第187章 喜訊
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第187章 喜訊
這日是元日, 因除夕不再另設後宮宮宴，故而元日的宴饗顯得格外盛大而冗長。
這也是我第一次來到這設於長樂宮的元日盛會。
太後大約因我同為許氏巫蠱之事的受害之人，因而生了些婦人的憐憫, 或者因為不再時不時深受頭疾困擾, “見人頭疼”的毛病成了往事，從而恢覆了平素受宮內宮外讚嘆的寬仁。
而阿妤聽聞了長樂宮設宴一事, 耐著性子忙活了好幾個日夜，以我之名，備下了奉給太後的節禮。
那是一幅絲緞上的刺繡，遠望是龍鳳, 近看，龍鳳長尾上的每一個金光閃閃的鱗片都是滿滿壽字形。這般手藝確實令人嘖嘖讚嘆, 不說能輕易超越織室幾十年老宮人的繡工, 至少並不遜色, 而這份奇巧，或是竭力討好的心思卻是織室難以匹及的。
這份節禮在除夕當日便由章華臺的宮人送到了長樂宮, 沒入了一大堆來自前朝後宮的金銀珠玉瑪瑙珊瑚蒲桃錦緞中。雖然無從知曉，這般純樸卻費了心思與心力的討好, 是否能得太後一個青眼，不過，那日黃昏, 東宮來人，囑咐了有關明日宴饗的大小事宜, 無非是再度告知了時刻與地點, 以及恭賀太後新歲, 福壽雙全的賀語，與宮內嬪妃與外朝女眷賀歲的順序。
我敷衍地點頭稱是, 眼見著霞光滿天，到夕陽的微光漸漸收盡，夜色與困倦一道來臨。
及此，那長信宮的內侍又用手上看不見的拂塵撣了撣衣袖，悠哉游哉道：太後吩咐，趙婕妤既有女弟，今同在宮中，適逢新歲佳期，可充作外朝女眷，一道前往覲見。
聽這口氣，是天大的恩典。但我擔心宮裏規矩甚多，禮數繁雜，與外頭的高門府邸又有不同，阿妤到了那樣的場合必定拘得慌，再者，若見到那些長舌的王侯夫人，甚至先前侍奉過的長公主，指不定又得了什麽尖言冷語，飛短流長。
阿妤卻笑道無妨，欣然應下：“閑話有什麽怕的，若是太過尖酸刻薄，大不了再送她幾口花椒，麻了那遭人嫌、惹人恨的口舌。”
我也撲哧笑了，稍稍卻道：“你可當心，衛氏愛搬弄是非，但不記仇，事後送些珠玉也就化了這事兒了。可若是遇到個開不起頑笑的，在陛下跟前得了難堪，心裏頭生恨，誰知會生出什麽波折來呢？”
她大剌剌回應：“那阿妤就更該去了。若是有人生了壞心，阿妤擋在姊姊的前頭。”
擋在姊姊的前頭？我啞然失笑，想同她說，不必如此，但見她又頗為認真地拉過我的手，說道，“什麽明的暗的刀啊劍啊，都沖阿妤來——”隨即一笑，揚了揚自己並不壯實的胳膊，“阿妤粗糙得很，且不說傷不了分毫，還能將這刀劍都反彈了回去。”
這一句“不必如此”於是沒有出口，化作了會心一笑。
阿妤，不必如此，不必如此啊。這句話又到了我的嘴邊，卻如鯁在喉。
琉璃屏風上的抱腹，讓我從破曉時分的昏脹中驟然清醒了過來，裹緊了自己的衣裳，卻無論如何回憶不起來夜裏的荒唐。發生了什麽，或是什麽都沒有發生過？
他們都還在夢鄉。
阿妤似乎感知到了我的動靜，翻身過來，伸出一雙白臂，摟住了我，夢裏不知是回憶起了十年前的別離，還是更早的，舅父要把姊姊賣了的舊話，她低低囈語著“姊姊，姊姊，不要走……”
那夢裏又似乎交疊起了宮裏這些時日甚至昨夜的畫面，作了新的回憶，於是，她的聲音又成了“不要讓阿妤走……”一會兒便有眼淚浸濕了身下的絲緞褥子。
我回過身去將一個軟枕塞到了她的手臂之間，掖好了她身上的絲衾，然後在黑夜中望著她的面孔許久，不知不覺眼裏也有淚淌下，落到了她臂下的枕上。
仰面只見東側的一扇直欞窗散著炭火之氣，並未合得緊密，我走上前去，本想將它合上，以免榻上尚在熟睡的人受了涼，但雙手觸到窗欞，又情不自禁稍稍往外推開了一點，看著一片冷寂的黑，連接了過去與未來，將舊日過渡成了新歲。
神思飄得很遠，又好像都吹散在了風裏，集中不了分毫。
直到東邊隱隱出現了一痕魚肚白，而陛下發熱的雙手落在了我的肩頭，“姝兒，朕……”
我朝著窗口，深吸了一口冷風，然後轉過身去，怪道：“陛下怎穿著裏衣便來了窗邊？當心風寒。”
話音落下，我回身將窗戶合上了，落在我肩頭的聲音含了幾分宿醉，又有些懊喪與難安：“朕喝多了，記不得昨夜發生了什麽，何時睡下，可那是你的女弟，朕絕沒有荒唐行徑，你知道的，醉了酒怎能行人事……”
我知道。我張了張口，滯澀似的，沒發出聲音。
可那是我的女弟。她用她的方式，執拗地不願離開。
我將支過窗的竹竿收好，將自己淩亂的心緒一同收起，回身之時，夾著零星的笑打斷了他：“昨夜我們一同行了酒令，陛下怎忘了？酒令錢上的吉語寫得甚好，我記得第一二句是：聖主佐，得佳士。”
“得，佳士？”他定定地望著我，似乎還有什麽話想問，但我讀不出他的神情，更不願擡頭，只見到他的喉結微微動了，但聲音卻遲遲沒有落下。
“唔。”我順口應了一聲，側了臉，避開了他的目光。他隨著我的目光，望向了一側的床榻，屏風隱隱綽綽勾勒出了佳人的身影，被琉璃與我模糊的眼，拉長得妖冶。
他看著那裏良久，失神似的喃喃：“是你的意思嗎？”
“嗯？”
他朝那裏走了兩步，踩過了零落在地上的縹色大帶，又跨過了白玉透雕的革帶，腳下是一半尚搭在榻上，一半垂墜下的桃夭色的深衣。
“陛下，你方才說什麽？”我又問了一句。
他停下了腳步，疲憊地朝我一笑：“朕說，那酒令，你歡喜便好。”聲音塵埃似的落在各處。
而阿妤聽聞了聲響，睜開了雙眼，臉上淚痕未幹，慌忙地將落在身上的錦衾抱到了胸前。
在她將抱著被衾正要跪下的時候，陛下擡手，扯下了簾帳，轉身道：“今日是元日，快些收拾了，一會兒同你姊姊一道去長信宮問安。”
我從緩緩行進的安車上掀起車簾子的一個角，朝外望去，只見已經過了覆道，長樂宮的殿閣黑沈沈地矗在只是半明的天色裏。
但覆道之上已經有紛至沓來的馬蹄噠噠聲，宮車轆轆聲。人與牛馬一道奔跑著步入半掩在夜色中的新歲。
而“壽”字則以拉長的白日和縮短的黑夜，人為地顯出了它的綿長。
長信宮前已經蜿蜒排起了長隊，遠看烏泱泱的一片，眾人穿著深色的華服，將好容易半明的天色映襯得更黑。寒暄和笑語震起了冬日裏僅剩的黑鴉，盤旋在半空，成了一片陰雲，與地上的黑遙遙相映。
我憑著重陽節時依稀的記憶，同阿妤低聲介紹：那掉光了牙，兩頰凹成了坑，腿腳不便，離不開仆從攙扶的，是陽平侯夫人。
“陽平侯不是才不及三十？”阿妤問道。
“那是如今承襲爵位的小陽平侯，這便是其阿母，已故的前大司馬大將軍的夫人。”話音落下，我才詫異於她只是公主府的內宅奴婢，竟知道不少；
一旁同樣豁齒，一笑滿臉褶痕的，是曲陽侯夫人；
而那年輕豐腴，面若秋月的，是高平侯新過門的繼室；
至於重陽之時上躥下跳，言語不肯饒人的紅陽侯夫人，因其夫君被丞相司直彈劾了搶占良田一事，一並受了申飭，躺在府中，久違缺席了長信宮的宴饗。
聽說，司隸校尉本就此事初步擬定了削爵罷官，禦史將起草的詔書上呈了陛下，不過正遇上許氏巫蠱案，不少親近王氏的朝官上奏陳言，稱：紅陽侯必定同樣遭了詛咒，犯下錯事，乃是巫蠱惑心。
太後勞心此事，哪怕自己在病中也不斷派人詢問進展，案子擱置了月餘，最後，這般搶占良田百頃的罪過，不知為何，由同案人南郡太守下獄而死結案了事，首當其沖的紅陽侯卻只是罰了兩年的萬石歲俸，被禁足在府。
“年節之中，禁足在府中，禁了一切燕樂之事，對紅陽侯而言，只怕比下了詔獄還折磨吶！”婦人拊掌笑道，細白的鉛粉從眼角跌落在面頰上。
“這是成都侯夫人。”我在阿妤耳邊說道。
成都侯夫人的餘光瞥見我從安車上下來，撇下了正因她一句關於紅陽侯的頑笑話，而跌足笑出了眼淚的女眷，快步迎了上來。
她朗聲笑了，正要行揖，被我扶起，她的手便順勢撫過我的胳膊，滑到手掌，親熱地執起我的手，雙眼卻從一旁恭敬行福的阿妤身上掃過，熱絡地寒暄道：“趙婕妤近來可安好？喲，這是趙婕妤的女弟？”
沒等我回答，便聽她誇張地提高了聲音：“瞧這眉眼，也是個仙女似的人物。不知為何，倒像是在哪兒曾見過似的。”
隨著這話出口，她似乎微微瞇起了眼，像是從老舊的記憶中尋找出“在哪兒見過”的蛛絲馬跡。
阿妤正要開口，我笑著反握緊了成都侯夫人的雙手，回道：“我的女弟與我有幾分相似，夫人自然覺得親切，一見如故了。遙想當年，成都侯第一次見我，不也是覺得前塵有緣，宛若見到了自家閨女？”
日頭稍稍露臉的時候，長信宮的殿門也在此時露了一道縫，漸漸張大，天光踟躕在檻外，落不到裏面，看起來就像不見底的黑洞，將庭院裏的婦人與笑語都吸了進去。
後宮妃嬪不多，很快完成了各人的覲見與參拜。
太後的臉映著煌煌的紅燭，顯得滿面紅光，接受了所有“喬松之壽，龜鶴之年”的祝禱，慈眉善目地笑成了佛像。
站在她身側，時時刻刻準備著上前攙扶或是侍奉的，又換成了班婕妤，這讓我微微驚愕，大抵是因為那首傳遍了全宮的詩賦，令人不忍辜負了這般忠孝。
“或許是，怕耽誤了王美人出現在陛下的跟前呢。”衛婕妤從殿中央退了下來，似乎看出了我的心思，唇角輕揚，咬著我的耳朵低聲說道，“可這王美人，縱然住到宣室殿去……”她抿了抿唇，往王美人的方向望了一眼，意猶未盡，收住了話。
只見王美人在這數月之間，或因日夜的侍奉與操勞，以及因其姑母的沈屙夙夜憂慮，垂淚太多，迅速瘦削了下去。這瘦卻不是將她變成了弱柳扶風、嬌花照水的模樣，反將她變做了枝節橫生的枯木——眼窩凹陷，顴骨高聳，而下頜削了下去。
本是淡淡的，仿佛軟風一吹就能讓人失去印象的一副面龐，如今這樣的瘦削，倒成了她唯一抓人的特點。不過她臉上依舊是那副風雨不動的笑面，只是突然的清瘦，使皮肉分離了開來，讓這笑顯得幹癟，甚至有幾分道不明的淒然。
等到前朝女眷們冗長的覲見祝禱與獻禮結束，日輪早已移到了天空偏西的位置。長信宮的正殿來到了一日之中最為亮堂的時刻，日光匍匐到了四圍的編鐘編磬上。
真正的宮宴才由一擊莊嚴而威重的編鐘聲宣告了開始。
眾人入席，宮嬪坐在左右兩側的前排，而朝官女眷們則是按著父兄或是夫君的侯爵與官身位次依次分坐了後側的三排。阿妤與我的阿父是白身，她又並無夫君，躊躇之際，被成都侯夫人拉到了身邊。
她推辭了一番，成都侯夫人卻朗朗笑道：“趙婕妤可是未央宮的後宮裏頭第一號的人兒，婕妤位同列侯，其實啊，趙婕妤其實列侯能比的？你是其女弟，坐在此處有何不可？”如此，便將屁股剛要落在席上的高平侯夫人擠了出去。
高平侯夫人不情願地擠了擠眼，將秋月似的圓臉拉長成了鵝卵石。一個看起來像鷸形的錯金銀銅席鎮，被她悻悻離開時揚起的裙角所勾住，而案幾上的蚌形的玉箸枕，則被那寬袖帶起的風卷落，與那鷸一道，爭先恐後滾開了。
門外此時傳來了升殿的聲音，編鐘的樂聲戛然而止，陛下免了各人的禮，稱自己因前朝祭天祀地的禮而來遲了些，緊接著便朝太後說了一些“貴富壽，壽毋病，樂無憂，壽比王母”的吉祥話。
太後笑得更為慈祥，切切地請陛下坐到了上首的位置，而他的側下方，正是王美人。班婕妤辛勤勞碌了大半日，終於落座，居於其次。
樂工奏起鹿鳴，等到最後一句“我有旨酒，以燕樂嘉賓之心”落下，而絲竹樂聲淡出，太後朝著陛下與眾人舉起了耳杯，恭賀元日新歲。
新歲當致新禧，而這新禧——她慈祥地望向了陛下，又向下掃過了王美人。王美人臉上的笑含了幾分羞赧，她垂著雙目，望向宮人剛端上來的正裊裊生煙的燉豚肉，喉嚨卻要幹嘔似的動了一動。“——就在眼前。而今新歲，依孤看，也是上天來賀。”
眾人都帶著笑，期待的笑，或是訝異的笑，或是得意的笑，望向太後。
陛下也噙著笑，望向他久違笑得歡心的阿母。
“王美人已懷上皇嗣，如今算來，已經是兩月有餘。胎相安穩。”
太後話音剛落，便傳來了後側婦人的高聲語：“此真乃宗廟之喜。普天同慶！”“恭賀太後，恭賀陛下！”眾人手上的酒杯又舉得高了一些，酒水在耳杯裏搖晃翻騰，故作歡欣。
“王美人自從入宮以來，因孤身子一直不佳，故而長居於長樂宮，盡心侍奉左右，這女娘素有孝心，只是年歲輕輕，孤不忍將她在長樂宮裏一直拘著，況且如今有了身孕，當回未央宮，悉心將養。”
陛下會意，一口喝盡了杯中酒，頷首稱是：“未央宮中尚有許多空殿，母後心中了然，喜歡哪個，賜予王美人即可。”
“未央宮許多宮室多年無人居住，陳設都舊了，宮人也懈怠，王美人如今懷有身孕，又是侯門之女，自小嬌養，太過偏遠靜僻的，也不好，只怕怨毒忌恨之人還藏有詛咒之器也未可知。依孤之見，自然是翻新過的宮室為宜。只是，王美人生性敦厚，孤想賜的宮室，她只稱不合禮數，辭而不受。”
太後憐愛地望向王美人，她正小口抿茶，壓抑著心裏的緊張與初孕的不適。面前的貊炙、羊淹，胹羔與雁羹【1】，已由宮女撤下。案幾上只剩了豆餳，以及業已冰涼，沒有熱氣的麥米糕。“不過，按理，陛下的後宮，也該由陛下出面——做主，為妥。”
陛下揚了揚唇角，點頭：“母後所言甚是。”
“太後心慈，陛下仁孝，此真乃後宮之福，天下表率。”陽平侯夫人的高聲笑語，舉杯稱賀，打破了那母慈子孝的輕言細語。
太後隨即嘆道：“如今宮裏風波已定，可後宮缺缺，僅四婕妤，一美人。中宮之位空懸已久，實在令孤掛心。許氏貶往昭臺宮已有數月，前些日子那兒走水，便搬去了長定宮。火災降至上林別苑，有星孛於東方，此正是天降警示，許氏德不配位，天亦不容。後位當由仁義有德之人堪當。聽說前朝有不少人奏請立新後——為陛下開枝散葉，為漢室綿延國祚。陛下該盡早讓朝野群臣、天下之民安心才對。”
陛下在這語重心長的聲音中微微頷首，周遭因緊張或是得意而忽然陷入了一片針落無聲的安靜，王美人與王氏官眷們的身子直了直，似乎做好了起身行稽首之禮、稱謝聖恩的準備。
太後臉上浮現了志得意滿的笑，等待著孝子諛其親。
只見陛下抿了一口酒：“皇後之尊，與帝齊體，供奉天地，母儀天下，而今，椒房宮闕，中宮曠位。”
他的目光掃過底下的人，“婕妤趙氏，秉淑德之懿，體河山之儀，當踐此位。”
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這日是元日, 因除夕不再另設後宮宮宴，故而元日的宴饗顯得格外盛大而冗長。
這也是我第一次來到這設於長樂宮的元日盛會。
太後大約因我同為許氏巫蠱之事的受害之人，因而生了些婦人的憐憫, 或者因為不再時不時深受頭疾困擾, “見人頭疼”的毛病成了往事，從而恢覆了平素受宮內宮外讚嘆的寬仁。
而阿妤聽聞了長樂宮設宴一事, 耐著性子忙活了好幾個日夜，以我之名，備下了奉給太後的節禮。
那是一幅絲緞上的刺繡，遠望是龍鳳, 近看，龍鳳長尾上的每一個金光閃閃的鱗片都是滿滿壽字形。這般手藝確實令人嘖嘖讚嘆, 不說能輕易超越織室幾十年老宮人的繡工, 至少並不遜色, 而這份奇巧，或是竭力討好的心思卻是織室難以匹及的。
這份節禮在除夕當日便由章華臺的宮人送到了長樂宮, 沒入了一大堆來自前朝後宮的金銀珠玉瑪瑙珊瑚蒲桃錦緞中。雖然無從知曉，這般純樸卻費了心思與心力的討好, 是否能得太後一個青眼，不過，那日黃昏, 東宮來人，囑咐了有關明日宴饗的大小事宜, 無非是再度告知了時刻與地點, 以及恭賀太後新歲, 福壽雙全的賀語，與宮內嬪妃與外朝女眷賀歲的順序。
我敷衍地點頭稱是, 眼見著霞光滿天，到夕陽的微光漸漸收盡，夜色與困倦一道來臨。
及此，那長信宮的內侍又用手上看不見的拂塵撣了撣衣袖，悠哉游哉道：太後吩咐，趙婕妤既有女弟，今同在宮中，適逢新歲佳期，可充作外朝女眷，一道前往覲見。
聽這口氣，是天大的恩典。但我擔心宮裏規矩甚多，禮數繁雜，與外頭的高門府邸又有不同，阿妤到了那樣的場合必定拘得慌，再者，若見到那些長舌的王侯夫人，甚至先前侍奉過的長公主，指不定又得了什麽尖言冷語，飛短流長。
阿妤卻笑道無妨，欣然應下：“閑話有什麽怕的，若是太過尖酸刻薄，大不了再送她幾口花椒，麻了那遭人嫌、惹人恨的口舌。”
我也撲哧笑了，稍稍卻道：“你可當心，衛氏愛搬弄是非，但不記仇，事後送些珠玉也就化了這事兒了。可若是遇到個開不起頑笑的，在陛下跟前得了難堪，心裏頭生恨，誰知會生出什麽波折來呢？”
她大剌剌回應：“那阿妤就更該去了。若是有人生了壞心，阿妤擋在姊姊的前頭。”
擋在姊姊的前頭？我啞然失笑，想同她說，不必如此，但見她又頗為認真地拉過我的手，說道，“什麽明的暗的刀啊劍啊，都沖阿妤來——”隨即一笑，揚了揚自己並不壯實的胳膊，“阿妤粗糙得很，且不說傷不了分毫，還能將這刀劍都反彈了回去。”
這一句“不必如此”於是沒有出口，化作了會心一笑。
阿妤，不必如此，不必如此啊。這句話又到了我的嘴邊，卻如鯁在喉。
琉璃屏風上的抱腹，讓我從破曉時分的昏脹中驟然清醒了過來，裹緊了自己的衣裳，卻無論如何回憶不起來夜裏的荒唐。發生了什麽，或是什麽都沒有發生過？
他們都還在夢鄉。
阿妤似乎感知到了我的動靜，翻身過來，伸出一雙白臂，摟住了我，夢裏不知是回憶起了十年前的別離，還是更早的，舅父要把姊姊賣了的舊話，她低低囈語著“姊姊，姊姊，不要走……”
那夢裏又似乎交疊起了宮裏這些時日甚至昨夜的畫面，作了新的回憶，於是，她的聲音又成了“不要讓阿妤走……”一會兒便有眼淚浸濕了身下的絲緞褥子。
我回過身去將一個軟枕塞到了她的手臂之間，掖好了她身上的絲衾，然後在黑夜中望著她的面孔許久，不知不覺眼裏也有淚淌下，落到了她臂下的枕上。
仰面只見東側的一扇直欞窗散著炭火之氣，並未合得緊密，我走上前去，本想將它合上，以免榻上尚在熟睡的人受了涼，但雙手觸到窗欞，又情不自禁稍稍往外推開了一點，看著一片冷寂的黑，連接了過去與未來，將舊日過渡成了新歲。
神思飄得很遠，又好像都吹散在了風裏，集中不了分毫。
直到東邊隱隱出現了一痕魚肚白，而陛下發熱的雙手落在了我的肩頭，“姝兒，朕……”
我朝著窗口，深吸了一口冷風，然後轉過身去，怪道：“陛下怎穿著裏衣便來了窗邊？當心風寒。”
話音落下，我回身將窗戶合上了，落在我肩頭的聲音含了幾分宿醉，又有些懊喪與難安：“朕喝多了，記不得昨夜發生了什麽，何時睡下，可那是你的女弟，朕絕沒有荒唐行徑，你知道的，醉了酒怎能行人事……”
我知道。我張了張口，滯澀似的，沒發出聲音。
可那是我的女弟。她用她的方式，執拗地不願離開。
我將支過窗的竹竿收好，將自己淩亂的心緒一同收起，回身之時，夾著零星的笑打斷了他：“昨夜我們一同行了酒令，陛下怎忘了？酒令錢上的吉語寫得甚好，我記得第一二句是：聖主佐，得佳士。”
“得，佳士？”他定定地望著我，似乎還有什麽話想問，但我讀不出他的神情，更不願擡頭，只見到他的喉結微微動了，但聲音卻遲遲沒有落下。
“唔。”我順口應了一聲，側了臉，避開了他的目光。他隨著我的目光，望向了一側的床榻，屏風隱隱綽綽勾勒出了佳人的身影，被琉璃與我模糊的眼，拉長得妖冶。
他看著那裏良久，失神似的喃喃：“是你的意思嗎？”
“嗯？”
他朝那裏走了兩步，踩過了零落在地上的縹色大帶，又跨過了白玉透雕的革帶，腳下是一半尚搭在榻上，一半垂墜下的桃夭色的深衣。
“陛下，你方才說什麽？”我又問了一句。
他停下了腳步，疲憊地朝我一笑：“朕說，那酒令，你歡喜便好。”聲音塵埃似的落在各處。
而阿妤聽聞了聲響，睜開了雙眼，臉上淚痕未幹，慌忙地將落在身上的錦衾抱到了胸前。
在她將抱著被衾正要跪下的時候，陛下擡手，扯下了簾帳，轉身道：“今日是元日，快些收拾了，一會兒同你姊姊一道去長信宮問安。”
我從緩緩行進的安車上掀起車簾子的一個角，朝外望去，只見已經過了覆道，長樂宮的殿閣黑沈沈地矗在只是半明的天色裏。
但覆道之上已經有紛至沓來的馬蹄噠噠聲，宮車轆轆聲。人與牛馬一道奔跑著步入半掩在夜色中的新歲。
而“壽”字則以拉長的白日和縮短的黑夜，人為地顯出了它的綿長。
長信宮前已經蜿蜒排起了長隊，遠看烏泱泱的一片，眾人穿著深色的華服，將好容易半明的天色映襯得更黑。寒暄和笑語震起了冬日裏僅剩的黑鴉，盤旋在半空，成了一片陰雲，與地上的黑遙遙相映。
我憑著重陽節時依稀的記憶，同阿妤低聲介紹：那掉光了牙，兩頰凹成了坑，腿腳不便，離不開仆從攙扶的，是陽平侯夫人。
“陽平侯不是才不及三十？”阿妤問道。
“那是如今承襲爵位的小陽平侯，這便是其阿母，已故的前大司馬大將軍的夫人。”話音落下，我才詫異於她只是公主府的內宅奴婢，竟知道不少；
一旁同樣豁齒，一笑滿臉褶痕的，是曲陽侯夫人；
而那年輕豐腴，面若秋月的，是高平侯新過門的繼室；
至於重陽之時上躥下跳，言語不肯饒人的紅陽侯夫人，因其夫君被丞相司直彈劾了搶占良田一事，一並受了申飭，躺在府中，久違缺席了長信宮的宴饗。
聽說，司隸校尉本就此事初步擬定了削爵罷官，禦史將起草的詔書上呈了陛下，不過正遇上許氏巫蠱案，不少親近王氏的朝官上奏陳言，稱：紅陽侯必定同樣遭了詛咒，犯下錯事，乃是巫蠱惑心。
太後勞心此事，哪怕自己在病中也不斷派人詢問進展，案子擱置了月餘，最後，這般搶占良田百頃的罪過，不知為何，由同案人南郡太守下獄而死結案了事，首當其沖的紅陽侯卻只是罰了兩年的萬石歲俸，被禁足在府。
“年節之中，禁足在府中，禁了一切燕樂之事，對紅陽侯而言，只怕比下了詔獄還折磨吶！”婦人拊掌笑道，細白的鉛粉從眼角跌落在面頰上。
“這是成都侯夫人。”我在阿妤耳邊說道。
成都侯夫人的餘光瞥見我從安車上下來，撇下了正因她一句關於紅陽侯的頑笑話，而跌足笑出了眼淚的女眷，快步迎了上來。
她朗聲笑了，正要行揖，被我扶起，她的手便順勢撫過我的胳膊，滑到手掌，親熱地執起我的手，雙眼卻從一旁恭敬行福的阿妤身上掃過，熱絡地寒暄道：“趙婕妤近來可安好？喲，這是趙婕妤的女弟？”
沒等我回答，便聽她誇張地提高了聲音：“瞧這眉眼，也是個仙女似的人物。不知為何，倒像是在哪兒曾見過似的。”
隨著這話出口，她似乎微微瞇起了眼，像是從老舊的記憶中尋找出“在哪兒見過”的蛛絲馬跡。
阿妤正要開口，我笑著反握緊了成都侯夫人的雙手，回道：“我的女弟與我有幾分相似，夫人自然覺得親切，一見如故了。遙想當年，成都侯第一次見我，不也是覺得前塵有緣，宛若見到了自家閨女？”
日頭稍稍露臉的時候，長信宮的殿門也在此時露了一道縫，漸漸張大，天光踟躕在檻外，落不到裏面，看起來就像不見底的黑洞，將庭院裏的婦人與笑語都吸了進去。
後宮妃嬪不多，很快完成了各人的覲見與參拜。
太後的臉映著煌煌的紅燭，顯得滿面紅光，接受了所有“喬松之壽，龜鶴之年”的祝禱，慈眉善目地笑成了佛像。
站在她身側，時時刻刻準備著上前攙扶或是侍奉的，又換成了班婕妤，這讓我微微驚愕，大抵是因為那首傳遍了全宮的詩賦，令人不忍辜負了這般忠孝。
“或許是，怕耽誤了王美人出現在陛下的跟前呢。”衛婕妤從殿中央退了下來，似乎看出了我的心思，唇角輕揚，咬著我的耳朵低聲說道，“可這王美人，縱然住到宣室殿去……”她抿了抿唇，往王美人的方向望了一眼，意猶未盡，收住了話。
只見王美人在這數月之間，或因日夜的侍奉與操勞，以及因其姑母的沈屙夙夜憂慮，垂淚太多，迅速瘦削了下去。這瘦卻不是將她變成了弱柳扶風、嬌花照水的模樣，反將她變做了枝節橫生的枯木——眼窩凹陷，顴骨高聳，而下頜削了下去。
本是淡淡的，仿佛軟風一吹就能讓人失去印象的一副面龐，如今這樣的瘦削，倒成了她唯一抓人的特點。不過她臉上依舊是那副風雨不動的笑面，只是突然的清瘦，使皮肉分離了開來，讓這笑顯得幹癟，甚至有幾分道不明的淒然。
等到前朝女眷們冗長的覲見祝禱與獻禮結束，日輪早已移到了天空偏西的位置。長信宮的正殿來到了一日之中最為亮堂的時刻，日光匍匐到了四圍的編鐘編磬上。
真正的宮宴才由一擊莊嚴而威重的編鐘聲宣告了開始。
眾人入席，宮嬪坐在左右兩側的前排，而朝官女眷們則是按著父兄或是夫君的侯爵與官身位次依次分坐了後側的三排。阿妤與我的阿父是白身，她又並無夫君，躊躇之際，被成都侯夫人拉到了身邊。
她推辭了一番，成都侯夫人卻朗朗笑道：“趙婕妤可是未央宮的後宮裏頭第一號的人兒，婕妤位同列侯，其實啊，趙婕妤其實列侯能比的？你是其女弟，坐在此處有何不可？”如此，便將屁股剛要落在席上的高平侯夫人擠了出去。
高平侯夫人不情願地擠了擠眼，將秋月似的圓臉拉長成了鵝卵石。一個看起來像鷸形的錯金銀銅席鎮，被她悻悻離開時揚起的裙角所勾住，而案幾上的蚌形的玉箸枕，則被那寬袖帶起的風卷落，與那鷸一道，爭先恐後滾開了。
門外此時傳來了升殿的聲音，編鐘的樂聲戛然而止，陛下免了各人的禮，稱自己因前朝祭天祀地的禮而來遲了些，緊接著便朝太後說了一些“貴富壽，壽毋病，樂無憂，壽比王母”的吉祥話。
太後笑得更為慈祥，切切地請陛下坐到了上首的位置，而他的側下方，正是王美人。班婕妤辛勤勞碌了大半日，終於落座，居於其次。
樂工奏起鹿鳴，等到最後一句“我有旨酒，以燕樂嘉賓之心”落下，而絲竹樂聲淡出，太後朝著陛下與眾人舉起了耳杯，恭賀元日新歲。
新歲當致新禧，而這新禧——她慈祥地望向了陛下，又向下掃過了王美人。王美人臉上的笑含了幾分羞赧，她垂著雙目，望向宮人剛端上來的正裊裊生煙的燉豚肉，喉嚨卻要幹嘔似的動了一動。“——就在眼前。而今新歲，依孤看，也是上天來賀。”
眾人都帶著笑，期待的笑，或是訝異的笑，或是得意的笑，望向太後。
陛下也噙著笑，望向他久違笑得歡心的阿母。
“王美人已懷上皇嗣，如今算來，已經是兩月有餘。胎相安穩。”
太後話音剛落，便傳來了後側婦人的高聲語：“此真乃宗廟之喜。普天同慶！”“恭賀太後，恭賀陛下！”眾人手上的酒杯又舉得高了一些，酒水在耳杯裏搖晃翻騰，故作歡欣。
“王美人自從入宮以來，因孤身子一直不佳，故而長居於長樂宮，盡心侍奉左右，這女娘素有孝心，只是年歲輕輕，孤不忍將她在長樂宮裏一直拘著，況且如今有了身孕，當回未央宮，悉心將養。”
陛下會意，一口喝盡了杯中酒，頷首稱是：“未央宮中尚有許多空殿，母後心中了然，喜歡哪個，賜予王美人即可。”
“未央宮許多宮室多年無人居住，陳設都舊了，宮人也懈怠，王美人如今懷有身孕，又是侯門之女，自小嬌養，太過偏遠靜僻的，也不好，只怕怨毒忌恨之人還藏有詛咒之器也未可知。依孤之見，自然是翻新過的宮室為宜。只是，王美人生性敦厚，孤想賜的宮室，她只稱不合禮數，辭而不受。”
太後憐愛地望向王美人，她正小口抿茶，壓抑著心裏的緊張與初孕的不適。面前的貊炙、羊淹，胹羔與雁羹【1】，已由宮女撤下。案幾上只剩了豆餳，以及業已冰涼，沒有熱氣的麥米糕。“不過，按理，陛下的後宮，也該由陛下出面——做主，為妥。”
陛下揚了揚唇角，點頭：“母後所言甚是。”
“太後心慈，陛下仁孝，此真乃後宮之福，天下表率。”陽平侯夫人的高聲笑語，舉杯稱賀，打破了那母慈子孝的輕言細語。
太後隨即嘆道：“如今宮裏風波已定，可後宮缺缺，僅四婕妤，一美人。中宮之位空懸已久，實在令孤掛心。許氏貶往昭臺宮已有數月，前些日子那兒走水，便搬去了長定宮。火災降至上林別苑，有星孛於東方，此正是天降警示，許氏德不配位，天亦不容。後位當由仁義有德之人堪當。聽說前朝有不少人奏請立新後——為陛下開枝散葉，為漢室綿延國祚。陛下該盡早讓朝野群臣、天下之民安心才對。”
陛下在這語重心長的聲音中微微頷首，周遭因緊張或是得意而忽然陷入了一片針落無聲的安靜，王美人與王氏官眷們的身子直了直，似乎做好了起身行稽首之禮、稱謝聖恩的準備。
太後臉上浮現了志得意滿的笑，等待著孝子諛其親。
只見陛下抿了一口酒：“皇後之尊，與帝齊體，供奉天地，母儀天下，而今，椒房宮闕，中宮曠位。”
他的目光掃過底下的人，“婕妤趙氏，秉淑德之懿，體河山之儀，當踐此位。”
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