第60章 秋闈 “才回來，便這般沒皮沒臉。”……
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第60章 秋闈 “才回來，便這般沒皮沒臉。”……
“清嘉想何時動手？”寧王揮退眾人, 溫聲詢問顧清嘉。
顧清嘉眉峰一挑，瀟灑狂妄：“我自然希望越快越好，不過, 離秋闈已不遠，放榜後九月十二便是皇兄生辰, 宮裏必會大肆慶賀, 不如就定在初九動手，王叔隨我揮軍回京，給皇兄添一份生辰禮。正好, 我也可拿著秋闈名榜和題卷，讓父皇好生看看，文韜武略，皇兄有哪一樣能及得上我？我才是天命所歸的儲君之選！”
他語氣意氣風發，仿佛已經按捺不住。
“會不會太著急了？”寧王自然也想在入冬前動手, 今歲好在那巍峨皇城裏過冬，而不是冷清幽寂的雲霧山。
可他是素來閑雲野鶴的寧王啊, 不能表現出一絲急躁。
聽他語氣遲疑，顧清嘉果然更焦急，聲調也不自覺揚起些許：“怎麽？王叔覺得時間不夠充足？”
說著，他也不給寧王解釋的機會，擺擺手，擋住寧王欲言又止的話，不耐煩道：“讓他們加緊練兵，鍛造兵器, 我等這一日已經等得太久太久了！”
最後一句，恰好說在寧王心坎上。
是啊，在寧州韜光養晦近二十年, 他才是等得太久太久，皇上早該把那位位置還給他了。
“你呀，就是這副急脾氣，往後擔當大任，定要改改才是。”寧王狀似無奈搖搖頭，親手取來筆墨，放在顧清嘉面前，“事不宜遲，京城那邊，你也須得早做準備。”
寧王叔的戒備心倒是強，話說到這份兒上，仍未全然對他放心。
看來，他若不當著寧王叔的面，給京城寫封裏應外合的密信，今夜酒宴很難順利收場。
顧清嘉放下酒盞，接過寧王遞來的筆墨，筆若游龍，一氣呵成。
寧王見他毫無遲滯的模樣，便知他已在心中想了無數次，對那個位置志在必得。
不過，顧清嘉將密信封好，交給長纓後，似笑非笑睥著寧王道：“寧王叔，我那副將為人忠心耿直，等到了京城，若有人出爾反爾，想作收漁翁之利，恐怕很難從他刀下逃生。”
寧王心口微震，這小子倒也不是蠢笨到無可救藥，還知道敲打他。
“清嘉放心，若有人敢出爾反爾，不等你的人出手，我讓於忠第一個先殺他祭旗。”
“如此，再好不過。”顧清嘉握著持壺，親手斟滿酒盞，遞給寧王，笑意疏狂不羈，“大恩不言謝，我敬王叔。”
桂花巷裏，許菱玉沒出門，假裝在屋裏看話本，實則悄悄練習內功心法。
她於習武之上，大抵真沒天分，總覺差些什麽，不得法，進步很慢。
想問秀才，可秀才一去兩日沒見回來。
天氣本就熱，挫敗感更讓她倦怠，許菱玉想起找紅雨指點她一二，可紅雨依從她的吩咐出去召集閣中高手，多半已不在清江縣。
即便在福祥客棧，她也不好意思去，不想被紅雨發現她一兩年毫無寸進，來恥笑她。
要不，去問高澍？反正高澍閑在家裏，沒事可做。
想了想，許菱玉覺得可行，在高澍眼中她本就是不會武藝的，且她什麽糗事高澍都知道，也不怕再多一樁。
窗外蟬鳴陣陣，許菱玉收好寫著內功心法的紙箋，快步走進內室。
換身衣裙，她就去高家。
哪知，細葛短衫、煙羅裙剛套上，正要系衣帶，便聽到一陣腳步聲進到院子裏。
“阿玉呢？”是秀才的聲音，在問樹蔭下的芹姨和金鈿。
許菱玉匆匆系好衣帶，剛繞出屏風，便被一條遒臂攬住，緊緊扣入懷中。
鼻端俱是熟悉的氣息，男人寬肩罩住她身形，無端叫人心悸。
他似乎回來得匆忙，許菱玉額角觸碰到他下頜，能感受到細微的汗意。
“一身汗，快去洗洗。”許菱玉一手輕輕推他，一手捏著帕子掩住口鼻，佯裝嫌棄。
自成親後，他們還不曾這樣分開過。
熟悉的微香縈繞鼻尖，顧清嘉下頜輕蹭她發髻，沒松手。
餘光瞥見床邊搭著的衣裙，他定睛望去，一看便知是她剛換下的。
“阿玉要出門？”顧清嘉稍稍松開力道，凝著她嫵麗眉眼，溫聲問。
“你既已回來，我便不必出去了。”許菱玉搖搖頭，眼角眉梢的笑意未加掩飾。
碧玉耳珰輕漾在她頸側，襯得她脖頸纖細雪膩。
顧清嘉不由擡手，四指輕輕把住她側頸，溫熱的尾指輕抵她頸間清晰跳動的經絡，拇指指腹細細摩挲著她纖巧的下頜，似賞玩著一件羊脂美玉。
這樣掌控力十足的姿態，令許菱玉呼吸猝然發緊。
她脖頸不自覺後仰些許，美目凝著他，困惑於他不經意間流露出的霸道，更多的，則是積攢三日的相思。
她眼神不知不覺變得柔和，恰似春水。
“哦？阿玉本是想出去找我的？”顧清嘉俯低身形，在她眉心輕啄一下，愉悅地彎起唇角，“方才還嫌棄為夫，原來是裝出來的，頑皮。”
最後兩字落下時，他作勢輕拍了一下她纖腰下線條曼嬈的臀。
許菱玉本不想他吃醋，才沒說要去找高澍，哪知他竟這般輕佻待她，思念潰散，化為臉上火辣辣的熱度。
許菱玉雪頰驀地羞紅，憤然道：“誰想去找你來著？我是去找……”
未盡的話，倏而被他狠狠壓下來的薄唇堵住。
許菱玉毫不防備，倉促應對，連換口氣的功夫也緊迫，更別提把反駁的話說完了。
他畢竟剛從外頭回來，尚未沐洗，倒沒性急。
可他一雙大手不懂規矩，沿著她嬌美的頸項線條，慢條斯理移至她肩頭。
許菱玉單薄夏衣被他推落，墜疊在臂彎、背心，露出一片削肩和纖細上臂，掛在肩頭的兩條艷細的心衣系帶，越發襯得那肌膚勝雪，玉凈花柔。
須臾，雪膩的肌膚雲蒸霞蔚，漫染薄緋。
似落日餘暉下斑斕瑰麗，連綿起伏的雪原。
許菱玉氣息亂得不像樣，可這實在不是時候，神思游離間，她甚至能聽到院中芹姨和金鈿斷斷續續的說話聲。
終於，她穩住心神，羞惱地跺了一下他腳面，迅速攏起一邊衣袖，縮起削肩，背過身去，側眸斥道：“才回來，便這般沒皮沒臉。”
顧清嘉拂拂衣擺，含笑起身，立在她身後，親手替她系衣帶。
“我親近自家娘子，一解相思，要什麽臉皮？”聲音自她發頂落下，火星般灼在她耳尖。
他動作略顯笨拙，系了幾下沒好，小臂反而不經意蹭到她胸口。
許菱玉輕咬唇瓣，掰開他的手，還是自己系。
坐到窗口，吹了好一陣風，肌膚上異樣的熱度才漸漸平息。
許菱玉不去看他那張過於俊美的臉，忍著心猿意馬，語氣如常向他請教習武之事，屋子裏那股說不清道不明的旖旎氛圍，總算散了些。
入夜，沐洗過後，顧清嘉朝她伸手時，許菱玉靈巧避開，情態俏皮。
白日裏，他那般作弄她，勾著她，許菱玉怎會讓他輕易得逞。
可很快，許菱玉意識到，自己還是學藝不精，兩三招便被他如願。
懸了半日的胃口，一朝吃著，其中歡暢倒比往昔更甚。
蜷縮在秀才懷中，迷迷糊糊間，許菱玉抓著他手臂，情不自禁道：“秀才，我們要個孩兒吧。”
她突然很想擁有他們兩人的骨血。
秀才摩挲她肌膚的動作略頓一下，似乎受到鼓動，又將她握緊。
他沒說什麽，但他這般積極，許菱玉哪會不懂他心思？
過些日子，葵水如期而至，許菱玉有些錯愕。
以前費盡心思，哄著秀才吃丸藥，唯恐懷上孩兒。
而今她想要了，卻發現，也不是她想要就會立時就有的。
原來，血脈親緣，也得看天意。
秀才的身子，讓舒大夫瞧過，沒有問題。
而她自己，身子也一向不差，許菱玉便不著急。
他們都還年輕，總會有的。
一晃眼，便是中元節，夜裏已漸漸感到一絲秋日的涼意。
從前的中元節，許菱玉總會祭拜阿娘，而今年中元，她一改往年悲傷，心中只有希冀。
紅雨傳來消息，最遲八月底、九月初，便能把人手召集齊。
也就是等秀才參加完秋闈，放榜後不久，她便能去雲霧山救阿娘出來，從此一家團聚。
但她仍讓芹姨在院中設了香案，她想替阿娘祭拜外公外婆。
她的外婆，連芹姨也沒見過，聽說外公來清江縣時，只帶著阿娘和舅舅。
至於外公呢，聽芹姨說是很好的人。
許菱玉默默燒紙錢，透過火光，想象著他們的模樣，芹姨說阿娘生得有些像外公，那她應當也像外公吧。
正胡思亂想著，眼前火光驟盛，許菱玉睜大眼，未及反應，手腕忽而被人捉住，往後一拖，扯入懷中。
“當心燎了手。”是秀才的聲音。
“我來吧。”顧清嘉將她扶至一旁，自己單膝跪在地上，替她燒剩下的紙錢。
火光跳躍在他深眸，顧清嘉輕道：“外公，若你在天有靈，請保佑阿玉永遠平安順遂。”
聞言，不止許菱玉，連芹姨和金鈿也露出笑意。
許菱玉凝著顧清嘉的背影，只覺火光映照下，他背影格外頎俊偉岸，讓人心裏踏實。
秋闈在即，他身負才學，心有抱負，不知會走到哪一步。
或許，她該相信他，不管走到哪一步，待她都會始終如一。
待火光減弱，許菱玉忽而想起一事，快步上前，沖顧清嘉疑惑道：“秀才，你是不是忘了一件要緊事？”
“什麽？”顧清嘉側眸望她。
“祭拜公爹和婆婆，給他們多燒些紙錢啊！”許菱玉好不容易抓到他粗心疏忽的時候，眼底漾起笑意，“瞧你，這樣大的事，竟也能忘。”
言畢，不等顧清嘉回應，便沖金鈿道：“你去瞧瞧屋裏可還有紙錢？若沒有，趕緊再出去買些回來。”
屋裏剩的不多，金鈿趕緊拿了銀子出去買。
顧清嘉望著許菱玉她們忙碌的模樣，微微錯愕。
長纓怔楞一瞬，望向顧清嘉的眼神變得焦急。
這可如何收場？皇上和皇後娘娘在宮裏好好的呢！
初時，顧清嘉無奈扶額，也有些後悔。
當初為了編個簡單的身份，才謊稱父母雙亡，舉目無親。
哪知，他真會在這清江縣待到中元節，還與阿玉成了親。
他自己都快忘了自己的“身世”，阿玉卻還“貼心”地記著，甚至要和他一起祭拜“死去的爹娘”。
金鈿提著一籃子紙錢回來，許菱玉趕忙接過來，放在顧清嘉身側，鄭重道：“秀才，你未能奉養他們已是不孝，往後切莫再忘了，更不必擔心我不高興，每年我都陪你一起祭拜。”
秀才把她的外公當做自己的，親手燒紙錢祭拜。
他們夫妻一體，她自當投桃報李，把他的爹娘也當成她的，左右不過是多買一份紙錢。
這孝心，已足夠輕省了。
顧清嘉接過紙錢，點燃，火光重新熾亮，他面不改色。
嘴裏未發一言，心裏卻默默念叨：“祖父，今年孫兒便在這裏孝敬你，你若在天有靈，正好在此與辰雲太保把酒重逢，想必不會再有遺憾。”紙錢燒罷，成堆的灰燼裏，火星明滅。
顧清嘉澆上兩杯菊花酒，算是告慰二老。
“先前還讓外公保佑我，這會子你怎的變成鋸嘴葫蘆，不說話了？”許菱玉推了一下他手臂。
“娶妻如此，我沒有旁的事可求。”顧清嘉淺淺彎唇。
“怎麽沒有？”許菱玉臉一紅，站到他身側，朝著散發酒香的灰燼施禮祈禱，“雖然我更希望秀才做個凡夫俗子，常伴身側，可還是請父親、母親保佑他，下月秋闈，得償所願。”
“傻娘子，你倒是實誠。”顧清嘉長臂繞過她肩頭，輕輕將她攬入懷中，語氣似有不滿，眼神卻藏不住寵溺。
轉眼變至八月初，許菱玉和金鈿一起，幫著顧清嘉準備秋闈所需之物。
雖沒期盼著他考多好，可畢竟要一連考上三場，前後九天，每回都有好些生員身子吃不消，堅持不下來，許菱玉還是希望秀才盡量不要吃苦。
是以，她三天兩頭往隔壁包大娘家跑，親自去問包大娘，都需要準備哪些東西才妥當。
包大娘的兒子雖是秀才，卻也參加過一次秋闈，只是差些時運，沒考上舉人。
今年包大娘本想讓他接著考，可包大哥想多掙錢補貼家用，便沒多費工夫溫書，準備下次再考。
包大娘是個熱心腸，事無巨細都跟許菱玉說了。
去寧州城前一日，許菱玉看著準備的東西，再沒什麽可擔心的。
她坐在窗側，打一條深青色絡子，沖顧清嘉道：“秀才，你若不考好些，都對不起我這份用心。”
顧清嘉隔著桌案凝著她，淺笑：“阿玉不是不想我高中麽？”
許菱玉被他噎著，眼皮一擡，橫他一眼，沒說話。
“這可是送我的？”顧清嘉伸手，指尖撥弄了一下她手中沒打好的絡子。
“別動，還沒好呢！”許菱玉別過身去，不叫他碰，也不肯告訴他是送誰的。
可她唇角揚起，嫵麗眉眼間流盼著涓涓情意，顧清嘉哪會看不出？
他心口似塞著一團又蓬又輕的雲絮，溫暖而鼓脹。
原來，心儀的佳人這般事事想著他，惦著他，是這樣讓人沈醉的感受。
她明明盼著他落第，卻還肯為他用心，應當是真正將他放在心上的。
希望等明年春日，他回來接她的時候，她仍是這樣真心待他。
思及此，顧清嘉忽而楞了楞，他不確定了。
阿玉現下喜歡的，是籍籍無名、家道中落、父母雙亡、溫和有禮、才貌雙全的秀才郎。
那麽，真正的二皇子顧清嘉呢，她，還會這般溫柔以待嗎？
罷了，那是回京以後，才需要考慮的事。
而眼下，他們即將分別足足一旬，良宵苦短，稍縱即逝。
夜裏，秀才太過縱肆，像是要把接下來錯過的每個日夜，都先攥到手裏。
原本許菱玉想親自送他去寧州城貢院的，可當她睡足醒來，已是日上三竿，秀才早已出發，恐怕已經到寧州城了。
許菱玉紅著臉，望著內室空出來的地方，直跺腳。
金鈿整理著床鋪，回眸笑道：“姑爺說了，有長纓跟著，小姐不必為他擔心，且在家中好吃好睡，等他回來。”
“我瞧姑爺走得時候，一步三回頭，很舍不得小姐呢。”
“他那是怕忘帶東西呢！”許菱玉忍羞反駁，繼而抿抿發髻，別開臉道，“我才不等他，忙著呢。金鈿，你隨我去鋪子裏瞧瞧。”
她得讓自己忙起來，否則，她會想去寧州城，或是提前去雲霧山。
偏這兩樣，哪一樁都急不得。
她還得好生想想，等救了阿娘出來，寧王必不會善罷甘休。
以紅葉閣的力量，想借此事扳倒寧王，恐怕困難，大晉百姓誰不知道，當今皇上最講孝悌，善待手足？
不管是貪色、寵妾滅妻的前幽王，還是如今仍大肆斂財的檀王，皇上都能睜只眼閉只眼，從未重罰過。
寧王擄掠民女，對那些女子來說，是莫大的侮辱和傷害，可對那些權貴而言，大抵只是一樁風流韻事。
對寧王的名譽或許有損，可只要寧王納了她們，很可能被皇上從輕發落。
到時候，她可能需要帶阿娘離開寧州，換個沒人認識她們的地方，隱姓埋名，才能安然度過。
可秀才呢？若他考中舉人，離中進士、登天子堂只一步之遙，必不會甘心前功盡棄，隨她藏匿餘生。
倘或不中，他也還年輕，有許多機會，也未必想被她連累。
如此看來，他們之間的緣分，其實細若游絲。
許菱玉輾轉反側，直到夜半，才輕嘆一聲，稍稍釋懷。
罷了，這緣分，從一開始便是她強求來的，起初也沒想過長久，如今恩愛的每一日已是賺的。
便是在商言商，也沒有永遠賺錢的生意，她怎能奢望無意中發的一筆橫財，能夠長久？
他若不願，到時一紙和離書，放他自由便是。
九月初，天氣明顯涼爽些。
紅雨那邊，尚無確切消息，許菱玉有些懸心。
但放榜這日，她仍是租了馬車，和顧清嘉一道去寧州城。
芹姨和金鈿也一起跟著，還有沈祿，沈祿和金鈿婚事將近，正好借此機會，采買一番。
因縣裏到寧州城有段距離，她們到的時候，張榜的墻壁側已擠滿圍觀的人。
沒等看到名單，他們便聽到裏頭感嘆，解元乃是一位姓沈的公子。
似乎沒人覺得奇怪，都在紛紛議論他與吳興沈家的關系。
許菱玉想讓沈祿和長纓擠進去看看，可顧清嘉沈得住氣，幾人便先耐心等著。
裏層有好事者，語氣激昂念出前二十名的名諱，一個一個清晰落在許菱玉耳中。
她很確信，沒有賈卿固。
許菱玉驚愕，細想想，又覺是在情理之中。
段家是倒了，可朝廷顧慮多，並未一查到底，多少遠強於段家的世家大族都沒被牽連呢，科舉公正，恐怕仍是笑談。
“秀才。”許菱玉拉住顧清嘉的手，仰面望他，語氣溫柔，“我們回去吧？”
她怕秀才親眼看到榜上無名，會失望氣餒。
“我沒事，畢竟花了這麽多精力，我還是想親眼看看。”顧清嘉抿唇略微繃緊，顯然說不上高興。
直到人群散去，許菱玉跟著顧清嘉一道進去，才真正看清楚，榜上五十人，秀才的名字在倒數第二個。
顧清嘉盯著名榜，面色發沈。
他知道自己未必能中解元，可他自幼聰穎，又師從太傅，再差也不該是這樣的結果。
見他不悅，許菱玉緊握住他微涼的手，柔聲寬慰：“秀才，你已經很厲害了！寧州城下幾個大縣，這麽多生員，只考中五十，你都能考中，不愧是我夫君！”
聽到她拙劣的安慰，顧清嘉笑了，回握她纖柔的手，側眸望她：“阿玉不嫌棄我？”
許菱玉展顏含笑，毫不猶豫搖頭：“不是只有那榜上第一個，最受人矚目的，才是最好的，秀才你性子好，模樣好，還能保護我，在我心裏，你才是最好的。”
“在我心裏，你才是最好的。”許菱玉不知，她聽從內心說出的，寬慰人的話，在顧清嘉心口掀起怎樣的驚濤駭浪。
自小，他努力習武，用功讀書，在外征戰，在朝諫言，無數次想從父皇、母後口中得一句：“清嘉，你是諸位皇兒中最厲害的一個。”
沒想到，第一次聽到這樣的話，是從不知道他身份的許菱玉口中。
如今，他已及冠，早不期待父皇母後讚許他。
可自家娘子的讚許與傾慕，更讓他心潮澎湃。
“阿玉，我們回家。”顧清嘉拉著她，深眸中明顯多一絲柔色。
回去之前，許菱玉陪芹姨她們逛了半日，買了好些東西相送。
芹姨推辭，許菱玉便笑道：“我與金鈿一起長大，情同姐妹，她成親，我怎能怠慢？我是送給金鈿的，又不是送你們家沈祿。”
話雖如此，但她買的東西，除了兩套貴重些的首飾，其他都是實用的，顯然是給金鈿和沈祿兩個人置辦的。
芹姨沒再說什麽，倒是金鈿，回去路上，坐在馬車裏動容落淚。
芹姨坐到前頭一亮馬車，與許菱玉說話，把馬車留給金鈿和沈祿兩個。
等回到桂花巷時，許菱玉瞧金鈿眼睛只是略有些紅，倒是臉頰更紅些，看來是被沈祿哄好了。
九月初七夜，紅雨回到清江縣，先偷偷見了長纓。
“人我都安頓好了，待會兒便去找阿玉，阿玉定已等不及，會盡早進山救人，我想跟阿玉商量初十動手，你去跟你家殿下稟報一聲。”紅雨抱劍道。
長纓悄然打量她，忍不住道：“一段時日沒見，師姐清減了些。”
紅雨擰眉瞪他：“跟你交待正事呢，你說這些做什麽？姐姐是胖是瘦，與你何幹？”
對啊，從前他也沒關心過師姐這些。
長纓收斂心神，將不該有的心思盡數壓下，鄭重道：“殿下說務必定在初九，他另外有安排，保證盡量不傷紅葉閣一兵一卒。”
不損耗紅葉閣？看來她找這個同盟真找對了！
二皇子的名聲果然名不虛傳，遇到殺人放火的事，他是會沖在前頭的。
“好，我這就跟阿玉說去。”紅雨說完便走，毫不留戀。
倒是長纓，望著她身影消失的方向，失神片刻，才會去覆命。
稟報完紅雨的事，長纓又拿出一份密信，交給顧清嘉：“公子，秋闈中舉名冊在此，各人所屬派系也已查明，請公子過目。”
除他和最後一名外，餘者還真是皆投了名門，顧清嘉握著信箋，氣急反笑：“原來我大晉肱骨之臣，便是這樣遴選出來的，國之蛀蟲，罪不容誅！”
紅雨故作小心，從北窗進來許菱玉寢屋，與她細細道明紅葉閣的安排。
顧清嘉和長纓佯裝不知，在後院修補茅草亭。
許菱玉一面留意著外頭，一面聽紅雨稟報，當聽紅雨說，後日便能動手，她眼皮一跳：“會不會太倉促了些？”
她是著急，可那一日忽然近在眼前，她的心又不自覺揪緊。
“不會，屬下都準備好了，明晚閣主找個由頭，與賈公子分房睡，屬下會早些來替閣主梳妝易容，咱們天亮前便動身。”紅雨叮囑。
許菱玉仍覺倉促，她不太安心，可到底是想救阿娘的心占了上風。
若求萬全，恐怕永遠不敢說準備得充足。
不如趁著這股心氣，放手一搏，她們紅葉閣能刺死一個幽王，焉知不能從寧州手裏救人？！
“好，我來想辦法。”許菱玉頷首。
翌日，她特意等在用罷晚膳，天色剛暗下來的時候，沖顧清嘉道：“秀才，這一季發給佃農的賞錢，我忘記給沈祿了，明日便要用，你快替我送去。”
“現在送？”顧清嘉知道她是故意支開他，狀似疑惑反問。
許菱玉挑眉：“怎麽？如今你要恃寵而驕，不願替我跑腿了？”
顧清嘉哭笑不得：“好，我去就是了，否則豈不是坐實了你的話。”
拿到裝錢的匣子，轉身之際，顧清嘉眸光微閃。
他本就需要去安排一番，此事正中他下懷。
“你在田莊歇一晚，不必著急回來，沈祿忙著成親的事，我怕他有疏忽，你幫著些，等明日放了賞銀再回來不遲。”許菱玉沖他背影補了一句。
顧清嘉聞言，眼底笑意更深。
他的阿玉，還真是體貼入微，半點不叫他為難。
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“清嘉想何時動手？”寧王揮退眾人, 溫聲詢問顧清嘉。
顧清嘉眉峰一挑，瀟灑狂妄：“我自然希望越快越好，不過, 離秋闈已不遠，放榜後九月十二便是皇兄生辰, 宮裏必會大肆慶賀, 不如就定在初九動手，王叔隨我揮軍回京，給皇兄添一份生辰禮。正好, 我也可拿著秋闈名榜和題卷，讓父皇好生看看，文韜武略，皇兄有哪一樣能及得上我？我才是天命所歸的儲君之選！”
他語氣意氣風發，仿佛已經按捺不住。
“會不會太著急了？”寧王自然也想在入冬前動手, 今歲好在那巍峨皇城裏過冬，而不是冷清幽寂的雲霧山。
可他是素來閑雲野鶴的寧王啊, 不能表現出一絲急躁。
聽他語氣遲疑，顧清嘉果然更焦急，聲調也不自覺揚起些許：“怎麽？王叔覺得時間不夠充足？”
說著，他也不給寧王解釋的機會，擺擺手，擋住寧王欲言又止的話，不耐煩道：“讓他們加緊練兵，鍛造兵器, 我等這一日已經等得太久太久了！”
最後一句，恰好說在寧王心坎上。
是啊，在寧州韜光養晦近二十年, 他才是等得太久太久，皇上早該把那位位置還給他了。
“你呀，就是這副急脾氣，往後擔當大任，定要改改才是。”寧王狀似無奈搖搖頭，親手取來筆墨，放在顧清嘉面前，“事不宜遲，京城那邊，你也須得早做準備。”
寧王叔的戒備心倒是強，話說到這份兒上，仍未全然對他放心。
看來，他若不當著寧王叔的面，給京城寫封裏應外合的密信，今夜酒宴很難順利收場。
顧清嘉放下酒盞，接過寧王遞來的筆墨，筆若游龍，一氣呵成。
寧王見他毫無遲滯的模樣，便知他已在心中想了無數次，對那個位置志在必得。
不過，顧清嘉將密信封好，交給長纓後，似笑非笑睥著寧王道：“寧王叔，我那副將為人忠心耿直，等到了京城，若有人出爾反爾，想作收漁翁之利，恐怕很難從他刀下逃生。”
寧王心口微震，這小子倒也不是蠢笨到無可救藥，還知道敲打他。
“清嘉放心，若有人敢出爾反爾，不等你的人出手，我讓於忠第一個先殺他祭旗。”
“如此，再好不過。”顧清嘉握著持壺，親手斟滿酒盞，遞給寧王，笑意疏狂不羈，“大恩不言謝，我敬王叔。”
桂花巷裏，許菱玉沒出門，假裝在屋裏看話本，實則悄悄練習內功心法。
她於習武之上，大抵真沒天分，總覺差些什麽，不得法，進步很慢。
想問秀才，可秀才一去兩日沒見回來。
天氣本就熱，挫敗感更讓她倦怠，許菱玉想起找紅雨指點她一二，可紅雨依從她的吩咐出去召集閣中高手，多半已不在清江縣。
即便在福祥客棧，她也不好意思去，不想被紅雨發現她一兩年毫無寸進，來恥笑她。
要不，去問高澍？反正高澍閑在家裏，沒事可做。
想了想，許菱玉覺得可行，在高澍眼中她本就是不會武藝的，且她什麽糗事高澍都知道，也不怕再多一樁。
窗外蟬鳴陣陣，許菱玉收好寫著內功心法的紙箋，快步走進內室。
換身衣裙，她就去高家。
哪知，細葛短衫、煙羅裙剛套上，正要系衣帶，便聽到一陣腳步聲進到院子裏。
“阿玉呢？”是秀才的聲音，在問樹蔭下的芹姨和金鈿。
許菱玉匆匆系好衣帶，剛繞出屏風，便被一條遒臂攬住，緊緊扣入懷中。
鼻端俱是熟悉的氣息，男人寬肩罩住她身形，無端叫人心悸。
他似乎回來得匆忙，許菱玉額角觸碰到他下頜，能感受到細微的汗意。
“一身汗，快去洗洗。”許菱玉一手輕輕推他，一手捏著帕子掩住口鼻，佯裝嫌棄。
自成親後，他們還不曾這樣分開過。
熟悉的微香縈繞鼻尖，顧清嘉下頜輕蹭她發髻，沒松手。
餘光瞥見床邊搭著的衣裙，他定睛望去，一看便知是她剛換下的。
“阿玉要出門？”顧清嘉稍稍松開力道，凝著她嫵麗眉眼，溫聲問。
“你既已回來，我便不必出去了。”許菱玉搖搖頭，眼角眉梢的笑意未加掩飾。
碧玉耳珰輕漾在她頸側，襯得她脖頸纖細雪膩。
顧清嘉不由擡手，四指輕輕把住她側頸，溫熱的尾指輕抵她頸間清晰跳動的經絡，拇指指腹細細摩挲著她纖巧的下頜，似賞玩著一件羊脂美玉。
這樣掌控力十足的姿態，令許菱玉呼吸猝然發緊。
她脖頸不自覺後仰些許，美目凝著他，困惑於他不經意間流露出的霸道，更多的，則是積攢三日的相思。
她眼神不知不覺變得柔和，恰似春水。
“哦？阿玉本是想出去找我的？”顧清嘉俯低身形，在她眉心輕啄一下，愉悅地彎起唇角，“方才還嫌棄為夫，原來是裝出來的，頑皮。”
最後兩字落下時，他作勢輕拍了一下她纖腰下線條曼嬈的臀。
許菱玉本不想他吃醋，才沒說要去找高澍，哪知他竟這般輕佻待她，思念潰散，化為臉上火辣辣的熱度。
許菱玉雪頰驀地羞紅，憤然道：“誰想去找你來著？我是去找……”
未盡的話，倏而被他狠狠壓下來的薄唇堵住。
許菱玉毫不防備，倉促應對，連換口氣的功夫也緊迫，更別提把反駁的話說完了。
他畢竟剛從外頭回來，尚未沐洗，倒沒性急。
可他一雙大手不懂規矩，沿著她嬌美的頸項線條，慢條斯理移至她肩頭。
許菱玉單薄夏衣被他推落，墜疊在臂彎、背心，露出一片削肩和纖細上臂，掛在肩頭的兩條艷細的心衣系帶，越發襯得那肌膚勝雪，玉凈花柔。
須臾，雪膩的肌膚雲蒸霞蔚，漫染薄緋。
似落日餘暉下斑斕瑰麗，連綿起伏的雪原。
許菱玉氣息亂得不像樣，可這實在不是時候，神思游離間，她甚至能聽到院中芹姨和金鈿斷斷續續的說話聲。
終於，她穩住心神，羞惱地跺了一下他腳面，迅速攏起一邊衣袖，縮起削肩，背過身去，側眸斥道：“才回來，便這般沒皮沒臉。”
顧清嘉拂拂衣擺，含笑起身，立在她身後，親手替她系衣帶。
“我親近自家娘子，一解相思，要什麽臉皮？”聲音自她發頂落下，火星般灼在她耳尖。
他動作略顯笨拙，系了幾下沒好，小臂反而不經意蹭到她胸口。
許菱玉輕咬唇瓣，掰開他的手，還是自己系。
坐到窗口，吹了好一陣風，肌膚上異樣的熱度才漸漸平息。
許菱玉不去看他那張過於俊美的臉，忍著心猿意馬，語氣如常向他請教習武之事，屋子裏那股說不清道不明的旖旎氛圍，總算散了些。
入夜，沐洗過後，顧清嘉朝她伸手時，許菱玉靈巧避開，情態俏皮。
白日裏，他那般作弄她，勾著她，許菱玉怎會讓他輕易得逞。
可很快，許菱玉意識到，自己還是學藝不精，兩三招便被他如願。
懸了半日的胃口，一朝吃著，其中歡暢倒比往昔更甚。
蜷縮在秀才懷中，迷迷糊糊間，許菱玉抓著他手臂，情不自禁道：“秀才，我們要個孩兒吧。”
她突然很想擁有他們兩人的骨血。
秀才摩挲她肌膚的動作略頓一下，似乎受到鼓動，又將她握緊。
他沒說什麽，但他這般積極，許菱玉哪會不懂他心思？
過些日子，葵水如期而至，許菱玉有些錯愕。
以前費盡心思，哄著秀才吃丸藥，唯恐懷上孩兒。
而今她想要了，卻發現，也不是她想要就會立時就有的。
原來，血脈親緣，也得看天意。
秀才的身子，讓舒大夫瞧過，沒有問題。
而她自己，身子也一向不差，許菱玉便不著急。
他們都還年輕，總會有的。
一晃眼，便是中元節，夜裏已漸漸感到一絲秋日的涼意。
從前的中元節，許菱玉總會祭拜阿娘，而今年中元，她一改往年悲傷，心中只有希冀。
紅雨傳來消息，最遲八月底、九月初，便能把人手召集齊。
也就是等秀才參加完秋闈，放榜後不久，她便能去雲霧山救阿娘出來，從此一家團聚。
但她仍讓芹姨在院中設了香案，她想替阿娘祭拜外公外婆。
她的外婆，連芹姨也沒見過，聽說外公來清江縣時，只帶著阿娘和舅舅。
至於外公呢，聽芹姨說是很好的人。
許菱玉默默燒紙錢，透過火光，想象著他們的模樣，芹姨說阿娘生得有些像外公，那她應當也像外公吧。
正胡思亂想著，眼前火光驟盛，許菱玉睜大眼，未及反應，手腕忽而被人捉住，往後一拖，扯入懷中。
“當心燎了手。”是秀才的聲音。
“我來吧。”顧清嘉將她扶至一旁，自己單膝跪在地上，替她燒剩下的紙錢。
火光跳躍在他深眸，顧清嘉輕道：“外公，若你在天有靈，請保佑阿玉永遠平安順遂。”
聞言，不止許菱玉，連芹姨和金鈿也露出笑意。
許菱玉凝著顧清嘉的背影，只覺火光映照下，他背影格外頎俊偉岸，讓人心裏踏實。
秋闈在即，他身負才學，心有抱負，不知會走到哪一步。
或許，她該相信他，不管走到哪一步，待她都會始終如一。
待火光減弱，許菱玉忽而想起一事，快步上前，沖顧清嘉疑惑道：“秀才，你是不是忘了一件要緊事？”
“什麽？”顧清嘉側眸望她。
“祭拜公爹和婆婆，給他們多燒些紙錢啊！”許菱玉好不容易抓到他粗心疏忽的時候，眼底漾起笑意，“瞧你，這樣大的事，竟也能忘。”
言畢，不等顧清嘉回應，便沖金鈿道：“你去瞧瞧屋裏可還有紙錢？若沒有，趕緊再出去買些回來。”
屋裏剩的不多，金鈿趕緊拿了銀子出去買。
顧清嘉望著許菱玉她們忙碌的模樣，微微錯愕。
長纓怔楞一瞬，望向顧清嘉的眼神變得焦急。
這可如何收場？皇上和皇後娘娘在宮裏好好的呢！
初時，顧清嘉無奈扶額，也有些後悔。
當初為了編個簡單的身份，才謊稱父母雙亡，舉目無親。
哪知，他真會在這清江縣待到中元節，還與阿玉成了親。
他自己都快忘了自己的“身世”，阿玉卻還“貼心”地記著，甚至要和他一起祭拜“死去的爹娘”。
金鈿提著一籃子紙錢回來，許菱玉趕忙接過來，放在顧清嘉身側，鄭重道：“秀才，你未能奉養他們已是不孝，往後切莫再忘了，更不必擔心我不高興，每年我都陪你一起祭拜。”
秀才把她的外公當做自己的，親手燒紙錢祭拜。
他們夫妻一體，她自當投桃報李，把他的爹娘也當成她的，左右不過是多買一份紙錢。
這孝心，已足夠輕省了。
顧清嘉接過紙錢，點燃，火光重新熾亮，他面不改色。
嘴裏未發一言，心裏卻默默念叨：“祖父，今年孫兒便在這裏孝敬你，你若在天有靈，正好在此與辰雲太保把酒重逢，想必不會再有遺憾。”紙錢燒罷，成堆的灰燼裏，火星明滅。
顧清嘉澆上兩杯菊花酒，算是告慰二老。
“先前還讓外公保佑我，這會子你怎的變成鋸嘴葫蘆，不說話了？”許菱玉推了一下他手臂。
“娶妻如此，我沒有旁的事可求。”顧清嘉淺淺彎唇。
“怎麽沒有？”許菱玉臉一紅，站到他身側，朝著散發酒香的灰燼施禮祈禱，“雖然我更希望秀才做個凡夫俗子，常伴身側，可還是請父親、母親保佑他，下月秋闈，得償所願。”
“傻娘子，你倒是實誠。”顧清嘉長臂繞過她肩頭，輕輕將她攬入懷中，語氣似有不滿，眼神卻藏不住寵溺。
轉眼變至八月初，許菱玉和金鈿一起，幫著顧清嘉準備秋闈所需之物。
雖沒期盼著他考多好，可畢竟要一連考上三場，前後九天，每回都有好些生員身子吃不消，堅持不下來，許菱玉還是希望秀才盡量不要吃苦。
是以，她三天兩頭往隔壁包大娘家跑，親自去問包大娘，都需要準備哪些東西才妥當。
包大娘的兒子雖是秀才，卻也參加過一次秋闈，只是差些時運，沒考上舉人。
今年包大娘本想讓他接著考，可包大哥想多掙錢補貼家用，便沒多費工夫溫書，準備下次再考。
包大娘是個熱心腸，事無巨細都跟許菱玉說了。
去寧州城前一日，許菱玉看著準備的東西，再沒什麽可擔心的。
她坐在窗側，打一條深青色絡子，沖顧清嘉道：“秀才，你若不考好些，都對不起我這份用心。”
顧清嘉隔著桌案凝著她，淺笑：“阿玉不是不想我高中麽？”
許菱玉被他噎著，眼皮一擡，橫他一眼，沒說話。
“這可是送我的？”顧清嘉伸手，指尖撥弄了一下她手中沒打好的絡子。
“別動，還沒好呢！”許菱玉別過身去，不叫他碰，也不肯告訴他是送誰的。
可她唇角揚起，嫵麗眉眼間流盼著涓涓情意，顧清嘉哪會看不出？
他心口似塞著一團又蓬又輕的雲絮，溫暖而鼓脹。
原來，心儀的佳人這般事事想著他，惦著他，是這樣讓人沈醉的感受。
她明明盼著他落第，卻還肯為他用心，應當是真正將他放在心上的。
希望等明年春日，他回來接她的時候，她仍是這樣真心待他。
思及此，顧清嘉忽而楞了楞，他不確定了。
阿玉現下喜歡的，是籍籍無名、家道中落、父母雙亡、溫和有禮、才貌雙全的秀才郎。
那麽，真正的二皇子顧清嘉呢，她，還會這般溫柔以待嗎？
罷了，那是回京以後，才需要考慮的事。
而眼下，他們即將分別足足一旬，良宵苦短，稍縱即逝。
夜裏，秀才太過縱肆，像是要把接下來錯過的每個日夜，都先攥到手裏。
原本許菱玉想親自送他去寧州城貢院的，可當她睡足醒來，已是日上三竿，秀才早已出發，恐怕已經到寧州城了。
許菱玉紅著臉，望著內室空出來的地方，直跺腳。
金鈿整理著床鋪，回眸笑道：“姑爺說了，有長纓跟著，小姐不必為他擔心，且在家中好吃好睡，等他回來。”
“我瞧姑爺走得時候，一步三回頭，很舍不得小姐呢。”
“他那是怕忘帶東西呢！”許菱玉忍羞反駁，繼而抿抿發髻，別開臉道，“我才不等他，忙著呢。金鈿，你隨我去鋪子裏瞧瞧。”
她得讓自己忙起來，否則，她會想去寧州城，或是提前去雲霧山。
偏這兩樣，哪一樁都急不得。
她還得好生想想，等救了阿娘出來，寧王必不會善罷甘休。
以紅葉閣的力量，想借此事扳倒寧王，恐怕困難，大晉百姓誰不知道，當今皇上最講孝悌，善待手足？
不管是貪色、寵妾滅妻的前幽王，還是如今仍大肆斂財的檀王，皇上都能睜只眼閉只眼，從未重罰過。
寧王擄掠民女，對那些女子來說，是莫大的侮辱和傷害，可對那些權貴而言，大抵只是一樁風流韻事。
對寧王的名譽或許有損，可只要寧王納了她們，很可能被皇上從輕發落。
到時候，她可能需要帶阿娘離開寧州，換個沒人認識她們的地方，隱姓埋名，才能安然度過。
可秀才呢？若他考中舉人，離中進士、登天子堂只一步之遙，必不會甘心前功盡棄，隨她藏匿餘生。
倘或不中，他也還年輕，有許多機會，也未必想被她連累。
如此看來，他們之間的緣分，其實細若游絲。
許菱玉輾轉反側，直到夜半，才輕嘆一聲，稍稍釋懷。
罷了，這緣分，從一開始便是她強求來的，起初也沒想過長久，如今恩愛的每一日已是賺的。
便是在商言商，也沒有永遠賺錢的生意，她怎能奢望無意中發的一筆橫財，能夠長久？
他若不願，到時一紙和離書，放他自由便是。
九月初，天氣明顯涼爽些。
紅雨那邊，尚無確切消息，許菱玉有些懸心。
但放榜這日，她仍是租了馬車，和顧清嘉一道去寧州城。
芹姨和金鈿也一起跟著，還有沈祿，沈祿和金鈿婚事將近，正好借此機會，采買一番。
因縣裏到寧州城有段距離，她們到的時候，張榜的墻壁側已擠滿圍觀的人。
沒等看到名單，他們便聽到裏頭感嘆，解元乃是一位姓沈的公子。
似乎沒人覺得奇怪，都在紛紛議論他與吳興沈家的關系。
許菱玉想讓沈祿和長纓擠進去看看，可顧清嘉沈得住氣，幾人便先耐心等著。
裏層有好事者，語氣激昂念出前二十名的名諱，一個一個清晰落在許菱玉耳中。
她很確信，沒有賈卿固。
許菱玉驚愕，細想想，又覺是在情理之中。
段家是倒了，可朝廷顧慮多，並未一查到底，多少遠強於段家的世家大族都沒被牽連呢，科舉公正，恐怕仍是笑談。
“秀才。”許菱玉拉住顧清嘉的手，仰面望他，語氣溫柔，“我們回去吧？”
她怕秀才親眼看到榜上無名，會失望氣餒。
“我沒事，畢竟花了這麽多精力，我還是想親眼看看。”顧清嘉抿唇略微繃緊，顯然說不上高興。
直到人群散去，許菱玉跟著顧清嘉一道進去，才真正看清楚，榜上五十人，秀才的名字在倒數第二個。
顧清嘉盯著名榜，面色發沈。
他知道自己未必能中解元，可他自幼聰穎，又師從太傅，再差也不該是這樣的結果。
見他不悅，許菱玉緊握住他微涼的手，柔聲寬慰：“秀才，你已經很厲害了！寧州城下幾個大縣，這麽多生員，只考中五十，你都能考中，不愧是我夫君！”
聽到她拙劣的安慰，顧清嘉笑了，回握她纖柔的手，側眸望她：“阿玉不嫌棄我？”
許菱玉展顏含笑，毫不猶豫搖頭：“不是只有那榜上第一個，最受人矚目的，才是最好的，秀才你性子好，模樣好，還能保護我，在我心裏，你才是最好的。”
“在我心裏，你才是最好的。”許菱玉不知，她聽從內心說出的，寬慰人的話，在顧清嘉心口掀起怎樣的驚濤駭浪。
自小，他努力習武，用功讀書，在外征戰，在朝諫言，無數次想從父皇、母後口中得一句：“清嘉，你是諸位皇兒中最厲害的一個。”
沒想到，第一次聽到這樣的話，是從不知道他身份的許菱玉口中。
如今，他已及冠，早不期待父皇母後讚許他。
可自家娘子的讚許與傾慕，更讓他心潮澎湃。
“阿玉，我們回家。”顧清嘉拉著她，深眸中明顯多一絲柔色。
回去之前，許菱玉陪芹姨她們逛了半日，買了好些東西相送。
芹姨推辭，許菱玉便笑道：“我與金鈿一起長大，情同姐妹，她成親，我怎能怠慢？我是送給金鈿的，又不是送你們家沈祿。”
話雖如此，但她買的東西，除了兩套貴重些的首飾，其他都是實用的，顯然是給金鈿和沈祿兩個人置辦的。
芹姨沒再說什麽，倒是金鈿，回去路上，坐在馬車裏動容落淚。
芹姨坐到前頭一亮馬車，與許菱玉說話，把馬車留給金鈿和沈祿兩個。
等回到桂花巷時，許菱玉瞧金鈿眼睛只是略有些紅，倒是臉頰更紅些，看來是被沈祿哄好了。
九月初七夜，紅雨回到清江縣，先偷偷見了長纓。
“人我都安頓好了，待會兒便去找阿玉，阿玉定已等不及，會盡早進山救人，我想跟阿玉商量初十動手，你去跟你家殿下稟報一聲。”紅雨抱劍道。
長纓悄然打量她，忍不住道：“一段時日沒見，師姐清減了些。”
紅雨擰眉瞪他：“跟你交待正事呢，你說這些做什麽？姐姐是胖是瘦，與你何幹？”
對啊，從前他也沒關心過師姐這些。
長纓收斂心神，將不該有的心思盡數壓下，鄭重道：“殿下說務必定在初九，他另外有安排，保證盡量不傷紅葉閣一兵一卒。”
不損耗紅葉閣？看來她找這個同盟真找對了！
二皇子的名聲果然名不虛傳，遇到殺人放火的事，他是會沖在前頭的。
“好，我這就跟阿玉說去。”紅雨說完便走，毫不留戀。
倒是長纓，望著她身影消失的方向，失神片刻，才會去覆命。
稟報完紅雨的事，長纓又拿出一份密信，交給顧清嘉：“公子，秋闈中舉名冊在此，各人所屬派系也已查明，請公子過目。”
除他和最後一名外，餘者還真是皆投了名門，顧清嘉握著信箋，氣急反笑：“原來我大晉肱骨之臣，便是這樣遴選出來的，國之蛀蟲，罪不容誅！”
紅雨故作小心，從北窗進來許菱玉寢屋，與她細細道明紅葉閣的安排。
顧清嘉和長纓佯裝不知，在後院修補茅草亭。
許菱玉一面留意著外頭，一面聽紅雨稟報，當聽紅雨說，後日便能動手，她眼皮一跳：“會不會太倉促了些？”
她是著急，可那一日忽然近在眼前，她的心又不自覺揪緊。
“不會，屬下都準備好了，明晚閣主找個由頭，與賈公子分房睡，屬下會早些來替閣主梳妝易容，咱們天亮前便動身。”紅雨叮囑。
許菱玉仍覺倉促，她不太安心，可到底是想救阿娘的心占了上風。
若求萬全，恐怕永遠不敢說準備得充足。
不如趁著這股心氣，放手一搏，她們紅葉閣能刺死一個幽王，焉知不能從寧州手裏救人？！
“好，我來想辦法。”許菱玉頷首。
翌日，她特意等在用罷晚膳，天色剛暗下來的時候，沖顧清嘉道：“秀才，這一季發給佃農的賞錢，我忘記給沈祿了，明日便要用，你快替我送去。”
“現在送？”顧清嘉知道她是故意支開他，狀似疑惑反問。
許菱玉挑眉：“怎麽？如今你要恃寵而驕，不願替我跑腿了？”
顧清嘉哭笑不得：“好，我去就是了，否則豈不是坐實了你的話。”
拿到裝錢的匣子，轉身之際，顧清嘉眸光微閃。
他本就需要去安排一番，此事正中他下懷。
“你在田莊歇一晚，不必著急回來，沈祿忙著成親的事，我怕他有疏忽，你幫著些，等明日放了賞銀再回來不遲。”許菱玉沖他背影補了一句。
顧清嘉聞言，眼底笑意更深。
他的阿玉，還真是體貼入微，半點不叫他為難。
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