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4、孟冬風霜(三)

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4、孟冬風霜(三)

◎生年不滿百◎

近日洛陽突然出現一種怪病,輕者神志不清,重者面色紅紫,口吐白沫而死。

陳榮皺眉道。

“帶我去看看。”

狹隘的院子裏停放著四五具屍體,皆蓋白布。陳榮走上前,以環首刀刀柄挑開白布,只見死者面部紫紅,眼窩深陷,真可謂死狀淒慘。

“還是沒查出來嗎?”

“回稟大將軍。洛陽城裏問遍了,沒人治得好。”

“繼續張貼告示,如能治此病者,重賞!”

幾日後,一名叫蘇九娘的歌姬自告奮勇。

“這是誤食毒鹽所致。癥狀輕者還能得救。”

陳榮半信半疑,他現在還要找一個人,負責洛陽城鹽業買賣的鹽長,先下水探探深淺。

此事不能聲張,於是陳榮便衣造訪鹽長家。

然而等他趕到院中,卻發現鹽長已死在家中。

陳榮環視了整個堂屋,幹凈而整潔,看上去並沒有物品丟失。鹽長平躺在地上,神色平靜,胸口插著把刀。身下淌著片紫紅色的血跡,此時已經凝固了。

他走到院子,昨夜下了場大雪,院子裏都是厚厚的雪。踩起來咯吱咯吱響。陳榮走到一處卻意外發現腳下比其他地方還要松軟。

他俯下身挪開腳,驚訝地發現此處雪較其他地方居然夾雜著更多的土!

他便拿起院子角落的鐵鍬,將腳下旁邊的地皮挖開,果不其然,藏著一箱金條!

難道是畏罪自殺?還是殺人滅口?

洛陽城鹽官直屬太尉府的金曹,由太尉直轄。鹽長突然暴斃,看起來是有人已經對太尉府動手了,不過先把毒鹽源頭查查!

都城中鹽鋪數量過多以至於短時間內無法查明毒鹽的源頭。所幸士兵們在挨家挨戶的審問中還是發現了一些問題,貧困人家病情最嚴重,而他們幾乎都購買過價格低廉的官鹽!

官鹽是由官府壟斷,理應不該出現這樣的重大事故。

線索突然變得明朗起來。陳榮手下一名伍長提出搜查官鹽,然而這項看似合理的請求卻被陳榮嚴厲地駁回。

“此舉不妥。這官鹽裏魚龍混雜,若是我們貿然搜查,必定會打草驚蛇,到時可能連證據都抓不到還會反被誣陷。”

陳榮仰起頭,沈重地呼出一口長長的氣。粗黑的眉頭緊皺,如同一只蠕動的松蟲。

這次的毒鹽很可能和宮裏的那位太後脫不了幹系,看來要查出個水落石出不能依照尋常的查案步驟了。

“大將軍,我們該如何是好,難道就這麽任由這些狂徒傷天害理?”

“怕什麽。人定勝天,辦法嘛,總會有的。我們現在的力量過於薄弱,最重要的是找到我們的同盟者。”

陳榮心平氣和道。

“那麽誰合適?”

“司空楊竣。”

陳榮頓了頓,露出一絲諱莫如深的笑意,緩緩道。

“只是還不知長樂宮那位現在是如何想的?”

***

長樂宮恢弘壯麗,重五殿,洞六門。殿宇上的柱壁皆畫雲氣華蘤和山靈水怪。一尊鏤空呈山形的香爐慢悠悠地吐著雲霧。遠遠望去,香爐蓋上雕刻的飛禽走獸仿佛置身於雲霧繚繞的海上仙山,在重疊山形中飛檐走壁。

爐裏的香燃盡了,香霧逐漸變得稀薄。一旁的侍女走上前正要揭開香爐蓋子卻被一旁的女官攔下。女官對侍女使了個眼色,侍女馬上心領神會,恭敬地福了福身便退出了宮殿。

臥榻上,董太後枕著一尊鑲玉鎏金銅枕,倚靠著身後的彩漆鳳凰屏風,眼睛半瞇著。一旁的小侍女正盡心為她按摩,按至太陽穴時,董太後卻突然眉頭緊蹙,瞠目切齒。橫乜了小侍女一眼,咒罵道。

“沒用的東西,手腳笨連帶著腦子笨。吾說了頭疼,你還往那按,純心找死是不是?”

小侍女嚇得跪拜在地,連連哀求。董太後仍不肯饒恕,突然提高音量。

“來人,把這賤婢打入掖庭獄,以儆效尤!”

門外的侍衛聽到命令後將小侍女拖出了殿宇。小侍女被拖走時不停掙紮哀嚎。董太後揮了揮袖,不耐煩地說道。

“衛尉,把這長舌婦的舌頭拔下來。省的她擾吾清靜。”

剛才的女官慢步上前,小心翼翼地湊到董太後耳邊。董太後聽了她的話,原本暴怒的面色稍微緩和了些。

“這蠢貨怎麽這時候才給吾獻策,早些時候做什麽去了。你去把她給吾叫過來。”

董太後冷哼道。

“回陛下,貴人已經在路上了。”

董太後頓了頓,突然瞠目,怒喝道。

“吾還沒死呢,你倒是跟她好上了。你這蠢婦不想著好好伺候主子竟想著結交後宮,是怕吾死後沒人給你交代嗎?”

女官恭敬地跪倒在地上,稽首道。

“奴婢不敢。奴婢生是董家的人,死是董家的魂。一切自然是以董家為重。如今形勢危急,固要戮力合心,才能讓陛下高枕無憂。”

董太後冷笑一聲。

“這還差不多。起來吧。是她教你這麽說的?”

女官默不作聲。董太後緩緩挺直腰板,將衣袖放於雙膝上,恢覆正襟危坐的姿態。這時門口的小黃門進來傳報董貴人來了。董太後閉目,緩緩道。

“把董貴人請進來,賜座。”

“聽說姑母近來煩悶,寧兒特來給您解乏。寧兒姍姍來遲,還請姑母陛下見諒。”

未見其人,先聞其聲。一個珠環翠繞的女子婷婷裊裊地從殿外走來。由於裙擺過長,曳地時與地毯摩擦發出沙沙聲。

一旁的侍女見狀要提她裙擺卻被董太後擡手制止。董貴人先是恭敬地向董太後行了一禮,旋即在侍女的指引下走向右邊的座席,坐下時還小心翼翼地撫平了自己的裙裾。

董太後睨了她一眼,冷哼道。

“有什麽話直說。吾最不喜歡拐彎抹角之人。”

董貴人仍是笑吟吟道。

“近一步說。”

董太後厭煩地看了她一眼,譏諷道。

“難道吾這長樂宮還有隔墻之人?”

又朝著董貴人揮了揮衣袖示意她上前。左右侍女見狀紛紛退出去,大殿上只剩這姑侄二人。

董貴人露出得意的笑容,附到董太後耳邊。董太後閉目思索片刻,沈吟道。

“如今吾兒沈屙在床,這些個阿貓阿狗嗅著腥味了,一個勁往前湊。如今吾再不出手,只恐怕這江山就要易主姓陳了。”

“你說提拔你兄長到北軍,朕覺得這個法子可行。軍中有吾董氏子,來日陳氏豎子叛亂我等也可防範於未然。明日吾就給尚書臺上書提拔你兄長做屯騎校尉。”

董貴人神色憂慮,又小心翼翼問道。

“若是尚書臺那些人不答應怎麽辦?”

董太後瞪大眼睛,冷笑道。

“這天下還是劉氏的,吾是天子之母,自然是這天下人之母,誰敢不聽話,就是忤逆聖命。”

“陛下盛德賢明,妾身敬佩。”

董貴人在一旁奉承道。轉了轉眼珠子,怯聲道。

“話雖如此。可是人心隔肚皮。說不準某些佞臣賊子表面恭敬,暗地裏對您滿腹怨懟。我們呀,還是不得不防。”

“西坊最近死了人,連鹽長也死了,大將軍正帶著人往那去呢,您看我們這段時間是不是該避避風頭。”

“死人不過是些尋常事,有什麽好大驚小怪的。看看汝這畏頭畏尾的模樣,吾怕是難與汝這怯婦共成大事。”

董太後瞪了她一眼,董貴人不敢反駁,羞愧地低下了頭,默默地往旁邊退去。

董太後振了振袖,突然轉頭問道。

“你安排的人有沒有傳回什麽消息?”

董貴人回答道。

“前幾日大皇子那邊多了一個人。說是涼州安定郡太守的女兒。以往陳媼和大皇子在安定時,沒少受安定郡太守的照拂,聽說大皇子和這太守之女素來親厚。”

“哦。看來涼州那邊也坐不住了?就連一個小小的安定郡太守都在為自己鋪路,我們自然不能相讓,得抓緊了。對了,叫你的人繼續盯著,我倒要看看這小小的安定郡太守能掀起什麽水花。”

董太後嘴角微揚,露出一個譏諷的笑。旋即轉過身對一旁的董貴人道。

“吾乏了。退下吧。”

董貴人頷首低眉,規規矩矩地行了禮後便退出大殿。臨走時還不忘和門口的女官交換眼神。

***

幾日後的大將軍官署。府邸前跪滿了一排文官。頭戴進賢冠的男子在大將軍房前躊躇不前,思慮片刻後愁容滿面地走進房間。他先是鄭重地給陳榮行了個稽首禮,又擡頭對陳榮道。

“長樂[1]昨日上書提拔子侄董成一事大將軍可有耳聞?”

陳榮點點頭。

“略有聽聞。”

文官繼續道。

“長樂無乃行呂霍之事。想要垂簾聽政,必然要軍政在手。如今董太後空有威望而無實權,猶涸轍之鮒。她的下一步必然是要染指軍政。大將軍不可不防。”

“可她以太後的名義提拔董成,我如果公然反對,不僅會有人指摘我沒有容人之量,本將軍的名聲也會因此受損。你說,我該怎麽辦。”

那文官笑道。

“大將軍不妨以退為進。您雖然看似處於進退兩難之境地,但是您不妨轉念一想,在外人看來,長樂要的是她董家的身份與威望。您就給她更高的名望。”

陳榮一改愁容,面上露出一抹如釋重負的笑意。

“驃騎大將軍如何?”  文官的臉上露出一抹狡獪的笑意。

“不錯。位同三公,金印紫綬。”

***

“你說什麽,尚書臺駁回了朕的請柬?朕可是天子之母,他們怎麽敢,怎麽敢?”

董太後暴怒,猛拍案幾,木制的案幾有些招架不住這樣猛烈的攻勢,肉眼可見地晃了晃。

一想到陳皇後計謀得逞的得意模樣,董太後氣的渾身發抖,纖長的手指死死地扣著案幾,手背上因用力過猛而青筋暴起。把一旁的女官嚇得屏氣斂聲。

“姑母稍安勿躁。陳榮不過仗著陳皇後才敢這般囂張。公卿百官也不過依著宗法才向著大皇子。如今太子未立,大皇子又缺乏威儀。陳氏一屠夫之女,長於市井,不通四書,未受聖人教化。而我們董氏世代為官,聲名遠播。姑母,如果您是東京豪族,這二者你選誰?”

董貴人嘴角微翹,露出輕蔑的笑。

董太後此時已經消了怒氣,緊蹙的眉頭也松開了,目光裏投出勝券在握的意味,在殿中慢慢地踱步。

“陳氏鄉野之女,根底清淺。當年不過仗著幾分姿色才勉強入了我兒眼。他陳榮也不過憑著裙帶關系才撿了個大將軍。論家世,陳氏於我董氏不過一螻蟻爾。滅陳氏於我們而言不過易如反掌。我們只要在朝堂中多散布些我們的人,人心向背,也不過是時間的問題。”

“陛下聖明。不過我們既要在朝廷安插勢力,必然會為陳氏察覺。若他們像今日一般百般阻撓.....”

董太後橫眉,一掌重重的拍在桌上,呵斥道。

“敢和堂堂一國太後抗衡?他陳氏小兒還沒這個膽量。只要我們能夠游說袁氏,楊氏,到時候尚書臺聽誰的話還不一定呢。”

董太後停止了踱步,用手摩挲著下巴思考。

“潁川荀氏怎麽樣?改日讓成兒寫封舉薦信給潁川太守,讓他把荀氏的人拔擢到京中做官,然後我們暗中聯絡荀氏,讓他們為我們所用。我們在朝中也能站穩腳跟。到時候袁氏,楊氏自然也就臣服於我們。”

“對了,過幾日再在宮中辦個宴會,你邀請族中娘子和各公卿夫人來宮中敘舊。這樣一來,雙管齊下,勝券在握。”

董太後握緊了拳頭,眉宇之間洋溢著得意之色。

[1]註:長樂,代指太後。

作者有話說:

高能預警,名場面要來了!期待已久的甜蜜時刻!

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