第065章 中貴人14
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第065章 中貴人14
一位大理寺卿的離去並未吸引太多註意, 沈質為官六年，雖然有清流的名聲，卻沒幾個說得上話的好友, 因此當他離開詔獄之時, 去送行的竟然只有冷芳攜一人。
旁人都以為冷芳攜去，是耀武揚威，是居高臨下的羞辱。沈質看著眼前衣袍緋紅，烏發高束，眉眼鮮麗如畫的青年，心情覆雜難言。
他一身落拓, 縱然在冷芳攜的照拂下不至於滿袖汙泥、渾身酸臭, 也沾染上詔獄的陰森氣息, 面色蒼白如紙, 薄唇沒什麽血色。站在冷芳攜身前, 極為不稱，沈質狼狽地後退半步。
“小心。”冷芳攜抓住他的手腕, 以為沈質久病之身, 站立不穩。指節觸碰之時，淡淡的暖意令沈質脊背僵硬，不敢亂動, 生怕攪散了什麽。
“師弟……”
“嗯。怎麽了？”
沈質卻不知道該說什麽, 那些縈繞在胸膛數年的話堵在嗓子眼，噎得他難受，但他不敢說出口。縱然現在恢覆白身，似乎也不需要顧忌。
沖動令他恨不得將日夜難以安寢、輾轉反側時的幾多情思脫口而出, 理智卻讓他咬緊了牙關。
詔獄的幽暗一瞬而過，日光透亮, 沈質站在光線之中，仿佛重獲新生。秋天的日光並不刺眼，他卻覺得裸露出的耳廓、脖頸生出一種針紮般的銳痛。
長久的沈默後，沈質終於忍不住開口：“芳攜……”
“師兄。我在。”冷芳攜輕聲回應。
他反過來捉著冷芳攜的手，師弟的手腕細瘦，只手便能圈住，肌膚瑩潤如玉，顯然在他未見時，被人好好將養著。
“你太過張揚，太過放肆，太過沒有顧忌。你把帝王隨性投來的寵愛當成永久品，揮霍無度。”沈質一字一頓，聽著像失敗者的詆毀、憤怒和不甘，可在場二人都知道，話裏充滿了對冷芳攜的擔憂，“這不是長久之道。”
“年少時我們攀登春山，何等風流颯沓，那時師弟折竹為杖，不是與我約定日後出將入相，定道濟天下之弱，放不失書生本色？”回想起過往，幾如夢幻，亦如泡影，一觸即碎，冷芳攜好像已經完全走出去了，沈質還在原地徘徊，久久不肯離去。
冷芳攜道：“少年人，總是充滿了不合時宜的天真、蠢笨。”
沈質道：“並非不合時宜！也並非蠢笨！”
他深知，冷芳攜其心未改，只是迫於天成帝的覬覦和強占，破罐子破摔，幹脆做起了操弄權勢的佞臣。
他有心勸冷芳攜回心轉意，卻在他唇間淡淡的笑容，和近乎無情的眼神中退卻了。
“師兄，我都知道。”冷芳攜說。
是啊，他全都知道。那麽聰慧的師弟，怎麽會不知道呢？
他這個師兄還真是天真，冷芳攜想。
就算沒有天成帝攪局，按照原來的劇情，他在宦海沈浮，權勢迷人眼，最終也會成為一頭惡龍，與沈質一刀兩斷、形同陌路。
無論如何，他是做不了名臣了。但他這個奸佞死去後，自有一位能幹的臣子出面，整理滿朝風雨。
冷芳攜拿出沈質被獄卒奪走的玉佩，扯著沈質的腰帶，低頭為他系上。玉指如蔥，紅繩在其間環繞，仿佛被捆縛住了。
“不要再弄丟了。”他系好玉佩，拍拍沈質衣袍上沾染的灰塵，“京城東邊，琳瑯道上，有家十分出名的醫館，名為九芝堂，裏面的師傅很厲害，救治了數位重病垂死、身患咳疾之人，你記得去看看。”
沈質握著腰間的玉佩，一路失魂落魄，直到走到從前的宅邸，看見門前貼上的黃封，才回過神來。
家中老仆守在門外，收拾了一板車的東西，兩名帶刀的龍虎衛見到他道：“此處已被封查。但統領吩咐，沈大人可進去拿走自己的行李。”
老仆道：“大人，家裏的其他物什我都收拾好了。只有您的寢房，我沒進去過。”
宅邸之中果然一空，除了亭中的蕭蕭玉竹，再尋不到其他。沈質徑直走到寢房中，忽然看見床榻邊的漆黑高案上留著冷芳攜送他的墨硯，硯下壓著兩張素白宣紙。
其中一張上寫：“回首向來蕭瑟處，歸去，也無風雨也無晴。*”
另一張上附著一份千金藥方。
字跡行雲流水，銀鉤鐵畫，有縱橫絕頂之意。沈質一瞬恍惚，仿佛回到從前在山間流泉旁納涼，冷芳攜以筆沾泉水，在巨石上隨性寫就——會當淩絕頂*。
回首看著他笑道：“師兄，看我筆力如何！”
垂眸，指腹在已經幹透的字跡上擦過。
筆力雄奇，不失柔和。師弟，你已入木三分。師兄不如你遠矣。
喧囂一時的貪汙案落幕，湯易兩黨爭奪已久的九卿之位卻沒落到任何一方頭上。天成帝將大理寺卿之位空懸，似乎並無現在提拔之意。
忙忙碌碌中，大理寺內一名小官升官的消息引得有心人的註目。
被冷芳攜要求指正沈質，卻當庭拒絕的駱聽駱希聲，天成帝似乎對他並無惡意，隱隱帶著欣賞之情。此番獨獨他一人升官，令一些人覺得，這空懸的大理寺卿之位，似乎已經被天成帝預留給他，只待他做出一番功業來。
……
光陰如駒，剛剛過完中秋佳節沒多久，京城便入了冬。
現在還未落雪，只是溫度已經驟降，北風呼嘯，行至街外仿佛渾身赤裸，似冷刀刮肉。
攬雀宮燒起地熱，暖意融融，十一趴在床前，將宣紙墊在小幾上，緊緊捏著毛筆，一筆一劃地寫。濃密的眉毛緊緊皺著，黑白分明的眼睛盯著宣紙，如臨大敵的樣子，十一屏住呼吸，待寫完後收筆吹墨。
紙上已經寫了數十行冷芳攜的名字，十一抓著紙站起來，瞧著最新寫的那一行，一瞬間露出沮喪的表情。
“不好看……”
對於剛剛習字沒多久的十一來說，冷芳攜的名字太覆雜了，他能一筆一劃寫清楚不出錯已是殊為不易，要想寫得漂亮端正卻是天方夜譚。
他現在的字比稚童小兒還不如，歪歪扭扭，有的胖有的瘦。“冷芳攜”這一聽起來就令人想到雪中寒梅的字，被他寫得如同胖嘟嘟的白兔子一樣可愛，極為不符合冷芳攜的氣質。
就是這樣的字，寫出來後冷芳攜還會誇他，陪他玩丟老虎的游戲。但十一不滿意，別的字能寫清楚就好，可對於主人的名字，他卻總想著要一鳴驚人，在冷芳攜面前一筆寫就，讓他驚訝、自豪。
於是躲在房中偷偷練習。
可是練了這麽久，除了字端正了些，其餘毫無進展。
十一將宣紙收好藏起來，低落地坐在床邊看著窗外。天際低垂，一片灰蒙蒙，忽然自空中跌落了只褐色的小鳥，摔到他窗楹邊，暈了一陣，晃晃悠悠地站起來，揮揮翅膀，卻怎麽也飛不起來。
它的翅膀受傷了。十一想。
沒有翅膀，在寒冷的冬天活不長久。
他起身，面無表情地走到床邊，伸手攏住焦躁的小鳥。這鳥並不親人，被十一抓住後不斷地啄他的虎口，極為兇狠。
雖然很兇，卻不痛不癢，十一容色未變，另一只手捉住麻雀的頭顱，手腕剛想轉動，擰下它的腦袋。忽然想到了什麽，十一手指微頓。
麻雀立即撲騰翅膀，想要逃走，顯然已經察覺到人類的兇意。撲騰來撲騰去，徒勞無功，反而被十一抓得更緊。
“不能讓你逃了。”十一不敢傷到麻雀，確保抓穩後，就小心翼翼地松了松，像捧著什麽珍寶一樣走到大殿裏，瞥見冷芳攜看書的側影，平直的唇倏然掀起一個弧度。
“大人！”他奔過去。
冷芳攜才沐浴過，室內對他來說過於溫暖，僅披了件輕薄的寢衣，領口大敞，露出形狀優美的鎖骨。他正歪頭支頤，在燈下看閑書，聽到十一的叫聲轉過頭去，烏發微晃，雪一般的肌膚撞入十一眼簾，亮得驚人。
十一眨了下眼，捧著嘰嘰喳喳不斷掙紮的麻雀到他跟前，用異常溫柔的語氣說：“我看到它摔到窗戶上，飛不起來了，好可憐。就把它救起來了。”
他慢慢放開手，顯露出麻雀的全身。原本還不斷掙紮啄他虎口的暴躁小鳥，像也聞到了別人的香味，小腦袋一晃一晃，黑米般的眼睛最終落到冷芳攜身上，叫聲變得悅耳。
翅膀不斷扇動，試圖靠近冷芳攜。
或許是喜歡他身上那股幽淡的香味，比起差點把它殺了的十一，更親近冷芳攜。
看著它努力朝他靠近，冷芳攜笑了下，伸出食指，微微彎曲，在麻雀前停著。那鳥立即順桿上爬，跳到他手指上，頓時也不叫了，不掙紮了，更不啄人了，乖巧得像冷芳攜親手養大的鳥，抖抖受傷的翅膀，咕嘰咕嘰地發出可憐的聲音。
冷芳攜指腹揉著它的腦袋，眼神落到它殷紅的翅膀上：“真可憐。”
叫來藥奴，看完之後，藥奴道：“沒有大礙，應當是此前就有傷口，被風刮了擴大的緣故。留著好好養幾天就長好了。也不必敷藥，反而對它不利。”
冷芳攜不通藥理，藥奴說是什麽，便是什麽，當即讓人去提一個鳥籠，裝上清水，鋪了點自珍獸園拿回來的鳥食，打算好好養著。
他把麻雀放進籠子時，對方依依不舍，站在手指上不肯走，還是冷芳攜戳了它一下，才不情不願地飛進去。
雖然看不出表情，卻一股子幽怨味道。
十一趁機邀功，道：“大人，我總是寫不好字，你教教我吧。”
又說光寫字太無聊，他集中不了精神，拿來一本詩集翻看，看了幾頁點了幾首詩，求冷芳攜教他寫。換一個人到冷芳攜面前撒嬌賣癡，他肯定冷眼視之，但十一在他心中還是個幼稚的小孩，又剛剛救來一只麻雀，正碰上他閑來無事，心情尚好，便令十一研磨擺紙。
手捋衣袖，提筆沾墨，落筆而下，幾乎一氣呵成，濃淡相宜。
“獨立望南枝，村空人悄悄……忍令瑤臺姿，冷落群芳後。*”
“……來飲巖下水，何必攜芳樽。*”
如此，幾首詩文全列於紙上，筆意瀟灑縱橫，有流雲之相。
冷芳攜已從他選取的詩文裏察覺到異樣，笑眼看他：“看明白了？”
十一方才的註意力全在冷芳攜低垂的纖長睫羽，柔韌雪白的手指，垂散淩亂的發絲，一縷搭在肩頭裸露的肌膚上，肌膚隱沒處，淡淡的玫紅色的印痕。完全忘了去看他下筆如何，落到紙上又如何。
看他呆呆的樣子，就是知道不明白。冷芳攜嘆氣，柔軟的筆尖在他眉心一戳，留下一道淡淡的墨痕。
“不專心。”
十一這才回過神來，急道：“我就是笨，除了殺人什麽也學不好。大人，再多教教我。”
他雙眼清澈，神情無辜，委屈地看人時，叫冷芳攜也心軟，便讓十一握筆聯系，他在旁觀察，時不時出生糾正。
很偶爾的時候，直接伸手握住十一的手，親自帶他感受如何下筆。不過，十一沒能體悟他的良苦用心，心思全飛到他溫熱的手心，幽淡的發香，和柔緩的鼻息。
最終成果雖然有進步，卻也沒好到哪裏去。
冷芳攜很不想承認用心教的學生蠢笨不堪，把十一趕出殿去。
十一就將幾張寫滿詩文的宣紙小心翼翼收起來，晚上借著燭火看了又看，目光在那些可愛的字跡上流連，時辰漸晚，依依不舍地藏起來準備休息。
這時，他耳尖微動，敏銳的感官察覺到窗外窸窣的動靜。
腳掌無聲落地，走到床前，十一收斂氣息，觀察動靜。就見藥奴紅色的胎記在燈火下一閃而過，身後領著名身形高大之人，披著黑色鬥篷，遮得嚴嚴實實。
藥奴帶著他進了大殿，看方向，應當是去見冷芳攜。
他是誰？
陌生人闖入攬雀宮，令十一有種立刻沖過去守在冷芳攜身邊的沖動。剛走了幾步，十一卻又想到，藥奴深夜領人進來，還穿得那樣嚴實，說明冷芳攜不想讓別人知曉，其中或許也包括他。
“……為什麽要瞞著我。”十一敲敲床前的鳥籠——冷芳攜睡時不喜歡有別的動靜，便將鳥籠掛在他房間裏，惹得麻雀撲扇翅膀，憤怒地想啄他的手。
“你也被瞞著。”十一冷冷地對著麻雀說，“有本事飛到大人那裏去。”
……
殿內燭火通明，藥奴領著人在門口等了片刻，待身上的寒冷氣息化掉後，才悄聲地走進去。
來人解下鬥篷，露出一張英俊的面孔，常年掛著的笑容隱沒，看起來不太容易親近。
他掀袍跪下，趴伏在溫熱地磚上，頭重重地磕在上面，發出清脆的響聲。
冷芳攜梳著頭發，慢悠悠問：“你想清楚了？”
來人沈聲道：“上次冒險利用大人時，某已有覺悟。我與湯沃有不共戴天之仇，願為大人驅策。”
*
京師開始飛雪，紛紛揚揚，亂迷人眼。溫度更低，一如駱希聲此時的處境。
——他在大理寺內幾乎舉步維艱。
自從上回在早朝上當庭拒絕冷芳攜，由此升官後，冷芳攜幾乎隔幾日便要問起他。駱希聲因此遭人排擠，被同僚冷視，從前的上司少卿也因為他說冷芳攜看不上他而生氣。總之，他此前在大理寺苦心孤詣維持下來的塑料同事關系全都斷絕了，還能在大理寺裏好好辦差，沒有被同僚們套麻袋打一頓，似乎已經是他們克制過的結果。
駱希聲雖然無奈，卻也沒多在意。
畢竟他那些同僚個個都是廢物，維持表面關系只為了當差時舒服一點，並無其他用意。就算如今被孤立了，只要沒人犯蠢，他也能好好地做事。
他頗有種因為被漂亮美人看中，於是被無能狂怒的屌絲攻擊的奇異爽感。
當然，此種感覺難以宣之於口，只留在他心中默默品嘗。
升官又發財，他現在已經不似從前那般窘迫，手裏握著不少餘錢。家中老母日夜在田間操勞，因為寡婦的身份被鄉野人議論，駱希聲早就打算把她接到京城裏來，見見新鮮事物，說不定還能重新找一個知心人。
有錢後，便尋中人在好一點的地段賃了間房，又向上司請了一天假，將老母接過來，安頓在家裏。
“這裏真暖和。”老母一雙眼因夜夜繡帕子近乎半瞎，只能看見朦朧的光影和色彩，駱希聲攙扶著她到墊了軟墊的凳前坐下。
老母摸了摸墊子，新奇道：“這個還軟和。你也來坐坐。”
有什麽好東西，她第一個想到的就是駱希聲。
她膚色微黑，臉如菜針，渾身的肉又松又軟，掌心全是幹農活時磨出來的繭子，兩鬢微白，明明還不到四十，看著已如五六十的花甲老人。
駱希聲半蹲下來看著她，心頭微酸。若不是為了拉扯他長大，送他讀書，他母親不至於如此辛苦。
“娘。”他跟劉秀英說，“這墊子我有很多哩，坐不完的。”
“哎喲。”劉秀英心疼地捂了下胸口，絮絮叨叨說起來，“你買那麽多幹啥，用也用不完，還費錢。這裏花點，那裏花點，朝廷發再多錢給你，也剩不下幾個！”
她非常看不順駱希聲的敗家行為，很是嚴厲批評了一番。駱希聲一邊笑一邊聽，一邊哀哀求饒，說娘孩兒下次不會了。
劉秀英剛念完，他又從桌上拿起一盒香膏脂粉，小心打開來，送到她面前：“娘你聞聞，是不是很香？這東西京城裏的娘子都在用，抹到臉上可滑可香。還有擦手的，你試試。”
劉秀英小心翼翼挖出指甲大小的一塊，笨拙地在倒刺和厚繭中摩擦。抹完過後果然香噴噴的，手也變滑了些。
聽娃就是孝順。劉秀英心裏高興，卻不肯顯露出來，還嫌棄駱希聲瞎買東西，又問花了多少錢。
她在鄉野裏時也見過鄰居擦手，用的香膏可貴了，一個要花五百錢，夠買兩頭豬仔！她心想京城裏大概貴一些，也不過一貫銅錢。
“不算貴，只要一貫錢呢。”駱希聲說。
其實花了他二兩白銀。
“哎喲！”劉秀英又捂著心口念叨，“你個敗家子！一貫錢說花就花，買回來這沒用的東西。你以後還要娶媳婦呢，怎麽不攢著給她買首飾！”
說到這兒，混沌的眼裏立刻閃過精光，悄聲問：“聽娃，你跟阿娘說說，可有心怡的小娘子？娘給你張羅，定然把她給你娶回來，你倆和和美美過日子。”
駱希聲哭笑不得：“娘，我剛到京城沒多久，整日都忙著辦差，哪裏來的心怡娘子？再說了，我現在只想專心做事，好早點升官，那些事不想現在談。”
說話的時候，他腦海裏竟然閃過冷芳攜冷下臉時的樣子。不由暗罵他腦子昏了頭了。
“你現在不想著，那要等什麽時候啊！”劉秀英很失望，“到時候小娘子都嫁人了，你娶誰呢？”
“我自有主張，您啊，別操心了。”駱希聲起身，端來一疊點心放到她面前，說，“你先吃著墊墊肚子，我去外面買些雞鴨燒菜，你試試我的手藝。”
新房子地段是好，周圍住的不少知書識禮的人家，不過壞處就是沒什麽人擺攤，要想買菜，只能穿過大街去對面的一個胡同裏。
現在正值飯點，也是衙門下值的時候，街上十分熱鬧。駱希聲埋頭正欲穿過人群，面前忽然被人擋住，他擡頭來，發現是一位容貌陰邪的年輕公子，看穿衣打扮，身家定然不凡。
“這不是咱們朝中新貴，駱大人嗎？”此人裹著狐裘，冷冷盯著他，“怎麽不在大理寺中，反而到這裏來。”
他身邊跟著幾位同樣衣著光鮮的年輕公子，聞言發出嘲諷的笑聲。
駱希聲一眼便認出了對方的身份。他只是個小吏，對於朝中大員們錯綜覆雜的關系不甚了解，可此人，他不了解也得了解。少卿曾專門跟新入值的人說過此人的事跡，話裏話外叫他們不要輕易招惹。
湯霄，湯沃唯一的兒子。老來得子，可謂愛若掌珍，自小被人捧著長大，在一定程度上，可以在京城中橫行無忌。
他突然攔住他為難他，恐怕是因為空懸的大理寺卿之位。據傳湯易兩黨相爭，都想把自己的人推上去，湯黨那邊的候選人便是湯霄的一名酒肉朋友。
那麽他與湯霄之間，恩怨並不深厚，只有最淺層的利益沖突。
快速想過一轉，駱希聲躬身行禮，十分恭敬，又不失諂媚道：“原來是湯公子當面，方才我一時眼拙，差點沒認出您來，恕駱某失禮。您叫住我，是有什麽要事交代嗎？”
這姿態，這語氣，這表情，全然不似他在朝會上拒絕冷芳攜時的高潔正直，充斥著利欲熏心的小官試圖攀附上位者的阿諛。
湯霄眉梢微動，顯然沒想到駱希聲竟然這麽沒骨氣，直接奉承起他了。
立刻索然無味，鄙夷道：“冷貞怎麽會看重你這樣的人？他眼睛瞎了嗎！”
他原以為能拒絕冷芳攜之人該有多剛正，沒承想竟然是個小人！也不知冷芳攜什麽個眼神，獨獨對他另眼相看！
他真該讓他看看駱聽現在的樣子。
不過，現在卻也沒有繼續教訓駱希聲的心情了。瞧著他殷勤的眼神，湯霄頓覺膩味，但不為難駱希聲，心口那捧惡氣始終發洩不出來。
狠狠瞪著駱希聲，幹脆嘴裏發起牢騷，毫無顧忌地罵他爹軟弱，誰都可以過來踩一腳。罵湯黨裏的某某官、某某禦史，虛有其表，俗不可耐。
聽得駱希聲微楞——自己人都罵這麽狠，湯霄是從哪兒跑出來的瘋狗？
看他身邊的跟班，都是一臉平靜，習以為常的樣子。顯然這種事情發生過不止一次。
湯霄轉而罵起易黨之人，輕蔑地評價易積石：“易積石孤家寡人，雖然湯沃沒什麽本事，但對上他，一個被門人弟子操控的泥偶，遲早讓他敗下陣來！”
駱希聲懷疑他是在哪兒受了不痛快，因此隨便找個人發洩，全當聽猴子亂叫。
湯霄實在驕狂，滿朝文武，除了皇帝和冷芳攜，似乎誰都敢罵，一邊罵一邊走，完全把駱希聲拋之腦後。
……有病一樣。
駱希聲涼涼瞥他一眼，攏著袖子繼續買菜去。
隔日到大理寺時，駱希聲發覺同僚們面色都有些難看，竊竊私語，臉上憂心忡忡，似乎發生了什麽事。
他自然不能走過去當面問他們，便佯裝專心做事，偷偷聽。
這一偷聽讓他楞在原地。
——湯閣老的兒子，昨夜死了。
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一位大理寺卿的離去並未吸引太多註意, 沈質為官六年，雖然有清流的名聲，卻沒幾個說得上話的好友, 因此當他離開詔獄之時, 去送行的竟然只有冷芳攜一人。
旁人都以為冷芳攜去，是耀武揚威，是居高臨下的羞辱。沈質看著眼前衣袍緋紅，烏發高束，眉眼鮮麗如畫的青年，心情覆雜難言。
他一身落拓, 縱然在冷芳攜的照拂下不至於滿袖汙泥、渾身酸臭, 也沾染上詔獄的陰森氣息, 面色蒼白如紙, 薄唇沒什麽血色。站在冷芳攜身前, 極為不稱，沈質狼狽地後退半步。
“小心。”冷芳攜抓住他的手腕, 以為沈質久病之身, 站立不穩。指節觸碰之時，淡淡的暖意令沈質脊背僵硬，不敢亂動, 生怕攪散了什麽。
“師弟……”
“嗯。怎麽了？”
沈質卻不知道該說什麽, 那些縈繞在胸膛數年的話堵在嗓子眼，噎得他難受，但他不敢說出口。縱然現在恢覆白身，似乎也不需要顧忌。
沖動令他恨不得將日夜難以安寢、輾轉反側時的幾多情思脫口而出, 理智卻讓他咬緊了牙關。
詔獄的幽暗一瞬而過，日光透亮, 沈質站在光線之中，仿佛重獲新生。秋天的日光並不刺眼，他卻覺得裸露出的耳廓、脖頸生出一種針紮般的銳痛。
長久的沈默後，沈質終於忍不住開口：“芳攜……”
“師兄。我在。”冷芳攜輕聲回應。
他反過來捉著冷芳攜的手，師弟的手腕細瘦，只手便能圈住，肌膚瑩潤如玉，顯然在他未見時，被人好好將養著。
“你太過張揚，太過放肆，太過沒有顧忌。你把帝王隨性投來的寵愛當成永久品，揮霍無度。”沈質一字一頓，聽著像失敗者的詆毀、憤怒和不甘，可在場二人都知道，話裏充滿了對冷芳攜的擔憂，“這不是長久之道。”
“年少時我們攀登春山，何等風流颯沓，那時師弟折竹為杖，不是與我約定日後出將入相，定道濟天下之弱，放不失書生本色？”回想起過往，幾如夢幻，亦如泡影，一觸即碎，冷芳攜好像已經完全走出去了，沈質還在原地徘徊，久久不肯離去。
冷芳攜道：“少年人，總是充滿了不合時宜的天真、蠢笨。”
沈質道：“並非不合時宜！也並非蠢笨！”
他深知，冷芳攜其心未改，只是迫於天成帝的覬覦和強占，破罐子破摔，幹脆做起了操弄權勢的佞臣。
他有心勸冷芳攜回心轉意，卻在他唇間淡淡的笑容，和近乎無情的眼神中退卻了。
“師兄，我都知道。”冷芳攜說。
是啊，他全都知道。那麽聰慧的師弟，怎麽會不知道呢？
他這個師兄還真是天真，冷芳攜想。
就算沒有天成帝攪局，按照原來的劇情，他在宦海沈浮，權勢迷人眼，最終也會成為一頭惡龍，與沈質一刀兩斷、形同陌路。
無論如何，他是做不了名臣了。但他這個奸佞死去後，自有一位能幹的臣子出面，整理滿朝風雨。
冷芳攜拿出沈質被獄卒奪走的玉佩，扯著沈質的腰帶，低頭為他系上。玉指如蔥，紅繩在其間環繞，仿佛被捆縛住了。
“不要再弄丟了。”他系好玉佩，拍拍沈質衣袍上沾染的灰塵，“京城東邊，琳瑯道上，有家十分出名的醫館，名為九芝堂，裏面的師傅很厲害，救治了數位重病垂死、身患咳疾之人，你記得去看看。”
沈質握著腰間的玉佩，一路失魂落魄，直到走到從前的宅邸，看見門前貼上的黃封，才回過神來。
家中老仆守在門外，收拾了一板車的東西，兩名帶刀的龍虎衛見到他道：“此處已被封查。但統領吩咐，沈大人可進去拿走自己的行李。”
老仆道：“大人，家裏的其他物什我都收拾好了。只有您的寢房，我沒進去過。”
宅邸之中果然一空，除了亭中的蕭蕭玉竹，再尋不到其他。沈質徑直走到寢房中，忽然看見床榻邊的漆黑高案上留著冷芳攜送他的墨硯，硯下壓著兩張素白宣紙。
其中一張上寫：“回首向來蕭瑟處，歸去，也無風雨也無晴。*”
另一張上附著一份千金藥方。
字跡行雲流水，銀鉤鐵畫，有縱橫絕頂之意。沈質一瞬恍惚，仿佛回到從前在山間流泉旁納涼，冷芳攜以筆沾泉水，在巨石上隨性寫就——會當淩絕頂*。
回首看著他笑道：“師兄，看我筆力如何！”
垂眸，指腹在已經幹透的字跡上擦過。
筆力雄奇，不失柔和。師弟，你已入木三分。師兄不如你遠矣。
喧囂一時的貪汙案落幕，湯易兩黨爭奪已久的九卿之位卻沒落到任何一方頭上。天成帝將大理寺卿之位空懸，似乎並無現在提拔之意。
忙忙碌碌中，大理寺內一名小官升官的消息引得有心人的註目。
被冷芳攜要求指正沈質，卻當庭拒絕的駱聽駱希聲，天成帝似乎對他並無惡意，隱隱帶著欣賞之情。此番獨獨他一人升官，令一些人覺得，這空懸的大理寺卿之位，似乎已經被天成帝預留給他，只待他做出一番功業來。
……
光陰如駒，剛剛過完中秋佳節沒多久，京城便入了冬。
現在還未落雪，只是溫度已經驟降，北風呼嘯，行至街外仿佛渾身赤裸，似冷刀刮肉。
攬雀宮燒起地熱，暖意融融，十一趴在床前，將宣紙墊在小幾上，緊緊捏著毛筆，一筆一劃地寫。濃密的眉毛緊緊皺著，黑白分明的眼睛盯著宣紙，如臨大敵的樣子，十一屏住呼吸，待寫完後收筆吹墨。
紙上已經寫了數十行冷芳攜的名字，十一抓著紙站起來，瞧著最新寫的那一行，一瞬間露出沮喪的表情。
“不好看……”
對於剛剛習字沒多久的十一來說，冷芳攜的名字太覆雜了，他能一筆一劃寫清楚不出錯已是殊為不易，要想寫得漂亮端正卻是天方夜譚。
他現在的字比稚童小兒還不如，歪歪扭扭，有的胖有的瘦。“冷芳攜”這一聽起來就令人想到雪中寒梅的字，被他寫得如同胖嘟嘟的白兔子一樣可愛，極為不符合冷芳攜的氣質。
就是這樣的字，寫出來後冷芳攜還會誇他，陪他玩丟老虎的游戲。但十一不滿意，別的字能寫清楚就好，可對於主人的名字，他卻總想著要一鳴驚人，在冷芳攜面前一筆寫就，讓他驚訝、自豪。
於是躲在房中偷偷練習。
可是練了這麽久，除了字端正了些，其餘毫無進展。
十一將宣紙收好藏起來，低落地坐在床邊看著窗外。天際低垂，一片灰蒙蒙，忽然自空中跌落了只褐色的小鳥，摔到他窗楹邊，暈了一陣，晃晃悠悠地站起來，揮揮翅膀，卻怎麽也飛不起來。
它的翅膀受傷了。十一想。
沒有翅膀，在寒冷的冬天活不長久。
他起身，面無表情地走到床邊，伸手攏住焦躁的小鳥。這鳥並不親人，被十一抓住後不斷地啄他的虎口，極為兇狠。
雖然很兇，卻不痛不癢，十一容色未變，另一只手捉住麻雀的頭顱，手腕剛想轉動，擰下它的腦袋。忽然想到了什麽，十一手指微頓。
麻雀立即撲騰翅膀，想要逃走，顯然已經察覺到人類的兇意。撲騰來撲騰去，徒勞無功，反而被十一抓得更緊。
“不能讓你逃了。”十一不敢傷到麻雀，確保抓穩後，就小心翼翼地松了松，像捧著什麽珍寶一樣走到大殿裏，瞥見冷芳攜看書的側影，平直的唇倏然掀起一個弧度。
“大人！”他奔過去。
冷芳攜才沐浴過，室內對他來說過於溫暖，僅披了件輕薄的寢衣，領口大敞，露出形狀優美的鎖骨。他正歪頭支頤，在燈下看閑書，聽到十一的叫聲轉過頭去，烏發微晃，雪一般的肌膚撞入十一眼簾，亮得驚人。
十一眨了下眼，捧著嘰嘰喳喳不斷掙紮的麻雀到他跟前，用異常溫柔的語氣說：“我看到它摔到窗戶上，飛不起來了，好可憐。就把它救起來了。”
他慢慢放開手，顯露出麻雀的全身。原本還不斷掙紮啄他虎口的暴躁小鳥，像也聞到了別人的香味，小腦袋一晃一晃，黑米般的眼睛最終落到冷芳攜身上，叫聲變得悅耳。
翅膀不斷扇動，試圖靠近冷芳攜。
或許是喜歡他身上那股幽淡的香味，比起差點把它殺了的十一，更親近冷芳攜。
看著它努力朝他靠近，冷芳攜笑了下，伸出食指，微微彎曲，在麻雀前停著。那鳥立即順桿上爬，跳到他手指上，頓時也不叫了，不掙紮了，更不啄人了，乖巧得像冷芳攜親手養大的鳥，抖抖受傷的翅膀，咕嘰咕嘰地發出可憐的聲音。
冷芳攜指腹揉著它的腦袋，眼神落到它殷紅的翅膀上：“真可憐。”
叫來藥奴，看完之後，藥奴道：“沒有大礙，應當是此前就有傷口，被風刮了擴大的緣故。留著好好養幾天就長好了。也不必敷藥，反而對它不利。”
冷芳攜不通藥理，藥奴說是什麽，便是什麽，當即讓人去提一個鳥籠，裝上清水，鋪了點自珍獸園拿回來的鳥食，打算好好養著。
他把麻雀放進籠子時，對方依依不舍，站在手指上不肯走，還是冷芳攜戳了它一下，才不情不願地飛進去。
雖然看不出表情，卻一股子幽怨味道。
十一趁機邀功，道：“大人，我總是寫不好字，你教教我吧。”
又說光寫字太無聊，他集中不了精神，拿來一本詩集翻看，看了幾頁點了幾首詩，求冷芳攜教他寫。換一個人到冷芳攜面前撒嬌賣癡，他肯定冷眼視之，但十一在他心中還是個幼稚的小孩，又剛剛救來一只麻雀，正碰上他閑來無事，心情尚好，便令十一研磨擺紙。
手捋衣袖，提筆沾墨，落筆而下，幾乎一氣呵成，濃淡相宜。
“獨立望南枝，村空人悄悄……忍令瑤臺姿，冷落群芳後。*”
“……來飲巖下水，何必攜芳樽。*”
如此，幾首詩文全列於紙上，筆意瀟灑縱橫，有流雲之相。
冷芳攜已從他選取的詩文裏察覺到異樣，笑眼看他：“看明白了？”
十一方才的註意力全在冷芳攜低垂的纖長睫羽，柔韌雪白的手指，垂散淩亂的發絲，一縷搭在肩頭裸露的肌膚上，肌膚隱沒處，淡淡的玫紅色的印痕。完全忘了去看他下筆如何，落到紙上又如何。
看他呆呆的樣子，就是知道不明白。冷芳攜嘆氣，柔軟的筆尖在他眉心一戳，留下一道淡淡的墨痕。
“不專心。”
十一這才回過神來，急道：“我就是笨，除了殺人什麽也學不好。大人，再多教教我。”
他雙眼清澈，神情無辜，委屈地看人時，叫冷芳攜也心軟，便讓十一握筆聯系，他在旁觀察，時不時出生糾正。
很偶爾的時候，直接伸手握住十一的手，親自帶他感受如何下筆。不過，十一沒能體悟他的良苦用心，心思全飛到他溫熱的手心，幽淡的發香，和柔緩的鼻息。
最終成果雖然有進步，卻也沒好到哪裏去。
冷芳攜很不想承認用心教的學生蠢笨不堪，把十一趕出殿去。
十一就將幾張寫滿詩文的宣紙小心翼翼收起來，晚上借著燭火看了又看，目光在那些可愛的字跡上流連，時辰漸晚，依依不舍地藏起來準備休息。
這時，他耳尖微動，敏銳的感官察覺到窗外窸窣的動靜。
腳掌無聲落地，走到床前，十一收斂氣息，觀察動靜。就見藥奴紅色的胎記在燈火下一閃而過，身後領著名身形高大之人，披著黑色鬥篷，遮得嚴嚴實實。
藥奴帶著他進了大殿，看方向，應當是去見冷芳攜。
他是誰？
陌生人闖入攬雀宮，令十一有種立刻沖過去守在冷芳攜身邊的沖動。剛走了幾步，十一卻又想到，藥奴深夜領人進來，還穿得那樣嚴實，說明冷芳攜不想讓別人知曉，其中或許也包括他。
“……為什麽要瞞著我。”十一敲敲床前的鳥籠——冷芳攜睡時不喜歡有別的動靜，便將鳥籠掛在他房間裏，惹得麻雀撲扇翅膀，憤怒地想啄他的手。
“你也被瞞著。”十一冷冷地對著麻雀說，“有本事飛到大人那裏去。”
……
殿內燭火通明，藥奴領著人在門口等了片刻，待身上的寒冷氣息化掉後，才悄聲地走進去。
來人解下鬥篷，露出一張英俊的面孔，常年掛著的笑容隱沒，看起來不太容易親近。
他掀袍跪下，趴伏在溫熱地磚上，頭重重地磕在上面，發出清脆的響聲。
冷芳攜梳著頭發，慢悠悠問：“你想清楚了？”
來人沈聲道：“上次冒險利用大人時，某已有覺悟。我與湯沃有不共戴天之仇，願為大人驅策。”
*
京師開始飛雪，紛紛揚揚，亂迷人眼。溫度更低，一如駱希聲此時的處境。
——他在大理寺內幾乎舉步維艱。
自從上回在早朝上當庭拒絕冷芳攜，由此升官後，冷芳攜幾乎隔幾日便要問起他。駱希聲因此遭人排擠，被同僚冷視，從前的上司少卿也因為他說冷芳攜看不上他而生氣。總之，他此前在大理寺苦心孤詣維持下來的塑料同事關系全都斷絕了，還能在大理寺裏好好辦差，沒有被同僚們套麻袋打一頓，似乎已經是他們克制過的結果。
駱希聲雖然無奈，卻也沒多在意。
畢竟他那些同僚個個都是廢物，維持表面關系只為了當差時舒服一點，並無其他用意。就算如今被孤立了，只要沒人犯蠢，他也能好好地做事。
他頗有種因為被漂亮美人看中，於是被無能狂怒的屌絲攻擊的奇異爽感。
當然，此種感覺難以宣之於口，只留在他心中默默品嘗。
升官又發財，他現在已經不似從前那般窘迫，手裏握著不少餘錢。家中老母日夜在田間操勞，因為寡婦的身份被鄉野人議論，駱希聲早就打算把她接到京城裏來，見見新鮮事物，說不定還能重新找一個知心人。
有錢後，便尋中人在好一點的地段賃了間房，又向上司請了一天假，將老母接過來，安頓在家裏。
“這裏真暖和。”老母一雙眼因夜夜繡帕子近乎半瞎，只能看見朦朧的光影和色彩，駱希聲攙扶著她到墊了軟墊的凳前坐下。
老母摸了摸墊子，新奇道：“這個還軟和。你也來坐坐。”
有什麽好東西，她第一個想到的就是駱希聲。
她膚色微黑，臉如菜針，渾身的肉又松又軟，掌心全是幹農活時磨出來的繭子，兩鬢微白，明明還不到四十，看著已如五六十的花甲老人。
駱希聲半蹲下來看著她，心頭微酸。若不是為了拉扯他長大，送他讀書，他母親不至於如此辛苦。
“娘。”他跟劉秀英說，“這墊子我有很多哩，坐不完的。”
“哎喲。”劉秀英心疼地捂了下胸口，絮絮叨叨說起來，“你買那麽多幹啥，用也用不完，還費錢。這裏花點，那裏花點，朝廷發再多錢給你，也剩不下幾個！”
她非常看不順駱希聲的敗家行為，很是嚴厲批評了一番。駱希聲一邊笑一邊聽，一邊哀哀求饒，說娘孩兒下次不會了。
劉秀英剛念完，他又從桌上拿起一盒香膏脂粉，小心打開來，送到她面前：“娘你聞聞，是不是很香？這東西京城裏的娘子都在用，抹到臉上可滑可香。還有擦手的，你試試。”
劉秀英小心翼翼挖出指甲大小的一塊，笨拙地在倒刺和厚繭中摩擦。抹完過後果然香噴噴的，手也變滑了些。
聽娃就是孝順。劉秀英心裏高興，卻不肯顯露出來，還嫌棄駱希聲瞎買東西，又問花了多少錢。
她在鄉野裏時也見過鄰居擦手，用的香膏可貴了，一個要花五百錢，夠買兩頭豬仔！她心想京城裏大概貴一些，也不過一貫銅錢。
“不算貴，只要一貫錢呢。”駱希聲說。
其實花了他二兩白銀。
“哎喲！”劉秀英又捂著心口念叨，“你個敗家子！一貫錢說花就花，買回來這沒用的東西。你以後還要娶媳婦呢，怎麽不攢著給她買首飾！”
說到這兒，混沌的眼裏立刻閃過精光，悄聲問：“聽娃，你跟阿娘說說，可有心怡的小娘子？娘給你張羅，定然把她給你娶回來，你倆和和美美過日子。”
駱希聲哭笑不得：“娘，我剛到京城沒多久，整日都忙著辦差，哪裏來的心怡娘子？再說了，我現在只想專心做事，好早點升官，那些事不想現在談。”
說話的時候，他腦海裏竟然閃過冷芳攜冷下臉時的樣子。不由暗罵他腦子昏了頭了。
“你現在不想著，那要等什麽時候啊！”劉秀英很失望，“到時候小娘子都嫁人了，你娶誰呢？”
“我自有主張，您啊，別操心了。”駱希聲起身，端來一疊點心放到她面前，說，“你先吃著墊墊肚子，我去外面買些雞鴨燒菜，你試試我的手藝。”
新房子地段是好，周圍住的不少知書識禮的人家，不過壞處就是沒什麽人擺攤，要想買菜，只能穿過大街去對面的一個胡同裏。
現在正值飯點，也是衙門下值的時候，街上十分熱鬧。駱希聲埋頭正欲穿過人群，面前忽然被人擋住，他擡頭來，發現是一位容貌陰邪的年輕公子，看穿衣打扮，身家定然不凡。
“這不是咱們朝中新貴，駱大人嗎？”此人裹著狐裘，冷冷盯著他，“怎麽不在大理寺中，反而到這裏來。”
他身邊跟著幾位同樣衣著光鮮的年輕公子，聞言發出嘲諷的笑聲。
駱希聲一眼便認出了對方的身份。他只是個小吏，對於朝中大員們錯綜覆雜的關系不甚了解，可此人，他不了解也得了解。少卿曾專門跟新入值的人說過此人的事跡，話裏話外叫他們不要輕易招惹。
湯霄，湯沃唯一的兒子。老來得子，可謂愛若掌珍，自小被人捧著長大，在一定程度上，可以在京城中橫行無忌。
他突然攔住他為難他，恐怕是因為空懸的大理寺卿之位。據傳湯易兩黨相爭，都想把自己的人推上去，湯黨那邊的候選人便是湯霄的一名酒肉朋友。
那麽他與湯霄之間，恩怨並不深厚，只有最淺層的利益沖突。
快速想過一轉，駱希聲躬身行禮，十分恭敬，又不失諂媚道：“原來是湯公子當面，方才我一時眼拙，差點沒認出您來，恕駱某失禮。您叫住我，是有什麽要事交代嗎？”
這姿態，這語氣，這表情，全然不似他在朝會上拒絕冷芳攜時的高潔正直，充斥著利欲熏心的小官試圖攀附上位者的阿諛。
湯霄眉梢微動，顯然沒想到駱希聲竟然這麽沒骨氣，直接奉承起他了。
立刻索然無味，鄙夷道：“冷貞怎麽會看重你這樣的人？他眼睛瞎了嗎！”
他原以為能拒絕冷芳攜之人該有多剛正，沒承想竟然是個小人！也不知冷芳攜什麽個眼神，獨獨對他另眼相看！
他真該讓他看看駱聽現在的樣子。
不過，現在卻也沒有繼續教訓駱希聲的心情了。瞧著他殷勤的眼神，湯霄頓覺膩味，但不為難駱希聲，心口那捧惡氣始終發洩不出來。
狠狠瞪著駱希聲，幹脆嘴裏發起牢騷，毫無顧忌地罵他爹軟弱，誰都可以過來踩一腳。罵湯黨裏的某某官、某某禦史，虛有其表，俗不可耐。
聽得駱希聲微楞——自己人都罵這麽狠，湯霄是從哪兒跑出來的瘋狗？
看他身邊的跟班，都是一臉平靜，習以為常的樣子。顯然這種事情發生過不止一次。
湯霄轉而罵起易黨之人，輕蔑地評價易積石：“易積石孤家寡人，雖然湯沃沒什麽本事，但對上他，一個被門人弟子操控的泥偶，遲早讓他敗下陣來！”
駱希聲懷疑他是在哪兒受了不痛快，因此隨便找個人發洩，全當聽猴子亂叫。
湯霄實在驕狂，滿朝文武，除了皇帝和冷芳攜，似乎誰都敢罵，一邊罵一邊走，完全把駱希聲拋之腦後。
……有病一樣。
駱希聲涼涼瞥他一眼，攏著袖子繼續買菜去。
隔日到大理寺時，駱希聲發覺同僚們面色都有些難看，竊竊私語，臉上憂心忡忡，似乎發生了什麽事。
他自然不能走過去當面問他們，便佯裝專心做事，偷偷聽。
這一偷聽讓他楞在原地。
——湯閣老的兒子，昨夜死了。
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