第152章 霜雪催人老 “我已是油盡燈枯了。”……
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第152章 霜雪催人老 “我已是油盡燈枯了。”……
按照杜蘭澤原本的計劃，孟竹舟不應該當眾呼救。
孟竹舟應該穿過馬路，轉入一條巷道，找到一扇紅漆木門，敲響門環，耐心等待這一戶主人出門迎客。
然而，孟竹舟心亂如麻。
當她走到馬路附近，她遠遠望見了那一扇紅漆木門，門環上赫然掛著一把厚重的鐵鎖——主人要麽是拒不見客，要麽是遠行未歸，無論哪一種情況，她都無法接受。
恰在這個時候，鎮撫司的巡街騎兵出現了。
孟竹舟的父母在世時，朝廷曾經派出鎮撫司的武功高手，專門保護孟家人的周全。孟家與鎮撫司相處融洽，未曾有過任何爭執。
因而，看到鎮撫司的那一瞬，幾乎是下意識的，“救命”二字脫口而出，孟竹舟瘋狂地跑向了他們。可是，此一時非彼一時，她不再是朝廷重臣的家屬，鎮撫司對她沒有救助之責。
關合韻還說：“別為了一個丫鬟，傷了兄弟們的面子。”
鎮撫司的眾多高手面面相覷。他們低聲商量了一陣，終歸分向兩側，讓出一條路，圍觀的群眾也被驅散了，平民百姓哪裏敢管這些官爺的閑事？
關合韻又喊了一聲：“丫鬟發瘋了，幻想自己是大小姐，她瞎說的話，大夥兒別往心裏去！”
仿佛剛剛說了個笑話似的，關合韻爽朗地笑了笑。他掛在腰間的令牌閃閃發亮，鎮撫司的騎兵不敢得罪他，便也陪著他笑，笑聲從他們之中傳開，傳到四面八方，路過的行人也在談笑。
“丫鬟瘋了！”
“有個瘋女人！”
“她說什麽？她說自己是大小姐！”
“哈哈哈哈……”
孟竹舟只覺得毛骨悚然，渾身的汗毛都立起來了。她的淚水奪眶而出，心跳快從喉嚨裏蹦出來了。
她的眼前一片漆黑。這個世界崩塌了，她離死不遠了。
恐懼與絕望交織，化作強烈的憤怒，燃起熊熊大火，燒得她焦頭爛額。
她拼盡全力，仍然無法沖破阻礙，關合韻順手就封住了她的穴道，使她渾身僵硬，一點也不能動彈了。
她聽見車輪滾動的聲音，馬車正在接近她。
關合韻一定會把她抱上馬車，到了那時，再多解釋也無用，她只剩一條死路。
正當她萬念俱灰之際，她又聽見一位中年女子的怒吼：“當街強搶民女，你們還記不記得王法？！”
這位中年女子，名叫柴霏，她是太後身邊的女官，負責在宮外查驗貢品、采辦時新的貨物。
柴霏也是京城的紅人。她用意不明，行蹤不定，又有一身的真功夫，給人一種神秘莫測之感，八位武功高強的侍女常伴她的左右，她們的裙擺都鑲嵌著金絲銀線，必定得到了太後的青眼。
柴霏高高地舉起一塊令牌，金鑲玉的質地，正面凸顯著“福壽康寧”四個字，反面雕刻著精細的龍紋——這是太後宮裏的令牌，鎮撫司對此十分熟悉。
大梁朝以“孝”字治國，太後的地位遠高於公主。
獨攬政權的人，也是當今太後。
鎮撫司不敢得罪方謹，更不敢觸怒太後。他們想把柴霏、關合韻、孟竹舟都帶回去，聽憑上級處置，這也算是依法執法，並未偏袒任何一方。
偏偏關合韻急著回府。鎮撫司的一位高手攔住了他，他揮動劍鞘，擋開了那人的手臂，那人出於本能反應，瞬間拔刀出鞘，雙方頓時爆發沖突，激蕩一片刀光劍影。
關合韻的武功勝過在場所有人，但是鎮撫司的高手擅長一種“八人刀法”，以八人為一組，招式變幻無窮，並不是那麽好對付的，關合韻只能和他們過過招。
關合韻的懷裏還抱著孟竹舟。
雖然孟竹舟犯下大錯，關合韻卻不能決定她的生死。
事關重大，必須交由方謹定奪。在方謹見到孟竹舟之前，孟竹舟還得是個活人。
關合韻稍微走神片刻，鎮撫司與柴霏兩方人馬就聯手了。他們一同躍到半空中，長刀長劍直劈橫掃，勢道極為剛猛淩厲。
關合韻往另一側閃避，又因為他飛得太快，孟竹舟從他手中脫離。他迅速握住她的一大把頭發，扯得她頭皮生疼，她的脖子都快要斷了似的。
說時遲那時快，柴霏手起劍落，陡然一劍，砍斷了孟竹舟的長發。
釵環與發絲一同摔落在地上，孟竹舟也被柴霏搶到了懷裏。
孟竹舟的頭發只剩六寸長，發尾處是一道整齊的截面。
孟竹舟完全不在意自己的容貌，滿心只有劫後餘生的狂喜。
柴霏的八位侍女擋住了關合韻，柴霏又解開了孟竹舟的穴道。關合韻的點穴功夫極強，即便穴道已經暢通，孟竹舟還是覺得渾身酸痛。
整條街道已經變得混亂不堪。
武功高手當街爭鬥，很容易傷及無辜，平民百姓都知道這個道理。他們連哭帶喊、抱頭鼠竄，現場還沒有一個人見血，恐慌的情緒卻是不可遏制地蔓延開來。
鎮撫司不僅要維持秩序，還要迎戰關合韻一幹人等，簡直忙不過來了。
刀
劍的碰撞聲、尖銳的喊叫聲、狂亂的馬蹄聲響徹天空，街道兩側的人群橫沖直撞，炸面筋的大油鍋又被推翻了，滾燙的熱油潑濺出來，大約二十幾個人受了輕傷，場面已是完全失控。
柴霏帶著孟竹舟趁亂逃脫。
她們鉆入一輛禦用馬車，飛速行駛在通往皇宮的禦道上。
孟竹舟驚魂未定。她想和柴霏說話，柴霏卻用眼神制止了她。
京城很少有人知道，柴霏是孟竹舟母親的至交好友。她們義結金蘭，情同姐妹。
孟竹舟出生後不久，柴霏就親手抱過她。
孟竹舟的母親在五年前因病去世，柴霏對孟竹舟的關愛未曾減少一分，孟竹舟是她看著長大的，她當然不會見死不救。
柴霏在宮外的一處住址，孟竹舟也是知道的，正位於鬧市街道的那一條巷子裏——那一座宅子掛靠在朝廷小官的名下，既能掩人耳目，又不會招致猜疑，等閑之輩也不敢靠近。
今天中午，孟竹舟在街上大喊大叫，柴霏便聽到了她的聲音。
如果柴霏不救她，她必死無疑。而且，她在柴霏的家門外出事，太後若是追究起來，柴霏也無法明哲保身。
馬車駛入皇城的第一道宮門，柴霏終於放下心來：“進城了，能說話了。”
孟竹舟連忙追問：“姨母，你要帶我去見太後嗎？”
柴霏瞥了她一眼：“你知道我是你的姨母，還在街上喊什麽，怎麽不來敲我家門，不派人給我傳個信？竟然在街上大鬧一場，太莽撞了。”
孟竹舟含淚道：“我被東無追殺，又被方謹軟禁了，好不容易才逃出來，方謹的侍衛寸步不離地跟著我……我看到您的門前掛著鐵鎖，就以為您不在家，想死的心都有了……”
柴霏道：“傻孩子，‘死’這個字，不可亂說。”
孟竹舟道：“我能活下來，多虧了杜蘭澤。杜小姐是三公主的謀士，我被軟禁的時候，她很照顧我，我想求太後給她一份體面，把她從公主府接出來……”
柴霏恨鐵不成鋼，使勁戳了一下她的額頭：“你讀書讀太多了，人情世故一概不懂。杜蘭澤是三公主的近臣，太後娘娘深謀遠慮，豈能為了一個小臣去得罪三公主？”
孟竹舟後知後覺：“今日，姨母為了救我，是不是得罪了三公主？”
柴霏的笑容裏也有幾分無奈：“得罪便得罪了吧，三公主也該知道，她在京城不是一手遮天，京城這地方，人外有人，天外有天。”
比方謹地位更高的人，只有皇帝和太後，孟竹舟才剛逃離方謹的控制，又要奔向太後的牢籠。她深深地嘆了一口氣。
柴霏從馬車的暗格裏拿出一把木梳，仔細地梳理孟竹舟的短發，還用發帶和發釵把她的頭發盤起來了。她們既要面見太後，儀容必須端莊整潔，鬢角不能有一縷亂發。
柴霏語重心長地囑咐道：“能保住你的人，只有太後了，你在太後的面前，定要三思而後行。”
孟竹舟的臉色變得更蒼白了。幾經波折，她還是按照原定計劃，跟著柴霏進入了皇城，即將見到深宮裏的太後。
宮裏宮外的人都說，太後娘娘信佛，最是仁善，可她既然能坐穩太後之位，必定是挾勢弄權的高手，談笑間殺人不眨眼。
孟竹舟提心吊膽。馬車窗縫裏吹進來的一絲涼風都讓她打了個激靈，她被骨子裏滲出的恐懼侵襲著，或許是因為恐懼到了極點，她反而豁出去了，忽然就沒那麽害怕了，後背的冷汗也消失了。
她格外冷靜。
馬車停在了一條宮道上，柴霏扶著她走下來。
她擡頭一望，遠處一座宮殿屹立如山。
她低頭一看，腳下的道路是青玉石磚鋪成，如同一面鏡子，光可鑒人。
道路兩旁的古松郁郁蔥蔥，交疊的枝葉仿佛蒼翠的華蓋，綿延十裏，場面恢宏又壯闊。
她小心翼翼地問：“我們到了太後的仁壽宮嗎？”
柴霏用眼神示意她閉嘴。她連一個字都不敢說了。
她們沿著宮道向前走，臨到宮門的近旁，她才看見牌匾上的“前亭”二字，原來這一座壯麗殿堂只是仁壽宮的前亭。
她們在前亭等候了一個多時辰，太後才傳召她們。從前亭到仁壽宮必須步行，又經過一刻鐘的行走，她們終於邁入了仁壽宮的偏殿。
太後正坐在偏殿的一把紫檀木椅上。她靠著椅背，雙手搭著軟緞，神態平和而莊嚴，自然流露出一股極尊貴的氣度。
柴霏和孟竹舟立刻下跪，做了三拜九叩的大禮。
太後沒讓她們起身，她們就一直跪在地上。
孟竹舟的額頭緊貼著地板，腦海裏不斷重覆著杜蘭澤教給她的話術。她雙目緊閉，直到太後說了一聲“起來吧”，她才緩緩地睜開眼睛。
太後道：“孟小姐，到哀家的近前來，讓哀家好好看看你。”
孟竹舟道：“微臣遵命。”
她往前走了幾步，又跪在太後的腳邊：“承蒙太後娘娘關照，微臣感激不盡，現有一事，不敢不稟報，請您聖鑒。”
太後還未開口，孟竹舟已經全盤托出：“東無與朝廷官員、江南富商暗中勾結，私吞賑災款數百萬兩，家父去世之前，搜集了大量證據，包括賬冊上百本、書信上百份，白紙黑字，鐵證如山……”
孟竹舟一句話沒講完，又有一位名叫紀長蘅的女官出現了。
紀長蘅辦事妥當，深受太後喜愛。平日裏，她總是一副平心靜氣的模樣，行不回頭，笑不露齒，從來不曾莽撞行事。
而今，紀長蘅的表情稍顯生硬，這在仁壽宮就算是失態了。她連忙跪倒在地，向太後稟報道：“啟稟娘娘，總管太監求見。”
“總管太監”是皇帝的心腹。他貿然來訪，必定是奉了皇帝的旨意。
太後依舊淡然：“你沒告訴他，哀家正在招待客人？”
紀長蘅如實回答：“奴婢說過了，總管太監還是要來看望您。據他所言，陛下十分記掛您的貴體安康，近來您為國事操勞，陛下也著實擔憂，恐傳不孝之名，陛下貴為一國之主，若是不孝順太後，江山社稷如何穩固？”
太後的語氣很和藹：“皇帝的孝心，哀家知道了。”
太後心裏卻在想，皇帝真是鋒芒畢露。
上個月的月末，太醫院向皇帝進獻了一種新藥，皇帝服用之後，病情略有好轉，胸部、腹部和臀部的膿皰結成了血痂，疼痛不再頻繁發作，較之以往，皇帝的神智也清醒了不少。
皇帝大概是以為自己的病快好了，便急著從太後的手中奪權。他緊盯著仁壽宮，不放過一絲一毫的風吹草動。
今日，孟竹舟突然進宮，皇帝肯定聽到了風聲。他派出總管太監，正是為了敲打太後，他的言辭之間，字字句句都是“孝順”，分分明明沒有一點孝順的意思。
這一點雕蟲小技，逃不過太後的法眼。
比起皇帝的反覆無常，太後更註意東無的動向。
東無在滄州鬧事作亂，又勾結了敵國將領，與他們商定了割地賠款之約，此舉觸動了太後的底線。
太後往滄州調糧四十萬石，及時補充滄州軍需，又重新印刷邸報，重拾民眾對朝廷的信心。
此外，太後還委派軍隊，排查虞州的前朝餘孽，防止叛賊亂黨串通一氣，動搖大梁朝的根基。
從始至終，太後沒有問罪於東無。
太後不曾薄待過東無，也沒管過他在江南貪贓枉法的罪行。太後只是不允許他介入北方戰場，把大梁朝的半壁江山拱手送人。
即便如此，東無還是與太後結怨了。
東無在南方各省遍尋名醫，耗盡了數百斤名貴藥材，做出兩瓶化膿止血的丹藥。他把丹藥送到太醫院，經由太醫之手，呈遞到皇帝面前，皇帝服用之後，大喜過望，重重賞賜太醫院，卻不知道整件事的來龍去脈。
太後倒是了如指掌。
太後本以為“化膿止血”只是治標不治本，皇帝的病情卻比她預想中恢覆得更快，說“恢覆”也不
是“恢覆”，只因皇帝的身體更孱弱了，服藥之後，他的血肉消減了不少，只剩一副骨架和一張人皮。
皇帝堅信自己能夠轉危為安。他屢次暗示太後，讓她主動交權，她至今沒有明確答覆，他就像小孩子發脾氣似的，指使手下促成禦林軍內亂。
禦林軍的三大軍營分崩離析，京郊一帶，兵禍連結，死傷人數超過一萬，相鄰的村鎮都是生靈塗炭。
皇帝和東無這一對父子，立身處世竟是如此相似，寧可他們負天下人，不讓天下人負他們。
紫金香爐裏燃著檀香，香氣淺淡，彌漫在殿堂中，太後的思緒亦如煙霧一般散開了。她閉目養神，左手拇指仍在撥弄一串佛珠。
紀長蘅輕聲道：“請問娘娘，奴婢是把總管太監請進來，還是讓他先回去呢？”
太後不甚在意：“進來吧，他要看什麽，聽什麽，都由他去。”
紀長蘅領命告退。
總管太監進門之前，孟竹舟也猜到了皇帝與太後的爭端。
孟竹舟好不容易冷靜下來的頭腦又開始發熱了。她忐忑不安，雙手緊緊絞著袖口，太後竟然對她說：“待會兒，哀家問什麽，你就答什麽，實話實說，不可弄虛作假。”
孟竹舟立刻答應，還給太後磕了個頭。
太後感嘆道：“你是孟道年的掌上明珠，孟道年為大梁朝鞠躬盡瘁，哀家不會忘記他的功勞，看在他的份上，哀家也會保你後半生豐衣足食。”
*
孟竹舟失蹤已久，今天她忽然露面，直奔太後的仁壽宮，著實引起了皇帝的猜疑。
總管太監奉了皇帝之命，前來打探孟竹舟的虛實，太後的女官直接把他請進宮來，他也只好站在一旁，聽完了太後與孟竹舟的談話。
日影逐漸西斜，總管太監便向太後請辭，匆匆趕回了皇帝的寢宮。
宮中掛滿了黑色帳幔，還有一股混雜著血腥氣的怪味撲面而來，總管太監的神色絲毫不變。他跪在臥房的門檻外，又把太後與孟竹舟的言論轉述了一遍，特別提到了一位名叫“杜蘭澤”的女人。
皇帝坐在床上，頭顱纏滿了繃帶，只露出眼睛、鼻孔和嘴巴，他的嗓音格外嘶啞：“孟竹舟被囚禁，杜蘭澤照顧她，無微不至？”
總管太監回答道：“是，這是孟小姐的原話，孟小姐很感激杜蘭澤，誠心誠意的感激，太後娘娘聽完了，也為之動容了。”
皇帝思索一會兒，終於記起杜蘭澤的事跡。
杜蘭澤曾經是華瑤的近臣，華瑤在涼州抗擊外敵、改革稅制，杜蘭澤出力不少。
後來，杜蘭澤效忠於方謹，幫助方謹治理京城水利，方謹外出辦事，必然帶上杜蘭澤，京城傳聞杜蘭澤是“大梁第一才女”。
大梁第一才女？
皇帝的心裏產生了諸多猜忌。
皇帝苦思冥想，腦袋又爆發一陣悶痛。他拿起翡翠煙槍，連抽了幾口，接著吞下一枚藥丸，疼痛便消退了，頭腦甚至比往常更清醒。
他的腦海裏，浮現出三個問題。
第一，孟道年以死為諫，揭露東無罪行，證據留給了孟竹舟。為什麽孟竹舟與杜蘭澤一見如故，言談之間，對她推崇備至？
第二，司度討伐華瑤，方謹推波助瀾，杜蘭澤出謀劃策。華瑤是杜蘭澤的舊主，杜蘭澤居心何在？
第三，坊間有傳聞，杜蘭澤原本是賤籍，全天下最卑賤的女人，憑借一己之力，翻弄朝堂風雲，可是妄圖迷惑皇族？
提到“賤籍女人”，皇帝就記起了華瑤的生母——她是一個非常柔弱的、怯懦的女人，藏在他的記憶深處。若非他的庇護，她永無立足之地。她去世之後，他對賤籍女人再也沒了興趣。
同為賤籍的杜蘭澤，又是何許人也？
皇帝想知道答案。
皇帝感覺自己的病情好轉了許多，心頭上還壓著一股緊迫感，迫切地要把權柄從太後手裏奪回來。奈何太後辦事滴水不漏，皇帝要制造事端，便從孟竹舟和杜蘭澤入手。
孟竹舟已被太後扣留。
皇帝思慮著前朝後宮，尚不能與太後決裂。他吩咐太監，宣召杜蘭澤進宮面聖。
此舉也是在昭告天下，他通觀京城的全局，他會對朝廷重新施政，先前反叛他的人，都應該棄暗投明了。
*
當天傍晚，雨聲淅淅瀝瀝，烏雲籠罩著天際，天空近似於混沌的藍灰色，時不時地閃現一道雷光，瓢潑大雨快要來臨了。
公主府中，方謹也動了雷霆之怒。
關合韻以及一眾侍衛都跪在地上。
關合韻才剛回府不久。他的衣袍沾滿了雨水的濕氣，左袖裂開了狹窄的縫隙，後背也有一條兩寸長的血痕。
血跡已幹，他的表情不太自然。
他沒料到自己會受傷，更沒料到孟竹舟會逃脫。
關合韻的武功十分高強，但他無法在鎮撫司的圍攻中全身而退。
鎮撫司放出了信號煙，引來了近百位武功高手，眾人一擁而上，堵住了關合韻的退路。
百般無奈之下，關合韻使出了“化風為劍”的絕招，這才突出重圍，彼時孟竹舟早已跑遠了，關合韻連她的影子都沒瞧見。
關合韻調動人手，四處搜尋孟竹舟和柴霏的下落。
他以為柴霏會把孟竹舟藏起來，就像方謹軟禁孟竹舟一樣。然而，柴霏以迅雷不及掩耳之勢，飛速把孟竹舟送進宮了。
關合韻一次又一次地失算了。他無顏面對方謹，便把頭低了下去，認罪道：“屬下失職，請殿下責罰。”
方謹卻用劍鞘挑起他的下巴。
她沈聲問：“孟竹舟當眾呼救，柴霏過了多久才出現，從哪裏出現，你可還記得？”
關合韻記得清清楚楚：“回稟殿下，孟竹舟喊了幾聲，柴霏就來了，前後不過半盞茶的工夫。柴霏從巷子裏出來，帶著她的八個侍女，她們大概就是住在那一塊兒。巷子內部，可能還有暗道，通往別的地方……”
方謹的劍鞘往下一挑，狠狠一撞，直抵著關合韻的鎖骨，這般沈重的懲戒，只發生在一瞬間，除了關合韻，誰也沒看清。
關合韻胸膛悶疼，喘了一口氣：“殿下。”
方謹的內功渾厚精妙，運力無窮之大。她的剛猛勢道，凝聚在劍鞘上，給了他會心一擊，雖然疼痛異常，卻也只是皮肉之傷，休養一兩天就好了。
她還是手下留情了。
他又低下了頭。
她嚴厲地教訓他：“你犯了兩個錯，第一，不該讓孟竹舟下車，應該在車上看管孟竹舟，另派侍衛去巷子裏打探；第二，你與鎮撫司不合，應該派人傳信回府，而不是擅作主張，當眾鬥毆。”
關合韻不再有威風凜凜的神采。冷意從心底擴散開來，他語聲低沈：“屬下萬分慚愧，請殿下加倍重罰。”
去年秋天，關合韻才被方謹提拔為“侍衛總長”，在此之前，他只是她的近身侍衛之一。
他以為方謹會重罰他，或者削奪他的職位，但她只說：“明天晚上，你滾去刑堂，領二十棍子，反省反省自己，本宮還有用得著你的地方，你要將功贖罪，戴罪立功。”
關合韻連忙答應：“屬下遵命。”
關合韻皮糙肉厚，對他而言，刑堂的二十棍子不痛不癢，只是小打小鬧。
方謹破格開恩，關合韻猜不透她的用意，便也不再去猜了。
他依然跪在原地，而她又命令道：“傳杜蘭澤來見本宮。”
這句話，她說得很慢，咬字很輕，每一個字都帶著強烈的殺氣。
*
花園的涼亭裏，冷風陣陣，細雨綿綿，空氣中彌漫著潮濕的水霧，杜蘭澤感到了輕微的寒意。
杜蘭澤喃喃自語：“山雨欲來風滿樓。”
燕雨站在她的身旁，卻不懂她話中之意，他問：“什麽山雨啊？我沒看到一座山啊。”
杜蘭澤略微擡頭，望向圍墻之外的天空：“你聽見鼓聲了嗎？”
鼓聲？
哪兒來的鼓聲？
燕雨舉目四望，除了監視他們的侍衛之外，他沒找見一個人影，誰會在這個時候擂鼓呢？天都快黑了，他
和杜蘭澤也該回房了。
燕雨猶豫片刻，忍不住說：“這幾天，老是在下雨，天氣還怪冷的，我只聽過雷聲，沒聽過鼓聲……”
話未說完，他心神一震。
遠方隱隱有一陣鼓聲傳來，聲音沈悶、厚重、莊嚴得不得了，節奏是一拍一響，每一拍都敲在人的心坎上。
燕雨從小在皇宮長大，幾乎聽慣了這種鼓聲，這是皇帝傳旨的前導之聲。
擂鼓者都是武功頂尖的高手，他們的內力深不可測，他們用鼓聲彰顯威武之勢，宣揚皇帝至尊至貴、至高至上的天威。
鼓聲平息之後，太監的吶喊震響四方：“聖旨到！請公主殿下接旨！”
方謹遲遲沒有露面，太監又喊了一遍：“聖旨到！請公主殿下接旨！！”
杜蘭澤所在的花園涼亭，距離正門僅有不到兩裏的路程。她能清楚地聽見太監的每一句話，她會親耳確認，她的計劃進展到了哪一步。
正當杜蘭澤全神貫註之時，燕雨忽然說：“方謹的侍衛快來了，離我們越來越近了，好多人，好亂的腳步聲……”
杜蘭澤道：“你快大喊，杜蘭澤在這裏，快喊！”
燕雨猶豫一瞬，杜蘭澤的雙眼竟然泛起殷紅的血絲。
他第一次見到她這副模樣。
他嚇壞了，來不及思考，放聲大叫：“杜蘭澤在這裏！杜蘭澤在這裏！杜蘭澤就在這裏！杜蘭澤……”
刀光“刷”的一聲，從他的耳邊晃過，他立刻抱起杜蘭澤，迅速沖出涼亭，跳到了半空之中。刀鋒上的水珠甩出來，濺到了他的鞋尖，他低頭一瞧，命都嚇沒了半條。
四十多個侍衛站在涼亭周圍，方謹立身於雨幕之中，拔劍出鞘，直指著杜蘭澤和燕雨：“殺了他們。”
燕雨還沒反應過來，杜蘭澤咆哮道：“別殺我！殿下別殺我！！”
杜蘭澤一貫以翩翩風度示人，方謹從未見過她如此失態的一面，她的失態恐怕也是狡詐伎倆，方謹對她的殺心從未如此強烈過。她玩弄陰謀詭計，犯了方謹的大忌。
方謹毫無猶豫，出手就是一記殺招，眾多侍衛與她一同圍剿燕雨和杜蘭澤，這本是一個必死之局，可惜，皇帝派出的頂尖高手也趕來了。他們的動作比方謹更快——僅僅只是快了一瞬，他們在刀光中倏忽一閃，把杜蘭澤和燕雨雙雙救了下來。
杜蘭澤和燕雨都受了輕傷。
燕雨的腳背裂開了兩道血淋淋的口子。
杜蘭澤的鎖骨上有一條絲絨般的血線，只差那麽一點，她就會死在侍衛的亂刀之下。
或許是因為死裏逃生，杜蘭澤微露一絲笑意。她站在大內高手的背後，太監給她遞了一瓶金瘡藥，她還說：“多謝公公。”
這位太監的武功也極高。他雙腳離地約有一寸，衣袍僅僅沾濕了一小塊。他拂塵一掃，半句廢話都不多說，直接從袖中取出黃綾卷軸。
他高聲呼喚：“聖旨到！眾臣接旨！”
縱有萬般不情願，方謹也不得不跪下接旨。
“孝”字壓頭，方謹不能當眾忤逆皇帝。她心底壓抑著怒火，無處排遣。
變故突如其來，發生在短短一刻鐘之內，縱然她有通天之能，還是應接不暇，造反篡位的時機還未到，她不會草率行事，更不會舉兵叛亂。
除了太監之外的所有人，全都跪在了潮濕的地板上。
太監宣讀道：“奉天承運皇帝，詔曰，朕聽聞，公主之近臣杜蘭澤，棟梁之才，穎異之資，宣杜蘭澤入宮面聖，欽此。”
杜蘭澤誠心誠意道：“微臣跪謝陛下恩典。”
天空灑下斜風細雨，昏黃的燈影中，風雨泛起白霧，乍看上去，猶似隆冬時節的大雪，閃爍著片片寒光。
在一片寒光之中，杜蘭澤和燕雨跟隨太監，順利地走出了公主府，五十位大內高手隨行在側，太監還把杜蘭澤扶上了馬車。
杜蘭澤柔聲道：“請問公公，我能不能帶上我的侍衛？我和他形影不離，他若不在我身旁，我心裏就覺得忐忑不安。”
太監看了一眼燕雨，見他一副癡呆模樣，隨口答應道：“讓他留在杜小姐身邊，仔細地照看著杜小姐。”
杜蘭澤道：“多謝公公。”
太監關上了車門。
馬車之內，只剩杜蘭澤和燕雨兩個人。
車輪飛快地旋轉著，馬車在街道上一路暢行，雨點劈裏啪啦地打在車上，仿佛也打在燕雨的臉上。他的腦子裏嗡嗡的，杜蘭澤又對他耳語：“我說過，我會找一個機會，放你出去。”
燕雨萬般驚恐：“是今天嗎？”
杜蘭澤道：“是。”
燕雨這才明白過來，為了今天，杜蘭澤籌劃了很久很久。她每走一步，都經過深思熟慮。她究竟要幹什麽？
燕雨猜不到她的計策。他只是很害怕，恐懼如洪水般向他襲來，他懷疑自己快要溺斃了。
顧不得男女大防，他緊抓著她的右手：“你……你別嚇我。”
杜蘭澤咳嗽了一聲。
她把一只荷包交到他手裏，他打開一看，荷包裏裝著銅錢、碎銀、藥瓶，以及兩塊精致的令牌。
杜蘭澤極小聲地囑咐道：“你不要跟著我進宮，到了皇城的第一道宮門外，你就說，你留在這裏等我……等我走了以後，你立刻離開。”
燕雨結結巴巴道：“不，不不不。”
杜蘭澤自顧自地說：“今天早晨，我不是讓你多穿兩件衣裳嗎？你把外面這件綢緞長袍脫了，裏面的衣裳是素布的，平民百姓也穿得起，並不顯眼，你趕路的時候，更方便些。”
燕雨又震驚，又慌張。他說什麽也不同意。他一定要陪著杜蘭澤進宮。
他用氣音說：“你不跟我走，我就不會走，我答應了公主，我會盡力照顧你……”
他的聲調帶著哭腔：“無論生死，我們都要在一起。”
杜蘭澤竟然笑了：“你跟我不一樣，你很年輕，身強體壯，未來還有大好前程，而我已是油盡燈枯了……”
“不不不，”燕雨打斷她的話，“你是一盞明燈，比太陽還亮，還要再亮一兩百年。”
杜蘭澤並未反駁他。
杜蘭澤不再說話，只給他遞了一瓶金瘡藥。
他拿到藥瓶，又問：“我能不能給你上藥？你的鎖骨那一塊，有點小傷。”
她婉拒道：“不用了，我的傷口早已止血，你先管管自己吧，你的左腳還在流血。”
燕雨說不上來自己是什麽感受，仿佛剛剛熬了一整夜，胸悶得慌，頭暈得慌，腦袋變得特別遲鈍。
他慢慢地彎腰，脫下一只鞋，往腳背上抹藥，隱約記起，從前在宮裏，華瑤總是護著他和齊風。他們做了十多年的宮廷侍衛，從未受過半點傷害。
他很想念華瑤，想念齊風，想念謝雲瀟，想念湯沃雪。與他們相處時，那般其樂融融的氛圍，自他來到京城之後，就再也沒有體會過了。
*
天已入夜，馬車通過皇城的重重宮門，停在一條寬敞禦道的右側。
眾多太監和宮女守候著馬車，太監又撐起一把傘，舉得約有七尺高，立在車門之外，杜蘭澤剛一下車，就被傘蓋遮住了。
太監道：“杜小姐，陛下有請。”
杜蘭澤道：“有勞公公為我帶路。”
杜蘭澤舉止優雅，極有大家風範。她與燕雨一同走在宮道上，比起燕雨，她更像是在皇宮裏生活了十幾年的人，她的儀態之端莊，勝過了世家貴族的公子小姐。
太監不敢怠慢她，把她請進了皇帝寢宮的前宇。
此地名為“豐彥堂”，建築規格方方正正，極為寬敞、高闊，原本應該是一處風水寶地，然而，廊檐下掛滿了黑紗燈籠，似是幽冥地府一般，映出了模糊不清的黑影。
太監躬身，囑咐道：“杜小姐，請您在此驗明正身。”
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按照杜蘭澤原本的計劃，孟竹舟不應該當眾呼救。
孟竹舟應該穿過馬路，轉入一條巷道，找到一扇紅漆木門，敲響門環，耐心等待這一戶主人出門迎客。
然而，孟竹舟心亂如麻。
當她走到馬路附近，她遠遠望見了那一扇紅漆木門，門環上赫然掛著一把厚重的鐵鎖——主人要麽是拒不見客，要麽是遠行未歸，無論哪一種情況，她都無法接受。
恰在這個時候，鎮撫司的巡街騎兵出現了。
孟竹舟的父母在世時，朝廷曾經派出鎮撫司的武功高手，專門保護孟家人的周全。孟家與鎮撫司相處融洽，未曾有過任何爭執。
因而，看到鎮撫司的那一瞬，幾乎是下意識的，“救命”二字脫口而出，孟竹舟瘋狂地跑向了他們。可是，此一時非彼一時，她不再是朝廷重臣的家屬，鎮撫司對她沒有救助之責。
關合韻還說：“別為了一個丫鬟，傷了兄弟們的面子。”
鎮撫司的眾多高手面面相覷。他們低聲商量了一陣，終歸分向兩側，讓出一條路，圍觀的群眾也被驅散了，平民百姓哪裏敢管這些官爺的閑事？
關合韻又喊了一聲：“丫鬟發瘋了，幻想自己是大小姐，她瞎說的話，大夥兒別往心裏去！”
仿佛剛剛說了個笑話似的，關合韻爽朗地笑了笑。他掛在腰間的令牌閃閃發亮，鎮撫司的騎兵不敢得罪他，便也陪著他笑，笑聲從他們之中傳開，傳到四面八方，路過的行人也在談笑。
“丫鬟瘋了！”
“有個瘋女人！”
“她說什麽？她說自己是大小姐！”
“哈哈哈哈……”
孟竹舟只覺得毛骨悚然，渾身的汗毛都立起來了。她的淚水奪眶而出，心跳快從喉嚨裏蹦出來了。
她的眼前一片漆黑。這個世界崩塌了，她離死不遠了。
恐懼與絕望交織，化作強烈的憤怒，燃起熊熊大火，燒得她焦頭爛額。
她拼盡全力，仍然無法沖破阻礙，關合韻順手就封住了她的穴道，使她渾身僵硬，一點也不能動彈了。
她聽見車輪滾動的聲音，馬車正在接近她。
關合韻一定會把她抱上馬車，到了那時，再多解釋也無用，她只剩一條死路。
正當她萬念俱灰之際，她又聽見一位中年女子的怒吼：“當街強搶民女，你們還記不記得王法？！”
這位中年女子，名叫柴霏，她是太後身邊的女官，負責在宮外查驗貢品、采辦時新的貨物。
柴霏也是京城的紅人。她用意不明，行蹤不定，又有一身的真功夫，給人一種神秘莫測之感，八位武功高強的侍女常伴她的左右，她們的裙擺都鑲嵌著金絲銀線，必定得到了太後的青眼。
柴霏高高地舉起一塊令牌，金鑲玉的質地，正面凸顯著“福壽康寧”四個字，反面雕刻著精細的龍紋——這是太後宮裏的令牌，鎮撫司對此十分熟悉。
大梁朝以“孝”字治國，太後的地位遠高於公主。
獨攬政權的人，也是當今太後。
鎮撫司不敢得罪方謹，更不敢觸怒太後。他們想把柴霏、關合韻、孟竹舟都帶回去，聽憑上級處置，這也算是依法執法，並未偏袒任何一方。
偏偏關合韻急著回府。鎮撫司的一位高手攔住了他，他揮動劍鞘，擋開了那人的手臂，那人出於本能反應，瞬間拔刀出鞘，雙方頓時爆發沖突，激蕩一片刀光劍影。
關合韻的武功勝過在場所有人，但是鎮撫司的高手擅長一種“八人刀法”，以八人為一組，招式變幻無窮，並不是那麽好對付的，關合韻只能和他們過過招。
關合韻的懷裏還抱著孟竹舟。
雖然孟竹舟犯下大錯，關合韻卻不能決定她的生死。
事關重大，必須交由方謹定奪。在方謹見到孟竹舟之前，孟竹舟還得是個活人。
關合韻稍微走神片刻，鎮撫司與柴霏兩方人馬就聯手了。他們一同躍到半空中，長刀長劍直劈橫掃，勢道極為剛猛淩厲。
關合韻往另一側閃避，又因為他飛得太快，孟竹舟從他手中脫離。他迅速握住她的一大把頭發，扯得她頭皮生疼，她的脖子都快要斷了似的。
說時遲那時快，柴霏手起劍落，陡然一劍，砍斷了孟竹舟的長發。
釵環與發絲一同摔落在地上，孟竹舟也被柴霏搶到了懷裏。
孟竹舟的頭發只剩六寸長，發尾處是一道整齊的截面。
孟竹舟完全不在意自己的容貌，滿心只有劫後餘生的狂喜。
柴霏的八位侍女擋住了關合韻，柴霏又解開了孟竹舟的穴道。關合韻的點穴功夫極強，即便穴道已經暢通，孟竹舟還是覺得渾身酸痛。
整條街道已經變得混亂不堪。
武功高手當街爭鬥，很容易傷及無辜，平民百姓都知道這個道理。他們連哭帶喊、抱頭鼠竄，現場還沒有一個人見血，恐慌的情緒卻是不可遏制地蔓延開來。
鎮撫司不僅要維持秩序，還要迎戰關合韻一幹人等，簡直忙不過來了。
刀
劍的碰撞聲、尖銳的喊叫聲、狂亂的馬蹄聲響徹天空，街道兩側的人群橫沖直撞，炸面筋的大油鍋又被推翻了，滾燙的熱油潑濺出來，大約二十幾個人受了輕傷，場面已是完全失控。
柴霏帶著孟竹舟趁亂逃脫。
她們鉆入一輛禦用馬車，飛速行駛在通往皇宮的禦道上。
孟竹舟驚魂未定。她想和柴霏說話，柴霏卻用眼神制止了她。
京城很少有人知道，柴霏是孟竹舟母親的至交好友。她們義結金蘭，情同姐妹。
孟竹舟出生後不久，柴霏就親手抱過她。
孟竹舟的母親在五年前因病去世，柴霏對孟竹舟的關愛未曾減少一分，孟竹舟是她看著長大的，她當然不會見死不救。
柴霏在宮外的一處住址，孟竹舟也是知道的，正位於鬧市街道的那一條巷子裏——那一座宅子掛靠在朝廷小官的名下，既能掩人耳目，又不會招致猜疑，等閑之輩也不敢靠近。
今天中午，孟竹舟在街上大喊大叫，柴霏便聽到了她的聲音。
如果柴霏不救她，她必死無疑。而且，她在柴霏的家門外出事，太後若是追究起來，柴霏也無法明哲保身。
馬車駛入皇城的第一道宮門，柴霏終於放下心來：“進城了，能說話了。”
孟竹舟連忙追問：“姨母，你要帶我去見太後嗎？”
柴霏瞥了她一眼：“你知道我是你的姨母，還在街上喊什麽，怎麽不來敲我家門，不派人給我傳個信？竟然在街上大鬧一場，太莽撞了。”
孟竹舟含淚道：“我被東無追殺，又被方謹軟禁了，好不容易才逃出來，方謹的侍衛寸步不離地跟著我……我看到您的門前掛著鐵鎖，就以為您不在家，想死的心都有了……”
柴霏道：“傻孩子，‘死’這個字，不可亂說。”
孟竹舟道：“我能活下來，多虧了杜蘭澤。杜小姐是三公主的謀士，我被軟禁的時候，她很照顧我，我想求太後給她一份體面，把她從公主府接出來……”
柴霏恨鐵不成鋼，使勁戳了一下她的額頭：“你讀書讀太多了，人情世故一概不懂。杜蘭澤是三公主的近臣，太後娘娘深謀遠慮，豈能為了一個小臣去得罪三公主？”
孟竹舟後知後覺：“今日，姨母為了救我，是不是得罪了三公主？”
柴霏的笑容裏也有幾分無奈：“得罪便得罪了吧，三公主也該知道，她在京城不是一手遮天，京城這地方，人外有人，天外有天。”
比方謹地位更高的人，只有皇帝和太後，孟竹舟才剛逃離方謹的控制，又要奔向太後的牢籠。她深深地嘆了一口氣。
柴霏從馬車的暗格裏拿出一把木梳，仔細地梳理孟竹舟的短發，還用發帶和發釵把她的頭發盤起來了。她們既要面見太後，儀容必須端莊整潔，鬢角不能有一縷亂發。
柴霏語重心長地囑咐道：“能保住你的人，只有太後了，你在太後的面前，定要三思而後行。”
孟竹舟的臉色變得更蒼白了。幾經波折，她還是按照原定計劃，跟著柴霏進入了皇城，即將見到深宮裏的太後。
宮裏宮外的人都說，太後娘娘信佛，最是仁善，可她既然能坐穩太後之位，必定是挾勢弄權的高手，談笑間殺人不眨眼。
孟竹舟提心吊膽。馬車窗縫裏吹進來的一絲涼風都讓她打了個激靈，她被骨子裏滲出的恐懼侵襲著，或許是因為恐懼到了極點，她反而豁出去了，忽然就沒那麽害怕了，後背的冷汗也消失了。
她格外冷靜。
馬車停在了一條宮道上，柴霏扶著她走下來。
她擡頭一望，遠處一座宮殿屹立如山。
她低頭一看，腳下的道路是青玉石磚鋪成，如同一面鏡子，光可鑒人。
道路兩旁的古松郁郁蔥蔥，交疊的枝葉仿佛蒼翠的華蓋，綿延十裏，場面恢宏又壯闊。
她小心翼翼地問：“我們到了太後的仁壽宮嗎？”
柴霏用眼神示意她閉嘴。她連一個字都不敢說了。
她們沿著宮道向前走，臨到宮門的近旁，她才看見牌匾上的“前亭”二字，原來這一座壯麗殿堂只是仁壽宮的前亭。
她們在前亭等候了一個多時辰，太後才傳召她們。從前亭到仁壽宮必須步行，又經過一刻鐘的行走，她們終於邁入了仁壽宮的偏殿。
太後正坐在偏殿的一把紫檀木椅上。她靠著椅背，雙手搭著軟緞，神態平和而莊嚴，自然流露出一股極尊貴的氣度。
柴霏和孟竹舟立刻下跪，做了三拜九叩的大禮。
太後沒讓她們起身，她們就一直跪在地上。
孟竹舟的額頭緊貼著地板，腦海裏不斷重覆著杜蘭澤教給她的話術。她雙目緊閉，直到太後說了一聲“起來吧”，她才緩緩地睜開眼睛。
太後道：“孟小姐，到哀家的近前來，讓哀家好好看看你。”
孟竹舟道：“微臣遵命。”
她往前走了幾步，又跪在太後的腳邊：“承蒙太後娘娘關照，微臣感激不盡，現有一事，不敢不稟報，請您聖鑒。”
太後還未開口，孟竹舟已經全盤托出：“東無與朝廷官員、江南富商暗中勾結，私吞賑災款數百萬兩，家父去世之前，搜集了大量證據，包括賬冊上百本、書信上百份，白紙黑字，鐵證如山……”
孟竹舟一句話沒講完，又有一位名叫紀長蘅的女官出現了。
紀長蘅辦事妥當，深受太後喜愛。平日裏，她總是一副平心靜氣的模樣，行不回頭，笑不露齒，從來不曾莽撞行事。
而今，紀長蘅的表情稍顯生硬，這在仁壽宮就算是失態了。她連忙跪倒在地，向太後稟報道：“啟稟娘娘，總管太監求見。”
“總管太監”是皇帝的心腹。他貿然來訪，必定是奉了皇帝的旨意。
太後依舊淡然：“你沒告訴他，哀家正在招待客人？”
紀長蘅如實回答：“奴婢說過了，總管太監還是要來看望您。據他所言，陛下十分記掛您的貴體安康，近來您為國事操勞，陛下也著實擔憂，恐傳不孝之名，陛下貴為一國之主，若是不孝順太後，江山社稷如何穩固？”
太後的語氣很和藹：“皇帝的孝心，哀家知道了。”
太後心裏卻在想，皇帝真是鋒芒畢露。
上個月的月末，太醫院向皇帝進獻了一種新藥，皇帝服用之後，病情略有好轉，胸部、腹部和臀部的膿皰結成了血痂，疼痛不再頻繁發作，較之以往，皇帝的神智也清醒了不少。
皇帝大概是以為自己的病快好了，便急著從太後的手中奪權。他緊盯著仁壽宮，不放過一絲一毫的風吹草動。
今日，孟竹舟突然進宮，皇帝肯定聽到了風聲。他派出總管太監，正是為了敲打太後，他的言辭之間，字字句句都是“孝順”，分分明明沒有一點孝順的意思。
這一點雕蟲小技，逃不過太後的法眼。
比起皇帝的反覆無常，太後更註意東無的動向。
東無在滄州鬧事作亂，又勾結了敵國將領，與他們商定了割地賠款之約，此舉觸動了太後的底線。
太後往滄州調糧四十萬石，及時補充滄州軍需，又重新印刷邸報，重拾民眾對朝廷的信心。
此外，太後還委派軍隊，排查虞州的前朝餘孽，防止叛賊亂黨串通一氣，動搖大梁朝的根基。
從始至終，太後沒有問罪於東無。
太後不曾薄待過東無，也沒管過他在江南貪贓枉法的罪行。太後只是不允許他介入北方戰場，把大梁朝的半壁江山拱手送人。
即便如此，東無還是與太後結怨了。
東無在南方各省遍尋名醫，耗盡了數百斤名貴藥材，做出兩瓶化膿止血的丹藥。他把丹藥送到太醫院，經由太醫之手，呈遞到皇帝面前，皇帝服用之後，大喜過望，重重賞賜太醫院，卻不知道整件事的來龍去脈。
太後倒是了如指掌。
太後本以為“化膿止血”只是治標不治本，皇帝的病情卻比她預想中恢覆得更快，說“恢覆”也不
是“恢覆”，只因皇帝的身體更孱弱了，服藥之後，他的血肉消減了不少，只剩一副骨架和一張人皮。
皇帝堅信自己能夠轉危為安。他屢次暗示太後，讓她主動交權，她至今沒有明確答覆，他就像小孩子發脾氣似的，指使手下促成禦林軍內亂。
禦林軍的三大軍營分崩離析，京郊一帶，兵禍連結，死傷人數超過一萬，相鄰的村鎮都是生靈塗炭。
皇帝和東無這一對父子，立身處世竟是如此相似，寧可他們負天下人，不讓天下人負他們。
紫金香爐裏燃著檀香，香氣淺淡，彌漫在殿堂中，太後的思緒亦如煙霧一般散開了。她閉目養神，左手拇指仍在撥弄一串佛珠。
紀長蘅輕聲道：“請問娘娘，奴婢是把總管太監請進來，還是讓他先回去呢？”
太後不甚在意：“進來吧，他要看什麽，聽什麽，都由他去。”
紀長蘅領命告退。
總管太監進門之前，孟竹舟也猜到了皇帝與太後的爭端。
孟竹舟好不容易冷靜下來的頭腦又開始發熱了。她忐忑不安，雙手緊緊絞著袖口，太後竟然對她說：“待會兒，哀家問什麽，你就答什麽，實話實說，不可弄虛作假。”
孟竹舟立刻答應，還給太後磕了個頭。
太後感嘆道：“你是孟道年的掌上明珠，孟道年為大梁朝鞠躬盡瘁，哀家不會忘記他的功勞，看在他的份上，哀家也會保你後半生豐衣足食。”
*
孟竹舟失蹤已久，今天她忽然露面，直奔太後的仁壽宮，著實引起了皇帝的猜疑。
總管太監奉了皇帝之命，前來打探孟竹舟的虛實，太後的女官直接把他請進宮來，他也只好站在一旁，聽完了太後與孟竹舟的談話。
日影逐漸西斜，總管太監便向太後請辭，匆匆趕回了皇帝的寢宮。
宮中掛滿了黑色帳幔，還有一股混雜著血腥氣的怪味撲面而來，總管太監的神色絲毫不變。他跪在臥房的門檻外，又把太後與孟竹舟的言論轉述了一遍，特別提到了一位名叫“杜蘭澤”的女人。
皇帝坐在床上，頭顱纏滿了繃帶，只露出眼睛、鼻孔和嘴巴，他的嗓音格外嘶啞：“孟竹舟被囚禁，杜蘭澤照顧她，無微不至？”
總管太監回答道：“是，這是孟小姐的原話，孟小姐很感激杜蘭澤，誠心誠意的感激，太後娘娘聽完了，也為之動容了。”
皇帝思索一會兒，終於記起杜蘭澤的事跡。
杜蘭澤曾經是華瑤的近臣，華瑤在涼州抗擊外敵、改革稅制，杜蘭澤出力不少。
後來，杜蘭澤效忠於方謹，幫助方謹治理京城水利，方謹外出辦事，必然帶上杜蘭澤，京城傳聞杜蘭澤是“大梁第一才女”。
大梁第一才女？
皇帝的心裏產生了諸多猜忌。
皇帝苦思冥想，腦袋又爆發一陣悶痛。他拿起翡翠煙槍，連抽了幾口，接著吞下一枚藥丸，疼痛便消退了，頭腦甚至比往常更清醒。
他的腦海裏，浮現出三個問題。
第一，孟道年以死為諫，揭露東無罪行，證據留給了孟竹舟。為什麽孟竹舟與杜蘭澤一見如故，言談之間，對她推崇備至？
第二，司度討伐華瑤，方謹推波助瀾，杜蘭澤出謀劃策。華瑤是杜蘭澤的舊主，杜蘭澤居心何在？
第三，坊間有傳聞，杜蘭澤原本是賤籍，全天下最卑賤的女人，憑借一己之力，翻弄朝堂風雲，可是妄圖迷惑皇族？
提到“賤籍女人”，皇帝就記起了華瑤的生母——她是一個非常柔弱的、怯懦的女人，藏在他的記憶深處。若非他的庇護，她永無立足之地。她去世之後，他對賤籍女人再也沒了興趣。
同為賤籍的杜蘭澤，又是何許人也？
皇帝想知道答案。
皇帝感覺自己的病情好轉了許多，心頭上還壓著一股緊迫感，迫切地要把權柄從太後手裏奪回來。奈何太後辦事滴水不漏，皇帝要制造事端，便從孟竹舟和杜蘭澤入手。
孟竹舟已被太後扣留。
皇帝思慮著前朝後宮，尚不能與太後決裂。他吩咐太監，宣召杜蘭澤進宮面聖。
此舉也是在昭告天下，他通觀京城的全局，他會對朝廷重新施政，先前反叛他的人，都應該棄暗投明了。
*
當天傍晚，雨聲淅淅瀝瀝，烏雲籠罩著天際，天空近似於混沌的藍灰色，時不時地閃現一道雷光，瓢潑大雨快要來臨了。
公主府中，方謹也動了雷霆之怒。
關合韻以及一眾侍衛都跪在地上。
關合韻才剛回府不久。他的衣袍沾滿了雨水的濕氣，左袖裂開了狹窄的縫隙，後背也有一條兩寸長的血痕。
血跡已幹，他的表情不太自然。
他沒料到自己會受傷，更沒料到孟竹舟會逃脫。
關合韻的武功十分高強，但他無法在鎮撫司的圍攻中全身而退。
鎮撫司放出了信號煙，引來了近百位武功高手，眾人一擁而上，堵住了關合韻的退路。
百般無奈之下，關合韻使出了“化風為劍”的絕招，這才突出重圍，彼時孟竹舟早已跑遠了，關合韻連她的影子都沒瞧見。
關合韻調動人手，四處搜尋孟竹舟和柴霏的下落。
他以為柴霏會把孟竹舟藏起來，就像方謹軟禁孟竹舟一樣。然而，柴霏以迅雷不及掩耳之勢，飛速把孟竹舟送進宮了。
關合韻一次又一次地失算了。他無顏面對方謹，便把頭低了下去，認罪道：“屬下失職，請殿下責罰。”
方謹卻用劍鞘挑起他的下巴。
她沈聲問：“孟竹舟當眾呼救，柴霏過了多久才出現，從哪裏出現，你可還記得？”
關合韻記得清清楚楚：“回稟殿下，孟竹舟喊了幾聲，柴霏就來了，前後不過半盞茶的工夫。柴霏從巷子裏出來，帶著她的八個侍女，她們大概就是住在那一塊兒。巷子內部，可能還有暗道，通往別的地方……”
方謹的劍鞘往下一挑，狠狠一撞，直抵著關合韻的鎖骨，這般沈重的懲戒，只發生在一瞬間，除了關合韻，誰也沒看清。
關合韻胸膛悶疼，喘了一口氣：“殿下。”
方謹的內功渾厚精妙，運力無窮之大。她的剛猛勢道，凝聚在劍鞘上，給了他會心一擊，雖然疼痛異常，卻也只是皮肉之傷，休養一兩天就好了。
她還是手下留情了。
他又低下了頭。
她嚴厲地教訓他：“你犯了兩個錯，第一，不該讓孟竹舟下車，應該在車上看管孟竹舟，另派侍衛去巷子裏打探；第二，你與鎮撫司不合，應該派人傳信回府，而不是擅作主張，當眾鬥毆。”
關合韻不再有威風凜凜的神采。冷意從心底擴散開來，他語聲低沈：“屬下萬分慚愧，請殿下加倍重罰。”
去年秋天，關合韻才被方謹提拔為“侍衛總長”，在此之前，他只是她的近身侍衛之一。
他以為方謹會重罰他，或者削奪他的職位，但她只說：“明天晚上，你滾去刑堂，領二十棍子，反省反省自己，本宮還有用得著你的地方，你要將功贖罪，戴罪立功。”
關合韻連忙答應：“屬下遵命。”
關合韻皮糙肉厚，對他而言，刑堂的二十棍子不痛不癢，只是小打小鬧。
方謹破格開恩，關合韻猜不透她的用意，便也不再去猜了。
他依然跪在原地，而她又命令道：“傳杜蘭澤來見本宮。”
這句話，她說得很慢，咬字很輕，每一個字都帶著強烈的殺氣。
*
花園的涼亭裏，冷風陣陣，細雨綿綿，空氣中彌漫著潮濕的水霧，杜蘭澤感到了輕微的寒意。
杜蘭澤喃喃自語：“山雨欲來風滿樓。”
燕雨站在她的身旁，卻不懂她話中之意，他問：“什麽山雨啊？我沒看到一座山啊。”
杜蘭澤略微擡頭，望向圍墻之外的天空：“你聽見鼓聲了嗎？”
鼓聲？
哪兒來的鼓聲？
燕雨舉目四望，除了監視他們的侍衛之外，他沒找見一個人影，誰會在這個時候擂鼓呢？天都快黑了，他
和杜蘭澤也該回房了。
燕雨猶豫片刻，忍不住說：“這幾天，老是在下雨，天氣還怪冷的，我只聽過雷聲，沒聽過鼓聲……”
話未說完，他心神一震。
遠方隱隱有一陣鼓聲傳來，聲音沈悶、厚重、莊嚴得不得了，節奏是一拍一響，每一拍都敲在人的心坎上。
燕雨從小在皇宮長大，幾乎聽慣了這種鼓聲，這是皇帝傳旨的前導之聲。
擂鼓者都是武功頂尖的高手，他們的內力深不可測，他們用鼓聲彰顯威武之勢，宣揚皇帝至尊至貴、至高至上的天威。
鼓聲平息之後，太監的吶喊震響四方：“聖旨到！請公主殿下接旨！”
方謹遲遲沒有露面，太監又喊了一遍：“聖旨到！請公主殿下接旨！！”
杜蘭澤所在的花園涼亭，距離正門僅有不到兩裏的路程。她能清楚地聽見太監的每一句話，她會親耳確認，她的計劃進展到了哪一步。
正當杜蘭澤全神貫註之時，燕雨忽然說：“方謹的侍衛快來了，離我們越來越近了，好多人，好亂的腳步聲……”
杜蘭澤道：“你快大喊，杜蘭澤在這裏，快喊！”
燕雨猶豫一瞬，杜蘭澤的雙眼竟然泛起殷紅的血絲。
他第一次見到她這副模樣。
他嚇壞了，來不及思考，放聲大叫：“杜蘭澤在這裏！杜蘭澤在這裏！杜蘭澤就在這裏！杜蘭澤……”
刀光“刷”的一聲，從他的耳邊晃過，他立刻抱起杜蘭澤，迅速沖出涼亭，跳到了半空之中。刀鋒上的水珠甩出來，濺到了他的鞋尖，他低頭一瞧，命都嚇沒了半條。
四十多個侍衛站在涼亭周圍，方謹立身於雨幕之中，拔劍出鞘，直指著杜蘭澤和燕雨：“殺了他們。”
燕雨還沒反應過來，杜蘭澤咆哮道：“別殺我！殿下別殺我！！”
杜蘭澤一貫以翩翩風度示人，方謹從未見過她如此失態的一面，她的失態恐怕也是狡詐伎倆，方謹對她的殺心從未如此強烈過。她玩弄陰謀詭計，犯了方謹的大忌。
方謹毫無猶豫，出手就是一記殺招，眾多侍衛與她一同圍剿燕雨和杜蘭澤，這本是一個必死之局，可惜，皇帝派出的頂尖高手也趕來了。他們的動作比方謹更快——僅僅只是快了一瞬，他們在刀光中倏忽一閃，把杜蘭澤和燕雨雙雙救了下來。
杜蘭澤和燕雨都受了輕傷。
燕雨的腳背裂開了兩道血淋淋的口子。
杜蘭澤的鎖骨上有一條絲絨般的血線，只差那麽一點，她就會死在侍衛的亂刀之下。
或許是因為死裏逃生，杜蘭澤微露一絲笑意。她站在大內高手的背後，太監給她遞了一瓶金瘡藥，她還說：“多謝公公。”
這位太監的武功也極高。他雙腳離地約有一寸，衣袍僅僅沾濕了一小塊。他拂塵一掃，半句廢話都不多說，直接從袖中取出黃綾卷軸。
他高聲呼喚：“聖旨到！眾臣接旨！”
縱有萬般不情願，方謹也不得不跪下接旨。
“孝”字壓頭，方謹不能當眾忤逆皇帝。她心底壓抑著怒火，無處排遣。
變故突如其來，發生在短短一刻鐘之內，縱然她有通天之能，還是應接不暇，造反篡位的時機還未到，她不會草率行事，更不會舉兵叛亂。
除了太監之外的所有人，全都跪在了潮濕的地板上。
太監宣讀道：“奉天承運皇帝，詔曰，朕聽聞，公主之近臣杜蘭澤，棟梁之才，穎異之資，宣杜蘭澤入宮面聖，欽此。”
杜蘭澤誠心誠意道：“微臣跪謝陛下恩典。”
天空灑下斜風細雨，昏黃的燈影中，風雨泛起白霧，乍看上去，猶似隆冬時節的大雪，閃爍著片片寒光。
在一片寒光之中，杜蘭澤和燕雨跟隨太監，順利地走出了公主府，五十位大內高手隨行在側，太監還把杜蘭澤扶上了馬車。
杜蘭澤柔聲道：“請問公公，我能不能帶上我的侍衛？我和他形影不離，他若不在我身旁，我心裏就覺得忐忑不安。”
太監看了一眼燕雨，見他一副癡呆模樣，隨口答應道：“讓他留在杜小姐身邊，仔細地照看著杜小姐。”
杜蘭澤道：“多謝公公。”
太監關上了車門。
馬車之內，只剩杜蘭澤和燕雨兩個人。
車輪飛快地旋轉著，馬車在街道上一路暢行，雨點劈裏啪啦地打在車上，仿佛也打在燕雨的臉上。他的腦子裏嗡嗡的，杜蘭澤又對他耳語：“我說過，我會找一個機會，放你出去。”
燕雨萬般驚恐：“是今天嗎？”
杜蘭澤道：“是。”
燕雨這才明白過來，為了今天，杜蘭澤籌劃了很久很久。她每走一步，都經過深思熟慮。她究竟要幹什麽？
燕雨猜不到她的計策。他只是很害怕，恐懼如洪水般向他襲來，他懷疑自己快要溺斃了。
顧不得男女大防，他緊抓著她的右手：“你……你別嚇我。”
杜蘭澤咳嗽了一聲。
她把一只荷包交到他手裏，他打開一看，荷包裏裝著銅錢、碎銀、藥瓶，以及兩塊精致的令牌。
杜蘭澤極小聲地囑咐道：“你不要跟著我進宮，到了皇城的第一道宮門外，你就說，你留在這裏等我……等我走了以後，你立刻離開。”
燕雨結結巴巴道：“不，不不不。”
杜蘭澤自顧自地說：“今天早晨，我不是讓你多穿兩件衣裳嗎？你把外面這件綢緞長袍脫了，裏面的衣裳是素布的，平民百姓也穿得起，並不顯眼，你趕路的時候，更方便些。”
燕雨又震驚，又慌張。他說什麽也不同意。他一定要陪著杜蘭澤進宮。
他用氣音說：“你不跟我走，我就不會走，我答應了公主，我會盡力照顧你……”
他的聲調帶著哭腔：“無論生死，我們都要在一起。”
杜蘭澤竟然笑了：“你跟我不一樣，你很年輕，身強體壯，未來還有大好前程，而我已是油盡燈枯了……”
“不不不，”燕雨打斷她的話，“你是一盞明燈，比太陽還亮，還要再亮一兩百年。”
杜蘭澤並未反駁他。
杜蘭澤不再說話，只給他遞了一瓶金瘡藥。
他拿到藥瓶，又問：“我能不能給你上藥？你的鎖骨那一塊，有點小傷。”
她婉拒道：“不用了，我的傷口早已止血，你先管管自己吧，你的左腳還在流血。”
燕雨說不上來自己是什麽感受，仿佛剛剛熬了一整夜，胸悶得慌，頭暈得慌，腦袋變得特別遲鈍。
他慢慢地彎腰，脫下一只鞋，往腳背上抹藥，隱約記起，從前在宮裏，華瑤總是護著他和齊風。他們做了十多年的宮廷侍衛，從未受過半點傷害。
他很想念華瑤，想念齊風，想念謝雲瀟，想念湯沃雪。與他們相處時，那般其樂融融的氛圍，自他來到京城之後，就再也沒有體會過了。
*
天已入夜，馬車通過皇城的重重宮門，停在一條寬敞禦道的右側。
眾多太監和宮女守候著馬車，太監又撐起一把傘，舉得約有七尺高，立在車門之外，杜蘭澤剛一下車，就被傘蓋遮住了。
太監道：“杜小姐，陛下有請。”
杜蘭澤道：“有勞公公為我帶路。”
杜蘭澤舉止優雅，極有大家風範。她與燕雨一同走在宮道上，比起燕雨，她更像是在皇宮裏生活了十幾年的人，她的儀態之端莊，勝過了世家貴族的公子小姐。
太監不敢怠慢她，把她請進了皇帝寢宮的前宇。
此地名為“豐彥堂”，建築規格方方正正，極為寬敞、高闊，原本應該是一處風水寶地，然而，廊檐下掛滿了黑紗燈籠，似是幽冥地府一般，映出了模糊不清的黑影。
太監躬身，囑咐道：“杜小姐，請您在此驗明正身。”
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