第69章 回京 “阿玉，我也舍不得。”……
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第69章 回京 “阿玉，我也舍不得。”……
孟茴跟著上官霈, 來到於忠所在的院落。
院子比顧清嘉理事的地方，更幽靜幾分。
秋風清涼如水，滌過面頰, 樹枝上黃燦燦的枯葉撲簌簌飄落眼簾。
踏過落葉，靠近房門, 濃郁清苦的藥氣撲鼻而來, 孟茴心口更是發涼揪緊。
門扇打開，次間三位大夫對坐著，正低聲商議著什麽。
上官霈示意孟茴隨其中一位方大夫進內室看看, 他自己則沈聲向另外兩位詢問情況。
帳幔挽起，孟茴一眼便看到躺在床上，雙目緊閉，一動不動的於忠。
昔日，很少受傷, 幾乎從未生過病，銅皮鐵骨似的人, 此刻面容消瘦了些，臉色發白發青，唇瓣幹涸，呈現出明顯比常人深的異色。
“於忠。”孟茴倉促上前，跪坐床沿輕喚。
那人一絲反應也無，就連眼睫也未顫動一下。
孟茴呼吸微滯，下意識擡手，指尖顫抖著伸至於忠人中處, 感受到他微弱的氣息，她也不知慶幸多些，還是恐慌多一些。
她收回手, 捉裙起身，哽咽著朝方大夫施禮：“大夫，求你救救他。”
“他……”孟茴想說，於忠不是壞人，可對於方大夫，還有寧州城所有百姓來說，於忠就是寧王最得用的刀劍鷹犬，她停頓一息，艱難道，“他不能死。”
相似的話，上官大人也說過，方大夫知道，這位於統領是寧王一案的重要證人，不能有差池。
他是大夫，既然出現在此處，便會利用平生所學，盡力施救。
方大夫本想說兩句場面話，把人應付過去便算了。
可他大抵猜出孟茴的身份，看到她對於忠的關切與擔心，不由心生惻隱。
孟氏是個可憐人，寧王害她與女兒分離十餘年，且她還不得已委身於忠，本該恨極了寧王和於忠，可她會想盡辦法來看於忠，至少說明，這位於統領並非大奸大惡之人。
是以，方大夫不由多上心幾分，捋捋胡須，溫聲勸慰：“孟太太放心，老夫定會竭盡全力救治，實不相瞞，我已為於統領施針一回，暫且保住他心脈。方才也與其他兩位大夫細細斟酌了藥方，可惜有兩味藥材太過難得，我們從未沾過手，尚不敢打包票說能醫好，但讓於統領再撐半月，還是能做到的。於統領的情況確實兇險，但只要二皇子肯救，太醫院能人眾多，藥材也不缺，救下來的機會很大。”
聽到這番話，孟茴稍稍放心了些，於公於私，二皇子應當都會盡力。
寧王事發，於忠為寧王做了那麽多事，朝廷少不了會處罰，她沒辦法在二皇子面前替於忠求情，可只要人還活著，往後的日子還長。
孟茴暫且不去想太長遠的事，只想他先醒過來。
“多謝方大夫！”孟茴感激不盡。
方大夫輕嘆一聲：“先別急著謝，還有一事，須得與孟太太說一聲，好叫你心裏有所準備。於統領所中之毒，太過兇狠毒辣，使暗器的人為的便是一擊斃命，若是老夫診得沒錯，中毒時，於統領正好強行運動內力，毒發得更快，若非他身強體壯底子好，只怕根本撐不到老夫施針。但他心脈畢竟已有所損傷，即便解了毒，也未必能蘇醒過來，且能撐多久，還得看他求生的意志，孟太太若是有心，不妨多與他說說話，說些他在意的人和事。”
方大夫說得委婉，可孟茴聽懂了。
於忠很有可能醒不過來嗎？她身形一晃，跌坐在地。
從段家出來，上官霈安排了一頂不起眼的轎子送她回桂花巷，孟茴坐在轎子裏，神情恍惚。
於忠在意的人和事？
這麽多年，於忠從未為她背叛過寧王，唯有這一次，為了不讓他們的女兒思思被迫嫁入王府。
孟茴明白，於忠雖對她略有些情意，可他最在意的，是女兒思思。
一路上，她反覆思量方大夫的話，終於在桂花巷口下轎時，定下心來。
她得帶思思一起，陪於忠入京去。
思思自小在奇嶴園長大，從未與外頭的人打過交道，不知道外面的世界是什麽模樣，也不懂人心險惡，她不能讓思思一個人去。
小院裏，孟近墨和江嫻、孟千裏剛被請進來，孟近墨冷眼打量著許菱玉身側的少女，唇角下壓，透露出不悅。
江嫻說話直，也顧不上與許菱玉寒暄，便盯著於思思驚道：“哎呀，這就是你娘跟寧王手下的侍衛生的野種？阿玉，你接你娘回來已經算是有孝心，怎麽還把罪人的女兒接過來？朝廷若是追究下來，咱們都是要被牽連的！”
聽到她這樣刻薄無禮的措辭，許菱玉連聲舅母也不想喊了。
“江太太，我這小院廟小，裝不下你這大佛，你快趕緊回家去，免得待會兒官府來拿人，真把你一塊兒抓了去。”許菱玉毫不客氣地下逐客令。
“阿玉，你就是這樣跟舅母說話的？從前你沒規矩，舅母都沒與你計較，可如今你娘都回來了，也沒好好教教你恭順長輩麽！”江嫻盯著許菱玉，只差明著罵她有娘養無娘教了。
她也不怕孟茴回來聽到，孟近墨是孟茴娘家唯一的親人，唯一的哥哥。
孟茴以這樣的情況活著回來，名聲早就壞了，往後要在清江縣立足，不知多少事得等著孟近墨和她這個做嫂子的撐腰。
江嫻也確實覺得，孟茴該好好教教許菱玉了。
哪知，她話音剛落，於思思跳下美人靠，不知從哪兒摸出一架帶機簧的小弓弩，鋒利的箭尖對著江嫻：“快滾，我手裏的弓弩若是不小心脫了手，傷著你，可別怪我沒提醒。”
於思思眼中簇著火苗，她當真不明白，阿姐的舅舅、舅母，也是她的舅舅、舅母，是阿娘的親哥嫂，怎麽話裏話外沒有一絲尊重愛護她們的意思？
她自己被罵的時候，倒沒太大感覺，畢竟早料到旁人會如何看她。
可阿姐這樣好，處處護著她，舅母卻對阿姐出言不遜，她若再忍，就不配待在這處院子裏了。
江嫻見狀，趕緊躲到孟近墨身後：“你瞧瞧阿茴生的兩個女兒，一個賽一個沒教養。”
許菱玉壓下思思手中弓弩，正要讓芹姨和金鈿趕人，忽而見阿娘從外頭回來。
許菱玉眼睛一亮，下意識打量著阿娘的模樣，心裏稍稍松口氣，看來許淳沒做什麽有失體面的事。
她知道以後，去衙門找阿娘，卻聽說阿娘隨高澍去見二皇子了，許菱玉料想阿娘是想打聽於忠的消息，便沒去找，而是回來等著。
這會子，她有好些話想問阿娘，可惜不是時候。
於思思則收起弓弩，徑直朝孟茴快跑過去，當著所有人的面脆生生告狀：“阿娘，舅舅討厭我，舅母罵我是野種，她還罵姐姐沒教養，姐姐都快被她罵哭了！”
許菱玉：“？”
思思，後面一句大可不補的，阿姐還不至於那麽沒出息。
心中雖暗自腹誹一句，許菱玉卻是站起身，朝阿娘走去，以極為懂事的口吻道：“阿娘，我沒事的，早已經習慣了。”
她嗓音輕柔，任誰也聽出她話裏的委屈。
就算傻得像孟千裏這樣的，也聽出許菱玉話裏有話，為防娘和阿玉翻舊賬，繼續爭執，他趕忙朝孟茴施禮：“姑母，我爹娘確實有過言辭不妥之處，可都是為了兩位表妹好，並無惡意，千裏代爹娘像姑母致歉，請姑母寬宏大量，切莫因此傷了和氣。”
他語氣謙卑，姿態放得極低，自認為已經給足了孟茴她們臺階。
豈料，許菱玉纖手搭在孟茴臂彎的一瞬，孟茴忽而望著江嫻道：“我做長輩的還沒說話，他一個晚輩先開口，還催促我原諒你們，江嫻，這便是你們家的教養麽？”
這些年來，孟茴與人打交道都少，更別說與人起爭執。
就連被許淳騙去衙門，初見許淳時，她也想回避。
可當她不得不與許淳起爭執，說出埋在心裏多年的那些話，感受到心中的快意後，她漸漸開始找到當年的自己。
當年的孟茴，不是被許大人養在家裏的嬌花，而是能夠獨立經營鋪子，替夫君打點，照顧幼女的柔韌女子。
此刻，再面對江嫻等人的咄咄逼人，孟茴便沒想著回避。
江嫻面色微變，孟茴卻沒給她開口的機會，也沒繼續為難孟千裏的意思，而是望向她的哥哥孟近墨。
“哥，多年未見，我以為你是上門來關心我過得好不好的，沒想到你是拖家帶口來欺負我的女兒。”孟茴聲線溫柔，眼神中卻沒有面對至親時的喜悅，而是像看陌生人一般平淡，“我不在的這些年，多謝你們對阿玉的好心關照了。”
“好心關照”四個字，她咬得格外重。
有些事她是忘了，可孟近墨比她大幾歲，也沒出過什麽意外，不可能不記得。
孟茴本以為，孟近墨會念著父親當年的恩情，在她沒能在阿娘身邊的時候，替她保護著阿玉。
如今，不用問，孟茴也看得出，孟近墨夫婦不欺負阿玉孤弱就不錯了。
“阿茴，你別誤會，哥哥和你嫂子當然關心你，只是阿玉畢竟已出嫁，她這性子，你還是該及時管束，否則哪個男人都受得了這性子？到時候夫妻離心，你做娘的不難受，我做舅舅的還心疼。”孟近墨語重心長。
話音剛落，有人邁開長腿走進院門：“舅舅多慮了，阿玉性子溫婉純善，我從未覺得有任何不妥之處，舅舅若真心疼阿玉，還請不要挑撥我們夫妻感情。”
“秀才！”許菱玉望見來人，略探首，眼中含笑沖他擠了一下眼。
秀才出現得可真是時候，且在需要護著她的時候，秀才始終如一，從未含糊，她怎能不喜歡這樣的郎君呢？
她知道自己性子不柔順，便越發覺得秀才能包容她愛重她，難能可貴。
許菱玉望著一身布衣，氣質清逸出塵的顧清嘉，烏亮的瞳仁光彩熠熠，她能深切感受到，自己一日比一日更喜歡秀才。
孟茴對顧清嘉的反應，也很欣慰。
是以，當孟近墨沈著臉訓斥：“我們孟家的事，哪有你一個外人插嘴的份兒？”
孟茴毫不猶豫打斷他：“孟近墨，若要論起來，你才是外人吧？卿固是阿玉的夫君，是我的女婿。而你，不過是我爹當年來清江縣路上順手領養的孤兒。”
雖然寧王沒明說，但孟茴大抵能猜到，她曾向於忠打聽過，那兩年南方洪災，北方旱災，民不聊生。
孟茴說完這話，特意留意著孟近墨的反應。
果然見對方面色大變，不可置信問：“你，你想起來了？阿茴，寧王把你的腦子治好了？”
聽說孟近墨不是她親舅舅的時候，許菱玉已是震驚，再聽說阿娘曾經生過病，更是錯愕。
許菱玉抓在孟茴臂彎的力道略收緊，緊張問：“阿娘，您生得什麽病？”
“別擔心，娘沒事。”孟茴輕輕拍著她手背，含笑安撫，“不過是小時候得過一場大病，落下病根，好些事記不得了，不過，寧王都告訴我了，也不是什麽要緊事，忘了便忘了吧。”
“寧王說的？”孟近墨疑惑，寧王為了孟茴，連那樣久遠的事都會查清嗎？
孟茴瞥他一眼：“是啊，寧王說，我幼時住在京城，他去過我們家，那時候爹爹膝下只有我一個女兒，我並沒有哥哥。”
就算爹後來再有別的孩子，也只會是弟弟妹妹，不可能憑空多出個哥哥。
孟近墨臉色很不好看，訕訕道：“沒想到爹年輕的時候，還有這樣的造化。”
孟茴口中的當年，寧王也還小吧，皇子出入的門第，必然不低。
孟近墨想不通，他們的爹孟大柱不在京城做官，跑到這窮鄉僻壤做生意，是不是真的腦子壞掉了。
而這時，許菱玉才徹底明白，為何外公會把大半家產拿出來給阿娘做嫁妝，惹得舅舅一家眼紅。
為何舅母不喜歡她，卻極力想促成她與孟千裏的婚事。
孟近墨不明說，只在背後推波助瀾，慫恿舅母。
根本原因，就是舅舅想得到外公的所有家產，卻也知道自己名不正言不順啊。
許菱玉不打算放過他們。
“阿娘，當初女兒要嫁給自己喜歡的郎君，舅舅還讓舅媽來鬧過，他們想讓我帶著您那些豐厚的嫁妝，嫁回孟家，嫁給表哥。”許菱玉委屈地依在孟茴身側，姿態柔弱，像是在尋求娘親的庇護。
孟茴本就心疼她，聽到她的話，再看她孺慕的姿態，更是心如刀絞。
素來溫柔和氣的她，指向院門，沖著孟近墨厲聲道：“我孟家沒有你這樣的白眼狼，帶上你的老婆孩子，趕緊走，否則休怪我去報官，讓你把爹分你的東西也還回來！”
孟千裏傻了，不知該作何反應，呆呆望著他爹娘。
江嫻怕了，一手拉住孟千裏，一手拉著孟近墨，作勢要走。
再不走，連手裏僅有的一間半死不活的鋪子也要保不住了。
孟近墨不甘心，還想再說什麽，以緩和與孟茴她們的關系。
畢竟，孟茴再不濟，也有許淳這個做縣丞的前夫，看樣子很可能是下一任縣太爺。
且孟茴名聲壞了，嫁不出去，但她姿容依舊，只要他略施小計，許淳很可能與孟茴覆合，他作為許淳唯一的大舅哥，很多事都能便宜些，能撈好處。
且孟千裏的親事，也能往高處挑挑。
可他剛要開口，便被賈秀才搶了先：“長纓，送客！”
長纓是個練家子，孟近墨根本沒來得及開口，便被抓著丟出門去。
外頭，孟近墨、江嫻他們互相指責，聲音漸漸遠去，聽不清了。
院內，芹姨忙著擺膳：“都洗手去，過來吃飯，我做了好多好吃的，總算不用便宜外人。”
許菱玉被她的話逗笑，挽著於思思的手臂，側靠在阿娘肩頭，樂不可支。
一家人從夕陽斜照，吃到夜幕四合。
許菱玉還和於思思一起，拿花鋤挖出玉蘭花樹下的梨花酒。
那是她及笄那年親手釀的，想等她做阿娘以後，在孩兒的周歲禮上喝。
不過，能與阿娘一起喝這壇酒，其中幸福歡喜更超乎她當初想象。
阿娘回來了，她還多了個親妹妹，芹姨和金鈿十餘年如一日陪在她身邊，還有郎君如玉。
平安如意，阿娘平安，往後她們都事事如意。
許菱玉心中歡喜，不由多飲了幾杯。
就連年紀最小的思思，阿娘也準她飲了兩杯。
孟茴酒量淺，又牽掛於忠，沒多喝。
去京城，大抵就是這一兩日的事了，孟茴本想今夜先與許菱玉說說，可又怕阿玉舍不得她們，要跟著一起去。
照顧於忠，是思思的責任，而她呢，既是陪著思思，也是去還過往那些年於忠的護佑之恩。
畢竟，若非當年她成了於忠的妻，她很可能與奇嶴園裏其他可憐女子一樣，成為寧王得到便丟棄的人。
阿玉不懂醫術，去了也不過是多一個人跟著擔心。
且她不在，鋪子上、田莊上的事，都得阿玉盯著，離不得人。
許菱玉醺醺然，靠在顧清嘉臂彎，被他扶著進屋。
孟茴望著女兒的背影，微微抿唇，罷了，她還是先與思思說說。
進到房中，許菱玉格外粘人，也格外熱情，環住顧清嘉脖頸，將身子掛在他身上，一時含混誇他生得俊，一時要親。
她身上花香微微，酒香醇郁，本就醉人。
再是這般投懷送抱，顧清嘉幾乎無法抗拒。
可他到底忍住，沒做什麽，抱起唇瓣豐潤嬌艷紅似櫻桃的許菱玉，低咒一聲，深眸漾起一絲無奈的笑，進到盥室。
酒的後勁上來，許菱玉醉得厲害，不難受，只是格外熱。
她解開衣扣，扯扯衣襟，下一瞬，卻被一只大手扣住腕子。
倏而，衣料滑落，堆疊在細瘦的踝骨。
許菱玉神思迷離擡眸，想控訴他粗魯無禮。
沒等開口，便被他抱起，按入浴桶。
灑過花露的熱水，馨香安神，許菱玉周身溫暖包裹著，不由伏在桶沿迷迷糊糊睡去。
也不知是如何回的房，等她醒來，已是天明。
昨夜雖喝多了些，可睡著之前的事都還有印象，她記得自己如何糾纏秀才，記得秀才替她寬衣沐浴。
奇怪的是，她身子並無那種熟悉的異樣感。
誒？昨夜秀才倒是忍得住？
枕邊，秀才還睡著，一張俊臉近在咫尺。
許菱玉含笑望他一眼，又垂下眼眸，輕輕揭開衾被一角，看到自己身上整齊幹凈的寢衣，唇角笑意更深。
前一日還貪嘴得很，昨夜倒沒趁人之危欺負人，秀才就是這樣的君子啊。
許菱玉不由朝他懷中又擠近了些，纖指撫上他遒勁的手臂，感受著他手臂緊實有力的線條。
並未感受到他的異樣，可不經意擡眸，許菱玉卻猝不及防撞進他含笑的眼。
“滿意嗎？”顧清嘉輕問。
許菱玉不知他問的是他昨夜的表現，還是他手臂的觸感。
不過，答案都一樣，許菱玉輕啄一下他下頜：“滿意。”
初醒來，她嗓子帶著些倦懶，比平日裏多一分不經意的嫵媚。
顧清嘉嗓音不由啞了幾分，忽而捉住她手腕，朝著他塊壘分明的腰腹牽引去，低低道：“那再摸摸這個。”
小半個時辰後，許菱玉揉著酸脹的腕子，美眸轉喜為嗔。
“青天白日，只好出此下策，多謝娘子體恤。”顧清嘉將她攬入懷中，仍舍不得放她起身。
今日案子的事，他已提前安排好，只想與她過上一日，不思進取，沒羞沒臊的小日子。
畢竟，這樣的日子，明日之後，不知何時才會再有。
許菱玉忍著腕間酸意，擰了一下他手臂，力道剛松開些許，便聽他道：“阿玉，聽說二皇子要押送寧王等人回京城，就在這幾日，我與寧州的朋友商議好，打算明日啟程，免得與二皇子他們撞上。”
許菱玉一楞。
知道他改去京城赴考了，卻沒想到這一日來得這樣快。
許菱玉心中湧起幾分不舍，下意識摟住他勁腰，嘴裏嘟囔著：“幸而東西都提前備足了，聽說京城那邊冬日裏更冷些，我給你多備了幾身厚些的冬衣，你都帶著。”
說罷這些，她語氣又不知不覺軟下來，擡眸凝著他：“到了京城，記得常給我寫信。過年的時候，我未必能抽身去看你，你自己照顧好自己，待春闈結束……”
她忽而頓住，眼中難得浮現出一絲茫然。
春闈結束之後，他們之間會有所改變嗎？秋闈舞弊者甚多，可春闈，尤其是殿試，皇上親自盯著，或許秀才能考中進士呢？
不知當年外公在京城做過什麽官，可她認識的其他人裏，沒有一個進士。
到那時，秀才便是第一個。
如能高中進士，秀才還會如今日這般待她嗎？
像是猜到她在胡思亂想什麽，顧清嘉輕吻她眉心：“待春闈結束，我的阿玉，或許便能做官太太了，出入皆有馬車接送，往來俱是高門女眷，鮮衣輕裘，仆婢成群。”
這明顯是哄她的話，許菱玉側首避開他氣息，嬌縱輕哼：“說的比唱的還好聽。”
對鏡梳妝時，秀才立在她身側，與她一起挑選發簪、釵環，甚至拿尾指指腹沾取些許胭脂，替她修飾唇瓣。
可他手指粗，動作又笨拙，塗得不好，反在她臉頰蹭到些許胭脂色。
許菱玉著惱，推他出去和長纓多劈些柴，不讓他繼續添亂。
待她打扮好，走出房門，來到廊廡下，卻發現只有長纓一人在墻根下劈柴，秀才被阿娘叫去後院料理菜地了。
阿娘與秀才有什麽可說的？許菱玉先是不解，略想想，又反應過來。
阿娘也知秀才最近要上京趕考去了，大抵是想交待秀才一些話，不外乎要好好考，若考中了也不許辜負阿玉之類的。
許菱玉抿唇忍笑，沒去打擾。
後院，孟茴立在菜畦邊，壓低聲音沖顧清嘉道：“殿下，我與思思商量好了，想跟於忠一起入京，方便照看。他不是人證嗎？殿下也希望他能醒過來吧？我與方大夫聊過，或許我跟思思能幫上忙。求殿下成全。”
方大夫也向上官霈稟報過，是以，顧清嘉知道孟茴說的是實情。
多帶兩人，倒也不麻煩，她們本就牽連在這案子裏。
只是，顧清嘉怕許菱玉不肯。
他語氣遲疑：“阿玉那邊，岳母可與她說過？她也答應嗎？”
孟茴語氣篤定：“她會答應的。”
如此，顧清嘉便沒拒絕：“明日午時一刻，從段家出發，岳母準備簡單所需即可，其他小婿會安排。”
用罷早膳，許菱玉想先送阿娘去鋪子裏，再回來替秀才收拾行李。
哪知剛開口，阿娘卻把她叫道房裏說話。
阿娘神情略顯凝重：“阿玉，於忠被刺客所傷，身中劇毒，昏迷幾日未醒。昨日我讓高澍帶我去求見二皇子，懇請他讓我見了於忠一面，我也問了二皇子特意從寧州城請來的方大夫，方大夫說，他到京城才有救治的可能，且很可能醒不過來，須得在意的人多與他說說話，也許有用。”
孟茴絮絮把情況說清楚，除了顧清嘉的身份，其餘皆未隱瞞。
許菱玉驚愕，隱隱猜到阿娘會說什麽。
果然，阿娘拿掌心貼著她臉頰，眼神溫柔又不舍，嗓音哽咽：“阿玉，你於叔畢竟是思思的爹，對我也有恩情，我不能棄他不顧。阿娘會帶著思思離開一陣子，若順利，或許還能回來一起過除夕。”
說到後頭，她擠出笑意，寬慰阿玉，也是寬慰自己。
“阿娘，我不放心，我去求二皇子，讓他準我和你們一起去好不好？”許菱玉不想再與阿娘分開，她們才剛團聚幾日，一只手都能數過來。
“傻丫頭，我們是與案子有關聯，才求得二皇子破例，你若去，二皇子不會答應，恐怕連我與思思也去不成了。”孟茴撫著女兒嬌美的臉頰，“阿玉，你長大了，阿娘不在的時候，記得照顧好自己，也替我看好鋪子裏的生意，好不好？阿娘向你保證，這次不會太久，等你於叔醒來，阿娘馬上回到你身邊，往後再也不分開。”
道理許菱玉都明白，可她還是舍不得，抱住孟茴，趴在孟茴懷裏哭得肩膀發顫。
“那你們何時動身？”許菱玉帶著哭腔問。
孟茴摩挲著她發絲，忍痛應：“明日午時一刻，到時阿玉來送我們吧。”
明日，又是明日，秀才要走也就罷了，阿娘和思思也要走，這院子又剩下她和芹姨、金鈿。
還沒到明日，許菱玉已經開始難受了。
她沒心思去鋪子裏，而是回到房內，坐在書案側，指尖纏著已然打好的絡子，手邊還放著一枚她精挑細選的玉佩。
孟茴從庫房裏找出幾卷舊手劄，皆是孟雲留下的，交給顧清嘉，也是想讓顧清嘉自己去判斷孟雲是怎樣一個人。
往後再有人居心叵測，想誆騙顧清嘉或是皇上，她也不必擔心了。
不過，她沒明說，把手劄交給顧清嘉後，只道：“多陪陪阿玉吧。”
這話，阿娘是在廊廡下說的，許菱玉坐在窗內，聽得清楚。
聽到熟悉的腳步聲進來，她特意側過身去，賭氣不看顧清嘉。
可真當顧清嘉走到近前，低嘆一聲，許菱玉又忍不住側眸，眼巴巴望著他：“秀才，聽說二皇子也定了明日出城，你要不要晚兩日再走？”
顧清嘉也想，可二皇子走了，賈卿固是不可能留下的。
“與人說好的，倒不好臨時改，明日我早些動身，料想不會與二皇子的人馬撞上。”顧清嘉將手劄收進箱籠，又回到許菱玉身側，倚靠書案，躬身睥著她嫵麗眉眼，“阿玉是舍不得我嗎？”
說完，他才發現她指尖絡子：“給我的？”
“才不是。”許菱玉想避開，卻被他輕易扣住手腕，壓在椅背上。
許菱玉被迫揚起下頜，細頸拉得修長，對上他英雋的脈脈含情的眼。
他大掌控住她半邊雪頸，拇指指腹輕撫她柔美的下頜線，嗓音清潤低嘆：“阿玉，我也舍不得。”
不知怎的，許菱玉心中所有小情緒，倏而被安撫住。
她掙了掙，眼睫輕斂，柔聲道：“我替你戴上。”
說著，纖手探至他腰間革帶，低低嘟囔：“這絡子我打了好幾遍才像個模樣，玉佩也是我逛了幾家鋪子親手挑選的，若弄丟了，可別想再得我的東西。”
顧清嘉沒道謝，而是輕輕包裹住她手背：“阿玉，我給你畫張小像吧，和這玉佩一樣，日日帶在身上。”
許菱玉聽懂他的心意，臉頰驀地一紅，不由橫他一眼：“油嘴滑舌。”
到底是唇角噙起笑意，甚至依著他所說的姿勢，斜斜靠在便榻軟枕上，望著窗外景致。
不知過了多久，她手臂撐得有些酸了，院裏吹來的風已帶著涼意，顧清嘉終於駐筆。
許菱玉起身，活動著胳膊，腳步輕快朝他走去。
看到畫紙上的小像，許菱玉自己也被驚艷到。
沒想到，在秀才眼中，她有這般美，更驚異於秀才的畫技。
“我哪有這樣好？”許菱玉赧然。
顧清嘉拿鎮紙壓好畫紙上端，將墨跡晾在晚風裏。
繼而，凝著她被夕陽映照，格外嫵艷的容顏：“之所以畫得久，便是我遲遲不敢落筆，唯恐線條描摹不及娘子之萬一。幸好，手還未生，雖不十分像，倒也能聊慰相思。”
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孟茴跟著上官霈, 來到於忠所在的院落。
院子比顧清嘉理事的地方，更幽靜幾分。
秋風清涼如水，滌過面頰, 樹枝上黃燦燦的枯葉撲簌簌飄落眼簾。
踏過落葉，靠近房門, 濃郁清苦的藥氣撲鼻而來, 孟茴心口更是發涼揪緊。
門扇打開，次間三位大夫對坐著，正低聲商議著什麽。
上官霈示意孟茴隨其中一位方大夫進內室看看, 他自己則沈聲向另外兩位詢問情況。
帳幔挽起，孟茴一眼便看到躺在床上，雙目緊閉，一動不動的於忠。
昔日，很少受傷, 幾乎從未生過病，銅皮鐵骨似的人, 此刻面容消瘦了些，臉色發白發青，唇瓣幹涸，呈現出明顯比常人深的異色。
“於忠。”孟茴倉促上前，跪坐床沿輕喚。
那人一絲反應也無，就連眼睫也未顫動一下。
孟茴呼吸微滯，下意識擡手，指尖顫抖著伸至於忠人中處, 感受到他微弱的氣息，她也不知慶幸多些，還是恐慌多一些。
她收回手, 捉裙起身，哽咽著朝方大夫施禮：“大夫，求你救救他。”
“他……”孟茴想說，於忠不是壞人，可對於方大夫，還有寧州城所有百姓來說，於忠就是寧王最得用的刀劍鷹犬，她停頓一息，艱難道，“他不能死。”
相似的話，上官大人也說過，方大夫知道，這位於統領是寧王一案的重要證人，不能有差池。
他是大夫，既然出現在此處，便會利用平生所學，盡力施救。
方大夫本想說兩句場面話，把人應付過去便算了。
可他大抵猜出孟茴的身份，看到她對於忠的關切與擔心，不由心生惻隱。
孟氏是個可憐人，寧王害她與女兒分離十餘年，且她還不得已委身於忠，本該恨極了寧王和於忠，可她會想盡辦法來看於忠，至少說明，這位於統領並非大奸大惡之人。
是以，方大夫不由多上心幾分，捋捋胡須，溫聲勸慰：“孟太太放心，老夫定會竭盡全力救治，實不相瞞，我已為於統領施針一回，暫且保住他心脈。方才也與其他兩位大夫細細斟酌了藥方，可惜有兩味藥材太過難得，我們從未沾過手，尚不敢打包票說能醫好，但讓於統領再撐半月，還是能做到的。於統領的情況確實兇險，但只要二皇子肯救，太醫院能人眾多，藥材也不缺，救下來的機會很大。”
聽到這番話，孟茴稍稍放心了些，於公於私，二皇子應當都會盡力。
寧王事發，於忠為寧王做了那麽多事，朝廷少不了會處罰，她沒辦法在二皇子面前替於忠求情，可只要人還活著，往後的日子還長。
孟茴暫且不去想太長遠的事，只想他先醒過來。
“多謝方大夫！”孟茴感激不盡。
方大夫輕嘆一聲：“先別急著謝，還有一事，須得與孟太太說一聲，好叫你心裏有所準備。於統領所中之毒，太過兇狠毒辣，使暗器的人為的便是一擊斃命，若是老夫診得沒錯，中毒時，於統領正好強行運動內力，毒發得更快，若非他身強體壯底子好，只怕根本撐不到老夫施針。但他心脈畢竟已有所損傷，即便解了毒，也未必能蘇醒過來，且能撐多久，還得看他求生的意志，孟太太若是有心，不妨多與他說說話，說些他在意的人和事。”
方大夫說得委婉，可孟茴聽懂了。
於忠很有可能醒不過來嗎？她身形一晃，跌坐在地。
從段家出來，上官霈安排了一頂不起眼的轎子送她回桂花巷，孟茴坐在轎子裏，神情恍惚。
於忠在意的人和事？
這麽多年，於忠從未為她背叛過寧王，唯有這一次，為了不讓他們的女兒思思被迫嫁入王府。
孟茴明白，於忠雖對她略有些情意，可他最在意的，是女兒思思。
一路上，她反覆思量方大夫的話，終於在桂花巷口下轎時，定下心來。
她得帶思思一起，陪於忠入京去。
思思自小在奇嶴園長大，從未與外頭的人打過交道，不知道外面的世界是什麽模樣，也不懂人心險惡，她不能讓思思一個人去。
小院裏，孟近墨和江嫻、孟千裏剛被請進來，孟近墨冷眼打量著許菱玉身側的少女，唇角下壓，透露出不悅。
江嫻說話直，也顧不上與許菱玉寒暄，便盯著於思思驚道：“哎呀，這就是你娘跟寧王手下的侍衛生的野種？阿玉，你接你娘回來已經算是有孝心，怎麽還把罪人的女兒接過來？朝廷若是追究下來，咱們都是要被牽連的！”
聽到她這樣刻薄無禮的措辭，許菱玉連聲舅母也不想喊了。
“江太太，我這小院廟小，裝不下你這大佛，你快趕緊回家去，免得待會兒官府來拿人，真把你一塊兒抓了去。”許菱玉毫不客氣地下逐客令。
“阿玉，你就是這樣跟舅母說話的？從前你沒規矩，舅母都沒與你計較，可如今你娘都回來了，也沒好好教教你恭順長輩麽！”江嫻盯著許菱玉，只差明著罵她有娘養無娘教了。
她也不怕孟茴回來聽到，孟近墨是孟茴娘家唯一的親人，唯一的哥哥。
孟茴以這樣的情況活著回來，名聲早就壞了，往後要在清江縣立足，不知多少事得等著孟近墨和她這個做嫂子的撐腰。
江嫻也確實覺得，孟茴該好好教教許菱玉了。
哪知，她話音剛落，於思思跳下美人靠，不知從哪兒摸出一架帶機簧的小弓弩，鋒利的箭尖對著江嫻：“快滾，我手裏的弓弩若是不小心脫了手，傷著你，可別怪我沒提醒。”
於思思眼中簇著火苗，她當真不明白，阿姐的舅舅、舅母，也是她的舅舅、舅母，是阿娘的親哥嫂，怎麽話裏話外沒有一絲尊重愛護她們的意思？
她自己被罵的時候，倒沒太大感覺，畢竟早料到旁人會如何看她。
可阿姐這樣好，處處護著她，舅母卻對阿姐出言不遜，她若再忍，就不配待在這處院子裏了。
江嫻見狀，趕緊躲到孟近墨身後：“你瞧瞧阿茴生的兩個女兒，一個賽一個沒教養。”
許菱玉壓下思思手中弓弩，正要讓芹姨和金鈿趕人，忽而見阿娘從外頭回來。
許菱玉眼睛一亮，下意識打量著阿娘的模樣，心裏稍稍松口氣，看來許淳沒做什麽有失體面的事。
她知道以後，去衙門找阿娘，卻聽說阿娘隨高澍去見二皇子了，許菱玉料想阿娘是想打聽於忠的消息，便沒去找，而是回來等著。
這會子，她有好些話想問阿娘，可惜不是時候。
於思思則收起弓弩，徑直朝孟茴快跑過去，當著所有人的面脆生生告狀：“阿娘，舅舅討厭我，舅母罵我是野種，她還罵姐姐沒教養，姐姐都快被她罵哭了！”
許菱玉：“？”
思思，後面一句大可不補的，阿姐還不至於那麽沒出息。
心中雖暗自腹誹一句，許菱玉卻是站起身，朝阿娘走去，以極為懂事的口吻道：“阿娘，我沒事的，早已經習慣了。”
她嗓音輕柔，任誰也聽出她話裏的委屈。
就算傻得像孟千裏這樣的，也聽出許菱玉話裏有話，為防娘和阿玉翻舊賬，繼續爭執，他趕忙朝孟茴施禮：“姑母，我爹娘確實有過言辭不妥之處，可都是為了兩位表妹好，並無惡意，千裏代爹娘像姑母致歉，請姑母寬宏大量，切莫因此傷了和氣。”
他語氣謙卑，姿態放得極低，自認為已經給足了孟茴她們臺階。
豈料，許菱玉纖手搭在孟茴臂彎的一瞬，孟茴忽而望著江嫻道：“我做長輩的還沒說話，他一個晚輩先開口，還催促我原諒你們，江嫻，這便是你們家的教養麽？”
這些年來，孟茴與人打交道都少，更別說與人起爭執。
就連被許淳騙去衙門，初見許淳時，她也想回避。
可當她不得不與許淳起爭執，說出埋在心裏多年的那些話，感受到心中的快意後，她漸漸開始找到當年的自己。
當年的孟茴，不是被許大人養在家裏的嬌花，而是能夠獨立經營鋪子，替夫君打點，照顧幼女的柔韌女子。
此刻，再面對江嫻等人的咄咄逼人，孟茴便沒想著回避。
江嫻面色微變，孟茴卻沒給她開口的機會，也沒繼續為難孟千裏的意思，而是望向她的哥哥孟近墨。
“哥，多年未見，我以為你是上門來關心我過得好不好的，沒想到你是拖家帶口來欺負我的女兒。”孟茴聲線溫柔，眼神中卻沒有面對至親時的喜悅，而是像看陌生人一般平淡，“我不在的這些年，多謝你們對阿玉的好心關照了。”
“好心關照”四個字，她咬得格外重。
有些事她是忘了，可孟近墨比她大幾歲，也沒出過什麽意外，不可能不記得。
孟茴本以為，孟近墨會念著父親當年的恩情，在她沒能在阿娘身邊的時候，替她保護著阿玉。
如今，不用問，孟茴也看得出，孟近墨夫婦不欺負阿玉孤弱就不錯了。
“阿茴，你別誤會，哥哥和你嫂子當然關心你，只是阿玉畢竟已出嫁，她這性子，你還是該及時管束，否則哪個男人都受得了這性子？到時候夫妻離心，你做娘的不難受，我做舅舅的還心疼。”孟近墨語重心長。
話音剛落，有人邁開長腿走進院門：“舅舅多慮了，阿玉性子溫婉純善，我從未覺得有任何不妥之處，舅舅若真心疼阿玉，還請不要挑撥我們夫妻感情。”
“秀才！”許菱玉望見來人，略探首，眼中含笑沖他擠了一下眼。
秀才出現得可真是時候，且在需要護著她的時候，秀才始終如一，從未含糊，她怎能不喜歡這樣的郎君呢？
她知道自己性子不柔順，便越發覺得秀才能包容她愛重她，難能可貴。
許菱玉望著一身布衣，氣質清逸出塵的顧清嘉，烏亮的瞳仁光彩熠熠，她能深切感受到，自己一日比一日更喜歡秀才。
孟茴對顧清嘉的反應，也很欣慰。
是以，當孟近墨沈著臉訓斥：“我們孟家的事，哪有你一個外人插嘴的份兒？”
孟茴毫不猶豫打斷他：“孟近墨，若要論起來，你才是外人吧？卿固是阿玉的夫君，是我的女婿。而你，不過是我爹當年來清江縣路上順手領養的孤兒。”
雖然寧王沒明說，但孟茴大抵能猜到，她曾向於忠打聽過，那兩年南方洪災，北方旱災，民不聊生。
孟茴說完這話，特意留意著孟近墨的反應。
果然見對方面色大變，不可置信問：“你，你想起來了？阿茴，寧王把你的腦子治好了？”
聽說孟近墨不是她親舅舅的時候，許菱玉已是震驚，再聽說阿娘曾經生過病，更是錯愕。
許菱玉抓在孟茴臂彎的力道略收緊，緊張問：“阿娘，您生得什麽病？”
“別擔心，娘沒事。”孟茴輕輕拍著她手背，含笑安撫，“不過是小時候得過一場大病，落下病根，好些事記不得了，不過，寧王都告訴我了，也不是什麽要緊事，忘了便忘了吧。”
“寧王說的？”孟近墨疑惑，寧王為了孟茴，連那樣久遠的事都會查清嗎？
孟茴瞥他一眼：“是啊，寧王說，我幼時住在京城，他去過我們家，那時候爹爹膝下只有我一個女兒，我並沒有哥哥。”
就算爹後來再有別的孩子，也只會是弟弟妹妹，不可能憑空多出個哥哥。
孟近墨臉色很不好看，訕訕道：“沒想到爹年輕的時候，還有這樣的造化。”
孟茴口中的當年，寧王也還小吧，皇子出入的門第，必然不低。
孟近墨想不通，他們的爹孟大柱不在京城做官，跑到這窮鄉僻壤做生意，是不是真的腦子壞掉了。
而這時，許菱玉才徹底明白，為何外公會把大半家產拿出來給阿娘做嫁妝，惹得舅舅一家眼紅。
為何舅母不喜歡她，卻極力想促成她與孟千裏的婚事。
孟近墨不明說，只在背後推波助瀾，慫恿舅母。
根本原因，就是舅舅想得到外公的所有家產，卻也知道自己名不正言不順啊。
許菱玉不打算放過他們。
“阿娘，當初女兒要嫁給自己喜歡的郎君，舅舅還讓舅媽來鬧過，他們想讓我帶著您那些豐厚的嫁妝，嫁回孟家，嫁給表哥。”許菱玉委屈地依在孟茴身側，姿態柔弱，像是在尋求娘親的庇護。
孟茴本就心疼她，聽到她的話，再看她孺慕的姿態，更是心如刀絞。
素來溫柔和氣的她，指向院門，沖著孟近墨厲聲道：“我孟家沒有你這樣的白眼狼，帶上你的老婆孩子，趕緊走，否則休怪我去報官，讓你把爹分你的東西也還回來！”
孟千裏傻了，不知該作何反應，呆呆望著他爹娘。
江嫻怕了，一手拉住孟千裏，一手拉著孟近墨，作勢要走。
再不走，連手裏僅有的一間半死不活的鋪子也要保不住了。
孟近墨不甘心，還想再說什麽，以緩和與孟茴她們的關系。
畢竟，孟茴再不濟，也有許淳這個做縣丞的前夫，看樣子很可能是下一任縣太爺。
且孟茴名聲壞了，嫁不出去，但她姿容依舊，只要他略施小計，許淳很可能與孟茴覆合，他作為許淳唯一的大舅哥，很多事都能便宜些，能撈好處。
且孟千裏的親事，也能往高處挑挑。
可他剛要開口，便被賈秀才搶了先：“長纓，送客！”
長纓是個練家子，孟近墨根本沒來得及開口，便被抓著丟出門去。
外頭，孟近墨、江嫻他們互相指責，聲音漸漸遠去，聽不清了。
院內，芹姨忙著擺膳：“都洗手去，過來吃飯，我做了好多好吃的，總算不用便宜外人。”
許菱玉被她的話逗笑，挽著於思思的手臂，側靠在阿娘肩頭，樂不可支。
一家人從夕陽斜照，吃到夜幕四合。
許菱玉還和於思思一起，拿花鋤挖出玉蘭花樹下的梨花酒。
那是她及笄那年親手釀的，想等她做阿娘以後，在孩兒的周歲禮上喝。
不過，能與阿娘一起喝這壇酒，其中幸福歡喜更超乎她當初想象。
阿娘回來了，她還多了個親妹妹，芹姨和金鈿十餘年如一日陪在她身邊，還有郎君如玉。
平安如意，阿娘平安，往後她們都事事如意。
許菱玉心中歡喜，不由多飲了幾杯。
就連年紀最小的思思，阿娘也準她飲了兩杯。
孟茴酒量淺，又牽掛於忠，沒多喝。
去京城，大抵就是這一兩日的事了，孟茴本想今夜先與許菱玉說說，可又怕阿玉舍不得她們，要跟著一起去。
照顧於忠，是思思的責任，而她呢，既是陪著思思，也是去還過往那些年於忠的護佑之恩。
畢竟，若非當年她成了於忠的妻，她很可能與奇嶴園裏其他可憐女子一樣，成為寧王得到便丟棄的人。
阿玉不懂醫術，去了也不過是多一個人跟著擔心。
且她不在，鋪子上、田莊上的事，都得阿玉盯著，離不得人。
許菱玉醺醺然，靠在顧清嘉臂彎，被他扶著進屋。
孟茴望著女兒的背影，微微抿唇，罷了，她還是先與思思說說。
進到房中，許菱玉格外粘人，也格外熱情，環住顧清嘉脖頸，將身子掛在他身上，一時含混誇他生得俊，一時要親。
她身上花香微微，酒香醇郁，本就醉人。
再是這般投懷送抱，顧清嘉幾乎無法抗拒。
可他到底忍住，沒做什麽，抱起唇瓣豐潤嬌艷紅似櫻桃的許菱玉，低咒一聲，深眸漾起一絲無奈的笑，進到盥室。
酒的後勁上來，許菱玉醉得厲害，不難受，只是格外熱。
她解開衣扣，扯扯衣襟，下一瞬，卻被一只大手扣住腕子。
倏而，衣料滑落，堆疊在細瘦的踝骨。
許菱玉神思迷離擡眸，想控訴他粗魯無禮。
沒等開口，便被他抱起，按入浴桶。
灑過花露的熱水，馨香安神，許菱玉周身溫暖包裹著，不由伏在桶沿迷迷糊糊睡去。
也不知是如何回的房，等她醒來，已是天明。
昨夜雖喝多了些，可睡著之前的事都還有印象，她記得自己如何糾纏秀才，記得秀才替她寬衣沐浴。
奇怪的是，她身子並無那種熟悉的異樣感。
誒？昨夜秀才倒是忍得住？
枕邊，秀才還睡著，一張俊臉近在咫尺。
許菱玉含笑望他一眼，又垂下眼眸，輕輕揭開衾被一角，看到自己身上整齊幹凈的寢衣，唇角笑意更深。
前一日還貪嘴得很，昨夜倒沒趁人之危欺負人，秀才就是這樣的君子啊。
許菱玉不由朝他懷中又擠近了些，纖指撫上他遒勁的手臂，感受著他手臂緊實有力的線條。
並未感受到他的異樣，可不經意擡眸，許菱玉卻猝不及防撞進他含笑的眼。
“滿意嗎？”顧清嘉輕問。
許菱玉不知他問的是他昨夜的表現，還是他手臂的觸感。
不過，答案都一樣，許菱玉輕啄一下他下頜：“滿意。”
初醒來，她嗓子帶著些倦懶，比平日裏多一分不經意的嫵媚。
顧清嘉嗓音不由啞了幾分，忽而捉住她手腕，朝著他塊壘分明的腰腹牽引去，低低道：“那再摸摸這個。”
小半個時辰後，許菱玉揉著酸脹的腕子，美眸轉喜為嗔。
“青天白日，只好出此下策，多謝娘子體恤。”顧清嘉將她攬入懷中，仍舍不得放她起身。
今日案子的事，他已提前安排好，只想與她過上一日，不思進取，沒羞沒臊的小日子。
畢竟，這樣的日子，明日之後，不知何時才會再有。
許菱玉忍著腕間酸意，擰了一下他手臂，力道剛松開些許，便聽他道：“阿玉，聽說二皇子要押送寧王等人回京城，就在這幾日，我與寧州的朋友商議好，打算明日啟程，免得與二皇子他們撞上。”
許菱玉一楞。
知道他改去京城赴考了，卻沒想到這一日來得這樣快。
許菱玉心中湧起幾分不舍，下意識摟住他勁腰，嘴裏嘟囔著：“幸而東西都提前備足了，聽說京城那邊冬日裏更冷些，我給你多備了幾身厚些的冬衣，你都帶著。”
說罷這些，她語氣又不知不覺軟下來，擡眸凝著他：“到了京城，記得常給我寫信。過年的時候，我未必能抽身去看你，你自己照顧好自己，待春闈結束……”
她忽而頓住，眼中難得浮現出一絲茫然。
春闈結束之後，他們之間會有所改變嗎？秋闈舞弊者甚多，可春闈，尤其是殿試，皇上親自盯著，或許秀才能考中進士呢？
不知當年外公在京城做過什麽官，可她認識的其他人裏，沒有一個進士。
到那時，秀才便是第一個。
如能高中進士，秀才還會如今日這般待她嗎？
像是猜到她在胡思亂想什麽，顧清嘉輕吻她眉心：“待春闈結束，我的阿玉，或許便能做官太太了，出入皆有馬車接送，往來俱是高門女眷，鮮衣輕裘，仆婢成群。”
這明顯是哄她的話，許菱玉側首避開他氣息，嬌縱輕哼：“說的比唱的還好聽。”
對鏡梳妝時，秀才立在她身側，與她一起挑選發簪、釵環，甚至拿尾指指腹沾取些許胭脂，替她修飾唇瓣。
可他手指粗，動作又笨拙，塗得不好，反在她臉頰蹭到些許胭脂色。
許菱玉著惱，推他出去和長纓多劈些柴，不讓他繼續添亂。
待她打扮好，走出房門，來到廊廡下，卻發現只有長纓一人在墻根下劈柴，秀才被阿娘叫去後院料理菜地了。
阿娘與秀才有什麽可說的？許菱玉先是不解，略想想，又反應過來。
阿娘也知秀才最近要上京趕考去了，大抵是想交待秀才一些話，不外乎要好好考，若考中了也不許辜負阿玉之類的。
許菱玉抿唇忍笑，沒去打擾。
後院，孟茴立在菜畦邊，壓低聲音沖顧清嘉道：“殿下，我與思思商量好了，想跟於忠一起入京，方便照看。他不是人證嗎？殿下也希望他能醒過來吧？我與方大夫聊過，或許我跟思思能幫上忙。求殿下成全。”
方大夫也向上官霈稟報過，是以，顧清嘉知道孟茴說的是實情。
多帶兩人，倒也不麻煩，她們本就牽連在這案子裏。
只是，顧清嘉怕許菱玉不肯。
他語氣遲疑：“阿玉那邊，岳母可與她說過？她也答應嗎？”
孟茴語氣篤定：“她會答應的。”
如此，顧清嘉便沒拒絕：“明日午時一刻，從段家出發，岳母準備簡單所需即可，其他小婿會安排。”
用罷早膳，許菱玉想先送阿娘去鋪子裏，再回來替秀才收拾行李。
哪知剛開口，阿娘卻把她叫道房裏說話。
阿娘神情略顯凝重：“阿玉，於忠被刺客所傷，身中劇毒，昏迷幾日未醒。昨日我讓高澍帶我去求見二皇子，懇請他讓我見了於忠一面，我也問了二皇子特意從寧州城請來的方大夫，方大夫說，他到京城才有救治的可能，且很可能醒不過來，須得在意的人多與他說說話，也許有用。”
孟茴絮絮把情況說清楚，除了顧清嘉的身份，其餘皆未隱瞞。
許菱玉驚愕，隱隱猜到阿娘會說什麽。
果然，阿娘拿掌心貼著她臉頰，眼神溫柔又不舍，嗓音哽咽：“阿玉，你於叔畢竟是思思的爹，對我也有恩情，我不能棄他不顧。阿娘會帶著思思離開一陣子，若順利，或許還能回來一起過除夕。”
說到後頭，她擠出笑意，寬慰阿玉，也是寬慰自己。
“阿娘，我不放心，我去求二皇子，讓他準我和你們一起去好不好？”許菱玉不想再與阿娘分開，她們才剛團聚幾日，一只手都能數過來。
“傻丫頭，我們是與案子有關聯，才求得二皇子破例，你若去，二皇子不會答應，恐怕連我與思思也去不成了。”孟茴撫著女兒嬌美的臉頰，“阿玉，你長大了，阿娘不在的時候，記得照顧好自己，也替我看好鋪子裏的生意，好不好？阿娘向你保證，這次不會太久，等你於叔醒來，阿娘馬上回到你身邊，往後再也不分開。”
道理許菱玉都明白，可她還是舍不得，抱住孟茴，趴在孟茴懷裏哭得肩膀發顫。
“那你們何時動身？”許菱玉帶著哭腔問。
孟茴摩挲著她發絲，忍痛應：“明日午時一刻，到時阿玉來送我們吧。”
明日，又是明日，秀才要走也就罷了，阿娘和思思也要走，這院子又剩下她和芹姨、金鈿。
還沒到明日，許菱玉已經開始難受了。
她沒心思去鋪子裏，而是回到房內，坐在書案側，指尖纏著已然打好的絡子，手邊還放著一枚她精挑細選的玉佩。
孟茴從庫房裏找出幾卷舊手劄，皆是孟雲留下的，交給顧清嘉，也是想讓顧清嘉自己去判斷孟雲是怎樣一個人。
往後再有人居心叵測，想誆騙顧清嘉或是皇上，她也不必擔心了。
不過，她沒明說，把手劄交給顧清嘉後，只道：“多陪陪阿玉吧。”
這話，阿娘是在廊廡下說的，許菱玉坐在窗內，聽得清楚。
聽到熟悉的腳步聲進來，她特意側過身去，賭氣不看顧清嘉。
可真當顧清嘉走到近前，低嘆一聲，許菱玉又忍不住側眸，眼巴巴望著他：“秀才，聽說二皇子也定了明日出城，你要不要晚兩日再走？”
顧清嘉也想，可二皇子走了，賈卿固是不可能留下的。
“與人說好的，倒不好臨時改，明日我早些動身，料想不會與二皇子的人馬撞上。”顧清嘉將手劄收進箱籠，又回到許菱玉身側，倚靠書案，躬身睥著她嫵麗眉眼，“阿玉是舍不得我嗎？”
說完，他才發現她指尖絡子：“給我的？”
“才不是。”許菱玉想避開，卻被他輕易扣住手腕，壓在椅背上。
許菱玉被迫揚起下頜，細頸拉得修長，對上他英雋的脈脈含情的眼。
他大掌控住她半邊雪頸，拇指指腹輕撫她柔美的下頜線，嗓音清潤低嘆：“阿玉，我也舍不得。”
不知怎的，許菱玉心中所有小情緒，倏而被安撫住。
她掙了掙，眼睫輕斂，柔聲道：“我替你戴上。”
說著，纖手探至他腰間革帶，低低嘟囔：“這絡子我打了好幾遍才像個模樣，玉佩也是我逛了幾家鋪子親手挑選的，若弄丟了，可別想再得我的東西。”
顧清嘉沒道謝，而是輕輕包裹住她手背：“阿玉，我給你畫張小像吧，和這玉佩一樣，日日帶在身上。”
許菱玉聽懂他的心意，臉頰驀地一紅，不由橫他一眼：“油嘴滑舌。”
到底是唇角噙起笑意，甚至依著他所說的姿勢，斜斜靠在便榻軟枕上，望著窗外景致。
不知過了多久，她手臂撐得有些酸了，院裏吹來的風已帶著涼意，顧清嘉終於駐筆。
許菱玉起身，活動著胳膊，腳步輕快朝他走去。
看到畫紙上的小像，許菱玉自己也被驚艷到。
沒想到，在秀才眼中，她有這般美，更驚異於秀才的畫技。
“我哪有這樣好？”許菱玉赧然。
顧清嘉拿鎮紙壓好畫紙上端，將墨跡晾在晚風裏。
繼而，凝著她被夕陽映照，格外嫵艷的容顏：“之所以畫得久，便是我遲遲不敢落筆，唯恐線條描摹不及娘子之萬一。幸好，手還未生，雖不十分像，倒也能聊慰相思。”
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