第142章 落霞濃 晝夜當遠行，何時能回鄉？……
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第142章 落霞濃 晝夜當遠行，何時能回鄉？……
華瑤在屋頂上一路飛奔，那一群刺客緊隨她的腳步，數道劍光從她背後急射而出。她淩空騰躍，腳尖離地七丈有餘，宛如禦風而行，動作迅捷至極，毫無一絲沈滯。
這般絕妙的輕功，實在是世所罕見，圍觀的百姓連聲讚嘆，刺客卻像是早有準備，他們分隊列陣，從東南西北四個方向包抄華瑤。
華瑤在空中翻了個圈，右手握劍，左手揮袖，揚出一大把面粉。她惡狠狠地說：“劇毒粉末，沾到了就會死！”
周圍的刺客稍稍後退一步，華瑤拼盡全力，縱劍一斬，砍下了兩顆人頭，剎那間鮮血四濺，兩具無頭屍體“唰”地墜下屋頂，連帶著碎裂的瓦片，劈裏啪啦地落到地上。
刺客首領怒吼道：“華瑤陰險狡詐！兄弟們不可輕敵！”
粉塵四處飄浮，沾上了刺客的衣袖，他們仔細一瞧，這才發現，所謂的“劇毒粉末”只是普通的面粉。
今天下午，華瑤巡視了宛城的糧倉。她順手拿走一小袋面粉，真沒想到，此時竟然能派上用場。
華瑤的侍衛砍傷了幾個劍客，秦三更是縱刀如狂，短短一息之間，秦三連殺四人，刀刃上鮮血迸發，煞氣直沖霄漢。
秦三真不愧是華瑤器重的武將！
華瑤感到一絲驕傲。
敵人被秦三暫時震懾了，趁此機會，華瑤環顧四周，追殺她的刺客約有一百人，都是劍法精妙的劍客，遠處還有黑壓壓一大片人影正向她飛來——總共大概六七百個武功高手，將要合力取她性命。
華瑤身邊僅有三百高手、七百精兵，單論雙方實力，她遠不如敵方。她還要顧及百姓，以免他們遭受戰亂之禍。
華瑤的心臟怦怦直跳。她狠命地揮下一劍又一劍，讓自己處於旋轉的劍氣之中，借此削弱刺客的多輪圍攻。
夜風微涼，朗月當空，月光、燈光和火光一同照亮了屋頂上的戰況，圍觀的百姓多半不通武藝，只見華瑤行動如風，眾人心潮澎湃，年輕的讀書人高喊道：“公主殿下威武！公主殿下攻無不克，戰無不勝！”
這些讀書人穿著清一色的短褂長袍，胸襟處繡著“宛城書院”四個小字。他們都是宛城書院的書生，年紀輕輕，不谙世事，即便日子過得困苦，仍是一副意氣風發的模樣。
刺客首領的劍尖直指書生，當即下令道：“殺了他們！”
二十名刺客聽命，向著書生俯沖而去，華瑤立刻派兵保護書生，可是刺客的動作太快了，書生又都是手無寸鐵的平民，刺客的劍光交錯閃爍，書生的頭顱和軀體瞬時分離，街道上頭顱滾滾、血流汩汩。
華瑤急怒攻心，大罵一聲：“賤貨！”
刺客首領大笑：“公主太容易動怒了！”
百十來道劍光縱橫相交，織成一張巨大的網，重重地砸向華瑤。千鈞一發之際，華瑤找到了眾多刺客中武功最差的那一人，她躬身疾行，猛削那人的腰側，他揮劍向下，劈砍華瑤的脖頸。
華瑤極快地躲開了他的刺殺，但她的肩膀仍被劍氣所傷，稍微擦破了一點皮，流出幾滴血，而他的下場遠比她慘多了。他沒躲過她的劍鋒，被她當場腰斬，屍體斷成了兩截。
華瑤僅憑一人之力，輕易地破解了刺客的劍陣，又率領一批侍衛大肆反攻。她排軍布陣的能力極強、反應極快。她能依照地形與戰況的變化，迅速決斷，專攻敵人的薄弱之處，刺客這才驚覺，她的智謀遠比她的武功更厲害。
刺客首領做出一個決定。他招來五十人，命令他們去虐殺百姓，此舉雖然殘忍，卻能擾亂華瑤的心境。
華瑤的軍隊看似勇猛，實則以她一人為中心，她是頭目，也是軍師，倘若她無法發號施令，那她的軍隊便如同一只失去了利齒和利爪的老虎。
刺客首領還說：“華瑤不是很仁義嗎？你們就專門虐殺老弱婦孺吧。”
他的屬下聽命，本該立刻離去，但有幾人面露遲疑之色，他厲聲催促道：“還不快去？！”
他聲若洪鐘，華瑤聽得清清楚楚。
華瑤轉頭一看，只見眾多刺客的身影一縱，躍向了群聚的百姓。
哭聲、喊聲、怒罵聲、慘叫聲一霎爆發，衣衫襤褸的貧民倒在血泊之中，年幼的孩童跪在死屍的旁邊，刺客的劍上沾滿了無辜之人的鮮血，這場殺戮仍未停止。
這一瞬間，華瑤極其憤怒，怒火
把她徹底點燃了，燒得她雙眼赤紅。
她命令侍衛變換軍陣，而她率領包括秦三、白其姝在內的十人，猛然沖向刺客首領，那首領還嘲笑她：“自亂陣腳。”
華瑤雙手握劍，以生平最快的速度，狂砍他的左、中、右三個方位，分別對應他的左臂、面門和右臂，這是華瑤從戰場上學來的招式——那個時候，叛軍大將就憑這一招砍傷了秦三。
當日的情景十分清晰地浮現在華瑤眼前，華瑤腦海中靈光一閃，忽然把刀法、劍法融會貫通，自創了一門絕學，只在一念之間，她的武功暴漲了數倍。
屋頂上狂風怒號，華瑤的殺氣異常淩厲，如有翻天覆地之勢。她的劍風瞬間爆裂，她自己的臉頰都被劃破了一條細痕，但她一點也不覺得痛。
她出招迅捷，極猛極狠，劍下的狂風就像澎湃的洪水，湧入刺客首領的皮膚，使他毫無招架之力，他的每一個毛孔都在流血。他渾身浴血，仍不服輸，還對她使出了雷霆一斬，放在往常，這一擊之下，足夠重傷她，可是今時不同往日，她的五感更敏銳，身影竄得比風更快。她和刺客交手將近一刻鐘，早已記下了他們的招數，此時還能分神去拆解刺客首領的武功。
華瑤集中意念，果然窺見了刺客首領的破綻。她在空中倒翻，猶如蝙蝠倒懸，劍刃直劈他的後頸，他來不及防範，被她一把摘下人頭，當她落地時，血淋淋的人頭就在她手中，她對著刺客大喊道：“你們的首領死了！我砍了他的腦袋！！”
出乎華瑤的意料，首領已死，刺客仍要再戰，他們的隊伍之中，還有二號、三號人物繼續指揮作戰。敵方的四百多個武功高手，正對上華瑤這一方的精兵強將，並未顯露任何頹勢。
華瑤揮劍運氣，氣息卻提不上來，她心神俱震。方才她耗盡全力，只為施展“擒賊先擒王”這一計，那個首領確實被她殺了，他的武功比她高強許多，她不得不動用全部的勁力，在最短的時間內擊敗他，可是，那些刺客竟然絲毫不受影響？！
華瑤驚覺自己用錯了計策。
為了掩飾異狀，華瑤向後撤退，邊退邊喊：“你們身為官兵，為什麽虐殺百姓！你們都是秦州人，為什麽殘害自己的同胞手足？！”
華瑤氣勢壯烈，聲震蒼天。
華瑤本來不想喊話的，但她暫時不能動武，又必須給自己找點事做，她心中的疑問，便脫口而出了。她話音落後，眾多刺客出手稍顯遲緩，她連忙喊來白其姝，命令白其姝立刻去疏散群眾。
華瑤急切道：“機不可失，失不再來！”
白其姝不敢違抗她的命令。
先前，華瑤已經派遣了四百精兵保護民眾，如今，白其姝又率領親兵，攔截了正在行兇作惡的刺客。
街邊一座酒館的酒旗下方，兩鬢斑白的老婦人張開雙臂，護住一群未遭毒手卻已經嚇破了膽的孩童，她哭求道：“別殺孩子……求你們別殺孩子……要殺就殺我吧，我年紀一大把了，活夠了……”
話未說完，老婦人的面門劈來一把長劍，劍鋒還沒觸及老婦人，憑空多出一把軟劍，似是游蛇一般纏住長劍，卸掉了八分力道。
老婦人顫顫巍巍地爬到一旁，驚恐地擡起頭，只見一位白衣女子正在與刺客纏鬥，躲在竹簾之後的書生告訴她：“那是白小姐，她是公主的近臣！白小姐來救我們了！”
白其姝連翻兩個跟鬥，袖中所藏的暗器射出兩支毒箭，擦破了刺客的臂膀，毒性立即發作，那刺客的身法漸漸慢了下來，白其姝的劍尖狠狠紮入他的心口，她用力一撬，將他的心臟挖了出來。
心臟鮮血淋漓，滾進沙土中，隱約還在跳動，圍觀的書生們見狀，非但不怕，還讚嘆道：“白小姐，您是除魔衛道的俠士！”
白其姝確實是為了救人而來，但她聽見旁人的閑言碎語，心裏多少有些煩悶。她清楚地知道，己方的兵力不如敵方，這般危急的情況下，華瑤還派她率兵來疏散群眾，那華瑤自己怎麽辦呢？
事發突然，華瑤的吩咐只說了一半，便被刺客打斷了。白其姝離開華瑤之前，華瑤對她低語一句：“四面楚歌。”
四面楚歌？
白其姝一時沒想通，心情更是十分焦急。
四面楚歌究竟是什麽意思？
楚漢爭霸時期，劉邦使用了一條毒計，他命令自己的士兵高唱楚地民歌，擾亂楚軍的軍心，此為“四面楚歌”的來歷，這一套方法，現在還能用嗎？
白其姝的神情帶著幾分猶疑。她隨意地看了一眼老婦人，那老婦人忽然開口：“追殺公主的刺客……說的是宛城土話，他們是宛城人啊……”
白其姝靈光一閃，原來如此！
白其姝和華瑤都能斷定，與她們交戰的這一群劍客，必然是晉明從秦州各地選拔上來的武功高手，這些劍客的年紀也不過二三十歲。
晉明年滿十六歲之後，皇帝把秦州賜給他，他搬到秦州，蟄伏四年，才開始豢養劍客，如此算來，那些劍客最多跟了他六七年，並非宮廷侍衛那般，從小與他一同長大。
這也難怪，晉明失蹤多日，劍客不僅沒去尋找他，反而投靠了宛城總兵官崔緯。
或許，崔緯早就想造反了，皇帝把晉明囚禁在京城，崔緯便在秦州鬧事，無論晉明能否回到秦州，崔緯主導的這一場叛亂都是在所難免的。
老婦人猜測，劍客應該是宛城人，白其姝卻有不同意見。
一來，秦州各地的口音本就相似；二來，長住宛城的外地平民也會沾染一點口音，既然劍客都是秦州人，那他們在宛城居住多年，自然能學會宛城方言；三來，王公貴族一般都說官話，全國各地的世家子弟開口說話，絕不包含半點鄉音，旁人根本猜不出他們的籍貫，皇族的官話尤其標準，皇族的近臣也必須苦練官話，互相之間不能以方言交談。
由此可見，那七百劍客並非晉明的近臣，他們更熟悉家鄉的鄉音。
各種念頭像是雪花一般，紛紛揚揚，頃刻間落滿了白其姝的腦海。
白其姝握住老婦人的肩膀，由於她太著急了，她語無倫次：“秦州的民謠，有沒有思念家鄉的？所有秦州人都聽過的思鄉民謠？”
老婦人聽懂了她的意思：“有啊。”
自古以來，秦州的徭役十分繁重，官府經常征調百姓去服役，修路、搭橋、建水壩、鑿運河、築城墻、蓋高樓、興造宮殿，做不完的苦力勞力，幹不完的臟活累活，秦州勞工不僅在秦州境內做工，還被官府派去了虞州、岱州和京城。
四通八達的道路之下，不知埋葬了多少枯骨。
秦州有一首民謠，名為《回鄉》，歌詞淒愴悲涼，寫盡了秦州勞工的思鄉之情。這首曲子流傳百年，在秦州傳唱甚廣，宛城又是勾欄瓦舍聚集之地，不乏通曉音律的行家，尋常百姓也對《回鄉》的曲調爛熟於心。
老婦人半垂著頭，低語道：“誰知歸路長，誰能避風霜？離家千裏外，思鄉空斷腸……”
方才，老婦人跌坐在地上，腳腕扭傷了。她年過七旬，渾身一把老骨頭，經不住磕磕絆絆，無力再去保護孩童，她能做什麽呢？她想念誦一遍《回鄉》，哪怕今夜是她的死期，她要走得從從容容。
躲在酒館中的幾十個書生忽然高聲唱道：“誰知歸路長，誰能避風霜？離家千裏外，思鄉空斷腸，晝夜當遠行，何時
能回鄉？”
他們的嗓音如同一泓清水，註入嘈嘈雜雜的街道，此時的血腥氣太強烈，民眾難免膽怯，僅有幾百人敢於跟唱。
就在此時，鄰街的一棟高樓掛起了青紗燈籠，數十盞燈籠高懸，火光一閃一閃，燈影如水般浮動，欄桿上似是覆蓋著一層細雨。
年輕的姑娘們倚著欄桿，合唱《回鄉》，她們之中有一位最顯眼，她的嗓音最為空靈、渺遠，仿佛是從深山中傳來，直達每一個人的心底，隔著幾十丈的距離，也有人聽出她的身份：“花千樹！”
花千樹是宛城的歌姬，也是宛城的花魁。
花千樹所在的那棟樓，正是宛城著名的青樓。
青樓的女人哪有尊嚴？往往不到三十歲就死於重病。花千樹身為花魁，日子也並不好過，她的悲苦無處可訴，她的哀思融入歌聲，餘音不絕，催人淚下，青樓的樂師便開始彈奏樂器，歌聲與曲聲越來越響亮。
跟唱的百姓越來越多，少頃，竟有數萬人齊聲合唱：“誰知歸路長，誰能避風霜？離家千裏外，思鄉空斷腸，晝夜當遠行，何時能回鄉？回鄉似遠夢，夢中喚爹娘，爹娘何處尋，何處不淒涼？仰頭望夕陽，垂首淚千行，鄉音有誰聽，聽我為誰唱？曠野多白骨，燈火已昏黃，依稀少年時，炊煙繞土墻，門外拾野菜，門內抱柴忙，共坐閑談笑，共飲甘草湯，相約幾時見，魂斷不敢忘……”
許多人唱著唱著就哭了，那歌聲漸漸低沈，似是幽幽的哀泣，隨風消散在夜色中。
雖然華瑤不是秦州人，但她聽見這樣的聲音，內心也有所感傷。刺客的反應比她設想中更強烈，他們之中的一部分靜立在房頂上，不再攻擊華瑤這一方。
華瑤趁熱打鐵，大喊道：“如果你們棄暗投明，每人賞銀一百兩！你們要對得起自己，別再做傷天害理的勾當！！”
華瑤還想多說幾句，竟有一名刺客回話道：“公主會不會反悔？在我們投降之後，對我們格殺勿論？”
“當然不會，”華瑤右手指天，“高陽華瑤對天發誓，只要你們誠心歸順我，我不會傷你們一根毫毛……”
華瑤的話還沒說完，那刺客收劍回鞘，朝著華瑤走了過來。雙方的爭鬥已經停止了，《回鄉》的歌聲仍在傳唱。
其實華瑤有些慌張，她的功力還沒恢覆，秦三正在她身旁，寸步不離地保護她，即便如此，她也不能與刺客相距太近，否則她的處境就不妙了。
華瑤暫未思考出結果。
那個刺客的同伴竟然從他背後出手，一劍捅穿了他的腰腹，還將他的腸子拽了出來，斥責道：“崔大人對我們恩重如山，你們怎敢背叛崔大人？聽了個小曲兒，你們就沒殺氣了？軟蛋玩意兒，花千樹是不是你們的姘頭？聽她哭了，哥們幾個舍不得了？只要你們殺了華瑤，別說一個花千樹，就是一百個花千樹，崔大人也舍得賞給你們！”
華瑤指著他怒罵道：“無恥小人，對兄弟下毒手，死有餘辜！眾人聽我命令，殺了他，我重重有賞！！”
那人臉皮夠厚：“賞什麽啊，公主殿下，哥們幾個陪你睡覺？我是真想把你……”
華瑤打斷了他的話：“混賬東西！吃屎了吧，渾身一股屎味。”
直到此時，華瑤才發現，那個腸子流出來的劍客並沒有死透，他躺在屋脊上，拼盡最後一口氣，揮袖一斬，甩出的劍光射殺了他的混賬同伴。
這個混賬同伴，姑且叫他“混伴”吧，可能也是個小頭目，混伴死後，他周圍那一圈人鬧起了內訌，有些人想投靠華瑤，有些人想侍奉崔緯，他們的分歧越來越大，竟然開始自相殘殺。
在此期間，華瑤多次調派兵力，收治負傷的百姓，沿街的醫館、藥館都開業了，富戶和商戶也紛紛出面，幫助華瑤安置百姓。
血腥氣逐漸散去了，華瑤又收到了南區傳來的好消息。
華瑤剛松了一口氣，忽有一群劍客跪在她的面前，齊聲道：“屬下參見公主殿下，恭請殿下萬福金安。”
這群劍客共有七十七人。他們衣衫染血，腹背帶傷，仍然擺出了最端正的跪姿。
華瑤回應道：“起來吧，從今往後，你們就是我的侍衛，也是啟明軍的一份子，我會派大夫為你們醫治。你們的武功都很好，我會重用你們，賜予你們應得的功名利祿。”
他們遲遲不肯起身，有一人開口問道：“殿下的心中是否會有芥蒂？”
此話一出，華瑤又有些高興，他們竟然知道“芥蒂”這個詞語，聽他們的語氣，好像是讀過書的，並非蒙昧的莽夫，那就更好了，她和他們談話更容易。
華瑤沈聲道：“秦三曾經也想殺我，如今她是我最器重的將軍。只要你們願意跟著我，過去的事，我一概既往不咎。我與你們的君臣之義，從今夜開始，過往的那些紛爭，就當是你們在遇到正主之前，所經歷的磨難吧。”
街頭巷尾光線昏暗，燈火從窗紗中射出，照在他們的身上，他們不約而同地一連磕了三個響頭，此為秦州人敬重君主的禮節。
華瑤抱拳回禮，又從他們之中挑選了三個劍客。
這三人經過一場慘烈的內鬥，只受了一點輕微傷，華瑤問他們願不願意跟她去西區救人，他們眼神明亮，連連點頭。
時不待人，華瑤吩咐餘下的七十多個劍客去醫館療傷，而後，她率領包括那三名劍客在內的兩百侍衛，匆匆趕赴西區。此地火光洶湧，場面卻不再混亂，原來是沈希儀比華瑤先到了，她忙於控制局勢，沒來得及給華瑤傳信。
事出有因，華瑤非但沒怪罪她，反而對她大加讚賞。但她輕聲對華瑤耳語：“殿下，我來的時候，地痞流氓正在作亂，所以我……”
華瑤追問道：“怎麽了？”
沈希儀輕言細語：“我把他們都殺了。”
華瑤看她一眼，她又婉轉道：“殿下若要責怪，便怪我一人吧。”
大概半個時辰之前，沈希儀率領兵將，連殺百人，而現在，她沒有絲毫殺氣，還把頭低了下去。
華瑤並未細究，因為沈希儀及時趕到，遏制了西區的火勢，安頓了數萬民眾，避免了西區的事態擴大。若不是沈希儀從中出力，與西區相連的北區只會深陷於混亂之中，華瑤就更難脫身了。
華瑤與沈希儀閑談幾句，給她留下了三十個侍衛，助她一臂之力，她目送華瑤策馬飛奔，卻不知道華瑤還要去哪裏？
今夜，宛城大亂，沈希儀也嚇了一跳，現下的局面稍微平穩了一些，她擔心宛城還會再生變故。
華瑤卻沒有太多擔憂，兵來將擋，水來土掩，她總會找到解決問題的辦法。
夜色深沈，華瑤率兵闖入宛城南區。她翻身下馬，走入一座官家大宅。
許敬安在此恭候已久。她緊跟著華瑤的腳步，稟報道：“殿下，我依照您的吩咐，抓到了四十餘位宛城官員，還有他們的父母、妻妾、兒女、子孫都被我關押起來了……”
華瑤點了點頭：“這也不是關押，只是我們請他們過來做客。”
許敬安立刻改口：“是啊，做客而已，他們哭聲連天的，太不懂禮數了。”
許敬安曾經是宛城的將領，自然知道宛城官員的住址。
今夜，宛城抽調所有武功高手，圍攻華瑤一人，那些官員自己家裏的護衛，便是不堪一擊。華瑤在北區作戰之際，許敬安率兵劫掠官員，打了個猝不及防，官員毫無還手之力。
華瑤準備立刻審問他們，盡快找到崔緯的弱點。她腳步如風，徑直向前走，她的侍衛又說：“殿下，駙馬給您寄了一封信。”
今天傍晚，謝雲瀟的密信抵達了宛城，彼時華瑤趕去了北區救災，負責傳信的侍衛沒找到華瑤，便聽從了許敬安的建議，在南區的官宅裏等候華瑤出現。
駙馬寄來的密信，何其重要？侍衛不敢耽誤，待到華瑤點頭之後，侍衛雙手把信件遞給華瑤。
華瑤拆開一看，略掃一眼，並非要事，她就沒放在心上。
她拐入一間書房，找出一張宣紙，拿出一支炭筆，匆匆寫道：“瀟瀟……”這兩個字，似乎太過簡略，她略一思索，又添了一句：“多日不見，思念甚切。”
多日不見，思念甚切。
這其實是一句假話，華瑤與謝雲瀟分別以來，她每日忙於公務，實在沒空牽掛他，比起兒女私情，她更關註岱州軍情。
不過謝雲瀟也才剛剛抵達岱州，華瑤沒什麽好問的。她根據謝雲瀟傳來的消息，做出了一番布局，詳細地寫在信紙上，最後的落款，她署名“華小瑤”，以示親近。
華瑤用火漆封好信封，裝入封套，交到侍衛的手中，命令他
立刻去送信。
從秦州到岱州的官道已在華瑤的掌控之中，驛站的驛吏全部聽命於華瑤，凡是華瑤派發的密信，皆是八百裏加急傳送，短短兩天之後，謝雲瀟便收到了華瑤的回信。
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華瑤在屋頂上一路飛奔，那一群刺客緊隨她的腳步，數道劍光從她背後急射而出。她淩空騰躍，腳尖離地七丈有餘，宛如禦風而行，動作迅捷至極，毫無一絲沈滯。
這般絕妙的輕功，實在是世所罕見，圍觀的百姓連聲讚嘆，刺客卻像是早有準備，他們分隊列陣，從東南西北四個方向包抄華瑤。
華瑤在空中翻了個圈，右手握劍，左手揮袖，揚出一大把面粉。她惡狠狠地說：“劇毒粉末，沾到了就會死！”
周圍的刺客稍稍後退一步，華瑤拼盡全力，縱劍一斬，砍下了兩顆人頭，剎那間鮮血四濺，兩具無頭屍體“唰”地墜下屋頂，連帶著碎裂的瓦片，劈裏啪啦地落到地上。
刺客首領怒吼道：“華瑤陰險狡詐！兄弟們不可輕敵！”
粉塵四處飄浮，沾上了刺客的衣袖，他們仔細一瞧，這才發現，所謂的“劇毒粉末”只是普通的面粉。
今天下午，華瑤巡視了宛城的糧倉。她順手拿走一小袋面粉，真沒想到，此時竟然能派上用場。
華瑤的侍衛砍傷了幾個劍客，秦三更是縱刀如狂，短短一息之間，秦三連殺四人，刀刃上鮮血迸發，煞氣直沖霄漢。
秦三真不愧是華瑤器重的武將！
華瑤感到一絲驕傲。
敵人被秦三暫時震懾了，趁此機會，華瑤環顧四周，追殺她的刺客約有一百人，都是劍法精妙的劍客，遠處還有黑壓壓一大片人影正向她飛來——總共大概六七百個武功高手，將要合力取她性命。
華瑤身邊僅有三百高手、七百精兵，單論雙方實力，她遠不如敵方。她還要顧及百姓，以免他們遭受戰亂之禍。
華瑤的心臟怦怦直跳。她狠命地揮下一劍又一劍，讓自己處於旋轉的劍氣之中，借此削弱刺客的多輪圍攻。
夜風微涼，朗月當空，月光、燈光和火光一同照亮了屋頂上的戰況，圍觀的百姓多半不通武藝，只見華瑤行動如風，眾人心潮澎湃，年輕的讀書人高喊道：“公主殿下威武！公主殿下攻無不克，戰無不勝！”
這些讀書人穿著清一色的短褂長袍，胸襟處繡著“宛城書院”四個小字。他們都是宛城書院的書生，年紀輕輕，不谙世事，即便日子過得困苦，仍是一副意氣風發的模樣。
刺客首領的劍尖直指書生，當即下令道：“殺了他們！”
二十名刺客聽命，向著書生俯沖而去，華瑤立刻派兵保護書生，可是刺客的動作太快了，書生又都是手無寸鐵的平民，刺客的劍光交錯閃爍，書生的頭顱和軀體瞬時分離，街道上頭顱滾滾、血流汩汩。
華瑤急怒攻心，大罵一聲：“賤貨！”
刺客首領大笑：“公主太容易動怒了！”
百十來道劍光縱橫相交，織成一張巨大的網，重重地砸向華瑤。千鈞一發之際，華瑤找到了眾多刺客中武功最差的那一人，她躬身疾行，猛削那人的腰側，他揮劍向下，劈砍華瑤的脖頸。
華瑤極快地躲開了他的刺殺，但她的肩膀仍被劍氣所傷，稍微擦破了一點皮，流出幾滴血，而他的下場遠比她慘多了。他沒躲過她的劍鋒，被她當場腰斬，屍體斷成了兩截。
華瑤僅憑一人之力，輕易地破解了刺客的劍陣，又率領一批侍衛大肆反攻。她排軍布陣的能力極強、反應極快。她能依照地形與戰況的變化，迅速決斷，專攻敵人的薄弱之處，刺客這才驚覺，她的智謀遠比她的武功更厲害。
刺客首領做出一個決定。他招來五十人，命令他們去虐殺百姓，此舉雖然殘忍，卻能擾亂華瑤的心境。
華瑤的軍隊看似勇猛，實則以她一人為中心，她是頭目，也是軍師，倘若她無法發號施令，那她的軍隊便如同一只失去了利齒和利爪的老虎。
刺客首領還說：“華瑤不是很仁義嗎？你們就專門虐殺老弱婦孺吧。”
他的屬下聽命，本該立刻離去，但有幾人面露遲疑之色，他厲聲催促道：“還不快去？！”
他聲若洪鐘，華瑤聽得清清楚楚。
華瑤轉頭一看，只見眾多刺客的身影一縱，躍向了群聚的百姓。
哭聲、喊聲、怒罵聲、慘叫聲一霎爆發，衣衫襤褸的貧民倒在血泊之中，年幼的孩童跪在死屍的旁邊，刺客的劍上沾滿了無辜之人的鮮血，這場殺戮仍未停止。
這一瞬間，華瑤極其憤怒，怒火
把她徹底點燃了，燒得她雙眼赤紅。
她命令侍衛變換軍陣，而她率領包括秦三、白其姝在內的十人，猛然沖向刺客首領，那首領還嘲笑她：“自亂陣腳。”
華瑤雙手握劍，以生平最快的速度，狂砍他的左、中、右三個方位，分別對應他的左臂、面門和右臂，這是華瑤從戰場上學來的招式——那個時候，叛軍大將就憑這一招砍傷了秦三。
當日的情景十分清晰地浮現在華瑤眼前，華瑤腦海中靈光一閃，忽然把刀法、劍法融會貫通，自創了一門絕學，只在一念之間，她的武功暴漲了數倍。
屋頂上狂風怒號，華瑤的殺氣異常淩厲，如有翻天覆地之勢。她的劍風瞬間爆裂，她自己的臉頰都被劃破了一條細痕，但她一點也不覺得痛。
她出招迅捷，極猛極狠，劍下的狂風就像澎湃的洪水，湧入刺客首領的皮膚，使他毫無招架之力，他的每一個毛孔都在流血。他渾身浴血，仍不服輸，還對她使出了雷霆一斬，放在往常，這一擊之下，足夠重傷她，可是今時不同往日，她的五感更敏銳，身影竄得比風更快。她和刺客交手將近一刻鐘，早已記下了他們的招數，此時還能分神去拆解刺客首領的武功。
華瑤集中意念，果然窺見了刺客首領的破綻。她在空中倒翻，猶如蝙蝠倒懸，劍刃直劈他的後頸，他來不及防範，被她一把摘下人頭，當她落地時，血淋淋的人頭就在她手中，她對著刺客大喊道：“你們的首領死了！我砍了他的腦袋！！”
出乎華瑤的意料，首領已死，刺客仍要再戰，他們的隊伍之中，還有二號、三號人物繼續指揮作戰。敵方的四百多個武功高手，正對上華瑤這一方的精兵強將，並未顯露任何頹勢。
華瑤揮劍運氣，氣息卻提不上來，她心神俱震。方才她耗盡全力，只為施展“擒賊先擒王”這一計，那個首領確實被她殺了，他的武功比她高強許多，她不得不動用全部的勁力，在最短的時間內擊敗他，可是，那些刺客竟然絲毫不受影響？！
華瑤驚覺自己用錯了計策。
為了掩飾異狀，華瑤向後撤退，邊退邊喊：“你們身為官兵，為什麽虐殺百姓！你們都是秦州人，為什麽殘害自己的同胞手足？！”
華瑤氣勢壯烈，聲震蒼天。
華瑤本來不想喊話的，但她暫時不能動武，又必須給自己找點事做，她心中的疑問，便脫口而出了。她話音落後，眾多刺客出手稍顯遲緩，她連忙喊來白其姝，命令白其姝立刻去疏散群眾。
華瑤急切道：“機不可失，失不再來！”
白其姝不敢違抗她的命令。
先前，華瑤已經派遣了四百精兵保護民眾，如今，白其姝又率領親兵，攔截了正在行兇作惡的刺客。
街邊一座酒館的酒旗下方，兩鬢斑白的老婦人張開雙臂，護住一群未遭毒手卻已經嚇破了膽的孩童，她哭求道：“別殺孩子……求你們別殺孩子……要殺就殺我吧，我年紀一大把了，活夠了……”
話未說完，老婦人的面門劈來一把長劍，劍鋒還沒觸及老婦人，憑空多出一把軟劍，似是游蛇一般纏住長劍，卸掉了八分力道。
老婦人顫顫巍巍地爬到一旁，驚恐地擡起頭，只見一位白衣女子正在與刺客纏鬥，躲在竹簾之後的書生告訴她：“那是白小姐，她是公主的近臣！白小姐來救我們了！”
白其姝連翻兩個跟鬥，袖中所藏的暗器射出兩支毒箭，擦破了刺客的臂膀，毒性立即發作，那刺客的身法漸漸慢了下來，白其姝的劍尖狠狠紮入他的心口，她用力一撬，將他的心臟挖了出來。
心臟鮮血淋漓，滾進沙土中，隱約還在跳動，圍觀的書生們見狀，非但不怕，還讚嘆道：“白小姐，您是除魔衛道的俠士！”
白其姝確實是為了救人而來，但她聽見旁人的閑言碎語，心裏多少有些煩悶。她清楚地知道，己方的兵力不如敵方，這般危急的情況下，華瑤還派她率兵來疏散群眾，那華瑤自己怎麽辦呢？
事發突然，華瑤的吩咐只說了一半，便被刺客打斷了。白其姝離開華瑤之前，華瑤對她低語一句：“四面楚歌。”
四面楚歌？
白其姝一時沒想通，心情更是十分焦急。
四面楚歌究竟是什麽意思？
楚漢爭霸時期，劉邦使用了一條毒計，他命令自己的士兵高唱楚地民歌，擾亂楚軍的軍心，此為“四面楚歌”的來歷，這一套方法，現在還能用嗎？
白其姝的神情帶著幾分猶疑。她隨意地看了一眼老婦人，那老婦人忽然開口：“追殺公主的刺客……說的是宛城土話，他們是宛城人啊……”
白其姝靈光一閃，原來如此！
白其姝和華瑤都能斷定，與她們交戰的這一群劍客，必然是晉明從秦州各地選拔上來的武功高手，這些劍客的年紀也不過二三十歲。
晉明年滿十六歲之後，皇帝把秦州賜給他，他搬到秦州，蟄伏四年，才開始豢養劍客，如此算來，那些劍客最多跟了他六七年，並非宮廷侍衛那般，從小與他一同長大。
這也難怪，晉明失蹤多日，劍客不僅沒去尋找他，反而投靠了宛城總兵官崔緯。
或許，崔緯早就想造反了，皇帝把晉明囚禁在京城，崔緯便在秦州鬧事，無論晉明能否回到秦州，崔緯主導的這一場叛亂都是在所難免的。
老婦人猜測，劍客應該是宛城人，白其姝卻有不同意見。
一來，秦州各地的口音本就相似；二來，長住宛城的外地平民也會沾染一點口音，既然劍客都是秦州人，那他們在宛城居住多年，自然能學會宛城方言；三來，王公貴族一般都說官話，全國各地的世家子弟開口說話，絕不包含半點鄉音，旁人根本猜不出他們的籍貫，皇族的官話尤其標準，皇族的近臣也必須苦練官話，互相之間不能以方言交談。
由此可見，那七百劍客並非晉明的近臣，他們更熟悉家鄉的鄉音。
各種念頭像是雪花一般，紛紛揚揚，頃刻間落滿了白其姝的腦海。
白其姝握住老婦人的肩膀，由於她太著急了，她語無倫次：“秦州的民謠，有沒有思念家鄉的？所有秦州人都聽過的思鄉民謠？”
老婦人聽懂了她的意思：“有啊。”
自古以來，秦州的徭役十分繁重，官府經常征調百姓去服役，修路、搭橋、建水壩、鑿運河、築城墻、蓋高樓、興造宮殿，做不完的苦力勞力，幹不完的臟活累活，秦州勞工不僅在秦州境內做工，還被官府派去了虞州、岱州和京城。
四通八達的道路之下，不知埋葬了多少枯骨。
秦州有一首民謠，名為《回鄉》，歌詞淒愴悲涼，寫盡了秦州勞工的思鄉之情。這首曲子流傳百年，在秦州傳唱甚廣，宛城又是勾欄瓦舍聚集之地，不乏通曉音律的行家，尋常百姓也對《回鄉》的曲調爛熟於心。
老婦人半垂著頭，低語道：“誰知歸路長，誰能避風霜？離家千裏外，思鄉空斷腸……”
方才，老婦人跌坐在地上，腳腕扭傷了。她年過七旬，渾身一把老骨頭，經不住磕磕絆絆，無力再去保護孩童，她能做什麽呢？她想念誦一遍《回鄉》，哪怕今夜是她的死期，她要走得從從容容。
躲在酒館中的幾十個書生忽然高聲唱道：“誰知歸路長，誰能避風霜？離家千裏外，思鄉空斷腸，晝夜當遠行，何時
能回鄉？”
他們的嗓音如同一泓清水，註入嘈嘈雜雜的街道，此時的血腥氣太強烈，民眾難免膽怯，僅有幾百人敢於跟唱。
就在此時，鄰街的一棟高樓掛起了青紗燈籠，數十盞燈籠高懸，火光一閃一閃，燈影如水般浮動，欄桿上似是覆蓋著一層細雨。
年輕的姑娘們倚著欄桿，合唱《回鄉》，她們之中有一位最顯眼，她的嗓音最為空靈、渺遠，仿佛是從深山中傳來，直達每一個人的心底，隔著幾十丈的距離，也有人聽出她的身份：“花千樹！”
花千樹是宛城的歌姬，也是宛城的花魁。
花千樹所在的那棟樓，正是宛城著名的青樓。
青樓的女人哪有尊嚴？往往不到三十歲就死於重病。花千樹身為花魁，日子也並不好過，她的悲苦無處可訴，她的哀思融入歌聲，餘音不絕，催人淚下，青樓的樂師便開始彈奏樂器，歌聲與曲聲越來越響亮。
跟唱的百姓越來越多，少頃，竟有數萬人齊聲合唱：“誰知歸路長，誰能避風霜？離家千裏外，思鄉空斷腸，晝夜當遠行，何時能回鄉？回鄉似遠夢，夢中喚爹娘，爹娘何處尋，何處不淒涼？仰頭望夕陽，垂首淚千行，鄉音有誰聽，聽我為誰唱？曠野多白骨，燈火已昏黃，依稀少年時，炊煙繞土墻，門外拾野菜，門內抱柴忙，共坐閑談笑，共飲甘草湯，相約幾時見，魂斷不敢忘……”
許多人唱著唱著就哭了，那歌聲漸漸低沈，似是幽幽的哀泣，隨風消散在夜色中。
雖然華瑤不是秦州人，但她聽見這樣的聲音，內心也有所感傷。刺客的反應比她設想中更強烈，他們之中的一部分靜立在房頂上，不再攻擊華瑤這一方。
華瑤趁熱打鐵，大喊道：“如果你們棄暗投明，每人賞銀一百兩！你們要對得起自己，別再做傷天害理的勾當！！”
華瑤還想多說幾句，竟有一名刺客回話道：“公主會不會反悔？在我們投降之後，對我們格殺勿論？”
“當然不會，”華瑤右手指天，“高陽華瑤對天發誓，只要你們誠心歸順我，我不會傷你們一根毫毛……”
華瑤的話還沒說完，那刺客收劍回鞘，朝著華瑤走了過來。雙方的爭鬥已經停止了，《回鄉》的歌聲仍在傳唱。
其實華瑤有些慌張，她的功力還沒恢覆，秦三正在她身旁，寸步不離地保護她，即便如此，她也不能與刺客相距太近，否則她的處境就不妙了。
華瑤暫未思考出結果。
那個刺客的同伴竟然從他背後出手，一劍捅穿了他的腰腹，還將他的腸子拽了出來，斥責道：“崔大人對我們恩重如山，你們怎敢背叛崔大人？聽了個小曲兒，你們就沒殺氣了？軟蛋玩意兒，花千樹是不是你們的姘頭？聽她哭了，哥們幾個舍不得了？只要你們殺了華瑤，別說一個花千樹，就是一百個花千樹，崔大人也舍得賞給你們！”
華瑤指著他怒罵道：“無恥小人，對兄弟下毒手，死有餘辜！眾人聽我命令，殺了他，我重重有賞！！”
那人臉皮夠厚：“賞什麽啊，公主殿下，哥們幾個陪你睡覺？我是真想把你……”
華瑤打斷了他的話：“混賬東西！吃屎了吧，渾身一股屎味。”
直到此時，華瑤才發現，那個腸子流出來的劍客並沒有死透，他躺在屋脊上，拼盡最後一口氣，揮袖一斬，甩出的劍光射殺了他的混賬同伴。
這個混賬同伴，姑且叫他“混伴”吧，可能也是個小頭目，混伴死後，他周圍那一圈人鬧起了內訌，有些人想投靠華瑤，有些人想侍奉崔緯，他們的分歧越來越大，竟然開始自相殘殺。
在此期間，華瑤多次調派兵力，收治負傷的百姓，沿街的醫館、藥館都開業了，富戶和商戶也紛紛出面，幫助華瑤安置百姓。
血腥氣逐漸散去了，華瑤又收到了南區傳來的好消息。
華瑤剛松了一口氣，忽有一群劍客跪在她的面前，齊聲道：“屬下參見公主殿下，恭請殿下萬福金安。”
這群劍客共有七十七人。他們衣衫染血，腹背帶傷，仍然擺出了最端正的跪姿。
華瑤回應道：“起來吧，從今往後，你們就是我的侍衛，也是啟明軍的一份子，我會派大夫為你們醫治。你們的武功都很好，我會重用你們，賜予你們應得的功名利祿。”
他們遲遲不肯起身，有一人開口問道：“殿下的心中是否會有芥蒂？”
此話一出，華瑤又有些高興，他們竟然知道“芥蒂”這個詞語，聽他們的語氣，好像是讀過書的，並非蒙昧的莽夫，那就更好了，她和他們談話更容易。
華瑤沈聲道：“秦三曾經也想殺我，如今她是我最器重的將軍。只要你們願意跟著我，過去的事，我一概既往不咎。我與你們的君臣之義，從今夜開始，過往的那些紛爭，就當是你們在遇到正主之前，所經歷的磨難吧。”
街頭巷尾光線昏暗，燈火從窗紗中射出，照在他們的身上，他們不約而同地一連磕了三個響頭，此為秦州人敬重君主的禮節。
華瑤抱拳回禮，又從他們之中挑選了三個劍客。
這三人經過一場慘烈的內鬥，只受了一點輕微傷，華瑤問他們願不願意跟她去西區救人，他們眼神明亮，連連點頭。
時不待人，華瑤吩咐餘下的七十多個劍客去醫館療傷，而後，她率領包括那三名劍客在內的兩百侍衛，匆匆趕赴西區。此地火光洶湧，場面卻不再混亂，原來是沈希儀比華瑤先到了，她忙於控制局勢，沒來得及給華瑤傳信。
事出有因，華瑤非但沒怪罪她，反而對她大加讚賞。但她輕聲對華瑤耳語：“殿下，我來的時候，地痞流氓正在作亂，所以我……”
華瑤追問道：“怎麽了？”
沈希儀輕言細語：“我把他們都殺了。”
華瑤看她一眼，她又婉轉道：“殿下若要責怪，便怪我一人吧。”
大概半個時辰之前，沈希儀率領兵將，連殺百人，而現在，她沒有絲毫殺氣，還把頭低了下去。
華瑤並未細究，因為沈希儀及時趕到，遏制了西區的火勢，安頓了數萬民眾，避免了西區的事態擴大。若不是沈希儀從中出力，與西區相連的北區只會深陷於混亂之中，華瑤就更難脫身了。
華瑤與沈希儀閑談幾句，給她留下了三十個侍衛，助她一臂之力，她目送華瑤策馬飛奔，卻不知道華瑤還要去哪裏？
今夜，宛城大亂，沈希儀也嚇了一跳，現下的局面稍微平穩了一些，她擔心宛城還會再生變故。
華瑤卻沒有太多擔憂，兵來將擋，水來土掩，她總會找到解決問題的辦法。
夜色深沈，華瑤率兵闖入宛城南區。她翻身下馬，走入一座官家大宅。
許敬安在此恭候已久。她緊跟著華瑤的腳步，稟報道：“殿下，我依照您的吩咐，抓到了四十餘位宛城官員，還有他們的父母、妻妾、兒女、子孫都被我關押起來了……”
華瑤點了點頭：“這也不是關押，只是我們請他們過來做客。”
許敬安立刻改口：“是啊，做客而已，他們哭聲連天的，太不懂禮數了。”
許敬安曾經是宛城的將領，自然知道宛城官員的住址。
今夜，宛城抽調所有武功高手，圍攻華瑤一人，那些官員自己家裏的護衛，便是不堪一擊。華瑤在北區作戰之際，許敬安率兵劫掠官員，打了個猝不及防，官員毫無還手之力。
華瑤準備立刻審問他們，盡快找到崔緯的弱點。她腳步如風，徑直向前走，她的侍衛又說：“殿下，駙馬給您寄了一封信。”
今天傍晚，謝雲瀟的密信抵達了宛城，彼時華瑤趕去了北區救災，負責傳信的侍衛沒找到華瑤，便聽從了許敬安的建議，在南區的官宅裏等候華瑤出現。
駙馬寄來的密信，何其重要？侍衛不敢耽誤，待到華瑤點頭之後，侍衛雙手把信件遞給華瑤。
華瑤拆開一看，略掃一眼，並非要事，她就沒放在心上。
她拐入一間書房，找出一張宣紙，拿出一支炭筆，匆匆寫道：“瀟瀟……”這兩個字，似乎太過簡略，她略一思索，又添了一句：“多日不見，思念甚切。”
多日不見，思念甚切。
這其實是一句假話，華瑤與謝雲瀟分別以來，她每日忙於公務，實在沒空牽掛他，比起兒女私情，她更關註岱州軍情。
不過謝雲瀟也才剛剛抵達岱州，華瑤沒什麽好問的。她根據謝雲瀟傳來的消息，做出了一番布局，詳細地寫在信紙上，最後的落款，她署名“華小瑤”，以示親近。
華瑤用火漆封好信封，裝入封套，交到侍衛的手中，命令他
立刻去送信。
從秦州到岱州的官道已在華瑤的掌控之中，驛站的驛吏全部聽命於華瑤，凡是華瑤派發的密信，皆是八百裏加急傳送，短短兩天之後，謝雲瀟便收到了華瑤的回信。
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