蔡娘子從壓在箱底的一個盒子裏拿出一支玉簪和一個錢袋，交於白林, 道：“這支簪子是當初他送與我的, 你找到他, 就將這支簪子交於他看，他會明白的。”

她的手流連於圓潤的玉簪上, 久久不舍, 這種玉一看就是珍奇玉種, 起碼蔡紅豆沒有見過。

她神色漸漸迷茫，她親爹, 究竟是個怎樣的人？

蔡娘子收回手, 籲了口氣, 又對他說：“錢袋裏面共有十五兩銀子, 你此去花銷盡從裏面出，若有不夠, 回頭嬸子再給你添上。”

白林忙想將錢袋還回去, “嬸子快將錢收回去，我曾走南闖北，認識不少道上的朋友，出門在外，總會有人接濟一二, 實在用不上您的錢。”

未等蔡娘子開口，蔡老三便道：“山竹啊, 這些錢你收著, 出門在外, 沒有銀錢怎麽能行，況且你這一行也不知要走多久。”眼看白林還欲說話，他用煙桿敲敲他，說，“你再說這樣的話，我們就不好意思讓你跑這一趟了，本來就足夠勞累你了。”

白林猶豫，悄悄看向青豆，青豆垂下眼簾，微微頷首。

白林回過頭，臉上帶了笑，“行，承蒙叔和嬸子看得起我，我就收下了。”

蔡娘子笑笑，拉住他的手，“來，好孩子，在嬸子這裏用個早飯。”

這次，白林沒有推辭。

用過早飯，白林又細細詢問了一些細節，便珍而重之帶著那些東西走了。

蔡紅豆和青豆站在茅屋前，目送他遠去，兩人神情一時悵惘，青豆握住蔡紅豆的手，說：“姐，山竹哥一定會找到那位段大人的。”

段，大人？蔡紅豆默默在心間滾了滾這三個字，直至如今，她還覺得這兩天發生的事如夢似幻，但是這個“段”字卻已經在心間翻來覆去不知多少遍。

她垂下眼簾，對青豆說：“咱們回去吧。”

蔡老三同蔡娘子坐在屋子裏，探討拖延時間的方法，白林此去，即便順利，怎麽也要半個月左右，他們得想辦法，拖過這半個月。

蔡老三抽了口煙，說：“你之前提那個法子，咱們可以繼續用上。”

蔡娘子看向他，反應過來，“假死？”

“沒錯，在此之前，咱們需得大張旗鼓地找，拖上個十天半個月，然後再宣布紅豆的死訊，屆時紅豆就可以順利認祖歸宗。”

“世上便沒有，蔡紅豆這個人了。”

說到最後，蔡老三再次猛烈吸了兩口煙，遇到這種事，唯有煙可以消除他內心的悲痛。

聽到“世上便沒有蔡紅豆這個人”這句話，蔡娘子怔在了原地，她嬌著寵著長大的閨女，自此便不存於世了嗎？

她急促地喘息兩聲，擦去淚珠，悶悶應聲：“便這麽做吧。”

這幾日，村民自發地上山尋找蔡紅豆的人影，茅草屋這裏倒是很少來，他們知道蔡老三一家還沈浸在失去女兒的痛苦中，一時間竟連自己家門也不進了，只留在茅草屋裏日日以淚洗面。

至於縣丞公子那邊，這幾日也陸陸續續打發人過來尋找，不過也都沒有找到就是了。

誰也沒有註意到，一日淩晨，一個時常在村頭地頭混跡的小混混，悄悄弄了張路引，離開了家鄉。

一路經過椑南鎮，清遠縣，來到嘉永城，搭上北上的巨輪，順流前往遠在千裏之外的京城。

蔡老三發現茅草屋外有個藏糧食的地窖，裏面當然已經沒有糧食了。

白日蔡紅豆便躲在地窖裏，晚上回到屋子裏睡覺。

蔡娘子同青豆回家了一趟，拿回來了些東西，直接住在這山上了。

有村民過來探望他們，看到他們三餐不繼，萎靡頹廢的模樣，不由嘆氣，“老三啊，孩子找不到，我們都很難過，可是日子還是得照樣過，你還有青豆黃豆兩個孩子要養活，不能就此萎靡了啊。”

蔡老三顫抖著手，眼眶驀的紅了，“他叔，你又不是不知道，大丫頭是我最喜歡的孩子，一日找不到她，我便睡不著啊，我總覺得，她就待在某個角落，等著我這個爹去救她。”

聽此言，村民紛紛嘆氣，年紀大的當然記得當初紅豆降生時蔡老三興奮欲狂的模樣，在鄉下，女孩往往不如男孩珍貴，偏偏蔡老三夫婦更為喜歡女孩，他們家大丫頭，三歲前硬是被蔡老三抱在膝頭，就沒下過地。

蔡娘子跟著掉淚，一半是做戲，一半是想到這麽疼愛紅豆的蔡老三，以後便要見不到她了。

她哽咽道：“各位叔叔伯伯，大哥大姐，求求你們一定要好好找找，我們家紅豆，我們家紅豆怕黑，過去好幾夜了，我真怕……嗚嗚。”

立即有不少大娘小媳婦去安慰她。

這個時候，村民早已經忘了蔡紅豆是出了懷孕的醜事才躲到山上，也因此掉下了懸崖。

甭管有再多過錯，在生死面前，都不算什麽了。

這個時候，一個小孩跑進來對蔡娘子說：“嬸子，外面來了許多官差。”

縣丞公子又派人來幫忙尋人了，諸位村民你看看我，我看看你，交流的小眼神飛起。

蔡娘子突然站起來，拿起旁邊的掃帚就沖了出去。

諸位楞了下，忙跟出去，就見蔡娘子正拿著掃帚拍趕那些官差，披頭散發，面容狼狽，瞧起來跟瘋了似的。

“給我滾，都給我滾！若不是你們，我家紅豆怎麽會掉下懸崖，都給我滾！”

這幾日，官差來了不止一躺，但是每次都被蔡娘子趕了出去。

對於“痛失愛女”的蔡娘子來說，蔡紅豆可不就是他們害死的，說不定正是瞧見上來搜山的官差，紅豆才一時想不開，從山上跳了下去。

村民心裏又嘀咕起來，蔡紅豆這孩子也是可憐，好生生一條命，硬是被逼死了，偏偏還沒辦法報仇，那畢竟是官家，難道他們還能跟他拼命不成？

官差被狼狽打走了，蔡娘子軟倒地上，失聲痛哭起來。

青豆和黃豆忙跑過去，扶起她，“娘，咱們回屋。”

就這樣找了五六日，始終沒找到蔡紅豆的身影，村子裏漸漸傳出蔡紅豆已經死了的傳言。

村中池塘邊，兩個五六十的老婦人吃完晚飯，閑來沒事幹，坐在枯枝柳樹下嘮嗑。

“要我說呀，紅豆這孩子，不知道掉到哪裏，八成找不回來了。”

“說不定摔碎了，摔爛了，隨後又被路過的野獸給啃了。”

“這都好幾天了，也沒找到，依我看，找不到了。”

…………

也有不少村民隱晦地朝蔡老三同蔡娘子提出這點，蔡老三與蔡娘子自然不信，還叫囂著繼續找。

晚上，一家子坐在屋子裏吃飯，蔡老三沈聲道：“再繼續拖延幾日，也不知山竹到哪裏了，有沒有找到人。”

蔡娘子放下筷子，嘆了口氣，“我當初離開時，他還隨著老夫人和夫人一起留在京城，如今，應當外放出去為官了吧。”

每每提到紅豆親爹，蔡娘子總用“他”代替，且聽她的口吻，不僅沒一點埋怨，反而多了幾絲懷念與悵惘，每每叫蔡老三心裏不舒服，當下又撇過了頭，生上了悶氣。

蔡紅豆用著飯，時常想到自己這位親爹，也總是吃著吃著就出神了。

再看寶貝大閨女這個模樣，蔡老三心裏頭一次對一個素未蒙面的男子，產生了極度的排斥之情。

哼！

蔡紅豆消失的消息自然也傳到了縣城。

蔡二妮拼著被辭退的風險，再次離開縣城，回到了蔡家莊，在蔡家莊沒找到蔡老三他們，她又馬不停蹄上了山。

蔡紅豆在地窖裏，隱約可以聽見外面的聲音，她正無聊躺著，陡然聽到蔡娘子一道拔高的聲音，“二妮！”

她立即坐起身，本想喚一聲“二妮”，但是想到蔡娘子的叮囑，到底心急欲焚地先穩了下來。

蔡娘子將二妮迎進家裏，面容哀戚，“你來了。”

二妮臉色蒼白，眼睛紅腫著，一眼就可以看出來，已經哭了許久了，她問：“嬸子，這一切，都是真的？”

蔡娘子捂住臉，哀哀哭泣，“我的紅豆啊！”

二妮一個晃神，眼神瞬間無色，良久，她閉上眼，緊緊攥緊拳頭，眼角兩滴淚水無聲滑落。

送走失魂落魄的二妮，青豆知道姐心情肯定不好受，忙下了地窖。

蔡紅豆急切地握緊她的手，問：“二妮呢？”

“走了。”

“走了？”蔡紅豆瞪大眼睛，一時呆怔。

“姐，”青豆開導她，“二妮姐知道這件事對她自己並不好，‘蔡紅豆不在了’這件事必須深深刻入每個人的認知裏，如此，你才能無後顧之憂地認祖歸宗。”

蔡紅豆神色萎靡，她知道這個道理，但自此後，說不定這輩子都見不到二妮了，一想到這個，她心裏就很難過。

青豆嘆口氣，又道，“更何況，我們會多多照看二妮姐，你就放心吧。”

縣丞公子和蔡招娣那裏自然也知道了。

蔡招娣當即大笑三聲，“哈哈，沒想到吧，蔡紅豆，你還是爭不過我，黃泉路上，你一路好走，我會好好替你享受了這些榮華富貴。”

縣丞公子一開始確實慌了神，這幾日卻漸漸冷靜了下來，他問身邊的小廝，“你說，蔡紅豆真的死了嗎？”

“這個，”小廝猶豫，“若是沒死，不會怎麽也找不到人，但若是死了，更不會怎麽也找不到啊。”

縣丞公子瞪他一眼，“凈是廢話。”

小廝忙低下頭，不吭聲了。

“但是瞧著那日，那位蔡夫人緊張絕望的神色絕不似作偽。”縣丞公子瞇起眼，若有所思，“但是，即便真的死了，也不該死不見屍。”

如此，大概過了十來日，村民幾乎不再出來尋人，他們心裏認定蔡紅豆已經死了。

蔡老三抽著煙，循循道：“差不多了。”

與此同時，一身奔波的白林卻來到了袞洲。

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