第43章 第 43 章 叫謝硯來！我是他的人！……
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第43章 第 43 章 叫謝硯來！我是他的人！……
“繡娘？”陸池納悶：“你不去找你家二奶奶, 怎麽和繡娘杠上了？一天天盯著這些個繡花兒不放。”
謝硯不緊不慢折好繡帕，放進衣袖裏，反問他：“你說, 人是不是都會為五鬥米折腰？”
都是凡胎□□, 得吃飯得穿衣，在貧賤面前那點兒兒女情長根本不值一提。
多餓一餓，多苦一苦, 那點兒毫無用處的脊梁自然也就斷了, 不是嗎？
……
金陵，烏篷船上。
姜雲嬋餓得的肚子咕咕叫起來。
從昨夜到今日傍晚她還滴水未進，實在有些撐不住，肚子也不受控了。
顧淮舟瞧她窘迫地紅了臉，不由失笑，“我們回去吧！娘說今日要做陽春面等你回去吃呢。”
“陽春面！”姜雲嬋肚子又不爭氣地叫了兩聲, 一邊揉肚子, 一邊咽了咽口水。
雖說在東京也能吃上陽春面, 但終究不是家鄉味道。
姜雲嬋很想江南的這一口，但又有些不好意思，“你娘親還病著，讓她做飯多不好？”
“放心吧, 娘已經好多了！今早我出門尋嬋兒的時候, 還是她老人家主動問起嬋兒愛吃什麽呢！”
原來, 陽春面是特意為姜雲嬋而做的。
她在顧府住了一夜, 卻未拜訪過老人家，姜雲嬋更愧疚了：“我初次見你娘親，要不要備些禮？”
說是如此，姜雲嬋摸了摸香囊, 一個銅板也沒有。
“嬋兒不必拘束，我已經把我倆的情況跟娘親說過了，她知道你我困窘，能理解的。”顧淮舟一邊劃船，一邊回望她束手束腳的模樣，輕笑著寬慰：“你完全不用拘束，我娘真是頂慈愛的人，你見過就知道了！”
姜雲嬋懷著忐忑的心情，與顧淮舟相攜著回了顧府。
院子裏，炊煙裊裊，還未走近便聞到了麥香氣。
穿著青花布衣的婦人在炊煙中忙碌著，聽得腳步聲，忙走出廚房。
“姜姑娘回來了？”
顧淮舟的娘親杜氏面如圓盤，鬢發微白，眼尾生了皺紋，卻常駐笑意。
她顯然並沒想到顧淮舟帶回的兒媳是個天仙般的人兒，嬌嬌柔柔的，讓人忍住親近。
杜氏眸光一亮，笑容更和藹了，“外面下雨呢，姑娘快進屋坐吧！”
杜氏主動上前扶住姜雲嬋，又剜了顧淮舟一眼，“快去找條幹爽的巾子來給姑娘擦頭發啊！姑娘家家的，頭發可不能常濕著，容易頭疼。”
“聽說姑娘愛吃陽春面，我特意請教了隔壁姑蘇來的鄰居，做了姑蘇的口味，姑娘嘗嘗可還合口味？”
姜雲嬋被安排在了客廳，望著桌子上熱騰騰的面，受寵若驚，連忙起身要拜謝。
“姑娘莫要客氣！”杜氏摁住了她的肩膀，“阿舟他爹死得早，我一個人拉扯他長大，家中窮困些，實在入不得眼，姑娘不嫌棄我們已是萬幸了！”
姜雲嬋搖了搖頭，“老夫人客氣了，我也不過是個孤女……”
杜氏瞧姑娘神傷，知道自己話說多了，打自己一嘴巴，“你瞧我，高興了就亂說話！今後啊，咱們就是一家人了，我只把你當閨女看，莫要太拘謹才好！”
“娘說什麽糊塗話呢？”顧淮舟正進門，將巾子折好遞給姜雲嬋，一邊嗔怪：“別唐突了姑娘。”
“沒、沒關系的！”姜雲嬋擺了擺手，“老夫人的心意我懂。”
杜氏看這姑娘乖乖巧巧的，臉上樂開了花，聲音越發溫和，“姑娘快嘗嘗面，坨了就不好吃了。”
姜雲嬋當真餓了，又抵不住他們的熱情，輕抿了一口湯。
果真是姑蘇的風味。
熟悉的家鄉味漫入喉嚨，姜雲嬋喉嚨發緊，莞爾一笑，“好吃的！”
“那就好！”杜氏一扶掌，“我還燒了松鼠桂花魚，也端過來給姑娘嘗嘗！”
“喲！好香的陽春面呢！”
此時，院子外突然傳來尖細的女聲。
眾人尋聲望去，穿著錦衣華服的錦繡坊掌櫃從馬車上走了下來，掃了眼杜氏盤中的魚，“真巧，看來我與你們還是老鄉？”
姜雲嬋料想掌櫃是來找自己的，凈了手，出門相迎，“掌櫃找我有事？”
“自然是有賺錢的買賣。”掌櫃殷勤地拉住姜雲嬋的手，“上面對姑娘的繡品十分讚賞，想邀姑娘、你身邊的小丫鬟、還有另十位繡娘一起去揚州再多繡些，一並送往京城。”
“為何還要去揚州？”
“錦繡坊收購的繡品本來就要送去揚州給貴人過目，如此一來一回耽誤工期，貴人想著不如你們這些繡娘自己去揚州，繡好了便驗貨，效率高些。”
姜雲嬋有些為難望向顧淮舟。
本來計劃顧淮舟先去臨城退親，再一道去揚州的。
可如果姜雲嬋接了這活，就得分開，先啟程去揚州了。
“一方繡帕二兩銀子，你去不去？”掌櫃直接把價位提了近十倍。
若是姜雲嬋和夏竹同繡，加緊些，一日賺十兩銀子也不在話下，這對困窘的姜雲嬋來說實在是一大誘惑。
再說，她們本來也要去揚州的，找不到任何拒絕的理由。
顧淮舟瞧出了姜雲嬋心中的想法，“嬋兒想做什麽就去做，等我退完親，就去揚州找你就是了。”
姜雲嬋心裏松快了，“既這樣，我帶老夫人先去揚州，屆時你與我們匯合。”
“甚好！”杜氏也是支持姜雲嬋的，笑著點頭應和，“剛好我早些過去揚州為你們張羅婚事。”
“啊？”姜雲嬋退了半步，羞得紅了臉。
杜氏極熱情，牽著姜雲嬋的手道：“原本要是沒有旁的事端，你倆早該成親了。姑娘既然跟阿舟在一起，我們自然不能虧待了你，你放心，家裏雖拮據了些，但該有的禮節一點兒也不會少。”
“娘早上與我商議過了，家中還有些牲口薄田，既要去往揚州便都變賣了，分出一部分做聘禮。”顧淮舟也上前，困窘地扯了扯唇，“嬋兒莫要嫌棄。”
“我沒有這個意思……”姜雲嬋擺了擺手，但抵不住顧淮舟和杜氏熱切的眼神，滯了須臾，點頭應下了。
她既與顧淮舟私奔了，總這樣不尷不尬地相處也不行，總歸早些大婚才好。
大婚了，才算徹底與京城那位斷了關系。
如此說定後，翌日一早，姜雲嬋和杜氏坐著掌櫃安排的馬車去往揚州。
顧淮舟本是駕車去北邊的，可不放心，硬是送他們出城往南走了十裏路。
“再送都要揚州了。”姜雲嬋叫停了馬車，下車催促顧淮舟，“總歸早些去退親才是正事啊！”
許是有了上次生離死別吧，顧淮舟格外患得患失，拉著姜雲嬋的手不停交代：“等到了揚州，你們就去浠水巷找許先生，他會帶你們去梅村安置。
我已托他在梅村尋了教書先生的活計，那村子四面環山十分閉塞，我們隱姓埋名在那處定不別人察覺，這樣我們就能徹底安定下來了。”
他聲音溫柔，娓娓道來，仿佛將來安穩的日子就在眼前。
姜雲嬋如履薄冰數十年，在這一刻心底無比踏實，反握住顧淮舟的手，“我等你。”
顧淮舟擁住她，溫厚的聲音噴灑在她額頭上，“等我，等我回來娶你。”
曠野中，清風徐來，草色碧連天。
自地平線升起的霞光映出一對愛侶溫柔相擁的輪廓，一刻雋永。
太陽東升，陽光漸漸刺眼，顧淮舟也不好再耽擱了，兩人只得依依不舍地道別。
姜雲嬋上了馬車，馬不停蹄往揚州去。
杜氏到底有病在身，經了顛簸，很快面色蒼白，虛弱地靠在車壁上。
到了一處山谷，姜雲嬋瞧著前方溪水潺潺，叫停了馬車，“夏竹，你去打些水給老夫人喝！”
“估摸再有一個時辰就到揚州了，我扶老夫人下去透透氣吧。”她起身，掀開車簾。
剛要踏出馬車，一道殷紅的血跡倏地劃過眼前。
溫熱的血噴濺在姜雲嬋臉上。
他們的車夫被一壯漢一刀砍下了頭顱，血淋淋的腦袋在姜雲嬋腳邊打了個轉兒。
“啊！”姜雲嬋撤後一步，腳被頭顱絆倒，跌坐在地。
她身體發軟，連連後退，顫顫巍巍護住老夫人，“你、你是誰？”
那把染了血的鋼刀抵在了姜雲嬋脖頸上，擡起她的下巴。
壯漢一腳踩在馬車上，饒有興味打量著花容失色的姑娘。
當真是個美人胚子，滿臉血汙也不掩絕世容光。
“嘖嘖嘖，小美人可莫要怪我，有貴人非要你吃吃苦頭呢！”
說著，壯漢拽著姜雲嬋，猛地把她拖下了馬車。
姜雲嬋幾乎是從馬車上跌下來，摔得身體劇痛，滿身泥濘。
與此同時，十匹馬圍住了她，馬蹄紛亂。
高頭大馬上，十雙眼睛散發著淫邪的光，如餓狼盯著獵物。
“你們、你們到底是誰？”
“跟我走，自然就知道了！”壯漢將姜雲嬋丟上了馬背。
姜雲嬋想掙紮，壯漢又抽開她的腰帶綁住了她的手腳。
姜雲嬋動彈不得，外袍松散開，露出肩頭大片雪白的肌膚。
壯漢忍不住在她肩頭擰了一把。
姑娘皮兒薄，肌膚上頃刻出現一道青紫淤青。
壯漢伸出油膩膩的舌頭在姜雲嬋肩頭舔了舔，“真香啊！怪道貴人看中你，真真是絕品！不知玩起來，得如何銷魂。”
“張麻子，你收斂點！上面只叫她吃苦，可沒說能玩兒！”
“怕什麽？咱們只要不破了她的身，隨便怎麽玩，上面那位天高皇帝遠能知道什麽？你們都來嘗嘗！”
……
壯漢們猖笑回蕩在山谷間，猶如野獸低吼，讓人肝膽俱寒。
姜雲嬋不敢想象自己會經歷什麽，想呼救又被馬匪堵住了嘴，無處安放的目光只能望向杜氏。
可此時的杜氏蜷縮在馬車裏，不敢發出一點聲音，目光觸及姜雲嬋，立刻避開了，暗自抹淚。
她根本沒打算救她，連試圖挽救她的意思都沒有。
杜氏不是昨天還說要把她當女兒嗎？
她怎麽不救？怎麽不救？
姜雲嬋陷入更深的絕望，淚眼盈盈，不停地搖頭，搖得鬢發散亂。
然則無人在意。
壯漢翻身上馬，路過馬車時，丟了個銀錠子給杜氏，疾馳而去了。
馬背顛簸，塵土飛揚，模糊了姜雲嬋的視線。
她一瞬不瞬望著馬車的方向，直到揚塵歸於平靜，也沒有任何奇跡發生。
她被一眾壯漢帶進了了無人煙的密林中……
“姑娘！姑娘！”
夏竹打水回來，正見馬兒揚蹄帶走了姜雲嬋，她忙追了上去。
可是一雙腳又怎敵馬蹄疾？
她跌跌撞撞，摔得滿身灰燼，可還是見不到姑娘的身影了。
遠處，壯漢們的□□和姑娘的哭聲在密林中回蕩，久久不散。
“姑娘！姑娘！”夏竹無力地叫喊著。
姑娘體弱，如何能逃得出十個壯漢的魔爪？
夏竹瞳孔布滿了血絲，氣沖沖折返回來擰住杜氏的領口，“為什麽不求救？為什麽不喊啊？”
雖然被救的概率很小，但杜氏視而不見算什麽意思？
“不是說過會好好待我們姑娘嗎？”
杜氏抹了把淚，握住夏竹的手，“丫頭，他們是馬匪，他們上面的貴人我們惹不起，惹不起的，莫說你我，阿舟也惹不起……”
“什麽叫惹不起？所以，你知道到底是誰要磋磨姑娘對不對？”夏竹不可思議盯著杜氏。
再一細想，只怕什麽去揚州做繡活，給姑娘準備婚事都是假的！
無非是為了把姑娘和顧淮舟分開，好單獨對姑娘下手。
杜氏分明知道有人要害姑娘，還把姑娘往火坑裏面送！
“姑娘到底在哪兒？是誰要害姑娘？”夏竹聲音幾近癲狂，抽出木簪抵在杜氏脖頸上，“姑娘要有個三長兩短，我就與你們同歸於盡，說啊！”
嘭！
忽地，一聲鈍擊，敲在夏竹後腦勺上。
夏竹轟然倒地。
她身後，有人以手抵唇，對杜氏不容置喙，“不該說的不要說，依計行事！”
“是！”杜氏神色恍惚，垂頭應道。
江南天氣多變，方才還艷陽高照，此時陰雲自北方擴散開，籠罩做了整座城池。
風雨飄搖，連綿三日。
在風暴的侵襲下，萬籟無聲。
是夜，淅淅瀝瀝的雨敲打著青石板，一輛板車停在了梅村的小院外。
顧淮舟風雨兼程，總算趕回來了，望見院子裏燭光隱隱，心裏才松了口氣。
“嬋兒，我回來了！”顧淮舟迫不及待推開小院的門。
夏竹正在井邊洗衣服，見著顧淮舟，手中銅盆轟然落地。
呯砰——
剛洗凈的衣服落了滿地。
夏竹疾步跑到顧淮舟面前，眼眶浮腫，張了張嘴，話未說出口，眼淚先流下來了。
“嬋兒出什麽事了嗎？”顧淮舟疾步往房中走去。
杜氏攔在了門前，笑盈盈道：“阿舟，嬋兒很好！我已經請人算定了吉日，半月後給你們辦婚事，大婚之前可不能與新婦見面的呀。”
“可是……”
“雖然婚儀辦得簡單，但該有的禮節得有，才不算唐突了姑娘！”
杜氏這話真真說在了顧淮舟的心坎上。
他是個知理之人，不好僭越規制，往窗戶裏看了眼，“嬋兒，你還好吧？”
“淮郎不必憂心。”屋子裏傳來女子嬌柔的聲音。
“那嬋兒你好生休息，和葉家的親事我已經退了，萬事順利！”顧淮舟這才放心，拱了拱手，正要離開。
夏竹上前一步拉住顧淮舟的手臂，淚撲簌簌地掉，不停搖頭。
顧淮舟愈發迷茫了。
杜氏拉住了夏竹的手，“小丫鬟知道自己主子要嫁人了，正吃醋傷心呢，沒事的。”
“原是如此！”顧淮舟失笑，“放心吧，就是嬋兒嫁給我，若你們主仆想同榻而眠或是有什麽悄悄話，我不打擾你們便是！”
夏竹滿腹思緒望著顧淮舟，連連搖頭，可她張了張嘴，卻什麽也沒法說出口。
她氣顧淮舟，更氣自己，憤憤推開了他，沖出了院門，取了板車，自個兒往城外去了。
夜已深，山中鳥獸齊鳴，風聲呼嘯，猶如鬼魅，聲音此起彼伏。
山谷深處，某個幽暗的房間裏，陰寒之氣從四周鉆進人骨頭縫裏，姜雲嬋凍得瑟瑟發抖。
她一動，耳邊傳來鐵鏈撞擊的聲音。
層層疊疊，久久不散。
透過昏黃的燭光，她看清屋裏還有個十個與她差不多年歲的姑娘，她們長發披散，衣不蔽體，身前春光隱露，腿上滿是淤青痕跡，像是被壯漢們蹂躪的。
姜雲嬋遍體深寒，想站起身來，才發現脖頸上拴著鐵鏈，只能如狗一樣蜷縮一隅。
“這是什麽地方？”姜雲嬋攏緊衣衫，自言自語。
“大會山馬匪寨。”她對面的清瘦姑娘抱膝坐著，怯怯望向她。
馬匪？
姜雲嬋一個激靈，觀望四周。
“千萬別逃！”那姑娘似是察覺姜雲嬋的想法，勸道：“千萬別逃！再也不逃了，再也不逃了……”
那姑娘口中不停囁嚅著，越說越恐懼，越說越癲狂。
此時，一股濃烈的酒氣從外傳來。
兩個酩酊大醉的壯漢撞開了門，徑直將那姑娘摁倒在地，一人摁著姑娘的手腳，一人剝了那姑娘的衣裙。
“不要！求你們不要！我不逃了，不逃了……”
“臭娘們！多吃吃苦，就聽話了！”壯漢熊掌般的巴掌打在那姑娘臉上。
姑娘暈厥過去，哽咽聲戛然而止，粗喘聲卻久不停歇。
壯漢背對著姜雲嬋坐在地上。
姜雲嬋瞧不清他們到底做了什麽，只瞧見姑娘細白的小腿被分開架在男人腰間，蓮足不停搖晃。
而那姑娘早沒了意識，當著這麽多人的面，任人予取予求。
姜雲嬋心裏既難受又害怕，可她無能為力，只能像其他人一樣縮在墻角閉上眼，以示對受害姑娘最後一絲尊重。
眼淚還是不爭氣地流了下來，為自己，也為那姑娘。
房間陷入死寂，鐵鏈搖曳，不知過了多久，聲音才停歇下來。
房間裏充斥著讓人作嘔的味道。
壯漢饜足地提起褲腰，丟了件外袍蓋在姑娘的身上，踹了一腳奄奄一息的姑娘，“能不能乖乖去東陵了？”
那姑娘因著被壯漢幾番磋磨，醒了又暈，暈了又醒，眼中一片木然，點了點頭。
壯漢讚賞地用腳拍了拍她的臉頰，“此次買你的是東陵張員外，好生伺候，給那老東西添個子嗣，你的好日子在後面。若要再想著逃跑，或是惹買主生氣了，便不止我們兩個來伺候你了！”
“我不逃了，不逃了……”姑娘只顧得不停求饒。
壯漢滿意了，掃視四周，警告道：“你們都一樣，安心去了東陵伺候男人，誰要再敢不聽話逃跑，有的是法子治你們！我們上面那位主子可是京城響當當的人物，不是吃素！”
“喏！”其餘的姑娘乖乖應承。
姜雲嬋還陷於迷茫中，遲了片刻，輕易引起了壯漢的註意。
姑娘的模樣般般入畫，壯漢一眼驚艷，未盡的□□又上了頭，提著褲腰朝姜雲嬋走來，“這娘們兒新鮮，新來的？”
“這是主子要的人！”另一人拉住了壯漢，“主子說讓她在此地受受苦，磋磨磋磨就好，可萬萬動不得。”
“揉一揉，摸一摸又何妨？”壯漢酒意尚濃，如野獸般龐大的身影籠罩住了姜雲嬋。
姜雲嬋連連後退，脊背抵住了墻壁。
一只肥厚的手將她困於墻角，另一只手撫摸她的臉頰、鎖骨、徐徐往下，猶如蛇的鱗片刮蹭著她的肌膚。
姜雲嬋渾身汗毛倒豎，餘光尚且能看到身後那赤裸痙攣的姑娘。
而她，即將成為下一個供人洩欲的工具！
“不要，不要……”
忽地，她肩頭一涼，外衫被撕成兩片破布。
她趕緊雙手護胸，護住破了一道口子的齊胸襦裙，才堪堪遮住春光。
“喲！看著瘦，該有的肉倒是一兩不缺。”壯漢的手向起伏的溝壑探去……
“我有話跟你們當家的說！”姜雲嬋一瞬不瞬盯著壯漢手臂上的紋身，連連喘息。
那黑龍圖騰與當初她在謝硯抽屜裏發現的麟符圖騰一模一樣。
是否就證明謝硯與這群馬匪有著不可告人的關系？
再細想想，從顧淮舟第一次失蹤，到薛志之死，次次都與馬匪有關，是否也印證了謝硯並非只在南境養兵？
他很可能豢匪為兵，效仿他的外祖。
姜雲嬋現在只能賭，賭謝硯就是這個幕後主使。
“叫謝硯來！我是他的人！”
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“繡娘？”陸池納悶：“你不去找你家二奶奶, 怎麽和繡娘杠上了？一天天盯著這些個繡花兒不放。”
謝硯不緊不慢折好繡帕，放進衣袖裏，反問他：“你說, 人是不是都會為五鬥米折腰？”
都是凡胎□□, 得吃飯得穿衣，在貧賤面前那點兒兒女情長根本不值一提。
多餓一餓，多苦一苦, 那點兒毫無用處的脊梁自然也就斷了, 不是嗎？
……
金陵，烏篷船上。
姜雲嬋餓得的肚子咕咕叫起來。
從昨夜到今日傍晚她還滴水未進，實在有些撐不住，肚子也不受控了。
顧淮舟瞧她窘迫地紅了臉，不由失笑，“我們回去吧！娘說今日要做陽春面等你回去吃呢。”
“陽春面！”姜雲嬋肚子又不爭氣地叫了兩聲, 一邊揉肚子, 一邊咽了咽口水。
雖說在東京也能吃上陽春面, 但終究不是家鄉味道。
姜雲嬋很想江南的這一口，但又有些不好意思，“你娘親還病著，讓她做飯多不好？”
“放心吧, 娘已經好多了！今早我出門尋嬋兒的時候, 還是她老人家主動問起嬋兒愛吃什麽呢！”
原來, 陽春面是特意為姜雲嬋而做的。
她在顧府住了一夜, 卻未拜訪過老人家，姜雲嬋更愧疚了：“我初次見你娘親，要不要備些禮？”
說是如此，姜雲嬋摸了摸香囊, 一個銅板也沒有。
“嬋兒不必拘束，我已經把我倆的情況跟娘親說過了，她知道你我困窘，能理解的。”顧淮舟一邊劃船，一邊回望她束手束腳的模樣，輕笑著寬慰：“你完全不用拘束，我娘真是頂慈愛的人，你見過就知道了！”
姜雲嬋懷著忐忑的心情，與顧淮舟相攜著回了顧府。
院子裏，炊煙裊裊，還未走近便聞到了麥香氣。
穿著青花布衣的婦人在炊煙中忙碌著，聽得腳步聲，忙走出廚房。
“姜姑娘回來了？”
顧淮舟的娘親杜氏面如圓盤，鬢發微白，眼尾生了皺紋，卻常駐笑意。
她顯然並沒想到顧淮舟帶回的兒媳是個天仙般的人兒，嬌嬌柔柔的，讓人忍住親近。
杜氏眸光一亮，笑容更和藹了，“外面下雨呢，姑娘快進屋坐吧！”
杜氏主動上前扶住姜雲嬋，又剜了顧淮舟一眼，“快去找條幹爽的巾子來給姑娘擦頭發啊！姑娘家家的，頭發可不能常濕著，容易頭疼。”
“聽說姑娘愛吃陽春面，我特意請教了隔壁姑蘇來的鄰居，做了姑蘇的口味，姑娘嘗嘗可還合口味？”
姜雲嬋被安排在了客廳，望著桌子上熱騰騰的面，受寵若驚，連忙起身要拜謝。
“姑娘莫要客氣！”杜氏摁住了她的肩膀，“阿舟他爹死得早，我一個人拉扯他長大，家中窮困些，實在入不得眼，姑娘不嫌棄我們已是萬幸了！”
姜雲嬋搖了搖頭，“老夫人客氣了，我也不過是個孤女……”
杜氏瞧姑娘神傷，知道自己話說多了，打自己一嘴巴，“你瞧我，高興了就亂說話！今後啊，咱們就是一家人了，我只把你當閨女看，莫要太拘謹才好！”
“娘說什麽糊塗話呢？”顧淮舟正進門，將巾子折好遞給姜雲嬋，一邊嗔怪：“別唐突了姑娘。”
“沒、沒關系的！”姜雲嬋擺了擺手，“老夫人的心意我懂。”
杜氏看這姑娘乖乖巧巧的，臉上樂開了花，聲音越發溫和，“姑娘快嘗嘗面，坨了就不好吃了。”
姜雲嬋當真餓了，又抵不住他們的熱情，輕抿了一口湯。
果真是姑蘇的風味。
熟悉的家鄉味漫入喉嚨，姜雲嬋喉嚨發緊，莞爾一笑，“好吃的！”
“那就好！”杜氏一扶掌，“我還燒了松鼠桂花魚，也端過來給姑娘嘗嘗！”
“喲！好香的陽春面呢！”
此時，院子外突然傳來尖細的女聲。
眾人尋聲望去，穿著錦衣華服的錦繡坊掌櫃從馬車上走了下來，掃了眼杜氏盤中的魚，“真巧，看來我與你們還是老鄉？”
姜雲嬋料想掌櫃是來找自己的，凈了手，出門相迎，“掌櫃找我有事？”
“自然是有賺錢的買賣。”掌櫃殷勤地拉住姜雲嬋的手，“上面對姑娘的繡品十分讚賞，想邀姑娘、你身邊的小丫鬟、還有另十位繡娘一起去揚州再多繡些，一並送往京城。”
“為何還要去揚州？”
“錦繡坊收購的繡品本來就要送去揚州給貴人過目，如此一來一回耽誤工期，貴人想著不如你們這些繡娘自己去揚州，繡好了便驗貨，效率高些。”
姜雲嬋有些為難望向顧淮舟。
本來計劃顧淮舟先去臨城退親，再一道去揚州的。
可如果姜雲嬋接了這活，就得分開，先啟程去揚州了。
“一方繡帕二兩銀子，你去不去？”掌櫃直接把價位提了近十倍。
若是姜雲嬋和夏竹同繡，加緊些，一日賺十兩銀子也不在話下，這對困窘的姜雲嬋來說實在是一大誘惑。
再說，她們本來也要去揚州的，找不到任何拒絕的理由。
顧淮舟瞧出了姜雲嬋心中的想法，“嬋兒想做什麽就去做，等我退完親，就去揚州找你就是了。”
姜雲嬋心裏松快了，“既這樣，我帶老夫人先去揚州，屆時你與我們匯合。”
“甚好！”杜氏也是支持姜雲嬋的，笑著點頭應和，“剛好我早些過去揚州為你們張羅婚事。”
“啊？”姜雲嬋退了半步，羞得紅了臉。
杜氏極熱情，牽著姜雲嬋的手道：“原本要是沒有旁的事端，你倆早該成親了。姑娘既然跟阿舟在一起，我們自然不能虧待了你，你放心，家裏雖拮據了些，但該有的禮節一點兒也不會少。”
“娘早上與我商議過了，家中還有些牲口薄田，既要去往揚州便都變賣了，分出一部分做聘禮。”顧淮舟也上前，困窘地扯了扯唇，“嬋兒莫要嫌棄。”
“我沒有這個意思……”姜雲嬋擺了擺手，但抵不住顧淮舟和杜氏熱切的眼神，滯了須臾，點頭應下了。
她既與顧淮舟私奔了，總這樣不尷不尬地相處也不行，總歸早些大婚才好。
大婚了，才算徹底與京城那位斷了關系。
如此說定後，翌日一早，姜雲嬋和杜氏坐著掌櫃安排的馬車去往揚州。
顧淮舟本是駕車去北邊的，可不放心，硬是送他們出城往南走了十裏路。
“再送都要揚州了。”姜雲嬋叫停了馬車，下車催促顧淮舟，“總歸早些去退親才是正事啊！”
許是有了上次生離死別吧，顧淮舟格外患得患失，拉著姜雲嬋的手不停交代：“等到了揚州，你們就去浠水巷找許先生，他會帶你們去梅村安置。
我已托他在梅村尋了教書先生的活計，那村子四面環山十分閉塞，我們隱姓埋名在那處定不別人察覺，這樣我們就能徹底安定下來了。”
他聲音溫柔，娓娓道來，仿佛將來安穩的日子就在眼前。
姜雲嬋如履薄冰數十年，在這一刻心底無比踏實，反握住顧淮舟的手，“我等你。”
顧淮舟擁住她，溫厚的聲音噴灑在她額頭上，“等我，等我回來娶你。”
曠野中，清風徐來，草色碧連天。
自地平線升起的霞光映出一對愛侶溫柔相擁的輪廓，一刻雋永。
太陽東升，陽光漸漸刺眼，顧淮舟也不好再耽擱了，兩人只得依依不舍地道別。
姜雲嬋上了馬車，馬不停蹄往揚州去。
杜氏到底有病在身，經了顛簸，很快面色蒼白，虛弱地靠在車壁上。
到了一處山谷，姜雲嬋瞧著前方溪水潺潺，叫停了馬車，“夏竹，你去打些水給老夫人喝！”
“估摸再有一個時辰就到揚州了，我扶老夫人下去透透氣吧。”她起身，掀開車簾。
剛要踏出馬車，一道殷紅的血跡倏地劃過眼前。
溫熱的血噴濺在姜雲嬋臉上。
他們的車夫被一壯漢一刀砍下了頭顱，血淋淋的腦袋在姜雲嬋腳邊打了個轉兒。
“啊！”姜雲嬋撤後一步，腳被頭顱絆倒，跌坐在地。
她身體發軟，連連後退，顫顫巍巍護住老夫人，“你、你是誰？”
那把染了血的鋼刀抵在了姜雲嬋脖頸上，擡起她的下巴。
壯漢一腳踩在馬車上，饒有興味打量著花容失色的姑娘。
當真是個美人胚子，滿臉血汙也不掩絕世容光。
“嘖嘖嘖，小美人可莫要怪我，有貴人非要你吃吃苦頭呢！”
說著，壯漢拽著姜雲嬋，猛地把她拖下了馬車。
姜雲嬋幾乎是從馬車上跌下來，摔得身體劇痛，滿身泥濘。
與此同時，十匹馬圍住了她，馬蹄紛亂。
高頭大馬上，十雙眼睛散發著淫邪的光，如餓狼盯著獵物。
“你們、你們到底是誰？”
“跟我走，自然就知道了！”壯漢將姜雲嬋丟上了馬背。
姜雲嬋想掙紮，壯漢又抽開她的腰帶綁住了她的手腳。
姜雲嬋動彈不得，外袍松散開，露出肩頭大片雪白的肌膚。
壯漢忍不住在她肩頭擰了一把。
姑娘皮兒薄，肌膚上頃刻出現一道青紫淤青。
壯漢伸出油膩膩的舌頭在姜雲嬋肩頭舔了舔，“真香啊！怪道貴人看中你，真真是絕品！不知玩起來，得如何銷魂。”
“張麻子，你收斂點！上面只叫她吃苦，可沒說能玩兒！”
“怕什麽？咱們只要不破了她的身，隨便怎麽玩，上面那位天高皇帝遠能知道什麽？你們都來嘗嘗！”
……
壯漢們猖笑回蕩在山谷間，猶如野獸低吼，讓人肝膽俱寒。
姜雲嬋不敢想象自己會經歷什麽，想呼救又被馬匪堵住了嘴，無處安放的目光只能望向杜氏。
可此時的杜氏蜷縮在馬車裏，不敢發出一點聲音，目光觸及姜雲嬋，立刻避開了，暗自抹淚。
她根本沒打算救她，連試圖挽救她的意思都沒有。
杜氏不是昨天還說要把她當女兒嗎？
她怎麽不救？怎麽不救？
姜雲嬋陷入更深的絕望，淚眼盈盈，不停地搖頭，搖得鬢發散亂。
然則無人在意。
壯漢翻身上馬，路過馬車時，丟了個銀錠子給杜氏，疾馳而去了。
馬背顛簸，塵土飛揚，模糊了姜雲嬋的視線。
她一瞬不瞬望著馬車的方向，直到揚塵歸於平靜，也沒有任何奇跡發生。
她被一眾壯漢帶進了了無人煙的密林中……
“姑娘！姑娘！”
夏竹打水回來，正見馬兒揚蹄帶走了姜雲嬋，她忙追了上去。
可是一雙腳又怎敵馬蹄疾？
她跌跌撞撞，摔得滿身灰燼，可還是見不到姑娘的身影了。
遠處，壯漢們的□□和姑娘的哭聲在密林中回蕩，久久不散。
“姑娘！姑娘！”夏竹無力地叫喊著。
姑娘體弱，如何能逃得出十個壯漢的魔爪？
夏竹瞳孔布滿了血絲，氣沖沖折返回來擰住杜氏的領口，“為什麽不求救？為什麽不喊啊？”
雖然被救的概率很小，但杜氏視而不見算什麽意思？
“不是說過會好好待我們姑娘嗎？”
杜氏抹了把淚，握住夏竹的手，“丫頭，他們是馬匪，他們上面的貴人我們惹不起，惹不起的，莫說你我，阿舟也惹不起……”
“什麽叫惹不起？所以，你知道到底是誰要磋磨姑娘對不對？”夏竹不可思議盯著杜氏。
再一細想，只怕什麽去揚州做繡活，給姑娘準備婚事都是假的！
無非是為了把姑娘和顧淮舟分開，好單獨對姑娘下手。
杜氏分明知道有人要害姑娘，還把姑娘往火坑裏面送！
“姑娘到底在哪兒？是誰要害姑娘？”夏竹聲音幾近癲狂，抽出木簪抵在杜氏脖頸上，“姑娘要有個三長兩短，我就與你們同歸於盡，說啊！”
嘭！
忽地，一聲鈍擊，敲在夏竹後腦勺上。
夏竹轟然倒地。
她身後，有人以手抵唇，對杜氏不容置喙，“不該說的不要說，依計行事！”
“是！”杜氏神色恍惚，垂頭應道。
江南天氣多變，方才還艷陽高照，此時陰雲自北方擴散開，籠罩做了整座城池。
風雨飄搖，連綿三日。
在風暴的侵襲下，萬籟無聲。
是夜，淅淅瀝瀝的雨敲打著青石板，一輛板車停在了梅村的小院外。
顧淮舟風雨兼程，總算趕回來了，望見院子裏燭光隱隱，心裏才松了口氣。
“嬋兒，我回來了！”顧淮舟迫不及待推開小院的門。
夏竹正在井邊洗衣服，見著顧淮舟，手中銅盆轟然落地。
呯砰——
剛洗凈的衣服落了滿地。
夏竹疾步跑到顧淮舟面前，眼眶浮腫，張了張嘴，話未說出口，眼淚先流下來了。
“嬋兒出什麽事了嗎？”顧淮舟疾步往房中走去。
杜氏攔在了門前，笑盈盈道：“阿舟，嬋兒很好！我已經請人算定了吉日，半月後給你們辦婚事，大婚之前可不能與新婦見面的呀。”
“可是……”
“雖然婚儀辦得簡單，但該有的禮節得有，才不算唐突了姑娘！”
杜氏這話真真說在了顧淮舟的心坎上。
他是個知理之人，不好僭越規制，往窗戶裏看了眼，“嬋兒，你還好吧？”
“淮郎不必憂心。”屋子裏傳來女子嬌柔的聲音。
“那嬋兒你好生休息，和葉家的親事我已經退了，萬事順利！”顧淮舟這才放心，拱了拱手，正要離開。
夏竹上前一步拉住顧淮舟的手臂，淚撲簌簌地掉，不停搖頭。
顧淮舟愈發迷茫了。
杜氏拉住了夏竹的手，“小丫鬟知道自己主子要嫁人了，正吃醋傷心呢，沒事的。”
“原是如此！”顧淮舟失笑，“放心吧，就是嬋兒嫁給我，若你們主仆想同榻而眠或是有什麽悄悄話，我不打擾你們便是！”
夏竹滿腹思緒望著顧淮舟，連連搖頭，可她張了張嘴，卻什麽也沒法說出口。
她氣顧淮舟，更氣自己，憤憤推開了他，沖出了院門，取了板車，自個兒往城外去了。
夜已深，山中鳥獸齊鳴，風聲呼嘯，猶如鬼魅，聲音此起彼伏。
山谷深處，某個幽暗的房間裏，陰寒之氣從四周鉆進人骨頭縫裏，姜雲嬋凍得瑟瑟發抖。
她一動，耳邊傳來鐵鏈撞擊的聲音。
層層疊疊，久久不散。
透過昏黃的燭光，她看清屋裏還有個十個與她差不多年歲的姑娘，她們長發披散，衣不蔽體，身前春光隱露，腿上滿是淤青痕跡，像是被壯漢們蹂躪的。
姜雲嬋遍體深寒，想站起身來，才發現脖頸上拴著鐵鏈，只能如狗一樣蜷縮一隅。
“這是什麽地方？”姜雲嬋攏緊衣衫，自言自語。
“大會山馬匪寨。”她對面的清瘦姑娘抱膝坐著，怯怯望向她。
馬匪？
姜雲嬋一個激靈，觀望四周。
“千萬別逃！”那姑娘似是察覺姜雲嬋的想法，勸道：“千萬別逃！再也不逃了，再也不逃了……”
那姑娘口中不停囁嚅著，越說越恐懼，越說越癲狂。
此時，一股濃烈的酒氣從外傳來。
兩個酩酊大醉的壯漢撞開了門，徑直將那姑娘摁倒在地，一人摁著姑娘的手腳，一人剝了那姑娘的衣裙。
“不要！求你們不要！我不逃了，不逃了……”
“臭娘們！多吃吃苦，就聽話了！”壯漢熊掌般的巴掌打在那姑娘臉上。
姑娘暈厥過去，哽咽聲戛然而止，粗喘聲卻久不停歇。
壯漢背對著姜雲嬋坐在地上。
姜雲嬋瞧不清他們到底做了什麽，只瞧見姑娘細白的小腿被分開架在男人腰間，蓮足不停搖晃。
而那姑娘早沒了意識，當著這麽多人的面，任人予取予求。
姜雲嬋心裏既難受又害怕，可她無能為力，只能像其他人一樣縮在墻角閉上眼，以示對受害姑娘最後一絲尊重。
眼淚還是不爭氣地流了下來，為自己，也為那姑娘。
房間陷入死寂，鐵鏈搖曳，不知過了多久，聲音才停歇下來。
房間裏充斥著讓人作嘔的味道。
壯漢饜足地提起褲腰，丟了件外袍蓋在姑娘的身上，踹了一腳奄奄一息的姑娘，“能不能乖乖去東陵了？”
那姑娘因著被壯漢幾番磋磨，醒了又暈，暈了又醒，眼中一片木然，點了點頭。
壯漢讚賞地用腳拍了拍她的臉頰，“此次買你的是東陵張員外，好生伺候，給那老東西添個子嗣，你的好日子在後面。若要再想著逃跑，或是惹買主生氣了，便不止我們兩個來伺候你了！”
“我不逃了，不逃了……”姑娘只顧得不停求饒。
壯漢滿意了，掃視四周，警告道：“你們都一樣，安心去了東陵伺候男人，誰要再敢不聽話逃跑，有的是法子治你們！我們上面那位主子可是京城響當當的人物，不是吃素！”
“喏！”其餘的姑娘乖乖應承。
姜雲嬋還陷於迷茫中，遲了片刻，輕易引起了壯漢的註意。
姑娘的模樣般般入畫，壯漢一眼驚艷，未盡的□□又上了頭，提著褲腰朝姜雲嬋走來，“這娘們兒新鮮，新來的？”
“這是主子要的人！”另一人拉住了壯漢，“主子說讓她在此地受受苦，磋磨磋磨就好，可萬萬動不得。”
“揉一揉，摸一摸又何妨？”壯漢酒意尚濃，如野獸般龐大的身影籠罩住了姜雲嬋。
姜雲嬋連連後退，脊背抵住了墻壁。
一只肥厚的手將她困於墻角，另一只手撫摸她的臉頰、鎖骨、徐徐往下，猶如蛇的鱗片刮蹭著她的肌膚。
姜雲嬋渾身汗毛倒豎，餘光尚且能看到身後那赤裸痙攣的姑娘。
而她，即將成為下一個供人洩欲的工具！
“不要，不要……”
忽地，她肩頭一涼，外衫被撕成兩片破布。
她趕緊雙手護胸，護住破了一道口子的齊胸襦裙，才堪堪遮住春光。
“喲！看著瘦，該有的肉倒是一兩不缺。”壯漢的手向起伏的溝壑探去……
“我有話跟你們當家的說！”姜雲嬋一瞬不瞬盯著壯漢手臂上的紋身，連連喘息。
那黑龍圖騰與當初她在謝硯抽屜裏發現的麟符圖騰一模一樣。
是否就證明謝硯與這群馬匪有著不可告人的關系？
再細想想，從顧淮舟第一次失蹤，到薛志之死，次次都與馬匪有關，是否也印證了謝硯並非只在南境養兵？
他很可能豢匪為兵，效仿他的外祖。
姜雲嬋現在只能賭，賭謝硯就是這個幕後主使。
“叫謝硯來！我是他的人！”
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