第7章 成竹

“行，你伶牙俐齒，六親不認，舅母說不過你。”江嫻起身，拉著孟千裏，走到門口，恨恨道，“咱們走著瞧，等你長成老姑娘，嫁不出去，可別去我們孟家門口哭！”

“表妹，對不起。”孟千裏話音剛落，便被江嫻扯走。

聽到動靜不對，芹姨拎著剛洗好的鏟子出來，還滴著水，金鈿也順手摸了竈房門口的掃帚，帶起一陣塵灰。

出來看時，江嫻已拉著孟千裏出了院門。

許菱玉望著芹姨和金鈿，哭笑不得：“你們做什麽？要幫我把他們打出去？不至於，我自己能把她氣走。”

許菱玉把長輩氣走，芹姨渾然不覺得她大逆不道，看看大開的院門，再看看眉眼含笑的許菱玉，滴水的鏟子放低了些：“我們阿玉沒被欺負就行。”

說完，拎著鏟子，繼續回竈房收拾去了。

而金鈿，把掃帚靠在墻根，走到許菱玉身側，憂心忡忡：“小姐，就這麽氣跑了舅太太，萬一請來舅老爺教訓你，怎麽辦？您該忍著些脾氣，叫芹姨過來的。”

芹姨雖是下人，卻是孟茴留下的老人，且奶大了許菱玉，勞苦功高，是不怕與江嫻起沖突的。

江嫻也無法用忠、孝來壓她。

“放心，舅舅、舅母暫時沒空管我。”許菱玉想到孟千裏的事，笑得意味深長。

今年上元夜，她無意中撞見表哥隱在燈火闌珊處，往一位女子發間插花簪，兩人舉止守禮，可那雙雙垂首含羞的模樣，儼然一對眷侶。

她知道孟家的情況，便一直沒說破。

後來悄悄讓人查了，那女子名喚袁芷蘭，父親是個木匠，一家都老實本分。

是以，今日孟千裏想說出對方芳名，許菱玉特意阻攔。

她希望孟家內部生亂，莫來惦記她的事，卻沒想牽連無辜。

午後，許菱玉拆閱了幾封書信，又提筆寫下兩封回信，交給金鈿：“去驛站，一封送去幽州，一封送去檀州。”

“是。”金鈿接過封好的書信，塞入袖袋，領命而去。

芹姨提著針線筐，坐到許菱玉對首，取出縫了一半的衣裳，把布料稍稍拿遠些，看看針腳，這才邊縫邊問許菱玉：“阿玉，真打算嫁那姓賈的書生？我聽金鈿說，他沒答應，你有什麽打算？”

“是，芹姨您知道的，我喜歡生得好看的郎君。”許菱玉放下手中的事，以手支頤，俏皮地沖芹姨眨眨眼，“他是沒答應，不過我有法子讓他答應。”

至於法子是什麽，她從賈家出來的時候就想好了。

“你呀，處處都像你娘，只是千萬別……”芹姨說到一半，嘆了口氣，悶頭縫衣。

許菱玉知道，芹姨是怕她步娘的後塵，栽在男人手裏。

“不會。”許菱玉挪到芹姨身側，環住她肩膀，稍稍使力，保證。

“芹姨，您還記不記得，我小時候，曾經不小心摔壞過一塊玉璧？”許菱玉溫聲問。

芹姨本還想對她的婚事說些什麽，又無奈自己人微言輕，幫不到她什麽。

況且，她奶大的孩子，她知道，阿玉是個有主意的，孩子既然說有法子應付，便是真有法子。

聽許菱玉提起小時候的事，芹姨註意力被拉回許菱玉幼年時，便顧不上問她的打算了。

芹姨將她婚事暫且擱置一旁，笑意慈和瞟她一眼：“怎麽突然想起那塊玉璧了？”

隨即，她收回視線，繼續縫衣裳：“是有那麽一塊玉璧，我記得是青玉的，雕刻雲紋，頂好看，是你阿娘生前喜愛之物。你那時候年紀小，調皮，非要拿著玩，不小心給摔成兩半，可把我心疼的。”

“拿去鋪子裏，想讓人拿金子鑲起來，修補好，可我看那匠人手藝不算好，怕辱沒了那玉，就沒讓修。這麽多年過去，應當在哪個箱籠底下收著呢。”芹姨念叨著。

時日太久，又是一塊摔壞了的玉璧，芹姨一時沒想起來在哪個箱籠裏。

她手中動作慢下來，正思量著，便聽許菱玉道：“芹姨，幫我找出來吧，我有用。”

“啊？”芹姨詫異擡頭。

許菱玉沒解釋，她也沒細問。

這兩年，許菱玉讓芹姨在這處院子裏頤養天年，好多事都不需要芹姨去做了，可阿玉時常借在桂花巷小住的機會，離開一段時間。

芹姨隱隱能猜到，阿玉身上還擔著些她不知道的事。

這會子，許菱玉說拿那玉璧有用，芹姨只當是與她不知道的那些事有關。

為免耽誤許菱玉的事，芹姨當即把布料針線塞進筐簍，拍拍衣擺，起身道：“我這就去給你找。”

許菱玉笑笑，也一起去庫房找。

小半個時辰後，終於在角落裏一個紅木箱籠找到。

摔做兩半的青玉，玉質潤澤，品相極好。

許菱玉收攏指尖，將殘玉攥起，笑容胸有成竹，仿佛攥起一段飛不掉的姻緣。

賈家院子裏，顧清嘉坐在臨窗的書案側，正翻閱書卷。

忽而聽見兩聲叩門聲，繼而，有人自行打開院門進來，是長纓。

長纓進屋，朝外掃視過，合上門扇輕稟：“公子，屬下查到一些關於許大人的事。”

許是忙得未停歇，他嗓音有些幹啞。

“先喝口茶再說。”顧清嘉收起書卷，瞥向放置茶具的桌子，起身。

長纓忙道：“屬下先去燒水。”

“不必。”顧清嘉說著，已自顧自斟一杯涼茶來飲，還順手斟一杯遞給長纓。

長纓看看放在自己眼前的茶盞，再看看一臉淡漠的主子，雙腿微微發抖，繼而跪下：“屬下該死。”

公子金尊玉貴，何曾給人倒過水？更別說對他這個下人。

除非，他無意中犯了什麽錯，公子賞他一盞毒茶，讓他去死。

“起來坐好。”顧清嘉擰眉，聲音冷淡，“喝茶，回話。”

長纓起身，坐到桌邊離顧清嘉最遠的位置上，視死如歸飲下涼茶，涼意劃過喉間，如寒利的刀刃。

可他感覺得到，水裏沒毒。

顧清嘉神情自若飲茶，不知在想什麽。

長纓餘光留意著主子，額間冷汗漸漸消退。

“公子，屬下多方打聽，清江縣的百姓對許大人毀譽參半，有說他是貪官的，也有說他是好官的。”長纓細細解釋。

顧清嘉一手握著茶盞，一手隨意搭在扶手處，有節律地輕叩著。

哦，許淳此人，有財會貪，有事也會有選擇地做，在清江縣任職十餘年，與歷任縣令相處都算融洽，慣會溜須拍馬。

聽起來，他官位雖不大，卻儼然是個滑不留手的慣常老油子。

驀地，顧清嘉腦海中浮現出一抹時而柔弱，時而張狂的倩影。

還真是有其父，必有其女。

如此看來，許小姐做出上門逼婚的事，倒也不奇怪了。

不知那許小姐揮霍的銀錢裏，有多少是其父搜刮的民脂民膏？

顧清嘉眼中浮現出一絲陰戾。

待此間事了，許淳這小小地頭蛇，他定會發落。

感受到主子周身氣場變化，長纓不由打了個寒噤。

他心中為許淳默默哀悼，嘴上該稟的話卻不敢少說一句。

“方才屬下所稟，乃是許淳在公門中行事做派，至於其品性為人，屬下不敢妄言。另有一要事稟報殿下，還請殿下自行決斷。”

長纓說起關於當年的傳聞，語氣並無太多波瀾。

“許淳早年家境貧寒，得原配孟氏青眼，厚聘為贅婿，生一女，芳名菱玉，便是公子在桂花巷遇見的那位許小姐。”

說到此處，顧清嘉神情略有波動，長纓頓住，等他發話。

“既是許淳入贅，為何其女未隨母姓？”顧清嘉停下指尖動作，擡眼，眼神依舊漠然。

依大晉律，男子入贅者，其子女皆隨母姓。

長纓自然知曉，是以特意追查求證過。

“初時確實隨母姓，可許淳中舉，任縣丞後，顧惜聲名，執意為其女改姓。許淳與原配孟氏時常為此爭執，及至一日，兩人大吵一架後，孟氏當夜失足落水，第二日在清江下游蘆葦叢被人撈起。”

顧清嘉唇角多一分寒意。

“時人紛紛猜測，孟氏落水，乃許淳所為，但屬下悄悄查過卷宗，並無謀殺痕跡，若卷宗未有隱瞞，孟氏應當是失足溺亡。”長纓盡量公允，語氣卻仍帶一絲微不可察的遲疑。

顯然，他和清江縣知道此事的百姓一樣，都認為太巧了。

可年代久遠，除了當年卷宗，再無實據可考，長纓只能查到這些。

“唔，下去吧。”顧清嘉擺擺手。

待長纓走開兩步，忽而又被喚住：“等等。”

“公子還有何吩咐？”長纓以為，主子會讓他去尋找當年可能目睹過的舊人，查清此事。

哪知，顧清嘉拿指腹摩挲著杯壁，若有所思問：“許小姐與其父的關系，如何？”

長纓倒是打聽過，可他不能打草驚蛇，並未直接查問能接觸到許淳父女的人。

是以，打聽到的信息，語焉不詳。

長纓略沈吟，低聲稟：“據說許淳時常感嘆管不住許小姐，且許小姐每年會到桂花巷小住幾日，尤其清明時節，因這處院子乃其母孟氏的陪嫁。”

說到這裏，長纓忽而想起一件小事：“聽說許小姐此番搬來桂花巷前，與許淳起過爭執，因許小姐不願遵父命，入京參加皇妃擇選。”

說完，長纓怔楞一瞬，忽而反應過來，此事對主子而言，也不能算事不關己的小事。

畢竟，若非主子悄然離京，過些時日，皇後娘娘也會為主子擇一位正妃。

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