第60章 爆米花
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第60章 爆米花
紫蓉並不像莊寡婦那樣愧疚無措，她撥弄著雪白腕子上的鎏金臂釧，斜斜倚在門框上。
“什麽衛德興，什麽方子？嘴饞了想討肉吃別找那麽多虛話，欺負我們一家孤兒寡母。”
看樣子，紫蓉是打算咬死不承認了。
孟武棟的火氣一下子上來了，擼起袖子罵道，“好不要臉皮的東西，真是虧了先人！”
紫蓉慌忙往後退了幾步，躲過孟武棟青筋畢露的拳頭，眼睛滴溜一轉，雙手一扭，淒淒厲厲地開始哭喊。
“冤枉啊！造孽啊！我們這一家子孤寡是造了什麽孽，被一群黑心的強盜欺負上門來。”
“你們一個是族長家的長子，一個是族長親家，一個還是族長眼前的紅人，看我們不順眼，還不是想安什麽罪名就安什麽罪名？”
“老天啊！您老人家睜睜眼，為我們這一家子可憐人做做主吧！”
紫蓉哭得一句三個轉音，抽噎著心碎，聽起來當真叫人不忍，仿佛秋華年幾人才是那個欺負人的惡霸。
玉釧和攬勝從屋裏出來，一看見自己娘在哭，就像被按下開關一樣，“訓練有素”地跑到紫蓉腿邊席地一坐，有高有低地哭了起來。
母子三人的三重奏在肅冷寒冬中傳出很遠，不少冬天貓在家裏的村裏人都穿著厚衣服出來查看情況。
這在京中富商後宅宅鬥練出來的本事，放到村裏，依舊好用且棘手。
看紫蓉和她的兩個孩子熟練的樣子，他們過去用這招應該是無往不利的。
“這、你們——”寶仁耳朵軟性子平和，面對這個情況手足無措。
他知道華哥兒不會無的放矢，請他過來，一定是紫蓉她們偷偷出賣了高粱飴方子。可紫蓉這一家孤兒寡母哭成這樣，寶仁原本十足的火氣一下子就消解了一半。
萬一、萬一真的有什麽難言之隱呢？
圍觀的人們不知道高粱飴配方的事，見到這個情形，只當是紫蓉家又得罪了秋華年，秋華年忍無可忍上門找麻煩來了。
有些愛和事的勸道，“華哥兒，都是鄉裏鄉親的，紫蓉她們再不好，也別大冬天的逼她們娘幾個在外面哭啊。”
“正好寶仁在，咱們把事情說開，該賠禮的賠禮，然後就過了吧。”
紫蓉捂著胸口哭得上氣不接下氣，聽到鄉親們的話，眼中閃過一抹得意。
她們一家子孤寡天然處在弱勢地位，稍微示個弱就很容易得到同情，反正秋華年手裏絕對沒有實證，只要她咬死了不認，他們又能拿她怎麽樣？
秋華年聽著周圍的聲音，抿了抿唇。
這也算是強大起來的一個負面作用吧，隨著他們家的境況越來越好，遠遠超出了同村的大多數人，也就越難得到共情與偏向。
就像現在，哪怕秋華年在村裏一直與人為善名聲很好，哪怕紫蓉一家之前做事很惹人厭煩，但因為雙方差距懸殊，紫蓉他們在冰天雪地裏賣慘一哭，村裏的人便不自主地偏向於弱者了。
孟武棟聽得心煩，急眉赤臉地罵了幾句，紫蓉和兩個孩子立即嚇得縮成一團，楚楚可憐，哭爹喊娘地求老天爺開眼為他們洗清冤屈，讓村裏人心中的天平又偏移了一些。
秋華年冷眼看著紫蓉，事情這麽發展下去，他們似乎只能吃下這個悶虧，不輕不重罰一罰紫蓉。
但秋華年不想退讓。
他要丁對丁卯對卯地把帳算清楚，否則以後還不知道有什麽在等著。一步退就會步步退。
“那就聽大家的，我們把事情說開吧。”秋華年上前半步，抓住紫蓉的手腕。
“說別的之前，你不如先解釋一下，自己身上的釵環是哪裏來的，臉上的胭脂水粉又是哪裏來的，這些東西少說也值個幾兩銀子，你們這一家‘孤兒寡母’本事真是不小啊。”
“……”
秋華年的提問聽起來八桿子打不著，但卻抓住了村裏人的好奇心。
是啊，紫蓉家之前都窮到找人借米糧了，大冬天的是從哪裏發的財？
紫蓉早就想好了說辭，哭哭啼啼地說，“釵環和胭脂水粉當然是我夫君買的，怎麽，兩口子的事還要我給外人證明？”
秋華年輕描淡寫地笑了笑，“你不是白彥文的妾室嗎？你和他算兩口子，把嫡妻放在哪裏？”
紫蓉的臉一下子白了，她沒料到秋華年居然知道這個。
之前白彥文身邊的管事範七來秋華年家請人，紫蓉忐忑不安地打聽過，知道範七只是來請漳縣的秀才去擷芳園赴宴，才松了口氣。
在她想來，宴會第二日白彥文就離開了漳縣，根本沒有時間與杜雲瑟一家深交，也就不會暴露自己的秘密。
她提心吊膽安分了一陣子，一直沒聽到自己在外面做妾的事在村裏傳開，終於徹底放心。
紫蓉以己度人，她想如果秋華年家知道自己的底細，肯定會大肆宣揚，遲遲沒有動靜，那一定是不清楚。
沒有隱患後，紫蓉又抖擻起來，出於嫉妒和不甘時不時給秋華年家找找麻煩。
她萬萬沒想到，秋華年居然知道這麽多她的事情，之前只是一直看著她跳騰沒說而已！
“白彥文早因得罪欽差被遣返回京了，你的意思是，他專門派人來杜家村給你送了東西？”
“之前不聞不問，幾個月後，突然想起來給一個被休棄的小妾，和因為犯錯被過繼給旁支的庶子庶女送東西？”
秋華年勾起唇角，放緩語氣，“當然，我也不是懷疑你們的‘郎情妾意’，但我看你的釵環像是縣裏首飾鋪子的樣式，不像是京中的，你要不再仔細給它們想一個來歷？”
這“郎情妾意”四個字，聽起來當真是諷刺。
為了不讓莊寡婦為難，秋華年之前一直沒有把紫蓉是京城富商妾室的事情告訴別人。
紫蓉母子三人早已和他們撕破了臉，但莊寡婦的面子和情分秋華年還是念著的。
紫蓉當初不明不白領回來一個男人非要成親，擺了酒席後便一走了之，多年不曾回家，莊寡婦承受了很多風言風語。
為了女兒的名聲，莊寡婦這些年編了不少小謊話，讓鄉親們相信紫蓉只是太忙了所以才不回來的。
若是被村裏人知道紫蓉當初要死要活是跑出去給富商做妾去了，莊寡婦的臉真沒地方擱了。
這年頭正經的非奴籍、非樂籍的人家的女兒和哥兒，都以做妾為不恥，妾不過是好聽一些的奴的叫法，是好好的自甘下賤。
“真的假的？好好一個閨女，怎麽會……”
“我記起來了，當初紫蓉男人在村裏擺酒席，連堂都沒有拜，當初還猜他可能是要回自己家後再辦一場，現在看來……”
“玉釧姐弟天天在村裏擺小姐少爺的譜，原來是被過繼出去的庶子庶女。”
“華哥兒不像是說虛話的人……”
莊寡婦抖著嘴唇嘶啞地說，“華哥兒，華哥兒你別亂說話，就算你惱了我們，可、可女子的名節是最重要的，兩個孩子也還要做人——”
“嬸子，我說的是實話，何來亂說？”秋華年淡淡地打斷她。
對莊寡婦，秋華年覺得她可憐，但也不會聖母般一味原諒，做錯了事就要承擔相應的後果，當面揭開紫蓉的遮羞布就是秋華年對莊寡婦的報覆。
“你要是不信，可以親自問問紫蓉。”
“紫蓉不承認也沒關系，這件事是我們從縣令口中聽來的，大不了找上縣令大人當場對峙一番。以雲瑟和王縣令的交情，想來他是願意給這個面子的。”
秋華年看著紫蓉寫滿逃避與難以置信的眼睛，“白彥文這種背景的富商來漳縣，王縣令自然會調查清楚。你們到杜家村不久，我就知曉了你的底細。”
“之前放任你胡攪蠻纏一直不說，是看在你娘的面子上。”秋華年淡淡地瞥了眼面如死灰的莊寡婦，“只可惜，好心沒好報啊。”
莊寡婦踉蹌了兩步，秋華年的暗指和鄉親們的議論讓她無地自容，她慌忙抓住紫蓉的衣角，近乎哀求地說，“紫蓉，紫蓉，你快說是華哥兒他們聽錯了，不是這樣的，不是這樣的，我都這個歲數了，我丟不起這個人啊！”
紫蓉被拉扯地心煩，聽到縣令二字，她就知道自己是賴不掉做妾的經歷了，秋華年一家早就在漳縣有權有勢，到處都是關系，嫉妒地她發瘋。
她煩躁地把衣袖從莊寡婦粗糙如老木的手中抽出來，破罐子破摔道，“是又怎麽樣？再怎麽說，我也是正兒八經納進府的好人家出身的良妾，能過錦衣玉食的主子的日子，誰圖那點虛名當土裏刨食的村婦！”
“笑貧不笑娼這句雖粗，但誰敢摸著心說不對？”
“你、你——”莊寡婦沒想到紫蓉居然如此理直氣壯，擡起手軟軟打了紫蓉一巴掌，跪在地上哭嚎道，“我對不起老杜家的列祖列宗啊，我怎麽把女兒養成了這樣！”
莊寡婦到底是不舍得，巴掌落在紫蓉臉上時更像是輕飄飄拍了一下，但對從小沒挨過一下打的紫蓉來說，這簡直是奇恥大辱。
不過是一個這輩子沒走出過杜家村的野蠻老婦，憑什麽動手打她的臉！
“你裝什麽呢！當初我帶白彥文回來，你開始說不行，後來看見白彥文的錢，不又同意了？你自己沒見識不長腦子，想不到這種富人不會娶一個鄉下姑娘做正妻，憑什麽怪我？”
莊寡婦氣得直哆嗦，腦子一熱哭罵道，“那是你當時肚子裏就懷了玉釧！我要是不答應，難道看你生下個不知道爹是誰的孽種被丟到河裏淹死嗎！”
居然還是無媒茍合，未婚先孕啊……
一些人開始趕圍觀的孩子和年輕小哥兒、小姑娘回家去，這種臟東西還是別聽為妙！
玉釧咬著下唇搖搖欲墜，因為弟弟的緣故，很長一段時間裏，她都是白府最受寵的小姐，連嫡姐也要避著她的鋒芒，她萬萬沒想到，自己的出身竟會如此的、如此的……
秋華年對九九投以詢問的目光，九九堅定地搖了搖頭，示意自己不想回避。
杜雲瑟和春生也被外面的動靜吸引出來了，胡秋燕把雲康和春生一起趕去自己家烤火，春生一聽能和雲康一起玩，不再惦記看熱鬧，高高興興走了。
秋華年冷眼看著內訌的紫蓉和莊寡婦，沒有忘記高粱飴方子的事。
“既然你說不出你的釵環和胭脂水粉是哪裏來的，就由我來提個醒吧。”
“你在打聽白彥文的消息時，搭上了縣城調料鋪子老板衛德興的線，將你娘從我家偷看去的高粱飴做法賣給了他，你買首飾、買胭脂和買肉的錢都是從他手裏來了。”
“怎麽樣，記起來了嗎？”
“……”
紫蓉辯無可辯，身上的遮羞布被揭開，此時就算她再想裝可憐顛倒黑白，也不會有幾個人信了。
杜家村的民風相對淳樸，趙氏那樣的人畢竟是少數，紫蓉連“笑貧不笑娼”都說出來了，還有什麽是她做不出來的？！
“居然還能偷方子賣？我之前怎麽沒想到過？”
“呸，快別想了！祖祖輩輩住在一個村子裏的鄉親，哪能幹這種被人戳脊梁骨的事情，不怕半夜祖宗托夢劈死你？”
“華哥兒家對莊寡婦夠好的了吧，春耕和秋收時，那騾子每家人只準免費借半日，只有莊寡婦想什麽時候借就什麽時候借，九九還經常幫她幹活。”
“我看這事肯定是紫蓉攛掇的，不然莊寡婦早不賣晚不賣，偏偏等到這個時候賣。”
“不管是不是被人攛掇的，反正方子肯定是從她嘴裏說出去的。”
……
寶仁冷下臉，按規矩問莊寡婦幾人，“華哥兒說的事你們認不認？認了，就賠禮賠錢，不認，就這麽耗著，耗到你們在村裏待不下去的時候。”
紫蓉冷笑一聲，丹紅的長指甲撥弄著青絲，裝作什麽都沒聽到，一副有恃無恐的模樣。
莊寡婦從地上半爬起來，急急忙忙對秋華年辯駁，“華哥兒，我不是有意要賣你的方子的，當時、當時那個衛老板只是問我你平時是怎麽做高粱飴的，我想他聽一聽也學不會，家裏、家裏快一個月沒吃飽過飯了，我就、就……”
在秋華年淡漠眼神的註視下，莊寡婦的聲音越來越磕巴，最後全堵在了嗓子裏。
秋華年冷著眸子輕笑，“這話，您自己信嗎？”
“當初紫蓉帶白彥文回來時，您是不是也是這麽想的，‘這個男人這麽有錢，紫蓉又懷了他的孩子，說不定他真的這麽癡情，說不定他就是紫蓉的好歸宿呢？’”
“故意忽視隱患和壞的結果，以僥幸心理安慰自己，理所應當地獲取利益，這不叫‘有意’，還有什麽叫‘有意’？”
“……”
莊寡婦面如土灰般喃喃無言，回答不上秋華年的問題。
在四周越來越輕蔑的目光的壓迫下，她哭喊道，“到、到底多少錢？我豁出去老命賠你還不成嗎？！”
秋華年只是搖頭，“您何必這麽說？我要您的命有什麽用，只會叫人覺得我對長輩咄咄逼人。因為方子洩露，我和孟二哥一個月就少賺了六七兩銀子，你要怎麽賠？如何賠得起？”
“……”
鉛灰色的天空中又飄起雪花，明明還在午後，室外的光線卻陰暗到如同傍晚，禦寒衣物不夠的村人們漸漸站不住了，有些惦記著家裏牲畜的已經離開。
杜雲瑟從家裏來風帽和包著嶄新棉花布套的手爐，妥善塞進秋華年手裏，秋華年笑了笑，乖乖讓杜雲瑟為自己戴風帽。
事已至此，也沒什麽好說的了。
雖然揭露了紫蓉等人的真面目，可高粱飴的方子已經無法挽回，莊寡婦家裏所有東西加起來都抵不上後續的損失，就算去告官，證據不足的情況下也無法拿衛德興怎麽樣。
“寶仁叔，按族裏的規矩，這事應該怎麽辦？”
寶仁嘆氣道，“族裏就沒出過這樣的事！”
“紫蓉是外嫁女，她的兩個孩子也不是杜家的人，最多就是等雪停了把他們趕走，不許他們繼續住在村裏。”
“你損失的錢，可以找他們賠，但能賠多少就……”
紫蓉動了動嘴，把帶著鎏金臂釧的手藏在身後，玉釧趕緊抓緊了身上新換的填了棉花的襖子。
秋華年懶得費時間去扒她們身上的東西，在寒冷的大雪裏再聽一頓哭天喊地。
“勞煩您帶人找一找他們家裏的錢，我只要錢就行了。”
紫蓉把得來的錢大多換了漂亮的衣服首飾，少數換了米面柴油，寶仁帶著人粗略搜了一番，最後只找出二兩銀子並七十三枚銅錢。
秋華年拿了二兩銀子，分給孟武棟一兩。
“天氣太冷了，大家都回家取暖吧，別在外面站著了。”
秋華年謝過寶仁，待人散的差不多後轉身回自家宅子，莊寡婦幹癟的嘴動了動，不知是該怨還是該謝，一肚子話語全部掩埋進了雪裏。
……
回到燒著爐子的溫暖正房，孟武棟還是覺得氣不順。
“華哥兒，你可真心好，就這麽放過那幾個東西了？要是我，就把他們禦寒的衣裳全扒了，一文錢不給，大雪天趕到村外去，任憑他們死活！”
秋華年搖了搖頭，正如之前十六的評價，他這個法治社會長大的現代人放在古代背景下，有時候確實有些“心好”了。秋華年相信，如果有需要的話，杜雲瑟這位端方君子都會比他心狠手辣的多。
秋華年也不著急非要改變自己，他是“心好”，但不是分不清輕重緩急的爛好人，真到必要的時候，他不會因為不忍心出人命就掉鏈子，實在不行，還有杜雲瑟看著他，提醒他。
“紫蓉母子三人的性格和行事作風，遲早會自取滅亡，不急這一時。”秋華年安撫孟武棟，“我們的當務之急，是彌補損失，找出破局之法，把失去的市場份額搶回來。”
破局？孟武棟楞住了，方子已經外洩，衛德興連城裏那些鋪子的關系都打點好了，還能怎麽彌補甚至破局？
“孟二哥難道不信我？”秋華年勾起唇角，還未取下的風帽外檐的一圈兔毛襯得他愈發面如美玉。
杜雲瑟過來替他解風帽，秋華年微微擡起下巴，方便杜雲瑟解繩子。
孟武棟心裏感慨他們夫夫之間的日子過得真有滋味，搖頭道，“哪能不信，但那衛德興已經有方子了，還是說華哥兒你有更好的？”
“高粱飴的方子是無法改進了，但其他的未必不行。”秋華年微微一笑。
他賣了個關子，“今日雪大，孟二哥留下住一晚吧，待會兒我讓春生去把後罩房的炕燒熱，等到明日，你就知道是什麽東西了。”
孟武棟頂著一肚子疑惑，在秋華年家後罩房嶄新熱乎的火炕上睡了一晚，期間醒來了好幾次，又強迫自己再次閉眼，等到窗外天大亮了才終於起床。
昨日的雪在傍晚時就停了，今天日頭很不錯，估計用不了多久，外面路上的積雪就會化了。
秋華年也差不多在這個時候起床，他收拾好自己，和來到前院的孟武棟打了個招呼，昨晚一晚沒睡好的九九從大門外進來。
“九九去幹什麽了？”
“剛才聽到院外有動靜，悄悄看了一眼。”
九九抿了抿嘴唇，“華哥哥，我看到一輛馬車趕早來到莊嬸子家門外，把玉釧他們接走了。”
秋華年想了想後點頭，“難怪紫蓉昨天有恃無恐，看來早就和衛德興說好要走了。莊嬸子家的房子年久失修，只要有機會，紫蓉不會委屈自己住在這裏受苦的。”
九九低頭看著自己的鞋尖，猶豫了片刻後說，“我悄悄看了全程，他們好像……沒帶莊嬸子走。”
秋華年楞了一下，深吸了一口雪後清晨肅冷的空氣，長長嘆息。
“最後走到這一步……後悔又能如何呢。”
九九緩緩點頭，她感覺自己好像隱隱明白了很多事，在一瞬間長大了不少。
秋華年只感慨了一小會兒，就轉身去庫房裏，找出一大堆過冬前囤好的原材料，進入廚房準備大展身手。
他說要找出破局之法，把失去的市場份額搶回來，當然不是虛話，而且操作起來十分簡單——
拿出被很多現代小夥伴恨得牙癢癢，卻在生活中隨處可見的“捆綁銷售”大法，就可以做到了。
這用來“捆綁銷售”的主產品，秋華年把它的消費群體定位在縣城裏經濟條件較好的人身上，銷售區間不會有高粱飴那麽廣，但價格和利潤更高。
為此秋華年根據現有的原材料幾經比較，選擇了最符合的產品——爆米花。
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紫蓉並不像莊寡婦那樣愧疚無措，她撥弄著雪白腕子上的鎏金臂釧，斜斜倚在門框上。
“什麽衛德興，什麽方子？嘴饞了想討肉吃別找那麽多虛話，欺負我們一家孤兒寡母。”
看樣子，紫蓉是打算咬死不承認了。
孟武棟的火氣一下子上來了，擼起袖子罵道，“好不要臉皮的東西，真是虧了先人！”
紫蓉慌忙往後退了幾步，躲過孟武棟青筋畢露的拳頭，眼睛滴溜一轉，雙手一扭，淒淒厲厲地開始哭喊。
“冤枉啊！造孽啊！我們這一家子孤寡是造了什麽孽，被一群黑心的強盜欺負上門來。”
“你們一個是族長家的長子，一個是族長親家，一個還是族長眼前的紅人，看我們不順眼，還不是想安什麽罪名就安什麽罪名？”
“老天啊！您老人家睜睜眼，為我們這一家子可憐人做做主吧！”
紫蓉哭得一句三個轉音，抽噎著心碎，聽起來當真叫人不忍，仿佛秋華年幾人才是那個欺負人的惡霸。
玉釧和攬勝從屋裏出來，一看見自己娘在哭，就像被按下開關一樣，“訓練有素”地跑到紫蓉腿邊席地一坐，有高有低地哭了起來。
母子三人的三重奏在肅冷寒冬中傳出很遠，不少冬天貓在家裏的村裏人都穿著厚衣服出來查看情況。
這在京中富商後宅宅鬥練出來的本事，放到村裏，依舊好用且棘手。
看紫蓉和她的兩個孩子熟練的樣子，他們過去用這招應該是無往不利的。
“這、你們——”寶仁耳朵軟性子平和，面對這個情況手足無措。
他知道華哥兒不會無的放矢，請他過來，一定是紫蓉她們偷偷出賣了高粱飴方子。可紫蓉這一家孤兒寡母哭成這樣，寶仁原本十足的火氣一下子就消解了一半。
萬一、萬一真的有什麽難言之隱呢？
圍觀的人們不知道高粱飴配方的事，見到這個情形，只當是紫蓉家又得罪了秋華年，秋華年忍無可忍上門找麻煩來了。
有些愛和事的勸道，“華哥兒，都是鄉裏鄉親的，紫蓉她們再不好，也別大冬天的逼她們娘幾個在外面哭啊。”
“正好寶仁在，咱們把事情說開，該賠禮的賠禮，然後就過了吧。”
紫蓉捂著胸口哭得上氣不接下氣，聽到鄉親們的話，眼中閃過一抹得意。
她們一家子孤寡天然處在弱勢地位，稍微示個弱就很容易得到同情，反正秋華年手裏絕對沒有實證，只要她咬死了不認，他們又能拿她怎麽樣？
秋華年聽著周圍的聲音，抿了抿唇。
這也算是強大起來的一個負面作用吧，隨著他們家的境況越來越好，遠遠超出了同村的大多數人，也就越難得到共情與偏向。
就像現在，哪怕秋華年在村裏一直與人為善名聲很好，哪怕紫蓉一家之前做事很惹人厭煩，但因為雙方差距懸殊，紫蓉他們在冰天雪地裏賣慘一哭，村裏的人便不自主地偏向於弱者了。
孟武棟聽得心煩，急眉赤臉地罵了幾句，紫蓉和兩個孩子立即嚇得縮成一團，楚楚可憐，哭爹喊娘地求老天爺開眼為他們洗清冤屈，讓村裏人心中的天平又偏移了一些。
秋華年冷眼看著紫蓉，事情這麽發展下去，他們似乎只能吃下這個悶虧，不輕不重罰一罰紫蓉。
但秋華年不想退讓。
他要丁對丁卯對卯地把帳算清楚，否則以後還不知道有什麽在等著。一步退就會步步退。
“那就聽大家的，我們把事情說開吧。”秋華年上前半步，抓住紫蓉的手腕。
“說別的之前，你不如先解釋一下，自己身上的釵環是哪裏來的，臉上的胭脂水粉又是哪裏來的，這些東西少說也值個幾兩銀子，你們這一家‘孤兒寡母’本事真是不小啊。”
“……”
秋華年的提問聽起來八桿子打不著，但卻抓住了村裏人的好奇心。
是啊，紫蓉家之前都窮到找人借米糧了，大冬天的是從哪裏發的財？
紫蓉早就想好了說辭，哭哭啼啼地說，“釵環和胭脂水粉當然是我夫君買的，怎麽，兩口子的事還要我給外人證明？”
秋華年輕描淡寫地笑了笑，“你不是白彥文的妾室嗎？你和他算兩口子，把嫡妻放在哪裏？”
紫蓉的臉一下子白了，她沒料到秋華年居然知道這個。
之前白彥文身邊的管事範七來秋華年家請人，紫蓉忐忑不安地打聽過，知道範七只是來請漳縣的秀才去擷芳園赴宴，才松了口氣。
在她想來，宴會第二日白彥文就離開了漳縣，根本沒有時間與杜雲瑟一家深交，也就不會暴露自己的秘密。
她提心吊膽安分了一陣子，一直沒聽到自己在外面做妾的事在村裏傳開，終於徹底放心。
紫蓉以己度人，她想如果秋華年家知道自己的底細，肯定會大肆宣揚，遲遲沒有動靜，那一定是不清楚。
沒有隱患後，紫蓉又抖擻起來，出於嫉妒和不甘時不時給秋華年家找找麻煩。
她萬萬沒想到，秋華年居然知道這麽多她的事情，之前只是一直看著她跳騰沒說而已！
“白彥文早因得罪欽差被遣返回京了，你的意思是，他專門派人來杜家村給你送了東西？”
“之前不聞不問，幾個月後，突然想起來給一個被休棄的小妾，和因為犯錯被過繼給旁支的庶子庶女送東西？”
秋華年勾起唇角，放緩語氣，“當然，我也不是懷疑你們的‘郎情妾意’，但我看你的釵環像是縣裏首飾鋪子的樣式，不像是京中的，你要不再仔細給它們想一個來歷？”
這“郎情妾意”四個字，聽起來當真是諷刺。
為了不讓莊寡婦為難，秋華年之前一直沒有把紫蓉是京城富商妾室的事情告訴別人。
紫蓉母子三人早已和他們撕破了臉，但莊寡婦的面子和情分秋華年還是念著的。
紫蓉當初不明不白領回來一個男人非要成親，擺了酒席後便一走了之，多年不曾回家，莊寡婦承受了很多風言風語。
為了女兒的名聲，莊寡婦這些年編了不少小謊話，讓鄉親們相信紫蓉只是太忙了所以才不回來的。
若是被村裏人知道紫蓉當初要死要活是跑出去給富商做妾去了，莊寡婦的臉真沒地方擱了。
這年頭正經的非奴籍、非樂籍的人家的女兒和哥兒，都以做妾為不恥，妾不過是好聽一些的奴的叫法，是好好的自甘下賤。
“真的假的？好好一個閨女，怎麽會……”
“我記起來了，當初紫蓉男人在村裏擺酒席，連堂都沒有拜，當初還猜他可能是要回自己家後再辦一場，現在看來……”
“玉釧姐弟天天在村裏擺小姐少爺的譜，原來是被過繼出去的庶子庶女。”
“華哥兒不像是說虛話的人……”
莊寡婦抖著嘴唇嘶啞地說，“華哥兒，華哥兒你別亂說話，就算你惱了我們，可、可女子的名節是最重要的，兩個孩子也還要做人——”
“嬸子，我說的是實話，何來亂說？”秋華年淡淡地打斷她。
對莊寡婦，秋華年覺得她可憐，但也不會聖母般一味原諒，做錯了事就要承擔相應的後果，當面揭開紫蓉的遮羞布就是秋華年對莊寡婦的報覆。
“你要是不信，可以親自問問紫蓉。”
“紫蓉不承認也沒關系，這件事是我們從縣令口中聽來的，大不了找上縣令大人當場對峙一番。以雲瑟和王縣令的交情，想來他是願意給這個面子的。”
秋華年看著紫蓉寫滿逃避與難以置信的眼睛，“白彥文這種背景的富商來漳縣，王縣令自然會調查清楚。你們到杜家村不久，我就知曉了你的底細。”
“之前放任你胡攪蠻纏一直不說，是看在你娘的面子上。”秋華年淡淡地瞥了眼面如死灰的莊寡婦，“只可惜，好心沒好報啊。”
莊寡婦踉蹌了兩步，秋華年的暗指和鄉親們的議論讓她無地自容，她慌忙抓住紫蓉的衣角，近乎哀求地說，“紫蓉，紫蓉，你快說是華哥兒他們聽錯了，不是這樣的，不是這樣的，我都這個歲數了，我丟不起這個人啊！”
紫蓉被拉扯地心煩，聽到縣令二字，她就知道自己是賴不掉做妾的經歷了，秋華年一家早就在漳縣有權有勢，到處都是關系，嫉妒地她發瘋。
她煩躁地把衣袖從莊寡婦粗糙如老木的手中抽出來，破罐子破摔道，“是又怎麽樣？再怎麽說，我也是正兒八經納進府的好人家出身的良妾，能過錦衣玉食的主子的日子，誰圖那點虛名當土裏刨食的村婦！”
“笑貧不笑娼這句雖粗，但誰敢摸著心說不對？”
“你、你——”莊寡婦沒想到紫蓉居然如此理直氣壯，擡起手軟軟打了紫蓉一巴掌，跪在地上哭嚎道，“我對不起老杜家的列祖列宗啊，我怎麽把女兒養成了這樣！”
莊寡婦到底是不舍得，巴掌落在紫蓉臉上時更像是輕飄飄拍了一下，但對從小沒挨過一下打的紫蓉來說，這簡直是奇恥大辱。
不過是一個這輩子沒走出過杜家村的野蠻老婦，憑什麽動手打她的臉！
“你裝什麽呢！當初我帶白彥文回來，你開始說不行，後來看見白彥文的錢，不又同意了？你自己沒見識不長腦子，想不到這種富人不會娶一個鄉下姑娘做正妻，憑什麽怪我？”
莊寡婦氣得直哆嗦，腦子一熱哭罵道，“那是你當時肚子裏就懷了玉釧！我要是不答應，難道看你生下個不知道爹是誰的孽種被丟到河裏淹死嗎！”
居然還是無媒茍合，未婚先孕啊……
一些人開始趕圍觀的孩子和年輕小哥兒、小姑娘回家去，這種臟東西還是別聽為妙！
玉釧咬著下唇搖搖欲墜，因為弟弟的緣故，很長一段時間裏，她都是白府最受寵的小姐，連嫡姐也要避著她的鋒芒，她萬萬沒想到，自己的出身竟會如此的、如此的……
秋華年對九九投以詢問的目光，九九堅定地搖了搖頭，示意自己不想回避。
杜雲瑟和春生也被外面的動靜吸引出來了，胡秋燕把雲康和春生一起趕去自己家烤火，春生一聽能和雲康一起玩，不再惦記看熱鬧，高高興興走了。
秋華年冷眼看著內訌的紫蓉和莊寡婦，沒有忘記高粱飴方子的事。
“既然你說不出你的釵環和胭脂水粉是哪裏來的，就由我來提個醒吧。”
“你在打聽白彥文的消息時，搭上了縣城調料鋪子老板衛德興的線，將你娘從我家偷看去的高粱飴做法賣給了他，你買首飾、買胭脂和買肉的錢都是從他手裏來了。”
“怎麽樣，記起來了嗎？”
“……”
紫蓉辯無可辯，身上的遮羞布被揭開，此時就算她再想裝可憐顛倒黑白，也不會有幾個人信了。
杜家村的民風相對淳樸，趙氏那樣的人畢竟是少數，紫蓉連“笑貧不笑娼”都說出來了，還有什麽是她做不出來的？！
“居然還能偷方子賣？我之前怎麽沒想到過？”
“呸，快別想了！祖祖輩輩住在一個村子裏的鄉親，哪能幹這種被人戳脊梁骨的事情，不怕半夜祖宗托夢劈死你？”
“華哥兒家對莊寡婦夠好的了吧，春耕和秋收時，那騾子每家人只準免費借半日，只有莊寡婦想什麽時候借就什麽時候借，九九還經常幫她幹活。”
“我看這事肯定是紫蓉攛掇的，不然莊寡婦早不賣晚不賣，偏偏等到這個時候賣。”
“不管是不是被人攛掇的，反正方子肯定是從她嘴裏說出去的。”
……
寶仁冷下臉，按規矩問莊寡婦幾人，“華哥兒說的事你們認不認？認了，就賠禮賠錢，不認，就這麽耗著，耗到你們在村裏待不下去的時候。”
紫蓉冷笑一聲，丹紅的長指甲撥弄著青絲，裝作什麽都沒聽到，一副有恃無恐的模樣。
莊寡婦從地上半爬起來，急急忙忙對秋華年辯駁，“華哥兒，我不是有意要賣你的方子的，當時、當時那個衛老板只是問我你平時是怎麽做高粱飴的，我想他聽一聽也學不會，家裏、家裏快一個月沒吃飽過飯了，我就、就……”
在秋華年淡漠眼神的註視下，莊寡婦的聲音越來越磕巴，最後全堵在了嗓子裏。
秋華年冷著眸子輕笑，“這話，您自己信嗎？”
“當初紫蓉帶白彥文回來時，您是不是也是這麽想的，‘這個男人這麽有錢，紫蓉又懷了他的孩子，說不定他真的這麽癡情，說不定他就是紫蓉的好歸宿呢？’”
“故意忽視隱患和壞的結果，以僥幸心理安慰自己，理所應當地獲取利益，這不叫‘有意’，還有什麽叫‘有意’？”
“……”
莊寡婦面如土灰般喃喃無言，回答不上秋華年的問題。
在四周越來越輕蔑的目光的壓迫下，她哭喊道，“到、到底多少錢？我豁出去老命賠你還不成嗎？！”
秋華年只是搖頭，“您何必這麽說？我要您的命有什麽用，只會叫人覺得我對長輩咄咄逼人。因為方子洩露，我和孟二哥一個月就少賺了六七兩銀子，你要怎麽賠？如何賠得起？”
“……”
鉛灰色的天空中又飄起雪花，明明還在午後，室外的光線卻陰暗到如同傍晚，禦寒衣物不夠的村人們漸漸站不住了，有些惦記著家裏牲畜的已經離開。
杜雲瑟從家裏來風帽和包著嶄新棉花布套的手爐，妥善塞進秋華年手裏，秋華年笑了笑，乖乖讓杜雲瑟為自己戴風帽。
事已至此，也沒什麽好說的了。
雖然揭露了紫蓉等人的真面目，可高粱飴的方子已經無法挽回，莊寡婦家裏所有東西加起來都抵不上後續的損失，就算去告官，證據不足的情況下也無法拿衛德興怎麽樣。
“寶仁叔，按族裏的規矩，這事應該怎麽辦？”
寶仁嘆氣道，“族裏就沒出過這樣的事！”
“紫蓉是外嫁女，她的兩個孩子也不是杜家的人，最多就是等雪停了把他們趕走，不許他們繼續住在村裏。”
“你損失的錢，可以找他們賠，但能賠多少就……”
紫蓉動了動嘴，把帶著鎏金臂釧的手藏在身後，玉釧趕緊抓緊了身上新換的填了棉花的襖子。
秋華年懶得費時間去扒她們身上的東西，在寒冷的大雪裏再聽一頓哭天喊地。
“勞煩您帶人找一找他們家裏的錢，我只要錢就行了。”
紫蓉把得來的錢大多換了漂亮的衣服首飾，少數換了米面柴油，寶仁帶著人粗略搜了一番，最後只找出二兩銀子並七十三枚銅錢。
秋華年拿了二兩銀子，分給孟武棟一兩。
“天氣太冷了，大家都回家取暖吧，別在外面站著了。”
秋華年謝過寶仁，待人散的差不多後轉身回自家宅子，莊寡婦幹癟的嘴動了動，不知是該怨還是該謝，一肚子話語全部掩埋進了雪裏。
……
回到燒著爐子的溫暖正房，孟武棟還是覺得氣不順。
“華哥兒，你可真心好，就這麽放過那幾個東西了？要是我，就把他們禦寒的衣裳全扒了，一文錢不給，大雪天趕到村外去，任憑他們死活！”
秋華年搖了搖頭，正如之前十六的評價，他這個法治社會長大的現代人放在古代背景下，有時候確實有些“心好”了。秋華年相信，如果有需要的話，杜雲瑟這位端方君子都會比他心狠手辣的多。
秋華年也不著急非要改變自己，他是“心好”，但不是分不清輕重緩急的爛好人，真到必要的時候，他不會因為不忍心出人命就掉鏈子，實在不行，還有杜雲瑟看著他，提醒他。
“紫蓉母子三人的性格和行事作風，遲早會自取滅亡，不急這一時。”秋華年安撫孟武棟，“我們的當務之急，是彌補損失，找出破局之法，把失去的市場份額搶回來。”
破局？孟武棟楞住了，方子已經外洩，衛德興連城裏那些鋪子的關系都打點好了，還能怎麽彌補甚至破局？
“孟二哥難道不信我？”秋華年勾起唇角，還未取下的風帽外檐的一圈兔毛襯得他愈發面如美玉。
杜雲瑟過來替他解風帽，秋華年微微擡起下巴，方便杜雲瑟解繩子。
孟武棟心裏感慨他們夫夫之間的日子過得真有滋味，搖頭道，“哪能不信，但那衛德興已經有方子了，還是說華哥兒你有更好的？”
“高粱飴的方子是無法改進了，但其他的未必不行。”秋華年微微一笑。
他賣了個關子，“今日雪大，孟二哥留下住一晚吧，待會兒我讓春生去把後罩房的炕燒熱，等到明日，你就知道是什麽東西了。”
孟武棟頂著一肚子疑惑，在秋華年家後罩房嶄新熱乎的火炕上睡了一晚，期間醒來了好幾次，又強迫自己再次閉眼，等到窗外天大亮了才終於起床。
昨日的雪在傍晚時就停了，今天日頭很不錯，估計用不了多久，外面路上的積雪就會化了。
秋華年也差不多在這個時候起床，他收拾好自己，和來到前院的孟武棟打了個招呼，昨晚一晚沒睡好的九九從大門外進來。
“九九去幹什麽了？”
“剛才聽到院外有動靜，悄悄看了一眼。”
九九抿了抿嘴唇，“華哥哥，我看到一輛馬車趕早來到莊嬸子家門外，把玉釧他們接走了。”
秋華年想了想後點頭，“難怪紫蓉昨天有恃無恐，看來早就和衛德興說好要走了。莊嬸子家的房子年久失修，只要有機會，紫蓉不會委屈自己住在這裏受苦的。”
九九低頭看著自己的鞋尖，猶豫了片刻後說，“我悄悄看了全程，他們好像……沒帶莊嬸子走。”
秋華年楞了一下，深吸了一口雪後清晨肅冷的空氣，長長嘆息。
“最後走到這一步……後悔又能如何呢。”
九九緩緩點頭，她感覺自己好像隱隱明白了很多事，在一瞬間長大了不少。
秋華年只感慨了一小會兒，就轉身去庫房裏，找出一大堆過冬前囤好的原材料，進入廚房準備大展身手。
他說要找出破局之法，把失去的市場份額搶回來，當然不是虛話，而且操作起來十分簡單——
拿出被很多現代小夥伴恨得牙癢癢，卻在生活中隨處可見的“捆綁銷售”大法，就可以做到了。
這用來“捆綁銷售”的主產品，秋華年把它的消費群體定位在縣城裏經濟條件較好的人身上，銷售區間不會有高粱飴那麽廣，但價格和利潤更高。
為此秋華年根據現有的原材料幾經比較，選擇了最符合的產品——爆米花。
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