第65章 午夜夢回，一醉初到常府
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第65章 午夜夢回，一醉初到常府
第二日清晨，常淑芝仍舊沒有音訊。
花竹坐在自家的窗戶前，差使著一條毒蛇，去殺常玉。常淑芝找不到，常玉只能死，否則，今天提審，自己必然百口莫辯，唯有鋃鐺入獄的結局可選。
游蛇三拐兩拐，好不容易進了常玉的牢房，卻只剩下常玉的屍體。
他是被人割喉而亡。
常玉死得如此及時，以至於花竹很難相信這是一場意外。
方池。
除了他，花竹想不到別人。
思及方池，花竹拿起手邊那方硯臺，一時之間，不知該如何是好。
他記得方池第一次到常家定親的時候，那位來作證的文字鋪掌櫃說過，當時自己父親定了兩方硯臺，一方刻“扶風”，一方刻“一醉”。
“扶風”是自己彼時的表字，而“一醉”……
“一醉”是那次赴宴，李睦稱呼方池的表字。
自己的父親和方池，十幾年前便認識。
常玉說，這硯臺是指正幕後兇手的證據。
方池的腳踝處有解釋不清的刺青。
這樣看來，方池與通天教，似乎有著自己並不知曉的聯系。
花竹不是獨斷的人，他不會在沒聽到方池解釋之前就下結論。
他要找方池問個明白。
卻沒想到，整整一天，都沒見到方池的蹤影。一直到了晚上，方池才出現在花竹家門口。
他手上拎著一個小簍子，招呼花竹和寶娣一起吃撥霞供。
窗外下起雨來，風爐在屋內燒著，花竹隔著氤氳的霧氣看向方池，問道：“我們從前是不是認識？”
方池未料他有此一問，不留心讓兔肉燙了嘴，含含糊糊地說道：“你說什麽？”
“我們是不是從前就認識？”
方池坐直了身子，他不承認，也沒有否認。
花竹掏出墨硯放在他面前，繼續追問：“你的表字，為何會出現在我父親的墨硯上？”
“這東西你從哪兒找來的？”
“你還沒答我的問題。”
方池撫摸這墨硯，看著花竹，卻不答話。
寶娣察覺氛圍不對，快速扒拉了兩口飯，極為有眼色地放下了碗筷，回自己屋裏睡覺去了。
方池目送寶娣出門，一直等到她房內的油燈亮起，才開口，“我答應過方家，不再提自己從前的身世。”
“你若不告訴我，我也是可以去問十三的，他跟隨我父親多年，多半知曉你們的關系。”
方池露出一個無奈的笑容。
“那日，你帶我去瓦子裏喝酒，”花竹不錯眼珠地望著方池，“就是希望我想起那段往事，對嗎？”
方池仍舊坐得筆直，他並未正面回答，只是說道：“你曾救過我的命。”
“那個小賴子就是你吧。”
方池不答反問：“上次你說你有個說話不利索的常隨，你還記得嗎？”
花竹的眼睛瞇起來：“我應該記得嗎？”
方池從房間角落裏，拿出花竹存起來的酒，仰頭喝了一大口。之後任花竹怎麽追問，都只是喝酒，並不答話。
當晚花竹沒能再問下去，他努力回想自己的童年往事，忽覺疲憊異常，草草洗漱過後，很早就上床睡覺。
方池留在房中收拾東西，花竹見他忙碌的身影，莫名有些心安，猶豫了幾番，趕人的話最終還是沒有說出口。
柔和的月光透過半開窗簾，斑駁地灑在床上，照亮了花竹沈睡的臉龐。方池借著酒勁，從花竹腕上摘下他終日戴著的銀鐲，戴在了自己手上。花竹的眉頭微皺，但並未醒來。
銀鐲離手，花竹的夢境開始變化。那些早已遺忘的畫面，此刻卻清晰地浮現在他的眼前。他看到了自己年幼時的模樣，那時的他只有七歲。
正是自己送蓋頭去常家的那一年。
蓋頭送過去半個月後，常家大小姐風光出嫁，田媽媽卻被打發出府。
田媽媽離開常府那日，天氣晴好，魚池旁的柳樹剛開始抽新芽，怎麽看都不像是個離別的日子。
七歲的花竹幫田媽媽提著一個小包袱，送她到門口。他前天晚上大哭一場，現在緊緊攥著包袱皮，好像只要攥得足夠用力，就可以晚些分離一樣。
田媽媽淚眼婆娑地看了花竹一眼，該囑咐的昨日早已說過，不能說的也一直無法告訴他。於是她也就沒有再多說什麽，只是拉過花竹的手，放在掌心裏摩挲了一陣，最終狠下心扯過包袱，坐上牛車走了。
花竹自是不舍，好在他自幼便習慣了與人分離。像是當初爹娘兩人和離時，他還不知道發生了什麽，就被帶回了外家翁翁家裏，再也見不到爹爹，也不許他再提起這個人。他那時心下悲痛又無可奈何，只能夜夜抱著娘掉淚，後來娘親許是不耐煩了自己，不到半年便去了池州，他只能日日從田媽媽那裏尋求一些安慰。
田媽媽本是花竹父親的乳母，花竹出生後又一直照料花竹，對花家的忠心非同尋常。花竹父母和離後，她因為擔心花竹，不顧花吟挽留，硬是跟到了常家。
常府招仆役，一向貴壯賤老，再加之花竹父親這一層關系，故而整個府裏都對田媽媽厭惡非常。
嚴管家是個慣會討主子歡心的，他一直想找個機會把田媽媽打發走，但無奈田媽媽謹言慎行，一直沒能尋到什麽由頭，就這樣讓她陪了花竹近一年。
入冬以來，田媽媽腿疾覆發，一直臥榻修養。嚴管家本以為這是個好機會，卻無奈常家雖不是大戶，常老爺卻是個自視甚高、極好臉面的，生怕在街坊鄰居中落下話頭，於是一直沒有趕田媽媽出門。現在拖到了開春，也算全了對田媽媽的仁義，竟沒有跟花竹打一聲招呼，就打發田媽媽回去了。
現在花竹身邊最後一個親近的人也離開了，他除了把那人的包袱攥緊一些，卻沒有任何辦法。
眼見牛車的最後一絲影子消失在街角，花竹終於洩了氣。他雙眼迷離地呆立在門口，花竹這兩日哭盡了力氣，眼睛腫得幾乎睜不開，強撐到正午時分，終於咚地一聲栽倒在地。
自從田媽媽走後，花竹房裏便沒了人照顧。
不過打他進府，就一直和表哥常雲同住在常老夫婦的院子，偶爾表弟常陽也會一起來住，雜役仆人算是共用。
田媽媽走後，除了花竹偶爾多穿幾天臟衣服之外，倒也看不出院子裏有什麽不同。
這樣過了近月餘，花竹雖然還是離別的情緒中，動不動會躲起來哭，但他畢竟還是個孩子，也開始慢慢和家裏的孩子們玩到一處。
這天，整個常府都在給廊柱重上油衣，墻面也順便用青石灰重新抹過，待到青石灰上了墻，常老爺又請了畫工來繪圖。
花竹和常陽這一群孩子們無事可做，都擠在院中打打鬧鬧跑來跑去，和漆柱畫墻的雇人還有端桌擡凳的小廝混們在一起，吵吵嚷嚷，好不熱鬧。
等到傍晚，常老爺叫所有孩子到自己房中聽訓，花竹看管家一路上眉頭皺起，嘴角下拉，頓覺事情不妙。他迅速在心中回想一遍今日自己做過的事情，雖想不出什麽錯事，但心中卻仍舊忐忑難安。
花竹走進院中，小心翼翼地站在表姐常月身後，他放緩呼吸，恨不得隱身在人群裏。靜待了一會兒，見眾人皆無聲響，花竹便又低著頭斜睨了身前的常月一眼，看她也是耷拉著肩膀，縮著脖子，於是更加戰戰兢兢起來。
待到常老爺含怒的聲音從頭頂的方向傳來時，花竹已經做好了挨罵的準備。
“你們看看這墻上的手印是誰的？”
花竹擡頭順著常老爺的手指看過去：墻中間半幹的青石灰上，赫然一個清晰的手掌印，當當正正印在常老太供奉的佛龕下面。那個手掌印不大，看起來像是小孩子的，常老爺大概也是這麽想的，於是叫來家裏的孩子們問話。
看到這個手掌印，花竹心下一松：不是他，他沒有扶過這面墻。
他站得直挺了些，卻並未出聲，想著等事主站出來承認，好了結了這場風波。如果他太快站出來否認，反而容易被人栽贓心虛，花竹在這種事情上吃過幾次虧，於是只緩了緩僵硬的身子，不發一言。
可是過了好久，四個孩子中，沒有一個人承認，都只是喃喃說著“不是我”，“不知道”之類的話，花竹也只能跟著搖頭。
常老爺見他們這樣，怒氣更盛，板著臉訓斥道：“是誰弄上去的？現在不承認的話，等下查出來是哪一個，我就要去請家法了。”
花竹聽著心中一顫，見仍舊沒有人回應，身體又開始發僵，他幾乎聽得到自己的心跳聲，這聲音如此大，就好像是做賊心虛的表現一般，於是他立時不那麽確信了：他不記得自己做過此事，但萬一是他忘記了怎麽辦？萬一是他當時玩兒得太忘我了，手印在墻上兒不自知怎麽辦？
花竹越想越心虛，幾乎都要上前去承認是自己了，卻又在心中保持著一份不甘的清明：他不記得自己做過，真的不記得，還是再等等看吧。
見還是沒有人主動認錯，常老爺氣得說話都拔高了腔調：“好！都不承認是吧，你們就一個個把手伸上去，對比一下手印。”
聽得這話，花竹覺得自己的兩只手都抖了起來，又不敢低頭看，生怕被人瞧出心虛。他緊盯著墻上的手印，想著萬一它和自己的手掌重合要怎麽辦，到時候就算是罪加一等了吧，如果辯解說不是自己，會有人相信嗎？
他整個人沈浸在自己的緊張和慌亂裏，完全沒有註意到身側常雲的額角已經滴下了兩粒汗珠，自然也沒能看到他忽然背到身後絞在一起的手。
如此僵持了一會兒，那廂常雲又下了幾顆汗，眾人仍舊約好了般一動不動，就連常老爺都不再催促。常老太見狀走了過來，她瞧見眾人神色，扯了帕子上前給常雲揩了一把額頭，對常老爺說：“等下要用晚飯了，讓孩子們去洗涮下吧，明天漆工來了再補就是了。”
眾人心下一松，又聽見常老爺重重的一聲悶哼，都如獲大赦般回房去了。
隔了一日，常雲身邊的侍童被發賣了去，說是因為照顧小少爺不周。常雲雖不是長孫，卻是長房唯一嫡子，常家自然千嬌萬寵，加之他在這一輩中年紀最小，長輩也覺得多些愛護和照顧理所當然。於是走了一個侍童，又補進來兩個人，其中一人專門給常雲使喚，另一個則放在了院子裏。
午飯時，常老太在席間跟眾人說道：“昨日來了兩個小廝，一個給了雲兒，另一個就給花竹用吧，正好補了田媽媽的缺，你也不必每日思念了。”她停下來看了花竹一眼，又接著說道：“不過你們兄弟三人常在一起，下人們也理應相互照應著，那小廝就先放在院子裏鍛煉幾日。今年花竹也入了學堂，可以學著自己做些事情了，我們不是什麽富貴人家，不必學那些嬌滴滴的世家公子們。”
花竹聽了這麽一番話，心中酸澀，一口蒸飯梗在喉間。倒不是為了多一個或少一個使喚的人，而是常老太那句“補田媽媽的缺”傷了他的心。
就好像，一個對他那麽重要的人，在這府中根本不值一提，別人輕飄飄的一句話，那人就消失得無影無蹤，然後再在飯桌上隨口提一句，她的位置就被人替走了。
花竹心中恨不得大喊大叫：“沒有人能補田媽媽的缺！”
但他面上卻不敢有任何不悅，反而依禮起身向祖父母道了謝。
一頓飯吃得煎熬，花竹回院便瞧見一個身著小廝服飾的少年束手站在連廊邊，他身上的短褐大概是別人換下的，不僅大了一圈，袖口和肩肘處還打了幾處不新不舊的補丁。
他瞧著臉生，顯是新來的兩人之一，若是給常雲的人，府裏即使不給新衣，但總不會讓小少爺房裏伺候的人穿破衣服。
那麽這個套在大一號衣服裏的廝兒想必是“派給自己”的那位了。
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第二日清晨，常淑芝仍舊沒有音訊。
花竹坐在自家的窗戶前，差使著一條毒蛇，去殺常玉。常淑芝找不到，常玉只能死，否則，今天提審，自己必然百口莫辯，唯有鋃鐺入獄的結局可選。
游蛇三拐兩拐，好不容易進了常玉的牢房，卻只剩下常玉的屍體。
他是被人割喉而亡。
常玉死得如此及時，以至於花竹很難相信這是一場意外。
方池。
除了他，花竹想不到別人。
思及方池，花竹拿起手邊那方硯臺，一時之間，不知該如何是好。
他記得方池第一次到常家定親的時候，那位來作證的文字鋪掌櫃說過，當時自己父親定了兩方硯臺，一方刻“扶風”，一方刻“一醉”。
“扶風”是自己彼時的表字，而“一醉”……
“一醉”是那次赴宴，李睦稱呼方池的表字。
自己的父親和方池，十幾年前便認識。
常玉說，這硯臺是指正幕後兇手的證據。
方池的腳踝處有解釋不清的刺青。
這樣看來，方池與通天教，似乎有著自己並不知曉的聯系。
花竹不是獨斷的人，他不會在沒聽到方池解釋之前就下結論。
他要找方池問個明白。
卻沒想到，整整一天，都沒見到方池的蹤影。一直到了晚上，方池才出現在花竹家門口。
他手上拎著一個小簍子，招呼花竹和寶娣一起吃撥霞供。
窗外下起雨來，風爐在屋內燒著，花竹隔著氤氳的霧氣看向方池，問道：“我們從前是不是認識？”
方池未料他有此一問，不留心讓兔肉燙了嘴，含含糊糊地說道：“你說什麽？”
“我們是不是從前就認識？”
方池坐直了身子，他不承認，也沒有否認。
花竹掏出墨硯放在他面前，繼續追問：“你的表字，為何會出現在我父親的墨硯上？”
“這東西你從哪兒找來的？”
“你還沒答我的問題。”
方池撫摸這墨硯，看著花竹，卻不答話。
寶娣察覺氛圍不對，快速扒拉了兩口飯，極為有眼色地放下了碗筷，回自己屋裏睡覺去了。
方池目送寶娣出門，一直等到她房內的油燈亮起，才開口，“我答應過方家，不再提自己從前的身世。”
“你若不告訴我，我也是可以去問十三的，他跟隨我父親多年，多半知曉你們的關系。”
方池露出一個無奈的笑容。
“那日，你帶我去瓦子裏喝酒，”花竹不錯眼珠地望著方池，“就是希望我想起那段往事，對嗎？”
方池仍舊坐得筆直，他並未正面回答，只是說道：“你曾救過我的命。”
“那個小賴子就是你吧。”
方池不答反問：“上次你說你有個說話不利索的常隨，你還記得嗎？”
花竹的眼睛瞇起來：“我應該記得嗎？”
方池從房間角落裏，拿出花竹存起來的酒，仰頭喝了一大口。之後任花竹怎麽追問，都只是喝酒，並不答話。
當晚花竹沒能再問下去，他努力回想自己的童年往事，忽覺疲憊異常，草草洗漱過後，很早就上床睡覺。
方池留在房中收拾東西，花竹見他忙碌的身影，莫名有些心安，猶豫了幾番，趕人的話最終還是沒有說出口。
柔和的月光透過半開窗簾，斑駁地灑在床上，照亮了花竹沈睡的臉龐。方池借著酒勁，從花竹腕上摘下他終日戴著的銀鐲，戴在了自己手上。花竹的眉頭微皺，但並未醒來。
銀鐲離手，花竹的夢境開始變化。那些早已遺忘的畫面，此刻卻清晰地浮現在他的眼前。他看到了自己年幼時的模樣，那時的他只有七歲。
正是自己送蓋頭去常家的那一年。
蓋頭送過去半個月後，常家大小姐風光出嫁，田媽媽卻被打發出府。
田媽媽離開常府那日，天氣晴好，魚池旁的柳樹剛開始抽新芽，怎麽看都不像是個離別的日子。
七歲的花竹幫田媽媽提著一個小包袱，送她到門口。他前天晚上大哭一場，現在緊緊攥著包袱皮，好像只要攥得足夠用力，就可以晚些分離一樣。
田媽媽淚眼婆娑地看了花竹一眼，該囑咐的昨日早已說過，不能說的也一直無法告訴他。於是她也就沒有再多說什麽，只是拉過花竹的手，放在掌心裏摩挲了一陣，最終狠下心扯過包袱，坐上牛車走了。
花竹自是不舍，好在他自幼便習慣了與人分離。像是當初爹娘兩人和離時，他還不知道發生了什麽，就被帶回了外家翁翁家裏，再也見不到爹爹，也不許他再提起這個人。他那時心下悲痛又無可奈何，只能夜夜抱著娘掉淚，後來娘親許是不耐煩了自己，不到半年便去了池州，他只能日日從田媽媽那裏尋求一些安慰。
田媽媽本是花竹父親的乳母，花竹出生後又一直照料花竹，對花家的忠心非同尋常。花竹父母和離後，她因為擔心花竹，不顧花吟挽留，硬是跟到了常家。
常府招仆役，一向貴壯賤老，再加之花竹父親這一層關系，故而整個府裏都對田媽媽厭惡非常。
嚴管家是個慣會討主子歡心的，他一直想找個機會把田媽媽打發走，但無奈田媽媽謹言慎行，一直沒能尋到什麽由頭，就這樣讓她陪了花竹近一年。
入冬以來，田媽媽腿疾覆發，一直臥榻修養。嚴管家本以為這是個好機會，卻無奈常家雖不是大戶，常老爺卻是個自視甚高、極好臉面的，生怕在街坊鄰居中落下話頭，於是一直沒有趕田媽媽出門。現在拖到了開春，也算全了對田媽媽的仁義，竟沒有跟花竹打一聲招呼，就打發田媽媽回去了。
現在花竹身邊最後一個親近的人也離開了，他除了把那人的包袱攥緊一些，卻沒有任何辦法。
眼見牛車的最後一絲影子消失在街角，花竹終於洩了氣。他雙眼迷離地呆立在門口，花竹這兩日哭盡了力氣，眼睛腫得幾乎睜不開，強撐到正午時分，終於咚地一聲栽倒在地。
自從田媽媽走後，花竹房裏便沒了人照顧。
不過打他進府，就一直和表哥常雲同住在常老夫婦的院子，偶爾表弟常陽也會一起來住，雜役仆人算是共用。
田媽媽走後，除了花竹偶爾多穿幾天臟衣服之外，倒也看不出院子裏有什麽不同。
這樣過了近月餘，花竹雖然還是離別的情緒中，動不動會躲起來哭，但他畢竟還是個孩子，也開始慢慢和家裏的孩子們玩到一處。
這天，整個常府都在給廊柱重上油衣，墻面也順便用青石灰重新抹過，待到青石灰上了墻，常老爺又請了畫工來繪圖。
花竹和常陽這一群孩子們無事可做，都擠在院中打打鬧鬧跑來跑去，和漆柱畫墻的雇人還有端桌擡凳的小廝混們在一起，吵吵嚷嚷，好不熱鬧。
等到傍晚，常老爺叫所有孩子到自己房中聽訓，花竹看管家一路上眉頭皺起，嘴角下拉，頓覺事情不妙。他迅速在心中回想一遍今日自己做過的事情，雖想不出什麽錯事，但心中卻仍舊忐忑難安。
花竹走進院中，小心翼翼地站在表姐常月身後，他放緩呼吸，恨不得隱身在人群裏。靜待了一會兒，見眾人皆無聲響，花竹便又低著頭斜睨了身前的常月一眼，看她也是耷拉著肩膀，縮著脖子，於是更加戰戰兢兢起來。
待到常老爺含怒的聲音從頭頂的方向傳來時，花竹已經做好了挨罵的準備。
“你們看看這墻上的手印是誰的？”
花竹擡頭順著常老爺的手指看過去：墻中間半幹的青石灰上，赫然一個清晰的手掌印，當當正正印在常老太供奉的佛龕下面。那個手掌印不大，看起來像是小孩子的，常老爺大概也是這麽想的，於是叫來家裏的孩子們問話。
看到這個手掌印，花竹心下一松：不是他，他沒有扶過這面墻。
他站得直挺了些，卻並未出聲，想著等事主站出來承認，好了結了這場風波。如果他太快站出來否認，反而容易被人栽贓心虛，花竹在這種事情上吃過幾次虧，於是只緩了緩僵硬的身子，不發一言。
可是過了好久，四個孩子中，沒有一個人承認，都只是喃喃說著“不是我”，“不知道”之類的話，花竹也只能跟著搖頭。
常老爺見他們這樣，怒氣更盛，板著臉訓斥道：“是誰弄上去的？現在不承認的話，等下查出來是哪一個，我就要去請家法了。”
花竹聽著心中一顫，見仍舊沒有人回應，身體又開始發僵，他幾乎聽得到自己的心跳聲，這聲音如此大，就好像是做賊心虛的表現一般，於是他立時不那麽確信了：他不記得自己做過此事，但萬一是他忘記了怎麽辦？萬一是他當時玩兒得太忘我了，手印在墻上兒不自知怎麽辦？
花竹越想越心虛，幾乎都要上前去承認是自己了，卻又在心中保持著一份不甘的清明：他不記得自己做過，真的不記得，還是再等等看吧。
見還是沒有人主動認錯，常老爺氣得說話都拔高了腔調：“好！都不承認是吧，你們就一個個把手伸上去，對比一下手印。”
聽得這話，花竹覺得自己的兩只手都抖了起來，又不敢低頭看，生怕被人瞧出心虛。他緊盯著墻上的手印，想著萬一它和自己的手掌重合要怎麽辦，到時候就算是罪加一等了吧，如果辯解說不是自己，會有人相信嗎？
他整個人沈浸在自己的緊張和慌亂裏，完全沒有註意到身側常雲的額角已經滴下了兩粒汗珠，自然也沒能看到他忽然背到身後絞在一起的手。
如此僵持了一會兒，那廂常雲又下了幾顆汗，眾人仍舊約好了般一動不動，就連常老爺都不再催促。常老太見狀走了過來，她瞧見眾人神色，扯了帕子上前給常雲揩了一把額頭，對常老爺說：“等下要用晚飯了，讓孩子們去洗涮下吧，明天漆工來了再補就是了。”
眾人心下一松，又聽見常老爺重重的一聲悶哼，都如獲大赦般回房去了。
隔了一日，常雲身邊的侍童被發賣了去，說是因為照顧小少爺不周。常雲雖不是長孫，卻是長房唯一嫡子，常家自然千嬌萬寵，加之他在這一輩中年紀最小，長輩也覺得多些愛護和照顧理所當然。於是走了一個侍童，又補進來兩個人，其中一人專門給常雲使喚，另一個則放在了院子裏。
午飯時，常老太在席間跟眾人說道：“昨日來了兩個小廝，一個給了雲兒，另一個就給花竹用吧，正好補了田媽媽的缺，你也不必每日思念了。”她停下來看了花竹一眼，又接著說道：“不過你們兄弟三人常在一起，下人們也理應相互照應著，那小廝就先放在院子裏鍛煉幾日。今年花竹也入了學堂，可以學著自己做些事情了，我們不是什麽富貴人家，不必學那些嬌滴滴的世家公子們。”
花竹聽了這麽一番話，心中酸澀，一口蒸飯梗在喉間。倒不是為了多一個或少一個使喚的人，而是常老太那句“補田媽媽的缺”傷了他的心。
就好像，一個對他那麽重要的人，在這府中根本不值一提，別人輕飄飄的一句話，那人就消失得無影無蹤，然後再在飯桌上隨口提一句，她的位置就被人替走了。
花竹心中恨不得大喊大叫：“沒有人能補田媽媽的缺！”
但他面上卻不敢有任何不悅，反而依禮起身向祖父母道了謝。
一頓飯吃得煎熬，花竹回院便瞧見一個身著小廝服飾的少年束手站在連廊邊，他身上的短褐大概是別人換下的，不僅大了一圈，袖口和肩肘處還打了幾處不新不舊的補丁。
他瞧著臉生，顯是新來的兩人之一，若是給常雲的人，府裏即使不給新衣，但總不會讓小少爺房裏伺候的人穿破衣服。
那麽這個套在大一號衣服裏的廝兒想必是“派給自己”的那位了。
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