第103章 王孫側 各任其職，戮力同心
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第103章 王孫側 各任其職，戮力同心
彭臺縣與山海縣相距一百裏有餘，說近不近，說遠不遠，若非走投無路，祝懷寧也不至於跑到山海縣來搬救兵。
他蓬頭垢面，衣衫襤褸，形貌如乞丐一般潦倒，胸前的襟領大大地敞開了，精壯的胸膛上遍布青紫瘀痕，尚未愈合的傷口仍在滲血，缺了兩根指節的左手更是血流如註。
他雙目通紅，忍痛咬牙，心有千言萬語卻無處訴說，不由得落下兩行清淚：“我削斷這兩截手指，不是脅迫您二位，而是留個憑證。叛軍一日不平，官民一日不安，比起叛軍屠城的血債，我這區區斷指之痛，又算得了什麽？”
華瑤略懂醫術，連忙拿出紗布和金瘡藥，親自為祝懷寧敷藥止血。他近乎於極端的決絕，讓她感到強烈的震撼，也從中窺見了秦州城池的慘狀。隨著紗布一圈一圈地纏緊，她的愁緒也一層一層地堆積：“你在虞州待了好幾天，彭臺縣的戰報傳不過來，也許，彭臺縣已經被叛軍攻陷了。”
秦三附和道：“公主的這句話，正是我想說的。”
“不會！”祝懷寧一口咬定，“沈知縣寧死不降，她還能再撐一個月！”
秦三喃喃自語道：“沈知縣？”
秦三聽過這位“沈知縣”的名頭。
她名叫沈希儀，年少有為，正直剛毅，二十歲出頭就中了進士。起初她在京城的翰林院供職，沒過兩年，或許是得罪了什麽人吧，她被外放到彭臺縣做官，這一做就是五六年，彭臺縣被她治理得井然有序，也成了一處“路不拾遺、夜不閉戶”的宜居之地。
坊間還有傳聞說，二皇子高陽晉明頗為欣賞沈希儀，幾次三番地想要把她調到宛城。
宛城是秦州最為繁榮富強的風水寶地，許多秦州官員想在宛城長住卻沒有門路，沈希儀放著大好的機會不要，依然在彭臺做她的知縣，彭臺人感念她的恩德，自發地送了她一把萬民傘。
秦三在虞州做了十年的官，從沒見過真正的“萬民傘”長什麽樣。她心生愧疚，似有千般愁悶、萬種焦躁，不敢直面祝懷寧含淚沾血的雙眼。
祝懷寧卻念了一聲：“秦將軍。”
秦三朝他抱拳：“祝將軍，我……”
祝懷寧打斷了她的話：“叛軍對外號稱‘劫富濟貧、除暴安良’，實則存心要把官民往死裏整，他們內部的口號是‘殺官殺民殺奸細，搶錢搶糧搶女人’，奸殺擄掠的惡行，他們一樣沒少做。秦將軍，您真要眼睜睜看著叛軍血洗全城？”
他渾似沒有痛覺，依然緊握著雙拳，鮮血從他的傷處往外湧，染透了潔白的紗布。
他把自己的匕首扔給了秦三：“只要您二位即日發兵，別說是斷
指，斷我的命也行。”
秦三坐在床邊，倚著床頭，扶額道：“我要你的命做什麽？你是忠臣良將，自當好好地活在世上。援兵一事，你先別急，等我上報朝廷，我必會自請出戰。你安心留在寨子裏，吃幾頓飽飯，睡幾個飽覺，仔細調養一下你的身子。”
祝懷寧喘息微促，蒼白的嘴唇翕動著，他的臉上流露出一種似哭非哭、似笑非笑的神情：“我等不了，一日也等不了。彭臺縣的饑荒持續了兩個多月，城內十幾萬人餓得皮包骨頭，您叫我吃飯，我倒是真想吐……”
秦三沈默不語，心中既慚愧，又懊惱，還有一股激憤悲慨之情像雨後春筍一般破土而出。她把自己的指端骨節捏得嘎吱作響，華瑤也學著她的樣子，雙手使勁握了握拳。
祝懷寧猛地擡起頭來：“公主殿下，您剛才說即日發兵，可是認真的？君無戲言！”
他的眼眶裏長滿了密密麻麻的血絲。當他凝視著華瑤，華瑤便有一種自己的眼睛也在發痛的錯覺。
華瑤的睫毛輕顫，嗓音更溫柔幾分：“當然是真的，君無戲言，我明日便率兵前往彭臺縣。我軍中紀律嚴格，賞罰分明，軍士各任其職，戮力同心，定能戰勝那一群賊兵。”
祝懷寧忙問：“您有多少人馬？”
華瑤實話實說：“三千多人。”
祝懷寧立即轉過頭，發狠般地瞪著秦三：“賊兵四萬大軍包圍了彭臺縣，還有兩萬多的賊兵駐紮在鄴城！鄴城與彭臺縣相距僅有一日路程！公主的三千人馬，去了也是白白送死！秦將軍！您是虞州的名將，不可能不懂兵法……”
他驀地咳嗽一聲，噴出一口鮮血，零零落落的血點灑在床帳上，也沾到了秦三的棉布衣袍。
秦三的袖擺繡著一個“秦”字，這本是她的姓氏，方便她在軍營裏挑揀自己的衣裳。
秦州已是生靈塗炭，此時的秦三低著頭，看著那個被鮮血染紅的“秦”字，便不由自主地想到了秦州的男女老少，想到他們所經歷的苦痛、恐慌、至死也盼不到援軍的絕望，她默默地閉上了雙目。
祝懷寧擦了一把嘴，便高聲道：“彭臺一旦陷落，東江的渡口必會失守，虞州百姓也難逃一死！到了這個關頭，您還敢指望朝廷！朝廷要是能發兵，早就發了！去年冬天，涼州被六十萬羌羯大軍壓境，朝廷連個響屁都沒放！！”
“這是真的，”華瑤連連點頭，“當時我就在涼州的雍城，我作證，他說得都是真的。”
秦三仿佛沒聽見華瑤的話，只問祝懷寧：“你剛才說，鄴城已經被叛軍占領了？”
祝懷寧講出了他親眼目睹的慘狀：“上個月初，鄴城就被攻破了，賊兵屠城半個月，殺了鄴城十幾萬人！江上的浮屍連成了一座山，岸邊的浪頭打過來，泛著白花花的油腥，那都是死人的皮脂……”
虞州與秦州之間，隔著一條浩浩蕩蕩的東江。
東江有一條支流，名為“芝江”，鄴城位於芝江的上游，彭臺縣位於芝江的下游，鄴城與彭臺相隔不遠，這兩座城池都是水道漕運的重地。
秦州叛軍在芝江的上游屠城，住在芝江下游的彭臺人必然會看到“浮屍積聚，哀鴻遍野”的慘象，這也難怪彭臺人誓死不投降——秦州叛軍暴虐專橫、荒淫殘忍，彭臺人寧願餓死，也不願遭受叛軍的踐踏。
華瑤含恨道：“叛軍濫殺無辜，罪該萬死。哪怕我沒有勝算，我也不能任由他們在秦州為非作歹！”
她一邊說話，一邊攥緊了自己的衣袖。
話已至此，房門忽然被推開了。
虞州軍營的一位副將急沖沖地跑了過來，“撲通”一聲跪到了華瑤的腳邊，渾身顫抖好似風中落葉，萬般無奈地進言道：“殿下！請您三思而後行！秦州叛軍聲勢浩大，兵強馬壯，您若是不幸犧牲了，定會後悔今日的意氣用事！”
他昂著頭，含著淚，仰視著華瑤：“三千士兵，對陣六萬大軍，沒有糧草，沒有輜重，您真是毫無勝算！是、是……”他大膽道：“自尋死路！”
華瑤仰天一笑，坦然道：“螳臂當車，蚍蜉撼樹，生亦何歡，死亦何苦？”
她站起身來，拔出腰間佩劍，緊緊地握住劍柄，鋥亮的劍尖直指北方：“去年冬天，我駐守雍城，手握三萬兵將，對陣二十萬敵軍，我也活下來了。倘若我有絲毫的退卻，涼州必然淪陷，今日你我皆是亡國奴。”
秦三一言不發，極為專註地看著她。
她眼裏有光，劍上亦有光，自成一股銳不可當的氣魄。她站在窗前，窗外的旭日翻過了山嶺，揮灑著東方的朝氣，而她本人最是朝氣蓬勃，比太陽更閃耀，旁人的恐懼和怨憤，似乎都不值一提了。
她的姓氏是高陽，她可以做至高無上的太陽。
仿徨的憂思、迷惘的愁緒，將在陽光的照耀下無所遁形，仿佛只要跟隨她，所有的難題都能迎刃而解。
生得其榮，死得其所，這一輩子也不算白活一遭。她的所求所願，也是秦三的生平抱負。
她與秦三志同道合。
秦三的心跳快如擂鼓，幾乎忍不住要講出那一句、自己忍了很久的話。可她的想法太過荒唐，如何坦率地講出口呢？
秦三張著嘴，還沒擠出一個字，祝懷寧竟然搶先道：“我願意追隨殿下。”
“好樣的！”華瑤輕拍了一下祝懷寧的肩膀，“不過你重傷在身，不宜出戰，你先把傷養好了再說吧。”
祝懷寧端起床頭櫃上的一盞青銅燭臺，右手運力一握，燭臺應聲而碎，地面浮起一層青黑色的粉末。
祝懷寧低聲道：“您看，我的武功還算過得去。我此生不忘您的大恩大德，必當竭盡全力報答您。”
華瑤見狀，真是喜憂參半，喜的是祝懷寧的武功極強、心志極堅，她又收獲了一員猛將；憂的是祝懷寧的左手斷了兩個指節，如果華瑤當初及時攔住他自殘，那他的武功肯定比現在更強……想到這裏，華瑤悔得腸子都青了。
這能怪誰呢？
都怪高陽晉明！
華瑤知道，彭臺縣的知縣沈希儀才高八鬥，相貌也清麗脫俗，正好是晉明喜歡的模樣。
晉明妄生覬覦之心，就想把沈希儀調到他的身邊任職。沈希儀一而再、再而三地拒絕了他。
他公報私仇，調走了彭臺縣的五千守軍。
沈希儀上疏表明此事，言官也把晉明痛罵了一頓——這是兩三年前的舊事，當時的皇帝還很疼愛晉明，並未借此懲戒他。晉明可能也覺得強扭的瓜不甜，打消了淫邪的念頭，沒再糾纏沈希儀。
彭臺縣的守軍人數，卻從七千降到了兩千，軍資軍備也大不如前。沈希儀有苦無處說，只能忍下這一口惡氣。
如果不是晉明從中作梗，彭臺縣不會在短短三個月之內陷入絕境，祝懷寧也不會淪落到今天這般地步。
正所謂“惡因造惡果”，晉明真是害人害己。
幸好，晉明已經被華瑤殺掉了，這也算是為祝懷寧報了斷指之仇吧！華瑤想通了前因後果，不禁點了點頭，對自己弒兄奪權的行為表示讚許。
華瑤走到祝懷寧的面前，溫聲道：“好，祝將軍，你今日稍作休整，明日隨我一同渡江。”
祝懷寧心亂如麻，思潮如湧。
其實，華瑤的侍衛經常在江畔巡邏。祝懷寧渡過東江的那一天，就被侍衛發現，侍衛把他帶進了黑豹寨。當時他血流不止、傷勢過重，昏厥了四五天，經由湯沃雪的救治，方才悠悠轉醒。
三天前的早晨，祝懷寧從昏迷中醒過來，睜開眼的那一瞬，他就看見了華瑤。他講清了自己的經歷，她也拿出了公主令牌。
祝懷寧欣喜若狂，以為公主一定會立即派兵馳援彭臺縣。
公主卻說，她沒有兵權，她會想辦法收服虞州名將秦三，希望祝懷寧能助她一臂之力。
於是，今天，祝懷寧裝出一副剛醒不久的樣子，對著秦三慷慨陳詞。他已經說完了所有能講的話，秦三仍然沒有清楚地表態。他覺得自己快被沈重的疲憊感吞噬，深陷一種走投無路的絕望。
哪怕秦三不出兵，他爬也要爬回彭臺縣，死也要死在城墻下，讓野草覆沒他的屍身，讓風沙掩埋他的白骨，他要和那一座城池同生共死。
正當祝懷寧萬念俱灰時，秦三沈著冷靜道：“我原先也派過探子，去秦州探了探虛實，秦州的戰況是很慘烈的，東江的幾
條支流都被血水染紅了。說實話，我真沒料到，叛軍已經攻破了鄴城，彭臺縣也危在旦夕……”
她微微地舉高了長纓槍的尖頭：“我不是頂天立地的大人物，也不是貪生怕死的齷蹉小人。秦州軍情緊急，我願與公主一同前往秦州，竭盡平生之力，掃清叛軍之亂，請公主允許我隨行左右。”
華瑤頓時心花怒放，忙說：“好，好！秦將軍，我果然沒有看錯你！”
那一邊的副將一聽此言，驚得呆住，過了片刻，才驀地拔高語調：“使不得啊！使不得！公主，將軍，您二位大人，切不可操之過急，急於求成啊！秦州叛軍的來頭不小，足有好幾十萬人馬，朝廷也不給個準信，上哪兒去找軍糧和軍餉？您二位一旦去了秦州，那不就是肥羊入虎口嗎？！”
副將跪在地上，死死地拽住了秦三的袍角：“皇上也沒下聖旨，您怎能擅作主張，帶兵出征秦州？這是死罪！要殺頭的！！”
他的這一番威脅，不僅沒有嚇住秦三，還讓秦三豁然開朗，大不了就是一個死字！與其死在刑場上，不如死在戰場上！
正如公主所言，螳臂當車，蚍蜉撼樹，生亦何歡，死亦何苦？！
秦三的胸口一片滾燙，熱得像是一顆火球，連日來的憤懣全都宣洩了出來，比決堤的江水還要洶湧澎湃。她什麽都不怕了，整個人好似掙脫了束縛，沖破了桎梏，就連四肢百骸都完全舒展了。
她順手轉了個槍花，一句一頓道：“秦州守軍奮力抗敵，快要支撐不住了。百姓要吃沒得吃，要活沒得活，每天都有上千人慘死，你還叫我見死不救！那好，我今日在此立誓！我要追隨公主，即刻出征秦州！待我獲勝歸來，要殺要剮，悉聽尊便！！”
長纓槍的槍頭就像一根尖刺，刀刃白得發亮，閃爍著幽幽的寒光，反紮在青石地板上，鑿出一個深約七尺的凹坑。
那副將心裏又是一驚，討擾般地看向了謝雲瀟，就盼著謝雲瀟能勸一勸公主。
謝雲瀟卻說：“殿下，我有三個提議。”
華瑤看著他，直接問：“什麽？”
謝雲瀟從容不迫道：“其一，黑豹寨的庫房裏存有不少糧草，可供一支一萬餘人的軍隊一個月的用度。其二，你今日整軍，明日出發，臨行之前，不妨點一把火，燒光黑豹寨的屋舍，以防土匪繼續占山為王。”
華瑤猶豫不決，謝雲瀟又添了一句：“這也算是破釜沈舟。你手頭有三千兵馬，其中半數以上的人，原本是黑豹寨的土匪，只有燒光了黑豹寨，切斷了他們的退路，他們才會死戰到底，自認是你麾下的士兵。”
華瑤點了一下頭，謝雲瀟繼續道：“其三，秦將軍，你能調派六千多名虞州精兵，加上公主已有的兵馬，足夠湊成一支一萬人的軍隊，從山海縣出發，橫跨東江，直抵彭臺縣。”
秦三跨出一步，站得離華瑤更近，應聲而答：“是，謝公子說得都對，我這兒一共有六千多人，還有軍械、槍炮、糧草、三十多艘戰船。公主殿下，請您把寨子裏的人質都交給我，給我半天的時間，待我安頓好一切，我們便在山海縣的渡口匯合，即刻出發，最遲不過明日傍晚，便可抵達秦州的邊境。”
華瑤爽快道：“好！”
她和秦三擊掌為誓。
當天中午，秦三就回到了軍營。
華瑤也收拾了糧草，清點了兵將。
到了第二天清晨，華瑤派出幾個心腹，偷偷地潑油放火，點燃了營房的柴堆。
天幹物燥，火勢漸漸變大，眾多兵將都以為黑豹寨突然走水，忙不疊去救火，待到他們撲滅大火，眾多房屋都被燒毀了，廢墟中遍布碎石亂磚，飄散著一縷縷的輕煙薄霧。
華瑤在校場上集合眾人。她把這場大火歸結為天意，高聲道：“諸位，你們都是我的親兵，是我親自選出來的勇士！這小小的土匪寨，如何裝得下我們的壯志？！我要你們跟著我闖蕩四方，跟著我馳騁江山！我知道，你們當中的一些人，並不是官兵出身，還有一些人，在軍營裏默默無聞，這也無妨！我和你們一樣，都有一身的硬骨頭！我們的尊榮都是自己掙出來的！我高陽華瑤，今日在此立誓，只要我活著一天，必不會虧待諸位，必與諸位有福同享、有難同當！！”
華瑤在黑豹寨的威望極高。
她振臂一呼，應者雲集。
她動用內力，響亮的聲音傳到了每個人的耳朵裏：“從今日起，我們這一支軍隊，就叫‘啟明軍’，遠望天邊啟明星，掃蕩天下不平事，為尊榮而戰，為家國而戰，為將來的好日子而戰！我們要過上好日子，不靠卑躬屈膝，只靠我們手裏的刀和劍！高陽華瑤與諸位同生共死！！”
言罷，她端起酒碗，一飲而盡。
校場上群情激昂，洪亮的吶喊傳到了十裏之外。
黑豹寨的屋舍被焚燒一空，四處都是斷壁殘垣，華瑤率領三千兵馬，踏過漫天的煙塵，直奔山海縣的渡口。
晌午未至，秦三已經備好了戰船。江邊旌旗招展，風帆蔽日，滔滔江浪拍擊著長空，浩浩大軍身披銀盔銀甲，反射著燦爛的天光。彎弓如皓月，箭羽似寒星，實是一副宏偉壯闊之景。
華瑤心潮起伏，渾身熱血滾沸。她從未如此興奮過，雙手似有一股使不完的勁。千秋功業，萬裏河山，終將成為她的掌中之物。
她輕嘆一口氣，率眾登船，順流而下，直奔彭臺縣而去。
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彭臺縣與山海縣相距一百裏有餘，說近不近，說遠不遠，若非走投無路，祝懷寧也不至於跑到山海縣來搬救兵。
他蓬頭垢面，衣衫襤褸，形貌如乞丐一般潦倒，胸前的襟領大大地敞開了，精壯的胸膛上遍布青紫瘀痕，尚未愈合的傷口仍在滲血，缺了兩根指節的左手更是血流如註。
他雙目通紅，忍痛咬牙，心有千言萬語卻無處訴說，不由得落下兩行清淚：“我削斷這兩截手指，不是脅迫您二位，而是留個憑證。叛軍一日不平，官民一日不安，比起叛軍屠城的血債，我這區區斷指之痛，又算得了什麽？”
華瑤略懂醫術，連忙拿出紗布和金瘡藥，親自為祝懷寧敷藥止血。他近乎於極端的決絕，讓她感到強烈的震撼，也從中窺見了秦州城池的慘狀。隨著紗布一圈一圈地纏緊，她的愁緒也一層一層地堆積：“你在虞州待了好幾天，彭臺縣的戰報傳不過來，也許，彭臺縣已經被叛軍攻陷了。”
秦三附和道：“公主的這句話，正是我想說的。”
“不會！”祝懷寧一口咬定，“沈知縣寧死不降，她還能再撐一個月！”
秦三喃喃自語道：“沈知縣？”
秦三聽過這位“沈知縣”的名頭。
她名叫沈希儀，年少有為，正直剛毅，二十歲出頭就中了進士。起初她在京城的翰林院供職，沒過兩年，或許是得罪了什麽人吧，她被外放到彭臺縣做官，這一做就是五六年，彭臺縣被她治理得井然有序，也成了一處“路不拾遺、夜不閉戶”的宜居之地。
坊間還有傳聞說，二皇子高陽晉明頗為欣賞沈希儀，幾次三番地想要把她調到宛城。
宛城是秦州最為繁榮富強的風水寶地，許多秦州官員想在宛城長住卻沒有門路，沈希儀放著大好的機會不要，依然在彭臺做她的知縣，彭臺人感念她的恩德，自發地送了她一把萬民傘。
秦三在虞州做了十年的官，從沒見過真正的“萬民傘”長什麽樣。她心生愧疚，似有千般愁悶、萬種焦躁，不敢直面祝懷寧含淚沾血的雙眼。
祝懷寧卻念了一聲：“秦將軍。”
秦三朝他抱拳：“祝將軍，我……”
祝懷寧打斷了她的話：“叛軍對外號稱‘劫富濟貧、除暴安良’，實則存心要把官民往死裏整，他們內部的口號是‘殺官殺民殺奸細，搶錢搶糧搶女人’，奸殺擄掠的惡行，他們一樣沒少做。秦將軍，您真要眼睜睜看著叛軍血洗全城？”
他渾似沒有痛覺，依然緊握著雙拳，鮮血從他的傷處往外湧，染透了潔白的紗布。
他把自己的匕首扔給了秦三：“只要您二位即日發兵，別說是斷
指，斷我的命也行。”
秦三坐在床邊，倚著床頭，扶額道：“我要你的命做什麽？你是忠臣良將，自當好好地活在世上。援兵一事，你先別急，等我上報朝廷，我必會自請出戰。你安心留在寨子裏，吃幾頓飽飯，睡幾個飽覺，仔細調養一下你的身子。”
祝懷寧喘息微促，蒼白的嘴唇翕動著，他的臉上流露出一種似哭非哭、似笑非笑的神情：“我等不了，一日也等不了。彭臺縣的饑荒持續了兩個多月，城內十幾萬人餓得皮包骨頭，您叫我吃飯，我倒是真想吐……”
秦三沈默不語，心中既慚愧，又懊惱，還有一股激憤悲慨之情像雨後春筍一般破土而出。她把自己的指端骨節捏得嘎吱作響，華瑤也學著她的樣子，雙手使勁握了握拳。
祝懷寧猛地擡起頭來：“公主殿下，您剛才說即日發兵，可是認真的？君無戲言！”
他的眼眶裏長滿了密密麻麻的血絲。當他凝視著華瑤，華瑤便有一種自己的眼睛也在發痛的錯覺。
華瑤的睫毛輕顫，嗓音更溫柔幾分：“當然是真的，君無戲言，我明日便率兵前往彭臺縣。我軍中紀律嚴格，賞罰分明，軍士各任其職，戮力同心，定能戰勝那一群賊兵。”
祝懷寧忙問：“您有多少人馬？”
華瑤實話實說：“三千多人。”
祝懷寧立即轉過頭，發狠般地瞪著秦三：“賊兵四萬大軍包圍了彭臺縣，還有兩萬多的賊兵駐紮在鄴城！鄴城與彭臺縣相距僅有一日路程！公主的三千人馬，去了也是白白送死！秦將軍！您是虞州的名將，不可能不懂兵法……”
他驀地咳嗽一聲，噴出一口鮮血，零零落落的血點灑在床帳上，也沾到了秦三的棉布衣袍。
秦三的袖擺繡著一個“秦”字，這本是她的姓氏，方便她在軍營裏挑揀自己的衣裳。
秦州已是生靈塗炭，此時的秦三低著頭，看著那個被鮮血染紅的“秦”字，便不由自主地想到了秦州的男女老少，想到他們所經歷的苦痛、恐慌、至死也盼不到援軍的絕望，她默默地閉上了雙目。
祝懷寧擦了一把嘴，便高聲道：“彭臺一旦陷落，東江的渡口必會失守，虞州百姓也難逃一死！到了這個關頭，您還敢指望朝廷！朝廷要是能發兵，早就發了！去年冬天，涼州被六十萬羌羯大軍壓境，朝廷連個響屁都沒放！！”
“這是真的，”華瑤連連點頭，“當時我就在涼州的雍城，我作證，他說得都是真的。”
秦三仿佛沒聽見華瑤的話，只問祝懷寧：“你剛才說，鄴城已經被叛軍占領了？”
祝懷寧講出了他親眼目睹的慘狀：“上個月初，鄴城就被攻破了，賊兵屠城半個月，殺了鄴城十幾萬人！江上的浮屍連成了一座山，岸邊的浪頭打過來，泛著白花花的油腥，那都是死人的皮脂……”
虞州與秦州之間，隔著一條浩浩蕩蕩的東江。
東江有一條支流，名為“芝江”，鄴城位於芝江的上游，彭臺縣位於芝江的下游，鄴城與彭臺相隔不遠，這兩座城池都是水道漕運的重地。
秦州叛軍在芝江的上游屠城，住在芝江下游的彭臺人必然會看到“浮屍積聚，哀鴻遍野”的慘象，這也難怪彭臺人誓死不投降——秦州叛軍暴虐專橫、荒淫殘忍，彭臺人寧願餓死，也不願遭受叛軍的踐踏。
華瑤含恨道：“叛軍濫殺無辜，罪該萬死。哪怕我沒有勝算，我也不能任由他們在秦州為非作歹！”
她一邊說話，一邊攥緊了自己的衣袖。
話已至此，房門忽然被推開了。
虞州軍營的一位副將急沖沖地跑了過來，“撲通”一聲跪到了華瑤的腳邊，渾身顫抖好似風中落葉，萬般無奈地進言道：“殿下！請您三思而後行！秦州叛軍聲勢浩大，兵強馬壯，您若是不幸犧牲了，定會後悔今日的意氣用事！”
他昂著頭，含著淚，仰視著華瑤：“三千士兵，對陣六萬大軍，沒有糧草，沒有輜重，您真是毫無勝算！是、是……”他大膽道：“自尋死路！”
華瑤仰天一笑，坦然道：“螳臂當車，蚍蜉撼樹，生亦何歡，死亦何苦？”
她站起身來，拔出腰間佩劍，緊緊地握住劍柄，鋥亮的劍尖直指北方：“去年冬天，我駐守雍城，手握三萬兵將，對陣二十萬敵軍，我也活下來了。倘若我有絲毫的退卻，涼州必然淪陷，今日你我皆是亡國奴。”
秦三一言不發，極為專註地看著她。
她眼裏有光，劍上亦有光，自成一股銳不可當的氣魄。她站在窗前，窗外的旭日翻過了山嶺，揮灑著東方的朝氣，而她本人最是朝氣蓬勃，比太陽更閃耀，旁人的恐懼和怨憤，似乎都不值一提了。
她的姓氏是高陽，她可以做至高無上的太陽。
仿徨的憂思、迷惘的愁緒，將在陽光的照耀下無所遁形，仿佛只要跟隨她，所有的難題都能迎刃而解。
生得其榮，死得其所，這一輩子也不算白活一遭。她的所求所願，也是秦三的生平抱負。
她與秦三志同道合。
秦三的心跳快如擂鼓，幾乎忍不住要講出那一句、自己忍了很久的話。可她的想法太過荒唐，如何坦率地講出口呢？
秦三張著嘴，還沒擠出一個字，祝懷寧竟然搶先道：“我願意追隨殿下。”
“好樣的！”華瑤輕拍了一下祝懷寧的肩膀，“不過你重傷在身，不宜出戰，你先把傷養好了再說吧。”
祝懷寧端起床頭櫃上的一盞青銅燭臺，右手運力一握，燭臺應聲而碎，地面浮起一層青黑色的粉末。
祝懷寧低聲道：“您看，我的武功還算過得去。我此生不忘您的大恩大德，必當竭盡全力報答您。”
華瑤見狀，真是喜憂參半，喜的是祝懷寧的武功極強、心志極堅，她又收獲了一員猛將；憂的是祝懷寧的左手斷了兩個指節，如果華瑤當初及時攔住他自殘，那他的武功肯定比現在更強……想到這裏，華瑤悔得腸子都青了。
這能怪誰呢？
都怪高陽晉明！
華瑤知道，彭臺縣的知縣沈希儀才高八鬥，相貌也清麗脫俗，正好是晉明喜歡的模樣。
晉明妄生覬覦之心，就想把沈希儀調到他的身邊任職。沈希儀一而再、再而三地拒絕了他。
他公報私仇，調走了彭臺縣的五千守軍。
沈希儀上疏表明此事，言官也把晉明痛罵了一頓——這是兩三年前的舊事，當時的皇帝還很疼愛晉明，並未借此懲戒他。晉明可能也覺得強扭的瓜不甜，打消了淫邪的念頭，沒再糾纏沈希儀。
彭臺縣的守軍人數，卻從七千降到了兩千，軍資軍備也大不如前。沈希儀有苦無處說，只能忍下這一口惡氣。
如果不是晉明從中作梗，彭臺縣不會在短短三個月之內陷入絕境，祝懷寧也不會淪落到今天這般地步。
正所謂“惡因造惡果”，晉明真是害人害己。
幸好，晉明已經被華瑤殺掉了，這也算是為祝懷寧報了斷指之仇吧！華瑤想通了前因後果，不禁點了點頭，對自己弒兄奪權的行為表示讚許。
華瑤走到祝懷寧的面前，溫聲道：“好，祝將軍，你今日稍作休整，明日隨我一同渡江。”
祝懷寧心亂如麻，思潮如湧。
其實，華瑤的侍衛經常在江畔巡邏。祝懷寧渡過東江的那一天，就被侍衛發現，侍衛把他帶進了黑豹寨。當時他血流不止、傷勢過重，昏厥了四五天，經由湯沃雪的救治，方才悠悠轉醒。
三天前的早晨，祝懷寧從昏迷中醒過來，睜開眼的那一瞬，他就看見了華瑤。他講清了自己的經歷，她也拿出了公主令牌。
祝懷寧欣喜若狂，以為公主一定會立即派兵馳援彭臺縣。
公主卻說，她沒有兵權，她會想辦法收服虞州名將秦三，希望祝懷寧能助她一臂之力。
於是，今天，祝懷寧裝出一副剛醒不久的樣子，對著秦三慷慨陳詞。他已經說完了所有能講的話，秦三仍然沒有清楚地表態。他覺得自己快被沈重的疲憊感吞噬，深陷一種走投無路的絕望。
哪怕秦三不出兵，他爬也要爬回彭臺縣，死也要死在城墻下，讓野草覆沒他的屍身，讓風沙掩埋他的白骨，他要和那一座城池同生共死。
正當祝懷寧萬念俱灰時，秦三沈著冷靜道：“我原先也派過探子，去秦州探了探虛實，秦州的戰況是很慘烈的，東江的幾
條支流都被血水染紅了。說實話，我真沒料到，叛軍已經攻破了鄴城，彭臺縣也危在旦夕……”
她微微地舉高了長纓槍的尖頭：“我不是頂天立地的大人物，也不是貪生怕死的齷蹉小人。秦州軍情緊急，我願與公主一同前往秦州，竭盡平生之力，掃清叛軍之亂，請公主允許我隨行左右。”
華瑤頓時心花怒放，忙說：“好，好！秦將軍，我果然沒有看錯你！”
那一邊的副將一聽此言，驚得呆住，過了片刻，才驀地拔高語調：“使不得啊！使不得！公主，將軍，您二位大人，切不可操之過急，急於求成啊！秦州叛軍的來頭不小，足有好幾十萬人馬，朝廷也不給個準信，上哪兒去找軍糧和軍餉？您二位一旦去了秦州，那不就是肥羊入虎口嗎？！”
副將跪在地上，死死地拽住了秦三的袍角：“皇上也沒下聖旨，您怎能擅作主張，帶兵出征秦州？這是死罪！要殺頭的！！”
他的這一番威脅，不僅沒有嚇住秦三，還讓秦三豁然開朗，大不了就是一個死字！與其死在刑場上，不如死在戰場上！
正如公主所言，螳臂當車，蚍蜉撼樹，生亦何歡，死亦何苦？！
秦三的胸口一片滾燙，熱得像是一顆火球，連日來的憤懣全都宣洩了出來，比決堤的江水還要洶湧澎湃。她什麽都不怕了，整個人好似掙脫了束縛，沖破了桎梏，就連四肢百骸都完全舒展了。
她順手轉了個槍花，一句一頓道：“秦州守軍奮力抗敵，快要支撐不住了。百姓要吃沒得吃，要活沒得活，每天都有上千人慘死，你還叫我見死不救！那好，我今日在此立誓！我要追隨公主，即刻出征秦州！待我獲勝歸來，要殺要剮，悉聽尊便！！”
長纓槍的槍頭就像一根尖刺，刀刃白得發亮，閃爍著幽幽的寒光，反紮在青石地板上，鑿出一個深約七尺的凹坑。
那副將心裏又是一驚，討擾般地看向了謝雲瀟，就盼著謝雲瀟能勸一勸公主。
謝雲瀟卻說：“殿下，我有三個提議。”
華瑤看著他，直接問：“什麽？”
謝雲瀟從容不迫道：“其一，黑豹寨的庫房裏存有不少糧草，可供一支一萬餘人的軍隊一個月的用度。其二，你今日整軍，明日出發，臨行之前，不妨點一把火，燒光黑豹寨的屋舍，以防土匪繼續占山為王。”
華瑤猶豫不決，謝雲瀟又添了一句：“這也算是破釜沈舟。你手頭有三千兵馬，其中半數以上的人，原本是黑豹寨的土匪，只有燒光了黑豹寨，切斷了他們的退路，他們才會死戰到底，自認是你麾下的士兵。”
華瑤點了一下頭，謝雲瀟繼續道：“其三，秦將軍，你能調派六千多名虞州精兵，加上公主已有的兵馬，足夠湊成一支一萬人的軍隊，從山海縣出發，橫跨東江，直抵彭臺縣。”
秦三跨出一步，站得離華瑤更近，應聲而答：“是，謝公子說得都對，我這兒一共有六千多人，還有軍械、槍炮、糧草、三十多艘戰船。公主殿下，請您把寨子裏的人質都交給我，給我半天的時間，待我安頓好一切，我們便在山海縣的渡口匯合，即刻出發，最遲不過明日傍晚，便可抵達秦州的邊境。”
華瑤爽快道：“好！”
她和秦三擊掌為誓。
當天中午，秦三就回到了軍營。
華瑤也收拾了糧草，清點了兵將。
到了第二天清晨，華瑤派出幾個心腹，偷偷地潑油放火，點燃了營房的柴堆。
天幹物燥，火勢漸漸變大，眾多兵將都以為黑豹寨突然走水，忙不疊去救火，待到他們撲滅大火，眾多房屋都被燒毀了，廢墟中遍布碎石亂磚，飄散著一縷縷的輕煙薄霧。
華瑤在校場上集合眾人。她把這場大火歸結為天意，高聲道：“諸位，你們都是我的親兵，是我親自選出來的勇士！這小小的土匪寨，如何裝得下我們的壯志？！我要你們跟著我闖蕩四方，跟著我馳騁江山！我知道，你們當中的一些人，並不是官兵出身，還有一些人，在軍營裏默默無聞，這也無妨！我和你們一樣，都有一身的硬骨頭！我們的尊榮都是自己掙出來的！我高陽華瑤，今日在此立誓，只要我活著一天，必不會虧待諸位，必與諸位有福同享、有難同當！！”
華瑤在黑豹寨的威望極高。
她振臂一呼，應者雲集。
她動用內力，響亮的聲音傳到了每個人的耳朵裏：“從今日起，我們這一支軍隊，就叫‘啟明軍’，遠望天邊啟明星，掃蕩天下不平事，為尊榮而戰，為家國而戰，為將來的好日子而戰！我們要過上好日子，不靠卑躬屈膝，只靠我們手裏的刀和劍！高陽華瑤與諸位同生共死！！”
言罷，她端起酒碗，一飲而盡。
校場上群情激昂，洪亮的吶喊傳到了十裏之外。
黑豹寨的屋舍被焚燒一空，四處都是斷壁殘垣，華瑤率領三千兵馬，踏過漫天的煙塵，直奔山海縣的渡口。
晌午未至，秦三已經備好了戰船。江邊旌旗招展，風帆蔽日，滔滔江浪拍擊著長空，浩浩大軍身披銀盔銀甲，反射著燦爛的天光。彎弓如皓月，箭羽似寒星，實是一副宏偉壯闊之景。
華瑤心潮起伏，渾身熱血滾沸。她從未如此興奮過，雙手似有一股使不完的勁。千秋功業，萬裏河山，終將成為她的掌中之物。
她輕嘆一口氣，率眾登船，順流而下，直奔彭臺縣而去。
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