第29章 第二十九章 感情暴露，祝員外病倒。……
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第29章 第二十九章 感情暴露，祝員外病倒。……
馬文才離開頭幾天, 書院裏的同學們時不時會討論他幾句，少部分人會感到幸運，這樣一個近乎能碾壓他們的存在退出, 就意味著自己在被評品級時有機會更進一步。
時間一長, 對於馬文才的討論寥寥無幾, 大多時候都只是祝家兄妹和梁山伯在私底下聊天時談起。
他們一直在關註北方戰事, 可當前信息通訊水平不高，得來的訊息不及時，當前來看, 戰況算不上太好, 也算不上太差，就這樣僵持著，看誰先敗下陣。
“所以我才說最討厭打仗，勞民傷財。”祝英臺吃著綠豆糕發言。
祝英寧翻了一頁書，“有利益沖突就會有戰爭, 很難避免。不過, 我確實更希望世界和平，大家安心研究怎麽賺錢不是更開心麽？”
“沒吃飽之前沒法研究這些罷？當然，匈奴人那種天生的野性和征服欲可能是例外。哥, 你會想馬公子嗎？”
祝英寧道：“說不想那是騙人的, 但想有什麽用？人家是去上前線，又不是出去玩, 難道我隨時隨地就能把人喊回來？那可是讓人當逃兵，會被唾罵一輩子的。”
“你也不至於瘋到這個地步。”
祝英寧繼續看書, “我只希望戰爭早點結束，他們能夠凱旋，別的暫時不考慮。”
“連品級都不在乎嗎？”
“哦, 這個還是要在乎一下的，我記得本年就會有一批學子會獲得品級，從書院畢業了罷？”
祝英臺點頭，“大家可都翹首以盼今年會有幾個上品呢。”
“到時候不就知道了。”
冬去春來，草長鶯飛。
春日時節，最早一批學子畢業，其中還有幾人拿到了山長和夫子聯合寫下的舉薦信。有舉薦信在，他們的升官之路會更加順暢。
眾人拜謝過山長等人，陸續離開書院，踏上屬於他們自己的新旅程。
祝英寧望著他們意氣風發的背影，想起自己剛從大學畢業時的模樣，又自信又緊張，充滿對社會生活的憧憬和畏懼。
誰能想到，重來一世，他還要再進行一次‘大學’畢業呢？想到這裏，他低頭輕輕一笑。
“哥，你在笑什麽呢？”與阿清姐說完話的祝英臺過來，發聲問他。
“沒什麽，就是有點羨慕他們，要開啟新生活了。”
祝英臺道：“很快就會輪到我們了。”
“或許吧。所以好好珍惜在這裏的時光，以後可就不見得還有機會再出來求學了。”
“這可難說，萬一以後我成了文學大家，這些書院還會上門求我去當夫子呢。”
祝英寧笑，“那我可就等著那一天到來。”
“你們在聊什麽？這麽開心。”
兩人一道喚了句阿清姐，阿清姐註視著下山的數道身影，萬分感慨，“沒想到又送走一批了，時間過得真快，果然天下無不散的筵席。”
“又不是以後不會再見了。”祝英臺道，“他們逢年過節還得回來給你們送禮。”
阿清姐笑道：“這倒是。對了，提前給你們說個好消息，你們可不許透露出去，一定得爛在心裏頭。”
兄妹倆忙調整身姿，等待八卦來臨。
“按照規矩，每批學子都會有個預評級階段，這事你們知道罷？”
兄妹倆點頭。
阿清姐繼續說：“本來上品有文才一個名額，但結果你們看到了，他提前退學，放棄名額。我聽山長說，可能這個位置會讓英寧或山伯頂上。要知道，品級歸品級，每個品級的第一名跟後頭可不一樣，至少能確認會有舉薦信。”
祝英臺聽著，欣喜萬分，候選人一個是她親大哥，一個是她意中人，無論是誰中選，對她來說都是與有榮焉。
祝英寧的表現就相對淡定，這個結果不過是對他這段日子努力的回報。不過沒想到會是接替馬文才的位置，這讓他有種奇妙的感覺。
等阿清姐走後，祝英臺漸漸平靜下來，說道：“哥，看來我們祝家的夙願就要在你這兒得到實現了。”
祝家算沒落世家，經商之後地位更低了些，早年不是沒有送過人出來求學，但不是最終品級不高，就是讀一半因為各種事退學，沒一個堅持到最後。
從某種程度上來說，祝英臺出來讀書，不止是得了父母的準許，也是承載著家族的期望。
誰都沒想到在祝英臺之後，她那個癡癡傻傻多年的大哥忽然有一天恢覆正常，還在書院裏成績斐然。
祝英寧聽過妹妹的話，說道：“誰又能保證，你沒法幫他們實現心願呢？你平時的成績也不差。”
“對！我也有可能！”祝英臺升起鬥志，“那就讓我們兄妹倆一起實現。”
祝英寧點頭。
然而，三天後，一封家書打破他們的喜悅，祝員外突然病倒了，祝家兄妹倆只能急忙請假回家探望老父。
祝老爺的病來得很急，據大夫診斷，是急火攻心所致。
祝員外連年操勞，身體本就沒那麽好，過年的時候偶然能聽到他咳嗽幾聲，要是鋪子裏頭事情一忙，他就容易眼黑暈倒，這樣的事出現過好幾次，但沒想到這次會徹底倒下。
看著還昏睡著的父親，祝家兄妹心急如焚，但心急歸心急，還是只能依照醫囑辦事，讓他好好休息，再服用一段時間的藥湯。
“娘，這到底是怎麽回事？”在大夫離房後，祝英寧問道。
祝夫人坐在床邊拭淚，回道：“我問過鋪子裏的掌櫃，他說你爹是在見過馬府那位姨娘之後，忽然繃直身子倒下的。”
“馬府姨娘？”祝英臺疑惑，“是馬太守那個小妾嗎？”
祝夫人點頭。
祝英臺道：“她無緣無故來找爹幹什麽？”
想到什麽，她看向祝英寧，後者臉色難看到極致。
“娘，掌櫃有說他們聊了什麽嗎？”
祝夫人搖搖頭，“他們是到內堂說的事，沒讓掌櫃陪同。但後續兩人似乎有發生過幾句爭吵，掌櫃說依稀能聽到文才、英寧這樣的字眼。”
祝英寧一聽，大驚失色，難道是他們倆的事情被馬太守他們知道了？
“哥，你去哪裏？”
“小妹，照顧好爹娘，我有點事去處理。”
祝夫人愕然地看向女兒，“英寧，英寧這是要往哪裏去？”
“只怕是要去馬府問罪。”
“那你快跟過去，馬太守是什麽人，捏死我們比捏死螞蟻簡單。”
“是。”
祝英臺匆匆追去，見著哥哥上車，小跑過去拉住他，“你要去馬府嗎？”
“別攔我。”
“我不攔你，我跟你一起去。”
祝英寧道：“不是說好讓你照顧爹娘嗎？我一個人沒問題的。”
“不行！我答應娘要好好看著你。”
“算了，跟我走吧。”
兄妹倆坐上車，催車夫快走，趁天黑前趕到馬府。他們剛走下馬車，府前階梯都沒來得及上，就被守門的護衛喝問來意。
祝英寧拱手，懇切說道：“大哥，勞煩你通報一聲，就說上虞祝家莊祝英寧和祝英臺求見馬太守。”
那護衛還是兇狠模樣，“可有拜帖？”
“我們來得匆忙，沒準備這個，後續會補上。大哥，我們二人都是馬公子在萬松書院的同窗，我想你們老爺應當也聽過我們的名號。”
“萬松書院？每天都有人打著我家公子同窗的名號前來招搖撞騙，我怎知你們是不是也這樣？只要沒拜帖，一律不通行。”
祝英臺氣惱之下，倏然回憶起一件事，催道：“哥，扇墜。”
祝英寧一個激靈，從懷裏摸出那個荷包，取出扇墜，“那這個呢？它應當比拜帖還有用罷？”
護衛一見到扇墜，面色驟變，語氣也緩和下來，“二位稍等，我去請管家。”
沒多久，管家到來，見祝英寧手裏的扇墜，饒是再不願意，也只能笑瞇瞇地迎客人入內。進門之後，祝英寧也不多跟客套，開門見山問起姨娘當前去向。
“這……公子是外男，上來就要見我們家側夫人，於禮不合。”
祝英寧道：“那勞問管家一句，太守大人眼下可在府中？”
“老爺最近都在府衙忙公務，已有三四日不著家。公子若是有急事，不妨前去府衙？”
祝英臺道：“萬一我們去了府衙，府衙的人跟你們串通好，說他已經回來，我們豈不是又要折騰？類似的事，馬太守可做過不止一回。”
“這……”管家臉上差點掛不住笑容，“二位是公子的朋友，老爺何至於此。”
祝英臺道：“要是馬太守今天不在，那我們明天再來，明天不在，後天再來，總有一天能見著他。他要是願意避而不見，盡管避著，我們祝家莊別的不多，人倒是多，排隊來等也不是什麽難事。”
“只不過，到時百姓們如何言語，我可就無法預判了。哦，對了，沒準兒我們還能等到馬公子回來，馬太守不愛見我們，親兒子總願意罷？”
祝英寧讚許地看一眼小妹，論爭辯，他家小妹真是頂呱呱。
管家神色一凝，他們本就是卡著公子不在家的日子去辦的事，要是磨到公子回來，到時可就要偷雞不成蝕把米。
想到這裏，他忙笑道：“二位公子見諒，是我考慮得不周到。二位既是公子的同窗好友，我們馬府自會傾力相待，二位先去前廳稍候，我這就派人去告知老爺。”
“那有勞管家了。”祝英寧道。
於前廳坐下後，丫鬟很快來上過茶點，祝英寧不動聲色地收納眼前所見，心說果然是大戶人家，光這些家具和擺件，隨便拿出一樣都夠普通人家吃好幾年。
“哥，你說馬太守會怎麽狡辯？”
祝英寧聳肩，“沒準兒會演苦肉計呢。”
這樣的橋段他可看過不少，不過他還是希望馬太守直接當個惡人，跟他們撕破臉皮，對付真小人可比偽君子容易多了。
兩刻鐘後，馬太守回來，祝家兄妹忙放下茶行禮。
於公，他是官員，見官不拜，那可是要送去打板子的；於私，他是長輩，還是馬文才的父親，該有的禮數不能少。
馬太守直說賢侄們免禮，笑呵呵的，看上去真像是和藹可親的鄰家叔叔。要不是祝英寧看過好幾個版本的梁祝，真有可能會被這副嘴臉哄騙。
“二位賢侄風塵仆仆前來，所謂何事？”
祝英寧躬身一拜，說了此行目的。馬太守捋須的手一頓，訝道：“竟有這樣的事？”
祝英寧再拜，“太守大人，學生只想了解貴府側夫人究竟是與我父說了什麽事，何至於鬧到我父如此境地？還望太守大人成全。”
近日天氣暖和，兄妹倆趕回來時也沒來得及換常服，穿的仍舊是書院裏的春衣，這一拜一起間，袖子被抻了幾下，露出祝英寧原先刻意遮擋的玉鐲。
馬太守一眼就認出那是妻子的遺物，心中又驚又氣，但面上還是保持原樣，連連點頭，說道：“賢侄你的祈願，本官已明了。如今夜已深，你們還是快些回去罷，至於談話內容，本官自會去詢問姨娘，解你們的惑。”
這顯然是逐客令。
對方話已經說到這份上，要是他們再胡攪蠻纏，難保不會招來禍患，只能先見好就收。於是，祝英寧進行第三拜，向馬太守告辭，同妹妹一道離開馬府。
他們走後，馬太守眨眼收起笑容，冷聲道：“側夫人何在？讓她滾過來！”
姨娘早就從丫鬟口中聽得祝家兄妹前來興師問罪的事，原想著不過兩個小嘍啰，見著老爺肯定就會嚇得腿軟，不想卻是等來丫鬟春杏的疾聲大呼。
“死丫頭，喊什麽喊，我人又沒死。”
姨娘擰了把春杏的胳膊，對上管家時笑意盈盈，她一貫這般見風使舵。
“側夫人，老爺請您去書房一趟。”
“書房？”
姨娘不解，但還是讓丫鬟給她整理一番，風姿搖曳地過去。到得書房後，她以往日嬌俏的聲音喚了句老爺，而後得來馬太守掄圓的一巴掌。
她捂著又疼又開始發腫的臉，哭喊道：“老爺，您為什麽打我？”
“你去祝家莊了？”
姨娘霎時心虛不已，見這情狀，馬太守心裏已然有數，又道：“你與祝員外說了什麽？都一五一十地說來！”
“老爺，奴家這都是為您的名聲考慮。那文才與祝英寧不清不楚，敗的可是馬家名聲，奴家不過是去提點祝員外幾句，誰知他自己接受不住，倒地不起。老爺，您說，這事真能怪奴家嗎？”
馬太守神色陰沈，“他們的事你又是從何得知的？”
說著，他一把掐住姨娘的脖子，“說！你是不是又偷偷派探子去監視文才？蠢貨！”
姨娘因著痛楚，不住掙紮，又用手瘋狂拍著馬太守，原本白嫩的臉如今漲滿青紫。
“老爺！老爺您消氣！”覺察到不對勁，管家奪門而出，出聲阻攔。
幾句勸導之下，馬太守慢慢卸下力氣，姨娘頓時跌坐在地上不斷咳嗽。
過去好半天，她哭哭啼啼道：“我哪裏敢惹公子？是先前有人收拾公子房間時，發現裝有夫人遺物的錦盒不見了，罰了馬興，可馬興還是口稱不知。”
“後來，是奴家收買平日裏與馬興交好的小廝才得來的消息，說是送給祝英寧了。”
“老爺，這祝英寧的名字當初可是您同奴家提的。”
馬太守道：“那又如何？現在全上虞的人都知道是我馬家的側夫人讓祝員外病倒，你們的談話遲早有一天會人盡皆知，到時候丟臉的照舊是我們馬家！蠢貨！本官籌謀了這麽多年，一朝就被你這個蠢貨毀了！”
管家扶姨娘起來坐好，走上前對馬太守道：“老爺，如今禍已經闖下，您就算殺了夫人也是於事無補。不如，您就做個順水推舟的人情，送點銀兩和藥材去祝府，屆時我也會去提點他們幾句。”
“祝家人再如何不理智，還沒笨到要與您作對，反正側夫人和祝員外的談話還沒流傳出去，我們有的是法子編造。”
“此法可行。”
馬太守餘光掃到姨娘，又破口大罵，“你還待在這裏幹什麽？滾出去！”
姨娘連滾帶爬地跑了。
管家繼續道：“祝家好辦，可公子那邊又該如何處置？”
“文才對他應當只是一時興起，祝英寧是個男人，生不出孩子，就算真迎進府裏，也不過是做個見不得人的男寵。本官今日見過他，就他那傲氣模樣，又如何能接受？不過，本官自是會讓他連男寵都當不了。”
“至於文才麽，他向來不是個會死纏爛打的主，只要我們解決了祝英寧，他自然而然也會妥協。”
“老爺，您的意思是？”
馬太守道：“我聽聞祝英寧在萬松書院讀書，想必日後要去做官。若是這條路行不通，你覺得他會如何？”
“自是會回去繼承家裏產業。”
“而要是家中產業也撐不住呢？”
管家明了，“自會知難而退，若是脾氣再傲些，興許就這樣去了。”
馬太守沈著點頭，“那就去辦罷。”
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時間一長, 對於馬文才的討論寥寥無幾, 大多時候都只是祝家兄妹和梁山伯在私底下聊天時談起。
他們一直在關註北方戰事, 可當前信息通訊水平不高，得來的訊息不及時，當前來看, 戰況算不上太好, 也算不上太差，就這樣僵持著，看誰先敗下陣。
“所以我才說最討厭打仗，勞民傷財。”祝英臺吃著綠豆糕發言。
祝英寧翻了一頁書，“有利益沖突就會有戰爭, 很難避免。不過, 我確實更希望世界和平，大家安心研究怎麽賺錢不是更開心麽？”
“沒吃飽之前沒法研究這些罷？當然，匈奴人那種天生的野性和征服欲可能是例外。哥, 你會想馬公子嗎？”
祝英寧道：“說不想那是騙人的, 但想有什麽用？人家是去上前線，又不是出去玩, 難道我隨時隨地就能把人喊回來？那可是讓人當逃兵，會被唾罵一輩子的。”
“你也不至於瘋到這個地步。”
祝英寧繼續看書, “我只希望戰爭早點結束，他們能夠凱旋，別的暫時不考慮。”
“連品級都不在乎嗎？”
“哦, 這個還是要在乎一下的，我記得本年就會有一批學子會獲得品級，從書院畢業了罷？”
祝英臺點頭，“大家可都翹首以盼今年會有幾個上品呢。”
“到時候不就知道了。”
冬去春來，草長鶯飛。
春日時節，最早一批學子畢業，其中還有幾人拿到了山長和夫子聯合寫下的舉薦信。有舉薦信在，他們的升官之路會更加順暢。
眾人拜謝過山長等人，陸續離開書院，踏上屬於他們自己的新旅程。
祝英寧望著他們意氣風發的背影，想起自己剛從大學畢業時的模樣，又自信又緊張，充滿對社會生活的憧憬和畏懼。
誰能想到，重來一世，他還要再進行一次‘大學’畢業呢？想到這裏，他低頭輕輕一笑。
“哥，你在笑什麽呢？”與阿清姐說完話的祝英臺過來，發聲問他。
“沒什麽，就是有點羨慕他們，要開啟新生活了。”
祝英臺道：“很快就會輪到我們了。”
“或許吧。所以好好珍惜在這裏的時光，以後可就不見得還有機會再出來求學了。”
“這可難說，萬一以後我成了文學大家，這些書院還會上門求我去當夫子呢。”
祝英寧笑，“那我可就等著那一天到來。”
“你們在聊什麽？這麽開心。”
兩人一道喚了句阿清姐，阿清姐註視著下山的數道身影，萬分感慨，“沒想到又送走一批了，時間過得真快，果然天下無不散的筵席。”
“又不是以後不會再見了。”祝英臺道，“他們逢年過節還得回來給你們送禮。”
阿清姐笑道：“這倒是。對了，提前給你們說個好消息，你們可不許透露出去，一定得爛在心裏頭。”
兄妹倆忙調整身姿，等待八卦來臨。
“按照規矩，每批學子都會有個預評級階段，這事你們知道罷？”
兄妹倆點頭。
阿清姐繼續說：“本來上品有文才一個名額，但結果你們看到了，他提前退學，放棄名額。我聽山長說，可能這個位置會讓英寧或山伯頂上。要知道，品級歸品級，每個品級的第一名跟後頭可不一樣，至少能確認會有舉薦信。”
祝英臺聽著，欣喜萬分，候選人一個是她親大哥，一個是她意中人，無論是誰中選，對她來說都是與有榮焉。
祝英寧的表現就相對淡定，這個結果不過是對他這段日子努力的回報。不過沒想到會是接替馬文才的位置，這讓他有種奇妙的感覺。
等阿清姐走後，祝英臺漸漸平靜下來，說道：“哥，看來我們祝家的夙願就要在你這兒得到實現了。”
祝家算沒落世家，經商之後地位更低了些，早年不是沒有送過人出來求學，但不是最終品級不高，就是讀一半因為各種事退學，沒一個堅持到最後。
從某種程度上來說，祝英臺出來讀書，不止是得了父母的準許，也是承載著家族的期望。
誰都沒想到在祝英臺之後，她那個癡癡傻傻多年的大哥忽然有一天恢覆正常，還在書院裏成績斐然。
祝英寧聽過妹妹的話，說道：“誰又能保證，你沒法幫他們實現心願呢？你平時的成績也不差。”
“對！我也有可能！”祝英臺升起鬥志，“那就讓我們兄妹倆一起實現。”
祝英寧點頭。
然而，三天後，一封家書打破他們的喜悅，祝員外突然病倒了，祝家兄妹倆只能急忙請假回家探望老父。
祝老爺的病來得很急，據大夫診斷，是急火攻心所致。
祝員外連年操勞，身體本就沒那麽好，過年的時候偶然能聽到他咳嗽幾聲，要是鋪子裏頭事情一忙，他就容易眼黑暈倒，這樣的事出現過好幾次，但沒想到這次會徹底倒下。
看著還昏睡著的父親，祝家兄妹心急如焚，但心急歸心急，還是只能依照醫囑辦事，讓他好好休息，再服用一段時間的藥湯。
“娘，這到底是怎麽回事？”在大夫離房後，祝英寧問道。
祝夫人坐在床邊拭淚，回道：“我問過鋪子裏的掌櫃，他說你爹是在見過馬府那位姨娘之後，忽然繃直身子倒下的。”
“馬府姨娘？”祝英臺疑惑，“是馬太守那個小妾嗎？”
祝夫人點頭。
祝英臺道：“她無緣無故來找爹幹什麽？”
想到什麽，她看向祝英寧，後者臉色難看到極致。
“娘，掌櫃有說他們聊了什麽嗎？”
祝夫人搖搖頭，“他們是到內堂說的事，沒讓掌櫃陪同。但後續兩人似乎有發生過幾句爭吵，掌櫃說依稀能聽到文才、英寧這樣的字眼。”
祝英寧一聽，大驚失色，難道是他們倆的事情被馬太守他們知道了？
“哥，你去哪裏？”
“小妹，照顧好爹娘，我有點事去處理。”
祝夫人愕然地看向女兒，“英寧，英寧這是要往哪裏去？”
“只怕是要去馬府問罪。”
“那你快跟過去，馬太守是什麽人，捏死我們比捏死螞蟻簡單。”
“是。”
祝英臺匆匆追去，見著哥哥上車，小跑過去拉住他，“你要去馬府嗎？”
“別攔我。”
“我不攔你，我跟你一起去。”
祝英寧道：“不是說好讓你照顧爹娘嗎？我一個人沒問題的。”
“不行！我答應娘要好好看著你。”
“算了，跟我走吧。”
兄妹倆坐上車，催車夫快走，趁天黑前趕到馬府。他們剛走下馬車，府前階梯都沒來得及上，就被守門的護衛喝問來意。
祝英寧拱手，懇切說道：“大哥，勞煩你通報一聲，就說上虞祝家莊祝英寧和祝英臺求見馬太守。”
那護衛還是兇狠模樣，“可有拜帖？”
“我們來得匆忙，沒準備這個，後續會補上。大哥，我們二人都是馬公子在萬松書院的同窗，我想你們老爺應當也聽過我們的名號。”
“萬松書院？每天都有人打著我家公子同窗的名號前來招搖撞騙，我怎知你們是不是也這樣？只要沒拜帖，一律不通行。”
祝英臺氣惱之下，倏然回憶起一件事，催道：“哥，扇墜。”
祝英寧一個激靈，從懷裏摸出那個荷包，取出扇墜，“那這個呢？它應當比拜帖還有用罷？”
護衛一見到扇墜，面色驟變，語氣也緩和下來，“二位稍等，我去請管家。”
沒多久，管家到來，見祝英寧手裏的扇墜，饒是再不願意，也只能笑瞇瞇地迎客人入內。進門之後，祝英寧也不多跟客套，開門見山問起姨娘當前去向。
“這……公子是外男，上來就要見我們家側夫人，於禮不合。”
祝英寧道：“那勞問管家一句，太守大人眼下可在府中？”
“老爺最近都在府衙忙公務，已有三四日不著家。公子若是有急事，不妨前去府衙？”
祝英臺道：“萬一我們去了府衙，府衙的人跟你們串通好，說他已經回來，我們豈不是又要折騰？類似的事，馬太守可做過不止一回。”
“這……”管家臉上差點掛不住笑容，“二位是公子的朋友，老爺何至於此。”
祝英臺道：“要是馬太守今天不在，那我們明天再來，明天不在，後天再來，總有一天能見著他。他要是願意避而不見，盡管避著，我們祝家莊別的不多，人倒是多，排隊來等也不是什麽難事。”
“只不過，到時百姓們如何言語，我可就無法預判了。哦，對了，沒準兒我們還能等到馬公子回來，馬太守不愛見我們，親兒子總願意罷？”
祝英寧讚許地看一眼小妹，論爭辯，他家小妹真是頂呱呱。
管家神色一凝，他們本就是卡著公子不在家的日子去辦的事，要是磨到公子回來，到時可就要偷雞不成蝕把米。
想到這裏，他忙笑道：“二位公子見諒，是我考慮得不周到。二位既是公子的同窗好友，我們馬府自會傾力相待，二位先去前廳稍候，我這就派人去告知老爺。”
“那有勞管家了。”祝英寧道。
於前廳坐下後，丫鬟很快來上過茶點，祝英寧不動聲色地收納眼前所見，心說果然是大戶人家，光這些家具和擺件，隨便拿出一樣都夠普通人家吃好幾年。
“哥，你說馬太守會怎麽狡辯？”
祝英寧聳肩，“沒準兒會演苦肉計呢。”
這樣的橋段他可看過不少，不過他還是希望馬太守直接當個惡人，跟他們撕破臉皮，對付真小人可比偽君子容易多了。
兩刻鐘後，馬太守回來，祝家兄妹忙放下茶行禮。
於公，他是官員，見官不拜，那可是要送去打板子的；於私，他是長輩，還是馬文才的父親，該有的禮數不能少。
馬太守直說賢侄們免禮，笑呵呵的，看上去真像是和藹可親的鄰家叔叔。要不是祝英寧看過好幾個版本的梁祝，真有可能會被這副嘴臉哄騙。
“二位賢侄風塵仆仆前來，所謂何事？”
祝英寧躬身一拜，說了此行目的。馬太守捋須的手一頓，訝道：“竟有這樣的事？”
祝英寧再拜，“太守大人，學生只想了解貴府側夫人究竟是與我父說了什麽事，何至於鬧到我父如此境地？還望太守大人成全。”
近日天氣暖和，兄妹倆趕回來時也沒來得及換常服，穿的仍舊是書院裏的春衣，這一拜一起間，袖子被抻了幾下，露出祝英寧原先刻意遮擋的玉鐲。
馬太守一眼就認出那是妻子的遺物，心中又驚又氣，但面上還是保持原樣，連連點頭，說道：“賢侄你的祈願，本官已明了。如今夜已深，你們還是快些回去罷，至於談話內容，本官自會去詢問姨娘，解你們的惑。”
這顯然是逐客令。
對方話已經說到這份上，要是他們再胡攪蠻纏，難保不會招來禍患，只能先見好就收。於是，祝英寧進行第三拜，向馬太守告辭，同妹妹一道離開馬府。
他們走後，馬太守眨眼收起笑容，冷聲道：“側夫人何在？讓她滾過來！”
姨娘早就從丫鬟口中聽得祝家兄妹前來興師問罪的事，原想著不過兩個小嘍啰，見著老爺肯定就會嚇得腿軟，不想卻是等來丫鬟春杏的疾聲大呼。
“死丫頭，喊什麽喊，我人又沒死。”
姨娘擰了把春杏的胳膊，對上管家時笑意盈盈，她一貫這般見風使舵。
“側夫人，老爺請您去書房一趟。”
“書房？”
姨娘不解，但還是讓丫鬟給她整理一番，風姿搖曳地過去。到得書房後，她以往日嬌俏的聲音喚了句老爺，而後得來馬太守掄圓的一巴掌。
她捂著又疼又開始發腫的臉，哭喊道：“老爺，您為什麽打我？”
“你去祝家莊了？”
姨娘霎時心虛不已，見這情狀，馬太守心裏已然有數，又道：“你與祝員外說了什麽？都一五一十地說來！”
“老爺，奴家這都是為您的名聲考慮。那文才與祝英寧不清不楚，敗的可是馬家名聲，奴家不過是去提點祝員外幾句，誰知他自己接受不住，倒地不起。老爺，您說，這事真能怪奴家嗎？”
馬太守神色陰沈，“他們的事你又是從何得知的？”
說著，他一把掐住姨娘的脖子，“說！你是不是又偷偷派探子去監視文才？蠢貨！”
姨娘因著痛楚，不住掙紮，又用手瘋狂拍著馬太守，原本白嫩的臉如今漲滿青紫。
“老爺！老爺您消氣！”覺察到不對勁，管家奪門而出，出聲阻攔。
幾句勸導之下，馬太守慢慢卸下力氣，姨娘頓時跌坐在地上不斷咳嗽。
過去好半天，她哭哭啼啼道：“我哪裏敢惹公子？是先前有人收拾公子房間時，發現裝有夫人遺物的錦盒不見了，罰了馬興，可馬興還是口稱不知。”
“後來，是奴家收買平日裏與馬興交好的小廝才得來的消息，說是送給祝英寧了。”
“老爺，這祝英寧的名字當初可是您同奴家提的。”
馬太守道：“那又如何？現在全上虞的人都知道是我馬家的側夫人讓祝員外病倒，你們的談話遲早有一天會人盡皆知，到時候丟臉的照舊是我們馬家！蠢貨！本官籌謀了這麽多年，一朝就被你這個蠢貨毀了！”
管家扶姨娘起來坐好，走上前對馬太守道：“老爺，如今禍已經闖下，您就算殺了夫人也是於事無補。不如，您就做個順水推舟的人情，送點銀兩和藥材去祝府，屆時我也會去提點他們幾句。”
“祝家人再如何不理智，還沒笨到要與您作對，反正側夫人和祝員外的談話還沒流傳出去，我們有的是法子編造。”
“此法可行。”
馬太守餘光掃到姨娘，又破口大罵，“你還待在這裏幹什麽？滾出去！”
姨娘連滾帶爬地跑了。
管家繼續道：“祝家好辦，可公子那邊又該如何處置？”
“文才對他應當只是一時興起，祝英寧是個男人，生不出孩子，就算真迎進府裏，也不過是做個見不得人的男寵。本官今日見過他，就他那傲氣模樣，又如何能接受？不過，本官自是會讓他連男寵都當不了。”
“至於文才麽，他向來不是個會死纏爛打的主，只要我們解決了祝英寧，他自然而然也會妥協。”
“老爺，您的意思是？”
馬太守道：“我聽聞祝英寧在萬松書院讀書，想必日後要去做官。若是這條路行不通，你覺得他會如何？”
“自是會回去繼承家裏產業。”
“而要是家中產業也撐不住呢？”
管家明了，“自會知難而退，若是脾氣再傲些，興許就這樣去了。”
馬太守沈著點頭，“那就去辦罷。”
“是。”
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