第185章 落日歸山 “我不允許，你又能如何？”……
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第185章 落日歸山 “我不允許，你又能如何？”……
方謹握著顧川柏的手指，往她自己的懷裏一拽。顧川柏擡起另一只手，緊緊地扶住了木桌。他並未接近她，他們之間的距離更遠了。
方謹放開了顧川柏。正當他整理衣袍之時，她忽然抽出他的衣帶，只用那一條衣帶反綁他的雙手，又把他的衣襟扯開了。她的動作粗暴又迅速，他根本來不及阻止。
顧川柏的雙手都被綁在背後，外袍和內衫的領口大敞，露出挺拔結實的胸膛。他的神色漸漸凝重，胸口微微地起伏著，心裏的怨怒無處宣洩，只好做出一副任人宰割的姿態，這也正是方謹的趣味所在。
方謹慢條斯理地用膳，仿佛身邊沒有顧川柏這個人。等她終於吃完了，顧川柏開口道：“請您允許我上前收拾碗筷。”
方謹道：“我不允許，你又能如何？”
顧川柏道：“殿下！”
顧川柏的語調升高了，呼吸沈重而急促，濕潤的眼角略微泛紅。自從先帝去世之後，顧川柏在公主府的處境比從前更艱難。他已有數日不曾見過方謹，侍寢的機會怎麽也輪不到他。今日方謹帶他入宮覲見太後，他猜不準方謹的用意，但他孑然一身，也沒什麽好失去的了。
顧川柏的語聲恢覆一貫的平穩：“快到皇城了，宮裏的奴才前來接駕，也會看見我衣衫不整。這般名聲傳出去，未免有損您的體面，還請殿下開恩，恕我冒失之罪。”
方謹懶散地倚靠著軟枕：“我已經對你開過恩了。”
顧川柏這才反應過來。他雙手用力一扯，緊纏著手腕的衣帶竟然散開了。原來方謹只系了一個活結，並未真正地束縛他，倒是他自己不曾掙紮，深陷於嗔癡愛欲而不自知，沈溺於虛妄幻影而不自覺。
顧川柏重新把衣裳穿好，又低頭收拾桌上的殘羹冷炙。他把食盒的蓋子蓋嚴了，再用絹布擦幹凈，放回車上的箱櫃裏。他做活做得十分仔細，可謂是無微不至。他早已做慣了這些事，不覺累也不嫌繁瑣，但他的心境不比從前。燕爾新婚之時，他滿懷欣喜，而今，他的情意也化為寒冰了，終此一生，再難消解。
愛恨交纏，恩怨交織，是否還有解脫之日？
顧川柏看了一眼方謹，她的目光落在了窗外。
馬車駛入巍峨皇城，宮道上青紗燈籠分列兩側。皇城的燈火徹夜不息，此時朝陽初升，天光照亮了九重宮闕，燈籠閃閃爍爍，恰似銀河中繁星煜耀。
方謹忽然吩咐道：“本宮和東無交戰已久，如今正在緊要關頭，禍福兇吉，難以預料。你是本宮的駙馬，必須全心全意為本宮辦事，你娘家的位次，也得排在本宮的身後。”
她盯著他：“本宮看不慣腳踩兩條船的人，這種人只會站在兩條船的中間，上不去，下不來，無路可走，最終落入水裏淹死了，屍骨也被魚蝦吃光了。”
顧川柏似乎能聽見自己的心跳聲。他道：“我必當全心全意侍奉殿下。”
馬車穿過一條寬闊大道，漸漸地停下來了。蒼翠的樹影隨風浮動，太監王迎祥走到馬車的側邊，恭恭敬敬道：“奴婢恭迎二位殿下大駕，恭請二位殿下萬福金安。”
王迎祥正是太後宮裏的太監。他在此等候多時，只為迎接公主和駙馬。
顧川柏心中暗想，方謹剛才那一番言語，不止是說給他聽的，或許也是在敲打王迎祥。
先前王迎祥托人給方謹送禮，格外地殷勤，格外地諂媚。正所謂“無事不登三寶殿”，王迎祥巴結方謹，必定有求於方謹，但他的主子還是太後。他討好方謹，惹怒了太後，他又該如何自處？
涼風吹進馬車之內，車門大開，方謹緩緩地下車了。顧川柏緊跟著方謹的腳步，走向太後所在的仁壽宮。
方謹和顧川柏先後步入宮門，宮裏的奴婢跪地行禮，態度倒是十分恭敬。在王迎祥的指引下，方謹跨過門檻，邁進花廳，竟然與東無打了個照面。
東無的身側站著一位姿容秀美的女子，名為“姜亦柔”，年芳二十四歲，正當妙齡，也是東無的側妃。她垂首斂眉，規規矩矩地躬身，向著方謹行禮，舉止端莊嫻雅，聲調溫婉柔順：“妾身參見二位殿下。”
姜亦柔原名“姜鴻志”，出身於鐘鳴鼎食之家，父母為她命名“鴻志”，盼她一展鴻鵠之志。她自幼讀書勤奮刻苦，才學也是超群出眾，十一歲投拜名師門下，十四歲考取秀才功名，十六歲所作的勸學文章也被天下讀書人推崇。十八歲那年，她嫁給了東無，從此世間再無“姜鴻志”，她是東無的側妃姜亦柔，亦嬌亦柔。
姜亦柔久居深宮內院，許多年來，足不出戶。姜亦柔的表姐正是東無的正室，東無娶了她們這一對表姐妹，坐享齊人之福，卻也不準她們拋頭露面，坊間盛傳她們重病臥床，早已被東無磋磨致死，今日姜亦柔竟然現身了，倒是出乎方謹的意料。
不過，姜亦柔畢竟只是側室，她這等名分，上不得臺面。東無前來拜見太後，不攜正室，反留側室，倒也真是一概不顧宮裏的規矩。
方謹的目光從東無的臉上掃過，她一字一頓地念道：“參見皇兄。”
東無道：“皇妹近日可還安好？”
方謹道：“托皇兄的福，一切安好，有勞皇兄惦念，不知皇嫂近況如何？”
東無微微地笑了笑：“入秋了，這天氣也是冷得厲害，皇妹千萬要保重身體。你皇嫂染上了傷寒病，臥床多年，也不見好。我尋遍天下名醫，用盡千方百計，始終未能治愈她的頑疾。”
方謹直視東無的雙眼，看不出一絲一毫的情緒。東無雖然在談論他的妻子，但他言辭間無喜無悲，他的枕邊人也像是陌生人。
方謹往前走了兩步，與東無的距離僅剩一尺。她的目光銳利如箭，嗓音卻是十分輕緩：“皇兄不必隱瞞，你我兄妹之間，還有什麽話不能直說？皇嫂已經死了幾年，她的屍體還在你府上嗎？”
東無略微垂首，把方謹從頭到腳打量一遍。他在心中默念“皇妹”二字，似乎也很有些趣味。他道：“皇妹怎能妄加揣測？皇妹胡言亂語的本事，倒是和華瑤不相上下。”
方謹道：“為何又提起華瑤？”
東無道：“皇妹與華瑤姐妹情深，我對皇妹提起華瑤，原是想討皇妹歡心，與皇妹說笑取樂……”
“取樂”二字，用在皇妹身上，似有輕浮佻蕩之意，方謹打斷了他的話：“你想討本宮歡心，你應該立即暴斃。本宮見了你的屍體，自然會與旁人說笑。”
東無對她格外寬容似的：“皇妹今日的火氣太重。”
話音未落，東無拔出一把鋒利的袖劍，劍尖斜刺方謹的喉嚨。
方謹早知他一定會偷襲，那劍尖還未觸及她，她已跳到了半空，鞋底暗藏的毒針如飛箭般射出來，直沖他的面門。
東無輕易地避開毒針，那毒針“咻”地飛過去，砸碎了香案上的花瓶，鬧出極大的響動。霎時間，上百名大內高手閃身而至。他們並未流露一絲殺氣，花廳裏的寒氣卻是冷入骨髓。
鎮撫司指揮使劉濟萬雙手抱拳，
站到了方謹和東無的正中間。
劉濟萬號稱“大內第一高手”，他的內功精湛深厚，外功高妙卓絕，哪怕他與東無動起手來，他也不會處於劣勢。
劉濟萬躬身彎腰，畢恭畢敬道：“二位殿下，請慎重，卑職不敢冒犯二位殿下，宮裏的規矩不能不遵守。此處是仁壽宮，太後娘娘的聖居，深清靜潔，雅和安泰……”
劉濟萬一句話沒說完，太後竟然姍姍來遲。
大梁朝以“忠孝”二字治理天下，太後的地位遠高於東無和方謹。眾人見到太後的聖駕，紛紛跪地行禮，東無和方謹跪在正中央，他們二人也謹守禮節，不敢在此時造次。
太後道：“免禮，都起來吧。”
眾人齊聲道：“跪謝娘娘恩典。”
太後擡起一根手指，大內高手紛紛告退，劉濟萬依然站在原地。他並未上前保護太後，只因太後的左右兩側站滿了侍衛，那些侍衛的武功極高，其中八人須眉皆白，年紀至少在六十以上。他們也是太後身邊的老人，修煉內功數十載，武學造詣之深，實非常人所能想象。
東無第一次見到太後的侍衛。此前他只知道太後身邊藏龍臥虎，卻不知道太後的兵力能有幾何？
如今他親眼目睹，那幾個侍衛的面容似曾相識，他暗自思忖，便又想到了十幾年前，父皇賜給他若幹畫卷，命令他去鏟除江南武林門派，那些畫卷上的畫像，正是各大門派的掌門與魁首。
天下門派，多如牛毛，東無殺人如麻，卻也殺不盡天下人。
各門各派的武功高手，或是身亡命殞，或是銷聲匿跡，在這其中，竟然還有一部分人暗中投靠了太後。他們漂泊於朝野，沈浮於宦海，又得到太後的庇護，便也殺開了一條血路。
直至今日，太後的謀略才真正地浮出水面。
太後已經年過七旬，她比東無年長四十歲。
東無還未出生之時，太後的勢力已是深入江湖。太後從未以此威脅東無，即使東無搜刮江南民脂民膏，太後也只是聽之任之，不理不睬。
太後對東無也算得仁至義盡。她望著東無，滿面慈祥和藹：“哀家已說過了，今日所談，既是國事，也是家事，你和方謹都是哀家的骨肉至親，哀家也分不出個上下高低。滄州邊境的戰事，應該說與你們二人聽，你們一同商量，方為上策。”
東無道：“兒臣聽命。”
方謹道：“兒臣謹遵您的聖諭。”
太後微微頷首。她的語氣更加緩和：“滄州名將洪程秀已經投敵了。他是滄州第一大將，朝廷親封的威武大將軍，三品官階，官拜上卿之位，朝廷待他屬實不薄，他倒是恩將仇報，反過來攻打滄州城池，七日之內，連破三城，滄州邊境都要改姓羌羯了。”
方謹輕嘆一口氣：“兒臣也為此事寢食難安。大梁朝的江山社稷，也是高陽家的江山社稷，列祖列宗開基創業，何等艱難，兒臣只怕……”
方謹又看向東無，他並未流露任何情緒。
其實東無的性格與太後也有幾分相似。太後神閑氣定，並無一絲煩悶。不過太後畢竟端坐天下至高之位，總要懷揣一顆慈心，做出一副通情達理的模樣。太後說話也能說得情詞懇切，東無倒像是脫離於世事人情之外。
方謹心中暗道，既然如此，東無真是天生殘缺。他感知不到七情六欲，並非所謂的“精通理性”，而是他先天不足，後天不補，偏執己見，剛愎自用，久而久之就到了這般地步。
方謹繼續道：“兒臣與皇兄爭執不休，朝廷的根基動搖不定，兒臣與皇兄都是千古罪人，有何顏面再見列祖列宗？”
太後語重心長道：“哀家也頗覺擔憂，戰事頻繁，國庫日漸空虛，各地官府尚在艱難維持。當今第一要務，莫過於止戰平亂，高陽家的江山社稷，千萬不能失於他人之手。”
說到此處，太後搭住了扶手。她的護甲上綴滿珠寶。明光璀璨的珠寶，掩映著每個人的神情，她泰然自若道：“今日哀家做主，替你二人做個決斷，你們立誓結盟，暫且休戰，以高陽家的江山社稷為重，仔細斟酌朝廷政務的輕重緩急。如今最要緊的兩件事，一是滄州戰局，二是永州亂兵，事關重大，刻不容緩。”
東無道：“永州亂兵，也因華瑤而起。”
太後早知東無勢必牽扯華瑤，太後順著他的意思說：“哀家派你去永州討平亂賊，剿滅啟明軍，你可有異議？”
東無細觀太後的神色，太後也不知他看出了什麽，只聽他沈沈地笑了笑，仿佛剛剛聽說了一個笑話。
東無興致盎然：“兒臣領命，還請皇祖母頒布詔書，昭告全國各州各省，華瑤已經犯下謀逆大罪，已是十惡不赦的歹徒。華瑤終究是皇族，也是兒臣的皇妹，若無詔書公示，兒臣與皇妹骨肉相殘，誰能赦免兒臣的罪孽？”
“罪孽”二字，從東無口中說出來，真像是一種諷刺。顧川柏正這樣想著，東無斜過眼來，目光瞥向顧川柏，滲出冰冷的寒意，顧川柏不自覺地皺眉。
正在此時，太後答應了東無的請求。
隨後，太後又把滄州戰局交給了方謹，這原本也是方謹的分內之事，方謹的兵力聚集於北方四省，兵部尚書早已是她的黨羽，她致力於平定北方戰亂。
太後把兩件事分派完畢，便也不再多說一句話。
東無和方謹先後告退，東無的馬車駛出了皇城。方謹的馬車位列其後，與東無約有十丈遠。
不過，方謹的馬車上，卻只坐著兩名侍衛，方謹和顧川柏不在車內。他們已被太後留在了仁壽宮。
時值晌午，日光正盛。
仁壽宮的密室內，門窗緊閉，珠簾垂落，照不進一絲日光，尋不見一寸樹影。琉璃宮燈的燈芯也點燃了，方謹和顧川柏坐在明光之中，太後坐在他們的正對面。
太後身邊最得寵的女官紀長蘅也現身了。紀長蘅為方謹斟茶倒水，恭恭敬敬地侍奉方謹。
方謹也說出幾句謙遜之詞：“兒臣多謝皇祖母恩典。若有什麽差事，兒臣辦得不周到，萬望皇祖母指教。”
太後坦然道：“朝廷政務不能再拖下去了，北方邊境的戰事，東南沿海的亂局，哪一件不是十萬火急的？家不可一日無主，國不可一日無君，朝廷也要收攬民心。今天哀家和你說句心裏話，哀家最中意你，若不是東無從中阻攔，哀家早已傳下聖旨，將你立為新君……”
入秋之後，太後生了一場病，此事只是仁壽宮的秘事，太後禁止任何人外傳，違令者，斬立決。
方謹也不知道太後狀況如何，紀長蘅卻是一清二楚。近日太後思慮過重，數年不曾犯過的頭疼又覆發了。
太後搭在扶手上的食指略微擡起，這是太後的暗示，她的頭疼發作得十分厲害。
紀長蘅又往太後的瓷杯裏添了兩粒丹藥。太後接過瓷杯，慢慢地把藥水飲盡，這才稍微緩過一口氣。
方謹忽然開口道：“承蒙皇祖母隆恩，兒臣無以為報，兒臣只願在登基之後，向您進獻孝心，為大梁朝安定民心。兒臣還有一句話，不知當講不當講？”
太後道：“講吧。”
方謹道：“皇祖母，您派遣東無剿滅啟明軍，兒臣料想東無不會聽命行事。”
太後把瓷杯放在了木桌上。她耐心地教導著自己的孫女：“凡事不能急於求成，你和東無到底還是太年輕了……”
這一瞬間，太後忽然頭疼萬分。她的頭骨似是裂開了一般，疼得鉆心透骨，仿佛冥冥之中有一個人，正用錐子鑿開她的顱縫。她隱隱約約聽見嘉元的聲音：“娘親，您還記得我嗎？”
嘉元長公主，也曾是太後寵愛的孩子。
嘉元長公主的女兒，禦賜封號康寧郡主，她是太後的孫女，她也把太後喚作“皇祖母”。她遭受淩遲之刑的當日，還在刑場上痛哭嚎啕：“皇祖母！皇祖母救我！！”
太後的腦海中人聲沸騰，往昔數十年的所見所聞，激昂於一時之間
。太後依舊是面不改色，她說話的語調一成不變。
方謹和顧川柏並未看出一絲異樣，他們只聽太後吩咐道：“哀家今日召見你們，只想勸你們休戰，京城的局勢穩定，滄州也不至於軍心變亂。”
方謹這才明白了太後的深意。太後並不指望東無剿滅啟明軍，不過是找了一個由頭，借機敲打東無。江南武林門派早已投誠太後，東無今日得見太後勢力之深，便也不敢草率地起事。東無必會傳召他的下屬，把江南各省的門派分布調查清楚。
太後還說：“你們和華瑤剛剛打過一戰，是在永州扶風堡，華瑤以少勝多，把你們的軍隊斬盡殺絕……”
太後停頓了一瞬，才接著說：“你一定要多想多思，多算多謀，反覆盤問殘兵敗將，把華瑤的戰略戰術都看得清清楚楚，切忌年輕氣盛，剛打了一場敗仗，又派出一隊精兵強將，只求快，不求穩，非得在一兩個月之內，就把啟明軍殺得片甲不留。”
方謹記下了太後的囑咐。她又側過頭，略瞥了一眼顧川柏。
顧川柏頓時明白了方謹的意思。他垂首俯視，欲言又止，這也被太後看在眼裏。
直到此時，顧川柏才察覺出蛛絲馬跡，據他所見，太後的言語不似平常那般連貫。
太後直說道：“你是方謹的正室，世家名門出身的公子，將來你貴為皇後，統率六宮，威儀天下……”
太後這一句話還沒說完，忽然停頓了。她不記得自己下一句要說什麽，也不能在方謹和顧川柏的面前失態。她淡定自若地端起瓷杯，又喝了一口水，這才緩聲道：“罷了，等你上位之後，哀家再來親自教導你。”
顧川柏道：“兒臣多謝您的照拂。”
太後心知自己不能在密室裏繼續待下去。太後也知道，顧川柏和方謹還想把話題轉回華瑤身上。在東無和方謹這二人之間，太後確實更偏向方謹，但是，太後並不確定，她最終應該選擇方謹，還是華瑤？方謹比華瑤更沈穩，華瑤比方謹更聰慧，她們這一對姐妹，各有千秋，難分勝負，倘若太後自己無法決斷，便也只能交給天命來裁定了。
太後緩緩地站起身：“哀家要去午休了，你們若有什麽要事，派人傳信到仁壽宮來。”
紀長蘅扶著太後走出密室，太後的背影漸行漸遠。
*
秋日漸高，涼風漸起。
若緣剛從寺廟上香回來。今日她的心臟跳得極快，撲通撲通，快從她的胸腔裏躍出來了，她又想哭，又想笑，差點就在馬車上發癲了。
今日早晨，若緣收到了華瑤寄來的密信。
若緣和華瑤通過京城郊外的寺廟傳遞消息，這是她們之間的秘密，至今還沒被東無察覺。每一次，若緣去寺廟裏取信，無異於出生入死。但她並不怕死，她只想殺了東無。
若緣原本以為，終有一天，她會發現東無的弱點。她把他的弱點告訴華瑤，華瑤就能殺了他。
而今，華瑤傳給若緣的這封信上，竟然透露了東無極力掩蓋的真相。原來東無的下屬大多練成了一種邪功，名為“洗髓煉骨”之術。他們的根骨不同於常人，也不同於真正的武功高手，他們必須常年服藥，因此而受制於東無。
若緣的腦海裏雜緒紛亂。過去的這些天裏，她成日與宋嬋娟廝混，她想從宋嬋娟的口中問出東無的秘密，可惜宋嬋娟什麽也不知道。宋嬋娟甚至不記得自己為何滑胎，據她所言，她一覺醒來，肚子癟了，孩子沒了，她實在難以忍受，才會在自己的房間裏又哭又喊。
若緣忍不住心想，東無為何無子無女？難道他真是斷根絕種之人？他的後院裏，奴婢成群，侍妾如雲。他經常寵幸他的侍妾，懷孕的侍妾極少，至今也並無一人誕下一個健全的嬰兒，又或者是，曾經有人誕下了嬰兒，卻是根本見不得光的。
想到此處，若緣的呼吸忽然停滯了。她自己的侍衛都被東無殺光了，從那之後，東無又送給她二十個侍衛，皆是容貌俊美、體格健壯的年輕男人。而且他們的根骨都是天生天養，而非什麽“洗髓煉骨”之術洗煉而成，東無是當真為她著想，還是有什麽不可告人的目的？
若緣有了一個大膽的猜測，困擾多日的疑慮，終於在此時消解了。她曾經百思不得其解，東無到底要如何利用她？她又有什麽利用價值，東無才會把她留到現在，遲遲沒有殺死她？
東無需要一個流淌著高陽家血脈的女兒或者兒子，但他自己生不出來。他竭盡心力，日夜憂愁，卻還是生不出來。晉明比他年輕三歲，早已有了兩個孩子，雖然那兩個孩子資質平庸、根骨粗劣，卻也比他略勝一籌。
東無膝下無子無女。他看重高陽家的血脈，便要搶奪自己妹妹的孩子，最好是出生不久的嬰兒，能讓他親自撫養成人。
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方謹握著顧川柏的手指，往她自己的懷裏一拽。顧川柏擡起另一只手，緊緊地扶住了木桌。他並未接近她，他們之間的距離更遠了。
方謹放開了顧川柏。正當他整理衣袍之時，她忽然抽出他的衣帶，只用那一條衣帶反綁他的雙手，又把他的衣襟扯開了。她的動作粗暴又迅速，他根本來不及阻止。
顧川柏的雙手都被綁在背後，外袍和內衫的領口大敞，露出挺拔結實的胸膛。他的神色漸漸凝重，胸口微微地起伏著，心裏的怨怒無處宣洩，只好做出一副任人宰割的姿態，這也正是方謹的趣味所在。
方謹慢條斯理地用膳，仿佛身邊沒有顧川柏這個人。等她終於吃完了，顧川柏開口道：“請您允許我上前收拾碗筷。”
方謹道：“我不允許，你又能如何？”
顧川柏道：“殿下！”
顧川柏的語調升高了，呼吸沈重而急促，濕潤的眼角略微泛紅。自從先帝去世之後，顧川柏在公主府的處境比從前更艱難。他已有數日不曾見過方謹，侍寢的機會怎麽也輪不到他。今日方謹帶他入宮覲見太後，他猜不準方謹的用意，但他孑然一身，也沒什麽好失去的了。
顧川柏的語聲恢覆一貫的平穩：“快到皇城了，宮裏的奴才前來接駕，也會看見我衣衫不整。這般名聲傳出去，未免有損您的體面，還請殿下開恩，恕我冒失之罪。”
方謹懶散地倚靠著軟枕：“我已經對你開過恩了。”
顧川柏這才反應過來。他雙手用力一扯，緊纏著手腕的衣帶竟然散開了。原來方謹只系了一個活結，並未真正地束縛他，倒是他自己不曾掙紮，深陷於嗔癡愛欲而不自知，沈溺於虛妄幻影而不自覺。
顧川柏重新把衣裳穿好，又低頭收拾桌上的殘羹冷炙。他把食盒的蓋子蓋嚴了，再用絹布擦幹凈，放回車上的箱櫃裏。他做活做得十分仔細，可謂是無微不至。他早已做慣了這些事，不覺累也不嫌繁瑣，但他的心境不比從前。燕爾新婚之時，他滿懷欣喜，而今，他的情意也化為寒冰了，終此一生，再難消解。
愛恨交纏，恩怨交織，是否還有解脫之日？
顧川柏看了一眼方謹，她的目光落在了窗外。
馬車駛入巍峨皇城，宮道上青紗燈籠分列兩側。皇城的燈火徹夜不息，此時朝陽初升，天光照亮了九重宮闕，燈籠閃閃爍爍，恰似銀河中繁星煜耀。
方謹忽然吩咐道：“本宮和東無交戰已久，如今正在緊要關頭，禍福兇吉，難以預料。你是本宮的駙馬，必須全心全意為本宮辦事，你娘家的位次，也得排在本宮的身後。”
她盯著他：“本宮看不慣腳踩兩條船的人，這種人只會站在兩條船的中間，上不去，下不來，無路可走，最終落入水裏淹死了，屍骨也被魚蝦吃光了。”
顧川柏似乎能聽見自己的心跳聲。他道：“我必當全心全意侍奉殿下。”
馬車穿過一條寬闊大道，漸漸地停下來了。蒼翠的樹影隨風浮動，太監王迎祥走到馬車的側邊，恭恭敬敬道：“奴婢恭迎二位殿下大駕，恭請二位殿下萬福金安。”
王迎祥正是太後宮裏的太監。他在此等候多時，只為迎接公主和駙馬。
顧川柏心中暗想，方謹剛才那一番言語，不止是說給他聽的，或許也是在敲打王迎祥。
先前王迎祥托人給方謹送禮，格外地殷勤，格外地諂媚。正所謂“無事不登三寶殿”，王迎祥巴結方謹，必定有求於方謹，但他的主子還是太後。他討好方謹，惹怒了太後，他又該如何自處？
涼風吹進馬車之內，車門大開，方謹緩緩地下車了。顧川柏緊跟著方謹的腳步，走向太後所在的仁壽宮。
方謹和顧川柏先後步入宮門，宮裏的奴婢跪地行禮，態度倒是十分恭敬。在王迎祥的指引下，方謹跨過門檻，邁進花廳，竟然與東無打了個照面。
東無的身側站著一位姿容秀美的女子，名為“姜亦柔”，年芳二十四歲，正當妙齡，也是東無的側妃。她垂首斂眉，規規矩矩地躬身，向著方謹行禮，舉止端莊嫻雅，聲調溫婉柔順：“妾身參見二位殿下。”
姜亦柔原名“姜鴻志”，出身於鐘鳴鼎食之家，父母為她命名“鴻志”，盼她一展鴻鵠之志。她自幼讀書勤奮刻苦，才學也是超群出眾，十一歲投拜名師門下，十四歲考取秀才功名，十六歲所作的勸學文章也被天下讀書人推崇。十八歲那年，她嫁給了東無，從此世間再無“姜鴻志”，她是東無的側妃姜亦柔，亦嬌亦柔。
姜亦柔久居深宮內院，許多年來，足不出戶。姜亦柔的表姐正是東無的正室，東無娶了她們這一對表姐妹，坐享齊人之福，卻也不準她們拋頭露面，坊間盛傳她們重病臥床，早已被東無磋磨致死，今日姜亦柔竟然現身了，倒是出乎方謹的意料。
不過，姜亦柔畢竟只是側室，她這等名分，上不得臺面。東無前來拜見太後，不攜正室，反留側室，倒也真是一概不顧宮裏的規矩。
方謹的目光從東無的臉上掃過，她一字一頓地念道：“參見皇兄。”
東無道：“皇妹近日可還安好？”
方謹道：“托皇兄的福，一切安好，有勞皇兄惦念，不知皇嫂近況如何？”
東無微微地笑了笑：“入秋了，這天氣也是冷得厲害，皇妹千萬要保重身體。你皇嫂染上了傷寒病，臥床多年，也不見好。我尋遍天下名醫，用盡千方百計，始終未能治愈她的頑疾。”
方謹直視東無的雙眼，看不出一絲一毫的情緒。東無雖然在談論他的妻子，但他言辭間無喜無悲，他的枕邊人也像是陌生人。
方謹往前走了兩步，與東無的距離僅剩一尺。她的目光銳利如箭，嗓音卻是十分輕緩：“皇兄不必隱瞞，你我兄妹之間，還有什麽話不能直說？皇嫂已經死了幾年，她的屍體還在你府上嗎？”
東無略微垂首，把方謹從頭到腳打量一遍。他在心中默念“皇妹”二字，似乎也很有些趣味。他道：“皇妹怎能妄加揣測？皇妹胡言亂語的本事，倒是和華瑤不相上下。”
方謹道：“為何又提起華瑤？”
東無道：“皇妹與華瑤姐妹情深，我對皇妹提起華瑤，原是想討皇妹歡心，與皇妹說笑取樂……”
“取樂”二字，用在皇妹身上，似有輕浮佻蕩之意，方謹打斷了他的話：“你想討本宮歡心，你應該立即暴斃。本宮見了你的屍體，自然會與旁人說笑。”
東無對她格外寬容似的：“皇妹今日的火氣太重。”
話音未落，東無拔出一把鋒利的袖劍，劍尖斜刺方謹的喉嚨。
方謹早知他一定會偷襲，那劍尖還未觸及她，她已跳到了半空，鞋底暗藏的毒針如飛箭般射出來，直沖他的面門。
東無輕易地避開毒針，那毒針“咻”地飛過去，砸碎了香案上的花瓶，鬧出極大的響動。霎時間，上百名大內高手閃身而至。他們並未流露一絲殺氣，花廳裏的寒氣卻是冷入骨髓。
鎮撫司指揮使劉濟萬雙手抱拳，
站到了方謹和東無的正中間。
劉濟萬號稱“大內第一高手”，他的內功精湛深厚，外功高妙卓絕，哪怕他與東無動起手來，他也不會處於劣勢。
劉濟萬躬身彎腰，畢恭畢敬道：“二位殿下，請慎重，卑職不敢冒犯二位殿下，宮裏的規矩不能不遵守。此處是仁壽宮，太後娘娘的聖居，深清靜潔，雅和安泰……”
劉濟萬一句話沒說完，太後竟然姍姍來遲。
大梁朝以“忠孝”二字治理天下，太後的地位遠高於東無和方謹。眾人見到太後的聖駕，紛紛跪地行禮，東無和方謹跪在正中央，他們二人也謹守禮節，不敢在此時造次。
太後道：“免禮，都起來吧。”
眾人齊聲道：“跪謝娘娘恩典。”
太後擡起一根手指，大內高手紛紛告退，劉濟萬依然站在原地。他並未上前保護太後，只因太後的左右兩側站滿了侍衛，那些侍衛的武功極高，其中八人須眉皆白，年紀至少在六十以上。他們也是太後身邊的老人，修煉內功數十載，武學造詣之深，實非常人所能想象。
東無第一次見到太後的侍衛。此前他只知道太後身邊藏龍臥虎，卻不知道太後的兵力能有幾何？
如今他親眼目睹，那幾個侍衛的面容似曾相識，他暗自思忖，便又想到了十幾年前，父皇賜給他若幹畫卷，命令他去鏟除江南武林門派，那些畫卷上的畫像，正是各大門派的掌門與魁首。
天下門派，多如牛毛，東無殺人如麻，卻也殺不盡天下人。
各門各派的武功高手，或是身亡命殞，或是銷聲匿跡，在這其中，竟然還有一部分人暗中投靠了太後。他們漂泊於朝野，沈浮於宦海，又得到太後的庇護，便也殺開了一條血路。
直至今日，太後的謀略才真正地浮出水面。
太後已經年過七旬，她比東無年長四十歲。
東無還未出生之時，太後的勢力已是深入江湖。太後從未以此威脅東無，即使東無搜刮江南民脂民膏，太後也只是聽之任之，不理不睬。
太後對東無也算得仁至義盡。她望著東無，滿面慈祥和藹：“哀家已說過了，今日所談，既是國事，也是家事，你和方謹都是哀家的骨肉至親，哀家也分不出個上下高低。滄州邊境的戰事，應該說與你們二人聽，你們一同商量，方為上策。”
東無道：“兒臣聽命。”
方謹道：“兒臣謹遵您的聖諭。”
太後微微頷首。她的語氣更加緩和：“滄州名將洪程秀已經投敵了。他是滄州第一大將，朝廷親封的威武大將軍，三品官階，官拜上卿之位，朝廷待他屬實不薄，他倒是恩將仇報，反過來攻打滄州城池，七日之內，連破三城，滄州邊境都要改姓羌羯了。”
方謹輕嘆一口氣：“兒臣也為此事寢食難安。大梁朝的江山社稷，也是高陽家的江山社稷，列祖列宗開基創業，何等艱難，兒臣只怕……”
方謹又看向東無，他並未流露任何情緒。
其實東無的性格與太後也有幾分相似。太後神閑氣定，並無一絲煩悶。不過太後畢竟端坐天下至高之位，總要懷揣一顆慈心，做出一副通情達理的模樣。太後說話也能說得情詞懇切，東無倒像是脫離於世事人情之外。
方謹心中暗道，既然如此，東無真是天生殘缺。他感知不到七情六欲，並非所謂的“精通理性”，而是他先天不足，後天不補，偏執己見，剛愎自用，久而久之就到了這般地步。
方謹繼續道：“兒臣與皇兄爭執不休，朝廷的根基動搖不定，兒臣與皇兄都是千古罪人，有何顏面再見列祖列宗？”
太後語重心長道：“哀家也頗覺擔憂，戰事頻繁，國庫日漸空虛，各地官府尚在艱難維持。當今第一要務，莫過於止戰平亂，高陽家的江山社稷，千萬不能失於他人之手。”
說到此處，太後搭住了扶手。她的護甲上綴滿珠寶。明光璀璨的珠寶，掩映著每個人的神情，她泰然自若道：“今日哀家做主，替你二人做個決斷，你們立誓結盟，暫且休戰，以高陽家的江山社稷為重，仔細斟酌朝廷政務的輕重緩急。如今最要緊的兩件事，一是滄州戰局，二是永州亂兵，事關重大，刻不容緩。”
東無道：“永州亂兵，也因華瑤而起。”
太後早知東無勢必牽扯華瑤，太後順著他的意思說：“哀家派你去永州討平亂賊，剿滅啟明軍，你可有異議？”
東無細觀太後的神色，太後也不知他看出了什麽，只聽他沈沈地笑了笑，仿佛剛剛聽說了一個笑話。
東無興致盎然：“兒臣領命，還請皇祖母頒布詔書，昭告全國各州各省，華瑤已經犯下謀逆大罪，已是十惡不赦的歹徒。華瑤終究是皇族，也是兒臣的皇妹，若無詔書公示，兒臣與皇妹骨肉相殘，誰能赦免兒臣的罪孽？”
“罪孽”二字，從東無口中說出來，真像是一種諷刺。顧川柏正這樣想著，東無斜過眼來，目光瞥向顧川柏，滲出冰冷的寒意，顧川柏不自覺地皺眉。
正在此時，太後答應了東無的請求。
隨後，太後又把滄州戰局交給了方謹，這原本也是方謹的分內之事，方謹的兵力聚集於北方四省，兵部尚書早已是她的黨羽，她致力於平定北方戰亂。
太後把兩件事分派完畢，便也不再多說一句話。
東無和方謹先後告退，東無的馬車駛出了皇城。方謹的馬車位列其後，與東無約有十丈遠。
不過，方謹的馬車上，卻只坐著兩名侍衛，方謹和顧川柏不在車內。他們已被太後留在了仁壽宮。
時值晌午，日光正盛。
仁壽宮的密室內，門窗緊閉，珠簾垂落，照不進一絲日光，尋不見一寸樹影。琉璃宮燈的燈芯也點燃了，方謹和顧川柏坐在明光之中，太後坐在他們的正對面。
太後身邊最得寵的女官紀長蘅也現身了。紀長蘅為方謹斟茶倒水，恭恭敬敬地侍奉方謹。
方謹也說出幾句謙遜之詞：“兒臣多謝皇祖母恩典。若有什麽差事，兒臣辦得不周到，萬望皇祖母指教。”
太後坦然道：“朝廷政務不能再拖下去了，北方邊境的戰事，東南沿海的亂局，哪一件不是十萬火急的？家不可一日無主，國不可一日無君，朝廷也要收攬民心。今天哀家和你說句心裏話，哀家最中意你，若不是東無從中阻攔，哀家早已傳下聖旨，將你立為新君……”
入秋之後，太後生了一場病，此事只是仁壽宮的秘事，太後禁止任何人外傳，違令者，斬立決。
方謹也不知道太後狀況如何，紀長蘅卻是一清二楚。近日太後思慮過重，數年不曾犯過的頭疼又覆發了。
太後搭在扶手上的食指略微擡起，這是太後的暗示，她的頭疼發作得十分厲害。
紀長蘅又往太後的瓷杯裏添了兩粒丹藥。太後接過瓷杯，慢慢地把藥水飲盡，這才稍微緩過一口氣。
方謹忽然開口道：“承蒙皇祖母隆恩，兒臣無以為報，兒臣只願在登基之後，向您進獻孝心，為大梁朝安定民心。兒臣還有一句話，不知當講不當講？”
太後道：“講吧。”
方謹道：“皇祖母，您派遣東無剿滅啟明軍，兒臣料想東無不會聽命行事。”
太後把瓷杯放在了木桌上。她耐心地教導著自己的孫女：“凡事不能急於求成，你和東無到底還是太年輕了……”
這一瞬間，太後忽然頭疼萬分。她的頭骨似是裂開了一般，疼得鉆心透骨，仿佛冥冥之中有一個人，正用錐子鑿開她的顱縫。她隱隱約約聽見嘉元的聲音：“娘親，您還記得我嗎？”
嘉元長公主，也曾是太後寵愛的孩子。
嘉元長公主的女兒，禦賜封號康寧郡主，她是太後的孫女，她也把太後喚作“皇祖母”。她遭受淩遲之刑的當日，還在刑場上痛哭嚎啕：“皇祖母！皇祖母救我！！”
太後的腦海中人聲沸騰，往昔數十年的所見所聞，激昂於一時之間
。太後依舊是面不改色，她說話的語調一成不變。
方謹和顧川柏並未看出一絲異樣，他們只聽太後吩咐道：“哀家今日召見你們，只想勸你們休戰，京城的局勢穩定，滄州也不至於軍心變亂。”
方謹這才明白了太後的深意。太後並不指望東無剿滅啟明軍，不過是找了一個由頭，借機敲打東無。江南武林門派早已投誠太後，東無今日得見太後勢力之深，便也不敢草率地起事。東無必會傳召他的下屬，把江南各省的門派分布調查清楚。
太後還說：“你們和華瑤剛剛打過一戰，是在永州扶風堡，華瑤以少勝多，把你們的軍隊斬盡殺絕……”
太後停頓了一瞬，才接著說：“你一定要多想多思，多算多謀，反覆盤問殘兵敗將，把華瑤的戰略戰術都看得清清楚楚，切忌年輕氣盛，剛打了一場敗仗，又派出一隊精兵強將，只求快，不求穩，非得在一兩個月之內，就把啟明軍殺得片甲不留。”
方謹記下了太後的囑咐。她又側過頭，略瞥了一眼顧川柏。
顧川柏頓時明白了方謹的意思。他垂首俯視，欲言又止，這也被太後看在眼裏。
直到此時，顧川柏才察覺出蛛絲馬跡，據他所見，太後的言語不似平常那般連貫。
太後直說道：“你是方謹的正室，世家名門出身的公子，將來你貴為皇後，統率六宮，威儀天下……”
太後這一句話還沒說完，忽然停頓了。她不記得自己下一句要說什麽，也不能在方謹和顧川柏的面前失態。她淡定自若地端起瓷杯，又喝了一口水，這才緩聲道：“罷了，等你上位之後，哀家再來親自教導你。”
顧川柏道：“兒臣多謝您的照拂。”
太後心知自己不能在密室裏繼續待下去。太後也知道，顧川柏和方謹還想把話題轉回華瑤身上。在東無和方謹這二人之間，太後確實更偏向方謹，但是，太後並不確定，她最終應該選擇方謹，還是華瑤？方謹比華瑤更沈穩，華瑤比方謹更聰慧，她們這一對姐妹，各有千秋，難分勝負，倘若太後自己無法決斷，便也只能交給天命來裁定了。
太後緩緩地站起身：“哀家要去午休了，你們若有什麽要事，派人傳信到仁壽宮來。”
紀長蘅扶著太後走出密室，太後的背影漸行漸遠。
*
秋日漸高，涼風漸起。
若緣剛從寺廟上香回來。今日她的心臟跳得極快，撲通撲通，快從她的胸腔裏躍出來了，她又想哭，又想笑，差點就在馬車上發癲了。
今日早晨，若緣收到了華瑤寄來的密信。
若緣和華瑤通過京城郊外的寺廟傳遞消息，這是她們之間的秘密，至今還沒被東無察覺。每一次，若緣去寺廟裏取信，無異於出生入死。但她並不怕死，她只想殺了東無。
若緣原本以為，終有一天，她會發現東無的弱點。她把他的弱點告訴華瑤，華瑤就能殺了他。
而今，華瑤傳給若緣的這封信上，竟然透露了東無極力掩蓋的真相。原來東無的下屬大多練成了一種邪功，名為“洗髓煉骨”之術。他們的根骨不同於常人，也不同於真正的武功高手，他們必須常年服藥，因此而受制於東無。
若緣的腦海裏雜緒紛亂。過去的這些天裏，她成日與宋嬋娟廝混，她想從宋嬋娟的口中問出東無的秘密，可惜宋嬋娟什麽也不知道。宋嬋娟甚至不記得自己為何滑胎，據她所言，她一覺醒來，肚子癟了，孩子沒了，她實在難以忍受，才會在自己的房間裏又哭又喊。
若緣忍不住心想，東無為何無子無女？難道他真是斷根絕種之人？他的後院裏，奴婢成群，侍妾如雲。他經常寵幸他的侍妾，懷孕的侍妾極少，至今也並無一人誕下一個健全的嬰兒，又或者是，曾經有人誕下了嬰兒，卻是根本見不得光的。
想到此處，若緣的呼吸忽然停滯了。她自己的侍衛都被東無殺光了，從那之後，東無又送給她二十個侍衛，皆是容貌俊美、體格健壯的年輕男人。而且他們的根骨都是天生天養，而非什麽“洗髓煉骨”之術洗煉而成，東無是當真為她著想，還是有什麽不可告人的目的？
若緣有了一個大膽的猜測，困擾多日的疑慮，終於在此時消解了。她曾經百思不得其解，東無到底要如何利用她？她又有什麽利用價值，東無才會把她留到現在，遲遲沒有殺死她？
東無需要一個流淌著高陽家血脈的女兒或者兒子，但他自己生不出來。他竭盡心力，日夜憂愁，卻還是生不出來。晉明比他年輕三歲，早已有了兩個孩子，雖然那兩個孩子資質平庸、根骨粗劣，卻也比他略勝一籌。
東無膝下無子無女。他看重高陽家的血脈，便要搶奪自己妹妹的孩子，最好是出生不久的嬰兒，能讓他親自撫養成人。
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