第48章 第四十八章
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第48章 第四十八章
程嬌一頭紮進雨裏狂奔, 縱使竹君緊追上來遞傘，身子也已被澆了個濕透。她喘息著撐傘跑到花滿堂外，果然見到那筆挺的身影仍端正跪在雨中。她不知怎的鼻子一酸, 勉強才止住湧到眼眶的淚意, 撐傘走到韓楨身邊。
韓楨只覺頭頂的雨忽然一停，他轉頭看去, 卻見程嬌眼睛紅紅的、鼻子也紅紅的, 像是受了天大的委屈一般。他急道：“這麽大的雨，你怎麽出來了？”
程嬌抽了抽鼻子，沖他笑道：“我來陪你。”
雨聲嘈雜，程嬌的聲音摻在其間顯得很輕，可這輕飄飄的四個字，卻仿若一記重錘砸在韓楨心頭。
他無奈道：“快回去！”
如今已然入秋, 寒雨連綿間，更是陰冷。程嬌一路淋雨跑過來, 此時已是唇色發白、瑟瑟不已，可她還是笑笑的，搖了搖頭，仍執拗地將傘撐在韓楨頭頂。
暗暗一聲嘆息，韓楨雙手撐著幾乎已經失去知覺的膝蓋, 勉強才踉蹌著站起身, 接過她手中的油紙傘，道：“我們回去罷。”
程嬌用力點點頭, 攙扶住韓楨的胳膊，兩人互相緊貼, 彼此依靠支撐，同撐一把傘, 緩慢走回觀棠齋。
甫一入屋，竹君便大聲招呼著小丫鬟們燒熱水、煮姜湯，送上幹燥清潔的毛巾，韓楨和程嬌兩人卻只安靜對坐在屋內，聽著窗外淅瀝雨聲。程嬌忽然嘆了聲，拿起寬大的毛巾罩在韓楨身上給他擦拭著不住往下冒水的頭發，“老太太也忒偏心眼了，她心疼韓棣，就要教你吃這樣大的苦頭麽？”
韓楨卻反握住她的手腕，將她按坐在椅子上，反替她擦起來，“我年幼時隨父親一同外放在西北，與祖母數年難得一見，自比不上自幼長於祖母膝下的二弟。”
程嬌仍為他感到氣憤，“那也不能如此厚他薄你呀！”又恨鐵不成鋼地瞪韓楨一眼，“你也是！這麽大的人了，還這麽聽長輩的話作什麽，她讓你跪兩個時辰你就真跪兩個時辰？”
韓楨笑了笑，“那請教程掌櫃，我該如何？”
程嬌道：“她在場時你就跪著，待她走了你立即拍拍屁股走人便是。總歸你是這家待大公子，大家日後都要在你手下打工，誰還能拿你怎麽著似的。”
韓楨道：“聽起來程掌櫃似乎對此道頗為精通啊？”
“那是自然！”程嬌想驕傲地一昂頭，奈何一個噴嚏湧上鼻頭，她只好揉著鼻子哼哼道：“我八歲上就不聽我爹娘的話了！”
見程嬌身上雨水擦得差不多了，韓楨解下頭發，緩緩擦拭著，無奈道：“若細究起來，這叫忤逆不孝，是項罪名，日後可莫要對旁人講這話。”
“知道了知道了。”程嬌撇了撇嘴，“你們高門大戶的規矩就是多。”
韓楨笑了一下，“我此番倒也並不全然是為了守規矩，一來是我不顧祖母意願強行送走了二弟，她心裏不忿，若不讓她撒氣，只怕她遲早要逮著機會把二弟接回來；二來，雖然二弟犯下大錯，可在旁人眼裏，終究只是樁小事，說不定還要背後議論……”
“還要背後議論說是我水性楊花，主動勾搭的他，你如此苛責親弟、維護小妾，是個色迷心竅的糊塗蛋。”程嬌替韓楨補上了不便言明的話。
韓楨不自然地摸了下鼻子，“倒也不至如此。但是我為了妾室把弟弟送去廟裏，說起來總不會很好聽，來日朝堂風波，說不定就會有人拿此事大做文章，我如此一跪，也是為了免去日後許多煩惱。”
程嬌看著他眨眨眼睛，“想不到韓大人看著一副正人君子的樣子，芯子裏卻個黑的。”
韓楨無奈笑道：“水至清則無魚，在東京官場裏混的，又有哪個是全然無暇的白玉呢？正如你做生意一個道理，若付出一點代價，就能免去無窮後患，不受流言紛擾，這買賣便是劃算的。”他擦完了頭發，順手將濕毛巾搭在一旁，自己則扶著圈椅的把手坐下，可饒是他動作緩慢，還是疼得眉頭緊蹙、額角青筋直跳，半晌都沒了聲音。
程嬌見狀，急道：“你看你，都疼成這樣了，還說是只一點代價呢！”說著，蠻橫地撥開韓楨阻攔的手，強行卷起了他兩邊的褲腳，露出已經跪成暗紫色的膝蓋。
韓楨還是初次與除了親娘外的女子這樣親密接觸，繞是膝蓋對於男子而言不算什麽隱私部位，他也難免羞澀，悄悄地紅了耳根，不自然地拿手掩了下，“……不要緊的，過兩天自然就好了。”
“……”
面前的程嬌卻半晌沒了動靜，韓楨正猶疑間，一滴滾燙的眼淚掉在他的右膝上。
韓楨一驚，“嬌嬌！”
程嬌小聲啜泣了起來，一擡頭，露出張滿是淚痕的臉，她哭得像個受委屈的孩子，抽抽噎噎地說：“還說不要緊呢，要不是因為我，你也不會吃這樣的苦……”
“怎麽會是因為你呢？”韓楨手足無措起來，溫聲安撫道：“韓棣是罪魁，你是苦主，罪責自然在罪魁禍首身上，與你又有什麽幹系？他心術不正，縱使沒有你，遲早也會有旁人。他害了你，我替你出氣，要將他送去廟裏面壁思過，他若害的是別人，我一樣要秉公執法……總之，這件事裏，你是全然沒有錯的。好了，別哭了，好嗎？”
韓楨從未覺得自己如此笨嘴拙舌過，反反覆覆只能說著“別哭”，可程嬌的眼淚還是像斷了線的珠子般滾滾而落，他無奈嘆聲，捧住程嬌的臉，用指腹輕輕抹去她的淚珠，“嬌嬌，別哭了，你一哭，我不知該如何是好了。”
程嬌忽然怔住，一時竟忘了流淚，只是呆呆地看著韓楨，看他耳垂處緋色愈盛，蔓延至兩頰邊，“韓大人……”
韓楨手上動作一頓，卻並未避開她直白的目光，“嗯？”
程嬌張了張嘴，她覺得自己好像有很多話想說，可真湧到嘴邊，卻又只剩下茫然。她仿佛被韓楨傳染了似的，臉頰越來越熱，連帶著心臟也莫名劇烈跳動起來。
正在這不知所措、迷茫恍惚之際，門外傳來敲門聲，竹君道：“大公子，姨娘，熱水已經備好了，請去沐浴罷。”
這聲音拯救了程嬌，她松了口氣，小心把韓楨扶起，道：“趕緊去洗澡，記得多泡一會兒，泡完了熱水，再喝上一碗濃濃的姜茶，還有，叫韓成給你膝蓋抹藥，還有還有，抹完了藥再貼上藥膏，別不當回事，省得年紀大了膝蓋遭罪……”
“好，我都記下了。”韓楨被程嬌送到門口，轉過身，猶豫著伸出手，最終還是揉了揉她尚帶濕意的頭發，“你也一樣。”
他的手很快從程嬌頭上撤離，連帶著那挺拔疏朗的身影也一並消失在視線中。可程嬌不知怎麽的，總覺得那只大手上的溫度總還殘留在自己臉上、身上。
她像喝醉了酒的酒鬼一般，眼神朦朧而迷離，把半張臉都藏在水下咕嚕咕嚕吐著泡泡。
幫她洗著長發的梅君“嗯”了一聲，問：“姨娘你說什麽呢？”
程嬌從水面上浮起一點，有些慌亂地沒話找話，“哦，我是想問，既然韓棣被送去廟裏了，花滿堂裏那些通房姑娘們怎麽辦？”
梅君道：“果然如姨娘先前所言，此事還是得由老爺太太出面。聽紅岫姐姐那邊的消息，說大夫人已經請了太太的恩典，把人都放出去，若那些通房姑娘中有想回娘家的便都送回娘家，無處可去的便仍舊留在家裏隨便做些活兒，總不至於餓死她們，老爺也都默認了。”
程嬌忽然眼睛一亮，“琦寶齋人手雖然已經足夠，可其他鋪子上還缺人，待我去請示了喬姐姐，教會她們看店算賬，日後留在鋪子裏，以後便能自食其力了！”
可說完，她又瞬間萎靡了下來，“可是她和花月有那麽多年的感情，如今卻為了我不得不把她送去庵子裏……不知道喬姐姐還願不願意見我？”
“傻瓜！”浴室的門卻“吱嘎”一聲打開了，外頭匆匆走進來一個人，卻正是喬文心。她道：“花月是花月，你是你，錯在花月，我又怎麽會因為她而遷怒於你呢？”
“喬姐姐！”程嬌雖然激動，終究沒穿衣服，只好往水裏沈得更深一些，羞赧道：“你怎麽來了？”
喬文心道：“我聽聞韓楨被罰跪，有個傻瓜卻巴巴冒著大雨去找她，可不得來看看這個傻瓜？”她也伸手揉了揉程嬌露在水面上的濕漉漉的腦袋，“你啊你，傷才剛養好一些，也不顧著自己的身體。”
程嬌怯怯道：“我一聽見他出事，便什麽都想不到了，只想去找他……”
喬文心正欲調笑，卻驀地想到當初自己驟聞聞頌戰死的噩耗，也是兩眼發黑、頭腦空白一片，待回過神來，也是哭喊掙紮著要去朔州找他。
可見人之情動，皆是如此。
喬文心嘆聲道：“你方才說的話，我在外面都聽見了，我覺得你的主意很好，那些姑娘們才從風口浪尖裏脫出身來，縱使回了娘家，也是被爹娘急吼吼地嫁人。可嫁人未必就是件好事，若是遇見好人倒也罷了，若是再遇見個如韓棣那般的惡鬼，才真是出了虎口又入狼穴……倒不如按你說的這樣，先教會她們安身立命的本事，再有了一份工作，待自己立住了腳跟，再慢慢尋覓良人。”
程嬌當即積極表示：“那我明天就去其他鋪子裏尋摸尋摸！”
喬文心才想勸她多休息，可見程嬌一副迫不及待的模樣，便笑道：“好，都依你，我明兒個陪你一塊兒去。”
兩人都不是個磨嘰的性子，翌日說走就走，套了車就去了韓家的鋪子裏。那些掌櫃的聽說是家裏大夫人要放幾個人進來，自然是忙不疊答應，正仔細商議著具體條陳，門外忽然傳來一個陌生男人的聲音，開口喚的竟是喬文心的閨名——“文心兒！”
程嬌蹙眉，正想呵斥是何人如此無禮，扭頭卻見喬文心的臉色驟然變換，手中賬本落地，整個人都被這個聲音定住了一般。
那聲音仿佛遠古神明冥冥之中的一句囈語，剎那間便攝走了喬文心的三魂七魄。她呆楞在原地，耳邊所有的嘈雜都煙消雲散，只有那個人的聲音，穿越了六載荏苒光陰，徐徐在耳邊響起。
白晃晃的春光與幻夢之中，那個明朗幹凈的少年郎，總是側坐在爬滿了花蔓的墻頭，懶洋洋地喚：“文心兒！”
“文心兒！”
喬文心僵硬地轉身，看見他一腳踏出了幻夢，再度站到了自己面前。
聞頌看著容顏依舊的喬文心，喉頭哽咽，“我還活著，我回來了。”
“……聞頌？”喬文心怔忪著慢慢伸出手，她的動作是那樣猶豫而小心，似乎是害怕戳破了這個過於真實的夢境。
聞頌卻一把抓住了喬文心的手按在自己臉上，“是我，文心兒，我是聞頌。”
喬文心終於“哇”的一聲大哭起來，她用力擁抱住了他，錘著他的後背，“你還知道回來，他們都說你死了，我也以為你死了！”
聞頌埋首在喬文心散發著淡淡茉莉花香氣的發間，他深吸一口氣，眼角也落下了淚水，“我沒死，我回來了，文心兒，我再也不會離開你了。”
……
程嬌一見喬文心的反應，便隱隱猜到了這個高大的陌生男人是誰，想到之前韓楨曾隱約提過“朝堂將起風波”的事，雖心中驚愕，卻還是強作鎮定，遣散鋪中眾人，又去將門關上，自己也躲進了某個角落裏，只讓那歷經生死、數年未見的二人彼此依偎著。
喬文心撲在聞頌懷裏哭了好一會兒，才緩過神來，有些不好意思地從他懷中退出，“你怎麽六年杳無音訊，如今卻又突然回來了？”
聞頌道：“此事說來話長，當年陳家谷一戰，是朝中出了奸細，那奸細令王先拖延不救，才致我軍覆滅。我為了揪出此人，在朔州鎮威城假扮沽酒人，直到前段時日，我拿到了確鑿證據，又恰巧遇見韓楨他們來了朔州，才順勢回京。”
他輕輕握住喬文心的手，溫聲道：“都是我的錯，才教你為我傷心了這許多年……文心兒，你和韓楨和離罷。”
喬文心驚愕之間，下意識地從聞頌手中抽回手，訥訥搖頭後退了幾步。
“怎麽了？”聞頌低頭看了看自己空蕩蕩的手，眼中滿是傷心與失落，“你不願嗎？”
“我……”喬文心一時語塞，她也不知是怎的，聞頌回來她自是狂喜，可他們終究已經分別太久，久到少女時期的悸動與憂郁都模糊得像是一場夢。
然而夢終究是要醒的，醒來後將要面對的卻是冰冷的真實。
她已經不是十六歲的喬文心，她早就失去不顧一切和心愛少年私奔的勇氣了。
可面對聞頌受傷的眼神，她也不忍直接拒絕，正猶疑間，瞥見躲在一旁的程嬌，她像是看到了救星一般，忙把人拉了出來，“嬌嬌，這是聞小將軍，就是……我向你提過的那個聞頌。”
又對聞頌道：“阿頌，這位是我的妹妹程嬌，也是韓楨的妾室，她……”
喬文心話音未落，聞頌便委屈又氣憤地大叫起來：“韓楨那個狗賊，他都娶了你，還敢納妾！文心兒你放心，我這就去一刀把他砍了給你出氣，你正好當寡婦！”
喬文心：“……”
程嬌：“……”
喬文心趕忙拉著聞頌坐下，將程嬌來韓府的前因後果從頭到尾講了一遍，聞頌的臉色這才緩和，看程嬌的眼神也溫和了不少。他向程嬌行禮，“多謝程娘子陪伴我家文心兒。”
程嬌可不敢受他這一禮，連忙躲到喬文心身後避開，只探出顆腦袋沖聞頌笑笑，“聞將軍，客氣了。”
聞頌又看向喬文心，正色道：“今日是我來得太唐突了，文心兒，你有所猶豫也是應當的。”
喬文心唇瓣一顫，卻說不出話。
聞頌道：“你眼下不肯答應我，一定有你的緣由，那也無妨。”他忽而粲然一笑，“你等了我六年，闔該我還你。文心兒，我會一直等你，六年，十六年……倘若我能活得到，哪怕六十年，我也等你。”
待到回到韓府瀾月閣中，喬文心耳邊心裏仍舊恍惚地、反覆地響起聞頌說的話。
程嬌在她身邊坐下，小心覷著她的神色，問：“姐姐，你是怎麽想的？”
“我……”喬文心眼中迷惘一片，“我也不知道我是怎麽想的。這麽些年來，我一直惦記著聞頌，他能活著回來，我自是歡喜非常，可是當下要我和韓楨和離，我卻又猶疑不敢。”
她掩面小聲啜泣起來，“嬌嬌，我自己都不知道我是怎麽了。若是放在當年，聞頌說要帶我走，我一定毫不猶豫地跟他走，可如今，可如今……我怎麽像變了一個人似的，連我自己都快要認不出我自己了。”
程嬌無聲嘆息，縱使與韓楨並無夫妻之實，可這六年來深宅大院裏無形的風刀霜劍，終究將喬文心曾經滿腔意氣一點點消磨了。
她輕輕握住喬文心的手，道：“我曾聽過一個故事，一個郎君戀慕一位娘子，贈予她一對明珠，可那娘子卻已嫁為人婦。那娘子看著明珠，兩眼淚漣漣，可想起自己曾經和丈夫許下同生共死的誓言，縱使再不舍，也只好將明珠又還給那郎君，留下一句‘恨不相逢未嫁時‘。”
喬文心怔怔地從掌心擡起頭，茫然看著程嬌，“嬌嬌，你是覺得，我不該和離……是嗎？”
程嬌卻並未直言，只道：“此句出自前朝李師道的《節婦吟》，而如今道學興起，卻有人認為，此詩中娘子已有夫婿，卻仍對外男生出了逾矩之情，不堪稱之為‘節婦’。姐姐，你以為如何？”
喬文心蹙眉道：“若按規矩倫常，卻系如此，可……”
“可人非草木，孰能無情？”程嬌道：“規矩是死的，人心卻是活的。詩中那娘子分明動情，為了丈夫卻肯斷然拒絕，這樣才像是個活人。而活在那些道學家口中，從頭到尾都未有一絲一毫意動的，卻只是塊石頭。”
“姐姐，”程嬌握著喬文心的手愈發用力了些，“有猶疑、有愧疚、有退意，都是尋常，只因你不是塊石頭，你也是個活人呀。”
喬文心一時怔然無言。
程嬌道：“和離也好，不和離也罷，先勿論其他，只問你自己的心意——姐姐，你願意繼續留在韓家，和韓楨這樣過日子嗎？”
“我不願意！”
這一句話仿若一柄重錘，轟然砸碎了喬文心腦中迷惘的屏障。
她猛地站起身，眼中仍有惝恍，可目光卻漸漸堅定。
她說：“我要和離。”
·
喬文心當日就去找韓楨說明了此事，韓楨自是欣然同意，他說：“你我這段姻緣起於尚書府和太師府兩家聯姻，如今想要徹底斬斷，卻還得讓我父親和喬太師點頭。我父親那邊我會去處理，可喬太師那裏……”
喬文心道：“你放心，我一定能讓我爹爹松口答應。”
兩人就此各自分頭行動，如今聞頌回來的消息已經傳遍了東京，偌大京城中頓時掀起了狂風驟雨，曾經被奉為英雄的王先鋃鐺入獄，即將告老還鄉的中書令常衷被扣在京中，只等著論罪，其麾下黨羽也是惶惶不可終日。
其實常衷身為宰輔，執掌中樞數十年，樹大根深，縱使聞頌亮出了確鑿證據，原本也不該如此輕易便被扳倒。可不知為何，鄭國大長公主也跟著跳出來踩上一腳，拋出不少這些年常衷及其弟子門生貪贓枉法、賣官鬻爵等等罪證，這最後的稻草，終於將這位朝中巨擘徹底壓死。
東京城中風波不斷，身為吏部尚書的韓廷卻瞄準時機，恰到好處地“病倒了”，如今正在自家書房悠悠然品茗寫字。
韓楨上門求見時，他顯然心情頗佳，甚至難得地露了個笑臉，問：“有何事要求見為父？”
韓楨並不猶豫，直接說了自己和喬文心意欲和離的事，“……我同她本無情分，如今聞頌既歸，他們彼此兩情相悅，我若繼續橫加阻攔，恐怕結親不成，反倒要與聞家反目成仇。倒不如一別兩寬，全了太師府和聞將軍府的顏面，三家日後還能走動。”
“哦，是為了這事兒啊。”韓廷筆尖懸於宣紙上片刻，淡淡道：“既然喬氏始終惦記著聞頌，咱們拘著她不放也沒什麽好處，此事便依你的意思去辦罷。”
“……”韓楨原本準備了一大堆說辭用來勸服自家父親，誰知他竟如此輕飄飄地就答應了，倒教韓楨頗感意外。
他興沖沖地跑去觀棠齋，打算將這個好消息頭一個告訴程嬌，誰知恰好撞上喬文心也在此處。
喬文心說：“我爹爹他答應了。”
原來喬太師初時嫌棄聞頌不過是個中等武將，配不上自家女兒。可如今他榮耀歸來，儼然一顆冉冉上升的新貴之星，身價與往日自然大不相同。而女兒同聞頌又確系真心相許，喬太師當日棒打鴛鴦，心頭總有幾分愧疚，如今眼見女兒哭倒在自己跟前，左思右想之下，終究還是松口應聲。
韓楨與喬文心和離一事，至此敲定。
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程嬌一頭紮進雨裏狂奔, 縱使竹君緊追上來遞傘，身子也已被澆了個濕透。她喘息著撐傘跑到花滿堂外，果然見到那筆挺的身影仍端正跪在雨中。她不知怎的鼻子一酸, 勉強才止住湧到眼眶的淚意, 撐傘走到韓楨身邊。
韓楨只覺頭頂的雨忽然一停，他轉頭看去, 卻見程嬌眼睛紅紅的、鼻子也紅紅的, 像是受了天大的委屈一般。他急道：“這麽大的雨，你怎麽出來了？”
程嬌抽了抽鼻子，沖他笑道：“我來陪你。”
雨聲嘈雜，程嬌的聲音摻在其間顯得很輕，可這輕飄飄的四個字，卻仿若一記重錘砸在韓楨心頭。
他無奈道：“快回去！”
如今已然入秋, 寒雨連綿間，更是陰冷。程嬌一路淋雨跑過來, 此時已是唇色發白、瑟瑟不已，可她還是笑笑的，搖了搖頭，仍執拗地將傘撐在韓楨頭頂。
暗暗一聲嘆息，韓楨雙手撐著幾乎已經失去知覺的膝蓋, 勉強才踉蹌著站起身, 接過她手中的油紙傘，道：“我們回去罷。”
程嬌用力點點頭, 攙扶住韓楨的胳膊，兩人互相緊貼, 彼此依靠支撐，同撐一把傘, 緩慢走回觀棠齋。
甫一入屋，竹君便大聲招呼著小丫鬟們燒熱水、煮姜湯，送上幹燥清潔的毛巾，韓楨和程嬌兩人卻只安靜對坐在屋內，聽著窗外淅瀝雨聲。程嬌忽然嘆了聲，拿起寬大的毛巾罩在韓楨身上給他擦拭著不住往下冒水的頭發，“老太太也忒偏心眼了，她心疼韓棣，就要教你吃這樣大的苦頭麽？”
韓楨卻反握住她的手腕，將她按坐在椅子上，反替她擦起來，“我年幼時隨父親一同外放在西北，與祖母數年難得一見，自比不上自幼長於祖母膝下的二弟。”
程嬌仍為他感到氣憤，“那也不能如此厚他薄你呀！”又恨鐵不成鋼地瞪韓楨一眼，“你也是！這麽大的人了，還這麽聽長輩的話作什麽，她讓你跪兩個時辰你就真跪兩個時辰？”
韓楨笑了笑，“那請教程掌櫃，我該如何？”
程嬌道：“她在場時你就跪著，待她走了你立即拍拍屁股走人便是。總歸你是這家待大公子，大家日後都要在你手下打工，誰還能拿你怎麽著似的。”
韓楨道：“聽起來程掌櫃似乎對此道頗為精通啊？”
“那是自然！”程嬌想驕傲地一昂頭，奈何一個噴嚏湧上鼻頭，她只好揉著鼻子哼哼道：“我八歲上就不聽我爹娘的話了！”
見程嬌身上雨水擦得差不多了，韓楨解下頭發，緩緩擦拭著，無奈道：“若細究起來，這叫忤逆不孝，是項罪名，日後可莫要對旁人講這話。”
“知道了知道了。”程嬌撇了撇嘴，“你們高門大戶的規矩就是多。”
韓楨笑了一下，“我此番倒也並不全然是為了守規矩，一來是我不顧祖母意願強行送走了二弟，她心裏不忿，若不讓她撒氣，只怕她遲早要逮著機會把二弟接回來；二來，雖然二弟犯下大錯，可在旁人眼裏，終究只是樁小事，說不定還要背後議論……”
“還要背後議論說是我水性楊花，主動勾搭的他，你如此苛責親弟、維護小妾，是個色迷心竅的糊塗蛋。”程嬌替韓楨補上了不便言明的話。
韓楨不自然地摸了下鼻子，“倒也不至如此。但是我為了妾室把弟弟送去廟裏，說起來總不會很好聽，來日朝堂風波，說不定就會有人拿此事大做文章，我如此一跪，也是為了免去日後許多煩惱。”
程嬌看著他眨眨眼睛，“想不到韓大人看著一副正人君子的樣子，芯子裏卻個黑的。”
韓楨無奈笑道：“水至清則無魚，在東京官場裏混的，又有哪個是全然無暇的白玉呢？正如你做生意一個道理，若付出一點代價，就能免去無窮後患，不受流言紛擾，這買賣便是劃算的。”他擦完了頭發，順手將濕毛巾搭在一旁，自己則扶著圈椅的把手坐下，可饒是他動作緩慢，還是疼得眉頭緊蹙、額角青筋直跳，半晌都沒了聲音。
程嬌見狀，急道：“你看你，都疼成這樣了，還說是只一點代價呢！”說著，蠻橫地撥開韓楨阻攔的手，強行卷起了他兩邊的褲腳，露出已經跪成暗紫色的膝蓋。
韓楨還是初次與除了親娘外的女子這樣親密接觸，繞是膝蓋對於男子而言不算什麽隱私部位，他也難免羞澀，悄悄地紅了耳根，不自然地拿手掩了下，“……不要緊的，過兩天自然就好了。”
“……”
面前的程嬌卻半晌沒了動靜，韓楨正猶疑間，一滴滾燙的眼淚掉在他的右膝上。
韓楨一驚，“嬌嬌！”
程嬌小聲啜泣了起來，一擡頭，露出張滿是淚痕的臉，她哭得像個受委屈的孩子，抽抽噎噎地說：“還說不要緊呢，要不是因為我，你也不會吃這樣的苦……”
“怎麽會是因為你呢？”韓楨手足無措起來，溫聲安撫道：“韓棣是罪魁，你是苦主，罪責自然在罪魁禍首身上，與你又有什麽幹系？他心術不正，縱使沒有你，遲早也會有旁人。他害了你，我替你出氣，要將他送去廟裏面壁思過，他若害的是別人，我一樣要秉公執法……總之，這件事裏，你是全然沒有錯的。好了，別哭了，好嗎？”
韓楨從未覺得自己如此笨嘴拙舌過，反反覆覆只能說著“別哭”，可程嬌的眼淚還是像斷了線的珠子般滾滾而落，他無奈嘆聲，捧住程嬌的臉，用指腹輕輕抹去她的淚珠，“嬌嬌，別哭了，你一哭，我不知該如何是好了。”
程嬌忽然怔住，一時竟忘了流淚，只是呆呆地看著韓楨，看他耳垂處緋色愈盛，蔓延至兩頰邊，“韓大人……”
韓楨手上動作一頓，卻並未避開她直白的目光，“嗯？”
程嬌張了張嘴，她覺得自己好像有很多話想說，可真湧到嘴邊，卻又只剩下茫然。她仿佛被韓楨傳染了似的，臉頰越來越熱，連帶著心臟也莫名劇烈跳動起來。
正在這不知所措、迷茫恍惚之際，門外傳來敲門聲，竹君道：“大公子，姨娘，熱水已經備好了，請去沐浴罷。”
這聲音拯救了程嬌，她松了口氣，小心把韓楨扶起，道：“趕緊去洗澡，記得多泡一會兒，泡完了熱水，再喝上一碗濃濃的姜茶，還有，叫韓成給你膝蓋抹藥，還有還有，抹完了藥再貼上藥膏，別不當回事，省得年紀大了膝蓋遭罪……”
“好，我都記下了。”韓楨被程嬌送到門口，轉過身，猶豫著伸出手，最終還是揉了揉她尚帶濕意的頭發，“你也一樣。”
他的手很快從程嬌頭上撤離，連帶著那挺拔疏朗的身影也一並消失在視線中。可程嬌不知怎麽的，總覺得那只大手上的溫度總還殘留在自己臉上、身上。
她像喝醉了酒的酒鬼一般，眼神朦朧而迷離，把半張臉都藏在水下咕嚕咕嚕吐著泡泡。
幫她洗著長發的梅君“嗯”了一聲，問：“姨娘你說什麽呢？”
程嬌從水面上浮起一點，有些慌亂地沒話找話，“哦，我是想問，既然韓棣被送去廟裏了，花滿堂裏那些通房姑娘們怎麽辦？”
梅君道：“果然如姨娘先前所言，此事還是得由老爺太太出面。聽紅岫姐姐那邊的消息，說大夫人已經請了太太的恩典，把人都放出去，若那些通房姑娘中有想回娘家的便都送回娘家，無處可去的便仍舊留在家裏隨便做些活兒，總不至於餓死她們，老爺也都默認了。”
程嬌忽然眼睛一亮，“琦寶齋人手雖然已經足夠，可其他鋪子上還缺人，待我去請示了喬姐姐，教會她們看店算賬，日後留在鋪子裏，以後便能自食其力了！”
可說完，她又瞬間萎靡了下來，“可是她和花月有那麽多年的感情，如今卻為了我不得不把她送去庵子裏……不知道喬姐姐還願不願意見我？”
“傻瓜！”浴室的門卻“吱嘎”一聲打開了，外頭匆匆走進來一個人，卻正是喬文心。她道：“花月是花月，你是你，錯在花月，我又怎麽會因為她而遷怒於你呢？”
“喬姐姐！”程嬌雖然激動，終究沒穿衣服，只好往水裏沈得更深一些，羞赧道：“你怎麽來了？”
喬文心道：“我聽聞韓楨被罰跪，有個傻瓜卻巴巴冒著大雨去找她，可不得來看看這個傻瓜？”她也伸手揉了揉程嬌露在水面上的濕漉漉的腦袋，“你啊你，傷才剛養好一些，也不顧著自己的身體。”
程嬌怯怯道：“我一聽見他出事，便什麽都想不到了，只想去找他……”
喬文心正欲調笑，卻驀地想到當初自己驟聞聞頌戰死的噩耗，也是兩眼發黑、頭腦空白一片，待回過神來，也是哭喊掙紮著要去朔州找他。
可見人之情動，皆是如此。
喬文心嘆聲道：“你方才說的話，我在外面都聽見了，我覺得你的主意很好，那些姑娘們才從風口浪尖裏脫出身來，縱使回了娘家，也是被爹娘急吼吼地嫁人。可嫁人未必就是件好事，若是遇見好人倒也罷了，若是再遇見個如韓棣那般的惡鬼，才真是出了虎口又入狼穴……倒不如按你說的這樣，先教會她們安身立命的本事，再有了一份工作，待自己立住了腳跟，再慢慢尋覓良人。”
程嬌當即積極表示：“那我明天就去其他鋪子裏尋摸尋摸！”
喬文心才想勸她多休息，可見程嬌一副迫不及待的模樣，便笑道：“好，都依你，我明兒個陪你一塊兒去。”
兩人都不是個磨嘰的性子，翌日說走就走，套了車就去了韓家的鋪子裏。那些掌櫃的聽說是家裏大夫人要放幾個人進來，自然是忙不疊答應，正仔細商議著具體條陳，門外忽然傳來一個陌生男人的聲音，開口喚的竟是喬文心的閨名——“文心兒！”
程嬌蹙眉，正想呵斥是何人如此無禮，扭頭卻見喬文心的臉色驟然變換，手中賬本落地，整個人都被這個聲音定住了一般。
那聲音仿佛遠古神明冥冥之中的一句囈語，剎那間便攝走了喬文心的三魂七魄。她呆楞在原地，耳邊所有的嘈雜都煙消雲散，只有那個人的聲音，穿越了六載荏苒光陰，徐徐在耳邊響起。
白晃晃的春光與幻夢之中，那個明朗幹凈的少年郎，總是側坐在爬滿了花蔓的墻頭，懶洋洋地喚：“文心兒！”
“文心兒！”
喬文心僵硬地轉身，看見他一腳踏出了幻夢，再度站到了自己面前。
聞頌看著容顏依舊的喬文心，喉頭哽咽，“我還活著，我回來了。”
“……聞頌？”喬文心怔忪著慢慢伸出手，她的動作是那樣猶豫而小心，似乎是害怕戳破了這個過於真實的夢境。
聞頌卻一把抓住了喬文心的手按在自己臉上，“是我，文心兒，我是聞頌。”
喬文心終於“哇”的一聲大哭起來，她用力擁抱住了他，錘著他的後背，“你還知道回來，他們都說你死了，我也以為你死了！”
聞頌埋首在喬文心散發著淡淡茉莉花香氣的發間，他深吸一口氣，眼角也落下了淚水，“我沒死，我回來了，文心兒，我再也不會離開你了。”
……
程嬌一見喬文心的反應，便隱隱猜到了這個高大的陌生男人是誰，想到之前韓楨曾隱約提過“朝堂將起風波”的事，雖心中驚愕，卻還是強作鎮定，遣散鋪中眾人，又去將門關上，自己也躲進了某個角落裏，只讓那歷經生死、數年未見的二人彼此依偎著。
喬文心撲在聞頌懷裏哭了好一會兒，才緩過神來，有些不好意思地從他懷中退出，“你怎麽六年杳無音訊，如今卻又突然回來了？”
聞頌道：“此事說來話長，當年陳家谷一戰，是朝中出了奸細，那奸細令王先拖延不救，才致我軍覆滅。我為了揪出此人，在朔州鎮威城假扮沽酒人，直到前段時日，我拿到了確鑿證據，又恰巧遇見韓楨他們來了朔州，才順勢回京。”
他輕輕握住喬文心的手，溫聲道：“都是我的錯，才教你為我傷心了這許多年……文心兒，你和韓楨和離罷。”
喬文心驚愕之間，下意識地從聞頌手中抽回手，訥訥搖頭後退了幾步。
“怎麽了？”聞頌低頭看了看自己空蕩蕩的手，眼中滿是傷心與失落，“你不願嗎？”
“我……”喬文心一時語塞，她也不知是怎的，聞頌回來她自是狂喜，可他們終究已經分別太久，久到少女時期的悸動與憂郁都模糊得像是一場夢。
然而夢終究是要醒的，醒來後將要面對的卻是冰冷的真實。
她已經不是十六歲的喬文心，她早就失去不顧一切和心愛少年私奔的勇氣了。
可面對聞頌受傷的眼神，她也不忍直接拒絕，正猶疑間，瞥見躲在一旁的程嬌，她像是看到了救星一般，忙把人拉了出來，“嬌嬌，這是聞小將軍，就是……我向你提過的那個聞頌。”
又對聞頌道：“阿頌，這位是我的妹妹程嬌，也是韓楨的妾室，她……”
喬文心話音未落，聞頌便委屈又氣憤地大叫起來：“韓楨那個狗賊，他都娶了你，還敢納妾！文心兒你放心，我這就去一刀把他砍了給你出氣，你正好當寡婦！”
喬文心：“……”
程嬌：“……”
喬文心趕忙拉著聞頌坐下，將程嬌來韓府的前因後果從頭到尾講了一遍，聞頌的臉色這才緩和，看程嬌的眼神也溫和了不少。他向程嬌行禮，“多謝程娘子陪伴我家文心兒。”
程嬌可不敢受他這一禮，連忙躲到喬文心身後避開，只探出顆腦袋沖聞頌笑笑，“聞將軍，客氣了。”
聞頌又看向喬文心，正色道：“今日是我來得太唐突了，文心兒，你有所猶豫也是應當的。”
喬文心唇瓣一顫，卻說不出話。
聞頌道：“你眼下不肯答應我，一定有你的緣由，那也無妨。”他忽而粲然一笑，“你等了我六年，闔該我還你。文心兒，我會一直等你，六年，十六年……倘若我能活得到，哪怕六十年，我也等你。”
待到回到韓府瀾月閣中，喬文心耳邊心裏仍舊恍惚地、反覆地響起聞頌說的話。
程嬌在她身邊坐下，小心覷著她的神色，問：“姐姐，你是怎麽想的？”
“我……”喬文心眼中迷惘一片，“我也不知道我是怎麽想的。這麽些年來，我一直惦記著聞頌，他能活著回來，我自是歡喜非常，可是當下要我和韓楨和離，我卻又猶疑不敢。”
她掩面小聲啜泣起來，“嬌嬌，我自己都不知道我是怎麽了。若是放在當年，聞頌說要帶我走，我一定毫不猶豫地跟他走，可如今，可如今……我怎麽像變了一個人似的，連我自己都快要認不出我自己了。”
程嬌無聲嘆息，縱使與韓楨並無夫妻之實，可這六年來深宅大院裏無形的風刀霜劍，終究將喬文心曾經滿腔意氣一點點消磨了。
她輕輕握住喬文心的手，道：“我曾聽過一個故事，一個郎君戀慕一位娘子，贈予她一對明珠，可那娘子卻已嫁為人婦。那娘子看著明珠，兩眼淚漣漣，可想起自己曾經和丈夫許下同生共死的誓言，縱使再不舍，也只好將明珠又還給那郎君，留下一句‘恨不相逢未嫁時‘。”
喬文心怔怔地從掌心擡起頭，茫然看著程嬌，“嬌嬌，你是覺得，我不該和離……是嗎？”
程嬌卻並未直言，只道：“此句出自前朝李師道的《節婦吟》，而如今道學興起，卻有人認為，此詩中娘子已有夫婿，卻仍對外男生出了逾矩之情，不堪稱之為‘節婦’。姐姐，你以為如何？”
喬文心蹙眉道：“若按規矩倫常，卻系如此，可……”
“可人非草木，孰能無情？”程嬌道：“規矩是死的，人心卻是活的。詩中那娘子分明動情，為了丈夫卻肯斷然拒絕，這樣才像是個活人。而活在那些道學家口中，從頭到尾都未有一絲一毫意動的，卻只是塊石頭。”
“姐姐，”程嬌握著喬文心的手愈發用力了些，“有猶疑、有愧疚、有退意，都是尋常，只因你不是塊石頭，你也是個活人呀。”
喬文心一時怔然無言。
程嬌道：“和離也好，不和離也罷，先勿論其他，只問你自己的心意——姐姐，你願意繼續留在韓家，和韓楨這樣過日子嗎？”
“我不願意！”
這一句話仿若一柄重錘，轟然砸碎了喬文心腦中迷惘的屏障。
她猛地站起身，眼中仍有惝恍，可目光卻漸漸堅定。
她說：“我要和離。”
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喬文心當日就去找韓楨說明了此事，韓楨自是欣然同意，他說：“你我這段姻緣起於尚書府和太師府兩家聯姻，如今想要徹底斬斷，卻還得讓我父親和喬太師點頭。我父親那邊我會去處理，可喬太師那裏……”
喬文心道：“你放心，我一定能讓我爹爹松口答應。”
兩人就此各自分頭行動，如今聞頌回來的消息已經傳遍了東京，偌大京城中頓時掀起了狂風驟雨，曾經被奉為英雄的王先鋃鐺入獄，即將告老還鄉的中書令常衷被扣在京中，只等著論罪，其麾下黨羽也是惶惶不可終日。
其實常衷身為宰輔，執掌中樞數十年，樹大根深，縱使聞頌亮出了確鑿證據，原本也不該如此輕易便被扳倒。可不知為何，鄭國大長公主也跟著跳出來踩上一腳，拋出不少這些年常衷及其弟子門生貪贓枉法、賣官鬻爵等等罪證，這最後的稻草，終於將這位朝中巨擘徹底壓死。
東京城中風波不斷，身為吏部尚書的韓廷卻瞄準時機，恰到好處地“病倒了”，如今正在自家書房悠悠然品茗寫字。
韓楨上門求見時，他顯然心情頗佳，甚至難得地露了個笑臉，問：“有何事要求見為父？”
韓楨並不猶豫，直接說了自己和喬文心意欲和離的事，“……我同她本無情分，如今聞頌既歸，他們彼此兩情相悅，我若繼續橫加阻攔，恐怕結親不成，反倒要與聞家反目成仇。倒不如一別兩寬，全了太師府和聞將軍府的顏面，三家日後還能走動。”
“哦，是為了這事兒啊。”韓廷筆尖懸於宣紙上片刻，淡淡道：“既然喬氏始終惦記著聞頌，咱們拘著她不放也沒什麽好處，此事便依你的意思去辦罷。”
“……”韓楨原本準備了一大堆說辭用來勸服自家父親，誰知他竟如此輕飄飄地就答應了，倒教韓楨頗感意外。
他興沖沖地跑去觀棠齋，打算將這個好消息頭一個告訴程嬌，誰知恰好撞上喬文心也在此處。
喬文心說：“我爹爹他答應了。”
原來喬太師初時嫌棄聞頌不過是個中等武將，配不上自家女兒。可如今他榮耀歸來，儼然一顆冉冉上升的新貴之星，身價與往日自然大不相同。而女兒同聞頌又確系真心相許，喬太師當日棒打鴛鴦，心頭總有幾分愧疚，如今眼見女兒哭倒在自己跟前，左思右想之下，終究還是松口應聲。
韓楨與喬文心和離一事，至此敲定。
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