第37章 貪戀 我最是會憐香惜玉的
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第37章 貪戀 我最是會憐香惜玉的
許菱玉拿著段家的紅底灑金請帖, 唇角彎起。
那段明被打個半死，不能下地，表姐卻有心思請她去賞芍藥花。
有意思。
“小姐, 咱們要去嗎？”金鈿遲疑問，“段家公子被打, 賊人還沒抓到呢, 哪會有心思請人賞花？上回在鋪子裏遇到段公子，奴婢就覺得他眼神讓人不舒服，小姐定要當心有詐。”
金鈿並不知道許菱玉與紅葉閣的關系, 更不知段明是許菱玉請人打的，可她還是憑著直覺猜到與段明有關。
許菱玉合上請帖，捏一下金鈿臉頰，笑讚：“聰明！請我去賞花的，恐怕不是表姐, 而是另有其人。不過，正好我也想去看看表姐, 段家敢請，我就敢去，又不是什麽龍潭虎穴。”
順手將請帖丟到桌上，她氣定神閑吩咐：“你且替我叫長纓過來。”
聞言，金鈿眼睛一亮：“小姐是想讓長纓跟著去？那奴婢就放心了，我這就去！”
在衙門裏的時候，長纓能悄悄跟蹤衙役，還不被發現, 可見功夫不差。
有他跟著去，自不會讓小姐吃虧。
許菱玉正是這樣想的。
金鈿出去後，她也起身, 拂拂裙擺，走到明間上首，坐在圈椅中等著。
不多時，長纓從院裏進來，鞋面上還沾著些許木屑，他剛在院裏劈柴。
“少奶奶您找我？”
院中哢嚓的劈柴聲，仍未停，許菱玉探身，朝外頭樹蔭下望去，只見秀才綁起袖口，正揮動斧頭。
許菱玉撇撇嘴，收回視線，坐姿自然閑適，望著長纓道：“明日我要去一趟段家，你身手好，隨我一道去吧。”
去段家？少奶奶讓人打殘了段家公子，還敢去段家？！
能打動他家公子的，果然不是一般女子。
不過，這事兒長纓不敢擅自做主答應。
“我能不能先去跟公子說一聲？”長纓語氣遲疑。
“怕秀才明日對你另有安排？也是。”許菱玉點點頭，不在意道，“那你去問一聲吧，若沒有推不開的要緊事，你就隨我去，若有，也不勉強。”
長纓應聲出去，簡單將許菱玉的意思轉達，顧清嘉劈柴的動作忽而停下來，朝屋裏望一眼。
略沈吟，顧清嘉將斧頭遞給長纓，輕道：“你不必管，我去與她說。”
許菱玉正在屋裏翻賬冊，聽到熟悉的腳步聲，她擡眸望去。
秀才一身天青色布衣，襯得清逸出塵，袖口已解開抻平，那雙骨節分明的手也已洗凈，絲毫看不出他方才曾在院子裏揮斧劈柴。
許菱玉朝他手上落落，眼中劃過一絲惋惜：“不是跟你說過，往後不必你做那些粗活，好生養養你的手？磨起繭子，變粗糙，就不好看了。”
走到便榻側，顧清嘉坐到她身旁，垂眸望望自己的手，他倒是看不出有什麽好不好看。
他眉眼溫和，攬住許菱玉細肩輕哄：“不妨事，正如阿玉從前所說，我又不是什麽貴公子，怎能在家裏白吃飯？做點事，我心裏也踏實。”
至於阿玉說的，讓他好生將養他的手，用來吟詩作畫、調琴烹茶，顧清嘉也記得。
但他哪能真的照做？
畢竟，他日日會抽出時間偷偷習武，舞劍弄棒是少不了的，指根的繭子消不掉，他若不劈柴，還生繭子，豈不叫她起疑？
顧清嘉原本想一直瞞著她，他會武藝的事。
可就在方才，聽說她要以身犯險去段家，不叫他跟著，而是讓她認為身手好的長纓一起去，顧清嘉心裏莫名生出絲絲酸意。
她欣賞俊俏武生，器重武藝好的長纓，卻絲毫不知，他其實並不文弱，有足夠的力量保護她。
想到他的來意，顧清嘉忽而不執著於掩藏武藝了。
見許菱玉略顯不悅地抿唇。
顧清嘉擡手，拿指腹輕輕摩挲她唇瓣，撚去她那一絲絲不開心，順勢撫上她月畫煙描的小臉，溫聲道：“聽說阿玉明日要去段家，想讓長纓一起去？他一個小廝，恐怕不便入內宅，不如我陪著阿玉一道去拜訪孟表姐和段公子，可好？”
許菱玉一聽，神情微微錯愕，還真是，長纓的身份確實不太方便。
她只顧著安全，倒忘記這一層。
可讓秀才跟著，雖然身份合適，他不會武藝，就算膽子大，敢護著她，危機關頭一樣百無一用啊。
要不，去找紅雨，讓她假扮成她的貼身丫鬟？
許菱玉覺著這主意好，可她要如何拒絕秀才，才不會傷害到他？
她秀眉輕顰，面露難色。
“娘子不願意？似覺得長纓會武藝，我卻沒用嗎？”顧清嘉故作神傷輕問。
“不是，不是。”許菱玉連連否認，不知怎的，腦中浮現出秀才在公堂上屢番護著她的情景，拒絕的話她怎麽也說不出口。
罷了，他想去就帶他去吧，段家又不知道是她讓人打的段明，就算段明有什麽腌臜心思，見到秀才在，沒準兒倒老實了。
許菱玉一咬牙，爽快應：“好，明日你隨我去段家賞花。”
午後，許菱玉打算帶秀才去買兩身新衣，可秀才有事要出門，沒空去試。
“成親前，娘子讓人為我量身做的新衣，還有一身我沒舍得穿呢，不必再買新的，明日我便穿那一身。”顧清嘉說出的話，叫許菱玉心裏格外熨帖。
她抿唇忍笑，眼中俱是喜悅的溫柔之色。
可她心裏清楚，秀才剛開始沒穿，只怕是不滿意這樁婚事，不想穿她送的新衣。
後來，與她日漸生出情意，才是舍不得穿吧？
他越是這樣說，許菱玉越想給他驚喜。
縱然已有些熟悉他的身體，許菱玉仍怕拿不住，雙臂環住他，狀似親昵地抱了抱，暗自量度著他腰身。
顧清嘉以為，她是因他的話，被哄開心了，才情不自禁溫柔待他。
望著懷中嬌嬌柔柔的佳人，顧清嘉清晰感受到心中的拉扯，他恨不能分作兩身，一個出去辦正事，一個留在家中，日夜與她相好。
從前，他自詡清心寡欲，權勢、美色他都不為所動，而今方知，這世上也有他貪戀的人事。
顧清嘉深深吸一口氣，輕輕撫了撫她堆雲似的發髻：“我會早些回來。”
聽聽這話，活像她多舍不得他似的，許菱玉一聽，手臂燙著似的，倏而松開他，美目含嗔：“快去！我才不等你。”
言畢，她羞得躲到屏風後頭。
顧清嘉望著絹紗屏風上映出的纖麗身影，不由失笑，繼而大步離去。
一個時辰後，寧王府中。
寧王手捧茶盞，輕嘆：“清嘉，你瞧瞧，我給了他們足足一個月的時間，還寬限了幾日，他們仍查不到一點線索，讓我如何向你父皇交待。”
“若要我說，那馬知縣等人不僅無過，還有功。”顧清嘉眼中露出恰到好處的喜色，“寧王叔知道的，我從一開始就想衙門做做樣子，最好永遠查不到，以後，那個位置……”
他沒說下去，可任誰也聽得出他未盡之意。
“幸好今日沒叫上官霈來，否則，讓他聽到這些，你就不怕太子先除掉你，以絕後患？”寧王說著，忽而想到什麽，話鋒一轉，“不對啊，那些藥材該不會就是你小子讓人偷走的吧？我左思右想，太子的病治不好，受益最大的便是你！”
“寧王叔可別冤枉我，我倒是想，可我那時人在京城，也不知道藥材途經何處啊。寧王叔懷疑我，我還覺著寧王叔坐擁寧州，最熟悉雲霧山，寧王叔派人下手勝算最大呢！”顧清嘉霍然起身，語氣激動，儼然一個沒腦子的莽漢，什麽都敢往外說。
瞧見繃不住溫潤清雅之姿，面色漲紅，顧清嘉大受鼓舞，越發口無遮攔：“被我說中了吧？寧王叔這是惱羞成怒了？別呀，若真是寧王叔做的，我又不怪你，還得謝謝你！往後，我替寧王叔保守秘密，寧王叔借我些兵馬，讓我殺回京城，逼我父皇廢掉太子，另立賢才。放心，他日我若即位，定為寧王叔記頭功！”
“你這臭小子！”寧王叔氣得哭笑不得，恨不得拿茶盞砸他，到底忍下，將茶盞重重磕在桌上，“你胡說八道什麽？往後切莫與我說這些混賬話，你王叔我不像你，沒有那些大志向，能在這寧州安度晚年，便謝天謝地了。你回京城後，可別再這樣口無遮攔，要惹大禍的。”
眼前的侄兒，生得一表人才，很能唬人，寧王聽說他平定北疆，坑殺俘虜的功績，以為他心術有所長進。
沒想到，他還是和小時候一樣沖動無腦。
這樣的人，可配不上當帝王，只配當他手裏殺人的刀。
寧王想到這裏，故意面露難色：“哎，論倫常，自然該你哥哥做太子，可若論心，王叔還是更希望看到你能承繼這江山，畢竟是太祖辛辛苦苦打下來的，落到平庸羸弱之人手中，哪有什麽千秋萬代可以期盼？”
“王叔的意思是，您願意助我？！”顧清嘉面露狂喜。
寧王想了想，無奈嘆：“縱然有心幫你，我也是心有餘而力不足啊。清嘉，你當知道，藩王手中兵馬數量皆有定數，我手裏至多兩萬人，還得鎮守一方，不能全給了你。於你的大業而言，也是杯水車薪。”
“無妨，王叔願意助我，已是萬幸！”顧清嘉眼神閃動興奮之色，“我從前那些舊部，即便不動虎符，也有一些能聽我號令，王叔只需借我一萬兵，打他們個措手不及。我又不是要弒君奪位，不過是想拿回本該屬於我的太子之位罷了。”
“本該”二字，深深觸動寧王。
他望望庭院中悠閑踱步的鶴，眼中暗流湧動。
是啊，他蟄伏二十餘載，也該拿回本該屬於他的位置了。
他的母妃，是太祖晚年最寵愛的妃子，父皇對他也寵愛至極，一度想廢掉皇兄，立他為太子。
可那些多事的朝臣們極力反對，大半文臣武將跪地勸諫，都道皇兄仁厚，並無失節之舉，廢嫡長立庶幼會為禍朝綱。
他的皇兄，當今皇上，明明那樣平庸懦弱，只因比他早生幾年，便輕易搶走他的一切。
寧王如何能不恨！
寧王斂起眼眸，顧清嘉仍從他變幻的神色中，看出端倪。
“是啊，本該屬於你的。”寧王輕聲附和。
他平覆好心緒，面露為難：“倒是那馬縣令等人，叫本王難辦，你覺得他們有功，可他們畢竟對本王立下過軍令狀，如今查不到線索，本王無論如何得給你父皇，給寧州的百姓們一個交代。”
“清嘉覺得，我該如何發落才好？”寧王盯著顧清嘉，暗暗審視。
顧清嘉知道，寧王對他仍未完全放心。
寧王想看到他沖動貪婪、冷血嗜殺，顧清嘉很清楚。
於是，他擺擺手，語氣隨意，甚至有些不耐煩：“我方才說有功，那是擡舉他，說起來，不過是個沒用的小官，聽說還貪得很，殺就殺吧，正好殺雞儆猴。”
言外之意是，殺一個馬縣令，震懾衙門裏的其他人，讓他們往後乖乖聽話？
還是想同時震懾他這個做王叔的，不要有僭越的想法？
寧王笑笑，也不知他那懦弱偽善的皇兄，是怎麽生出這麽個心高氣傲的兒子的。
“好，你的身份不願暴露，這事就由王叔幫你做吧。”寧王談笑間，便將這條人命安在顧清嘉頭上。
顧清嘉佯裝不知，甚至對寧王如此聽話，頗為自得：“那就謝謝王叔了，接下來的事，咱們從長計議。”
不過，長纓查探過，馬縣令來清江縣前後，犯下的惡事也不少，死不足惜。
臨走前，寧王親自將顧清嘉送至一處不起眼的角門，欲言又止。
“王叔有話盡管說，畢竟咱們已是一條船上的人。”顧清嘉笑顏可謂自負得意。
寧王眸光微閃，終於問出口：“本不該我過問的，可人家畢竟還是個十七八歲的姑娘，對她外公的事可能一無所知，你也別太欺負人了，鬧出事來，對你名聲也不好。”
他表面是在勸顧清嘉善良，可顧清嘉聽得出，寧王故意提起孟雲，提起名聲，就是想激起顧清嘉的逆反之心。
顧清嘉便順著他的話，邪肆笑道：“王叔放心，我最是會憐香惜玉的，總得玩夠了，再新仇舊賬一起算。等我坐上那個位置，名聲好不好，又有誰敢置喙！”
既然他並沒有真把許菱玉當回事，寧王便放心下來，面上卻還一副無奈狀：“哎，古來做大事者，行事自有主見，我是勸不動你了，你這脾氣呀。”
離開寧王府，回去路上，顧清嘉細細思量，腦中閃過一個念頭。
寧王叔與孟家是不是有過什麽夙怨？他總覺得，寧王對孟雲，對阿玉，都有著近乎惡毒的恨意。
“長纓，關於孟雲，你和上官霈可有查到什麽？”顧清嘉輕問長纓。
兩人一前一後騎著馬，鹹蛋黃似的夕陽將他們身影拉得狹長。
長纓策馬上前兩步，壓低聲音稟：“十二太保的事，被人特意抹去過，屬下暫時查到的不多。”
“當年的十二人裏，確實有人試圖犯上作亂，但不是辰雲。上官霈也查到，辰雲太保是自己攜家眷離開京城的，此後杳無蹤影。不過，當年他膝下應當只有一女，當時年歲不大，寧王也曾時常出入孟府，年歲相仿，應當是不錯的玩伴。自孟雲離開京城，他們自此失散。”
說到此處，長纓疑惑道：“公子，少奶奶有舅舅，她生母有兄長，咱們是不是弄錯了，當年的孟雲並不是少奶奶的外公？”
先時聽到孟雲只有一女，顧清嘉也疑惑一瞬，可聽到寧王曾與孟家女相熟，後來徹底失散，他又打消了念頭。
“不，不會有錯。”顧清嘉望著前方筆直的官道，眼神篤定。
寧王叔提起孟家的態度，若是因愛生恨，倒能解釋通了。
只是，小時候的事能讓他記恨這樣久，可見他對父皇的恨意，絕不會少。
他過往所有的閑雲野鶴、與世無爭，果然都是偽裝！
秀才回來時，天色已暗了大半，只遠處天邊尚有一線柿紅餘暉。
“洗手用膳吧，給你們留著呢。”許菱玉從楹窗畔探出玉顏，盈盈含笑。
顧清嘉一擡眸，瞧見她笑顏，只覺一路緊繃的心神，倏而放松下來。
像是從看不見的刀光劍影，回到唯一讓他歇下防備的所在。
“麻煩芹姨了。”顧清嘉笑笑，走到院中井邊，就著井邊銅盆洗手。
暮春初夏時節，曬過的井水也有些涼。
可屋裏透出的光，廊下無聲搖曳的燈籠，俱將暖意揮灑在小小庭院，靜謐自在。
“你還跟芹姨客氣。”許菱玉嗔他一眼，收回身去，從書案那頭繞出來。
竈房裏，芹姨慈藹的語氣傳出來：“不麻煩，今日做的手搟面，澆頭也是現成的，一會兒就好。”
院中隱隱能聞見面湯煮開的香氣，煙囪上方煙霧裊裊。
沒再另擺膳桌，顧清嘉和長纓就在竈房靠墻的小方桌上吃。
澆頭已熱好，放在桌上，肉香濃郁。
芹姨撈起一碗面，長纓起身取來，放到顧清嘉面前，又去取自己那碗。
許菱玉立在竈房門口，自然倚靠門框，隔著面碗上的氤氳霧氣，凝著秀才，眼中含著眸中期待。
顧清嘉眉心微動，不由自主想到那黃豆大的褐色丸藥。
他吹開水汽，專心吃面，似乎餓極了，也不怕燙。
“誒？你慢些吃，沒人催你。”許菱玉忍不住提醒。
“公子是餓著了。”長纓笑著解釋，吃一口，讚不絕口，“芹姨做的面就是香！”
一聽這話，芹姨順口便笑道：“知道你們愛吃面，小姐特意叮囑我做的。”
聞言，顧清嘉擡眸望向門口，正好捕捉到許菱玉俏若春花的羞意：“哎呀，芹姨，你說這些做什麽？”
說著，她跺跺腳走開去。
芹姨站在竈臺邊，望望她，無奈搖頭，隨即笑著沖顧清嘉道：“你瞧，小姐心疼姑爺幫官府辦差，還不讓人說了。”
顧清嘉垂眸，眼底噙笑，溫聲應：“待會兒回屋，我哄哄她。”
長纓一口面吃到一半，聽到這話，登時有種甜得牙疼的錯覺。
騎馬歸來，一身風塵，顧清嘉洗漱畢，換上幹凈寢衣，才回到兩人的寢屋。
許菱玉放下看了大半的話本子，擡眸望他。
烏亮的瞳仁映著燭光，像生著金色的小鉤子，媚而不妖，叫人移不開眼。
“多謝娘子體恤。”顧清嘉走到她身側，從背後圈住她，下顎輕抵她頸側，聲音低下來，“可否請娘子賜藥，以解相思之苦？”
他卸下周身防備疲累，露出最倜儻自在的一面。
“沒正經！我待你好，又不是為那事。”許菱玉紅著臉，輕咬唇瓣。
至少，不全是為了那事，那只是很小的因素，咳咳。
“再說了，那只是補身子的藥。”
“唔，為夫今日趕路疲乏，正該吃一粒補補身子。”顧清嘉指腹沿著她細頸往上，越過她纖巧滑膩的下頜，迤邐移至她唇角。
他輕佻地拿指骨描摹著她豐艷的唇線，極有耐心地等。
像剛剛恢覆味覺的人，等著被投餵日日企盼的那顆糖。
許是剛沐洗過不久，他身上格外熱，連指腹也透著不尋常的熱意。
許菱玉被他擾得唇瓣發麻，面頰醺然。
“你若想吃，給你便是了，何苦這般纏人。”許菱玉終是潰敗，摸出白玉瓶，倒一粒，倉促塞他嘴裏。
顧清嘉咽下丸藥，扣住她細肩，托起她下頜，卻被許菱玉猝然捂住他薄唇。
那一吻，意外落在她溫熱的掌心。
“你先隨我去裏間。”許菱玉有些不好意思。
顧清嘉只當她是怕人瞧見，低笑一聲，躬身將她抱起。
直到此刻，許菱玉才驚覺，秀才似乎誤會了什麽。
當他邁動長腿，抱著她往屏風方向走時，許菱玉想解釋。
想了想，又忍住。
她咬緊下唇忍笑，看他待會兒是何反應。
顧清嘉抱著佳人，心尖簇著火，大步走到屏風後。
看到床上整整齊齊攤放著的幾身衣裳時，他陡然頓住腳步，英雋的眼底滿是錯愕。
“哈哈哈。”許菱玉樂不可支，從他臂彎跳下來。
也不戳破他，可她唇角眉眼的笑意，絢爛狡黠。
許菱玉拿起一件靛青長衫，放到他身前比劃，忍笑道：“真好看，秀才，快試試合不合身？”
驀地，顧清嘉想起今日臨出門前，阿玉抱他的那一下。
本以為是情不自禁的溫存親昵，原來是阿玉想要給他買新衣。
那會子，她裊娜倚在竈房門口，眼中隱隱的期待，並非他以為的暗遞相思。而是，等著他快些吃好，來試穿新衣給她看。
小姑娘，可真會捉弄人。
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許菱玉拿著段家的紅底灑金請帖, 唇角彎起。
那段明被打個半死，不能下地，表姐卻有心思請她去賞芍藥花。
有意思。
“小姐, 咱們要去嗎？”金鈿遲疑問，“段家公子被打, 賊人還沒抓到呢, 哪會有心思請人賞花？上回在鋪子裏遇到段公子，奴婢就覺得他眼神讓人不舒服，小姐定要當心有詐。”
金鈿並不知道許菱玉與紅葉閣的關系, 更不知段明是許菱玉請人打的，可她還是憑著直覺猜到與段明有關。
許菱玉合上請帖，捏一下金鈿臉頰，笑讚：“聰明！請我去賞花的，恐怕不是表姐, 而是另有其人。不過，正好我也想去看看表姐, 段家敢請，我就敢去，又不是什麽龍潭虎穴。”
順手將請帖丟到桌上，她氣定神閑吩咐：“你且替我叫長纓過來。”
聞言，金鈿眼睛一亮：“小姐是想讓長纓跟著去？那奴婢就放心了，我這就去！”
在衙門裏的時候，長纓能悄悄跟蹤衙役，還不被發現, 可見功夫不差。
有他跟著去，自不會讓小姐吃虧。
許菱玉正是這樣想的。
金鈿出去後，她也起身, 拂拂裙擺，走到明間上首，坐在圈椅中等著。
不多時，長纓從院裏進來，鞋面上還沾著些許木屑，他剛在院裏劈柴。
“少奶奶您找我？”
院中哢嚓的劈柴聲，仍未停，許菱玉探身，朝外頭樹蔭下望去，只見秀才綁起袖口，正揮動斧頭。
許菱玉撇撇嘴，收回視線，坐姿自然閑適，望著長纓道：“明日我要去一趟段家，你身手好，隨我一道去吧。”
去段家？少奶奶讓人打殘了段家公子，還敢去段家？！
能打動他家公子的，果然不是一般女子。
不過，這事兒長纓不敢擅自做主答應。
“我能不能先去跟公子說一聲？”長纓語氣遲疑。
“怕秀才明日對你另有安排？也是。”許菱玉點點頭，不在意道，“那你去問一聲吧，若沒有推不開的要緊事，你就隨我去，若有，也不勉強。”
長纓應聲出去，簡單將許菱玉的意思轉達，顧清嘉劈柴的動作忽而停下來，朝屋裏望一眼。
略沈吟，顧清嘉將斧頭遞給長纓，輕道：“你不必管，我去與她說。”
許菱玉正在屋裏翻賬冊，聽到熟悉的腳步聲，她擡眸望去。
秀才一身天青色布衣，襯得清逸出塵，袖口已解開抻平，那雙骨節分明的手也已洗凈，絲毫看不出他方才曾在院子裏揮斧劈柴。
許菱玉朝他手上落落，眼中劃過一絲惋惜：“不是跟你說過，往後不必你做那些粗活，好生養養你的手？磨起繭子，變粗糙，就不好看了。”
走到便榻側，顧清嘉坐到她身旁，垂眸望望自己的手，他倒是看不出有什麽好不好看。
他眉眼溫和，攬住許菱玉細肩輕哄：“不妨事，正如阿玉從前所說，我又不是什麽貴公子，怎能在家裏白吃飯？做點事，我心裏也踏實。”
至於阿玉說的，讓他好生將養他的手，用來吟詩作畫、調琴烹茶，顧清嘉也記得。
但他哪能真的照做？
畢竟，他日日會抽出時間偷偷習武，舞劍弄棒是少不了的，指根的繭子消不掉，他若不劈柴，還生繭子，豈不叫她起疑？
顧清嘉原本想一直瞞著她，他會武藝的事。
可就在方才，聽說她要以身犯險去段家，不叫他跟著，而是讓她認為身手好的長纓一起去，顧清嘉心裏莫名生出絲絲酸意。
她欣賞俊俏武生，器重武藝好的長纓，卻絲毫不知，他其實並不文弱，有足夠的力量保護她。
想到他的來意，顧清嘉忽而不執著於掩藏武藝了。
見許菱玉略顯不悅地抿唇。
顧清嘉擡手，拿指腹輕輕摩挲她唇瓣，撚去她那一絲絲不開心，順勢撫上她月畫煙描的小臉，溫聲道：“聽說阿玉明日要去段家，想讓長纓一起去？他一個小廝，恐怕不便入內宅，不如我陪著阿玉一道去拜訪孟表姐和段公子，可好？”
許菱玉一聽，神情微微錯愕，還真是，長纓的身份確實不太方便。
她只顧著安全，倒忘記這一層。
可讓秀才跟著，雖然身份合適，他不會武藝，就算膽子大，敢護著她，危機關頭一樣百無一用啊。
要不，去找紅雨，讓她假扮成她的貼身丫鬟？
許菱玉覺著這主意好，可她要如何拒絕秀才，才不會傷害到他？
她秀眉輕顰，面露難色。
“娘子不願意？似覺得長纓會武藝，我卻沒用嗎？”顧清嘉故作神傷輕問。
“不是，不是。”許菱玉連連否認，不知怎的，腦中浮現出秀才在公堂上屢番護著她的情景，拒絕的話她怎麽也說不出口。
罷了，他想去就帶他去吧，段家又不知道是她讓人打的段明，就算段明有什麽腌臜心思，見到秀才在，沒準兒倒老實了。
許菱玉一咬牙，爽快應：“好，明日你隨我去段家賞花。”
午後，許菱玉打算帶秀才去買兩身新衣，可秀才有事要出門，沒空去試。
“成親前，娘子讓人為我量身做的新衣，還有一身我沒舍得穿呢，不必再買新的，明日我便穿那一身。”顧清嘉說出的話，叫許菱玉心裏格外熨帖。
她抿唇忍笑，眼中俱是喜悅的溫柔之色。
可她心裏清楚，秀才剛開始沒穿，只怕是不滿意這樁婚事，不想穿她送的新衣。
後來，與她日漸生出情意，才是舍不得穿吧？
他越是這樣說，許菱玉越想給他驚喜。
縱然已有些熟悉他的身體，許菱玉仍怕拿不住，雙臂環住他，狀似親昵地抱了抱，暗自量度著他腰身。
顧清嘉以為，她是因他的話，被哄開心了，才情不自禁溫柔待他。
望著懷中嬌嬌柔柔的佳人，顧清嘉清晰感受到心中的拉扯，他恨不能分作兩身，一個出去辦正事，一個留在家中，日夜與她相好。
從前，他自詡清心寡欲，權勢、美色他都不為所動，而今方知，這世上也有他貪戀的人事。
顧清嘉深深吸一口氣，輕輕撫了撫她堆雲似的發髻：“我會早些回來。”
聽聽這話，活像她多舍不得他似的，許菱玉一聽，手臂燙著似的，倏而松開他，美目含嗔：“快去！我才不等你。”
言畢，她羞得躲到屏風後頭。
顧清嘉望著絹紗屏風上映出的纖麗身影，不由失笑，繼而大步離去。
一個時辰後，寧王府中。
寧王手捧茶盞，輕嘆：“清嘉，你瞧瞧，我給了他們足足一個月的時間，還寬限了幾日，他們仍查不到一點線索，讓我如何向你父皇交待。”
“若要我說，那馬知縣等人不僅無過，還有功。”顧清嘉眼中露出恰到好處的喜色，“寧王叔知道的，我從一開始就想衙門做做樣子，最好永遠查不到，以後，那個位置……”
他沒說下去，可任誰也聽得出他未盡之意。
“幸好今日沒叫上官霈來，否則，讓他聽到這些，你就不怕太子先除掉你，以絕後患？”寧王說著，忽而想到什麽，話鋒一轉，“不對啊，那些藥材該不會就是你小子讓人偷走的吧？我左思右想，太子的病治不好，受益最大的便是你！”
“寧王叔可別冤枉我，我倒是想，可我那時人在京城，也不知道藥材途經何處啊。寧王叔懷疑我，我還覺著寧王叔坐擁寧州，最熟悉雲霧山，寧王叔派人下手勝算最大呢！”顧清嘉霍然起身，語氣激動，儼然一個沒腦子的莽漢，什麽都敢往外說。
瞧見繃不住溫潤清雅之姿，面色漲紅，顧清嘉大受鼓舞，越發口無遮攔：“被我說中了吧？寧王叔這是惱羞成怒了？別呀，若真是寧王叔做的，我又不怪你，還得謝謝你！往後，我替寧王叔保守秘密，寧王叔借我些兵馬，讓我殺回京城，逼我父皇廢掉太子，另立賢才。放心，他日我若即位，定為寧王叔記頭功！”
“你這臭小子！”寧王叔氣得哭笑不得，恨不得拿茶盞砸他，到底忍下，將茶盞重重磕在桌上，“你胡說八道什麽？往後切莫與我說這些混賬話，你王叔我不像你，沒有那些大志向，能在這寧州安度晚年，便謝天謝地了。你回京城後，可別再這樣口無遮攔，要惹大禍的。”
眼前的侄兒，生得一表人才，很能唬人，寧王聽說他平定北疆，坑殺俘虜的功績，以為他心術有所長進。
沒想到，他還是和小時候一樣沖動無腦。
這樣的人，可配不上當帝王，只配當他手裏殺人的刀。
寧王想到這裏，故意面露難色：“哎，論倫常，自然該你哥哥做太子，可若論心，王叔還是更希望看到你能承繼這江山，畢竟是太祖辛辛苦苦打下來的，落到平庸羸弱之人手中，哪有什麽千秋萬代可以期盼？”
“王叔的意思是，您願意助我？！”顧清嘉面露狂喜。
寧王想了想，無奈嘆：“縱然有心幫你，我也是心有餘而力不足啊。清嘉，你當知道，藩王手中兵馬數量皆有定數，我手裏至多兩萬人，還得鎮守一方，不能全給了你。於你的大業而言，也是杯水車薪。”
“無妨，王叔願意助我，已是萬幸！”顧清嘉眼神閃動興奮之色，“我從前那些舊部，即便不動虎符，也有一些能聽我號令，王叔只需借我一萬兵，打他們個措手不及。我又不是要弒君奪位，不過是想拿回本該屬於我的太子之位罷了。”
“本該”二字，深深觸動寧王。
他望望庭院中悠閑踱步的鶴，眼中暗流湧動。
是啊，他蟄伏二十餘載，也該拿回本該屬於他的位置了。
他的母妃，是太祖晚年最寵愛的妃子，父皇對他也寵愛至極，一度想廢掉皇兄，立他為太子。
可那些多事的朝臣們極力反對，大半文臣武將跪地勸諫，都道皇兄仁厚，並無失節之舉，廢嫡長立庶幼會為禍朝綱。
他的皇兄，當今皇上，明明那樣平庸懦弱，只因比他早生幾年，便輕易搶走他的一切。
寧王如何能不恨！
寧王斂起眼眸，顧清嘉仍從他變幻的神色中，看出端倪。
“是啊，本該屬於你的。”寧王輕聲附和。
他平覆好心緒，面露為難：“倒是那馬縣令等人，叫本王難辦，你覺得他們有功，可他們畢竟對本王立下過軍令狀，如今查不到線索，本王無論如何得給你父皇，給寧州的百姓們一個交代。”
“清嘉覺得，我該如何發落才好？”寧王盯著顧清嘉，暗暗審視。
顧清嘉知道，寧王對他仍未完全放心。
寧王想看到他沖動貪婪、冷血嗜殺，顧清嘉很清楚。
於是，他擺擺手，語氣隨意，甚至有些不耐煩：“我方才說有功，那是擡舉他，說起來，不過是個沒用的小官，聽說還貪得很，殺就殺吧，正好殺雞儆猴。”
言外之意是，殺一個馬縣令，震懾衙門裏的其他人，讓他們往後乖乖聽話？
還是想同時震懾他這個做王叔的，不要有僭越的想法？
寧王笑笑，也不知他那懦弱偽善的皇兄，是怎麽生出這麽個心高氣傲的兒子的。
“好，你的身份不願暴露，這事就由王叔幫你做吧。”寧王談笑間，便將這條人命安在顧清嘉頭上。
顧清嘉佯裝不知，甚至對寧王如此聽話，頗為自得：“那就謝謝王叔了，接下來的事，咱們從長計議。”
不過，長纓查探過，馬縣令來清江縣前後，犯下的惡事也不少，死不足惜。
臨走前，寧王親自將顧清嘉送至一處不起眼的角門，欲言又止。
“王叔有話盡管說，畢竟咱們已是一條船上的人。”顧清嘉笑顏可謂自負得意。
寧王眸光微閃，終於問出口：“本不該我過問的，可人家畢竟還是個十七八歲的姑娘，對她外公的事可能一無所知，你也別太欺負人了，鬧出事來，對你名聲也不好。”
他表面是在勸顧清嘉善良，可顧清嘉聽得出，寧王故意提起孟雲，提起名聲，就是想激起顧清嘉的逆反之心。
顧清嘉便順著他的話，邪肆笑道：“王叔放心，我最是會憐香惜玉的，總得玩夠了，再新仇舊賬一起算。等我坐上那個位置，名聲好不好，又有誰敢置喙！”
既然他並沒有真把許菱玉當回事，寧王便放心下來，面上卻還一副無奈狀：“哎，古來做大事者，行事自有主見，我是勸不動你了，你這脾氣呀。”
離開寧王府，回去路上，顧清嘉細細思量，腦中閃過一個念頭。
寧王叔與孟家是不是有過什麽夙怨？他總覺得，寧王對孟雲，對阿玉，都有著近乎惡毒的恨意。
“長纓，關於孟雲，你和上官霈可有查到什麽？”顧清嘉輕問長纓。
兩人一前一後騎著馬，鹹蛋黃似的夕陽將他們身影拉得狹長。
長纓策馬上前兩步，壓低聲音稟：“十二太保的事，被人特意抹去過，屬下暫時查到的不多。”
“當年的十二人裏，確實有人試圖犯上作亂，但不是辰雲。上官霈也查到，辰雲太保是自己攜家眷離開京城的，此後杳無蹤影。不過，當年他膝下應當只有一女，當時年歲不大，寧王也曾時常出入孟府，年歲相仿，應當是不錯的玩伴。自孟雲離開京城，他們自此失散。”
說到此處，長纓疑惑道：“公子，少奶奶有舅舅，她生母有兄長，咱們是不是弄錯了，當年的孟雲並不是少奶奶的外公？”
先時聽到孟雲只有一女，顧清嘉也疑惑一瞬，可聽到寧王曾與孟家女相熟，後來徹底失散，他又打消了念頭。
“不，不會有錯。”顧清嘉望著前方筆直的官道，眼神篤定。
寧王叔提起孟家的態度，若是因愛生恨，倒能解釋通了。
只是，小時候的事能讓他記恨這樣久，可見他對父皇的恨意，絕不會少。
他過往所有的閑雲野鶴、與世無爭，果然都是偽裝！
秀才回來時，天色已暗了大半，只遠處天邊尚有一線柿紅餘暉。
“洗手用膳吧，給你們留著呢。”許菱玉從楹窗畔探出玉顏，盈盈含笑。
顧清嘉一擡眸，瞧見她笑顏，只覺一路緊繃的心神，倏而放松下來。
像是從看不見的刀光劍影，回到唯一讓他歇下防備的所在。
“麻煩芹姨了。”顧清嘉笑笑，走到院中井邊，就著井邊銅盆洗手。
暮春初夏時節，曬過的井水也有些涼。
可屋裏透出的光，廊下無聲搖曳的燈籠，俱將暖意揮灑在小小庭院，靜謐自在。
“你還跟芹姨客氣。”許菱玉嗔他一眼，收回身去，從書案那頭繞出來。
竈房裏，芹姨慈藹的語氣傳出來：“不麻煩，今日做的手搟面，澆頭也是現成的，一會兒就好。”
院中隱隱能聞見面湯煮開的香氣，煙囪上方煙霧裊裊。
沒再另擺膳桌，顧清嘉和長纓就在竈房靠墻的小方桌上吃。
澆頭已熱好，放在桌上，肉香濃郁。
芹姨撈起一碗面，長纓起身取來，放到顧清嘉面前，又去取自己那碗。
許菱玉立在竈房門口，自然倚靠門框，隔著面碗上的氤氳霧氣，凝著秀才，眼中含著眸中期待。
顧清嘉眉心微動，不由自主想到那黃豆大的褐色丸藥。
他吹開水汽，專心吃面，似乎餓極了，也不怕燙。
“誒？你慢些吃，沒人催你。”許菱玉忍不住提醒。
“公子是餓著了。”長纓笑著解釋，吃一口，讚不絕口，“芹姨做的面就是香！”
一聽這話，芹姨順口便笑道：“知道你們愛吃面，小姐特意叮囑我做的。”
聞言，顧清嘉擡眸望向門口，正好捕捉到許菱玉俏若春花的羞意：“哎呀，芹姨，你說這些做什麽？”
說著，她跺跺腳走開去。
芹姨站在竈臺邊，望望她，無奈搖頭，隨即笑著沖顧清嘉道：“你瞧，小姐心疼姑爺幫官府辦差，還不讓人說了。”
顧清嘉垂眸，眼底噙笑，溫聲應：“待會兒回屋，我哄哄她。”
長纓一口面吃到一半，聽到這話，登時有種甜得牙疼的錯覺。
騎馬歸來，一身風塵，顧清嘉洗漱畢，換上幹凈寢衣，才回到兩人的寢屋。
許菱玉放下看了大半的話本子，擡眸望他。
烏亮的瞳仁映著燭光，像生著金色的小鉤子，媚而不妖，叫人移不開眼。
“多謝娘子體恤。”顧清嘉走到她身側，從背後圈住她，下顎輕抵她頸側，聲音低下來，“可否請娘子賜藥，以解相思之苦？”
他卸下周身防備疲累，露出最倜儻自在的一面。
“沒正經！我待你好，又不是為那事。”許菱玉紅著臉，輕咬唇瓣。
至少，不全是為了那事，那只是很小的因素，咳咳。
“再說了，那只是補身子的藥。”
“唔，為夫今日趕路疲乏，正該吃一粒補補身子。”顧清嘉指腹沿著她細頸往上，越過她纖巧滑膩的下頜，迤邐移至她唇角。
他輕佻地拿指骨描摹著她豐艷的唇線，極有耐心地等。
像剛剛恢覆味覺的人，等著被投餵日日企盼的那顆糖。
許是剛沐洗過不久，他身上格外熱，連指腹也透著不尋常的熱意。
許菱玉被他擾得唇瓣發麻，面頰醺然。
“你若想吃，給你便是了，何苦這般纏人。”許菱玉終是潰敗，摸出白玉瓶，倒一粒，倉促塞他嘴裏。
顧清嘉咽下丸藥，扣住她細肩，托起她下頜，卻被許菱玉猝然捂住他薄唇。
那一吻，意外落在她溫熱的掌心。
“你先隨我去裏間。”許菱玉有些不好意思。
顧清嘉只當她是怕人瞧見，低笑一聲，躬身將她抱起。
直到此刻，許菱玉才驚覺，秀才似乎誤會了什麽。
當他邁動長腿，抱著她往屏風方向走時，許菱玉想解釋。
想了想，又忍住。
她咬緊下唇忍笑，看他待會兒是何反應。
顧清嘉抱著佳人，心尖簇著火，大步走到屏風後。
看到床上整整齊齊攤放著的幾身衣裳時，他陡然頓住腳步，英雋的眼底滿是錯愕。
“哈哈哈。”許菱玉樂不可支，從他臂彎跳下來。
也不戳破他，可她唇角眉眼的笑意，絢爛狡黠。
許菱玉拿起一件靛青長衫，放到他身前比劃，忍笑道：“真好看，秀才，快試試合不合身？”
驀地，顧清嘉想起今日臨出門前，阿玉抱他的那一下。
本以為是情不自禁的溫存親昵，原來是阿玉想要給他買新衣。
那會子，她裊娜倚在竈房門口，眼中隱隱的期待，並非他以為的暗遞相思。而是，等著他快些吃好，來試穿新衣給她看。
小姑娘，可真會捉弄人。
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