第70章 相思 “我有什麽好使喚你的？”……
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第70章 相思 “我有什麽好使喚你的？”……
傍晚, 孟茴進到竈房，芹姨要把她往外趕，孟茴笑道：“明日我我就要帶著思思離開一陣子, 阿玉還要拜托你幫我照顧，今晚我也做兩道拿手菜給你們嘗嘗。”
芹姨才知道她要走, 登時一驚。
孟茴稍作解釋, 只道她們牽連在寧王的案子裏，二皇子要帶她們入京作證，很快會回來。
她們是受害者, 按理說朝廷不會為難她們，且該拿寧王充公的家產給予豐厚的補償。
可作惡的人是寧王，是皇上的親弟弟啊，人誰沒有私心？更何況是掌握她們生殺大權的皇帝，芹姨不放心, 怕皇帝徇私，孟茴她們去了京城是羊入虎口。
孟茴寬慰了她好一陣, 炒好一道紅燒魚，才聽姚芹松口感慨：“可也太急了些，只盼朝廷盡快查清楚，好讓小姐能早些回來。”
又燒了一葷一素兩道菜，盛在瓷盤中，色澤油亮，鮮香撲鼻，擺放得也精致。
芹姨不由得誇讚：“看著就好吃, 好些年沒吃到小姐的手藝了。”
從前孟茴下廚的機會也不多，出嫁前，爹爹心疼她, 不讓她做這些粗活，嫁給許淳後，需要操心的事太多，竈房裏都是姚芹安排，她只偶爾露一手，讓姚芹能歇歇，也讓一歲多的小阿玉能吃到阿娘親手做的飯菜。
“這幾道菜還是爹教我的，多年沒動手，到底還是生疏了。”孟茴悵然，可想起至親之人，她眼尾俱是溫柔，“說來慚愧，這麽多年，不止阿玉，連思思也沒吃過我做的菜。”
她總覺自己不及旁人家的娘親做得好。
姚芹很明白她的心思，溫聲寬慰：“又不是非得事事親力親為才算好阿娘，阿玉和思思不都養得很好麽？小姐能給她們的，遠遠超過這一日三餐、柴米油鹽。”
聽到這話，孟茴頓時釋然，溫柔一笑：“是我著相了，你倒是比我想得通透。”
晚膳時，許菱玉聽說有三道菜是阿娘親手做的。
她雙眼泛光，迫不及待伸出筷箸一一品嘗。
長這麽大，還不知道阿娘做的菜是什麽味呢！
都嘗過後，她默默放下筷箸，想要去倒杯水喝，緩解齁著的嗓子，一擡眼對上阿娘期待的目光。
許菱玉忍住喉間不適，沖阿娘展顏一笑：“真好吃，魚肉鮮美，蓮藕脆爽，比我在酒樓吃到的還好。”
這還是她第一次對阿娘心口不一，嘴裏誇得天花亂墜，心裏卻默默想，幸好阿娘明日就要離家一陣，不會再下廚，否則她得早早備一大壺水擱手邊。
孟茴笑顏滿足，又側眸望向於思思。
於思思倒沒說什麽誇讚的話，而是慢慢咀嚼咽下去，試探著問孟茴：“阿娘炒好這些菜，自己嘗過嗎？”
顧清嘉收回尚未碰到菜的筷箸，默默端凝著許菱玉細微的神情變化，眼底藏一絲不易察覺的笑意。
姚芹畢竟是孟茴身邊的老人，又是竈房裏的熟手，直言不諱道：“有些鹹了。”
聞言，孟茴趕緊自己嘗嘗。
夾起一片白蓮藕，剛入口，她便鹹得直蹙眉：“是太鹹。”
隨即，她望向許菱玉，哭笑不得：“你這傻丫頭，凈會哄阿娘。”
姚芹和孟茴把菜撤下去，好在今夜為她們餞行，菜式做得多，也不怕不夠吃。
再落座時，姚芹笑著打趣：“看來小姐不是掌勺伺候人的命，往後這下廚的事還是我來吧。”
眾人齊齊失笑。
和芹姨、金鈿一起，為阿娘和思思收拾好行李，許菱玉才回到正房。
秀才的行李，她們早收拾得差不多了。
這會子，屋內燈燭滅了大半，光線不亮，朦朦朧朧的。
許菱玉依偎在顧清嘉懷中，纖指細細描摹著他眉眼、臉龐，隔著昏黃光線凝著他，仿佛要把他的模樣刻在心上。
“可惜我不擅畫，不然也該替你畫一幅小像的。”許菱玉輕嘆。
顧清嘉俊眉微微一動：“怎麽？阿玉也想睹物思人麽？”
他也想給阿玉留下些什麽，可他的東西都有印記，除了在清江縣買的那些書冊。
“想我的時候，不妨替我把房裏的書冊搬去院中曬曬。”顧清嘉拈起她頰邊一縷青絲，一圈一圈纏繞在修長如玉的指骨。
來日方長，往後他能給的東西有很多，不急在這一時。
“平日裏說舍不得我受累，臨走倒舍得使喚我了？”許菱玉伏在他胸膛，輕擰一下他手臂，語氣似不滿，唇角卻勾著笑。
“舍不得。”顧清嘉攥住她皓腕，摟著她，往床裏滾了半圈，將她壓在光線更昏暗處的軟枕上，深深睥著簪釵斜墜，烏發松散的美人，“那是逗你的話，等著你使喚我才是真。”
帳間氣氛莫名旖旎，許菱玉稍稍避開視線，雪頰泛紅反駁他：“我有什麽好使喚你的？”
“比如這樣的粗活。”顧清嘉俯低身形，漆深的眼神毫不掩飾對她的貪念和占有欲，凝視著她羞怯情態，他大掌陡然托起她纖柔的腰肢，低啞的嗓音帶著灼人的熱度拂在她頸側，“娘子是不是該讓我多幹些？”
因分別在即，許菱玉感受到他異於平日的熱情，心中越發不舍。
兩人如膠似漆，不知不覺忘了時辰。
許菱玉也不知是何時睡去的，金鈿進來喚她時，房中放箱籠、包袱的地方空出一片，秀才早已經出發，阿寧和思思也快要動身了。
洗漱畢，一道用了午膳，便接近午時。
許菱玉幫著把行禮拿出去，和阿娘、思思一起坐上馬車，催促著車夫往段府去。
到的時候，段府門前，身著銀甲的飛虎衛已整齊列隊，後頭的囚車因關押著寧王，四壁釘了黑漆木板，只開一扇小窗透氣。
那裏頭真的關著寧王嗎？二皇子不會是關著什麽別的人，做戲給她們這些百姓看吧？
許菱玉想湊到那囚車附近看看，剛往後走兩步，便聽到飛虎衛們中氣十足齊聲喚：“二皇子。”
她循聲望去，只見一位身量頎長的男子，從門裏走出來。
那人戴著一張讓人壓迫感十足的紫金面具，玄青底金絲團雲紋錦衣，玉帶勾勒出精勁的腰身，一身肅殺之氣。
朝著她們這邊隨意一瞥，他薄唇輕啟，嗓音冷似凜冬北風：“出發。”
言畢，他邁開長腿，朝著最前頭的汗血寶駿走去。
許菱玉被他周身氣度凍住，直到他飛身上馬，隊伍緩緩開始行進，阿娘和思思向她道別，她才回過神。
不愧是傳聞中的冷面殺神，沙場鑄就的氣勢，連寧王也遠遠不及。
秀才敬仰二皇子，志向高遠也就罷了，可千萬別學這通身氣派，她可不想身邊睡著個大冰塊。
目送隊伍走遠，直到徹底看不見，許菱玉才轉身。
“金鈿，隨我去一趟福祥客棧。”許菱玉輕道。
金鈿已知道紅雨是紅葉閣的人，二皇子離開前也沒追究紅葉閣，許菱玉便大大方方去找。
“小姐要去找紅雨姑娘麽？”金鈿眼睛亮亮的，眼神滿是崇慕。
可真到了福祥客棧，許菱玉並未讓紅雨上樓，而是叫掌櫃的給她上一壺茶，兩樣點心，讓她在樓下大堂等著。
金鈿無奈，卻也明白，有些事，小姐不希望她知道太多，也是為了保護她。
紅雨確實在房裏等她。
許菱玉一進門，便發現房中跟她前幾次來很不一樣，收拾得幹幹凈凈，一樣私人的東西也看不到，只有放茶具的桌上橫著紅雨的佩劍，和一只不大的藍底包袱。
“要走了？”她輕問。
紅雨點點頭，含笑打量著她：“孟姨走了，賈公子也走了，沒掉眼淚？”
“我是那樣嬌氣的人嗎？分別一陣子罷了，很快便會回來，有什麽可不舍的？”許菱玉不承認，避開她視線，接過她遞來的茶水。
淺飲一口，許菱玉放下茶盞，從袖中摸出一方折好的紙箋，展開來，放到紅雨面前：“喏，我娘畫的地圖。”
紅雨正看著，便聽她道：“你帶鄭公子進山的時候，能不能帶上我？”
紅雨詫異擡眸。
“我想去給吳姑娘她們上柱香，燒些紙錢，略盡些心意。”許菱玉眼眸清亮，透出幾分悲憫。
那些姑娘都是可憐人，連活著訴說冤屈的機會都沒有，許菱玉同情她們，心裏也多少有幾分愧疚。
即便非阿娘所願，可那些女子也算間接被阿娘連累，寧王沒人性，她和阿娘卻不能沒有。
阿娘記得她們每一個的名字，記得她們埋葬之所，即便阿娘不說，她也能深切感受到阿娘心底的愧疚與自責。
身為人女，她也想代阿娘做些什麽。
不為了做給旁人看，但求心安，超度九泉之下的芳魂。
紅雨沒拒絕。
正好鄭望也住這家客棧，紅雨叫上他，許菱玉吩咐金鈿先回去告訴芹姨一聲，她晚些回來，便跟紅雨她們一道走了。
寧王的人俱已被二皇子拿下，眼下的雲霧山已回到二十年前的自在模樣，歸還於民。
霧氣仍是終日籠罩山頭，可多年無人進山采藥、打獵，山裏也長起了不少好東西，許菱玉進山時，分明看到有人結伴采藥、挖野菜，也有幾位青壯背負弓箭，扛著野鹿，提著兔子從山裏出來。
這一片山林，百姓都可自由出入，只要不試圖進奇嶴園，二皇子留下的侍衛便不理會。
吳盼姑娘的墳塋，在奇嶴園側面的山坡上。
許菱玉站在野菊花盛開的山坡，沐著清涼的山風，眺望那片恢弘氣派的奇嶴園，嘆為觀止。
寧王是在這山坳裏當了十幾年的野皇帝麽？還真會自欺欺人。
二皇子離開前，許菱玉並未聽到什麽風聲，聽說奇嶴園的存在時，許菱玉也沒多想。
直到親眼看到的一刻，許菱玉才不由懷疑，寧王身上的罪名，恐怕根本不止擄虐民女這一樁，二皇子很可能是沖著另一樁更讓朝廷忌憚的事而來。
比如，寧王想要謀反。
許菱玉眼皮一跳，幸好紅葉閣的姐妹們救到人便走，並未多打探奇嶴園的事。
否則，恐怕二皇子再忙，也會騰出手來收拾紅葉閣。
鄭望跪在吳盼墓前，並未落淚，可許菱玉將折好的紙錢遞給他時，分明瞧見他眼中滿是隱忍克制的血絲與淚光。
“對不起。”許菱玉輕道，“這話是我代阿娘說的，她一直在愧疚自責。”
鄭望沒說什麽，默默燒著紙錢。
直到所有紙錢、元寶都燒卷了，焦黑壟作一堆，連煙氣也快散了，許菱玉才聽見他回應：“若說心裏不恨，那是假的，我等了小盼多少個日夜，用盡我能想到的所有辦法找她，到頭來卻是陰陽兩隔。可我知道誰是罪魁禍首，誰才是我和小盼最該恨的人。同是天涯淪落人，許娘子和令堂不必自責。”
鄭望是個癡人，沒用她們帶來的工具，而是徒手扒開吳盼棺材上的土石。
黑漆棺蓋露出來時，鄭望的手已臟得不像樣，泥土、眼淚還有指尖滲出的血色。
許菱玉看著難受，別開眼，望向遠山時，視線已不自覺變得模糊。
善良的人似乎偏容易被欺負，可她很見不得心善的人受委屈。
那位吳盼姑娘，她沒見過，但從鄭望的執著，她大抵能想象那一定是一位極好的姑娘。
耳畔傳來水聲，許菱玉側目，見鄭望傾盡水囊，將手指洗凈，才跪地打開棺蓋。
不知是於忠用了什麽特別的香料藥物，還是山間瘴氣所致，吳姑娘的屍身尚未受損，除了膚色沈沈沒有生機，整個人倒像是睡著了。
鄭望雙肩顫了顫，許菱玉看到棺木邊緣有幾處洇濕的痕跡。
很快，他拿袖口抹一把眼淚，起身去取不遠處草甸上的包袱。
來的路上，他一直將包袱抱在懷中，許菱玉沒想過那裏頭裝的是什麽。
直到他打開的一刻，許菱玉看到與她嫁衣一樣的大紅色，和衣料上精致的繡紋，才明白他要做什麽。
“勞煩二位搭把手。”正往嗓音喑啞懇求。
除了吳盼，許菱玉還去祭拜了其他幾位無人認領的女子，按照阿娘說的名字，為她們一一立了墓碑。
墓碑是紅雨現斫的木板，許菱玉拿匕首親手刻下她們的名字，自此，她們有名有姓，不再是孤魂野鬼。
被鄭望帶離清江縣時，吳盼身上穿著鄭望幾年前便為她量身定制的嫁衣，許菱玉伏在紅雨肩頭，泣不成聲。
“哎呀，是誰說不嬌氣，不會哭來著？孟姨她們離開的時候你都沒哭，我要走了，你卻哭成淚人，也不怕孟姨吃醋。”紅雨見慣了生死，雖也動容，但比她沈著些，故意打趣寬慰她。
許菱玉明白她的好意，拿帕子沾沾眼角，止了淚，破涕為笑：“誰舍不得你了？再說，我娘也不是小氣的人，才不會吃醋。”
該道別的時候，少不了再說起紅葉閣。
許菱玉正色道：“那些不願回鄉的女子，紅葉閣的姐妹們可都能為她們安排好去處？若不方便，我可以想辦法。”
“你放心，都已定好去處，往後她們便能過上正常的安穩日子了。”紅雨抱抱許菱玉。
繼而，聳聳肩，調整了一下肩頭包袱的位置，沖許菱玉揚揚佩劍，粲然一笑。
“走了，有事寫信找我。”夕陽下，紅雨甩動高束的馬尾，背過身去，大步瀟灑離開。
離開寧州地界兩三日，顧清嘉才得片刻空閑。
夜深人靜，他從袖中摸出許菱玉送他的白玉佩，指腹輕輕摩挲著溫潤的玉質，想起與阿玉送他玉佩時說的話。
阿玉親手打的絡子，親自挑的玉佩，他連戴在外頭風吹日曬都舍不得，哪會弄丟？
驀地，他意識到什麽，指尖動作一頓。
擡起手，對著明亮的燈燭，湊近一看，顧清嘉不由低低失笑。
明明不希望他考中，就連臨別那晚，蜷縮在他懷中，氣息不勻時，還嬌縱道：“最好是考不中，我在家中等著你，等你落第回來，去家附近的私塾做個夫子，咱們生個小娃娃，你好好陪妻教子。”
可是，她千挑萬選的玉佩上，卻雕刻著白鷺、蓮花，默默祝他一路連科。
他的阿玉，心思最是柔善細膩。
若非另有責任，顧清嘉幾乎想立時掉頭回去，將她捧在手心裏，狠狠親吻一番。
一念起，便怎麽也壓不住。
顧清嘉唇瓣微微發麻，小心摸出揣在衣襟裏的小像。
端凝著畫中美人自在美好的情態，顧清嘉心中思念更甚，忍不住將小像湊至唇畔，對著畫中人那一點艷麗的唇輕輕一吻。
那輪廓姣好的一點艷色，是他特意拿阿玉平日裏用的胭脂點的。
紙箋上，隱約還能聞到熟悉的微香。
越往北走，溫度越低，顧清嘉夜裏卻總要沖一回冷水澡，方能入眠。
一晃大半個月，許菱玉收到京城來信，一封是秀才的字跡，說是已和朋友住進客棧，價錢比清江縣貴上許多，他打算抽空賣些字畫掙錢，又說京城冷，叮囑她天冷添衣。
另一封則是阿娘和思思的，說是二皇子已為她們安排好住處，且請了太醫為於忠診治，思思說起京城的吃食，說是口味與寧州大不相同，但也好吃。
許菱玉將兩封信翻來覆去地看，又一一寫了回信。
勸秀才專心讀書，不必心疼銀子，更不必費心去賣字畫。又勸阿娘和思思別太擔心，於叔吉人自有天相，若於忠好轉些，讓她們隨時寫信告訴她。
信送出去的時候，許菱玉還讓人備了些莊子上送來的菌幹、野味。
不知阿娘她們住的地方方不方便下廚，若是方便，她們能吃到家鄉的口味更好，若是不便，轉送給照看她們的人，也是一份人情。
總歸，許菱玉希望她們在京城能盡量過得好些。
一轉眼，便進了冬月，鋪子裏的生意很好，周娘子又送來一批新貨。
連同貨品一道送來的，還有孟千嬌的家書。
打開之前，許菱玉心情有些覆雜。
她本以為與表姐是有血緣的姊妹，沒想到，孟近墨根本不是阿娘的親兄長，表姐也再算是她表姐。
但孟千嬌自去檀州後，便與孟近墨他們斷了聯系，她自己根本不知道兩家已不再是親人啊。
許菱玉輕嘆一聲，到底還是打開信箋。
前頭的內容，和上回那一封差不多，看得出，表姐在染坊過得很充實、平和，言辭間也比從前自信許多。
看到後面，許菱玉愕然。
孟千嬌要成親了，嫁的是上回信裏提到過的，周娘子那位特別能幹的族中小叔周瑾。
日子定在冬月十八，孟千嬌寫信是想邀她去檀州主婚，怕她不肯去，還說娘家只她一個親人了，要她務必去為孟千嬌撐場子。
許菱玉捏著信箋，哭笑不得。
不管孟近墨他們如何，孟千嬌始終是她的表姐呀。
還是要去的。
不止是作為娘家人，作為姊妹去撐場面，她自己也很想看看，對方是怎樣一個人，究竟有多值得，才能讓表姐在經歷過段家那種幾乎死過一回的傷痛後，還願意相信男人，鼓起勇氣嫁他。
不過，金鈿的婚期定在初六，不剩幾日了，她得等辦了金鈿的婚事後再動身。
許菱玉含笑回了信，便和金鈿一起送去驛站，順便再買些婚宴上擺盤的喜糖、幹果。
再說京城，顧清嘉入京後，直接把孟茴、於思思、於忠安頓在他的皇子府。
他的府邸夠大，騰出一處僻靜的，適合養傷的院子並不難。
上京路上，於思思都沒機會再見二皇子。
直到住進皇子府，看到一身錦袍，腰側掛著龍紋佩，未戴面具的顧清嘉，於思思瞠目結舌，半晌說不出話。
直到他走後，於思思才望著他背影，結結巴巴問一派淡然的孟茴：“阿娘，他，他不是姐夫嗎？！”
“是啊。”孟茴輕應。
“姐夫是二皇子？可阿姐也沒告訴我呀？”於思思不知哪裏出了問題。
孟茴無奈笑應：“你阿姐自己也不知道，思思，在信裏也別告訴你阿姐，有些事讓他們用自己的方式解決去，只要他不欺負你阿姐，只要他肯醫治你爹。”
她也曾是爹爹的女兒，也曾年輕過，知道年輕小夫妻有些事上，長輩可以插手幫忙，有些事則睜只眼閉只眼更好。
於思思懷揣著負罪感，忍了又忍，才沒在信中揭穿。
不過，她們在二皇子府中，著實住得踏實，沒有任何閑雜人來打擾、窺視。
這一日早朝，顧清嘉呈上一道厚厚的奏折，細數寧王在寧州的二十年間所有罪行。
擄虐、女幹殺民女，搜刮民脂，私築行宮，隱瞞並私自開鑿礦山，豢養私兵數目逾越規制足有五萬。
這些罪行已是引起朝堂沸然，可皇上念及手足之情，眉宇間猶有猶豫之色。
待顧清嘉朗聲稟報，飛虎衛在寧王的逍遙居正殿寢屋內，搜出一襲龍袍和失傳已久的前朝和田青玉帝璽，皇上才當真坐不住了。
饒是他平日裏再顧惜名聲，也氣得不輕，抓起禦案上拳頭大的金狻猊鎮紙，狠狠砸向跪在殿中的寧王。
寧王被捆縛著，躲避不及，額角登時被砸出血。
血水順著他側臉往下淌，寧王維持多年的雍容清雅蕩然無存。
連起來，顧清嘉為懲罰他，每日只讓人給他送一餐飯，連水也不肯多給，勉強吊著他的命，熬鷹一般。
額角的傷，成了壓垮他的最後一擊。
所有罪證，皆被顧清嘉翻出來，他已是辨無可辨，索性大大方方承認。
寧王狠狠盯著皇上：“似你這般平庸的人都能做皇帝，我為何不可以？父皇在位的時候，就曾想廢掉你的太子之位，立我為儲君。”
說到這裏，他頓了頓，目光幽幽轉向站在靠前位置的文臣武將：“是你們這些迂腐固執的老臣，非要遵循什麽規矩禮法，寧肯死諫，也不讓父皇廢嫡立幼！”
寧王說的事，皇上仍歷歷在目，這也是他多年放不下的心病。
即便他穩坐皇位多年，可他心裏清楚，在父皇眼中，寧王顧仁暄比他更有才智，更有氣魄，更配得上這個位置。
傷痂被人猝然撕開，皇上幾乎想立時下旨，將寧王退出去，處以極刑。
歷朝歷代，哪個叛臣不是身首異處的下場？
可他閉閉眼，再度想起父皇的叮囑。
父皇臨終前，再三告訴他，務必心懷仁厚，善待諸位兄弟，不可心胸狹隘，對他們任何一個心存芥蒂。
父皇說得再冠冕堂皇，他其實也明白，父皇最擔心的是他會容不下顧仁暄。
這些年，他沒動他們任何一個，就是想讓父皇看到，他的胸襟氣度，配得上九五之尊的位置。
所以今日，他仍舊不能殺之而後快，否則，不止顧仁暄會嘲笑他，那些當年維護過他的老臣也會嘲笑他！
“將寧王幽禁西苑，聽候發落。”皇上擺擺手，一臉疲憊，不想看他一眼。
顧清嘉可真是他的好兒子，去一趟寧州，給他挑出這麽一根痛筋。
但若非清嘉執拗，在他毫無設防的時候，寧王帶兵造反，又會造成多少無謂的傷亡？
“等等！”寧王急急止住上前拉他的禁衛，瞥一眼顧清嘉，笑容詭譎，“皇兄以為，只我一人心有不甘麽？自古以來，兄長平庸，弟弟出眾的，哪個做弟弟的能甘心屈居人下？文武百官有目共睹，清嘉比太子優秀百倍，極肖父皇，更配得上儲君之位，你猜，你的好兒子在寧州城的時候求過我什麽呢？”
被拖走前，他又對顧清嘉道：“王叔答應你的事，可算做到了，也只能幫你到這裏，你若是個廢物，就來陰曹地府與我作伴啊。哈哈哈！”
他癲狂的笑聲漸遠，顧清嘉擡眸望著父皇審視的眼神，面色如常。
“父皇，人之將死，其言瘋癲，才更符合寧王這亂臣賊子的做派，父皇什麽聽他挑唆。”顧清嘉知道父皇對寧王還下不來殺手，也不多說什麽，而是道，“待散朝後，兒臣另有要事稟報，有關皇兄的藥材失竊一案。”
“你已查到藥材去向了？這麽重要的事，還不快快稟報？！”皇上幾乎不能去想，若是清嘉也像寧王那般，對江山志在必得，他要如何處置，“難道你真有什麽見不得人的心思？！”
太子身體本就不好，若奪了他太子之位，無異於要他的命。
可清嘉光芒太盛，素來敢作敢為，殺伐果斷，有清嘉在，太子也會日日忌憚，手足相殘是早晚的事。
清嘉比寧王聰明，若他真的要反，太子根本不會是對手，除非他這個做父皇的偏幫太子，那樣更會徹底寒了清嘉的心。
寧王當真跟他們父子三人擺了一道死局。
“有些事，朝堂上說來不便。”顧清嘉慢條斯理應，唇畔扯一絲涼薄淺笑，“心思見不得人的恐怕不是兒臣，而是皇兄。”
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傍晚, 孟茴進到竈房，芹姨要把她往外趕，孟茴笑道：“明日我我就要帶著思思離開一陣子, 阿玉還要拜托你幫我照顧，今晚我也做兩道拿手菜給你們嘗嘗。”
芹姨才知道她要走, 登時一驚。
孟茴稍作解釋, 只道她們牽連在寧王的案子裏，二皇子要帶她們入京作證，很快會回來。
她們是受害者, 按理說朝廷不會為難她們，且該拿寧王充公的家產給予豐厚的補償。
可作惡的人是寧王，是皇上的親弟弟啊，人誰沒有私心？更何況是掌握她們生殺大權的皇帝，芹姨不放心, 怕皇帝徇私，孟茴她們去了京城是羊入虎口。
孟茴寬慰了她好一陣, 炒好一道紅燒魚，才聽姚芹松口感慨：“可也太急了些，只盼朝廷盡快查清楚，好讓小姐能早些回來。”
又燒了一葷一素兩道菜，盛在瓷盤中，色澤油亮，鮮香撲鼻，擺放得也精致。
芹姨不由得誇讚：“看著就好吃, 好些年沒吃到小姐的手藝了。”
從前孟茴下廚的機會也不多，出嫁前，爹爹心疼她, 不讓她做這些粗活，嫁給許淳後，需要操心的事太多，竈房裏都是姚芹安排，她只偶爾露一手，讓姚芹能歇歇，也讓一歲多的小阿玉能吃到阿娘親手做的飯菜。
“這幾道菜還是爹教我的，多年沒動手，到底還是生疏了。”孟茴悵然，可想起至親之人，她眼尾俱是溫柔，“說來慚愧，這麽多年，不止阿玉，連思思也沒吃過我做的菜。”
她總覺自己不及旁人家的娘親做得好。
姚芹很明白她的心思，溫聲寬慰：“又不是非得事事親力親為才算好阿娘，阿玉和思思不都養得很好麽？小姐能給她們的，遠遠超過這一日三餐、柴米油鹽。”
聽到這話，孟茴頓時釋然，溫柔一笑：“是我著相了，你倒是比我想得通透。”
晚膳時，許菱玉聽說有三道菜是阿娘親手做的。
她雙眼泛光，迫不及待伸出筷箸一一品嘗。
長這麽大，還不知道阿娘做的菜是什麽味呢！
都嘗過後，她默默放下筷箸，想要去倒杯水喝，緩解齁著的嗓子，一擡眼對上阿娘期待的目光。
許菱玉忍住喉間不適，沖阿娘展顏一笑：“真好吃，魚肉鮮美，蓮藕脆爽，比我在酒樓吃到的還好。”
這還是她第一次對阿娘心口不一，嘴裏誇得天花亂墜，心裏卻默默想，幸好阿娘明日就要離家一陣，不會再下廚，否則她得早早備一大壺水擱手邊。
孟茴笑顏滿足，又側眸望向於思思。
於思思倒沒說什麽誇讚的話，而是慢慢咀嚼咽下去，試探著問孟茴：“阿娘炒好這些菜，自己嘗過嗎？”
顧清嘉收回尚未碰到菜的筷箸，默默端凝著許菱玉細微的神情變化，眼底藏一絲不易察覺的笑意。
姚芹畢竟是孟茴身邊的老人，又是竈房裏的熟手，直言不諱道：“有些鹹了。”
聞言，孟茴趕緊自己嘗嘗。
夾起一片白蓮藕，剛入口，她便鹹得直蹙眉：“是太鹹。”
隨即，她望向許菱玉，哭笑不得：“你這傻丫頭，凈會哄阿娘。”
姚芹和孟茴把菜撤下去，好在今夜為她們餞行，菜式做得多，也不怕不夠吃。
再落座時，姚芹笑著打趣：“看來小姐不是掌勺伺候人的命，往後這下廚的事還是我來吧。”
眾人齊齊失笑。
和芹姨、金鈿一起，為阿娘和思思收拾好行李，許菱玉才回到正房。
秀才的行李，她們早收拾得差不多了。
這會子，屋內燈燭滅了大半，光線不亮，朦朦朧朧的。
許菱玉依偎在顧清嘉懷中，纖指細細描摹著他眉眼、臉龐，隔著昏黃光線凝著他，仿佛要把他的模樣刻在心上。
“可惜我不擅畫，不然也該替你畫一幅小像的。”許菱玉輕嘆。
顧清嘉俊眉微微一動：“怎麽？阿玉也想睹物思人麽？”
他也想給阿玉留下些什麽，可他的東西都有印記，除了在清江縣買的那些書冊。
“想我的時候，不妨替我把房裏的書冊搬去院中曬曬。”顧清嘉拈起她頰邊一縷青絲，一圈一圈纏繞在修長如玉的指骨。
來日方長，往後他能給的東西有很多，不急在這一時。
“平日裏說舍不得我受累，臨走倒舍得使喚我了？”許菱玉伏在他胸膛，輕擰一下他手臂，語氣似不滿，唇角卻勾著笑。
“舍不得。”顧清嘉攥住她皓腕，摟著她，往床裏滾了半圈，將她壓在光線更昏暗處的軟枕上，深深睥著簪釵斜墜，烏發松散的美人，“那是逗你的話，等著你使喚我才是真。”
帳間氣氛莫名旖旎，許菱玉稍稍避開視線，雪頰泛紅反駁他：“我有什麽好使喚你的？”
“比如這樣的粗活。”顧清嘉俯低身形，漆深的眼神毫不掩飾對她的貪念和占有欲，凝視著她羞怯情態，他大掌陡然托起她纖柔的腰肢，低啞的嗓音帶著灼人的熱度拂在她頸側，“娘子是不是該讓我多幹些？”
因分別在即，許菱玉感受到他異於平日的熱情，心中越發不舍。
兩人如膠似漆，不知不覺忘了時辰。
許菱玉也不知是何時睡去的，金鈿進來喚她時，房中放箱籠、包袱的地方空出一片，秀才早已經出發，阿寧和思思也快要動身了。
洗漱畢，一道用了午膳，便接近午時。
許菱玉幫著把行禮拿出去，和阿娘、思思一起坐上馬車，催促著車夫往段府去。
到的時候，段府門前，身著銀甲的飛虎衛已整齊列隊，後頭的囚車因關押著寧王，四壁釘了黑漆木板，只開一扇小窗透氣。
那裏頭真的關著寧王嗎？二皇子不會是關著什麽別的人，做戲給她們這些百姓看吧？
許菱玉想湊到那囚車附近看看，剛往後走兩步，便聽到飛虎衛們中氣十足齊聲喚：“二皇子。”
她循聲望去，只見一位身量頎長的男子，從門裏走出來。
那人戴著一張讓人壓迫感十足的紫金面具，玄青底金絲團雲紋錦衣，玉帶勾勒出精勁的腰身，一身肅殺之氣。
朝著她們這邊隨意一瞥，他薄唇輕啟，嗓音冷似凜冬北風：“出發。”
言畢，他邁開長腿，朝著最前頭的汗血寶駿走去。
許菱玉被他周身氣度凍住，直到他飛身上馬，隊伍緩緩開始行進，阿娘和思思向她道別，她才回過神。
不愧是傳聞中的冷面殺神，沙場鑄就的氣勢，連寧王也遠遠不及。
秀才敬仰二皇子，志向高遠也就罷了，可千萬別學這通身氣派，她可不想身邊睡著個大冰塊。
目送隊伍走遠，直到徹底看不見，許菱玉才轉身。
“金鈿，隨我去一趟福祥客棧。”許菱玉輕道。
金鈿已知道紅雨是紅葉閣的人，二皇子離開前也沒追究紅葉閣，許菱玉便大大方方去找。
“小姐要去找紅雨姑娘麽？”金鈿眼睛亮亮的，眼神滿是崇慕。
可真到了福祥客棧，許菱玉並未讓紅雨上樓，而是叫掌櫃的給她上一壺茶，兩樣點心，讓她在樓下大堂等著。
金鈿無奈，卻也明白，有些事，小姐不希望她知道太多，也是為了保護她。
紅雨確實在房裏等她。
許菱玉一進門，便發現房中跟她前幾次來很不一樣，收拾得幹幹凈凈，一樣私人的東西也看不到，只有放茶具的桌上橫著紅雨的佩劍，和一只不大的藍底包袱。
“要走了？”她輕問。
紅雨點點頭，含笑打量著她：“孟姨走了，賈公子也走了，沒掉眼淚？”
“我是那樣嬌氣的人嗎？分別一陣子罷了，很快便會回來，有什麽可不舍的？”許菱玉不承認，避開她視線，接過她遞來的茶水。
淺飲一口，許菱玉放下茶盞，從袖中摸出一方折好的紙箋，展開來，放到紅雨面前：“喏，我娘畫的地圖。”
紅雨正看著，便聽她道：“你帶鄭公子進山的時候，能不能帶上我？”
紅雨詫異擡眸。
“我想去給吳姑娘她們上柱香，燒些紙錢，略盡些心意。”許菱玉眼眸清亮，透出幾分悲憫。
那些姑娘都是可憐人，連活著訴說冤屈的機會都沒有，許菱玉同情她們，心裏也多少有幾分愧疚。
即便非阿娘所願，可那些女子也算間接被阿娘連累，寧王沒人性，她和阿娘卻不能沒有。
阿娘記得她們每一個的名字，記得她們埋葬之所，即便阿娘不說，她也能深切感受到阿娘心底的愧疚與自責。
身為人女，她也想代阿娘做些什麽。
不為了做給旁人看，但求心安，超度九泉之下的芳魂。
紅雨沒拒絕。
正好鄭望也住這家客棧，紅雨叫上他，許菱玉吩咐金鈿先回去告訴芹姨一聲，她晚些回來，便跟紅雨她們一道走了。
寧王的人俱已被二皇子拿下，眼下的雲霧山已回到二十年前的自在模樣，歸還於民。
霧氣仍是終日籠罩山頭，可多年無人進山采藥、打獵，山裏也長起了不少好東西，許菱玉進山時，分明看到有人結伴采藥、挖野菜，也有幾位青壯背負弓箭，扛著野鹿，提著兔子從山裏出來。
這一片山林，百姓都可自由出入，只要不試圖進奇嶴園，二皇子留下的侍衛便不理會。
吳盼姑娘的墳塋，在奇嶴園側面的山坡上。
許菱玉站在野菊花盛開的山坡，沐著清涼的山風，眺望那片恢弘氣派的奇嶴園，嘆為觀止。
寧王是在這山坳裏當了十幾年的野皇帝麽？還真會自欺欺人。
二皇子離開前，許菱玉並未聽到什麽風聲，聽說奇嶴園的存在時，許菱玉也沒多想。
直到親眼看到的一刻，許菱玉才不由懷疑，寧王身上的罪名，恐怕根本不止擄虐民女這一樁，二皇子很可能是沖著另一樁更讓朝廷忌憚的事而來。
比如，寧王想要謀反。
許菱玉眼皮一跳，幸好紅葉閣的姐妹們救到人便走，並未多打探奇嶴園的事。
否則，恐怕二皇子再忙，也會騰出手來收拾紅葉閣。
鄭望跪在吳盼墓前，並未落淚，可許菱玉將折好的紙錢遞給他時，分明瞧見他眼中滿是隱忍克制的血絲與淚光。
“對不起。”許菱玉輕道，“這話是我代阿娘說的，她一直在愧疚自責。”
鄭望沒說什麽，默默燒著紙錢。
直到所有紙錢、元寶都燒卷了，焦黑壟作一堆，連煙氣也快散了，許菱玉才聽見他回應：“若說心裏不恨，那是假的，我等了小盼多少個日夜，用盡我能想到的所有辦法找她，到頭來卻是陰陽兩隔。可我知道誰是罪魁禍首，誰才是我和小盼最該恨的人。同是天涯淪落人，許娘子和令堂不必自責。”
鄭望是個癡人，沒用她們帶來的工具，而是徒手扒開吳盼棺材上的土石。
黑漆棺蓋露出來時，鄭望的手已臟得不像樣，泥土、眼淚還有指尖滲出的血色。
許菱玉看著難受，別開眼，望向遠山時，視線已不自覺變得模糊。
善良的人似乎偏容易被欺負，可她很見不得心善的人受委屈。
那位吳盼姑娘，她沒見過，但從鄭望的執著，她大抵能想象那一定是一位極好的姑娘。
耳畔傳來水聲，許菱玉側目，見鄭望傾盡水囊，將手指洗凈，才跪地打開棺蓋。
不知是於忠用了什麽特別的香料藥物，還是山間瘴氣所致，吳姑娘的屍身尚未受損，除了膚色沈沈沒有生機，整個人倒像是睡著了。
鄭望雙肩顫了顫，許菱玉看到棺木邊緣有幾處洇濕的痕跡。
很快，他拿袖口抹一把眼淚，起身去取不遠處草甸上的包袱。
來的路上，他一直將包袱抱在懷中，許菱玉沒想過那裏頭裝的是什麽。
直到他打開的一刻，許菱玉看到與她嫁衣一樣的大紅色，和衣料上精致的繡紋，才明白他要做什麽。
“勞煩二位搭把手。”正往嗓音喑啞懇求。
除了吳盼，許菱玉還去祭拜了其他幾位無人認領的女子，按照阿娘說的名字，為她們一一立了墓碑。
墓碑是紅雨現斫的木板，許菱玉拿匕首親手刻下她們的名字，自此，她們有名有姓，不再是孤魂野鬼。
被鄭望帶離清江縣時，吳盼身上穿著鄭望幾年前便為她量身定制的嫁衣，許菱玉伏在紅雨肩頭，泣不成聲。
“哎呀，是誰說不嬌氣，不會哭來著？孟姨她們離開的時候你都沒哭，我要走了，你卻哭成淚人，也不怕孟姨吃醋。”紅雨見慣了生死，雖也動容，但比她沈著些，故意打趣寬慰她。
許菱玉明白她的好意，拿帕子沾沾眼角，止了淚，破涕為笑：“誰舍不得你了？再說，我娘也不是小氣的人，才不會吃醋。”
該道別的時候，少不了再說起紅葉閣。
許菱玉正色道：“那些不願回鄉的女子，紅葉閣的姐妹們可都能為她們安排好去處？若不方便，我可以想辦法。”
“你放心，都已定好去處，往後她們便能過上正常的安穩日子了。”紅雨抱抱許菱玉。
繼而，聳聳肩，調整了一下肩頭包袱的位置，沖許菱玉揚揚佩劍，粲然一笑。
“走了，有事寫信找我。”夕陽下，紅雨甩動高束的馬尾，背過身去，大步瀟灑離開。
離開寧州地界兩三日，顧清嘉才得片刻空閑。
夜深人靜，他從袖中摸出許菱玉送他的白玉佩，指腹輕輕摩挲著溫潤的玉質，想起與阿玉送他玉佩時說的話。
阿玉親手打的絡子，親自挑的玉佩，他連戴在外頭風吹日曬都舍不得，哪會弄丟？
驀地，他意識到什麽，指尖動作一頓。
擡起手，對著明亮的燈燭，湊近一看，顧清嘉不由低低失笑。
明明不希望他考中，就連臨別那晚，蜷縮在他懷中，氣息不勻時，還嬌縱道：“最好是考不中，我在家中等著你，等你落第回來，去家附近的私塾做個夫子，咱們生個小娃娃，你好好陪妻教子。”
可是，她千挑萬選的玉佩上，卻雕刻著白鷺、蓮花，默默祝他一路連科。
他的阿玉，心思最是柔善細膩。
若非另有責任，顧清嘉幾乎想立時掉頭回去，將她捧在手心裏，狠狠親吻一番。
一念起，便怎麽也壓不住。
顧清嘉唇瓣微微發麻，小心摸出揣在衣襟裏的小像。
端凝著畫中美人自在美好的情態，顧清嘉心中思念更甚，忍不住將小像湊至唇畔，對著畫中人那一點艷麗的唇輕輕一吻。
那輪廓姣好的一點艷色，是他特意拿阿玉平日裏用的胭脂點的。
紙箋上，隱約還能聞到熟悉的微香。
越往北走，溫度越低，顧清嘉夜裏卻總要沖一回冷水澡，方能入眠。
一晃大半個月，許菱玉收到京城來信，一封是秀才的字跡，說是已和朋友住進客棧，價錢比清江縣貴上許多，他打算抽空賣些字畫掙錢，又說京城冷，叮囑她天冷添衣。
另一封則是阿娘和思思的，說是二皇子已為她們安排好住處，且請了太醫為於忠診治，思思說起京城的吃食，說是口味與寧州大不相同，但也好吃。
許菱玉將兩封信翻來覆去地看，又一一寫了回信。
勸秀才專心讀書，不必心疼銀子，更不必費心去賣字畫。又勸阿娘和思思別太擔心，於叔吉人自有天相，若於忠好轉些，讓她們隨時寫信告訴她。
信送出去的時候，許菱玉還讓人備了些莊子上送來的菌幹、野味。
不知阿娘她們住的地方方不方便下廚，若是方便，她們能吃到家鄉的口味更好，若是不便，轉送給照看她們的人，也是一份人情。
總歸，許菱玉希望她們在京城能盡量過得好些。
一轉眼，便進了冬月，鋪子裏的生意很好，周娘子又送來一批新貨。
連同貨品一道送來的，還有孟千嬌的家書。
打開之前，許菱玉心情有些覆雜。
她本以為與表姐是有血緣的姊妹，沒想到，孟近墨根本不是阿娘的親兄長，表姐也再算是她表姐。
但孟千嬌自去檀州後，便與孟近墨他們斷了聯系，她自己根本不知道兩家已不再是親人啊。
許菱玉輕嘆一聲，到底還是打開信箋。
前頭的內容，和上回那一封差不多，看得出，表姐在染坊過得很充實、平和，言辭間也比從前自信許多。
看到後面，許菱玉愕然。
孟千嬌要成親了，嫁的是上回信裏提到過的，周娘子那位特別能幹的族中小叔周瑾。
日子定在冬月十八，孟千嬌寫信是想邀她去檀州主婚，怕她不肯去，還說娘家只她一個親人了，要她務必去為孟千嬌撐場子。
許菱玉捏著信箋，哭笑不得。
不管孟近墨他們如何，孟千嬌始終是她的表姐呀。
還是要去的。
不止是作為娘家人，作為姊妹去撐場面，她自己也很想看看，對方是怎樣一個人，究竟有多值得，才能讓表姐在經歷過段家那種幾乎死過一回的傷痛後，還願意相信男人，鼓起勇氣嫁他。
不過，金鈿的婚期定在初六，不剩幾日了，她得等辦了金鈿的婚事後再動身。
許菱玉含笑回了信，便和金鈿一起送去驛站，順便再買些婚宴上擺盤的喜糖、幹果。
再說京城，顧清嘉入京後，直接把孟茴、於思思、於忠安頓在他的皇子府。
他的府邸夠大，騰出一處僻靜的，適合養傷的院子並不難。
上京路上，於思思都沒機會再見二皇子。
直到住進皇子府，看到一身錦袍，腰側掛著龍紋佩，未戴面具的顧清嘉，於思思瞠目結舌，半晌說不出話。
直到他走後，於思思才望著他背影，結結巴巴問一派淡然的孟茴：“阿娘，他，他不是姐夫嗎？！”
“是啊。”孟茴輕應。
“姐夫是二皇子？可阿姐也沒告訴我呀？”於思思不知哪裏出了問題。
孟茴無奈笑應：“你阿姐自己也不知道，思思，在信裏也別告訴你阿姐，有些事讓他們用自己的方式解決去，只要他不欺負你阿姐，只要他肯醫治你爹。”
她也曾是爹爹的女兒，也曾年輕過，知道年輕小夫妻有些事上，長輩可以插手幫忙，有些事則睜只眼閉只眼更好。
於思思懷揣著負罪感，忍了又忍，才沒在信中揭穿。
不過，她們在二皇子府中，著實住得踏實，沒有任何閑雜人來打擾、窺視。
這一日早朝，顧清嘉呈上一道厚厚的奏折，細數寧王在寧州的二十年間所有罪行。
擄虐、女幹殺民女，搜刮民脂，私築行宮，隱瞞並私自開鑿礦山，豢養私兵數目逾越規制足有五萬。
這些罪行已是引起朝堂沸然，可皇上念及手足之情，眉宇間猶有猶豫之色。
待顧清嘉朗聲稟報，飛虎衛在寧王的逍遙居正殿寢屋內，搜出一襲龍袍和失傳已久的前朝和田青玉帝璽，皇上才當真坐不住了。
饒是他平日裏再顧惜名聲，也氣得不輕，抓起禦案上拳頭大的金狻猊鎮紙，狠狠砸向跪在殿中的寧王。
寧王被捆縛著，躲避不及，額角登時被砸出血。
血水順著他側臉往下淌，寧王維持多年的雍容清雅蕩然無存。
連起來，顧清嘉為懲罰他，每日只讓人給他送一餐飯，連水也不肯多給，勉強吊著他的命，熬鷹一般。
額角的傷，成了壓垮他的最後一擊。
所有罪證，皆被顧清嘉翻出來，他已是辨無可辨，索性大大方方承認。
寧王狠狠盯著皇上：“似你這般平庸的人都能做皇帝，我為何不可以？父皇在位的時候，就曾想廢掉你的太子之位，立我為儲君。”
說到這裏，他頓了頓，目光幽幽轉向站在靠前位置的文臣武將：“是你們這些迂腐固執的老臣，非要遵循什麽規矩禮法，寧肯死諫，也不讓父皇廢嫡立幼！”
寧王說的事，皇上仍歷歷在目，這也是他多年放不下的心病。
即便他穩坐皇位多年，可他心裏清楚，在父皇眼中，寧王顧仁暄比他更有才智，更有氣魄，更配得上這個位置。
傷痂被人猝然撕開，皇上幾乎想立時下旨，將寧王退出去，處以極刑。
歷朝歷代，哪個叛臣不是身首異處的下場？
可他閉閉眼，再度想起父皇的叮囑。
父皇臨終前，再三告訴他，務必心懷仁厚，善待諸位兄弟，不可心胸狹隘，對他們任何一個心存芥蒂。
父皇說得再冠冕堂皇，他其實也明白，父皇最擔心的是他會容不下顧仁暄。
這些年，他沒動他們任何一個，就是想讓父皇看到，他的胸襟氣度，配得上九五之尊的位置。
所以今日，他仍舊不能殺之而後快，否則，不止顧仁暄會嘲笑他，那些當年維護過他的老臣也會嘲笑他！
“將寧王幽禁西苑，聽候發落。”皇上擺擺手，一臉疲憊，不想看他一眼。
顧清嘉可真是他的好兒子，去一趟寧州，給他挑出這麽一根痛筋。
但若非清嘉執拗，在他毫無設防的時候，寧王帶兵造反，又會造成多少無謂的傷亡？
“等等！”寧王急急止住上前拉他的禁衛，瞥一眼顧清嘉，笑容詭譎，“皇兄以為，只我一人心有不甘麽？自古以來，兄長平庸，弟弟出眾的，哪個做弟弟的能甘心屈居人下？文武百官有目共睹，清嘉比太子優秀百倍，極肖父皇，更配得上儲君之位，你猜，你的好兒子在寧州城的時候求過我什麽呢？”
被拖走前，他又對顧清嘉道：“王叔答應你的事，可算做到了，也只能幫你到這裏，你若是個廢物，就來陰曹地府與我作伴啊。哈哈哈！”
他癲狂的笑聲漸遠，顧清嘉擡眸望著父皇審視的眼神，面色如常。
“父皇，人之將死，其言瘋癲，才更符合寧王這亂臣賊子的做派，父皇什麽聽他挑唆。”顧清嘉知道父皇對寧王還下不來殺手，也不多說什麽，而是道，“待散朝後，兒臣另有要事稟報，有關皇兄的藥材失竊一案。”
“你已查到藥材去向了？這麽重要的事，還不快快稟報？！”皇上幾乎不能去想，若是清嘉也像寧王那般，對江山志在必得，他要如何處置，“難道你真有什麽見不得人的心思？！”
太子身體本就不好，若奪了他太子之位，無異於要他的命。
可清嘉光芒太盛，素來敢作敢為，殺伐果斷，有清嘉在，太子也會日日忌憚，手足相殘是早晚的事。
清嘉比寧王聰明，若他真的要反，太子根本不會是對手，除非他這個做父皇的偏幫太子，那樣更會徹底寒了清嘉的心。
寧王當真跟他們父子三人擺了一道死局。
“有些事，朝堂上說來不便。”顧清嘉慢條斯理應，唇畔扯一絲涼薄淺笑，“心思見不得人的恐怕不是兒臣，而是皇兄。”
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