第137章 女兒 實在是慈愛的繼母
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第137章 女兒 實在是慈愛的繼母
李氏進殿來, 未待蕭約問話，便行大禮叩拜蕭約：“請殿下施恩救我女兒！”
蕭約驚訝於她言行，連忙讓李氏起身說話：“夫人快坐, 來人奉茶……令嫒不是方才及笄, 正在議婚？怎會需要孤救？夫人這話從何說起？”
李氏神色張惶，左右顧盼遲遲不肯開口。
蕭約明白事關隱私她有所顧忌，便令殿內宮人都退出去, 不必近前伺候。
“此時再無閑雜之人, 夫人有何難言之隱, 大可對孤言明。”
李氏遲疑片刻，雙膝一軟跪在地上，擡起紅腫的雙眼，殷殷乞求：“殿下救救筱竹！”
蕭約意識到筱竹是許家小姐的閨名，心想難道是因為女兒的婚事，夫妻二人爭執不休以至於要找外人評理決斷？
不應當……能得許尚書這樣高官青眼之人，雖然目前還位卑職輕，但總不至於差到哪去。自身有些本事, 再加上岳家提攜，也會有一番好前程。許小姐若是得到這樣一樁婚事，談不上需要被“救”吧？
而且俗話說清官難斷家務事, 宅院閨闈之事怎可輕易外傳？更沒有鬧到皇宮裏來的。李氏平日沈穩從容, 不像是會做出這麽不理智的事來的。
許小姐到底怎麽了，她父母都束手無策, 非要公主來“救”？
蕭約將李氏扶起，試探性問：“是和令嫒的婚事有關？夫人將前因後果一並對孤說來，若是能幫，孤自會施以援手。”
李氏神色為難, 雙唇反覆翕張，像是下了極大的決心才道：“殿下，筱竹尚且年幼，還不到議婚出嫁的時候……她……其實是筱竹不見了，臣婦想請殿下幫著找尋。”
“不見了？什麽叫做不見了？你的意思是，許小姐不在家中，如今不知所蹤？”蕭約聞言皺眉，“天子腳下京城之內，朝廷大員之女怎會無端失蹤？報官了沒有？”
李氏揩著眼淚搖頭：“不能報官啊，否則筱竹的名聲就毀了。這孩子才滿十五歲，要是被人知道失蹤徹夜，下半輩子可怎麽活……此事不能外傳，所以報不得官。但若不及時大力搜尋，又怕出事。思來想去，只能求助殿下。殿下，此事只能你知我知，斷不可再傳六耳，即便是駙馬……臣婦乞求殿下，切莫讓駙馬知曉此事！”
李氏又跪了下去，伏在地上哀聲低泣，片刻之後磕了頭擡起臉來：“請殿下允準，此事切不可使駙馬知曉。”
可是薛照在屏風後已經聽到了。
蕭約看著形容憔悴的李氏，她眼中帶著血絲，妝容有些雕殘，衣裳也皺了，大概昨夜是通宵未眠。
女兒丟了，誰家不著急？難怪許尚書今日沒有早朝。
事發突然，也太巧了些——京中正傳許家有意嫁女，且夫妻意見不一，緊接著許小姐就失蹤了……李氏至今仍稱女兒尚未議婚，她是堅決反對許尚書看中的女婿人選的，那麽許小姐自身呢？若她也中意，會不會是兩人私奔了？
蕭約快速思索了一番，然後道：“夫人請起，孤會妥善處理此事。京城治安一向嚴格，從未有過類似的案件，或許就是虛驚一場。退一步說，即便是小姐被劫，賊人再膽大包天，也不敢不計後果對尚書府千金輕舉妄動，大概只是圖財。夫人別太憂心，孤這就派出可靠的精銳，口風嚴謹絕無洩密之險，讓他們暗中搜尋小姐的下落……許尚書今日未朝，遞來折子寫的是因病告假，是因為此事急火攻心病倒了？嚴重與否？尚書是我大臣棟梁，孤派些禦醫去府上看看，尚書快些好起來，孤才能放心。”
“謝殿下隆恩。”李氏跪謝，蕭約把她扶了起來，她雙手斂在腹前道，“昨夜不見了女兒，尚書滿心憂急，當即就痰迷昏了過去，請大夫紮針才蘇醒過來……家中只這一個女兒，唯恐委屈了孩子，尚書連過繼同宗為嗣都一直拖延著，誰料竟會遭遇此難……仰賴殿下隆恩，尚書如今身體並無大礙，我們夫婦只願能夠盡快找回女兒，筱竹能夠平平安安……”
李氏淚如雨下，哭得雙眼都紅腫了。繼母做到這份上，實在是慈愛。
蕭約道：“夫人放心，孤一定把小姐完好無損地送回去。”
李氏得了蕭約的應諾，便要起身告辭：“尚書憂急，家中事多雜亂，臣婦不得不回去操持打理。勞煩殿下費心，殿下深恩厚德，許家唯有肝腦塗地鞠躬盡瘁以報……”
蕭約讓侍從送李夫人出宮，方才面面相對還不覺得，李氏一側身蕭約便發現她竟然腹部微隆——
難道，李氏也懷孕了？
蕭約沒有當即詢問，李氏背影走遠消失在視線之中，蕭約對屏風後道：“我覺得此事實在蹊蹺，你說呢？”
“單憑李氏的神態和語氣，的確像是家裏丟了孩子正心急如焚。但尚書府十餘進的院子，除了尚書和夫人，小姐便是唯一的主子，日常起居都有數十人照料著，怎麽會在眾人眼皮子底下憑空消失了？”薛照從屏風後頭走出，扶著蕭約在桌邊落座。
“是啊。”蕭約道，“方才李氏只說小姐昨夜就不見了，並未說明到底是什麽時候發現女兒失蹤，最後一次見面是什麽時候……若說是心憂慌亂以至於言語無緒，但她進退有禮，還記得反覆謝恩……若是有假，於情於理都說不通。偽造女兒失蹤，此事百害而無一利，既可能有損女兒名聲，還會擔上欺君之罪。要不是活得膩煩了，怎麽會自導自演弄出這種荒唐事？難道，因為李氏自己的孩子？”
薛照訝道：“李氏哪來的孩子？”
蕭約道：“我看著她像是顯懷了，有三個月左右的身孕。夫妻二人年齡相差雖大，但許尚書還不算老，她會懷孕也不足為奇。但偏偏是在這個當口上，恰巧許家小姐失蹤了……也沒道理。無論李氏懷的是男是女，都是許家的嫡出血脈，一輩子富貴無憂，先頭的長姐礙不著她的孩子什麽。那麽如果說是許小姐真的失蹤了，大概是被綁架劫持，尚書府有什麽仇家，會如此報覆？且有能力做到從深宅大院劫走一位千金小姐？”
薛照道：“於公於私，都很難找出所謂的仇家嫌疑對象。許景為官二十載，仕途通達官聲不錯。端午賽詩，李氏獻上夾層圖案，我便派人暗中去查許景的產業收支。他雖然算不得兩袖清風，但也是經得起查的。水至清則無魚，官場如同染缸，沒有人能一身潔白，但許景為官還算是有些操持的，既沒有廣結朋黨，也沒有四處樹敵。”
蕭約扶額：“是啊，方才沒顧得上談及此事，李氏先前大費周章在詩中藏送信息，我還以為是她大義滅親，要幫我挖出碩鼠巨蠹呢，結果也沒查出什麽……不過，你有沒有感覺，他們夫婦有些貌合神離，不太符合傳聞中因為兩情相悅而跨越門第之隔。李氏說起女兒，哭得更心碎些，但好似並不怎麽關切她丈夫的病。”
薛照點頭：“還有一些乍看沒有問題，細想卻不合理之處。雖說閨閣女兒之事，關乎名聲，婦人說起來更加方便，但許家唯一的女兒失蹤，這等大事，需要動用禁軍，憑著許景愛女之心和行事風格，只要不是病得起不來了，都應該他自己來找你祈請。而且，她反覆提及不要讓我知曉，就算我知道了又如何？難道我還會四處宣揚此事嗎？”
蕭約仰了仰頭，呼出一口氣：“確實古怪。許家夫婦到底藏著什麽秘密？許小姐才得豆蔻詩社魁首，就出了事，二者之間會有關聯嗎……怎麽一波未平一波又起，到處都是線頭，沒有一條清晰的線索。”
薛照掌心貼在蕭約後背，給他鼓氣：“別擔心，浮現的事態越多說明我們越接近真相。京城說小不小，說大也不大，動用皇室之力，找人不會太難。或許，找到許小姐，有些別的問題也可以得到解決……”
蕭約點頭：“人命關天，先找人吧。”
然而，事情並沒有想象中的那麽簡單，整整三日過去，蕭約發動了最精銳得力的禁軍，幾乎是把整個京城掘地三尺地找了一遍，也沒有發現許筱竹的蹤跡。
眼看著許家小姐失蹤之事快要隱瞞不住了，蕭約越漸煩惱。
薛照這段時間除了找人，還入職了禮部，他在禮部沒有什麽發現，卻拿回了一份刑部的記檔給蕭約看。
這是一件數年前發生在京城的人命案，蕭約翻看卷宗，死者是年近三十的婦人，名叫魏紫蘇，根據身量體貌的描述，似乎只是個普通的民婦，報案人是她的丈夫，姓名是——
齊苠。
蕭約看著這個名字心頭一驚：“難道是……”
薛照點頭：“原本以為你師母的案子是一樁秘事，沒想到竟然是過了刑部明路的。”
蕭約一直不知道齊先生原來叫什麽名字，他沒主動說，蕭約怕勾起對方傷心事也沒問，暗暗打定主意要為師母報仇，將嫌疑鎖定在謝茳身上之後，又從念紙這邊搭上豆蔻詩社的線索，方式方法都較為隱秘迂回，不料直接能查到案件文書。
蕭約一邊看卷宗，一邊聽薛照說：“我們先前的直覺沒錯，兩條線索其實是殊途同歸。謝茳和豆蔻詩社有關，和當年這場命案也有關系。”
卷宗上面寫著，魏氏之夫齊苠，以平民之身狀告越王謝茳。
按照大陳律例，以民告官尚且要吃殺威棒，何況皇親。但齊苠拼著自己一條命，也要讓謝茳過堂受審，任由堂官怎麽勸告都不能回心轉意。不過最後，齊苠並未受刑，越王謝茳聽聞消息及時趕到，免了原告的杖責，但他自己卻結結實實挨了齊苠一頓好打。
若不是衙役們攔著，審案的長官都跑下來救護，他怕是會被齊苠直接打死。
“卷宗上面並未說明，先生為何認定是越王殺害了他的妻子，最終結案也是定性為自縊身亡，並無兇手。”蕭約想到薛照剛才的話，“你剛才說殊途同歸，你找到謝茳和豆蔻詩社有關的證據了？”
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李氏進殿來, 未待蕭約問話，便行大禮叩拜蕭約：“請殿下施恩救我女兒！”
蕭約驚訝於她言行，連忙讓李氏起身說話：“夫人快坐, 來人奉茶……令嫒不是方才及笄, 正在議婚？怎會需要孤救？夫人這話從何說起？”
李氏神色張惶，左右顧盼遲遲不肯開口。
蕭約明白事關隱私她有所顧忌，便令殿內宮人都退出去, 不必近前伺候。
“此時再無閑雜之人, 夫人有何難言之隱, 大可對孤言明。”
李氏遲疑片刻，雙膝一軟跪在地上，擡起紅腫的雙眼，殷殷乞求：“殿下救救筱竹！”
蕭約意識到筱竹是許家小姐的閨名，心想難道是因為女兒的婚事，夫妻二人爭執不休以至於要找外人評理決斷？
不應當……能得許尚書這樣高官青眼之人，雖然目前還位卑職輕，但總不至於差到哪去。自身有些本事, 再加上岳家提攜，也會有一番好前程。許小姐若是得到這樣一樁婚事，談不上需要被“救”吧？
而且俗話說清官難斷家務事, 宅院閨闈之事怎可輕易外傳？更沒有鬧到皇宮裏來的。李氏平日沈穩從容, 不像是會做出這麽不理智的事來的。
許小姐到底怎麽了，她父母都束手無策, 非要公主來“救”？
蕭約將李氏扶起，試探性問：“是和令嫒的婚事有關？夫人將前因後果一並對孤說來，若是能幫，孤自會施以援手。”
李氏神色為難, 雙唇反覆翕張，像是下了極大的決心才道：“殿下，筱竹尚且年幼，還不到議婚出嫁的時候……她……其實是筱竹不見了，臣婦想請殿下幫著找尋。”
“不見了？什麽叫做不見了？你的意思是，許小姐不在家中，如今不知所蹤？”蕭約聞言皺眉，“天子腳下京城之內，朝廷大員之女怎會無端失蹤？報官了沒有？”
李氏揩著眼淚搖頭：“不能報官啊，否則筱竹的名聲就毀了。這孩子才滿十五歲，要是被人知道失蹤徹夜，下半輩子可怎麽活……此事不能外傳，所以報不得官。但若不及時大力搜尋，又怕出事。思來想去，只能求助殿下。殿下，此事只能你知我知，斷不可再傳六耳，即便是駙馬……臣婦乞求殿下，切莫讓駙馬知曉此事！”
李氏又跪了下去，伏在地上哀聲低泣，片刻之後磕了頭擡起臉來：“請殿下允準，此事切不可使駙馬知曉。”
可是薛照在屏風後已經聽到了。
蕭約看著形容憔悴的李氏，她眼中帶著血絲，妝容有些雕殘，衣裳也皺了，大概昨夜是通宵未眠。
女兒丟了，誰家不著急？難怪許尚書今日沒有早朝。
事發突然，也太巧了些——京中正傳許家有意嫁女，且夫妻意見不一，緊接著許小姐就失蹤了……李氏至今仍稱女兒尚未議婚，她是堅決反對許尚書看中的女婿人選的，那麽許小姐自身呢？若她也中意，會不會是兩人私奔了？
蕭約快速思索了一番，然後道：“夫人請起，孤會妥善處理此事。京城治安一向嚴格，從未有過類似的案件，或許就是虛驚一場。退一步說，即便是小姐被劫，賊人再膽大包天，也不敢不計後果對尚書府千金輕舉妄動，大概只是圖財。夫人別太憂心，孤這就派出可靠的精銳，口風嚴謹絕無洩密之險，讓他們暗中搜尋小姐的下落……許尚書今日未朝，遞來折子寫的是因病告假，是因為此事急火攻心病倒了？嚴重與否？尚書是我大臣棟梁，孤派些禦醫去府上看看，尚書快些好起來，孤才能放心。”
“謝殿下隆恩。”李氏跪謝，蕭約把她扶了起來，她雙手斂在腹前道，“昨夜不見了女兒，尚書滿心憂急，當即就痰迷昏了過去，請大夫紮針才蘇醒過來……家中只這一個女兒，唯恐委屈了孩子，尚書連過繼同宗為嗣都一直拖延著，誰料竟會遭遇此難……仰賴殿下隆恩，尚書如今身體並無大礙，我們夫婦只願能夠盡快找回女兒，筱竹能夠平平安安……”
李氏淚如雨下，哭得雙眼都紅腫了。繼母做到這份上，實在是慈愛。
蕭約道：“夫人放心，孤一定把小姐完好無損地送回去。”
李氏得了蕭約的應諾，便要起身告辭：“尚書憂急，家中事多雜亂，臣婦不得不回去操持打理。勞煩殿下費心，殿下深恩厚德，許家唯有肝腦塗地鞠躬盡瘁以報……”
蕭約讓侍從送李夫人出宮，方才面面相對還不覺得，李氏一側身蕭約便發現她竟然腹部微隆——
難道，李氏也懷孕了？
蕭約沒有當即詢問，李氏背影走遠消失在視線之中，蕭約對屏風後道：“我覺得此事實在蹊蹺，你說呢？”
“單憑李氏的神態和語氣，的確像是家裏丟了孩子正心急如焚。但尚書府十餘進的院子，除了尚書和夫人，小姐便是唯一的主子，日常起居都有數十人照料著，怎麽會在眾人眼皮子底下憑空消失了？”薛照從屏風後頭走出，扶著蕭約在桌邊落座。
“是啊。”蕭約道，“方才李氏只說小姐昨夜就不見了，並未說明到底是什麽時候發現女兒失蹤，最後一次見面是什麽時候……若說是心憂慌亂以至於言語無緒，但她進退有禮，還記得反覆謝恩……若是有假，於情於理都說不通。偽造女兒失蹤，此事百害而無一利，既可能有損女兒名聲，還會擔上欺君之罪。要不是活得膩煩了，怎麽會自導自演弄出這種荒唐事？難道，因為李氏自己的孩子？”
薛照訝道：“李氏哪來的孩子？”
蕭約道：“我看著她像是顯懷了，有三個月左右的身孕。夫妻二人年齡相差雖大，但許尚書還不算老，她會懷孕也不足為奇。但偏偏是在這個當口上，恰巧許家小姐失蹤了……也沒道理。無論李氏懷的是男是女，都是許家的嫡出血脈，一輩子富貴無憂，先頭的長姐礙不著她的孩子什麽。那麽如果說是許小姐真的失蹤了，大概是被綁架劫持，尚書府有什麽仇家，會如此報覆？且有能力做到從深宅大院劫走一位千金小姐？”
薛照道：“於公於私，都很難找出所謂的仇家嫌疑對象。許景為官二十載，仕途通達官聲不錯。端午賽詩，李氏獻上夾層圖案，我便派人暗中去查許景的產業收支。他雖然算不得兩袖清風，但也是經得起查的。水至清則無魚，官場如同染缸，沒有人能一身潔白，但許景為官還算是有些操持的，既沒有廣結朋黨，也沒有四處樹敵。”
蕭約扶額：“是啊，方才沒顧得上談及此事，李氏先前大費周章在詩中藏送信息，我還以為是她大義滅親，要幫我挖出碩鼠巨蠹呢，結果也沒查出什麽……不過，你有沒有感覺，他們夫婦有些貌合神離，不太符合傳聞中因為兩情相悅而跨越門第之隔。李氏說起女兒，哭得更心碎些，但好似並不怎麽關切她丈夫的病。”
薛照點頭：“還有一些乍看沒有問題，細想卻不合理之處。雖說閨閣女兒之事，關乎名聲，婦人說起來更加方便，但許家唯一的女兒失蹤，這等大事，需要動用禁軍，憑著許景愛女之心和行事風格，只要不是病得起不來了，都應該他自己來找你祈請。而且，她反覆提及不要讓我知曉，就算我知道了又如何？難道我還會四處宣揚此事嗎？”
蕭約仰了仰頭，呼出一口氣：“確實古怪。許家夫婦到底藏著什麽秘密？許小姐才得豆蔻詩社魁首，就出了事，二者之間會有關聯嗎……怎麽一波未平一波又起，到處都是線頭，沒有一條清晰的線索。”
薛照掌心貼在蕭約後背，給他鼓氣：“別擔心，浮現的事態越多說明我們越接近真相。京城說小不小，說大也不大，動用皇室之力，找人不會太難。或許，找到許小姐，有些別的問題也可以得到解決……”
蕭約點頭：“人命關天，先找人吧。”
然而，事情並沒有想象中的那麽簡單，整整三日過去，蕭約發動了最精銳得力的禁軍，幾乎是把整個京城掘地三尺地找了一遍，也沒有發現許筱竹的蹤跡。
眼看著許家小姐失蹤之事快要隱瞞不住了，蕭約越漸煩惱。
薛照這段時間除了找人，還入職了禮部，他在禮部沒有什麽發現，卻拿回了一份刑部的記檔給蕭約看。
這是一件數年前發生在京城的人命案，蕭約翻看卷宗，死者是年近三十的婦人，名叫魏紫蘇，根據身量體貌的描述，似乎只是個普通的民婦，報案人是她的丈夫，姓名是——
齊苠。
蕭約看著這個名字心頭一驚：“難道是……”
薛照點頭：“原本以為你師母的案子是一樁秘事，沒想到竟然是過了刑部明路的。”
蕭約一直不知道齊先生原來叫什麽名字，他沒主動說，蕭約怕勾起對方傷心事也沒問，暗暗打定主意要為師母報仇，將嫌疑鎖定在謝茳身上之後，又從念紙這邊搭上豆蔻詩社的線索，方式方法都較為隱秘迂回，不料直接能查到案件文書。
蕭約一邊看卷宗，一邊聽薛照說：“我們先前的直覺沒錯，兩條線索其實是殊途同歸。謝茳和豆蔻詩社有關，和當年這場命案也有關系。”
卷宗上面寫著，魏氏之夫齊苠，以平民之身狀告越王謝茳。
按照大陳律例，以民告官尚且要吃殺威棒，何況皇親。但齊苠拼著自己一條命，也要讓謝茳過堂受審，任由堂官怎麽勸告都不能回心轉意。不過最後，齊苠並未受刑，越王謝茳聽聞消息及時趕到，免了原告的杖責，但他自己卻結結實實挨了齊苠一頓好打。
若不是衙役們攔著，審案的長官都跑下來救護，他怕是會被齊苠直接打死。
“卷宗上面並未說明，先生為何認定是越王殺害了他的妻子，最終結案也是定性為自縊身亡，並無兇手。”蕭約想到薛照剛才的話，“你剛才說殊途同歸，你找到謝茳和豆蔻詩社有關的證據了？”
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