第40章 新生 讀書人都像他這般聰明鎮定，殺伐……
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第40章 新生 讀書人都像他這般聰明鎮定，殺伐……
縣令的位置, 許淳已盯上許多年，可他怎麽也沒想到，自己第一次摸著這個位置, 是在前任縣令突然被處死的情況下。
昨日，寧王府的人來, 給馬縣令賜匕首、鴆酒時, 他和高縣尉等人都在，親眼看著馬縣令選的鴆酒。
一日過去，馬縣令飲下鴆酒後, 七竅流血的可怖畫面，仍清晰烙印在他腦海。
不是他們想看，是寧王府侍衛長將他們抓過去，殺雞儆猴。
許淳忙了整整一日，夜裏也沒睡兩個時辰, 甚至沒回過他操勞半生才築起的空蕩蕩的許家，而是睡在衙門班房。
午膳比往日用的晚些, 且吃得不多，現下他躺在陳設簡單的班房便榻，透過半開的窗扇，望見庭院上蒼白的天空，疲憊又迷茫。
馬縣令辦事不利，被寧王賜死。
他這個暫代的縣令，還能活多久呢？
一個月？兩個月？馬縣令活著的時候，好歹還有個期限, 而他呢，寧王一日沒發話，他腦袋便一日在頸子上懸著。
昨日, 馬縣令的屍身被寧王府侍衛帶走，馬家的家眷們哭得傷心欲絕。
若有一日，他被處死，誰會為他哭喪？阿玉肯定不會。
但至少，阿玉會為他收屍吧？畢竟他是阿玉的親爹啊。
許淳胡思亂想著，找到許多阿玉不能不管他的禮法，可最終，他仍不能確定。
他很難想象，若阿玉被姚芹教唆著，認定是他殺死的孟茴，還會囿於禮法，為他處理身後事。
這麽一想，許淳累及。
他這一世，忙忙碌碌，追名逐利，究竟得到了什麽？
若當年他沒有對不起孟茴，孟茴沒鬧著與他和離，沒有跑出去，如今他們應當不止阿玉一個孩兒了吧？有孟茴打點，或許他已是名正言順的縣令了。
可惜，沒有回頭路。許淳閉上眼，準備小憩一會子。
忽而，有人叩門，一聲比一聲急：“大人，您快醒醒，大小姐來衙門了！”
許淳霍然坐起身，掀開薄衾下榻，神情急切，疲憊的面容隱隱透出喜悅。
阿玉一定是聽說了衙門的事，知道他這個做爹的性命堪憂，特意來關心他的吧？
也是段夫人被氣狠了，段老爺也咽不下許菱玉公然搶人的惡氣，且自恃家大業大，還有吳興沈家撐腰，所以這回根本不屑打點，更別說是給許菱玉的親爹許淳好處。
手底下的人，恨不得掰著指頭算，自己能不能活過馬縣令頭七呢，誰會特意把段家的事說給許淳聽？
所以，許淳竟還不知道昨日段家的事。
許淳抽開門閂，打開門的一瞬間，卻聽來稟報的差役道：“大人，不好了，大小姐帶著孟娘子來狀告段家公子了！”
阿玉不是來關心他的。
她要幫著孟千嬌告段家，是也把他架在火上烤嗎？還嫌他過得不夠慘嗎？！
許淳急火攻心，身形狠狠晃了晃，險些背過氣去。
被差役眼疾手快扶住，在空曠處坐了好一陣，才緩過來。
“走，看看去。”許淳有氣無力。
許菱玉站在公堂中央，看著有些日子沒見，兩鬢已然花白的許淳走進來，目不斜視坐到官椅上。
“堂下何人？為何事擊鼓？”許淳擺出官架子，想給許菱玉一個下馬威，讓她看到他公私分明，讓她懂得適可而止。
許菱玉卻不吃他這套，唇角微動，似笑非笑：“許大人還沒正式升官，就不認我這個女兒了？”
“阿玉！”許淳氣得胡子都快飛起來了。
許菱玉躬身行禮，正色道：“民婦許菱玉，狀告段明，鞭打、脅迫表姐孟千嬌給民婦寫請帖，邀請民婦去段家賞花，民婦到段家後，段明卻將表姐關起來，命人拖走民婦夫君，欲強行輕薄民婦，民婦夫君和段家家丁皆可作證，請大人為民婦做主！”
她姿儀傲然若梅雪，一字一句鏗鏘有力，絲毫不懼會因此折損清譽。
且她生得極美貌，由她說出來，無人懷疑。
圍觀的百姓們不由竊竊私語：“就算段家勢力大，可兩家還是姻親呢，未免太膽大妄為了些，許娘子是縣丞之女尚且如此，換做咱們平頭百姓，不是只有吃虧的份兒？”
說著，大家便開始議論起段明平日裏的做派。
也有人質疑：“該不會是許娘子為了幫孟娘子，故意編造的吧？我聽說段公子前幾日才被人打得起不來床，哪有那心思？”
為段明那廝說話的，要麽與他一樣心術不正，要麽收了段家的好處，許菱玉只當那人是放屁。
倒是顧清嘉，上前一步，站到許菱玉身側，正色道：“草民可以作證。”
許淳臉色沈下來。
他官再小，對阿玉再不滿意，也不會允許有人這樣公然欺負他女兒！
阿玉非把這事拿到公堂上說，大家臉上都不好看，可段明更可恨，他還是拎得清的。
“來人，去段家請段明來。”許淳抽出一支令簽，丟給差役。
“我去拿人。”高澍早已忍耐不住。
經過昨日馬縣令的死，他更為懼怕二皇子，他敢確信，寧王要處死馬縣令，二皇子事先不可能不知道。
否則，哪能一直像沒事人一樣？
馬縣令不算什麽好官，可畢竟認識幾年，彼此熟悉，眼睜睜看著他就這麽死了，高澍心裏難受得很。
同時，他也擔心阿玉。
雖然阿玉與二皇子，表面上看起來鶼鰈情深，可誰知道二皇子內心裏是如何打算的？
畢竟，這婚事是阿玉強求來的，二皇子是那種會吃悶虧的性子嗎？
想想他的名聲，想想馬縣令突然被處死，二皇子表現出的淡漠，高澍越想越覺得，二皇子恢覆身份那一日，一定會對阿玉不利。
聽到阿玉說，段明欲輕薄阿玉的時候，讓家丁把二皇子拖下去，高澍心裏更是瘋狂叫囂著，想告訴阿玉真相。
二皇子武藝高強，若真當阿玉是自己的妻子，怎會一味為著隱藏身份，讓阿玉落到段明那臟東西手裏？！
眼下他無法告訴阿玉，也不能質問二皇子為何不好好保護阿玉，只能把氣撒到段明身上。
是以，去段家帶段明時，高澍親自動手，絲毫不顧段明是個傷患，不顧段夫人心疼的呼聲，抓著人就往轎子裏一扔，直接擡走。
高澍帶著人回到公堂的時候，也是親手把段明架進去。
顧清嘉背對著外頭，聽到身後段明呼哧呼哧地哎喲聲，眼底浮起一絲涼薄的笑。
“段明，阿玉告你把她騙到段家，意圖不軌，你可認罪？”許淳忍著怒氣，盡量表現出公正，斥道。
“嗚嗚。”段明痛苦嗚咽著，指著自己的嘴巴，連連搖頭。
這回段老爺親自上前替他答話：“許大人，請為犬子做主啊，段明他冤枉啊！”
“昨日令媛以賞花為由，闖入我段家，試圖帶走我的兒媳孟氏，犬子不肯，令媛夫妻二人便趁犬子行動不便，割了犬子舌頭，還把犬子打了一頓，傷上加傷，如今這腿是徹底治不好了。”
段老爺一番話，說得悲痛欲絕。
許菱玉卻聽得眼皮直跳，他們什麽時候割掉段明舌頭了？她何時動手打段明了？
忽而，她想起昨日在段明院子裏聽到的慘叫聲。
該不會……
她下意識側眸望向顧清嘉，眼神驚疑。
顧清嘉沒與她對視，而是躬身向上稟道：“大人明鑒，段明昨日命家丁將草民拖走，草民為護妻子，奮力反抗，護住妻子尚且吃力，哪有餘力去打段公子？段公子傷上加傷，是他試圖抓住吾妻時，不慎從榻上滾下，跌傷所致。至於他的舌頭，是被他不小心打破的瓷瓶碎片劃傷所致。草民句句實言，大人一驗便知。”
聞言，許淳使個眼色，便有差役上前驗看傷勢。
不多時，他據實稟報：“大人，賈公子所說乃是實情，段公子舌頭確實是被瓷片劃傷的。”
只是段公子運氣不太好，瓷片劃得深，恐怕他這輩子再不能開口說話了。
聽到這話，許菱玉終於明白，昨日秀才為何打碎養花的梅瓶。
為何秀才昨日動手的時候，還有昨夜去後院前，與她私語之時，都絲毫不擔心被問罪。
讀書人都像他這般聰明鎮定，殺伐果決嗎？
怎麽可能。
許菱玉稍稍側首，悄悄打量秀才清俊的側臉，又一次覺得，有些陌生。
他的本事，似乎比她想象中大得多。
“許菱玉，你來說。”許淳向許菱玉求證。
公堂上，許菱玉自然不會拆秀才的臺。
她沒說秀才會武藝的事，將昨日的事稍加潤色，關鍵處說的和秀才如出一轍，但措辭不同，又讓人覺得他們沒有事先通過氣，事實就是如此。
“你們撒謊！”段老爺揚言要召家丁來。
許菱玉卻道：“段家的家丁恐怕早已被收買了，他們的身契握在段老爺手裏，還有家人要顧及，才會幫著段老爺撒謊。段老爺說我撒謊，我是不認的。”
說著，許菱玉拿出事先準備好的請帖，遞給許淳：“大人，著請帖便是證據，段明逼迫表姐寫的，我到段家後，根本沒見到表姐，直接被帶到段明住處。若非我擔心表姐安危，執意要見她，還不知道她正遍體鱗傷，發著高熱，被段明關在柴房。”
“試問，她都性命垂危了，怎麽可能下帖子邀我去賞花？”
這下，連段老爺也說不出反駁的話，只得恨恨瞪著段明。
終於，孟千嬌遞上滿滿兩頁狀紙，她臉上、手上的傷清晰可見，尚未開口，便已證實許菱玉的說辭。
“大人，民婦孟氏，狀告夫君段明長期虐待、毒打，險些置我於死地。”孟千嬌把東西放到案上，“幸得表妹及時相救，毅然帶離段府，民婦才撿回一條命。民婦已請有經驗的女醫驗傷，傷情也有詳細記錄，大人亦可證實。”
繼而，她退後兩步，跪到地磚上，深深叩首：“民婦不再貪戀段家富貴，但求與段明義絕，以後死生不覆相見。”
義絕，在當下分量極重。
若只是夫妻之間的矛盾，再過分，也是和離，頂多給女方些錢財補償。
可若涉及兩方血親，一方謀害另一方的親人，則罪不可赦，才會判義絕。
圍觀的百姓們議論紛紛，許淳也很詫異。
顧清嘉瞥一眼身側略有些緊張的小娘子，心念微動。
她先狀告段明輕薄妻妹，其用意果然在這裏。
為了幫孟氏，她竟不惜把自己也算計上，也不知該說她聰明，還是該笑她傻。
可她似乎就是這樣的女子，顧清嘉一點也不會覺得奇怪。
有許菱玉的狀紙和證據在前，孟千嬌的泣訴在後，段家百口莫辯。
許淳提筆，欲定罪狀時，段老爺上前一步，語氣透著有恃無恐的威脅：“大人不怕段家，難道也要與吳興沈家作對嗎？事關大人仕途，還請大人想清楚再落筆的好。”
什麽段家沈家的？他命都不知道還能撐幾日，還管什麽仕途？
段家要是權勢夠大，去跟寧王爺說說，讓他回家種地去，不必再當這個暫代縣令，不必再查太子藥材丟失案，他還得謝謝段老爺。
且段家欺負阿玉，不就是欺負他嗎？他拼死拼活，豁出臉面，掙下這烏紗是為了什麽？還不是為了讓人多敬他一分？
他就是如了段老爺的意，段老爺一樣瞧不起他。
但他為阿玉賀孟千嬌做這個主，就不一樣了。
阿玉多少會念他的情，至少他不必擔心死後無人收屍了。
兩日後，段明因虐待發妻，欺辱妻妹，罪行惡劣，依大晉律法戶婚中較嚴酷的罪名判處，笞三十，徒兩年，流一千裏。
不僅需要返還孟千嬌的嫁妝，還得另外賠償兩千兩白銀。
段夫人哭鬧著要花銀子保他，免他牢獄之災，免他流放之苦。
“老爺，明兒傷重，又口不能言，若是在大牢裏關兩年，恐怕就沒命出來了。”段夫人泣不成聲。
那銀子，段家也不是出不起，可段老爺不肯再為這沒用還丟人現眼的逆子花銀子。
“都是你素日裏太慣著他，才養成他這惹是生非的性子，如今哭有何用？”段老爺忍怒道，“你想花銀子贖他，也行，族老們說了，花了這筆銀子，就將他的名字從族譜中劃掉，往後他再不是段氏子孫。若讓他進去吃些苦，等出來，族中會養他終老，死後能入祖墳。你也別怪我心狠，他是你唯一的兒子，你自己選！”
段老爺眼神裏的恨意，讓段夫人毫不懷疑，若她執意忤逆族老們的意思，段老爺會將她和段明一起逐出段家。
離開段家，他們母子就什麽都沒有了。
“我可憐的明兒啊！”段夫人認命地伏地痛哭。
鞭笞那日，許菱玉陪著孟千嬌一起旁觀。
施鞭的人是高澍，他已明白自己錯怪二皇子了。
即便他們在公堂上都沒說，可高澍也能想到，二皇子為保護阿玉，不惜冒著暴露身份的風險，動用武力。
否則，他不可能擺脫段家那麽多家丁，護住阿玉。
幸好二皇子還算有良心，沒有讓段明欺負到阿玉。
可他仍覺段明可恨，一個大男人，在外面一無是處，回家卻拿妻子撒氣，往死裏打，豬狗不如的東西！
高澍本就是衙門裏力氣最大的，這一日他又特別肯出力。
所以，三十鞭子落下去，段明就像從血裏撈出來的。
孟千嬌看到段明身上滲血的鞭痕，笑得直落淚：“便宜他了，竟沒打到他那令人作嘔的臉。”
從衙門出來，孟千嬌挽著許菱玉手臂，親昵如親姐妹，笑問：“阿玉，你可真是個福星，總覺得跟你在一起，心情就會變好，運氣也變得特別好。”
“高興傻了？”許菱玉貼貼她額頭，“怎麽說胡話。”
“我才不傻，你瞧，如今我不僅從段家那爛泥坑裏出來了，還多得兩千兩銀子，都不知道怎麽花。”孟千嬌想了想，眼睛一亮，“不如我把這筆銀子投到你的生意上，你給我分紅？我不懂生意，也不過問，分紅留著給我養老就成。”
許菱玉很是詫異，沒想到表姐吃了這麽多苦，脫了一層皮，才從段家得到這些，竟沒想著攥在手裏，而是願意交給她打理。
但表姐回孟家，總不能白吃白喝，用錢的地方還多著，許菱玉沒有立時答應，她有些遲疑。
孟千嬌也不是十指不沾陽春水的嬌小姐，所以她知道阿玉為何遲疑，輕笑：“我知道這筆錢不多，可留在我手裏，花就花了，投到生意裏才能錢生錢，細水長流。你若不肯幫忙，我只好自己去碰運氣，萬一錢全賠進去了，哎，只能怪我自己命苦。”
“行，你既信得過我，交給我就是了。”許菱玉哭笑不得。
表姐已會開玩笑，顯然已從段家的陰影裏走出來了一些，許菱玉很為她高興。
“走，咱們好好逛逛去，我要送表姐些新的衣裳首飾，恭祝表姐重獲新生。”許菱玉笑顏嬌艷明燦。
她為孟千嬌高興，有人卻恨她們入骨。
“豁出命去才賺到兩千裏，還很得意是吧？”段夫人從衙門院墻側的角落裏走出來，身後還跟著個丫鬟，她眼神怨毒，語氣刻薄，“知道自己命不好，就怕你沒命花那些錢。許娘子是縣丞之女，我暫且是沒本事動，可你孟千嬌算什麽東西，不賢不淑，無情無義，早知你這樣狼心狗肺，我就該任由明兒打死你！往後，我與你們孟家勢不兩立！”
聞言，孟千嬌面色頓時發白。
方才所有的美好憧憬，瞬間被段夫人的話冰凍住，像封存在寒冰裏的花，看得見，摸不著。
許菱玉挽著孟千嬌的手，絲毫不受那些狠話影響，似笑非笑道：“段夫人說完了？說完了就回去好好歇歇，今日風大，我怕你閃了舌頭。”
言畢，不等段夫人反應，直接無視她，拉著孟千嬌便登上金鈿安排好的馬車。
坐上馬車，孟千嬌雙手交纏，仍涼如冰塊。
“阿玉，我終究還是連累你了，恐怕段家也不會放過你和許縣丞，還有妹夫的仕途……”孟千嬌越說越難過。
有那麽一瞬，她甚至想，段夫人說的沒錯，她不如被段明打死，也好過出來連累那些難得願意幫助過她的人。
“她兒子被關起來，跑出來說些瘋話，你理她呢？大晉又不是他們段家的，還不至於讓他們只手遮天。”許菱玉語氣輕松。
出手之前，她就知道可能會面對許多困難，但為了去做這件她認為對的事，她不怕面對惹麻煩。
人生在世，哪有事事順風順水，遂心如意的，只要她想做的事做到了，她便知足。
比起自己，她倒更擔心孟千嬌，表姐和她不一樣。
過往的經歷，現下的處境，擁有的東西都不同，她並不苛求表姐和她一樣，什麽也不怕，與段家硬碰硬。
“表姐，你想不想離開清江縣，甚至離開寧州，換個地方生活？”許菱玉拉住她冰涼的手，柔聲問。
“離開寧州？換個地方生活？”孟千嬌猛然擡眸，語氣卻沒有一絲底氣。
她當然想！
但是，她可以嗎？
離開寧州，離開父母兄弟，她靠什麽立足於世呢？
孟千嬌有些茫然，可她並未拒絕。
是以，許菱玉彎起唇角，繼續道：“實不相瞞，我在檀州也有薄產，過兩日正好有事要去檀州，若表姐不嫌棄，又信得過我，到時可以隨我一起離開。”
孟千嬌聽著，眼睛都睜大了，不可置信又崇拜地望著她。
“阿玉，同為女子，你怎麽就能這樣厲害！”
她以為，離開段家，她便只能仰父兄鼻息過活。
而阿玉呢，似乎只需要靠自己就能過得很好。
那她，是不是也可以考自己的雙手生活？
孟千嬌忽然想起來，聽說韋氏和許成琢入獄之前，阿玉曾說，偶然在檀州遇到過一位石姓商人，和許成琢生得極像。
那時候，她其實將信將疑。
如今看來，竟都是真的。
阿玉不僅去過檀州，還在那裏擁有自己的私產，恐怕連許縣丞都不知道。
許淳一個小小縣丞，能力再大，也影響不到檀州去啊，所以檀州的一切，定然都是阿玉親手攢出來的。
縣丞影響不到檀州，段家這地頭蛇也一樣，且也犯不著為了對她一個弱女子趕盡殺絕，去求助吳興沈家，欠沈家的情。
“阿玉，我想去檀州。”孟千嬌眼中閃動著晶亮的神采。
她以為再也觸碰不到的美好憧憬，竟被阿玉一席話，滋養出意料之外的新枝。
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縣令的位置, 許淳已盯上許多年，可他怎麽也沒想到，自己第一次摸著這個位置, 是在前任縣令突然被處死的情況下。
昨日，寧王府的人來, 給馬縣令賜匕首、鴆酒時, 他和高縣尉等人都在，親眼看著馬縣令選的鴆酒。
一日過去，馬縣令飲下鴆酒後, 七竅流血的可怖畫面，仍清晰烙印在他腦海。
不是他們想看，是寧王府侍衛長將他們抓過去，殺雞儆猴。
許淳忙了整整一日，夜裏也沒睡兩個時辰, 甚至沒回過他操勞半生才築起的空蕩蕩的許家，而是睡在衙門班房。
午膳比往日用的晚些, 且吃得不多，現下他躺在陳設簡單的班房便榻，透過半開的窗扇，望見庭院上蒼白的天空，疲憊又迷茫。
馬縣令辦事不利，被寧王賜死。
他這個暫代的縣令，還能活多久呢？
一個月？兩個月？馬縣令活著的時候，好歹還有個期限, 而他呢，寧王一日沒發話，他腦袋便一日在頸子上懸著。
昨日, 馬縣令的屍身被寧王府侍衛帶走，馬家的家眷們哭得傷心欲絕。
若有一日，他被處死，誰會為他哭喪？阿玉肯定不會。
但至少，阿玉會為他收屍吧？畢竟他是阿玉的親爹啊。
許淳胡思亂想著，找到許多阿玉不能不管他的禮法，可最終，他仍不能確定。
他很難想象，若阿玉被姚芹教唆著，認定是他殺死的孟茴，還會囿於禮法，為他處理身後事。
這麽一想，許淳累及。
他這一世，忙忙碌碌，追名逐利，究竟得到了什麽？
若當年他沒有對不起孟茴，孟茴沒鬧著與他和離，沒有跑出去，如今他們應當不止阿玉一個孩兒了吧？有孟茴打點，或許他已是名正言順的縣令了。
可惜，沒有回頭路。許淳閉上眼，準備小憩一會子。
忽而，有人叩門，一聲比一聲急：“大人，您快醒醒，大小姐來衙門了！”
許淳霍然坐起身，掀開薄衾下榻，神情急切，疲憊的面容隱隱透出喜悅。
阿玉一定是聽說了衙門的事，知道他這個做爹的性命堪憂，特意來關心他的吧？
也是段夫人被氣狠了，段老爺也咽不下許菱玉公然搶人的惡氣，且自恃家大業大，還有吳興沈家撐腰，所以這回根本不屑打點，更別說是給許菱玉的親爹許淳好處。
手底下的人，恨不得掰著指頭算，自己能不能活過馬縣令頭七呢，誰會特意把段家的事說給許淳聽？
所以，許淳竟還不知道昨日段家的事。
許淳抽開門閂，打開門的一瞬間，卻聽來稟報的差役道：“大人，不好了，大小姐帶著孟娘子來狀告段家公子了！”
阿玉不是來關心他的。
她要幫著孟千嬌告段家，是也把他架在火上烤嗎？還嫌他過得不夠慘嗎？！
許淳急火攻心，身形狠狠晃了晃，險些背過氣去。
被差役眼疾手快扶住，在空曠處坐了好一陣，才緩過來。
“走，看看去。”許淳有氣無力。
許菱玉站在公堂中央，看著有些日子沒見，兩鬢已然花白的許淳走進來，目不斜視坐到官椅上。
“堂下何人？為何事擊鼓？”許淳擺出官架子，想給許菱玉一個下馬威，讓她看到他公私分明，讓她懂得適可而止。
許菱玉卻不吃他這套，唇角微動，似笑非笑：“許大人還沒正式升官，就不認我這個女兒了？”
“阿玉！”許淳氣得胡子都快飛起來了。
許菱玉躬身行禮，正色道：“民婦許菱玉，狀告段明，鞭打、脅迫表姐孟千嬌給民婦寫請帖，邀請民婦去段家賞花，民婦到段家後，段明卻將表姐關起來，命人拖走民婦夫君，欲強行輕薄民婦，民婦夫君和段家家丁皆可作證，請大人為民婦做主！”
她姿儀傲然若梅雪，一字一句鏗鏘有力，絲毫不懼會因此折損清譽。
且她生得極美貌，由她說出來，無人懷疑。
圍觀的百姓們不由竊竊私語：“就算段家勢力大，可兩家還是姻親呢，未免太膽大妄為了些，許娘子是縣丞之女尚且如此，換做咱們平頭百姓，不是只有吃虧的份兒？”
說著，大家便開始議論起段明平日裏的做派。
也有人質疑：“該不會是許娘子為了幫孟娘子，故意編造的吧？我聽說段公子前幾日才被人打得起不來床，哪有那心思？”
為段明那廝說話的，要麽與他一樣心術不正，要麽收了段家的好處，許菱玉只當那人是放屁。
倒是顧清嘉，上前一步，站到許菱玉身側，正色道：“草民可以作證。”
許淳臉色沈下來。
他官再小，對阿玉再不滿意，也不會允許有人這樣公然欺負他女兒！
阿玉非把這事拿到公堂上說，大家臉上都不好看，可段明更可恨，他還是拎得清的。
“來人，去段家請段明來。”許淳抽出一支令簽，丟給差役。
“我去拿人。”高澍早已忍耐不住。
經過昨日馬縣令的死，他更為懼怕二皇子，他敢確信，寧王要處死馬縣令，二皇子事先不可能不知道。
否則，哪能一直像沒事人一樣？
馬縣令不算什麽好官，可畢竟認識幾年，彼此熟悉，眼睜睜看著他就這麽死了，高澍心裏難受得很。
同時，他也擔心阿玉。
雖然阿玉與二皇子，表面上看起來鶼鰈情深，可誰知道二皇子內心裏是如何打算的？
畢竟，這婚事是阿玉強求來的，二皇子是那種會吃悶虧的性子嗎？
想想他的名聲，想想馬縣令突然被處死，二皇子表現出的淡漠，高澍越想越覺得，二皇子恢覆身份那一日，一定會對阿玉不利。
聽到阿玉說，段明欲輕薄阿玉的時候，讓家丁把二皇子拖下去，高澍心裏更是瘋狂叫囂著，想告訴阿玉真相。
二皇子武藝高強，若真當阿玉是自己的妻子，怎會一味為著隱藏身份，讓阿玉落到段明那臟東西手裏？！
眼下他無法告訴阿玉，也不能質問二皇子為何不好好保護阿玉，只能把氣撒到段明身上。
是以，去段家帶段明時，高澍親自動手，絲毫不顧段明是個傷患，不顧段夫人心疼的呼聲，抓著人就往轎子裏一扔，直接擡走。
高澍帶著人回到公堂的時候，也是親手把段明架進去。
顧清嘉背對著外頭，聽到身後段明呼哧呼哧地哎喲聲，眼底浮起一絲涼薄的笑。
“段明，阿玉告你把她騙到段家，意圖不軌，你可認罪？”許淳忍著怒氣，盡量表現出公正，斥道。
“嗚嗚。”段明痛苦嗚咽著，指著自己的嘴巴，連連搖頭。
這回段老爺親自上前替他答話：“許大人，請為犬子做主啊，段明他冤枉啊！”
“昨日令媛以賞花為由，闖入我段家，試圖帶走我的兒媳孟氏，犬子不肯，令媛夫妻二人便趁犬子行動不便，割了犬子舌頭，還把犬子打了一頓，傷上加傷，如今這腿是徹底治不好了。”
段老爺一番話，說得悲痛欲絕。
許菱玉卻聽得眼皮直跳，他們什麽時候割掉段明舌頭了？她何時動手打段明了？
忽而，她想起昨日在段明院子裏聽到的慘叫聲。
該不會……
她下意識側眸望向顧清嘉，眼神驚疑。
顧清嘉沒與她對視，而是躬身向上稟道：“大人明鑒，段明昨日命家丁將草民拖走，草民為護妻子，奮力反抗，護住妻子尚且吃力，哪有餘力去打段公子？段公子傷上加傷，是他試圖抓住吾妻時，不慎從榻上滾下，跌傷所致。至於他的舌頭，是被他不小心打破的瓷瓶碎片劃傷所致。草民句句實言，大人一驗便知。”
聞言，許淳使個眼色，便有差役上前驗看傷勢。
不多時，他據實稟報：“大人，賈公子所說乃是實情，段公子舌頭確實是被瓷片劃傷的。”
只是段公子運氣不太好，瓷片劃得深，恐怕他這輩子再不能開口說話了。
聽到這話，許菱玉終於明白，昨日秀才為何打碎養花的梅瓶。
為何秀才昨日動手的時候，還有昨夜去後院前，與她私語之時，都絲毫不擔心被問罪。
讀書人都像他這般聰明鎮定，殺伐果決嗎？
怎麽可能。
許菱玉稍稍側首，悄悄打量秀才清俊的側臉，又一次覺得，有些陌生。
他的本事，似乎比她想象中大得多。
“許菱玉，你來說。”許淳向許菱玉求證。
公堂上，許菱玉自然不會拆秀才的臺。
她沒說秀才會武藝的事，將昨日的事稍加潤色，關鍵處說的和秀才如出一轍，但措辭不同，又讓人覺得他們沒有事先通過氣，事實就是如此。
“你們撒謊！”段老爺揚言要召家丁來。
許菱玉卻道：“段家的家丁恐怕早已被收買了，他們的身契握在段老爺手裏，還有家人要顧及，才會幫著段老爺撒謊。段老爺說我撒謊，我是不認的。”
說著，許菱玉拿出事先準備好的請帖，遞給許淳：“大人，著請帖便是證據，段明逼迫表姐寫的，我到段家後，根本沒見到表姐，直接被帶到段明住處。若非我擔心表姐安危，執意要見她，還不知道她正遍體鱗傷，發著高熱，被段明關在柴房。”
“試問，她都性命垂危了，怎麽可能下帖子邀我去賞花？”
這下，連段老爺也說不出反駁的話，只得恨恨瞪著段明。
終於，孟千嬌遞上滿滿兩頁狀紙，她臉上、手上的傷清晰可見，尚未開口，便已證實許菱玉的說辭。
“大人，民婦孟氏，狀告夫君段明長期虐待、毒打，險些置我於死地。”孟千嬌把東西放到案上，“幸得表妹及時相救，毅然帶離段府，民婦才撿回一條命。民婦已請有經驗的女醫驗傷，傷情也有詳細記錄，大人亦可證實。”
繼而，她退後兩步，跪到地磚上，深深叩首：“民婦不再貪戀段家富貴，但求與段明義絕，以後死生不覆相見。”
義絕，在當下分量極重。
若只是夫妻之間的矛盾，再過分，也是和離，頂多給女方些錢財補償。
可若涉及兩方血親，一方謀害另一方的親人，則罪不可赦，才會判義絕。
圍觀的百姓們議論紛紛，許淳也很詫異。
顧清嘉瞥一眼身側略有些緊張的小娘子，心念微動。
她先狀告段明輕薄妻妹，其用意果然在這裏。
為了幫孟氏，她竟不惜把自己也算計上，也不知該說她聰明，還是該笑她傻。
可她似乎就是這樣的女子，顧清嘉一點也不會覺得奇怪。
有許菱玉的狀紙和證據在前，孟千嬌的泣訴在後，段家百口莫辯。
許淳提筆，欲定罪狀時，段老爺上前一步，語氣透著有恃無恐的威脅：“大人不怕段家，難道也要與吳興沈家作對嗎？事關大人仕途，還請大人想清楚再落筆的好。”
什麽段家沈家的？他命都不知道還能撐幾日，還管什麽仕途？
段家要是權勢夠大，去跟寧王爺說說，讓他回家種地去，不必再當這個暫代縣令，不必再查太子藥材丟失案，他還得謝謝段老爺。
且段家欺負阿玉，不就是欺負他嗎？他拼死拼活，豁出臉面，掙下這烏紗是為了什麽？還不是為了讓人多敬他一分？
他就是如了段老爺的意，段老爺一樣瞧不起他。
但他為阿玉賀孟千嬌做這個主，就不一樣了。
阿玉多少會念他的情，至少他不必擔心死後無人收屍了。
兩日後，段明因虐待發妻，欺辱妻妹，罪行惡劣，依大晉律法戶婚中較嚴酷的罪名判處，笞三十，徒兩年，流一千裏。
不僅需要返還孟千嬌的嫁妝，還得另外賠償兩千兩白銀。
段夫人哭鬧著要花銀子保他，免他牢獄之災，免他流放之苦。
“老爺，明兒傷重，又口不能言，若是在大牢裏關兩年，恐怕就沒命出來了。”段夫人泣不成聲。
那銀子，段家也不是出不起，可段老爺不肯再為這沒用還丟人現眼的逆子花銀子。
“都是你素日裏太慣著他，才養成他這惹是生非的性子，如今哭有何用？”段老爺忍怒道，“你想花銀子贖他，也行，族老們說了，花了這筆銀子，就將他的名字從族譜中劃掉，往後他再不是段氏子孫。若讓他進去吃些苦，等出來，族中會養他終老，死後能入祖墳。你也別怪我心狠，他是你唯一的兒子，你自己選！”
段老爺眼神裏的恨意，讓段夫人毫不懷疑，若她執意忤逆族老們的意思，段老爺會將她和段明一起逐出段家。
離開段家，他們母子就什麽都沒有了。
“我可憐的明兒啊！”段夫人認命地伏地痛哭。
鞭笞那日，許菱玉陪著孟千嬌一起旁觀。
施鞭的人是高澍，他已明白自己錯怪二皇子了。
即便他們在公堂上都沒說，可高澍也能想到，二皇子為保護阿玉，不惜冒著暴露身份的風險，動用武力。
否則，他不可能擺脫段家那麽多家丁，護住阿玉。
幸好二皇子還算有良心，沒有讓段明欺負到阿玉。
可他仍覺段明可恨，一個大男人，在外面一無是處，回家卻拿妻子撒氣，往死裏打，豬狗不如的東西！
高澍本就是衙門裏力氣最大的，這一日他又特別肯出力。
所以，三十鞭子落下去，段明就像從血裏撈出來的。
孟千嬌看到段明身上滲血的鞭痕，笑得直落淚：“便宜他了，竟沒打到他那令人作嘔的臉。”
從衙門出來，孟千嬌挽著許菱玉手臂，親昵如親姐妹，笑問：“阿玉，你可真是個福星，總覺得跟你在一起，心情就會變好，運氣也變得特別好。”
“高興傻了？”許菱玉貼貼她額頭，“怎麽說胡話。”
“我才不傻，你瞧，如今我不僅從段家那爛泥坑裏出來了，還多得兩千兩銀子，都不知道怎麽花。”孟千嬌想了想，眼睛一亮，“不如我把這筆銀子投到你的生意上，你給我分紅？我不懂生意，也不過問，分紅留著給我養老就成。”
許菱玉很是詫異，沒想到表姐吃了這麽多苦，脫了一層皮，才從段家得到這些，竟沒想著攥在手裏，而是願意交給她打理。
但表姐回孟家，總不能白吃白喝，用錢的地方還多著，許菱玉沒有立時答應，她有些遲疑。
孟千嬌也不是十指不沾陽春水的嬌小姐，所以她知道阿玉為何遲疑，輕笑：“我知道這筆錢不多，可留在我手裏，花就花了，投到生意裏才能錢生錢，細水長流。你若不肯幫忙，我只好自己去碰運氣，萬一錢全賠進去了，哎，只能怪我自己命苦。”
“行，你既信得過我，交給我就是了。”許菱玉哭笑不得。
表姐已會開玩笑，顯然已從段家的陰影裏走出來了一些，許菱玉很為她高興。
“走，咱們好好逛逛去，我要送表姐些新的衣裳首飾，恭祝表姐重獲新生。”許菱玉笑顏嬌艷明燦。
她為孟千嬌高興，有人卻恨她們入骨。
“豁出命去才賺到兩千裏，還很得意是吧？”段夫人從衙門院墻側的角落裏走出來，身後還跟著個丫鬟，她眼神怨毒，語氣刻薄，“知道自己命不好，就怕你沒命花那些錢。許娘子是縣丞之女，我暫且是沒本事動，可你孟千嬌算什麽東西，不賢不淑，無情無義，早知你這樣狼心狗肺，我就該任由明兒打死你！往後，我與你們孟家勢不兩立！”
聞言，孟千嬌面色頓時發白。
方才所有的美好憧憬，瞬間被段夫人的話冰凍住，像封存在寒冰裏的花，看得見，摸不著。
許菱玉挽著孟千嬌的手，絲毫不受那些狠話影響，似笑非笑道：“段夫人說完了？說完了就回去好好歇歇，今日風大，我怕你閃了舌頭。”
言畢，不等段夫人反應，直接無視她，拉著孟千嬌便登上金鈿安排好的馬車。
坐上馬車，孟千嬌雙手交纏，仍涼如冰塊。
“阿玉，我終究還是連累你了，恐怕段家也不會放過你和許縣丞，還有妹夫的仕途……”孟千嬌越說越難過。
有那麽一瞬，她甚至想，段夫人說的沒錯，她不如被段明打死，也好過出來連累那些難得願意幫助過她的人。
“她兒子被關起來，跑出來說些瘋話，你理她呢？大晉又不是他們段家的，還不至於讓他們只手遮天。”許菱玉語氣輕松。
出手之前，她就知道可能會面對許多困難，但為了去做這件她認為對的事，她不怕面對惹麻煩。
人生在世，哪有事事順風順水，遂心如意的，只要她想做的事做到了，她便知足。
比起自己，她倒更擔心孟千嬌，表姐和她不一樣。
過往的經歷，現下的處境，擁有的東西都不同，她並不苛求表姐和她一樣，什麽也不怕，與段家硬碰硬。
“表姐，你想不想離開清江縣，甚至離開寧州，換個地方生活？”許菱玉拉住她冰涼的手，柔聲問。
“離開寧州？換個地方生活？”孟千嬌猛然擡眸，語氣卻沒有一絲底氣。
她當然想！
但是，她可以嗎？
離開寧州，離開父母兄弟，她靠什麽立足於世呢？
孟千嬌有些茫然，可她並未拒絕。
是以，許菱玉彎起唇角，繼續道：“實不相瞞，我在檀州也有薄產，過兩日正好有事要去檀州，若表姐不嫌棄，又信得過我，到時可以隨我一起離開。”
孟千嬌聽著，眼睛都睜大了，不可置信又崇拜地望著她。
“阿玉，同為女子，你怎麽就能這樣厲害！”
她以為，離開段家，她便只能仰父兄鼻息過活。
而阿玉呢，似乎只需要靠自己就能過得很好。
那她，是不是也可以考自己的雙手生活？
孟千嬌忽然想起來，聽說韋氏和許成琢入獄之前，阿玉曾說，偶然在檀州遇到過一位石姓商人，和許成琢生得極像。
那時候，她其實將信將疑。
如今看來，竟都是真的。
阿玉不僅去過檀州，還在那裏擁有自己的私產，恐怕連許縣丞都不知道。
許淳一個小小縣丞，能力再大，也影響不到檀州去啊，所以檀州的一切，定然都是阿玉親手攢出來的。
縣丞影響不到檀州，段家這地頭蛇也一樣，且也犯不著為了對她一個弱女子趕盡殺絕，去求助吳興沈家，欠沈家的情。
“阿玉，我想去檀州。”孟千嬌眼中閃動著晶亮的神采。
她以為再也觸碰不到的美好憧憬，竟被阿玉一席話，滋養出意料之外的新枝。
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