第72章 除夕 小娃娃來得讓她猝不及防。……
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第72章 除夕 小娃娃來得讓她猝不及防。……
檀州比寧州稍暖些, 河面尚未結冰，樹枝倒多半也是光禿禿的，入目一派蕭瑟。
進城後, 許菱玉先給兩位女鏢師安排好住處，稍後才往周家染坊去。
想讓她們在檀州等幾日, 待表姐婚禮辦好, 再請她們護送她轉道去幽州的鋪子看看。
年底了，也該去盤盤鋪子裏的賬和貨品。
幽州暖一些，她甚至想要不要就在幽州過除夕。
但若讓阿娘知曉, 定然會心疼，芹姨也沒法兒踏實過年，是以她只是想想，還是打算早些回寧州，和芹姨、金鈿她們一起過。
進到周家染坊, 許菱玉一眼便瞧出表姐的變化。
她臉上並未留痂，昔日蒼白憔悴的面色, 已養得白裏透紅，雖非絕色，卻比在段家的時候看起來更年輕姝麗。
眉眼間愁緒俱消，自然舒展，一看便知在檀州過得舒心。
身段也豐腴了些，纖儂有致，身上繡梅花的襖裙，款式別致, 是上好的料子，比她在段家時絲毫不差。
“阿玉！”孟千嬌開口時，淚水已不受控地不斷墜下來。
她將如意紋手爐塞到許菱玉手中：“路上冷不冷？大冬天還辛苦你過來, 務必等過了年，開春再回。”
“放心，我穿得暖和，又是坐馬車來，沒吃苦。”許菱玉笑應，又拉住她的手，與周娘子寒暄。
珠珠還記得她，也不怯生，圍著她甜甜地喊“玉姐姐”。
許菱玉捏捏她紅撲撲的小臉，指指外頭，說給她帶了禮物，珠珠又歡歡喜喜拉著乳娘去看禮物。
女眷們小聚，敘一番契闊。
第二日，睡好了，養足精神起來，剛和周娘子一道用罷早膳，便見孟千嬌引一位身量瘦長的男子進來。
男子身形雖瘦，容貌卻算得清俊，眉眼與周娘子隱隱有些相似，眼神清正，周身是會讓人不由自主覺得沈穩踏實的氣質。
他朝著許菱玉躬身施禮，比著孟千嬌，喚她一聲表妹，並未多瞧一眼，目光多數時候落在孟千嬌方向。
孟千嬌羞紅臉頰，走到許菱玉身側，語氣透出不經意的嬌嗔：“我說讓他別來打擾表妹，明日婚宴再拜見不遲，他呀，非要早早來拜見，還說我們今日好好陪表妹逛逛檀州城，以盡地主之誼。”
站在一旁的周娘子不由打趣：“哎呀，這就是小叔不對了，都要成親了，還不聽小嬸的勸，該罰。”
這般一說，孟千嬌臉更紅了，周瑾神情雖看不出什麽，仍是斯文穩重，耳朵卻明顯紅了。
幾年前，孟千嬌嫁入段家的時候，許菱玉還小，與她關系也不算多親近，只關心討到多少紅封，並不記得出嫁前的孟千嬌是怎樣的情態。
但表姐當初並不想嫁入段家，是被孟近墨他們逼迫的。
想想也知，那些待嫁的日子，對表姐來說一定很難熬，很無助。
而這一回，即將嫁給周瑾，孟千嬌自然流露出的幸福與嬌羞，才真正像個待嫁的新娘子。
“那就罰姐夫給我們珠珠多買些好吃的、好玩的吧！”許菱玉笑著，牽起珠珠的手。
孟千嬌要從染坊發嫁，周娘子還有好些事要準備，沒跟他們一起出來逛。
周瑾與孟千嬌並排走在前頭，為她們引路，許菱玉拉著珠珠落後幾步。
因靠近臘月，市集比夏日時更熱鬧。
許菱玉緊緊攥著珠珠的手，以免她再跑丟，一邊與她說話，一邊環顧市集上售賣的各色貨品。
當她目光無意中掃過前面兩人時，正好瞧見周瑾試探著去握孟千嬌的手，剛剛挨到，卻被孟千嬌避開，還擡眸橫他一眼。
可下一瞬，周瑾趁她不備，猝然將她手攥在掌心。
孟千嬌一慌，趕忙回頭望。
就在她回頭的一瞬，許菱玉別開臉，佯裝在看身側攤位上的形態各異的糖畫，可她唇角怎麽也壓不下來。
昨日她已私下問過表姐，從一開始，便是周瑾先動了心思，他窮追不舍，卻是以溫和有禮的方式。
表姐自認為配不上他，便說出從前的事，想讓他知難而退，沒想到周瑾不僅沒看不起她，反而更心疼。
聽周娘子說起周瑾獨立自強的往事後，表姐也漸漸控制不住自己的心。
從方才那情形看，表姐與周瑾之前，確實是周瑾更主動些。
也幸好如此，否則以表姐的性子，只怕不會再輕易對男子動心，更別說嫁人。
走在人群熙攘喧鬧的市集，許菱玉忽而很想秀才。
最初與秀才在一起時，似乎都是她主動與他親近。
與表姐和周瑾的相處方式不同，可她一樣覺得幸福。
上回逛這條市集，是她和秀才一起，帶著珠珠，還被人誤以為是一家三口。
這時節已沒有太多花可賞，許菱玉沒看到上回那賣花的老婆婆，倒是去熱氣騰騰的鋪子裏，買了和上回一樣口味的包子，分給他們一人一個。
珠珠她們也都說好吃，可許菱玉咬著久違的味道，卻品出一分獨屬於她的甜。
“若生個小娃娃，就更好了。”許菱玉也沒想到，自己竟還記得秀才說的話。
當時她沒做好準備，可如今，她卻有些苦惱了。
許菱玉吃完包子，忍不住垂眸看看自己平坦的小腹，何時才會有小娃娃呢？
這時候，她以為還要等很久，至少要等到春闈過後，秀才回來。
沒想到，孟千嬌出嫁這日，小娃娃來得讓她猝不及防。
大喜之日，許菱玉將孟千嬌的兩千裏銀子，連同分紅，一道還她，當做她的嫁妝。
此外，許菱玉自己又添些，一共是三千兩的壓箱銀，外加七八百兩的綢緞、首飾，在檀州本地，已算豐厚的。
孟千嬌感動落淚，執意請她坐到上首，作為娘家的長輩，接受新人叩拜。
許菱玉不肯，孟千嬌堅持道：“阿玉，你雖是我的表妹，比我小些，可我這條命是你救的，也得虧你帶我來檀州，才會有今日，就連嫁妝也是你出的，說你是我的再生父母也不為過，我與周瑾的禮，你受得。”
周娘子也從旁幫腔，許菱玉拗不過去，只好往上首走去。
可上首桌上，除了擺放著茶水，還堆放著油炸的喜果。
一靠近，聞到那油腥味，許菱玉忽而有些受不住，喉間湧上一陣不適。
周娘子也瞧出她臉色發白，忙扶住她，關切問：“怎麽了？”
許菱玉搖搖頭：“沒事，可能昨夜有些受涼，胃裏不太舒服，喝口熱茶就好了。”
她強忍著不適，待孟千嬌他們行禮畢，坐上花轎。
終於還是忍不住，跑進周娘子的盥室，狠狠幹嘔一陣。
周娘子擔心，替她順背，給她斟一杯熱茶，又吩咐人去請大夫來。
半個時辰後，周瑾與孟千嬌剛拜過周家父母牌位，便聽到周娘子差人來傳話，說是他們表妹阿玉有喜了。
孟千嬌又是驚愕，又是欣喜。
周娘子也是，笑得合不攏嘴：“今日真是個好日子，雙喜臨門啊！”
最懵的是許菱玉，到這會兒她還有些沒反應過來，將掌心輕輕放在小腹處，遲疑道：“我，我有孩兒了？怎麽會呢？”
明明她與秀才都已經分開快兩個月了呀？
這傻姑娘，又好笑，又招人疼，周娘子無奈問：“你月信有多久沒來了？”
許菱玉身體好，月信多數時候都準時，只是金鈿她們會幫她記著，她自己就不太上心。
此刻算來，竟已推遲大半個月。
那陣子，正趕上金鈿的婚事，之後她便來了檀州。
周娘子將她神情變化看在眼中，輕輕拍拍她肩膀：“你這丫頭，自個兒身子也不上心，幸好這孩子皮實，天寒地凍，路途遙遠，竟還安安穩穩。只你須得記得大夫說的話，前三月最是要當心。今日就給那兩位鏢師結了銀錢，讓她們回去吧，你就留下，跟我們一起過個年，待明年開春，身子穩當些，再做打算。”
許菱玉無奈含笑，點點頭，怎麽也沒想到，終究是留在檀州過年，還是被她肚子裏這塊肉留下來的。
給秀才寫信時，許菱玉說了帶珠珠逛市集的事，說了市集的變化，說了好吃的包子，也說了孟千嬌和周瑾的婚禮。
其實，她最想告訴秀才的，是她腹中終於有了他們的骨肉。
雖然還感覺不到，可孩兒正悄悄成長著。
可阿娘也在京城啊，萬一秀才知道以後，不放心，告訴了阿娘，阿娘必然左右為難，留在京城照顧於叔也不是，來檀州照顧她也不是。
周娘子心細，孟千嬌也日日抽空過來看她，她們將她照顧得無微不至，其實不需要阿娘過來的。
許菱玉猶豫好久，還是打算暫且瞞著。
等過了年，春闈之後，一家人團聚的時候，她再告訴秀才，給他個驚喜。
芹姨那邊，她也只說周娘子盛情難卻，她會留在檀州過年，等開春回去，再同芹姨說吧，免得她擔心。
收到秀才回信的時候，已是臘月，天氣更冷些。
和信一道送來的，還有一件白狐裘，毛色如雪，摸起來又順滑又暖和。
冬日裏，許菱玉自己的鋪子也會賣裘氅，可她從未見過這樣好的皮毛。
秀才在信裏解釋，說是無意中在京城一間估衣鋪是看到，覺得她穿上一定好看，便花了五十兩銀子買下來，還讓她莫要嫌棄是舊衣，也莫怪他亂花錢。
許菱玉哭笑不得，同時也疑惑，她翻來覆去看，也瞧不出是被人穿過的舊衣。
但這一看，就不是尋常百姓家能穿得起的成色，或許是京城裏哪位高門大族的小姐一時短了銀錢，偷偷折賣的，並沒怎麽穿過吧。
不管怎樣，秀才花了銀子買下，便是她的了，只要她穿得舒服就成。
許菱玉沒多想，只在回信時，誇他眼光好。
這一日，周娘子煮了臘八粥，吩咐給親友都送上一份，又親手給許菱玉盛上一碗。
“今日身子可好些？”周娘子溫聲問，又叮囑，“你如今有身子，我叮囑過珠珠不許讓你受累，你自己也記著些，別累著，更別抱珠珠。”
許菱玉眉眼彎彎：“難怪珠珠早上過來，不纏著我陪她玩，只讓我給她講故事，周姐姐也太小心了。”
“小心些才好，我懷珠珠的時候，也是一樣。”周娘子摸摸碗外壁，不太躺了，沖她道，“趁熱吃。”
言畢，她自己也拿湯匙吃了幾口，想起外頭的傳聞，順便也與許菱玉說說，免得阿玉覺得悶。
“聽北邊來的客商說，京城出了件大事，太子早朝時咳血昏厥，滿朝文武先後奏請皇上廢太子立二皇子為儲君。”周娘子放下湯匙，望著許菱玉，“阿玉，你說皇上這回會廢太子嗎？”
從前也有過這樣的風聲，大家也都知道是為什麽，太子身子不好唄。
別說天家，就算她們這些尋常百姓，也會盡量將家業交給身強體壯、頭腦靈活的子弟，以期將家業發揚光大。
若換做是她，當然會把家業交給二皇子那樣的，而不是病秧子太子。
可因為她是老百姓，不講究那麽多，當皇帝的，顧慮比她們多得多。
許菱玉不理解，但這也不是她能插得上話的事兒，離她們太遙遠。
“我覺得不會，也沒聽說太子犯錯啊。”許菱玉隨口應。
太子身體一直都這樣，從前皇上沒廢他，如今大抵也不會吧。
否則，太子先丟了藥材，後被廢掉，恐怕真會氣得醒不過來。
倒是那二皇子，押走寧王的時候，也沒說那藥材丟失案要如何辦，高澍又跟著去了京城，許菱玉想找個知情的人問問也不行。
若是巴巴去問許淳，她寧願不知道。
思量間，許菱玉忽而想到一種可能，該不會藥材就是寧王讓人偷的，所以二皇子才沒留下玄冥司的人繼續追查？
“我也覺得多半不會。”周娘子微微頷首，大半碗粥吃得差不多了，她拭拭唇角，瞥一眼許菱玉的肚子，遲疑道，“還有一樁事，也不知道該不該跟你說說，跟你們清江縣有關。”
看這樣子，周姐姐還怕嚇著她肚子裏的孩子？
許菱玉笑道：“我和孩子都沒這麽嬌氣，周姐姐盡管說，什麽事兒？”
“就是寧王擄掠民女，把人藏在你們清江縣雲霧山行宮那事兒，你知道吧？”周娘子輕問。
許菱玉點點頭，舀起一口粥，示意她繼續說。
“聽說有位姓鄭的公子，我也忘記叫什麽名了，他的未婚妻便是其中遇害者之一，皇上將寧王關起來，遲遲沒定罪，這位鄭公子竟跑到京城去擊登聞鼓，告禦狀，足足挨了三十杖才見著皇上，聽說他一邊吐血，一邊懇求皇上處死寧王。”周娘子說著，唏噓不已，“倒是個至情至性之人，可惜咱們皇上是個仁君，恐怕他一番功夫要白費了。不過，倒也有人說他是受二皇子指使的。”
聽到第一句，許菱玉便眉心微動，猜到周娘子說的鄭公子是誰，定然是吳盼的未婚夫鄭望。
腦中浮現出他挖出吳盼屍骨，為其穿上紅嫁衣的畫面，許菱玉心口驀然揪緊。
若冤死的人是秀才，她也不知能不能做到鄭望這樣的地步。他一個商人，最懂趨利避害，竟會上京去擊登聞鼓，九死一生也要試圖為吳盼鳴冤。
“不是二皇子指使的，那鄭公子我見過，確實是性情中人。”許菱玉輕嘆。
這一刻，她忽而有些盼望秀才考中進士了。
最好能進大理寺，或是刑部，做個為民請命的好官。
京城中，鄭望身上的傷養了大半個月，已能下地走動，只他精神恍恍惚惚，顯得很頹喪。
不為旁的，只因皇上依舊未下旨處死寧王。
顧清嘉抖落肩頭雪，舉步進來，打量著面色蒼白的鄭望，此人看起來平平無奇，卻有著令滿朝文武震驚的膽識。
“草民見過二皇子。”鄭望知道，二皇子曾在朝堂上直言不諱，將寧王所有惡行、罪證昭告天下，他對顧清嘉便很是恭敬客氣。
“免禮。”顧清嘉望向窗外寂寥的庭院，語氣淡淡，“他們都說，是我指使你擊登聞鼓，告禦狀。”
鄭望一直在此休養，外頭許多事他不太清楚。
聽到這話，趕忙向顧清嘉請罪：“草民並非有意連累殿下，請殿下恕罪。”
“起來。”顧清嘉將他扶起，瞥一眼他忍痛的動作，沒說什麽多餘的話，“我今日來，並非要向你問罪，而是來告訴你，回去過正常的日子吧。我雖不曾指使你，可在寧王一案上，你所求，亦是我所求，你做了你能做的所有事，剩下的，便交給我。”
他並未許諾何時能達成，可他淡淡的語氣莫名令人信服。
就連第一次與他打交道的鄭望，也下意識相信他能信守承諾。
“多謝殿下！”鄭望這一拜，不是屈服於權貴，而是發自肺腑的感激。
“長纓，送鄭公子平安離京。”顧清嘉吩咐一聲，大步走出去。
臨近年關，二皇子府中，已妝點一新。
每日都是於思思陪於忠說話，翻來覆去說那些舊事，她嘴巴都要磨起繭子了，於忠卻不見一絲要醒過來的跡象。
於思思有些洩氣：“阿娘，太醫不是說，爹爹身上的毒已經解了大半，只需要好生將養嗎？可為何爹爹還是日日昏迷不醒？”
孟茴也不知於忠究竟哪一日才會醒。
她將盛著熱水的銅盆放下，拿棉巾沾濕水，擰至半幹，替於忠凈面、擦手。
孟茴動作輕柔，極有耐心，柔聲道：“他一日未醒，咱們便守他一日，他若一直醒不過來，咱們便帶你爹回寧州去，一家人能在一起，已是極好的了。”
擦拭好，她一手捏著棉巾，一手將於忠的手放回衾被側。
她每日都是這樣做的，可這一回，她一時竟未能抽開手，她的手指竟被一股極輕的力道拉住了。
孟茴一楞，定定望望兩人交握的手，再凝著於忠，疑惑喚：“於忠？”
話音剛落，她清晰看到於忠的眼睫細微地動了動，幅度很小，她指骨也感受到他指尖的顫動，像被蝶翅輕觸了兩下。
“阿娘，爹是不是動了？！”於思思大喜。
不多時，她跑出去請來太醫，於忠卻沒再有動靜，脈象也與先前一樣，仿佛方才的一切只是錯覺。
可孟茴知道，那不是錯覺。
她細細回想於忠拉住她之前，她說的那番話。
忽而，一個從未有過的念頭自她腦中閃過。
在於忠心裏，會不會她才是那個最重要的人？
分別的那一日，於忠匆匆與她道別，甚至沒來得及與思思說上話。
孟茴坐到於忠床邊，淚眼朦朧，為何她到今日才懂得這呆子的心意？
“忠哥，你醒過來看看我好不好？”孟茴輕輕握住於忠的手，貼在頰邊，讓他感受到她淚水的溫度，“我們也算夫妻一場，卻連正經名分也沒有，等你醒了，我們去官府立婚書，好不好？我可以不要鳳冠霞帔，可你若連婚書也不寫，我便不做你妻子了。”
貼在臉頰的指骨明顯動了動，比先前的感覺更清晰。
孟茴一動不動，生怕是錯覺，可她分明感受到，那消瘦的指骨正輕柔地替她拭淚。
除夕這晚，周家染坊處處張燈結彩，熱鬧喜慶。
午膳人最多，將染坊所有娘子都聚在正堂，擺了三張大桌，大家互相道喜，有聽說許菱玉有孕的，也會善意地說幾句提醒的話，甚至打趣孟千嬌，祝她早生貴子。
午膳後，大部分人便各自回家去，留在的都是自家人。
晚膳是家宴，更自在些。
檀州的習俗與寧州有些不同，但對來年美好的期許都是一樣，孟千嬌跟在周娘子身邊學，許菱玉從旁看著，倒也新鮮有趣。
放過煙火，周娘子便回屋哄珠珠睡覺去，許菱玉懷著身子，也不打算守歲，便也回房。
偌大的庭院，留給孟千嬌和周瑾兩個。
畢竟已成親一個多月，孟千嬌膽子大了些，許菱玉走到轉角處，回眸望時，正好瞧見表姐主動將臉頰靠在周瑾肩頭，而周瑾呢，順勢展臂，將寬大的氅衣攏在她身上，免她受寒。
許菱玉笑笑，攏攏身上溫暖的白狐裘氅，往後院走去。
天邊無月，連星星也稀疏，時而有煙火炸開在夜空，分外絢麗。
不知秀才和長纓在客棧，是如何過的除夕，大抵會跟阿娘和思思一起吧。
實則，顧清嘉入宮參加宗室和重臣的宮宴，孟茴和於思思兩個在二皇子府守歲。
兩人坐在廊下，飲酒、閑話，欣賞著不遠處皇城城樓上綻放的煙火。
身側擺著炭盆，孟茴沒穿氅衣，微微有些冷，她瑟縮了一下，卻懶得起身去取。
她身形剛縮起些許，肩頭忽而一沈，滾了狐貍毛邊的氅衣壓在她肩頭。
可是，思思坐在她對側，正對著煙火閉目許願，院裏的丫鬟她也都給了賞錢，讓她們去歇著了。
這院裏除了她們娘倆，只有已昏迷數月的於忠。
孟茴睫羽猛地一顫，緩緩側首。
望見那人身影的一瞬間，她眼圈驀地紅了。
他站起來，似一桿被風吹彎的青竹戳在地上，顯得格外清瘦。
“天這樣冷，怎麽不知道多披件衣裳？”太久沒說話，於忠的嗓音幹啞虛弱，“阿茴，我終究放心不下你。”
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檀州比寧州稍暖些, 河面尚未結冰，樹枝倒多半也是光禿禿的，入目一派蕭瑟。
進城後, 許菱玉先給兩位女鏢師安排好住處，稍後才往周家染坊去。
想讓她們在檀州等幾日, 待表姐婚禮辦好, 再請她們護送她轉道去幽州的鋪子看看。
年底了，也該去盤盤鋪子裏的賬和貨品。
幽州暖一些，她甚至想要不要就在幽州過除夕。
但若讓阿娘知曉, 定然會心疼，芹姨也沒法兒踏實過年，是以她只是想想，還是打算早些回寧州，和芹姨、金鈿她們一起過。
進到周家染坊, 許菱玉一眼便瞧出表姐的變化。
她臉上並未留痂，昔日蒼白憔悴的面色, 已養得白裏透紅，雖非絕色，卻比在段家的時候看起來更年輕姝麗。
眉眼間愁緒俱消，自然舒展，一看便知在檀州過得舒心。
身段也豐腴了些，纖儂有致，身上繡梅花的襖裙，款式別致, 是上好的料子，比她在段家時絲毫不差。
“阿玉！”孟千嬌開口時，淚水已不受控地不斷墜下來。
她將如意紋手爐塞到許菱玉手中：“路上冷不冷？大冬天還辛苦你過來, 務必等過了年，開春再回。”
“放心，我穿得暖和，又是坐馬車來，沒吃苦。”許菱玉笑應，又拉住她的手，與周娘子寒暄。
珠珠還記得她，也不怯生，圍著她甜甜地喊“玉姐姐”。
許菱玉捏捏她紅撲撲的小臉，指指外頭，說給她帶了禮物，珠珠又歡歡喜喜拉著乳娘去看禮物。
女眷們小聚，敘一番契闊。
第二日，睡好了，養足精神起來，剛和周娘子一道用罷早膳，便見孟千嬌引一位身量瘦長的男子進來。
男子身形雖瘦，容貌卻算得清俊，眉眼與周娘子隱隱有些相似，眼神清正，周身是會讓人不由自主覺得沈穩踏實的氣質。
他朝著許菱玉躬身施禮，比著孟千嬌，喚她一聲表妹，並未多瞧一眼，目光多數時候落在孟千嬌方向。
孟千嬌羞紅臉頰，走到許菱玉身側，語氣透出不經意的嬌嗔：“我說讓他別來打擾表妹，明日婚宴再拜見不遲，他呀，非要早早來拜見，還說我們今日好好陪表妹逛逛檀州城，以盡地主之誼。”
站在一旁的周娘子不由打趣：“哎呀，這就是小叔不對了，都要成親了，還不聽小嬸的勸，該罰。”
這般一說，孟千嬌臉更紅了，周瑾神情雖看不出什麽，仍是斯文穩重，耳朵卻明顯紅了。
幾年前，孟千嬌嫁入段家的時候，許菱玉還小，與她關系也不算多親近，只關心討到多少紅封，並不記得出嫁前的孟千嬌是怎樣的情態。
但表姐當初並不想嫁入段家，是被孟近墨他們逼迫的。
想想也知，那些待嫁的日子，對表姐來說一定很難熬，很無助。
而這一回，即將嫁給周瑾，孟千嬌自然流露出的幸福與嬌羞，才真正像個待嫁的新娘子。
“那就罰姐夫給我們珠珠多買些好吃的、好玩的吧！”許菱玉笑著，牽起珠珠的手。
孟千嬌要從染坊發嫁，周娘子還有好些事要準備，沒跟他們一起出來逛。
周瑾與孟千嬌並排走在前頭，為她們引路，許菱玉拉著珠珠落後幾步。
因靠近臘月，市集比夏日時更熱鬧。
許菱玉緊緊攥著珠珠的手，以免她再跑丟，一邊與她說話，一邊環顧市集上售賣的各色貨品。
當她目光無意中掃過前面兩人時，正好瞧見周瑾試探著去握孟千嬌的手，剛剛挨到，卻被孟千嬌避開，還擡眸橫他一眼。
可下一瞬，周瑾趁她不備，猝然將她手攥在掌心。
孟千嬌一慌，趕忙回頭望。
就在她回頭的一瞬，許菱玉別開臉，佯裝在看身側攤位上的形態各異的糖畫，可她唇角怎麽也壓不下來。
昨日她已私下問過表姐，從一開始，便是周瑾先動了心思，他窮追不舍，卻是以溫和有禮的方式。
表姐自認為配不上他，便說出從前的事，想讓他知難而退，沒想到周瑾不僅沒看不起她，反而更心疼。
聽周娘子說起周瑾獨立自強的往事後，表姐也漸漸控制不住自己的心。
從方才那情形看，表姐與周瑾之前，確實是周瑾更主動些。
也幸好如此，否則以表姐的性子，只怕不會再輕易對男子動心，更別說嫁人。
走在人群熙攘喧鬧的市集，許菱玉忽而很想秀才。
最初與秀才在一起時，似乎都是她主動與他親近。
與表姐和周瑾的相處方式不同，可她一樣覺得幸福。
上回逛這條市集，是她和秀才一起，帶著珠珠，還被人誤以為是一家三口。
這時節已沒有太多花可賞，許菱玉沒看到上回那賣花的老婆婆，倒是去熱氣騰騰的鋪子裏，買了和上回一樣口味的包子，分給他們一人一個。
珠珠她們也都說好吃，可許菱玉咬著久違的味道，卻品出一分獨屬於她的甜。
“若生個小娃娃，就更好了。”許菱玉也沒想到，自己竟還記得秀才說的話。
當時她沒做好準備，可如今，她卻有些苦惱了。
許菱玉吃完包子，忍不住垂眸看看自己平坦的小腹，何時才會有小娃娃呢？
這時候，她以為還要等很久，至少要等到春闈過後，秀才回來。
沒想到，孟千嬌出嫁這日，小娃娃來得讓她猝不及防。
大喜之日，許菱玉將孟千嬌的兩千裏銀子，連同分紅，一道還她，當做她的嫁妝。
此外，許菱玉自己又添些，一共是三千兩的壓箱銀，外加七八百兩的綢緞、首飾，在檀州本地，已算豐厚的。
孟千嬌感動落淚，執意請她坐到上首，作為娘家的長輩，接受新人叩拜。
許菱玉不肯，孟千嬌堅持道：“阿玉，你雖是我的表妹，比我小些，可我這條命是你救的，也得虧你帶我來檀州，才會有今日，就連嫁妝也是你出的，說你是我的再生父母也不為過，我與周瑾的禮，你受得。”
周娘子也從旁幫腔，許菱玉拗不過去，只好往上首走去。
可上首桌上，除了擺放著茶水，還堆放著油炸的喜果。
一靠近，聞到那油腥味，許菱玉忽而有些受不住，喉間湧上一陣不適。
周娘子也瞧出她臉色發白，忙扶住她，關切問：“怎麽了？”
許菱玉搖搖頭：“沒事，可能昨夜有些受涼，胃裏不太舒服，喝口熱茶就好了。”
她強忍著不適，待孟千嬌他們行禮畢，坐上花轎。
終於還是忍不住，跑進周娘子的盥室，狠狠幹嘔一陣。
周娘子擔心，替她順背，給她斟一杯熱茶，又吩咐人去請大夫來。
半個時辰後，周瑾與孟千嬌剛拜過周家父母牌位，便聽到周娘子差人來傳話，說是他們表妹阿玉有喜了。
孟千嬌又是驚愕，又是欣喜。
周娘子也是，笑得合不攏嘴：“今日真是個好日子，雙喜臨門啊！”
最懵的是許菱玉，到這會兒她還有些沒反應過來，將掌心輕輕放在小腹處，遲疑道：“我，我有孩兒了？怎麽會呢？”
明明她與秀才都已經分開快兩個月了呀？
這傻姑娘，又好笑，又招人疼，周娘子無奈問：“你月信有多久沒來了？”
許菱玉身體好，月信多數時候都準時，只是金鈿她們會幫她記著，她自己就不太上心。
此刻算來，竟已推遲大半個月。
那陣子，正趕上金鈿的婚事，之後她便來了檀州。
周娘子將她神情變化看在眼中，輕輕拍拍她肩膀：“你這丫頭，自個兒身子也不上心，幸好這孩子皮實，天寒地凍，路途遙遠，竟還安安穩穩。只你須得記得大夫說的話，前三月最是要當心。今日就給那兩位鏢師結了銀錢，讓她們回去吧，你就留下，跟我們一起過個年，待明年開春，身子穩當些，再做打算。”
許菱玉無奈含笑，點點頭，怎麽也沒想到，終究是留在檀州過年，還是被她肚子裏這塊肉留下來的。
給秀才寫信時，許菱玉說了帶珠珠逛市集的事，說了市集的變化，說了好吃的包子，也說了孟千嬌和周瑾的婚禮。
其實，她最想告訴秀才的，是她腹中終於有了他們的骨肉。
雖然還感覺不到，可孩兒正悄悄成長著。
可阿娘也在京城啊，萬一秀才知道以後，不放心，告訴了阿娘，阿娘必然左右為難，留在京城照顧於叔也不是，來檀州照顧她也不是。
周娘子心細，孟千嬌也日日抽空過來看她，她們將她照顧得無微不至，其實不需要阿娘過來的。
許菱玉猶豫好久，還是打算暫且瞞著。
等過了年，春闈之後，一家人團聚的時候，她再告訴秀才，給他個驚喜。
芹姨那邊，她也只說周娘子盛情難卻，她會留在檀州過年，等開春回去，再同芹姨說吧，免得她擔心。
收到秀才回信的時候，已是臘月，天氣更冷些。
和信一道送來的，還有一件白狐裘，毛色如雪，摸起來又順滑又暖和。
冬日裏，許菱玉自己的鋪子也會賣裘氅，可她從未見過這樣好的皮毛。
秀才在信裏解釋，說是無意中在京城一間估衣鋪是看到，覺得她穿上一定好看，便花了五十兩銀子買下來，還讓她莫要嫌棄是舊衣，也莫怪他亂花錢。
許菱玉哭笑不得，同時也疑惑，她翻來覆去看，也瞧不出是被人穿過的舊衣。
但這一看，就不是尋常百姓家能穿得起的成色，或許是京城裏哪位高門大族的小姐一時短了銀錢，偷偷折賣的，並沒怎麽穿過吧。
不管怎樣，秀才花了銀子買下，便是她的了，只要她穿得舒服就成。
許菱玉沒多想，只在回信時，誇他眼光好。
這一日，周娘子煮了臘八粥，吩咐給親友都送上一份，又親手給許菱玉盛上一碗。
“今日身子可好些？”周娘子溫聲問，又叮囑，“你如今有身子，我叮囑過珠珠不許讓你受累，你自己也記著些，別累著，更別抱珠珠。”
許菱玉眉眼彎彎：“難怪珠珠早上過來，不纏著我陪她玩，只讓我給她講故事，周姐姐也太小心了。”
“小心些才好，我懷珠珠的時候，也是一樣。”周娘子摸摸碗外壁，不太躺了，沖她道，“趁熱吃。”
言畢，她自己也拿湯匙吃了幾口，想起外頭的傳聞，順便也與許菱玉說說，免得阿玉覺得悶。
“聽北邊來的客商說，京城出了件大事，太子早朝時咳血昏厥，滿朝文武先後奏請皇上廢太子立二皇子為儲君。”周娘子放下湯匙，望著許菱玉，“阿玉，你說皇上這回會廢太子嗎？”
從前也有過這樣的風聲，大家也都知道是為什麽，太子身子不好唄。
別說天家，就算她們這些尋常百姓，也會盡量將家業交給身強體壯、頭腦靈活的子弟，以期將家業發揚光大。
若換做是她，當然會把家業交給二皇子那樣的，而不是病秧子太子。
可因為她是老百姓，不講究那麽多，當皇帝的，顧慮比她們多得多。
許菱玉不理解，但這也不是她能插得上話的事兒，離她們太遙遠。
“我覺得不會，也沒聽說太子犯錯啊。”許菱玉隨口應。
太子身體一直都這樣，從前皇上沒廢他，如今大抵也不會吧。
否則，太子先丟了藥材，後被廢掉，恐怕真會氣得醒不過來。
倒是那二皇子，押走寧王的時候，也沒說那藥材丟失案要如何辦，高澍又跟著去了京城，許菱玉想找個知情的人問問也不行。
若是巴巴去問許淳，她寧願不知道。
思量間，許菱玉忽而想到一種可能，該不會藥材就是寧王讓人偷的，所以二皇子才沒留下玄冥司的人繼續追查？
“我也覺得多半不會。”周娘子微微頷首，大半碗粥吃得差不多了，她拭拭唇角，瞥一眼許菱玉的肚子，遲疑道，“還有一樁事，也不知道該不該跟你說說，跟你們清江縣有關。”
看這樣子，周姐姐還怕嚇著她肚子裏的孩子？
許菱玉笑道：“我和孩子都沒這麽嬌氣，周姐姐盡管說，什麽事兒？”
“就是寧王擄掠民女，把人藏在你們清江縣雲霧山行宮那事兒，你知道吧？”周娘子輕問。
許菱玉點點頭，舀起一口粥，示意她繼續說。
“聽說有位姓鄭的公子，我也忘記叫什麽名了，他的未婚妻便是其中遇害者之一，皇上將寧王關起來，遲遲沒定罪，這位鄭公子竟跑到京城去擊登聞鼓，告禦狀，足足挨了三十杖才見著皇上，聽說他一邊吐血，一邊懇求皇上處死寧王。”周娘子說著，唏噓不已，“倒是個至情至性之人，可惜咱們皇上是個仁君，恐怕他一番功夫要白費了。不過，倒也有人說他是受二皇子指使的。”
聽到第一句，許菱玉便眉心微動，猜到周娘子說的鄭公子是誰，定然是吳盼的未婚夫鄭望。
腦中浮現出他挖出吳盼屍骨，為其穿上紅嫁衣的畫面，許菱玉心口驀然揪緊。
若冤死的人是秀才，她也不知能不能做到鄭望這樣的地步。他一個商人，最懂趨利避害，竟會上京去擊登聞鼓，九死一生也要試圖為吳盼鳴冤。
“不是二皇子指使的，那鄭公子我見過，確實是性情中人。”許菱玉輕嘆。
這一刻，她忽而有些盼望秀才考中進士了。
最好能進大理寺，或是刑部，做個為民請命的好官。
京城中，鄭望身上的傷養了大半個月，已能下地走動，只他精神恍恍惚惚，顯得很頹喪。
不為旁的，只因皇上依舊未下旨處死寧王。
顧清嘉抖落肩頭雪，舉步進來，打量著面色蒼白的鄭望，此人看起來平平無奇，卻有著令滿朝文武震驚的膽識。
“草民見過二皇子。”鄭望知道，二皇子曾在朝堂上直言不諱，將寧王所有惡行、罪證昭告天下，他對顧清嘉便很是恭敬客氣。
“免禮。”顧清嘉望向窗外寂寥的庭院，語氣淡淡，“他們都說，是我指使你擊登聞鼓，告禦狀。”
鄭望一直在此休養，外頭許多事他不太清楚。
聽到這話，趕忙向顧清嘉請罪：“草民並非有意連累殿下，請殿下恕罪。”
“起來。”顧清嘉將他扶起，瞥一眼他忍痛的動作，沒說什麽多餘的話，“我今日來，並非要向你問罪，而是來告訴你，回去過正常的日子吧。我雖不曾指使你，可在寧王一案上，你所求，亦是我所求，你做了你能做的所有事，剩下的，便交給我。”
他並未許諾何時能達成，可他淡淡的語氣莫名令人信服。
就連第一次與他打交道的鄭望，也下意識相信他能信守承諾。
“多謝殿下！”鄭望這一拜，不是屈服於權貴，而是發自肺腑的感激。
“長纓，送鄭公子平安離京。”顧清嘉吩咐一聲，大步走出去。
臨近年關，二皇子府中，已妝點一新。
每日都是於思思陪於忠說話，翻來覆去說那些舊事，她嘴巴都要磨起繭子了，於忠卻不見一絲要醒過來的跡象。
於思思有些洩氣：“阿娘，太醫不是說，爹爹身上的毒已經解了大半，只需要好生將養嗎？可為何爹爹還是日日昏迷不醒？”
孟茴也不知於忠究竟哪一日才會醒。
她將盛著熱水的銅盆放下，拿棉巾沾濕水，擰至半幹，替於忠凈面、擦手。
孟茴動作輕柔，極有耐心，柔聲道：“他一日未醒，咱們便守他一日，他若一直醒不過來，咱們便帶你爹回寧州去，一家人能在一起，已是極好的了。”
擦拭好，她一手捏著棉巾，一手將於忠的手放回衾被側。
她每日都是這樣做的，可這一回，她一時竟未能抽開手，她的手指竟被一股極輕的力道拉住了。
孟茴一楞，定定望望兩人交握的手，再凝著於忠，疑惑喚：“於忠？”
話音剛落，她清晰看到於忠的眼睫細微地動了動，幅度很小，她指骨也感受到他指尖的顫動，像被蝶翅輕觸了兩下。
“阿娘，爹是不是動了？！”於思思大喜。
不多時，她跑出去請來太醫，於忠卻沒再有動靜，脈象也與先前一樣，仿佛方才的一切只是錯覺。
可孟茴知道，那不是錯覺。
她細細回想於忠拉住她之前，她說的那番話。
忽而，一個從未有過的念頭自她腦中閃過。
在於忠心裏，會不會她才是那個最重要的人？
分別的那一日，於忠匆匆與她道別，甚至沒來得及與思思說上話。
孟茴坐到於忠床邊，淚眼朦朧，為何她到今日才懂得這呆子的心意？
“忠哥，你醒過來看看我好不好？”孟茴輕輕握住於忠的手，貼在頰邊，讓他感受到她淚水的溫度，“我們也算夫妻一場，卻連正經名分也沒有，等你醒了，我們去官府立婚書，好不好？我可以不要鳳冠霞帔，可你若連婚書也不寫，我便不做你妻子了。”
貼在臉頰的指骨明顯動了動，比先前的感覺更清晰。
孟茴一動不動，生怕是錯覺，可她分明感受到，那消瘦的指骨正輕柔地替她拭淚。
除夕這晚，周家染坊處處張燈結彩，熱鬧喜慶。
午膳人最多，將染坊所有娘子都聚在正堂，擺了三張大桌，大家互相道喜，有聽說許菱玉有孕的，也會善意地說幾句提醒的話，甚至打趣孟千嬌，祝她早生貴子。
午膳後，大部分人便各自回家去，留在的都是自家人。
晚膳是家宴，更自在些。
檀州的習俗與寧州有些不同，但對來年美好的期許都是一樣，孟千嬌跟在周娘子身邊學，許菱玉從旁看著，倒也新鮮有趣。
放過煙火，周娘子便回屋哄珠珠睡覺去，許菱玉懷著身子，也不打算守歲，便也回房。
偌大的庭院，留給孟千嬌和周瑾兩個。
畢竟已成親一個多月，孟千嬌膽子大了些，許菱玉走到轉角處，回眸望時，正好瞧見表姐主動將臉頰靠在周瑾肩頭，而周瑾呢，順勢展臂，將寬大的氅衣攏在她身上，免她受寒。
許菱玉笑笑，攏攏身上溫暖的白狐裘氅，往後院走去。
天邊無月，連星星也稀疏，時而有煙火炸開在夜空，分外絢麗。
不知秀才和長纓在客棧，是如何過的除夕，大抵會跟阿娘和思思一起吧。
實則，顧清嘉入宮參加宗室和重臣的宮宴，孟茴和於思思兩個在二皇子府守歲。
兩人坐在廊下，飲酒、閑話，欣賞著不遠處皇城城樓上綻放的煙火。
身側擺著炭盆，孟茴沒穿氅衣，微微有些冷，她瑟縮了一下，卻懶得起身去取。
她身形剛縮起些許，肩頭忽而一沈，滾了狐貍毛邊的氅衣壓在她肩頭。
可是，思思坐在她對側，正對著煙火閉目許願，院裏的丫鬟她也都給了賞錢，讓她們去歇著了。
這院裏除了她們娘倆，只有已昏迷數月的於忠。
孟茴睫羽猛地一顫，緩緩側首。
望見那人身影的一瞬間，她眼圈驀地紅了。
他站起來，似一桿被風吹彎的青竹戳在地上，顯得格外清瘦。
“天這樣冷，怎麽不知道多披件衣裳？”太久沒說話，於忠的嗓音幹啞虛弱，“阿茴，我終究放心不下你。”
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