第一章 鋼筆
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結婚以後元珍曾經問他，那麽舊的鋼筆為什麽還留著。其實他有好多鋼筆，派克，威迪文，還有被談雪卿賣紅了的康克令，都是人家送的。送了來他也不用，最後都不知扔到哪裏積灰，元珍就說，你看，有多少好東西也都讓你糟蹋了。
這時虞少南就笑笑，目光從她燙了八字紋卷發的額頭上越過去，茫然地看向梳妝臺上巨大的鏡子。那是孟元珍的嫁妝之一，上好的酸枝木，卻按著西式的樣子雕出裸體的小男孩，一邊一個，仿佛是在半空裏擎著那鏡子似的，不中不洋，“合璧”得有點令人啼笑皆非。
少南不說話，元珍也不再和他搭腔，他們一直是這樣，如果一個人說了話而另一個人沒有回答，談話就這麽自然而然地結束了，他們夫妻多年來形成的默契。少南個子高，元珍的頭發燙得那麽蓬，他也還是能從鏡子裏看見自己的臉，蒼白的，帶點沈重，好像很不滿似的皺著眉。他隱約地覺得悵然若失。元珍去吩咐娘姨燒晚飯，少南走到桌前，把那支舊鋼筆拿出來，扭開外殼，吸滿墨汁，又重新擰緊，放回口袋裏。
起初那是謝書卿的鋼筆。那天虞少南陪幾個德國工程師參觀工廠，工廠是他父親開的。少南留過洋，胡亂旁聽過幾堂西方文學，壓根分不清狄德羅和費加羅誰是誰，臨畢業發覺文章一句也做不出，才著慌起來。幸好他一貫喜歡交際，剛到德國就和一個列支敦士登來的女學生廝混得甚為親密。說是女學生，其實少南並不清楚她究竟多大，外國女人的年齡一向無法從相貌上立刻判斷，況且她總喜歡在臉上敷很厚的一層粉，可是若從胸脯的彈性上來猜測，大概也總有三十多歲了。
為了列支敦士登女人寫的那篇文章，少南付出了不少鈔票和大餐，然而按她的說法，看在他們這層關系上，已經是給他便宜了。少南把文章修修改改，囫圇交上去充數，好在他賣弄口才的功夫還可以，橫豎解釋得通，教授給了他勉強通過，算是對從遙遠東方跋涉而來的異國年輕人的憐憫和同情。
少南的父親虞鼎鈞是一個聰明的商人，他常常同人講，自己的運氣實在不錯。虞鼎鈞十五歲時在一家裁縫鋪當學徒，很會用一些投機的小手段來籠絡老板娘。譬如她隨口說一句老正興的八寶鴨不錯，他立刻冒著大雨跑著去買回來給她。他人從頭到腳濕得像掉了一回井，但自懷裏摳出一包油汪汪的鴨子，騰騰冒著熱氣。
裁縫鋪的老板五十多歲，沒有兒子，於是老板娘攛掇，把學徒認作幹兒子招了贅，並且起了“鼎鈞”這樣非常冠冕的名字——他原本叫做旺發，代表他十分渴望得到但又並沒有的東西。
虞鼎鈞一繼承裁縫鋪，立刻從洋行買了兩臺辛格縫紉機回來，價格實在不菲，居然要一百二十塊大洋，而且一買就是兩臺。虞太太的親戚都在背地裏議論，說上門女婿好不容易才等來這份遺產，貿然地投在這樣古怪的東西上，簡直敗家精。然而局勢不出兩三年就變了，不管哪裏，打仗是總也沒停過。靠著這兩臺縫紉機，虞鼎鈞很快接到了一些加工軍服的訂單，小作坊也漸漸變成了一家工廠。借著打仗，虞鼎鈞狠狠發了一筆，正當大家把他作為一個暴富的裁縫看待的時候，他卻突然轉行，改做起火柴生意了。
虞鼎鈞剛發跡的時候住在恩利和路的石庫門，後來又買了不遠處的一棟洋房，虞家就一直住在那裏。這一年他已經快要五十歲了。他只有少南一個兒子，所以很熱切地盼望著少南一回國就來接手火柴工廠，但少南對做生意毫無興趣。然而，對將來他又沒什麽確實的憧憬，他只覺得自己還是個少爺，有很多空閑的時間，手頭又寬裕，暫時而言，這些就足夠了。
虞鼎鈞的工廠做得不小，最近總有外國的工程師來參觀流水線和設備。商會一向歡迎，也很殷勤地替他們聘請臨時的翻譯，當然，開銷是工廠裏自己承擔。這一回來的是德國人。虞鼎鈞盡管現在很有錢了，在生意上還是能省則省，要求少南出來充當翻譯和接待。所以這天少南很早就到了工廠裏。對於這種仿佛臨危受命似的事，他還是願意出風頭的。他穿了一套幾乎嶄新的灰色條紋西裝，藍色襯衫，他很年輕，他是一個會說德國話的闊少爺，眼睛裏寫滿了躍躍欲試和睥睨天下的欣喜。
少南先到父親的辦公間裏拿資料，虞鼎鈞指派了一個四十多歲的中年文員，替他抱著那一厚摞紙。急促的皮鞋聲回蕩在安靜的走廊裏，薄霧似的陽光透過玻璃窗斜打在臉上，少南有一種莫名其妙的得意。
下樓梯的時候少南發覺自己忘了拿筆。他沿著走廊折返回去，正好左手邊的第一個辦公間開著門，他便探了半個身子扒在門框上，朝裏面笑道：“誰有多餘的筆能借我一支？”
辦公間裏只有三名文員，坐在門口那張桌子的人背對著他。少南突然開口，嚇了他一跳，手上一抖，正謄寫的一份文件上“擦”地多了道墨印子。那人猛地回過頭，少南就微笑地朝他問：“我急著想要一支筆，能借你的嗎？”
少南這麽一笑，那人反倒不好意思再責怪他，就把手裏正寫著的那支蓋好筆帽遞給他。少南把鋼筆拿著，左右晃了晃，笑著道個謝，扭身跑下樓去了。
正式的參觀下午就結束了，對方有三個德國人，一定請少南帶領著去黃浦灘路上走一走。這是他們第一次接觸神秘的東方，對於上海這所謂“遠東第一城市”，自然有異常強烈的探索欲望。
三個德國人都是二十幾歲，其實和少南留洋時的狐朋狗友沒什麽不同。男人無論到了什麽地方，是一定要在燈紅酒綠裏親歷一次，才算在這個城市裏浸淫過的。少南就叫司機帶他們到極司菲爾路去，那裏去年才剛建起來一家百樂門。
他們到得稍微早了一些，但霓虹招牌已經亮起來了。門童很殷勤地伺候拉車門，一路引著進到舞池，裏面正在跳一首華爾茲，燈光搖搖晃晃地從每一桌的酒客臉上掃過去，仿佛在盲無目的地尋找什麽人似的。
他們要了兩瓶倭得客和五瓶香檳，虞鼎鈞事先關照過，這家德國公司有投資他們的意向，所以少南花起錢來特別大方。四個舞女坐在他們中間，有一個自稱曼曼的，總喜歡若有似無地把旗袍的前襟硬拉到身體一側，從那高開衩裏露出一條雪白的大腿。少南特別往她臉上多看了幾眼。
她面頰抹得很白，但一雙紅唇突兀地鑲嵌在那張白臉上，簡直像在這光怪陸離的黑夜裏吃了個小孩子之後殘留下來的血，令少南有些恐懼。曼曼依偎在德國人懷裏，用牙齒銜著一顆葡萄，送到德國人嘴邊要他吃，又抱著對方體毛過密的胳膊，邀請他和她一起跳舞。這時音樂已經換了一首爵士，少南望著他們的背影，曼曼的身後像拖著一條尾巴，在空氣裏瘋狂地甩動。
結束時曼曼把他們送到門口。德國人掏出一疊洋鈔，卷成個卷，順著她高聳的胸脯塞進中間的縫隙裏——她金色大圓襟旗袍的盤扣幾乎全部扯開，已經裸到胸口了。曼曼一聳肩，用胸脯夾住那卷紙，發出歡快的笑聲。
這一招少南並不是第一次見到，但今天不知為什麽，他對於眼前這一幕異常厭惡。他的面頰在黑夜裏羞愧地紅了起來。
汽車先送幾個德國人，少南等不及，便自己雇了輛黃包車回家。他撳了兩下門鈴，是老媽子來開，道：“少爺怎麽醉成這樣！老爺又要生氣了。”
少南咕噥道：“爸爸還沒睡？”
“大小姐的朋友來玩，老爺也陪著聊了會兒——喏，是那位孟小姐。”
少南撇撇嘴。喝過酒很熱，他把西裝搭在手腕上，襯衫扣子也在黃包車上解開了兩個，這時候一路上樓，就摸索著把扣子重新系回去了。拐彎的時候沒站穩，一下跌在樓梯上，幸好抓著扶手，才沒有完全地倒下去，然而胃裏有些什麽東西強烈地湧上來了。頭頂傳來高跟皮鞋咯噔咯噔的聲音，一個人驚呼：“喲，你喝多啦？”
聽見是他姐姐秀南，少南才放心。秀南走過來挽他的胳膊，道：“你還能走嗎？先上去，等會叫人給你燒茶水。”少南嘿嘿笑了笑，從地上撿起西裝，一步三蹭地跟著她上樓，回到房間往床上一栽，把臉埋在枕頭裏。
“是不是孟小姐在你那兒？”
秀南白了他一眼道：“消息倒蠻快。你這副樣子少出去給我嚇人，今晚元珍住我房間，有什麽話明天早起再說。”
“沒話，你們聊。”少南勉強擡起半個手臂晃了晃，自己想想，又笑出聲來：“這孟小姐，好好的人長了張馬臉，元寶領一夾，鈕子都看不見。”
秀南笑著捶他。“嫌棄馬臉，還陪馬臉看電影？《漁光曲》那半張票根可還在我抽屜裏躺著，都是證據。戲院裏燈一關，黑漆麻烏，一定馬蹄子也拉過了，馬臉也貼過了。”
少南急起來道：“實話呀，不讓人說……幹嘛非扯我？其實孟小姐要不是長得這樣，你也不同她交朋友。你說是不是？”
“胡說八道！人家也沒那麽難看。”秀南臉紅了，笑著啐他，“你白在德國呆了好幾年，一點紳士的樣子都沒學著。我不和你講了。我出來拿梅子汁的。你不舒服就叫我，我們就在房間。”
少南問：“有客房她怎麽不睡？”秀南道：“你和她沒話，我和她卻要聊一整夜呢。”說完踏著那雙乳白色帶流蘇的高跟皮鞋，咯噔咯噔地走了。
秀南喊女傭把茶水和梅子汁拿到樓上，自己則回到房間裏。她讀女校時候的同學孟元珍，正坐在床上翻看一沓報紙，報紙放在腿上，所以把頭垂得非常低，從酒紅色天鵝絨旗袍的領子裏露出一段白花花的脖頸。
元珍回頭悄聲道：“怎麽啦？”她這一轉頭，就把一個長而方的下頦直直地伸了過來，像把卷了刃的鏟子，笨重的把手上卻鑲著兩粒珍珠耳釘。秀南立刻想到弟弟把她說成一匹馬，忍不住撲哧一笑：“你猜。”卻並不給她猜的餘地，道：“少南回來了——他醉得很厲害，沒法過來跟你打招呼，不過他說了，明早起得來的話，一定要請你去吃咖啡的。”
元珍抿著嘴，努力不露出太明顯的笑容來，對這個半空頭的許諾非常滿意。報紙上的鉛字小，元珍把其中一張印著新片預告的舉到眼前道：“她們說這一部不錯，你去不去？”
秀南彎腰就著她手裏看了看，笑道：“不巧，這一部彼德宋已經買過票子叫我了，不過前幾天聽少南說過想看，回頭讓他請你。”元珍說，也好。頓了頓又道：“你們少南平時不怎麽喝酒，怎麽今天這麽醉？”
窗下放著一張梳妝臺，秀南倚在桌沿上，道：“今天廠裏來客人，爸爸叫他陪著應酬。”元珍訝異道：“哎？他怎麽肯去這種飯局了。”
這話在秀南聽來，無異於在側面打探少南是否有接手生意的打算，忽然有些不快，於是低聲應了句：“誰知道他，小孩子的心思，一天一變。”
她叫少南是小孩子，其實她自己也只大一歲，但她認為自己作為長姊，是有責任對這個家族潛在的少奶奶人選做好審查的，哪怕對象是她的朋友。
在一家之主虞鼎鈞的思想裏，是同時共存著東方傳統的媒妁之言和西方自由戀愛那一套的，所以無論秀南還是少南，都默許他們多出去社交，但只能是做官經商人家的少爺小姐，窮學生當然不在此列。秀南和造船廠的宋家訂了婚，打算明年五月辦酒席，現在是冬天，穿婚紗太冷了些。彼德宋是少南在德國的朋友，拿了文憑一道回來，在舞會上認識的秀南。少南殷勤地在其中牽線搭橋，終於到了訂婚這一步，由於這層緣故，秀南也很熱心地介紹孟元珍給少南認識，權作一種交換。
元珍的父親在政府裏任著一個小小的文職，固然撈不到什麽油水，做官卻遠比裁縫或賣火柴好聽。幸而元珍生得一張平凡的臉，使得她和秀南之間的天平得到了均衡——在秀南看來也許是小小地傾向了自己一邊。秀南自然希望在姑嫂關系裏仍能維持這種優勢。然而另一方面，她又不高興元珍過問虞家的房產和工廠，因為總覺得元珍在這件事上占了很大的便宜。
當下元珍沒再說什麽，恰好傭人送梅子汁過來，她們就轉而聊起最近流行的時裝。女人之間若即若離的友誼多半是靠著一同花錢而維持的，很快她們敲定了過兩天一起去逛先施公司，方才的冷場就這麽過去了。
【作者有話要說】
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這時虞少南就笑笑，目光從她燙了八字紋卷發的額頭上越過去，茫然地看向梳妝臺上巨大的鏡子。那是孟元珍的嫁妝之一，上好的酸枝木，卻按著西式的樣子雕出裸體的小男孩，一邊一個，仿佛是在半空裏擎著那鏡子似的，不中不洋，“合璧”得有點令人啼笑皆非。
少南不說話，元珍也不再和他搭腔，他們一直是這樣，如果一個人說了話而另一個人沒有回答，談話就這麽自然而然地結束了，他們夫妻多年來形成的默契。少南個子高，元珍的頭發燙得那麽蓬，他也還是能從鏡子裏看見自己的臉，蒼白的，帶點沈重，好像很不滿似的皺著眉。他隱約地覺得悵然若失。元珍去吩咐娘姨燒晚飯，少南走到桌前，把那支舊鋼筆拿出來，扭開外殼，吸滿墨汁，又重新擰緊，放回口袋裏。
起初那是謝書卿的鋼筆。那天虞少南陪幾個德國工程師參觀工廠，工廠是他父親開的。少南留過洋，胡亂旁聽過幾堂西方文學，壓根分不清狄德羅和費加羅誰是誰，臨畢業發覺文章一句也做不出，才著慌起來。幸好他一貫喜歡交際，剛到德國就和一個列支敦士登來的女學生廝混得甚為親密。說是女學生，其實少南並不清楚她究竟多大，外國女人的年齡一向無法從相貌上立刻判斷，況且她總喜歡在臉上敷很厚的一層粉，可是若從胸脯的彈性上來猜測，大概也總有三十多歲了。
為了列支敦士登女人寫的那篇文章，少南付出了不少鈔票和大餐，然而按她的說法，看在他們這層關系上，已經是給他便宜了。少南把文章修修改改，囫圇交上去充數，好在他賣弄口才的功夫還可以，橫豎解釋得通，教授給了他勉強通過，算是對從遙遠東方跋涉而來的異國年輕人的憐憫和同情。
少南的父親虞鼎鈞是一個聰明的商人，他常常同人講，自己的運氣實在不錯。虞鼎鈞十五歲時在一家裁縫鋪當學徒，很會用一些投機的小手段來籠絡老板娘。譬如她隨口說一句老正興的八寶鴨不錯，他立刻冒著大雨跑著去買回來給她。他人從頭到腳濕得像掉了一回井，但自懷裏摳出一包油汪汪的鴨子，騰騰冒著熱氣。
裁縫鋪的老板五十多歲，沒有兒子，於是老板娘攛掇，把學徒認作幹兒子招了贅，並且起了“鼎鈞”這樣非常冠冕的名字——他原本叫做旺發，代表他十分渴望得到但又並沒有的東西。
虞鼎鈞一繼承裁縫鋪，立刻從洋行買了兩臺辛格縫紉機回來，價格實在不菲，居然要一百二十塊大洋，而且一買就是兩臺。虞太太的親戚都在背地裏議論，說上門女婿好不容易才等來這份遺產，貿然地投在這樣古怪的東西上，簡直敗家精。然而局勢不出兩三年就變了，不管哪裏，打仗是總也沒停過。靠著這兩臺縫紉機，虞鼎鈞很快接到了一些加工軍服的訂單，小作坊也漸漸變成了一家工廠。借著打仗，虞鼎鈞狠狠發了一筆，正當大家把他作為一個暴富的裁縫看待的時候，他卻突然轉行，改做起火柴生意了。
虞鼎鈞剛發跡的時候住在恩利和路的石庫門，後來又買了不遠處的一棟洋房，虞家就一直住在那裏。這一年他已經快要五十歲了。他只有少南一個兒子，所以很熱切地盼望著少南一回國就來接手火柴工廠，但少南對做生意毫無興趣。然而，對將來他又沒什麽確實的憧憬，他只覺得自己還是個少爺，有很多空閑的時間，手頭又寬裕，暫時而言，這些就足夠了。
虞鼎鈞的工廠做得不小，最近總有外國的工程師來參觀流水線和設備。商會一向歡迎，也很殷勤地替他們聘請臨時的翻譯，當然，開銷是工廠裏自己承擔。這一回來的是德國人。虞鼎鈞盡管現在很有錢了，在生意上還是能省則省，要求少南出來充當翻譯和接待。所以這天少南很早就到了工廠裏。對於這種仿佛臨危受命似的事，他還是願意出風頭的。他穿了一套幾乎嶄新的灰色條紋西裝，藍色襯衫，他很年輕，他是一個會說德國話的闊少爺，眼睛裏寫滿了躍躍欲試和睥睨天下的欣喜。
少南先到父親的辦公間裏拿資料，虞鼎鈞指派了一個四十多歲的中年文員，替他抱著那一厚摞紙。急促的皮鞋聲回蕩在安靜的走廊裏，薄霧似的陽光透過玻璃窗斜打在臉上，少南有一種莫名其妙的得意。
下樓梯的時候少南發覺自己忘了拿筆。他沿著走廊折返回去，正好左手邊的第一個辦公間開著門，他便探了半個身子扒在門框上，朝裏面笑道：“誰有多餘的筆能借我一支？”
辦公間裏只有三名文員，坐在門口那張桌子的人背對著他。少南突然開口，嚇了他一跳，手上一抖，正謄寫的一份文件上“擦”地多了道墨印子。那人猛地回過頭，少南就微笑地朝他問：“我急著想要一支筆，能借你的嗎？”
少南這麽一笑，那人反倒不好意思再責怪他，就把手裏正寫著的那支蓋好筆帽遞給他。少南把鋼筆拿著，左右晃了晃，笑著道個謝，扭身跑下樓去了。
正式的參觀下午就結束了，對方有三個德國人，一定請少南帶領著去黃浦灘路上走一走。這是他們第一次接觸神秘的東方，對於上海這所謂“遠東第一城市”，自然有異常強烈的探索欲望。
三個德國人都是二十幾歲，其實和少南留洋時的狐朋狗友沒什麽不同。男人無論到了什麽地方，是一定要在燈紅酒綠裏親歷一次，才算在這個城市裏浸淫過的。少南就叫司機帶他們到極司菲爾路去，那裏去年才剛建起來一家百樂門。
他們到得稍微早了一些，但霓虹招牌已經亮起來了。門童很殷勤地伺候拉車門，一路引著進到舞池，裏面正在跳一首華爾茲，燈光搖搖晃晃地從每一桌的酒客臉上掃過去，仿佛在盲無目的地尋找什麽人似的。
他們要了兩瓶倭得客和五瓶香檳，虞鼎鈞事先關照過，這家德國公司有投資他們的意向，所以少南花起錢來特別大方。四個舞女坐在他們中間，有一個自稱曼曼的，總喜歡若有似無地把旗袍的前襟硬拉到身體一側，從那高開衩裏露出一條雪白的大腿。少南特別往她臉上多看了幾眼。
她面頰抹得很白，但一雙紅唇突兀地鑲嵌在那張白臉上，簡直像在這光怪陸離的黑夜裏吃了個小孩子之後殘留下來的血，令少南有些恐懼。曼曼依偎在德國人懷裏，用牙齒銜著一顆葡萄，送到德國人嘴邊要他吃，又抱著對方體毛過密的胳膊，邀請他和她一起跳舞。這時音樂已經換了一首爵士，少南望著他們的背影，曼曼的身後像拖著一條尾巴，在空氣裏瘋狂地甩動。
結束時曼曼把他們送到門口。德國人掏出一疊洋鈔，卷成個卷，順著她高聳的胸脯塞進中間的縫隙裏——她金色大圓襟旗袍的盤扣幾乎全部扯開，已經裸到胸口了。曼曼一聳肩，用胸脯夾住那卷紙，發出歡快的笑聲。
這一招少南並不是第一次見到，但今天不知為什麽，他對於眼前這一幕異常厭惡。他的面頰在黑夜裏羞愧地紅了起來。
汽車先送幾個德國人，少南等不及，便自己雇了輛黃包車回家。他撳了兩下門鈴，是老媽子來開，道：“少爺怎麽醉成這樣！老爺又要生氣了。”
少南咕噥道：“爸爸還沒睡？”
“大小姐的朋友來玩，老爺也陪著聊了會兒——喏，是那位孟小姐。”
少南撇撇嘴。喝過酒很熱，他把西裝搭在手腕上，襯衫扣子也在黃包車上解開了兩個，這時候一路上樓，就摸索著把扣子重新系回去了。拐彎的時候沒站穩，一下跌在樓梯上，幸好抓著扶手，才沒有完全地倒下去，然而胃裏有些什麽東西強烈地湧上來了。頭頂傳來高跟皮鞋咯噔咯噔的聲音，一個人驚呼：“喲，你喝多啦？”
聽見是他姐姐秀南，少南才放心。秀南走過來挽他的胳膊，道：“你還能走嗎？先上去，等會叫人給你燒茶水。”少南嘿嘿笑了笑，從地上撿起西裝，一步三蹭地跟著她上樓，回到房間往床上一栽，把臉埋在枕頭裏。
“是不是孟小姐在你那兒？”
秀南白了他一眼道：“消息倒蠻快。你這副樣子少出去給我嚇人，今晚元珍住我房間，有什麽話明天早起再說。”
“沒話，你們聊。”少南勉強擡起半個手臂晃了晃，自己想想，又笑出聲來：“這孟小姐，好好的人長了張馬臉，元寶領一夾，鈕子都看不見。”
秀南笑著捶他。“嫌棄馬臉，還陪馬臉看電影？《漁光曲》那半張票根可還在我抽屜裏躺著，都是證據。戲院裏燈一關，黑漆麻烏，一定馬蹄子也拉過了，馬臉也貼過了。”
少南急起來道：“實話呀，不讓人說……幹嘛非扯我？其實孟小姐要不是長得這樣，你也不同她交朋友。你說是不是？”
“胡說八道！人家也沒那麽難看。”秀南臉紅了，笑著啐他，“你白在德國呆了好幾年，一點紳士的樣子都沒學著。我不和你講了。我出來拿梅子汁的。你不舒服就叫我，我們就在房間。”
少南問：“有客房她怎麽不睡？”秀南道：“你和她沒話，我和她卻要聊一整夜呢。”說完踏著那雙乳白色帶流蘇的高跟皮鞋，咯噔咯噔地走了。
秀南喊女傭把茶水和梅子汁拿到樓上，自己則回到房間裏。她讀女校時候的同學孟元珍，正坐在床上翻看一沓報紙，報紙放在腿上，所以把頭垂得非常低，從酒紅色天鵝絨旗袍的領子裏露出一段白花花的脖頸。
元珍回頭悄聲道：“怎麽啦？”她這一轉頭，就把一個長而方的下頦直直地伸了過來，像把卷了刃的鏟子，笨重的把手上卻鑲著兩粒珍珠耳釘。秀南立刻想到弟弟把她說成一匹馬，忍不住撲哧一笑：“你猜。”卻並不給她猜的餘地，道：“少南回來了——他醉得很厲害，沒法過來跟你打招呼，不過他說了，明早起得來的話，一定要請你去吃咖啡的。”
元珍抿著嘴，努力不露出太明顯的笑容來，對這個半空頭的許諾非常滿意。報紙上的鉛字小，元珍把其中一張印著新片預告的舉到眼前道：“她們說這一部不錯，你去不去？”
秀南彎腰就著她手裏看了看，笑道：“不巧，這一部彼德宋已經買過票子叫我了，不過前幾天聽少南說過想看，回頭讓他請你。”元珍說，也好。頓了頓又道：“你們少南平時不怎麽喝酒，怎麽今天這麽醉？”
窗下放著一張梳妝臺，秀南倚在桌沿上，道：“今天廠裏來客人，爸爸叫他陪著應酬。”元珍訝異道：“哎？他怎麽肯去這種飯局了。”
這話在秀南聽來，無異於在側面打探少南是否有接手生意的打算，忽然有些不快，於是低聲應了句：“誰知道他，小孩子的心思，一天一變。”
她叫少南是小孩子，其實她自己也只大一歲，但她認為自己作為長姊，是有責任對這個家族潛在的少奶奶人選做好審查的，哪怕對象是她的朋友。
在一家之主虞鼎鈞的思想裏，是同時共存著東方傳統的媒妁之言和西方自由戀愛那一套的，所以無論秀南還是少南，都默許他們多出去社交，但只能是做官經商人家的少爺小姐，窮學生當然不在此列。秀南和造船廠的宋家訂了婚，打算明年五月辦酒席，現在是冬天，穿婚紗太冷了些。彼德宋是少南在德國的朋友，拿了文憑一道回來，在舞會上認識的秀南。少南殷勤地在其中牽線搭橋，終於到了訂婚這一步，由於這層緣故，秀南也很熱心地介紹孟元珍給少南認識，權作一種交換。
元珍的父親在政府裏任著一個小小的文職，固然撈不到什麽油水，做官卻遠比裁縫或賣火柴好聽。幸而元珍生得一張平凡的臉，使得她和秀南之間的天平得到了均衡——在秀南看來也許是小小地傾向了自己一邊。秀南自然希望在姑嫂關系裏仍能維持這種優勢。然而另一方面，她又不高興元珍過問虞家的房產和工廠，因為總覺得元珍在這件事上占了很大的便宜。
當下元珍沒再說什麽，恰好傭人送梅子汁過來，她們就轉而聊起最近流行的時裝。女人之間若即若離的友誼多半是靠著一同花錢而維持的，很快她們敲定了過兩天一起去逛先施公司，方才的冷場就這麽過去了。
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