第33章 第三十三章 生辰。
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第33章 第三十三章 生辰。
收到馬文才寄來的信後幾天, 祝英寧跟中了彩票似的，見什麽都傻樂。要不是言行舉止都還正常，祝府的人還以為以前那個傻少爺又回來了。
祝英臺又是好笑又是無語, 索性不搭理他, 顧自去研究新買的那套書。
這天, 祝英寧雖說還在傻樂, 但得跟著母親出門赴宴，路過外院時，他問道：“那幾個人是誰？我怎麽沒印象？”
祝夫人順著他說的看過去, 回道：“管家沒與你提過麽？家裏新請的短工。”
祝府院內多花草, 每年春夏兩季草木茂盛，需要請專人來看護。
早年是請的長工，但之前有個中介商獅子大開口，要價高不說，介紹過來的人手腳也不幹凈, 不是偷東西, 就是調戲丫鬟。
祝夫人後來一合計，跟對方停了合作，可合作一停, 他們家想找新長工就麻煩, 因為大多數長工都是靠在這個中介商名下。
祝夫人思來想去，加了點錢去請短工, 沒想到效果還不錯，於是就先這麽用著。
祝英寧又道：“以前沒見過。”
“那不然稱什麽短工？”
祝英寧笑笑, 又掃了兩眼，跟著母親出門。他走後不久，一名低頭修剪樹枝的短工擡頭, 目光銳利，似在盤算著什麽，很快的，像是察覺到什麽，他又低下頭，裝作一副老實人的模樣。
祝夫人母子參加的這個宴席不在本地，但也不算遠，約摸兩刻鐘馬車，是祝夫人娘家小侄外孫的婚宴。
婚宴擺的是流水席，給過紅包，登記好名字就能進，甫一進門，小侄外孫的母親便迎了上來，同他們打招呼。
“這是英寧罷？都長這麽大了。”
祝夫人道：“英寧，叫舅母。”
祝英寧喚了聲舅母，舅母笑著應下，問道：“你家英臺怎麽沒一起來？”
“我留英臺在家照顧她爹了。”
舅母問起祝員外的病情，祝夫人回說好多了，就是還得將養著，不好動氣，不得操勞，還得忌口。
舅母道：“我們這個年紀的人，最是怕這種心緒起伏，真要命喏。”
祝夫人笑了笑，“他休息休息也好，這些年起早貪黑地忙著，我看著也心疼。”
舅母讚同，領他們去相應席位落座，席上的人祝英寧基本都認識，之前去外祖母家拜年時都見過。
不是哪個表哥就是哪個表姐，還有好幾個外甥、侄子的，一同混叫。小孩子們皮，沒幾個能坐得住，待了一會兒就都跑下去玩。
開席時間未到，席上的人就開始話家常，聊著聊著，有人忽然問起祝英寧手裏的鐲子，說是有點眼熟。
“可能物有相似吧。”祝英寧扯了個笑臉說。
應該不會這麽巧吧？
“哎呀，你來得正好，英寧手上那個鐲子你有印象嘛？”問鐲子的姨母抓住個路過的夫人問道。
那夫人端詳一番，回道：“這看著像是名貴貨，見倒是見過。”
祝英寧記著，她娘家好像是做玉石生意的。
夫人又道：“不過看樣式有點早了，英寧，你是從哪裏淘換來的？”
“這，之前覺得好看就買了，沒太註意樣式。”說著，他拉了拉袖子，把鐲子遮住。
夫人道：“噢，那你算是淘著寶了，這樣的玉石現在可不多見。花了多少銀子？”
“三，三十吧？”祝英寧大概估算了下，報出個數字。
“三十兩麽？”那親戚說，“這種玉石最低估價五十兩，若是打磨成飾品價格更高，你可真是撿著大便宜了。”
祝英寧依舊僵笑，心道，這可不是撿來的，是人家的一顆真心。
“不過，我記得蕭姑娘早年好像也有過一個類似的鐲子。”那親戚回憶著。
有人問蕭姑娘是誰。
她回道：“你們不知道嗎？就是嫁給馬太守的那個蕭姑娘。”
眾人大悟。
“罷了，這大好的日子不提她。你們要是沒別的事，我可就走了啊。”
說完，見大家不挽留，她就忙自己的事去。
祝英寧挨過去問祝夫人，“剛才那個姨跟文才他娘認識嗎？”
“做過幾次生意罷，馬夫人嫁人前挺愛出門逛街，與不少商戶都混得很熟。”
祝英寧忍住想嘆氣的沖動，看冷盤上桌。
宴席結束，回家路上，祝夫人握著祝英寧的手，更為仔細地去觀察那個手鐲，說道：“我只聽你說這是文才送的，不想背後竟還有這樣的深意。”
祝夫人第一次看到手鐲時就問過來處，祝英寧回說是馬文才送的，她就沒細問，忙著打理家中事務。
今天聽過與馬文才母親有關，才又重新問了兒子一遍，祝英寧老實地把事情都給她說了。
“英寧，他很重視你。”
祝英寧點頭，“我知道，我以後也會對他好的。”
祝夫人輕輕將兒子攬在懷裏，像小時候那樣慢慢拍著他，“我的英寧長大了，有自己的想法了。你別怪娘嘮叨，但有句話娘還是想提醒你，若你是真心待他，那就一直如此，莫要輕言辜負。”
“好。”
“娘還有件事想問你，你這兩天老是笑得合不攏嘴，是為了什麽？與馬公子有關嗎？”
想到這個，祝英寧又想笑，他的聲音不自覺昂揚兩分，“娘，文才要回來了，就在下個月。”
“下個月？趕在你生辰之前麽？”
“生辰？”
祝夫人一楞，“你難道開心得忘記自己的生辰了嗎？”
“似乎，好像，貌似，是的。”
祝夫人無奈，“我這幾天還跟你妹妹合計這事，結果當事人倒是忘得一幹二凈，該打！”
“娘，我錯了。”祝英寧委屈巴巴地說。
生日啊？他好像很久沒有正兒八經為這事慶祝過了。
回府之後，祝英寧想著要回房歇息，祝夫人要去賬房那兒問事，二人分開，結果剛說完道別的話，就見銀心匆匆過來，神色焦急。祝英寧心頭一跳，忙問出了什麽事。
“夫人，公子，老爺忽然感覺有些不舒服，你們快跟我來罷。”
他們急急忙忙來到祝員外房中，祝員外正靠在床上，由祝英臺幫著擦嘴。祝英臺見著母親和哥哥，幾欲落淚，說道：“都怪我。”
“英，英臺，不必如此。”
祝英寧道：“怎麽回事？”
祝英臺道：“爹的藥苦，我就想著去拿果脯佐著，不想果脯已經吃完，新的還沒買回來。然後我就看到有糕點，想著大夫說爹能吃糕點，就想著拿來給他緩解緩解。沒想到，沒想到，爹吃下去就嘔吐不止，還說肚子疼。”
“大夫來了嗎？”祝夫人問。
銀心道：“祝威去請了。”
祝英寧道：“會不會是哪樣東西沖突了？你給爹吃的什麽？”
“綠豆糕。”
祝夫人更是不解，“前些天老爺也吃過綠豆糕，沒見有什麽異常。老爺，您還有哪裏不舒服嗎？”
“有點頭昏，你們安心點罷，有點太吵了。”
祝英寧道：“要不等大夫來了再說。”
大夫提著藥箱快步趕來，診斷之後，說道：“祝員外脈象正常，大抵是這綠豆性涼，與老夫的藥方有所沖撞，接下來還是先不要服用此物了。”
“大夫，為何先前沒有這樣的事？”祝英寧問。
大夫道：“之前是剛服下藥就吃綠豆糕麽？”
祝夫人搖頭，“似乎中間隔了點時間。”
“無論如何，在停藥之前還是莫讓祝員外服食綠豆了。”
眾人應下，祝夫人著管家送大夫出去。等人走後，她道出一句佛號，“幸好只是有驚無險，你們可都聽到了？接下來家裏就停一段時間綠豆，要實在想吃，就去外頭買。”
“是。”
“英寧，英臺，你們都先回房去罷，我在這兒伺候老爺就是。”
“是，孩兒告辭。”
兄妹倆出門，待人遠去，早就藏好的短工探出點頭來，順出一口氣，臉上露出一絲陰險的笑。
*
祝員外這事是個小插曲，祝夫人吩咐過後，就不再發生這樣的事。日子還在一天天過，轉眼就到祝英寧生辰當天。
在此之前，祝府上下就已經忙活開來，他們前段時間遇上的壞事太多，正好拿這事沖沖喜，沒準兒他們老爺的病能快點好，祝家也能快點擺脫這些莫名其妙的事。
外頭張燈結彩，上下忙得不可開交，作為壽星本人的祝英寧倒是樂得自在，窩在房裏看小人書。
“哥，我進來咯？”
得到回音，祝英臺推門進去，見祝英寧還是一成不變的打扮，驚道：“我不是兩刻鐘前就讓你換衣服了嗎？賓客可都快到了，就你這壽星公還在優哉游哉。”
“生日不就是隨我做主嘛？”
“隨什麽隨，快點起來！”祝英臺直接跑過來擡人。
祝英寧掙紮兩下，拉好被拽下一點的外衣，“知道了，我換衣服就是了。你還傻站著幹嘛？我換衣服你也要看？”
“走了走了，我就在院裏，你換完快點出來，別讓人就等。”
“知道了。”
祝英寧換完衣服出去，祝英臺忍不住哇了一聲，“哥，果然是人靠衣裝，這套衣服可太襯你了。”
“難道不是我長得夠好看，才顯得衣服也好看嗎？你換個人來試試，能穿出我這種效果？”
“你最好看了，行了吧？走走走，快去招待客人，你總不想讓爹還要強打精神去陪客人罷？”
祝英寧這場生日宴，因著不是成人宴，來的賓客不算太多，基本上都是他自己和祝家爹娘的熟人。
祝夫人見兒女過來，總算是松出一口氣，讓祝英寧快去前廳與客人說話，他們都等了好久。他過去一瞧，書院那幾個同學忙起來招呼他近身。
阿清姐道：“英寧，阿父阿母這兩天都忙，囑我代他們前來參加，我晚些時候還有事要辦，只能以茶代酒敬你一杯。祝你生辰快樂！”
“多謝阿清姐。”
其他幾個作為書院學子代表到來的同學也紛紛舉杯，敬他們公認的天才少年祝英寧。祝英寧一聽，差點沒把嘴裏的酒噴出來，他們哈哈大笑，與他對飲。
“對了，怎麽不見馬公子？不是聽說軍隊已經回朝了嗎？”元問道。
他身旁的方耀祖也點頭，“這消息還是山長告訴我們的，英寧哥，我們那時候可都激動壞了。”
“打勝仗嘛？肯定都高興的。”祝英寧說，“也許是他在路上耽擱了，沒事。那接下來這杯酒就敬馬文才，我們萬松書院的擊寇大英雄！”
“敬馬文才！”
“敬大英雄！”
到得天黑，這場宴席散場，賓客們大多醉醺醺地離席，祝家二老帶著一雙兒女在門外送客。
“世伯，伯母，那我們就先回去了。”尚且還算清醒的梁山伯扶著同學上車，如是說道。
祝英臺道：“你們多加小心，夜深了，路不好走。”
梁山伯道：“駕車的是位老師傅，他曉得深淺。”
“山伯，以後得空多來家裏坐坐，我想他們兄妹倆都會很開心。”祝夫人道。
梁山伯頷首，鉆進馬車。
祝英寧看一眼依依不舍望著馬車的妹妹，小力拍了拍她的肩膀，輕聲道：“人生何處不相逢。”
“酒鬼不要跟我說話。”祝英臺別了下頭。
祝英寧：“……”
“娘，妹妹嫌棄我。”
祝夫人道：“你又不知道你妹妹的性子，最是不喜歡醉酒的人。廚房裏有醒酒湯，你先去喝兩碗，這裏交給我們就行。”
“好吧。”
他剛轉身走了兩步，忽聽身後轟轟作響，轉頭一看，天邊正燃著數朵煙花，應接不暇。他又走回去，問道：“爹娘，是你們的手筆嗎？”
祝員外和夫人面面相覷，搖頭。
“小妹？”
祝英臺專心看煙花，隨口道：“我的私房錢大部分都用在給你的禮物上了，哪裏還有多的搞這些？”
“那……”
“也許是你那群同學，你看，他們人一走，這煙花就出現了，未免也太過湊巧。”祝員外道。
祝英寧垂了下眼，“可能是吧。”
事實上，他腦海裏第一個跳出來的猜想是馬文才，畢竟這還挺符合對方財大氣粗的性格。
但現在聽過家人分析，又覺得他們的說法也有一定道理。只不過，他還真挺好奇，馬文才現在究竟身在何處？
“你是祝英寧嗎？”
一個清脆的童聲打斷他的思考。
他低頭一看，是個四五歲的男童，正吃著一小包糖歪頭看他，孩子這麽一問，連著祝家三人和剛出門的賓客都看過來。
祝英寧點頭。
男童從袋裏拿出一顆糖，送到他身前，“請你吃。”
祝英臺小聲提醒，“哥，以防有詐。”
小孩見他沒接，把那塊糖塞到自己嘴裏，嚼巴幾下，“甜甜的，好吃。”
“小弟弟，給我一塊吧。”
小孩又重新摸出新的給他，祝英寧接過，小心地咬下一口，是桂花糖，急問道：“小弟弟，這糖你是從哪裏買的？”
“有個大哥哥請我的，他讓我來找一個叫祝英寧的漂亮哥哥，說這個哥哥會請我吃更多的糖。”
“那個大哥哥在哪裏？”
小孩歪頭想了想，“他說湖心橋，不見不散。”
“英臺，這孩子交給你，幫著打聽下他父母所在，早點送他回去罷。”
“那我的糖呢？”那小孩問。
祝英寧道：“等下這個姐姐會給你。”
“哥，你去哪裏？”
“湖心橋。”
祝英臺依稀想到什麽，領著小孩再去拿了幾顆糖，正要送孩子回家，就見小孩爹娘早早等在巷子裏，沖祝家人道謝幾句，帶著孩子走了。
祝家人：“……”
祝英寧一路奔向湖心橋，這橋離他家算不上太遠，只是更深露重，加之天色漸晚，有些不大好走。
湖心橋附近只有稀稀拉拉的幾個游人，他跑到橋上，就見一位老婆婆挎著竹籃過來。
“公子，要花麽？”
祝英寧瞧她衣衫單薄，不免生起惻隱之心，回道：“多少錢一支？”
“你今日過生辰麽？”
“您怎麽知道？”
老婆婆道：“若是今日過生辰，這些花就都送給你。”
“婆婆，這不好罷？您給個數，我把錢給你。”
“已經有位公子付過了。”
祝英寧一怔，“他在哪裏？”
“湖心亭中，故人再見。”
“多謝。”
祝英寧捧著花往她指的方向去，沿途不斷有人給他送花，而後說上一句生辰快樂，他紛紛道謝。天邊煙花未停，一路延伸至湖心亭。
亭中無人。
祝英寧心一沈，還是快步過去，環顧四周，除了水上幾只水鳥，再未見到其他活物。
難不成馬文才還沒回來嗎？
倏然，湖邊駛來數條烏篷船，到得湖心，船夫們開始往水面上放燈，他看得不太清，隱約看到燈是蓮花座的底，待他們擺完蓮花座燈，又按到達順序依次點燃花燈，而後離去。
湖面上數盞蓮花底座方燈亮堂，祝英寧定睛一看，燈面畫的也是蓮花，從花骨朵開始漸漸盛放，繼而出畫，循環反覆，堪比盛夏蓮花盛放之景。
他不由得看得有些癡了。
就在這時，他身後傳來一聲問話。
“公子，買花麽？”
祝英寧下意識想拒絕，意識到什麽，猛然轉身，就見少年在亭中白石圓桌上放下一盆花。
“今天總算開花了。生辰快樂，英寧。”
祝英寧撲過去緊緊抱住他，分開之時，沒等對方說出下一句話，踮起腳重重吻上他的唇。
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祝英臺又是好笑又是無語, 索性不搭理他, 顧自去研究新買的那套書。
這天, 祝英寧雖說還在傻樂, 但得跟著母親出門赴宴，路過外院時，他問道：“那幾個人是誰？我怎麽沒印象？”
祝夫人順著他說的看過去, 回道：“管家沒與你提過麽？家裏新請的短工。”
祝府院內多花草, 每年春夏兩季草木茂盛，需要請專人來看護。
早年是請的長工，但之前有個中介商獅子大開口，要價高不說，介紹過來的人手腳也不幹凈, 不是偷東西, 就是調戲丫鬟。
祝夫人後來一合計，跟對方停了合作，可合作一停, 他們家想找新長工就麻煩, 因為大多數長工都是靠在這個中介商名下。
祝夫人思來想去，加了點錢去請短工, 沒想到效果還不錯，於是就先這麽用著。
祝英寧又道：“以前沒見過。”
“那不然稱什麽短工？”
祝英寧笑笑, 又掃了兩眼，跟著母親出門。他走後不久，一名低頭修剪樹枝的短工擡頭, 目光銳利，似在盤算著什麽，很快的，像是察覺到什麽，他又低下頭，裝作一副老實人的模樣。
祝夫人母子參加的這個宴席不在本地，但也不算遠，約摸兩刻鐘馬車，是祝夫人娘家小侄外孫的婚宴。
婚宴擺的是流水席，給過紅包，登記好名字就能進，甫一進門，小侄外孫的母親便迎了上來，同他們打招呼。
“這是英寧罷？都長這麽大了。”
祝夫人道：“英寧，叫舅母。”
祝英寧喚了聲舅母，舅母笑著應下，問道：“你家英臺怎麽沒一起來？”
“我留英臺在家照顧她爹了。”
舅母問起祝員外的病情，祝夫人回說好多了，就是還得將養著，不好動氣，不得操勞，還得忌口。
舅母道：“我們這個年紀的人，最是怕這種心緒起伏，真要命喏。”
祝夫人笑了笑，“他休息休息也好，這些年起早貪黑地忙著，我看著也心疼。”
舅母讚同，領他們去相應席位落座，席上的人祝英寧基本都認識，之前去外祖母家拜年時都見過。
不是哪個表哥就是哪個表姐，還有好幾個外甥、侄子的，一同混叫。小孩子們皮，沒幾個能坐得住，待了一會兒就都跑下去玩。
開席時間未到，席上的人就開始話家常，聊著聊著，有人忽然問起祝英寧手裏的鐲子，說是有點眼熟。
“可能物有相似吧。”祝英寧扯了個笑臉說。
應該不會這麽巧吧？
“哎呀，你來得正好，英寧手上那個鐲子你有印象嘛？”問鐲子的姨母抓住個路過的夫人問道。
那夫人端詳一番，回道：“這看著像是名貴貨，見倒是見過。”
祝英寧記著，她娘家好像是做玉石生意的。
夫人又道：“不過看樣式有點早了，英寧，你是從哪裏淘換來的？”
“這，之前覺得好看就買了，沒太註意樣式。”說著，他拉了拉袖子，把鐲子遮住。
夫人道：“噢，那你算是淘著寶了，這樣的玉石現在可不多見。花了多少銀子？”
“三，三十吧？”祝英寧大概估算了下，報出個數字。
“三十兩麽？”那親戚說，“這種玉石最低估價五十兩，若是打磨成飾品價格更高，你可真是撿著大便宜了。”
祝英寧依舊僵笑，心道，這可不是撿來的，是人家的一顆真心。
“不過，我記得蕭姑娘早年好像也有過一個類似的鐲子。”那親戚回憶著。
有人問蕭姑娘是誰。
她回道：“你們不知道嗎？就是嫁給馬太守的那個蕭姑娘。”
眾人大悟。
“罷了，這大好的日子不提她。你們要是沒別的事，我可就走了啊。”
說完，見大家不挽留，她就忙自己的事去。
祝英寧挨過去問祝夫人，“剛才那個姨跟文才他娘認識嗎？”
“做過幾次生意罷，馬夫人嫁人前挺愛出門逛街，與不少商戶都混得很熟。”
祝英寧忍住想嘆氣的沖動，看冷盤上桌。
宴席結束，回家路上，祝夫人握著祝英寧的手，更為仔細地去觀察那個手鐲，說道：“我只聽你說這是文才送的，不想背後竟還有這樣的深意。”
祝夫人第一次看到手鐲時就問過來處，祝英寧回說是馬文才送的，她就沒細問，忙著打理家中事務。
今天聽過與馬文才母親有關，才又重新問了兒子一遍，祝英寧老實地把事情都給她說了。
“英寧，他很重視你。”
祝英寧點頭，“我知道，我以後也會對他好的。”
祝夫人輕輕將兒子攬在懷裏，像小時候那樣慢慢拍著他，“我的英寧長大了，有自己的想法了。你別怪娘嘮叨，但有句話娘還是想提醒你，若你是真心待他，那就一直如此，莫要輕言辜負。”
“好。”
“娘還有件事想問你，你這兩天老是笑得合不攏嘴，是為了什麽？與馬公子有關嗎？”
想到這個，祝英寧又想笑，他的聲音不自覺昂揚兩分，“娘，文才要回來了，就在下個月。”
“下個月？趕在你生辰之前麽？”
“生辰？”
祝夫人一楞，“你難道開心得忘記自己的生辰了嗎？”
“似乎，好像，貌似，是的。”
祝夫人無奈，“我這幾天還跟你妹妹合計這事，結果當事人倒是忘得一幹二凈，該打！”
“娘，我錯了。”祝英寧委屈巴巴地說。
生日啊？他好像很久沒有正兒八經為這事慶祝過了。
回府之後，祝英寧想著要回房歇息，祝夫人要去賬房那兒問事，二人分開，結果剛說完道別的話，就見銀心匆匆過來，神色焦急。祝英寧心頭一跳，忙問出了什麽事。
“夫人，公子，老爺忽然感覺有些不舒服，你們快跟我來罷。”
他們急急忙忙來到祝員外房中，祝員外正靠在床上，由祝英臺幫著擦嘴。祝英臺見著母親和哥哥，幾欲落淚，說道：“都怪我。”
“英，英臺，不必如此。”
祝英寧道：“怎麽回事？”
祝英臺道：“爹的藥苦，我就想著去拿果脯佐著，不想果脯已經吃完，新的還沒買回來。然後我就看到有糕點，想著大夫說爹能吃糕點，就想著拿來給他緩解緩解。沒想到，沒想到，爹吃下去就嘔吐不止，還說肚子疼。”
“大夫來了嗎？”祝夫人問。
銀心道：“祝威去請了。”
祝英寧道：“會不會是哪樣東西沖突了？你給爹吃的什麽？”
“綠豆糕。”
祝夫人更是不解，“前些天老爺也吃過綠豆糕，沒見有什麽異常。老爺，您還有哪裏不舒服嗎？”
“有點頭昏，你們安心點罷，有點太吵了。”
祝英寧道：“要不等大夫來了再說。”
大夫提著藥箱快步趕來，診斷之後，說道：“祝員外脈象正常，大抵是這綠豆性涼，與老夫的藥方有所沖撞，接下來還是先不要服用此物了。”
“大夫，為何先前沒有這樣的事？”祝英寧問。
大夫道：“之前是剛服下藥就吃綠豆糕麽？”
祝夫人搖頭，“似乎中間隔了點時間。”
“無論如何，在停藥之前還是莫讓祝員外服食綠豆了。”
眾人應下，祝夫人著管家送大夫出去。等人走後，她道出一句佛號，“幸好只是有驚無險，你們可都聽到了？接下來家裏就停一段時間綠豆，要實在想吃，就去外頭買。”
“是。”
“英寧，英臺，你們都先回房去罷，我在這兒伺候老爺就是。”
“是，孩兒告辭。”
兄妹倆出門，待人遠去，早就藏好的短工探出點頭來，順出一口氣，臉上露出一絲陰險的笑。
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祝員外這事是個小插曲，祝夫人吩咐過後，就不再發生這樣的事。日子還在一天天過，轉眼就到祝英寧生辰當天。
在此之前，祝府上下就已經忙活開來，他們前段時間遇上的壞事太多，正好拿這事沖沖喜，沒準兒他們老爺的病能快點好，祝家也能快點擺脫這些莫名其妙的事。
外頭張燈結彩，上下忙得不可開交，作為壽星本人的祝英寧倒是樂得自在，窩在房裏看小人書。
“哥，我進來咯？”
得到回音，祝英臺推門進去，見祝英寧還是一成不變的打扮，驚道：“我不是兩刻鐘前就讓你換衣服了嗎？賓客可都快到了，就你這壽星公還在優哉游哉。”
“生日不就是隨我做主嘛？”
“隨什麽隨，快點起來！”祝英臺直接跑過來擡人。
祝英寧掙紮兩下，拉好被拽下一點的外衣，“知道了，我換衣服就是了。你還傻站著幹嘛？我換衣服你也要看？”
“走了走了，我就在院裏，你換完快點出來，別讓人就等。”
“知道了。”
祝英寧換完衣服出去，祝英臺忍不住哇了一聲，“哥，果然是人靠衣裝，這套衣服可太襯你了。”
“難道不是我長得夠好看，才顯得衣服也好看嗎？你換個人來試試，能穿出我這種效果？”
“你最好看了，行了吧？走走走，快去招待客人，你總不想讓爹還要強打精神去陪客人罷？”
祝英寧這場生日宴，因著不是成人宴，來的賓客不算太多，基本上都是他自己和祝家爹娘的熟人。
祝夫人見兒女過來，總算是松出一口氣，讓祝英寧快去前廳與客人說話，他們都等了好久。他過去一瞧，書院那幾個同學忙起來招呼他近身。
阿清姐道：“英寧，阿父阿母這兩天都忙，囑我代他們前來參加，我晚些時候還有事要辦，只能以茶代酒敬你一杯。祝你生辰快樂！”
“多謝阿清姐。”
其他幾個作為書院學子代表到來的同學也紛紛舉杯，敬他們公認的天才少年祝英寧。祝英寧一聽，差點沒把嘴裏的酒噴出來，他們哈哈大笑，與他對飲。
“對了，怎麽不見馬公子？不是聽說軍隊已經回朝了嗎？”元問道。
他身旁的方耀祖也點頭，“這消息還是山長告訴我們的，英寧哥，我們那時候可都激動壞了。”
“打勝仗嘛？肯定都高興的。”祝英寧說，“也許是他在路上耽擱了，沒事。那接下來這杯酒就敬馬文才，我們萬松書院的擊寇大英雄！”
“敬馬文才！”
“敬大英雄！”
到得天黑，這場宴席散場，賓客們大多醉醺醺地離席，祝家二老帶著一雙兒女在門外送客。
“世伯，伯母，那我們就先回去了。”尚且還算清醒的梁山伯扶著同學上車，如是說道。
祝英臺道：“你們多加小心，夜深了，路不好走。”
梁山伯道：“駕車的是位老師傅，他曉得深淺。”
“山伯，以後得空多來家裏坐坐，我想他們兄妹倆都會很開心。”祝夫人道。
梁山伯頷首，鉆進馬車。
祝英寧看一眼依依不舍望著馬車的妹妹，小力拍了拍她的肩膀，輕聲道：“人生何處不相逢。”
“酒鬼不要跟我說話。”祝英臺別了下頭。
祝英寧：“……”
“娘，妹妹嫌棄我。”
祝夫人道：“你又不知道你妹妹的性子，最是不喜歡醉酒的人。廚房裏有醒酒湯，你先去喝兩碗，這裏交給我們就行。”
“好吧。”
他剛轉身走了兩步，忽聽身後轟轟作響，轉頭一看，天邊正燃著數朵煙花，應接不暇。他又走回去，問道：“爹娘，是你們的手筆嗎？”
祝員外和夫人面面相覷，搖頭。
“小妹？”
祝英臺專心看煙花，隨口道：“我的私房錢大部分都用在給你的禮物上了，哪裏還有多的搞這些？”
“那……”
“也許是你那群同學，你看，他們人一走，這煙花就出現了，未免也太過湊巧。”祝員外道。
祝英寧垂了下眼，“可能是吧。”
事實上，他腦海裏第一個跳出來的猜想是馬文才，畢竟這還挺符合對方財大氣粗的性格。
但現在聽過家人分析，又覺得他們的說法也有一定道理。只不過，他還真挺好奇，馬文才現在究竟身在何處？
“你是祝英寧嗎？”
一個清脆的童聲打斷他的思考。
他低頭一看，是個四五歲的男童，正吃著一小包糖歪頭看他，孩子這麽一問，連著祝家三人和剛出門的賓客都看過來。
祝英寧點頭。
男童從袋裏拿出一顆糖，送到他身前，“請你吃。”
祝英臺小聲提醒，“哥，以防有詐。”
小孩見他沒接，把那塊糖塞到自己嘴裏，嚼巴幾下，“甜甜的，好吃。”
“小弟弟，給我一塊吧。”
小孩又重新摸出新的給他，祝英寧接過，小心地咬下一口，是桂花糖，急問道：“小弟弟，這糖你是從哪裏買的？”
“有個大哥哥請我的，他讓我來找一個叫祝英寧的漂亮哥哥，說這個哥哥會請我吃更多的糖。”
“那個大哥哥在哪裏？”
小孩歪頭想了想，“他說湖心橋，不見不散。”
“英臺，這孩子交給你，幫著打聽下他父母所在，早點送他回去罷。”
“那我的糖呢？”那小孩問。
祝英寧道：“等下這個姐姐會給你。”
“哥，你去哪裏？”
“湖心橋。”
祝英臺依稀想到什麽，領著小孩再去拿了幾顆糖，正要送孩子回家，就見小孩爹娘早早等在巷子裏，沖祝家人道謝幾句，帶著孩子走了。
祝家人：“……”
祝英寧一路奔向湖心橋，這橋離他家算不上太遠，只是更深露重，加之天色漸晚，有些不大好走。
湖心橋附近只有稀稀拉拉的幾個游人，他跑到橋上，就見一位老婆婆挎著竹籃過來。
“公子，要花麽？”
祝英寧瞧她衣衫單薄，不免生起惻隱之心，回道：“多少錢一支？”
“你今日過生辰麽？”
“您怎麽知道？”
老婆婆道：“若是今日過生辰，這些花就都送給你。”
“婆婆，這不好罷？您給個數，我把錢給你。”
“已經有位公子付過了。”
祝英寧一怔，“他在哪裏？”
“湖心亭中，故人再見。”
“多謝。”
祝英寧捧著花往她指的方向去，沿途不斷有人給他送花，而後說上一句生辰快樂，他紛紛道謝。天邊煙花未停，一路延伸至湖心亭。
亭中無人。
祝英寧心一沈，還是快步過去，環顧四周，除了水上幾只水鳥，再未見到其他活物。
難不成馬文才還沒回來嗎？
倏然，湖邊駛來數條烏篷船，到得湖心，船夫們開始往水面上放燈，他看得不太清，隱約看到燈是蓮花座的底，待他們擺完蓮花座燈，又按到達順序依次點燃花燈，而後離去。
湖面上數盞蓮花底座方燈亮堂，祝英寧定睛一看，燈面畫的也是蓮花，從花骨朵開始漸漸盛放，繼而出畫，循環反覆，堪比盛夏蓮花盛放之景。
他不由得看得有些癡了。
就在這時，他身後傳來一聲問話。
“公子，買花麽？”
祝英寧下意識想拒絕，意識到什麽，猛然轉身，就見少年在亭中白石圓桌上放下一盆花。
“今天總算開花了。生辰快樂，英寧。”
祝英寧撲過去緊緊抱住他，分開之時，沒等對方說出下一句話，踮起腳重重吻上他的唇。
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