第145章 公投 “去往新世界的船票，握在你們每……
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第145章 公投 “去往新世界的船票，握在你們每……
章凝和陸霜遲遲未歸。
Nova的住處內, 她焦灼地不斷來回踱步，時而望向空空如也的門外，時而眉頭緊蹙, 卻又欲言又止。
不祥的預感愈演愈烈, 她終於不堪忐忑, 吩咐剩下的兩人：“不行……我得去看看情況！等我！”
不等對方答覆, 她徑直風風火火地跑走，消失在門外繁華卻註定即將熄滅的夜景中。
“哎——？”艾沙剛擡起的手懸在半空, 無奈地落下。
“讓她去吧。年輕人多少有點沈不住氣, ”Gareth語氣平和地寬慰, “其實時間越長越是好事，沒有消息就是最好的消息。”
艾沙點點頭, 發覺偌大的廳室只剩下他們兩個人。
這裏是Nova在外城的私人住處, 一切開始的地方。盤桓在心底的疑問像港口起落的海鷗, 嘔啞嘲哳，擾人清靜。
沒有比眼下更合適的時機。
她徑直偏過頭, 決定打聽：“話說, 你在‘諸神黃昏’號的駕駛室裏，到底跟維爾諾說的什麽？”
維爾諾撤退的命令下得相當幹脆。甚至離開之前, 他還客客氣氣地將他們連人帶艦艇送到歸墟外圍，幾乎與之前判若兩人。
Gareth一楞，只是搖搖頭笑道：“你知道的，千燈會沒有應時庭那麽不擇手段，我和維爾諾也算有點交情。何況如果事情真的鬧大, 他們也不好收場。”
“是麽？”艾沙似笑非笑著，淡淡看他一眼。
在Gareth提出要單獨談判之前，維爾諾的態度堪稱趾高氣揚, 可完全不像會講情面的模樣。
她一個字也不信。
自從兩人在沙漠意見相左後，艾沙對Gareth的態度始終不冷不熱，明眼人都看得出芥蒂。而現在，他在維爾諾一事上的語焉不詳，更是讓她心底盤踞的問號愈發擴大。
“我知道，你和我在很多事情上的看法並不一致，”Gareth猶豫片刻，還是選擇為自己辯駁，“我的思維和處理方式，你不一定能認同。”
“但無論我做出什麽選擇，絕對不會有損於你……”他尷尬地咳嗽一聲，糾正道，“你們……我們大家的利益。”
艾沙斜睨他一眼。
“不不不，你在說什麽呢？大家一起經歷過那麽多，自然應該互相信任，不是嗎？”她倏地笑道。
出身於相似的文化背景，Gareth知道她的意思。話術用得越是親熱禮貌，態度就越是虛偽疏遠，如果對方還想再繼續討論，則難免有失體面。
他張張嘴，想再說些什麽，最後仍是沈默。片刻後，他輕輕移開目光，斂去其中閃過的一絲異樣。
不過尷尬難捱的寂靜沒有持續多久，再度被風風火火闖入的Nova一句話擊碎。
“大事不好！快走！”她不由分說，抓住艾沙的胳膊就跑。
“出什麽事了？”艾沙大驚反問。
————————————————
自從外來者闖入後，諾亞方舟內城的波塞冬神廟從未像今天這樣擁擠。
原本空曠的一層內殿此時人頭攢動，城民們不安地交頭接耳，如水滴入沸騰的油鍋，爭先恐後地炸響。唯有高大的神像們沈默佇立，低眉俯首，悲憫地睥睨著下方渺小似蟲蟻般的蕓蕓眾生。
“上一次啟動公民大會還是二十年前……”有人不安地茫然四顧。
“Nova小姐不是已經和外來者聯手趕跑敵人了嗎？”
“不管是什麽——”另一人刻意壓低聲音，“總歸不是什麽好事。”
諾亞方舟建立多年來，內外大小事務都由執政官決策，重大事宜才會由貴族列席圓桌討論，而一旦牽扯到全體城民，則幾乎是聞所未聞的場面。
“神明啊……護佑亞特蘭蒂斯吧……像您以往那樣……”有人低頭默禱。
隨著蓋婭的出現，一切喧囂嘈雜戛然而止。
她的神色一如既往地平靜，卻更像是暴風雨來臨前的征兆。但其中兩位外來者也在她身側，昭示著另一種不尋常的氣氛，引得臺下眾人低聲議論紛紛。
正在此時，Nova帶著艾沙兩人抵達神廟門口，卻被面前水洩不通的人群擋住去路。
“讓一讓——讓一讓！”焦急的她不得不出聲喊道。年輕清脆的嗓音刺破寂靜，頗有幾分不合時宜。
“是Nova小姐……”有人認出她來，艱難地互相側身，讓出通道。
“呼……原來不是公審……”Nova掙紮著擠到最前，總算看清楚情形，終於緩一口氣，“沒事就好。”
蓋婭微微轉頭，漫不經心地一眼掃來。意識到自己行為不妥，Nova的心灼然一跳，下意識地低下頭。
隨即，似乎意識到什麽更為不祥的預兆，她猛地瞳孔一縮。
難道……母親終於要……
章凝站在蓋婭身後稍遠處，與人群保持距離。Nova投去的視線半征詢半求助，她只是幾不可察地點點頭，沒有出聲解釋。
蓋婭收回訓誡女兒的目光，環顧四周。貴族和平民神色各異，卻都保持一致的靜謐，等待她開口。
“會程開始前，請先隨我為在這次戰役中犧牲的軍士禱告，”她擡手放在胸前，閉上雙眼，“無論出身如何，承擔何種職責，他們都是亞特蘭蒂斯的勇士，應該被永遠銘記。願神明指引他們回家的路。”
“願神明指引他們回家的路。”城民齊聲低誦。
長達三分鐘的致哀，人群鴉默雀靜。悲戚悄悄爬上每個人的面龐，奠定這場集體會議凝重的基調。
哀悼結束後，蓋婭重新開口：“眾所周知，亞特蘭蒂斯在過去幾天裏發生很多事。其中有些危機已經解除，而另一些則正在或即將威脅我們賴以生存的根基。所以，現在我不得不召集所有城民，來到神廟討論這些重大事宜。”
內殿中微微騷動，竊竊私語源源不斷地傳入耳中。
“前幾天，磁歐石的能源系統出現故障，導致方舟短暫癱瘓，”她不為所動，繼續說道，“緊接著，這幾位身份不明的外來者闖入，驚擾亞特蘭蒂斯多年來的安寧。但也正是他們，幫助我們暫時擊退外界軍隊的進犯。”
“暫時？”有人敏銳地捕捉到字眼。
蓋婭微微合上眼，睫毛不易覺察地輕輕顫動。她停頓片刻，仿佛接下來的話語殘忍到連她都需要勇氣。
“只是很不幸，我們的位置坐標已經暴露，諾亞方舟不再是安全的避風港。世界上有很多其他國家與文明，其中一些甚至擁有遠超我們的科技水平，一旦知道亞特蘭蒂斯的存在，他們會立即趕來獵殺分食，就像嗅到血腥味的鯊魚群。”
“如果我們不盡快做出決定，恐怕二十年前的悲劇將會重演。”
她的話像一枚扔進靜湖的巨石，霎時間激起驚濤駭浪。
年輕一代仿徨無措：“什麽意思？”
“二十年前的什麽悲劇？”
年紀稍長的城民們很快明白過來：“就是我們又要面臨一次滅亡嗎？！”
有人哭喪著臉：“神明還會像當年一樣眷顧我們嗎……”
他們或許私下有過交談，但公開提及當年的災難還是第一次。
眾說紛紜中，章凝安靜地旁觀，並不感到意外。
“可是這一切歸根到底，難道不都是外來者引來的災禍嗎？”
短暫的驚駭與恐慌過後，有人轉而將矛頭對準“天”外來客。
“有道理！我們安生度日這麽多年，如果不是他們闖進來，諾亞方舟不可能暴露！”
“是吧……說到底，所有問題都是從發現他們開始的……”
“如果不先審判懲罰外來者的罪行，我們的所有決定都會處於被動，沒有任何意義！”
眼見情勢不對，Nova焦急地看向章凝，期待她能說些什麽。但無論是章凝還是陸霜，都只是平靜地沈默，似乎事先約定過不插手城民內部的紛爭。
出乎她意料的是，蓋婭竟會選擇在此時出聲，阻止事態朝著不利於外來者的方向進一步惡化。
“事實並非如此。磁歐石的危機早在外來者出現多年以前，就已有我們的學者警告過。我們賴以生存的磁歐石……”她幾乎沒有遲疑，“即將在未來的某一日熄滅。可能是二十年後，也可能是明年，亦或者，可能就是明天。”
騷動陡然平息，死一般的靜默降臨神殿。人群呆若木雞，整整半分鐘，沒有任何詞句出現在空氣中。
但這沈默並非代表臣服，反而預示著更為劇烈的風暴。
“不可能！如果磁歐石真的有問題，為什麽現在才突然公布？！”第一聲質疑像尖銳的驚雷，刺破暴雨咆哮前的稀薄空氣。
“赫菲斯托斯！你欠大家一個交代！”有人質問為首的學者。
“我們所有人一代代兢兢業業，甚至不惜付出生命，不就是為維系諾亞方舟的運轉嗎？可這些年來你們明知道能源系統有問題，卻除了隱瞞什麽也沒做？”
被蒙蔽的不僅是平民，就連位列圓桌的貴族也是第一次知道實情，一時間，憤怒與質問充斥神殿。
赫菲斯托斯不得不擡高聲線，試圖壓住喧囂：“我們一直在尋求解決的辦法，可是……”
在沸騰的民意面前，自護與辯駁顯得蒼白虛弱。唯有神廟二層的磁歐石靜默佇立，不言不語。盡管如此，至少在此時，它仍然忠實地履行著自己的職責，沒有熄滅的跡象。
無人留意到，章凝已悄悄離開，消失在神像背後。
“我理解各位的心情，”蓋婭不為所動，繼續殘忍地說，“不過，無論磁歐石是否會熄滅，它原本就不屬於我們。神明的恩賜有時效，磁歐石也已經等到真正的主人。”
Nova的心猛地沈入海底。
她知道，如果不是事態已經發展到無可挽回的地步，蓋婭絕不可能跟外來者合作，更不可能公開承認磁歐石的危機。這無異於掐斷所有人活下去的希望。
陸霜此時才上前一步，坦然承認道：“事實上，我們無意與亞特蘭蒂斯為敵，只是因追尋遺失的磁歐石蹤跡，而來到諾亞方舟。它是章凝的所有物。”
“什麽意思？磁歐石千年來都屬於亞特蘭蒂斯，怎麽可能是你們的？！”
“執政官大人，您到底還有多少事隱瞞我們？！”
“有什麽證據？僅憑一句話，就想搶走我們的聖物嗎？”
諾亞方舟使用的全部城市能源，包括衛隊持有的武器裝備，都必須依靠磁歐石供給能量。一旦剝離，等於他們不但瞬間失去自保的武裝力量，連基本的生存都再難以為繼。
像抓住最後一根救命稻草，人群憤怒地指責癡心妄想的外來者。
“我就是證據。”
清冷的聲線在頭頂響起，恍如神音降世，割破塵世的混亂。眾人飽含驚愕與疑惑的目光中，二層平臺緩緩浮落，章凝站在磁歐石一側，眸光平靜，像天神俯瞰眾生。
“她……”
人群不得不向後退讓，騰出空間。他們註視著中央的璀璨晶體，隨即茫然地面面相覷。
“她要做什麽？”
“別聽他們胡言亂語，肯定都是一些騙人的伎倆！”
“磁歐石是神明賜給我們的禮物，不可能聽她一個普通人控制……”
“難道磁歐石還會回答她？荒謬！”
章凝的動作從容不迫。取出終端，附上磁歐石的外殼，校驗生物信息。跟上次演示如出一轍，十幾秒後，磁歐石如同飄搖的海葵，在眾人眼中綻放，袒露其中的核心芯片。
“歡迎接入終端，章凝上校。”機械的電子女聲響起。
磁歐石陡然光芒大盛，炫目奪神，襯得章凝的身影與背後的神明雕像幾乎融為一體，眾人竟不敢逼視。
“請匯報當前殘餘核反應堆能量情況。”
“好的，章凝長官，”女聲很快答道，“當前核反應堆狀況：健康，殘餘能量：5%。”
人群嘩然。
“她究竟是誰……”語無倫次地，他們喃喃道。
眾目睽睽之下，眼見為實。即便他們再難以接受，也不得不意識到聖物正在回應外來者的召喚。
亞特蘭蒂斯的子民震驚地仰望章凝，也仰望著千年來奉為聖物的磁歐石。以他們幽微的世界觀，根本從未想過磁歐石竟會內有乾坤——且以這樣的方式。
“我已經做出證明，”章凝緩緩開口，神情憐憫而堅定，“很抱歉，我必須帶走磁歐石。”
“我明白了！我明白了！她才是真正的神明！”有人狀若癲狂，雙手局促地憑空比劃。
“我們以為磁歐石是神明的恩賜，卻不知道它其實只是神明的失落物！”
“神明從未垂憐過我們……”有人絕望地哀嘆。
“哈哈哈哈哈哈……我們都是深海裏的盲魚！對吧？！”有人大笑著，眼角的淚卻劃破空氣。
Nova的猜測或許是對的。很多人一生中從未參與過的公民大會，的確是審判。是亞特蘭蒂斯的死刑判決。
從過去到現在，從現在到可以預見的未來，諾亞方舟的一切只是虛幻的謊言。不存在神賜，不存在眷顧。
內憂與外患交困，混為迫在眉睫的死亡威脅，烏壓壓地逼近人們的頭頂，如同低矮的無形穹頂。
過多的信息量沖垮理智，神殿內的子民或哭或笑，瘋狂而憤慨地詰問、嘶吼、質疑，亂作一團。他們的世界觀在這短短幾分鐘內垮塌殆盡，只餘殘忍而狼藉的廢墟。
仿佛亞特蘭蒂斯的末日已經提前來臨。
“以上種種，就是我今天召開公民大會的目的。”
沈默已久的執政官走到人群前，直面所有沸騰的民意，神色前所未有地凝重。
她擡起手，示意安靜：“諾亞方舟已經到命運的分岔路口。這些都是關乎生死存亡的問題，生存，還是毀滅，亟待各位討論。”
“生存？”有人茫然地喃喃道，“我們還有選擇嗎？”
“討論什麽？選擇先集體自殺還是陪葬沈海嗎？”
“是啊……要戰爭，我們可以打、可以犧牲，沒有磁歐石，我們怎麽辦？”
驚愕與絕望的聲浪此起彼伏，幾乎要掀翻神廟的穹頂。
“神明沒有放棄亞特蘭蒂斯，我們還有選擇！”蓋婭揚起頭，一字一頓地說，“流逝的終將流逝，失落的終將歸還原主，但不幸中的萬幸是，我們還可以選擇去往新的世界。”
“新世界？我們能去哪裏？”
“世界上已經沒有其他叫亞特蘭蒂斯的地方！”
“這跟逃跑有什麽區別？換個地方又如何？外界的威脅會消失嗎？熄滅的磁歐石會重燃嗎？死去的兵士會覆活嗎？”
城民的質疑與仿徨疊起，蓋婭不得不再度擡手制止。
“正因為預料到今天這種局面，當年我才不得不考慮隱瞞磁歐石的真相，”她一向沈靜的臉上，終於露出痛心疾首的表情，“是我的錯。執政者不應該缺乏掌控局面的自信，面對自己應該承擔的民意害怕退縮。”
Nova若有所思地擡頭看向蓋婭，正見母親的目光掃來。沒有以往的嚴厲，只有殷切的囑托。
她心中隱約有些不安的預感。
“我無法向你們保證新的世界就會萬事順利，也不認為屆時我們面臨的一切問題都會迎刃而解，”蓋婭平靜地說，“但是至少這一次，所有人，無論男女老少，無論貴族平民，都應該擁有知情、選擇和嘗試的權力。因為這關乎我們每一個人的生死性命。”
“所以，作為不稱職的執政官，我現在將決策權交還給各位。”
她擡手示意，侍者魚貫而入，將準備好的投票用具搬上堂前。
“每人將有一黑一白兩枚珍珠，白珍珠代表離開，黑珍珠代表留下，”蓋婭宣布道，“在沙漏流盡之前，你們有一個小時用於決斷。”
“無論做出什麽選擇，也無論最終統計結果如何，神明仍將見證並祝福每一位子民，”她再次將目光投向自己的女兒，“而我、以及下一任執政官Nova，也將為諾亞方舟安排妥當所有相關事宜，直至這場紛亂畫上句號。”
“母親……”似乎覺察到詞句中的異樣，Nova不由關切地小聲喊道。
“千年前，我們的先祖面對天災，選擇冒險投身未知的海洋，才輾轉尋求到這處短暫的避風港。而海洋也一如既往地，以崇高與淵博接納我們，令我們得以休養生息，繁衍後代，傳承知識，延續文明。安寧與和平固然早已鐫刻於我們的血脈，但開拓的勇氣與犧牲的決心也並不低微。”
蓋婭疲倦地揉揉眉心，說出最後的叮囑。
“現在，去往新世界的船票，握在你們每一個人的手中。請決定自己的命運。”
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章凝和陸霜遲遲未歸。
Nova的住處內, 她焦灼地不斷來回踱步，時而望向空空如也的門外，時而眉頭緊蹙, 卻又欲言又止。
不祥的預感愈演愈烈, 她終於不堪忐忑, 吩咐剩下的兩人：“不行……我得去看看情況！等我！”
不等對方答覆, 她徑直風風火火地跑走，消失在門外繁華卻註定即將熄滅的夜景中。
“哎——？”艾沙剛擡起的手懸在半空, 無奈地落下。
“讓她去吧。年輕人多少有點沈不住氣, ”Gareth語氣平和地寬慰, “其實時間越長越是好事，沒有消息就是最好的消息。”
艾沙點點頭, 發覺偌大的廳室只剩下他們兩個人。
這裏是Nova在外城的私人住處, 一切開始的地方。盤桓在心底的疑問像港口起落的海鷗, 嘔啞嘲哳，擾人清靜。
沒有比眼下更合適的時機。
她徑直偏過頭, 決定打聽：“話說, 你在‘諸神黃昏’號的駕駛室裏，到底跟維爾諾說的什麽？”
維爾諾撤退的命令下得相當幹脆。甚至離開之前, 他還客客氣氣地將他們連人帶艦艇送到歸墟外圍，幾乎與之前判若兩人。
Gareth一楞，只是搖搖頭笑道：“你知道的，千燈會沒有應時庭那麽不擇手段，我和維爾諾也算有點交情。何況如果事情真的鬧大, 他們也不好收場。”
“是麽？”艾沙似笑非笑著，淡淡看他一眼。
在Gareth提出要單獨談判之前，維爾諾的態度堪稱趾高氣揚, 可完全不像會講情面的模樣。
她一個字也不信。
自從兩人在沙漠意見相左後，艾沙對Gareth的態度始終不冷不熱，明眼人都看得出芥蒂。而現在，他在維爾諾一事上的語焉不詳，更是讓她心底盤踞的問號愈發擴大。
“我知道，你和我在很多事情上的看法並不一致，”Gareth猶豫片刻，還是選擇為自己辯駁，“我的思維和處理方式，你不一定能認同。”
“但無論我做出什麽選擇，絕對不會有損於你……”他尷尬地咳嗽一聲，糾正道，“你們……我們大家的利益。”
艾沙斜睨他一眼。
“不不不，你在說什麽呢？大家一起經歷過那麽多，自然應該互相信任，不是嗎？”她倏地笑道。
出身於相似的文化背景，Gareth知道她的意思。話術用得越是親熱禮貌，態度就越是虛偽疏遠，如果對方還想再繼續討論，則難免有失體面。
他張張嘴，想再說些什麽，最後仍是沈默。片刻後，他輕輕移開目光，斂去其中閃過的一絲異樣。
不過尷尬難捱的寂靜沒有持續多久，再度被風風火火闖入的Nova一句話擊碎。
“大事不好！快走！”她不由分說，抓住艾沙的胳膊就跑。
“出什麽事了？”艾沙大驚反問。
————————————————
自從外來者闖入後，諾亞方舟內城的波塞冬神廟從未像今天這樣擁擠。
原本空曠的一層內殿此時人頭攢動，城民們不安地交頭接耳，如水滴入沸騰的油鍋，爭先恐後地炸響。唯有高大的神像們沈默佇立，低眉俯首，悲憫地睥睨著下方渺小似蟲蟻般的蕓蕓眾生。
“上一次啟動公民大會還是二十年前……”有人不安地茫然四顧。
“Nova小姐不是已經和外來者聯手趕跑敵人了嗎？”
“不管是什麽——”另一人刻意壓低聲音，“總歸不是什麽好事。”
諾亞方舟建立多年來，內外大小事務都由執政官決策，重大事宜才會由貴族列席圓桌討論，而一旦牽扯到全體城民，則幾乎是聞所未聞的場面。
“神明啊……護佑亞特蘭蒂斯吧……像您以往那樣……”有人低頭默禱。
隨著蓋婭的出現，一切喧囂嘈雜戛然而止。
她的神色一如既往地平靜，卻更像是暴風雨來臨前的征兆。但其中兩位外來者也在她身側，昭示著另一種不尋常的氣氛，引得臺下眾人低聲議論紛紛。
正在此時，Nova帶著艾沙兩人抵達神廟門口，卻被面前水洩不通的人群擋住去路。
“讓一讓——讓一讓！”焦急的她不得不出聲喊道。年輕清脆的嗓音刺破寂靜，頗有幾分不合時宜。
“是Nova小姐……”有人認出她來，艱難地互相側身，讓出通道。
“呼……原來不是公審……”Nova掙紮著擠到最前，總算看清楚情形，終於緩一口氣，“沒事就好。”
蓋婭微微轉頭，漫不經心地一眼掃來。意識到自己行為不妥，Nova的心灼然一跳，下意識地低下頭。
隨即，似乎意識到什麽更為不祥的預兆，她猛地瞳孔一縮。
難道……母親終於要……
章凝站在蓋婭身後稍遠處，與人群保持距離。Nova投去的視線半征詢半求助，她只是幾不可察地點點頭，沒有出聲解釋。
蓋婭收回訓誡女兒的目光，環顧四周。貴族和平民神色各異，卻都保持一致的靜謐，等待她開口。
“會程開始前，請先隨我為在這次戰役中犧牲的軍士禱告，”她擡手放在胸前，閉上雙眼，“無論出身如何，承擔何種職責，他們都是亞特蘭蒂斯的勇士，應該被永遠銘記。願神明指引他們回家的路。”
“願神明指引他們回家的路。”城民齊聲低誦。
長達三分鐘的致哀，人群鴉默雀靜。悲戚悄悄爬上每個人的面龐，奠定這場集體會議凝重的基調。
哀悼結束後，蓋婭重新開口：“眾所周知，亞特蘭蒂斯在過去幾天裏發生很多事。其中有些危機已經解除，而另一些則正在或即將威脅我們賴以生存的根基。所以，現在我不得不召集所有城民，來到神廟討論這些重大事宜。”
內殿中微微騷動，竊竊私語源源不斷地傳入耳中。
“前幾天，磁歐石的能源系統出現故障，導致方舟短暫癱瘓，”她不為所動，繼續說道，“緊接著，這幾位身份不明的外來者闖入，驚擾亞特蘭蒂斯多年來的安寧。但也正是他們，幫助我們暫時擊退外界軍隊的進犯。”
“暫時？”有人敏銳地捕捉到字眼。
蓋婭微微合上眼，睫毛不易覺察地輕輕顫動。她停頓片刻，仿佛接下來的話語殘忍到連她都需要勇氣。
“只是很不幸，我們的位置坐標已經暴露，諾亞方舟不再是安全的避風港。世界上有很多其他國家與文明，其中一些甚至擁有遠超我們的科技水平，一旦知道亞特蘭蒂斯的存在，他們會立即趕來獵殺分食，就像嗅到血腥味的鯊魚群。”
“如果我們不盡快做出決定，恐怕二十年前的悲劇將會重演。”
她的話像一枚扔進靜湖的巨石，霎時間激起驚濤駭浪。
年輕一代仿徨無措：“什麽意思？”
“二十年前的什麽悲劇？”
年紀稍長的城民們很快明白過來：“就是我們又要面臨一次滅亡嗎？！”
有人哭喪著臉：“神明還會像當年一樣眷顧我們嗎……”
他們或許私下有過交談，但公開提及當年的災難還是第一次。
眾說紛紜中，章凝安靜地旁觀，並不感到意外。
“可是這一切歸根到底，難道不都是外來者引來的災禍嗎？”
短暫的驚駭與恐慌過後，有人轉而將矛頭對準“天”外來客。
“有道理！我們安生度日這麽多年，如果不是他們闖進來，諾亞方舟不可能暴露！”
“是吧……說到底，所有問題都是從發現他們開始的……”
“如果不先審判懲罰外來者的罪行，我們的所有決定都會處於被動，沒有任何意義！”
眼見情勢不對，Nova焦急地看向章凝，期待她能說些什麽。但無論是章凝還是陸霜，都只是平靜地沈默，似乎事先約定過不插手城民內部的紛爭。
出乎她意料的是，蓋婭竟會選擇在此時出聲，阻止事態朝著不利於外來者的方向進一步惡化。
“事實並非如此。磁歐石的危機早在外來者出現多年以前，就已有我們的學者警告過。我們賴以生存的磁歐石……”她幾乎沒有遲疑，“即將在未來的某一日熄滅。可能是二十年後，也可能是明年，亦或者，可能就是明天。”
騷動陡然平息，死一般的靜默降臨神殿。人群呆若木雞，整整半分鐘，沒有任何詞句出現在空氣中。
但這沈默並非代表臣服，反而預示著更為劇烈的風暴。
“不可能！如果磁歐石真的有問題，為什麽現在才突然公布？！”第一聲質疑像尖銳的驚雷，刺破暴雨咆哮前的稀薄空氣。
“赫菲斯托斯！你欠大家一個交代！”有人質問為首的學者。
“我們所有人一代代兢兢業業，甚至不惜付出生命，不就是為維系諾亞方舟的運轉嗎？可這些年來你們明知道能源系統有問題，卻除了隱瞞什麽也沒做？”
被蒙蔽的不僅是平民，就連位列圓桌的貴族也是第一次知道實情，一時間，憤怒與質問充斥神殿。
赫菲斯托斯不得不擡高聲線，試圖壓住喧囂：“我們一直在尋求解決的辦法，可是……”
在沸騰的民意面前，自護與辯駁顯得蒼白虛弱。唯有神廟二層的磁歐石靜默佇立，不言不語。盡管如此，至少在此時，它仍然忠實地履行著自己的職責，沒有熄滅的跡象。
無人留意到，章凝已悄悄離開，消失在神像背後。
“我理解各位的心情，”蓋婭不為所動，繼續殘忍地說，“不過，無論磁歐石是否會熄滅，它原本就不屬於我們。神明的恩賜有時效，磁歐石也已經等到真正的主人。”
Nova的心猛地沈入海底。
她知道，如果不是事態已經發展到無可挽回的地步，蓋婭絕不可能跟外來者合作，更不可能公開承認磁歐石的危機。這無異於掐斷所有人活下去的希望。
陸霜此時才上前一步，坦然承認道：“事實上，我們無意與亞特蘭蒂斯為敵，只是因追尋遺失的磁歐石蹤跡，而來到諾亞方舟。它是章凝的所有物。”
“什麽意思？磁歐石千年來都屬於亞特蘭蒂斯，怎麽可能是你們的？！”
“執政官大人，您到底還有多少事隱瞞我們？！”
“有什麽證據？僅憑一句話，就想搶走我們的聖物嗎？”
諾亞方舟使用的全部城市能源，包括衛隊持有的武器裝備，都必須依靠磁歐石供給能量。一旦剝離，等於他們不但瞬間失去自保的武裝力量，連基本的生存都再難以為繼。
像抓住最後一根救命稻草，人群憤怒地指責癡心妄想的外來者。
“我就是證據。”
清冷的聲線在頭頂響起，恍如神音降世，割破塵世的混亂。眾人飽含驚愕與疑惑的目光中，二層平臺緩緩浮落，章凝站在磁歐石一側，眸光平靜，像天神俯瞰眾生。
“她……”
人群不得不向後退讓，騰出空間。他們註視著中央的璀璨晶體，隨即茫然地面面相覷。
“她要做什麽？”
“別聽他們胡言亂語，肯定都是一些騙人的伎倆！”
“磁歐石是神明賜給我們的禮物，不可能聽她一個普通人控制……”
“難道磁歐石還會回答她？荒謬！”
章凝的動作從容不迫。取出終端，附上磁歐石的外殼，校驗生物信息。跟上次演示如出一轍，十幾秒後，磁歐石如同飄搖的海葵，在眾人眼中綻放，袒露其中的核心芯片。
“歡迎接入終端，章凝上校。”機械的電子女聲響起。
磁歐石陡然光芒大盛，炫目奪神，襯得章凝的身影與背後的神明雕像幾乎融為一體，眾人竟不敢逼視。
“請匯報當前殘餘核反應堆能量情況。”
“好的，章凝長官，”女聲很快答道，“當前核反應堆狀況：健康，殘餘能量：5%。”
人群嘩然。
“她究竟是誰……”語無倫次地，他們喃喃道。
眾目睽睽之下，眼見為實。即便他們再難以接受，也不得不意識到聖物正在回應外來者的召喚。
亞特蘭蒂斯的子民震驚地仰望章凝，也仰望著千年來奉為聖物的磁歐石。以他們幽微的世界觀，根本從未想過磁歐石竟會內有乾坤——且以這樣的方式。
“我已經做出證明，”章凝緩緩開口，神情憐憫而堅定，“很抱歉，我必須帶走磁歐石。”
“我明白了！我明白了！她才是真正的神明！”有人狀若癲狂，雙手局促地憑空比劃。
“我們以為磁歐石是神明的恩賜，卻不知道它其實只是神明的失落物！”
“神明從未垂憐過我們……”有人絕望地哀嘆。
“哈哈哈哈哈哈……我們都是深海裏的盲魚！對吧？！”有人大笑著，眼角的淚卻劃破空氣。
Nova的猜測或許是對的。很多人一生中從未參與過的公民大會，的確是審判。是亞特蘭蒂斯的死刑判決。
從過去到現在，從現在到可以預見的未來，諾亞方舟的一切只是虛幻的謊言。不存在神賜，不存在眷顧。
內憂與外患交困，混為迫在眉睫的死亡威脅，烏壓壓地逼近人們的頭頂，如同低矮的無形穹頂。
過多的信息量沖垮理智，神殿內的子民或哭或笑，瘋狂而憤慨地詰問、嘶吼、質疑，亂作一團。他們的世界觀在這短短幾分鐘內垮塌殆盡，只餘殘忍而狼藉的廢墟。
仿佛亞特蘭蒂斯的末日已經提前來臨。
“以上種種，就是我今天召開公民大會的目的。”
沈默已久的執政官走到人群前，直面所有沸騰的民意，神色前所未有地凝重。
她擡起手，示意安靜：“諾亞方舟已經到命運的分岔路口。這些都是關乎生死存亡的問題，生存，還是毀滅，亟待各位討論。”
“生存？”有人茫然地喃喃道，“我們還有選擇嗎？”
“討論什麽？選擇先集體自殺還是陪葬沈海嗎？”
“是啊……要戰爭，我們可以打、可以犧牲，沒有磁歐石，我們怎麽辦？”
驚愕與絕望的聲浪此起彼伏，幾乎要掀翻神廟的穹頂。
“神明沒有放棄亞特蘭蒂斯，我們還有選擇！”蓋婭揚起頭，一字一頓地說，“流逝的終將流逝，失落的終將歸還原主，但不幸中的萬幸是，我們還可以選擇去往新的世界。”
“新世界？我們能去哪裏？”
“世界上已經沒有其他叫亞特蘭蒂斯的地方！”
“這跟逃跑有什麽區別？換個地方又如何？外界的威脅會消失嗎？熄滅的磁歐石會重燃嗎？死去的兵士會覆活嗎？”
城民的質疑與仿徨疊起，蓋婭不得不再度擡手制止。
“正因為預料到今天這種局面，當年我才不得不考慮隱瞞磁歐石的真相，”她一向沈靜的臉上，終於露出痛心疾首的表情，“是我的錯。執政者不應該缺乏掌控局面的自信，面對自己應該承擔的民意害怕退縮。”
Nova若有所思地擡頭看向蓋婭，正見母親的目光掃來。沒有以往的嚴厲，只有殷切的囑托。
她心中隱約有些不安的預感。
“我無法向你們保證新的世界就會萬事順利，也不認為屆時我們面臨的一切問題都會迎刃而解，”蓋婭平靜地說，“但是至少這一次，所有人，無論男女老少，無論貴族平民，都應該擁有知情、選擇和嘗試的權力。因為這關乎我們每一個人的生死性命。”
“所以，作為不稱職的執政官，我現在將決策權交還給各位。”
她擡手示意，侍者魚貫而入，將準備好的投票用具搬上堂前。
“每人將有一黑一白兩枚珍珠，白珍珠代表離開，黑珍珠代表留下，”蓋婭宣布道，“在沙漏流盡之前，你們有一個小時用於決斷。”
“無論做出什麽選擇，也無論最終統計結果如何，神明仍將見證並祝福每一位子民，”她再次將目光投向自己的女兒，“而我、以及下一任執政官Nova，也將為諾亞方舟安排妥當所有相關事宜，直至這場紛亂畫上句號。”
“母親……”似乎覺察到詞句中的異樣，Nova不由關切地小聲喊道。
“千年前，我們的先祖面對天災，選擇冒險投身未知的海洋，才輾轉尋求到這處短暫的避風港。而海洋也一如既往地，以崇高與淵博接納我們，令我們得以休養生息，繁衍後代，傳承知識，延續文明。安寧與和平固然早已鐫刻於我們的血脈，但開拓的勇氣與犧牲的決心也並不低微。”
蓋婭疲倦地揉揉眉心，說出最後的叮囑。
“現在，去往新世界的船票，握在你們每一個人的手中。請決定自己的命運。”
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