前月漠北小王弒兄奪位，本以為五大部會為此征討不休，不想化外游民尤知順應時變，非但未成一盤散沙，還神不知鬼不覺地逼近沙丘。此事若是原封不動搬到本朝來……矛頭一轉齊心對外？無稽之論。且先室內操戈來個半年內亂。此謂傳統。誰叫比起吆五喝六沖出去打摸不著底的別家人，拿刀尖對著知根知底的自己人更為容易呢？這刀拔得輕巧，揮得順手，摻著新仇舊恨，不光斬得下去，還力道挺狠。

這檔子破事李明玨再明白不過了，惹她生氣的不是天家涼薄與蠻夷同心，而是沙丘一南一北兩個冤家。二人因小輩不合結下梁子，揪著芝麻大的小事天天上奏，為幾畝種不出莊稼的田地爭吵不休，碰上天大的事兒反而舉葉障目，縫上強唇劣嘴，有膽瞞情不報。漠北此番興師動眾，十日前必有人馬調動，不察即是眼瞎，不重視即為失職，不上報即作欺君，無論何種緣由，皆配得上襄王殿下罵一句：「兩……」

話剛從口出，李明玨怯怯地回身往養柏期瑾的院子瞥上一眼，恐離得不夠遠，生怕被她聽到，於是悻悻閉了嘴，眉一橫，旋即甩袖，跨步而出。

烈日長空，襄王殿下昂首直背，大袖滿風，趨行於莊紅宮墻下，矯健身姿在墻面上投下連環畫卷般瀟灑的暗影。她面色不大好，眉峰上因克制情緒而擰緊的一蹙，薄唇邊因發作不得而咬牙的一抿，尤為生動。德隆跟在後頭，落下兩三步，兜著毛白如雪的拂塵遙追不上，心間十分焦急，鬧得他不禁撫心小喘。譏諷之語成日在嘴邊掛，話裏全是磨得跟針尖似的刺兒，可礙不著她心裏頭實打實地愛心疼人兒，李明玨聞聲，猛地煞住腳，瞪上德隆一眼，雖無一句話，但眼神裏那股嘲笑他弱身板的勁兒一點兒不少。德隆掛汗端笑，他在訣洛城十多年，最愛看的便是這般毫不遮掩的鄙夷不屑，有的人話說得好聽，背後捅的是刀子，而這位主子不同，她盡說歹話，拿眼白睨你，但跟久了的都明白，她心裏有你。

比如此時此刻，她負手立在原地，抽著嘴角滿是不耐煩，待德隆行至跟前，還伸手扯了拂塵上一根輕飄飄的白毛，笑諷道：「想是拂塵太重了，壓得大總管走不動路，讓本王為你減減負。」

瞧這話說的，少一根毛，能減多少負？

這拂塵有來歷。德隆每日處理宮中雜事，好比和尚過一個日頭撞一天鐘，對年份不甚敏感。忽有一天李明玨將他喚到跟前來，談起他來訣洛城快滿十年，若有什麽想要的直接說。以前他在北央日子不好過，本就是個奴才，當奴才也當慣了，沒把自己當個人，突然被當個人了，竟然有點不適應。虛情假意的奉承會說，而真心實意的感動卻不知當如何表示，就想跪下來磕個頭，又覺不合適。他一千伶百俐之人，被突如其來的好意給問懵了，擰巴半天，只得一如往常地說點陳詞濫調，好比「能在訣洛城中是他幾世修來的福氣，不敢奢求更多」。李明玨最見不得客套，她手握白玉杯，賜下幾句「錦句妙言」，於下月像扔沙袋似的扔給了他這柄拂塵，說道：「再撣個十年。」德隆也怪自個兒不爭氣，怎就變了個啞巴，還真的傻乎乎地捧著一汪雪白順滑的毛，跪下磕了個頭。等到出了門，料是日光太刺眼，什麽淚花子全往裏面砸。

「您賜的寶貝，自是有千金重，是小的福薄拿不動。」

李明玨暗笑一回，感嘆德隆的馬屁總是層出不窮。她不再玩了命似地疾行，這個王身在自家地盤，以金銀為器，美玉作佩，可活得著實憋屈，只能靠走路撒火。方才憋足一肚子火氣罵不出來，是生怕嚇著院內細聲細氣嬌養的姑娘，目下應已離在意之人足夠遠，她終是能將牙齒暗暗從唇上挪開，低聲罵上一句方才沒罵出來的話：「兩個廢物！膽敢慢怠重情。」

「您說的是，這楊大人和劉大人平時鬧點小脾氣便罷了，這麽大的事兒，怎就不分輕重呢？」

一家之主不分輕重是家事，一城之首不分輕重是國事。而何為國事？便是做不好，牽害無數無辜性命之事。李明玨嗤笑一聲，厲聲道：「食官家祿米，長小肚雞腸！」

食指將飛到唇角的碎發一撩，她且行且罵道：「目短如田鼠，度窄似溝渠。不過四十而已，便人老眼昏花不辨路頭？打到城下了才看得清？」

李明玨忽而想到了些什麽，嘴角一撇道：「到時候治徐齊彪的罪。」

德隆困惑不已，關遠在吳丘的徐大人何事啊？李明玨對他冷笑一聲，說：「怕是吳丘的蝗蟲日行千裏，跑到沙丘就為遮他們二人狗眼？」

德隆在一旁笑開了花。天子腳下言語最為毒辣，他原自皇城中來，見慣了宮人之間各路彎酸，或引經據典，或借物暗諷，亦或粗鄙不堪，早已見怪不怪。然而眼前這位主子思路異於常人，往往另辟蹊徑，頗有新意，他還沒來得及錦上添花來幾句「溢美」之詞，又聽到：「一個個官袍烏帽，沒事成日逞唇齒之能，遇事盡是在相互推諉。如今兵臨城下，才曉得不是太平犬？」方才說到溝渠時李明玨暗指檐下溝槽，話至路頭即重踩腳下石磚，談及帽袍便猛振衣袖，而此時手中信紙被她抖得嘩啦嘩啦響：「一人一封信來給本王狂吠。」

德隆附和道：「漠北這事兒定不是一天兩天了。」

「等到紙包不住火了才曉得來認罪，問本王奈何？」李明玨大袖一揮，指天說事，「怎不在奈何橋問奈何！」

她罵痛快了，步伐稍緩，威怒略息，暗自思忖此事尚不到山窮水盡之時。兵家大事她從未甩手，屯糧養銳多年，底子硬氣擺在那裏，唯獨將領一事令她憂心。

「老將軍還在南蠻子那兒？」

「是。」

「攸弟在池尉？」

「您都曉得。」

兩個好使的遠在天邊，鞭長不及馬腹，等他們到了黃花菜不僅涼了，連盤子都怕是被洗好了。德隆瞧出來她的意思，說道：「小的幫您看了，周邊將領中屬高將軍資歷最深，天順六年打黃撫的時候您提拔上來的。」

李明玨擡指按了按眉心，姓高的她有印象，遇事果斷，陣戰穩當，尚可一用，但絕非長久之策。話雖罵得狠，可沙丘那兩個人她曉得，不是庸碌之輩，能不著耳目地逼近，料漠北小王有點本事。先前幾場勝仗打得漠北元氣大傷，加上老漠北王年事已高折騰不動，空享了好些年的太平，如今來了個小崽新進銳氣，一筆舊賬是時候清算清算了，今後的日子想必不會太好過。

說著說著大殿將至，德隆躬身道：「彭大人幾位在殿內候著呢。」

「快馬傳令，把高睿從黃撫調過去。」德隆得令，扭頭一路小跑遠去。李明玨改了改面色，一登室，眼見以彭簡書領頭的一眾伏身請罪，她快步上前將人扶住，說：「一把老骨頭，無須跪。」

「臣有罪。」

「罪不在你。沙丘倆老小孩以為還在過家家呢。五大部亂成這樣，漠北小王能直接逼到沙丘去，定有他的能耐。」彭簡書點頭稱是，他是見過大場面的大老元臣，言談之中帶有當下時賢推頌的高風氣韻，而行事手段又利落停妥，不帶讀書人一慣的迂腐懦弱，算個鎮得住場面的文氣實幹派。只要不對上遠在池尉練兵的笑面趙將軍，六旬老者的身板就硬朗得很，一點不虛。滿是皺紋的手麻利地在案上擺開一道地圖，一改奏本中把書袋大掉特掉的咬文嚼詞，他綽起袖尾把四周一點，高聲朗朗講明形勢，未有半點沾泥帶水。

事不宜遲，李明玨在地圖上比劃兩下，說：「調兵。」

「那將？」

李明玨拍了一下彭簡書的肩膀，沈音說道：「彭老。」彭大人隨之一顫，這個稱呼太重，他擔不起，沒待他反應過來，又聽到兩字：「監政。」

「老臣樗櫟之能……」

「之前不監得挺好的嗎？」

待到德隆傳令折返，卻見彭大人一簇人走出大殿，很是納悶：「這？這就散了？」不及他上前施禮詢問二三，便見李明玨走到階畔將他招至身前，鑿鑿說道：「調兩千精兵輕騎去沙丘，日暮前動身。替孤去取白羽箭，別的勞你打點。」

德隆還有些楞，拿箭是吧，又生氣了要出城射雁？日之將秋，的確是射雁好時節，然而有什麽好打點的？不過是牽匹馬的事兒？李明玨見他呆若木雞，揚聲點醒：「幹站著做甚，好些事呢！」德隆這下才反應過來，哎喲餵，我的個親娘，她是想親自上陣啊。上一回是猴年還是馬月，能讓這位穿上戎裝，是燒著眉毛的大事，德隆被嚇得腿連番打顫。

「兵營見，刻不容緩。」

話罷李明玨提步往外走，德隆急追在後，問道：「您……您這就要走？柏姑娘那頭不說一聲？」

「叫你做事就做事，話怎麽這麽多？」她翻了個白眼，說，「說了還走得了嗎？」

德隆點了兩個頭，李明玨倏然回身，說道：「你倒是提醒本王了，招呼好她，除了出宮，要什麽都給，受委屈了，不開心了，拿你是問。」

「您放心！」

***

窗下聽雨，小室僅有一案一幾一扶椅而已。微光透過珠簾，布上金粉南朝綺靡偷安的倦意，賦予公主近來難尋的安閑。自張子娥來了梁國，她仿佛遇著了災星，一直在遭難，怨不得雨聲零碎，打得她心裏沒準，無論換作誰，都不免問一句，錯了嗎？

那回在龍翎面前信誓旦旦，只是為了鎮住他，張子娥乃她擇定之人，誰都可以慌，唯有她不能慌。該裝硬氣的時候柔情不得，該快刀斬亂麻的時候猶豫不得，待過幾日約定期滿，屆時做個了斷為時不晚。凡事求不來太多，貪不得十全十美，就如龍翎打仗好用便足夠了，不能指望惜字如金的嘴裏吐出個好聽的笑話，那張子娥有才視作添彩，無才亦另有他用。公主娥眉長得很是秀氣，氣質也如雨涵梨花一般朦朧，裁奪盤算起來卻沒有半點含糊。

豆花兒般的雨點打在油紙傘上，小緣腳踩一地殘英落花穿過垂花門，將傘一扔快步摔簾進屋，淡藍色花緞的裙角沾滿了泥點子，面上很是焦急。

「將傘收好，有話慢慢說。」公主不慌不忙地茶盞放在桌上，對她這急性子的丫頭早已習慣。

小緣抿了抿嘴，徐徐出門收了傘，還慢悠悠擰上兩把發梢上的雨水，說道：「平原城山洪，張子娥下落不明。」

原是安然的眸子倏然一亮，蘇青舟撐桌而起，越過小緣往屋外走，甩下一句：「你怎不早說！」

作者有話說：

化外之民：文化普及低的地區的人。

樗櫟：才能低下的自謙之詞。

害，我真是太喜歡看明玨罵人了。雞吃米，所以是祿米對雞腸。拿著官家的俸祿，長的卻是家畜的消化道。溝渠為何物？排汙之用。氣量不僅窄小，流的還盡是汙穢。兵臨城下才看得到，怎麽回事，是不是四十幾歲就眼瞎了？找借口是吧，本王替您二人找個極好的（荒謬的）借口：是不是吳丘的蝗蟲飛過來了遮了天？還有奈何橋上問奈何，我哈哈哈哈。

明玨：怎麽？非要我走？想不到我竟然還有劇情？

我：您去吧，去了有好處。

明玨：好，我信你，我去了。

青舟：小緣，有話慢慢說。

小緣：張子娥出事了。

青舟：怎不早說！

小緣：您叫我有話慢慢說的呀。

筆力不足，正戲更得慢一點。

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