第143章 臨水照 所謂的“相思成疾”，他已病入……
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第143章 臨水照 所謂的“相思成疾”，他已病入……
清晨時分，朝霞漫天。
謝雲瀟正在山林中練劍。四周的樹葉被風吹動，颯颯作響，枯黃的落葉隨風翻卷，又被劍光斬成兩段，紛紛揚揚飄落在地，每一片殘葉皆是正面朝上、背面朝下。
旁觀的侍衛眼花繚亂，全然不知謝雲瀟是如何出招的。
謝雲瀟的武功早已臻入化境，他的劍法自成一派，極為艱深奧妙，旁人想學也學不來。而他儼然有一代宗師的風範，他熟悉各門各派的劍法，不僅能融會貫通，還能因材施教，經他點撥之後，侍衛的武功大有精進。
今日，謝雲瀟與侍衛切磋劍術，大多數人在他手下過不了十招。
謝雲瀟點到即止，並未傷害任何人，但他劍勢威猛之極，實有萬夫不當之勇，岱州的名將都知道自己並非他的對手。
岱州竹城的守城將軍嚴臨也在一旁觀望。
兩年前，謝雲瀟在岱州剿匪，嚴臨和謝雲瀟打過交道，兩年不見，謝雲瀟的境界遠在巔峰之上。
嚴臨敬佩他，更畏懼他，自從他來到竹城，嚴臨盡力避免雙方沖突，唯恐他在竹城作亂。
嚴臨的面色十分凝重，謝雲瀟倒是依舊從容。
此時風停樹靜，朝陽初升，謝雲瀟收劍回鞘，腳步無聲地踏過一片樹蔭。他走到嚴臨的面前，嚴臨躬身行禮：“卑職參見殿下。”
謝雲瀟道：“免禮，請起。”
嚴臨這才直起腰，微微擡頭，仰視著謝雲瀟：“方才您在練武，卑職不敢叨擾，只好退到一邊去，還請您不要責怪。”
謝雲瀟仿佛看穿了他的心思：“你有什麽難言之隱？”
嚴臨連忙抱拳：“卑職有一言，不知當講不當講。”
謝雲瀟道：“但說無妨。”
嚴臨又把頭低下去：“卑職是個武將，沒讀過書的粗人，不太會講話，若是哪句話講錯了，冒犯了您，還請您饒恕卑職的魯莽之罪。”
謝雲瀟大概猜到了他要說什麽。
在他開口之前，謝雲瀟隱晦地提醒道：“叛軍在秦州節節敗退，叛軍的殘部約有三萬多人，現已逃到岱州地界。你身為官兵統領，當務之急是清剿叛軍、守衛岱州，除此之外的一切事務，不必煩惱，我會替你做打算。”
嚴臨生平最害怕與文官交談，他原本把謝雲瀟當作武將，怎料謝雲瀟的口才絲毫不遜色於文官，嚴臨聽完他的話，恍了一下神，腦子才轉過彎來。
秦州叛軍的殘部四處竄逃，多半逃到了岱州。眾所周知，岱州沃野千裏，水土豐沛，自古便是膏腴之地，滿山滿谷的野果都可以用來充饑。哪怕遇上災年歉收，岱州的流民也比鄰省更少一些。
岱州常年無戰事，朝廷又不可能白白地供養官兵，岱州官兵名為“軍戶”，實為“農戶”，他們日覆一日耕田種地，不僅能自給自足，還能為朝廷納稅交糧。至於“武藝演習”，不過是走個過場，沒多少人會認真對待。
兩年前，華瑤和謝雲瀟在岱州剿匪，謝雲瀟沿用了涼州的軍規，迅速練成了一支軍隊，確實增強了岱州的兵力。
但是，謝雲瀟畢竟沒有岱州的軍權，無法審查岱州的軍情。謝雲瀟離開岱州之後，岱州軍隊的威風僅僅維持了半年，便又故態覆萌，直至今日，岱州各地的軍營裏不乏酒囊飯袋。
謝雲瀟的言外之意，就是讓岱州官兵自行處理秦州叛軍，謝雲瀟不插手，只會從旁協助，可是這樣一來，岱州的形勢又是何等危急？
就憑岱州的兵力，如何與秦州叛軍抗衡？
倘若秦州叛軍合力攻打岱州城池，守城官兵必然招架不住，那叛軍所到之處，必然是血流成河、屍積如山。
嚴臨急忙道：“我也不跟您兜圈子了，咱們快言快語，有話說話，您大駕光臨岱州，咱們岱州的官員太惶恐了，心都提到嗓子眼了，在岱州做官十幾年，從沒見過這麽大的陣仗，大家都在議論，公主是不是……是不是想造反？”
謝雲瀟很平靜地與他爭論：“公主上陣殺敵，開倉放糧，拯救了秦州數百萬人的性命。她不忍看到岱州生靈塗炭，派我來岱州平定叛亂。”
嚴臨支支吾吾地說：“叛軍……叛軍……”
謝雲瀟打斷了他的話：“你分明知道，岱州各地兵力薄弱，無法抵抗叛軍入侵，既然如此，何必把我當作敵人。我和你一樣，只希望天下太平，百姓都能安居樂業。”
嚴臨相信，謝雲瀟的每一句話都是實話。可他一介低微武官，怎敢冒天下之大不韙，公然支持朝廷指定的“亂臣賊子”？
京城的邸報已經傳到了岱州，朝廷大罵華瑤欺君叛主，後來又有消息稱，秦州叛軍偽造了邸報，只為汙蔑公主的名聲。各種各樣的音訊，真真假假，虛虛實實，混在一起，讓人難以辨別，岱州官員選擇了最穩妥的辦法——他們默不作聲，靜觀其變。
岱州百姓還沒忘記公主剿匪的功績。無論朝廷的旨意如何傳達，百姓還是自發地跑去公主祠，日夜不斷，焚香禱告。
思及此，嚴臨長長地嘆了一口氣：“您和公主肯定是出於好心，可惜天命難違啊……”
他雙手抱拳，朝著天上拱了拱：“聖意難測啊，聖上裁定公主謀反，誰敢不聽從？那公主的下場會是什麽樣，您想過嗎？”
山林中微風拂面，樹影搖動，鳥啼聲忽近忽遠，這一處地方是如此幽靜安寧，嚴臨的背上卻冒出一層冷汗。他與謝雲瀟相距一尺，謝雲瀟的殺氣毫不收斂，那殺氣就像三九天的寒意，滲進了風裏，凍得他險些站不住了。
他硬著頭皮說：“卑職……卑職請您把軍隊留在岱州，您自己返回秦州，您還可以……可以輔佐公主，您留下來的軍隊能幫我們打仗，只要我們戰勝了秦州叛軍，這兒的老百姓就不會被戰亂波及……”
他太過緊張，嘴裏語無倫次：“您是響當當的大人物，我們岱州人是真佩服您，也佩服公主，可我們岱州人懶啊，不成器啊，也不懂什麽家國大義，就想過好自己的日子，本本分分的，就不至於惹怒朝廷。您要是在岱州率兵打仗，岱州有多少人要遭殃？誰都擔不起謀反的罪名。”
謝雲瀟低聲道：“涼州邊境戰亂頻發，岱州與涼州僅有一江之隔，你覺得岱州能安穩到幾時？”
嚴臨一時沒回過神來。
謝雲瀟又問：“國將不國，何以為家？”
嚴臨只是抱拳作禮，並不答話。
謝雲瀟往旁邊走了半步：“數十萬敵軍已經抵達北方邊境，涼州、滄州邊防告急，如果敵軍攻陷涼州，長驅南下，隔日便能突襲岱州。”
嚴臨反倒豁出去了：“等他們來了，打他們個落花流水。”
謝雲瀟極淡地笑了一下，似是在嘲笑他的愚鈍：“羌羯的軍隊驍勇善戰，你拿什麽和他們打？”
四下一片寂靜，無人應聲。
謝雲瀟向遠處望去，山川連綿起伏，蜿蜒的河道在山谷間穿行，船只沿著河水流淌，河上煙波浩渺，雲霧繚繞。他記起自己做過的一個夢，夢裏，兄長與他告別，而後，兄長匆匆登上一艘船，身影消失在天地盡頭。
兄長去世一年多了，羌羯之亂也過去一年多了，北方的戰火再度燃燒，流血犧牲在所難免。涼州的兵將甘願以身殉國，岱州的兵將又怎能袖手旁觀？
謝雲瀟又看了一眼嚴臨，嚴臨的目光躲躲閃閃，就像老鼠見了貓，始終不敢與謝雲瀟對視。
恰在這個時候，竹城通判柳平春趕到了。
柳平春原本是豐湯縣的知縣，區區一介七品芝麻官，官場上最不起眼的小角色。但他和杜蘭
澤師出同門，他又因為“殺賊安民”而立功，經過華瑤的一番運作，他被提拔為竹城通判，迄今已是一年有餘。
柳平春與華瑤一直保持著書信往來。他是華瑤這一派的人，自然要擁立華瑤登基。曾幾何時，他只想做一個庸臣，平平安安過完這一生，可是，身處於亂世之中，他根本沒得選。他的師姐杜蘭澤，他的師弟金玉遐，甚至於他的老師金曼苓，全都歸順了華瑤，到了這個份上，他也只能死心塌地，跟著華瑤在一條道上走到黑。
謝雲瀟率兵來到竹城的那一天，柳平春出城迎接謝雲瀟的軍隊。守城將領一片嘩然，柳平春還把腰桿挺得筆直，說盡了謝雲瀟的好話。
柳平春在竹城的根基尚淺，謝雲瀟在民間的聲望卻是極高的。謝雲瀟品行端正、戰功煊赫，他的父親是忠勇之將，他的母親是清流之士，他的妻子是仁義之主，岱州百姓也把他當作好人。他進城當日，數萬百姓為他歡呼、向他致敬，簡直就是未來皇後的排場。
“未來皇後”四個字，突然從柳平春的腦海裏冒出來。
柳平春面朝著謝雲瀟，態度越發恭敬：“微臣參見殿下，恭請殿下萬福金安。”
謝雲瀟道：“免禮，你的差事辦得如何？”
柳平春道：“依照您的吩咐，全都辦好了，這是糧食買賣的賬冊，請您過目。”他從背包裏取出兩本厚重的賬冊，親手交給謝雲瀟。
謝雲瀟翻看十幾頁，並未發現任何疏漏。他派遣侍衛去傳信，又對柳平春說：“通知商戶做好準備，從今天開始驗收糧食。”
柳平春連忙答應：“微臣謹遵殿下口諭。”
柳平春正要告退，嚴臨一把拉住他的衣袖：“柳大人，您這是……您不怕朝廷問罪嗎？”
柳平春一甩衣袖：“我……”
他咬緊牙關，從牙縫裏擠出一句：“我要為百姓辦事，為人間道義辦事，為大梁朝的江山社稷辦事！”
這一段話，並非他的所思所想，而是源自於華瑤寄給他一封信，他照搬華瑤的言論：“時局動蕩，朝綱混亂，北方各省飽受外族欺淩，憑我一人之力，難以照應天下的百姓，我必須想方設法，為涼州籌備糧食，以免涼州、岱州遭受戰亂之苦，我心懷天下，何罪之有？”
嚴臨好像第一天認識他似的，竟用一種不可置信的目光盯著他。
他漲紅了臉，回瞪著嚴臨。
他們僵持了一會兒，柳平春回頭一看，才發現謝雲瀟早已率眾下山了。他連忙跟隨謝雲瀟的腳步一路狂奔，緊趕慢趕，總算追上了謝雲瀟的身影。
謝雲瀟正站在山下的一座涼亭裏。
他接到了侍衛送來的一封密信。這是八百裏加急的密信，信封上蓋著玫瑰形狀的火漆印記，顯然是出自華瑤的私章。
謝雲瀟拆開封套，緩緩地取出信紙，從第一行開始默讀。華瑤對他的稱呼是“瀟瀟”，他不自覺地微微笑了一下，華瑤還為他寫道：“多日不見，思念甚切。”
他反覆推敲這八個字，對她的思念更深了一層。
與她分別之後，他飽嘗相思之苦，並非不能忍受，只是有些難熬。他為公事而忙碌，絕不應該牽掛於兒女私情，可他心不由己，每時每刻，每當他稍有空閑，就會立即想起她，夢裏夢外都是她的一舉一動，或許這是所謂的“相思成疾”，他已病入膏肓了。
他側目，看向山林之景，意識略微放空，他心下稍定，又接著讀信，讀到末尾，只見她落款“華小瑤”，除此之外，再無任何私語。
謝雲瀟極輕地念了一句：“華小瑤。”
華瑤在信中寫道，謝雲瀟應當盡快把岱州的糧食轉運到涼州，以防夜長夢多。等到涼州收到了糧食，謝雲瀟就能返回秦州，助她一臂之力，她暫未收覆秦州全境，秦州南部的官兵即將率眾攻打她的領地。此外，康州叛亂仍未平覆，康州官府試圖招降叛軍，叛軍聚集在康州、秦州交界處，揚言要為朝廷掃蕩秦州的“餘孽”，很不巧，華瑤正是他們口中所說的“餘孽”。
總而言之，各方勢力交織，必有一場混戰。
大敵當前，華瑤在秦州舉步維艱，能抽空給謝雲瀟寫八個字，已是她克服了千難萬險的結果，只要她安然無恙，謝雲瀟別無所求。想到此處，謝雲瀟把信紙收好，徑直走向竹城官府的庫房。
*
近兩年來，秦州、康州不斷遭受戰亂，瘟疫也肆虐了一陣子，當地的災民紛紛外逃，其中一部分逃到了岱州。
礙於政績考核，岱州官府不得不賑濟災民，哪怕是做做樣子，多少也要發放一些物資。柳平春就鉆了這個空子——他遵照華瑤的吩咐，勾結了鄰近城鎮的官員，暗中招攬糧商、囤積糧草，時不時地開倉濟貧，打著“收容災民、穩定物價”的名號，偽造了一筆又一筆的假賬，用來蒙蔽朝廷。
這些貪贓枉法的勾當，放在從前，柳平春想都不敢想，現如今，漸漸的，他竟然越做越順手了。
竹城方圓百裏的城鎮都被稱為“流民之鄉”，比起岱州的其他地方，此處的流民更多一些，糧價更低一些，當地官府都會做假賬，借此中飽私囊，糧商和流民都能得到好處，最苦的是岱州的州府，出於好意賑災，卻養肥了一群貪官奸商。
柳平春深感愧疚，謝雲瀟卻對柳平春說了一聲：“多謝你的關照，涼州人感激不盡。”
截至今日，竹城的倉庫囤積了一萬多石秈米，謝雲瀟又以官府的名義，從糧商手中收購了一萬石粳米，這對涼州人來說，都是難得一見的好東西。
太陽越升越高，竹城的倉庫內外都是涼州士兵，謝雲瀟和他們一同抽樣檢查糧食的品質。“抽樣檢查”也是杜蘭澤和華瑤共同創立的方法，憑借此法，只需設定糧食的合格比例，便能算出最合適的樣本數量，大大地減輕了糧食驗收的負擔。
又過了一個多時辰，這一批糧食檢驗完畢，三百名涼州士兵便把糧食押上了馬車，駛向竹城的港口。
士兵的臉上洋溢著喜悅，旁觀已久的嚴臨忍不住問道：“這麽多糧食，夠你們吃多久？”
嚴臨並不知道這一批糧食有多重，便想從涼州士兵的口中打聽打聽，怎料，那位涼州士兵竟然說：“糧食吃完了，肚子餓，打不了仗，就得另找辦法，我吃過死屍……”
嚴臨道：“死屍？”
士兵從口袋裏摸出一小截骨頭，那是中年男子的小拇指，指形清晰可見，士兵道：“吃剩的骨頭，我留了一塊。”
嚴臨大吃一驚：“這這這怎麽能留？”
士兵卻說：“吃了他的屍體，咱們才能活下來，他是咱們的恩人啊。”
嚴臨只覺頭暈目眩。他好歹也是岱州的武將，卻從未聽過這等荒唐之言，他來回踱步，又問：“你們涼州怎的這般悲慘？”
此話一出，站在不遠處的謝雲瀟回答道：“朝廷克扣涼州的軍餉，涼州天災人禍從未間斷，若非走投無路，沒人會吃死屍。”
謝雲瀟說話的聲音清冷肅正，好聽極了，倘若天上的神仙能開口，那神仙的語調大概就是他這樣的。可也正因如此，他的那句話，就仿
佛天道之語，突兀地紮入了嚴臨的腦海。
嚴臨躬身施禮，態度十分恭謹。
此時陽光正盛，謝雲瀟翻身上馬，親自護送糧車抵達港口，戴士傑在此恭候已久。
戴士傑是秦州芝江水師的首領，也是一位武功高強的女將，她率領一支龐大的船隊，共有三十艘戰船、九十艘商船。
謝雲瀟運來的兩萬石糧食，只把八艘商船裝滿了，戴士傑卻像是早有預料。她指派六艘戰船保駕護航，整整十四艘大船向著涼州進發，船上不僅有她的親信，還有涼州精兵一百人。
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清晨時分，朝霞漫天。
謝雲瀟正在山林中練劍。四周的樹葉被風吹動，颯颯作響，枯黃的落葉隨風翻卷，又被劍光斬成兩段，紛紛揚揚飄落在地，每一片殘葉皆是正面朝上、背面朝下。
旁觀的侍衛眼花繚亂，全然不知謝雲瀟是如何出招的。
謝雲瀟的武功早已臻入化境，他的劍法自成一派，極為艱深奧妙，旁人想學也學不來。而他儼然有一代宗師的風範，他熟悉各門各派的劍法，不僅能融會貫通，還能因材施教，經他點撥之後，侍衛的武功大有精進。
今日，謝雲瀟與侍衛切磋劍術，大多數人在他手下過不了十招。
謝雲瀟點到即止，並未傷害任何人，但他劍勢威猛之極，實有萬夫不當之勇，岱州的名將都知道自己並非他的對手。
岱州竹城的守城將軍嚴臨也在一旁觀望。
兩年前，謝雲瀟在岱州剿匪，嚴臨和謝雲瀟打過交道，兩年不見，謝雲瀟的境界遠在巔峰之上。
嚴臨敬佩他，更畏懼他，自從他來到竹城，嚴臨盡力避免雙方沖突，唯恐他在竹城作亂。
嚴臨的面色十分凝重，謝雲瀟倒是依舊從容。
此時風停樹靜，朝陽初升，謝雲瀟收劍回鞘，腳步無聲地踏過一片樹蔭。他走到嚴臨的面前，嚴臨躬身行禮：“卑職參見殿下。”
謝雲瀟道：“免禮，請起。”
嚴臨這才直起腰，微微擡頭，仰視著謝雲瀟：“方才您在練武，卑職不敢叨擾，只好退到一邊去，還請您不要責怪。”
謝雲瀟仿佛看穿了他的心思：“你有什麽難言之隱？”
嚴臨連忙抱拳：“卑職有一言，不知當講不當講。”
謝雲瀟道：“但說無妨。”
嚴臨又把頭低下去：“卑職是個武將，沒讀過書的粗人，不太會講話，若是哪句話講錯了，冒犯了您，還請您饒恕卑職的魯莽之罪。”
謝雲瀟大概猜到了他要說什麽。
在他開口之前，謝雲瀟隱晦地提醒道：“叛軍在秦州節節敗退，叛軍的殘部約有三萬多人，現已逃到岱州地界。你身為官兵統領，當務之急是清剿叛軍、守衛岱州，除此之外的一切事務，不必煩惱，我會替你做打算。”
嚴臨生平最害怕與文官交談，他原本把謝雲瀟當作武將，怎料謝雲瀟的口才絲毫不遜色於文官，嚴臨聽完他的話，恍了一下神，腦子才轉過彎來。
秦州叛軍的殘部四處竄逃，多半逃到了岱州。眾所周知，岱州沃野千裏，水土豐沛，自古便是膏腴之地，滿山滿谷的野果都可以用來充饑。哪怕遇上災年歉收，岱州的流民也比鄰省更少一些。
岱州常年無戰事，朝廷又不可能白白地供養官兵，岱州官兵名為“軍戶”，實為“農戶”，他們日覆一日耕田種地，不僅能自給自足，還能為朝廷納稅交糧。至於“武藝演習”，不過是走個過場，沒多少人會認真對待。
兩年前，華瑤和謝雲瀟在岱州剿匪，謝雲瀟沿用了涼州的軍規，迅速練成了一支軍隊，確實增強了岱州的兵力。
但是，謝雲瀟畢竟沒有岱州的軍權，無法審查岱州的軍情。謝雲瀟離開岱州之後，岱州軍隊的威風僅僅維持了半年，便又故態覆萌，直至今日，岱州各地的軍營裏不乏酒囊飯袋。
謝雲瀟的言外之意，就是讓岱州官兵自行處理秦州叛軍，謝雲瀟不插手，只會從旁協助，可是這樣一來，岱州的形勢又是何等危急？
就憑岱州的兵力，如何與秦州叛軍抗衡？
倘若秦州叛軍合力攻打岱州城池，守城官兵必然招架不住，那叛軍所到之處，必然是血流成河、屍積如山。
嚴臨急忙道：“我也不跟您兜圈子了，咱們快言快語，有話說話，您大駕光臨岱州，咱們岱州的官員太惶恐了，心都提到嗓子眼了，在岱州做官十幾年，從沒見過這麽大的陣仗，大家都在議論，公主是不是……是不是想造反？”
謝雲瀟很平靜地與他爭論：“公主上陣殺敵，開倉放糧，拯救了秦州數百萬人的性命。她不忍看到岱州生靈塗炭，派我來岱州平定叛亂。”
嚴臨支支吾吾地說：“叛軍……叛軍……”
謝雲瀟打斷了他的話：“你分明知道，岱州各地兵力薄弱，無法抵抗叛軍入侵，既然如此，何必把我當作敵人。我和你一樣，只希望天下太平，百姓都能安居樂業。”
嚴臨相信，謝雲瀟的每一句話都是實話。可他一介低微武官，怎敢冒天下之大不韙，公然支持朝廷指定的“亂臣賊子”？
京城的邸報已經傳到了岱州，朝廷大罵華瑤欺君叛主，後來又有消息稱，秦州叛軍偽造了邸報，只為汙蔑公主的名聲。各種各樣的音訊，真真假假，虛虛實實，混在一起，讓人難以辨別，岱州官員選擇了最穩妥的辦法——他們默不作聲，靜觀其變。
岱州百姓還沒忘記公主剿匪的功績。無論朝廷的旨意如何傳達，百姓還是自發地跑去公主祠，日夜不斷，焚香禱告。
思及此，嚴臨長長地嘆了一口氣：“您和公主肯定是出於好心，可惜天命難違啊……”
他雙手抱拳，朝著天上拱了拱：“聖意難測啊，聖上裁定公主謀反，誰敢不聽從？那公主的下場會是什麽樣，您想過嗎？”
山林中微風拂面，樹影搖動，鳥啼聲忽近忽遠，這一處地方是如此幽靜安寧，嚴臨的背上卻冒出一層冷汗。他與謝雲瀟相距一尺，謝雲瀟的殺氣毫不收斂，那殺氣就像三九天的寒意，滲進了風裏，凍得他險些站不住了。
他硬著頭皮說：“卑職……卑職請您把軍隊留在岱州，您自己返回秦州，您還可以……可以輔佐公主，您留下來的軍隊能幫我們打仗，只要我們戰勝了秦州叛軍，這兒的老百姓就不會被戰亂波及……”
他太過緊張，嘴裏語無倫次：“您是響當當的大人物，我們岱州人是真佩服您，也佩服公主，可我們岱州人懶啊，不成器啊，也不懂什麽家國大義，就想過好自己的日子，本本分分的，就不至於惹怒朝廷。您要是在岱州率兵打仗，岱州有多少人要遭殃？誰都擔不起謀反的罪名。”
謝雲瀟低聲道：“涼州邊境戰亂頻發，岱州與涼州僅有一江之隔，你覺得岱州能安穩到幾時？”
嚴臨一時沒回過神來。
謝雲瀟又問：“國將不國，何以為家？”
嚴臨只是抱拳作禮，並不答話。
謝雲瀟往旁邊走了半步：“數十萬敵軍已經抵達北方邊境，涼州、滄州邊防告急，如果敵軍攻陷涼州，長驅南下，隔日便能突襲岱州。”
嚴臨反倒豁出去了：“等他們來了，打他們個落花流水。”
謝雲瀟極淡地笑了一下，似是在嘲笑他的愚鈍：“羌羯的軍隊驍勇善戰，你拿什麽和他們打？”
四下一片寂靜，無人應聲。
謝雲瀟向遠處望去，山川連綿起伏，蜿蜒的河道在山谷間穿行，船只沿著河水流淌，河上煙波浩渺，雲霧繚繞。他記起自己做過的一個夢，夢裏，兄長與他告別，而後，兄長匆匆登上一艘船，身影消失在天地盡頭。
兄長去世一年多了，羌羯之亂也過去一年多了，北方的戰火再度燃燒，流血犧牲在所難免。涼州的兵將甘願以身殉國，岱州的兵將又怎能袖手旁觀？
謝雲瀟又看了一眼嚴臨，嚴臨的目光躲躲閃閃，就像老鼠見了貓，始終不敢與謝雲瀟對視。
恰在這個時候，竹城通判柳平春趕到了。
柳平春原本是豐湯縣的知縣，區區一介七品芝麻官，官場上最不起眼的小角色。但他和杜蘭
澤師出同門，他又因為“殺賊安民”而立功，經過華瑤的一番運作，他被提拔為竹城通判，迄今已是一年有餘。
柳平春與華瑤一直保持著書信往來。他是華瑤這一派的人，自然要擁立華瑤登基。曾幾何時，他只想做一個庸臣，平平安安過完這一生，可是，身處於亂世之中，他根本沒得選。他的師姐杜蘭澤，他的師弟金玉遐，甚至於他的老師金曼苓，全都歸順了華瑤，到了這個份上，他也只能死心塌地，跟著華瑤在一條道上走到黑。
謝雲瀟率兵來到竹城的那一天，柳平春出城迎接謝雲瀟的軍隊。守城將領一片嘩然，柳平春還把腰桿挺得筆直，說盡了謝雲瀟的好話。
柳平春在竹城的根基尚淺，謝雲瀟在民間的聲望卻是極高的。謝雲瀟品行端正、戰功煊赫，他的父親是忠勇之將，他的母親是清流之士，他的妻子是仁義之主，岱州百姓也把他當作好人。他進城當日，數萬百姓為他歡呼、向他致敬，簡直就是未來皇後的排場。
“未來皇後”四個字，突然從柳平春的腦海裏冒出來。
柳平春面朝著謝雲瀟，態度越發恭敬：“微臣參見殿下，恭請殿下萬福金安。”
謝雲瀟道：“免禮，你的差事辦得如何？”
柳平春道：“依照您的吩咐，全都辦好了，這是糧食買賣的賬冊，請您過目。”他從背包裏取出兩本厚重的賬冊，親手交給謝雲瀟。
謝雲瀟翻看十幾頁，並未發現任何疏漏。他派遣侍衛去傳信，又對柳平春說：“通知商戶做好準備，從今天開始驗收糧食。”
柳平春連忙答應：“微臣謹遵殿下口諭。”
柳平春正要告退，嚴臨一把拉住他的衣袖：“柳大人，您這是……您不怕朝廷問罪嗎？”
柳平春一甩衣袖：“我……”
他咬緊牙關，從牙縫裏擠出一句：“我要為百姓辦事，為人間道義辦事，為大梁朝的江山社稷辦事！”
這一段話，並非他的所思所想，而是源自於華瑤寄給他一封信，他照搬華瑤的言論：“時局動蕩，朝綱混亂，北方各省飽受外族欺淩，憑我一人之力，難以照應天下的百姓，我必須想方設法，為涼州籌備糧食，以免涼州、岱州遭受戰亂之苦，我心懷天下，何罪之有？”
嚴臨好像第一天認識他似的，竟用一種不可置信的目光盯著他。
他漲紅了臉，回瞪著嚴臨。
他們僵持了一會兒，柳平春回頭一看，才發現謝雲瀟早已率眾下山了。他連忙跟隨謝雲瀟的腳步一路狂奔，緊趕慢趕，總算追上了謝雲瀟的身影。
謝雲瀟正站在山下的一座涼亭裏。
他接到了侍衛送來的一封密信。這是八百裏加急的密信，信封上蓋著玫瑰形狀的火漆印記，顯然是出自華瑤的私章。
謝雲瀟拆開封套，緩緩地取出信紙，從第一行開始默讀。華瑤對他的稱呼是“瀟瀟”，他不自覺地微微笑了一下，華瑤還為他寫道：“多日不見，思念甚切。”
他反覆推敲這八個字，對她的思念更深了一層。
與她分別之後，他飽嘗相思之苦，並非不能忍受，只是有些難熬。他為公事而忙碌，絕不應該牽掛於兒女私情，可他心不由己，每時每刻，每當他稍有空閑，就會立即想起她，夢裏夢外都是她的一舉一動，或許這是所謂的“相思成疾”，他已病入膏肓了。
他側目，看向山林之景，意識略微放空，他心下稍定，又接著讀信，讀到末尾，只見她落款“華小瑤”，除此之外，再無任何私語。
謝雲瀟極輕地念了一句：“華小瑤。”
華瑤在信中寫道，謝雲瀟應當盡快把岱州的糧食轉運到涼州，以防夜長夢多。等到涼州收到了糧食，謝雲瀟就能返回秦州，助她一臂之力，她暫未收覆秦州全境，秦州南部的官兵即將率眾攻打她的領地。此外，康州叛亂仍未平覆，康州官府試圖招降叛軍，叛軍聚集在康州、秦州交界處，揚言要為朝廷掃蕩秦州的“餘孽”，很不巧，華瑤正是他們口中所說的“餘孽”。
總而言之，各方勢力交織，必有一場混戰。
大敵當前，華瑤在秦州舉步維艱，能抽空給謝雲瀟寫八個字，已是她克服了千難萬險的結果，只要她安然無恙，謝雲瀟別無所求。想到此處，謝雲瀟把信紙收好，徑直走向竹城官府的庫房。
*
近兩年來，秦州、康州不斷遭受戰亂，瘟疫也肆虐了一陣子，當地的災民紛紛外逃，其中一部分逃到了岱州。
礙於政績考核，岱州官府不得不賑濟災民，哪怕是做做樣子，多少也要發放一些物資。柳平春就鉆了這個空子——他遵照華瑤的吩咐，勾結了鄰近城鎮的官員，暗中招攬糧商、囤積糧草，時不時地開倉濟貧，打著“收容災民、穩定物價”的名號，偽造了一筆又一筆的假賬，用來蒙蔽朝廷。
這些貪贓枉法的勾當，放在從前，柳平春想都不敢想，現如今，漸漸的，他竟然越做越順手了。
竹城方圓百裏的城鎮都被稱為“流民之鄉”，比起岱州的其他地方，此處的流民更多一些，糧價更低一些，當地官府都會做假賬，借此中飽私囊，糧商和流民都能得到好處，最苦的是岱州的州府，出於好意賑災，卻養肥了一群貪官奸商。
柳平春深感愧疚，謝雲瀟卻對柳平春說了一聲：“多謝你的關照，涼州人感激不盡。”
截至今日，竹城的倉庫囤積了一萬多石秈米，謝雲瀟又以官府的名義，從糧商手中收購了一萬石粳米，這對涼州人來說，都是難得一見的好東西。
太陽越升越高，竹城的倉庫內外都是涼州士兵，謝雲瀟和他們一同抽樣檢查糧食的品質。“抽樣檢查”也是杜蘭澤和華瑤共同創立的方法，憑借此法，只需設定糧食的合格比例，便能算出最合適的樣本數量，大大地減輕了糧食驗收的負擔。
又過了一個多時辰，這一批糧食檢驗完畢，三百名涼州士兵便把糧食押上了馬車，駛向竹城的港口。
士兵的臉上洋溢著喜悅，旁觀已久的嚴臨忍不住問道：“這麽多糧食，夠你們吃多久？”
嚴臨並不知道這一批糧食有多重，便想從涼州士兵的口中打聽打聽，怎料，那位涼州士兵竟然說：“糧食吃完了，肚子餓，打不了仗，就得另找辦法，我吃過死屍……”
嚴臨道：“死屍？”
士兵從口袋裏摸出一小截骨頭，那是中年男子的小拇指，指形清晰可見，士兵道：“吃剩的骨頭，我留了一塊。”
嚴臨大吃一驚：“這這這怎麽能留？”
士兵卻說：“吃了他的屍體，咱們才能活下來，他是咱們的恩人啊。”
嚴臨只覺頭暈目眩。他好歹也是岱州的武將，卻從未聽過這等荒唐之言，他來回踱步，又問：“你們涼州怎的這般悲慘？”
此話一出，站在不遠處的謝雲瀟回答道：“朝廷克扣涼州的軍餉，涼州天災人禍從未間斷，若非走投無路，沒人會吃死屍。”
謝雲瀟說話的聲音清冷肅正，好聽極了，倘若天上的神仙能開口，那神仙的語調大概就是他這樣的。可也正因如此，他的那句話，就仿
佛天道之語，突兀地紮入了嚴臨的腦海。
嚴臨躬身施禮，態度十分恭謹。
此時陽光正盛，謝雲瀟翻身上馬，親自護送糧車抵達港口，戴士傑在此恭候已久。
戴士傑是秦州芝江水師的首領，也是一位武功高強的女將，她率領一支龐大的船隊，共有三十艘戰船、九十艘商船。
謝雲瀟運來的兩萬石糧食，只把八艘商船裝滿了，戴士傑卻像是早有預料。她指派六艘戰船保駕護航，整整十四艘大船向著涼州進發，船上不僅有她的親信，還有涼州精兵一百人。
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