書卿回到家裏，他母親正在那裏憤憤地開炮。碧媛斜坐在電燈下，側身靠著椅背，低著頭，把染了蔻丹的指甲一片一片摸過來摸過去，一言不發。謝太太見他進來，立刻把方才的話又同他告狀——

“你妹妹簡直戇哦！我那樣豁翎子遞話，她整個晚上一句話都不說。你是啞巴？誰家娶少奶奶不要漂亮大方的？本來長得難看，跟你那個偷雞摸狗的爹活脫一個模子倒出來的。還不如我們那個時候，什麽歪嘴斜眼的都靠媒人豁榔頭，蒙著臉往轎子裏塞。只有這樣你才嫁得出去曉得吧！你當你是大小姐哪，人家要主動獻你的殷勤——幫幫忙，三根黃花菜叫我做滿漢全席哦？”

碧媛別過臉，但書卿已經看見她在哭，顴骨通紅。“媽，不過吃頓飯，大家認識。”他低聲道，“不成就算了，本來也不是一定就成。”

“不成也是她自己活該！”謝太太指著她罵，“好不好，對街賣生煎饅頭的趙家，你嫁去，他們少爺耳朵有毛病，正好你們作成一對，天聾配地啞！”

碧媛騰地站起來，高聲道：“你又編排我！你只會編排我！我這樣難看，上不了臺盤，幹什麽還說我軋朋友？哪有人要同我軋朋友！”謝太太一拍桌子，“我幾時講你軋朋友？”碧媛氣得說不出話，胭脂糊成一片，才往樓上沖了幾步，忽然又被喝住了。

“明天跟我去找張家師母。”

碧媛怔了怔，啞著喉嚨：“哪個張家？”

“呸——你再裝傻？”她母親照地上啐了一口，“紙要包得住火，我還能知道是張家？早叫你不要演什麽戲，不怕你謝家的祖宗在地下臊得慌！不聽不聽，還蹬鼻子上臉，糟蹋起我的鈔票來了，吃裏扒外，多少錢白送給人家？嗯？”

碧媛顫聲道：“哪裏有錢，不過兩件舊衣裳。”

“舊衣裳？我倒看不出姐兒手頭有這樣闊！反正你明天跟我去要回來，不能便宜了她們家！”

碧媛在樓梯上跺腳哭道：“你叫我怎麽做人？”

“怎麽不能做人？有什麽不能做人？”謝太太嗤笑地斜睨著她，“又不是小孩子，矯情什麽，做不做人的——兩件破衣裳。”

碧媛拍著樓梯的欄桿尖聲哭喊，她不能容忍她母親瘋子似的邏輯。但她的爆發在書卿看來也已經到了強弩之末，和每次一樣，母親贏了，無論他們冷靜、失控、哭鬧、逃避、裝聾作啞，永遠是母親的勝利。碧媛坐在樓梯上，把那糟爛的木頭臺階捶得嗵嗵作響，哭聲卻漸漸低了，蜷在自己膝蓋上，燙卷的短發蓋住半張臉，肩膀一抽一抽。

“恨我吧？你怎麽不拿刀把我捅死？”謝太太冷笑，“嗯？你殺了我好不好？”

書卿連忙說：“夠了夠了，半夜裏叫隔壁聽見像什麽話。”他母親瞪了他一眼，伸出手指隔著空氣點點他，轉身回到竈披間——她的王國，吃剩的碗碟不會忤逆，是真正的啞巴。

桌上放著五只吃肉湯團的空碗，粼粼漂著油星。書卿在飯桌前坐了一會兒，碧媛的抽噎聲停了，他沒看見她是什麽時候上樓去的。這一點卻深得母親的遺傳，一旦抗爭無用，就立刻縮回自己的安全區，做個審時度勢的聰明人。書卿站起來收拾碗筷，收到少南那一只，碗底剩了點湯。書卿的心口怦怦撞起來。他聽見他母親正拿絲瓜瓤刷鍋，兩個妹妹也在樓上，但燈泡照得太亮，眾目睽睽，光和老鼠都是目擊者。他終於拿起碗，把少南吃過的調羹放到唇上，冰涼油膩的液體順著喉嚨流下去，可以清晰覺得它在身體裏橫沖直撞的路線，一種羞恥的甜蜜。

晚些時候他悄悄地到碧媛的房間去，看見他妹妹已經換回了家常穿的一件石青色舊裙子，蹲著洗衣服。他問：“碧嫻睡了？”碧媛沒說話。他發現她的頭發是濕的，彎彎曲曲地貼在臉頰上，胭脂也洗掉了，額發間露出兩只亮晶晶的眼睛，擡起手臂在耳側一蹭，指尖滴滴答答往下掉肥皂沫，狼狽中有一種藝術品的美麗。

書卿道：“媽在下面講的話你不要聽。”碧媛先沈默了一會兒，道：“我知道她不喜歡我，她也不喜歡碧嫻，這世上就沒有她瞧得上的人，也就是你。”書卿道：“沒有吧，發起火來還不是連我一起罵？”碧媛從鼻子裏噴了一口氣，那短促的氣流在深夜裏聽來異常冷漠，碧媛聳聳肩，忽然擡高了一點聲音說：“你快點走罷！”

水裏浸著他母親改過的那件旗袍，孔雀藍濕過以後發黑，從白花花的泡沫裏伸出一只袖子搭在盆邊。碧媛洗完，十分珍惜地將它掛起來，一寸寸扽平整，重新在煤油燈下照著。

“真好看。”

因為不舍得像床單抹布一樣晾出去，於是把它掛在窗前。窗戶漏風，吹得衣架子一扭一扭地鼓動，乍看像個瘦削的女人搔首弄姿，甚至於有聲音：好看麽，我好看麽……碧媛又說：“虞先生的姐姐，不知道是個什麽樣的人。”書卿道：“為什麽問這個？”碧媛笑了笑說，沒有什麽。

不管如何不願意，第二天謝太太還是拽著碧媛到那位女同學家裏去討衣服。人家倒十分客氣，擺出糖果蜜餞來招待她們，又開了兩個玻璃瓶裝的汽水。張先生是跑單幫，在上海和蘇州之間倒騰東西，每年發幾筆小財。張家住在一棟石庫門的房子裏，客堂裏擺著西式的皮沙發。

張家師母叫張小姐拿衣服，當著客人罵自己女兒：“你們同學間的事我是不曉得，往後你記住，別人家一塊鞋面都不是小事。”又喚“謝家師母”，道：“真抱歉給你添麻煩，這麽冷的天還走路過來——謝小姐也喝汽水，她父親打碼頭弄了好多這玩意兒，都是外國字，我也瞧不明白。”

這席話的攻擊點太多，謝太太一時不知從哪個點先諷刺回去，就在噎住的一瞬裏失去了反擊的資格，只好擺出清高的姿態。那兩瓶汽水立在桌上，金黃的，升起連串的氣泡，碧媛低著頭沒有看它，更不敢看她的朋友張小姐。她知道她們以後再也不是朋友了，年輕女孩子之間的友誼，就像木盆裏的肥皂泡，稍有一點壓力就會破裂。她母親還不知道她洗了那件旗袍，知道了難免嘲諷“穿了一回就要洗，姐兒大了，要打扮了”。她覺得自己的身體陷進沙發裏去，或許是自己胖了的緣故。她又很想看看張小姐，她記得張小姐比她更豐腴一點。別看，她心裏說，你們不是朋友了。

碧媛躲回房間，避免目睹羅密歐的馬褲和襯衫被她母親裁成鞋面，但現在她不那麽難過了。失去了羅密歐和張小姐，作為補償，她獲得了一件旗袍，她的浪漫主義在那金線刺繡的圖案中得到了重生，一圈連著一圈，像孔雀翎羽上的眼睛，看見一個將來的謝碧媛，她還有很久的人生。

她聽見她母親上樓來了，連忙把衣櫥關嚴，賭氣面朝裏躺在床上。謝太太走進來，先不吭聲，碧媛聽見她窸窸窣窣地收拾桌子，給碧嫻撣床單，然後坐在她床上。她母親拍拍她道：“你傻不傻，你這樣將來是要吃虧的呀！”

碧媛忍不住滾下淚來，但仍然背對著她裝睡，呼吸均勻。她母親像怔了怔，又拍拍她便走了，碧媛蜷起身體拉過一條被子，把自己裹了起來。

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