第153章 行路茫茫聲杳杳 陛下駕鶴西去了
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第153章 行路茫茫聲杳杳 陛下駕鶴西去了
宮女推開了一扇門。杜蘭澤跟隨宮女，走入門內，準備在房中驗身。
這一間房沒有窗戶，四周都是琉璃墻，墻上鐫刻著龍形浮雕，鑲嵌著夜光寶石，光線昏暗，像是荒山野嶺的鬼火，杜蘭澤的思緒正在鬼火中游蕩。
杜蘭澤面無表情，魂魄離了身似的，任憑宮女為她寬衣解帶、脫簪束發。
宮女道：“陛下宣召您面聖，您身上不能攜帶利器，發簪、發釵、鉤帶都得取下來，奴婢會為您暫時保管，待您面聖之後，再交還給您。”
杜蘭澤道：“承蒙姑姑悉心指教，在下感激不盡。”
宮女檢查了她的全身上下，又為她穿上金絲繡花的衣袍。輕紗軟緞的衣料，格外合身，但她的身形瘦弱單薄，錦衣華服已成為多餘的累贅。
宮女靜靜地端詳著杜蘭澤，稍微整理了她的
衣袖，確保她儀容整潔而體面。隨後，宮女就走到門邊，輕聲道：“杜小姐驗身完畢了。”
太監回話道：“杜小姐，請您出來吧。”
杜蘭澤走出房門，正對上燕雨的目光。
燕雨距離杜蘭澤約有兩丈遠。他臉色泛青，額角滲出了一顆汗珠。哪怕他平日裏再遲鈍，此刻他也明白了，杜蘭澤面聖之際，必定會做出驚世駭俗之舉。
他深陷於恐慌之中，恍如天崩地裂，五臟六腑毫無知覺。他目不能視，耳不能聽，口不能言，腿不能行，雙腳仿佛釘在了地上。
他是一座笨重的雕塑，而她是飄浮在黑夜中的游魂。她的背影越來越遙遠，他心底的亮光逐漸熄滅，一切皆休，萬事皆休，他落進了絕望的深淵，跟著她一同墜入黑夜了。
*
大雨傾盆。
風聲急、雨聲稠、雷聲響亮。
處處彌漫著水霧，杜蘭澤的視野朦朦朧朧。偌大一座皇宮，竟似一場幻境，她身處於虛無縹緲之間，榮華富貴都是過眼雲煙。
杜蘭澤穿過回廊，走入皇帝的寢宮。
宮中黑暗異常，竟無一絲光線，她的眼前只有一團漆黑。她還聞到了一股腐臭的氣息，像是剛死不久的屍體散發出來的強烈氣味。
她感到一陣陣的惡心，近似於窒息的暈眩。她狠掐自己的掌心，極度的疼痛反而讓她清醒。
她微微含笑，款款步行，姿態端莊又優雅，當她跪在皇帝的病榻之前，裙擺在地板上鋪開，猶如仙鶴展翅般地輕盈飄逸。
皇帝在床上盤腿而坐。他背靠著錦緞軟枕，枕邊放著一支翡翠煙槍，煙霧才剛消散不久，他的頭腦還很清楚，還能聽見杜蘭澤的腳步聲。
寢宮已有數月不曾點燈了，皇帝獨自面對著黑暗，逐漸適應了這般孤寂。無邊無盡的黑暗，正是他開辟的一方天地，世間一切物象，皆可藏匿。他所看見的，乃是除去了表象的現實，他洞察人生的真理，屬實是千古難得的聖明。
他雙眼緊閉，雙耳微微地耳鳴，但他還是真龍天子，普天之下最有權勢的君主，誰敢忤逆他，誰就是逆天背理。
杜蘭澤對他行了三拜九叩的大禮。
她恭恭敬敬道：“微臣叩見陛下，恭請陛下聖安。”
皇帝明知故問：“你就是杜蘭澤？”
杜蘭澤柔聲細語：“微臣姓杜，名蘭澤，祖籍涼州，後隨父母遷居岱州。兩年前，微臣在岱州偶遇公主，幸得公主賞識，被公主收為謀士……”
皇帝打斷了她的話：“忠臣不事二主，你背棄華瑤，歸順方謹，犯下了不赦之罪。”
杜蘭澤聲調平靜：“四公主把微臣獻給了三公主，微臣只能遵從。微臣出身於貧寒之家，父母都是尋常百姓，不敢有太大志向，能為皇族效命，已是不勝榮幸之至。”
皇帝聽得不耐煩。除了皇族之外的一切臣民都是賤民，賤民就該有賤民的規矩，時時刻刻牢記在心，若有任何僭越之舉，罪該萬死。
杜蘭澤能侍奉皇族，她應當感激涕零，她說的那些話，全是廢話，毫無用處，或許她本人也毫無用處。
皇帝打算處死杜蘭澤，杜蘭澤又開口說：“正因如此，微臣不會為舊主守節，無論新主有何吩咐，微臣一律照辦。”
在此之前，太監來稟報過，杜蘭澤正欲離開公主府，方謹對她痛下殺手，想來也是因為，方謹知道杜蘭澤並非堅貞不屈，才會流露出殺人滅口的意思。
皇帝微微頷首：“你可願意，認朕為主？”
杜蘭澤畢恭畢敬地回答：“陛下是九五至尊，天地之主，為人臣者，皆以侍奉陛下為榮。微臣若能為陛下排憂解難，生平之願足矣。”
杜蘭澤一副飽經世事的模樣，說話的語氣不緊不慢、不卑不亢，聽上去倒是讓人心平氣和，皇帝對她的殺意也隨之消解了。
皇帝反問道：“朕有何憂難，你當作何解？”
杜蘭澤十分誠懇：“國不可無主，軍不可無帥，如今陛下日漸康覆，實乃天命所歸，神佛會保佑陛下龍體安泰，朝野臣民應當遵從陛下號令，仰仗於陛下天威。陛下處理政事，乾綱獨斷，任何人不得違逆，只要陛下大權在握，朝廷一切政務都能重回正道，如此方是社稷之福，萬民之幸。”
杜蘭澤的這一段話，字字句句，沒有半點多餘的，全部說到了皇帝的心坎裏。
皇帝緩緩地吐出一口濁氣：“說得好，朕有賞。”
杜蘭澤伏拜在地，以示恭敬：“大梁朝的心腹之患，首先在於亂臣賊子。秦州、康州叛亂未平，滄州、涼州戰火不休，造成了各地割據的亂象。其次，國庫負擔過重，物價上漲，銅鈔貶值，金銀流通不暢，錢法混亂不堪，民間盛行私鑄，朝廷財政虧空已過百萬，急需陛下改革稅制與錢法……”
杜蘭澤三言兩語，切中利弊，皇帝知道她確實有真才實學。但她提到“稅制”二字，又遭到了皇帝的猜忌。
皇帝嗓音嘶啞：“華瑤改革了涼州的稅制。”
杜蘭澤磕了一個頭：“請陛下恕臣直言。”
皇帝道：“你且說下去。”
杜蘭澤道：“華瑤、東無、方謹、司度對皇位皆有覬覦之心，野心之大，實為天地所不容……”
自從皇帝重病以來，他有不少親信投敵叛主，杜蘭澤反倒轉向他這一方。他見她是個柔弱無力的女人，對她也只是隱有戒心。而她為了求得他的寵信，竟然背叛自己的兩個舊主，直說她們覬覦皇位，天地不容。
皇帝道：“華瑤和方謹……罪該萬死。”
皇帝精力已經消耗了許多，藥效大不如前。他的神智混混沌沌，如同墮入煙霧之中，但他對兩位公主的怨恨太深，他強撐著也要把話說完：“忤逆不孝，罪該萬死！”
密不透風的暗室裏，濃烈的臭味撲鼻，杜蘭澤頭暈目眩，隱隱又聽到了窗外的雨聲。
雨越下越大，瀑布般流瀉而下，驚雷閃電在烏雲中翻滾，爆發出驚天動地的巨響，這是一個絕佳的機會，天時地利人和，她都占盡了。
她聽出了皇帝的情緒起伏。
試探了這麽久，她終於找到了癥結所在。
皇帝最忌憚他的子女。
杜蘭澤的嗓音一句一句地拔高：“華瑤在秦州擁兵二十萬，聯合滄州、涼州、岱州、秦州、康州，建立國中之國、朝中之朝。五州四海的百姓無不臣服，百姓尊稱她為仁義之主，尊稱她的軍隊為仁義之師，相鄰的永州、虞州也在傳頌她的事跡。”
皇帝的怒火攻上心頭：“孽畜……孽畜！”
杜蘭澤話鋒一轉：“華瑤不忠
不順，不仁不孝，辜負陛下恩德，死有餘辜！微臣一心只讀聖賢書，深知國家本務，莫過於綱常倫理。華瑤忤逆君主、敗壞綱常，實屬罪大惡極，平民百姓對她奉若神明，豈不是黑白顛倒、忠奸不分？！”
“賤民……”皇帝怒吼道，“天下人都是賤民！罪不容誅！！”
他使盡全力，擡起一只手，直指著杜蘭澤：“你也是賤民……殺……殺，殺！”
當他說出“你也是賤民”，她的語聲就更洪亮了，完全掩蓋了他的喃喃自語，又因為雷雨交加、狂風亂作，守在臥房門外的太監、宮女、侍衛都沒聽清命令——他們都以為皇帝與杜蘭澤正在談論政務，事實也確實如此，杜蘭澤句句不離政務。他們都是奴才，除非皇帝允許，否則，奴才不得涉政，這是宮裏最森嚴的一條規矩，奴才們輕易不敢越過雷池。
妨礙皇帝爭權奪利之人，無論他的意圖是什麽，都會死無全屍，太醫院已有前車之鑒。
皇帝服藥後的第三天，便傳令下去，讓內閣整理朝政大事，上呈禦覽。
太醫院奉勸皇帝以龍體為重，言外之意，便是希望皇帝繼續休養，皇帝連殺了四個太醫，再無一人膽敢勸誡皇帝。
此時此刻，杜蘭澤聲若洪鐘：“陛下所言極是，天下人都是賤民，微臣也是賤民，賤民應當知好歹、懂進退、守本分、識時務，可惜天下人缺乏教化，認賊做主！！”
她毫不避諱：“東無殺妻殺臣殺子殺女，殺光了若緣全家上百口人，若緣雖是公主，卻慘遭滅門之禍，陛下重病以來，皇族尚且如此，朝臣又能如何？！歸順東無的官員，成千上萬，江南各省等同於東無之省，江南名士也是東無府上的入幕之賓，江南百姓只知大皇子東無，卻不知陛下姓甚名誰，倫理綱常，喪失殆盡，大梁朝的祖宗基業，已是危在旦夕！！”
皇帝記起東無的罪孽，怒火如焚：“殺……殺了東無……”
杜蘭澤緩慢地向前膝行：“陛下所言極是，東無罪該萬死！方謹也是罪孽深重，方謹串通內閣首輔徐信修、內閣次輔趙文煥、兵部尚書莊妙慧、鎮撫司指揮使劉濟萬等等數十位高官，侵吞千萬兩公款，侵占二十餘萬精兵，方謹名為皇族，實為蝗蟲，她把您的國庫都吃空了……”
皇帝並不知道，莊妙慧和劉濟萬竟然效忠於方謹。他拼盡全力，拼湊著零零碎碎的細節，這才察覺他們這些人在他眼皮子底下耍弄的陰謀詭計。
皇帝暴怒了，整張臉完全扭曲，紗布下的傷口崩裂，血水湧出來，滴入嘴裏，泛出惡臭的鹹腥氣。
疼痛與狂躁一並發作，他的胸膛快要炸裂了，但他的心力幾近枯竭，喊聲極小：“藥……藥……”
杜蘭澤反應極快：“要的就是他們認罪伏法，微臣定當遵從陛下旨意。陛下最寵信六皇子司度，司度也是忘恩負義的逆賊。司度殺害金連思，嫁禍禦林軍，禦林軍不敢稟報金連思的死因，其實京城內外早就傳遍了，司度仗著陛下的威勢，殘害忠良、虐殺忠臣，全然不知君臣之義，全然不顧父子之情，豈不是讓陛下寒心？！”
她的語調淒愴又悲涼：“陛下對司度恩重如山，對禦林軍恩深似海，可惜，司度一心只想弒父，禦林軍一心只想叛主，這些白眼狼，早就不把您放在眼裏了……”
皇帝死死地瞪著雙目，連一句話都說不出口，他的氣息快要斷了，聽力也逐漸消退。
杜蘭澤跪在他的床邊，與他距離極近，她正在描述蕭貴妃的死狀：“兩個月前，蕭貴妃在宮裏懸梁自盡。蕭貴妃伺候陛下多年，心性一貫堅韌，又怎會自尋短見？只恐怕，蕭貴妃也被人害死了，死無葬身之地……微臣愚鈍，始終猜不透，誰能殺害蕭貴妃，誰敢殺害蕭貴妃，誰有權力殺害蕭貴妃？難道是太……”
她一字一頓：“太後娘娘，您的母親。”
她輕聲道：“太後殺了蕭貴妃，太後還敢殺誰？”
太後？！
太後殺了蕭貴妃？
太後還敢殺誰？！
窗外幾道驚雷劈過，沈重的響聲震天撼地。
皇帝渾身顫抖，雙手雙腳時而痙攣、時而麻痹，褻褲裏落滿了穢物，他失禁了，也窒息了，軀體都像石頭般僵硬了。
門外的侍衛終於聽出了異狀：“陛下！”
侍衛還沒趕到皇帝的近前，杜蘭澤已經撲到床上：“陛下！陛下的藥在哪裏？！快傳太醫！太醫！！”
杜蘭澤摸到了皇帝的脖頸。她略懂醫術，拇指的指尖死死按住他頸側一處穴位，指甲陷入他的皮肉，那一層皮肉單薄如紙，被她狠狠戳破了，這一剎那，鮮血迸濺，濺得一尺來高。
無論太醫的醫術有多精深，他們也無法起死回生。
眾多侍衛閃身而至，他們一把推開杜蘭澤，她來不及躲避，向後跌出去，撞到了木桌的尖角。刀劈劍砍般的刺痛，從她的傷處蔓延開來，她的喉嚨裏湧出一股血氣。
皇帝的侍衛都是頂尖高手，推開杜蘭澤的侍衛又用了十成勁道，杜蘭澤的肩膀承受一擊，後腰又深受撞傷，終究是忍耐不住，她跪坐在地上，吐出一大口鮮血。
杜蘭澤的身形本就柔弱，風寒也能讓她臥床不起，如今她傷勢危急，沒死也丟了半條命。
杜蘭澤不以為意，反而還想笑，譏笑，狂笑，放聲大笑，正因為她的外表弱不禁風，方謹才會收她為臣，皇帝才會宣召她面聖，他們對她放松警惕，給了她可乘之機。
與人交戰，切忌輕敵，而她為了設局，萬事萬物皆能利用，甚至包括她自己的身體。
自從邁入皇城之後，她就沒打算活著回去。
或者說，自從離開華瑤，杜蘭澤就沒打算活著回去。她不在乎自己的性命。忠臣以死為諫，而她以死為謀。
從始至終，杜蘭澤的目的只有一個——她要逼死皇帝。她要讓司度出師無名，讓東無和方謹矛盾激化。
方謹貪圖華瑤的勢力，東無計劃發動北方戰爭，他們都很擅長玩弄權術，不到最後關頭，他們不會竭盡全力，只會設法讓敵人耗損元氣。
倘若皇帝駕崩了，局勢就轉變了，東無和方謹的沖突一觸即發，先前皇帝派給司度的頂尖高手，也會被太後召回京城，負責守衛京城的安寧。
司度失去了倚仗，無法借用“忠孝”之名去威脅華瑤。
華瑤再向朝廷出兵，就是名正言順的“清君側”。
皇帝已不在人世，東無和方謹必然兩敗俱傷，世間再無一人能阻礙華瑤，再無一人能以世俗的名義對她施壓，她一定會登上帝位，妥善地治理天下。
只可惜，杜蘭澤大概等不到那一天了。
杜蘭澤爬到了墻角裏。她筋疲力盡，渾身都痛到了極點，但她不想死在皇帝的寢宮裏，這是一個令人作嘔的地方。
昏暗的燈光照進寢宮，總管太監提著一盞黑紗燈籠，匆匆忙忙跑過來：“閑雜人等一律退下，別擋路，太醫趕到了，請太醫為陛下診脈！！”
眾多侍衛陸續退出寢宮，只有一名侍衛詢問總管太監：“公公，杜蘭澤如何處置？”
總管太監道：“十萬火急的關頭，誰還顧得上她，把她放到外面去，註意分寸，別傷著她，血氣沖撞了陛下，你們就擔當不起了。”
侍衛走近杜蘭澤，聽出她聲息微弱，反倒不敢再管她，也沒遵從太監的囑咐，把她放到門外，只是任由她坐在墻角，任由她被眾人忽略。
眾人皆知，皇帝已經崩逝了，皇帝寢宮之中，尚無一位皇族主持宮務，此時“遵命”就是下策，“自保”才是上策。
太醫院醫術最高超的醫官都步入了皇帝的寢宮，點燈的、開窗的、拿藥的、施針的各做各事，清涼的夜風吹進了屋內，平添了幾許寒意。
年紀最大的一位太醫嘆息道：“陛下原本還有至少半年的壽命，現在真是回天乏術了……”
總管太監立刻傳令：“陛下病情越發危重，快去稟報太後娘娘！”
原來如此，杜蘭澤心想，總管太監知道皇帝駕崩了，正準備向太後投誠，他一定會把杜蘭澤獻給太後。
杜蘭澤畢竟侍奉過兩位公主，又是皇帝死前所見的最後一人。太後查辦杜蘭澤，追究皇帝的死因，論功問罪，賞罰黜陟，便能完成權力的交接轉移。
皇宮是一座巨大的牢籠，籠中之人，無論高低貴賤，皆是權力的奴仆。
杜蘭澤扶著墻壁，勉強站起身來，跌跌撞撞地往外走。她必須離開此地，絕不能死在皇帝的寢宮裏，憑著這個意念，她跨過了門檻，潮濕的水霧撲面而來，她聞到了新鮮空氣。
她還想穿過回廊，看看燕雨的情況。
這一條回廊太長了，經過四分之一的路程，杜蘭澤心力交瘁，猛然摔倒在地，又吐出了一口血。
杜蘭澤喘息不止，視線模糊不清，隱約瞧見，她的面前是一雙刺繡著“五福拱壽”圖案的緞面鞋，她喃喃道：“太後宮裏……”
太後宮裏的女官紀長蘅，正站在杜蘭澤的身邊。
早在皇帝駕崩之前，太後便命令紀長蘅去探望皇帝。先前皇帝派出太監試探太後，如今太後也用到了相同的計策。
紀長蘅才剛走進回廊，就發現杜蘭澤趴在地上。
紀長蘅與杜蘭澤打過交道，那是去年秋天，華瑤舉行大婚典禮，杜蘭澤幫助華瑤迎賓送客，也與紀長蘅交談了兩句。
杜蘭澤才學淵博，風度高雅，待人接物彬彬有禮，紀長蘅對她印象很好，再看她如今奄奄一息，紀長蘅出於憐憫之心，吩咐宮女：“送她去豐彥堂，稍作休
息。”
兩位宮女扶起杜蘭澤，把她送入了豐彥堂的一間客室。
此處有一張軟榻，杜蘭澤昏倒在軟榻上，全身冷汗淋漓，她的傷勢越來越嚴重，宮女為了避免承擔責任，紛紛退了出去，唯獨燕雨沖了進來。
燕雨跪在軟榻之前。他盯著杜蘭澤的慘白面容，顫抖著說：“你撐住啊，撐住，我求你了……”
他忽然想起來，不久之前，杜蘭澤交給他一只荷包。
他連忙從袖中取出荷包，找到一支藥瓶，瓶中裝著“補血回魂丹”。他掏了一粒丹藥，又把杜蘭澤抱入懷裏，往她嘴裏塞藥，他絮絮叨叨：“求求你別出事，別出事，我們還要一起回去，公主還在等我們回去。”
杜蘭澤意識尚存。她把藥丸咽下去了。
燕雨喜極而泣。他的眼淚落到了她的額頭上，他拭去那一點淚痕，卻摸到她的額頭燒得滾燙，他的心臟又懸了起來，根本不知道自己應該做什麽，還能做什麽，腦海裏只有“怎麽辦”這三個字。
他不自覺地念出了聲：“怎麽辦，怎麽辦，怎麽辦……”
過了一會兒，他又帶著哭腔說：“救救她，救救她，救救她，救救她，老天在上，觀世音菩薩、如來佛祖、西天大聖、王母娘娘，我求求你們行行好，行行好……”
杜蘭澤被他吵得心煩。她斷斷續續地回話：“肩、肩膀，後腰……”
燕雨腦中靈光一閃，或許真是神佛保佑，他很少有這麽聰明的時候。他把杜蘭澤放在軟榻上，輕輕地解開她的衣裳，果然發現她的肩膀和後腰都有一大塊深紫色瘀血。她遭受了嚴重的內傷。
燕雨為她塗了厚厚一層金瘡藥，雙手一直在顫抖，她太瘦了，太瘦了，他好害怕，怕到了極致，眼淚又不爭氣地流下來。
他記起了皇宮裏的各種酷刑，他怕自己和杜蘭澤都逃不出去。
*
今夜的風雨仍未停息。
太後接管了一切事務，皇城上下全面戒嚴。皇帝的死訊還沒傳開，太後調集精兵強將，駐守皇城的每一個關口，防止叛賊亂黨發動宮變。
太後忙於政事，暫時抽不出空來，再過至少半個時辰，她才能趕到皇帝所在的永佑宮。她命令侍衛封鎖永佑宮，嚴禁出入，違令者斬立決。
永佑宮之內，眾人的情緒十分沈悶，甚至有一小部分人預感自己死期將至，無聲地啜泣起來，陰冷而潮濕的空氣灌入他們的胸膛，他們被凍得瑟瑟發抖，只想請太後高擡貴手。
紀長蘅收到了太後的命令。她讀完太後的密信，忽然開口：“莫要驚慌，諸位，請聽我說，太後派我來，是要交辦一道懿旨，陛下駕鶴西去了，諸位都是聰明伶俐的人，是否願意追隨太後？”
永佑宮的回廊上，黑壓壓地站滿了人，粗略一算，約有一百二十多人，包括伺候皇帝的醫官、侍衛、宮女、太監，他們的領頭者正是總管太監。
總管太監躬身作禮：“紀姑姑，您是太後跟前的第一紅人。您發話了，奴才們不敢不聽，可您話中的真假虛實，奴才們辨不清的。”
紀長蘅不緊不慢道：“太後當權，名正言順，不過政務繁重，仁壽宮暫缺人手。既然陛下信得過你們，太後也信得過你們，你們還有什麽猶豫？太後娘娘顧全大局，朝政一天也耽擱不得，與其從宮外尋覓新手，不如從宮內抽調熟手，這是太後娘娘的聖裁。”
總管太監一聽這話，連忙做出一副順從的模樣：“謹遵太後娘娘懿旨。”
紀長蘅的侍女端出了托盤，十位侍女，捧著十個托盤，每個托盤上都擺了一只酒壺和一圈酒杯。
紀長蘅端起一杯酒，慢慢地喝完了。她翻過瓷杯，酒水一滴不剩。她又說：“侍奉太後娘娘，需要六顆心，忠心、誠心、耐心、細心、真心、孝心，凡是仁壽宮的奴才，當差第一天，都要把一杯酒分成六口喝下，指天立誓，從此以太後為主，以太後為尊 ……”
她還沒說完，侍女便把托盤送到了太醫面前，有一位年過七旬的太醫站了出來。他仔細檢視一番，確認酒水無毒，便也一飲而盡了。
總管太監見狀，也不敢再猶豫了，緊跟著飲下一杯酒，向太後投誠，眾多奴才紛紛效仿，也有幾個侍衛不太情願，要麽被強行灌酒了，要麽被其餘的侍衛圍攻了。
又過了一刻鐘，總管太監察覺了微妙之處，正要詢問紀長蘅，那酒水的劇毒就發作了。
發作得快的，倒地不起，七竅流血而亡，發作得慢的，哪怕功夫再好，動作也遲緩了一些，最終死在了紀長蘅帶來的武功高手的劍下。
紀長蘅喃喃自語：“陛下升入仙界了，你們又怎能留在人間？”
永佑宮血流成河，死屍滿地，血腥氣濃郁強烈，夜風吹也吹不散。
十丈之外的地方，隔著一扇紗窗，燕雨聞到了血腥氣。他往窗外一看，嚇得魂飛魄散，他目之所及，皆是死狀各異的屍體。
他感嘆道：“完了，完了，真的完了。”
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宮女推開了一扇門。杜蘭澤跟隨宮女，走入門內，準備在房中驗身。
這一間房沒有窗戶，四周都是琉璃墻，墻上鐫刻著龍形浮雕，鑲嵌著夜光寶石，光線昏暗，像是荒山野嶺的鬼火，杜蘭澤的思緒正在鬼火中游蕩。
杜蘭澤面無表情，魂魄離了身似的，任憑宮女為她寬衣解帶、脫簪束發。
宮女道：“陛下宣召您面聖，您身上不能攜帶利器，發簪、發釵、鉤帶都得取下來，奴婢會為您暫時保管，待您面聖之後，再交還給您。”
杜蘭澤道：“承蒙姑姑悉心指教，在下感激不盡。”
宮女檢查了她的全身上下，又為她穿上金絲繡花的衣袍。輕紗軟緞的衣料，格外合身，但她的身形瘦弱單薄，錦衣華服已成為多餘的累贅。
宮女靜靜地端詳著杜蘭澤，稍微整理了她的
衣袖，確保她儀容整潔而體面。隨後，宮女就走到門邊，輕聲道：“杜小姐驗身完畢了。”
太監回話道：“杜小姐，請您出來吧。”
杜蘭澤走出房門，正對上燕雨的目光。
燕雨距離杜蘭澤約有兩丈遠。他臉色泛青，額角滲出了一顆汗珠。哪怕他平日裏再遲鈍，此刻他也明白了，杜蘭澤面聖之際，必定會做出驚世駭俗之舉。
他深陷於恐慌之中，恍如天崩地裂，五臟六腑毫無知覺。他目不能視，耳不能聽，口不能言，腿不能行，雙腳仿佛釘在了地上。
他是一座笨重的雕塑，而她是飄浮在黑夜中的游魂。她的背影越來越遙遠，他心底的亮光逐漸熄滅，一切皆休，萬事皆休，他落進了絕望的深淵，跟著她一同墜入黑夜了。
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大雨傾盆。
風聲急、雨聲稠、雷聲響亮。
處處彌漫著水霧，杜蘭澤的視野朦朦朧朧。偌大一座皇宮，竟似一場幻境，她身處於虛無縹緲之間，榮華富貴都是過眼雲煙。
杜蘭澤穿過回廊，走入皇帝的寢宮。
宮中黑暗異常，竟無一絲光線，她的眼前只有一團漆黑。她還聞到了一股腐臭的氣息，像是剛死不久的屍體散發出來的強烈氣味。
她感到一陣陣的惡心，近似於窒息的暈眩。她狠掐自己的掌心，極度的疼痛反而讓她清醒。
她微微含笑，款款步行，姿態端莊又優雅，當她跪在皇帝的病榻之前，裙擺在地板上鋪開，猶如仙鶴展翅般地輕盈飄逸。
皇帝在床上盤腿而坐。他背靠著錦緞軟枕，枕邊放著一支翡翠煙槍，煙霧才剛消散不久，他的頭腦還很清楚，還能聽見杜蘭澤的腳步聲。
寢宮已有數月不曾點燈了，皇帝獨自面對著黑暗，逐漸適應了這般孤寂。無邊無盡的黑暗，正是他開辟的一方天地，世間一切物象，皆可藏匿。他所看見的，乃是除去了表象的現實，他洞察人生的真理，屬實是千古難得的聖明。
他雙眼緊閉，雙耳微微地耳鳴，但他還是真龍天子，普天之下最有權勢的君主，誰敢忤逆他，誰就是逆天背理。
杜蘭澤對他行了三拜九叩的大禮。
她恭恭敬敬道：“微臣叩見陛下，恭請陛下聖安。”
皇帝明知故問：“你就是杜蘭澤？”
杜蘭澤柔聲細語：“微臣姓杜，名蘭澤，祖籍涼州，後隨父母遷居岱州。兩年前，微臣在岱州偶遇公主，幸得公主賞識，被公主收為謀士……”
皇帝打斷了她的話：“忠臣不事二主，你背棄華瑤，歸順方謹，犯下了不赦之罪。”
杜蘭澤聲調平靜：“四公主把微臣獻給了三公主，微臣只能遵從。微臣出身於貧寒之家，父母都是尋常百姓，不敢有太大志向，能為皇族效命，已是不勝榮幸之至。”
皇帝聽得不耐煩。除了皇族之外的一切臣民都是賤民，賤民就該有賤民的規矩，時時刻刻牢記在心，若有任何僭越之舉，罪該萬死。
杜蘭澤能侍奉皇族，她應當感激涕零，她說的那些話，全是廢話，毫無用處，或許她本人也毫無用處。
皇帝打算處死杜蘭澤，杜蘭澤又開口說：“正因如此，微臣不會為舊主守節，無論新主有何吩咐，微臣一律照辦。”
在此之前，太監來稟報過，杜蘭澤正欲離開公主府，方謹對她痛下殺手，想來也是因為，方謹知道杜蘭澤並非堅貞不屈，才會流露出殺人滅口的意思。
皇帝微微頷首：“你可願意，認朕為主？”
杜蘭澤畢恭畢敬地回答：“陛下是九五至尊，天地之主，為人臣者，皆以侍奉陛下為榮。微臣若能為陛下排憂解難，生平之願足矣。”
杜蘭澤一副飽經世事的模樣，說話的語氣不緊不慢、不卑不亢，聽上去倒是讓人心平氣和，皇帝對她的殺意也隨之消解了。
皇帝反問道：“朕有何憂難，你當作何解？”
杜蘭澤十分誠懇：“國不可無主，軍不可無帥，如今陛下日漸康覆，實乃天命所歸，神佛會保佑陛下龍體安泰，朝野臣民應當遵從陛下號令，仰仗於陛下天威。陛下處理政事，乾綱獨斷，任何人不得違逆，只要陛下大權在握，朝廷一切政務都能重回正道，如此方是社稷之福，萬民之幸。”
杜蘭澤的這一段話，字字句句，沒有半點多餘的，全部說到了皇帝的心坎裏。
皇帝緩緩地吐出一口濁氣：“說得好，朕有賞。”
杜蘭澤伏拜在地，以示恭敬：“大梁朝的心腹之患，首先在於亂臣賊子。秦州、康州叛亂未平，滄州、涼州戰火不休，造成了各地割據的亂象。其次，國庫負擔過重，物價上漲，銅鈔貶值，金銀流通不暢，錢法混亂不堪，民間盛行私鑄，朝廷財政虧空已過百萬，急需陛下改革稅制與錢法……”
杜蘭澤三言兩語，切中利弊，皇帝知道她確實有真才實學。但她提到“稅制”二字，又遭到了皇帝的猜忌。
皇帝嗓音嘶啞：“華瑤改革了涼州的稅制。”
杜蘭澤磕了一個頭：“請陛下恕臣直言。”
皇帝道：“你且說下去。”
杜蘭澤道：“華瑤、東無、方謹、司度對皇位皆有覬覦之心，野心之大，實為天地所不容……”
自從皇帝重病以來，他有不少親信投敵叛主，杜蘭澤反倒轉向他這一方。他見她是個柔弱無力的女人，對她也只是隱有戒心。而她為了求得他的寵信，竟然背叛自己的兩個舊主，直說她們覬覦皇位，天地不容。
皇帝道：“華瑤和方謹……罪該萬死。”
皇帝精力已經消耗了許多，藥效大不如前。他的神智混混沌沌，如同墮入煙霧之中，但他對兩位公主的怨恨太深，他強撐著也要把話說完：“忤逆不孝，罪該萬死！”
密不透風的暗室裏，濃烈的臭味撲鼻，杜蘭澤頭暈目眩，隱隱又聽到了窗外的雨聲。
雨越下越大，瀑布般流瀉而下，驚雷閃電在烏雲中翻滾，爆發出驚天動地的巨響，這是一個絕佳的機會，天時地利人和，她都占盡了。
她聽出了皇帝的情緒起伏。
試探了這麽久，她終於找到了癥結所在。
皇帝最忌憚他的子女。
杜蘭澤的嗓音一句一句地拔高：“華瑤在秦州擁兵二十萬，聯合滄州、涼州、岱州、秦州、康州，建立國中之國、朝中之朝。五州四海的百姓無不臣服，百姓尊稱她為仁義之主，尊稱她的軍隊為仁義之師，相鄰的永州、虞州也在傳頌她的事跡。”
皇帝的怒火攻上心頭：“孽畜……孽畜！”
杜蘭澤話鋒一轉：“華瑤不忠
不順，不仁不孝，辜負陛下恩德，死有餘辜！微臣一心只讀聖賢書，深知國家本務，莫過於綱常倫理。華瑤忤逆君主、敗壞綱常，實屬罪大惡極，平民百姓對她奉若神明，豈不是黑白顛倒、忠奸不分？！”
“賤民……”皇帝怒吼道，“天下人都是賤民！罪不容誅！！”
他使盡全力，擡起一只手，直指著杜蘭澤：“你也是賤民……殺……殺，殺！”
當他說出“你也是賤民”，她的語聲就更洪亮了，完全掩蓋了他的喃喃自語，又因為雷雨交加、狂風亂作，守在臥房門外的太監、宮女、侍衛都沒聽清命令——他們都以為皇帝與杜蘭澤正在談論政務，事實也確實如此，杜蘭澤句句不離政務。他們都是奴才，除非皇帝允許，否則，奴才不得涉政，這是宮裏最森嚴的一條規矩，奴才們輕易不敢越過雷池。
妨礙皇帝爭權奪利之人，無論他的意圖是什麽，都會死無全屍，太醫院已有前車之鑒。
皇帝服藥後的第三天，便傳令下去，讓內閣整理朝政大事，上呈禦覽。
太醫院奉勸皇帝以龍體為重，言外之意，便是希望皇帝繼續休養，皇帝連殺了四個太醫，再無一人膽敢勸誡皇帝。
此時此刻，杜蘭澤聲若洪鐘：“陛下所言極是，天下人都是賤民，微臣也是賤民，賤民應當知好歹、懂進退、守本分、識時務，可惜天下人缺乏教化，認賊做主！！”
她毫不避諱：“東無殺妻殺臣殺子殺女，殺光了若緣全家上百口人，若緣雖是公主，卻慘遭滅門之禍，陛下重病以來，皇族尚且如此，朝臣又能如何？！歸順東無的官員，成千上萬，江南各省等同於東無之省，江南名士也是東無府上的入幕之賓，江南百姓只知大皇子東無，卻不知陛下姓甚名誰，倫理綱常，喪失殆盡，大梁朝的祖宗基業，已是危在旦夕！！”
皇帝記起東無的罪孽，怒火如焚：“殺……殺了東無……”
杜蘭澤緩慢地向前膝行：“陛下所言極是，東無罪該萬死！方謹也是罪孽深重，方謹串通內閣首輔徐信修、內閣次輔趙文煥、兵部尚書莊妙慧、鎮撫司指揮使劉濟萬等等數十位高官，侵吞千萬兩公款，侵占二十餘萬精兵，方謹名為皇族，實為蝗蟲，她把您的國庫都吃空了……”
皇帝並不知道，莊妙慧和劉濟萬竟然效忠於方謹。他拼盡全力，拼湊著零零碎碎的細節，這才察覺他們這些人在他眼皮子底下耍弄的陰謀詭計。
皇帝暴怒了，整張臉完全扭曲，紗布下的傷口崩裂，血水湧出來，滴入嘴裏，泛出惡臭的鹹腥氣。
疼痛與狂躁一並發作，他的胸膛快要炸裂了，但他的心力幾近枯竭，喊聲極小：“藥……藥……”
杜蘭澤反應極快：“要的就是他們認罪伏法，微臣定當遵從陛下旨意。陛下最寵信六皇子司度，司度也是忘恩負義的逆賊。司度殺害金連思，嫁禍禦林軍，禦林軍不敢稟報金連思的死因，其實京城內外早就傳遍了，司度仗著陛下的威勢，殘害忠良、虐殺忠臣，全然不知君臣之義，全然不顧父子之情，豈不是讓陛下寒心？！”
她的語調淒愴又悲涼：“陛下對司度恩重如山，對禦林軍恩深似海，可惜，司度一心只想弒父，禦林軍一心只想叛主，這些白眼狼，早就不把您放在眼裏了……”
皇帝死死地瞪著雙目，連一句話都說不出口，他的氣息快要斷了，聽力也逐漸消退。
杜蘭澤跪在他的床邊，與他距離極近，她正在描述蕭貴妃的死狀：“兩個月前，蕭貴妃在宮裏懸梁自盡。蕭貴妃伺候陛下多年，心性一貫堅韌，又怎會自尋短見？只恐怕，蕭貴妃也被人害死了，死無葬身之地……微臣愚鈍，始終猜不透，誰能殺害蕭貴妃，誰敢殺害蕭貴妃，誰有權力殺害蕭貴妃？難道是太……”
她一字一頓：“太後娘娘，您的母親。”
她輕聲道：“太後殺了蕭貴妃，太後還敢殺誰？”
太後？！
太後殺了蕭貴妃？
太後還敢殺誰？！
窗外幾道驚雷劈過，沈重的響聲震天撼地。
皇帝渾身顫抖，雙手雙腳時而痙攣、時而麻痹，褻褲裏落滿了穢物，他失禁了，也窒息了，軀體都像石頭般僵硬了。
門外的侍衛終於聽出了異狀：“陛下！”
侍衛還沒趕到皇帝的近前，杜蘭澤已經撲到床上：“陛下！陛下的藥在哪裏？！快傳太醫！太醫！！”
杜蘭澤摸到了皇帝的脖頸。她略懂醫術，拇指的指尖死死按住他頸側一處穴位，指甲陷入他的皮肉，那一層皮肉單薄如紙，被她狠狠戳破了，這一剎那，鮮血迸濺，濺得一尺來高。
無論太醫的醫術有多精深，他們也無法起死回生。
眾多侍衛閃身而至，他們一把推開杜蘭澤，她來不及躲避，向後跌出去，撞到了木桌的尖角。刀劈劍砍般的刺痛，從她的傷處蔓延開來，她的喉嚨裏湧出一股血氣。
皇帝的侍衛都是頂尖高手，推開杜蘭澤的侍衛又用了十成勁道，杜蘭澤的肩膀承受一擊，後腰又深受撞傷，終究是忍耐不住，她跪坐在地上，吐出一大口鮮血。
杜蘭澤的身形本就柔弱，風寒也能讓她臥床不起，如今她傷勢危急，沒死也丟了半條命。
杜蘭澤不以為意，反而還想笑，譏笑，狂笑，放聲大笑，正因為她的外表弱不禁風，方謹才會收她為臣，皇帝才會宣召她面聖，他們對她放松警惕，給了她可乘之機。
與人交戰，切忌輕敵，而她為了設局，萬事萬物皆能利用，甚至包括她自己的身體。
自從邁入皇城之後，她就沒打算活著回去。
或者說，自從離開華瑤，杜蘭澤就沒打算活著回去。她不在乎自己的性命。忠臣以死為諫，而她以死為謀。
從始至終，杜蘭澤的目的只有一個——她要逼死皇帝。她要讓司度出師無名，讓東無和方謹矛盾激化。
方謹貪圖華瑤的勢力，東無計劃發動北方戰爭，他們都很擅長玩弄權術，不到最後關頭，他們不會竭盡全力，只會設法讓敵人耗損元氣。
倘若皇帝駕崩了，局勢就轉變了，東無和方謹的沖突一觸即發，先前皇帝派給司度的頂尖高手，也會被太後召回京城，負責守衛京城的安寧。
司度失去了倚仗，無法借用“忠孝”之名去威脅華瑤。
華瑤再向朝廷出兵，就是名正言順的“清君側”。
皇帝已不在人世，東無和方謹必然兩敗俱傷，世間再無一人能阻礙華瑤，再無一人能以世俗的名義對她施壓，她一定會登上帝位，妥善地治理天下。
只可惜，杜蘭澤大概等不到那一天了。
杜蘭澤爬到了墻角裏。她筋疲力盡，渾身都痛到了極點，但她不想死在皇帝的寢宮裏，這是一個令人作嘔的地方。
昏暗的燈光照進寢宮，總管太監提著一盞黑紗燈籠，匆匆忙忙跑過來：“閑雜人等一律退下，別擋路，太醫趕到了，請太醫為陛下診脈！！”
眾多侍衛陸續退出寢宮，只有一名侍衛詢問總管太監：“公公，杜蘭澤如何處置？”
總管太監道：“十萬火急的關頭，誰還顧得上她，把她放到外面去，註意分寸，別傷著她，血氣沖撞了陛下，你們就擔當不起了。”
侍衛走近杜蘭澤，聽出她聲息微弱，反倒不敢再管她，也沒遵從太監的囑咐，把她放到門外，只是任由她坐在墻角，任由她被眾人忽略。
眾人皆知，皇帝已經崩逝了，皇帝寢宮之中，尚無一位皇族主持宮務，此時“遵命”就是下策，“自保”才是上策。
太醫院醫術最高超的醫官都步入了皇帝的寢宮，點燈的、開窗的、拿藥的、施針的各做各事，清涼的夜風吹進了屋內，平添了幾許寒意。
年紀最大的一位太醫嘆息道：“陛下原本還有至少半年的壽命，現在真是回天乏術了……”
總管太監立刻傳令：“陛下病情越發危重，快去稟報太後娘娘！”
原來如此，杜蘭澤心想，總管太監知道皇帝駕崩了，正準備向太後投誠，他一定會把杜蘭澤獻給太後。
杜蘭澤畢竟侍奉過兩位公主，又是皇帝死前所見的最後一人。太後查辦杜蘭澤，追究皇帝的死因，論功問罪，賞罰黜陟，便能完成權力的交接轉移。
皇宮是一座巨大的牢籠，籠中之人，無論高低貴賤，皆是權力的奴仆。
杜蘭澤扶著墻壁，勉強站起身來，跌跌撞撞地往外走。她必須離開此地，絕不能死在皇帝的寢宮裏，憑著這個意念，她跨過了門檻，潮濕的水霧撲面而來，她聞到了新鮮空氣。
她還想穿過回廊，看看燕雨的情況。
這一條回廊太長了，經過四分之一的路程，杜蘭澤心力交瘁，猛然摔倒在地，又吐出了一口血。
杜蘭澤喘息不止，視線模糊不清，隱約瞧見，她的面前是一雙刺繡著“五福拱壽”圖案的緞面鞋，她喃喃道：“太後宮裏……”
太後宮裏的女官紀長蘅，正站在杜蘭澤的身邊。
早在皇帝駕崩之前，太後便命令紀長蘅去探望皇帝。先前皇帝派出太監試探太後，如今太後也用到了相同的計策。
紀長蘅才剛走進回廊，就發現杜蘭澤趴在地上。
紀長蘅與杜蘭澤打過交道，那是去年秋天，華瑤舉行大婚典禮，杜蘭澤幫助華瑤迎賓送客，也與紀長蘅交談了兩句。
杜蘭澤才學淵博，風度高雅，待人接物彬彬有禮，紀長蘅對她印象很好，再看她如今奄奄一息，紀長蘅出於憐憫之心，吩咐宮女：“送她去豐彥堂，稍作休
息。”
兩位宮女扶起杜蘭澤，把她送入了豐彥堂的一間客室。
此處有一張軟榻，杜蘭澤昏倒在軟榻上，全身冷汗淋漓，她的傷勢越來越嚴重，宮女為了避免承擔責任，紛紛退了出去，唯獨燕雨沖了進來。
燕雨跪在軟榻之前。他盯著杜蘭澤的慘白面容，顫抖著說：“你撐住啊，撐住，我求你了……”
他忽然想起來，不久之前，杜蘭澤交給他一只荷包。
他連忙從袖中取出荷包，找到一支藥瓶，瓶中裝著“補血回魂丹”。他掏了一粒丹藥，又把杜蘭澤抱入懷裏，往她嘴裏塞藥，他絮絮叨叨：“求求你別出事，別出事，我們還要一起回去，公主還在等我們回去。”
杜蘭澤意識尚存。她把藥丸咽下去了。
燕雨喜極而泣。他的眼淚落到了她的額頭上，他拭去那一點淚痕，卻摸到她的額頭燒得滾燙，他的心臟又懸了起來，根本不知道自己應該做什麽，還能做什麽，腦海裏只有“怎麽辦”這三個字。
他不自覺地念出了聲：“怎麽辦，怎麽辦，怎麽辦……”
過了一會兒，他又帶著哭腔說：“救救她，救救她，救救她，救救她，老天在上，觀世音菩薩、如來佛祖、西天大聖、王母娘娘，我求求你們行行好，行行好……”
杜蘭澤被他吵得心煩。她斷斷續續地回話：“肩、肩膀，後腰……”
燕雨腦中靈光一閃，或許真是神佛保佑，他很少有這麽聰明的時候。他把杜蘭澤放在軟榻上，輕輕地解開她的衣裳，果然發現她的肩膀和後腰都有一大塊深紫色瘀血。她遭受了嚴重的內傷。
燕雨為她塗了厚厚一層金瘡藥，雙手一直在顫抖，她太瘦了，太瘦了，他好害怕，怕到了極致，眼淚又不爭氣地流下來。
他記起了皇宮裏的各種酷刑，他怕自己和杜蘭澤都逃不出去。
*
今夜的風雨仍未停息。
太後接管了一切事務，皇城上下全面戒嚴。皇帝的死訊還沒傳開，太後調集精兵強將，駐守皇城的每一個關口，防止叛賊亂黨發動宮變。
太後忙於政事，暫時抽不出空來，再過至少半個時辰，她才能趕到皇帝所在的永佑宮。她命令侍衛封鎖永佑宮，嚴禁出入，違令者斬立決。
永佑宮之內，眾人的情緒十分沈悶，甚至有一小部分人預感自己死期將至，無聲地啜泣起來，陰冷而潮濕的空氣灌入他們的胸膛，他們被凍得瑟瑟發抖，只想請太後高擡貴手。
紀長蘅收到了太後的命令。她讀完太後的密信，忽然開口：“莫要驚慌，諸位，請聽我說，太後派我來，是要交辦一道懿旨，陛下駕鶴西去了，諸位都是聰明伶俐的人，是否願意追隨太後？”
永佑宮的回廊上，黑壓壓地站滿了人，粗略一算，約有一百二十多人，包括伺候皇帝的醫官、侍衛、宮女、太監，他們的領頭者正是總管太監。
總管太監躬身作禮：“紀姑姑，您是太後跟前的第一紅人。您發話了，奴才們不敢不聽，可您話中的真假虛實，奴才們辨不清的。”
紀長蘅不緊不慢道：“太後當權，名正言順，不過政務繁重，仁壽宮暫缺人手。既然陛下信得過你們，太後也信得過你們，你們還有什麽猶豫？太後娘娘顧全大局，朝政一天也耽擱不得，與其從宮外尋覓新手，不如從宮內抽調熟手，這是太後娘娘的聖裁。”
總管太監一聽這話，連忙做出一副順從的模樣：“謹遵太後娘娘懿旨。”
紀長蘅的侍女端出了托盤，十位侍女，捧著十個托盤，每個托盤上都擺了一只酒壺和一圈酒杯。
紀長蘅端起一杯酒，慢慢地喝完了。她翻過瓷杯，酒水一滴不剩。她又說：“侍奉太後娘娘，需要六顆心，忠心、誠心、耐心、細心、真心、孝心，凡是仁壽宮的奴才，當差第一天，都要把一杯酒分成六口喝下，指天立誓，從此以太後為主，以太後為尊 ……”
她還沒說完，侍女便把托盤送到了太醫面前，有一位年過七旬的太醫站了出來。他仔細檢視一番，確認酒水無毒，便也一飲而盡了。
總管太監見狀，也不敢再猶豫了，緊跟著飲下一杯酒，向太後投誠，眾多奴才紛紛效仿，也有幾個侍衛不太情願，要麽被強行灌酒了，要麽被其餘的侍衛圍攻了。
又過了一刻鐘，總管太監察覺了微妙之處，正要詢問紀長蘅，那酒水的劇毒就發作了。
發作得快的，倒地不起，七竅流血而亡，發作得慢的，哪怕功夫再好，動作也遲緩了一些，最終死在了紀長蘅帶來的武功高手的劍下。
紀長蘅喃喃自語：“陛下升入仙界了，你們又怎能留在人間？”
永佑宮血流成河，死屍滿地，血腥氣濃郁強烈，夜風吹也吹不散。
十丈之外的地方，隔著一扇紗窗，燕雨聞到了血腥氣。他往窗外一看，嚇得魂飛魄散，他目之所及，皆是死狀各異的屍體。
他感嘆道：“完了，完了，真的完了。”
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