第30章 第三十章 馬家第二輪挑釁再次失敗。……
關燈
小
中
大
第30章 第三十章 馬家第二輪挑釁再次失敗。……
次日, 祝家兄妹再度前往馬府，管家告知馬太守和他昨晚商量好的答覆，還送上銀兩和禮物, 大有息事寧人的意思。
兄妹倆面面相覷, 忖度之下, 祝英寧退回這些東西, 他可不想給馬太守抓住機會，在日後將他們一軍。
“我們要的只是真相，現在已經得到, 旁的不會再收, 還請您替我們向太守大人轉達謝意。英臺，我們回去吧。”
“好。”
管家笑著目送他們上馬車，在馬車駛離後，眼神也變得陰沈。
祝英寧此人，果然是個難對付的角色。
回家路上, 祝英臺說道：“哥, 我在考慮一件事，要不這學我就不上了罷？”
“你在說什麽鬼話？”
“爹身體這樣子，我不放心, 家裏總該有個人撐著。不是你就是我, 但我更希望你去當官，本朝又不是沒有女商人, 對罷？”
祝英寧道：“那山伯呢？你打算怎麽辦？”
“就跟他實話實說嘛，我想他會諒解的。”
祝英寧沈默半晌, 說道：“英臺，對不起。”
“哥，你好端端的道什麽歉？”
“如果不是因為我, 你又何必忍痛做下這樣的決定？”
祝英臺道：“願得一心人，白首不相離。你現在遇上了，這是好事。我當初想當官，多是為了祝家考慮，現在有你在，我倒是不用太糾結。”
“不怕告訴你，爹從小就讓我去學習管賬，說到底，打著的不就是讓我繼承家業的算盤嗎？我這選擇依舊是合了他的心意。”
“英臺……”
“哥，你不用覺得歉疚，當然，要是真覺得歉疚，那就努力當上官，最好是當上比馬太守還高的官，死死地挫他的銳氣。”
祝英寧頷首，“我會的！”
回到書院，祝英臺就同山長提起退學一事，山長雖極力挽留，但念及她家中變故，還是遺憾同意。
她離開書院那天，梁山伯一路相送，到得山下，祝英臺道：“梁兄，若經過上虞，務必要來祝家莊找我。”
“我一定會去。”
“屆時你就說找祝家小九妹，他們自會帶你前來。我該走了，再會。”
梁山伯傻楞楞地待在原地，震驚於對方剛才說的話。見馬車越走越遠，他大喊道：“哪怕途經千山萬水，我都會去找你！英臺，保重自身。”
祝英臺從車裏探出大半身子，不住沖他揮手。
返回書院後，梁山伯第一時間去找祝英寧詢問真相，祝英寧嘴角抽了又抽，合著十八相送還是發生了，只不過沒戲文裏那麽虐心。
“你不知道英臺是女子？”祝英寧回神問道。
梁山伯搖頭，旋即又問道：“那大哥你……”
“我可跟大家一塊洗過澡，是男是女，你不知道嗎？英臺說得沒錯，你果然是只呆頭鵝。”
梁山伯：“……”
他又道：“大哥，那，英臺她……”
“她什麽她？你是不是想問她喜不喜歡你？”
梁山伯點頭。
“你看不出來嗎？那你呢？你喜歡她嗎？”
又是點頭。
“這不就得了，你喜歡她，她喜歡你，又沒有第三者反對，一拍即合。”
“不過，祝家那群長輩嫌貧愛富，你的家族比我們家還要淒苦，他們肯定是不願意讓英臺跟著你受苦。你要是真有這想法，就好好讀書，爭取到舉薦資格，到時做了官，就不怕他們刁難了。”
梁山伯眼裏閃亮亮，堅定道：“大哥說的是！”
“不過你悠著點，不要太用功，免得到時候把身子熬壞，反而更麻煩。”
“大哥放心，我會勞逸結合。”
祝英寧拍拍他肩膀，“我對你有信心。”
萬松書院上學時間是雷打不動的兩年，但祝英寧文科基礎紮實，武藝也進步得很快。
山長尋思也沒什麽能教他的，跟他談過兩次話，問他願不願意留下來當助教，薪酬按正式教書先生的標準發放。
不得不說，祝英寧很心動，可念及馬祝兩家還沒有完全解決的矛盾，還是婉拒山長，並問能不能提前畢業。
於是，祝英寧就成為萬松書院成立以來為數不多提前圓滿畢業的學子，學習時長七個月，直接打破紀錄，成為後來學子和官員們口口相傳的傳說。
畢業那天，那位常愛給大家說歷史人物小八卦的夫子滿含熱淚，一遍又一遍地拍著自己這位得意門生的肩膀。
“老夫教書多年，你是最令老夫感到驚喜的孩子。願你離開之後，前途一片光明，莫要忘記時常來看看我們這些老頭子。”
祝英寧雙眼通紅，不住點頭，又鄭重沖夫子們作了個揖。
“多謝夫子們一直以來的不吝賜教，學生感激不盡。”
山長抹了把眼淚，哽咽地對他們道：“諸君，你們今日雖從萬松書院正式離去，但你們依舊是我們書院最優秀的學生。路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索，屈子此言還望諸君謹記。”
“是！學生明白！”眾人回道。
祝英寧聽師母和阿清姐交代過幾句，跟同窗們一道下山。
到得山下，他擡眼望向那座仍舊威嚴聳立的書院，揚起一抹笑容，很快的，他轉身鉆進馬車，回家去了。
祝英臺沒想到時隔半個月，哥哥就突然回來，忙問他是不是又請假了，祝英寧從包袱裏抽出那封舉薦信，祝英臺讀過，高興得快要飛起。
祝夫人知曉此事，帶著他們去見早已清醒，但還需要靜養的祝員外。祝員外聽過，一時太過歡欣，結果又昏了過去。
祝家人：“！！！”
他昏倒時間沒太長，約摸一刻鐘後又重新醒來，說自己想單獨和英寧說幾句話。他有這要求，祝夫人便帶女兒離開，前往廚房去看煎藥進度。
“恭喜你，英寧，你是我們祝家的驕傲。”
祝英寧熱淚盈眶，“爹，只要有我在，我們祝家只會越來越好。”
“依附馬家嗎？”
“爹？”
祝員外道：“你不必瞞我，我都知道了。我與你母親生你養你這麽多年，可從未想著讓你去做個斷袖。”
他口吻悲痛，聽得祝英寧心裏也揪得緊。
他道：“爹，我不是斷袖，只是喜歡上的人恰好同為男子而已。”
祝員外道：“我與你娘都不是迂腐的人。倘若你與別家公子往來，我們睜一只眼閉一只眼就罷，可偏偏是馬家的公子。你難道不知馬太守的脾性嗎？”
“我知道，但我不會妥協。人善被人欺，馬善被人騎。馬太守敢這樣不可一世，不就是欺負我們家沒有靠山麽？接下來，就讓我來做祝家的靠山。”
祝員外嘆氣，“你這脾氣也不知道是像誰。”
“爹，您好好養病，天塌下來還有我這個高個子頂著，不會砸著您。”
“你……唉。你長大了。”
祝英寧幫他掖好被子，“您和娘生我養我這麽多年，是時候該輪到我報答你們了。”
“你接下來如何打算？”祝員外問。
祝英寧道：“書院的舉薦信我得先提交給官署，後續會和小妹一起幫著打理店鋪。一旦審查通過，我就能走馬上任，到時我們祝家可就能揚眉吐氣。”
“你之前打架的事沒問題嗎？”
“我之前問過縣令，他說記檔上已更改，不會影響審查。”
“那就好。”
見祝員外又露出一副疲相，祝英寧起身告辭，關門離開。
一切都按著計劃進行，就等審查結果。在此期間，祝英寧果如跟祝員外說過的那樣，開始跟祝英臺一塊打理起家中產業。有時要是有什麽事需要出面，他也會出門幫著處理。
風平浪靜了十來天，靜到祝英寧心裏愈發覺得詭異，想著馬太守他們是不是在籌謀個大的。
一語成讖，麻煩果然上門了。
麻煩出在祝英寧一個堂哥，這個堂哥仗著祖母寵他，又有家底，成天不務正業。
以前頂多就是吃吃喝喝，過得奢靡些，不知道什麽時候染上賭癮，大把大把地往出拿錢，他母親還一直瞞著。要不是高利貸的人大鬧大伯家，只怕這事還要繼續瞞著。
對祝英寧來說，親戚家的事能不管就不管，這種賭徒就該狠狠教訓，不然照樣執迷不悟。
一開始，高利貸追債人就只是去騷擾大伯府邸和店鋪，後面府門不開，店鋪也暫時關門。
可他們哪裏會善罷甘休，大伯家找不到人，就到祝員外這兒折騰。也不知道從哪裏聽來的消息，非說是祝員外把人藏起來了。
跟著祝員外做事的這位掌櫃向來老實，哪裏見過這樣的陣仗，一開始先去報官，官差來後能消停兩天。
次數多了，這些官差也煩，而且次次都會借機會去敲一筆銀兩，祝家就算再有錢，就這敲法也受不住。
官差不來，那些人就卷土重來。
掌櫃實在無法，只能把這事上報給祝員外，祝家兄妹聽完，當即拍板要去趕走他們，在那之後，祝英寧還找人去打聽過相關情況。
祝夫人得知兄妹倆的決定，即刻攔住他們，說道：“英寧還在等審查結果，斷斷不能沖動。英臺，你是女兒家，不可這般拋頭露面。”
祝英臺道：“娘，我連書都去讀了，難道還怕這個？您總不能看著我們家生意就這樣被那群小混混毀了罷？”
祝英寧跟著說道：“我是在等審查結果不假，但不代表我們就要任人宰割。只要我不跟他們打起來，事情就有轉機。你說是不是，小妹。”
“對！”
不管祝夫人如何阻止，兄妹倆收拾收拾就跑出門去。
掌櫃看到是兩個少東家過來，又開心又擔憂，問道：“只有兩個人嗎？”
祝英寧道：“只有我們兩個。”
“沒多的嗎？他們可都兇神惡煞，我怕你們招架不住，要不再去找十幾名護衛過來罷？”
祝英臺道：“我們在書院裏也修習武術，到時候來一個打一個，來兩個打一雙。當然，出手的那個是我，我哥負責指揮。”
掌櫃想笑，但又怕不禮貌，硬憋著直點頭。
祝英寧道：“你去忙吧，不用管我們。”
掌櫃稱是，回櫃臺待著。
祝家兄妹不知道從哪個犄角旮旯翻出兩個小板凳，又搬來一個空置貨架，往上頭擺好棋盤，開始對弈。
這棋下了沒多久，外頭嘈雜不已，櫃臺上的掌櫃和還在招呼客人的兩位夥計都在顫抖。
祝英臺擡頭看了哥哥一眼，繼續下棋。
經過一會兒，那嘈雜越來越近，客人們見狀，一下子丟下手裏還在端詳的商品逃跑。
“喲，新來了兩個不怕死的。小娘子，你是誰家的？要不要跟哥哥去外頭玩？”
祝英臺沒搭理，捏著棋子還在琢磨局勢，那說話的人被小弟提醒，又看向祝英寧，打量一番，說道：“好看是好看，我對男的沒興趣。”
“萬一是女扮男裝呢？”小弟小聲說。
追債的流氓頭子嘖嘖兩聲，又把目光投回祝英寧身上，吹了聲口哨，輕佻地說：“你也是小娘子嗎？”
祝英寧淡淡開口，“你們要是不買東西的話，就別擋在這兒，影響我曬太陽。”
“喲！小娘子說話啦？聲音真好聽，來，叫聲好哥哥聽聽。”
祝英寧繼續道：“祝敬文不在這兒，找錯地方了。”
“他在哪裏，我們總會找到，你們先陪哥哥玩一會兒嘛。”說著。就把手搭在祝英寧肩膀上。
祝英寧一個反手將他手腕往後擰，那流氓頭子疼得嗷嗷直叫，祝英寧使了點勁，把人推遠，臨了還用手掃去肩上不存在的灰塵。
“你！”流氓頭子不氣反笑，“小娘子真辣，我喜歡！”
祝家兄妹都忍不住翻了個白眼，祝英寧甚至還有點想吐。
“祝敬文欠你們多少錢？”祝英寧收拾起惡心感問道。
“你要替他還嗎？就算還了錢，我還是會來這兒看你的，小娘子。”
祝英寧深吸一口氣，壓住回歸的惡心感，“能回答我的問題嗎？”
“兩萬兩。”
“怎麽會有這麽多？明明只有三千。”
祝英寧擡眼看了下發聲的店鋪夥計，問道：“究竟是三千還是兩萬？”
“三千是本錢，兩萬是本錢加利息。”流氓頭子說。
祝英寧道：“掌櫃的，能借我一下算盤嗎？”
掌櫃立馬讓夥計送過去，祝英寧跟妹妹邊說邊算，最後說道：“這賬可對不上。”
“怎麽會對不上？小娘子，你怕不是在胡算一通，想糊弄我罷？”
祝英寧道：“那我問你，祝敬文這三千兩是什麽時候的賬目？”
“什麽時候？”
流氓頭子問小弟，小弟翻翻賬本，報出個日期。
“那就奇怪了，如果是按這個時間和你們定的利率，截至今天，祝敬文欠你們賭坊的錢連本帶利應該只有一萬六。請問這個兩萬是怎麽得出來的？”
“還是說，這多出來的四千你們打算私吞？”
流氓頭子急道：“你胡說八道！我，我就是算錯了，都怪你。”
他打了下其中一個小弟的頭，那挨打的小弟越想越不對勁，問道：“你怎麽知道這麽多？難道你也是我們賭坊的常客嗎？”
倒不怪這小弟疑惑，因為他們放高利貸時，利率是半年一變，只有內部人才知道調整到多少。
祝敬文當時聽到金額就跑，根本沒多的心思來問清楚究竟是幾分利，因為他自己都記不清到底欠了多少。
還賬要看欠單，多出來的金額他們可以在欠單上做手腳，這些年又不是第一次做這種事，沒想到今天卻被眼前這個半大小子拆穿。
不光他們，祝英臺和店裏的雇員們也都十分好奇。
“你們賭坊老板是不是姓方，有個兒子叫方耀祖？”
祝英臺莫名覺得這個名字耳熟，細想之後，說道：“是阿祖嗎？”
“嗯。”
祝英寧又道：“你們可以去問問你們東家，少東家寄回去的家書裏是不是提過一個叫祝英寧的人。”
“祝英寧？你是祝英寧？”流氓頭子突覺後背寒意直冒。
小弟不曉得是什麽人，問另外一個小弟。
“笨吶，祝英寧是少東家的朋友，而且還跟馬太守他兒子關系很好。”
“有多好？”
“反正比咱倆好。”
正說著，忽然又進來一個人，聲如洪鐘，“要到錢了沒有？東家讓人來催了。”
“你……是你啊？”祝英臺說，“你爹的病好了嗎？”
那壯漢一楞，忽視這群兄弟喊的那聲大哥，近身查看，看清祝家兄妹的臉後，激動喊道：“恩公！”
他聲音本來就大，現在又這麽興奮，震得祝家兄妹腦袋嗡嗡響。
“恩，恩公？大哥，這，這個小娘子是你提過的恩公？”之前那個流氓頭子，不，應該稱呼他為流氓二把手，問道。
壯漢一巴掌拍向他腦袋，“不是他，難道是你啊？什麽小娘子？叫公子！”
“真是男的啊？”二把手嘟嘟囔囔，“看著細皮嫩肉的，還以為是女扮男裝呢。”
真正愛女扮男裝的祝英臺：“……”
“恩公，你，誒，姑娘，你怎麽看著有點眼熟？我想起來了，你有個兄弟那天也在，跟你長得一模一樣。”
祝家兄妹面面相覷，爆笑。
“大哥，那天的男子就是我這小妹，她頑皮而已。話說，你爹的病好了嗎？”
“好了好了，幸虧找回來那筆錢，他後來還罵我，說我沒問恩公的名號。沒想到居然能在這裏見到你，對了，恩公你們在這兒幹什麽？”
祝英寧道：“這是我家的店鋪，祝敬文是我堂哥。”
“這……”
“但我們早就分家了，你們要錢的話就去找他們，我們分文不給。”
壯漢一聽，沖小弟們道：“都聽到了嗎？找錯人了！”
“聽到了。”
“大點聲！沒吃飯嗎？”
“聽到了！”
壯漢轉過身又道：“恩公，我六子代表我的兄弟們向你們說句對不起，實在是因為這個祝敬文實在太狡猾，我們才會鬧到這裏來。冤有頭債有主，我們以後不會再來這裏鬧事了。”
祝英寧又一想，說道：“六子哥，我有點事想問你，能不能借一步說話？”
“可以。你們先走罷，去祝敬文那兒守著。”
小弟們領命，一哄而散，那個調戲過祝英寧的二把手臨走前還不斷沖祝英寧鞠躬。祝英寧瞥他一眼，帶妹妹和六子往內堂去。
“小兄弟，勞煩你倒杯茶來。”祝英寧對站得最近的夥計說。
那夥計哆哆嗦嗦上完茶，一下子就跑了，六子有點別扭地坐著，問道：“恩公，你是想問什麽事啊？”
他塊頭大，這內堂的凳子坐得不大牢靠，大半身子都還在外頭。
祝英寧道：“六子哥，我就是想向你打聽一個事，這祝敬文是自己一個人去賭的嗎？”
“當然不是，他每次來都帶著好幾個人，我記得他過來的時候，身邊還跟著個美女，聽說是個歌女。”
“歌女？”
六子點頭，“哦，對，想起來了，叫玉瑤。”
“確定嗎？”
“我有小弟常去那些地方催債，見過她好幾次。”
祝英臺道：“這個玉瑤是哪個地方來的？不是有那種能聽曲喝酒的地方嗎？”
“沒記錯的話，好像是聽弦樓。”
祝英寧暗暗記下，從口袋裏取出一錠銀子，“六子哥，一點心意還請你笑納。”
“恩公，這可使不得！”
“這點錢就當是我請大家喝酒，你們每天東奔西跑的也不容易。”
六子哥想起自己還不知道他們的名號，問過之後，說道：“英寧公子，英臺小姐，你們跟祝敬文真就不像是一路人。你們就是天上的雲，他就是地上的泥巴。”
兄妹倆輕笑，送六子出門，後祝英寧對掌櫃道：“今晚您可以回去睡個好覺了。”
“公子當真神人也！”
“謬讚了，頂多是認識的人稍微多了點，運氣也好。掌櫃的，要是沒旁的事，我就想和英臺回去了。”
“好好好，我送公子和小姐姐。”
“您留步，鋪子接下來還得麻煩你們了。”
“公子哪裏的話，要不是有公子和小姐坐鎮，只怕我們都要被嚇走半條命了。”
兄妹倆與他拱手道別，往街上走去。走出好一段路，祝英臺道：“哥，你是覺得堂哥這事有古怪嗎？”
“你也發現了？”
“他平時雖說揮霍無度，但嫖和賭從來不沾，突然大變樣很有可能是有人在引導。”
“馬家姨娘。”
祝英寧楞住，“你怎麽知道？”
“聽弦樓是她娘家。”他補充一句，“文才說的。”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
次日, 祝家兄妹再度前往馬府，管家告知馬太守和他昨晚商量好的答覆，還送上銀兩和禮物, 大有息事寧人的意思。
兄妹倆面面相覷, 忖度之下, 祝英寧退回這些東西, 他可不想給馬太守抓住機會，在日後將他們一軍。
“我們要的只是真相，現在已經得到, 旁的不會再收, 還請您替我們向太守大人轉達謝意。英臺，我們回去吧。”
“好。”
管家笑著目送他們上馬車，在馬車駛離後，眼神也變得陰沈。
祝英寧此人，果然是個難對付的角色。
回家路上, 祝英臺說道：“哥, 我在考慮一件事，要不這學我就不上了罷？”
“你在說什麽鬼話？”
“爹身體這樣子，我不放心, 家裏總該有個人撐著。不是你就是我, 但我更希望你去當官，本朝又不是沒有女商人, 對罷？”
祝英寧道：“那山伯呢？你打算怎麽辦？”
“就跟他實話實說嘛，我想他會諒解的。”
祝英寧沈默半晌, 說道：“英臺，對不起。”
“哥，你好端端的道什麽歉？”
“如果不是因為我, 你又何必忍痛做下這樣的決定？”
祝英臺道：“願得一心人，白首不相離。你現在遇上了，這是好事。我當初想當官，多是為了祝家考慮，現在有你在，我倒是不用太糾結。”
“不怕告訴你，爹從小就讓我去學習管賬，說到底，打著的不就是讓我繼承家業的算盤嗎？我這選擇依舊是合了他的心意。”
“英臺……”
“哥，你不用覺得歉疚，當然，要是真覺得歉疚，那就努力當上官，最好是當上比馬太守還高的官，死死地挫他的銳氣。”
祝英寧頷首，“我會的！”
回到書院，祝英臺就同山長提起退學一事，山長雖極力挽留，但念及她家中變故，還是遺憾同意。
她離開書院那天，梁山伯一路相送，到得山下，祝英臺道：“梁兄，若經過上虞，務必要來祝家莊找我。”
“我一定會去。”
“屆時你就說找祝家小九妹，他們自會帶你前來。我該走了，再會。”
梁山伯傻楞楞地待在原地，震驚於對方剛才說的話。見馬車越走越遠，他大喊道：“哪怕途經千山萬水，我都會去找你！英臺，保重自身。”
祝英臺從車裏探出大半身子，不住沖他揮手。
返回書院後，梁山伯第一時間去找祝英寧詢問真相，祝英寧嘴角抽了又抽，合著十八相送還是發生了，只不過沒戲文裏那麽虐心。
“你不知道英臺是女子？”祝英寧回神問道。
梁山伯搖頭，旋即又問道：“那大哥你……”
“我可跟大家一塊洗過澡，是男是女，你不知道嗎？英臺說得沒錯，你果然是只呆頭鵝。”
梁山伯：“……”
他又道：“大哥，那，英臺她……”
“她什麽她？你是不是想問她喜不喜歡你？”
梁山伯點頭。
“你看不出來嗎？那你呢？你喜歡她嗎？”
又是點頭。
“這不就得了，你喜歡她，她喜歡你，又沒有第三者反對，一拍即合。”
“不過，祝家那群長輩嫌貧愛富，你的家族比我們家還要淒苦，他們肯定是不願意讓英臺跟著你受苦。你要是真有這想法，就好好讀書，爭取到舉薦資格，到時做了官，就不怕他們刁難了。”
梁山伯眼裏閃亮亮，堅定道：“大哥說的是！”
“不過你悠著點，不要太用功，免得到時候把身子熬壞，反而更麻煩。”
“大哥放心，我會勞逸結合。”
祝英寧拍拍他肩膀，“我對你有信心。”
萬松書院上學時間是雷打不動的兩年，但祝英寧文科基礎紮實，武藝也進步得很快。
山長尋思也沒什麽能教他的，跟他談過兩次話，問他願不願意留下來當助教，薪酬按正式教書先生的標準發放。
不得不說，祝英寧很心動，可念及馬祝兩家還沒有完全解決的矛盾，還是婉拒山長，並問能不能提前畢業。
於是，祝英寧就成為萬松書院成立以來為數不多提前圓滿畢業的學子，學習時長七個月，直接打破紀錄，成為後來學子和官員們口口相傳的傳說。
畢業那天，那位常愛給大家說歷史人物小八卦的夫子滿含熱淚，一遍又一遍地拍著自己這位得意門生的肩膀。
“老夫教書多年，你是最令老夫感到驚喜的孩子。願你離開之後，前途一片光明，莫要忘記時常來看看我們這些老頭子。”
祝英寧雙眼通紅，不住點頭，又鄭重沖夫子們作了個揖。
“多謝夫子們一直以來的不吝賜教，學生感激不盡。”
山長抹了把眼淚，哽咽地對他們道：“諸君，你們今日雖從萬松書院正式離去，但你們依舊是我們書院最優秀的學生。路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索，屈子此言還望諸君謹記。”
“是！學生明白！”眾人回道。
祝英寧聽師母和阿清姐交代過幾句，跟同窗們一道下山。
到得山下，他擡眼望向那座仍舊威嚴聳立的書院，揚起一抹笑容，很快的，他轉身鉆進馬車，回家去了。
祝英臺沒想到時隔半個月，哥哥就突然回來，忙問他是不是又請假了，祝英寧從包袱裏抽出那封舉薦信，祝英臺讀過，高興得快要飛起。
祝夫人知曉此事，帶著他們去見早已清醒，但還需要靜養的祝員外。祝員外聽過，一時太過歡欣，結果又昏了過去。
祝家人：“！！！”
他昏倒時間沒太長，約摸一刻鐘後又重新醒來，說自己想單獨和英寧說幾句話。他有這要求，祝夫人便帶女兒離開，前往廚房去看煎藥進度。
“恭喜你，英寧，你是我們祝家的驕傲。”
祝英寧熱淚盈眶，“爹，只要有我在，我們祝家只會越來越好。”
“依附馬家嗎？”
“爹？”
祝員外道：“你不必瞞我，我都知道了。我與你母親生你養你這麽多年，可從未想著讓你去做個斷袖。”
他口吻悲痛，聽得祝英寧心裏也揪得緊。
他道：“爹，我不是斷袖，只是喜歡上的人恰好同為男子而已。”
祝員外道：“我與你娘都不是迂腐的人。倘若你與別家公子往來，我們睜一只眼閉一只眼就罷，可偏偏是馬家的公子。你難道不知馬太守的脾性嗎？”
“我知道，但我不會妥協。人善被人欺，馬善被人騎。馬太守敢這樣不可一世，不就是欺負我們家沒有靠山麽？接下來，就讓我來做祝家的靠山。”
祝員外嘆氣，“你這脾氣也不知道是像誰。”
“爹，您好好養病，天塌下來還有我這個高個子頂著，不會砸著您。”
“你……唉。你長大了。”
祝英寧幫他掖好被子，“您和娘生我養我這麽多年，是時候該輪到我報答你們了。”
“你接下來如何打算？”祝員外問。
祝英寧道：“書院的舉薦信我得先提交給官署，後續會和小妹一起幫著打理店鋪。一旦審查通過，我就能走馬上任，到時我們祝家可就能揚眉吐氣。”
“你之前打架的事沒問題嗎？”
“我之前問過縣令，他說記檔上已更改，不會影響審查。”
“那就好。”
見祝員外又露出一副疲相，祝英寧起身告辭，關門離開。
一切都按著計劃進行，就等審查結果。在此期間，祝英寧果如跟祝員外說過的那樣，開始跟祝英臺一塊打理起家中產業。有時要是有什麽事需要出面，他也會出門幫著處理。
風平浪靜了十來天，靜到祝英寧心裏愈發覺得詭異，想著馬太守他們是不是在籌謀個大的。
一語成讖，麻煩果然上門了。
麻煩出在祝英寧一個堂哥，這個堂哥仗著祖母寵他，又有家底，成天不務正業。
以前頂多就是吃吃喝喝，過得奢靡些，不知道什麽時候染上賭癮，大把大把地往出拿錢，他母親還一直瞞著。要不是高利貸的人大鬧大伯家，只怕這事還要繼續瞞著。
對祝英寧來說，親戚家的事能不管就不管，這種賭徒就該狠狠教訓，不然照樣執迷不悟。
一開始，高利貸追債人就只是去騷擾大伯府邸和店鋪，後面府門不開，店鋪也暫時關門。
可他們哪裏會善罷甘休，大伯家找不到人，就到祝員外這兒折騰。也不知道從哪裏聽來的消息，非說是祝員外把人藏起來了。
跟著祝員外做事的這位掌櫃向來老實，哪裏見過這樣的陣仗，一開始先去報官，官差來後能消停兩天。
次數多了，這些官差也煩，而且次次都會借機會去敲一筆銀兩，祝家就算再有錢，就這敲法也受不住。
官差不來，那些人就卷土重來。
掌櫃實在無法，只能把這事上報給祝員外，祝家兄妹聽完，當即拍板要去趕走他們，在那之後，祝英寧還找人去打聽過相關情況。
祝夫人得知兄妹倆的決定，即刻攔住他們，說道：“英寧還在等審查結果，斷斷不能沖動。英臺，你是女兒家，不可這般拋頭露面。”
祝英臺道：“娘，我連書都去讀了，難道還怕這個？您總不能看著我們家生意就這樣被那群小混混毀了罷？”
祝英寧跟著說道：“我是在等審查結果不假，但不代表我們就要任人宰割。只要我不跟他們打起來，事情就有轉機。你說是不是，小妹。”
“對！”
不管祝夫人如何阻止，兄妹倆收拾收拾就跑出門去。
掌櫃看到是兩個少東家過來，又開心又擔憂，問道：“只有兩個人嗎？”
祝英寧道：“只有我們兩個。”
“沒多的嗎？他們可都兇神惡煞，我怕你們招架不住，要不再去找十幾名護衛過來罷？”
祝英臺道：“我們在書院裏也修習武術，到時候來一個打一個，來兩個打一雙。當然，出手的那個是我，我哥負責指揮。”
掌櫃想笑，但又怕不禮貌，硬憋著直點頭。
祝英寧道：“你去忙吧，不用管我們。”
掌櫃稱是，回櫃臺待著。
祝家兄妹不知道從哪個犄角旮旯翻出兩個小板凳，又搬來一個空置貨架，往上頭擺好棋盤，開始對弈。
這棋下了沒多久，外頭嘈雜不已，櫃臺上的掌櫃和還在招呼客人的兩位夥計都在顫抖。
祝英臺擡頭看了哥哥一眼，繼續下棋。
經過一會兒，那嘈雜越來越近，客人們見狀，一下子丟下手裏還在端詳的商品逃跑。
“喲，新來了兩個不怕死的。小娘子，你是誰家的？要不要跟哥哥去外頭玩？”
祝英臺沒搭理，捏著棋子還在琢磨局勢，那說話的人被小弟提醒，又看向祝英寧，打量一番，說道：“好看是好看，我對男的沒興趣。”
“萬一是女扮男裝呢？”小弟小聲說。
追債的流氓頭子嘖嘖兩聲，又把目光投回祝英寧身上，吹了聲口哨，輕佻地說：“你也是小娘子嗎？”
祝英寧淡淡開口，“你們要是不買東西的話，就別擋在這兒，影響我曬太陽。”
“喲！小娘子說話啦？聲音真好聽，來，叫聲好哥哥聽聽。”
祝英寧繼續道：“祝敬文不在這兒，找錯地方了。”
“他在哪裏，我們總會找到，你們先陪哥哥玩一會兒嘛。”說著。就把手搭在祝英寧肩膀上。
祝英寧一個反手將他手腕往後擰，那流氓頭子疼得嗷嗷直叫，祝英寧使了點勁，把人推遠，臨了還用手掃去肩上不存在的灰塵。
“你！”流氓頭子不氣反笑，“小娘子真辣，我喜歡！”
祝家兄妹都忍不住翻了個白眼，祝英寧甚至還有點想吐。
“祝敬文欠你們多少錢？”祝英寧收拾起惡心感問道。
“你要替他還嗎？就算還了錢，我還是會來這兒看你的，小娘子。”
祝英寧深吸一口氣，壓住回歸的惡心感，“能回答我的問題嗎？”
“兩萬兩。”
“怎麽會有這麽多？明明只有三千。”
祝英寧擡眼看了下發聲的店鋪夥計，問道：“究竟是三千還是兩萬？”
“三千是本錢，兩萬是本錢加利息。”流氓頭子說。
祝英寧道：“掌櫃的，能借我一下算盤嗎？”
掌櫃立馬讓夥計送過去，祝英寧跟妹妹邊說邊算，最後說道：“這賬可對不上。”
“怎麽會對不上？小娘子，你怕不是在胡算一通，想糊弄我罷？”
祝英寧道：“那我問你，祝敬文這三千兩是什麽時候的賬目？”
“什麽時候？”
流氓頭子問小弟，小弟翻翻賬本，報出個日期。
“那就奇怪了，如果是按這個時間和你們定的利率，截至今天，祝敬文欠你們賭坊的錢連本帶利應該只有一萬六。請問這個兩萬是怎麽得出來的？”
“還是說，這多出來的四千你們打算私吞？”
流氓頭子急道：“你胡說八道！我，我就是算錯了，都怪你。”
他打了下其中一個小弟的頭，那挨打的小弟越想越不對勁，問道：“你怎麽知道這麽多？難道你也是我們賭坊的常客嗎？”
倒不怪這小弟疑惑，因為他們放高利貸時，利率是半年一變，只有內部人才知道調整到多少。
祝敬文當時聽到金額就跑，根本沒多的心思來問清楚究竟是幾分利，因為他自己都記不清到底欠了多少。
還賬要看欠單，多出來的金額他們可以在欠單上做手腳，這些年又不是第一次做這種事，沒想到今天卻被眼前這個半大小子拆穿。
不光他們，祝英臺和店裏的雇員們也都十分好奇。
“你們賭坊老板是不是姓方，有個兒子叫方耀祖？”
祝英臺莫名覺得這個名字耳熟，細想之後，說道：“是阿祖嗎？”
“嗯。”
祝英寧又道：“你們可以去問問你們東家，少東家寄回去的家書裏是不是提過一個叫祝英寧的人。”
“祝英寧？你是祝英寧？”流氓頭子突覺後背寒意直冒。
小弟不曉得是什麽人，問另外一個小弟。
“笨吶，祝英寧是少東家的朋友，而且還跟馬太守他兒子關系很好。”
“有多好？”
“反正比咱倆好。”
正說著，忽然又進來一個人，聲如洪鐘，“要到錢了沒有？東家讓人來催了。”
“你……是你啊？”祝英臺說，“你爹的病好了嗎？”
那壯漢一楞，忽視這群兄弟喊的那聲大哥，近身查看，看清祝家兄妹的臉後，激動喊道：“恩公！”
他聲音本來就大，現在又這麽興奮，震得祝家兄妹腦袋嗡嗡響。
“恩，恩公？大哥，這，這個小娘子是你提過的恩公？”之前那個流氓頭子，不，應該稱呼他為流氓二把手，問道。
壯漢一巴掌拍向他腦袋，“不是他，難道是你啊？什麽小娘子？叫公子！”
“真是男的啊？”二把手嘟嘟囔囔，“看著細皮嫩肉的，還以為是女扮男裝呢。”
真正愛女扮男裝的祝英臺：“……”
“恩公，你，誒，姑娘，你怎麽看著有點眼熟？我想起來了，你有個兄弟那天也在，跟你長得一模一樣。”
祝家兄妹面面相覷，爆笑。
“大哥，那天的男子就是我這小妹，她頑皮而已。話說，你爹的病好了嗎？”
“好了好了，幸虧找回來那筆錢，他後來還罵我，說我沒問恩公的名號。沒想到居然能在這裏見到你，對了，恩公你們在這兒幹什麽？”
祝英寧道：“這是我家的店鋪，祝敬文是我堂哥。”
“這……”
“但我們早就分家了，你們要錢的話就去找他們，我們分文不給。”
壯漢一聽，沖小弟們道：“都聽到了嗎？找錯人了！”
“聽到了。”
“大點聲！沒吃飯嗎？”
“聽到了！”
壯漢轉過身又道：“恩公，我六子代表我的兄弟們向你們說句對不起，實在是因為這個祝敬文實在太狡猾，我們才會鬧到這裏來。冤有頭債有主，我們以後不會再來這裏鬧事了。”
祝英寧又一想，說道：“六子哥，我有點事想問你，能不能借一步說話？”
“可以。你們先走罷，去祝敬文那兒守著。”
小弟們領命，一哄而散，那個調戲過祝英寧的二把手臨走前還不斷沖祝英寧鞠躬。祝英寧瞥他一眼，帶妹妹和六子往內堂去。
“小兄弟，勞煩你倒杯茶來。”祝英寧對站得最近的夥計說。
那夥計哆哆嗦嗦上完茶，一下子就跑了，六子有點別扭地坐著，問道：“恩公，你是想問什麽事啊？”
他塊頭大，這內堂的凳子坐得不大牢靠，大半身子都還在外頭。
祝英寧道：“六子哥，我就是想向你打聽一個事，這祝敬文是自己一個人去賭的嗎？”
“當然不是，他每次來都帶著好幾個人，我記得他過來的時候，身邊還跟著個美女，聽說是個歌女。”
“歌女？”
六子點頭，“哦，對，想起來了，叫玉瑤。”
“確定嗎？”
“我有小弟常去那些地方催債，見過她好幾次。”
祝英臺道：“這個玉瑤是哪個地方來的？不是有那種能聽曲喝酒的地方嗎？”
“沒記錯的話，好像是聽弦樓。”
祝英寧暗暗記下，從口袋裏取出一錠銀子，“六子哥，一點心意還請你笑納。”
“恩公，這可使不得！”
“這點錢就當是我請大家喝酒，你們每天東奔西跑的也不容易。”
六子哥想起自己還不知道他們的名號，問過之後，說道：“英寧公子，英臺小姐，你們跟祝敬文真就不像是一路人。你們就是天上的雲，他就是地上的泥巴。”
兄妹倆輕笑，送六子出門，後祝英寧對掌櫃道：“今晚您可以回去睡個好覺了。”
“公子當真神人也！”
“謬讚了，頂多是認識的人稍微多了點，運氣也好。掌櫃的，要是沒旁的事，我就想和英臺回去了。”
“好好好，我送公子和小姐姐。”
“您留步，鋪子接下來還得麻煩你們了。”
“公子哪裏的話，要不是有公子和小姐坐鎮，只怕我們都要被嚇走半條命了。”
兄妹倆與他拱手道別，往街上走去。走出好一段路，祝英臺道：“哥，你是覺得堂哥這事有古怪嗎？”
“你也發現了？”
“他平時雖說揮霍無度，但嫖和賭從來不沾，突然大變樣很有可能是有人在引導。”
“馬家姨娘。”
祝英寧楞住，“你怎麽知道？”
“聽弦樓是她娘家。”他補充一句，“文才說的。”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）