他的屍體飄浮在水面上，散開淡淡的血腥味，若緣終於回過神來。
若緣握住他的臂膀，使勁把他拖出了浴池。她把他擡到木榻上，又給他蓋了一張薄被，隨後她也離開了浴室。
若緣剛剛跨過門檻，門外的侍衛竟然追問道：“殿下，您剛才……”
若緣道：“他累了，他要睡一會兒。”
侍衛大驚失色。
若緣嘆了一口氣：“你們替我照看他，他什麽時候醒過來了，立即差人給我報信。”
話雖這麽說，若緣的心裏不可能不慌張。她殺了東無派來的侍衛，相當於扇了東無一耳光，她已犯下大不敬之罪。
東無返回京城之後，必然會扒掉若緣一層皮。
東無親手扒過的人皮，沒有一千也有八百。
若緣的心臟跳得極快，她該怎麽辦？她能怎麽辦？她是不是快死了？她會不會被東無做成人皮燈籠？
她不要做人皮燈籠！她不要被掛在房梁上！
若緣的腦海中響起了尖叫聲。又過了片刻，她勉強鎮定下來。她吩咐侍衛準備馬車，直奔皇妹的公主府。
若緣的皇妹，姓高陽，名瓊英，正是當朝七公主。
高陽瓊英的母妃深受父皇寵信。相比於若緣和華瑤，瓊英的公主府更有皇家氣派，修造得十分富麗，雕梁畫棟，宮闕樓臺，連綿十裏有餘。雖是位於京城郊外，占地卻在百畝以上，彰顯著天潢貴胄的盛大氣象。
瓊英今年也才剛滿十九歲。她的府上美人如雲，男女齊全，她不止一次地邀請若緣，讓若緣來她府上歡聚一夜。
若緣拒絕她許多次，只因她喜怒無常、行蹤不定，真是個不好惹的人。若緣也不想沾上她這個麻煩。
今時不同於往日，若緣得罪了東無，無處可逃，只能暫住在瓊英的府上。她並不指望瓊英會幫她。她知道，瓊英早已投靠了東無，說是“投靠”，也不盡然，瓊英從來不會妨礙東無行事，也極少聽從東無的命令。
從小到大，瓊英只會任性妄為，只有皇帝和太後管得住她。
如今皇帝駕崩了，太後久居深宮，瓊英在宮外無法無天，暫時還沒有鬧出大禍。瓊英很少離開公主府，也很少當眾露面，京城的官民甚至不太清楚她的相貌。
時值晌午，天色漸亮，風雪漸大。
若緣的馬車行駛在一條開闊的道路上。拉車的四匹駿馬一路飛馳，路旁的流民見狀，也都知道馬車裏坐著的貴人出身於大富大貴人家。
放在平時，平民百姓見到這樣的陣仗，肯定是要匆忙躲避的，然而京城的狀況也和往日不同，流言四起，大雪封路，百姓買賣糧食都不如平常方便。
流落街頭的流民見到那般奢麗的馬車，便也幻想馬車裏的貴人是個好心人。他們朝著馬車喊道：“貴人！貴人！求您停下來！賞賜一口吃的！小人們餓著肚子、光著身子，真要活活的餓死凍死！！”
還有人喊道：“救命啊！餓死了！餓死了！”
若緣聽見他們的喊叫聲。她本來也不想理會他們，但她才剛剛殺過人，她還記得鮮血流過指間的溫熱感。
若緣一時也說不清楚，那究竟是一種怎樣的感受？她對車夫喊了一聲：“停車。”
車夫連忙勸說道：“殿下，請您三思啊。咱們的馬車要是停下來，那流民一股腦兒地湧過來，會把您的四匹駿馬都宰了吃了。”
若緣尚未決斷，車夫又說：“殿下，您心善，又不經常出門，您是沒見過餓瘋了的人，什麽都能吃的啊……什麽都能吃……”
車夫親眼目睹過饑荒年月的慘狀，但他不敢把自己的見聞詳細地描述出來。他只能隱晦地提醒若緣：“父母親族，妻子兒女，那都顧不上了，真到了生死關頭，人的心裏只念著自己。”
若緣聽完車夫的一番話，反倒笑出了聲。她打開車窗，把自己準備的燒餅扔出去了。
果然如同車夫描述的一般，眾多流民發瘋般地爭搶著燒餅，猶如野狗撲食一般，只過了片刻，那三個燒餅都被他們搶光了。
遠處走來一位強壯的流民，他沒吃到一口燒餅，竟然抓住了另一個瘦弱的流民。他狠狠地捶打幾拳，猛擊那人的腹部，那人就把燒餅吐出來了。他立刻趴到地上，用手撈起那人嘔出的穢物。
若緣猜到了他要做什麽。她關緊了窗戶，再也不看流民一眼。
車夫還說：“殿下，您可是看清楚了？”
若緣微微地笑道：“你說的沒錯，這些流民什麽都能吃，還好我沒在路邊停車，不然我也會被他們吃了。話說回來，人活在世上，總是要受苦的，我哪兒來那麽多善心，發給那麽多小老百姓？”
若緣在心中暗想，與其可憐別人，還不如可憐她自己。她此生的命數，恐怕比不上別人的一半。她還能再活幾天？東無回京之日，便是她的死期。
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