第61章 狼群
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第61章 狼群
見秋華年拿著東西進了廚房，孟武棟穿好厚襖子，自覺拿著砍刀，說要去後山上看一看。
春生想跟著去，但冬天不比夏秋時節，天寒地凍，路上還有積雪，秋華年不放心，把他攔下了。
春生有些不高興，秋華年給了他一個新任務，讓他去雲康家，問一問胡秋燕有沒有多餘的小筐拿一些。
如果沒有，就請胡秋燕現編幾個。
春生聽到能去找雲康玩，高高興興的走了。
秋華年把材料分門別類放好，準備開始做爆米花。
現代常見的diy爆米花，都是半成品，用的是加工過的玉米粒，撕開包裝放進微波爐，叮個幾分鐘就好了。
其實天然的玉米粒也可以用來爆米花，只不過工序稍微覆雜一些。
秋華年拿了幾棒秋天收來囤著的玉米，從中間掰開，把剪刀豎著插進玉米芯子，一打一轉，玉米棒自動裂開成幾瓣，輕輕松松就取下了玉米粒。
做爆米花的玉米要選顆粒飽滿圓潤的，且最好是手剝而不是機器剝，這樣開爆率更高。
秋華年秋天收玉米時都是挑最好的收的，非常適合做爆米花。
他將玉米粒放進鍋裏，燒著中火，將玉米粒均勻翻炒至滾燙後，加入一勺鹽，半碗豆油。
很快玉米粒便在鍋裏發出劈裏啪啦的聲音，個別已經迫不及待的裂開，爆出白色的花朵。
秋華年抓緊翻了兩下玉米粒，將木制的厚厚的大鍋蓋壓在鍋上，防止玉米粒濺出來傷到人。
竈膛裏的火烘烘燃燒，鍋蓋下劈裏啪啦的聲音如同密集的雨滴，共同奏響一曲美妙動人的交響樂。
每過一兩分鐘，秋華年便小心翼翼揭開鍋蓋，露出一條縫隙，將鐵鏟伸進去翻攪幾下，讓爆米花受熱更加均勻，增加開爆率，防止糊鍋。
就這樣過了幾分鐘，鍋裏的動靜漸漸平息，隔幾秒才慢慢響一聲。
秋華年熄了火揭開鍋蓋，原本只占著鍋底一層的玉米，已經膨脹到了滿鍋。
潔白微黃的爆米花滿滿實實堆在鍋裏，像一團團輕盈的雲朵。
他顧不得燙手，用指尖抓起幾粒拋進嘴裏，熟悉的蓬松微脆的口感讓他忍不住瞇起眼睛，幸福地勾起唇角。
在古代還能吃到爆米花，真叫人感到滿足。
不過此時的爆米花，只有玉米本身的一點清甜，還不是最終成品。
秋華年重新蓋上鍋蓋，防止爆米花回潮變軟。
他點燃另一邊的竈膛，在鍋裏加入一碗清水、與清水等量的白糖，用小火慢慢翻攪熬煮。
這一部是熬焦糖，必須十分小心，對火候把控極有講究，火候不到，焦糖太稀掛不住，火候過了，焦糖就會變幹變苦。
焦糖可以用水來炒，也可以用油來炒，後者速度更快，前者更好把握。
為了以防萬一，秋華年選擇用水。
漸漸的，鍋裏無色的糖水變成了濃赤色的糖液，微小細密的糖炮不斷翻滾，廚房裏充盈著焦糖的香氣。
九九懷裏抱著一個罐子，急匆匆從門外跑進來。
“華哥哥，你叫我買的水牛奶買好了。”
杜家村只有一戶人家養水牛，水牛奶產量不多，他們一般是留著自己喝的。
九九上門去買，那家人還頗為驚訝。
秋華年接過裝水牛奶的罐子，給鍋裏的糖漿裏倒了半碗的量，焦糖與牛奶混合在一起，原本的香味中又加上了奶香。
九九吸了吸鼻子，情不自禁的說，“真的好香啊。”
秋華年笑道，“別急，馬上就好了。”
他沒有熄火，趁著糖漿和牛奶的混合液還沒有凝固，把另一個鍋裏的爆米花加進去，輕柔地翻拌均勻，讓每一粒爆米花都裹滿了焦糖。
普通的爆米花，一旦變冷就會不脆不好吃了，但裹了焦糖的爆米花，變冷後依舊是脆的，不影響風味。
秋華年做好了爆米花，春生也回來了。他雖然想和雲康多玩一會兒。但知道秋華年還在等小筐，沒有耽擱。
這個季節沒有柳條可用，胡秋燕給的小筐是用竹子編的，都只有一升左右的容量，樣式不一，全是她閑暇時編著玩兒擺在家裏當擺設的。
秋華年把爆米花裝進去，幾根玉米爆出來的爆米花，足足裝了六小筐。
春生看著裹著黃褐色焦糖的爆米花，口水差點滴下來。
“都去洗手，洗完手就吃。”秋華年招呼他們。
冬天直接用河水洗手太冷，秋華年在廚房擺了一個用稻草層層圍起來的保溫大桶，每次做完飯，都用鍋裏的餘溫加熱上半桶水，留著家裏人洗漱用。
九九和春生取了水，跑去洗手了，秋華年提起一個小筐，來到書房。
杜雲瑟正坐在案前苦讀，如墨黑發隨意挽在腦後，幾縷青絲垂在肩頭，向下蜿蜒，落於雪白的紙張上。
眉骨鋒利，薄唇淺淡，俊美如畫。
秋華年推門而入的聲音很輕，沒有驚擾到他。
秋華年站在門邊，欣賞了一會兒美男靜讀圖，才故意擡手敲了敲門。
杜雲瑟恍然擡頭，看見笑意盈盈的秋華年，從書海中回神。
“杜雲瑟同學，課間休息時候到了，要不要吃小零食？”
杜雲瑟已經聞到了焦糖與奶的香味，他看著秋華年背在身後的手，“華哥兒已經做好了？”
秋華年輕快地走到案邊，突然將藏在身後的小筐舉到杜雲瑟眼前。
“當當！”
秋華年從筐後探頭，“快猜一猜這是什麽。”
“……”
杜雲瑟忍不住輕笑，華哥兒這樣，當真是可愛。
他配合地取出一粒爆米花，仔細觀察後看見了玉米外皮的殘跡。
“這是玉米做的？”
“對，我打算叫它爆米花，漳縣附近還沒有見過，不知道別的地方有沒有。”
杜雲瑟想了想搖頭，“我外出游歷時未曾見過。”
秋華年放心了，裕朝畢竟是一個平行時空，許多東西在細節上與現代世界的歷史發展不太一樣。
玉米也是“米”，叫爆米花沒什麽問題。
“爆米花做起來比高粱飴難，我做的時候又沒有人看見，這次有人想仿造，可沒那麽容易了。”
“至少賣過這個冬日絕對沒問題。”
秋華年自信地說著，衛德興使小手段弄走了高粱飴方子又如何？他一定能把市場搶回來！
“雲瑟，快趁熱嘗嘗味道，雖然裹了焦糖後涼了也好吃，但還是熱的最好。”
杜雲瑟的手很幹凈，每次進書房看書前，為了不弄臟書籍，他都會仔細潔手。
秋華年舉著小筐，杜雲瑟拿起幾粒爆米花放入口中，在秋華年期待的目光中頷首，“味道上佳。”
秋華年把小筐放在一邊，“這些你留著慢慢吃，冬日人容易疲懶，註意休息，勞逸結合才能事半功倍嘛。”
他從一旁的架子上取來寫帖子的紙，“來，先給我寫兩張帖子再繼續讀書。”
杜雲瑟笑了笑，“原來這爆米花不是‘零食’，是‘賄賂’。”
秋華年故意挑眉，拍了下桌案，“你就說吃沒吃，寫不寫？”
杜雲瑟順從地點頭，“我如今吃住都靠華哥兒，自然是華哥兒說什麽便做什麽。”
秋華年強忍住笑意，板著臉輕咳一聲，“這才對嘛，兩張帖子一張給宋舉人家，一張給王縣令，就說我們冬日閑著無事，研究出了一種叫‘爆米花’的吃食，請他們嘗一嘗。”
杜雲瑟提筆，斟酌了一下措辭，“再委婉請他們誇讚一番？”
“知我者雲瑟也。”秋華年笑瞇瞇道，“如果能在會客時請客人嘗一嘗，當眾誇讚幾句就更好了。”
他彎著眉眼，漂亮的唇角上揚起一個雀躍的弧度，像一只聰明又可愛的小狐貍。
杜雲瑟忍不住擡起手，從指尖輕輕擦去他唇角上一丁點的爆米花碎屑，鬼使神差般放入唇齒間。
是甜膩中混著奶香的味道。
……
約莫半個時辰後，孟武棟從後山回來了，手裏並沒有帶什麽獵物，只砍了半捆柴。
“冬天山裏的畜生都躲起來了，小的被大的吃了，大的很難捉住……”他一邊卸柴一邊說，“對了，我在山上發現了狼群的蹤跡，華哥兒你們一定要小心，萬一狼群餓急了進村，不僅會損失牲畜，還有可能傷到人命。”
原主的記憶中，狼群一旦在冬日進村，一定會造成傷亡，秋華年的心提了起來。
“你家的院墻高，砌的也牢，只要安心待在家裏別出門，狼群進不來的。”孟武棟寬慰道，“只是千萬記得，天暗下來後別輕易出門。”
秋華年點了點頭，打算回頭在院墻上弄些防護措施。
孟武棟嘗了秋華年做出的爆米花，當即驚為天人，這種高油高糖的膨化食品在現代都很難有人拒絕，何況食物種類相對匱乏的古人。
爆米花進入口中的瞬間，按現代的說法，是不亞於哥倫布發現新大陸的驚喜！
“華哥兒，這個爆米花是怎麽個賣法？”孟武棟迫不及待的問，他就不信手裏有錢的人能忍住不買！
“爆米花做起來麻煩，用的材料也貴，不會像高粱飴賣的那麽便宜。”秋華年已經算過了賬，“一升裝的爆米花，我打算賣六十文。”
一升爆米花需要用兩根玉米，一兩糖，一兩油，三兩水牛奶，還有少量忽略不計的鹽，成本價在三十文左右，餐飲對半利，秋華年給它定價六十文。
“六十文？這都頂得上羊肉了！”孟武棟驚呼，“這東西好生金貴。”
“它可是用糖、油和奶堆出來的，當然金貴。”秋華年笑道，“而且本來也不是想讓人人都買得起的，我們的目的是逼縣城的鋪子，為了進到爆米花的貨，不得不繼續從我們手裏買高粱飴。”
衛德興的手插不到村裏和鎮上，銷量受到影響的主要是那些縣城的點心鋪子和食肆。
等爆米花橫空出世，在漳縣引起風潮，這些商家為了賺錢，也為了客流量不被別家吸引走，肯定要想方設法進貨爆米花。
到時候，不好意思，不買夠規定量的高粱飴，也別想進到爆米花的貨。
“華哥兒，我真是服了！”孟武棟感覺打開了新世界的大門，原來華哥兒說的“捆綁銷售”是這個意思。
真是妙計啊。孟武棟隱隱覺得，順著這個思路，自己還能想出不少點子。
“不過華哥兒，最開始該怎麽讓別人知道爆米花呢？”
“放心，我已經安排好了。”
之前高粱飴就接著桃花宴的東風火遍了漳縣，這次爆米花完全可以效仿，利用名人效應進行宣傳。
以他們幾家之間的交情和杜雲瑟的前景，想來宋舉人和王縣令接到帖子後，都很樂意幫這個忙。
賣爆米花可以同時提高高粱飴的銷量，這次爆米花的銷路又幾乎都是秋華年安排好的，孟武棟主動沒要分成，自告奮勇順路幫秋華年把這事辦了。
秋華年回頭又做了一些爆米花，和帖子一起找人送給了宋舉人和王縣令，不出幾日，孟武棟就帶回了好消息，已經有好幾家鋪子回過頭來找他談生意了。
“我都是估計著他們能賣出多少高粱飴，按那個量開的條件，沒有多要，做生意還是講究一個和氣生財，反正讓衛德興做的賣不出去就行了。”
孟武棟來的時候，秋華年正在指揮杜雲瑟搬水牛奶缸，孟武棟見狀過來搭了把手。
村裏的那頭水牛產奶量不夠用，秋華年找了附近幾個村子，多定了一些貨源，這樣就不怕有人見機坐地起價了。反正現在是冬天，水牛奶能放很久不壞。
孟武棟沒受過專業訓練，但他天生就擅長和人打交道，又會敏銳觀察學習，在做生意上頗有天賦。很快，爆米花就開始熱賣了，高粱飴的銷量也恢覆了冬日該有的水準。
批發價六十文一升的爆米花，放到鋪子裏零售，漲到了七十五文，比羊肉還貴，註定是很多人吃不起的。
但這高油高糖的東西不只孩子愛吃，大人也饞得很，吃起來還脆脆的輕輕的沒什麽實感，一不小心就會吃完一筐，是以縣城裏買得起的富戶們，經常一天一升地往家裏買。
爆米花的銷量超出了秋華年的預期，一日能賣出去二三十升，凈賺了富人的錢。
一個月下來，收入都過二十兩了！
不過這是因為冬天天氣冷，高油高糖的食物更受歡迎，而且爆米花剛剛出現，大家都還稀奇著，等時間長了，銷量就會自然下降了。
冬日為了取暖和照明，秋華年花了不少錢，現在終於有了大進項，秋華年重新數了銀子，把總共一百二十兩銀子包好存進櫃子最深處，打算等到府城時再拿出來用。
之後賺的錢，還要預備著過年辦年貨，以及買藥方裏的輔藥，還有照明用的燈油，手爐添的炭火，零零碎碎算下來，估計剩不下多少。
年關將近，天氣一日比一日的冷，早晚時候，潑出去一瓢水，幾個呼吸後就會在地上結成薄冰。
漳縣縣城，衛記調料鋪掌櫃衛德興的宅子，陰雲一片。
二進院子的後罩房門口又被潑了一堆茶渣子，紫蓉對著光亮的銅鏡梳著頭發，玉釧繞過茶渣子，撅著嘴走進門。
“正房的那位又讓丫鬟來潑東西了，大不了當眾來鬧，偷偷摸摸的算什麽！”
紫蓉懶洋洋地用雪白的臂膀倚著椅背，屋裏炭火燒的足，她只穿了一件單衣，窈窕的身軀畢露無遺。
“她也知道她人老珠黃，生了個哥兒還跑了，害老爺吃了掛落，在我手裏討不到好處。”紫蓉漫不經心地囑咐，“最近看著些攬勝，別和正房鬧，老爺為高粱飴和爆米花的事煩心呢，別讓他記起我們和這個有關，免得被遷怒。”
玉釧不服氣地抿了下唇，勉強把紫蓉的話聽了進去。
她不喜歡衛家，雖然這裏已經比莊寡婦家強上十倍了，但還是遠遠比不上她以前過的日子，在京中白府，現在這樣的屋子，不過是有些臉面的下人住的罷了。
更重要的是，在白家時她雖然是庶女，但也是下人們敬著怕著的小姐，她的嫡母，有二皇子妃遠親的背景，也要給他們三分薄面。
到了衛家，她是個半道來的不姓衛的拖油瓶，衛家的幾個下人根本不給她面子，正房的那位人老珠黃的潑婦，更是天天給他們找不痛快。
唯一讓玉釧心裏好受點的是，在白家的時候，她的地位和臉面很大一部分來源於弟弟，現在到了衛家，衛德興卻看中她勝過攬勝。
這勉強慰藉了她搖搖欲墜的自尊心，可還是遠遠不夠。
“你去前院打聽的怎麽樣了，老爺今晚什麽時候過來？”紫蓉問玉釧。
從京中二皇子手下的富商的貴妾，變成漳縣調料鋪老板私養的小妾，紫蓉當然不甘心，但為了不在鄉下過苦日子，她什麽都願意做。
玉釧把費心打聽到的消息說出來，“馬上就過年了，據說有一批漳縣去服徭役的人被開恩放回來了，裏面有人立了功，縣令很高興，要辦個什麽宴，老爺今天一天都在外面鉆營這個，估計晚上回來的很晚。”
“我知道了。”紫蓉點了點頭，看向自己的女兒。
玉釧容貌隨她，長得清麗秀巧，年紀半大不大，已經生出了勾人的桃花眼，尖尖的下巴頗有一種讓人想捏住把玩的欲望。
紫蓉想起衛德興背地裏有意無意試探她的一些話。
“玉釧，你過來。”
紫蓉從首飾匣子裏挑出一只紅海棠絨花，別在玉釧烏黑的發髻上，又拿出胭脂，用長指甲挑出來一抹子，搓開暈在玉釧的兩頰和唇上。
玉釧照著銅鏡看，這麽一成熟打扮，她一下子長大了幾歲，像個小美人樣了。
紫蓉瞇著眼睛看了一會兒，“去玩吧，看好攬勝，別惹事。”
玉釧高高興興地走了，紫蓉看著她的背影消失在門後，轉過身繼續梳自己的頭發。
……
眼看著除夕接近，這一年踏入了尾聲，村裏開始有了節日的氣氛。
秋華年買十幾張紅紙，裁開讓杜雲瑟寫對聯和福字，他自己則拿著剪刀剪窗花，把宅子裝飾的漂漂亮亮的，連馬廄和雞圈上都貼了縮小版的對聯。
一個寫著“騾非馬也值千金，人無它亦行萬裏”，一個寫著“莫道農家無彩鳳，豐年留客足雞蛋”。（註1）
秋華年念的時候，杜雲瑟差點沒拿穩手中的筆，最後還是按照他的意思認認真真寫好，貼在了後院。
蒼勁古樸的字跡配上著諧趣的對聯，秋華年每次去後院看見，都忍不住笑。
村裏識字的人少，但貼對聯的習俗所有人家都要遵守，許多人上門來找杜雲瑟寫對聯。杜雲瑟和從縣學返家的雲成商量了一番，索性騰出一下午時間，兩個人一起在書房為所有找上門來的鄉親們寫了對聯。
紅紙自費，其餘都不收錢。
天氣越來越冷，山中的獵物幾乎都捕完了，狼群開始向人類聚居地移動，杜家村前後幾百米處已經出現了狼群活動的痕跡，越來越多，越來越近。
族長知道後，讓兩個兒子和雲成挨家挨戶去叮囑，順便檢查一下各家的院墻，如果有缺口，立即集結人手補上，免得出了事後悔莫及。
寶仁來到秋華年家，看著院墻嘖嘖稱奇。
“華哥兒，你這一圈放的是什麽東西？”
“之前去縣裏的陶窯買的碎瓦片，用泥固定在院墻上擺了一圈，防狼的。”
現代很多農村房子會在院墻上放玻璃渣防賊，秋華年買不到玻璃，用碎瓦片替代也不錯。
“寶仁叔看看還有哪裏有隱患，我改一改。”
“哪裏都不用改，你這都弄成銅墻鐵壁了。”寶仁連連搖頭，“別說這個高度狼根本跳不上來，就算跳上來，爪子也得被你這一圈密密麻麻的暗器戳爛。”
秋華年的瓦片墻給了村裏人啟發，以族長家為首的一些人家仿照樣子也弄了一圈。
不過瓦片墻雖好，卻不是所有人家都用得起的，有些人家連砌院墻的錢都沒有，還得等族長接濟，根本買不起碎瓦片。
寶仁幾人風風火火檢查完全村的墻後，沒過兩日，秋華年睡下後突然聽到外面傳來一陣陣奇怪的動靜。
他趕緊披著衣服起身，打開房門從門簾後探出頭，杜雲瑟還在書房讀書，聽到動靜來到外面，把秋華年塞了回去。
“你穿好衣服，我去院門那邊看看。”
秋華年心裏著急，胡亂把一層層厚衣服系好，穿上小皮靴，急忙跑出去。
杜雲瑟站在緊閉的如意門後面，慘淡的月光照亮他凝重的神情。
“怎麽樣了？外面是什麽情況？”秋華年壓低聲音問。
“狼群進村了。”
作者有話說：
註1:第一個對聯是瞎編的，第二個是瞎改的（改的哪一句大家應該都看的出來吧hh）
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見秋華年拿著東西進了廚房，孟武棟穿好厚襖子，自覺拿著砍刀，說要去後山上看一看。
春生想跟著去，但冬天不比夏秋時節，天寒地凍，路上還有積雪，秋華年不放心，把他攔下了。
春生有些不高興，秋華年給了他一個新任務，讓他去雲康家，問一問胡秋燕有沒有多餘的小筐拿一些。
如果沒有，就請胡秋燕現編幾個。
春生聽到能去找雲康玩，高高興興的走了。
秋華年把材料分門別類放好，準備開始做爆米花。
現代常見的diy爆米花，都是半成品，用的是加工過的玉米粒，撕開包裝放進微波爐，叮個幾分鐘就好了。
其實天然的玉米粒也可以用來爆米花，只不過工序稍微覆雜一些。
秋華年拿了幾棒秋天收來囤著的玉米，從中間掰開，把剪刀豎著插進玉米芯子，一打一轉，玉米棒自動裂開成幾瓣，輕輕松松就取下了玉米粒。
做爆米花的玉米要選顆粒飽滿圓潤的，且最好是手剝而不是機器剝，這樣開爆率更高。
秋華年秋天收玉米時都是挑最好的收的，非常適合做爆米花。
他將玉米粒放進鍋裏，燒著中火，將玉米粒均勻翻炒至滾燙後，加入一勺鹽，半碗豆油。
很快玉米粒便在鍋裏發出劈裏啪啦的聲音，個別已經迫不及待的裂開，爆出白色的花朵。
秋華年抓緊翻了兩下玉米粒，將木制的厚厚的大鍋蓋壓在鍋上，防止玉米粒濺出來傷到人。
竈膛裏的火烘烘燃燒，鍋蓋下劈裏啪啦的聲音如同密集的雨滴，共同奏響一曲美妙動人的交響樂。
每過一兩分鐘，秋華年便小心翼翼揭開鍋蓋，露出一條縫隙，將鐵鏟伸進去翻攪幾下，讓爆米花受熱更加均勻，增加開爆率，防止糊鍋。
就這樣過了幾分鐘，鍋裏的動靜漸漸平息，隔幾秒才慢慢響一聲。
秋華年熄了火揭開鍋蓋，原本只占著鍋底一層的玉米，已經膨脹到了滿鍋。
潔白微黃的爆米花滿滿實實堆在鍋裏，像一團團輕盈的雲朵。
他顧不得燙手，用指尖抓起幾粒拋進嘴裏，熟悉的蓬松微脆的口感讓他忍不住瞇起眼睛，幸福地勾起唇角。
在古代還能吃到爆米花，真叫人感到滿足。
不過此時的爆米花，只有玉米本身的一點清甜，還不是最終成品。
秋華年重新蓋上鍋蓋，防止爆米花回潮變軟。
他點燃另一邊的竈膛，在鍋裏加入一碗清水、與清水等量的白糖，用小火慢慢翻攪熬煮。
這一部是熬焦糖，必須十分小心，對火候把控極有講究，火候不到，焦糖太稀掛不住，火候過了，焦糖就會變幹變苦。
焦糖可以用水來炒，也可以用油來炒，後者速度更快，前者更好把握。
為了以防萬一，秋華年選擇用水。
漸漸的，鍋裏無色的糖水變成了濃赤色的糖液，微小細密的糖炮不斷翻滾，廚房裏充盈著焦糖的香氣。
九九懷裏抱著一個罐子，急匆匆從門外跑進來。
“華哥哥，你叫我買的水牛奶買好了。”
杜家村只有一戶人家養水牛，水牛奶產量不多，他們一般是留著自己喝的。
九九上門去買，那家人還頗為驚訝。
秋華年接過裝水牛奶的罐子，給鍋裏的糖漿裏倒了半碗的量，焦糖與牛奶混合在一起，原本的香味中又加上了奶香。
九九吸了吸鼻子，情不自禁的說，“真的好香啊。”
秋華年笑道，“別急，馬上就好了。”
他沒有熄火，趁著糖漿和牛奶的混合液還沒有凝固，把另一個鍋裏的爆米花加進去，輕柔地翻拌均勻，讓每一粒爆米花都裹滿了焦糖。
普通的爆米花，一旦變冷就會不脆不好吃了，但裹了焦糖的爆米花，變冷後依舊是脆的，不影響風味。
秋華年做好了爆米花，春生也回來了。他雖然想和雲康多玩一會兒。但知道秋華年還在等小筐，沒有耽擱。
這個季節沒有柳條可用，胡秋燕給的小筐是用竹子編的，都只有一升左右的容量，樣式不一，全是她閑暇時編著玩兒擺在家裏當擺設的。
秋華年把爆米花裝進去，幾根玉米爆出來的爆米花，足足裝了六小筐。
春生看著裹著黃褐色焦糖的爆米花，口水差點滴下來。
“都去洗手，洗完手就吃。”秋華年招呼他們。
冬天直接用河水洗手太冷，秋華年在廚房擺了一個用稻草層層圍起來的保溫大桶，每次做完飯，都用鍋裏的餘溫加熱上半桶水，留著家裏人洗漱用。
九九和春生取了水，跑去洗手了，秋華年提起一個小筐，來到書房。
杜雲瑟正坐在案前苦讀，如墨黑發隨意挽在腦後，幾縷青絲垂在肩頭，向下蜿蜒，落於雪白的紙張上。
眉骨鋒利，薄唇淺淡，俊美如畫。
秋華年推門而入的聲音很輕，沒有驚擾到他。
秋華年站在門邊，欣賞了一會兒美男靜讀圖，才故意擡手敲了敲門。
杜雲瑟恍然擡頭，看見笑意盈盈的秋華年，從書海中回神。
“杜雲瑟同學，課間休息時候到了，要不要吃小零食？”
杜雲瑟已經聞到了焦糖與奶的香味，他看著秋華年背在身後的手，“華哥兒已經做好了？”
秋華年輕快地走到案邊，突然將藏在身後的小筐舉到杜雲瑟眼前。
“當當！”
秋華年從筐後探頭，“快猜一猜這是什麽。”
“……”
杜雲瑟忍不住輕笑，華哥兒這樣，當真是可愛。
他配合地取出一粒爆米花，仔細觀察後看見了玉米外皮的殘跡。
“這是玉米做的？”
“對，我打算叫它爆米花，漳縣附近還沒有見過，不知道別的地方有沒有。”
杜雲瑟想了想搖頭，“我外出游歷時未曾見過。”
秋華年放心了，裕朝畢竟是一個平行時空，許多東西在細節上與現代世界的歷史發展不太一樣。
玉米也是“米”，叫爆米花沒什麽問題。
“爆米花做起來比高粱飴難，我做的時候又沒有人看見，這次有人想仿造，可沒那麽容易了。”
“至少賣過這個冬日絕對沒問題。”
秋華年自信地說著，衛德興使小手段弄走了高粱飴方子又如何？他一定能把市場搶回來！
“雲瑟，快趁熱嘗嘗味道，雖然裹了焦糖後涼了也好吃，但還是熱的最好。”
杜雲瑟的手很幹凈，每次進書房看書前，為了不弄臟書籍，他都會仔細潔手。
秋華年舉著小筐，杜雲瑟拿起幾粒爆米花放入口中，在秋華年期待的目光中頷首，“味道上佳。”
秋華年把小筐放在一邊，“這些你留著慢慢吃，冬日人容易疲懶，註意休息，勞逸結合才能事半功倍嘛。”
他從一旁的架子上取來寫帖子的紙，“來，先給我寫兩張帖子再繼續讀書。”
杜雲瑟笑了笑，“原來這爆米花不是‘零食’，是‘賄賂’。”
秋華年故意挑眉，拍了下桌案，“你就說吃沒吃，寫不寫？”
杜雲瑟順從地點頭，“我如今吃住都靠華哥兒，自然是華哥兒說什麽便做什麽。”
秋華年強忍住笑意，板著臉輕咳一聲，“這才對嘛，兩張帖子一張給宋舉人家，一張給王縣令，就說我們冬日閑著無事，研究出了一種叫‘爆米花’的吃食，請他們嘗一嘗。”
杜雲瑟提筆，斟酌了一下措辭，“再委婉請他們誇讚一番？”
“知我者雲瑟也。”秋華年笑瞇瞇道，“如果能在會客時請客人嘗一嘗，當眾誇讚幾句就更好了。”
他彎著眉眼，漂亮的唇角上揚起一個雀躍的弧度，像一只聰明又可愛的小狐貍。
杜雲瑟忍不住擡起手，從指尖輕輕擦去他唇角上一丁點的爆米花碎屑，鬼使神差般放入唇齒間。
是甜膩中混著奶香的味道。
……
約莫半個時辰後，孟武棟從後山回來了，手裏並沒有帶什麽獵物，只砍了半捆柴。
“冬天山裏的畜生都躲起來了，小的被大的吃了，大的很難捉住……”他一邊卸柴一邊說，“對了，我在山上發現了狼群的蹤跡，華哥兒你們一定要小心，萬一狼群餓急了進村，不僅會損失牲畜，還有可能傷到人命。”
原主的記憶中，狼群一旦在冬日進村，一定會造成傷亡，秋華年的心提了起來。
“你家的院墻高，砌的也牢，只要安心待在家裏別出門，狼群進不來的。”孟武棟寬慰道，“只是千萬記得，天暗下來後別輕易出門。”
秋華年點了點頭，打算回頭在院墻上弄些防護措施。
孟武棟嘗了秋華年做出的爆米花，當即驚為天人，這種高油高糖的膨化食品在現代都很難有人拒絕，何況食物種類相對匱乏的古人。
爆米花進入口中的瞬間，按現代的說法，是不亞於哥倫布發現新大陸的驚喜！
“華哥兒，這個爆米花是怎麽個賣法？”孟武棟迫不及待的問，他就不信手裏有錢的人能忍住不買！
“爆米花做起來麻煩，用的材料也貴，不會像高粱飴賣的那麽便宜。”秋華年已經算過了賬，“一升裝的爆米花，我打算賣六十文。”
一升爆米花需要用兩根玉米，一兩糖，一兩油，三兩水牛奶，還有少量忽略不計的鹽，成本價在三十文左右，餐飲對半利，秋華年給它定價六十文。
“六十文？這都頂得上羊肉了！”孟武棟驚呼，“這東西好生金貴。”
“它可是用糖、油和奶堆出來的，當然金貴。”秋華年笑道，“而且本來也不是想讓人人都買得起的，我們的目的是逼縣城的鋪子，為了進到爆米花的貨，不得不繼續從我們手裏買高粱飴。”
衛德興的手插不到村裏和鎮上，銷量受到影響的主要是那些縣城的點心鋪子和食肆。
等爆米花橫空出世，在漳縣引起風潮，這些商家為了賺錢，也為了客流量不被別家吸引走，肯定要想方設法進貨爆米花。
到時候，不好意思，不買夠規定量的高粱飴，也別想進到爆米花的貨。
“華哥兒，我真是服了！”孟武棟感覺打開了新世界的大門，原來華哥兒說的“捆綁銷售”是這個意思。
真是妙計啊。孟武棟隱隱覺得，順著這個思路，自己還能想出不少點子。
“不過華哥兒，最開始該怎麽讓別人知道爆米花呢？”
“放心，我已經安排好了。”
之前高粱飴就接著桃花宴的東風火遍了漳縣，這次爆米花完全可以效仿，利用名人效應進行宣傳。
以他們幾家之間的交情和杜雲瑟的前景，想來宋舉人和王縣令接到帖子後，都很樂意幫這個忙。
賣爆米花可以同時提高高粱飴的銷量，這次爆米花的銷路又幾乎都是秋華年安排好的，孟武棟主動沒要分成，自告奮勇順路幫秋華年把這事辦了。
秋華年回頭又做了一些爆米花，和帖子一起找人送給了宋舉人和王縣令，不出幾日，孟武棟就帶回了好消息，已經有好幾家鋪子回過頭來找他談生意了。
“我都是估計著他們能賣出多少高粱飴，按那個量開的條件，沒有多要，做生意還是講究一個和氣生財，反正讓衛德興做的賣不出去就行了。”
孟武棟來的時候，秋華年正在指揮杜雲瑟搬水牛奶缸，孟武棟見狀過來搭了把手。
村裏的那頭水牛產奶量不夠用，秋華年找了附近幾個村子，多定了一些貨源，這樣就不怕有人見機坐地起價了。反正現在是冬天，水牛奶能放很久不壞。
孟武棟沒受過專業訓練，但他天生就擅長和人打交道，又會敏銳觀察學習，在做生意上頗有天賦。很快，爆米花就開始熱賣了，高粱飴的銷量也恢覆了冬日該有的水準。
批發價六十文一升的爆米花，放到鋪子裏零售，漲到了七十五文，比羊肉還貴，註定是很多人吃不起的。
但這高油高糖的東西不只孩子愛吃，大人也饞得很，吃起來還脆脆的輕輕的沒什麽實感，一不小心就會吃完一筐，是以縣城裏買得起的富戶們，經常一天一升地往家裏買。
爆米花的銷量超出了秋華年的預期，一日能賣出去二三十升，凈賺了富人的錢。
一個月下來，收入都過二十兩了！
不過這是因為冬天天氣冷，高油高糖的食物更受歡迎，而且爆米花剛剛出現，大家都還稀奇著，等時間長了，銷量就會自然下降了。
冬日為了取暖和照明，秋華年花了不少錢，現在終於有了大進項，秋華年重新數了銀子，把總共一百二十兩銀子包好存進櫃子最深處，打算等到府城時再拿出來用。
之後賺的錢，還要預備著過年辦年貨，以及買藥方裏的輔藥，還有照明用的燈油，手爐添的炭火，零零碎碎算下來，估計剩不下多少。
年關將近，天氣一日比一日的冷，早晚時候，潑出去一瓢水，幾個呼吸後就會在地上結成薄冰。
漳縣縣城，衛記調料鋪掌櫃衛德興的宅子，陰雲一片。
二進院子的後罩房門口又被潑了一堆茶渣子，紫蓉對著光亮的銅鏡梳著頭發，玉釧繞過茶渣子，撅著嘴走進門。
“正房的那位又讓丫鬟來潑東西了，大不了當眾來鬧，偷偷摸摸的算什麽！”
紫蓉懶洋洋地用雪白的臂膀倚著椅背，屋裏炭火燒的足，她只穿了一件單衣，窈窕的身軀畢露無遺。
“她也知道她人老珠黃，生了個哥兒還跑了，害老爺吃了掛落，在我手裏討不到好處。”紫蓉漫不經心地囑咐，“最近看著些攬勝，別和正房鬧，老爺為高粱飴和爆米花的事煩心呢，別讓他記起我們和這個有關，免得被遷怒。”
玉釧不服氣地抿了下唇，勉強把紫蓉的話聽了進去。
她不喜歡衛家，雖然這裏已經比莊寡婦家強上十倍了，但還是遠遠比不上她以前過的日子，在京中白府，現在這樣的屋子，不過是有些臉面的下人住的罷了。
更重要的是，在白家時她雖然是庶女，但也是下人們敬著怕著的小姐，她的嫡母，有二皇子妃遠親的背景，也要給他們三分薄面。
到了衛家，她是個半道來的不姓衛的拖油瓶，衛家的幾個下人根本不給她面子，正房的那位人老珠黃的潑婦，更是天天給他們找不痛快。
唯一讓玉釧心裏好受點的是，在白家的時候，她的地位和臉面很大一部分來源於弟弟，現在到了衛家，衛德興卻看中她勝過攬勝。
這勉強慰藉了她搖搖欲墜的自尊心，可還是遠遠不夠。
“你去前院打聽的怎麽樣了，老爺今晚什麽時候過來？”紫蓉問玉釧。
從京中二皇子手下的富商的貴妾，變成漳縣調料鋪老板私養的小妾，紫蓉當然不甘心，但為了不在鄉下過苦日子，她什麽都願意做。
玉釧把費心打聽到的消息說出來，“馬上就過年了，據說有一批漳縣去服徭役的人被開恩放回來了，裏面有人立了功，縣令很高興，要辦個什麽宴，老爺今天一天都在外面鉆營這個，估計晚上回來的很晚。”
“我知道了。”紫蓉點了點頭，看向自己的女兒。
玉釧容貌隨她，長得清麗秀巧，年紀半大不大，已經生出了勾人的桃花眼，尖尖的下巴頗有一種讓人想捏住把玩的欲望。
紫蓉想起衛德興背地裏有意無意試探她的一些話。
“玉釧，你過來。”
紫蓉從首飾匣子裏挑出一只紅海棠絨花，別在玉釧烏黑的發髻上，又拿出胭脂，用長指甲挑出來一抹子，搓開暈在玉釧的兩頰和唇上。
玉釧照著銅鏡看，這麽一成熟打扮，她一下子長大了幾歲，像個小美人樣了。
紫蓉瞇著眼睛看了一會兒，“去玩吧，看好攬勝，別惹事。”
玉釧高高興興地走了，紫蓉看著她的背影消失在門後，轉過身繼續梳自己的頭發。
……
眼看著除夕接近，這一年踏入了尾聲，村裏開始有了節日的氣氛。
秋華年買十幾張紅紙，裁開讓杜雲瑟寫對聯和福字，他自己則拿著剪刀剪窗花，把宅子裝飾的漂漂亮亮的，連馬廄和雞圈上都貼了縮小版的對聯。
一個寫著“騾非馬也值千金，人無它亦行萬裏”，一個寫著“莫道農家無彩鳳，豐年留客足雞蛋”。（註1）
秋華年念的時候，杜雲瑟差點沒拿穩手中的筆，最後還是按照他的意思認認真真寫好，貼在了後院。
蒼勁古樸的字跡配上著諧趣的對聯，秋華年每次去後院看見，都忍不住笑。
村裏識字的人少，但貼對聯的習俗所有人家都要遵守，許多人上門來找杜雲瑟寫對聯。杜雲瑟和從縣學返家的雲成商量了一番，索性騰出一下午時間，兩個人一起在書房為所有找上門來的鄉親們寫了對聯。
紅紙自費，其餘都不收錢。
天氣越來越冷，山中的獵物幾乎都捕完了，狼群開始向人類聚居地移動，杜家村前後幾百米處已經出現了狼群活動的痕跡，越來越多，越來越近。
族長知道後，讓兩個兒子和雲成挨家挨戶去叮囑，順便檢查一下各家的院墻，如果有缺口，立即集結人手補上，免得出了事後悔莫及。
寶仁來到秋華年家，看著院墻嘖嘖稱奇。
“華哥兒，你這一圈放的是什麽東西？”
“之前去縣裏的陶窯買的碎瓦片，用泥固定在院墻上擺了一圈，防狼的。”
現代很多農村房子會在院墻上放玻璃渣防賊，秋華年買不到玻璃，用碎瓦片替代也不錯。
“寶仁叔看看還有哪裏有隱患，我改一改。”
“哪裏都不用改，你這都弄成銅墻鐵壁了。”寶仁連連搖頭，“別說這個高度狼根本跳不上來，就算跳上來，爪子也得被你這一圈密密麻麻的暗器戳爛。”
秋華年的瓦片墻給了村裏人啟發，以族長家為首的一些人家仿照樣子也弄了一圈。
不過瓦片墻雖好，卻不是所有人家都用得起的，有些人家連砌院墻的錢都沒有，還得等族長接濟，根本買不起碎瓦片。
寶仁幾人風風火火檢查完全村的墻後，沒過兩日，秋華年睡下後突然聽到外面傳來一陣陣奇怪的動靜。
他趕緊披著衣服起身，打開房門從門簾後探出頭，杜雲瑟還在書房讀書，聽到動靜來到外面，把秋華年塞了回去。
“你穿好衣服，我去院門那邊看看。”
秋華年心裏著急，胡亂把一層層厚衣服系好，穿上小皮靴，急忙跑出去。
杜雲瑟站在緊閉的如意門後面，慘淡的月光照亮他凝重的神情。
“怎麽樣了？外面是什麽情況？”秋華年壓低聲音問。
“狼群進村了。”
作者有話說：
註1:第一個對聯是瞎編的，第二個是瞎改的（改的哪一句大家應該都看的出來吧hh）
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