第40章 行軍 她不敢做那個人。
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第40章 行軍 她不敢做那個人。
少陽殿外, 有宗正寺的差役捧著托盤候在一旁，一見蕭元琮回來，趕緊上前, 陪笑道：“太子殿下，聖上命宗正寺擬定皇長孫名諱, 請殿下擇選、過目。”
他說著，將托盤舉高, 揭開上頭遮著的綢布，一塊塊巴掌大的小木牌上排列的整整齊齊, 每一塊上面都以綠漆寫了個水字旁的字。
“照太祖皇帝定下的規矩，皇長孫一輩該從水字旁，是以宗正寺共擬了十二個字, 供殿下擇選。”
蕭元琮“嗯”一聲, 低頭看了一眼, 修長的指節從那一塊塊木牌上略過, 卻沒直接回答，而是回頭沖雲英招手。
“雲英，你來替孤瞧一瞧。”
一直跟在一旁的雲英本打算等蕭元琮一進去, 便趕緊回宜陽殿去, 誰知竟還要被點一下。
她哪裏敢看，只得連連擺手，彎腰低頭道：“皇長孫是天家血脈，金尊玉貴, 奴婢身份卑微，實在不敢瞧，還請殿下做主。”
蕭元琮見她這樣緊張推拒的樣子，不由輕嘆一聲：“看來是孤嚇著你了, 也罷。”
他轉頭又重新看著盤中的字，最後將指尖停在其中一塊上，說：“《說文》有雲，溶，水盛也。揚流波之潢潢兮，體溶溶之東回。便是這個字吧，溶。往後，便以蕭溶入宗室族譜。”
從此，皇長孫便有名字了。
那名差役當即將“溶”字牌取出，放到重新蓋住其他木牌的那塊綢布上，讚一聲“殿下英明”，便自覺退了下去。
留下雲英站在原地，心中一陣惶恐，見蕭元琮又看過來，也不等他開口，便先說：“時候不早，殿下該進殿用晚膳了，奴婢不敢打擾，先行告退。”
言罷，後退兩步，一轉身朝著西面的宜陽殿快步行去。
蕭元琮站在原地，望著她逐漸消失的背影，視線漸漸往西邊移去。
餘嬤嬤從階上下來，說著他的視線看去：“殿下，可是那邊有什麽不對？”
“讓人到那裏——”他剛一擡手，要指向某個方向，可是，也不知想到了什麽，又慢慢放下，搖頭，“算了，暫時不必管。”
-
雲英也不知自己是什麽時候回的宜陽殿，連丹佩和綠菱同她說話都過了好半晌才反應過來。
好在她們兩個都只以為她身子還沒好，便催她趕緊回屋休息。
臨去前，丹佩還低聲問：“雲英，是不是信期要到了？身上這樣不爽利。”
經她這樣一提醒，雲英忽然想起，的確就該是這幾日了。
她也不知怎的，心頭猛起個念頭，懷疑自己同靳昭的那一夜會不會出什麽意外，但臉上的血色才稍褪，又想起那夜她本就提防著，靳昭也配合，沒有留下後患，這才慢慢放心下來。
“想來也是了，”她笑了笑，捧起茶盞喝了兩口，“那我便先回去躺一會兒，興許過兩日就好了。”
待進了屋，她靠著門邊坐到地上，輕輕捂住心口。
剛才，在那荷塘邊，面對太子的親口解釋，她松了一口氣的同時，更多的是惶恐。
他同靳昭不一樣。靳昭是她想要，且敢碰的人，而太子不是。
太子高高在上，像天邊的佛，是她這輩子可望而不可及的人。佛像可以接受眾人朝拜香火，慈眉善目註視天下蒼生，卻不該獨對一人懷有自私的關愛。
她不敢做那個人。
接下來幾日，雲英都留在宜陽殿沒有再去別處，也恰好第二日來了信期，順理成章地休養。
本是想要暫時躲開蕭元琮，可後面的日子，他也變得十分忙碌，每日在外的時間變長了許多，有好幾回都在前朝，甚至宮外同臣屬議事到深夜才回，而第二日一早，又還是同平日一樣，天微亮就起身更衣出宮。
聽說，是朝中大臣們正在為許州的匪患紛爭不斷。
東宮有個才十三歲的小內侍，家裏便曾是許州的，因大前年的旱災，才上京都來投奔親戚，誰知親戚家裏也只餘老弱病殘，實在揭不開鍋，才送他入宮來做個內侍，好混口飯吃。
如今，他聽說家鄉鬧匪亂，十分關心，日日打聽前頭的消息，再說給別的宮女內監聽。
東宮為防州府手中兵權過於集中，主張從忠武周邊的多個折沖府分別調兵，重組一支臨時隊伍，再由朝廷派一位將領前往，鎮剿當地的匪亂；鄭氏一黨處處要與動工意見相左，見東宮如此主張，他們便指其主張耗費頗巨，要求直接集結許州當地折沖府兵鎮壓，至於將領，亦自當地折沖都尉擔任，再由中央調監軍前往督戰。
兩方你來我往，誰也不肯讓步，在朝堂上吵得不可開交，事情便也一拖再拖。
經了數日休養、照料，聖上的身子日益恢覆，本該能一錘定音，可他望著誰也不肯松口的兩派，竟是連調停的話也沒說，就由著他們這樣鬧。
那小內侍坐在高高的臺階上，滿臉愁容：“就這樣鬧下去，兵不派一個，每晚一日，那兒的百姓要多受多少苦呀！”
雲英因靳昭去了那兒，也格外多留心一些那邊的消息。她也是頭一次知曉，原來在這些高居廟堂的相公們眼裏，民間百姓的疾苦，完全比不上他們手中的權力和利益的重要。
是了，他們這些人，十之八九都出身世家大族，自小供養優渥，便是不住在京都一帶，也是各地最富庶之處，連綿的屋舍良田，成群的仆從奴婢，便是走上整整一日，也不見得能離開自家勢力範圍，又怎麽可能見得到真正的百姓的生活？
就在他們爭執不下的日子裏，中秋那夜的案子終於有了結果。
那些下三濫的虎狼藥，都是武澍桉自己所購，擷芳閣也是他讓人引彩鳳前往，證據確鑿，至於當日口出狂言，攀誣皇後，應當是走投無路下，為了保命撒了謊。
此事全是他咎由自取，念在其已伏法，又是武家獨子的份上，不再追究。
至於吳王當日拔刀當堂斬殺他一案，多位在場證人的口供稱其實是因為當時情勢所迫，聖上與皇後都跌落在地，武澍桉又神志不清，殿中一片混亂，情急之下才出手動刀。
雖做得過了，卻情有可原。
如此說辭，正中聖上下懷，他閱完卷宗，又斥蕭琰膽大妄為，最後罰他一年俸祿，事情便算揭過。
自然沒人敢提他罰得太輕，反倒是蕭琰自己，當庭聽訓後，竟遞了一道請罪的奏疏上去，自稱皇子犯法，當與庶民同罪，因天子開恩，才得赦免，願戴罪立功，親自前往許州，不必許他另外的調兵之權，只需許州境內三折沖府，凡三千六百人的調度權，定可平定叛亂。
這一封奏疏引起朝野嘩然，就連聖上和鄭家都沒料到他會這樣做。
如此，倒正好采用了兩邊的主張：如東宮黨要求，從中央另派將領前往，又如鄭家一黨所說，直接就地舉兵，這樣一來，雙方竟都無話可說。
唯有蕭崇壽心中不舍，到底是從小疼到大的兒子，能讓他去一回邊塞巡視，已是下了狠心，那處雖常有動亂，卻到底還沒起戰事。許州可不一樣，那裏的盜匪連知州都敢當街射殺，是真真正正的叛賊，不是光憑著紙上談兵的本事就能拿下的。
可是望著站在宣政殿中央，一臉堅毅果決，毫無畏懼的兒子，他到底狠了心，當著滿朝文武大臣的面，許了兒子的所求。
養了二十年的愛子，想扶上正位，總要有說得過去的理由，拿什麽證明他更賢？那必得有功績才好。
臨散朝時，蕭元琮恰走在蕭琰的身側，兩人沈默著從高高的臺階上下來時，他說了一句：“二弟今日所為，孤這個兄長著實佩服。”
蕭琰仰著頭，望向正南面的天空，嘴角扯出一個帶著嘲諷的笑：“我不及大哥，大哥會讓自己的手下去解救那些赴考的學子，好在天下讀書人裏得個好名聲，我不會這一套，更不信這一套。我只信真刀真槍打出來的服氣。”
他們兄弟二人就是如此，一文一武，從小便性格迥異，走了完全相反的兩條路，中間涇渭分明得比民間田舍郎在鄰裏間堆出的田埂更甚。
“說到真刀真槍，此去到底不是全無兇險，”蕭元琮不理會弟弟的挑釁，仍是溫聲說，“孤便預祝二弟旗開得勝，得償所願吧。”
“借大哥吉言。”蕭琰懶懶地說完，恰好踏過最後一級臺階，轉身朝另一個方向行去。
-
千裏之外，河南道一帶，靳昭被困在了葉縣通往舞陽的官道附近。
負責先行探路的哨兵疾馳而歸，報道：“中郎將，再往前十裏，就是伏牛山餘脈，山林覆蓋，從北面的潕水至山林一帶，就都是鬥米道把持的地方，他們在那附近的官道上留了一隊人，凡要過路，必要搜查一番，平民百姓凡身上有財務和餘糧的，都被他們搜刮一空。”
“他們有多少人？”靳昭看一眼天色，在心中暗計日子。
他們一路疾馳而來，已在許州附近徘徊多日，將這兒大大小小的路都繞了一遍，途中遭遇數次盜匪襲擊，若非他們個個身穿制式軍甲，配戰馬彎刀，拉弓射箭毫不費力，恐怕也要在這些人裏折去幾個兄弟了。
這一處因離山林稍有些距離，已是最薄弱易突破的地方了。
這一回出來，因知要救的是被圍困中央的人，所以他特意帶了營中訓好的能用來傳信的鶻鷹。
今日清早，他已收到舞陽縣丞的親筆信，稱那三十餘名考生已在此地集結，將於傍晚時分由縣衙的衙役捕快們護送出來。
只是他們人手有限，前些日子，衙門裏的刀槍也被賊人們搶了個七七八八，是以他們幾乎可以算是手無寸鐵，再加上護送的又是讀書人，沒有足夠的馬匹，只有幾輛馬車，比得要外頭有人接應才能出得來。
“有四十餘人，且都披甲帶刀，弓馬齊備，不比咱們差，暫不知身手如何，但有幾個動手之間，瞧著倒像是稍稍操練過的。”
靳昭皺眉：“聽說他們的人裏有幾個是軍戶出身，想來是學了些軍中的規矩和本事過去的。一會兒咱們要加倍小心，萬不能輕敵。”
說罷，他點了五名射手出來，交代他們抄南面的灌木地過去，伏在哨兵方才所隱之處，見機行事。
其他人則跟在他的身後，驅馬沿路前行，再距離那一夥賊人尚有半裏之處的蘆葦叢邊邊下馬，觀察情況，等待時機。
那夥人似乎長期駐守在路邊，專門負責搜查、打劫官道上過路之人，道邊不遠處，還有他們的帳篷和鍋碗，大約見時辰已近傍晚，其中兩個回了帳篷邊，正拿著火折子預備生火燒水。
就在這時，遠處的環山路轉角處，出現了一隊人馬。
七八個騎著骨瘦嶙峋的馬匹的漢子，還有四輛僅以灰麻布蓋住的簡陋馬車，車架吱呀晃動時，那麻布起起落落，依稀能瞧見裏頭擠得滿滿當當的六七人。
四輛車，統共二十七八人，恰對上那群考生的數目。
靳昭立刻警覺，一面不錯眼地盯著，一面擡手示意眾人戒備。
那群守在路邊的盜匪也已註意到他們，個個提著刀站起來，其中幾個更是已經上馬，小跑著過去，厲聲喝道：“都是做什麽的！要往哪裏去！”
前面那幾匹瘦馬上的漢子趕緊拱手，陪著笑同那幾人說了什麽，接著又將身上準備好的銀錢遞遞過去。
誰知，那匪首只看了一眼，竟一把將其掀翻在地，惡聲道：“要錢管什麽用？我們要糧！你們這麽多人，誰知道到底是去做什麽的！”
“可是我們手頭沒糧啊！”
“沒糧就敢出去？蒙誰呢！”匪首驟然拔刀，似乎要命車裏的人通通下來，一個個扒衣服搜身。
就在這時，後頭有個賊人跑上來，湊近匪首說了句什麽。
那匪首面色一沈，沖他們的人高喊：“這幾輛車上都是要去京都趕考的！將來要進官場、做大官的！兄弟們，拿下這群弱雞，不怕州府不給糧！”
一時間賊寇個個提刀上馬而來。
車裏的書生有的被嚇得跌出來，其中一個縮在地上哭喊：“我、我就說該帶糧食出來，如今可好，寒窗苦讀二十載，一朝才得功名，就要命喪黃泉了！”
周遭好幾人被他的呼天搶地感染，也顫抖著哀哭起來。
這時，最前面的一輛馬車裏突然站出個清瘦的年輕書生，饒是大刀的寒光就在他前方不到十丈處閃爍，他也站得筆直，不見絲毫怯意。
“糧食是城中百姓救命用的，我等上京趕考，將來要做百姓父母官，如何能還沒入仕，就先搶百姓口糧！”
他揚聲罵完身後的同窗，又對著面前的匪寇道：“你們這些悖逆反賊，休想用傅某換來一粒米！傅某便是死，也不會讓你們得逞！”
眼看那賊人被他氣得個個面紅耳赤，提刀要來砍，靳昭一聲哨音吹出，伏在草叢中的射手應聲而起，嗖嗖數支劍已射出，將離得最近四名賊人射傷。
緊接著，沒等那群惡徒被吸引註意，靳昭已翻身上馬，帶著手下策馬沖出。
“什麽人！”賊人見他們著裝齊整，一時警惕陡生，“難道朝廷派救兵來了！”
兩方於山腳平地短兵相接。
靳昭不必多看，只兩招下來，便知對方人數雖多，但在武力上絕敵不上羽林衛。
可後頭有三十餘名手無寸鐵之人要護，他們連快馬也沒有，只有四輛破爛不堪、速度奇慢的馬車，一下就讓羽林衛顯得吃力不已。
“開路！”他看一眼形式，毫不猶豫地沖兄弟們打手勢。
一時間，訓練有素的侍衛們立即邊打邊形成隊伍，在中間讓出一條勉強的道來，沖那幾個護送的衙役、車夫大喊：“快走！”
笨重的隊伍在好不容易支出來的路上努力前行，那幾個倒在地上的書生也已被提起重新塞回去，而那名清瘦的年輕書生則仍舊坐在第一輛馬車最靠外的座位，面容果決，不見懼色。
靳昭抽空多看了一眼，眼底閃過一絲敬意。
他帶著羽林衛的人給隊伍斷後，一邊走，一邊打，可大約是因為知曉了車上的都是考生，又知道他們的速度實在太慢，那群賊匪窮追不舍，有好幾個竟就繞著他們要直接到前面去截斷隊伍。
離得太近，幾名跟在一旁的射手好幾次舉起弓箭，最後都無法射出，生怕一不小心傷到自己人。
靳昭只覺情況不妙。
這附近多山林，誰知還有沒有賊匪的小股人馬在？再這樣拖下去，只怕那車上的書生們要遭罪。
他咬咬牙，正欲點最後五人停下，與這數十名賊人拼死一站，就聽前方大地忽而傳來震顫之感，緊接著，草木窸窣，一陣鼎沸人聲與刀槍之聲從方才他們來時那一處官道上傳來。
只見一隊大約五百人的官兵模樣的隊伍正朝著這邊沖來。
為首的那個一身胡服短甲，手握長槍，策馬而來，俊朗的面容間殺氣騰騰，正是蕭琰。
那長槍沖賊人一指，身後的傳令兵便立即揮舞令旗，高喊：“沖鋒！誅殺叛軍！”
“是、是朝廷的援軍來了！”前面的書生們望著高揚的軍旗上的字，高興得喜極而泣。
而後面追來的盜匪望著十倍於己的朝廷軍，嚇得瞪大眼睛，掉頭要跑。
靳昭雖還驚訝蕭琰的到來，卻反應最快，立刻勒住馬，攔在他們的面前，不讓他們逃跑。
羽林衛的手下們紛紛效仿，攔住賊人去路。
很快，援兵追至近前，一番快速出擊，便將那幾十人拿下。
留了一個最狡猾的，尋著空子策馬奔逃。
手下有人要追，蕭琰卻擡手止住，嘴角扯出一抹勢在必得的笑容，低聲說：“先等一等，一會兒假裝追不上，讓他跑回去報信。”
他的目光落在那人狼狽的背影上，大約在算距離，眼看差不多，才故意揚聲怒喝：“給我追！絕不準讓他將運軍餉的消息帶回去！”
三名騎兵這才應聲追出。
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少陽殿外, 有宗正寺的差役捧著托盤候在一旁，一見蕭元琮回來，趕緊上前, 陪笑道：“太子殿下，聖上命宗正寺擬定皇長孫名諱, 請殿下擇選、過目。”
他說著，將托盤舉高, 揭開上頭遮著的綢布，一塊塊巴掌大的小木牌上排列的整整齊齊, 每一塊上面都以綠漆寫了個水字旁的字。
“照太祖皇帝定下的規矩，皇長孫一輩該從水字旁，是以宗正寺共擬了十二個字, 供殿下擇選。”
蕭元琮“嗯”一聲, 低頭看了一眼, 修長的指節從那一塊塊木牌上略過, 卻沒直接回答，而是回頭沖雲英招手。
“雲英，你來替孤瞧一瞧。”
一直跟在一旁的雲英本打算等蕭元琮一進去, 便趕緊回宜陽殿去, 誰知竟還要被點一下。
她哪裏敢看，只得連連擺手，彎腰低頭道：“皇長孫是天家血脈，金尊玉貴, 奴婢身份卑微，實在不敢瞧，還請殿下做主。”
蕭元琮見她這樣緊張推拒的樣子，不由輕嘆一聲：“看來是孤嚇著你了, 也罷。”
他轉頭又重新看著盤中的字，最後將指尖停在其中一塊上，說：“《說文》有雲，溶，水盛也。揚流波之潢潢兮，體溶溶之東回。便是這個字吧，溶。往後，便以蕭溶入宗室族譜。”
從此，皇長孫便有名字了。
那名差役當即將“溶”字牌取出，放到重新蓋住其他木牌的那塊綢布上，讚一聲“殿下英明”，便自覺退了下去。
留下雲英站在原地，心中一陣惶恐，見蕭元琮又看過來，也不等他開口，便先說：“時候不早，殿下該進殿用晚膳了，奴婢不敢打擾，先行告退。”
言罷，後退兩步，一轉身朝著西面的宜陽殿快步行去。
蕭元琮站在原地，望著她逐漸消失的背影，視線漸漸往西邊移去。
餘嬤嬤從階上下來，說著他的視線看去：“殿下，可是那邊有什麽不對？”
“讓人到那裏——”他剛一擡手，要指向某個方向，可是，也不知想到了什麽，又慢慢放下，搖頭，“算了，暫時不必管。”
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雲英也不知自己是什麽時候回的宜陽殿，連丹佩和綠菱同她說話都過了好半晌才反應過來。
好在她們兩個都只以為她身子還沒好，便催她趕緊回屋休息。
臨去前，丹佩還低聲問：“雲英，是不是信期要到了？身上這樣不爽利。”
經她這樣一提醒，雲英忽然想起，的確就該是這幾日了。
她也不知怎的，心頭猛起個念頭，懷疑自己同靳昭的那一夜會不會出什麽意外，但臉上的血色才稍褪，又想起那夜她本就提防著，靳昭也配合，沒有留下後患，這才慢慢放心下來。
“想來也是了，”她笑了笑，捧起茶盞喝了兩口，“那我便先回去躺一會兒，興許過兩日就好了。”
待進了屋，她靠著門邊坐到地上，輕輕捂住心口。
剛才，在那荷塘邊，面對太子的親口解釋，她松了一口氣的同時，更多的是惶恐。
他同靳昭不一樣。靳昭是她想要，且敢碰的人，而太子不是。
太子高高在上，像天邊的佛，是她這輩子可望而不可及的人。佛像可以接受眾人朝拜香火，慈眉善目註視天下蒼生，卻不該獨對一人懷有自私的關愛。
她不敢做那個人。
接下來幾日，雲英都留在宜陽殿沒有再去別處，也恰好第二日來了信期，順理成章地休養。
本是想要暫時躲開蕭元琮，可後面的日子，他也變得十分忙碌，每日在外的時間變長了許多，有好幾回都在前朝，甚至宮外同臣屬議事到深夜才回，而第二日一早，又還是同平日一樣，天微亮就起身更衣出宮。
聽說，是朝中大臣們正在為許州的匪患紛爭不斷。
東宮有個才十三歲的小內侍，家裏便曾是許州的，因大前年的旱災，才上京都來投奔親戚，誰知親戚家裏也只餘老弱病殘，實在揭不開鍋，才送他入宮來做個內侍，好混口飯吃。
如今，他聽說家鄉鬧匪亂，十分關心，日日打聽前頭的消息，再說給別的宮女內監聽。
東宮為防州府手中兵權過於集中，主張從忠武周邊的多個折沖府分別調兵，重組一支臨時隊伍，再由朝廷派一位將領前往，鎮剿當地的匪亂；鄭氏一黨處處要與動工意見相左，見東宮如此主張，他們便指其主張耗費頗巨，要求直接集結許州當地折沖府兵鎮壓，至於將領，亦自當地折沖都尉擔任，再由中央調監軍前往督戰。
兩方你來我往，誰也不肯讓步，在朝堂上吵得不可開交，事情便也一拖再拖。
經了數日休養、照料，聖上的身子日益恢覆，本該能一錘定音，可他望著誰也不肯松口的兩派，竟是連調停的話也沒說，就由著他們這樣鬧。
那小內侍坐在高高的臺階上，滿臉愁容：“就這樣鬧下去，兵不派一個，每晚一日，那兒的百姓要多受多少苦呀！”
雲英因靳昭去了那兒，也格外多留心一些那邊的消息。她也是頭一次知曉，原來在這些高居廟堂的相公們眼裏，民間百姓的疾苦，完全比不上他們手中的權力和利益的重要。
是了，他們這些人，十之八九都出身世家大族，自小供養優渥，便是不住在京都一帶，也是各地最富庶之處，連綿的屋舍良田，成群的仆從奴婢，便是走上整整一日，也不見得能離開自家勢力範圍，又怎麽可能見得到真正的百姓的生活？
就在他們爭執不下的日子裏，中秋那夜的案子終於有了結果。
那些下三濫的虎狼藥，都是武澍桉自己所購，擷芳閣也是他讓人引彩鳳前往，證據確鑿，至於當日口出狂言，攀誣皇後，應當是走投無路下，為了保命撒了謊。
此事全是他咎由自取，念在其已伏法，又是武家獨子的份上，不再追究。
至於吳王當日拔刀當堂斬殺他一案，多位在場證人的口供稱其實是因為當時情勢所迫，聖上與皇後都跌落在地，武澍桉又神志不清，殿中一片混亂，情急之下才出手動刀。
雖做得過了，卻情有可原。
如此說辭，正中聖上下懷，他閱完卷宗，又斥蕭琰膽大妄為，最後罰他一年俸祿，事情便算揭過。
自然沒人敢提他罰得太輕，反倒是蕭琰自己，當庭聽訓後，竟遞了一道請罪的奏疏上去，自稱皇子犯法，當與庶民同罪，因天子開恩，才得赦免，願戴罪立功，親自前往許州，不必許他另外的調兵之權，只需許州境內三折沖府，凡三千六百人的調度權，定可平定叛亂。
這一封奏疏引起朝野嘩然，就連聖上和鄭家都沒料到他會這樣做。
如此，倒正好采用了兩邊的主張：如東宮黨要求，從中央另派將領前往，又如鄭家一黨所說，直接就地舉兵，這樣一來，雙方竟都無話可說。
唯有蕭崇壽心中不舍，到底是從小疼到大的兒子，能讓他去一回邊塞巡視，已是下了狠心，那處雖常有動亂，卻到底還沒起戰事。許州可不一樣，那裏的盜匪連知州都敢當街射殺，是真真正正的叛賊，不是光憑著紙上談兵的本事就能拿下的。
可是望著站在宣政殿中央，一臉堅毅果決，毫無畏懼的兒子，他到底狠了心，當著滿朝文武大臣的面，許了兒子的所求。
養了二十年的愛子，想扶上正位，總要有說得過去的理由，拿什麽證明他更賢？那必得有功績才好。
臨散朝時，蕭元琮恰走在蕭琰的身側，兩人沈默著從高高的臺階上下來時，他說了一句：“二弟今日所為，孤這個兄長著實佩服。”
蕭琰仰著頭，望向正南面的天空，嘴角扯出一個帶著嘲諷的笑：“我不及大哥，大哥會讓自己的手下去解救那些赴考的學子，好在天下讀書人裏得個好名聲，我不會這一套，更不信這一套。我只信真刀真槍打出來的服氣。”
他們兄弟二人就是如此，一文一武，從小便性格迥異，走了完全相反的兩條路，中間涇渭分明得比民間田舍郎在鄰裏間堆出的田埂更甚。
“說到真刀真槍，此去到底不是全無兇險，”蕭元琮不理會弟弟的挑釁，仍是溫聲說，“孤便預祝二弟旗開得勝，得償所願吧。”
“借大哥吉言。”蕭琰懶懶地說完，恰好踏過最後一級臺階，轉身朝另一個方向行去。
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千裏之外，河南道一帶，靳昭被困在了葉縣通往舞陽的官道附近。
負責先行探路的哨兵疾馳而歸，報道：“中郎將，再往前十裏，就是伏牛山餘脈，山林覆蓋，從北面的潕水至山林一帶，就都是鬥米道把持的地方，他們在那附近的官道上留了一隊人，凡要過路，必要搜查一番，平民百姓凡身上有財務和餘糧的，都被他們搜刮一空。”
“他們有多少人？”靳昭看一眼天色，在心中暗計日子。
他們一路疾馳而來，已在許州附近徘徊多日，將這兒大大小小的路都繞了一遍，途中遭遇數次盜匪襲擊，若非他們個個身穿制式軍甲，配戰馬彎刀，拉弓射箭毫不費力，恐怕也要在這些人裏折去幾個兄弟了。
這一處因離山林稍有些距離，已是最薄弱易突破的地方了。
這一回出來，因知要救的是被圍困中央的人，所以他特意帶了營中訓好的能用來傳信的鶻鷹。
今日清早，他已收到舞陽縣丞的親筆信，稱那三十餘名考生已在此地集結，將於傍晚時分由縣衙的衙役捕快們護送出來。
只是他們人手有限，前些日子，衙門裏的刀槍也被賊人們搶了個七七八八，是以他們幾乎可以算是手無寸鐵，再加上護送的又是讀書人，沒有足夠的馬匹，只有幾輛馬車，比得要外頭有人接應才能出得來。
“有四十餘人，且都披甲帶刀，弓馬齊備，不比咱們差，暫不知身手如何，但有幾個動手之間，瞧著倒像是稍稍操練過的。”
靳昭皺眉：“聽說他們的人裏有幾個是軍戶出身，想來是學了些軍中的規矩和本事過去的。一會兒咱們要加倍小心，萬不能輕敵。”
說罷，他點了五名射手出來，交代他們抄南面的灌木地過去，伏在哨兵方才所隱之處，見機行事。
其他人則跟在他的身後，驅馬沿路前行，再距離那一夥賊人尚有半裏之處的蘆葦叢邊邊下馬，觀察情況，等待時機。
那夥人似乎長期駐守在路邊，專門負責搜查、打劫官道上過路之人，道邊不遠處，還有他們的帳篷和鍋碗，大約見時辰已近傍晚，其中兩個回了帳篷邊，正拿著火折子預備生火燒水。
就在這時，遠處的環山路轉角處，出現了一隊人馬。
七八個騎著骨瘦嶙峋的馬匹的漢子，還有四輛僅以灰麻布蓋住的簡陋馬車，車架吱呀晃動時，那麻布起起落落，依稀能瞧見裏頭擠得滿滿當當的六七人。
四輛車，統共二十七八人，恰對上那群考生的數目。
靳昭立刻警覺，一面不錯眼地盯著，一面擡手示意眾人戒備。
那群守在路邊的盜匪也已註意到他們，個個提著刀站起來，其中幾個更是已經上馬，小跑著過去，厲聲喝道：“都是做什麽的！要往哪裏去！”
前面那幾匹瘦馬上的漢子趕緊拱手，陪著笑同那幾人說了什麽，接著又將身上準備好的銀錢遞遞過去。
誰知，那匪首只看了一眼，竟一把將其掀翻在地，惡聲道：“要錢管什麽用？我們要糧！你們這麽多人，誰知道到底是去做什麽的！”
“可是我們手頭沒糧啊！”
“沒糧就敢出去？蒙誰呢！”匪首驟然拔刀，似乎要命車裏的人通通下來，一個個扒衣服搜身。
就在這時，後頭有個賊人跑上來，湊近匪首說了句什麽。
那匪首面色一沈，沖他們的人高喊：“這幾輛車上都是要去京都趕考的！將來要進官場、做大官的！兄弟們，拿下這群弱雞，不怕州府不給糧！”
一時間賊寇個個提刀上馬而來。
車裏的書生有的被嚇得跌出來，其中一個縮在地上哭喊：“我、我就說該帶糧食出來，如今可好，寒窗苦讀二十載，一朝才得功名，就要命喪黃泉了！”
周遭好幾人被他的呼天搶地感染，也顫抖著哀哭起來。
這時，最前面的一輛馬車裏突然站出個清瘦的年輕書生，饒是大刀的寒光就在他前方不到十丈處閃爍，他也站得筆直，不見絲毫怯意。
“糧食是城中百姓救命用的，我等上京趕考，將來要做百姓父母官，如何能還沒入仕，就先搶百姓口糧！”
他揚聲罵完身後的同窗，又對著面前的匪寇道：“你們這些悖逆反賊，休想用傅某換來一粒米！傅某便是死，也不會讓你們得逞！”
眼看那賊人被他氣得個個面紅耳赤，提刀要來砍，靳昭一聲哨音吹出，伏在草叢中的射手應聲而起，嗖嗖數支劍已射出，將離得最近四名賊人射傷。
緊接著，沒等那群惡徒被吸引註意，靳昭已翻身上馬，帶著手下策馬沖出。
“什麽人！”賊人見他們著裝齊整，一時警惕陡生，“難道朝廷派救兵來了！”
兩方於山腳平地短兵相接。
靳昭不必多看，只兩招下來，便知對方人數雖多，但在武力上絕敵不上羽林衛。
可後頭有三十餘名手無寸鐵之人要護，他們連快馬也沒有，只有四輛破爛不堪、速度奇慢的馬車，一下就讓羽林衛顯得吃力不已。
“開路！”他看一眼形式，毫不猶豫地沖兄弟們打手勢。
一時間，訓練有素的侍衛們立即邊打邊形成隊伍，在中間讓出一條勉強的道來，沖那幾個護送的衙役、車夫大喊：“快走！”
笨重的隊伍在好不容易支出來的路上努力前行，那幾個倒在地上的書生也已被提起重新塞回去，而那名清瘦的年輕書生則仍舊坐在第一輛馬車最靠外的座位，面容果決，不見懼色。
靳昭抽空多看了一眼，眼底閃過一絲敬意。
他帶著羽林衛的人給隊伍斷後，一邊走，一邊打，可大約是因為知曉了車上的都是考生，又知道他們的速度實在太慢，那群賊匪窮追不舍，有好幾個竟就繞著他們要直接到前面去截斷隊伍。
離得太近，幾名跟在一旁的射手好幾次舉起弓箭，最後都無法射出，生怕一不小心傷到自己人。
靳昭只覺情況不妙。
這附近多山林，誰知還有沒有賊匪的小股人馬在？再這樣拖下去，只怕那車上的書生們要遭罪。
他咬咬牙，正欲點最後五人停下，與這數十名賊人拼死一站，就聽前方大地忽而傳來震顫之感，緊接著，草木窸窣，一陣鼎沸人聲與刀槍之聲從方才他們來時那一處官道上傳來。
只見一隊大約五百人的官兵模樣的隊伍正朝著這邊沖來。
為首的那個一身胡服短甲，手握長槍，策馬而來，俊朗的面容間殺氣騰騰，正是蕭琰。
那長槍沖賊人一指，身後的傳令兵便立即揮舞令旗，高喊：“沖鋒！誅殺叛軍！”
“是、是朝廷的援軍來了！”前面的書生們望著高揚的軍旗上的字，高興得喜極而泣。
而後面追來的盜匪望著十倍於己的朝廷軍，嚇得瞪大眼睛，掉頭要跑。
靳昭雖還驚訝蕭琰的到來，卻反應最快，立刻勒住馬，攔在他們的面前，不讓他們逃跑。
羽林衛的手下們紛紛效仿，攔住賊人去路。
很快，援兵追至近前，一番快速出擊，便將那幾十人拿下。
留了一個最狡猾的，尋著空子策馬奔逃。
手下有人要追，蕭琰卻擡手止住，嘴角扯出一抹勢在必得的笑容，低聲說：“先等一等，一會兒假裝追不上，讓他跑回去報信。”
他的目光落在那人狼狽的背影上，大約在算距離，眼看差不多，才故意揚聲怒喝：“給我追！絕不準讓他將運軍餉的消息帶回去！”
三名騎兵這才應聲追出。
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