第151章 歲暮匆匆 雕蟲小技，不過爾爾……
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第151章 歲暮匆匆 雕蟲小技，不過爾爾……
白其姝承認自己是個沒良心的人，這讓秦三感到十分驚訝。
秦三忍不住質問她：“公主的敵人不擇手段，我們也要喪盡天良？那我們拼死拼活，究竟是為了什麽？我們和那些畜牲有什麽區別？！”
白其姝眼神如刀，異常鋒利：“願意為公主出生入死的人，遠不止你一個，你做不來的事情，自然有人代替你去做。”
秦三的怒火燒得更旺：“您倒是說說，咱們軍營裏，誰的武功比我更高，帶兵打仗的能力比我更強？”
白其姝毫不留情地嘲諷道：“誰都比你強，你心慈手軟，成事不足，敗事有餘。你要是有一點膽量，現在就帶兵去殺光那四萬人。”
秦三的胸腔裏溢滿了憤怒。她含恨道：“你就是個喪心病狂的瘋子！”
白其姝不怒反笑：“我就是瘋子，我喪心病狂、傷天害理，不管什麽惡鬼猛獸，都會被我扒層皮。”
她從座位上站起來，唇角還帶著笑意：“公主下令全城戒嚴，調派了多少人手，耗費了多少心思，才換來宛城的平靜安寧。”
她雙手撐住了桌沿，目光掃視著秦三和謝雲瀟：“你們呢，口口聲聲為了公主考慮，實際上呢，壓根沒動過腦子，只是想當然地認為，啟明軍不能屠殺百姓……”
她的語調忽而變高：“司度的親兵，肯定會假扮成流民，他們混在流民堆裏，就等著你們上當受騙。你們不敢殺流民，流民倒是敢殺你們，你們的軍隊無力還擊，只能眼睜睜看著敵軍肆虐橫行，這就是你們口中的仁義道德？”
她嘲笑道：“還不如說，這是愚蠢、頑固、自尋死路。”
秦三啞口無言，什麽都不想再說了。
謝雲瀟正要反駁，華瑤碰到了謝雲瀟的右手。
謝雲瀟坐姿端正，與華瑤的距離約有半尺。華瑤突然按住他的右手，指尖還撓了一下他的虎口，這一剎那間，他的思緒被她擾亂了，而她依然從容不迫。她緩緩地站了起來。
華瑤走到白其姝的身側，沈聲說：“我明白你的意思，你先坐下來吧，別急，我們好好商量商量。”
白其姝重新落座。她又看了一眼秦三，秦三被她氣得不輕，臉色已經變成鐵青色。
華瑤端起瓷壺，親自倒了一杯水，遞給秦三：“來，秦
將軍，喝點水，消消氣，氣順了，才好說話。”
秦三冷靜了一些。她與華瑤對視，隱約察覺到，華瑤站在她這一邊，她緊繃的心弦逐漸放松：“多謝殿下，是我急躁了，吵架吵不出結果的，我和白小姐誰也說服不了誰。”
華瑤站得筆直，聲調沈穩：“你們都是我的肱骨之臣，與我志同道合，我們才剛剛站穩腳跟，千萬不能內訌。”
言罷，她又倒了一杯水，拿到了白其姝的面前。
白其姝舉起茶杯，一飲而盡。
放下茶杯後，白其姝退讓道：“我也太急躁了，急不擇言，冒犯了殿下和秦將軍，還請您二位恕罪。”
華瑤幫她打了個圓場：“你有一句話說的很對，我的敵人確實不擇手段。你擔心啟明軍落入陷阱，我也擔心你一時情急，誤入險境。”
華瑤知道，白其姝和秦三都對她忠心耿耿，都願意為她出生入死，只不過，她們出於不同的考慮，就會有不同的決斷。她們吵架的時候，她還能聽到她們各自的心聲，對她而言，這也不是一件壞事。
華瑤很平靜地說：“百姓之所以臣服我，是因為他們相信我心懷仁義，如果我大開殺戒，那我就是不忠不孝、不仁不義的奸賊，我的名聲會受損，啟明軍的士氣也會被削弱。”
秦三連忙說：“殿下英明！”
華瑤話鋒一轉：“當然，司度也猜到了我的難處，所以他才敢挑釁我。正如白小姐所說，四萬流民之中，肯定包含了司度的親兵，他們在暗，我們在明。”
在座眾人都明白，司度與宛城官員相互勾結，背後還有朝廷的支持。
司度此次來宛城，還要向華瑤通傳聖旨。華瑤若是不遵從，就算“不忠不孝”，朝廷以“忠孝”二字治國，“不忠不孝”乃是十惡不赦的大罪。
歸根結底，問題出在司度身上。
司度死了，問題就解決了。
謝雲瀟提議道：“司度只有一千人馬，司度死後，敵軍必然潰不成軍，流民也會真心歸順。”
華瑤一眼看穿了他的心思，她嘆了口氣：“司度的手段太惡毒了，你去暗殺他，他反倒可以給你下套。”
謝雲瀟沈默片刻，又問：“殿下不相信我能殺了他？”
華瑤站定不動，態度十分嚴肅：“我不是不相信你，而是太了解司度。我甚至懷疑他找了幾個替身，隱瞞了自己的行蹤，我要先把情況調查清楚，才能制定相應的計劃，貿然行事是下下策。”
還有一個重要原因，華瑤沒說出口。前不久，她收到了鎮國將軍的密信，鎮國將軍願意與她合作，她可以調用涼州的鹽礦、鐵礦、銅礦、煤礦，甚至是一萬以內的精兵。
這種合作之所以能談成，當然也是看在謝雲瀟、戚飲冰二人的面子上，因此，華瑤不會讓謝雲瀟、戚飲冰涉入險境。
雖然謝雲瀟的武功極為高深，但是，鎮撫司研究過他的劍法，皇帝還曾經派出以何近朱為首的一群刺客，專為刺殺謝雲瀟而來，若不是何近朱死得早，謝雲瀟恐怕也會遭遇不測。
古往今來，多少武學宗師，在全國各地開宗立派，卻沒逃過朝廷的追殺。
武學宗師尚且如此，更何況是謝雲瀟呢？
謝雲瀟今年也才十九歲，武學宗師的歲數都在四十以上。
謝雲瀟年紀輕輕，武功已至化境，又與華瑤狼狽為奸，必然是朝廷的眼中釘。
朝廷或許會設下陷阱，就像鏟除武學宗師一樣痛快地鏟除他。
思及此，華瑤的語氣放緩了幾分：“諸位的意見，我都會認真考慮。會議開始之前，我也說了，今天的討論，只是初步磋商，啟明軍的調度，我自有安排，你們不必擔憂。”
話雖這麽說，華瑤還是從白其姝的眼神中看出了一絲疑慮。
為了安撫白其姝，華瑤透露道：“司度的軍隊只有一千人，隨軍遠征的流民一路上忍饑挨餓，幾乎忍到了極限，只要稍微挑撥一下，他們一定會爆發內亂。我們應該耐心等待，等到他們鬧完了，再去收拾爛攤子。”
白其姝面露微笑：“不戰而屈人之兵，果然是上上策。”
華瑤也笑了：“我們大張聲勢，便能轉變形勢，我強則敵弱，敵弱則我強。”
秦三思前想後，還是忍不住插話道：“殿下，您想讓民眾和軍隊自相殘殺嗎？”
“不是，”華瑤解釋道，“只要民眾不再跟隨司度，秦州北境的城鎮都會接納他們。”
秦三道：“萬一奸細趁機混進來了，怎麽辦？”
華瑤道：“當然是依法懲辦，當眾斬首，殺一儆百。”
秦三終於反應過來了：“殿下英明，秦州大多數百姓都臣服於殿下，那些流民遲早會被同化……”
華瑤打斷了她的話：“宛城也是如此，我不能讓所有人都歸順我，但我能讓不歸順我的人淪為異類。”
在場的每一個人都知道，華瑤煽動民心的本領極強，每一次她當眾宣講，都能讓聽眾如癡如狂。聽眾堅信，只要跟隨她的指引，秦州的戰亂和饑荒都會平息，人人都能過上豐衣足食的生活。
華瑤微微一笑：“好了，晨會結束了，你們都去忙吧。”
眾人陸續站起身，恭恭敬敬向華瑤行禮。
金玉遐從華瑤面前走過，華瑤忽然喊住了他：“金公子，請留步。”
金玉遐立刻駐足，轉過身，面朝著華瑤：“請問殿下，有何吩咐？微臣必當盡力而為。”
華瑤高高興興道：“令堂答應了我的邀約，也願意輔佐我的大業。她從岱州啟程，歷時半個月，終於抵達了秦州北境，明天一早，你率領一隊衛兵，去宛城的城外迎接她，禮數一定要周全。”
金玉遐震驚至極。
華瑤所說的“令堂”，正是金玉遐的母親，金曼苓。
金曼苓也是一代名士，才學淵博，智謀出眾，她年輕時，曾任國子監司業，教出了許多才德兼備的學生。
後來她辭官隱退，長居岱州，又收留了上百個門生，杜蘭澤也受過她的養育之恩。她在岱州聲名遠播，憑的是真才實學，岱州有不少讀書人做夢都想拜入她的門下。
金玉遐萬萬沒想到，金曼苓竟然離開了岱州，趕來秦州，投奔華瑤。
金曼苓肯定帶上了所有門生，換言之，她悉心栽培的上百位飽學之士，都將一並歸順華瑤。
金玉遐神思恍惚。他忽然明白了，為什麽沈希儀對他這麽不客氣。
其實，金曼苓早已臣服於華瑤，可是華瑤遲遲沒有傳召金曼苓。
華瑤一直在等待，等到沈希儀為首的一群文官步入正軌，華瑤才接納了金曼苓一族，如此一來，沈、金兩派之間，便能相互制衡，而不會一家獨大。
金玉遐覺得，華瑤真有深謀遠慮。
華瑤深知君臣之禮、君臣之義、君臣之別、君臣之道，她所器重的謀士，全都心甘情願為她賣命。
這也難怪，金曼苓傾盡全族之力，只為輔佐華瑤上位。
金玉遐回過神來。他輕聲答覆道：“微臣遵旨……”
話中一頓，他又說：“希望殿下諸事順利，早登大位。”
華瑤的笑聲極淡：“當然，我必將成為天下之主。”
*
六月下旬，酷暑炎炎。
晌午的太陽正盛，山崗如同一個巨大的蒸籠，山道上沒有一絲涼風，悶熱的氣浪一波又一波地散開，帶來濃烈的腥臊味。
司度身穿麻衣、頭戴蓑笠，騎著一匹毛驢，混在流民的隊伍裏。
司度的近身侍衛都是身強體壯的男子，約有三百多人，他們都扮成了貧民的模樣，緊密地環繞在司度的周圍。
司度的侍衛擅長一種秘術——他們改變自己的呼吸方式，隱藏自己的內功深淺。在外人看來，他們沒有武功根基，其實他們都是萬裏挑一的武功高手。
除了這一批侍衛，皇帝還抽調了鎮撫司的頂尖高手，共計一百二十八人，全部聽命於司度。
流民、軍隊
、聖旨、謠言都是幌子。
刺殺華瑤和謝雲瀟，才是司度的真正目的。
只要謝雲瀟露面了，司度就有把握殺了他，他自負於武功高強，稍不留神就會落入圈套。
反倒是華瑤，陰險狡詐，老謀深算，讓司度頗為忌憚。
司度很想奪取華瑤的權力，把秦州掌握在自己手中。
司度正在沈思，他的侍衛跑了過來，用氣音傳話道：“啟稟殿下，宛城傳來了新消息。”
司度道：“又有何事發生？”
侍衛道：“宛城加強了戒嚴，進出城更難了，您派去的暗探，已沒了音訊。”
前些天，司度給華瑤傳了一封信，他想試探她的反應，而她反應極快，當天就頒布了新的戒嚴令，當晚就掃查街道，抓走了數十個暗探。
那些暗探，生死不明。
司度低低一笑：“她還真有點本事。”
司度的笑聲，淹沒在嘈雜的聲浪裏。
隨軍前行的隊伍之中，不僅有貧民、流民，還有和尚、尼姑。
每當一具屍體被分食，和尚、尼姑便會念佛誦經，超度亡魂，喪葬的儀式雖然簡陋，卻也能撫慰家屬的悲痛。
隊伍的最中間，是一輛豪奢的馬車，司度的替身正坐在車裏。這位替身曾經當眾宣告，凡是跟隨他抵達宛城的人，每人賞銀二十兩、賞米三十鬥、賞布四十尺——如此豐厚的賞賜，足夠讓貧民度過饑荒。
眾人腳下的路，既是一條生路，也是一條朝聖的路。
當天傍晚，暑熱未消，途經村莊郊外，眾人遠遠望見一條河，司度派兵前去偵查，確認四周沒有埋伏，方才允許眾人在此紮營。
夜深時分，還有人在河邊打水，流水聲淅淅瀝瀝，老人與小孩的哭聲斷斷續續，司度的心境絲毫不受影響。
司度坐在一棵大樹下，慢慢地啃食自己從京城帶來的幹糧。
月色明亮，遠處的村莊冒出了炊煙，煙塵漸漸升到半空中，又過了一會兒，稻米、魚蝦和醬菜的香味也都傳過來了。
與香味一同傳過來的，還有村民的歌聲，他們先唱了一首名為《回鄉》的秦州民謠，又唱了一首慶祝豐收的讚歌。
他們點燃了篝火，火光照亮了一方天空，也照亮了司度的視野，圍繞著那一堆篝火，他們載歌載舞，笑鬧聲、合唱聲傳遍了平原。
司度這一邊的流民之中，出現了一點騷動，不少人都想去村莊看看，討取一些食物和藥材，然而士兵嚴禁他們私自行動。
一來二去，流民和士兵打了起來，數十人被士兵斬首示眾，近千人趁亂脫逃，逃向了村莊所在的地方。
司度沒有派人去追。
他的侍衛忍不住問道：“殿下，要不要屠村？”
司度輕聲道：“不能屠村，不能洩露兵力強弱。山野小民，跑了就跑了，沒必要放在心上。”
侍衛忙說：“是，屬下遵命。”
司度閉目養神，又說：“敵人的雕蟲小技，不過爾爾。”
侍衛不敢接話，依舊沈默地站在他的身邊。
十丈開外之處，身披袈裟的和尚正在焚香誦經，低沈厚重的聲音，讓人漸漸恢覆平靜，紛亂的人群也鎮定下來。
司度坐直了身體。他的右手搭在腰側，緊扣著佩劍，手指略微伸長，描摹著劍鞘上的龍紋。
這把劍是皇帝的貼身之物，司度離開京城之前，皇帝傳他入宮，親自把佩劍交給了他。
入夏之後，皇帝的病情先是惡化，又是好轉，局勢越發撲朔迷離。
只要皇帝還在世，司度就有倚仗。頂尖高手都在保護他，無人能傷他一根毫毛。
司度暗暗心想，自己率兵在外，既不會卷入東無與方謹的奪嫡之爭，又不會牽涉皇帝與太後的權柄之爭，或許，最後的贏家，正是他高陽司度。
*
京城入夏以來，下了幾場小雨。
今日又是一個雨天，細雨綿綿不絕，青玉地板一片濕亮，反照著公主府的巍峨宮殿。
顧川柏從庭院中穿行而過，他的衣擺也微微沾了些水霧，但他毫不在意。他停在門前，還沒來得及行禮，方謹便說：“進來。”
顧川柏推門而入：“公主殿下，未時已過，您還沒用午膳……”
話沒說完，顧川柏閉口不言。
方謹正在與謀臣議事，包括杜蘭澤在內的一眾謀臣，全都跪坐在地上，潛心鉆研滄州戰局。
近來滄州異動頻繁，方謹不得不多加防範。
方謹並不信任杜蘭澤，但她欣賞杜蘭澤的才學。
杜蘭澤戰略布局的能力極強，她幫助方謹平定了滄州的小規模戰亂。方謹暫時還離不開她，只能繼續把她圈禁在公主府。
杜蘭澤越來越瘦弱，恐怕活不了幾年了。
方謹的目光落在杜蘭澤身上，卻無一絲憐惜，對於方謹而言，杜蘭澤就像一件工具，既然好用，方謹便留著她，等她死了，方謹也會厚葬她，也不枉她一世為臣。
方謹沈思片刻，顧川柏跪在了她的腳邊，她側目，只見他神色淡然，容貌仍是俊美非凡。
他以口才而聞名，但她更喜歡他一言不發的模樣，她甚至想過，如果她拔了他的舌頭，他又會有怎樣一副面貌？
方謹淡淡地笑了笑。
滄州的局勢差不多已經說完了，方謹想讓顧川柏伺候自己用膳，當下便揮退了一眾謀臣，正在此時，方謹的侍衛來報信了。
方謹坐在窗邊，正對著一扇琉璃彩窗，侍衛走到她的近前，彎下腰，向她傳話。他們二人的倒影落在窗上，又被杜蘭澤看進了眼裏。
杜蘭澤走在庭院中，緊跟著一眾謀臣的腳步，又因為謀臣故意孤立她，無人與她搭話，她反倒能把註意力集中在窗影上。
她依稀聽見顧川柏說了“皇帝”、“病情”兩個詞語。
顧川柏曾經效命於皇帝，每當方謹提起皇帝，顧川柏的情緒都會有所轉變，行事也就沒有平日裏那麽謹慎。
單憑顧川柏所說的“皇帝”、“病情”，還有窗影透露出來的模糊唇語“東無”、“太醫”，杜蘭澤反覆推敲，最終，她想出了一種合理的解釋。
先前，她聽人說過，皇帝的病情略有好轉。
此刻，她推斷出，東無通過太醫，給皇帝獻上了續命藥。
由於孟道年死諫，東無的名聲越來越差，朝廷明面上說“正在調查”，實際上肯定調查不出結果。
皇帝茍延殘喘，或許會威脅到太後的地位，太後不能再掌控朝政，東無還需要時間布局，方謹也會靜觀其變，他們都想吞並更多的勢力、謀取更多的兵力。
他們的準備越充分，未來的戰爭就越慘烈。
杜蘭澤心事重重，臉上卻沒有任何表情。她像往常一樣，回到自己的房間裏，侍女為她準備了午膳，她只吃了兩口，便不再進食了。
當天下午，臨近酉時之際，杜蘭澤和燕雨一同在花園中散步，他們的身邊還有四個侍衛。
這些侍衛緊跟著他們，杜蘭澤若無其事，燕雨卻覺得渾身都不利索。
燕雨在床上躺了二十多天，傷口幾乎痊愈了，幸好他有內功護體，杜蘭澤又經常給他送藥。
他能吃能睡，病好得快，但他也有自己的愁緒，他擔心杜蘭澤，又很畏懼方謹。
方謹的侍衛，正如方謹本人一樣，死氣沈沈的，籠罩著一團烏雲似的，燕雨真不想看見他們。
燕雨東張西望，時不時地撓撓頭。
杜蘭澤問他：“你的身體覆原了嗎？”
燕雨張口就來：“那肯定啊，好著呢，我就是年輕，身強體壯，骨頭都比一般人硬朗……我也不是吹牛，我原地旋轉，都能飛上天去。”
杜蘭澤與他相視一笑：“你能飛上天嗎？真像是世外高人。”
燕雨也聽不出來，杜蘭澤究竟是在捧他，還是在損他。他看著她的笑顏，他忽然就覺得很不好意思，自己的臉頰都變得紅紅的。
杜蘭澤與燕雨約有半步距離。
她的目光似乎追隨著他，又似乎看向了遠處的圍墻。
墻下有一條淺溪，溪水潺潺，清澈如鏡，紅尾金魚在水中游動，游向了圍墻的另一側。
孟竹舟就住在圍墻的另一側。
孟竹舟是孟道年的女兒。
孟道年死諫之後，孟竹舟處境危險，公主府收留了她。
彼時，杜蘭澤在公主府行動自如。她經常去探望孟竹舟，她們二人漸漸熟識，又因為她們志同道合，相處得十分融洽。
早在那個時候，杜蘭澤與孟竹舟就擬訂了一個計劃。
現如今，時機成熟，她們的計劃應該實施了。
杜蘭澤走過一片花叢，撿起一朵雕零的木槿花。然後，她沿著溪畔，一路緩行，涼風一陣一陣地送來，殘葉順著溪水漂流，木槿花從她指間滑落，落入流水之中，周圍
無人察覺。
她還在與燕雨說笑。
比起她的細微動作，侍衛更關註她說了什麽話。
杜蘭澤和燕雨閑聊，燕雨說了一串大話，卻沒半句在理的，侍衛都有些不耐煩了，杜蘭澤還在耐心傾聽。
杜蘭澤半擡著頭，眼角餘光瞥向溪流，那一朵木槿花，浮在水上，穿過了圍墻之下的空隙，飄到了她看不見的遠方。
她意味不明地笑了一下。
*
傍晚時分，孟竹舟在溪畔漫步。
孟竹舟的父親孟道年，本是戶部尚書，對朝廷忠心耿耿，他以死為諫，死在眾多朝臣的面前，但他去世之後，官場仍然沒有絲毫改變。
孟竹舟決定繼承父親的遺願。
此時此刻，孟竹舟手持一只團扇，扇面是一層薄薄的綃紗。她擡高了手，扇面擋住了夕陽的餘暉，也擋住了侍從的視線。
背光的陰影裏，她望見了溪水上的一朵木槿花，花瓣向內收攏，殘存著一道指痕，顯然是被人緊握過。
孟竹舟一眼便認出來，那確實是杜蘭澤留下的痕跡。
杜蘭澤曾經和孟竹舟商量好了行動的暗號。
孟竹舟等候已久，能不能逃出公主府，就看這一舉成敗。
當天夜裏，孟竹舟衣衫單薄，坐在窗邊吹風，次日便發作了寒癥。
孟竹舟休養了一整天，仍然有些低燒。人在病中，難免糊塗，她在熟睡時，說了些夢話，如她設想的那般，她的夢話，都被侍女傳給了方謹。
經過醫師的一番調理，孟竹舟的寒癥痊愈了，她等來了方謹的傳召。計劃進展得如此順利，她感嘆杜蘭澤料事如神，又害怕方謹看出端倪。
富麗堂皇的宮殿裏，紗幔飄逸，花香充盈，珠寶玉器光輝耀目，就像傳說中的神仙洞府，顯現出潑天富貴。
孟竹舟一身孝服、頭戴白花，恭敬地跪在方謹的面前。
方謹問她：“身體養好了嗎？”
她連忙伏拜：“托殿下的福，好得差不多了，微臣跪謝殿下救命之恩。”
方謹對她也有愛才惜才之意：“財政司有個職位空缺，你可願意出任？”
孟竹舟面露猶豫之色：“微臣才疏學淺，只怕擔當不起重任。微臣曾在戶部任職，就職於寶鈔提舉司，十四年來，不曾升遷……”
方謹打斷了她的話：“本宮的財政司正缺人手，你入職以後，只需要掌管京畿地區的田賦。你是戶部尚書的獨女，承襲父業，天經地義。”
孟竹舟擡起頭來，心懷敬畏，態度謙卑地仰望著方謹。
方謹道：“你若為我所用，你在京城，無人敢欺。”
孟竹舟道：“微臣也想報答公主殿下的恩德，孟家只剩下微臣一個人，微臣能為殿下效命，後半生都有了依靠，足以告慰父母在天之靈。”
方謹淡淡地說：“你的父母，都是效忠朝廷的忠臣。”
這一句話的言外之意，孟竹舟聽出來了。
孟竹舟萬分惶恐：“微臣只是八品小官，並不了解朝堂之事。父母在世時，很少在家中議論朝政……”
她顫聲說：“父親出事的那天早晨，還像往常一樣，與我告別，我看著他的背影，卻不知道，他這一去，就不會再回來了。”
想起父親，孟竹舟呆呆地出神，淚水從她的臉頰上滾落，完全不受理智的支配。她不該在方謹的面前流淚，當她回過神來，她越發惶恐地跪倒了。
在方謹看來，孟竹舟既有才學，又很謹慎，她為父親流淚，也算是重情重義之人，若要掌控她，只需在“情義”二字上做文章。
方謹走到孟竹舟的近前，親自將她扶了起來。
她受寵若驚，方謹還安撫她：“你父親舍生取義，沒來得及安頓你，你若是能過上太平日子，你父親也應該放心了。”
孟竹舟的雙手發冷，仿佛剛被一條毒蛇爬過。
方謹的和藹可親，只是一種假象。
雖然方謹沒有東無那麽殘暴，但她也是冷酷無情之人，很擅長施用酷刑，如果她發現孟竹舟對她不忠，孟竹舟肯定會慘死在地牢裏。
是生是死，全憑天命。
孟竹舟壓下心頭的焦躁，應聲道：“父親去世的前一天，曾經同我說過，他拿到了東無貪汙索賄的證據，似乎是一些賬本、商鋪名冊、官員往來的書信，大都是江南地區的……”
方謹並未接話。她細細地審視著孟竹舟的面容。
孟竹舟又跪在了她的腳邊，以示恭敬：“父親叮囑我，要把證據交給太後，懇求太後肅清官場風氣，這是父親的遺願……去年京城爆發瘟疫，東無私吞賑災款數百萬兩，數萬民眾因此喪生，戶部的爛賬再也理不清了 ……”
方謹並不在乎戶部的現狀。她直接問道：“證據在哪裏？”
孟竹舟擡起頭，與她對視：“父親也收過門生，證據藏在幾個門生的家裏。”
言罷，孟竹舟報出了門生的名字。
這些門生，幾乎都是六部九寺的小官，待人接物十分謹慎，從不參與京城黨爭，也不會引起皇族的註意。
仿佛下定了決心似的，孟竹舟萬分誠懇：“我會把他們的住址告訴您……”
方謹再次打斷了她的話：“孟道年讓你把證據交給太後，你卻要交給本宮，豈不是違抗父命？孟道年的門生若是被你牽連，孟道年在墳墓裏也難安息。”
孟竹舟急忙解釋：“證據交給太後，東無也不會認罪伏法，太後不可能管教東無。能懲治東無的人，只有您，公主殿下，請您明鑒，父親的遺願，是還戶部一個公道，也只有您能為我們主持公道。”
窗外響起細碎的雨聲，方謹的嗓音也如雨聲一般，冰冰涼涼，滑入孟竹舟的心間。
方謹吩咐道：“本宮會為你調派侍衛，你帶著侍衛，乘坐馬車，去門生家裏搜查證據，天黑之前必須回府。事不宜遲，即刻動身。”
孟竹舟畢恭畢敬地磕了一個頭：“微臣遵命，微臣拜謝殿下恩典。”
*
孟竹舟出府的時候，雨已經停了，她的心跳還是很快。
她真的騙取了方謹的信任。
今日她面見方謹，她對方謹說的每一句話、每一次停頓、每一種表情，都是她和杜蘭澤事先商定的。
杜蘭澤智多近妖，連方謹的心思都能推斷出來。
孟竹舟很佩服杜蘭澤，也很擔心杜蘭澤，她們的秘密一旦敗露，杜蘭澤一定會被折磨致死。
這一路上，孟竹舟都在沈思默想。
晌午過後，街市開業了，酒肆茶樓熱鬧非凡，馬車、轎車、洶湧的人潮四處流動，把街道圍了個水洩不通。
孟竹舟驚訝道：“街上為何有這麽多人？”
公主府的侍衛總長名叫“關合韻”，此時此刻，關合韻正坐在孟竹舟的身側。
關合韻身量頎長，體格健壯，通身的肌肉結實飽滿，武功更是高深莫測。
孟竹舟一介讀書人，萬萬不能與他硬碰硬。
他回答了孟竹舟的問題：“京城一連下了幾天雨，今天剛放晴，老百姓都想出來透透氣。”
孟竹舟微微頷首：“天氣不冷也不熱，真是逛街的好日子。”
關合韻不再接話。
馬車遲緩地行進，吆喝聲、叫賣聲、吵嚷聲、喧嘩聲此起彼伏，關合韻仍未表露出一絲一毫的不耐煩。他閉目靜坐，就像專心打坐的修士，身在紅
塵，心在凈空。
大約兩刻鐘過後，他們仍未離開鬧市，孟竹舟有些著急：“殿下命令我們在天黑之前回府，我們出府已有半個多時辰，還沒找到一座宅子……”
關合韻睜開雙眼，看向孟竹舟。
她的額頭微微滲出一點汗，聲音也有一點焦躁：“我不能空手回府。”
關合韻敲了敲車窗，詢問車夫：“還有多遠？”
車夫恭敬地答道：“回您的話，還有二十多丈遠，那宅子就在鬧市旁邊的巷子裏，咱們穿過這條大路就到了。”
關合韻道：“沒有更好走的路？”
車夫道：“真沒了，車輪滾過的這條路，就是最好走的。”
孟竹舟附和道：“我們既不能舍近求遠，又不能大張旗鼓，驚動了巡街的軍隊。”
孟竹舟撩起車簾，向外望去，繁華的街景一眼望不到盡頭，飯館酒樓的炊煙一縷縷飄蕩著，售賣油炸面筋的店鋪爆出一陣淡霧，空氣中彌漫著各種食物的味道，目之所及，皆是一片人間煙火氣息。
她轉過頭，又對關合韻說：“關大人，請您隨我下車吧，路也不遠，二十多丈，步行片刻就到了。”
關合韻一言不發。
她又說：“遲早是要下車的，您也不能把馬車駛進別人家裏……”
關合韻略一思索，便答應了。他料想孟竹舟不會武功，有他看著，她也翻不出什麽大浪。
孟竹舟戴上幃帽，關合韻撩起車簾，她先他一步下車了。
起初一切如常，他率領八個侍衛，將她團團包圍，就在他們穿過馬路的時候，迎面飛來一隊鎮撫司的巡街騎兵，侍衛們向後退了幾步。
正當此刻，孟竹舟不顧生死，沖向騎兵隊伍，朝他們大喊道：“救命！”
她摘下幃帽，當眾高呼：“我是孟道年的女兒……”
關合韻扯住了她的衣袖，正要點她的啞穴，鎮撫司的高手閃身而至，半空中燃起一道信號煙，三十多匹駿馬包圍了孟竹舟與關合韻。
趁此機會，孟竹舟拼盡全力，高聲大喊：“我是孟道年的女兒，孟竹舟！救命！我是孟道年……”
關合韻一把捂住她的口鼻，將她摟入自己的懷裏，像是要當眾捂死她。
她幾乎不能呼吸了，鎮撫司原本要救她，關合韻亮出了一道令牌，那些高手便也靜默了。
關合韻道：“我家丫鬟得了癔癥，當街犯病了，諸位兄弟，請你們行個方便，讓一條路出來，我打道回府，也不給你們添麻煩。”
孟竹舟氣息窒悶，淚水從眼角溢出，她覺得自己死定了，可她並不後悔。
她寧死也不會屈服，寧死也不會侍奉方謹。
她只是無可奈何，在皇權的傾軋之下，鎮撫司如此不堪一擊，所謂的“法理”虛無縹緲，“道義”更是蕩然無存。
而她身為八品官員，也不過是一只螻蟻。
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白其姝承認自己是個沒良心的人，這讓秦三感到十分驚訝。
秦三忍不住質問她：“公主的敵人不擇手段，我們也要喪盡天良？那我們拼死拼活，究竟是為了什麽？我們和那些畜牲有什麽區別？！”
白其姝眼神如刀，異常鋒利：“願意為公主出生入死的人，遠不止你一個，你做不來的事情，自然有人代替你去做。”
秦三的怒火燒得更旺：“您倒是說說，咱們軍營裏，誰的武功比我更高，帶兵打仗的能力比我更強？”
白其姝毫不留情地嘲諷道：“誰都比你強，你心慈手軟，成事不足，敗事有餘。你要是有一點膽量，現在就帶兵去殺光那四萬人。”
秦三的胸腔裏溢滿了憤怒。她含恨道：“你就是個喪心病狂的瘋子！”
白其姝不怒反笑：“我就是瘋子，我喪心病狂、傷天害理，不管什麽惡鬼猛獸，都會被我扒層皮。”
她從座位上站起來，唇角還帶著笑意：“公主下令全城戒嚴，調派了多少人手，耗費了多少心思，才換來宛城的平靜安寧。”
她雙手撐住了桌沿，目光掃視著秦三和謝雲瀟：“你們呢，口口聲聲為了公主考慮，實際上呢，壓根沒動過腦子，只是想當然地認為，啟明軍不能屠殺百姓……”
她的語調忽而變高：“司度的親兵，肯定會假扮成流民，他們混在流民堆裏，就等著你們上當受騙。你們不敢殺流民，流民倒是敢殺你們，你們的軍隊無力還擊，只能眼睜睜看著敵軍肆虐橫行，這就是你們口中的仁義道德？”
她嘲笑道：“還不如說，這是愚蠢、頑固、自尋死路。”
秦三啞口無言，什麽都不想再說了。
謝雲瀟正要反駁，華瑤碰到了謝雲瀟的右手。
謝雲瀟坐姿端正，與華瑤的距離約有半尺。華瑤突然按住他的右手，指尖還撓了一下他的虎口，這一剎那間，他的思緒被她擾亂了，而她依然從容不迫。她緩緩地站了起來。
華瑤走到白其姝的身側，沈聲說：“我明白你的意思，你先坐下來吧，別急，我們好好商量商量。”
白其姝重新落座。她又看了一眼秦三，秦三被她氣得不輕，臉色已經變成鐵青色。
華瑤端起瓷壺，親自倒了一杯水，遞給秦三：“來，秦
將軍，喝點水，消消氣，氣順了，才好說話。”
秦三冷靜了一些。她與華瑤對視，隱約察覺到，華瑤站在她這一邊，她緊繃的心弦逐漸放松：“多謝殿下，是我急躁了，吵架吵不出結果的，我和白小姐誰也說服不了誰。”
華瑤站得筆直，聲調沈穩：“你們都是我的肱骨之臣，與我志同道合，我們才剛剛站穩腳跟，千萬不能內訌。”
言罷，她又倒了一杯水，拿到了白其姝的面前。
白其姝舉起茶杯，一飲而盡。
放下茶杯後，白其姝退讓道：“我也太急躁了，急不擇言，冒犯了殿下和秦將軍，還請您二位恕罪。”
華瑤幫她打了個圓場：“你有一句話說的很對，我的敵人確實不擇手段。你擔心啟明軍落入陷阱，我也擔心你一時情急，誤入險境。”
華瑤知道，白其姝和秦三都對她忠心耿耿，都願意為她出生入死，只不過，她們出於不同的考慮，就會有不同的決斷。她們吵架的時候，她還能聽到她們各自的心聲，對她而言，這也不是一件壞事。
華瑤很平靜地說：“百姓之所以臣服我，是因為他們相信我心懷仁義，如果我大開殺戒，那我就是不忠不孝、不仁不義的奸賊，我的名聲會受損，啟明軍的士氣也會被削弱。”
秦三連忙說：“殿下英明！”
華瑤話鋒一轉：“當然，司度也猜到了我的難處，所以他才敢挑釁我。正如白小姐所說，四萬流民之中，肯定包含了司度的親兵，他們在暗，我們在明。”
在座眾人都明白，司度與宛城官員相互勾結，背後還有朝廷的支持。
司度此次來宛城，還要向華瑤通傳聖旨。華瑤若是不遵從，就算“不忠不孝”，朝廷以“忠孝”二字治國，“不忠不孝”乃是十惡不赦的大罪。
歸根結底，問題出在司度身上。
司度死了，問題就解決了。
謝雲瀟提議道：“司度只有一千人馬，司度死後，敵軍必然潰不成軍，流民也會真心歸順。”
華瑤一眼看穿了他的心思，她嘆了口氣：“司度的手段太惡毒了，你去暗殺他，他反倒可以給你下套。”
謝雲瀟沈默片刻，又問：“殿下不相信我能殺了他？”
華瑤站定不動，態度十分嚴肅：“我不是不相信你，而是太了解司度。我甚至懷疑他找了幾個替身，隱瞞了自己的行蹤，我要先把情況調查清楚，才能制定相應的計劃，貿然行事是下下策。”
還有一個重要原因，華瑤沒說出口。前不久，她收到了鎮國將軍的密信，鎮國將軍願意與她合作，她可以調用涼州的鹽礦、鐵礦、銅礦、煤礦，甚至是一萬以內的精兵。
這種合作之所以能談成，當然也是看在謝雲瀟、戚飲冰二人的面子上，因此，華瑤不會讓謝雲瀟、戚飲冰涉入險境。
雖然謝雲瀟的武功極為高深，但是，鎮撫司研究過他的劍法，皇帝還曾經派出以何近朱為首的一群刺客，專為刺殺謝雲瀟而來，若不是何近朱死得早，謝雲瀟恐怕也會遭遇不測。
古往今來，多少武學宗師，在全國各地開宗立派，卻沒逃過朝廷的追殺。
武學宗師尚且如此，更何況是謝雲瀟呢？
謝雲瀟今年也才十九歲，武學宗師的歲數都在四十以上。
謝雲瀟年紀輕輕，武功已至化境，又與華瑤狼狽為奸，必然是朝廷的眼中釘。
朝廷或許會設下陷阱，就像鏟除武學宗師一樣痛快地鏟除他。
思及此，華瑤的語氣放緩了幾分：“諸位的意見，我都會認真考慮。會議開始之前，我也說了，今天的討論，只是初步磋商，啟明軍的調度，我自有安排，你們不必擔憂。”
話雖這麽說，華瑤還是從白其姝的眼神中看出了一絲疑慮。
為了安撫白其姝，華瑤透露道：“司度的軍隊只有一千人，隨軍遠征的流民一路上忍饑挨餓，幾乎忍到了極限，只要稍微挑撥一下，他們一定會爆發內亂。我們應該耐心等待，等到他們鬧完了，再去收拾爛攤子。”
白其姝面露微笑：“不戰而屈人之兵，果然是上上策。”
華瑤也笑了：“我們大張聲勢，便能轉變形勢，我強則敵弱，敵弱則我強。”
秦三思前想後，還是忍不住插話道：“殿下，您想讓民眾和軍隊自相殘殺嗎？”
“不是，”華瑤解釋道，“只要民眾不再跟隨司度，秦州北境的城鎮都會接納他們。”
秦三道：“萬一奸細趁機混進來了，怎麽辦？”
華瑤道：“當然是依法懲辦，當眾斬首，殺一儆百。”
秦三終於反應過來了：“殿下英明，秦州大多數百姓都臣服於殿下，那些流民遲早會被同化……”
華瑤打斷了她的話：“宛城也是如此，我不能讓所有人都歸順我，但我能讓不歸順我的人淪為異類。”
在場的每一個人都知道，華瑤煽動民心的本領極強，每一次她當眾宣講，都能讓聽眾如癡如狂。聽眾堅信，只要跟隨她的指引，秦州的戰亂和饑荒都會平息，人人都能過上豐衣足食的生活。
華瑤微微一笑：“好了，晨會結束了，你們都去忙吧。”
眾人陸續站起身，恭恭敬敬向華瑤行禮。
金玉遐從華瑤面前走過，華瑤忽然喊住了他：“金公子，請留步。”
金玉遐立刻駐足，轉過身，面朝著華瑤：“請問殿下，有何吩咐？微臣必當盡力而為。”
華瑤高高興興道：“令堂答應了我的邀約，也願意輔佐我的大業。她從岱州啟程，歷時半個月，終於抵達了秦州北境，明天一早，你率領一隊衛兵，去宛城的城外迎接她，禮數一定要周全。”
金玉遐震驚至極。
華瑤所說的“令堂”，正是金玉遐的母親，金曼苓。
金曼苓也是一代名士，才學淵博，智謀出眾，她年輕時，曾任國子監司業，教出了許多才德兼備的學生。
後來她辭官隱退，長居岱州，又收留了上百個門生，杜蘭澤也受過她的養育之恩。她在岱州聲名遠播，憑的是真才實學，岱州有不少讀書人做夢都想拜入她的門下。
金玉遐萬萬沒想到，金曼苓竟然離開了岱州，趕來秦州，投奔華瑤。
金曼苓肯定帶上了所有門生，換言之，她悉心栽培的上百位飽學之士，都將一並歸順華瑤。
金玉遐神思恍惚。他忽然明白了，為什麽沈希儀對他這麽不客氣。
其實，金曼苓早已臣服於華瑤，可是華瑤遲遲沒有傳召金曼苓。
華瑤一直在等待，等到沈希儀為首的一群文官步入正軌，華瑤才接納了金曼苓一族，如此一來，沈、金兩派之間，便能相互制衡，而不會一家獨大。
金玉遐覺得，華瑤真有深謀遠慮。
華瑤深知君臣之禮、君臣之義、君臣之別、君臣之道，她所器重的謀士，全都心甘情願為她賣命。
這也難怪，金曼苓傾盡全族之力，只為輔佐華瑤上位。
金玉遐回過神來。他輕聲答覆道：“微臣遵旨……”
話中一頓，他又說：“希望殿下諸事順利，早登大位。”
華瑤的笑聲極淡：“當然，我必將成為天下之主。”
*
六月下旬，酷暑炎炎。
晌午的太陽正盛，山崗如同一個巨大的蒸籠，山道上沒有一絲涼風，悶熱的氣浪一波又一波地散開，帶來濃烈的腥臊味。
司度身穿麻衣、頭戴蓑笠，騎著一匹毛驢，混在流民的隊伍裏。
司度的近身侍衛都是身強體壯的男子，約有三百多人，他們都扮成了貧民的模樣，緊密地環繞在司度的周圍。
司度的侍衛擅長一種秘術——他們改變自己的呼吸方式，隱藏自己的內功深淺。在外人看來，他們沒有武功根基，其實他們都是萬裏挑一的武功高手。
除了這一批侍衛，皇帝還抽調了鎮撫司的頂尖高手，共計一百二十八人，全部聽命於司度。
流民、軍隊
、聖旨、謠言都是幌子。
刺殺華瑤和謝雲瀟，才是司度的真正目的。
只要謝雲瀟露面了，司度就有把握殺了他，他自負於武功高強，稍不留神就會落入圈套。
反倒是華瑤，陰險狡詐，老謀深算，讓司度頗為忌憚。
司度很想奪取華瑤的權力，把秦州掌握在自己手中。
司度正在沈思，他的侍衛跑了過來，用氣音傳話道：“啟稟殿下，宛城傳來了新消息。”
司度道：“又有何事發生？”
侍衛道：“宛城加強了戒嚴，進出城更難了，您派去的暗探，已沒了音訊。”
前些天，司度給華瑤傳了一封信，他想試探她的反應，而她反應極快，當天就頒布了新的戒嚴令，當晚就掃查街道，抓走了數十個暗探。
那些暗探，生死不明。
司度低低一笑：“她還真有點本事。”
司度的笑聲，淹沒在嘈雜的聲浪裏。
隨軍前行的隊伍之中，不僅有貧民、流民，還有和尚、尼姑。
每當一具屍體被分食，和尚、尼姑便會念佛誦經，超度亡魂，喪葬的儀式雖然簡陋，卻也能撫慰家屬的悲痛。
隊伍的最中間，是一輛豪奢的馬車，司度的替身正坐在車裏。這位替身曾經當眾宣告，凡是跟隨他抵達宛城的人，每人賞銀二十兩、賞米三十鬥、賞布四十尺——如此豐厚的賞賜，足夠讓貧民度過饑荒。
眾人腳下的路，既是一條生路，也是一條朝聖的路。
當天傍晚，暑熱未消，途經村莊郊外，眾人遠遠望見一條河，司度派兵前去偵查，確認四周沒有埋伏，方才允許眾人在此紮營。
夜深時分，還有人在河邊打水，流水聲淅淅瀝瀝，老人與小孩的哭聲斷斷續續，司度的心境絲毫不受影響。
司度坐在一棵大樹下，慢慢地啃食自己從京城帶來的幹糧。
月色明亮，遠處的村莊冒出了炊煙，煙塵漸漸升到半空中，又過了一會兒，稻米、魚蝦和醬菜的香味也都傳過來了。
與香味一同傳過來的，還有村民的歌聲，他們先唱了一首名為《回鄉》的秦州民謠，又唱了一首慶祝豐收的讚歌。
他們點燃了篝火，火光照亮了一方天空，也照亮了司度的視野，圍繞著那一堆篝火，他們載歌載舞，笑鬧聲、合唱聲傳遍了平原。
司度這一邊的流民之中，出現了一點騷動，不少人都想去村莊看看，討取一些食物和藥材，然而士兵嚴禁他們私自行動。
一來二去，流民和士兵打了起來，數十人被士兵斬首示眾，近千人趁亂脫逃，逃向了村莊所在的地方。
司度沒有派人去追。
他的侍衛忍不住問道：“殿下，要不要屠村？”
司度輕聲道：“不能屠村，不能洩露兵力強弱。山野小民，跑了就跑了，沒必要放在心上。”
侍衛忙說：“是，屬下遵命。”
司度閉目養神，又說：“敵人的雕蟲小技，不過爾爾。”
侍衛不敢接話，依舊沈默地站在他的身邊。
十丈開外之處，身披袈裟的和尚正在焚香誦經，低沈厚重的聲音，讓人漸漸恢覆平靜，紛亂的人群也鎮定下來。
司度坐直了身體。他的右手搭在腰側，緊扣著佩劍，手指略微伸長，描摹著劍鞘上的龍紋。
這把劍是皇帝的貼身之物，司度離開京城之前，皇帝傳他入宮，親自把佩劍交給了他。
入夏之後，皇帝的病情先是惡化，又是好轉，局勢越發撲朔迷離。
只要皇帝還在世，司度就有倚仗。頂尖高手都在保護他，無人能傷他一根毫毛。
司度暗暗心想，自己率兵在外，既不會卷入東無與方謹的奪嫡之爭，又不會牽涉皇帝與太後的權柄之爭，或許，最後的贏家，正是他高陽司度。
*
京城入夏以來，下了幾場小雨。
今日又是一個雨天，細雨綿綿不絕，青玉地板一片濕亮，反照著公主府的巍峨宮殿。
顧川柏從庭院中穿行而過，他的衣擺也微微沾了些水霧，但他毫不在意。他停在門前，還沒來得及行禮，方謹便說：“進來。”
顧川柏推門而入：“公主殿下，未時已過，您還沒用午膳……”
話沒說完，顧川柏閉口不言。
方謹正在與謀臣議事，包括杜蘭澤在內的一眾謀臣，全都跪坐在地上，潛心鉆研滄州戰局。
近來滄州異動頻繁，方謹不得不多加防範。
方謹並不信任杜蘭澤，但她欣賞杜蘭澤的才學。
杜蘭澤戰略布局的能力極強，她幫助方謹平定了滄州的小規模戰亂。方謹暫時還離不開她，只能繼續把她圈禁在公主府。
杜蘭澤越來越瘦弱，恐怕活不了幾年了。
方謹的目光落在杜蘭澤身上，卻無一絲憐惜，對於方謹而言，杜蘭澤就像一件工具，既然好用，方謹便留著她，等她死了，方謹也會厚葬她，也不枉她一世為臣。
方謹沈思片刻，顧川柏跪在了她的腳邊，她側目，只見他神色淡然，容貌仍是俊美非凡。
他以口才而聞名，但她更喜歡他一言不發的模樣，她甚至想過，如果她拔了他的舌頭，他又會有怎樣一副面貌？
方謹淡淡地笑了笑。
滄州的局勢差不多已經說完了，方謹想讓顧川柏伺候自己用膳，當下便揮退了一眾謀臣，正在此時，方謹的侍衛來報信了。
方謹坐在窗邊，正對著一扇琉璃彩窗，侍衛走到她的近前，彎下腰，向她傳話。他們二人的倒影落在窗上，又被杜蘭澤看進了眼裏。
杜蘭澤走在庭院中，緊跟著一眾謀臣的腳步，又因為謀臣故意孤立她，無人與她搭話，她反倒能把註意力集中在窗影上。
她依稀聽見顧川柏說了“皇帝”、“病情”兩個詞語。
顧川柏曾經效命於皇帝，每當方謹提起皇帝，顧川柏的情緒都會有所轉變，行事也就沒有平日裏那麽謹慎。
單憑顧川柏所說的“皇帝”、“病情”，還有窗影透露出來的模糊唇語“東無”、“太醫”，杜蘭澤反覆推敲，最終，她想出了一種合理的解釋。
先前，她聽人說過，皇帝的病情略有好轉。
此刻，她推斷出，東無通過太醫，給皇帝獻上了續命藥。
由於孟道年死諫，東無的名聲越來越差，朝廷明面上說“正在調查”，實際上肯定調查不出結果。
皇帝茍延殘喘，或許會威脅到太後的地位，太後不能再掌控朝政，東無還需要時間布局，方謹也會靜觀其變，他們都想吞並更多的勢力、謀取更多的兵力。
他們的準備越充分，未來的戰爭就越慘烈。
杜蘭澤心事重重，臉上卻沒有任何表情。她像往常一樣，回到自己的房間裏，侍女為她準備了午膳，她只吃了兩口，便不再進食了。
當天下午，臨近酉時之際，杜蘭澤和燕雨一同在花園中散步，他們的身邊還有四個侍衛。
這些侍衛緊跟著他們，杜蘭澤若無其事，燕雨卻覺得渾身都不利索。
燕雨在床上躺了二十多天，傷口幾乎痊愈了，幸好他有內功護體，杜蘭澤又經常給他送藥。
他能吃能睡，病好得快，但他也有自己的愁緒，他擔心杜蘭澤，又很畏懼方謹。
方謹的侍衛，正如方謹本人一樣，死氣沈沈的，籠罩著一團烏雲似的，燕雨真不想看見他們。
燕雨東張西望，時不時地撓撓頭。
杜蘭澤問他：“你的身體覆原了嗎？”
燕雨張口就來：“那肯定啊，好著呢，我就是年輕，身強體壯，骨頭都比一般人硬朗……我也不是吹牛，我原地旋轉，都能飛上天去。”
杜蘭澤與他相視一笑：“你能飛上天嗎？真像是世外高人。”
燕雨也聽不出來，杜蘭澤究竟是在捧他，還是在損他。他看著她的笑顏，他忽然就覺得很不好意思，自己的臉頰都變得紅紅的。
杜蘭澤與燕雨約有半步距離。
她的目光似乎追隨著他，又似乎看向了遠處的圍墻。
墻下有一條淺溪，溪水潺潺，清澈如鏡，紅尾金魚在水中游動，游向了圍墻的另一側。
孟竹舟就住在圍墻的另一側。
孟竹舟是孟道年的女兒。
孟道年死諫之後，孟竹舟處境危險，公主府收留了她。
彼時，杜蘭澤在公主府行動自如。她經常去探望孟竹舟，她們二人漸漸熟識，又因為她們志同道合，相處得十分融洽。
早在那個時候，杜蘭澤與孟竹舟就擬訂了一個計劃。
現如今，時機成熟，她們的計劃應該實施了。
杜蘭澤走過一片花叢，撿起一朵雕零的木槿花。然後，她沿著溪畔，一路緩行，涼風一陣一陣地送來，殘葉順著溪水漂流，木槿花從她指間滑落，落入流水之中，周圍
無人察覺。
她還在與燕雨說笑。
比起她的細微動作，侍衛更關註她說了什麽話。
杜蘭澤和燕雨閑聊，燕雨說了一串大話，卻沒半句在理的，侍衛都有些不耐煩了，杜蘭澤還在耐心傾聽。
杜蘭澤半擡著頭，眼角餘光瞥向溪流，那一朵木槿花，浮在水上，穿過了圍墻之下的空隙，飄到了她看不見的遠方。
她意味不明地笑了一下。
*
傍晚時分，孟竹舟在溪畔漫步。
孟竹舟的父親孟道年，本是戶部尚書，對朝廷忠心耿耿，他以死為諫，死在眾多朝臣的面前，但他去世之後，官場仍然沒有絲毫改變。
孟竹舟決定繼承父親的遺願。
此時此刻，孟竹舟手持一只團扇，扇面是一層薄薄的綃紗。她擡高了手，扇面擋住了夕陽的餘暉，也擋住了侍從的視線。
背光的陰影裏，她望見了溪水上的一朵木槿花，花瓣向內收攏，殘存著一道指痕，顯然是被人緊握過。
孟竹舟一眼便認出來，那確實是杜蘭澤留下的痕跡。
杜蘭澤曾經和孟竹舟商量好了行動的暗號。
孟竹舟等候已久，能不能逃出公主府，就看這一舉成敗。
當天夜裏，孟竹舟衣衫單薄，坐在窗邊吹風，次日便發作了寒癥。
孟竹舟休養了一整天，仍然有些低燒。人在病中，難免糊塗，她在熟睡時，說了些夢話，如她設想的那般，她的夢話，都被侍女傳給了方謹。
經過醫師的一番調理，孟竹舟的寒癥痊愈了，她等來了方謹的傳召。計劃進展得如此順利，她感嘆杜蘭澤料事如神，又害怕方謹看出端倪。
富麗堂皇的宮殿裏，紗幔飄逸，花香充盈，珠寶玉器光輝耀目，就像傳說中的神仙洞府，顯現出潑天富貴。
孟竹舟一身孝服、頭戴白花，恭敬地跪在方謹的面前。
方謹問她：“身體養好了嗎？”
她連忙伏拜：“托殿下的福，好得差不多了，微臣跪謝殿下救命之恩。”
方謹對她也有愛才惜才之意：“財政司有個職位空缺，你可願意出任？”
孟竹舟面露猶豫之色：“微臣才疏學淺，只怕擔當不起重任。微臣曾在戶部任職，就職於寶鈔提舉司，十四年來，不曾升遷……”
方謹打斷了她的話：“本宮的財政司正缺人手，你入職以後，只需要掌管京畿地區的田賦。你是戶部尚書的獨女，承襲父業，天經地義。”
孟竹舟擡起頭來，心懷敬畏，態度謙卑地仰望著方謹。
方謹道：“你若為我所用，你在京城，無人敢欺。”
孟竹舟道：“微臣也想報答公主殿下的恩德，孟家只剩下微臣一個人，微臣能為殿下效命，後半生都有了依靠，足以告慰父母在天之靈。”
方謹淡淡地說：“你的父母，都是效忠朝廷的忠臣。”
這一句話的言外之意，孟竹舟聽出來了。
孟竹舟萬分惶恐：“微臣只是八品小官，並不了解朝堂之事。父母在世時，很少在家中議論朝政……”
她顫聲說：“父親出事的那天早晨，還像往常一樣，與我告別，我看著他的背影，卻不知道，他這一去，就不會再回來了。”
想起父親，孟竹舟呆呆地出神，淚水從她的臉頰上滾落，完全不受理智的支配。她不該在方謹的面前流淚，當她回過神來，她越發惶恐地跪倒了。
在方謹看來，孟竹舟既有才學，又很謹慎，她為父親流淚，也算是重情重義之人，若要掌控她，只需在“情義”二字上做文章。
方謹走到孟竹舟的近前，親自將她扶了起來。
她受寵若驚，方謹還安撫她：“你父親舍生取義，沒來得及安頓你，你若是能過上太平日子，你父親也應該放心了。”
孟竹舟的雙手發冷，仿佛剛被一條毒蛇爬過。
方謹的和藹可親，只是一種假象。
雖然方謹沒有東無那麽殘暴，但她也是冷酷無情之人，很擅長施用酷刑，如果她發現孟竹舟對她不忠，孟竹舟肯定會慘死在地牢裏。
是生是死，全憑天命。
孟竹舟壓下心頭的焦躁，應聲道：“父親去世的前一天，曾經同我說過，他拿到了東無貪汙索賄的證據，似乎是一些賬本、商鋪名冊、官員往來的書信，大都是江南地區的……”
方謹並未接話。她細細地審視著孟竹舟的面容。
孟竹舟又跪在了她的腳邊，以示恭敬：“父親叮囑我，要把證據交給太後，懇求太後肅清官場風氣，這是父親的遺願……去年京城爆發瘟疫，東無私吞賑災款數百萬兩，數萬民眾因此喪生，戶部的爛賬再也理不清了 ……”
方謹並不在乎戶部的現狀。她直接問道：“證據在哪裏？”
孟竹舟擡起頭，與她對視：“父親也收過門生，證據藏在幾個門生的家裏。”
言罷，孟竹舟報出了門生的名字。
這些門生，幾乎都是六部九寺的小官，待人接物十分謹慎，從不參與京城黨爭，也不會引起皇族的註意。
仿佛下定了決心似的，孟竹舟萬分誠懇：“我會把他們的住址告訴您……”
方謹再次打斷了她的話：“孟道年讓你把證據交給太後，你卻要交給本宮，豈不是違抗父命？孟道年的門生若是被你牽連，孟道年在墳墓裏也難安息。”
孟竹舟急忙解釋：“證據交給太後，東無也不會認罪伏法，太後不可能管教東無。能懲治東無的人，只有您，公主殿下，請您明鑒，父親的遺願，是還戶部一個公道，也只有您能為我們主持公道。”
窗外響起細碎的雨聲，方謹的嗓音也如雨聲一般，冰冰涼涼，滑入孟竹舟的心間。
方謹吩咐道：“本宮會為你調派侍衛，你帶著侍衛，乘坐馬車，去門生家裏搜查證據，天黑之前必須回府。事不宜遲，即刻動身。”
孟竹舟畢恭畢敬地磕了一個頭：“微臣遵命，微臣拜謝殿下恩典。”
*
孟竹舟出府的時候，雨已經停了，她的心跳還是很快。
她真的騙取了方謹的信任。
今日她面見方謹，她對方謹說的每一句話、每一次停頓、每一種表情，都是她和杜蘭澤事先商定的。
杜蘭澤智多近妖，連方謹的心思都能推斷出來。
孟竹舟很佩服杜蘭澤，也很擔心杜蘭澤，她們的秘密一旦敗露，杜蘭澤一定會被折磨致死。
這一路上，孟竹舟都在沈思默想。
晌午過後，街市開業了，酒肆茶樓熱鬧非凡，馬車、轎車、洶湧的人潮四處流動，把街道圍了個水洩不通。
孟竹舟驚訝道：“街上為何有這麽多人？”
公主府的侍衛總長名叫“關合韻”，此時此刻，關合韻正坐在孟竹舟的身側。
關合韻身量頎長，體格健壯，通身的肌肉結實飽滿，武功更是高深莫測。
孟竹舟一介讀書人，萬萬不能與他硬碰硬。
他回答了孟竹舟的問題：“京城一連下了幾天雨，今天剛放晴，老百姓都想出來透透氣。”
孟竹舟微微頷首：“天氣不冷也不熱，真是逛街的好日子。”
關合韻不再接話。
馬車遲緩地行進，吆喝聲、叫賣聲、吵嚷聲、喧嘩聲此起彼伏，關合韻仍未表露出一絲一毫的不耐煩。他閉目靜坐，就像專心打坐的修士，身在紅
塵，心在凈空。
大約兩刻鐘過後，他們仍未離開鬧市，孟竹舟有些著急：“殿下命令我們在天黑之前回府，我們出府已有半個多時辰，還沒找到一座宅子……”
關合韻睜開雙眼，看向孟竹舟。
她的額頭微微滲出一點汗，聲音也有一點焦躁：“我不能空手回府。”
關合韻敲了敲車窗，詢問車夫：“還有多遠？”
車夫恭敬地答道：“回您的話，還有二十多丈遠，那宅子就在鬧市旁邊的巷子裏，咱們穿過這條大路就到了。”
關合韻道：“沒有更好走的路？”
車夫道：“真沒了，車輪滾過的這條路，就是最好走的。”
孟竹舟附和道：“我們既不能舍近求遠，又不能大張旗鼓，驚動了巡街的軍隊。”
孟竹舟撩起車簾，向外望去，繁華的街景一眼望不到盡頭，飯館酒樓的炊煙一縷縷飄蕩著，售賣油炸面筋的店鋪爆出一陣淡霧，空氣中彌漫著各種食物的味道，目之所及，皆是一片人間煙火氣息。
她轉過頭，又對關合韻說：“關大人，請您隨我下車吧，路也不遠，二十多丈，步行片刻就到了。”
關合韻一言不發。
她又說：“遲早是要下車的，您也不能把馬車駛進別人家裏……”
關合韻略一思索，便答應了。他料想孟竹舟不會武功，有他看著，她也翻不出什麽大浪。
孟竹舟戴上幃帽，關合韻撩起車簾，她先他一步下車了。
起初一切如常，他率領八個侍衛，將她團團包圍，就在他們穿過馬路的時候，迎面飛來一隊鎮撫司的巡街騎兵，侍衛們向後退了幾步。
正當此刻，孟竹舟不顧生死，沖向騎兵隊伍，朝他們大喊道：“救命！”
她摘下幃帽，當眾高呼：“我是孟道年的女兒……”
關合韻扯住了她的衣袖，正要點她的啞穴，鎮撫司的高手閃身而至，半空中燃起一道信號煙，三十多匹駿馬包圍了孟竹舟與關合韻。
趁此機會，孟竹舟拼盡全力，高聲大喊：“我是孟道年的女兒，孟竹舟！救命！我是孟道年……”
關合韻一把捂住她的口鼻，將她摟入自己的懷裏，像是要當眾捂死她。
她幾乎不能呼吸了，鎮撫司原本要救她，關合韻亮出了一道令牌，那些高手便也靜默了。
關合韻道：“我家丫鬟得了癔癥，當街犯病了，諸位兄弟，請你們行個方便，讓一條路出來，我打道回府，也不給你們添麻煩。”
孟竹舟氣息窒悶，淚水從眼角溢出，她覺得自己死定了，可她並不後悔。
她寧死也不會屈服，寧死也不會侍奉方謹。
她只是無可奈何，在皇權的傾軋之下，鎮撫司如此不堪一擊，所謂的“法理”虛無縹緲，“道義”更是蕩然無存。
而她身為八品官員，也不過是一只螻蟻。
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