第24章 42-43 你想救的人，一個也救不了。這是你的報應……
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第24章 42-43 你想救的人，一個也救不了。這是你的報應……
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42 你想救的人，一個也救不了。這是你的報應……
折騰了一夜，皇陵外終於再次清靜下來。
死掉的奴隸和官差屍體胡亂堆在一起。他們身上破破爛爛，全是血汙，倒讓人一時分不清，誰是聚眾謀亂的逆賊，誰是鞠躬盡瘁的戰士。
活著的奴隸被鐵鏈捆住，押著往外走——有大炮突圍又如何？跑得出皇陵，就跑得出外面的天羅地網嗎？
又跑得出這世道嗎？
“找到了！”
一個侍衛打扮的人從斷壁瓦礫中撿起一塊金屬殘片，遞到一身鎧甲的年輕軍官面前，“我就說嘛，普通炸藥怎麽可能有這麽大威力？這幫奴隸裏有能人啊，這麽短的時間裏居然造出來一個炮彈。”
唐大統領接過那片被火藥熏黑的弧形斷片——臟灰覆蓋下，依稀可見裏面的金屬光芒。“所以……他們是用炮彈炸開的墻壁？”
副將點點頭，“一定是的。他們手裏的炸藥不多，直接燒不可能有這效果。肯定是用炮轟的。”
兩人借著被炸開的墻壁走進皇陵，就看到正對面屹立的大炮。
“真是奇怪，這太後的皇陵裏，幹嘛要陪葬個大炮啊？又不是武將。”副將邊說邊走上前，上下打量著那座大炮，“而且這炮看起來也不像新的啊。”
唐大統領走在後面，一邊查看皇陵的損毀情況，一邊說，“齊太後出身將門，也不奇怪。”
副將點點頭，繼續研究那個大炮，“哎，這還有字呢……”
大炮上滿是煙塵，但隱約能看到炮筒的字跡，副將用袖子擦了起來，“平……炮……這中間的字是什麽啊？看不清……是成嗎？平成炮？”
唐大統領原本正在心裏估算修覆這些破損需要多久時間，聽了這話，他也湊上前——
炮筒上的浮雕字磨損嚴重，但他依舊一眼就認出了那三個字——平戎炮。
“平戎炮？！”副將的臉色一下子就變了，“這……這陛下是……還在記恨太後娘家造反的事啊……”
唐大統領的表情也冷下來了，他看了看手裏的炮彈殘片，又看了看這座年久失修的大炮，突然厲聲道，“去查！誰造的這個炮彈！給我找出來！”
“是！”
————
“快點！都跟上！”
皇陵外的空地上，兩批官差正在有條不紊地押送犯人。身穿紅黑相間制服的是唐大統領的禁軍，而身穿灰色軍服的則是林少帥帶來的府兵。
一身灰色制服的趙副官雙手抱臂，警覺地看著從身邊經過的每一個奴隸，直到看見一人後，他不動聲色地拿手一指，“這一批，交給我。”
他的聲音不容置疑，禁軍小兵立刻照做。趙副官面無表情地將吳牧風混在自己押送的奴隸中。
“少帥，參與造反的所有奴隸，都已控制住了。”
林少帥不動聲色地點點頭，“先帶回去吧。”
“是！”
得到命令的趙副官不自主加快了腳步，但他們才走沒兩步，就聽到身後的喊聲，“林少帥！”
是唐大統領。他年輕的臉上全是灰塵，銀色鎧甲都暗淡了，一看就是剛從爆炸現場出來。他快步迎上前，一臉笑容，“這次平亂，真是多虧你們幫忙了。要是等我的後援到，還不知道要折騰多久呢。”
林少帥微微一笑，“咱們之間，不用說那個……”
“你們不是馬上要出發回北境嘛？押送犯人的事就交給我吧。不麻煩你們了。”
林少帥心裏緊張，但表面還是雲淡風輕的，“不麻煩。反正都是要回城的，也順路。”
“林哥你可別誤會啊。不是我要搶你的功勞。實在是這事太大了。皇陵出了亂子，陛下肯定要徹查。我是怕萬一陛下借此由頭留下你配合調查，會耽誤你回北境。”
唐大統領的擔心不無道理，林少帥也無法拒絕。還是趙副官頭腦靈活，他立刻說，“少帥，您帶著部隊先回去。枷鎖的鑰匙在我這，我陪禁軍的弟兄押送回去就行了。”
林少帥點點頭，“好，你做好協助。”
“是！”
趙副官跟在禁軍隊伍裏，押著犯人往前走。他不動聲色地走到吳牧風身後，手卻暗暗握住了刀——
如果保不下這個姓吳的奴隸，那也絕不能讓他抖出來少帥幫他假死脫身的事……
但下一刻，他的手就被按住了。唐大統領走上前，沖他微微一笑，“趙副官今天也辛苦了。”
唐揚雖然是這禁軍的最高長官，但其實很年輕，看起來也就二十歲左右。不過他身上卻有一種與年齡不符的老成，這是多年混跡官場練就的圓滑。他笑得很謙和，但手上的力氣卻很大。僵持幾秒後，趙副官的手洩了勁。唐大統領順勢輕輕拍了拍他的手，像勉勵下屬一般。然後轉向手下，厲聲道，“你們押回去時都警醒點。這些奴隸，不許出任何一點意外！”
“是！”
目睹了這一切的林少帥臉色有點覆雜。唐大統領卻一臉雲淡風輕地走回他身邊，用只有彼此才能聽到的聲音，輕聲問，“那個奴隸，很重要嗎？”
林少帥不確定他猜到了什麽，只好強行穩住心神，“什麽？”
唐大統領上下打量著被五花大綁押走的吳牧風，幽幽道，“他雖然身上破破爛爛的，和其他造反的奴隸差不多，但腳上穿的……是你們林家軍的靴子吧？”
他觀察果然細致，林少帥心裏不禁有點慌。
看著表情有些不自然的林少帥，唐大統領繼續說，“我知道你是個惜才的人，你肯收入麾下的奴隸，一定有點過人之處。但這人犯的事太大了，造反、私造炮彈、炸毀皇陵，哪一條都是死罪，我身為禁軍統領，既不能幫你放掉他，也不能替你滅他口。”
林少帥的聲音繃得很緊，“你打算怎樣？”
唐大統領沈思片刻，然後壓低了聲音，“無論你是出於什麽目的幫他脫了籍，都一定會被人拿來做文章——特別是王丞相，他兒子剛在你這吃了癟，一定會報覆。我最多幫你壓兩天。你趁今天抓緊走，出了京城，就軍令有所不受了……”
“你……肯幫我？”
林少帥那張飽經風霜的臉上滿是震驚，唐大統領卻想到了他們年少時同在馬場瘋跑的恣意，他淡淡一笑，“我雖沒機會隨你去北境戍邊，但這點同袍之誼還是有的。”
————
被抓住的奴隸們都被五花大綁，鎖成一排，但吳牧風這個爆炸案的主犯，卻被單獨關押在一輛特殊加固的馬車裏。他被繩子勒得頭暈眼花，滿腦子都是麻子被壓在瓦礫下滿臉是血的樣子……
明明他見過那麽多血，也親手殺過那麽多人，可這次，他卻像第一次見到死人般，格外難受……
突然，囚車門打開，走進來一個魁梧的男人。
驟然變亮的馬車刺得吳牧風一陣眼花，過了好一會，他才看清了來人。一股愧疚立刻湧上心頭，“對……對不起……”
是林少帥。
“但但是你放心……我我知道我犯的事有多大……我雖然爛命一條……但你救過我……我絕不會出賣你半句……”
林少帥居高臨下地看著這個渾身狼狽、表情卻很堅決的奴隸，冷冷道，“上次救你的不是我。這次你該保全的，也不是我。”
“什……什麽？”
“你覺得自己是爛命一條，我也覺得你是爛命一條。但有人不這麽覺得。那人願意用很重要的信息，換我保你的命。”
吳牧風突然瞪大了眼睛——一個不可能的名字出現在他腦海裏，“你說什麽？”
“你既猜到了那人是誰，就該知道他現在的處境。你這次犯的事的確大，我救不了你，他也救不了你。但我希望，你不要連累他。”
“你是說……”
林少帥沒有再理會滿臉震驚的吳牧風，只丟下一句“該說什麽不該說什麽，你自己清楚”，便離開了。
眼看唐大統領押著犯人們走遠，趙副官愧疚地說，“少帥，是屬下無能。既沒能拉住他，也沒能滅他的口……”
林少帥面沈似水，“他若是能被拉住的人，也就不需要我們救了。”
說完，他一拉韁繩，“通知手下，即刻出發，回北境！”
————
唐府後宅，唐大統領走路帶風，面色嚴肅。
副將邊走邊匯報，“皇陵那邊的現場已基本打掃完成，被炮彈炸壞的墻壁受損不算嚴重，應該幾日內就能修好。”
“讓他們抓緊。”
“是。”副將點點頭，“此次殲滅參與暴亂的奴隸七十餘人，活捉三十餘人，除了那位外，其餘都關在咱們禁軍的大牢。”
“告訴他們。沒有我的允許，任何人不得提審。”
“是。”
“關於這次暴亂的說明奏折，屬下已按您的要求報了上去，省去了……平戎炮爆炸的部分，但屬下擔心……這事瞞不住……”
聽了這話，唐大統領停下腳步，他面沈似水，“瞞不住是一定的，但查明真相……需要時間。”
副將立刻抱拳，“屬下明白了。”
“告訴他們，禁軍上下只有一個聲音，嘴巴都嚴點。”
“您放心。”
兩人邊說邊走，不一會就走到後院。這裏表面看上去與尋常居所無異，但其實是一間秘密牢房。守在門口的衛兵立刻抱拳行禮，“爺。”
唐大統領道，“人怎麽樣？”
衛兵有點猶豫，“感覺……有點不對勁……”
“怎麽不對勁？”
“回爺的話，這人從被押回來後就一言不發，給他飯也不吃，水也不喝。就呆坐著，臉上還有淚痕，好像哭過。”
“他是被嚇怕嗎？”
衛兵遲疑地搖搖頭，“不像……感覺倒像是……活夠了……”
牢房門打開，果然如衛兵所言，那個健壯的奴隸一動不動地呆坐在地上，雖然手腳上的鐐銬並不影響他吃飯，但桌上的飯菜卻一點都沒動。
唐大統領上下打量著這個和自己差不多年紀的奴隸，“你叫吳牧風，蒙縣人，十八歲。去年因為老家遭災，來到京城，成為醉生樓的奴隸，是嗎？”
奴隸沒有動。
“你犯的是死罪。但你若肯配合，我可以考慮保你一命。明白了嗎？”
那奴隸仿佛聾了一般，連眼皮都沒有擡一下。副將看不下去，直接上前一把拎起他的衣領， “餵！問你話呢！你聽到沒有？！你們膽子那麽大，敢造反，殺官差，還敢炸皇陵，不就是想活命嗎？現在路就擺在你面前，你又犯什麽邪？”
唐大統領伸手攔住了副將，盯著吳牧風冷冷道，“你若不配合，我只能去問你的同夥。我記得，是有幾個人，一直護著你跑吧？但我問他們時，就沒有這麽客氣了。”
此話一出，吳牧風僵直的眼神終於動了下，“你要……問什麽？”
他身材魁梧，但聲音卻很疲憊，還有些哽咽。
唐大統領跨步走上前，居高臨下地看著他，“皇陵的墻是你炸的，炮彈是你做的，大炮是你點的，是嗎？”
吳牧風點了點頭，“是……與別人無關。”
“你跟誰學的？”
“小時候……我們村口……有炮臺……我見過……”
“撒謊！”唐大統領冷冷地打斷他。
“我……沒有……北境的很多村子裏……都有大炮……為的是防止關外夷子……來搶東西……我們村離大夷國最近……我跟著村裏的大人……學過……”
“但這個炮和那些炮根本不一樣！”
“我……不明白……”
話雖如此，但吳牧風的眼裏還是稍微閃爍了一下。唐大統領立刻捕捉到他的這個反應，“你知道我是什麽意思，老實交代！你怎麽會用這個炮？”
“我……我只是……胡亂試試……湊巧……點著了……”
“你還裝傻？這個炮是有保險栓的，而且和其他炮的位置都不一樣。如果不提前拉開，你們那些人早就被炸成肉泥了。別告訴我這也是你胡亂試出來的。你知道怎麽用這個炮，你跟誰學的？”
唐大統領越說越激動， 但吳牧風只是僵硬地搖了搖頭，“我不明白……”
他話音剛落就被驟然拎起，“你知道那是平戎炮！你是蒙縣人，會用平戎炮，是誰教你的？是不是齊家軍？！”
“我……咳……咳咳……”
吳牧風被勒得窒息，滿眼都是面前人因為激動而通紅的雙眼。“你是不是進過齊家軍？你是不是見過齊平戎？八年前的那場戰亂，你都看到了什麽？”
眼看情況不對，副將趕緊上前拉住他，“爺，您冷靜！”
————
直到被拖出牢房，唐大統領還是滿臉激動，他使勁掙開副將的手就要再折回去。
副將拼命阻攔，“爺，您別沖動啊！”
唐大統領呼吸很緊，胸腔不停起伏，聲音也在發抖，“平戎炮外人不可能會用，他肯定和齊家軍有關！”
“爺，就算他會用，但八年前他就一小屁孩，他能知道什麽？”
“他肯定知道什麽！不然林弘幹嘛平白無故要去保一個奴隸？他那個副官又為什麽要在交給我之前滅他口？他們肯定也覺得八年前齊平戎那事有問題。他們也想查清楚！”
副將一臉無奈，“爺，就算如此，現在也不是時候啊……這人是造反爆炸案的主犯，刑部肯定是要提審的。萬一審出您剛才問的話，傳到陛下耳朵裏，豈不是讓陛下猜忌您同情齊家，懷疑當年逆案的審判結果嗎？”
“我就同情了！我就懷疑了！怎麽了？！”
唐大統領突然大吼，嚇得副將趕緊上前捂住他的嘴，“哎呀我的爺，您小聲點啊！”
“我知道那樁逆案一直是您的心結，我也知道您從小視齊將軍為偶像。他打仗厲害是真的，但他抗旨不遵也是真的。他們齊家狼子野心，齊太後害死了多少皇子，他齊平戎又放進來多少夷國敵軍，屠殺了多少老百姓……這些都是賴不掉的啊……”
“當年若不是陛下鐵腕手段，這江山早就易主了！陛下現在還肯保全齊太後的體面，就已經是仁至義盡了。您可不能去觸陛下的逆鱗啊！”
聽了這些，唐大統領腦海中卻不自主出現一個高坐馬上的魁梧身影。他那年還沒有馬鞍高，站著馬前，擡頭仰望著那個一身銀色鎧甲的威風男人，奶聲奶氣卻無限羨慕地說，“齊大哥，我也要跟你去北境，打壞人！”
陽光照在馬上人英氣十足的臉上，他咧嘴一笑，“好啊小鬼，你先學會騎馬，到時候我帶你去草原上騎最烈的血珍珠！”
記憶中那樣燦爛陽光的一個人，怎麽會變成通敵謀反、燒殺搶掠的叛賊？
“他不是那樣的人。”唐大統領幹巴巴地說。
副將心裏暗嘆一口氣，小心翼翼地繼續勸道，“爺啊，您……您當年還小，小孩怎麽看得出好人壞人呢？再說，宮裏的勾心鬥角本就是一筆爛賬，成王敗寇罷了，誰又比誰幹凈啊？”
唐大統領還在不忿之中，突然下屬匆忙跑來。副將忙迎上去問，“怎麽了？慌慌張張的？”
“回……回大統領，上面傳話……要提審叛賊。”
唐大統領臉色一沈，“他們都被關在禁軍牢房，你來這裏幹什麽。”
“可是……上面……點名要……提審……裏面那個。”下屬小心翼翼地用手指了指關押吳牧風的牢房。
唐大統領的聲音突然憤怒，“誰洩出去的密？！”
下屬嚇了一跳，趕緊跪下，“統領息怒！沒人洩密……是周公公……親自點了吳牧風的名字……”
“審案一向是刑部的事，東廠為什麽會來？”
“奴……奴才也不知道……”
一聽這話，副官趕緊湊上前，小聲說，“爺，東廠一向是陛下的心腹。那東廠的意思，就是陛下的意思啊……此事既然驚動了陛下，這人您是藏不住了。反正林少帥已經離開京城了，您也算仁至義盡。能顧全活人就不錯了，都死了八年的人，咱就別操心了……”
————
精致的白瓷瓶一打開，立刻散發出幽微的藥香。姜黃色的藥液塗在泛紅的手背上，白皙的皮膚隨即被染上一圈暗淡。
“怎麽這麽不小心？倒個水還能被燙到。”
這是沒有人能想象的一幕——全天下最尊貴最有權勢的九五之尊，此刻正手拿棉簽，一邊耐心地給懷中人上藥，一邊寵溺地嗔道。
做工考究的精銅水壺倒在地上，灑出來的水在青磚面上冒著熱氣。桌上的杯子歪著，最昂貴的明前龍井灑了一片。
但沒有人敢進來收拾。
被主子握在手裏的那只手纖細嬌嫩，稍有熱度的茶水就讓那白皙的皮膚泛起嫣紅。但此刻那只手卻像死人一般冰冷，甚至還在抖。
身穿華麗龍袍的魁梧男人似乎沒有察覺到懷中美人的顫抖，他只是溫柔地把美人攬在膝頭，一手握著他被茶水燙紅的手，一手幫他上藥。
“朕若沒記錯的話，這泡茶的手藝，當年醉生樓的教引媽媽可是教了你一個月呢。怎麽突然又不會了？”
主子話語輕快，一邊說，一邊將臉貼上美人冰冷的側臉，“是不是聽到死人覆活的消息，嚇到了？”
炙熱的呼吸噴在耳邊，美人不可自控地打了一個冷戰。主子放下藥棉，一手摟著他纖細的腰，一手則直接探入他寬松的領口，貼上他的左胸口。
美人的皮膚光滑細膩，但皮膚之下的心臟卻砰砰直跳。主子的聲音很溫柔，“怎麽心跳得這麽快？朕記得你以前膽子可沒這麽小吧。“
他一邊說，一邊挑逗般揉搓著那塊敏感的皮膚，沒幾下就感到手中的乳尖收緊、立起。而他懷中的美人，也不自主繃緊了身子。
他手上的動作十分色情，但說話的語調卻依舊輕松，“倒也不怪你害怕，連朕也覺得這事有點離奇——一個明明早就死在皇陵裏的人，怎麽又起死回生，成了林家軍的一員，然後又成了造反爆炸的主犯？”
懷中的美人渾身僵硬，卻止不住地輕微發抖。他抿著唇，努力壓抑，但呻吟聲還是不時從鼻腔中洩出。
不知又揉捏了多久，主子才抽出塞在他領口中的手。然後雙手摟著他的腰，讓他面對自己，胯坐在腿上。
主子微微一笑，“這個中緣由，是你給朕講講，還是朕親自去問他啊？”
美人的領口早被他粗暴的動作扯開，胸口的大片紅痕和立起的紅點清晰可見，在雪白的皮膚上顯得格外暧昧。但他的臉上卻有掩蓋不住的緊張。
美人沒有說話，主子也不惱，他伸出手，輕輕摩挲著美人纖細白皙的脖子。他的手很溫柔，但那觸摸就像毒蛇吐出的信子——只是獵殺前的試探而已。直到將美人光滑的皮膚都摸起一層雞皮疙瘩，他才幽幽開口道，“你用官糧被劫的線索，換林弘幫你叫停武舉比賽，就是為了讓那奴隸多活幾天，好給你時間說服林弘，安排他在皇陵假死？”
“是……”
“你早就知道王家在那批大夷馬上動了手腳，所以借此幫林弘要來軍費。這就是你們的交換條件？”
“是……”
看著美人毫無血色的臉，主子居然撲哧一聲笑了，“我說呢，林弘他一介粗魯武夫，怎麽突然心細了起來。”
主子的聲音依舊輕松，臉上甚至還有點笑容，但他的眼神卻陰沈得可怕——
面前這個衣冠不整的纖瘦男人，明明毫無反抗之力，明明早就被摁進爛泥裏，明明最狼狽最下賤的模樣都被看了無數次，可他居然還藏著這麽深的算計，隨時可以反撲。
更可怕的是，他還把自己都給摸透了——他知道孝道是自己無法抗拒的借口，所以讓林少帥以“太後病重、不宜殺戮”為由，奏請叫停了武舉比賽；他還知道，自己有多看重那批來自大夷國的馬……
美人臉上是藏不住的恐懼——他已經很久不曾見過這個表情了 。但透過這張蒼白嬌嫩的臉，他卻又看到了十年前那個意氣風發又倔強的少年——他打馬離開前說的最後一句是，“有的馬註定只屬於大草原，你關不住，也馴不服。而我，註定不屬於這勾心鬥角的京城。”
他知道自己有多想證明血珍珠能被關住，也能被馴服。他居然借這個算計自己……
想到這裏，主子勉強壓下心裏的怒火，“為什麽救他？”
美人的身子緊繃，聲音也很顫抖，“你……你說我……誰也救不了，所以……我……想試試……”
“就因為他是蒙縣的？”
“……是。”
“看來的確是朕對你太好了……”
他的聲音冷了下來，但腿上的動作卻很下流。他故意撐開雙腿，逼美人張開胯，又用膝蓋摩擦美人兩股之間。美人胯坐在他身上，腰又被他緊緊箍住，想躲，卻無處可逃。只能張著腿，被迫承受他粗魯的刺激。
看著美人蒼白臉上逐漸泛起的春色，主子的呼吸也急促起來。但他的聲音依舊不容置疑，“坐上來。”
美人低著頭，臉色泛紅，手扶著椅子邊緣，想要撐起身子。但他坐得太久，僵硬的膝蓋用不上一點力氣。看著他虛弱笨拙的動作，主子直接伸手到他身下，刺啦一聲扯爛他的褲子，然後湊到他耳邊，用黏糊糊的語氣說，“你被我撕爛的衣服還少嗎？不會又開始心疼這價值一個營的糧草了吧？”
美人沒說話，他顫抖著手探向面前人的腰帶。滾金盤龍帶一解開，那早已硬起的兇物便立刻彈出。美人艱難地撐起身子，向前湊去，而早已被憤怒充滿的主子則一把鉗住他腰，惡狠狠地頂了上去。
“啊！”
看著美人驟然痛苦的表情，主子一邊使勁往裏探，一邊惡狠狠地道，“你不會覺得救了他一個，就抵得過你害死的那些人吧？”
美人表情猙獰，額頭上立刻痛出一層冷汗，身子抖得更厲害了，但身下人卻毫不憐香惜玉，反而更加粗暴地插起來，“朕說過……你想救的人……一個也救不了……”
“這是你的報應……”
43 煙熏的痕跡……是能擦掉的……
審訊室內，昏黃的燭光投在低懸的鐵鏈上，在冰冷的墻壁上投下詭異而扭曲的影子。房間中央是一張粗糙的木桌子，上面滿是刀痕和燭蠟燒痕。而審訊桌後，是一張陰沈的臉。
啪的一聲驚堂木響，周公公嚴酷的聲音隨即響起，“大膽賤奴！你挑動暴亂，私造炮彈，炸毀皇陵，背後到底是何人指使？還不從實招來？”
吳牧風光著上身，粗糙的麻繩在他結實的肌肉上勒出一道道血痕，他古銅色的臉上滿是臟汙，頭發胡亂紮在腦後，看起來很狼狽，但他臉上卻毫無懼色，“沒有人指使我。做炮彈、炸皇陵，都是我自己幹的，與旁人無關。”
“與旁人無關？”周公公冷笑一聲，“你都混成林少帥的府兵了，為什麽要趟這趟渾水？明知是死路一條，如果不是有人指使，你圖什麽？”
指向非常明顯的一個問題。坐在旁聽席上的唐大統領不禁暗自握緊了拳，他快速推斷了下林少帥此時的位置，才強迫自己壓下心中慌張。
吳牧風擡起頭，怒視堂上人的眼睛，“因為我不服！”
“你不服什麽？”
“我不服……憑什麽修了皇陵就要被滅口？憑什麽你們就能隨便殺人？我們只是想活著，有錯嗎？”
聽了這話，周公公倒笑了。他又翻了翻案頭上的檔案，然後幽幽道，“你一個醉生樓的死鬥士，身上不知道背了多少條人命，居然還好意思問這話？那我問你，死在你拳下的人有多少，他們問過你，憑什麽被你打死嗎？”
說著，他的臉色陰沈起來，“我來告訴你憑什麽，就憑你們是奴隸！你自己沒本事，窮得活不下去，自願賣身為奴，所以你們的命，早就不在自己手裏了！”
看著周公公臉上的嘲諷，吳牧風怒道，“我們會殺人，還不是因為你們非要看！我們窮得活不下去，還不是因為你們黑心！要不是你們把我們村的糧都搶走了，我們怎麽會吃不上飯？我們村餓死那麽多人，而你們卻在這花天酒地。那用的，都是我們的血汗錢！”
一聽這話，原本瑟瑟發抖地跪在後面的奴隸們都擡起了頭，他們臉上滿是憤怒，最魁梧壯碩的狼王甚至高聲附和道，“說得好！”
“放肆！”周公公使勁一拍驚堂木。但他並沒有嚇退吳牧風，他挺直腰桿繼續說，“這世上就不該有奴隸！我們都是人，憑什麽低人一等！”
自知難逃一死的奴隸們此刻也不再退縮，他們高喊道，“就是！憑什麽我們低人一等！我們也是人！”
眼看場面即將失控，周公公喝道，“誰附和！給我打！”
巴掌寬的殺威棒打起人來都帶著風，只聽砰的一聲，狼王便發出痛苦的呻吟——縱然他在角鬥場上是最無敵的存在，可此刻手腳都被捆住的他卻毫無反抗之力，只能狼狽地躺在地上，口吐鮮血，渾身都在顫抖。
“膽敢咆哮公堂，這就是下場！” 周公公話語冰冷，滿臉狠戾。煞那間，所有人都害怕地低下了頭，不敢再說。因此沒有人看到，他眼神偷偷瞟向樓上時的忐忑。
作為東廠權力最大的掌印太監，周公公對審訊這種事簡直是手到擒來——如果他有一百種方法折磨死一個人，那他就有一百零一種方法，讓那人先開口，把話吐幹凈。
但面對今天要審訊的犯人，他卻有點犯愁。
頭頂的房間垂著簾幔，看不見任何裏面的情形，但他知道，那雙高高在上的眼睛，正盯著他——陛下親臨審訊現場還不算完，而且要求，撬出那奴隸嘴裏的話，但不準用刑。他猜不透陛下的意圖，也只好硬著頭皮審訊。
雖然審訊室裏彌漫著濃重的血腥味，但二樓紗簾後的包廂裏，昂貴的熏香則蓋住了一切不好的氣息。
剛發洩過一通怒火的主子此刻心情不錯，即使聽到臺下奴隸大逆不道的話，神情也照舊。他幽幽道，“朕終於知道你為何非要救他了……這個小賤奴……是有點意思……”
被他摟在懷中的美人身子依舊僵硬，不知是因為身下疼痛，還是因為緊張，“你帶我來……是要殺了他嗎？”
聽了這話，主子微微一笑，“你看你，都這麽多年了，還是滿腦子打打殺殺的。朕可沒你那麽暴力。”
“朕今天是帶你來，看場好戲……”
————
鐵籠很高，也很結實，大門一鎖，饒是最強壯的角鬥士也不能撼動半分。
周公公站在柵欄外，雙手抱臂，悠閑地看著牢籠裏的犯人，“規則呢，都跟你們說清楚了，下面……開始吧。”
雖然這個酷似角鬥場的圓形監牢很大，但塞進去三十個健碩的奴隸後，也有些擁擠。他們身上的繩索已經被解開，但沒有人動，每個人都呆站在原地，一臉緊張。
比賽規則很簡單——死鬥，最後活下來的那個人，可以活著走出去。
周公公看了看旁邊燃的香，沈下聲音，“限時半個時辰。香燃盡，如果裏面剩的活人不止一個，你們就……一起死。”
他的聲音極有壓迫感，眾奴隸們忍不住開始左右張望，每個人都暗自握緊了拳，隨時準備攻擊，也隨時防備背後的黑手。
但沒有人敢輕舉妄動。
是浩哥的聲音打破了這死一樣的寂靜，“不能聽他的！他是想讓我們自相殘殺！”
“是啊！我們不能內訌！”酒糟鼻附和道。
更多人跟著點頭，“說得對！”
“這幫龜孫子之前壓榨我們角鬥，後來逼我們幹苦力，現在又要滅我們的口！不能再被他們耍了！”
“咱本來就是個死，一起殺出去，殺一個保本，殺兩個賺一個！”
奴隸們的怒火很快就被點燃，沖著大門就撞去。他們力氣很大，鐵柵欄門立刻被撞得哐哐作響。
門外的侍衛趕緊舉起刀，護在周公公面前，隨時準備防禦。但周公公神情如常，“這籠子，原本是用來關老虎的。老虎都跑不出去，何況他們了。”
果然不出他所料，縱使那幫角鬥士用盡全力撞擊，籠子也紋絲不動。
過了不知多久，籠子裏再次安靜下來，所有的奴隸都氣喘籲籲地坐在地上，眼神裏已經沒有了光。周公公微微一笑，沖旁邊遞了個眼神。手下人立刻走到籠子門口，往裏面扔了一個饅頭。
這幫奴隸自進皇陵幹活開始，就沒吃過飽飯。被抓後更是水米未進，一看到饅頭便爭相去搶，但只有離他最近的人一把接過，幾口，就狼吞虎咽地吃光了。
然後，籠外又扔進來一個饅頭，落到了狼王的身上。
這次所有人都有所準備，一看到饅頭立刻撲去。而此時的狼王身受重傷，他剛要護就被其他人一拳打倒，搶了過去。
然後，牢籠裏又扔進來一把刀……
站在頂層的包廂往下看，這把刀就像一滴水進了滾燙的油鍋，牢籠立即騷動起來。站在上面，分不清奴隸的臉，只能看到他們揮舞的四肢，和不時冒出來的鮮紅。
主子懶散地坐在椅子上，悠然看著窗外的混戰，“你說……他現在在想什麽？”
跪在他兩腿之間的人並沒有回答，他只是低著頭，重覆著吞吐的動作。
底下的奴隸已經打成一片——一旦見血，沖突立刻升級，血氣方剛的年輕人打著打著就忘了，他們為什麽開始打。但是你打了我一拳，我就得還回來。
很快，受傷最重的狼王就趴在地上，不動了——那個角鬥場上最不可戰勝的神話，此刻就像一團垃圾一般，被遺忘在角落裏，重覆著無數死鬥士註定的結局。
而在周公公身旁，還站著一個被五花大綁的奴隸——吳牧風。他呆呆看著監牢裏的自相殘殺，臉色很覆雜。
樓上的主子幽幽道，“你說，他會不會在想……之前何苦去救他們？”
胯下美人依舊沒有說話。主子伸出手，掰起他的下巴。他嘴裏還含著已經勃起的陽具，瘦削的臉塞得鼓鼓的，口水從他嘴角流出，打濕了他輕薄的領口。白皙的皮膚若隱若現。
這畫面看起來極其下流，但他眼裏的表情卻很沈重。
“怎麽？物傷其類了？朕早就說過……賤奴之所以是賤奴，因為他們生而自私、卑劣……同情他們，只會被他們背刺。”
主子的語氣輕松，但與此同時，他故意頂了一下胯，將那黑硬之物往裏塞得更深。被頂到喉嚨的美人幾欲嘔吐，他雖然努力忍住，但深沈的眼裏還是立刻盈出一汪水。
主子微微一笑，“當年你不信，結果你看到了。現在這個小賤奴也不信，結果……他也很快就會看到……”
美人的膝蓋已經開始隱隱作痛。他跪在地上，雖然看不到下面死鬥場的情景，但耳朵裏卻灌滿了肉搏聲和慘叫聲，而且聲音越來越小。他知道那意味著什麽——剩下的活人，不多了。
“那讓朕再猜猜……你此刻在想什麽？”
主子手握陽具根部，故意朝美人口中戳了幾下，看著他一臉狼狽卻還在忍受的樣子，幽幽道，“現在的你，既不敢忤逆朕，怕朕會一氣之下殺了他，又不敢太討好朕，怕朕覺得你太在意他，還是會殺了他，對嗎？”
被陽具直頂喉嚨深處的美人淚眼盈盈，但他只是溫順地擡著頭，視線虛焦地看著面前的巨大陰影。
主子伸出手，摸了摸他腦後絲滑的秀發，“不過……朕此刻倒更想知道，你這聰明的小腦瓜裏，還能想出什麽方法救他？林弘是指望不上了，估計他現在正一邊趕路、一邊罵你坑人呢。還能有誰幫你呢？”
說完，他再次將美人的頭摁向自己的胯間，“朕早就說過，你就是個災星，任何靠近你的人，都沒有好下場。”
————
牢籠裏，那把引爆殺戮的匕首此刻已經被砍卷了刃。
牢籠的地上橫七豎八躺滿了人，他們或虛弱地呻吟，或早已斷了氣。剩下的活人再次達到一種微妙的力量平衡，因此殺戮又停了下來。
剛喝了一套功夫茶的周公公用手帕擦了擦嘴，然後站起身來，誇張地拍了拍手，“精彩！”
此刻籠中還站著十個人，每個人都渾身是血，每個人都喘著粗氣。與此同時，每個人都表情警惕。
“諸位都是強者中的強者。有這身好本事，卻在這裏自相殘殺，周某實在是舍不得。這樣吧，我再多給你們一條活路。”
聽了這話，角鬥場裏的奴隸們眼睛亮了一下，但誰也沒敢放松，依舊渾身緊繃地站著。酒糟鼻警惕地道，“什麽？”
“這家有家法，國有國規，你們犯的是謀亂的死罪，縱然周某想保你們，但咱們也得按規矩來。” 說完，周公公使了個眼色，手下立刻押著身旁的吳牧風，把他也扔進監牢裏。滿臉血汙的浩哥趕緊扶住他，替他解開了身上的繩索。
“聖上要舉辦武舉比賽廣納人才的事，你們知道吧？其中一條恩賜是，但凡入選，之前所有舊賬，都一筆勾銷。”
“今天這場比賽，就算你們的武舉選拔吧。”說著，周公公拿手一指吳牧風，“此人是這場叛亂的罪魁禍首，你們誰能殺掉他，就算你們戴罪立功，成功晉級。”
此話一出，所有人的眼裏都亮了光，立刻像打量獵物一般去看吳牧風。只有浩哥冷冷道，“我們憑什麽信你？”
周公公淡淡一笑，“就憑……我可以不給你們這個機會。”
圓形監牢裏陷入可怕的安靜。吳牧風站在中間，旁邊站著浩哥和酒糟鼻，而其餘八個奴隸分散各處。他們之間的地上，橫七豎八躺的都是死人。
眾人打量吳牧風的眼神很警覺，也很覆雜。但吳牧風的視線卻有些虛晃，他想說，“我們都活不下來的。”他還想說，“這場武舉，只是個幌子。”但看著面前人臉上的蠢蠢欲動，他又突然覺得，看不到一條絕路的盡頭，其實也挺幸福的。
但僵持並沒有持續太久，角落裏的一對兄弟交換了一下眼神，然後迅速達成默契，一起向吳牧風沖去。和吳牧風關系最好的浩哥立刻護在他面前。眼看飛拳將至，如刻在骨子裏的本能，吳牧風迅速拉回思緒，一腳踹開來人。
大戰一點即燃，所有人再次打到一起。
面對強悍的吳牧風，其他人自動分成幾撥，輪流進攻。吳牧風也立刻進入角鬥的狀態。他雖明知贏了也活不下來，但這半年多的角鬥生活仿佛已經滲入他的血脈，一招一式都帶著對生的渴求。
幾回合下來，依舊沒有人能近他的身。但那些人采取車輪戰術，將他困在包圍裏。吳牧風不得脫身，只能目不暇接地應對一撥接一撥的攻擊。
不知纏鬥了多久，突然身後傳來“啊”的一聲慘叫，浩哥倒在了地上——因為主動和吳牧風站在一起，他成了其他人首先攻擊的目標。
這徹底激怒了吳牧風，他一拳打飛正在糾纏他的奴隸，就向浩哥那邊沖去。然後他才發現，浩哥渾身是血，腹部還有一個巨大的窟窿——來自那個卷了刃的匕首。
“浩哥！”
吳牧風本能地想求救，但一擡頭才發現，周圍一圈都是虎視眈眈的角鬥士，只有酒糟鼻還擋在他身旁，替他威懾住想偷襲的人。而更遠處的監牢外，是周公公那張看熱鬧的臉。
他無人可求，只能摟著浩哥，試圖按住他流血的傷口，“浩哥……你……堅持住……”
浩哥的臉上已經沒了血色，但還是勉強開口道，“你……活下去……記得……中秋……給我……燒紙……”
說完，他閉上了眼。
吳牧風只覺得天地一陣旋轉——
那個帶他去看煙花、告誡他不要亂說話、擋在要打他的官差前的人，死了。
那個告訴他不要在這裏交朋友、不然死時會難過的人，在成為他的朋友後，死了。
那個對武舉比賽毫無興趣、也勸他不要幻想逆天改命的人，此刻卻為了他能活下來，死了。
他看透了奴隸是不可能翻身的，卻還是為了讓自己能多活一會，擋在他身前……
再擡眼時，吳牧風眼裏已經沒了人氣，剛一對視，那個一刀刺死浩哥的奴隸立刻打了一個冷戰。他慌張地握緊刀柄，橫在胸前，但下一秒，吳牧風就以不可能的速度沖到他面前，在他看清之前奪過他的刀，一刀刺進了他的身體。
啊的一聲慘叫，血噴了吳牧風一臉。血液再一次刺激了所有人的神經，殺紅眼的吳牧風一手攥拳，一手握著鈍刀，對任何沖上來的人都毫無憐憫，刀刀殺招。
活著的人越來越少，但戰鬥卻更加血腥，也更加殘忍。他與酒糟鼻背對背站在中間，擊退一波波攻勢。
一個個他熟悉的、不熟悉的人倒在眼前，但他好像已經麻木了，他的腦海裏不會再出現他們之前一起去演武場訓練的樣子、 一起回廬舍的樣子。他像一只絕境裏的困獸，只是麻木地殺死眼前任何一個還移動的生物。
在他以為終於要殺光所有人時，突然背後傳來一拳猛擊，他一個不防，跌倒在地。再擡頭時，卻看到邁步向他走來的酒糟鼻。
剛才還能把後背留給彼此的人，此刻眼裏卻全是殺氣——和他一樣。
“哥，規則如此，你別怪我。”
酒糟鼻撿起他掉落的刀，直直向他刺去。卷了刃的匕首很鈍，但酒糟鼻用了全部力氣，刀尖刺入吳牧風左肩，立刻捅出一個大窟窿。
“啊！”
吳牧風身子驟然緊繃，但求生的本能還是讓他硬生生抗住這一刀，他一腳踹飛身上的人，不顧疼痛一把抽出刀，沖著酒糟鼻反刺回去。
噗呲！
鮮血從酒糟鼻的脖子處湧出，那顏色，簡直比他的鼻頭還紅。
他撲通一聲倒在地上，窒息地長大了嘴，眼睛卻直勾勾盯著吳牧風——他不敢相信，這就是結局……
“果然……菩薩……還是……更保佑你……”
說完，他也不動了——但眼還睜著。
角鬥場徹底安靜下來，原本擁擠的圓形監牢此刻很寬敞——所有人都躺在地上，死了。
而唯一還站著的那個人，身上全是血，腳下也是血。汪在地上的血浸濕了他腳上的布鞋，腳底黏糊糊的……
啪……啪……啪……
牢籠外傳來一陣掌聲。在死寂的房間裏，這掌聲顯得格外大，帶著回音，像來自地獄的低吼。
“不愧是膽敢造反的人啊，有謀，也有勇。竟然沒有一個人打得過你。”
周公公面帶微笑，眼睛打量著牢籠裏橫七豎八躺著的屍體，幽幽道，“不過啊，一個口口聲聲說他們不該死的人，怎麽到最後，反而把他們都殺了？”
————
脖子被再次鎖上奴隸環，這是這次的格外沈，又格外粗，把古銅色的皮膚上都磨出一層血痕。
但吳牧風仿佛什麽都沒感受到，他呆呆地趴在四面都是柵欄的籠子裏。眼裏、腦子裏，都是大塊的血色——
事情怎麽會走到今天這一步？
他想要救的人，全死了——麻子替他死在大炮下，狼王因為聲援他被活活打死，浩哥為他死在角鬥場，而酒糟鼻……為了活下去，向他舉起了刀，再被他反殺。
他是想去救他們的，可最後，他們卻都因自己而死……
到底為什麽會這樣……
難道就像他們說的，他不配？他誰也救不了，只會給他們帶來禍患。
吳牧風想不明白，他只覺得，痛苦快要將他淹沒。他一向是個努力求生的人，但此刻的他，卻無比憎恨自己還活著。
他蜷縮在冰冷的地面上，眼神虛焦，一動不動。
周遭很靜，因此頭頂傳來的腳步聲顯得格外清晰。這腳步緩慢，還有些沈悶。聽到熟悉的聲音，吳牧風猛然擡頭，然後……他就看到了那個朝思暮想的人。
頭頂的二樓包廂窗口，站著一個一襲白衣的男人。半個多月沒見，他似乎更加消瘦了，滿身的珠光寶氣都蓋不住他臉上的憔悴。
吳牧風不可置信地撐起身子，不顧身體的傷痛，踉蹌地向男人爬去。
但他們離得太遠了， 一個在樓底的角鬥籠裏，一個在封著柵欄的二樓包廂，雙重牢籠隔開了他們。吳牧風拼盡全力爬到離男人最近的地方，但也只能手抓著柵欄，仰頭看著他。
他們站著各自的牢籠裏，遙遙相對。
一瞬間吳牧風有很多話想說，但他又想到了林少帥最後的警告——為了讓他能活下去，這個男人費心籌劃了那麽多，而他自己卻全都辜負了……
他愧疚地低下頭，“對……對不起……”
看著滿身傷痕、還被鎖在籠子裏的吳牧風，男人感覺心像針紮一般。而聽到他這句話，他的心更痛了——明明是因為自己，這個好心的年輕人才連遭厄運，而此刻他卻還在道歉。
他勉強壓下心頭苦澀，手扶著窗戶柵欄，踉蹌著走到離吳牧風最近的窗口。
看著男人沈重的步伐，吳牧風滿臉心疼，忍不住問，“你……你的腿……還疼嗎？”
男人忍著淚，搖了搖頭。
“那……那你也……多歇著……”
男人艱難地點了點頭。
誰都知道，這個看起來很安靜的監牢，背後不知有多少雙眼睛正在盯著。任何一句話，都可能讓這兩個人，更慘一點。
但他們已經淪落至此，還能慘到哪裏呢？
男人眼眶裏全是淚，他雙手使勁抓緊窗口的柵欄，才勉強不讓眼淚流出來，“我……本就是個災星……任何靠近我的人……都不會有好下場 ……”
聽著男人這麽說，吳牧風心裏很難過，但他還是強忍著說，“我爛命一條，能活到現在已經是祖宗積大德了。你要是災星，我就是那個……那個阿……”
吳牧風又忘了那個三頭六臂的神像叫什麽名，於是不好意思地笑了笑。但他臉上有傷，一笑又疼得抽了一口冷氣。
看著渾身傷痕卻還故作輕松的吳牧風，男人強忍著淚，哽咽地說，“煙熏的痕跡……是能擦掉的……”
“什……什麽？”
男人定定地看著吳牧風，鄭重地說，“木塊上的煙痕……要用蠟擦……”
聽完這話，吳牧風的眼睛一下子亮了，他不敢相信地看著他，“真……真的嗎？”
男人認真地點了點頭。
極其含蓄的一段對話，但吳牧風卻聽懂了。他甚至覺得，這比任何情話都好聽——
他一直不確定男人對他的感情。即使意識到男人冷漠地推開他，其實是為了幫他逃走後，他也不知道，男人是真喜歡他，還是像他一直說的“你救我一次，我還你一次，從此兩不相欠”。
而此刻，借著這段無法明說的話，他終於明白了，他收下了那塊在大火裏被熏黑的佛牌，他也收下了……他的感情。
他也愛他。
吳牧風的臉上立刻綻放出一個笑容——雖然因為疼痛，他又忍不住抽了個冷氣。但他笑得滿足，笑得釋然，像終於解開了一個縈繞心頭許久的謎題，又像是實現了一個壓根不敢奢望的美好心願。
淚光中，樓上的男人身形並不太清晰，吳牧風卻又想到了他們初見那天，他獨自一人站在月色下，那麽遺世獨立，那麽高不可攀。而此刻，那個神仙一般高高在上的人，居然告訴他，他愛他……
但看著樓下突然露出激動笑容的吳牧風，男人卻覺得，命運很殘忍——
初遇那天，本是他打算結束生命的日子。但老天卻硬把這個年輕人推進他的生命裏，拉了他一把。
他的愛，質樸但是熱烈——是強行讓給他的頭香，是硬塞進他手裏的廉價佛牌，是故意在他樓下放的簡陋煙花；是寧可被梁管家的板子打死也不供出他的名字，是明知打不過狼王也願為了他去拼一把，也是在那個亮得毫無尊嚴的圓樓裏，主動護住他赤裸的身子……
他這個人粗糙又鮮活，像野草一樣，渾身都是對生的渴望。可為了救自己，他卻一次次甘入險境——無論是即將爆炸的大炮下，殺氣騰騰的生辰宴上，危險狂奔的馬背上，還是熊熊燃燒的大火裏……無論自己如何冷漠地刺痛他、推開他，他都不曾離開。
男人心酸地想，也許自己真的是個災星，任何靠近他的人都不會有好下場，而任何想施以援手的人，都會遭遇厄運。他努力想護住這個年輕人，但算計到最後，卻只能眼睜睜看他頭破血流，傷痕累累，自己卻什麽也做不了……
而此刻的吳牧風還在對他笑，“你……你既收了……那就算答應我了，得好好活著。”
同樣一句話，他又說了一遍——像求頭香那天硬送給他佛牌時一樣。
男人想說點什麽，但他胸中像壓著什麽沈重的東西，連開口都極其艱難。他們就這樣默默看著彼此，只希望時間能不要再往前走了……
但時光不會停留。很快他就聽到身後的腳步聲，然後他的腰，就被一個強悍的胳膊，摟住了。
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42 你想救的人，一個也救不了。這是你的報應……
折騰了一夜，皇陵外終於再次清靜下來。
死掉的奴隸和官差屍體胡亂堆在一起。他們身上破破爛爛，全是血汙，倒讓人一時分不清，誰是聚眾謀亂的逆賊，誰是鞠躬盡瘁的戰士。
活著的奴隸被鐵鏈捆住，押著往外走——有大炮突圍又如何？跑得出皇陵，就跑得出外面的天羅地網嗎？
又跑得出這世道嗎？
“找到了！”
一個侍衛打扮的人從斷壁瓦礫中撿起一塊金屬殘片，遞到一身鎧甲的年輕軍官面前，“我就說嘛，普通炸藥怎麽可能有這麽大威力？這幫奴隸裏有能人啊，這麽短的時間裏居然造出來一個炮彈。”
唐大統領接過那片被火藥熏黑的弧形斷片——臟灰覆蓋下，依稀可見裏面的金屬光芒。“所以……他們是用炮彈炸開的墻壁？”
副將點點頭，“一定是的。他們手裏的炸藥不多，直接燒不可能有這效果。肯定是用炮轟的。”
兩人借著被炸開的墻壁走進皇陵，就看到正對面屹立的大炮。
“真是奇怪，這太後的皇陵裏，幹嘛要陪葬個大炮啊？又不是武將。”副將邊說邊走上前，上下打量著那座大炮，“而且這炮看起來也不像新的啊。”
唐大統領走在後面，一邊查看皇陵的損毀情況，一邊說，“齊太後出身將門，也不奇怪。”
副將點點頭，繼續研究那個大炮，“哎，這還有字呢……”
大炮上滿是煙塵，但隱約能看到炮筒的字跡，副將用袖子擦了起來，“平……炮……這中間的字是什麽啊？看不清……是成嗎？平成炮？”
唐大統領原本正在心裏估算修覆這些破損需要多久時間，聽了這話，他也湊上前——
炮筒上的浮雕字磨損嚴重，但他依舊一眼就認出了那三個字——平戎炮。
“平戎炮？！”副將的臉色一下子就變了，“這……這陛下是……還在記恨太後娘家造反的事啊……”
唐大統領的表情也冷下來了，他看了看手裏的炮彈殘片，又看了看這座年久失修的大炮，突然厲聲道，“去查！誰造的這個炮彈！給我找出來！”
“是！”
————
“快點！都跟上！”
皇陵外的空地上，兩批官差正在有條不紊地押送犯人。身穿紅黑相間制服的是唐大統領的禁軍，而身穿灰色軍服的則是林少帥帶來的府兵。
一身灰色制服的趙副官雙手抱臂，警覺地看著從身邊經過的每一個奴隸，直到看見一人後，他不動聲色地拿手一指，“這一批，交給我。”
他的聲音不容置疑，禁軍小兵立刻照做。趙副官面無表情地將吳牧風混在自己押送的奴隸中。
“少帥，參與造反的所有奴隸，都已控制住了。”
林少帥不動聲色地點點頭，“先帶回去吧。”
“是！”
得到命令的趙副官不自主加快了腳步，但他們才走沒兩步，就聽到身後的喊聲，“林少帥！”
是唐大統領。他年輕的臉上全是灰塵，銀色鎧甲都暗淡了，一看就是剛從爆炸現場出來。他快步迎上前，一臉笑容，“這次平亂，真是多虧你們幫忙了。要是等我的後援到，還不知道要折騰多久呢。”
林少帥微微一笑，“咱們之間，不用說那個……”
“你們不是馬上要出發回北境嘛？押送犯人的事就交給我吧。不麻煩你們了。”
林少帥心裏緊張，但表面還是雲淡風輕的，“不麻煩。反正都是要回城的，也順路。”
“林哥你可別誤會啊。不是我要搶你的功勞。實在是這事太大了。皇陵出了亂子，陛下肯定要徹查。我是怕萬一陛下借此由頭留下你配合調查，會耽誤你回北境。”
唐大統領的擔心不無道理，林少帥也無法拒絕。還是趙副官頭腦靈活，他立刻說，“少帥，您帶著部隊先回去。枷鎖的鑰匙在我這，我陪禁軍的弟兄押送回去就行了。”
林少帥點點頭，“好，你做好協助。”
“是！”
趙副官跟在禁軍隊伍裏，押著犯人往前走。他不動聲色地走到吳牧風身後，手卻暗暗握住了刀——
如果保不下這個姓吳的奴隸，那也絕不能讓他抖出來少帥幫他假死脫身的事……
但下一刻，他的手就被按住了。唐大統領走上前，沖他微微一笑，“趙副官今天也辛苦了。”
唐揚雖然是這禁軍的最高長官，但其實很年輕，看起來也就二十歲左右。不過他身上卻有一種與年齡不符的老成，這是多年混跡官場練就的圓滑。他笑得很謙和，但手上的力氣卻很大。僵持幾秒後，趙副官的手洩了勁。唐大統領順勢輕輕拍了拍他的手，像勉勵下屬一般。然後轉向手下，厲聲道，“你們押回去時都警醒點。這些奴隸，不許出任何一點意外！”
“是！”
目睹了這一切的林少帥臉色有點覆雜。唐大統領卻一臉雲淡風輕地走回他身邊，用只有彼此才能聽到的聲音，輕聲問，“那個奴隸，很重要嗎？”
林少帥不確定他猜到了什麽，只好強行穩住心神，“什麽？”
唐大統領上下打量著被五花大綁押走的吳牧風，幽幽道，“他雖然身上破破爛爛的，和其他造反的奴隸差不多，但腳上穿的……是你們林家軍的靴子吧？”
他觀察果然細致，林少帥心裏不禁有點慌。
看著表情有些不自然的林少帥，唐大統領繼續說，“我知道你是個惜才的人，你肯收入麾下的奴隸，一定有點過人之處。但這人犯的事太大了，造反、私造炮彈、炸毀皇陵，哪一條都是死罪，我身為禁軍統領，既不能幫你放掉他，也不能替你滅他口。”
林少帥的聲音繃得很緊，“你打算怎樣？”
唐大統領沈思片刻，然後壓低了聲音，“無論你是出於什麽目的幫他脫了籍，都一定會被人拿來做文章——特別是王丞相，他兒子剛在你這吃了癟，一定會報覆。我最多幫你壓兩天。你趁今天抓緊走，出了京城，就軍令有所不受了……”
“你……肯幫我？”
林少帥那張飽經風霜的臉上滿是震驚，唐大統領卻想到了他們年少時同在馬場瘋跑的恣意，他淡淡一笑，“我雖沒機會隨你去北境戍邊，但這點同袍之誼還是有的。”
————
被抓住的奴隸們都被五花大綁，鎖成一排，但吳牧風這個爆炸案的主犯，卻被單獨關押在一輛特殊加固的馬車裏。他被繩子勒得頭暈眼花，滿腦子都是麻子被壓在瓦礫下滿臉是血的樣子……
明明他見過那麽多血，也親手殺過那麽多人，可這次，他卻像第一次見到死人般，格外難受……
突然，囚車門打開，走進來一個魁梧的男人。
驟然變亮的馬車刺得吳牧風一陣眼花，過了好一會，他才看清了來人。一股愧疚立刻湧上心頭，“對……對不起……”
是林少帥。
“但但是你放心……我我知道我犯的事有多大……我雖然爛命一條……但你救過我……我絕不會出賣你半句……”
林少帥居高臨下地看著這個渾身狼狽、表情卻很堅決的奴隸，冷冷道，“上次救你的不是我。這次你該保全的，也不是我。”
“什……什麽？”
“你覺得自己是爛命一條，我也覺得你是爛命一條。但有人不這麽覺得。那人願意用很重要的信息，換我保你的命。”
吳牧風突然瞪大了眼睛——一個不可能的名字出現在他腦海裏，“你說什麽？”
“你既猜到了那人是誰，就該知道他現在的處境。你這次犯的事的確大，我救不了你，他也救不了你。但我希望，你不要連累他。”
“你是說……”
林少帥沒有再理會滿臉震驚的吳牧風，只丟下一句“該說什麽不該說什麽，你自己清楚”，便離開了。
眼看唐大統領押著犯人們走遠，趙副官愧疚地說，“少帥，是屬下無能。既沒能拉住他，也沒能滅他的口……”
林少帥面沈似水，“他若是能被拉住的人，也就不需要我們救了。”
說完，他一拉韁繩，“通知手下，即刻出發，回北境！”
————
唐府後宅，唐大統領走路帶風，面色嚴肅。
副將邊走邊匯報，“皇陵那邊的現場已基本打掃完成，被炮彈炸壞的墻壁受損不算嚴重，應該幾日內就能修好。”
“讓他們抓緊。”
“是。”副將點點頭，“此次殲滅參與暴亂的奴隸七十餘人，活捉三十餘人，除了那位外，其餘都關在咱們禁軍的大牢。”
“告訴他們。沒有我的允許，任何人不得提審。”
“是。”
“關於這次暴亂的說明奏折，屬下已按您的要求報了上去，省去了……平戎炮爆炸的部分，但屬下擔心……這事瞞不住……”
聽了這話，唐大統領停下腳步，他面沈似水，“瞞不住是一定的，但查明真相……需要時間。”
副將立刻抱拳，“屬下明白了。”
“告訴他們，禁軍上下只有一個聲音，嘴巴都嚴點。”
“您放心。”
兩人邊說邊走，不一會就走到後院。這裏表面看上去與尋常居所無異，但其實是一間秘密牢房。守在門口的衛兵立刻抱拳行禮，“爺。”
唐大統領道，“人怎麽樣？”
衛兵有點猶豫，“感覺……有點不對勁……”
“怎麽不對勁？”
“回爺的話，這人從被押回來後就一言不發，給他飯也不吃，水也不喝。就呆坐著，臉上還有淚痕，好像哭過。”
“他是被嚇怕嗎？”
衛兵遲疑地搖搖頭，“不像……感覺倒像是……活夠了……”
牢房門打開，果然如衛兵所言，那個健壯的奴隸一動不動地呆坐在地上，雖然手腳上的鐐銬並不影響他吃飯，但桌上的飯菜卻一點都沒動。
唐大統領上下打量著這個和自己差不多年紀的奴隸，“你叫吳牧風，蒙縣人，十八歲。去年因為老家遭災，來到京城，成為醉生樓的奴隸，是嗎？”
奴隸沒有動。
“你犯的是死罪。但你若肯配合，我可以考慮保你一命。明白了嗎？”
那奴隸仿佛聾了一般，連眼皮都沒有擡一下。副將看不下去，直接上前一把拎起他的衣領， “餵！問你話呢！你聽到沒有？！你們膽子那麽大，敢造反，殺官差，還敢炸皇陵，不就是想活命嗎？現在路就擺在你面前，你又犯什麽邪？”
唐大統領伸手攔住了副將，盯著吳牧風冷冷道，“你若不配合，我只能去問你的同夥。我記得，是有幾個人，一直護著你跑吧？但我問他們時，就沒有這麽客氣了。”
此話一出，吳牧風僵直的眼神終於動了下，“你要……問什麽？”
他身材魁梧，但聲音卻很疲憊，還有些哽咽。
唐大統領跨步走上前，居高臨下地看著他，“皇陵的墻是你炸的，炮彈是你做的，大炮是你點的，是嗎？”
吳牧風點了點頭，“是……與別人無關。”
“你跟誰學的？”
“小時候……我們村口……有炮臺……我見過……”
“撒謊！”唐大統領冷冷地打斷他。
“我……沒有……北境的很多村子裏……都有大炮……為的是防止關外夷子……來搶東西……我們村離大夷國最近……我跟著村裏的大人……學過……”
“但這個炮和那些炮根本不一樣！”
“我……不明白……”
話雖如此，但吳牧風的眼裏還是稍微閃爍了一下。唐大統領立刻捕捉到他的這個反應，“你知道我是什麽意思，老實交代！你怎麽會用這個炮？”
“我……我只是……胡亂試試……湊巧……點著了……”
“你還裝傻？這個炮是有保險栓的，而且和其他炮的位置都不一樣。如果不提前拉開，你們那些人早就被炸成肉泥了。別告訴我這也是你胡亂試出來的。你知道怎麽用這個炮，你跟誰學的？”
唐大統領越說越激動， 但吳牧風只是僵硬地搖了搖頭，“我不明白……”
他話音剛落就被驟然拎起，“你知道那是平戎炮！你是蒙縣人，會用平戎炮，是誰教你的？是不是齊家軍？！”
“我……咳……咳咳……”
吳牧風被勒得窒息，滿眼都是面前人因為激動而通紅的雙眼。“你是不是進過齊家軍？你是不是見過齊平戎？八年前的那場戰亂，你都看到了什麽？”
眼看情況不對，副將趕緊上前拉住他，“爺，您冷靜！”
————
直到被拖出牢房，唐大統領還是滿臉激動，他使勁掙開副將的手就要再折回去。
副將拼命阻攔，“爺，您別沖動啊！”
唐大統領呼吸很緊，胸腔不停起伏，聲音也在發抖，“平戎炮外人不可能會用，他肯定和齊家軍有關！”
“爺，就算他會用，但八年前他就一小屁孩，他能知道什麽？”
“他肯定知道什麽！不然林弘幹嘛平白無故要去保一個奴隸？他那個副官又為什麽要在交給我之前滅他口？他們肯定也覺得八年前齊平戎那事有問題。他們也想查清楚！”
副將一臉無奈，“爺，就算如此，現在也不是時候啊……這人是造反爆炸案的主犯，刑部肯定是要提審的。萬一審出您剛才問的話，傳到陛下耳朵裏，豈不是讓陛下猜忌您同情齊家，懷疑當年逆案的審判結果嗎？”
“我就同情了！我就懷疑了！怎麽了？！”
唐大統領突然大吼，嚇得副將趕緊上前捂住他的嘴，“哎呀我的爺，您小聲點啊！”
“我知道那樁逆案一直是您的心結，我也知道您從小視齊將軍為偶像。他打仗厲害是真的，但他抗旨不遵也是真的。他們齊家狼子野心，齊太後害死了多少皇子，他齊平戎又放進來多少夷國敵軍，屠殺了多少老百姓……這些都是賴不掉的啊……”
“當年若不是陛下鐵腕手段，這江山早就易主了！陛下現在還肯保全齊太後的體面，就已經是仁至義盡了。您可不能去觸陛下的逆鱗啊！”
聽了這些，唐大統領腦海中卻不自主出現一個高坐馬上的魁梧身影。他那年還沒有馬鞍高，站著馬前，擡頭仰望著那個一身銀色鎧甲的威風男人，奶聲奶氣卻無限羨慕地說，“齊大哥，我也要跟你去北境，打壞人！”
陽光照在馬上人英氣十足的臉上，他咧嘴一笑，“好啊小鬼，你先學會騎馬，到時候我帶你去草原上騎最烈的血珍珠！”
記憶中那樣燦爛陽光的一個人，怎麽會變成通敵謀反、燒殺搶掠的叛賊？
“他不是那樣的人。”唐大統領幹巴巴地說。
副將心裏暗嘆一口氣，小心翼翼地繼續勸道，“爺啊，您……您當年還小，小孩怎麽看得出好人壞人呢？再說，宮裏的勾心鬥角本就是一筆爛賬，成王敗寇罷了，誰又比誰幹凈啊？”
唐大統領還在不忿之中，突然下屬匆忙跑來。副將忙迎上去問，“怎麽了？慌慌張張的？”
“回……回大統領，上面傳話……要提審叛賊。”
唐大統領臉色一沈，“他們都被關在禁軍牢房，你來這裏幹什麽。”
“可是……上面……點名要……提審……裏面那個。”下屬小心翼翼地用手指了指關押吳牧風的牢房。
唐大統領的聲音突然憤怒，“誰洩出去的密？！”
下屬嚇了一跳，趕緊跪下，“統領息怒！沒人洩密……是周公公……親自點了吳牧風的名字……”
“審案一向是刑部的事，東廠為什麽會來？”
“奴……奴才也不知道……”
一聽這話，副官趕緊湊上前，小聲說，“爺，東廠一向是陛下的心腹。那東廠的意思，就是陛下的意思啊……此事既然驚動了陛下，這人您是藏不住了。反正林少帥已經離開京城了，您也算仁至義盡。能顧全活人就不錯了，都死了八年的人，咱就別操心了……”
————
精致的白瓷瓶一打開，立刻散發出幽微的藥香。姜黃色的藥液塗在泛紅的手背上，白皙的皮膚隨即被染上一圈暗淡。
“怎麽這麽不小心？倒個水還能被燙到。”
這是沒有人能想象的一幕——全天下最尊貴最有權勢的九五之尊，此刻正手拿棉簽，一邊耐心地給懷中人上藥，一邊寵溺地嗔道。
做工考究的精銅水壺倒在地上，灑出來的水在青磚面上冒著熱氣。桌上的杯子歪著，最昂貴的明前龍井灑了一片。
但沒有人敢進來收拾。
被主子握在手裏的那只手纖細嬌嫩，稍有熱度的茶水就讓那白皙的皮膚泛起嫣紅。但此刻那只手卻像死人一般冰冷，甚至還在抖。
身穿華麗龍袍的魁梧男人似乎沒有察覺到懷中美人的顫抖，他只是溫柔地把美人攬在膝頭，一手握著他被茶水燙紅的手，一手幫他上藥。
“朕若沒記錯的話，這泡茶的手藝，當年醉生樓的教引媽媽可是教了你一個月呢。怎麽突然又不會了？”
主子話語輕快，一邊說，一邊將臉貼上美人冰冷的側臉，“是不是聽到死人覆活的消息，嚇到了？”
炙熱的呼吸噴在耳邊，美人不可自控地打了一個冷戰。主子放下藥棉，一手摟著他纖細的腰，一手則直接探入他寬松的領口，貼上他的左胸口。
美人的皮膚光滑細膩，但皮膚之下的心臟卻砰砰直跳。主子的聲音很溫柔，“怎麽心跳得這麽快？朕記得你以前膽子可沒這麽小吧。“
他一邊說，一邊挑逗般揉搓著那塊敏感的皮膚，沒幾下就感到手中的乳尖收緊、立起。而他懷中的美人，也不自主繃緊了身子。
他手上的動作十分色情，但說話的語調卻依舊輕松，“倒也不怪你害怕，連朕也覺得這事有點離奇——一個明明早就死在皇陵裏的人，怎麽又起死回生，成了林家軍的一員，然後又成了造反爆炸的主犯？”
懷中的美人渾身僵硬，卻止不住地輕微發抖。他抿著唇，努力壓抑，但呻吟聲還是不時從鼻腔中洩出。
不知又揉捏了多久，主子才抽出塞在他領口中的手。然後雙手摟著他的腰，讓他面對自己，胯坐在腿上。
主子微微一笑，“這個中緣由，是你給朕講講，還是朕親自去問他啊？”
美人的領口早被他粗暴的動作扯開，胸口的大片紅痕和立起的紅點清晰可見，在雪白的皮膚上顯得格外暧昧。但他的臉上卻有掩蓋不住的緊張。
美人沒有說話，主子也不惱，他伸出手，輕輕摩挲著美人纖細白皙的脖子。他的手很溫柔，但那觸摸就像毒蛇吐出的信子——只是獵殺前的試探而已。直到將美人光滑的皮膚都摸起一層雞皮疙瘩，他才幽幽開口道，“你用官糧被劫的線索，換林弘幫你叫停武舉比賽，就是為了讓那奴隸多活幾天，好給你時間說服林弘，安排他在皇陵假死？”
“是……”
“你早就知道王家在那批大夷馬上動了手腳，所以借此幫林弘要來軍費。這就是你們的交換條件？”
“是……”
看著美人毫無血色的臉，主子居然撲哧一聲笑了，“我說呢，林弘他一介粗魯武夫，怎麽突然心細了起來。”
主子的聲音依舊輕松，臉上甚至還有點笑容，但他的眼神卻陰沈得可怕——
面前這個衣冠不整的纖瘦男人，明明毫無反抗之力，明明早就被摁進爛泥裏，明明最狼狽最下賤的模樣都被看了無數次，可他居然還藏著這麽深的算計，隨時可以反撲。
更可怕的是，他還把自己都給摸透了——他知道孝道是自己無法抗拒的借口，所以讓林少帥以“太後病重、不宜殺戮”為由，奏請叫停了武舉比賽；他還知道，自己有多看重那批來自大夷國的馬……
美人臉上是藏不住的恐懼——他已經很久不曾見過這個表情了 。但透過這張蒼白嬌嫩的臉，他卻又看到了十年前那個意氣風發又倔強的少年——他打馬離開前說的最後一句是，“有的馬註定只屬於大草原，你關不住，也馴不服。而我，註定不屬於這勾心鬥角的京城。”
他知道自己有多想證明血珍珠能被關住，也能被馴服。他居然借這個算計自己……
想到這裏，主子勉強壓下心裏的怒火，“為什麽救他？”
美人的身子緊繃，聲音也很顫抖，“你……你說我……誰也救不了，所以……我……想試試……”
“就因為他是蒙縣的？”
“……是。”
“看來的確是朕對你太好了……”
他的聲音冷了下來，但腿上的動作卻很下流。他故意撐開雙腿，逼美人張開胯，又用膝蓋摩擦美人兩股之間。美人胯坐在他身上，腰又被他緊緊箍住，想躲，卻無處可逃。只能張著腿，被迫承受他粗魯的刺激。
看著美人蒼白臉上逐漸泛起的春色，主子的呼吸也急促起來。但他的聲音依舊不容置疑，“坐上來。”
美人低著頭，臉色泛紅，手扶著椅子邊緣，想要撐起身子。但他坐得太久，僵硬的膝蓋用不上一點力氣。看著他虛弱笨拙的動作，主子直接伸手到他身下，刺啦一聲扯爛他的褲子，然後湊到他耳邊，用黏糊糊的語氣說，“你被我撕爛的衣服還少嗎？不會又開始心疼這價值一個營的糧草了吧？”
美人沒說話，他顫抖著手探向面前人的腰帶。滾金盤龍帶一解開，那早已硬起的兇物便立刻彈出。美人艱難地撐起身子，向前湊去，而早已被憤怒充滿的主子則一把鉗住他腰，惡狠狠地頂了上去。
“啊！”
看著美人驟然痛苦的表情，主子一邊使勁往裏探，一邊惡狠狠地道，“你不會覺得救了他一個，就抵得過你害死的那些人吧？”
美人表情猙獰，額頭上立刻痛出一層冷汗，身子抖得更厲害了，但身下人卻毫不憐香惜玉，反而更加粗暴地插起來，“朕說過……你想救的人……一個也救不了……”
“這是你的報應……”
43 煙熏的痕跡……是能擦掉的……
審訊室內，昏黃的燭光投在低懸的鐵鏈上，在冰冷的墻壁上投下詭異而扭曲的影子。房間中央是一張粗糙的木桌子，上面滿是刀痕和燭蠟燒痕。而審訊桌後，是一張陰沈的臉。
啪的一聲驚堂木響，周公公嚴酷的聲音隨即響起，“大膽賤奴！你挑動暴亂，私造炮彈，炸毀皇陵，背後到底是何人指使？還不從實招來？”
吳牧風光著上身，粗糙的麻繩在他結實的肌肉上勒出一道道血痕，他古銅色的臉上滿是臟汙，頭發胡亂紮在腦後，看起來很狼狽，但他臉上卻毫無懼色，“沒有人指使我。做炮彈、炸皇陵，都是我自己幹的，與旁人無關。”
“與旁人無關？”周公公冷笑一聲，“你都混成林少帥的府兵了，為什麽要趟這趟渾水？明知是死路一條，如果不是有人指使，你圖什麽？”
指向非常明顯的一個問題。坐在旁聽席上的唐大統領不禁暗自握緊了拳，他快速推斷了下林少帥此時的位置，才強迫自己壓下心中慌張。
吳牧風擡起頭，怒視堂上人的眼睛，“因為我不服！”
“你不服什麽？”
“我不服……憑什麽修了皇陵就要被滅口？憑什麽你們就能隨便殺人？我們只是想活著，有錯嗎？”
聽了這話，周公公倒笑了。他又翻了翻案頭上的檔案，然後幽幽道，“你一個醉生樓的死鬥士，身上不知道背了多少條人命，居然還好意思問這話？那我問你，死在你拳下的人有多少，他們問過你，憑什麽被你打死嗎？”
說著，他的臉色陰沈起來，“我來告訴你憑什麽，就憑你們是奴隸！你自己沒本事，窮得活不下去，自願賣身為奴，所以你們的命，早就不在自己手裏了！”
看著周公公臉上的嘲諷，吳牧風怒道，“我們會殺人，還不是因為你們非要看！我們窮得活不下去，還不是因為你們黑心！要不是你們把我們村的糧都搶走了，我們怎麽會吃不上飯？我們村餓死那麽多人，而你們卻在這花天酒地。那用的，都是我們的血汗錢！”
一聽這話，原本瑟瑟發抖地跪在後面的奴隸們都擡起了頭，他們臉上滿是憤怒，最魁梧壯碩的狼王甚至高聲附和道，“說得好！”
“放肆！”周公公使勁一拍驚堂木。但他並沒有嚇退吳牧風，他挺直腰桿繼續說，“這世上就不該有奴隸！我們都是人，憑什麽低人一等！”
自知難逃一死的奴隸們此刻也不再退縮，他們高喊道，“就是！憑什麽我們低人一等！我們也是人！”
眼看場面即將失控，周公公喝道，“誰附和！給我打！”
巴掌寬的殺威棒打起人來都帶著風，只聽砰的一聲，狼王便發出痛苦的呻吟——縱然他在角鬥場上是最無敵的存在，可此刻手腳都被捆住的他卻毫無反抗之力，只能狼狽地躺在地上，口吐鮮血，渾身都在顫抖。
“膽敢咆哮公堂，這就是下場！” 周公公話語冰冷，滿臉狠戾。煞那間，所有人都害怕地低下了頭，不敢再說。因此沒有人看到，他眼神偷偷瞟向樓上時的忐忑。
作為東廠權力最大的掌印太監，周公公對審訊這種事簡直是手到擒來——如果他有一百種方法折磨死一個人，那他就有一百零一種方法，讓那人先開口，把話吐幹凈。
但面對今天要審訊的犯人，他卻有點犯愁。
頭頂的房間垂著簾幔，看不見任何裏面的情形，但他知道，那雙高高在上的眼睛，正盯著他——陛下親臨審訊現場還不算完，而且要求，撬出那奴隸嘴裏的話，但不準用刑。他猜不透陛下的意圖，也只好硬著頭皮審訊。
雖然審訊室裏彌漫著濃重的血腥味，但二樓紗簾後的包廂裏，昂貴的熏香則蓋住了一切不好的氣息。
剛發洩過一通怒火的主子此刻心情不錯，即使聽到臺下奴隸大逆不道的話，神情也照舊。他幽幽道，“朕終於知道你為何非要救他了……這個小賤奴……是有點意思……”
被他摟在懷中的美人身子依舊僵硬，不知是因為身下疼痛，還是因為緊張，“你帶我來……是要殺了他嗎？”
聽了這話，主子微微一笑，“你看你，都這麽多年了，還是滿腦子打打殺殺的。朕可沒你那麽暴力。”
“朕今天是帶你來，看場好戲……”
————
鐵籠很高，也很結實，大門一鎖，饒是最強壯的角鬥士也不能撼動半分。
周公公站在柵欄外，雙手抱臂，悠閑地看著牢籠裏的犯人，“規則呢，都跟你們說清楚了，下面……開始吧。”
雖然這個酷似角鬥場的圓形監牢很大，但塞進去三十個健碩的奴隸後，也有些擁擠。他們身上的繩索已經被解開，但沒有人動，每個人都呆站在原地，一臉緊張。
比賽規則很簡單——死鬥，最後活下來的那個人，可以活著走出去。
周公公看了看旁邊燃的香，沈下聲音，“限時半個時辰。香燃盡，如果裏面剩的活人不止一個，你們就……一起死。”
他的聲音極有壓迫感，眾奴隸們忍不住開始左右張望，每個人都暗自握緊了拳，隨時準備攻擊，也隨時防備背後的黑手。
但沒有人敢輕舉妄動。
是浩哥的聲音打破了這死一樣的寂靜，“不能聽他的！他是想讓我們自相殘殺！”
“是啊！我們不能內訌！”酒糟鼻附和道。
更多人跟著點頭，“說得對！”
“這幫龜孫子之前壓榨我們角鬥，後來逼我們幹苦力，現在又要滅我們的口！不能再被他們耍了！”
“咱本來就是個死，一起殺出去，殺一個保本，殺兩個賺一個！”
奴隸們的怒火很快就被點燃，沖著大門就撞去。他們力氣很大，鐵柵欄門立刻被撞得哐哐作響。
門外的侍衛趕緊舉起刀，護在周公公面前，隨時準備防禦。但周公公神情如常，“這籠子，原本是用來關老虎的。老虎都跑不出去，何況他們了。”
果然不出他所料，縱使那幫角鬥士用盡全力撞擊，籠子也紋絲不動。
過了不知多久，籠子裏再次安靜下來，所有的奴隸都氣喘籲籲地坐在地上，眼神裏已經沒有了光。周公公微微一笑，沖旁邊遞了個眼神。手下人立刻走到籠子門口，往裏面扔了一個饅頭。
這幫奴隸自進皇陵幹活開始，就沒吃過飽飯。被抓後更是水米未進，一看到饅頭便爭相去搶，但只有離他最近的人一把接過，幾口，就狼吞虎咽地吃光了。
然後，籠外又扔進來一個饅頭，落到了狼王的身上。
這次所有人都有所準備，一看到饅頭立刻撲去。而此時的狼王身受重傷，他剛要護就被其他人一拳打倒，搶了過去。
然後，牢籠裏又扔進來一把刀……
站在頂層的包廂往下看，這把刀就像一滴水進了滾燙的油鍋，牢籠立即騷動起來。站在上面，分不清奴隸的臉，只能看到他們揮舞的四肢，和不時冒出來的鮮紅。
主子懶散地坐在椅子上，悠然看著窗外的混戰，“你說……他現在在想什麽？”
跪在他兩腿之間的人並沒有回答，他只是低著頭，重覆著吞吐的動作。
底下的奴隸已經打成一片——一旦見血，沖突立刻升級，血氣方剛的年輕人打著打著就忘了，他們為什麽開始打。但是你打了我一拳，我就得還回來。
很快，受傷最重的狼王就趴在地上，不動了——那個角鬥場上最不可戰勝的神話，此刻就像一團垃圾一般，被遺忘在角落裏，重覆著無數死鬥士註定的結局。
而在周公公身旁，還站著一個被五花大綁的奴隸——吳牧風。他呆呆看著監牢裏的自相殘殺，臉色很覆雜。
樓上的主子幽幽道，“你說，他會不會在想……之前何苦去救他們？”
胯下美人依舊沒有說話。主子伸出手，掰起他的下巴。他嘴裏還含著已經勃起的陽具，瘦削的臉塞得鼓鼓的，口水從他嘴角流出，打濕了他輕薄的領口。白皙的皮膚若隱若現。
這畫面看起來極其下流，但他眼裏的表情卻很沈重。
“怎麽？物傷其類了？朕早就說過……賤奴之所以是賤奴，因為他們生而自私、卑劣……同情他們，只會被他們背刺。”
主子的語氣輕松，但與此同時，他故意頂了一下胯，將那黑硬之物往裏塞得更深。被頂到喉嚨的美人幾欲嘔吐，他雖然努力忍住，但深沈的眼裏還是立刻盈出一汪水。
主子微微一笑，“當年你不信，結果你看到了。現在這個小賤奴也不信，結果……他也很快就會看到……”
美人的膝蓋已經開始隱隱作痛。他跪在地上，雖然看不到下面死鬥場的情景，但耳朵裏卻灌滿了肉搏聲和慘叫聲，而且聲音越來越小。他知道那意味著什麽——剩下的活人，不多了。
“那讓朕再猜猜……你此刻在想什麽？”
主子手握陽具根部，故意朝美人口中戳了幾下，看著他一臉狼狽卻還在忍受的樣子，幽幽道，“現在的你，既不敢忤逆朕，怕朕會一氣之下殺了他，又不敢太討好朕，怕朕覺得你太在意他，還是會殺了他，對嗎？”
被陽具直頂喉嚨深處的美人淚眼盈盈，但他只是溫順地擡著頭，視線虛焦地看著面前的巨大陰影。
主子伸出手，摸了摸他腦後絲滑的秀發，“不過……朕此刻倒更想知道，你這聰明的小腦瓜裏，還能想出什麽方法救他？林弘是指望不上了，估計他現在正一邊趕路、一邊罵你坑人呢。還能有誰幫你呢？”
說完，他再次將美人的頭摁向自己的胯間，“朕早就說過，你就是個災星，任何靠近你的人，都沒有好下場。”
————
牢籠裏，那把引爆殺戮的匕首此刻已經被砍卷了刃。
牢籠的地上橫七豎八躺滿了人，他們或虛弱地呻吟，或早已斷了氣。剩下的活人再次達到一種微妙的力量平衡，因此殺戮又停了下來。
剛喝了一套功夫茶的周公公用手帕擦了擦嘴，然後站起身來，誇張地拍了拍手，“精彩！”
此刻籠中還站著十個人，每個人都渾身是血，每個人都喘著粗氣。與此同時，每個人都表情警惕。
“諸位都是強者中的強者。有這身好本事，卻在這裏自相殘殺，周某實在是舍不得。這樣吧，我再多給你們一條活路。”
聽了這話，角鬥場裏的奴隸們眼睛亮了一下，但誰也沒敢放松，依舊渾身緊繃地站著。酒糟鼻警惕地道，“什麽？”
“這家有家法，國有國規，你們犯的是謀亂的死罪，縱然周某想保你們，但咱們也得按規矩來。” 說完，周公公使了個眼色，手下立刻押著身旁的吳牧風，把他也扔進監牢裏。滿臉血汙的浩哥趕緊扶住他，替他解開了身上的繩索。
“聖上要舉辦武舉比賽廣納人才的事，你們知道吧？其中一條恩賜是，但凡入選，之前所有舊賬，都一筆勾銷。”
“今天這場比賽，就算你們的武舉選拔吧。”說著，周公公拿手一指吳牧風，“此人是這場叛亂的罪魁禍首，你們誰能殺掉他，就算你們戴罪立功，成功晉級。”
此話一出，所有人的眼裏都亮了光，立刻像打量獵物一般去看吳牧風。只有浩哥冷冷道，“我們憑什麽信你？”
周公公淡淡一笑，“就憑……我可以不給你們這個機會。”
圓形監牢裏陷入可怕的安靜。吳牧風站在中間，旁邊站著浩哥和酒糟鼻，而其餘八個奴隸分散各處。他們之間的地上，橫七豎八躺的都是死人。
眾人打量吳牧風的眼神很警覺，也很覆雜。但吳牧風的視線卻有些虛晃，他想說，“我們都活不下來的。”他還想說，“這場武舉，只是個幌子。”但看著面前人臉上的蠢蠢欲動，他又突然覺得，看不到一條絕路的盡頭，其實也挺幸福的。
但僵持並沒有持續太久，角落裏的一對兄弟交換了一下眼神，然後迅速達成默契，一起向吳牧風沖去。和吳牧風關系最好的浩哥立刻護在他面前。眼看飛拳將至，如刻在骨子裏的本能，吳牧風迅速拉回思緒，一腳踹開來人。
大戰一點即燃，所有人再次打到一起。
面對強悍的吳牧風，其他人自動分成幾撥，輪流進攻。吳牧風也立刻進入角鬥的狀態。他雖明知贏了也活不下來，但這半年多的角鬥生活仿佛已經滲入他的血脈，一招一式都帶著對生的渴求。
幾回合下來，依舊沒有人能近他的身。但那些人采取車輪戰術，將他困在包圍裏。吳牧風不得脫身，只能目不暇接地應對一撥接一撥的攻擊。
不知纏鬥了多久，突然身後傳來“啊”的一聲慘叫，浩哥倒在了地上——因為主動和吳牧風站在一起，他成了其他人首先攻擊的目標。
這徹底激怒了吳牧風，他一拳打飛正在糾纏他的奴隸，就向浩哥那邊沖去。然後他才發現，浩哥渾身是血，腹部還有一個巨大的窟窿——來自那個卷了刃的匕首。
“浩哥！”
吳牧風本能地想求救，但一擡頭才發現，周圍一圈都是虎視眈眈的角鬥士，只有酒糟鼻還擋在他身旁，替他威懾住想偷襲的人。而更遠處的監牢外，是周公公那張看熱鬧的臉。
他無人可求，只能摟著浩哥，試圖按住他流血的傷口，“浩哥……你……堅持住……”
浩哥的臉上已經沒了血色，但還是勉強開口道，“你……活下去……記得……中秋……給我……燒紙……”
說完，他閉上了眼。
吳牧風只覺得天地一陣旋轉——
那個帶他去看煙花、告誡他不要亂說話、擋在要打他的官差前的人，死了。
那個告訴他不要在這裏交朋友、不然死時會難過的人，在成為他的朋友後，死了。
那個對武舉比賽毫無興趣、也勸他不要幻想逆天改命的人，此刻卻為了他能活下來，死了。
他看透了奴隸是不可能翻身的，卻還是為了讓自己能多活一會，擋在他身前……
再擡眼時，吳牧風眼裏已經沒了人氣，剛一對視，那個一刀刺死浩哥的奴隸立刻打了一個冷戰。他慌張地握緊刀柄，橫在胸前，但下一秒，吳牧風就以不可能的速度沖到他面前，在他看清之前奪過他的刀，一刀刺進了他的身體。
啊的一聲慘叫，血噴了吳牧風一臉。血液再一次刺激了所有人的神經，殺紅眼的吳牧風一手攥拳，一手握著鈍刀，對任何沖上來的人都毫無憐憫，刀刀殺招。
活著的人越來越少，但戰鬥卻更加血腥，也更加殘忍。他與酒糟鼻背對背站在中間，擊退一波波攻勢。
一個個他熟悉的、不熟悉的人倒在眼前，但他好像已經麻木了，他的腦海裏不會再出現他們之前一起去演武場訓練的樣子、 一起回廬舍的樣子。他像一只絕境裏的困獸，只是麻木地殺死眼前任何一個還移動的生物。
在他以為終於要殺光所有人時，突然背後傳來一拳猛擊，他一個不防，跌倒在地。再擡頭時，卻看到邁步向他走來的酒糟鼻。
剛才還能把後背留給彼此的人，此刻眼裏卻全是殺氣——和他一樣。
“哥，規則如此，你別怪我。”
酒糟鼻撿起他掉落的刀，直直向他刺去。卷了刃的匕首很鈍，但酒糟鼻用了全部力氣，刀尖刺入吳牧風左肩，立刻捅出一個大窟窿。
“啊！”
吳牧風身子驟然緊繃，但求生的本能還是讓他硬生生抗住這一刀，他一腳踹飛身上的人，不顧疼痛一把抽出刀，沖著酒糟鼻反刺回去。
噗呲！
鮮血從酒糟鼻的脖子處湧出，那顏色，簡直比他的鼻頭還紅。
他撲通一聲倒在地上，窒息地長大了嘴，眼睛卻直勾勾盯著吳牧風——他不敢相信，這就是結局……
“果然……菩薩……還是……更保佑你……”
說完，他也不動了——但眼還睜著。
角鬥場徹底安靜下來，原本擁擠的圓形監牢此刻很寬敞——所有人都躺在地上，死了。
而唯一還站著的那個人，身上全是血，腳下也是血。汪在地上的血浸濕了他腳上的布鞋，腳底黏糊糊的……
啪……啪……啪……
牢籠外傳來一陣掌聲。在死寂的房間裏，這掌聲顯得格外大，帶著回音，像來自地獄的低吼。
“不愧是膽敢造反的人啊，有謀，也有勇。竟然沒有一個人打得過你。”
周公公面帶微笑，眼睛打量著牢籠裏橫七豎八躺著的屍體，幽幽道，“不過啊，一個口口聲聲說他們不該死的人，怎麽到最後，反而把他們都殺了？”
————
脖子被再次鎖上奴隸環，這是這次的格外沈，又格外粗，把古銅色的皮膚上都磨出一層血痕。
但吳牧風仿佛什麽都沒感受到，他呆呆地趴在四面都是柵欄的籠子裏。眼裏、腦子裏，都是大塊的血色——
事情怎麽會走到今天這一步？
他想要救的人，全死了——麻子替他死在大炮下，狼王因為聲援他被活活打死，浩哥為他死在角鬥場，而酒糟鼻……為了活下去，向他舉起了刀，再被他反殺。
他是想去救他們的，可最後，他們卻都因自己而死……
到底為什麽會這樣……
難道就像他們說的，他不配？他誰也救不了，只會給他們帶來禍患。
吳牧風想不明白，他只覺得，痛苦快要將他淹沒。他一向是個努力求生的人，但此刻的他，卻無比憎恨自己還活著。
他蜷縮在冰冷的地面上，眼神虛焦，一動不動。
周遭很靜，因此頭頂傳來的腳步聲顯得格外清晰。這腳步緩慢，還有些沈悶。聽到熟悉的聲音，吳牧風猛然擡頭，然後……他就看到了那個朝思暮想的人。
頭頂的二樓包廂窗口，站著一個一襲白衣的男人。半個多月沒見，他似乎更加消瘦了，滿身的珠光寶氣都蓋不住他臉上的憔悴。
吳牧風不可置信地撐起身子，不顧身體的傷痛，踉蹌地向男人爬去。
但他們離得太遠了， 一個在樓底的角鬥籠裏，一個在封著柵欄的二樓包廂，雙重牢籠隔開了他們。吳牧風拼盡全力爬到離男人最近的地方，但也只能手抓著柵欄，仰頭看著他。
他們站著各自的牢籠裏，遙遙相對。
一瞬間吳牧風有很多話想說，但他又想到了林少帥最後的警告——為了讓他能活下去，這個男人費心籌劃了那麽多，而他自己卻全都辜負了……
他愧疚地低下頭，“對……對不起……”
看著滿身傷痕、還被鎖在籠子裏的吳牧風，男人感覺心像針紮一般。而聽到他這句話，他的心更痛了——明明是因為自己，這個好心的年輕人才連遭厄運，而此刻他卻還在道歉。
他勉強壓下心頭苦澀，手扶著窗戶柵欄，踉蹌著走到離吳牧風最近的窗口。
看著男人沈重的步伐，吳牧風滿臉心疼，忍不住問，“你……你的腿……還疼嗎？”
男人忍著淚，搖了搖頭。
“那……那你也……多歇著……”
男人艱難地點了點頭。
誰都知道，這個看起來很安靜的監牢，背後不知有多少雙眼睛正在盯著。任何一句話，都可能讓這兩個人，更慘一點。
但他們已經淪落至此，還能慘到哪裏呢？
男人眼眶裏全是淚，他雙手使勁抓緊窗口的柵欄，才勉強不讓眼淚流出來，“我……本就是個災星……任何靠近我的人……都不會有好下場 ……”
聽著男人這麽說，吳牧風心裏很難過，但他還是強忍著說，“我爛命一條，能活到現在已經是祖宗積大德了。你要是災星，我就是那個……那個阿……”
吳牧風又忘了那個三頭六臂的神像叫什麽名，於是不好意思地笑了笑。但他臉上有傷，一笑又疼得抽了一口冷氣。
看著渾身傷痕卻還故作輕松的吳牧風，男人強忍著淚，哽咽地說，“煙熏的痕跡……是能擦掉的……”
“什……什麽？”
男人定定地看著吳牧風，鄭重地說，“木塊上的煙痕……要用蠟擦……”
聽完這話，吳牧風的眼睛一下子亮了，他不敢相信地看著他，“真……真的嗎？”
男人認真地點了點頭。
極其含蓄的一段對話，但吳牧風卻聽懂了。他甚至覺得，這比任何情話都好聽——
他一直不確定男人對他的感情。即使意識到男人冷漠地推開他，其實是為了幫他逃走後，他也不知道，男人是真喜歡他，還是像他一直說的“你救我一次，我還你一次，從此兩不相欠”。
而此刻，借著這段無法明說的話，他終於明白了，他收下了那塊在大火裏被熏黑的佛牌，他也收下了……他的感情。
他也愛他。
吳牧風的臉上立刻綻放出一個笑容——雖然因為疼痛，他又忍不住抽了個冷氣。但他笑得滿足，笑得釋然，像終於解開了一個縈繞心頭許久的謎題，又像是實現了一個壓根不敢奢望的美好心願。
淚光中，樓上的男人身形並不太清晰，吳牧風卻又想到了他們初見那天，他獨自一人站在月色下，那麽遺世獨立，那麽高不可攀。而此刻，那個神仙一般高高在上的人，居然告訴他，他愛他……
但看著樓下突然露出激動笑容的吳牧風，男人卻覺得，命運很殘忍——
初遇那天，本是他打算結束生命的日子。但老天卻硬把這個年輕人推進他的生命裏，拉了他一把。
他的愛，質樸但是熱烈——是強行讓給他的頭香，是硬塞進他手裏的廉價佛牌，是故意在他樓下放的簡陋煙花；是寧可被梁管家的板子打死也不供出他的名字，是明知打不過狼王也願為了他去拼一把，也是在那個亮得毫無尊嚴的圓樓裏，主動護住他赤裸的身子……
他這個人粗糙又鮮活，像野草一樣，渾身都是對生的渴望。可為了救自己，他卻一次次甘入險境——無論是即將爆炸的大炮下，殺氣騰騰的生辰宴上，危險狂奔的馬背上，還是熊熊燃燒的大火裏……無論自己如何冷漠地刺痛他、推開他，他都不曾離開。
男人心酸地想，也許自己真的是個災星，任何靠近他的人都不會有好下場，而任何想施以援手的人，都會遭遇厄運。他努力想護住這個年輕人，但算計到最後，卻只能眼睜睜看他頭破血流，傷痕累累，自己卻什麽也做不了……
而此刻的吳牧風還在對他笑，“你……你既收了……那就算答應我了，得好好活著。”
同樣一句話，他又說了一遍——像求頭香那天硬送給他佛牌時一樣。
男人想說點什麽，但他胸中像壓著什麽沈重的東西，連開口都極其艱難。他們就這樣默默看著彼此，只希望時間能不要再往前走了……
但時光不會停留。很快他就聽到身後的腳步聲，然後他的腰，就被一個強悍的胳膊，摟住了。
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