第82章 漲分紅，過年焰火
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第82章 漲分紅，過年焰火
易老先生被攔住了去路, 請到了隔壁雅間，陸長盛起身，拿出對待前輩的禮數，姿態要多謙恭有多謙恭。
易老先生被嚇了一跳, 連忙揮手, “陸院長, 不必如此！”
“這是應該的……”陸長盛還是深深鞠了一躬。
易老先生心情覆雜, 他雖對陸清宏有很大的怨念, 但陸長盛名聲不錯, 同為文人, 他對江宜陸家也有著一種天然的好感。
待兩人坐下，陸長盛就嘆了口氣, “怪我管教不周, 讓孫兒做出此等事來……”
“祖父！”陸清宏不敢置信，臉色漲紅到極致，連忙看了一眼雅間裏的其他人。
這些人都是陸家忠心耿耿的下人，他們其實並不太清楚發生了什麽，面面相覷，主動退了出去。
“清宏，還不給易老先生奉茶, 賠禮道歉！”陸長盛低斥一聲。
陸清宏恨不得鉆進地縫裏，可對陸長盛多年來的服從還是認認真真按照他說的, 做了下來。
易老先生心裏冷哼，面上也不說原不原諒，畢竟他沒這個資格。
這時, 陸長盛就拋出了他的目的, “我想帶著清宏親自向那位賠罪, 不知易老先生能否引薦一二？”
陸清宏心中一動。
隔壁雅間，在程平幾個大嗓門的帶動下，大家情緒都格外高漲，龐大夫甚至掏出錢，闊綽地拍了張五十兩銀票打賞。
此時此刻，眾人哪還顧得上吃，整個翰墨閣茶樓的叫好聲，一陣陣地傳到外面去，那些排隊來訂之後座位的人都被勾得心癢難耐。
“這清遠君也當真是厲害，一直未現身，卻能讓所有人都遵守這裏的規矩，我要是有足夠的銀兩，肯定不排隊！”
“豈止是有錢之人，有權之人又何嘗不是如此！”
“怕是也有什麽內幕，只是我們這等平民不知道罷了。”一邊嘆氣，一邊還是得苦哈哈地在外面排隊。
持續了半個時辰，臺上的少年終於退了下去，這個時候的打賞簡直多如牛毛，小二端著盤子，收錢收得滿頭大汗。
而在此之前的評書期間，他們就已經賺得滿盆缽了。
翰墨閣的掌櫃也是個極有生意頭腦的人，他對清遠君並不好奇，他也不想好奇，否則就會有無數人抓著他問了，他只想一心一意賺錢。
這會把錢數完，他這個一向摳門的人，都準備給易老先生漲分紅了。
據說背後的清遠君只有易老先生那份裏的兩成，再看自己拿著那麽多錢，要是被清遠君知道了，別人再用更高的利益誘惑他……
“不行不行，賬房呢，你快給算算，怎麽給他們分紅比較好，必須把清遠君牢牢抓在手裏！”
經過一番肉痛的商議，翰墨閣又拿出總收成的兩成分紅，一半給易老先生，易老先生和他的徒弟、寧掌櫃三人分。
一成分紅直接給清遠君。
也就是說，陸黎之一開始是分的易老先生之前分紅裏的那兩成，在總分紅裏連小半成中的小半成都占不到，現在卻是整個翰墨閣的一成分紅，所得收益直接翻上一番！
好比今日光是打賞的分紅就有五十兩，一月下來，刨去各種因素影響，就能有一千兩，這還沒算上主營的酒樓和茶樓賺的錢。
而易老先生的三成分紅，也打算跟徒弟和寧掌櫃一人一成。
寧掌櫃覺得自己受之有愧，畢竟在這方面沒做什麽，話本的錢就很有賺頭了，遂又把半成讓給了陸黎之。
不管他們怎麽變動，翰墨閣掌握了大頭的六成分紅，對其他人也不薄，總算安了心，不怕別人撬他墻角了。
陸黎之在回到姜家的當晚，就收到了易老先生和寧掌櫃遞來的新的契書。
話本的三成分紅加上評書的一成半分紅，粗略算下來，他每個月少則能有兩千兩，多則能有三千兩。
“就是這翰墨閣背後沒有東家，我看那掌櫃意思，也是沒精力對外擴張生意了，我倒是有幾個兄弟幫襯著，到時應該能有更多的錢賺！”寧掌櫃語氣裏還頗有點得意。
“翰墨閣的性質也不太一樣，去外地風險比較大，何況在宣河府，很多外地人就已經奔著來了，不用去外地問題也不大。”
最重要的，易老先生大半輩子的經驗，才磨出這等口才和能力，也是費勁心思才找到個有天賦的小徒弟，帶在身邊悉心栽培，想要擴張生意，評書先生也得跟上。
“去外地做評書生意也不是沒有別的法子。”姜白野笑著走過來，這會兒，何氏跟姜大柱也在旁邊聽著，得知陸黎之讀書之餘，還寫話本，還賺了那麽多錢，越發看自家兒子覺得沒什麽用了。
想想黎之也不缺錢，以後兩人差距只會越來越大，這小子還笑得這麽自信，兩人都不禁瞪他一眼。
姜白野在陸黎之旁邊坐下，直接端起陸黎之喝過的茶杯，喝了兩口，才提出自己那個農家樂的計劃。
“遠在崇州，也不會妨礙著這邊的生意，黎之和寧掌櫃你們能分到錢，如果易老先生願意，不知可不可以幫我帶帶評書先生，我會找現成的，但肯定比不上您，籌資方面也不是問題，您盡管開價！”
易老先生連忙擺手，知道他這是刻意把自己帶上，其實兩人都不是那麽需要彼此的價值和銀錢，但這種帶上他的行為，卻讓易老先生感到很暖心。
否則以後大家漸行漸遠，他和清遠君、寧掌櫃也會慢慢生疏下來，易老先生還挺珍惜和他倆的來往和關系的。
“現成的評書先生，比我好的多了去了，哪裏需要我帶。”他謙虛道，“我們可以切磋切磋，取長補短。”
“還是需要您掌掌眼的。”姜白野也客氣道。
寧掌櫃卻仿佛看到自己跟前坐著個搖著尾巴的大灰狼。
旁邊的小白兔絲毫不知他的危險一般，安靜乖巧，想要拿起桌子上的茶杯，卻和那覆在杯蓋上的手交疊在一起。
這本也沒有什麽，讓寧掌櫃瞠目結舌的是，陸黎之嗖地縮回手去，姜白野笑著給茶杯滿上，又推到他手邊，輕輕點了點桌子。
無端暧昧。
另一邊，何氏兩人也在好奇地詢問“清遠君”的問題，小心肝嚇得砰砰直跳。
一會兒欣喜黎之這麽優秀，自家兒子果然有眼光，一會又操心他倆差距太大，簡直沒法讓人安心。
倒也不是懷疑陸黎之的人品問題，以後會拋夫棄子，主要是他們這一輩都很信奉門當戶對，門不當戶不對，即便勉強在一起，也不會幸福。
何氏把姜白野拉出去的時候，易老先生也說起了白日的事，“那明禮學堂的陸院長向我打聽您，估計很快就會找到您這裏來，雖然我什麽也沒透露，但感覺並不難猜到您的身份。”
陸黎之點了點頭，散場的時候，他也看到了陸清宏，對方還用一種不可置信的眼神看著自己。
跟上次在翰墨閣酒樓的情形是如此相似，曾幾何時，陸清宏那樣自傲的人，也只能屈居於他之下。
這便是錢權、地位的美妙之處了。
陸黎之諱莫如深地喝了口茶。
陸家，陸長盛手指疾點了幾下膝頭，“這麽說來，真的很可能是那個奪了你案首的秀才了？”
“祖父，怎麽可能！”陸清宏想也不想地否定著，甚至因為他這個猜測而感到懊惱之至。
“他也不過如此，連您自己都覺得清遠君是個隱世的大儒，年紀肯定不輕，而他，不過才十九歲罷了。”
陸清宏甚至還長他一歲。
陸長盛瞧他一眼，“你應該祈求是他，如果真是什麽大儒，輕易拿捏不得，但是個小小秀才，那事情就容易很多……”
他瞇了瞇眼睛。
陸清宏明白他的深意，心頭一驚，這是讓清遠君給他當代筆、捉刀客和槍替的意思？
陸清宏怎麽想怎麽不可能，清遠君不缺名，不缺財，還有什麽可以拿捏的？
但若是陸黎之，陸清宏就有這個自信，只是他不願意這般想，也不想承認自己比陸黎之差，寧肯用冒充的方式。
陸長盛卻考慮得實際得多，他當即就派人去打聽陸黎之，找到他的把柄和弱點，才能掌控這個人，為他們所用！
此時，陸黎之還不知他們惡毒的打算，喝完藥後，嘴裏被塞了一個甜絲絲的蜜餞。
“我娘說，你這樣的，要用鏈子把你鎖在床上，或者關在華麗的金絲籠裏，這樣你就不會振翅高飛了。”
陸黎之瞥了他一眼，明明是嫌棄的眼神，卻叫姜白野看出了勾人的魅惑之意。
他興高采烈地將人扶起來，又想到一個餿主意，“你要是會懷孕就好了，這樣我就能用孩子拴住你！”
陸黎之眉心一跳，有點被嚇得後背冒汗，懷孕……李婆婆總是擔心他的一方面不無這點，她似乎覺得自己可以。
陸黎之卻覺得荒謬、荒誕，他沒有半點女人家的特點，相比較而言，他男性的功能更加齊全些。
他也只把自己當成男人。
但如果能生孩子……
想到村子裏那些伶俐可愛的小姑娘、眼睛圓溜溜會叫爹爹的男孩兒，他心口像被什麽狠狠撞了一下。
萌到了。
姜白野還欲對此展開暢想，陸黎之明日要早起回歸府學，踢了他一腳，不想讓他癡人說夢。
自己做不到。
做不到就是做不到。
飽暖思那啥，姜白野黑眸湛亮深邃，“你再給我含一含，我也給你弄？”
陸黎之堵住耳朵。
為什麽有時候那麽惦記他，惦記的什麽也不想幹，魂牽夢縈，有時候又那麽嫌棄？
姜白野在這事上意外的耐心十足，纏了人半宿，讓人唇角抿不住總想牽起的好話情話吐露不完似的，陸黎之耳心作癢，他是個很難被動搖念頭的人。
但他喜歡掌控姜白野，管理他的情緒。
他睜開雙眼，臉上一片熱意，緩緩坐起身來，正要摸索著俯下去的時候，卻察覺到黑暗中的人影沒了動靜。
意識到他已經睡過去，陸黎之氣笑了，硬生生把人揍醒過來，一張床都經不住他們造，然後在姜白野一臉懵逼之時，拽過被子沒過頭頂。
睡覺。
姜白野欲哭無淚，“黎之，你好壞，把我弄醒你有好處？”
說是這麽說，卻沒有再鬧他了，從身後連帶著被子將他抱住，團緊，心裏盤算著那些工具什麽時候才能用上。
這是個不小的工程，也是個痛苦的過程，兩人每次情熱起來根本顧不上其他，還得挑個不冷的時候……
陸黎之回府學之後，大家都不知他做什麽去了，就連跟他走得最近的丁力輝等人也不清楚。
但明眼人都能看出易夫子對他態度好了許多，不過還是那般嚴格，像是要逼出陸黎之的潛能，讓他瘋魔一般。
比嚴知府還要嚴厲苛刻。
陸黎之回去的那兩天獲得了不少動力，真正打起精神投入進去，首當其沖的便是易書雲這幫上舍的生員，被他們的夫子耳提命面，說準備了兩年都比不過人家剛考上來的！
整個府學的氣氛，無形之中，就被陸黎之以一己之力卷得無人生還，眾人哀嚎不絕。
眼看著歲考將至，想不出能怎麽折騰陸黎之的餘志傑也不免暫時放下念頭，挑燈苦讀。
這之後，陸黎之又回去一次進行針灸，只不過易夫子只放他一天假，生怕他懈怠半分。
陸黎之後來意識到他的良苦用心，很感激，但這也就苦了他和姜白野。
姜白野表示自己能忍，“你不是馬上就要放年假了嗎。”
可年假只有五日。
其他學子或許還寬松些，但他們這些明年準備沖擊鄉試的一批生員，易夫子等人恨不得他們不要回家。
像是平時的授衣假、旬假都直接取消了，除非有急事找夫子說明，否則還是盡量讓家裏的人來送冬衣和相關物品。
陸黎之真正忙碌起來，姜白野再多心思都要擱置下來，他和黎之未來的日子還長著呢，但科舉不容馬虎。
一開始，宋浩成幾人還不知陸黎之明年就要參加鄉試，等後來又一次小考，易夫子直接把他和上舍的生員放在一起比較，還將他痛批了一頓之時。
外舍幾十人嘩然失色，“他這是要上天啊？”
“雖然他很厲害，不得不承認，他天賦極佳、才思敏捷，但一般都是三年，即便是當初大、三、元的邰嵩大人，也不敢這樣胡來吧！”
對他們這種聰明人而言，不是考上就為止的，想要沖擊一個更好的名次，打從一開始就不能失利。
包括後面的狀元，若是前面一直考第一名考到好的成績，金鑾殿那位都會有個格外好的印象分。
所以一步都不能出錯。
故而即便是宋浩成幾人，也都勸著陸黎之，“太倉促了，失利一次雖然還能再來，但對於你而言……”
後面的話沒有說完，陸黎之也懂，說得自戀一點，就像是美玉上的瑕疵。
陸黎之也有些盡善盡美的心思，可若強求不來，他也不會過於糾結，他沒忘記考科舉的真正初心。
這段時日，他在府學裏追查了下當年的事，他爹也是個極有名氣的，但這裏認識他的人不多，差不多都已經離去，升遷回鄉，各奔東西。
藏書閣還留了些他曾經看過的書，做下的筆記經註。
陸黎之把這些書都拿過來，緬懷思念，發現他爹在前方就像在指引著他，那些書對於他當下的狀態也很有用。
每每看完，都茅塞頓開。
費鴻玉和丁力輝好奇地拿起來看了看，都沒有太大感受，還憂心忡忡，“你既然確定了真要去參加鄉試，還是不要看這些書了。”
陸黎之笑笑，沒有說什麽。
宋浩成卻搖了搖頭，殊不知他們已經和陸黎之拉開了境界，對於他們來說偏冷超綱的書目，對陸黎之卻能派得上用場。
陸黎之看書學習的速度之快，就連一開始還算了解他的自己，都被甩下了一大段距離。
宋浩成隱隱感到自己再不抓緊時間，離陸黎之越來越遠，就會再也追趕不上了。
他竟有點恐懼這種感覺，仿佛冥冥之中，他們本該在一起的。
“我也要在明年參加鄉試！”
“！”瘋了瘋了，這一個兩個。
這邊外舍兩個學子都要趕在明年參加鄉試的消息傳到內舍、上舍，就不說上舍的反應了，內舍全都炸了！
“那陸黎之還有點可能，這個宋浩成湊什麽熱鬧，當我們這兩年是吃白飯的嗎？”
各省鄉試的名額也是有定數的，兩個小生員跑出來說要參加，不就是要擠走他們的名額？
本來鄉試的競爭就空前激烈了，不按流程跑來湊熱鬧，“他們夫子也能同意？”
易夫子自然是不同意的，同意陸黎之是因為黃教授都發話了，否則以他求穩的風格，他是斷然不會讓陸黎之去冒這個險，尤其他還有望沖擊前幾名。
到了宋浩成這裏，直接讓他安心看書，不要被其他人影響。
“該怎麽走，還怎麽走，急功近利是大忌。”
宋浩成失落，握了握拳，只能靠後面證明自己了。
這邊，姜白野好不容易找到機會來看賀敏，就從他口中得知宋浩成也要參加鄉試的事情。
“這家夥，真當我不存在了！”
賀敏不解發問：“為什麽你也這麽說？他考鄉試礙著你了嗎？”
“他怎麽會礙著我，那也太把他當回事了。”不過姜白野還是小氣吧啦地跟賀敏耳語了一陣。
“那我要紅燒獅子頭、花甲燜面、酸辣肥牛……”一連串菜名報出來，姜白野臉都綠了，想到也要給黎之準備，只能便宜這小子了，“快去吧！”
沒過一會，陸黎之就被叫了過來，他原以為跟往常一樣，是來提走食盒的，沒想到做菜的主人也來了。
他驚喜得笑容擴大了些，像空山新雨後，又像積雪融融，化成一團春水。
姜白野已經提前張開了懷抱，環住他細軟的腰身，“別走，坐我腿上，我餵你。”
陸黎之看他一眼，想說自己和宋浩成、易書雲，甚至他莫名其妙吃起醋的甲乙丙丁都沒來往。
“我就是想餵你。”姜白野單只手抱著他，另只手打開食盒，雖然不方便，卻也穩穩的。
陸黎之仗著在自己人這裏，摟著他肩頭，又將凍得冰冷透紅的雙手滑入他胸口。
姜白野“嘶”了一聲，“怎麽這麽冰？”
陸黎之從他火熱熨燙的肌肉上拿開手，放在他內裏的中衣裏取暖。
這行為，一開始還是姜白野帶他這麽幹的，後來他也漸漸習慣了起來，當真比手爐還要暖和。
姜白野挖了一勺飯餵給他，陸黎之見是白飯，用眼神示意旁邊的白灼菜心。
“親我一口，我就餵你。”
敢情在這裏，陸黎之敷衍地親了他一下，姜白野也笑呵呵地餵了。
這時，外面響起賀敏說話的聲音，“宋師兄，麻煩你幫我一下，我個子矮夠不著。”
正說著，門就推開了，賀敏這個小鬼頭嚇了一跳，“白野哥，你怎麽會在這裏？”
又像是看到了什麽不該看的東西，連忙捂著眼道：“我什麽都沒看到！”慌忙就要把門帶上，卻手忙腳亂怎麽也關不上的樣子。
已經看了個一清二楚的宋浩成，“……”探尋的目光不禁落在抱著陸黎之的姜白野身上。
姜白野頗有些黑臉，這臭小子演技怎麽這麽浮誇，明眼人都能看出來是他自導自演的，這不顯得他很在意宋浩成一樣嗎。
“回來。”
“啊？”突然不按說好的走，賀敏還懵了一下。
“你要幹嘛，我幫你。”說著，姜白野單只手抱著人站起身來。
陸黎之一時不知道該掙紮還是不掙紮，稍作猶豫，姜白野就抱著他走到了賀敏胡亂指的櫃子前。
“那個行李箱，你，你幫我拿下來……”賀敏看著櫃頭上面的行李箱，這還是陸師兄從家裏帶來送給他的。
陸黎之打算下來，被姜白野反應激烈地扣緊，聲明，“我拿得動。”
是，姜白野單手便輕易拿了下來，但陸黎之還是被他幼稚而刻意的行徑羞恥到了。
宋浩成隱約意識到什麽，也是紅透了俊臉，這個“戚九”似乎誤會了自己，是不是聽聞了之前的謠言？
炫完技的姜白野又單手把行李箱拎給賀敏，全程都沒有把陸黎之放下來，仿佛他就是自己身上的掛件，輕輕松松，彰顯著男人無盡的力量感。
就像是雄性劃分領地，把賀敏這個沒開竅啥也不懂的小鬼頭都給看得一楞一楞的。
最後，宋浩成也不知自己怎麽離開的，只記得最後一幕，陸黎之嘆了口氣，無奈又寵溺的樣子，親了親男人的嘴角。
姜白野被哄到了，也達成了震懾情敵的目的，最後拎著兩個吃完的食盒離開，雄赳赳氣昂昂的。
賀敏形容，“白野哥就像個鬥勝的大公雞。”
陸黎之，“……”
歲考眨眼即至，這是將同為秀才的上百個生員，不分上舍、內舍、外舍混在一起考。
基本上外舍的生員都會考得很難看，卻也是個重新獲得等級的重要機會。
餘志傑信心滿滿，想要拿下一個廩生名額，陸黎之和宋浩成想要分到更好的班舍裏。
夫子每個班舍都教，每個夫子擅長不同的內容，教授的沒有什麽差別，進度卻完全不一樣。
外舍最松，上舍作為明年參加鄉試的人，最為緊繃，講課的速度也會加快許多。
陸黎之想進上舍，憑自己的能力考進去的，而不是一開始，走著嚴知府的關系。
歲考從臘月二十六便開始，考到臘月二十七方止，下午，成績便出來了，府學也有府學的榜，就張貼在大門口，外面的人都能看到。
從上午開始，許多學子的家人就從各地趕了過來，接他們回家。
這會一看到張貼紅榜，全都激動地圍上去，七嘴八舌地想要找到自家孩子的名字。
有人一眼就看到了，有人突然一拍腦袋，“瞧我，我都不識字，我瞎湊什麽熱鬧！”
又忙拜托身邊認得字的人，“有看到李海行的名字嗎？”
“你家孩子是哪個班舍的？”
“我不知，他是童生。”
“童生在那邊的榜，這是秀才的榜。”
霎時間，這個一臉風霜的老頭兒露出羨慕的神色來，“秀才啊，秀才真好呢，連榜都不一樣，張貼在最顯眼的地方！”
姜白野個子高，站在人群外，一眼就看到陸黎之的名字，也是他總在那個位置，輕易便能讓人尋到。
“不愧是我家黎之，想做什麽，就能做到！”
考過外舍、內舍，甚至考過上舍的人，還考到第一名，姜白野比自己考第一名還要激動，胸口激蕩著驕傲，跟旁邊的何氏兩人說了。
兩人也是高興得不行，喜笑顏開，“我就知道那個位置的三個字是陸黎之！”
這時，一道溫雅的婦人聲音在他旁邊響起，“小兄弟，你能幫我找找宋浩成的名字嗎，我不認得字。”
姜白野一楞，猜測應該是宋浩成的母親，又想起一件事來，書裏曾提過宋浩成的母親感染了那場時疫，生命垂危之際，硬生生咬牙挺下來，因為她一旦出事，他兒子就會因為治喪而不得不延誤科考。
宋浩成甚至不知這事，在高中榜眼之時，他娘親一聽到這個消息，就驟然松了那口氣，死在了他最高興的那日。
這事也成了宋浩成一輩子的心病，每每不敢細思。
姜白野倒不是在同情宋浩成，而是忽然想起——時疫。
算算時間，就在明年開春，嚴寒又萬物生發的季節，也不知從哪出現的第一例，一下子蔓延至無數個地方。
竺微草他作坊裏準備了很多，將去年山裏有的全都給收了回來，只賣了一小部分給孫大夫，大部分還儲存在倉庫裏，這事，還讓幾個師傅很是困惑不解。
撇開這些，姜白野找到宋浩成的名字，也很顯眼的一個位置，“內舍頭名，全生員排名第二十三位。”
“內舍？他這是升班舍了？”
“是的，恭喜，嬸子看起來身體不太好，有空可以去長林縣的孫氏藥鋪看看。”
婦人微怔，任誰被個陌生人說身體不好，還疑似推薦人去看病都不會有好感，但宋母還是點了點頭。
“好的，謝謝你，小兄弟，你的話我記下了。”
姜白野的神色實在過於真誠，但長林縣距離她家挺遠，宋母回頭又給忘了這事……
這會兒，教鈴響起，很快，一幫學子跟離巢的小鳥一樣歡快地撲騰出來。
每回放假都會有這熱鬧的場景，本不稀奇，稀奇的是很多學子手裏都拉著一個長桿木箱，在地上骨碌碌地滑動著。
而那些原本挑著擔子、負著笈囊的學子幾乎都解放了雙手和身體，單手隨意拉著，就能快速行走。
有東西多的便拉著兩個箱子，也順暢自如，可把外面這些人給看得瞪大了眼睛，爆發出一陣沒見過世面的議論聲。
一幫學子無論拉過多少次，現在還是很興奮，一跑出來，就跟自家人賣弄著這東西有多神奇。
姜大柱竟有點不好意思，尤其聽到這些最出息了不起的人嘴裏說著“巧奪天工的木匠”“設計精巧，做工精湛，細節完美”“幫了我們很大的忙，我準備再買個大的”雲雲。
他就有種無法言喻的自豪感！
眼眶都止不住地發熱起來。
做個有用的人，做個對萬千學子有用的人，這種成就感實在是太美妙了！
一旁的何氏，這會卻在四處張望著，左看看右看看，沒幾個能比得過她家長歲的。
有風格不同長得俊的，但也都是文弱斯文的書生，手無縛雞之力，連行李都要家裏的人幫忙提著。
有的還刻意端著姿態，跟黎之差了十萬八千裏。
“黎之要能看上才怪！”
直到大隊的人群離去，陸黎之才得以出來，主要是被易夫子和黃教授拘了一會。
結果又遇到很多人來向他討教溫書之法，陸黎之惦記著等在外面的姜白野，逐一推拒，等他出來時，身邊還是跟了一大陣的人。
氣勢不小，周圍的人頻頻側目。
陸黎之面露苦惱，宋浩成一眼就看到不遠處的姜白野，主動幫他將人疏散了去，甚至替陸黎之回答了一些他們的問題。
大家這才放過他，陸黎之對他感激一笑。
“壞了，那個男人長得不錯！”何氏拍了下巴掌，又看向很快湊過去跟陸黎之說話的另一個人，“那個也不錯。”
姜白野心道，娘你眼睛是雪亮的，那兩個家夥，可不就是宋浩成和易書雲。
但他有必要澄清一件事。
“黎之只是喜歡我，不是喜歡男人，別的男人他不待見，興許還沒女孩子招他喜歡呢。”
何氏被他臉皮厚到了。
接到人，一家人就歡歡喜喜地回了清水村過年。
前些天，姜白野一家便備好豐厚的年禮，有給他娘小姐妹的，也有給王裏正、羅大叔、李婆婆和他作坊裏幾個師傅和管事的，後面算是當作年終獎。
實打實的臘肉糕點紅糖和酒、甚至還有米面和活的雞鴨魚鵝。
姜白野趕回去，放了作坊裏的幫工回家過年，幾個師傅收到年禮，都是笑得合不攏嘴，打算年後也帶上回禮，算是一個人情往來。
姜白野對這幾個當初說要跟他一起打拼的師傅都很尊敬，他不在的時候更是幫他撐起了作坊的運作，至今沒出過什麽大問題，也願意跟他們來往。
過年的氣氛隨著正月到來，很快便濃了起來，即便清水村不少人家的青壯年還在外面冒著風雪修建溝渠，不知死活，但大家誰也不會在過年這當頭擺著個臉子，都想來年有個好運。
只是，大年三十除夕這天，卻發生了一件事。
何氏上午剛從覆滿大雪的園子裏扒拉了幾根蘿蔔回來，就帶來了一個消息。
“姜大山死了，昨晚下雪給凍死的！”
正在刷洗碗筷的姜大柱啪地打碎一個碗。
“你幹啥呢，碎碎平安，碎碎平安！”何氏念叨著，迅速將碎渣子撿起來扔到外面的墻根處。
“之前他挨了板子不就沒怎麽好嗎，腿也廢了，虞兮正裏。後來李氏跑了，就靠姜老頭照顧著，姜老頭也不怎麽好，還在我們家周圍晃過幾次，不過到底是沒再鬧事了。”
姜大柱心裏五味雜陳，自從那次的事情過後，他就有意隔絕了那家的消息，果然心裏好受了很多。
姜白野嘆了口氣，“爹，你想去看，就去看看吧。”
姜大柱眼有些紅，“我不想看，沒什麽好看的。”然後便低頭繼續刷起碗來。
陸黎之放下書，過去幫忙，也是想要安慰安慰，任憑那些人再惡毒自私，到底是打斷了骨頭還連著筋的血親。
而過往的怨恨散去，姜白野也早就不在意他們，甚至不知道李氏跑了的事。
“待會年夜飯準備好，給爺送一些過去吧。”只要姜老頭不鬧事，姜白野也不介意做做表面工作。
一家四口的年夜飯沒有準備太多，但都精致可口，姜大柱到底還是在大家沒註意的時候，端著事先盛好的一碗飯菜去了老姜家。
等他回來，另外三人也沒說什麽，直接開吃，氣氛很快又回轉了過來。
晚上，姜白野還帶陸黎之去放了自制的煙花，當一朵焰火躥到上空綻放，一下子把整個村都給驚動了。
“那是什麽？”
“天降異象了？”
“那是鞭炮味啊，是姜白野那小子搗鼓的什麽煙花，快都出去看，可好看呢！”
一幫小孩聞言，全都哇哇興奮叫著，朝著姜白野家那邊跑去。
不少還被分到了一兩支小小的“仙女棒”，火焰燃燒，滋啦作響，成了他們一生中最難忘也最快樂的經歷。
煙花放了好一會兒，雖是土煙花做得也比較粗糙，比起姜白野在現代看的，差得實在是太多了。
但陸黎之還是看得眼睛都不想眨一下，滿目感動。
又想到這一年和往年是如此的不同，他不再是孤身一人，冷寂如雪。
他擁有了幾乎所有想要的東西——
愛人，錢財，名利，不愁吃喝，有了個滿意的新家，有了一起奮鬥的朋友同窗，有了對他提攜器重的老師，也有了志同道合的合作夥伴……
整個人被浸泡在濃重的愛意和富足的生活裏，再也不用為沒有希望的明天而愁苦發悶。
老姜家，看到遠處升空的燦爛焰火，呆坐在桌邊的姜老頭捧起了放在桌上的碗。
上面堆滿了他曾經心心念念想吃到的肉菜，似乎想讓他多吃一些，一碗飯壓得板板實實，每道菜分量都很足，還都很好吃。
雖然已經冷了，姜老頭卻吃得異常滿足，只是一雙老了無數歲已經癟下來的眼窩裏，卻迅速集聚了悔恨的淚水，掉在冷菜裏，又被他一口口吃下去。
姜大山的屍體被族裏的人簡單收拾了放在大堂外面，蓋著層白布。
姜老頭把一碗飯吃得幹幹凈凈，一粒米都沒剩，又翻箱倒櫃，念念有詞，想要找點什麽東西。
最後什麽也沒找到，他一下子垮了下來，艱難地爬上冰冷的床，躺平了，靜靜地看著頭頂的屋梁。
屋子裏最後一小截蠟燭費力地燃燒著，晃動著微弱的光芒，慢慢地，沈於黑夜。
第二天天不亮，姜白野家的門就被急促地敲響，正抱著人睡得暖和舒服的姜白野根本動都不想動一下。
是姜大柱跑出去開的門。
只聽到一陣低低的說話聲響起，很快便沒了動靜。
陸黎之意識到不對勁，把姜白野拽起來，兩人爬起來時，才知道姜老頭昨晚也去了。
姜大柱本來還很平靜，到了老姜家，看到那桌子上吃得幹幹凈凈的碗，一下子就忍不住了。
“這是我親爹啊！”
雖然斷了親，按照規矩，這個年姜大柱和何氏還是不打算走親戚拜年了，算是對姜老頭保持的最後一點體面。
姜白野還是該咋樣咋樣，他對姜老頭如今就像個陌生人，因而大年初一，他直接帶著陸黎之來了賀家，蹭飯吃，不想被影響心情。
本來還想著難得不用做飯，沒想到到了賀家，發現賀家眾人，連帶著一些沒怎麽見過的陌生面孔，可能是親戚什麽的，全都在吃、火、鍋！
這也太磕磣了吧？
許久沒吃到火鍋的陸黎之卻又念上了。
兩人跟龐大夫坐在一塊，對龐大夫這種過年了也不回家的灑脫還是蠻敬佩的。
“您東家那邊怕是急瘋了，以為您被我們給收買了，估計又在暗戳戳地準備什麽了。”
龐大夫從鼻子裏哼哼幾聲，這些時日，他收到的信是一封緊過一封，找著各種借口催他回去。
這是不信任他呢，還是不信任他呢？
龐大夫很不爽，本來計劃好的回去一趟也懶得動身了。
“那個翰墨閣，啥時候開門啊，我有幾回沒聽到，他們怎麽能關門？”
陸黎之，“……”
“人家也要過年呢，雖然過年肯定也有人願意過來聽。”
姜白野這邊剛和龐大夫說完這番話，賀家門外就響起了拍門聲。
賀管家進來通報，“是善醫堂的人，說是從京城來的！”
作者有話要說：
在忙著萬更、改文，沒來得及回覆，大家可以去那邊瞅一眼。
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易老先生被攔住了去路, 請到了隔壁雅間，陸長盛起身，拿出對待前輩的禮數，姿態要多謙恭有多謙恭。
易老先生被嚇了一跳, 連忙揮手, “陸院長, 不必如此！”
“這是應該的……”陸長盛還是深深鞠了一躬。
易老先生心情覆雜, 他雖對陸清宏有很大的怨念, 但陸長盛名聲不錯, 同為文人, 他對江宜陸家也有著一種天然的好感。
待兩人坐下，陸長盛就嘆了口氣, “怪我管教不周, 讓孫兒做出此等事來……”
“祖父！”陸清宏不敢置信，臉色漲紅到極致，連忙看了一眼雅間裏的其他人。
這些人都是陸家忠心耿耿的下人，他們其實並不太清楚發生了什麽，面面相覷，主動退了出去。
“清宏，還不給易老先生奉茶, 賠禮道歉！”陸長盛低斥一聲。
陸清宏恨不得鉆進地縫裏，可對陸長盛多年來的服從還是認認真真按照他說的, 做了下來。
易老先生心裏冷哼，面上也不說原不原諒，畢竟他沒這個資格。
這時, 陸長盛就拋出了他的目的, “我想帶著清宏親自向那位賠罪, 不知易老先生能否引薦一二？”
陸清宏心中一動。
隔壁雅間，在程平幾個大嗓門的帶動下，大家情緒都格外高漲，龐大夫甚至掏出錢，闊綽地拍了張五十兩銀票打賞。
此時此刻，眾人哪還顧得上吃，整個翰墨閣茶樓的叫好聲，一陣陣地傳到外面去，那些排隊來訂之後座位的人都被勾得心癢難耐。
“這清遠君也當真是厲害，一直未現身，卻能讓所有人都遵守這裏的規矩，我要是有足夠的銀兩，肯定不排隊！”
“豈止是有錢之人，有權之人又何嘗不是如此！”
“怕是也有什麽內幕，只是我們這等平民不知道罷了。”一邊嘆氣，一邊還是得苦哈哈地在外面排隊。
持續了半個時辰，臺上的少年終於退了下去，這個時候的打賞簡直多如牛毛，小二端著盤子，收錢收得滿頭大汗。
而在此之前的評書期間，他們就已經賺得滿盆缽了。
翰墨閣的掌櫃也是個極有生意頭腦的人，他對清遠君並不好奇，他也不想好奇，否則就會有無數人抓著他問了，他只想一心一意賺錢。
這會把錢數完，他這個一向摳門的人，都準備給易老先生漲分紅了。
據說背後的清遠君只有易老先生那份裏的兩成，再看自己拿著那麽多錢，要是被清遠君知道了，別人再用更高的利益誘惑他……
“不行不行，賬房呢，你快給算算，怎麽給他們分紅比較好，必須把清遠君牢牢抓在手裏！”
經過一番肉痛的商議，翰墨閣又拿出總收成的兩成分紅，一半給易老先生，易老先生和他的徒弟、寧掌櫃三人分。
一成分紅直接給清遠君。
也就是說，陸黎之一開始是分的易老先生之前分紅裏的那兩成，在總分紅裏連小半成中的小半成都占不到，現在卻是整個翰墨閣的一成分紅，所得收益直接翻上一番！
好比今日光是打賞的分紅就有五十兩，一月下來，刨去各種因素影響，就能有一千兩，這還沒算上主營的酒樓和茶樓賺的錢。
而易老先生的三成分紅，也打算跟徒弟和寧掌櫃一人一成。
寧掌櫃覺得自己受之有愧，畢竟在這方面沒做什麽，話本的錢就很有賺頭了，遂又把半成讓給了陸黎之。
不管他們怎麽變動，翰墨閣掌握了大頭的六成分紅，對其他人也不薄，總算安了心，不怕別人撬他墻角了。
陸黎之在回到姜家的當晚，就收到了易老先生和寧掌櫃遞來的新的契書。
話本的三成分紅加上評書的一成半分紅，粗略算下來，他每個月少則能有兩千兩，多則能有三千兩。
“就是這翰墨閣背後沒有東家，我看那掌櫃意思，也是沒精力對外擴張生意了，我倒是有幾個兄弟幫襯著，到時應該能有更多的錢賺！”寧掌櫃語氣裏還頗有點得意。
“翰墨閣的性質也不太一樣，去外地風險比較大，何況在宣河府，很多外地人就已經奔著來了，不用去外地問題也不大。”
最重要的，易老先生大半輩子的經驗，才磨出這等口才和能力，也是費勁心思才找到個有天賦的小徒弟，帶在身邊悉心栽培，想要擴張生意，評書先生也得跟上。
“去外地做評書生意也不是沒有別的法子。”姜白野笑著走過來，這會兒，何氏跟姜大柱也在旁邊聽著，得知陸黎之讀書之餘，還寫話本，還賺了那麽多錢，越發看自家兒子覺得沒什麽用了。
想想黎之也不缺錢，以後兩人差距只會越來越大，這小子還笑得這麽自信，兩人都不禁瞪他一眼。
姜白野在陸黎之旁邊坐下，直接端起陸黎之喝過的茶杯，喝了兩口，才提出自己那個農家樂的計劃。
“遠在崇州，也不會妨礙著這邊的生意，黎之和寧掌櫃你們能分到錢，如果易老先生願意，不知可不可以幫我帶帶評書先生，我會找現成的，但肯定比不上您，籌資方面也不是問題，您盡管開價！”
易老先生連忙擺手，知道他這是刻意把自己帶上，其實兩人都不是那麽需要彼此的價值和銀錢，但這種帶上他的行為，卻讓易老先生感到很暖心。
否則以後大家漸行漸遠，他和清遠君、寧掌櫃也會慢慢生疏下來，易老先生還挺珍惜和他倆的來往和關系的。
“現成的評書先生，比我好的多了去了，哪裏需要我帶。”他謙虛道，“我們可以切磋切磋，取長補短。”
“還是需要您掌掌眼的。”姜白野也客氣道。
寧掌櫃卻仿佛看到自己跟前坐著個搖著尾巴的大灰狼。
旁邊的小白兔絲毫不知他的危險一般，安靜乖巧，想要拿起桌子上的茶杯，卻和那覆在杯蓋上的手交疊在一起。
這本也沒有什麽，讓寧掌櫃瞠目結舌的是，陸黎之嗖地縮回手去，姜白野笑著給茶杯滿上，又推到他手邊，輕輕點了點桌子。
無端暧昧。
另一邊，何氏兩人也在好奇地詢問“清遠君”的問題，小心肝嚇得砰砰直跳。
一會兒欣喜黎之這麽優秀，自家兒子果然有眼光，一會又操心他倆差距太大，簡直沒法讓人安心。
倒也不是懷疑陸黎之的人品問題，以後會拋夫棄子，主要是他們這一輩都很信奉門當戶對，門不當戶不對，即便勉強在一起，也不會幸福。
何氏把姜白野拉出去的時候，易老先生也說起了白日的事，“那明禮學堂的陸院長向我打聽您，估計很快就會找到您這裏來，雖然我什麽也沒透露，但感覺並不難猜到您的身份。”
陸黎之點了點頭，散場的時候，他也看到了陸清宏，對方還用一種不可置信的眼神看著自己。
跟上次在翰墨閣酒樓的情形是如此相似，曾幾何時，陸清宏那樣自傲的人，也只能屈居於他之下。
這便是錢權、地位的美妙之處了。
陸黎之諱莫如深地喝了口茶。
陸家，陸長盛手指疾點了幾下膝頭，“這麽說來，真的很可能是那個奪了你案首的秀才了？”
“祖父，怎麽可能！”陸清宏想也不想地否定著，甚至因為他這個猜測而感到懊惱之至。
“他也不過如此，連您自己都覺得清遠君是個隱世的大儒，年紀肯定不輕，而他，不過才十九歲罷了。”
陸清宏甚至還長他一歲。
陸長盛瞧他一眼，“你應該祈求是他，如果真是什麽大儒，輕易拿捏不得，但是個小小秀才，那事情就容易很多……”
他瞇了瞇眼睛。
陸清宏明白他的深意，心頭一驚，這是讓清遠君給他當代筆、捉刀客和槍替的意思？
陸清宏怎麽想怎麽不可能，清遠君不缺名，不缺財，還有什麽可以拿捏的？
但若是陸黎之，陸清宏就有這個自信，只是他不願意這般想，也不想承認自己比陸黎之差，寧肯用冒充的方式。
陸長盛卻考慮得實際得多，他當即就派人去打聽陸黎之，找到他的把柄和弱點，才能掌控這個人，為他們所用！
此時，陸黎之還不知他們惡毒的打算，喝完藥後，嘴裏被塞了一個甜絲絲的蜜餞。
“我娘說，你這樣的，要用鏈子把你鎖在床上，或者關在華麗的金絲籠裏，這樣你就不會振翅高飛了。”
陸黎之瞥了他一眼，明明是嫌棄的眼神，卻叫姜白野看出了勾人的魅惑之意。
他興高采烈地將人扶起來，又想到一個餿主意，“你要是會懷孕就好了，這樣我就能用孩子拴住你！”
陸黎之眉心一跳，有點被嚇得後背冒汗，懷孕……李婆婆總是擔心他的一方面不無這點，她似乎覺得自己可以。
陸黎之卻覺得荒謬、荒誕，他沒有半點女人家的特點，相比較而言，他男性的功能更加齊全些。
他也只把自己當成男人。
但如果能生孩子……
想到村子裏那些伶俐可愛的小姑娘、眼睛圓溜溜會叫爹爹的男孩兒，他心口像被什麽狠狠撞了一下。
萌到了。
姜白野還欲對此展開暢想，陸黎之明日要早起回歸府學，踢了他一腳，不想讓他癡人說夢。
自己做不到。
做不到就是做不到。
飽暖思那啥，姜白野黑眸湛亮深邃，“你再給我含一含，我也給你弄？”
陸黎之堵住耳朵。
為什麽有時候那麽惦記他，惦記的什麽也不想幹，魂牽夢縈，有時候又那麽嫌棄？
姜白野在這事上意外的耐心十足，纏了人半宿，讓人唇角抿不住總想牽起的好話情話吐露不完似的，陸黎之耳心作癢，他是個很難被動搖念頭的人。
但他喜歡掌控姜白野，管理他的情緒。
他睜開雙眼，臉上一片熱意，緩緩坐起身來，正要摸索著俯下去的時候，卻察覺到黑暗中的人影沒了動靜。
意識到他已經睡過去，陸黎之氣笑了，硬生生把人揍醒過來，一張床都經不住他們造，然後在姜白野一臉懵逼之時，拽過被子沒過頭頂。
睡覺。
姜白野欲哭無淚，“黎之，你好壞，把我弄醒你有好處？”
說是這麽說，卻沒有再鬧他了，從身後連帶著被子將他抱住，團緊，心裏盤算著那些工具什麽時候才能用上。
這是個不小的工程，也是個痛苦的過程，兩人每次情熱起來根本顧不上其他，還得挑個不冷的時候……
陸黎之回府學之後，大家都不知他做什麽去了，就連跟他走得最近的丁力輝等人也不清楚。
但明眼人都能看出易夫子對他態度好了許多，不過還是那般嚴格，像是要逼出陸黎之的潛能，讓他瘋魔一般。
比嚴知府還要嚴厲苛刻。
陸黎之回去的那兩天獲得了不少動力，真正打起精神投入進去，首當其沖的便是易書雲這幫上舍的生員，被他們的夫子耳提命面，說準備了兩年都比不過人家剛考上來的！
整個府學的氣氛，無形之中，就被陸黎之以一己之力卷得無人生還，眾人哀嚎不絕。
眼看著歲考將至，想不出能怎麽折騰陸黎之的餘志傑也不免暫時放下念頭，挑燈苦讀。
這之後，陸黎之又回去一次進行針灸，只不過易夫子只放他一天假，生怕他懈怠半分。
陸黎之後來意識到他的良苦用心，很感激，但這也就苦了他和姜白野。
姜白野表示自己能忍，“你不是馬上就要放年假了嗎。”
可年假只有五日。
其他學子或許還寬松些，但他們這些明年準備沖擊鄉試的一批生員，易夫子等人恨不得他們不要回家。
像是平時的授衣假、旬假都直接取消了，除非有急事找夫子說明，否則還是盡量讓家裏的人來送冬衣和相關物品。
陸黎之真正忙碌起來，姜白野再多心思都要擱置下來，他和黎之未來的日子還長著呢，但科舉不容馬虎。
一開始，宋浩成幾人還不知陸黎之明年就要參加鄉試，等後來又一次小考，易夫子直接把他和上舍的生員放在一起比較，還將他痛批了一頓之時。
外舍幾十人嘩然失色，“他這是要上天啊？”
“雖然他很厲害，不得不承認，他天賦極佳、才思敏捷，但一般都是三年，即便是當初大、三、元的邰嵩大人，也不敢這樣胡來吧！”
對他們這種聰明人而言，不是考上就為止的，想要沖擊一個更好的名次，打從一開始就不能失利。
包括後面的狀元，若是前面一直考第一名考到好的成績，金鑾殿那位都會有個格外好的印象分。
所以一步都不能出錯。
故而即便是宋浩成幾人，也都勸著陸黎之，“太倉促了，失利一次雖然還能再來，但對於你而言……”
後面的話沒有說完，陸黎之也懂，說得自戀一點，就像是美玉上的瑕疵。
陸黎之也有些盡善盡美的心思，可若強求不來，他也不會過於糾結，他沒忘記考科舉的真正初心。
這段時日，他在府學裏追查了下當年的事，他爹也是個極有名氣的，但這裏認識他的人不多，差不多都已經離去，升遷回鄉，各奔東西。
藏書閣還留了些他曾經看過的書，做下的筆記經註。
陸黎之把這些書都拿過來，緬懷思念，發現他爹在前方就像在指引著他，那些書對於他當下的狀態也很有用。
每每看完，都茅塞頓開。
費鴻玉和丁力輝好奇地拿起來看了看，都沒有太大感受，還憂心忡忡，“你既然確定了真要去參加鄉試，還是不要看這些書了。”
陸黎之笑笑，沒有說什麽。
宋浩成卻搖了搖頭，殊不知他們已經和陸黎之拉開了境界，對於他們來說偏冷超綱的書目，對陸黎之卻能派得上用場。
陸黎之看書學習的速度之快，就連一開始還算了解他的自己，都被甩下了一大段距離。
宋浩成隱隱感到自己再不抓緊時間，離陸黎之越來越遠，就會再也追趕不上了。
他竟有點恐懼這種感覺，仿佛冥冥之中，他們本該在一起的。
“我也要在明年參加鄉試！”
“！”瘋了瘋了，這一個兩個。
這邊外舍兩個學子都要趕在明年參加鄉試的消息傳到內舍、上舍，就不說上舍的反應了，內舍全都炸了！
“那陸黎之還有點可能，這個宋浩成湊什麽熱鬧，當我們這兩年是吃白飯的嗎？”
各省鄉試的名額也是有定數的，兩個小生員跑出來說要參加，不就是要擠走他們的名額？
本來鄉試的競爭就空前激烈了，不按流程跑來湊熱鬧，“他們夫子也能同意？”
易夫子自然是不同意的，同意陸黎之是因為黃教授都發話了，否則以他求穩的風格，他是斷然不會讓陸黎之去冒這個險，尤其他還有望沖擊前幾名。
到了宋浩成這裏，直接讓他安心看書，不要被其他人影響。
“該怎麽走，還怎麽走，急功近利是大忌。”
宋浩成失落，握了握拳，只能靠後面證明自己了。
這邊，姜白野好不容易找到機會來看賀敏，就從他口中得知宋浩成也要參加鄉試的事情。
“這家夥，真當我不存在了！”
賀敏不解發問：“為什麽你也這麽說？他考鄉試礙著你了嗎？”
“他怎麽會礙著我，那也太把他當回事了。”不過姜白野還是小氣吧啦地跟賀敏耳語了一陣。
“那我要紅燒獅子頭、花甲燜面、酸辣肥牛……”一連串菜名報出來，姜白野臉都綠了，想到也要給黎之準備，只能便宜這小子了，“快去吧！”
沒過一會，陸黎之就被叫了過來，他原以為跟往常一樣，是來提走食盒的，沒想到做菜的主人也來了。
他驚喜得笑容擴大了些，像空山新雨後，又像積雪融融，化成一團春水。
姜白野已經提前張開了懷抱，環住他細軟的腰身，“別走，坐我腿上，我餵你。”
陸黎之看他一眼，想說自己和宋浩成、易書雲，甚至他莫名其妙吃起醋的甲乙丙丁都沒來往。
“我就是想餵你。”姜白野單只手抱著他，另只手打開食盒，雖然不方便，卻也穩穩的。
陸黎之仗著在自己人這裏，摟著他肩頭，又將凍得冰冷透紅的雙手滑入他胸口。
姜白野“嘶”了一聲，“怎麽這麽冰？”
陸黎之從他火熱熨燙的肌肉上拿開手，放在他內裏的中衣裏取暖。
這行為，一開始還是姜白野帶他這麽幹的，後來他也漸漸習慣了起來，當真比手爐還要暖和。
姜白野挖了一勺飯餵給他，陸黎之見是白飯，用眼神示意旁邊的白灼菜心。
“親我一口，我就餵你。”
敢情在這裏，陸黎之敷衍地親了他一下，姜白野也笑呵呵地餵了。
這時，外面響起賀敏說話的聲音，“宋師兄，麻煩你幫我一下，我個子矮夠不著。”
正說著，門就推開了，賀敏這個小鬼頭嚇了一跳，“白野哥，你怎麽會在這裏？”
又像是看到了什麽不該看的東西，連忙捂著眼道：“我什麽都沒看到！”慌忙就要把門帶上，卻手忙腳亂怎麽也關不上的樣子。
已經看了個一清二楚的宋浩成，“……”探尋的目光不禁落在抱著陸黎之的姜白野身上。
姜白野頗有些黑臉，這臭小子演技怎麽這麽浮誇，明眼人都能看出來是他自導自演的，這不顯得他很在意宋浩成一樣嗎。
“回來。”
“啊？”突然不按說好的走，賀敏還懵了一下。
“你要幹嘛，我幫你。”說著，姜白野單只手抱著人站起身來。
陸黎之一時不知道該掙紮還是不掙紮，稍作猶豫，姜白野就抱著他走到了賀敏胡亂指的櫃子前。
“那個行李箱，你，你幫我拿下來……”賀敏看著櫃頭上面的行李箱，這還是陸師兄從家裏帶來送給他的。
陸黎之打算下來，被姜白野反應激烈地扣緊，聲明，“我拿得動。”
是，姜白野單手便輕易拿了下來，但陸黎之還是被他幼稚而刻意的行徑羞恥到了。
宋浩成隱約意識到什麽，也是紅透了俊臉，這個“戚九”似乎誤會了自己，是不是聽聞了之前的謠言？
炫完技的姜白野又單手把行李箱拎給賀敏，全程都沒有把陸黎之放下來，仿佛他就是自己身上的掛件，輕輕松松，彰顯著男人無盡的力量感。
就像是雄性劃分領地，把賀敏這個沒開竅啥也不懂的小鬼頭都給看得一楞一楞的。
最後，宋浩成也不知自己怎麽離開的，只記得最後一幕，陸黎之嘆了口氣，無奈又寵溺的樣子，親了親男人的嘴角。
姜白野被哄到了，也達成了震懾情敵的目的，最後拎著兩個吃完的食盒離開，雄赳赳氣昂昂的。
賀敏形容，“白野哥就像個鬥勝的大公雞。”
陸黎之，“……”
歲考眨眼即至，這是將同為秀才的上百個生員，不分上舍、內舍、外舍混在一起考。
基本上外舍的生員都會考得很難看，卻也是個重新獲得等級的重要機會。
餘志傑信心滿滿，想要拿下一個廩生名額，陸黎之和宋浩成想要分到更好的班舍裏。
夫子每個班舍都教，每個夫子擅長不同的內容，教授的沒有什麽差別，進度卻完全不一樣。
外舍最松，上舍作為明年參加鄉試的人，最為緊繃，講課的速度也會加快許多。
陸黎之想進上舍，憑自己的能力考進去的，而不是一開始，走著嚴知府的關系。
歲考從臘月二十六便開始，考到臘月二十七方止，下午，成績便出來了，府學也有府學的榜，就張貼在大門口，外面的人都能看到。
從上午開始，許多學子的家人就從各地趕了過來，接他們回家。
這會一看到張貼紅榜，全都激動地圍上去，七嘴八舌地想要找到自家孩子的名字。
有人一眼就看到了，有人突然一拍腦袋，“瞧我，我都不識字，我瞎湊什麽熱鬧！”
又忙拜托身邊認得字的人，“有看到李海行的名字嗎？”
“你家孩子是哪個班舍的？”
“我不知，他是童生。”
“童生在那邊的榜，這是秀才的榜。”
霎時間，這個一臉風霜的老頭兒露出羨慕的神色來，“秀才啊，秀才真好呢，連榜都不一樣，張貼在最顯眼的地方！”
姜白野個子高，站在人群外，一眼就看到陸黎之的名字，也是他總在那個位置，輕易便能讓人尋到。
“不愧是我家黎之，想做什麽，就能做到！”
考過外舍、內舍，甚至考過上舍的人，還考到第一名，姜白野比自己考第一名還要激動，胸口激蕩著驕傲，跟旁邊的何氏兩人說了。
兩人也是高興得不行，喜笑顏開，“我就知道那個位置的三個字是陸黎之！”
這時，一道溫雅的婦人聲音在他旁邊響起，“小兄弟，你能幫我找找宋浩成的名字嗎，我不認得字。”
姜白野一楞，猜測應該是宋浩成的母親，又想起一件事來，書裏曾提過宋浩成的母親感染了那場時疫，生命垂危之際，硬生生咬牙挺下來，因為她一旦出事，他兒子就會因為治喪而不得不延誤科考。
宋浩成甚至不知這事，在高中榜眼之時，他娘親一聽到這個消息，就驟然松了那口氣，死在了他最高興的那日。
這事也成了宋浩成一輩子的心病，每每不敢細思。
姜白野倒不是在同情宋浩成，而是忽然想起——時疫。
算算時間，就在明年開春，嚴寒又萬物生發的季節，也不知從哪出現的第一例，一下子蔓延至無數個地方。
竺微草他作坊裏準備了很多，將去年山裏有的全都給收了回來，只賣了一小部分給孫大夫，大部分還儲存在倉庫裏，這事，還讓幾個師傅很是困惑不解。
撇開這些，姜白野找到宋浩成的名字，也很顯眼的一個位置，“內舍頭名，全生員排名第二十三位。”
“內舍？他這是升班舍了？”
“是的，恭喜，嬸子看起來身體不太好，有空可以去長林縣的孫氏藥鋪看看。”
婦人微怔，任誰被個陌生人說身體不好，還疑似推薦人去看病都不會有好感，但宋母還是點了點頭。
“好的，謝謝你，小兄弟，你的話我記下了。”
姜白野的神色實在過於真誠，但長林縣距離她家挺遠，宋母回頭又給忘了這事……
這會兒，教鈴響起，很快，一幫學子跟離巢的小鳥一樣歡快地撲騰出來。
每回放假都會有這熱鬧的場景，本不稀奇，稀奇的是很多學子手裏都拉著一個長桿木箱，在地上骨碌碌地滑動著。
而那些原本挑著擔子、負著笈囊的學子幾乎都解放了雙手和身體，單手隨意拉著，就能快速行走。
有東西多的便拉著兩個箱子，也順暢自如，可把外面這些人給看得瞪大了眼睛，爆發出一陣沒見過世面的議論聲。
一幫學子無論拉過多少次，現在還是很興奮，一跑出來，就跟自家人賣弄著這東西有多神奇。
姜大柱竟有點不好意思，尤其聽到這些最出息了不起的人嘴裏說著“巧奪天工的木匠”“設計精巧，做工精湛，細節完美”“幫了我們很大的忙，我準備再買個大的”雲雲。
他就有種無法言喻的自豪感！
眼眶都止不住地發熱起來。
做個有用的人，做個對萬千學子有用的人，這種成就感實在是太美妙了！
一旁的何氏，這會卻在四處張望著，左看看右看看，沒幾個能比得過她家長歲的。
有風格不同長得俊的，但也都是文弱斯文的書生，手無縛雞之力，連行李都要家裏的人幫忙提著。
有的還刻意端著姿態，跟黎之差了十萬八千裏。
“黎之要能看上才怪！”
直到大隊的人群離去，陸黎之才得以出來，主要是被易夫子和黃教授拘了一會。
結果又遇到很多人來向他討教溫書之法，陸黎之惦記著等在外面的姜白野，逐一推拒，等他出來時，身邊還是跟了一大陣的人。
氣勢不小，周圍的人頻頻側目。
陸黎之面露苦惱，宋浩成一眼就看到不遠處的姜白野，主動幫他將人疏散了去，甚至替陸黎之回答了一些他們的問題。
大家這才放過他，陸黎之對他感激一笑。
“壞了，那個男人長得不錯！”何氏拍了下巴掌，又看向很快湊過去跟陸黎之說話的另一個人，“那個也不錯。”
姜白野心道，娘你眼睛是雪亮的，那兩個家夥，可不就是宋浩成和易書雲。
但他有必要澄清一件事。
“黎之只是喜歡我，不是喜歡男人，別的男人他不待見，興許還沒女孩子招他喜歡呢。”
何氏被他臉皮厚到了。
接到人，一家人就歡歡喜喜地回了清水村過年。
前些天，姜白野一家便備好豐厚的年禮，有給他娘小姐妹的，也有給王裏正、羅大叔、李婆婆和他作坊裏幾個師傅和管事的，後面算是當作年終獎。
實打實的臘肉糕點紅糖和酒、甚至還有米面和活的雞鴨魚鵝。
姜白野趕回去，放了作坊裏的幫工回家過年，幾個師傅收到年禮，都是笑得合不攏嘴，打算年後也帶上回禮，算是一個人情往來。
姜白野對這幾個當初說要跟他一起打拼的師傅都很尊敬，他不在的時候更是幫他撐起了作坊的運作，至今沒出過什麽大問題，也願意跟他們來往。
過年的氣氛隨著正月到來，很快便濃了起來，即便清水村不少人家的青壯年還在外面冒著風雪修建溝渠，不知死活，但大家誰也不會在過年這當頭擺著個臉子，都想來年有個好運。
只是，大年三十除夕這天，卻發生了一件事。
何氏上午剛從覆滿大雪的園子裏扒拉了幾根蘿蔔回來，就帶來了一個消息。
“姜大山死了，昨晚下雪給凍死的！”
正在刷洗碗筷的姜大柱啪地打碎一個碗。
“你幹啥呢，碎碎平安，碎碎平安！”何氏念叨著，迅速將碎渣子撿起來扔到外面的墻根處。
“之前他挨了板子不就沒怎麽好嗎，腿也廢了，虞兮正裏。後來李氏跑了，就靠姜老頭照顧著，姜老頭也不怎麽好，還在我們家周圍晃過幾次，不過到底是沒再鬧事了。”
姜大柱心裏五味雜陳，自從那次的事情過後，他就有意隔絕了那家的消息，果然心裏好受了很多。
姜白野嘆了口氣，“爹，你想去看，就去看看吧。”
姜大柱眼有些紅，“我不想看，沒什麽好看的。”然後便低頭繼續刷起碗來。
陸黎之放下書，過去幫忙，也是想要安慰安慰，任憑那些人再惡毒自私，到底是打斷了骨頭還連著筋的血親。
而過往的怨恨散去，姜白野也早就不在意他們，甚至不知道李氏跑了的事。
“待會年夜飯準備好，給爺送一些過去吧。”只要姜老頭不鬧事，姜白野也不介意做做表面工作。
一家四口的年夜飯沒有準備太多，但都精致可口，姜大柱到底還是在大家沒註意的時候，端著事先盛好的一碗飯菜去了老姜家。
等他回來，另外三人也沒說什麽，直接開吃，氣氛很快又回轉了過來。
晚上，姜白野還帶陸黎之去放了自制的煙花，當一朵焰火躥到上空綻放，一下子把整個村都給驚動了。
“那是什麽？”
“天降異象了？”
“那是鞭炮味啊，是姜白野那小子搗鼓的什麽煙花，快都出去看，可好看呢！”
一幫小孩聞言，全都哇哇興奮叫著，朝著姜白野家那邊跑去。
不少還被分到了一兩支小小的“仙女棒”，火焰燃燒，滋啦作響，成了他們一生中最難忘也最快樂的經歷。
煙花放了好一會兒，雖是土煙花做得也比較粗糙，比起姜白野在現代看的，差得實在是太多了。
但陸黎之還是看得眼睛都不想眨一下，滿目感動。
又想到這一年和往年是如此的不同，他不再是孤身一人，冷寂如雪。
他擁有了幾乎所有想要的東西——
愛人，錢財，名利，不愁吃喝，有了個滿意的新家，有了一起奮鬥的朋友同窗，有了對他提攜器重的老師，也有了志同道合的合作夥伴……
整個人被浸泡在濃重的愛意和富足的生活裏，再也不用為沒有希望的明天而愁苦發悶。
老姜家，看到遠處升空的燦爛焰火，呆坐在桌邊的姜老頭捧起了放在桌上的碗。
上面堆滿了他曾經心心念念想吃到的肉菜，似乎想讓他多吃一些，一碗飯壓得板板實實，每道菜分量都很足，還都很好吃。
雖然已經冷了，姜老頭卻吃得異常滿足，只是一雙老了無數歲已經癟下來的眼窩裏，卻迅速集聚了悔恨的淚水，掉在冷菜裏，又被他一口口吃下去。
姜大山的屍體被族裏的人簡單收拾了放在大堂外面，蓋著層白布。
姜老頭把一碗飯吃得幹幹凈凈，一粒米都沒剩，又翻箱倒櫃，念念有詞，想要找點什麽東西。
最後什麽也沒找到，他一下子垮了下來，艱難地爬上冰冷的床，躺平了，靜靜地看著頭頂的屋梁。
屋子裏最後一小截蠟燭費力地燃燒著，晃動著微弱的光芒，慢慢地，沈於黑夜。
第二天天不亮，姜白野家的門就被急促地敲響，正抱著人睡得暖和舒服的姜白野根本動都不想動一下。
是姜大柱跑出去開的門。
只聽到一陣低低的說話聲響起，很快便沒了動靜。
陸黎之意識到不對勁，把姜白野拽起來，兩人爬起來時，才知道姜老頭昨晚也去了。
姜大柱本來還很平靜，到了老姜家，看到那桌子上吃得幹幹凈凈的碗，一下子就忍不住了。
“這是我親爹啊！”
雖然斷了親，按照規矩，這個年姜大柱和何氏還是不打算走親戚拜年了，算是對姜老頭保持的最後一點體面。
姜白野還是該咋樣咋樣，他對姜老頭如今就像個陌生人，因而大年初一，他直接帶著陸黎之來了賀家，蹭飯吃，不想被影響心情。
本來還想著難得不用做飯，沒想到到了賀家，發現賀家眾人，連帶著一些沒怎麽見過的陌生面孔，可能是親戚什麽的，全都在吃、火、鍋！
這也太磕磣了吧？
許久沒吃到火鍋的陸黎之卻又念上了。
兩人跟龐大夫坐在一塊，對龐大夫這種過年了也不回家的灑脫還是蠻敬佩的。
“您東家那邊怕是急瘋了，以為您被我們給收買了，估計又在暗戳戳地準備什麽了。”
龐大夫從鼻子裏哼哼幾聲，這些時日，他收到的信是一封緊過一封，找著各種借口催他回去。
這是不信任他呢，還是不信任他呢？
龐大夫很不爽，本來計劃好的回去一趟也懶得動身了。
“那個翰墨閣，啥時候開門啊，我有幾回沒聽到，他們怎麽能關門？”
陸黎之，“……”
“人家也要過年呢，雖然過年肯定也有人願意過來聽。”
姜白野這邊剛和龐大夫說完這番話，賀家門外就響起了拍門聲。
賀管家進來通報，“是善醫堂的人，說是從京城來的！”
作者有話要說：
在忙著萬更、改文，沒來得及回覆，大家可以去那邊瞅一眼。
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