第1章 入世之秋（一）
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第1章 入世之秋（一）
“老鴰群飛啄人腦，生者猶恨死不早”這話置於那北平皇帝的高墻宮門外或是擦槍走火的黑土之地是極其貼合的！
一份份刺鼻油墨氣味的報刊小冊被謹慎地捧在一個個棉麻衣褲的稚嫩面孔手中，他們的眼睛不會望得太高，這是個功夫，要熟練地叫喊著自己不知其意的大字頭版，還要眼觀四方地瞧著那長衫洋服的褲袋中能否撚出四分滿錢，也有茶樓煙館的偶發慈悲讓那恰好經過的見見半元小洋鈔。
紙張之上嗅不出槍炮血腥，不能品鑒十裏洋場的風月中歌舞皇後的鶯歌艷舞，可無論是“宣統七年”還是“中華民國四年”的日子，最多的還是北地的水深火熱，今日推翻了昨日的領袖，明日哪位先生要予同胞慷慨激昂，後日番鬼落荒而散的新生活，最終還不是洋槍一響，不了了之。
可是南北不是一片天，哪怕一槍出膛一彈落地都能有個死傷無恙，無論是宣統萬歲還是民國換天，這嶺南中部的博羅縣都是世道之變的附和看客，茶樓街鋪、食館煙樓中認識那油墨味紙上“黑螞蟻”的西服長袍和立領對襟也僅僅是片刻的長籲短嘆。桌上一擲或是隨手一擱，照樣戲樓上座《洛水仙緣》拍手叫座，嘆茶閑侃，畢竟那趟櫳門一關，方寸屋舍便萬夫莫開！
“爺爺落，鬼出窩，趕上細佬跑毋脫，唔用估，唔用算，宣統兩年半冧咗！”
稚嫩的拍子從三四雙有些汙漬的小手中陣陣而出，小平頭和羊角辮前後追趕地穿人過車。五步哼詞十步哄笑，一腿腳稍慢的小姑娘不小心磕上了茶攤的檔桌腳，嚇得茶攤老板娘阿珠嫂險些滑了手裏三疊的茶碗，可她僅僅眉頭一皺，隨後朝著阿珠嫂抿嘴一笑，興沖沖地又繼續追趕同伴的背影，被娘親精心束在辮上的小鈴留下一串清脆。
“小心點！”
阿珠嫂不放心地朝著那粉藍的背影囑咐一句，隨後拈起布巾，剛沸騰的香片茶在揭蓋那瞬間便茶香竄到了街口鋪前，惹得在那書館門側裏的執筆先生都擱下了代寫的書信，他正了正自己長袍的衣擺，跨了門檻大步邁去了阿珠嫂的攤子。
“正好了，最後一碗你趕得上！”
阿珠嫂兩手端起四碗茶，三碗給了從米行放工的夥計，另一碗給了坐在攤子棚沿下，雙髻大眼，一身藏青衲服的蒼白少女
“小道長，你的。”
少女生澀地抿唇頷首，阿珠嫂瞧著這女孩生得靈氣，還開了蒸鍋送了她兩塊自己起早做的赤糖發糕。少女先是瞪圓了眼睛瞧瞧這兩塊熱氣撲騰，陣陣糯米甜香的切方，隨後趕忙就要去摸索錢袋補齊銅板。
“不用，不用！我兒時常會觸到些不幹凈的黴頭，好幾次都能遇上你們降星觀的道長下山，被我阿爹阿媽拽進家裏收驚的都有好幾位！這些年你們也沒少幫襯我這小買賣，這兩塊可是我的供養哦！”
小女道遲疑地松下了已經撚上銅板的手，一聲“福生無量”道了謝，她有些心虛地抿著碗裏的茶水，就連香甜的發糕也嚼出了一絲苦澀。
又將新茶提壺上了爐子，阿珠嫂揩了把額前的細汗，瞧了瞧眼下客滿嘈雜，便又走到了小道士獨坐的小桌，與她。對坐
“味道可好？”小女道先是如搗藥般猛地點頭，隨後又抓起一個，邊嚼得兩腮鼓起，邊回饋給她一笑，不得不說阿珠嫂是真心喜歡這個眼生的小道士。
降星觀就在縣城郊外五裏地的羅浮山前山，平日裏逢神明寶誕前夕或是節令科儀前中能瞧見這模樣的藏藍衲服三五成伴，老少皆有的在縣城中吃喝采買。
十幾日前便還有她這年紀的三個小道士光臨過她的茶攤，也有一年紀甚輕，瘦高的女道，可那姑娘似乎對她這小本買賣頗為不入眼，先是在攤前苦臉阻攔師兄弟飲茶，落座之後也是滿臉嫌棄。阿珠嫂是個耿直性子，端茶上桌時對著那三個少年還有恭敬笑臉，到了這大戶小姐模樣的女道面前便冷下了眉眼隨手一擱，從身後少年們極力壓低的聲音可知，她估摸著還得了這位細眉長眼，頗有仙骨的小姑娘一計白眼。
跟過路的街坊打了聲招呼，她再回頭瞧這約莫十四五的小姑娘，柔眉大眼，眼裏的流光好似年初時降星觀廟會大醮裏替她丈夫，那個在羅浮鎮和西關十三行間往返販茶葉的茶販請回的紫辰砂珠那樣星星點點，這雙眼睛怕是吸了蒼穹北鬥的靈氣讓人越看越是喜歡，差點沒伸出手往那粉白軟糯的臉蛋捏上一把，買茶人的叫喚從身後而來，沖著小女道笑了笑，便又回了茶爐跟前。
“可是真少見陳伯你下午空閑飲茶呀？”
瞧得出又是街坊，那陳伯卻一聲苦嘆，滿臉愁容。
“這幾日黑壓壓的天你也都看見了，到底我這船出還是不出實在把握不了啊！出了船按這雲能把我那船掀翻三回！不出船，這下半月還拿什麽下鍋哦！”
陳伯站在茶爐前三兩口灌了個精光，那邊的小女道卻聽得仔細，原本還因赤糖發糕掛上的笑容散了去，又擡頭看了看棚腳外的天，眉頭緊鎖地瞧著那陳伯混入了街市眾人。
阿珠嫂一回身準備去收拾剛離座客人的茶碗，怎知被身後那瓷尊娃娃模樣的小女道嚇了個正著，小姑娘眼帶疑惑地瞧著她，輕聲細語地問道
“這天氣……已經幾日了？”阿珠嫂又無奈一笑，繞過她邊擦桌收碗邊答道
“四日了！怎麽？羅浮山上沒落雨？聽你這麽問我還以為只是這片天憋著，山裏已經得了個痛快呢。”
小女道搖了搖頭，謝過了她的發糕，將茶錢的銅板擱到了茶爐邊沿，阿珠嫂望著那單薄的背影也沒進了人群，心想當真是一種米養百種人，怎麽一處修行還能出兩個脾性相差如此大的人。
“我招雷那日……巧合？”
小女道咬唇低聲自言，她滿眼冷漠地瞧了瞧彌漫在人群之中的陣陣陰煞氣，有的成團凝脂一處，有的如蛇游動，時而還能瞧見邊角暗處裏低頭殘缺或是瞧見她這身道門衣著齜牙咧嘴的孤魂。可她面不改色地走著自己的路，偶爾與其中一二對上了眼，也是視而不見地偏過，搞得那些游魂又惱又怒，卻也不敢妄動。
天色黯沈，那雲朵好似貧苦人家重新縫補了陳年泛潮的被褥，灰黑發硬的棉絮被棉匠的弓弦彈得稍微松軟後再摻入些散絮的新棉，濃濃淡淡的混沌被無序鋪開，掛在博羅縣的頭頂搖搖欲墜。
彩雕琉璃神仙塑，朱紅高墻青灰脊，粗壯的雕龍柱穩重地將門楣高懸五丈，如此氣派輝煌的院堂不是衙門既是觀廟，三只赤眼黑毛的鳥停在枯朽無一葉一芽的枝頭上，歪頭瞧瞧門楣上匾額赤金的“城隍廟”三字，又回身俯視過往的人流。
“大家利事！大家利事！”
一推著雜貨輪車的小販撞了一雙殷紅如血的眼睛，他肩頭一聳，趕忙垂下腦袋匆匆離開，走過城隍廟前空地好一段，才又扯開嗓子吆喝買賣。
渾身烏黑的鳥依舊沒移了眼睛，偏了偏頭，烏黑的鳥羽泛出一絲青藍的光，可還未等它思索出那人為何見它如此畏懼，只聽同伴粗糲一聲啞鳴，便隨著高飛離開，在那仰天的一汪深水上，留下幾道影。
“這黑鳥……”小女道眉頭更緊，今日城隍廟來往的人並不算多，因而廟前的成縷成卷的濃重黑絮連同一個個面容可怖，身有缺損的亡魂們更為讓人脊背發涼。
她自以為膽大無比，但突然瞧見如此多刺眼的東西還是心頭一緊，一手不自覺地捏了捏袖口，掐訣啟唇給自己一道護身法咒。
她與一粗布厚衣的男子擦肩而過，男子在二人還有幾步距離時摘下了頭上的瓜皮帽，他眉頭擠出川字，大力揉搓眼角穴匆匆而過。
斜眼一瞥給那騎在男子頭上，下顎缺損渾身是血漬的女人，那女人並沒有放過此人的意思，只是暫且收斂，二人離開一段距離後，那女人尖長的指甲繼續從男子的眼角穴紮入，她雙眼突兀如同慘死的牲畜，血絲可怖。
城隍廟前的寶鼎龍柱香爐之中散出陣陣輕煙，哪怕離了二三十步遠而過也能嗅到濃郁的焚香。可眼下僅靠這些煙熏火燎的蕩滌無疑杯水車薪，無主孤魂在廟前游走停歇，彌漫滿城或濃或淡的陰邪瘴氣，小女道不禁心裏有些發怵，連神明眼下都不得清凈，這些冤魂因何聚集又從何而來，真叫人不得其解！
她將氣息壓得極低，時而有好奇的游魂在她身上投來目光，有些僅僅好奇，有些則已經用枯槁的手將自己的眼球或是上身的肉毫不憐惜地摳挖而下企圖恐嚇，但她看完走過毫無波瀾，反倒是這些個不知好歹的被她壓襟的小木令牌給震蕩了氣息，咬牙切齒地後退躲遠。
就在離廟門還有三五步時，她瞥到這廟東偏門前的金桂之下站著兩個渾身濕漉的游魂。那姑娘芳齡二十出頭的模樣，二人皆是極其精巧樣式的西洋衣裙，可惜多有破損不說還因濕透緊貼於身，滿頭黑亮也吸足了水正貼著前額脖頸不斷冒著水珠，她多瞧兩眼。
想起十月十三時她同降星觀的同輩師兄弟們來縣城采買，其中載著他們進城的車夫曾提出請求，粗人小民能識得自己姓甚名誰已是可貴，能讀文看報的那都是有些家底或是先生貴人們的本事。那人將一張有些皺褶的報紙遞到了自己同年師兄李漹手中，希望他們這一路可費些口舌給他念念，而那報紙的頭版便是這博羅縣中商從仁和行的商賈陳緒祥家去英吉利念洋學堂的二千金陳美蘭在歸國的途中遇了死劫，那艘滿載人貨的洋渡輪受了水師同洋人交戰的牽連而沈了海！
一聲慨嘆，她帶著一絲憐惜踏完了階梯，不光是為陳小姐主仆二人，博羅縣城中無一不是邪瘴彌漫，游魂遍地，一路而來瞧來像陳小姐這般只是因海水泡了個破囊灰白的已是最好，更多的是窮苦人家中采礦遇了山難、難產的婦人、饑荒而亡還遭了牲畜野狗啃食的逃難者、遭了死劫的小童同被戰火殃及肢體殘缺的庸碌布衣，無一不是曝骨履腸，屠腸決肺！
城隍廟裏的香客瞧見道人都頷首行禮，這女孩年紀不大卻甚是從容，她逐一回禮後才在置香臺上請了香火，燃香時將這大殿環視一周，雖說其中神尊都被年月敗了顏色，可繡披珠冠，裝扮榮華，縱使是沒有得了如此優厚添置的，也無一不是香火不斷，臺貢新鮮，可見廟祝連同廟中侍奉皆是心細虔誠之人。
“到底如何？”
她心中自言，虔誠三叩於城隍爺前後立了香，隨後又回到了神尊之前屏氣凝神，掐上請神訣，城隍訣細聲出口。
“殿中虔誠，請降來臨，釋疑解惑，分剖蕓蕓，本縣城隍，速速來臨……”
片刻後那城隍廟頂上的陰雲卷起浪朵，城隍廟毗鄰的香火鋪掌櫃們瞧著稀奇，紛紛都從鋪前遮陽避雨的篷子下出到了空地之上，一道微弱的金光似乎從那陰雲撥開的雲洞之中有一柱微弱的金光從中而下，廟頂那些泛著黯沈的青灰瓦也泛出了些光亮，選香的信眾與幾家掌櫃都驚慌了手腳，紛紛雙手合十燃起清香，朝著城隍廟方向虔誠而拜。
小女道感到眉頭亂跳，閉上眼後一道不算刺眼的金光直橫眼前，隨後一聲痰嗽，金光之中緩緩而來一拄著紋路精美，滿是雕花的老朽杖，身穿鵝黃長袍系著混玉紋繡腰帶，鶴發童顏頭戴小冠的弓背老者，剛想開口恭敬，那老者卻先一步傳音入耳。
“何人喚吾？所為何事？”小女道拱手行禮
“南傳茅山弟子，羅浮山降星觀段沅恭迎城城隍爺！”
她擡眼瞧見城隍爺拄杖而立，眉目之中雖無喜悲卻散出慈祥嚴肅。
“弟子疑惑，博羅縣繁忙興盛，此處既是鬧市又得城隍廟庇佑，可為何邪瘴之氣彌漫更甚，死相慘烈的孤野游魂也紛紛聚來？弟子一路看來，這些往生者之中有本縣內的，有些則不似本縣居民？”
城隍爺搖了搖頭，慈悲眉中顯出無奈
“老朽所察，這些冤主亡魂乃是被某個陰邪非常之物所染，物以類聚才被招引於此城中！”
段沅點了點頭，此刻的她意識連同城隍，廟中的人聽不見瞧不著，廟務瞧見她緊閉著眼立得筆直，又忽地點了點頭便知殿中神明降駕而來，趕忙從殿後取來定魂香焚起，謹慎地擺到了段沅面前的供桌之上。
“那您為何置之不理呢？！弟子一路而來瞧見城中之人或多或少都受了邪瘴的感染，縱使亡魂不主動傷人，可如此下去亡魂被蒙了理智，生者被傷了元神也是遲早之事！”
人鬼殊途，兩方皆為不能共存之物而今被迫擠在一寸地上，平日裏某處宅院有一鬼一魂都能鬧出不小動靜，更何況眼下城中三步一鬼，五步一魂。
“非吾不予理會，而是這些游魂並未傷及生者，早在邪瘴初現之時吾就已譴出殿中兵卒查看，可只要是吾廟中人而出，眾魂便逃散而去，吾也曾傳音城中若是有冤便在廟前伸冤，可直至今日，既未見何人伸冤，亦無陰狀告予殿前！”
這著實讓人摸不著頭腦，城隍爺未得法旨不能輕易巡城，而如此多的鬼魂拋開那些魂魄殘損不能自己的去，像是陳家小姐這樣入殮出現紕漏之外的，又怎會到了廟門之前不為自己討個說法？！
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“老鴰群飛啄人腦，生者猶恨死不早”這話置於那北平皇帝的高墻宮門外或是擦槍走火的黑土之地是極其貼合的！
一份份刺鼻油墨氣味的報刊小冊被謹慎地捧在一個個棉麻衣褲的稚嫩面孔手中，他們的眼睛不會望得太高，這是個功夫，要熟練地叫喊著自己不知其意的大字頭版，還要眼觀四方地瞧著那長衫洋服的褲袋中能否撚出四分滿錢，也有茶樓煙館的偶發慈悲讓那恰好經過的見見半元小洋鈔。
紙張之上嗅不出槍炮血腥，不能品鑒十裏洋場的風月中歌舞皇後的鶯歌艷舞，可無論是“宣統七年”還是“中華民國四年”的日子，最多的還是北地的水深火熱，今日推翻了昨日的領袖，明日哪位先生要予同胞慷慨激昂，後日番鬼落荒而散的新生活，最終還不是洋槍一響，不了了之。
可是南北不是一片天，哪怕一槍出膛一彈落地都能有個死傷無恙，無論是宣統萬歲還是民國換天，這嶺南中部的博羅縣都是世道之變的附和看客，茶樓街鋪、食館煙樓中認識那油墨味紙上“黑螞蟻”的西服長袍和立領對襟也僅僅是片刻的長籲短嘆。桌上一擲或是隨手一擱，照樣戲樓上座《洛水仙緣》拍手叫座，嘆茶閑侃，畢竟那趟櫳門一關，方寸屋舍便萬夫莫開！
“爺爺落，鬼出窩，趕上細佬跑毋脫，唔用估，唔用算，宣統兩年半冧咗！”
稚嫩的拍子從三四雙有些汙漬的小手中陣陣而出，小平頭和羊角辮前後追趕地穿人過車。五步哼詞十步哄笑，一腿腳稍慢的小姑娘不小心磕上了茶攤的檔桌腳，嚇得茶攤老板娘阿珠嫂險些滑了手裏三疊的茶碗，可她僅僅眉頭一皺，隨後朝著阿珠嫂抿嘴一笑，興沖沖地又繼續追趕同伴的背影，被娘親精心束在辮上的小鈴留下一串清脆。
“小心點！”
阿珠嫂不放心地朝著那粉藍的背影囑咐一句，隨後拈起布巾，剛沸騰的香片茶在揭蓋那瞬間便茶香竄到了街口鋪前，惹得在那書館門側裏的執筆先生都擱下了代寫的書信，他正了正自己長袍的衣擺，跨了門檻大步邁去了阿珠嫂的攤子。
“正好了，最後一碗你趕得上！”
阿珠嫂兩手端起四碗茶，三碗給了從米行放工的夥計，另一碗給了坐在攤子棚沿下，雙髻大眼，一身藏青衲服的蒼白少女
“小道長，你的。”
少女生澀地抿唇頷首，阿珠嫂瞧著這女孩生得靈氣，還開了蒸鍋送了她兩塊自己起早做的赤糖發糕。少女先是瞪圓了眼睛瞧瞧這兩塊熱氣撲騰，陣陣糯米甜香的切方，隨後趕忙就要去摸索錢袋補齊銅板。
“不用，不用！我兒時常會觸到些不幹凈的黴頭，好幾次都能遇上你們降星觀的道長下山，被我阿爹阿媽拽進家裏收驚的都有好幾位！這些年你們也沒少幫襯我這小買賣，這兩塊可是我的供養哦！”
小女道遲疑地松下了已經撚上銅板的手，一聲“福生無量”道了謝，她有些心虛地抿著碗裏的茶水，就連香甜的發糕也嚼出了一絲苦澀。
又將新茶提壺上了爐子，阿珠嫂揩了把額前的細汗，瞧了瞧眼下客滿嘈雜，便又走到了小道士獨坐的小桌，與她。對坐
“味道可好？”小女道先是如搗藥般猛地點頭，隨後又抓起一個，邊嚼得兩腮鼓起，邊回饋給她一笑，不得不說阿珠嫂是真心喜歡這個眼生的小道士。
降星觀就在縣城郊外五裏地的羅浮山前山，平日裏逢神明寶誕前夕或是節令科儀前中能瞧見這模樣的藏藍衲服三五成伴，老少皆有的在縣城中吃喝采買。
十幾日前便還有她這年紀的三個小道士光臨過她的茶攤，也有一年紀甚輕，瘦高的女道，可那姑娘似乎對她這小本買賣頗為不入眼，先是在攤前苦臉阻攔師兄弟飲茶，落座之後也是滿臉嫌棄。阿珠嫂是個耿直性子，端茶上桌時對著那三個少年還有恭敬笑臉，到了這大戶小姐模樣的女道面前便冷下了眉眼隨手一擱，從身後少年們極力壓低的聲音可知，她估摸著還得了這位細眉長眼，頗有仙骨的小姑娘一計白眼。
跟過路的街坊打了聲招呼，她再回頭瞧這約莫十四五的小姑娘，柔眉大眼，眼裏的流光好似年初時降星觀廟會大醮裏替她丈夫，那個在羅浮鎮和西關十三行間往返販茶葉的茶販請回的紫辰砂珠那樣星星點點，這雙眼睛怕是吸了蒼穹北鬥的靈氣讓人越看越是喜歡，差點沒伸出手往那粉白軟糯的臉蛋捏上一把，買茶人的叫喚從身後而來，沖著小女道笑了笑，便又回了茶爐跟前。
“可是真少見陳伯你下午空閑飲茶呀？”
瞧得出又是街坊，那陳伯卻一聲苦嘆，滿臉愁容。
“這幾日黑壓壓的天你也都看見了，到底我這船出還是不出實在把握不了啊！出了船按這雲能把我那船掀翻三回！不出船，這下半月還拿什麽下鍋哦！”
陳伯站在茶爐前三兩口灌了個精光，那邊的小女道卻聽得仔細，原本還因赤糖發糕掛上的笑容散了去，又擡頭看了看棚腳外的天，眉頭緊鎖地瞧著那陳伯混入了街市眾人。
阿珠嫂一回身準備去收拾剛離座客人的茶碗，怎知被身後那瓷尊娃娃模樣的小女道嚇了個正著，小姑娘眼帶疑惑地瞧著她，輕聲細語地問道
“這天氣……已經幾日了？”阿珠嫂又無奈一笑，繞過她邊擦桌收碗邊答道
“四日了！怎麽？羅浮山上沒落雨？聽你這麽問我還以為只是這片天憋著，山裏已經得了個痛快呢。”
小女道搖了搖頭，謝過了她的發糕，將茶錢的銅板擱到了茶爐邊沿，阿珠嫂望著那單薄的背影也沒進了人群，心想當真是一種米養百種人，怎麽一處修行還能出兩個脾性相差如此大的人。
“我招雷那日……巧合？”
小女道咬唇低聲自言，她滿眼冷漠地瞧了瞧彌漫在人群之中的陣陣陰煞氣，有的成團凝脂一處，有的如蛇游動，時而還能瞧見邊角暗處裏低頭殘缺或是瞧見她這身道門衣著齜牙咧嘴的孤魂。可她面不改色地走著自己的路，偶爾與其中一二對上了眼，也是視而不見地偏過，搞得那些游魂又惱又怒，卻也不敢妄動。
天色黯沈，那雲朵好似貧苦人家重新縫補了陳年泛潮的被褥，灰黑發硬的棉絮被棉匠的弓弦彈得稍微松軟後再摻入些散絮的新棉，濃濃淡淡的混沌被無序鋪開，掛在博羅縣的頭頂搖搖欲墜。
彩雕琉璃神仙塑，朱紅高墻青灰脊，粗壯的雕龍柱穩重地將門楣高懸五丈，如此氣派輝煌的院堂不是衙門既是觀廟，三只赤眼黑毛的鳥停在枯朽無一葉一芽的枝頭上，歪頭瞧瞧門楣上匾額赤金的“城隍廟”三字，又回身俯視過往的人流。
“大家利事！大家利事！”
一推著雜貨輪車的小販撞了一雙殷紅如血的眼睛，他肩頭一聳，趕忙垂下腦袋匆匆離開，走過城隍廟前空地好一段，才又扯開嗓子吆喝買賣。
渾身烏黑的鳥依舊沒移了眼睛，偏了偏頭，烏黑的鳥羽泛出一絲青藍的光，可還未等它思索出那人為何見它如此畏懼，只聽同伴粗糲一聲啞鳴，便隨著高飛離開，在那仰天的一汪深水上，留下幾道影。
“這黑鳥……”小女道眉頭更緊，今日城隍廟來往的人並不算多，因而廟前的成縷成卷的濃重黑絮連同一個個面容可怖，身有缺損的亡魂們更為讓人脊背發涼。
她自以為膽大無比，但突然瞧見如此多刺眼的東西還是心頭一緊，一手不自覺地捏了捏袖口，掐訣啟唇給自己一道護身法咒。
她與一粗布厚衣的男子擦肩而過，男子在二人還有幾步距離時摘下了頭上的瓜皮帽，他眉頭擠出川字，大力揉搓眼角穴匆匆而過。
斜眼一瞥給那騎在男子頭上，下顎缺損渾身是血漬的女人，那女人並沒有放過此人的意思，只是暫且收斂，二人離開一段距離後，那女人尖長的指甲繼續從男子的眼角穴紮入，她雙眼突兀如同慘死的牲畜，血絲可怖。
城隍廟前的寶鼎龍柱香爐之中散出陣陣輕煙，哪怕離了二三十步遠而過也能嗅到濃郁的焚香。可眼下僅靠這些煙熏火燎的蕩滌無疑杯水車薪，無主孤魂在廟前游走停歇，彌漫滿城或濃或淡的陰邪瘴氣，小女道不禁心裏有些發怵，連神明眼下都不得清凈，這些冤魂因何聚集又從何而來，真叫人不得其解！
她將氣息壓得極低，時而有好奇的游魂在她身上投來目光，有些僅僅好奇，有些則已經用枯槁的手將自己的眼球或是上身的肉毫不憐惜地摳挖而下企圖恐嚇，但她看完走過毫無波瀾，反倒是這些個不知好歹的被她壓襟的小木令牌給震蕩了氣息，咬牙切齒地後退躲遠。
就在離廟門還有三五步時，她瞥到這廟東偏門前的金桂之下站著兩個渾身濕漉的游魂。那姑娘芳齡二十出頭的模樣，二人皆是極其精巧樣式的西洋衣裙，可惜多有破損不說還因濕透緊貼於身，滿頭黑亮也吸足了水正貼著前額脖頸不斷冒著水珠，她多瞧兩眼。
想起十月十三時她同降星觀的同輩師兄弟們來縣城采買，其中載著他們進城的車夫曾提出請求，粗人小民能識得自己姓甚名誰已是可貴，能讀文看報的那都是有些家底或是先生貴人們的本事。那人將一張有些皺褶的報紙遞到了自己同年師兄李漹手中，希望他們這一路可費些口舌給他念念，而那報紙的頭版便是這博羅縣中商從仁和行的商賈陳緒祥家去英吉利念洋學堂的二千金陳美蘭在歸國的途中遇了死劫，那艘滿載人貨的洋渡輪受了水師同洋人交戰的牽連而沈了海！
一聲慨嘆，她帶著一絲憐惜踏完了階梯，不光是為陳小姐主仆二人，博羅縣城中無一不是邪瘴彌漫，游魂遍地，一路而來瞧來像陳小姐這般只是因海水泡了個破囊灰白的已是最好，更多的是窮苦人家中采礦遇了山難、難產的婦人、饑荒而亡還遭了牲畜野狗啃食的逃難者、遭了死劫的小童同被戰火殃及肢體殘缺的庸碌布衣，無一不是曝骨履腸，屠腸決肺！
城隍廟裏的香客瞧見道人都頷首行禮，這女孩年紀不大卻甚是從容，她逐一回禮後才在置香臺上請了香火，燃香時將這大殿環視一周，雖說其中神尊都被年月敗了顏色，可繡披珠冠，裝扮榮華，縱使是沒有得了如此優厚添置的，也無一不是香火不斷，臺貢新鮮，可見廟祝連同廟中侍奉皆是心細虔誠之人。
“到底如何？”
她心中自言，虔誠三叩於城隍爺前後立了香，隨後又回到了神尊之前屏氣凝神，掐上請神訣，城隍訣細聲出口。
“殿中虔誠，請降來臨，釋疑解惑，分剖蕓蕓，本縣城隍，速速來臨……”
片刻後那城隍廟頂上的陰雲卷起浪朵，城隍廟毗鄰的香火鋪掌櫃們瞧著稀奇，紛紛都從鋪前遮陽避雨的篷子下出到了空地之上，一道微弱的金光似乎從那陰雲撥開的雲洞之中有一柱微弱的金光從中而下，廟頂那些泛著黯沈的青灰瓦也泛出了些光亮，選香的信眾與幾家掌櫃都驚慌了手腳，紛紛雙手合十燃起清香，朝著城隍廟方向虔誠而拜。
小女道感到眉頭亂跳，閉上眼後一道不算刺眼的金光直橫眼前，隨後一聲痰嗽，金光之中緩緩而來一拄著紋路精美，滿是雕花的老朽杖，身穿鵝黃長袍系著混玉紋繡腰帶，鶴發童顏頭戴小冠的弓背老者，剛想開口恭敬，那老者卻先一步傳音入耳。
“何人喚吾？所為何事？”小女道拱手行禮
“南傳茅山弟子，羅浮山降星觀段沅恭迎城城隍爺！”
她擡眼瞧見城隍爺拄杖而立，眉目之中雖無喜悲卻散出慈祥嚴肅。
“弟子疑惑，博羅縣繁忙興盛，此處既是鬧市又得城隍廟庇佑，可為何邪瘴之氣彌漫更甚，死相慘烈的孤野游魂也紛紛聚來？弟子一路看來，這些往生者之中有本縣內的，有些則不似本縣居民？”
城隍爺搖了搖頭，慈悲眉中顯出無奈
“老朽所察，這些冤主亡魂乃是被某個陰邪非常之物所染，物以類聚才被招引於此城中！”
段沅點了點頭，此刻的她意識連同城隍，廟中的人聽不見瞧不著，廟務瞧見她緊閉著眼立得筆直，又忽地點了點頭便知殿中神明降駕而來，趕忙從殿後取來定魂香焚起，謹慎地擺到了段沅面前的供桌之上。
“那您為何置之不理呢？！弟子一路而來瞧見城中之人或多或少都受了邪瘴的感染，縱使亡魂不主動傷人，可如此下去亡魂被蒙了理智，生者被傷了元神也是遲早之事！”
人鬼殊途，兩方皆為不能共存之物而今被迫擠在一寸地上，平日裏某處宅院有一鬼一魂都能鬧出不小動靜，更何況眼下城中三步一鬼，五步一魂。
“非吾不予理會，而是這些游魂並未傷及生者，早在邪瘴初現之時吾就已譴出殿中兵卒查看，可只要是吾廟中人而出，眾魂便逃散而去，吾也曾傳音城中若是有冤便在廟前伸冤，可直至今日，既未見何人伸冤，亦無陰狀告予殿前！”
這著實讓人摸不著頭腦，城隍爺未得法旨不能輕易巡城，而如此多的鬼魂拋開那些魂魄殘損不能自己的去，像是陳家小姐這樣入殮出現紕漏之外的，又怎會到了廟門之前不為自己討個說法？！
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