對戰表公布的當天清晨，掩藏在青春學院高等部網球社團的深水炸彈一聲脆響，迅速爆裂開來。

最先提出反對意見的，不是穿著藍白相間隊服卻最早陷入沈默的正選，也不是滿臉懵懂不明所以的一年級新生。

從國中部專程趕來圍觀學長們精彩賽事的堀尾蹙著眉困惑不解，加藤勝郎和水野勝雄只是瞪著眼睛，目光在手冢和那人之間來回游走。

少年壓低帽沿，迎上手冢冷靜卻堅定的目光，屬於十五歲孩子特有的清朗嗓音並不響亮，卻讓所有人為之一怔，“前輩已經擔不起單打一了嗎？”

那的確是一份讓所有人都無法理解的對戰表。

似乎從手冢成為部長的那一刻起，單打一的位置就再沒有出現過其他人的名字。只要他還是他們中的一員，只要他站在青學的身後，只要他仍然堅守著那個位置——慌亂有過，可他在，不安有過，可他在，不甘有過，可他在。有手冢鎮守在所有人的身後，就像摩天大樓最堅固的地基，任山雨欲來卻毫不畏懼，任風雨飄搖卻堅不可摧，那是青學最可靠也是最無法撼動的盾牌。

可現在這最令人安心的盾牌沒有化為鋒利的矛刺向敵人隱匿的軟肋，也沒有老老實實待在他本該存在的地方，甚至——

“雙打二，前輩，冰帝讓你覺得就算你出戰雙打也能贏下來？”

手冢仍然是先前的姿勢，抱臂直直面對著越前愈發淩厲的質問。他沒有解釋為什麽單打三安排給菊丸，單打二交給了乾，而單打一，是就算越前也無法琢磨的不二周助。一貫清冷的聲音如今顯得愈發成熟而低沈，而那股自心脈遍布全身的氣場一如當初，隨著歲月的打磨而愈發沈靜自若。

沒有急著辯解，手冢幾乎將越前每一字每一句都聽了進去，直到越前終於停下，執著的目光緊鎖著他，手冢推了推眼鏡，淡淡開口反問，“那麽你覺得，誰擔不起他所在的位置？”

“我……”

越前下意識想要反駁。

他的目光掃過菊丸，經過乾，最後停留在不二身上。

直白的目光沒有包含任何惡意，此刻的越前只是單純的看著不二，動了動嘴唇想要說什麽，可理智阻止了他即將脫口而出的名字。

不二周助。

他擔不起單打一的責任嗎？

越前這樣問自己，很快便給出了否定的答案。如果，除了手冢，青學還有一個人能夠留在最後，給同伴支持，支撐起整個隊伍的勝負，甚至讓所有人產生只要他還在就一定不會輸的信念的人，那一定是不二周助。

不二，是有足夠實力做單打一的。

只是啊——

“還有比……”

“還有比我更合適的人存在。”

不二打斷了越前未竟的爭辯，一如既往的笑著，那是不二總會露出的平靜無瀾的表情，仿佛絲毫沒有因他人對他的質疑而受到影響。

悠然自得的口吻，慢條斯理的語調，從容不迫的笑容，如同昨天，前天，每天一樣的站在手冢身後。

“不二。”

手冢回過頭，沒再理會越前。他好像總在皺眉，叫起不二的名字時，會有種說不出的無奈，就像現在。

他直覺不二早就知道他的打算，他很好奇他的態度，可不二卻什麽也不說，仿佛毫不知情的樣子。

這下就算是手冢也不確定了。

“不二你……”到底知道嗎？

“手冢。”

他悄悄靠近，有淡淡的溫度和屬於不二特別的味道從身後環繞上來，在耳邊回響。

“我不同意。”

他們的爭吵只是大賽開幕前一段小小的序曲，主持人按部就班的宣讀大賽誓言，由大賽主辦方親臨現場發言，宣布比賽正式開始。

與國中部不同的賽制，高中部即便關東大賽也要求每一輪比賽無論輸贏都要打滿五場。每一場以三盤兩勝制決勝，在首先贏下兩盤後不必進行第三盤，每盤均為短盤制。

首先上場的是雙打二，青學手冢和荒井對戰冰帝穴戶和鳳。

『吶，精市，手冢真的很任性呢。』

自作主張將全隊的壓力推給他，完全不過問他的意見，擅自做著那樣左右著他未來的決定，無視大家的不滿，將目光放的這樣長遠。

到底，該怎麽拒絕才好……

「呵。」

幸村發出一聲意味不明的短促笑聲，垂著頭不知道在想什麽，過了一會兒才忽然回神，聲線溫柔。

「周助也一樣。」

他說。

目光只鎖在不二周身，雖然並不準確知道，卻也大致有個隱約的猜測。

得知手冢獲得橘子碗錦標賽18歲組冠軍的事就在幾天前，那時候他們正從俱樂部離開一道兒回家。晴朗的夜空飄浮著淡淡的雲絲，皓月當空，銀光傾瀉。也許是那晚終究有些清冷，就像手冢總給人的錯覺，不二忽然就說起高中一年級的十二月，將將落雪的時節，手冢一聲不吭的向學校請了很久的假，獨自一人跨越整個太平洋，在佛羅裏達州的克蘭登公園球場從籍籍無名走到技驚四座，最終一舉奪冠，自此，手冢之名正式被世界所知。然而，被諸多以後將會更多的光環所圍繞著的手冢並沒有立刻投入職網的世界。他仍然按時到校，盡職盡責的扮演著學生的角色，然而他離開的日子，卻也是大家不言而喻的默契。

他遲早會告別青學，告別一起為全國大賽奮鬥的舊時光。

那時候幸村也在想象，幻想著手冢不茍言笑的表情捧著盛裝著幾顆橘子的透明玻璃杯，站在攝像機前卻緊繃著神經，絲毫不願洩露一點兒笑容。

那該是感到自豪和驕傲的。

幸村想，他總會做出選擇。

手冢也許正計劃著將沒有大石的網球部全權交給不二，從他成為部長的那一天就在殫精竭慮的為社團操心，像極了國中時候的自己。

可不二的靈魂卻屬於自由。

無論能力有限與否，不二始終回避著手冢不加掩飾的規劃。

只是現在，那個臨界點似乎已經越來越近……再也容不得逃避。

所以，手冢很任性，不二也是。

『精市，這場比賽……』

「冰帝會贏。」

幸村的語氣是斬釘截鐵的篤定。

『我就知道你一定會這麽說。』

不二無奈的笑了笑，聲音更低下去，『雖然，我也是這麽認為的……』

盡管手冢的球技對於中學生來說早已是望塵莫及，然而這場名為雙打的比賽中，那樣耀眼而光輝的網球卻再沒能展現。

最終，手冢和荒井的組合以大比分1-2輸給了冰帝的穴戶和鳳。

手冢握著球拍從不二身邊走過，一言不發。

第二場比賽是單打三的忍足和菊丸之間的較量，雖然不想承認，可是自U17之後，忍足侑士的實力飛速攀升，以不可思議的速度追趕著走在他前面的跡部，這總讓不二想到自己。

天才追隨帝王，好像哪個學校都是這樣……

反觀菊丸，升入高中部後，一盤制的比賽規則統統改為三盤定勝負，消耗著巨大體能的舞蹈式擊球再也不是菊丸的優勢。

很多情況下，菊丸甚至撐不過第二盤。

高一一整年，不二親眼見證了菊丸如何掙紮著放棄了舞蹈式擊球，化用更為平實樸素的擊球方式，穩紮穩打從零開始，一步一步重新回到昔日的輝煌。

只是這樣的付出卻仍舊不夠。

在他重新起步的那些時光裏，忍足已經走了太遠太遠。

0-2

兩盤直落。

不二並沒有寄希望於雙打一，桃城與海棠總是摩擦大過默契，他們也許很強，卻強不過對面那兩人的心有靈犀。

桃城&海棠 VS 向日&日吉

他們終是以1-2的大比分落敗於冰帝，結束了這次關東大賽之旅。

即便如此，乾還是依照規則上場，對手是擅長模仿的樺地崇弘，是曾經連手冢也覺得棘手的對手。

不二看著場上的乾不出所料的陷入苦戰，所有數據好像都被精確覆制，而樺地高大的身軀就如同數字落成的巍峨高山，任憑仰望也無法翻越。

“手冢……你到底為什麽要這麽做？”

如果、如果手冢出任單打，哪怕只是一場，他們也可以至少贏下一場。

究竟，為什麽要這樣殘忍？

手裏的芬達已經被捏的扁平，來不及喝掉的果汁從罐口溢出，順著冰涼的瓶身蜿蜒向下，漫過越前緊攥的手指，滴落在熱氣騰騰的地面上。

同行的國中生已經是淚流滿面，堀尾叫嚷著不公平卻至始至終說不出緣由，身旁的加藤和水野早已泣不成聲。

沒有人為場上獨自奮鬥的乾吶喊助威，可他還是像每一場比賽時一樣竭盡全力。

“手冢……”

就好像特意展現給他看。

“手冢……”

逼迫他承擔起他的責任。

“手冢……”

為什麽一定要以這樣殘忍的方式？

“手冢！”

他看著眼前被稱為青學支柱的男人，從未有一刻這樣疑惑。

“不二，到你了。”

最後，手冢只是這樣說。

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