第46章 水路 “秀才，你可真厲害！”……
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第46章 水路 “秀才，你可真厲害！”……
只一輛馬車, 就算把姓石的當成待宰的豬綁了，扔車內，許菱玉仍覺不方便。
“秀才, 路上看著些，咱們再雇一輛馬車吧。”許菱玉說著, 瞥一眼姓石的, 眼神滿是嫌棄。
顧清嘉望著她，淺淺含笑，笑意莫名：“不是著急趕回去重新開張麽？再雇一輛, 恐怕就會趕不上。”
提議之時，許菱玉便想到了，聽到顧清嘉的話，更是左右為難。
定好的日子，若往後延遲, 段家會以為她怕了，行事更囂張吧？
許菱玉不想改日子, 可若讓她放過這姓石的，也絕無可能。
要不，她和秀才先回去，讓金鈿單雇一輛馬車，押著這人，慢慢趕路？
可金鈿一個姑娘家，許菱玉不放心她單獨留下，面對陌生車夫和姓石的騙子。
她秀眉輕顰, 沒立時應話。
顧清嘉擡手，指腹輕柔撫過她眉心，輕道：“不必擔心, 我已安排妥當，加上姓石的，也無妨。”
“你安排什麽？”許菱玉疑惑。
顧清嘉目光移至飄動的紗簾，但笑不語。
許菱玉撩起紗簾，朝車窗外望去，朝陽和煦，可他們走的方向明顯不對！
“回寧州不是這方向吧？”有秀才在，許菱玉倒是不擔心有人要引他們去什麽危險的地方，她只是困惑。
遠遠已能望見渡口樓船高高的桅桿，顧清嘉微微挑眉：“咱們走水路，沿運河，一日便能到寧州附近，再換馬車，半日便到家，這番安排，阿玉可滿意？”
滿意，滿意極了，她怎麽就沒想到呢？！
從前來檀州，只她和金鈿兩個，許菱玉怕在船上出了什麽事，兩人都不會泅水。
走陸路就不擔心這個，有危險還可以跑啊。
這回不一樣，有秀才在，秀才會武藝，走陸路、水路都不必擔心什麽。
“原來你昨日說準備回程的事，就是準備這個？”許菱玉很好奇，這樣短的時間，秀才如何找到合適的船只的？
不過，她更好奇另一樁事：“走水路，可要多費不少盤纏，我給你那些銀錢，結了房錢，恐怕不剩多少，你付了多少定金？船家該不會反悔吧？”
“不會。”顧清嘉搖搖頭，又朝外瞥一眼，“也快到了，阿玉可以看看，船已在渡口等我們了。”
渡口越來越近，馬車速度也正放緩。
許菱玉探首望去，只見渡口泊著一艘高大富麗的樓船，並數只中等大小的商船、畫舫。
那樓船乃是轉運鹽鐵米糧的漕運官船，歸地方節度使大人調度，與他們這種升鬥小民，毫不相幹。
許菱玉只欣賞一眼，便移開視線，目光落在商船上。
船不大，但他們一行只需兩間廂房，暫且委屈一晚，順利的話，明晚後半夜便能到家了。
“秀才，帶你出門，還真是省心不少。”許菱玉回眸望一眼顧清嘉，眼中滿是喜悅。
等下了馬車，許菱玉心情好，不僅按市價付了車夫工錢，還給了二兩銀子做賞錢。
車夫拿了錢，喜滋滋趕車走了，留下他們的行李，許菱玉進的貨品箱籠，還有一個被秀才打暈的姓石的。
許菱玉躬身提起一只包袱，望著那幾只商船問：“秀才，是哪只船？金鈿先看著箱籠，你拎著姓石的，我提著包袱和你一起先上船。”
她安排得妥妥當當，哪知話音剛落，高大富麗的官船上下來幾個人，朝著共請假拱手施禮，態度甚至有些恭敬：“賈公子。”
該不會，秀才定的是官船？這怎麽可能？！
許菱玉一臉茫然，目光落在秀才清俊的側臉。
顧清嘉輕嗯一聲，語氣疏淡而有禮，指指地上的箱籠和姓石的：“有勞諸位，替我向林大人致謝。”
“賈公子言重了。”幾人訓練有素，手腳麻利地幫許菱玉把東西，連同姓石的，一道搬上官船。
許菱玉緊緊攥著手中包袱，盯著顧清嘉，瞠目結舌：“秀才，你們賈家還跟節度使林大人有交情？”
能從官船裏騰出廂房給他們，恐怕賈家與林大人的交情還不淺。
賈家敗落前，生意到底做了有多大？若是富甲一方，她怎麽沒聽說過？
顧清嘉看出她的詫異與疑惑，含笑搖頭，一手接過她手中包袱，一手牽起她柔荑，舉步走向官船，溫聲解釋：“阿玉太高看我們賈家了，我們可不敢高攀林大人。日前我閑來無事，寫了幾幅字，擺在書坊附近道旁售賣，想賺了銀子雇船回程，給你驚喜。說來也巧，正好遇到微服來檀州的林大人，林大人看中我的字，便與我多聊了幾句，我視其為伯樂，本沒打算要銀錢，林大人得知我要攜妻回寧州，便執意相助，盛情難卻，我便沒有拒絕。”
說話間，他們已登船，有人恭敬垂首引他們前往船艙廂房。
金鈿一間，許菱玉和顧清嘉一間，姓石的不知被丟到哪處旮旯，在船上，又被綁著，許菱玉倒不擔心他跑了。
待安頓好，引他們進來的侍者走了，廂房內只剩他們兩個，許菱玉終於忍不住，快步沖入顧清嘉懷中，一把摟住他窄勁的腰身，興奮讚許：“秀才，你可真厲害！”
從前，她倒沒留意過秀才的字寫得如何，書讀得好不好。
只是以貌取人，從他卓然的外表判斷，應當不會差。
聽說他去碑林，看那些名家石刻的時候，她還覺得沒什麽趣味。
這會子，許菱玉才意識到，原來他的字寫得這樣好，好到能讓見多識廣的節度使林大人如此禮遇。
聽到這聲誇讚，顧清嘉不由有些心虛。
他的借口騙得了阿玉，卻騙不了自己，他可不是靠一手好字打動的林大人。
不過，也不能說與字全然無關，他確實讓人給林大人送去一紙親手所書的密令，密令上有他的私印。
如此說來，勉強也能說他的字值錢吧？
顧清嘉按捺住心虛，大掌扶在她後腰，凝著她含笑的眉眼，只覺此番心思，算是沒有白費。
“你的夫君也不是那麽沒用是不是？”顧清嘉故意打趣她。
“這回算我沾你的光了。”許菱玉仰面，笑顏明燦，大大方方道，“秀才，你說我運氣怎就這樣好呢？挑中似你這般樣樣出挑的夫君。若是趕明我生意做不下去，等你賣字畫養我啊。”
顧清嘉聽著，心念微動。
他當然知道，阿玉不是真的打算不做生意，等他養。
可雖是逗趣的話，他也聽得出三分真心，她真實的心意便是，寧願他當街賣字畫為生，也不想他中進士，當大官。
相處日久，他能感受到她越來越多的喜歡。
可顯然，不管阿玉有多喜歡他，依然不想他飛黃騰達，而是希望他溫和、有用、聽話、好拿捏。
顧清嘉明知故問，指腹摩挲著她側臉，狀似無意道：“這官船坐著多舒服，阿玉就不希望我金榜題名，入朝為官，你做官太太享福麽？”
“那樣的福氣，我可不敢想。”許菱玉是喜歡這艘官船，有好東西，誰不愛享受呢。
可她腦子尚算清醒，這樣的好東西，享受一日已是幸運，想再多，便是貪了。
許菱玉指尖輕輕抵在顧清嘉胸膛，隔著薄薄夏衣，沿著他心口結實的肌肉線條細細描摹。
有些事，旁人或許不敢說破，她卻不避諱：“沒錯，我就是不想你金榜題名，不想你為官做宰。市井傳言也不說，就說那話本子裏，戲文裏，多少男子十年寒窗時，靠兩情相悅的女子扶持供養，一朝躍過龍門，有了官身，便將舊愛棄若敝履，拋棄都算是輕的，甚至有的直接將舊愛推入江河溺死，只為攀上高門大戶的千金，少奮鬥許多年。”
“我……”顧清嘉剛開口，便被許菱玉纖指輕輕壓住唇瓣。
許菱玉揚起細頸，依舊是笑眼盈盈，凝望著他，微微搖頭，鬢邊步搖輕晃，襯得她嬌媚可人，可她說出的話，卻無一絲柔弱之氣：“別說你不是那樣的人。秀才，你知道我生意為何能一點一點做起來嗎？因為呀，我從不輕易考驗人性。”
說話間，她細密睫羽輕顫著，斂起些許，細指滑落他薄唇，沿著他如琢如磨的頜骨線條往下，輕撫過他喉骨，蝶翅般流連在他衣襟交疊處。
許菱玉輕嘆：“秀才，我不相信那些達官顯貴裏能有幾個好人，就連皇親國戚幹的也都是魚肉百姓的惡事，不是嗎？你若想與我做一對長長久久的恩愛夫妻，不如做個教書先生，或是賣賣字畫，我都陪著你。”
顧清嘉睥著她，嗓音微啞：“若明年春闈，我高中進士呢？阿玉會如何？”
說了那麽多，他仍敢問出這話，顯然是有野心的。
有才學，有野心，恐怕真能中進士，也說不準。
“若你高中呀。”許菱玉嗓音拖得嫵媚綿長，忽而擡眸，望著他英雋的，溫情脈脈的眼，無情應，“那我就休了你，好不好呀？也省得你來害我，才好去攀高枝。我呀，不擋你的青雲路。”
她話音剛落，紅艷豐軟的唇瓣便被他狠狠堵住。
他氣勢兇得很，將她細腰掐做一把，似要將她揉進骨縫裏。
許菱玉知道他為何生惱，可她又不明白，他有什麽可惱的？她主動給人騰地方，讓他好另娶高門美嬌娘，還不好？
不知多少男子希望妻子這般“懂事”呢，他怎麽就想不通？
若他當真能中進士，許菱玉必會親手剪斷手中無形的風箏線。
不過，在那之前，他還是捏在她手裏的。
他說的不錯，人生得意須盡歡。
而現下，正是她該享受的時候。
心衣系帶被他扯斷的那一刻，許菱玉心弦一顫，側首將唇瓣貼上他已泛紅的耳珠。
風高浪急，川流不息。
顧清嘉走了數回水路，心口怒意方歇。
半睡半醒間，許菱玉被他喚醒。
正欲著惱，輕顫的眼皮卻感受到晨輝的光芒。
她睜開眼，被顧清嘉扶起，連同薄衾擁在懷中，望見水天相接處的第一縷晨輝，和那緩緩浮出大河的旭日，眼眸頓時晶亮。
就連呼吸，也因眼前美景而放輕放緩。
河面粼粼，浮動一川金芒。
官船平穩疾行，岸上如煙的風物迅速退去，許菱玉睡意全無，骨頭卻犯懶，依偎在顧清嘉懷中，幾乎要忘了今夕是何夕。
“秀才，我好像已經開始舍不得了呢。”許菱玉慵懶感慨。
顧清嘉下頜輕抵她發頂，望著火紅的朝陽，愉悅彎唇：“那我盡量考得差些，到時回來靠阿玉養，阿玉別嫌棄我沒出息便好。”
棄船登岸時，已近黃昏。
用罷晚膳，金鈿雇來一輛寬敞馬車，緊趕慢趕，終於在子時前回到桂花巷。
芹姨不知他們今日回來，已然歇下。
倒是長纓警醒，他們剛走到院門外，未及叩門，長纓便從裏打開門，欣喜喚：“公子，少奶奶！”
“這些日子，辛苦你看家了。”許菱玉輕笑，“金鈿，你和長纓各去取十兩銀子的賞錢。”
長纓已然習慣她出手大方，連聲道謝。
對上顧清嘉的視線，才陡然回神收斂。
顧清嘉把姓石的往院子裏一丟，淡淡吩咐：“先帶去後院看管，明日一早，我和阿玉帶他去縣衙。”
話音剛落，長纓屋裏又出來一人。
“沈祿？你怎麽在這兒？”許菱玉訝然，想到什麽，不由笑道，“不放心長纓一人看家，還是不放心別的？”
沈祿飛快瞟一眼金鈿，又匆匆收回視線，神情略有些不自在：“莊子上都安排好了，我每日都有出城去盯著，既然小姐平安回來，明日我便回莊子上去。”
“時辰不早，小姐、姑爺早些安歇。”沈祿說著，轉身便要回屋去。
他也是這幾日才住進來，跟長纓套近乎，臨時加了一張床鋪。
明面上，是說來孝順他娘幾日。
芹姨沒說破，長纓也沒多想。
這會子，聽到許菱玉話裏有話，長纓耳朵動了動。
再看看垂首盯著鞋面的金鈿，終於恍然大悟，哦，原來沈祿這小子醉翁之意不在酒。
長纓默默抓著姓石的去後院，沈祿瞥一眼，沒多問。
“你站住。”許菱玉喚住沈祿，望望金鈿腳邊的箱籠、行李道，“我看你在田莊上挺勤快的，怎麽回來反而眼裏沒活兒？”
斥他一句，才笑道：“還不快幫金鈿把這些擡進屋裏？”
箱籠的裝的貨品，她們打算臨時放在金鈿屋裏，明日送去自家鋪子擺上。
“是我愚鈍了。”沈祿訕笑著，一溜小跑過來，望望金鈿，欲言又止。
當著小姐姑爺的面，他怕金鈿不好意思，到底沒說什麽，只悶頭幹活，躬身搬箱籠。
“你慢點兒，我和你一起擡著吧。”金鈿快步跟上去。
沈祿腳步穩健，嗓音有些吃力：“不用，我能行。”
許菱玉看著他們的背影，含笑搖頭，側眸沖顧清嘉挑挑眉：“楞著做什麽，幹活的就剩你一個的，快燒水去，本小姐要好好沐洗一番。”
芹姨年紀大了，睡眠淺，聽到動靜要起身，許菱玉忙止住她：“您好好歇息，有話明日咱們好好說，我們趕了幾日的路，洗洗也便睡了的。”
這才讓芹姨又躺回去。
路上還不覺得，回到自己的寢屋，許菱玉才覺得一身疲倦。
她本想把包袱放下，便去竈房幫秀才一起生火、燒水。
可一坐到圈椅中，便不想起來。
她探身，透過楹窗，朝竈房望望。
竈房窗口已透出火光，秀才已將柴火點著了。
既然他能幹肯幹，便讓他多勤快些吧，她這樣的懶人，便該享福。
身子有些倦，卻還不困，許菱玉翻出尚未看完的話本子，準備繼續看。
可時隔十餘日，前頭說的什麽，她已有些記不清了，便往前翻翻，有了大致印象，又接著往後看。
耳房裏，沈祿依照金鈿吩咐，把箱籠靠墻放好。
因裏頭裝著好些胭脂水粉，瓶瓶罐罐容易磕碎，他動作很小心，穩穩放下。
金鈿也忍不住伸手，從旁虛虛扶著些箱籠。
直到箱籠放到地上，沒有磕碰聲，她一顆心才落了地。
可下一瞬，沈祿忽而捉住她未及收回的手，捉得很緊，金鈿剛剛落下的心陡然提到嗓子眼：“你，你快放開，像什麽樣子。”
她掙了掙，沈祿沒敢勉強，摸摸耳朵低聲問：“你一路可好？要不，下回跟小姐出遠門前，你跟我說一聲，我來求小姐，讓我跟著一起去，我替你們趕車。”
在莊子上，誰不敬著他？
且金鈿知道，他本性不是這般扭捏，甚至有些圓滑。
可每每面對她的時候，他好像說句囫圇話都困難，卻還總往她跟前湊。
從前金鈿不明白，可小姐與姑爺成親後，兩人之間的來來往往她看在眼裏，也有幾分開竅。
再加上，多日未見，他方才那一剎的沖動。
金鈿已然篤定沈祿的心思。
屋內沒掌燈，廊廡下的燈籠光，將隔著一步遠的兩人身影拉得狹長，彼此辨不清神情。
金鈿輕問：“你究竟是怎麽想的？”
“我，我就是擔心你們路上遇到什麽危險。”沈祿吞吞吐吐應。
他似乎很緊張，他們都是供人使喚的，他有什麽好緊張她的？金鈿暗自腹誹，唇角卻不由彎起。
“那你究竟是在擔心小姐，還是擔心我？”金鈿反問。
她比小姐還大半歲，要嫁也嫁得，她不像小姐，敢把自己托付給陌生郎君，只圖容貌俊俏，性子好。
她更相信知根知底的。
芹姨待她，不比待小姐差多少，沈祿的性子，雖待外人圓滑，可待她應當有幾分真心。
且只要沈祿還想被小姐器重，就不敢做任何對不起她的事。
思來想去，金鈿覺著，這樁事很值得她大膽一次。
沈祿被她問住了，撓撓頭：“都擔心，可是那不一樣。”
金鈿看不清他神情，可從他語氣和動作，也能辨出他的焦急。
急得不知該如何不唐突地叫她知道他的心意，是不是？
金鈿抿抿唇，忽而傾身，飛快在沈祿側臉親了一下，又站直身形：“怎麽不一樣？你不說，我怎會知？”
側臉殘留著女子唇瓣留下的一絲絲餘溫，沈祿心口狂跳。
他本就不傻，怔楞一瞬，眼中便溢滿驚喜，也不客氣試探了，直白道：“金鈿，我喜歡你，想娶你為妻。”
娶她為妻？金鈿其實還沒想那麽遠，想先處著。
可沈祿一句話，讓她驀地憶起，前兩年，芹姨便無意中提過，說有人給沈祿說親，可都被沈祿拒絕了，也不知這臭小子想娶個什麽樣的。
原來，沈祿想娶的，是她這樣的。
金鈿沒說什麽，悄然忍笑，側身去拿火折子點燃燈燭，背著身問沈祿：“為何突然住進桂花巷來？”
“聽說你陪著小姐出遠門，我不放心，又沒處打聽，便想在這裏等你回來，親眼看到你平安就好。”沈祿沒說什麽花言巧語，句句誠心，可金鈿莫名受用。
她立在桌案前，側過身，回眸望沈祿：“若小姐和芹姨同意，我便應你。”
“你答應了？”沈祿激動不已，上前兩步，金鈿趕忙擡手止住他，面頰發燙道，“你快出去，明日再說，不然小姐該察覺了。”
沈祿一步三回頭，傻笑著出去了。
不多時，金鈿深呼吸幾下，收拾好心緒，去竈房燒水。
卻發現姑爺已將熱水燒好，正提著桶，往小姐房裏盥室送。
金鈿笑笑，進了竈房，小姐有人管，今日她可以偷懶了。
不知過了多久，許菱玉歪在便榻軟枕上，捧著話本子正看得入神，忽而手中書冊被秀才抽了去。
“仔細你的眼睛。”顧清嘉合上話本，將手臂撐在她身側，含笑睥她，“水已備好，小姐可要起身沐洗？”
他衣袖挽起，露出一截小臂，骨肉勻停。
許菱玉握住他小臂，璀亮燈燭映著她流轉的眼波，她語氣特意透出些嬌縱：“今日，便由你伺候本小姐沐洗，伺候好了，有賞，若是不好，罰你睡柴房去。”
“榮幸之至，絕不怠慢。”顧清嘉笑著將手臂橫至她頸下，將人撈入臂彎。
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只一輛馬車, 就算把姓石的當成待宰的豬綁了，扔車內，許菱玉仍覺不方便。
“秀才, 路上看著些，咱們再雇一輛馬車吧。”許菱玉說著, 瞥一眼姓石的, 眼神滿是嫌棄。
顧清嘉望著她，淺淺含笑，笑意莫名：“不是著急趕回去重新開張麽？再雇一輛, 恐怕就會趕不上。”
提議之時，許菱玉便想到了，聽到顧清嘉的話，更是左右為難。
定好的日子，若往後延遲, 段家會以為她怕了，行事更囂張吧？
許菱玉不想改日子, 可若讓她放過這姓石的，也絕無可能。
要不，她和秀才先回去，讓金鈿單雇一輛馬車，押著這人，慢慢趕路？
可金鈿一個姑娘家，許菱玉不放心她單獨留下，面對陌生車夫和姓石的騙子。
她秀眉輕顰, 沒立時應話。
顧清嘉擡手，指腹輕柔撫過她眉心，輕道：“不必擔心, 我已安排妥當，加上姓石的，也無妨。”
“你安排什麽？”許菱玉疑惑。
顧清嘉目光移至飄動的紗簾，但笑不語。
許菱玉撩起紗簾，朝車窗外望去，朝陽和煦，可他們走的方向明顯不對！
“回寧州不是這方向吧？”有秀才在，許菱玉倒是不擔心有人要引他們去什麽危險的地方，她只是困惑。
遠遠已能望見渡口樓船高高的桅桿，顧清嘉微微挑眉：“咱們走水路，沿運河，一日便能到寧州附近，再換馬車，半日便到家，這番安排，阿玉可滿意？”
滿意，滿意極了，她怎麽就沒想到呢？！
從前來檀州，只她和金鈿兩個，許菱玉怕在船上出了什麽事，兩人都不會泅水。
走陸路就不擔心這個，有危險還可以跑啊。
這回不一樣，有秀才在，秀才會武藝，走陸路、水路都不必擔心什麽。
“原來你昨日說準備回程的事，就是準備這個？”許菱玉很好奇，這樣短的時間，秀才如何找到合適的船只的？
不過，她更好奇另一樁事：“走水路，可要多費不少盤纏，我給你那些銀錢，結了房錢，恐怕不剩多少，你付了多少定金？船家該不會反悔吧？”
“不會。”顧清嘉搖搖頭，又朝外瞥一眼，“也快到了，阿玉可以看看，船已在渡口等我們了。”
渡口越來越近，馬車速度也正放緩。
許菱玉探首望去，只見渡口泊著一艘高大富麗的樓船，並數只中等大小的商船、畫舫。
那樓船乃是轉運鹽鐵米糧的漕運官船，歸地方節度使大人調度，與他們這種升鬥小民，毫不相幹。
許菱玉只欣賞一眼，便移開視線，目光落在商船上。
船不大，但他們一行只需兩間廂房，暫且委屈一晚，順利的話，明晚後半夜便能到家了。
“秀才，帶你出門，還真是省心不少。”許菱玉回眸望一眼顧清嘉，眼中滿是喜悅。
等下了馬車，許菱玉心情好，不僅按市價付了車夫工錢，還給了二兩銀子做賞錢。
車夫拿了錢，喜滋滋趕車走了，留下他們的行李，許菱玉進的貨品箱籠，還有一個被秀才打暈的姓石的。
許菱玉躬身提起一只包袱，望著那幾只商船問：“秀才，是哪只船？金鈿先看著箱籠，你拎著姓石的，我提著包袱和你一起先上船。”
她安排得妥妥當當，哪知話音剛落，高大富麗的官船上下來幾個人，朝著共請假拱手施禮，態度甚至有些恭敬：“賈公子。”
該不會，秀才定的是官船？這怎麽可能？！
許菱玉一臉茫然，目光落在秀才清俊的側臉。
顧清嘉輕嗯一聲，語氣疏淡而有禮，指指地上的箱籠和姓石的：“有勞諸位，替我向林大人致謝。”
“賈公子言重了。”幾人訓練有素，手腳麻利地幫許菱玉把東西，連同姓石的，一道搬上官船。
許菱玉緊緊攥著手中包袱，盯著顧清嘉，瞠目結舌：“秀才，你們賈家還跟節度使林大人有交情？”
能從官船裏騰出廂房給他們，恐怕賈家與林大人的交情還不淺。
賈家敗落前，生意到底做了有多大？若是富甲一方，她怎麽沒聽說過？
顧清嘉看出她的詫異與疑惑，含笑搖頭，一手接過她手中包袱，一手牽起她柔荑，舉步走向官船，溫聲解釋：“阿玉太高看我們賈家了，我們可不敢高攀林大人。日前我閑來無事，寫了幾幅字，擺在書坊附近道旁售賣，想賺了銀子雇船回程，給你驚喜。說來也巧，正好遇到微服來檀州的林大人，林大人看中我的字，便與我多聊了幾句，我視其為伯樂，本沒打算要銀錢，林大人得知我要攜妻回寧州，便執意相助，盛情難卻，我便沒有拒絕。”
說話間，他們已登船，有人恭敬垂首引他們前往船艙廂房。
金鈿一間，許菱玉和顧清嘉一間，姓石的不知被丟到哪處旮旯，在船上，又被綁著，許菱玉倒不擔心他跑了。
待安頓好，引他們進來的侍者走了，廂房內只剩他們兩個，許菱玉終於忍不住，快步沖入顧清嘉懷中，一把摟住他窄勁的腰身，興奮讚許：“秀才，你可真厲害！”
從前，她倒沒留意過秀才的字寫得如何，書讀得好不好。
只是以貌取人，從他卓然的外表判斷，應當不會差。
聽說他去碑林，看那些名家石刻的時候，她還覺得沒什麽趣味。
這會子，許菱玉才意識到，原來他的字寫得這樣好，好到能讓見多識廣的節度使林大人如此禮遇。
聽到這聲誇讚，顧清嘉不由有些心虛。
他的借口騙得了阿玉，卻騙不了自己，他可不是靠一手好字打動的林大人。
不過，也不能說與字全然無關，他確實讓人給林大人送去一紙親手所書的密令，密令上有他的私印。
如此說來，勉強也能說他的字值錢吧？
顧清嘉按捺住心虛，大掌扶在她後腰，凝著她含笑的眉眼，只覺此番心思，算是沒有白費。
“你的夫君也不是那麽沒用是不是？”顧清嘉故意打趣她。
“這回算我沾你的光了。”許菱玉仰面，笑顏明燦，大大方方道，“秀才，你說我運氣怎就這樣好呢？挑中似你這般樣樣出挑的夫君。若是趕明我生意做不下去，等你賣字畫養我啊。”
顧清嘉聽著，心念微動。
他當然知道，阿玉不是真的打算不做生意，等他養。
可雖是逗趣的話，他也聽得出三分真心，她真實的心意便是，寧願他當街賣字畫為生，也不想他中進士，當大官。
相處日久，他能感受到她越來越多的喜歡。
可顯然，不管阿玉有多喜歡他，依然不想他飛黃騰達，而是希望他溫和、有用、聽話、好拿捏。
顧清嘉明知故問，指腹摩挲著她側臉，狀似無意道：“這官船坐著多舒服，阿玉就不希望我金榜題名，入朝為官，你做官太太享福麽？”
“那樣的福氣，我可不敢想。”許菱玉是喜歡這艘官船，有好東西，誰不愛享受呢。
可她腦子尚算清醒，這樣的好東西，享受一日已是幸運，想再多，便是貪了。
許菱玉指尖輕輕抵在顧清嘉胸膛，隔著薄薄夏衣，沿著他心口結實的肌肉線條細細描摹。
有些事，旁人或許不敢說破，她卻不避諱：“沒錯，我就是不想你金榜題名，不想你為官做宰。市井傳言也不說，就說那話本子裏，戲文裏，多少男子十年寒窗時，靠兩情相悅的女子扶持供養，一朝躍過龍門，有了官身，便將舊愛棄若敝履，拋棄都算是輕的，甚至有的直接將舊愛推入江河溺死，只為攀上高門大戶的千金，少奮鬥許多年。”
“我……”顧清嘉剛開口，便被許菱玉纖指輕輕壓住唇瓣。
許菱玉揚起細頸，依舊是笑眼盈盈，凝望著他，微微搖頭，鬢邊步搖輕晃，襯得她嬌媚可人，可她說出的話，卻無一絲柔弱之氣：“別說你不是那樣的人。秀才，你知道我生意為何能一點一點做起來嗎？因為呀，我從不輕易考驗人性。”
說話間，她細密睫羽輕顫著，斂起些許，細指滑落他薄唇，沿著他如琢如磨的頜骨線條往下，輕撫過他喉骨，蝶翅般流連在他衣襟交疊處。
許菱玉輕嘆：“秀才，我不相信那些達官顯貴裏能有幾個好人，就連皇親國戚幹的也都是魚肉百姓的惡事，不是嗎？你若想與我做一對長長久久的恩愛夫妻，不如做個教書先生，或是賣賣字畫，我都陪著你。”
顧清嘉睥著她，嗓音微啞：“若明年春闈，我高中進士呢？阿玉會如何？”
說了那麽多，他仍敢問出這話，顯然是有野心的。
有才學，有野心，恐怕真能中進士，也說不準。
“若你高中呀。”許菱玉嗓音拖得嫵媚綿長，忽而擡眸，望著他英雋的，溫情脈脈的眼，無情應，“那我就休了你，好不好呀？也省得你來害我，才好去攀高枝。我呀，不擋你的青雲路。”
她話音剛落，紅艷豐軟的唇瓣便被他狠狠堵住。
他氣勢兇得很，將她細腰掐做一把，似要將她揉進骨縫裏。
許菱玉知道他為何生惱，可她又不明白，他有什麽可惱的？她主動給人騰地方，讓他好另娶高門美嬌娘，還不好？
不知多少男子希望妻子這般“懂事”呢，他怎麽就想不通？
若他當真能中進士，許菱玉必會親手剪斷手中無形的風箏線。
不過，在那之前，他還是捏在她手裏的。
他說的不錯，人生得意須盡歡。
而現下，正是她該享受的時候。
心衣系帶被他扯斷的那一刻，許菱玉心弦一顫，側首將唇瓣貼上他已泛紅的耳珠。
風高浪急，川流不息。
顧清嘉走了數回水路，心口怒意方歇。
半睡半醒間，許菱玉被他喚醒。
正欲著惱，輕顫的眼皮卻感受到晨輝的光芒。
她睜開眼，被顧清嘉扶起，連同薄衾擁在懷中，望見水天相接處的第一縷晨輝，和那緩緩浮出大河的旭日，眼眸頓時晶亮。
就連呼吸，也因眼前美景而放輕放緩。
河面粼粼，浮動一川金芒。
官船平穩疾行，岸上如煙的風物迅速退去，許菱玉睡意全無，骨頭卻犯懶，依偎在顧清嘉懷中，幾乎要忘了今夕是何夕。
“秀才，我好像已經開始舍不得了呢。”許菱玉慵懶感慨。
顧清嘉下頜輕抵她發頂，望著火紅的朝陽，愉悅彎唇：“那我盡量考得差些，到時回來靠阿玉養，阿玉別嫌棄我沒出息便好。”
棄船登岸時，已近黃昏。
用罷晚膳，金鈿雇來一輛寬敞馬車，緊趕慢趕，終於在子時前回到桂花巷。
芹姨不知他們今日回來，已然歇下。
倒是長纓警醒，他們剛走到院門外，未及叩門，長纓便從裏打開門，欣喜喚：“公子，少奶奶！”
“這些日子，辛苦你看家了。”許菱玉輕笑，“金鈿，你和長纓各去取十兩銀子的賞錢。”
長纓已然習慣她出手大方，連聲道謝。
對上顧清嘉的視線，才陡然回神收斂。
顧清嘉把姓石的往院子裏一丟，淡淡吩咐：“先帶去後院看管，明日一早，我和阿玉帶他去縣衙。”
話音剛落，長纓屋裏又出來一人。
“沈祿？你怎麽在這兒？”許菱玉訝然，想到什麽，不由笑道，“不放心長纓一人看家，還是不放心別的？”
沈祿飛快瞟一眼金鈿，又匆匆收回視線，神情略有些不自在：“莊子上都安排好了，我每日都有出城去盯著，既然小姐平安回來，明日我便回莊子上去。”
“時辰不早，小姐、姑爺早些安歇。”沈祿說著，轉身便要回屋去。
他也是這幾日才住進來，跟長纓套近乎，臨時加了一張床鋪。
明面上，是說來孝順他娘幾日。
芹姨沒說破，長纓也沒多想。
這會子，聽到許菱玉話裏有話，長纓耳朵動了動。
再看看垂首盯著鞋面的金鈿，終於恍然大悟，哦，原來沈祿這小子醉翁之意不在酒。
長纓默默抓著姓石的去後院，沈祿瞥一眼，沒多問。
“你站住。”許菱玉喚住沈祿，望望金鈿腳邊的箱籠、行李道，“我看你在田莊上挺勤快的，怎麽回來反而眼裏沒活兒？”
斥他一句，才笑道：“還不快幫金鈿把這些擡進屋裏？”
箱籠的裝的貨品，她們打算臨時放在金鈿屋裏，明日送去自家鋪子擺上。
“是我愚鈍了。”沈祿訕笑著，一溜小跑過來，望望金鈿，欲言又止。
當著小姐姑爺的面，他怕金鈿不好意思，到底沒說什麽，只悶頭幹活，躬身搬箱籠。
“你慢點兒，我和你一起擡著吧。”金鈿快步跟上去。
沈祿腳步穩健，嗓音有些吃力：“不用，我能行。”
許菱玉看著他們的背影，含笑搖頭，側眸沖顧清嘉挑挑眉：“楞著做什麽，幹活的就剩你一個的，快燒水去，本小姐要好好沐洗一番。”
芹姨年紀大了，睡眠淺，聽到動靜要起身，許菱玉忙止住她：“您好好歇息，有話明日咱們好好說，我們趕了幾日的路，洗洗也便睡了的。”
這才讓芹姨又躺回去。
路上還不覺得，回到自己的寢屋，許菱玉才覺得一身疲倦。
她本想把包袱放下，便去竈房幫秀才一起生火、燒水。
可一坐到圈椅中，便不想起來。
她探身，透過楹窗，朝竈房望望。
竈房窗口已透出火光，秀才已將柴火點著了。
既然他能幹肯幹，便讓他多勤快些吧，她這樣的懶人，便該享福。
身子有些倦，卻還不困，許菱玉翻出尚未看完的話本子，準備繼續看。
可時隔十餘日，前頭說的什麽，她已有些記不清了，便往前翻翻，有了大致印象，又接著往後看。
耳房裏，沈祿依照金鈿吩咐，把箱籠靠墻放好。
因裏頭裝著好些胭脂水粉，瓶瓶罐罐容易磕碎，他動作很小心，穩穩放下。
金鈿也忍不住伸手，從旁虛虛扶著些箱籠。
直到箱籠放到地上，沒有磕碰聲，她一顆心才落了地。
可下一瞬，沈祿忽而捉住她未及收回的手，捉得很緊，金鈿剛剛落下的心陡然提到嗓子眼：“你，你快放開，像什麽樣子。”
她掙了掙，沈祿沒敢勉強，摸摸耳朵低聲問：“你一路可好？要不，下回跟小姐出遠門前，你跟我說一聲，我來求小姐，讓我跟著一起去，我替你們趕車。”
在莊子上，誰不敬著他？
且金鈿知道，他本性不是這般扭捏，甚至有些圓滑。
可每每面對她的時候，他好像說句囫圇話都困難，卻還總往她跟前湊。
從前金鈿不明白，可小姐與姑爺成親後，兩人之間的來來往往她看在眼裏，也有幾分開竅。
再加上，多日未見，他方才那一剎的沖動。
金鈿已然篤定沈祿的心思。
屋內沒掌燈，廊廡下的燈籠光，將隔著一步遠的兩人身影拉得狹長，彼此辨不清神情。
金鈿輕問：“你究竟是怎麽想的？”
“我，我就是擔心你們路上遇到什麽危險。”沈祿吞吞吐吐應。
他似乎很緊張，他們都是供人使喚的，他有什麽好緊張她的？金鈿暗自腹誹，唇角卻不由彎起。
“那你究竟是在擔心小姐，還是擔心我？”金鈿反問。
她比小姐還大半歲，要嫁也嫁得，她不像小姐，敢把自己托付給陌生郎君，只圖容貌俊俏，性子好。
她更相信知根知底的。
芹姨待她，不比待小姐差多少，沈祿的性子，雖待外人圓滑，可待她應當有幾分真心。
且只要沈祿還想被小姐器重，就不敢做任何對不起她的事。
思來想去，金鈿覺著，這樁事很值得她大膽一次。
沈祿被她問住了，撓撓頭：“都擔心，可是那不一樣。”
金鈿看不清他神情，可從他語氣和動作，也能辨出他的焦急。
急得不知該如何不唐突地叫她知道他的心意，是不是？
金鈿抿抿唇，忽而傾身，飛快在沈祿側臉親了一下，又站直身形：“怎麽不一樣？你不說，我怎會知？”
側臉殘留著女子唇瓣留下的一絲絲餘溫，沈祿心口狂跳。
他本就不傻，怔楞一瞬，眼中便溢滿驚喜，也不客氣試探了，直白道：“金鈿，我喜歡你，想娶你為妻。”
娶她為妻？金鈿其實還沒想那麽遠，想先處著。
可沈祿一句話，讓她驀地憶起，前兩年，芹姨便無意中提過，說有人給沈祿說親，可都被沈祿拒絕了，也不知這臭小子想娶個什麽樣的。
原來，沈祿想娶的，是她這樣的。
金鈿沒說什麽，悄然忍笑，側身去拿火折子點燃燈燭，背著身問沈祿：“為何突然住進桂花巷來？”
“聽說你陪著小姐出遠門，我不放心，又沒處打聽，便想在這裏等你回來，親眼看到你平安就好。”沈祿沒說什麽花言巧語，句句誠心，可金鈿莫名受用。
她立在桌案前，側過身，回眸望沈祿：“若小姐和芹姨同意，我便應你。”
“你答應了？”沈祿激動不已，上前兩步，金鈿趕忙擡手止住他，面頰發燙道，“你快出去，明日再說，不然小姐該察覺了。”
沈祿一步三回頭，傻笑著出去了。
不多時，金鈿深呼吸幾下，收拾好心緒，去竈房燒水。
卻發現姑爺已將熱水燒好，正提著桶，往小姐房裏盥室送。
金鈿笑笑，進了竈房，小姐有人管，今日她可以偷懶了。
不知過了多久，許菱玉歪在便榻軟枕上，捧著話本子正看得入神，忽而手中書冊被秀才抽了去。
“仔細你的眼睛。”顧清嘉合上話本，將手臂撐在她身側，含笑睥她，“水已備好，小姐可要起身沐洗？”
他衣袖挽起，露出一截小臂，骨肉勻停。
許菱玉握住他小臂，璀亮燈燭映著她流轉的眼波，她語氣特意透出些嬌縱：“今日，便由你伺候本小姐沐洗，伺候好了，有賞，若是不好，罰你睡柴房去。”
“榮幸之至，絕不怠慢。”顧清嘉笑著將手臂橫至她頸下，將人撈入臂彎。
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