第44章 第 44 章 謝硯，找到她了！
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第44章 第 44 章 謝硯，找到她了！
兩個壯漢果然面面相覷, 楞怔了。
一切都變得合情合理了起來。
如果是謝硯抓姜雲嬋，那麽他必然是想她多吃點苦，然後主動向他低頭。
謝硯也不是第一次這樣做了。
多歹毒的心思！
姜雲嬋隱在袖口的拳頭憤然握緊, “你讓謝硯來見我！否則, 他就只能看到一具屍體！我發誓！”
壯漢意味不明對視了一眼，似是醒酒了，匆匆奪門匯報去了……
東京城, 閑雲院。
謝硯做了一場悠長的噩夢, 猛地睜開眼。
屋外雷鳴隆隆，暗無天日。
這場雨比他預想中下得還要久，還要大。
似有許多年沒做過噩夢了。
謝硯不適應地擺了擺頭，正要起身斟茶，一盞茶適時遞到了他眼前。
“連夢裏都在擔心你那小表妹的安危，確定不親自去南邊看看嗎？”陸池坐在榻邊的腳凳上, 揚了下眉。
“她自己要跑, 便是受了什麽罪, 也是她該得的。”謝硯接過茶，撇去浮沫，聲音鎮定如故。
可陸池方才分明聽到謝硯夢裏不停喚“皎皎”二字。
他這個人吶，就是心思太重, 不外露。
陸池也無話可勸, 聳了聳肩, “罷了, 今日我來是與你商議去南方剿匪之事。今年揚州附近不知從哪冒出一群馬匪，戰力兇悍，與軍隊無異。
他們隱匿在大會山中，易守難攻, 官府拿他們沒辦法。他們就越發肆無忌憚，強搶民女，毀人清白，再賣去東陵，賺取豐厚利潤。
當地百姓苦不堪言，太子讓我與你同去剿匪。”
同樣的，陸池才是剿匪的主力，謝硯不過是個掛名。
可謝硯興致缺缺，“說我病了，不去。”
正值新舊朝更替之際，這時候貿然出京，若是京中出了變故，他們長鞭莫及，很可能到了手的利益毀於一旦。
“閑事莫理，你也找個由頭拒了此事。”
“可是據說馬匪抓了許多書生的姊妹、妻女，太子的意思是你也一起去，安撫安撫受害者。”
畢竟，在北盛書生心中，謝硯甚至比當年戰功赫赫的國公爺地位還高。
他們敬重和信任這位北盛第一公子，自然由謝硯掛名去剿匪，更能安撫百姓。
謝硯不疾不徐抿了口茶，“不去！”
以如今的名聲，他已經不需要在這些書生身上耗費任何精力了。
此事弊大於利，何必多此一舉？
謝硯不想為任何無用的人和事費力，也懶得聽這些無關緊要的事，起身出門透氣去了。
公子負手南望，憑欄聽雨，端得一派憂國憂民的模樣。
實則，心無一物。
風雨中，扶蒼撐傘疾步而來，“世子，繡白貓的繡娘現在還沒到揚州！”
“什麽叫還沒到？”
“屬下無能，其他繡娘都如約抵達揚州，可二奶奶在大會山一帶失蹤了！”扶蒼噗通跪在了雨裏。
滂沱大雨在眼前飄搖，謝硯的眸色晦暗了去。
他早知顧淮舟這個廢物連讓妹妹吃上飽飯都難，妹妹定然會攬繡活維持生計。
所以，他以為長公主籌備親事為由，搜羅各方精致繡品入京。
雖然蕓蕓繡品沒有太大區別。
但謝硯有足夠的自信可以一眼看出哪樣繡品是姜雲嬋繡的。
只因這些年，姜雲嬋從不將自己的窮困與外人道，謝硯想幫她也無門。於是，輾轉買下了姜雲嬋許多親手縫制的繡品。
她的每一針每一線都過過謝硯的眼，謝硯自然能夠一眼認出她的繡帕，並順藤摸瓜找到她的人。
謝硯同樣知道杜氏、葉清兒絕不可能讓姜雲嬋和顧淮舟順利成婚。
謝硯故意按兵不動，想讓姜雲嬋看清現實，知難而退。
可他屬實沒想到顧淮舟實在是個毫無用處的繡花枕頭，竟把人都弄丟了。
愚不可及！
謝硯眼中溢出厭棄之色，“查到二奶奶到底落在誰手上了嗎？”
“大概率被大會山的馬匪綁了！”扶蒼道。
“所以，你去不去剿匪呢？”陸池從屋裏出來，恰聽見這麽巧的事，聳了聳肩。
謝硯睨了他一眼，沈默須臾，“下午就出發。”
“那可不行！”陸池掰著手指算，“我們還得請聖旨、調兵、辭別太子……許多事處理完，至少也得五六七八日才能出發吧？路上再耽擱耽擱，怎麽的也得半月才能抵達揚……。”
謝硯甩了個眼刀子，截斷了他的話：“你我兩人去就足夠了，不必動一兵一卒。”
“你開什麽玩笑？”陸池當場就驚呆了，“但凡馬匪弱勢一些，以蘇州府的兵力就能給他填平了，還用得著請示朝廷？”
“我倆孤身去，與送死何異？”
“說好的不著急呢？說好的按兵不動呢？”
……
陸池在謝硯耳邊一連三問。
謝硯只淡淡遞了個眼神，“為民除害，刻不容緩，何懼生死？”
陸池：“……”
謝硯做事向來狠準快，當日便請示了太子，一路快馬加鞭往揚州去了。
第六日，謝硯和陸池的馬車就出現了揚州城門外。
陸池尚未從盛京繁華中回過味來，江南煙雨已墜入眼簾。
揚州官員、百姓夾道相迎，一夜之間謝硯和陸池一文一武兩位青年才俊下江南剿匪的消息，傳遍了大江南北。
兩位前途無量的官人風頭正勁，沿途跪拜謝恩的孩童老者，傾慕的小娘子人頭攢動。
陸池掀開轎簾淺看了眼，一只香囊剛好拋了進來，“謝大人和陸大人乃我們的大恩人，請受我們一拜！”
“求大人速速剿清馬匪，還百姓安寧。”
……
百姓們感恩戴德。
陸池卻深覺那香囊是個燙手山芋，趕緊丟給了謝硯，“都是你幹的好事，這可怎麽收場啊？”
朝廷中本就有不少不滿謝硯和陸池年紀輕輕獨占高位的官員。
謝硯在這種虎視眈眈的情況下，誇下海口，要不費一兵一卒剿滅馬匪。
那些不滿他們的官員定然大肆宣揚這個消息，讓百姓們感恩戴德，讓太子給予厚望，到時候如果剿匪失敗，那他們的名聲可就會大打折扣。
所謂捧殺，大抵如此。
“我說你平日也不是沖動之人啊！”陸池一攤手，“你不能為了自己的心頭肉，毀我官聲吧！”
謝硯看也沒多看外面一眼，從始至終端坐馬車中，翻看著關於馬匪的折子。
檀香裊裊，時濃時淡的青煙升騰而上，遮著謝硯那張幾無波瀾的臉。
從他神色中看不到慌亂，更不看到少年意氣用事，他一向老成持重，透著一股胸有成竹。
良久，他合上折子，“你說，為什麽上千守城軍卻攻不下不足五百人的馬匪寨子？”
“折子上面不是說了嗎？”陸池敲了敲其中一份奏章，“說馬匪所占的大會山易守難攻，且馬匪布陣詭異，山寨中機關重重猶如鐵桶，根本無法攻破。”
“那若是裏應外合呢？”謝硯掀眸，眼中笑意莫測。
裏應外合，自然是攻破山寨最好的方法，但問題是揚州官員也試圖策反過馬匪。
可這些馬匪在山中日子瀟灑，要女人有女人，要銀錢有銀錢，誰願意歸順？
陸池搖了搖頭，“誰來做我們的內應，與我們裏應外合呢？”
“我！”謝硯悠悠吐出一個字。
“你？”陸池心神一蕩。
於此同時，外面馬兒揚蹄，一聲嘶鳴。
馬車顛簸起來，周圍一片尖叫。
“哪來的花子，敢擋大人的道！”馬夫揚起馬鞭，猛地抽向地上衣衫襤褸的女子。
啪！
一鞭子下去，皮開肉綻。
那女子卻不讓道，仍跪在馬車前不停磕頭。
謝硯微瞇雙眼，透過車簾縫隙望去，“等等！”
馬夫動作一頓。
女子連忙沖上了馬車，跪在謝硯面前，抓住了他的衣擺連連搖頭。
女子蓬頭垢面，打了結的頭發耷拉在眼前，看不清面容，形色瘋癲。
謝硯的長指挑開她眼前一縷亂發，“夏竹？”
夏竹的眼淚頓時涓涓而流，滿是灰燼的臉更加斑駁不堪，試圖張了幾次嘴，可也只能發出嗚嗚咽咽的聲音。
她心急，氣自己說不出話，只能不停地磕頭，磕得頭破血流。
陸池扶住了她，“這姑娘怎麽這樣了？你家小姐呢？”
夏竹嘴唇翕動。
“被人毒啞了。”謝硯卻已明了，擡了下手，“好了，我知道了，帶她下去治病吧。”
夏竹不肯走，抓著謝硯的衣服不放，眼中滿是急切與擔憂。
倒真是個忠心的丫頭！
謝硯不禁多應了她一句，“葉家串通馬匪擄走了皎皎，意圖讓葉清兒李代桃僵嫁給顧淮舟，是嗎？”
夏竹眸光一亮，連連點頭。
那日她被砸暈後，再醒來，就到了梅村，見到杜氏和葉清兒在一塊兒。
一切都已明了，他們要害姑娘的清白！
夏竹本欲與他們拼個你死我活，可葉清兒用藥毒啞了她，把她暫時留在梅村，防止顧淮舟起疑。
她也只能忍辱負重，留在梅村，等顧淮舟回來。
可惜，她好不容易等到顧淮舟，顧淮舟卻聽不懂她的弦外之音。
她又急又氣，只能自己跑出來想辦法，可她一個啞女幾次試圖沖進大會山，被馬匪們發現不說，險些打死。
夏竹才落得流落街頭，驚聞謝硯來揚州剿匪，她才冒死攔住馬車。
夏竹一邊咿咿呀呀，一邊手忙腳亂地比劃。
陸池看的滿臉疑惑，望向謝硯。
謝硯默了須臾，“她約摸是想說：姑娘失蹤十日了，很可能已經被賣了。”
陸池一噎。
姑娘落進馬匪窩，那就是兔子掉進餓狼群，不敢想象這十日姜雲嬋會經受怎樣的折磨。
若是被賣去了東陵，那就真的鞭長莫及了。
陸池擔憂地望向謝硯。
上首，謝硯長睫低垂，凝神思忖了片刻，“讓揚州知府傳信給馬匪，就說我明日要上山見他們的首領。”
“馬匪警覺得很，只怕不會允你去山寨。”
“你去辦就是了！”謝硯指尖輕敲了下桌面，叩擊聲鏗鏘。
陸池也不知道他何以篤定馬匪會迎他入老巢，“可是就算你能孤身進山寨，身邊沒有得力的人，不也是任人宰割嗎？要不要等幾日，找幾個高手陪護？”
謝硯轉頭望夏竹，“顧府打算什麽時候辦婚事？”
夏竹比了個“三”。
也就是，三日後。
“不等了！”謝硯道。
顧淮舟大婚是喜事，他自該把妹妹接回來，一起出席才算圓滿……
翌日一早，這些神出鬼沒的馬匪竟真的同意謝硯入山寨了。
早知道馬匪盤踞大會山數年，知府威逼利誘過多次，莫說許外人進山寨了。
就是馬匪首領的模樣，當地官員也沒有見過。
他們對謝硯倒真是出乎意料，格外客氣。
當日更是駕馬車在大會山路口相迎。
謝硯只帶了兩個護衛，被蒙上眼睛，坐馬車穿山而過。
山谷迷障橫行，機關無數，辨不清方向。
行了一個時辰，謝硯被請下馬車，帶進了山寨大堂中。
摘下蒙眼的黑紗，大堂四周正圍坐著十來個兇神惡煞的馬匪，各個面帶刀疤，身強體壯。
與尋常馬匪不同，他們著鎧甲，配鋼刀，滿眼不屑地望著中央的謝硯。
“喲！這就是咱們北盛未來的首輔大人吶！看上去跟個弱雞崽子似的，也不知道挨不挨得住老子一腳！”
“謝大人當然受得住！當年，他在京城四處攀附權貴時，吃的心窩子腳還少嗎？”
“挨了踹還要跪著給人舔鞋面呢！他啊，就好這一口！”
……
大堂裏響起肆無忌憚的笑聲。
謝硯身後的護衛立刻抽刀。
馬匪們也站了起來，刀尖相向，“怎麽？我說得不對？還是觸到謝大人的痛處了？”
“一介臭書生，在老子們面前擺什麽架子？”馬匪朝謝硯啐了一口。
謝硯負在身後的指骨微扣，骨節泛白，須臾壓了下手，示意護衛退下，只遙遙與主座的首領對視，“這就是當家的待客之道？”
“小子們在山裏野慣了，謝大人莫怪。”
上首，年近五旬的大當家，撫著花白長髯，端坐於太師椅上，不動如山，“敢問謝大人大駕光臨，有何事啊？”
“我家夫人調皮，在大會山走丟了，煩請奉還。”謝硯折腰行了個禮。
大當家似沒聽見，夾了塊酒桌上的狗肉，慢悠悠咀嚼著，“你說這朝廷養的狗就是不一樣哈！公的骨頭軟，母的滋味濃。”
“聽說公的為了討母的歡心，還會搖尾乞憐呢！”馬匪吹著口哨，“不如謝大人也教教我們如何玩這小母狗？”
謝硯沈眸，於嘲笑聲中踱步走向大當家。
馬匪講究論資排輩，上座就連幾位管事也不敢輕易靠近，謝硯卻當著諸人的面堂而皇之步步逼近。
眾匪自然不肯，抽刀抵在了謝硯脖頸上。
謝硯淡掃了一眼，未做停留，拾級而上。
更多的鋼刀出鞘，抵住了謝硯的前胸後背。
大堂中冷兵器的顫音回蕩。
只肖一聲令下，謝硯即刻百刃穿心。
然，大當家巍然不動坐著，猶如旁觀者不語。
謝硯臉上亦看不到任何情緒起伏，閑庭信步，一直走到了大當家的酒桌前。
他睥睨著大當家，忽而伸出手。
“謝硯，休得無禮！”馬匪們不知他意欲何為，持著刀卻不敢輕易下手，且進且退。
反倒是謝硯格外鎮定，不疾不徐倒了杯酒，舉盞示意大當家，“原來鄧伯父喜歡吃狗肉，早說，我多帶些來就是了。侄兒思慮不周，先自罰一杯。”
說著，便掩袖滿飲此杯。
眾匪面面相覷，疑惑望向大當家。
大當家此時才終於起身，也斟了酒，朗然一笑，“沒想到硯兒還記得我這把老骨頭，我當陪一碗。”
大當家豪飲一碗，朝眾人甩了個眼刀子，
兩人相視一笑，飲下了一盞酒。
“硯兒可是老子的好侄兒，你們這些瞎了眼的，還不滾蛋！”
眾人一驚，這才收刀紛紛退下。
大當家則拍了拍謝硯的肩膀，“硯兒出生的時候，我還在國公府抱過你呢！十多年不見，硯兒越發穩重了，應當不會跟這些蠢貨一般見識吧？”
“伯父多慮了，這點兒小事何足掛齒？”謝硯叉手以禮，眼底笑意莫測，“侄兒也沒想到伯父還活著，未早早來探望，伯父勿怪才是！”
謝硯這一路上看了不少大會山馬匪的資料，從山寨布陣和用兵來看，與謝硯外祖的玉麟軍十分相似。
謝硯便猜到大會山盤踞的馬匪，正是玉麟軍殘部。
進了山寨後，看他們的旗幟、圖騰，果不其然都沿用玉麟軍舊制。
而這位首領正是外祖當年的左前鋒鄧輝。
當初國公府出事，玉麟軍作鳥獸散，鄧輝便帶著一部分兵士盤踞於此。
這些人都身經百戰，又沿用玉麟軍的部署，揚州守軍攻不破也屬正常。
至於為什麽他們專門擄書生的妻女，引得文人騷亂。謝硯猜測大約就是想誘謝硯來此，與他們談判。
鄧輝對謝硯必然別有目的，才會一進門就給謝硯了個下馬威。
不過，謝硯不欲與這些無關緊要的人糾纏過多，他今日來只為一件事：“不瞞伯父，我家夫人失蹤多日，我憂心得緊，還請伯父幫忙找一找她。”
“硯兒還是個情種呢！”鄧輝環望四周的屬下，“你們見過嗎？誰見過定陽侯府的夫人？”
“沒沒沒！”
眾人連連擺手。
鄧輝聳了聳肩，“找人不易，得多花些時日。不過硯兒你別急，伯父我保證把夫人給你找回來！”
如果鄧輝真心幫謝硯找人，起碼得問一問謝硯要找的人姓誰名誰，長什麽模樣。
可鄧輝什麽都沒問，顯然他很清楚謝硯要的人是誰。
他必然已經扣押了姜雲嬋，等著跟謝硯談條件才放人。
謝硯故作不知，感激道：“讓伯父費心了。”
“哎！我們是可是一家人，談什麽謝？你的事我定當盡力！往後啊，我們的事也需要硯兒你多幫襯呢。”
鄧輝比了個請的手勢，示意謝硯坐在他身邊的位置。
“硯兒難得來一趟揚州，正好與兄弟們多待幾日，也跟兄弟們說說京都的奇人異事，好讓這些土包子們漲漲見識！”
上首的位置可是山寨首領坐的。
鄧輝讓謝硯與他同坐，意思可想而知，鄧輝是想拉謝硯上賊船。
從此，馬匪在江南做什麽見不得人的勾當，都得算上他謝硯一份。
那麽謝硯這位將來的內閣大臣，自然而然成了他們的保護傘。
好算計！
“伯父真是周到，侄兒不敢不從。”謝硯恭敬頷首，從容坐到了鄧輝左側，
鄧輝大喜，拍了拍手，“來人，把我給二當家準備的大禮送進來！”
匪眾一聽這口風，齊齊跪地，“恭賀二當家！恭賀二當家！”
賀聲蕓蕓。
馬匪們擡著兩箱金錠子放在了謝硯面前。
“我們山寨在外做點兒小生意，賺了些銀兩，你是二當家該當算你一份。”
鄧輝又拍了拍手。
緊接著，一馬匪手持皮鞭領著八個姑娘魚貫而入，排排站在大堂中。
謝硯於人群中一眼看到了姜雲嬋。
她比離開京時，更瘦了。
未著褙子，只穿著一件染了泥濘的齊胸襦裙。
裸露在外的肩膀上漫出紫色淤青，隱有牙印，瑟瑟垂著頭。
謝硯指骨微扣著酒杯，眸色暗沈。
那道陰郁的光籠罩在姜雲嬋身上，如此熟悉。
姜雲嬋頓時毛孔大開，望向上首，正與謝硯目光相接。
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兩個壯漢果然面面相覷, 楞怔了。
一切都變得合情合理了起來。
如果是謝硯抓姜雲嬋，那麽他必然是想她多吃點苦，然後主動向他低頭。
謝硯也不是第一次這樣做了。
多歹毒的心思！
姜雲嬋隱在袖口的拳頭憤然握緊, “你讓謝硯來見我！否則, 他就只能看到一具屍體！我發誓！”
壯漢意味不明對視了一眼，似是醒酒了，匆匆奪門匯報去了……
東京城, 閑雲院。
謝硯做了一場悠長的噩夢, 猛地睜開眼。
屋外雷鳴隆隆，暗無天日。
這場雨比他預想中下得還要久，還要大。
似有許多年沒做過噩夢了。
謝硯不適應地擺了擺頭，正要起身斟茶，一盞茶適時遞到了他眼前。
“連夢裏都在擔心你那小表妹的安危，確定不親自去南邊看看嗎？”陸池坐在榻邊的腳凳上, 揚了下眉。
“她自己要跑, 便是受了什麽罪, 也是她該得的。”謝硯接過茶，撇去浮沫，聲音鎮定如故。
可陸池方才分明聽到謝硯夢裏不停喚“皎皎”二字。
他這個人吶，就是心思太重, 不外露。
陸池也無話可勸, 聳了聳肩, “罷了, 今日我來是與你商議去南方剿匪之事。今年揚州附近不知從哪冒出一群馬匪，戰力兇悍，與軍隊無異。
他們隱匿在大會山中，易守難攻, 官府拿他們沒辦法。他們就越發肆無忌憚，強搶民女，毀人清白，再賣去東陵，賺取豐厚利潤。
當地百姓苦不堪言，太子讓我與你同去剿匪。”
同樣的，陸池才是剿匪的主力，謝硯不過是個掛名。
可謝硯興致缺缺，“說我病了，不去。”
正值新舊朝更替之際，這時候貿然出京，若是京中出了變故，他們長鞭莫及，很可能到了手的利益毀於一旦。
“閑事莫理，你也找個由頭拒了此事。”
“可是據說馬匪抓了許多書生的姊妹、妻女，太子的意思是你也一起去，安撫安撫受害者。”
畢竟，在北盛書生心中，謝硯甚至比當年戰功赫赫的國公爺地位還高。
他們敬重和信任這位北盛第一公子，自然由謝硯掛名去剿匪，更能安撫百姓。
謝硯不疾不徐抿了口茶，“不去！”
以如今的名聲，他已經不需要在這些書生身上耗費任何精力了。
此事弊大於利，何必多此一舉？
謝硯不想為任何無用的人和事費力，也懶得聽這些無關緊要的事，起身出門透氣去了。
公子負手南望，憑欄聽雨，端得一派憂國憂民的模樣。
實則，心無一物。
風雨中，扶蒼撐傘疾步而來，“世子，繡白貓的繡娘現在還沒到揚州！”
“什麽叫還沒到？”
“屬下無能，其他繡娘都如約抵達揚州，可二奶奶在大會山一帶失蹤了！”扶蒼噗通跪在了雨裏。
滂沱大雨在眼前飄搖，謝硯的眸色晦暗了去。
他早知顧淮舟這個廢物連讓妹妹吃上飽飯都難，妹妹定然會攬繡活維持生計。
所以，他以為長公主籌備親事為由，搜羅各方精致繡品入京。
雖然蕓蕓繡品沒有太大區別。
但謝硯有足夠的自信可以一眼看出哪樣繡品是姜雲嬋繡的。
只因這些年，姜雲嬋從不將自己的窮困與外人道，謝硯想幫她也無門。於是，輾轉買下了姜雲嬋許多親手縫制的繡品。
她的每一針每一線都過過謝硯的眼，謝硯自然能夠一眼認出她的繡帕，並順藤摸瓜找到她的人。
謝硯同樣知道杜氏、葉清兒絕不可能讓姜雲嬋和顧淮舟順利成婚。
謝硯故意按兵不動，想讓姜雲嬋看清現實，知難而退。
可他屬實沒想到顧淮舟實在是個毫無用處的繡花枕頭，竟把人都弄丟了。
愚不可及！
謝硯眼中溢出厭棄之色，“查到二奶奶到底落在誰手上了嗎？”
“大概率被大會山的馬匪綁了！”扶蒼道。
“所以，你去不去剿匪呢？”陸池從屋裏出來，恰聽見這麽巧的事，聳了聳肩。
謝硯睨了他一眼，沈默須臾，“下午就出發。”
“那可不行！”陸池掰著手指算，“我們還得請聖旨、調兵、辭別太子……許多事處理完，至少也得五六七八日才能出發吧？路上再耽擱耽擱，怎麽的也得半月才能抵達揚……。”
謝硯甩了個眼刀子，截斷了他的話：“你我兩人去就足夠了，不必動一兵一卒。”
“你開什麽玩笑？”陸池當場就驚呆了，“但凡馬匪弱勢一些，以蘇州府的兵力就能給他填平了，還用得著請示朝廷？”
“我倆孤身去，與送死何異？”
“說好的不著急呢？說好的按兵不動呢？”
……
陸池在謝硯耳邊一連三問。
謝硯只淡淡遞了個眼神，“為民除害，刻不容緩，何懼生死？”
陸池：“……”
謝硯做事向來狠準快，當日便請示了太子，一路快馬加鞭往揚州去了。
第六日，謝硯和陸池的馬車就出現了揚州城門外。
陸池尚未從盛京繁華中回過味來，江南煙雨已墜入眼簾。
揚州官員、百姓夾道相迎，一夜之間謝硯和陸池一文一武兩位青年才俊下江南剿匪的消息，傳遍了大江南北。
兩位前途無量的官人風頭正勁，沿途跪拜謝恩的孩童老者，傾慕的小娘子人頭攢動。
陸池掀開轎簾淺看了眼，一只香囊剛好拋了進來，“謝大人和陸大人乃我們的大恩人，請受我們一拜！”
“求大人速速剿清馬匪，還百姓安寧。”
……
百姓們感恩戴德。
陸池卻深覺那香囊是個燙手山芋，趕緊丟給了謝硯，“都是你幹的好事，這可怎麽收場啊？”
朝廷中本就有不少不滿謝硯和陸池年紀輕輕獨占高位的官員。
謝硯在這種虎視眈眈的情況下，誇下海口，要不費一兵一卒剿滅馬匪。
那些不滿他們的官員定然大肆宣揚這個消息，讓百姓們感恩戴德，讓太子給予厚望，到時候如果剿匪失敗，那他們的名聲可就會大打折扣。
所謂捧殺，大抵如此。
“我說你平日也不是沖動之人啊！”陸池一攤手，“你不能為了自己的心頭肉，毀我官聲吧！”
謝硯看也沒多看外面一眼，從始至終端坐馬車中，翻看著關於馬匪的折子。
檀香裊裊，時濃時淡的青煙升騰而上，遮著謝硯那張幾無波瀾的臉。
從他神色中看不到慌亂，更不看到少年意氣用事，他一向老成持重，透著一股胸有成竹。
良久，他合上折子，“你說，為什麽上千守城軍卻攻不下不足五百人的馬匪寨子？”
“折子上面不是說了嗎？”陸池敲了敲其中一份奏章，“說馬匪所占的大會山易守難攻，且馬匪布陣詭異，山寨中機關重重猶如鐵桶，根本無法攻破。”
“那若是裏應外合呢？”謝硯掀眸，眼中笑意莫測。
裏應外合，自然是攻破山寨最好的方法，但問題是揚州官員也試圖策反過馬匪。
可這些馬匪在山中日子瀟灑，要女人有女人，要銀錢有銀錢，誰願意歸順？
陸池搖了搖頭，“誰來做我們的內應，與我們裏應外合呢？”
“我！”謝硯悠悠吐出一個字。
“你？”陸池心神一蕩。
於此同時，外面馬兒揚蹄，一聲嘶鳴。
馬車顛簸起來，周圍一片尖叫。
“哪來的花子，敢擋大人的道！”馬夫揚起馬鞭，猛地抽向地上衣衫襤褸的女子。
啪！
一鞭子下去，皮開肉綻。
那女子卻不讓道，仍跪在馬車前不停磕頭。
謝硯微瞇雙眼，透過車簾縫隙望去，“等等！”
馬夫動作一頓。
女子連忙沖上了馬車，跪在謝硯面前，抓住了他的衣擺連連搖頭。
女子蓬頭垢面，打了結的頭發耷拉在眼前，看不清面容，形色瘋癲。
謝硯的長指挑開她眼前一縷亂發，“夏竹？”
夏竹的眼淚頓時涓涓而流，滿是灰燼的臉更加斑駁不堪，試圖張了幾次嘴，可也只能發出嗚嗚咽咽的聲音。
她心急，氣自己說不出話，只能不停地磕頭，磕得頭破血流。
陸池扶住了她，“這姑娘怎麽這樣了？你家小姐呢？”
夏竹嘴唇翕動。
“被人毒啞了。”謝硯卻已明了，擡了下手，“好了，我知道了，帶她下去治病吧。”
夏竹不肯走，抓著謝硯的衣服不放，眼中滿是急切與擔憂。
倒真是個忠心的丫頭！
謝硯不禁多應了她一句，“葉家串通馬匪擄走了皎皎，意圖讓葉清兒李代桃僵嫁給顧淮舟，是嗎？”
夏竹眸光一亮，連連點頭。
那日她被砸暈後，再醒來，就到了梅村，見到杜氏和葉清兒在一塊兒。
一切都已明了，他們要害姑娘的清白！
夏竹本欲與他們拼個你死我活，可葉清兒用藥毒啞了她，把她暫時留在梅村，防止顧淮舟起疑。
她也只能忍辱負重，留在梅村，等顧淮舟回來。
可惜，她好不容易等到顧淮舟，顧淮舟卻聽不懂她的弦外之音。
她又急又氣，只能自己跑出來想辦法，可她一個啞女幾次試圖沖進大會山，被馬匪們發現不說，險些打死。
夏竹才落得流落街頭，驚聞謝硯來揚州剿匪，她才冒死攔住馬車。
夏竹一邊咿咿呀呀，一邊手忙腳亂地比劃。
陸池看的滿臉疑惑，望向謝硯。
謝硯默了須臾，“她約摸是想說：姑娘失蹤十日了，很可能已經被賣了。”
陸池一噎。
姑娘落進馬匪窩，那就是兔子掉進餓狼群，不敢想象這十日姜雲嬋會經受怎樣的折磨。
若是被賣去了東陵，那就真的鞭長莫及了。
陸池擔憂地望向謝硯。
上首，謝硯長睫低垂，凝神思忖了片刻，“讓揚州知府傳信給馬匪，就說我明日要上山見他們的首領。”
“馬匪警覺得很，只怕不會允你去山寨。”
“你去辦就是了！”謝硯指尖輕敲了下桌面，叩擊聲鏗鏘。
陸池也不知道他何以篤定馬匪會迎他入老巢，“可是就算你能孤身進山寨，身邊沒有得力的人，不也是任人宰割嗎？要不要等幾日，找幾個高手陪護？”
謝硯轉頭望夏竹，“顧府打算什麽時候辦婚事？”
夏竹比了個“三”。
也就是，三日後。
“不等了！”謝硯道。
顧淮舟大婚是喜事，他自該把妹妹接回來，一起出席才算圓滿……
翌日一早，這些神出鬼沒的馬匪竟真的同意謝硯入山寨了。
早知道馬匪盤踞大會山數年，知府威逼利誘過多次，莫說許外人進山寨了。
就是馬匪首領的模樣，當地官員也沒有見過。
他們對謝硯倒真是出乎意料，格外客氣。
當日更是駕馬車在大會山路口相迎。
謝硯只帶了兩個護衛，被蒙上眼睛，坐馬車穿山而過。
山谷迷障橫行，機關無數，辨不清方向。
行了一個時辰，謝硯被請下馬車，帶進了山寨大堂中。
摘下蒙眼的黑紗，大堂四周正圍坐著十來個兇神惡煞的馬匪，各個面帶刀疤，身強體壯。
與尋常馬匪不同，他們著鎧甲，配鋼刀，滿眼不屑地望著中央的謝硯。
“喲！這就是咱們北盛未來的首輔大人吶！看上去跟個弱雞崽子似的，也不知道挨不挨得住老子一腳！”
“謝大人當然受得住！當年，他在京城四處攀附權貴時，吃的心窩子腳還少嗎？”
“挨了踹還要跪著給人舔鞋面呢！他啊，就好這一口！”
……
大堂裏響起肆無忌憚的笑聲。
謝硯身後的護衛立刻抽刀。
馬匪們也站了起來，刀尖相向，“怎麽？我說得不對？還是觸到謝大人的痛處了？”
“一介臭書生，在老子們面前擺什麽架子？”馬匪朝謝硯啐了一口。
謝硯負在身後的指骨微扣，骨節泛白，須臾壓了下手，示意護衛退下，只遙遙與主座的首領對視，“這就是當家的待客之道？”
“小子們在山裏野慣了，謝大人莫怪。”
上首，年近五旬的大當家，撫著花白長髯，端坐於太師椅上，不動如山，“敢問謝大人大駕光臨，有何事啊？”
“我家夫人調皮，在大會山走丟了，煩請奉還。”謝硯折腰行了個禮。
大當家似沒聽見，夾了塊酒桌上的狗肉，慢悠悠咀嚼著，“你說這朝廷養的狗就是不一樣哈！公的骨頭軟，母的滋味濃。”
“聽說公的為了討母的歡心，還會搖尾乞憐呢！”馬匪吹著口哨，“不如謝大人也教教我們如何玩這小母狗？”
謝硯沈眸，於嘲笑聲中踱步走向大當家。
馬匪講究論資排輩，上座就連幾位管事也不敢輕易靠近，謝硯卻當著諸人的面堂而皇之步步逼近。
眾匪自然不肯，抽刀抵在了謝硯脖頸上。
謝硯淡掃了一眼，未做停留，拾級而上。
更多的鋼刀出鞘，抵住了謝硯的前胸後背。
大堂中冷兵器的顫音回蕩。
只肖一聲令下，謝硯即刻百刃穿心。
然，大當家巍然不動坐著，猶如旁觀者不語。
謝硯臉上亦看不到任何情緒起伏，閑庭信步，一直走到了大當家的酒桌前。
他睥睨著大當家，忽而伸出手。
“謝硯，休得無禮！”馬匪們不知他意欲何為，持著刀卻不敢輕易下手，且進且退。
反倒是謝硯格外鎮定，不疾不徐倒了杯酒，舉盞示意大當家，“原來鄧伯父喜歡吃狗肉，早說，我多帶些來就是了。侄兒思慮不周，先自罰一杯。”
說著，便掩袖滿飲此杯。
眾匪面面相覷，疑惑望向大當家。
大當家此時才終於起身，也斟了酒，朗然一笑，“沒想到硯兒還記得我這把老骨頭，我當陪一碗。”
大當家豪飲一碗，朝眾人甩了個眼刀子，
兩人相視一笑，飲下了一盞酒。
“硯兒可是老子的好侄兒，你們這些瞎了眼的，還不滾蛋！”
眾人一驚，這才收刀紛紛退下。
大當家則拍了拍謝硯的肩膀，“硯兒出生的時候，我還在國公府抱過你呢！十多年不見，硯兒越發穩重了，應當不會跟這些蠢貨一般見識吧？”
“伯父多慮了，這點兒小事何足掛齒？”謝硯叉手以禮，眼底笑意莫測，“侄兒也沒想到伯父還活著，未早早來探望，伯父勿怪才是！”
謝硯這一路上看了不少大會山馬匪的資料，從山寨布陣和用兵來看，與謝硯外祖的玉麟軍十分相似。
謝硯便猜到大會山盤踞的馬匪，正是玉麟軍殘部。
進了山寨後，看他們的旗幟、圖騰，果不其然都沿用玉麟軍舊制。
而這位首領正是外祖當年的左前鋒鄧輝。
當初國公府出事，玉麟軍作鳥獸散，鄧輝便帶著一部分兵士盤踞於此。
這些人都身經百戰，又沿用玉麟軍的部署，揚州守軍攻不破也屬正常。
至於為什麽他們專門擄書生的妻女，引得文人騷亂。謝硯猜測大約就是想誘謝硯來此，與他們談判。
鄧輝對謝硯必然別有目的，才會一進門就給謝硯了個下馬威。
不過，謝硯不欲與這些無關緊要的人糾纏過多，他今日來只為一件事：“不瞞伯父，我家夫人失蹤多日，我憂心得緊，還請伯父幫忙找一找她。”
“硯兒還是個情種呢！”鄧輝環望四周的屬下，“你們見過嗎？誰見過定陽侯府的夫人？”
“沒沒沒！”
眾人連連擺手。
鄧輝聳了聳肩，“找人不易，得多花些時日。不過硯兒你別急，伯父我保證把夫人給你找回來！”
如果鄧輝真心幫謝硯找人，起碼得問一問謝硯要找的人姓誰名誰，長什麽模樣。
可鄧輝什麽都沒問，顯然他很清楚謝硯要的人是誰。
他必然已經扣押了姜雲嬋，等著跟謝硯談條件才放人。
謝硯故作不知，感激道：“讓伯父費心了。”
“哎！我們是可是一家人，談什麽謝？你的事我定當盡力！往後啊，我們的事也需要硯兒你多幫襯呢。”
鄧輝比了個請的手勢，示意謝硯坐在他身邊的位置。
“硯兒難得來一趟揚州，正好與兄弟們多待幾日，也跟兄弟們說說京都的奇人異事，好讓這些土包子們漲漲見識！”
上首的位置可是山寨首領坐的。
鄧輝讓謝硯與他同坐，意思可想而知，鄧輝是想拉謝硯上賊船。
從此，馬匪在江南做什麽見不得人的勾當，都得算上他謝硯一份。
那麽謝硯這位將來的內閣大臣，自然而然成了他們的保護傘。
好算計！
“伯父真是周到，侄兒不敢不從。”謝硯恭敬頷首，從容坐到了鄧輝左側，
鄧輝大喜，拍了拍手，“來人，把我給二當家準備的大禮送進來！”
匪眾一聽這口風，齊齊跪地，“恭賀二當家！恭賀二當家！”
賀聲蕓蕓。
馬匪們擡著兩箱金錠子放在了謝硯面前。
“我們山寨在外做點兒小生意，賺了些銀兩，你是二當家該當算你一份。”
鄧輝又拍了拍手。
緊接著，一馬匪手持皮鞭領著八個姑娘魚貫而入，排排站在大堂中。
謝硯於人群中一眼看到了姜雲嬋。
她比離開京時，更瘦了。
未著褙子，只穿著一件染了泥濘的齊胸襦裙。
裸露在外的肩膀上漫出紫色淤青，隱有牙印，瑟瑟垂著頭。
謝硯指骨微扣著酒杯，眸色暗沈。
那道陰郁的光籠罩在姜雲嬋身上，如此熟悉。
姜雲嬋頓時毛孔大開，望向上首，正與謝硯目光相接。
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