第37章 V章
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第37章 V章
陳陌養了一條蛇？
吳氏聽到這消息時, 眼中閃過一抹帶著狠戾的笑意。
這可真是個難得的消息。
她還記得，這孩子十多歲時，跟繁兒如今差不多大的年紀, 曾養過一只小白狗。那小狗才兩個多月大，渾身毛絨絨的, 活潑可愛。
當時, 陳陌多喜歡它啊。
因為病弱很少露出笑容的孩子，一整天眼中都含著軟乎乎的暖意。
可就在第二天，那只小狗便慘死在院中。
是活活被幾條大狗給咬死的。
吳氏帶著人把小狗支離破碎的屍體送到陳陌面前，滿臉心疼地看著他垂目落淚。
不出意料, 那孩子剛剛有所好轉的身體立刻垮了下去。
那次，好像病了好幾個月, 差一點點兒就沒能熬過去。
可惜，最終他還是活了下來。
吳氏深感遺憾。
自那以後, 她尋過不少小動物給他, 有幾乎一模一樣的小白狗，巴掌大的小奶貓, 藍羽毛的小鸚鵡、紅嘴巴的小鴿子。
但凡城裏的孩子們可能喜歡的, 她都費心搜羅。
誰能說她不是一個好母親呢？
然而，陳陌卻再也沒養過任何寵物。
他身邊也沒有什麽特別親近的人，就連他生母留下來的親信, 看著關系也淡淡的。
她原本以為, 陳陌已經對這些溫情事物已經徹底斷了念頭。
誰知時隔多年，他竟然換了口味, 開始養起了蛇。
想到這裏, 吳氏的嘴角浮現出一絲冷笑。
她的乳母在旁，小心翼翼地觀察她的神色, 試探地問道：“夫人，要不要老身去把那條蛇處理掉？”
吳氏擡了擡眼皮，淡淡地說：“處理掉？怎麽處理？殺了它嗎？不必了。”
她站起身來，緩步走到窗邊，聲音裏帶著幾分玩味：“養蛇不好嗎？多怪啊。一個人想要一條小狗，旁人或許無可指摘。可一個人如果喜歡蛇，那可真是太奇怪了。”
她轉過身來，吩咐道：“把這件事散布出去吧。”
於是，大少爺在院子裏養了一條大蟒蛇的事情，迅速傳遍了陳家，乃至整個青陽城。
“那條蛇，居然是大少爺養的！”
“怎麽會有人養蛇啊，聽起來怪瘆得慌……”
“大少爺性子本就陰沈，成天悶在院子裏不說話。”
“聽說那蛇長得非常快，一天一個長度，你們說，它會不會是妖物？”
“……”
仆人們竊竊私語，每個人都在談論此事，臉上帶著驚訝與恐懼。
有人說那蛇是深山裏的妖物，專門吸人的陽氣為生，大少爺怕是叫它給魘住了；
也有人覺得，他可能因為體弱多病，性情古怪，才養起這般異物；
還有人想到一個事兒，陳大少爺原本體弱多病，卻在墜崖之後忽然好轉起來。按理說，一個病秧子墜崖怎麽可能活著回來？莫非他是被那蛇妖附身，真正的大少爺早就歸天了？
謠言越來越多，內容越來越離譜。
管事和仆人們進出陳陌的院子，態度一如既往的恭敬，私下裏卻聊什麽的都有。
吳氏每日派人打聽這些新出的傳聞，不時再叫人添油加醋。
面上不動聲色，心底卻暗自得意。
她一向擅長操縱人心，這次不過是故技重施。
她雖然深居內宅，卻非常清楚流言蜚語的危害。
那就是一把鈍刀，日覆一日地割傷事主。
他原本就體弱，倘若再失去所有人的信任，便會更加孤立無援。
而她，正是要看著他在這份孤獨中漸漸衰弱。
最終，徹底倒下。
這條蛇，或許會是她擊垮陳陌的最好武器。
吳氏著迷地想著。
-
入夏之後，外出經商兩年多的陳父終於回府了。
全家人齊齊出城迎接。
畢竟是青陽城首富歸來，排場弄得挺大，幾個主子分坐不同的馬車，彼此並不溝通交流，氣氛其實沈悶。
直到陳父的車隊到了，隊伍才有了些動靜。
吳氏和陳繁趕忙迎了出去，陳陌才不急不慌下車。他人在城外，心裏卻一直在想著出門時好說歹說才說服對方留在家中的小黑。
但願它能好好聽話，乖乖留在院子裏等他回去。
而不是又在陳府內胡作非為，把各處都鬧得雞飛狗跳——關於吳氏散播出來的那些謠言，當然也有一部分傳進了陳陌的耳朵，他並不在意，所以沒有理會。
可小黑不是那麽好脾氣的蛇。
有人說它是妖，它就作妖，有人說它是怪，它就搞怪。
橫豎不讓那些嚼舌根的人過安生日子。
陳陌覺得自己找到了小黑能聽懂人言的鐵證，可這技能似乎總間接性失效。
反正某些時候，它是無論如何也聽不懂陳陌在拒絕什麽的。
陳父有些意外，陳陌如今竟恢覆得這麽好。
雖然信件裏提到過他的病情有所好轉，卻遠不及親眼所見帶來的沖擊。
他的這個兒子一點兒也不像自己，倒是更像早逝的發妻。
陳陌從小就生得靡麗出眾，繼承了母親一族的傾城容貌。即便在病弱時，也是青陽城獨一份的好顏色，如今身體康健，姿容更勝往昔，眉眼如畫、面如冠玉，氣質越發的清逸出塵。
陳父忍不住多看了他幾眼，順便誇讚幾句。
吳氏便裝作關心的模樣，提了句：“陌兒最近身體確實好些了，不過你總愛跟那條蛇同吃同睡，這可不是什麽好事……”
陳父一聽“蛇”字，臉色頓時沈了下來。
他年輕時曾被毒蛇咬傷，險些喪命，對這種生物最是忌諱。
他嚴厲地看向陳陌：“她說的什麽蛇？”
最近小黑的傳言已經滿城都是，陳陌想瞞也瞞不住，見吳氏挑撥，索性幹脆承認。
他漫不經心地解釋了一句：“夫人說的是小黑。它是我墜崖那天撿到的。我觀它似乎被人所害，傷勢很重，奄奄一息，我與它同病相憐，才帶回來養著……”
“墜崖？這又是怎麽回事？”陳父臉色更黑了，怎麽說的每一件事他都不知道。
雖然他常年在外，可畢竟是一家之主！
吳氏心中一緊，臉色都白了，眼中閃過一絲慌亂。她連忙解釋：“陌兒去年冬天外出訪友，乘坐的馬車翻了，摔了下去，所幸人沒有大礙！”
她盡量輕描淡寫，試圖輕輕揭過此事。
但陳父自身就是宅鬥贏家，輕易聽出這裏頭的貓膩，目光頓時銳利起來。
他多問了幾句，越聽眉頭皺得越深。
雖說他未必對這個病秧子長子有多深的感情，可陳陌畢竟是瑯琊王氏的血脈。年輕時，陳父為了與瑯琊王氏結親，耗費了不少銀錢心力，才順利娶到嫡系的女子。
雖然發妻早逝，可她為陳家留下了陳陌，兩家有了血脈聯系，王氏才因此給予了陳家不少便利。
外祖那邊權傾朝野，是陳家堅實有力的靠山。
所以不論陳陌多麽病弱，只要他活著，他在陳家的地位便不會動搖。
陳父就算心底再怎麽不喜他的孱弱，也絕不會任人動他分毫。
吳氏正是因為非常清楚這一點，所以從來不敢在明面上露出半分怠慢。
說到底，這個家真正心口一致，始終對陳陌表現敵意的人，只有一個熊孩子陳繁。
陳繁最近也聽說了陳陌養蛇的事。
很多人都傳言那條蛇是妖物，不同於那些下人們揣測的，這妖物要吸陳陌的陽氣，陳繁倒覺得這條蛇是一個大助力！
它非但沒有害死陳陌，反而把他從鬼門關救了回來。
否則怎麽解釋這病癆鬼活著從崖底回來的事實呢？
下人們都害怕那蛇，想找和尚道士收妖伏魔，可陳繁不怕。
他不但不怕，還想拿下這只大妖。
在吳氏的教導下，陳繁自小對陳陌就心懷深深的嫉妒與敵意。
憑什麽他娘都死了，他自己也快病死了，可陳家大部分的東西還是歸了他？
父親的關註，家族的資源，全都落到那個病癆鬼名下。
金銀財富，陳繁可以勉強自己，暫時不去爭搶，橫豎病癆鬼死了就是他的了。
可如今，陳陌身邊竟然出現了一個強大的妖物？
陳繁決不願意讓那個病癆鬼獨占這大妖！
從前，陳繁最不耐煩去陳陌的院子，除非聽到他快死了，才會興沖沖地去看熱鬧。
最近卻一反常態，有事沒事都往他院裏躥。
進去了眼睛東瞄西看，心裏盤算著怎麽找到那條大蛇。
還真讓他撞見了幾次。
他笑嘻嘻地對陳陌說：“這條大蛇給我玩幾天怎麽樣？”
陳陌被他氣笑了，冷冷說：“滾。”
陳繁一聽這話，就不幹了。
他年紀雖小，卻從不認為自己鬥不過體弱的陳陌，二話不說便上手去搶。
陳陌卻沒有和他搶的意思。
他冷眼看著這個小胖子，心裏暗笑：這小胖子也不看看自己搶的是什麽？
那可是一條蛇。
再怎麽通人性，也是一條蛇。
果不其然，小胖子被咬了，哇哇大哭。
吳氏和乳母聞訊趕來，把他抱回了房間。
陳陌看著乳母那雙顫巍巍的腿，難為一個五十多歲的老人，抱著兩百斤撒潑打滾的寶寶。
怎麽說呢，竟然有些羨慕她的體力。
不過小胖子被咬，也就是疼了幾天。
陳陌發現小黑這家夥，看著壯，塊頭一天比一天大，卻沒什麽用的樣子。
辛辛苦苦咬了熊孩子，竟然沒毒？！
只能嚇唬嚇唬人。
小胖子一開始確實被嚇到了。
被醫好之後，依然賊心不死。
他讓吳氏幫他四處找和尚道士，想著怎麽把這大蛇給收了。
不過，這回陳繁改了主意。
他不再想讓這條大蛇效忠自己，他決定把它給吃了。
煮一頓美美的蛇羹！
誰讓它敢咬他的？
然而，被陳陌暗自嫌棄沒用的小黑，開始用其他方式釋放自己的威力。
比如，用大尾巴抽他。
不光是那些企圖潛伏進來的家夥，包括膽大妄為的小胖子本人，都被小黑的尾巴狠狠抽得屁滾尿流。
小胖子被結結實實抽了一頓之後，總算老實了一陣子。
*
沒有人搗亂，陳陌的日子就過得很美。
他的院子寬敞，院中還有一座獨立的花園。
陳陌總愛跟小黑在園子裏到處轉悠，但畢竟地方不大，逛久了也膩煩。
好在他在青陽城外還有別苑，盛夏酷暑難耐，陳陌便帶著小黑去城外的別苑避暑。
那座別苑有一片荷池，池水碧綠，荷葉田田。
陳陌喜歡泛舟在荷葉叢中，小船隨風飄蕩，十分愜意。
這天烈日當空，熱得人在屋子裏難以安身。
荷池邊有一片老樹濃蔭，涼亭與曲橋橫臥其間，是避暑納涼的好去處。
接天蓮葉無窮碧。
荷花輕搖，花瓣嬌艷欲滴，也有不少粉嫩蓮苞尚未綻放。
陳陌倚在亭中，望著幾支開得正好的荷花，心生喜愛，打算剪回去插瓶。
他不願仆從攪擾清凈，索性親自劃舟。
先前從未劃過船，對於如何撥槳他毫無頭緒，舟在水中打轉，盤桓不前。好不容易，他才慢慢掌握了要領，不由得心生欣喜，一下一下劃著小舟漸漸向荷葉深處去。
剪下幾朵半開的荷花與幾枝蓮苞，他隨手放在身側。
回頭一看，竟不知不覺來到曲橋下。
橋體遮住了烈日，四下無人，安靜幽涼，正是午憩的好地方。
困倦湧上心頭，陳陌松開衣襟，躺在船板上，輕輕闔上了眼，準備就在此小睡一會兒。
荷塘清涼，水波輕蕩，微風拂來淡淡的荷香。
小舟悠悠漂浮，木槳閑置一旁，風流玉質的公子閉目而臥，姿態慵懶，青絲微亂，落入水中的半片衣角輕輕搖曳。
不多時，水面泛起一道輕微的波紋，一條黑色巨蟒緩緩從橋下游出。
它的身體修長，鱗片在日光下泛著冰冷的光澤。
蟒蛇穿過荷葉，悄然攀上船沿，滑過木板，無聲無息地鉆進了陳陌的衣衫。
冰冷鱗片滑過肌膚引發不自主的顫栗，陳陌睫毛輕顫，迷蒙地睜開雙眼，呼吸逐漸急促，胸膛微微起伏，白皙玉膚泛起靡艷紅暈。
蛇身冰滑柔軟，像上好的絲綢，貼著他的衣底游走，帶著細細的水痕，涼意直沁骨髓。
陳陌微微仰起頭，薄唇輕啟，克制低喘。
船身微微晃動，荷葉上的露珠也隨之輕顫，晶瑩剔透的水珠沿著葉脈滑落，悄然滴入水中，泛起微微的漣漪。
他手指不自覺攀上船沿，指節細白，用力攥緊。
衣衫本就松散，隨著蛇身游動更加淩亂，黑影如影隨形，抵死糾纏。
水波也輕蕩著，衣料漸漸遮不住那片白皙和逐漸攀上的紅暈。蛇尾蜿蜒而下，帶著無法抗拒的強硬和力量。
陳陌猛地抽了一口氣，喉頭發出壓抑的急喘，雙眸半睜半閉，眼尾染上一抹嫣紅。
荷花似乎也感應到什麽，花瓣愈發嬌艷欲滴，隨風微顫。
黑色蛇身緊貼著陳陌的腰際，堅硬鱗片在他玉白肌膚上緩緩滑動，白與黑的對比愈發鮮明。
湖面上，風漸起，碧波輕漾，荷花搖曳。
他只願，無人知曉橋下這橋下的隱秘與禁忌，除了這風，這水，這樹，還有這盈盈的荷花。
-
橋上，烈日炙烤著青石，一名仆人端著東西經過，低頭匆匆而行。
卻在不經意間，瞥見這橋下的一幕。
黑蛇緩緩游動，緊緊纏繞著公子，衣袍半遮半掩，玉白膚色若隱若現。
畫面奇詭而隱秘，極富沖擊。
仆人頓時僵住，瞪大眼睛，滿臉驚駭。
他捂住嘴，生怕發出一點聲音，雙腿發軟，身子不由自主地向後退去。
他拔足狂奔，用生平最快的速度迅速離開這座橋，心跳如鼓，手心冷汗直冒。
腦海中那令人驚悚的一幕卻始終揮之不去。
大少爺，竟然和那條蛇……
他不敢再想下去，腳下片刻不敢停歇，轉眼便消失在荷塘小徑的盡頭。
那事實在荒誕，又透著離奇。
目擊隱秘的仆人回到廊下，心神不寧。
在同伴的追問之下，他片刻也沒能忍住，便如實以告。
消息便像燎原的野火般，迅速蔓延開來。
“你說的是真的？大少爺居然和蛇……”
“有人親眼所見，就在蓮池那邊的曲橋下！”
“怎麽可能，人和蛇怎麽能？”
“真正的蛇不可能，那一定是妖孽！”
“簡直聞所未聞！大少爺難道真的被妖物蠱惑了？”
一時之間，府內仆從皆是竊竊私語，低聲議論，彼此交換著恐懼又狂熱的眼神。
很快，就連府外的人也開始談論這件事。
-
夏日的青陽城依舊熱鬧，街道上滿是行人往來。
茶樓酒肆，商鋪集市，人聲鼎沸，熙熙攘攘。
這幾日，城中最為熱議的話題，不再是商賈之事，而是陳家大少爺的離奇傳聞。
茶鋪裏，幾人正低聲議論，聲音不高，卻人人心中充斥驚駭與好奇。
“你聽說了嗎？陳家大少爺竟與一條蛇茍合！”身穿灰布衣衫的男人放下茶碗，語調神秘。
“什麽？”旁邊的人眼珠子瞪得滾圓，“陳家大少爺？那不是青陽城有名的病秧子嗎？怎麽會和……蛇……”
他打了個寒顫，臉上滿是震驚。
“可不是！我聽說，那蛇根本不是普通的蛇，極有可能是個妖怪！”另一個人壓低聲音，神秘兮兮地湊過來，眼神裏透著幾分恐懼和興奮，“陳陌的命都是那蛇救的！他原本活不過今年冬天的。”
“咳，這事兒不早就傳遍了嗎？你們才知道啊，陳府裏的人說，那蛇一直都和大少爺同床共枕……嘖嘖，這可真是駭人聽聞！”一人搖頭嘆息，語氣中卻帶著不加掩飾的鄙夷。
又有人插話道：“確實如此。陳家上下早就知道了，但那可是大少爺，誰敢擡到明面上來？聽說那蛇能迷惑人心，陳陌早就被它迷得神魂顛倒了！”
眾人面面相覷，有人懷疑，有人唏噓，但大多數人寧願相信，這件事並非空穴來風。越來越多的人開始猜測，陳家大少爺恢覆健康，是否真是靠那蛇的妖力。
“要我說，陳陌本就是個怪人，現在竟然和妖物攪在一起，難道陳家真要斷送在他的手裏？”一名商販搖頭嘆道。
“那可是妖怪，誰知道將來能鬧出什麽亂子？”有茶客放下茶碗，語氣裏充滿了看好戲的冷漠。
諸如此類的傳言不止在市井流傳，也傳入了家族之人的耳中。
陳氏親族也開始在暗地裏議論紛紛，對這個長子繼承人的品行產生了質疑。
陳家大宅內的氣氛漸漸變得微妙而壓抑，仆人們躲躲閃閃，低聲耳語，人人都在猜測，大少爺是否真如傳聞所言，已經被妖物蠱惑了心神。
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陳府正堂，氣氛凝重。
陳父端坐主位，眉頭緊鎖，臉色鐵青。吳氏立於一旁，雖做出幾分憂慮的神色，卻掩不住眼底微不可察的得意。
堂下陳陌站得筆直，面無表情，眼中暗藏著不安與擔憂。
這些日子，外界的流言愈演愈烈，關於他與小黑的種種緋聞傳得滿城風雨。
陳父聽聞此事，心中極為不滿。
他本就因為陳陌病弱多年難以掌控家事而隱忍與不快，如今更是被徹底激怒。
“陳陌！”陳父的聲音低沈而嚴厲，帶著家主特有的威嚴，“你養蛇的事我可以不追究，但現在這條蛇已經成了眾矢之的。傳言越傳越離譜，甚至有人說你與妖物茍合！你知道這意味著什麽嗎？”
陳陌垂目不語。
這場鬧劇發展至此，他早已預料到會有這一天，只是沒想到會來得這麽快。
當他看見父親眼中那毫不掩飾的怒意時，就已經明了，此事已經到了非了結不可的時候。
陳陌的視線從父親身旁的吳氏身上掠過，並不意外她臉上果然是那副關切的虛偽模樣。
陳陌的喉頭微微發緊，他沈默著，沒有開口。
因為他清楚，無論他再說什麽，都無法改變父親的決心。
他只能用這份無聲的抗拒，表達內心的無奈與憤懣。
“老爺，這事兒也不能怪陌兒，都是下人嘴碎，盡在那胡說八道。”吳氏輕聲插話，語氣溫和，透著假意的關懷，“不過，那黑蛇確實來歷不明，又有諸多蹊蹺之處，恐怕對咱們陳家不利。我知道陌兒心善，但為了平息流言，我們不得不出面。這樣吧，我已經請了幾位方士前來，看看那黑蛇是否真是妖物。若它真的是妖物，就收服了；如若不是，我們就將其放生，也算一樁善事，如何？”
陳陌聞言，冷笑一聲。
“什麽話都讓你說盡了。”他諷刺的視線地落在吳氏身上，聲音裏滿是寒意，“小黑是我的朋友，它從前被人所害，被我收留不過是惺惺相惜，我不願它受此折辱，你若是真心善，就讓你的那些下人管好自己的嘴，不要再散播謠言。”
他的聲音不高，卻壓抑著強烈的憤怒。
陳父的臉色愈發難看，他拍案而起，眼中滿是責備：“夠了！你再怎麽任性，也該看看如今的局面！不管傳言是真是假，那蛇已經成了眾人眼中的禍害。若再任由此事發展下去，別說你自己，連陳家的聲譽都會毀在這件事上！”
吳氏聽到這話，嘴角微揚，神色間得意快要壓不住了。
她慢慢走到陳陌身邊，作出一副溫情的模樣，輕聲道：“陌兒，老爺說得對。那蛇不能再留在你身邊了。就讓大師們處理吧……這是為了你，也是為了陳家。”
陳陌的拳頭在袖中緊緊握住，指節發白。
“既然你們都已經做好決定了，又何必找我前來商議。”他定定地看向吳氏，“夫人，我已不是無知孩童，你若決意要害小黑，就不要後悔。”
陳陌眼睛生得好看，漆黑如點墨。
吳氏第一次知道，被這雙眼睛森冷註視的感覺竟如此可怕，禁不住後退了半步。
陳陌說完這話，轉身大步離去，衣袍翻飛，帶著他滿腔的怒火。
*
陳陌的院落位於陳府東邊最為清幽的一片地方。
為了方便他養病，這裏遠離主宅，環境寂靜，風景宜人。
他回到院子時，沒有立刻進屋，而在廊下站了一會兒。
夏夜微風拂過，猶帶著陣陣暑熱。
他倚靠在柱上，擡頭看向天邊一彎下弦月，眉頭不展。
夜色朦朧，而他的心情更加灰暗。
小黑從屋內悄然游出，順著陳陌的腿緩緩攀上他的腰肢，蛇頭蜿蜒而上，在他眉心輕輕蹭著，帶著一絲溫存的安撫。
陳陌垂眸，神情柔和了幾分。
最近關於他們之間的流言蜚語太多太多，他不得不請求它不要再現身於人前，小黑一反從前的任性，十分乖順，聽話地每日躲在臥室裏。
若有人來了，它便悄然藏身衣櫥，盡量不給陳陌添麻煩。
它太有靈性了，這份順從反而讓陳陌更加心疼。
陳陌知道，事到如今，已經無路可退。
他與跟小黑之間的事，自己輕易地接受了，沒什麽負擔，卻也知道在世人眼中是多麽的驚世駭俗。
人言可畏，活在這個世上，很多時候不得不妥協退讓。
小黑表面看起來強大無比，可他比誰都清楚，它沒有毒牙，最多不過是用尾巴抽人。
性子又桀驁，不願受委屈。
若真的放任它跟那些人沖突，後果不堪設想。
如今，整個府中都在尋找這條蛇，想試探它究竟是不是妖物。
可陳陌知道，事實為何，其實根本不重要。
跟童年那條小狗的命運一模一樣，吳氏只是嘴上說得好聽，若真證明它是妖物，它必被收服；倘若不是，它也難逃一死。
與其讓它被那些人折辱送命，不如主動送它離開。
“小黑……”陳陌擡手，輕輕撫摸它的腦袋，語氣溫柔而沈痛，“我這裏已經不再安全了，他們都在找你。你，離開吧。”
黑蛇黑色的瞳仁在微弱燭光中泛著光芒，它微微側著腦袋，定定地看著陳陌，仿佛在判斷他的情緒，又似乎在無言地安慰他。
它的身軀微微游動，蛇尾輕輕纏上陳陌的手腕，像是在抗議，拒絕他的決定。
“你走吧。”陳陌一寸一寸扒開它的纏繞。
這是他們相識以來，陳陌第一次作出這樣的舉動。
“嘶嘶——”小黑輕吐蛇信，發出低低的嘶鳴，反而纏得更緊。
那任性霸道的力量非常熟悉，陳陌感到溫情的同時，止不住一陣心痛。
“小黑，你別這樣……”陳陌閉上眼，眼中閃過掙紮與不舍。
可他必須讓它離開，唯有如此，才能保全它的性命。
他深吸一口氣，心頭一陣刺痛。
“讓你走，也是順勢而為。”陳陌睜開眼，眼神冰冷了幾分，語氣裏浮現幾分疏離的冷淡，“其實，我也害怕你。你總是纏著我，強迫我，不顧我的感受。我也知道，你其實只是想要我的元陽，好提升你的修為。”
小黑的身軀微微一僵，眼中透出一絲人性化的震驚和受傷。
仿佛在驚訝陳陌為何會知道，又似乎在委屈他為何誤解它。
陳陌撇開視線，沒再看它，嘴角露出一絲微嘲：“可你連保護我的能力都沒有，還讓我陷入這些流言蜚語之中！”
“我的父親責備我，那個女人借機構陷我。他們馬上就要來找你，而我只能懇求你離開。”
陳陌的聲調漸低，冰冷又決絕，“如果你不離開，被他們抓到，肯定會殺了你。”
“而我，又會怎麽樣？”他淒慘地笑了笑，“我也將不再有任何立足之地。”
“你若再不離開……”陳陌喉頭發緊，聲音哽住，但他強迫自己繼續，“我就親手把你交出去，讓他們處決你！”
他的話如一記又一記的利刃，接連刺入小黑的心中。
黑蛇雖然無法言語，但那雙黑色的瞳仁閃動，已經訴說了所有的傷痛與不解。
“嘶——”
它緩緩松開了纏繞在陳陌手腕上的身軀。
那曾經充滿力量的蛇身，此刻顯得格外沈重，像是再也無法支撐起它自己的重量。
陳陌眼神微顫，心中有多少痛苦與不舍，只有自己知道。
他看著小黑，努力維持著冷漠和無動於衷。
“走吧。”他背過身，“離開這裏，永遠不要回來。”
小黑靜靜地看著他，豎瞳微微收縮。
良久，它拖著沈重的身軀，緩緩游向門外。
陳陌站在原地，始終沒有回頭，聽著那輕微的游動聲漸漸遠去，直到徹底消失在夜色中。
小黑，走了。
陳陌的拳頭在袖中緊緊握住，指節發白，心臟仿佛被什麽東西狠狠擠壓著，無法呼吸。
他知道，自己永遠失去了它。
而這一切，或許都是因為，他太過軟弱，太過無能。
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次日一大早，天才剛剛亮。
陳府的側門悄然打開，一群特殊的客人魚貫而入。
這群人中有和尚、有道士，他們各自手持法器，口中念念有詞。
他們彼此之間有幾分輕視，言辭卻還算客氣，都是些討生活的江湖人士，身上有多少真本事倒也難說。
在家主陳老爺和夫人吳氏的帶領下，他們陸續走進東邊的院子，神情肅穆。
陳陌靜靜等在堂前。
他身穿素衣，白袍輕拂，身形如竹，柔韌挺拔。
為首的道士冷聲開口，語氣帶著警告：“陳少爺，傳聞已遍布青陽城。那蛇妖不僅蠱惑了你，還威脅整個陳家的安危。現在交出它，還不算太晚。”
陳陌聞言，嘴角微微勾起，眼中閃過一絲諷刺。
他看向那道士，聲音散漫：“你說的什麽蛇妖？我不知道。不過，我的確養過一條蛇，名叫小黑，它很聽話，我也很寵愛它，可今早一看，它卻不見了。”
他的目光冷冷落在吳氏身上，諷刺道：“我知道有人總見不得我過得好，養什麽就拖累什麽。我的能力有限，護不住愛寵，心裏也煩。既然你們來了，就幫我找找吧，哪怕翻遍整個院子呢？如果你們能找到小黑，重重有賞。”
道士是吳氏重金請來的，自然站在她那一邊，聞言冷哼：“陳少爺此言差矣。妖物善於蠱惑，少爺被迷惑了也未可知。既然您準許搜查，那就恕我們不客氣了。”
他與身後的和尚對視一眼，隨即示意眾人行動。
幾名仆人低頭站在一旁，噤若寒蟬，不敢多言，只能退至遠處。
這些人翻遍了陳陌的臥房、花園、廊道，甚至連角落的陰影處都不曾放過。每一個細小的地方都未曾放過，努力尋找傳聞中的黑蛇。
然而，整個院子靜謐異常，只有風輕輕拂過樹葉，發出簌簌聲響。
半晌後，他們的搜查仍然一無所獲。
“怎麽可能……”其中一名道士皺起眉頭，喃喃自語道，“居然真的找不到？”
“可能那妖物早已得知風聲，逃走了吧。”另一個和尚低聲說道。
為首的道士臉色微青，對這次搜查無果感到極度不滿。陳夫人曾親口許諾過，不論那蛇究竟是不是妖怪，只要咬死它是，就賞他黃金百兩。
錯過這筆巨額財富，讓他十分扼腕。
他回頭看了看陳陌，眼中滿是不甘。
陳陌冷冷道：“只是一條普普通通的爬蟲，你們都容不下。就因為自己不喜，便編出這些荒唐的傳言。你們樂意折騰，就繼續搜查吧，我就不奉陪了。”
說完，他轉身徑直走回屋內。
仿佛外面的這一切與他再無瓜葛。
這些人你看看我，我看看你，終究舍不下那一大筆賞銀，竟然果真繼續搜查，但結果當然只能無功而返。
他們搜遍了東院的每一個角落，卻連蛇的影子都未見到。
吳氏始終在旁關切，表面淡定，內心卻焦躁不安。
她原本計劃借此機會將陳陌徹底壓制，沒想到事情竟以這樣尷尬的結果收場。
“陳少爺，”離開時，為首的道士仍不甘心，語氣沈沈地對屋內說道，“你若再見到那條妖蛇，切記不可再讓它靠近，否則後果不堪設想。”
陳陌神色淡淡，翻動手中的書頁，冷淡道：“不必你們提醒。”
閑雜人等終於離開，走出陳府的長巷。
院中終於再度恢覆了寧靜。風拂過樹梢，帶來一絲夏日的餘熱。
陳陌坐在窗前，垂眸看著手中的書冊，內心卻沒有表面看起來那麽平靜。
那些人走了。
小黑也走了，再也不會回來。
-
陳府大堂，氣氛沈重得仿佛要凝成實質。
一場鬧劇毫無結果，仆人們低頭站在兩旁，大氣不敢出。
沈寂中，陳陌站在正中，神色冷峻。
吳氏則端坐一旁，面色看似平靜，眼中卻藏著幾分隱隱的焦躁與不甘。
流言蜚語空無實據，今天這番大費幹戈，就是為了讓流言坐實，徹底毀掉陳陌的名聲。
可如今，蛇竟然不見了。
她明明派人嚴防死守，陳陌院中任何風吹草動都被監視報告，那麽多雙眼睛盯著，怎麽能讓一條那麽大的一條蛇從他們眼皮底下溜走？
難不成，那蛇真的是妖物？
吳氏暗忖。
下人們的荒謬之言離譜至極，吳氏完全不信。
她認為陳陌養蛇愛蛇是真，光天化日之下與蛇□□，怎麽可能？
怕是日光灼眼，有人看錯了。
但不論事實真假，只要她讓人咬定那妖怪是真、奸情是真，陳陌就百口莫辯。
可拿奸總要拿雙，如今連蛇影子都見不著，費盡心機的謀劃瞬間崩塌。
陳陌一言不發，冷眼掃過吳氏，早已看透了一切。
終於，他打破了沈默，聲音冷冽：“夫人，這就是你想要的結果嗎？大費周章，興師動眾，無事生非，怎麽，想借此機會把我趕盡殺絕？”
語氣雖平靜，卻透著刺骨的冰寒。
吳氏微微一滯，眼中閃過一絲慌亂。
但她很快恢覆了鎮定，臉上堆起一抹假意的微笑，輕聲說道：“陌兒，你誤會了。我這樣做，完全是為了你和家族的名聲著想，絕無惡意。”
她的語氣溫和，帶著幾分母親對兒子的“關懷”。
仿佛她所做的一切，都是出於對陳家的忠誠。
陳陌眼底的譏諷更深，嘴角微微上揚，卻是毫無溫度的冷笑。
他直視著吳氏，語氣寒冷刺骨：“家族的名聲？你口口聲聲說著名聲，卻從未真正為這個家著想。如今陳家的名聲好聽嗎？說什麽斬妖除魔，不過是想除掉我的借口罷了。”
吳氏的臉色微變，仍撐著一副無辜模樣：“陌兒，你怎麽能這樣想？我只是希望你平安，家族不受牽連。我對你從來沒有惡意……”
她還想繼續說下去，卻被陳父一聲怒喝打斷。
“夠了！”陳父猛地起身，面色鐵青，顯然已經對這場鬧劇感到極為厭倦。
“吳氏。”陳父冷冷看向她，帶著強烈的警告，“口無憑，你難道不明白這些流言對陳家的危害？我已經容忍你夠久了，立即收手。”
吳氏低下頭，輕聲應了一句：“是。”
垂下的眼底卻仍然藏著一絲倔強與不甘。
陳陌靜靜看著眼前的這一幕，心中並無任何勝利的快感。
表面上，是吳氏敗下陣來，但他知道，自己付出的代價已經無法挽回。
小黑已經走了。
這個世界唯一與他心意相通的存在，永遠離開了他。
“陌兒，”陳父語氣略微緩和，“這件事到此為止。無論傳言多麽荒誕，都不能再繼續擴散。你是陳家的嫡長子，我不會允許任何人傷害你，更不會允許任何人動搖你的地位。”
陳陌微微低頭，算是接受了父親的維護。
他的目光再次掃過吳氏，冷漠而疏離。
他知道，從今天起，自己與這位繼母的對立已徹底擺上了臺面，再也沒有任何遮掩的必要。
她不會停手。
而他，也不會再退讓。
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陳陌養了一條蛇？
吳氏聽到這消息時, 眼中閃過一抹帶著狠戾的笑意。
這可真是個難得的消息。
她還記得，這孩子十多歲時，跟繁兒如今差不多大的年紀, 曾養過一只小白狗。那小狗才兩個多月大，渾身毛絨絨的, 活潑可愛。
當時, 陳陌多喜歡它啊。
因為病弱很少露出笑容的孩子，一整天眼中都含著軟乎乎的暖意。
可就在第二天，那只小狗便慘死在院中。
是活活被幾條大狗給咬死的。
吳氏帶著人把小狗支離破碎的屍體送到陳陌面前，滿臉心疼地看著他垂目落淚。
不出意料, 那孩子剛剛有所好轉的身體立刻垮了下去。
那次，好像病了好幾個月, 差一點點兒就沒能熬過去。
可惜，最終他還是活了下來。
吳氏深感遺憾。
自那以後, 她尋過不少小動物給他, 有幾乎一模一樣的小白狗，巴掌大的小奶貓, 藍羽毛的小鸚鵡、紅嘴巴的小鴿子。
但凡城裏的孩子們可能喜歡的, 她都費心搜羅。
誰能說她不是一個好母親呢？
然而，陳陌卻再也沒養過任何寵物。
他身邊也沒有什麽特別親近的人，就連他生母留下來的親信, 看著關系也淡淡的。
她原本以為, 陳陌已經對這些溫情事物已經徹底斷了念頭。
誰知時隔多年，他竟然換了口味, 開始養起了蛇。
想到這裏, 吳氏的嘴角浮現出一絲冷笑。
她的乳母在旁，小心翼翼地觀察她的神色, 試探地問道：“夫人，要不要老身去把那條蛇處理掉？”
吳氏擡了擡眼皮，淡淡地說：“處理掉？怎麽處理？殺了它嗎？不必了。”
她站起身來，緩步走到窗邊，聲音裏帶著幾分玩味：“養蛇不好嗎？多怪啊。一個人想要一條小狗，旁人或許無可指摘。可一個人如果喜歡蛇，那可真是太奇怪了。”
她轉過身來，吩咐道：“把這件事散布出去吧。”
於是，大少爺在院子裏養了一條大蟒蛇的事情，迅速傳遍了陳家，乃至整個青陽城。
“那條蛇，居然是大少爺養的！”
“怎麽會有人養蛇啊，聽起來怪瘆得慌……”
“大少爺性子本就陰沈，成天悶在院子裏不說話。”
“聽說那蛇長得非常快，一天一個長度，你們說，它會不會是妖物？”
“……”
仆人們竊竊私語，每個人都在談論此事，臉上帶著驚訝與恐懼。
有人說那蛇是深山裏的妖物，專門吸人的陽氣為生，大少爺怕是叫它給魘住了；
也有人覺得，他可能因為體弱多病，性情古怪，才養起這般異物；
還有人想到一個事兒，陳大少爺原本體弱多病，卻在墜崖之後忽然好轉起來。按理說，一個病秧子墜崖怎麽可能活著回來？莫非他是被那蛇妖附身，真正的大少爺早就歸天了？
謠言越來越多，內容越來越離譜。
管事和仆人們進出陳陌的院子，態度一如既往的恭敬，私下裏卻聊什麽的都有。
吳氏每日派人打聽這些新出的傳聞，不時再叫人添油加醋。
面上不動聲色，心底卻暗自得意。
她一向擅長操縱人心，這次不過是故技重施。
她雖然深居內宅，卻非常清楚流言蜚語的危害。
那就是一把鈍刀，日覆一日地割傷事主。
他原本就體弱，倘若再失去所有人的信任，便會更加孤立無援。
而她，正是要看著他在這份孤獨中漸漸衰弱。
最終，徹底倒下。
這條蛇，或許會是她擊垮陳陌的最好武器。
吳氏著迷地想著。
-
入夏之後，外出經商兩年多的陳父終於回府了。
全家人齊齊出城迎接。
畢竟是青陽城首富歸來，排場弄得挺大，幾個主子分坐不同的馬車，彼此並不溝通交流，氣氛其實沈悶。
直到陳父的車隊到了，隊伍才有了些動靜。
吳氏和陳繁趕忙迎了出去，陳陌才不急不慌下車。他人在城外，心裏卻一直在想著出門時好說歹說才說服對方留在家中的小黑。
但願它能好好聽話，乖乖留在院子裏等他回去。
而不是又在陳府內胡作非為，把各處都鬧得雞飛狗跳——關於吳氏散播出來的那些謠言，當然也有一部分傳進了陳陌的耳朵，他並不在意，所以沒有理會。
可小黑不是那麽好脾氣的蛇。
有人說它是妖，它就作妖，有人說它是怪，它就搞怪。
橫豎不讓那些嚼舌根的人過安生日子。
陳陌覺得自己找到了小黑能聽懂人言的鐵證，可這技能似乎總間接性失效。
反正某些時候，它是無論如何也聽不懂陳陌在拒絕什麽的。
陳父有些意外，陳陌如今竟恢覆得這麽好。
雖然信件裏提到過他的病情有所好轉，卻遠不及親眼所見帶來的沖擊。
他的這個兒子一點兒也不像自己，倒是更像早逝的發妻。
陳陌從小就生得靡麗出眾，繼承了母親一族的傾城容貌。即便在病弱時，也是青陽城獨一份的好顏色，如今身體康健，姿容更勝往昔，眉眼如畫、面如冠玉，氣質越發的清逸出塵。
陳父忍不住多看了他幾眼，順便誇讚幾句。
吳氏便裝作關心的模樣，提了句：“陌兒最近身體確實好些了，不過你總愛跟那條蛇同吃同睡，這可不是什麽好事……”
陳父一聽“蛇”字，臉色頓時沈了下來。
他年輕時曾被毒蛇咬傷，險些喪命，對這種生物最是忌諱。
他嚴厲地看向陳陌：“她說的什麽蛇？”
最近小黑的傳言已經滿城都是，陳陌想瞞也瞞不住，見吳氏挑撥，索性幹脆承認。
他漫不經心地解釋了一句：“夫人說的是小黑。它是我墜崖那天撿到的。我觀它似乎被人所害，傷勢很重，奄奄一息，我與它同病相憐，才帶回來養著……”
“墜崖？這又是怎麽回事？”陳父臉色更黑了，怎麽說的每一件事他都不知道。
雖然他常年在外，可畢竟是一家之主！
吳氏心中一緊，臉色都白了，眼中閃過一絲慌亂。她連忙解釋：“陌兒去年冬天外出訪友，乘坐的馬車翻了，摔了下去，所幸人沒有大礙！”
她盡量輕描淡寫，試圖輕輕揭過此事。
但陳父自身就是宅鬥贏家，輕易聽出這裏頭的貓膩，目光頓時銳利起來。
他多問了幾句，越聽眉頭皺得越深。
雖說他未必對這個病秧子長子有多深的感情，可陳陌畢竟是瑯琊王氏的血脈。年輕時，陳父為了與瑯琊王氏結親，耗費了不少銀錢心力，才順利娶到嫡系的女子。
雖然發妻早逝，可她為陳家留下了陳陌，兩家有了血脈聯系，王氏才因此給予了陳家不少便利。
外祖那邊權傾朝野，是陳家堅實有力的靠山。
所以不論陳陌多麽病弱，只要他活著，他在陳家的地位便不會動搖。
陳父就算心底再怎麽不喜他的孱弱，也絕不會任人動他分毫。
吳氏正是因為非常清楚這一點，所以從來不敢在明面上露出半分怠慢。
說到底，這個家真正心口一致，始終對陳陌表現敵意的人，只有一個熊孩子陳繁。
陳繁最近也聽說了陳陌養蛇的事。
很多人都傳言那條蛇是妖物，不同於那些下人們揣測的，這妖物要吸陳陌的陽氣，陳繁倒覺得這條蛇是一個大助力！
它非但沒有害死陳陌，反而把他從鬼門關救了回來。
否則怎麽解釋這病癆鬼活著從崖底回來的事實呢？
下人們都害怕那蛇，想找和尚道士收妖伏魔，可陳繁不怕。
他不但不怕，還想拿下這只大妖。
在吳氏的教導下，陳繁自小對陳陌就心懷深深的嫉妒與敵意。
憑什麽他娘都死了，他自己也快病死了，可陳家大部分的東西還是歸了他？
父親的關註，家族的資源，全都落到那個病癆鬼名下。
金銀財富，陳繁可以勉強自己，暫時不去爭搶，橫豎病癆鬼死了就是他的了。
可如今，陳陌身邊竟然出現了一個強大的妖物？
陳繁決不願意讓那個病癆鬼獨占這大妖！
從前，陳繁最不耐煩去陳陌的院子，除非聽到他快死了，才會興沖沖地去看熱鬧。
最近卻一反常態，有事沒事都往他院裏躥。
進去了眼睛東瞄西看，心裏盤算著怎麽找到那條大蛇。
還真讓他撞見了幾次。
他笑嘻嘻地對陳陌說：“這條大蛇給我玩幾天怎麽樣？”
陳陌被他氣笑了，冷冷說：“滾。”
陳繁一聽這話，就不幹了。
他年紀雖小，卻從不認為自己鬥不過體弱的陳陌，二話不說便上手去搶。
陳陌卻沒有和他搶的意思。
他冷眼看著這個小胖子，心裏暗笑：這小胖子也不看看自己搶的是什麽？
那可是一條蛇。
再怎麽通人性，也是一條蛇。
果不其然，小胖子被咬了，哇哇大哭。
吳氏和乳母聞訊趕來，把他抱回了房間。
陳陌看著乳母那雙顫巍巍的腿，難為一個五十多歲的老人，抱著兩百斤撒潑打滾的寶寶。
怎麽說呢，竟然有些羨慕她的體力。
不過小胖子被咬，也就是疼了幾天。
陳陌發現小黑這家夥，看著壯，塊頭一天比一天大，卻沒什麽用的樣子。
辛辛苦苦咬了熊孩子，竟然沒毒？！
只能嚇唬嚇唬人。
小胖子一開始確實被嚇到了。
被醫好之後，依然賊心不死。
他讓吳氏幫他四處找和尚道士，想著怎麽把這大蛇給收了。
不過，這回陳繁改了主意。
他不再想讓這條大蛇效忠自己，他決定把它給吃了。
煮一頓美美的蛇羹！
誰讓它敢咬他的？
然而，被陳陌暗自嫌棄沒用的小黑，開始用其他方式釋放自己的威力。
比如，用大尾巴抽他。
不光是那些企圖潛伏進來的家夥，包括膽大妄為的小胖子本人，都被小黑的尾巴狠狠抽得屁滾尿流。
小胖子被結結實實抽了一頓之後，總算老實了一陣子。
*
沒有人搗亂，陳陌的日子就過得很美。
他的院子寬敞，院中還有一座獨立的花園。
陳陌總愛跟小黑在園子裏到處轉悠，但畢竟地方不大，逛久了也膩煩。
好在他在青陽城外還有別苑，盛夏酷暑難耐，陳陌便帶著小黑去城外的別苑避暑。
那座別苑有一片荷池，池水碧綠，荷葉田田。
陳陌喜歡泛舟在荷葉叢中，小船隨風飄蕩，十分愜意。
這天烈日當空，熱得人在屋子裏難以安身。
荷池邊有一片老樹濃蔭，涼亭與曲橋橫臥其間，是避暑納涼的好去處。
接天蓮葉無窮碧。
荷花輕搖，花瓣嬌艷欲滴，也有不少粉嫩蓮苞尚未綻放。
陳陌倚在亭中，望著幾支開得正好的荷花，心生喜愛，打算剪回去插瓶。
他不願仆從攪擾清凈，索性親自劃舟。
先前從未劃過船，對於如何撥槳他毫無頭緒，舟在水中打轉，盤桓不前。好不容易，他才慢慢掌握了要領，不由得心生欣喜，一下一下劃著小舟漸漸向荷葉深處去。
剪下幾朵半開的荷花與幾枝蓮苞，他隨手放在身側。
回頭一看，竟不知不覺來到曲橋下。
橋體遮住了烈日，四下無人，安靜幽涼，正是午憩的好地方。
困倦湧上心頭，陳陌松開衣襟，躺在船板上，輕輕闔上了眼，準備就在此小睡一會兒。
荷塘清涼，水波輕蕩，微風拂來淡淡的荷香。
小舟悠悠漂浮，木槳閑置一旁，風流玉質的公子閉目而臥，姿態慵懶，青絲微亂，落入水中的半片衣角輕輕搖曳。
不多時，水面泛起一道輕微的波紋，一條黑色巨蟒緩緩從橋下游出。
它的身體修長，鱗片在日光下泛著冰冷的光澤。
蟒蛇穿過荷葉，悄然攀上船沿，滑過木板，無聲無息地鉆進了陳陌的衣衫。
冰冷鱗片滑過肌膚引發不自主的顫栗，陳陌睫毛輕顫，迷蒙地睜開雙眼，呼吸逐漸急促，胸膛微微起伏，白皙玉膚泛起靡艷紅暈。
蛇身冰滑柔軟，像上好的絲綢，貼著他的衣底游走，帶著細細的水痕，涼意直沁骨髓。
陳陌微微仰起頭，薄唇輕啟，克制低喘。
船身微微晃動，荷葉上的露珠也隨之輕顫，晶瑩剔透的水珠沿著葉脈滑落，悄然滴入水中，泛起微微的漣漪。
他手指不自覺攀上船沿，指節細白，用力攥緊。
衣衫本就松散，隨著蛇身游動更加淩亂，黑影如影隨形，抵死糾纏。
水波也輕蕩著，衣料漸漸遮不住那片白皙和逐漸攀上的紅暈。蛇尾蜿蜒而下，帶著無法抗拒的強硬和力量。
陳陌猛地抽了一口氣，喉頭發出壓抑的急喘，雙眸半睜半閉，眼尾染上一抹嫣紅。
荷花似乎也感應到什麽，花瓣愈發嬌艷欲滴，隨風微顫。
黑色蛇身緊貼著陳陌的腰際，堅硬鱗片在他玉白肌膚上緩緩滑動，白與黑的對比愈發鮮明。
湖面上，風漸起，碧波輕漾，荷花搖曳。
他只願，無人知曉橋下這橋下的隱秘與禁忌，除了這風，這水，這樹，還有這盈盈的荷花。
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橋上，烈日炙烤著青石，一名仆人端著東西經過，低頭匆匆而行。
卻在不經意間，瞥見這橋下的一幕。
黑蛇緩緩游動，緊緊纏繞著公子，衣袍半遮半掩，玉白膚色若隱若現。
畫面奇詭而隱秘，極富沖擊。
仆人頓時僵住，瞪大眼睛，滿臉驚駭。
他捂住嘴，生怕發出一點聲音，雙腿發軟，身子不由自主地向後退去。
他拔足狂奔，用生平最快的速度迅速離開這座橋，心跳如鼓，手心冷汗直冒。
腦海中那令人驚悚的一幕卻始終揮之不去。
大少爺，竟然和那條蛇……
他不敢再想下去，腳下片刻不敢停歇，轉眼便消失在荷塘小徑的盡頭。
那事實在荒誕，又透著離奇。
目擊隱秘的仆人回到廊下，心神不寧。
在同伴的追問之下，他片刻也沒能忍住，便如實以告。
消息便像燎原的野火般，迅速蔓延開來。
“你說的是真的？大少爺居然和蛇……”
“有人親眼所見，就在蓮池那邊的曲橋下！”
“怎麽可能，人和蛇怎麽能？”
“真正的蛇不可能，那一定是妖孽！”
“簡直聞所未聞！大少爺難道真的被妖物蠱惑了？”
一時之間，府內仆從皆是竊竊私語，低聲議論，彼此交換著恐懼又狂熱的眼神。
很快，就連府外的人也開始談論這件事。
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夏日的青陽城依舊熱鬧，街道上滿是行人往來。
茶樓酒肆，商鋪集市，人聲鼎沸，熙熙攘攘。
這幾日，城中最為熱議的話題，不再是商賈之事，而是陳家大少爺的離奇傳聞。
茶鋪裏，幾人正低聲議論，聲音不高，卻人人心中充斥驚駭與好奇。
“你聽說了嗎？陳家大少爺竟與一條蛇茍合！”身穿灰布衣衫的男人放下茶碗，語調神秘。
“什麽？”旁邊的人眼珠子瞪得滾圓，“陳家大少爺？那不是青陽城有名的病秧子嗎？怎麽會和……蛇……”
他打了個寒顫，臉上滿是震驚。
“可不是！我聽說，那蛇根本不是普通的蛇，極有可能是個妖怪！”另一個人壓低聲音，神秘兮兮地湊過來，眼神裏透著幾分恐懼和興奮，“陳陌的命都是那蛇救的！他原本活不過今年冬天的。”
“咳，這事兒不早就傳遍了嗎？你們才知道啊，陳府裏的人說，那蛇一直都和大少爺同床共枕……嘖嘖，這可真是駭人聽聞！”一人搖頭嘆息，語氣中卻帶著不加掩飾的鄙夷。
又有人插話道：“確實如此。陳家上下早就知道了，但那可是大少爺，誰敢擡到明面上來？聽說那蛇能迷惑人心，陳陌早就被它迷得神魂顛倒了！”
眾人面面相覷，有人懷疑，有人唏噓，但大多數人寧願相信，這件事並非空穴來風。越來越多的人開始猜測，陳家大少爺恢覆健康，是否真是靠那蛇的妖力。
“要我說，陳陌本就是個怪人，現在竟然和妖物攪在一起，難道陳家真要斷送在他的手裏？”一名商販搖頭嘆道。
“那可是妖怪，誰知道將來能鬧出什麽亂子？”有茶客放下茶碗，語氣裏充滿了看好戲的冷漠。
諸如此類的傳言不止在市井流傳，也傳入了家族之人的耳中。
陳氏親族也開始在暗地裏議論紛紛，對這個長子繼承人的品行產生了質疑。
陳家大宅內的氣氛漸漸變得微妙而壓抑，仆人們躲躲閃閃，低聲耳語，人人都在猜測，大少爺是否真如傳聞所言，已經被妖物蠱惑了心神。
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陳府正堂，氣氛凝重。
陳父端坐主位，眉頭緊鎖，臉色鐵青。吳氏立於一旁，雖做出幾分憂慮的神色，卻掩不住眼底微不可察的得意。
堂下陳陌站得筆直，面無表情，眼中暗藏著不安與擔憂。
這些日子，外界的流言愈演愈烈，關於他與小黑的種種緋聞傳得滿城風雨。
陳父聽聞此事，心中極為不滿。
他本就因為陳陌病弱多年難以掌控家事而隱忍與不快，如今更是被徹底激怒。
“陳陌！”陳父的聲音低沈而嚴厲，帶著家主特有的威嚴，“你養蛇的事我可以不追究，但現在這條蛇已經成了眾矢之的。傳言越傳越離譜，甚至有人說你與妖物茍合！你知道這意味著什麽嗎？”
陳陌垂目不語。
這場鬧劇發展至此，他早已預料到會有這一天，只是沒想到會來得這麽快。
當他看見父親眼中那毫不掩飾的怒意時，就已經明了，此事已經到了非了結不可的時候。
陳陌的視線從父親身旁的吳氏身上掠過，並不意外她臉上果然是那副關切的虛偽模樣。
陳陌的喉頭微微發緊，他沈默著，沒有開口。
因為他清楚，無論他再說什麽，都無法改變父親的決心。
他只能用這份無聲的抗拒，表達內心的無奈與憤懣。
“老爺，這事兒也不能怪陌兒，都是下人嘴碎，盡在那胡說八道。”吳氏輕聲插話，語氣溫和，透著假意的關懷，“不過，那黑蛇確實來歷不明，又有諸多蹊蹺之處，恐怕對咱們陳家不利。我知道陌兒心善，但為了平息流言，我們不得不出面。這樣吧，我已經請了幾位方士前來，看看那黑蛇是否真是妖物。若它真的是妖物，就收服了；如若不是，我們就將其放生，也算一樁善事，如何？”
陳陌聞言，冷笑一聲。
“什麽話都讓你說盡了。”他諷刺的視線地落在吳氏身上，聲音裏滿是寒意，“小黑是我的朋友，它從前被人所害，被我收留不過是惺惺相惜，我不願它受此折辱，你若是真心善，就讓你的那些下人管好自己的嘴，不要再散播謠言。”
他的聲音不高，卻壓抑著強烈的憤怒。
陳父的臉色愈發難看，他拍案而起，眼中滿是責備：“夠了！你再怎麽任性，也該看看如今的局面！不管傳言是真是假，那蛇已經成了眾人眼中的禍害。若再任由此事發展下去，別說你自己，連陳家的聲譽都會毀在這件事上！”
吳氏聽到這話，嘴角微揚，神色間得意快要壓不住了。
她慢慢走到陳陌身邊，作出一副溫情的模樣，輕聲道：“陌兒，老爺說得對。那蛇不能再留在你身邊了。就讓大師們處理吧……這是為了你，也是為了陳家。”
陳陌的拳頭在袖中緊緊握住，指節發白。
“既然你們都已經做好決定了，又何必找我前來商議。”他定定地看向吳氏，“夫人，我已不是無知孩童，你若決意要害小黑，就不要後悔。”
陳陌眼睛生得好看，漆黑如點墨。
吳氏第一次知道，被這雙眼睛森冷註視的感覺竟如此可怕，禁不住後退了半步。
陳陌說完這話，轉身大步離去，衣袍翻飛，帶著他滿腔的怒火。
*
陳陌的院落位於陳府東邊最為清幽的一片地方。
為了方便他養病，這裏遠離主宅，環境寂靜，風景宜人。
他回到院子時，沒有立刻進屋，而在廊下站了一會兒。
夏夜微風拂過，猶帶著陣陣暑熱。
他倚靠在柱上，擡頭看向天邊一彎下弦月，眉頭不展。
夜色朦朧，而他的心情更加灰暗。
小黑從屋內悄然游出，順著陳陌的腿緩緩攀上他的腰肢，蛇頭蜿蜒而上，在他眉心輕輕蹭著，帶著一絲溫存的安撫。
陳陌垂眸，神情柔和了幾分。
最近關於他們之間的流言蜚語太多太多，他不得不請求它不要再現身於人前，小黑一反從前的任性，十分乖順，聽話地每日躲在臥室裏。
若有人來了，它便悄然藏身衣櫥，盡量不給陳陌添麻煩。
它太有靈性了，這份順從反而讓陳陌更加心疼。
陳陌知道，事到如今，已經無路可退。
他與跟小黑之間的事，自己輕易地接受了，沒什麽負擔，卻也知道在世人眼中是多麽的驚世駭俗。
人言可畏，活在這個世上，很多時候不得不妥協退讓。
小黑表面看起來強大無比，可他比誰都清楚，它沒有毒牙，最多不過是用尾巴抽人。
性子又桀驁，不願受委屈。
若真的放任它跟那些人沖突，後果不堪設想。
如今，整個府中都在尋找這條蛇，想試探它究竟是不是妖物。
可陳陌知道，事實為何，其實根本不重要。
跟童年那條小狗的命運一模一樣，吳氏只是嘴上說得好聽，若真證明它是妖物，它必被收服；倘若不是，它也難逃一死。
與其讓它被那些人折辱送命，不如主動送它離開。
“小黑……”陳陌擡手，輕輕撫摸它的腦袋，語氣溫柔而沈痛，“我這裏已經不再安全了，他們都在找你。你，離開吧。”
黑蛇黑色的瞳仁在微弱燭光中泛著光芒，它微微側著腦袋，定定地看著陳陌，仿佛在判斷他的情緒，又似乎在無言地安慰他。
它的身軀微微游動，蛇尾輕輕纏上陳陌的手腕，像是在抗議，拒絕他的決定。
“你走吧。”陳陌一寸一寸扒開它的纏繞。
這是他們相識以來，陳陌第一次作出這樣的舉動。
“嘶嘶——”小黑輕吐蛇信，發出低低的嘶鳴，反而纏得更緊。
那任性霸道的力量非常熟悉，陳陌感到溫情的同時，止不住一陣心痛。
“小黑，你別這樣……”陳陌閉上眼，眼中閃過掙紮與不舍。
可他必須讓它離開，唯有如此，才能保全它的性命。
他深吸一口氣，心頭一陣刺痛。
“讓你走，也是順勢而為。”陳陌睜開眼，眼神冰冷了幾分，語氣裏浮現幾分疏離的冷淡，“其實，我也害怕你。你總是纏著我，強迫我，不顧我的感受。我也知道，你其實只是想要我的元陽，好提升你的修為。”
小黑的身軀微微一僵，眼中透出一絲人性化的震驚和受傷。
仿佛在驚訝陳陌為何會知道，又似乎在委屈他為何誤解它。
陳陌撇開視線，沒再看它，嘴角露出一絲微嘲：“可你連保護我的能力都沒有，還讓我陷入這些流言蜚語之中！”
“我的父親責備我，那個女人借機構陷我。他們馬上就要來找你，而我只能懇求你離開。”
陳陌的聲調漸低，冰冷又決絕，“如果你不離開，被他們抓到，肯定會殺了你。”
“而我，又會怎麽樣？”他淒慘地笑了笑，“我也將不再有任何立足之地。”
“你若再不離開……”陳陌喉頭發緊，聲音哽住，但他強迫自己繼續，“我就親手把你交出去，讓他們處決你！”
他的話如一記又一記的利刃，接連刺入小黑的心中。
黑蛇雖然無法言語，但那雙黑色的瞳仁閃動，已經訴說了所有的傷痛與不解。
“嘶——”
它緩緩松開了纏繞在陳陌手腕上的身軀。
那曾經充滿力量的蛇身，此刻顯得格外沈重，像是再也無法支撐起它自己的重量。
陳陌眼神微顫，心中有多少痛苦與不舍，只有自己知道。
他看著小黑，努力維持著冷漠和無動於衷。
“走吧。”他背過身，“離開這裏，永遠不要回來。”
小黑靜靜地看著他，豎瞳微微收縮。
良久，它拖著沈重的身軀，緩緩游向門外。
陳陌站在原地，始終沒有回頭，聽著那輕微的游動聲漸漸遠去，直到徹底消失在夜色中。
小黑，走了。
陳陌的拳頭在袖中緊緊握住，指節發白，心臟仿佛被什麽東西狠狠擠壓著，無法呼吸。
他知道，自己永遠失去了它。
而這一切，或許都是因為，他太過軟弱，太過無能。
-
次日一大早，天才剛剛亮。
陳府的側門悄然打開，一群特殊的客人魚貫而入。
這群人中有和尚、有道士，他們各自手持法器，口中念念有詞。
他們彼此之間有幾分輕視，言辭卻還算客氣，都是些討生活的江湖人士，身上有多少真本事倒也難說。
在家主陳老爺和夫人吳氏的帶領下，他們陸續走進東邊的院子，神情肅穆。
陳陌靜靜等在堂前。
他身穿素衣，白袍輕拂，身形如竹，柔韌挺拔。
為首的道士冷聲開口，語氣帶著警告：“陳少爺，傳聞已遍布青陽城。那蛇妖不僅蠱惑了你，還威脅整個陳家的安危。現在交出它，還不算太晚。”
陳陌聞言，嘴角微微勾起，眼中閃過一絲諷刺。
他看向那道士，聲音散漫：“你說的什麽蛇妖？我不知道。不過，我的確養過一條蛇，名叫小黑，它很聽話，我也很寵愛它，可今早一看，它卻不見了。”
他的目光冷冷落在吳氏身上，諷刺道：“我知道有人總見不得我過得好，養什麽就拖累什麽。我的能力有限，護不住愛寵，心裏也煩。既然你們來了，就幫我找找吧，哪怕翻遍整個院子呢？如果你們能找到小黑，重重有賞。”
道士是吳氏重金請來的，自然站在她那一邊，聞言冷哼：“陳少爺此言差矣。妖物善於蠱惑，少爺被迷惑了也未可知。既然您準許搜查，那就恕我們不客氣了。”
他與身後的和尚對視一眼，隨即示意眾人行動。
幾名仆人低頭站在一旁，噤若寒蟬，不敢多言，只能退至遠處。
這些人翻遍了陳陌的臥房、花園、廊道，甚至連角落的陰影處都不曾放過。每一個細小的地方都未曾放過，努力尋找傳聞中的黑蛇。
然而，整個院子靜謐異常，只有風輕輕拂過樹葉，發出簌簌聲響。
半晌後，他們的搜查仍然一無所獲。
“怎麽可能……”其中一名道士皺起眉頭，喃喃自語道，“居然真的找不到？”
“可能那妖物早已得知風聲，逃走了吧。”另一個和尚低聲說道。
為首的道士臉色微青，對這次搜查無果感到極度不滿。陳夫人曾親口許諾過，不論那蛇究竟是不是妖怪，只要咬死它是，就賞他黃金百兩。
錯過這筆巨額財富，讓他十分扼腕。
他回頭看了看陳陌，眼中滿是不甘。
陳陌冷冷道：“只是一條普普通通的爬蟲，你們都容不下。就因為自己不喜，便編出這些荒唐的傳言。你們樂意折騰，就繼續搜查吧，我就不奉陪了。”
說完，他轉身徑直走回屋內。
仿佛外面的這一切與他再無瓜葛。
這些人你看看我，我看看你，終究舍不下那一大筆賞銀，竟然果真繼續搜查，但結果當然只能無功而返。
他們搜遍了東院的每一個角落，卻連蛇的影子都未見到。
吳氏始終在旁關切，表面淡定，內心卻焦躁不安。
她原本計劃借此機會將陳陌徹底壓制，沒想到事情竟以這樣尷尬的結果收場。
“陳少爺，”離開時，為首的道士仍不甘心，語氣沈沈地對屋內說道，“你若再見到那條妖蛇，切記不可再讓它靠近，否則後果不堪設想。”
陳陌神色淡淡，翻動手中的書頁，冷淡道：“不必你們提醒。”
閑雜人等終於離開，走出陳府的長巷。
院中終於再度恢覆了寧靜。風拂過樹梢，帶來一絲夏日的餘熱。
陳陌坐在窗前，垂眸看著手中的書冊，內心卻沒有表面看起來那麽平靜。
那些人走了。
小黑也走了，再也不會回來。
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陳府大堂，氣氛沈重得仿佛要凝成實質。
一場鬧劇毫無結果，仆人們低頭站在兩旁，大氣不敢出。
沈寂中，陳陌站在正中，神色冷峻。
吳氏則端坐一旁，面色看似平靜，眼中卻藏著幾分隱隱的焦躁與不甘。
流言蜚語空無實據，今天這番大費幹戈，就是為了讓流言坐實，徹底毀掉陳陌的名聲。
可如今，蛇竟然不見了。
她明明派人嚴防死守，陳陌院中任何風吹草動都被監視報告，那麽多雙眼睛盯著，怎麽能讓一條那麽大的一條蛇從他們眼皮底下溜走？
難不成，那蛇真的是妖物？
吳氏暗忖。
下人們的荒謬之言離譜至極，吳氏完全不信。
她認為陳陌養蛇愛蛇是真，光天化日之下與蛇□□，怎麽可能？
怕是日光灼眼，有人看錯了。
但不論事實真假，只要她讓人咬定那妖怪是真、奸情是真，陳陌就百口莫辯。
可拿奸總要拿雙，如今連蛇影子都見不著，費盡心機的謀劃瞬間崩塌。
陳陌一言不發，冷眼掃過吳氏，早已看透了一切。
終於，他打破了沈默，聲音冷冽：“夫人，這就是你想要的結果嗎？大費周章，興師動眾，無事生非，怎麽，想借此機會把我趕盡殺絕？”
語氣雖平靜，卻透著刺骨的冰寒。
吳氏微微一滯，眼中閃過一絲慌亂。
但她很快恢覆了鎮定，臉上堆起一抹假意的微笑，輕聲說道：“陌兒，你誤會了。我這樣做，完全是為了你和家族的名聲著想，絕無惡意。”
她的語氣溫和，帶著幾分母親對兒子的“關懷”。
仿佛她所做的一切，都是出於對陳家的忠誠。
陳陌眼底的譏諷更深，嘴角微微上揚，卻是毫無溫度的冷笑。
他直視著吳氏，語氣寒冷刺骨：“家族的名聲？你口口聲聲說著名聲，卻從未真正為這個家著想。如今陳家的名聲好聽嗎？說什麽斬妖除魔，不過是想除掉我的借口罷了。”
吳氏的臉色微變，仍撐著一副無辜模樣：“陌兒，你怎麽能這樣想？我只是希望你平安，家族不受牽連。我對你從來沒有惡意……”
她還想繼續說下去，卻被陳父一聲怒喝打斷。
“夠了！”陳父猛地起身，面色鐵青，顯然已經對這場鬧劇感到極為厭倦。
“吳氏。”陳父冷冷看向她，帶著強烈的警告，“口無憑，你難道不明白這些流言對陳家的危害？我已經容忍你夠久了，立即收手。”
吳氏低下頭，輕聲應了一句：“是。”
垂下的眼底卻仍然藏著一絲倔強與不甘。
陳陌靜靜看著眼前的這一幕，心中並無任何勝利的快感。
表面上，是吳氏敗下陣來，但他知道，自己付出的代價已經無法挽回。
小黑已經走了。
這個世界唯一與他心意相通的存在，永遠離開了他。
“陌兒，”陳父語氣略微緩和，“這件事到此為止。無論傳言多麽荒誕，都不能再繼續擴散。你是陳家的嫡長子，我不會允許任何人傷害你，更不會允許任何人動搖你的地位。”
陳陌微微低頭，算是接受了父親的維護。
他的目光再次掃過吳氏，冷漠而疏離。
他知道，從今天起，自己與這位繼母的對立已徹底擺上了臺面，再也沒有任何遮掩的必要。
她不會停手。
而他，也不會再退讓。
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