第88章
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第88章
夜悄悄的深了。
薛滿衣著整齊地躺在床上,用被子遮蓋住臉，渾身透露出一個重要訊息。
她，生,氣，了！
許清桉坐在床畔,重覆第無數次的動作：牽住她，被甩開。再牽住,再被甩開。繼續牽住,繼續被甩開……
“阿滿。”他誠懇道：“抱歉，是我唐突了。”
薛滿悶聲發火：“你走，趕緊走，我不想再看到你了！”
許清桉道：“可我想看到你。”
薛滿喊：“也不許你看到我！”
許清桉道：“今晚是我不對,我向你賠罪。”
薛滿聽到他起身後挪動凳子的聲音,掀開被角偷看。一看便大驚失色，許清桉正舉著凳子,作勢砸向手掌——
“你做什麽！”薛滿立即跳下床，攔住他的動作，“以後不想寫字了嗎！”
許清桉道：“它們冒犯了你,即便剁了也不可惜。”
薛滿連忙摟住他的腰,“不冒犯！一點都不冒犯！你快放下凳子！”
許清桉停住動作，“當真沒冒犯？”
薛滿撇嘴，“好吧,是有一些冒犯，但不至於你剁手來賠罪。”
她哄著許清桉放下凳子,剛舒出一口氣,又被他攬進懷裏。
他罕見地表露脆弱，“阿滿,我很害怕。”
“怕什麽？”
“怕裴長旭會奪走你。”
所以才會有那樣失禮的親密行為嗎？
薛滿嘆了口氣，環住他的腰，“有些事，一旦前行便沒有回頭路，薛小姐與裴長旭正是如此。”
許清桉道：“裴長旭不這麽認為。”
“他的想法不重要，重要的是我。”薛滿道：“我向你保證，無論有沒有記憶，將來只會嫁給你。”
許清桉唇畔輕揚，欲在她臉頰印下一吻。薛滿眼疾手快地擋住，耳紅面赤地強調：“你記住了，有些事情，只能等成婚後再做！”
*
翌日清晨，裴長旭悠悠醒來，得知薛滿在他昏迷時的焦急擔憂後，露出欣慰的笑容。
他賭對了。
對鏡梳洗時，裴長旭見到一張久違的醜顏。自許多年前，他吃桃犯過風疹後，母後與阿滿便聞桃色變。而今重溫，除去身體遺留的不適，冉冉升起的是裴長旭對未來的希冀。
不多時，薛滿送來早膳和湯藥，“大少爺，該用膳喝藥了。”
裴長旭問：“你用過膳了嗎？”
薛滿道：“用過了。”
裴長旭道：“跟二弟一起用的？”
薛滿道：“嗯。”
裴長旭道：“那你陪我坐會吧。”
薛滿本想拒絕，轉念又改變主意，坐在他的對面。
裴長旭慢條斯理地用起膳，雖容顏有損，動作從容不迫。
薛滿支著臉看他，“你能告訴我，你究竟喜歡她什麽地方嗎？”
裴長旭道：“告訴你了，你準備怎麽做，改掉嗎？”
“……”餵，會讀心術是不是！
裴長旭道：“喜歡你是一種本能，從很久前便刻在我的骨子裏。”
薛滿道：“換種說法，那是長久相處後積累的兄妹之情。”
裴長旭道：“興許吧。”
他放下碗，仰頭喝盡湯藥，又用茶水漱過口，“去喊二弟來吧，我有要事和他詳談。”
要事自然與求香畔相關。
羅夙、卷柏守在房間外，裴長旭在房內，對兩人闡述起求香畔的已知訊息。
求香畔坐落在蘭塬主城的西北方向，雖非中心地段，卻也寸土寸金。它與其他的青樓不同，並未與賭場、勾欄瓦舍聚堆，周圍反倒是些高雅的茶樓和琴棋畫舍，格調可見一斑。
凡入求香畔者，需查證戶籍，由熟客作保引薦，更得先押上一千兩白銀。據說樓內規矩諸多，若冒犯了樓規，那千兩銀子便充作賠償，分文不返。
入樓的規矩雖嚴苛，樓內的美人卻引得恩客趨之若鶩。便說那盛名在外的四大魁首：紅橙黃綠四位姑娘，均是貌若天仙，各有所長。
紅柳姑娘年方十七，身輕如燕，舞姿翩躚。
橙橙姑娘年方十八，精通音律，琴藝高超。
黃芙姑娘年芳十九，吟詩作對，文采斐然。
綠飄姑娘年方二十，歌喉圓潤，擅唱江南小曲兒，餘音繞梁三日。
薛滿問：“秦長河的繼室呢？她也曾是花魁嗎？”
裴長旭道：“被派出去的那些女子，均在求香畔查不到確切身份。按我所想，他們樓內應當是有明確分級，花魁與外出的不是同一批。”
“我懂了，真正出去的才是關鍵人物。”
“但這幾位花魁也不可小覷。”裴長旭道：“每年不知有多少人慕名而來，豪擲千金，只為能求見美人一面。”
“先用花魁的美色名氣，吸引有錢財的男子入求香畔。再小施計謀，拉攏他們進蒂棠茚的騙局。呵，美色與利益雙管齊下，還真是勘破人心的好計謀。”薛滿哼道：“你們男子果然都是見錢忘義的大色胚。”
許清桉道：“我不是。”
裴長旭道：“我沒有。”
薛滿威脅，“你們要是敢，我馬上告訴恒安侯與姑母，叫他們好好整治你們一番。”
結束插曲後，許清桉道：“當務之急，我們得找一名求香畔的熟客，引薦我們進入求香畔。”
裴長旭遞出一份名單，“密探已準備好一份名冊，上頭有五名男子，我們可挑選其一接近。”
薛滿瀏覽一遍名單：糧、油、衣、茶、酒，嗬，求香畔的恩客竟遍布各行各業？！
此時此刻，薛滿才意識到求香畔的神通廣大，遠遠超過他們的預期。換句話說，兇險亦是難以捉摸。
好在她跟來了，總能幫助少爺渡過難關！
她看向許清桉，後者也正往她看來。與薛滿的樂觀不同，許清桉另有思慮。
裴長旭道：“前幾日，我們可以在城中到處游玩，待時機成熟後，便假裝與那幾名男子中的其一偶遇。水到渠成地由他引薦，進入求香畔。至於該選哪位男子接近，用什麽樣的方式偶遇，便由許大人琢磨一二。”
許清桉找了借口支開薛滿，對裴長旭開門見山地道：“按我之見，大哥該送阿滿離開蘭塬，離得越遠越好。”
“為何要送走她？”
“此地危險至極，有你我足矣。”
“二弟怕護不住阿滿嗎？”裴長旭挑眉，“那不如趁早放手，免得將來提心吊膽。”
見裴長旭沒有改口的意思，許清桉將主意轉回薛滿身上，希望能說服她主動離開蘭塬。可見她興致勃勃地幫他謀劃時，話又咽回肚裏。
“少爺，我幫你研究過了，這五名男子中，姓樊的這位米鋪公子年齡最小。年齡小的話，心思比較單純，容易結交接近。再有，他未成親娶妻，除去與求香畔裏的綠姑娘常來往，並不常去其他青樓。由此可見，他為人應當不那麽齷齪下流，你們相處時也沒那麽難以忍受……”
“這紙上寫著，每個月的十五號，他都會陪母親去寺廟上香拜佛。恰好三日後便是十五號，我們可以裝作為大少爺祈福，去寺廟與他們偶遇，再安排一場營救他母親的戲碼……這上面也寫了，他是個大孝子，對母親有求必應。”
薛滿說得口幹舌燥，見他毫無反應，便朝他面前揮手，“你在聽嗎？”
“嗯。”許清桉握住她的手，“阿滿，我真幸運。”
“哪裏幸運？”
“能遇見你，便是我此生之幸。”
薛滿笑瞇瞇地道：“那你更得好好珍惜我，愛護我，聽我的話，對我百依百順……”
如裴長旭那般的百依百順嗎？
不。
許清桉想：他要作風，永遠托舉著她，順時青雲直上，逆時護她周全。
*
定好計劃後，裴長旭等人便在墨城展開活動。
正是初春時節，枯樹抽新芽，鳥語伴花香，蘭塬的街頭一片盎然景色。
他們所到之處，百姓們歡聲笑語，安居樂業。再對比被丟棄在荒山裏自生自滅的那群人，何其割裂，又何其荒誕可笑。
“哼，也就騙騙不知情的外地人。”薛滿小聲道：“表面功夫做得再足，內裏也已經爛透了。”
“附骨之疽，非一日之禍，改變亦不在朝夕。”裴長旭道：“待我們捉住罪魁禍首，便能還蘭塬真正的海晏河清。”
今日他們去城中的東湖泛舟釣魚，羅夙準備好幾根魚竿，纏好魚餌，分別散給他們。
許清桉正想叮囑她釣魚的註意事項，卻聽她道：“釣魚有什麽好玩的？之前我們釣了半天，一尾小魚都沒釣著，白白浪費大好時光。”
許清桉楞住。
裴長旭笑道：“是，你去年生辰時，我陪你在銀月湖上垂釣，確實一個下午勞而無功。”
這下輪到薛滿楞住，腦中清晰可見一幅畫面：她趴在欄桿上釣魚，而裴長旭坐在一旁泡茶，兩人的相處寧靜美好。
不等她回神，許清桉已手執魚竿，轉身坐好，面對湖面一言不發。
裴長旭無聲輕笑，同樣坐到不遠的一旁。
薛滿看著他們修挺的背影，渾身汗毛直立：造孽啊，她到底為何要跟來蘭塬，將自己陷入左右為難的境地？
但，來都來了……
她泡好一壺茶，端到許清桉面前，討好地道：“二少爺，喝茶嗎？這是蘭塬特產的銀峰茶，味道很不錯呢。”
許清桉淡道：“我不渴。”
薛滿道：“那你餓不餓？我給你端些點心來？”
許清桉道：“我也不餓。”
薛滿不由失落，裴長旭適時道：“阿滿，我餓了也渴了，他不要的，你便給我吧。”
你起什麽哄！
薛滿蹙眉瞪他，要不是他，少爺才不會生氣！
裴長旭見狀，內心愈加舒坦。一切如他所料，許清桉與阿滿之間或許經得住患難，卻不一定經得住日夜相處時的矛盾。
薛滿悻悻然地端著茶水往回走，正琢磨著怎麽能讓許清桉消氣時，船身猛地震蕩。她跌倒在地，茶盞叮當落地，茶水盡數潑飛——
“阿滿/阿滿！”
裴長旭、許清桉飛奔到她身前，一人扶她站起，一人檢查她有無受傷。
“疼不疼？有沒有燙傷？”
“羅夙，快去取燙傷膏藥來！”
“我沒事，只是衣裳濕了些。”薛滿掙開兩人的攙扶，“羅夙，去問問船夫出了何事？”
羅夙很快回來稟告：“大少爺，二少爺，是有人游船，不小心撞上了咱們的畫舫。”
薛滿用帕子擦拭衣裳，“這麽大個湖，他哪裏不好走，非要往我們的方向來？”
羅夙道：“說來有意思，來人自稱姓樊，是城中盛豐米鋪家的公子。”
盛豐米鋪，姓樊？
三人均是一楞，裴長旭道：“他還說了什麽？”
羅夙道：“樊公子說他的小船破損進水，想要上我們的畫舫避一避，如果我們肯幫忙，他可付五十兩銀子答謝。”
這叫什麽，我不往山去，山自往我來？
雖不清楚樊公子是有心或者無意，但天降良機，他們何樂而不為？
裴長旭道：“去，請樊公子上來。”
不多時，羅夙領著一名青年前來。他年約十七八，穿著不俗，五官清雋，氣質端方。
他朝裴長旭等人作揖道：“在下樊數銘，多謝兩位兄長搭救之恩。”
裴長旭笑道：“相逢即緣分，樊公子請坐。”
樊數銘坐到他們的對面，“方才真是抱歉，我們的船漏水，本想朝你們求助，豈料船夫失誤，竟撞了你們一下。若有任何損失，兩位兄臺盡管向我開口，我定當全權負責。”
他態度誠懇，落落大方，三言兩語便消除因撞船而產生的些許芥蒂。
許清桉道：“我們還想在湖上賞會風光，樊公子等得住嗎？”
“等不住也得等，誰叫我今日出師不利，竟選了條破船游湖。”樊數銘露齒一笑，“兩位兄長瞧著面生，是外地來的吧？”
“這你都知道？”薛滿驚訝，“你是算命師嗎？”
樊數銘得意道：“我從小在此長大，不能說認識所有人，卻也認得十之八九。像二位這樣出眾的公子，我但凡見過，便不能夠忘記。”
薛滿一臉好奇，“那你再猜猜，我們是從哪裏來的？”
樊數銘敏思苦想，“聽聞蜀州專出俊男美女，莫非幾位是蜀州人士？”
“猜錯了。”薛滿道：“我們離蜀州甚遠，乃是江州人士。”
“江州？那可是個好地方，水路四通八達，南北的東西應有盡有。”樊數銘道：“我家是做的糧米生意，偶爾也走江州過。”
如此這般，雙方打開話題，邊喝茶邊聊起閑話。時間久了，薛滿站得腿酸，幹脆坐到裴長旭的身邊。
樊數銘一臉揶揄，“何兄真是艷福不淺。”
裴長旭笑道：“樊兄有所不知，我這婢女從小養在身邊，日子久了，便如妹妹一般嬌慣，少有人能使喚得動她。”
薛滿突然冒出一句，“二少爺可以。”
樊數銘看向何家二少爺，他可以怎麽？
薛滿道：“二少爺能使喚得動我。”
許清桉道：“我與阿滿亦是自小相識。”
樊數銘的視線在兩兄弟間徘徊，再看看貌美的何家婢女，頓時肅然起敬：不愧是大戶人家出來的公子哥，可比他會玩得多！
這番萍水相逢後，裴長旭等與樊數銘順利相識，省去不少暗裏工夫。
樊數銘有恩必報，隔日便送來謝銀與謝禮，更邀他們四處游玩，結交的心思昭然若揭。
是單純的熱情好客，或是他心懷不軌，迫切地需要接近他們？
答案很快便顯露端倪。
在一同游玩五天後，樊數銘已與裴長旭、許清桉稱兄道弟，相識恨晚。
隨後，他有意無意地道：“何大哥，何二哥，這蘭塬城的風景尋常，與江州大差不離，唯有一處地方別具風味。”
“哦？”許清桉問：“是哪處地方？銘弟不妨跟我們介紹介紹。”
樊數銘道：“你們可聽聞過求香畔？”
裴長旭搖頭，“不曾聽聞。”
薛滿道：“我出門買菜時聽人說起過，那是城裏的一座青樓。大少爺，二少爺，出門時老爺吩咐過，叫我看緊你們，不許再流連煙花之地，否則新妻子也討不進門。”
樊數銘問：“新妻子？兩位兄長還有舊妻子不成？”
薛滿便將兩兄弟的糟糕婚事如實道來，樊數銘一聽，更是喜上眉梢。
“那兄長們更該去求香畔走一趟，裏面嬌娘無數，興許能找到你們的心頭所好。”
薛滿道：“我家老爺才不許青樓女子進門呢。”
樊數銘眼神覆雜，頓道：“非也，她們雖身處青樓，卻有不少是為生活所迫。若能尋得良人贖身，亦是美事一樁。”
薛滿仍舊不同意，“但是……”
“阿滿。”裴長旭打斷她的話，“我們此行出門，本是為開拓眼界，求香畔既大名鼎鼎，我們又怎能錯過？”
“正是。”許清桉也搭腔，“父親遠在江州，只要你不說漏嘴，此事便天衣無縫，誰都不會受罰。”
薛滿便道：“那說好了，我也要跟著去，以防你們陶醉在溫柔鄉，忘記回家的路！”
主仆三人一唱一和，就此約定，明晚隨樊數銘前往求香畔大開眼界。
樊數銘按捺住歡喜，與他們分別後，火速乘著馬車趕到一處小院。
他叩響門上的銅環，不一會兒，裏頭謹慎地打開一條門縫，看清來人的面容後，露出溫柔的笑容。
她輕喊：“銘弟。”
樊數銘擠進門，一把摟住對方，“姐姐，我替你找來了三位客人，他們能幫你渡過本月的難關！”
被樊數銘摟住的女子年約二十，膚白貌美，舒雅清逸。
她拍拍樊數銘的背，如撫慰孩童一般，“想必又花費了你許多心思……銘弟，辛苦你了。”
樊數銘眼眶通紅，“不，這是我與母親欠你的，我不過是在贖罪而已。姐姐，若不是母親，你不會淪落青樓，更不會面臨……面臨這般難堪的境地。”
“此事與你無關。”綠飄道：“我命如此，怨天尤人也無法轉圜。”
她拉著樊數銘來到廳裏坐下，為他倒上一杯熱茶，“你的手好涼，快喝些茶水暖和暖和。”
樊數銘喝了半盞茶，調整好情緒，將這幾日的事情娓娓道來，“姐姐，你知曉的，我跟城中的幾家客棧打過招呼，若遇見外地到此游玩的富家公子哥，便要及時通知我。”
“嗯。”綠飄道：“你之前帶來的幾位公子，便是以這種方式結交，再帶來樓中替我捧場。”
“這次結交的兩位卻有不同之處。”樊數銘道：“他們除去富足，還英俊年輕，最重要的是家中沒有妻室，說不定能夠為你贖身！”
“贖身？”綠飄搖頭嘆息，“你知曉樓裏的規矩，替花魁贖身，需準備一萬兩黃金，更得每年往樓裏註資萬兩白銀。以我這般年紀和出身，怎敢奢想有人肯割肉餵鷹。”
樊數銘握緊拳頭，口中隱嘗到腥味，“父親未必湊不出這筆銀錢，可他卻……等我接手家中的一切，必當散盡家產，救你逃離魔窟！”
莫說父親正值壯年，離卸任還有許多年，便真等到那日，綠飄早已跌落泥潭，又哪裏值得他傾盡所有。
她強顏歡笑，“我明白你的心意，但有些事不能強求，順其自然便是。”
“姐姐莫要悲觀。”樊數銘道：“你聽我繼續說，這何家兩兄弟家庭富裕，乃江州何家的嫡出一脈。何家世代經營船業，實力相當雄厚，他們的父親正是現任族長，有朝一日，何大哥興許能接棒何家。”
綠飄能感覺到，樊數銘對何家兩兄弟的印象很好，但若真是好人，又怎會流連煙花之地？
世人皆道妓女低賤，可嫖客又高貴得了多少。
卻是不好掃興，笑著道：“如此，明日我在樓裏等你們前來。”
一晃眼便到了約定好的時間。
樊數銘到客棧來接何家兄弟，擡眼一看，見兩位青年衣冠楚楚，品貌非凡，身邊婢女亦是明眸皓齒，嬌美不俗。
他下意識地道：“幾位當真是人中龍鳳也！”
裴長旭落落大方，“多謝銘弟誇獎。”
眾人同乘馬車往求香畔而去，昨日樊數銘已簡單說過樓規，請他們務必準備好三千兩的押金。何家兄弟沒有異議，薛滿卻嘟嘟囔囔。
“怎樣高檔的青樓，連進門都要押上千兩銀子？”
“幾位有所不知。”樊數銘道：“求香畔裏的姑娘絕非庸脂俗粉，皆容顏絕麗，擁有一技之長。譬如我們今日要見的這位綠飄姑娘，歌喉婉轉，宛如黃鶯出谷，又擅江南小曲兒，足不出戶便能感受江南妙曼。”
“是嗎？”裴長旭饒有興致，“巧了，我家二弟最喜歡聽江南曲兒，綠飄姑娘正合他的心意。”
薛滿：“……”
許清桉：“……”
樊數銘興奮道：“那我再告訴你們一件不算秘密的秘密。”
裴長旭問：“銘弟請說。”
樊數銘道：“綠飄姑娘只賣藝，從未跟隨客人出樓。”
“好一個賣藝不賣身。”裴長旭大讚：“我二弟最中意出淤泥而不染的青蓮。”
薛滿：“……”
許清桉：“……”
樊數銘愈加起勁，開始說起綠飄姑娘的種種優點，裴長旭皆從容應對——從容地將所有矛頭甩給許清桉。
薛滿默不作聲，暗中掐向許清桉的後腰，警告味十足。後者面不改色，捉住她的手，慢而緊地一握。
安心，他豈是會為美色動搖之輩。
馬車熟門熟路地去往求香畔，但不湊巧，今日要道整修，車夫只得改往小道去，比往常多花了兩刻鐘。
夜幕降臨，月華如水。
傳說中的求香畔矗立在一片繁華燈影中，四周房舍鱗次櫛比，唯它幹霄淩雲，仿若閬苑瓊樓。
樊數銘跳下馬車，問樓外的門侍道：“幾時了？”
門侍認得這位綠飄姑娘的老熟客，便道：“樊公子，如今已是酉時中，離綠飄姑娘開館還有一刻鐘。”
樊數銘袖子一甩，介紹起後頭的幾位，“這是我今日帶來的新客，全是為綠飄姑娘而來，你抓緊收銀子登記，莫要耽誤我們進樓。”
這廂，樓外的樊數銘火急火燎，那廂，樓裏的綠飄水深火熱。
離開館本還有一刻多鐘，她正準備去往前館，但雅間內卻闖進一名中年男子，他穿金戴銀，滿面橫肉，眼目渾濁，乃是綠飄曾經的一位老客。
綠飄冷臉道：“傅老爺，這是我休息的地方，還請您去前面等候開館。”
傅老爺虎視眈眈地看著綠飄，一臉志在必得，“綠飄姑娘，我已與楚娘子說好了，今晚包你過夜，免得你再費力唱上一宿。”
綠飄攥緊帕子，“您知曉我的規矩，我從不跟客人過夜。”
“今非昔比啊綠美人兒。”傅老爺道：“以前你年輕貌美，挑三揀四仍有恩客不斷。你再看如今，你已有二十歲，比不得其他幾位姑娘嬌嫩，又不肯放下身段接客，來捧你場子的人寥寥無幾。再過不了多久，你便會被貶到低等的場館裏去，做個任人玩弄的流鶯。”
“不勞傅老爺操心。”綠飄繃著臉道：“我待會還有客人要來聽曲兒，麻煩您讓一讓路。”
她試圖硬闖出門，卻被傅老爺肥碩的身軀攔住去路，粗暴地掐起臉，“哪位客人？那位米鋪的毛頭小子嗎？綠飄，你從沒嘗過男人的滋味，不清楚少年雖嫩，遠不如我這等雄偉男子孔武有力，我馬上叫你見識見識我的厲害。”
“你松手！”
綠飄花容失色，拳打腳踢地掙紮。傅老爺被打了好幾下，怒從心起，一巴掌甩向她的臉龐。
“給臉不要臉的東西！便是你心高氣傲，楚娘子才許我給你破身，叫你好好認清自己的身份！”
綠飄被打得跪伏在地，頭暈眼花，耳畔嗡嗡作響。她的心早在許多年前，被所謂的親人賣進青樓時便支離破碎。可她不甘墮落，咬牙堅持下來。好不容易等來銘弟，一次又一次的希望又失望，一次又一次地擦幹眼淚又打起精神……或許她註定跌落淤泥，但至少不該在此刻，在銘弟即將到來之前！
一雙厚實的大掌拖住她的衣領，步步往床鋪走去。
傅老爺獰笑：“你乖一些認命，好好伺候我一晚，明日我便與楚姑娘說好，繼續捧你做半年的花魁——啊！”
他掌間被一支金簪刺穿，陡然松手，由行兇那人跌跌撞撞地跑向門外！
鮮血止不住地流淌，傅老爺捧著右手，目眥盡裂，“賤人！你竟然敢傷我！”
他氣急敗壞地追了上去，眼見綠飄被人攔住，如折翼的蝴蝶般無處可逃時，拐角卻出現幾抹高大的人影。
其中兩人制服擒住綠飄的打手，那是樊數銘與許清桉。
另一人扶住嘴角沁血，瑟瑟發抖的綠飄，那是薛滿。
還有一人笑道：“銘弟，我花三千兩銀子到此開眼界，不曾想到，竟是這般的大開眼界。”
綠飄擡起淚眼，循聲望去，只見那人玉質金相，軒然霞舉，宛若神明。
此處的動靜馬上引來管事的楚娘子，她年近三十，風韻猶存，睜著一雙精明的吊梢眼，來回打量著眾人。
傅老爺咬牙切齒，“楚娘子，人是你允我的，如今她傷了我，你最好給我個滿意的交代！”
“傅老爺此言差矣。”楚娘子道：“我允的是今晚結束後，你與綠飄共度一晚，可沒允你提前霸王硬上弓。”
傅老爺咬牙切齒，“允了便是允了，早些晚些有何區別！”
楚娘子道：“您若聽我的話，晚一些再來，興許便不用遭罪，您說有沒有區別？”
傅老爺道：“放你他娘的狗屁！一個妓女罷了，老子便是強睡又如何！今晚她傷了我，我更要帶她回府中好好折磨，誰也攔不住我！”
楚娘子挑眉，“怎的，傅老爺這是想從求香畔搶人？”
傅老爺道：“這婊子戳穿我一只手掌，你還想保她不成！”
“那也是傅老爺先不守規矩。”楚娘子拍拍手，角落立刻出現眾多打手，“您想在這耍橫，得先問他們答不答應。”
傅老爺見她寸步不讓，知曉今日占不了便宜，恨聲放話，“你給我等著，我定叫你們後悔得罪了我！”
楚娘子笑道：“傅老爺請慢走，求香畔的大門永遠向你敞開。”
打發走傅老爺後，楚娘子回身，目光在幾名男子間不斷游移。小樊公子是老熟人，另外兩位俊美青年卻是生面孔。不僅如此，他們一看便優裕無憂，是富貴人家養出來的主。
“小樊公子對綠飄實在上心。”楚娘子掩唇笑道：“竟又為她尋來了新客人。”
樊數銘顧不得何家兄弟在身旁，憤聲指責：“楚娘子，你不講信用！綠飄仍是花魁，你怎麽能逼她接客！”
楚娘子道：“不是這個月也會是下個月，不是傅老爺，也會有劉老爺。小樊公子，你清醒些吧，綠飄已年過二十，總有倚門賣俏的時候。”
樊數銘道：“你們求香畔既定了規矩，便該嚴格按照規矩來！綠飄這個月已有了十位新客，不許你再打她的主意！”
楚娘子瞥了兩位青年一眼，“只九位，哪裏來的十位？”
扶著綠飄的少女道：“我也算一個。”
楚娘子一楞，她本以為這是來自薦賣身的，“你？”
少女道：“是啊，我跟著兩位少爺來求香畔開眼界，怎麽，女子不能嫖嗎？我也給了一千兩押金的。”
眾人：好姑娘，講話還能再直接點？
楚娘子扶扶鬢發，笑道：“能，只要肯花銀子，女子當然也能嫖。對了，小樊公子，綠飄這個月的客人雖足矣，但賬上還差兩千兩銀子，你記得待會填上。”
樊數銘眉間皺出個川字，“離月底還有六日，等我湊足錢……”
“今晚必須填上。”楚娘子輕描淡寫地道：“她傷了傅老爺，我沒將她交出去已是仁慈，若你待會填不上賬，我便將她直接送到傅老爺家中，由他發落解氣。”
這番話打得樊數銘措手不及，他臉色煞白，一時間慌亂無措。這個點了，他要去哪裏湊兩千兩現銀？祖母的財力有限，為幫姐姐，連嫁妝都變賣得所剩無幾。而爹娘在得知他跟姐姐的來往後，更是直接斷了他的銀錢……原以為從傅老爺手中救出了姐姐，卻原來是白費苦心！
他萬般絕望，正想跪地祈求楚娘子時，一只皂靴擋住他下跪的膝蓋，笑道：“兩千兩嗎？阿滿，取銀票給她。”
少女有些不樂意，但照著辦了，“喏，兩千兩銀票，買下綠飄姑娘本月的安穩。”
楚娘子接過銀票，看清上面的紅章署名：江何船業。
莫非是江州何家船業？
她眉眼一動，笑若春風，“好說，好說。綠飄。趕緊去換身衣裳，為幾位貴客開館唱曲兒。”
竟是對綠飄的狼狽視而不見。
綠飄垂眸，輕聲道：“好。”
兩刻鐘後，綠飄重新梳妝打扮，出現在唱曲兒的場館內。說是場館，其實是間寬敞的雅房，有吹拉彈唱的高臺，亦有供客人飲茶觀賞的位置。
她懷裏抱著琵琶，雖臉上有傷，但黛眉清眸，氣質溫婉，一襲水綠色的繡荷紗裙飄逸脫俗，仿若空谷幽蘭。
是個大美人兒！
薛滿下意識地看向許清桉，見他如常用著茶水，並未垂涎欲滴後，安心地抿起唇角。
不止許清桉，裴長旭也只目露欣賞，打斷綠飄即將開始的彈奏。
他道：“既然人已到齊，銘弟不妨跟我們說說，到底是怎麽一回事？”
樊數銘神色沈滯，在等待綠飄的間隙裏，他一度想向何家兄弟袒露實情。見對方沒開口，他又心存僥幸，希望此事敷衍地揭過。
但，如今何大哥問了……
樊數銘把心一橫，想將欺騙他們的事情和盤托出時，綠飄幽幽開口：“都是我的錯。”
“哦？”裴長旭問：“綠飄姑娘有何錯？”
綠飄道：“是我請樊公子幫我引薦新客人，樊公子心地善良，不願見我受苦，於是想方設法帶人來替我捧場。”
“若沒有足夠的新客，綠飄姑娘會受什麽樣的苦？”
“無非是，”綠飄淡淡笑道：“一雙玉臂千人枕，半點朱唇萬人嘗。”
話畢，她等著被鄙夷的視線洗禮。從入樓至今，她記不清被多少人嘲弄過：清倌再清也是妓女，總有接客的那天。與其心高氣傲，倒不如早些接受命運，找棵大樹背靠乘涼。
面前的這幾人卻沒嘲笑，那少女更道：“多大點事，我家大少爺有的是銀子，便是替你贖身也做得到。”
她特意加重“大”這個字，強調是大少爺，不是二少爺哦。
裴長旭橫了薛滿一眼，“阿滿，胡鬧。”
薛滿識相地閉口，替他倒上新茶。
裴長旭問樊數銘，“所以那日在東湖，銘弟是故意撞上我們的畫舫？”
“是。”樊數銘紅著臉道：“我得到消息，說有兩位有錢公子進了城，便想著有無可能幫綠飄一把。”
事已至此，他幹脆向裴長旭道：“何大哥，綠飄姑娘雖身處青樓，但冰清玉潔，品性高雅。反正您家中妻子過世，不如替綠飄贖身，帶回家做紅袖添香的閨中人！”
薛滿道：“好主意！”
許清桉道：“言之有理。”
綠飄心跳加快，擡眸看向那玉質金相的貴公子，他當真願意嗎？
被寄予無數希望的裴長旭淡笑：“我與綠飄姑娘才見了一面，談贖身未免唐突。”
綠飄暗暗失落，又聽他道：“但我們要在蘭塬待一段時間，若有綠飄姑娘作陪，想必是錦上添花。”
綠飄強忍歡喜，樊數銘卻是喜極而泣，抱住裴長旭道：“何大哥，往後你便是我的親哥……不，比親哥還親的哥！”
許清桉將這一幕收入眼簾，若有所思地想：樊數銘與綠飄，似乎不止恩客與花魁的交情這麽簡單。
這般陰差陽錯的，裴長旭的如意算盤盡數落空。
在他的設想裏，該由許清桉接近求香畔中的女子，與其虛與委蛇，糾纏不清，從而惹得阿滿動怒，兩者分道揚鑣。但如今綠飄將他視為救命稻草，再換對象容易引起猜忌。
綠飄身為花魁，在求香畔待了許多年，勢必對此了解甚深。
皇命在身，裴長旭將私情暫時放在一邊，大手一揮，包下綠飄本月剩餘的時間，再捎上樊數銘，眾人同進同出，游玩行樂。
今日他們去了郊外農莊踏青，在溪邊架起火爐燒烤。因天道好，樊數銘便喊上何家兩兄弟去騎馬，留薛滿、綠飄在爐邊烤肉。
薛滿的手藝依舊差勁，卻鍥而不舍地嘗試，手邊的盤子漸漸堆滿焦黑的食物。
綠飄在另一只爐子上烤吃食，只見每樣都色澤油潤，引人胃口大開。
兩人有一搭沒一搭地聊著天。
薛滿先聊了些不痛不癢的話題，跟著隨口問：“綠飄姑娘，我看樊公子對你情深義重，為何他不幫你贖身呢？”
“樊公子還是個孩子，又能做得什麽主。”綠飄眸中掠過一抹悲恨，“他能惦記著我，便是我此生最大的幸運。”
薛滿不是沒見過有情人，譬如孟超跟何湘，寶姝跟安元駒，她和許清桉……如許清桉所言，樊數銘與綠飄之間毫無男女情意，反倒更像姐姐與弟弟般的親情。
可好端端的，樊數銘為何要認青樓花魁做姐姐，還費盡心思為她尋覓出路？
唉，若非人在異鄉，需要行事謹慎，他們早派人去查清楚了，哪用在這猜三猜四！
薛滿恨恨地吃了塊炙肉，又飛快地吐了出來：嘔，焦到發苦，真難吃！
綠飄見狀一笑，將自己烤的食物遞出，“阿滿姑娘，嘗嘗我烤的吧。”
薛滿不客氣地接過，不等品嘗，便見遠處有三人騎馬靠近。她們都以為是裴長旭他們返回，待看清來人的面孔後，綠飄臉色大變，拉著她便要離開。
薛滿不明所以，“他們是誰，你認識嗎？”
綠飄的神色難掩恨意，“一群殘渣罷了，我們趕緊走吧。”
來的那三人卻擋住她們的去路，為首的是名中年男子，他高高地坐在馬上，輕蔑地俯視綠飄，“賤人，你勾引了親堂叔不夠，如今還要勾引親弟弟嗎？”
“……”薛滿目瞪口呆！
綠飄一改平日溫婉，言辭尖銳地道：“何止親堂叔和親弟弟，若是父親願意，綠飄更想上父親的床，看看娘親會有什麽樣的反應。”
“……”薛滿驚上加驚！
中年男子的胸口急速起伏，顯然氣得不輕，“賤人，當初我便該將你和你娘一同浸了豬籠！”
“現在也為時不晚。”綠飄嗤笑，“可惜我是求香畔的人，父親要想殺我，可得做好與求香畔為敵的準備。”
聞言，中年男子怒不可遏，“若非有求香畔庇護，你以為你活得到今天！”
綠飄道：“那我該謝謝娘親，沒將我賣到別處，而是賣到了鼎鼎大名的求香畔。否則我怎有機會認識銘弟，迷得他神魂顛倒？”
“數銘是你的親弟弟！”中年男子怒不可遏，“你這賤人，到這般地步，竟仍不知羞恥！”
綠飄道：“我是有娘生，沒爹養的青樓女子，恬不知恥實在正常。”
“你——你——”中年男子一時說不出反駁的話，揚起馬鞭向她甩去，“我打死你個賤人！”
綠飄愴然閉目，打吧，打死她最好。有樊家陪葬，黃泉路上亦不會太孤單。
旁邊卻伸來一只手，拉著她躲得老遠，那叫阿滿的婢女道：“老東西，你敢打綠飄一下，我馬上叫人通知求香畔，讓他們絕你後路，難在蘭塬生存！”
中年男子動作一頓，仍在虛張聲勢，“管你求香畔如何神通廣大，也無法幹涉我管教親生女兒！”
“你真是好不要臉的一個老家夥，賣女求榮時不惦念她是你的親生骨血，如今耀武揚威時倒記起來了！你有臉嚷嚷出來，我都沒臉聽你大放厥詞！”
“你，你懂個屁！”中年男子氣急敗壞，用馬鞭指著綠飄道：“這賤人的母親水性楊花，與人私通，被我浸了豬籠。我本可憐她年幼，放她一條生路，豈料她與生母如出一轍，才七歲便懂得勾引親堂叔，敗壞我樊家倫理！”
“你說她勾引堂叔就勾引堂叔？要我說，分明是你那堂弟品德敗壞，意圖染指親侄女。而你這個大哥為了粉飾太平，幹脆顛倒黑白，將親生女兒賣進魔窟！”
“我親眼見到她對堂叔賣弄風騷！”
“臟人看什麽都臟，你該去洗洗眼睛，省得白長兩個黑窟窿！”
“不提當年事，如今她勾引親弟弟亦是不爭的事實！”
“爭不爭的，要你這老頭來多管閑事！你要是真閑得慌，去城外租幾畝荒地，再牽上幾頭老牛，起早貪黑地犁地去！”
薛滿一口一個老頭，將五十不到的中年人罵得分文不值。中年人氣得渾身哆嗦，綠飄卻感到渾身一輕。
阿滿姑娘罵得真正痛快！
眼看中年人失去理智，吩咐仆從下馬來抓人。薛滿正要喊出暗處的羅夙等人，卻見綠飄從袖中取出一枚竹哨，響亮地吹了一聲。
須臾的工夫，視線內便出現樊數銘等人的身影。風馳電掣間，樊數銘已趕到面前，朝不懷好意的兩名仆從重重甩鞭，“誰敢動姐姐一下，別怪我不留情
面！”
仆從忌憚退後，望向馬上的中年男子。
“逆子！”中年男子怒罵：“你身為樊家的繼承人，失心瘋了要認個賤人當姐姐！”
“姐姐若是賤人，我便是小賤人。”樊數銘如鬥牛一般，紅著眼，梗著脖子道：“我們身體裏都流著父親的血，父親也沒高貴到哪裏去！”
中年男子大吼：“樊數銘！你是鐵了心要為這賤人跟我作對！”
樊數銘一字一頓道：“不，我所做一切不是為了反抗，而為贖罪。”
中年男子氣到極點，不怒反笑，“好好好，我與你娘好吃好喝地供著你，反倒養出個吃裏爬外的白眼狼。今日我便打死你與這個賤人，送你們到地下做一對情深義重的好姐弟！”
身後馬蹄聲踏近，有男聲道：“我從求香畔花三千兩包了綠飄五日，這位老爺對她喊打喊殺，是否要先征求我的意見？”
中年男子側首，見到一張——不，兩張難惹的臉。雖非兇神惡煞，但通體矜貴，一看便知是富人子弟。
他心內遲疑，又見四周多出好些青年護衛，氣勢洶洶，正朝他們逐步逼近。
中年男子頓感不妙，迅速做出決斷，“哼！今日我便放你們一馬。逆子，你若想返回樊家，必須跟這賤人一刀兩斷！否則我便從族中過繼一子，你休想得到半點家產！”
他放完狠話便帶著仆從離開，留下樊數銘呆楞在原地，一臉將哭不哭。
這便是他和姐姐的父親，能無視姐姐的困難，也能割舍多年的父子之情。
他恍恍惚惚，幾乎站立不穩，即將栽倒時，綠飄扶住他的手臂，泣不成聲地道：“都是我不好，銘弟，都是我不好。”
樊數銘再忍不住情緒，號啕大哭，“不，姐姐沒有錯，我也沒有錯。有錯的是他們，他們枉為父母，枉活一世。”
裴長旭、許清桉早已走近薛滿，確認她安然無恙後，裴長旭看向抱頭痛哭的男女，“兩位，能否向我們解釋下來龍去脈？”
姐弟倆擦幹眼淚，向他們吐露了一件難以啟齒的陳年舊事。
綠飄本名樊憶夢，乃是樊數銘的父親——樊先揚與原配的嫡女。十八年前，綠飄的母親被抓到與男子私通，被樊家秘密浸了豬籠。綠飄身為其女，在樊家的待遇一落千丈，只由一名老媽子撫養。半年後，樊先楊娶了新妻子，很快誕下一子數銘，待綠飄徹底不聞不問。
老媽子因病去世後，綠飄在府中艱難度日，吃不飽，穿不暖，連最低等的下人都能欺侮她。樊老夫人於心不忍，將她帶在身邊照料，卻被樊先楊的新夫人視為眼中釘。最終趁著老婦人疏忽時，設計樊先楊的堂弟半夜溜進綠飄的房間。
綠飄的這位堂叔年近三十，卻對小綠飄念念不忘，本想趁機占便宜，卻被巡夜的婢女察覺，將此事宣之於眾。這卑鄙的畜生不敢承認罪行，反倒將錯都推給綠飄，聲稱是綠飄故意引誘，意圖以此敗壞樊家名聲，報覆樊先楊的殺母之仇。
即便樊老太太為綠飄做證清白，但在新夫人與畜生堂叔的極力汙蔑下，樊先楊徹底厭棄綠飄。他對外宣稱綠飄病重身亡，對內，命新夫人將綠飄發賣，賣得越遠越好。
那新夫人卻貪財短視，見綠飄皮相好，便主動找上求香畔，將綠飄賣了個高價。
綠飄進求香畔後，一度想尋死，但求生的本能促使她咬牙堅持。學習技能，苦練曲藝，最終成為只賣藝不賣身的清倌。
那樊數銘又是怎麽回事？
說來好笑，樊先楊陰狠無情，新樊夫人口蜜腹劍，兩棵歹筍卻生出樊數銘這棵好竹。他自小頑皮卻不頑劣，聰明卻不狡詐，深得樊家人的寵愛。
綠飄“死”時，樊數銘還小，對這位姐姐並無深刻記憶，更不提感情深厚。他隱約聽聞過娘親前的這位夫人和病死的姐姐，兩位都是不甘寂寞的女子，因而下場淒慘是罪有應得。
直到他十五歲時，無意間偷聽到娘親和心腹婢女的對話。原來她早在嫁入樊家前，便和他的爹樊先楊有染。樊先楊對原配夫人早已厭棄，想休妻又沒有借口，於是兩人合謀，設計了原配私通之事，光明正大地娶新妻進門。
這還不算完，他娘蛇蠍心腸，厭惡原配夫人留下的姐姐，暗中用銀兩指使那名堂叔，對年近九歲的姐姐下毒手。好在姐姐未遭毒手，卻也沒好到哪去，竟被父親趕出樊家，被娘親賣進了青樓！
樊數銘隔門聽到，向來疼愛他的娘親像被邪祟俯身，尖酸刻薄地道：“想她從前在樊家過得是什麽日子，連新年都只能穿破衣。如今雖在青樓，但當上花魁，衣食無憂，應當要感謝我才是。”
乍聞此秘密，樊數銘難以置信，但多方打探後，他確定了此事的真實性，對親爹和親娘深惡痛絕！
他恨爹娘的狠毒，更對姐姐羞愧難當。於是循著線索找到綠飄，用盡一切辦法想贖罪。
初時，綠飄對這位錦衣玉食，滿臉天真的弟弟閉門不見。但一晃兩年，樊數銘鍥而不舍，費心費力地想要救她出火海，她便真心實意認了這個弟弟。
後來，樊先楊和新夫人得知他們的來往，斷樊數銘的銀錢，關他緊閉思過，用盡各種法子阻撓姐弟的交往，卻都徒勞無功。
直至今日，樊先楊又找上門，用樊家家產來逼迫樊數銘回頭，樊數銘仍堅定不移。
“從我得知事實的那天起，便不再將他們當作我的父母。”樊數銘咬牙道：“我的親人只有祖母和姐姐，再無旁人。”
綠飄潸然淚下，瘦弱的肩膀不住聳動，“數銘，為了我，不值得……你回去吧，我不會怪你，會一輩子都記得你的好。”
“我死都不會回去！”樊數銘把頭一撇，“不行我也賣身進求香畔，往後日夜伴在姐姐身旁！”
薛滿揉揉額穴，聽了這麽多秘聞，腦子有些疲累，“所以說，你們兩個是親姐弟。”
綠飄含淚點頭，“是，銘弟比我小三歲。”
許清桉道：“銘弟是個好孩子。”
裴長旭附和：“兩位皆是出淤泥而不染，實令何某欽佩。”
綠飄淚盈於睫，小心翼翼地凝視著他，“何公子不覺得……不覺得綠飄卑賤嗎？”
裴長旭道：“綠飄姑娘切莫妄自菲薄，你入青樓乃情非得已。多年來練習技藝，獨清獨醒，不比任何人卑賤。”
綠飄看出他此番話真心實意，短暫的五味雜陳後泣不成聲。
樊數銘又沖上去抱住裴長旭，一把鼻涕一把淚地道：“何大哥，你是淑人君子，襟懷坦蕩，仁愛無涯。橫豎你家中無妻，又與我姐姐投緣，求你替我姐姐贖身吧！往後我願為你做牛做馬，赴湯蹈火也不所惜！”
“銘弟真可憐。”許清桉嘆息，“大哥，不如你就允了吧。”
裴長旭：“……”
他看向薛滿，後者睜著一雙明眸，幸災樂禍地翹起嘴角，“就是就是，大少爺，綠飄姑娘身世坎坷，最需要你這等善人來救贖。”
他面色無波，唯有舌尖泛起陣陣苦澀，苦得他透骨酸心。
他的阿滿，似乎真的不在乎他了。
*
撇開某些情緒，事情的發展正合裴長旭的預期。他們接近樊數銘與綠飄本為打探消息，如今誤打誤撞得知兩姐弟的秘密，稱得上是天賜良機。
順水推舟是獲得他們信任的最優選擇。
裴長旭斂去酸澀，笑道：“我們與銘弟一見如故，相談甚歡，今日又得知你們兩姐弟的故事，萬沒有袖手旁觀的道理。”
樊數銘眼睛一亮，“何大哥，你的意思是肯幫我姐姐贖身？”
裴長旭頷首，“此事需從長計議。”
“對對對，贖身不是小事，當然要從長計議！”樊數激動不已，轉身握住綠飄的手，“姐姐！你聽到了嗎！何大哥答應了！他答應幫你贖身了！”
綠飄才經歷被親生父親辱罵的悲屈，乍然聽聞這天大的好消息，頓時恍恍惚惚，喜極而泣。
她等到了，她終於等到了除銘弟外，肯救她出火海的人！
幾人重新圍著爐子坐下，薛滿將焦黑且變冷的一盤食物推到許清桉面前，許清桉一聲不吭，拿起筷子往嘴裏送。
“好吃嗎？”薛滿故意問。
“焦了。”許清桉往爐子裏添炭火，“我重新烤些給你吃。”
她習慣性地念叨：“好，我喜歡吃嫩些的炙肉，少爺，你千萬別烤老了。”
說完不知想到何事，臉頰一熱，似怒非怒地瞪了他一眼。壞家夥，上次在有璟閣烤肉時可沒幹什麽好事！
許清桉泰然自若地受了這一眼，“好，我知曉了，你坐遠些，別被煙迷了眼。”
薛滿正要挪動凳子，便見眼前伸來一只手，端走那盤焦黑的烤肉。
裴長旭道：“我餓了，先墊墊肚子。”
薛滿立馬望向綠飄，綠飄心有靈犀，送上自己烤的那盤食物，“何公子，若您不介意，便用我烤的這盤子吧。”
薛滿跟著道：“大少爺，綠飄姑娘烤得好，你吃她那盤子去。”
裴長旭客氣地回絕：“不用，我吃這盤便行。”
薛滿道：“都烤焦了，又苦又澀。”
裴長旭道：“我偏生愛吃苦澀的東西。”
薛滿：“……”
綠飄察覺異樣，暗暗打量何家兄弟與這位名叫阿滿的婢女。之前只覺得他們待她不似奴仆般呼來喝去，而今再看，又有了新的感觸。
他們待她寵溺又縱容，分明像待嬌慣的意中人般……
“綠飄姑娘。”薛滿不想搭理裴長旭的抽風，打斷綠飄的出神，言歸正傳道：“具體幫你贖身，需要哪些條件呢？”
樊數銘搶答：“按求香畔的規矩，替花魁贖身需要先繳納一萬兩黃金，再得每年往樓裏註資萬兩白銀。貴是貴了些，但你們放心，往後我會努力掙銀子，掙多少都交給你們，盡量補上這筆錢財！”
說完神色忐忑，生怕何家兄弟覺得條件太過苛刻，翻臉改變主意。
裴長旭沈吟道：“尋常青樓，只需要支付一筆銀子便能替人贖身，為何到了求香畔，還須得年年往裏頭搭一萬兩白銀？”
綠飄長嘆一聲，“求香畔聲名遠揚，日入鬥金，靠的便是高超的調教及竭澤而漁的手段。但凡進了樓的姑娘，能如願離開者寥寥無幾，多數都是縛而老死。”
“按你所說，即便離開也要每年交一萬兩白銀，那根本算不得真正離開。”許清桉問：“天大地大，難道不能交完贖身的黃金，便帶人遠離蘭塬，逃脫求香畔的控制？”
“有人這麽幹過。”綠飄斂眸，頓道：“我們都以為她自由了，然而半年後，她便被抓回來，當著我們的面……被數不清的老鼠活活咬死。”
“那她的情郎呢？也死了嗎？”
“不，他非但沒有死，還由楚娘子新介紹了一位姑娘，重新成為求香畔的客人。”
薛滿道：“好一招殺人誅心，這番殺雞儆猴，料想你們不敢再有多餘的心思。”
綠飄泫然欲泣，“我在求香畔待了十一年，見過太多濃情蜜意到喜新厭舊。是以，我時刻告誡自己，切莫將希望寄托在他人身上。可後來銘弟找到了我，又帶我認識了你們……這世上總歸有真情，不枉我們活一遭，不是嗎？”
“是！”樊數銘大聲應道：“姐姐，你這麽想就對了，等你離開求香畔，往後會有許許多多的美好！”
“沒錯，從現在開始，你不該再哭，而該笑。”薛滿朝她遞出一塊帕子，等她擦幹眼淚後道：“我有個疑問，求香畔只是一座青樓，為何能神通廣大至此？我看方才那老頭……就是你們的父親，似乎十分忌憚求香畔的勢力？”
許清桉適時驚訝，“我沒記錯的話，銘弟的家族在墨城也是大戶人家，竟也會怕一座小小的青樓？”
樊數銘認真道：“二哥，求香畔可不是普通的青樓。”
綠飄跟著道：“銘弟說得沒錯，求香畔的客人非富即貴，出手闊綽。譬如你們前幾日見到的傅老爺，他家中世代經營瓷器生意，這幾年也往宮裏送過禦用的物件，聽說貴人們用著喜歡，來年還要再送。”
“皇商？”裴長旭挑眉，“按理說，皇商在民間也算有頭有臉的人物，但他即便被你所傷，同樣不敢在求香畔造次。”
“不僅是皇商，便是官場人也同樣如此。”綠飄輕輕搖頭，“求香畔名氣之大，引客無數，鬧事者大有人在。但楚娘子神通廣大，每回都能整頓乾坤，叫那些人再不敢來惹事。”
許清桉將烤好的肉放到盤中遞給薛滿，忙裏偷閑地問：“這楚娘子是什麽來路？”
“說起來，楚娘子只是求香畔的一個管事，而且還是外樓的管事。”綠飄道：“我只知曉她是個寡婦，今年二十有八，具體什麽來路卻不清楚。”
裴長旭等人聽到了一個新奇的關鍵字：外樓。
薛滿好奇道：“什麽叫外樓，莫非求香畔還有個內樓？”
“嗯。”綠飄遲疑片瞬，下意識地看裴長旭一眼，“關於內樓，我了解的也不多。”
裴長旭看出她有所隱瞞，卻不急著追根究底，將空了的盤子遞給許清桉，“二弟，我也要一些。”
許清桉不想給，那是他特意給阿滿烤的肉。
“二弟。”裴長旭重覆，“我也要一些。”
許清桉看向薛滿，她正吃著他烤的肉，看好戲似的盯著他們。
這姑娘，慣來沒心沒肺。
許清桉不欲妥協，視線飄向斜對面的樊數銘。樊數銘暗笑這對兄弟竟會爭搶食物，大方地道：“何大哥，來，我烤給你吃，你想吃多少有多少！”
他仁愛無涯的何大哥卻堅持，“我要吃二弟烤的肉。”
許清桉大概能揣摩到他的心思，無非是他多吃一塊，阿滿便少吃一塊。呵，端王殿下也會玩這等幼稚的把戲。
薛滿終於肯當和事佬，“二少爺，你分給大少爺吧，我再吃你新烤的便好。”
許清桉便分了一些肉給裴長旭，後者接過後沒馬上吃，對綠飄道：“綠飄姑娘可知，若要贖身是什麽步驟？”
綠飄道：“首先，求香畔需要驗證公子的身份，確認公子有足夠的財力能支付贖金。”
“順利驗證後呢？”
“順利驗證後，若無意外，楚娘子會允我隨你離開，但需每年交夠銀子，否則你我此生難得安寧。”
“若有意外呢？會是怎樣的意外？”
綠飄思緒一滯：若有意外，只會是楚娘子看中何公子家世顯赫，有利可圖，要她引他往內樓而去……真去了內樓，何公子會認識更繁麗奢靡的天地，屆時，他還會記得幫她贖身的初衷嗎？不，上天已給了她如此悲慘的命運，好不容易等到能救贖她的人，絕不會再狠心奪走。木已成舟，待她稟明楚娘子贖身一事，她定會松口許她離開……
薛滿見她出神的厲害，伸手在她眼前一晃，機靈地換了話題，“綠飄姑娘，你既在求香畔待了十一年，那求香畔豈非是個老字號？內外樓也是一直都有嗎？”
“非也。”綠飄回神，道：“早年的求香畔與一般青樓無二，只有外樓，並沒有內樓。從四年前起，求香畔開始分立內、外二樓。”
薛滿睜著大眼睛，好奇地又問：“那楚娘子看著好威風，也負責內樓的事務嗎？”
綠飄對她毫不設防，“不是，內樓的管事另有其人，我聽別的姐妹說起過，似乎是名男管事。”
樊數銘撓著頭道：“姐姐，我去求香畔近兩年之久，怎麽沒聽你說起過內樓？”
綠飄避開他澄澈的目光，“哦，與我不相幹，我便沒和你提過。”
樊數銘不疑有他，其餘三人卻心如明鏡：從不向樊數銘提，恐怕是因為內樓乃是非之地。
他們的目標便是是非之地。
*
天色不早，裴長旭等人先送綠飄回求香畔，又送樊數銘送回樊老夫人的私宅，最後打道回府。
他們已在城中租了一間宅院，幹凈寬敞，四周僻靜，要比客棧更避人耳目。
三人用過膳，聚到書房說話，許清桉總結今日見聞：“樊家姐弟應當所言不假，倒是綠飄說的求香畔內樓暗藏玄機。”
“我看綠飄的神情，這內樓顯然大有文章。”薛滿摩挲著下巴，一副高深莫測的模樣，“我們之前便猜測過，花魁們是她們吸引客人的手段。真正招進人後，還需要精挑細選出能狼狽為奸之輩，看來這內樓便是篩選的一道關鍵門檻。”
“以我們目前的何家身份，勢必會引起楚娘子的註意。”裴長旭道：“再有綠飄與樊數銘的引薦，她在驗證身份無誤後，便該想方設法，帶我們進入內樓。”
“那便是水到渠成，順理成章，阿彌陀佛的好事情了！”薛滿雀躍地鼓掌，“大少爺，看來你很快能查出求香畔的秘密，順利完成上頭的命令了！”
裴長旭被她的雀躍感染，正柔了眼眸，卻聽她道：“到時候你可不能過河拆橋，得信守諾言，帶綠飄離開求香畔這個魔窟，最好再帶回京城安置，給她一個幸福安穩的未來。”
裴長旭問：“你當真希望如此？”
薛滿道：“還能有假的不成？你看她多可憐啊，親娘被親爹誣陷並謀害，從小吃不飽穿不暖，雜草一般頑強地生存下來。難得有祖母憐惜，又被後娘和畜生堂叔陷害清白，小小年紀被賣進青樓……可她自尊自愛，出淤泥而不染，真正是個非常、非常、非常好的女子。”
蘭塬已迎來春季，氣溫回暖，新綠遍野。可裴長旭的心仍停留在寒冬，那樣蕭瑟孤寂。
薛滿還在說：“還有那樊數銘，真是個明事理的好青年，你不妨帶在身邊調教。多年後，興許能成為第二個……”
“阿滿。”許清桉適時打斷她，“時候不早，你該歇息了。”
薛滿後知後覺，意識到說得過了，悻悻然地點頭，“好吧，游山玩水很累人，我先去休息，你們繼續。”
等她離開後，許清桉本想跟著告辭，見裴長旭飲茶靜思，食指在案上輕叩，便知曉他有話要說。
果然聽他道：“如今求香畔已查到眉目，我另有一事，要派許少卿一探究竟。”
許清桉道：“是荒山那群流民被侵占村莊一事？”
“嗯。”裴長旭道：“到達蘭塬的第一日，我便派人去調查事情經過。得知他們本居住在蘭塬與南垗交界的博來山附近，三年前，當地的一戶鄉紳與官府聯手，聲稱為慶祝父皇四十大壽，計劃在那片土地建造寺廟，日夜供奉香火，祈求聖體安康，大周繁榮昌盛。”
“好個冠冕堂皇的借口，竟打著聖上的名義做幌子。”
“事關父皇，即便百姓們不願意，多數也答應了拿賠償搬離。那鄉紳卻出爾反爾，仗著有官府撐腰，只願給原先說好的賠償金的一半。百姓們若是鬧，他們便抓走帶頭鬧事的，恐嚇家中親眷，逼他們拿賠償走人。”
“那荒山裏的那些人？”
“他們是從頭到尾都不願屈服的另一群人，他們世代居住在此，除非天災人禍，怎願意搬離家園？對待他們，鄉紳和官府便一不作二不休，直接強占土地，分文不賠。後來的事便如我們所見，他們狀告無門，被趕到荒山自生自滅，只能靠搶劫過路人為生。”
“官商勾結，普通百姓根本無力反擊。”許清桉問：“殿下可知那片土地現在作何用處？鄉紳真在上頭建了寺廟嗎？”
“最初時，他們倒是派去工匠，裝模作樣地打木樁，壘磚瓦。但不過三個月，鄉紳便以各種理由拖延工程，此事便荒廢至今。”
“看來又是一個借口。”許清桉道：“他們征用土地，必然有其他意圖。”
“我派去的人觀察過，那片土地雖然沒再動工，暗處卻似有人把守。”裴長旭從袖中取出一封信，“探子來報，那鄉紳名為柳昊坤，年過五十仍無子女，過繼了一名侄兒養老送終，這封信內便是他侄兒的詳細情況，許少卿不妨先看一看。”
許清桉接過信封，拆開後瀏覽：柳飛，時年二十有三，性情狡詐，油嘴滑舌，深得柳昊坤的看重。家中有一妻一妾，外置相好三人，喜賭博，一月有二十天宿在堵坊。
裴長旭道：“本王命你接近此人，從他口中套出柳昊坤與官府強征土地的緣由。”
“殿下的命令，下官定當全力以赴。”許清桉一頓，“阿滿……”
“柳飛是個好色的賭徒。”裴長旭問：“怎麽，許少卿想帶上阿滿一起去嗎？”
他們都知道答案是不，阿滿跟來蘭塬已是例外中的例外，他們又怎會再讓她去冒險。
“非也。”許清桉搖頭，“下官是想告訴殿下，如今的阿滿性情直爽，想到什麽便會說什麽，若有得罪殿下的地方，還望殿下多多見諒。”
裴長旭笑了，語氣好不譏諷，“聽許少卿所言，似乎比本王更了解青梅竹馬的未婚妻。”
“或許殿下很了解從前的薛小姐，但今時不同往日，阿滿與薛小姐終有細微差別。”許清桉聲清音朗，“殿下該接受現實。”
“薛小姐也好，阿滿也罷，最後只會成為一人。”裴長旭盯著他，一字一頓地道：“本王的端王妃，除阿滿外再無他人。”
而許清桉同樣寸步不讓，“恒安侯府的世子夫人之位，永遠為阿滿保留。”
門外的羅夙耳聰目明，仰屋竊嘆：薛小姐，你要是能變個分身出來，端王一個，許世子一個，那該有多好！
*
薛滿得知許清桉要單獨離開時，免不得耍起性子。
“我也要去。”她道：“我去跟裴長旭說，我要跟你一起走，馬上便走。”
“阿滿。”許清桉扶著她的肩膀，撥開她頰邊的幾縷碎發，迎上她氣呼呼地怒視，“我此番要隱蔽行事，不方便帶你同去。”
“我不信。”薛滿用手指戳他的胸膛，一下又一下，“許清桉，你說實話，你是不是去了趟求香畔，便覺得我姿容普通，脾氣暴躁，言語粗俗——唔——”
許清桉直接擡起她的臉，堵住那張喋喋不休的唇，好一會兒後，稍稍離開道：“再胡言亂語，我便親得你出不了房門。”
薛滿憶起那晚他的胡作非為，又羞又惱地揪著他，“許清桉，你再敢亂來！”
許清桉道：“敢不敢，你試了便知。”
他摟緊她不盈一握的細腰，一步步地帶到墻腳。薛滿唯恐他動真格，趕忙道：“我錯了我錯了，我不該懷疑許少卿的潔身自好。許少卿挑女人就像吃果子一樣，這個不喜，那個也不喜，通通都不喜不喜。”
許清桉啼笑皆非，輕叩她的腦門，“說得不夠準確，是我只喜歡眼前的這個，僅此一個。”
薛滿舒坦了不少，覆又橫眉豎眼，“別轉移話題，我要跟你一起去辦事！”
許清桉沒有順著她，堅持道：“我此次領命，要去接近一名急色的賭徒，不方便帶你在身邊。”
薛滿道：“你不方便帶著我，難道裴長旭就方便？”
“嗯。”許清桉難得沒對端王冷嘲熱諷，“他身邊護衛多，雲斛也在此，能夠護你周全。”
“但是……”
“或者說，你是在害怕？”
“我？害怕？害怕什麽？”
“害怕留在他身邊，你會見異思遷，難守本心。”
薛滿正要啐他想太多，卻見他用額頭抵著她的額，輕道：“阿滿，你已經有了我，裴長旭再好都不值得你回頭。”
“……”
“裴長旭除了你，還有許多的選擇，江家姐妹，綠飄，甚至落難的劉五小姐，個個都盼著他娶回家。”
“……”
“而你薛滿，要做便得做夫君的獨一無二。”
好熟悉的一句話，似乎曾有人也鄭重其事地告訴她，她值得世上獨一無二的珍愛。
她意識到了不對，問道：“許清桉，分明是你在害怕，對嗎？”
許清桉沈默片刻，“有一點。”
“只有一點？”
許清桉便不再說話，將臉埋進她的脖間。
薛滿嘆了一聲，“既然害怕，為何不自私些，帶我一起離開？”
答案不言而喻，比起私心，他更看重她的安危。
“阿滿，我相信你。”他道：“無論有沒有過去的記憶，你心中都只會有我。”
“這樣自信就對了。”薛滿主動勾上他的脖頸，在他側臉印下一吻，“我向你保證，薛滿今生今世，只喜歡許清桉一人。”
“不是喜歡。”
“那是什麽？”
許清桉再度覆上她的唇，糾纏間喃語：“應當是愛。”
如他一般，今生今世，只會愛薛滿一人。
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夜悄悄的深了。
薛滿衣著整齊地躺在床上,用被子遮蓋住臉，渾身透露出一個重要訊息。
她，生,氣，了！
許清桉坐在床畔,重覆第無數次的動作：牽住她，被甩開。再牽住,再被甩開。繼續牽住,繼續被甩開……
“阿滿。”他誠懇道：“抱歉，是我唐突了。”
薛滿悶聲發火：“你走，趕緊走，我不想再看到你了！”
許清桉道：“可我想看到你。”
薛滿喊：“也不許你看到我！”
許清桉道：“今晚是我不對,我向你賠罪。”
薛滿聽到他起身後挪動凳子的聲音,掀開被角偷看。一看便大驚失色，許清桉正舉著凳子,作勢砸向手掌——
“你做什麽！”薛滿立即跳下床，攔住他的動作，“以後不想寫字了嗎！”
許清桉道：“它們冒犯了你,即便剁了也不可惜。”
薛滿連忙摟住他的腰,“不冒犯！一點都不冒犯！你快放下凳子！”
許清桉停住動作，“當真沒冒犯？”
薛滿撇嘴，“好吧,是有一些冒犯，但不至於你剁手來賠罪。”
她哄著許清桉放下凳子,剛舒出一口氣,又被他攬進懷裏。
他罕見地表露脆弱，“阿滿,我很害怕。”
“怕什麽？”
“怕裴長旭會奪走你。”
所以才會有那樣失禮的親密行為嗎？
薛滿嘆了口氣，環住他的腰，“有些事，一旦前行便沒有回頭路，薛小姐與裴長旭正是如此。”
許清桉道：“裴長旭不這麽認為。”
“他的想法不重要，重要的是我。”薛滿道：“我向你保證，無論有沒有記憶，將來只會嫁給你。”
許清桉唇畔輕揚，欲在她臉頰印下一吻。薛滿眼疾手快地擋住，耳紅面赤地強調：“你記住了，有些事情，只能等成婚後再做！”
*
翌日清晨，裴長旭悠悠醒來，得知薛滿在他昏迷時的焦急擔憂後，露出欣慰的笑容。
他賭對了。
對鏡梳洗時，裴長旭見到一張久違的醜顏。自許多年前，他吃桃犯過風疹後，母後與阿滿便聞桃色變。而今重溫，除去身體遺留的不適，冉冉升起的是裴長旭對未來的希冀。
不多時，薛滿送來早膳和湯藥，“大少爺，該用膳喝藥了。”
裴長旭問：“你用過膳了嗎？”
薛滿道：“用過了。”
裴長旭道：“跟二弟一起用的？”
薛滿道：“嗯。”
裴長旭道：“那你陪我坐會吧。”
薛滿本想拒絕，轉念又改變主意，坐在他的對面。
裴長旭慢條斯理地用起膳，雖容顏有損，動作從容不迫。
薛滿支著臉看他，“你能告訴我，你究竟喜歡她什麽地方嗎？”
裴長旭道：“告訴你了，你準備怎麽做，改掉嗎？”
“……”餵，會讀心術是不是！
裴長旭道：“喜歡你是一種本能，從很久前便刻在我的骨子裏。”
薛滿道：“換種說法，那是長久相處後積累的兄妹之情。”
裴長旭道：“興許吧。”
他放下碗，仰頭喝盡湯藥，又用茶水漱過口，“去喊二弟來吧，我有要事和他詳談。”
要事自然與求香畔相關。
羅夙、卷柏守在房間外，裴長旭在房內，對兩人闡述起求香畔的已知訊息。
求香畔坐落在蘭塬主城的西北方向，雖非中心地段，卻也寸土寸金。它與其他的青樓不同，並未與賭場、勾欄瓦舍聚堆，周圍反倒是些高雅的茶樓和琴棋畫舍，格調可見一斑。
凡入求香畔者，需查證戶籍，由熟客作保引薦，更得先押上一千兩白銀。據說樓內規矩諸多，若冒犯了樓規，那千兩銀子便充作賠償，分文不返。
入樓的規矩雖嚴苛，樓內的美人卻引得恩客趨之若鶩。便說那盛名在外的四大魁首：紅橙黃綠四位姑娘，均是貌若天仙，各有所長。
紅柳姑娘年方十七，身輕如燕，舞姿翩躚。
橙橙姑娘年方十八，精通音律，琴藝高超。
黃芙姑娘年芳十九，吟詩作對，文采斐然。
綠飄姑娘年方二十，歌喉圓潤，擅唱江南小曲兒，餘音繞梁三日。
薛滿問：“秦長河的繼室呢？她也曾是花魁嗎？”
裴長旭道：“被派出去的那些女子，均在求香畔查不到確切身份。按我所想，他們樓內應當是有明確分級，花魁與外出的不是同一批。”
“我懂了，真正出去的才是關鍵人物。”
“但這幾位花魁也不可小覷。”裴長旭道：“每年不知有多少人慕名而來，豪擲千金，只為能求見美人一面。”
“先用花魁的美色名氣，吸引有錢財的男子入求香畔。再小施計謀，拉攏他們進蒂棠茚的騙局。呵，美色與利益雙管齊下，還真是勘破人心的好計謀。”薛滿哼道：“你們男子果然都是見錢忘義的大色胚。”
許清桉道：“我不是。”
裴長旭道：“我沒有。”
薛滿威脅，“你們要是敢，我馬上告訴恒安侯與姑母，叫他們好好整治你們一番。”
結束插曲後，許清桉道：“當務之急，我們得找一名求香畔的熟客，引薦我們進入求香畔。”
裴長旭遞出一份名單，“密探已準備好一份名冊，上頭有五名男子，我們可挑選其一接近。”
薛滿瀏覽一遍名單：糧、油、衣、茶、酒，嗬，求香畔的恩客竟遍布各行各業？！
此時此刻，薛滿才意識到求香畔的神通廣大，遠遠超過他們的預期。換句話說，兇險亦是難以捉摸。
好在她跟來了，總能幫助少爺渡過難關！
她看向許清桉，後者也正往她看來。與薛滿的樂觀不同，許清桉另有思慮。
裴長旭道：“前幾日，我們可以在城中到處游玩，待時機成熟後，便假裝與那幾名男子中的其一偶遇。水到渠成地由他引薦，進入求香畔。至於該選哪位男子接近，用什麽樣的方式偶遇，便由許大人琢磨一二。”
許清桉找了借口支開薛滿，對裴長旭開門見山地道：“按我之見，大哥該送阿滿離開蘭塬，離得越遠越好。”
“為何要送走她？”
“此地危險至極，有你我足矣。”
“二弟怕護不住阿滿嗎？”裴長旭挑眉，“那不如趁早放手，免得將來提心吊膽。”
見裴長旭沒有改口的意思，許清桉將主意轉回薛滿身上，希望能說服她主動離開蘭塬。可見她興致勃勃地幫他謀劃時，話又咽回肚裏。
“少爺，我幫你研究過了，這五名男子中，姓樊的這位米鋪公子年齡最小。年齡小的話，心思比較單純，容易結交接近。再有，他未成親娶妻，除去與求香畔裏的綠姑娘常來往，並不常去其他青樓。由此可見，他為人應當不那麽齷齪下流，你們相處時也沒那麽難以忍受……”
“這紙上寫著，每個月的十五號，他都會陪母親去寺廟上香拜佛。恰好三日後便是十五號，我們可以裝作為大少爺祈福，去寺廟與他們偶遇，再安排一場營救他母親的戲碼……這上面也寫了，他是個大孝子，對母親有求必應。”
薛滿說得口幹舌燥，見他毫無反應，便朝他面前揮手，“你在聽嗎？”
“嗯。”許清桉握住她的手，“阿滿，我真幸運。”
“哪裏幸運？”
“能遇見你，便是我此生之幸。”
薛滿笑瞇瞇地道：“那你更得好好珍惜我，愛護我，聽我的話，對我百依百順……”
如裴長旭那般的百依百順嗎？
不。
許清桉想：他要作風，永遠托舉著她，順時青雲直上，逆時護她周全。
*
定好計劃後，裴長旭等人便在墨城展開活動。
正是初春時節，枯樹抽新芽，鳥語伴花香，蘭塬的街頭一片盎然景色。
他們所到之處，百姓們歡聲笑語，安居樂業。再對比被丟棄在荒山裏自生自滅的那群人，何其割裂，又何其荒誕可笑。
“哼，也就騙騙不知情的外地人。”薛滿小聲道：“表面功夫做得再足，內裏也已經爛透了。”
“附骨之疽，非一日之禍，改變亦不在朝夕。”裴長旭道：“待我們捉住罪魁禍首，便能還蘭塬真正的海晏河清。”
今日他們去城中的東湖泛舟釣魚，羅夙準備好幾根魚竿，纏好魚餌，分別散給他們。
許清桉正想叮囑她釣魚的註意事項，卻聽她道：“釣魚有什麽好玩的？之前我們釣了半天，一尾小魚都沒釣著，白白浪費大好時光。”
許清桉楞住。
裴長旭笑道：“是，你去年生辰時，我陪你在銀月湖上垂釣，確實一個下午勞而無功。”
這下輪到薛滿楞住，腦中清晰可見一幅畫面：她趴在欄桿上釣魚，而裴長旭坐在一旁泡茶，兩人的相處寧靜美好。
不等她回神，許清桉已手執魚竿，轉身坐好，面對湖面一言不發。
裴長旭無聲輕笑，同樣坐到不遠的一旁。
薛滿看著他們修挺的背影，渾身汗毛直立：造孽啊，她到底為何要跟來蘭塬，將自己陷入左右為難的境地？
但，來都來了……
她泡好一壺茶，端到許清桉面前，討好地道：“二少爺，喝茶嗎？這是蘭塬特產的銀峰茶，味道很不錯呢。”
許清桉淡道：“我不渴。”
薛滿道：“那你餓不餓？我給你端些點心來？”
許清桉道：“我也不餓。”
薛滿不由失落，裴長旭適時道：“阿滿，我餓了也渴了，他不要的，你便給我吧。”
你起什麽哄！
薛滿蹙眉瞪他，要不是他，少爺才不會生氣！
裴長旭見狀，內心愈加舒坦。一切如他所料，許清桉與阿滿之間或許經得住患難，卻不一定經得住日夜相處時的矛盾。
薛滿悻悻然地端著茶水往回走，正琢磨著怎麽能讓許清桉消氣時，船身猛地震蕩。她跌倒在地，茶盞叮當落地，茶水盡數潑飛——
“阿滿/阿滿！”
裴長旭、許清桉飛奔到她身前，一人扶她站起，一人檢查她有無受傷。
“疼不疼？有沒有燙傷？”
“羅夙，快去取燙傷膏藥來！”
“我沒事，只是衣裳濕了些。”薛滿掙開兩人的攙扶，“羅夙，去問問船夫出了何事？”
羅夙很快回來稟告：“大少爺，二少爺，是有人游船，不小心撞上了咱們的畫舫。”
薛滿用帕子擦拭衣裳，“這麽大個湖，他哪裏不好走，非要往我們的方向來？”
羅夙道：“說來有意思，來人自稱姓樊，是城中盛豐米鋪家的公子。”
盛豐米鋪，姓樊？
三人均是一楞，裴長旭道：“他還說了什麽？”
羅夙道：“樊公子說他的小船破損進水，想要上我們的畫舫避一避，如果我們肯幫忙，他可付五十兩銀子答謝。”
這叫什麽，我不往山去，山自往我來？
雖不清楚樊公子是有心或者無意，但天降良機，他們何樂而不為？
裴長旭道：“去，請樊公子上來。”
不多時，羅夙領著一名青年前來。他年約十七八，穿著不俗，五官清雋，氣質端方。
他朝裴長旭等人作揖道：“在下樊數銘，多謝兩位兄長搭救之恩。”
裴長旭笑道：“相逢即緣分，樊公子請坐。”
樊數銘坐到他們的對面，“方才真是抱歉，我們的船漏水，本想朝你們求助，豈料船夫失誤，竟撞了你們一下。若有任何損失，兩位兄臺盡管向我開口，我定當全權負責。”
他態度誠懇，落落大方，三言兩語便消除因撞船而產生的些許芥蒂。
許清桉道：“我們還想在湖上賞會風光，樊公子等得住嗎？”
“等不住也得等，誰叫我今日出師不利，竟選了條破船游湖。”樊數銘露齒一笑，“兩位兄長瞧著面生，是外地來的吧？”
“這你都知道？”薛滿驚訝，“你是算命師嗎？”
樊數銘得意道：“我從小在此長大，不能說認識所有人，卻也認得十之八九。像二位這樣出眾的公子，我但凡見過，便不能夠忘記。”
薛滿一臉好奇，“那你再猜猜，我們是從哪裏來的？”
樊數銘敏思苦想，“聽聞蜀州專出俊男美女，莫非幾位是蜀州人士？”
“猜錯了。”薛滿道：“我們離蜀州甚遠，乃是江州人士。”
“江州？那可是個好地方，水路四通八達，南北的東西應有盡有。”樊數銘道：“我家是做的糧米生意，偶爾也走江州過。”
如此這般，雙方打開話題，邊喝茶邊聊起閑話。時間久了，薛滿站得腿酸，幹脆坐到裴長旭的身邊。
樊數銘一臉揶揄，“何兄真是艷福不淺。”
裴長旭笑道：“樊兄有所不知，我這婢女從小養在身邊，日子久了，便如妹妹一般嬌慣，少有人能使喚得動她。”
薛滿突然冒出一句，“二少爺可以。”
樊數銘看向何家二少爺，他可以怎麽？
薛滿道：“二少爺能使喚得動我。”
許清桉道：“我與阿滿亦是自小相識。”
樊數銘的視線在兩兄弟間徘徊，再看看貌美的何家婢女，頓時肅然起敬：不愧是大戶人家出來的公子哥，可比他會玩得多！
這番萍水相逢後，裴長旭等與樊數銘順利相識，省去不少暗裏工夫。
樊數銘有恩必報，隔日便送來謝銀與謝禮，更邀他們四處游玩，結交的心思昭然若揭。
是單純的熱情好客，或是他心懷不軌，迫切地需要接近他們？
答案很快便顯露端倪。
在一同游玩五天後，樊數銘已與裴長旭、許清桉稱兄道弟，相識恨晚。
隨後，他有意無意地道：“何大哥，何二哥，這蘭塬城的風景尋常，與江州大差不離，唯有一處地方別具風味。”
“哦？”許清桉問：“是哪處地方？銘弟不妨跟我們介紹介紹。”
樊數銘道：“你們可聽聞過求香畔？”
裴長旭搖頭，“不曾聽聞。”
薛滿道：“我出門買菜時聽人說起過，那是城裏的一座青樓。大少爺，二少爺，出門時老爺吩咐過，叫我看緊你們，不許再流連煙花之地，否則新妻子也討不進門。”
樊數銘問：“新妻子？兩位兄長還有舊妻子不成？”
薛滿便將兩兄弟的糟糕婚事如實道來，樊數銘一聽，更是喜上眉梢。
“那兄長們更該去求香畔走一趟，裏面嬌娘無數，興許能找到你們的心頭所好。”
薛滿道：“我家老爺才不許青樓女子進門呢。”
樊數銘眼神覆雜，頓道：“非也，她們雖身處青樓，卻有不少是為生活所迫。若能尋得良人贖身，亦是美事一樁。”
薛滿仍舊不同意，“但是……”
“阿滿。”裴長旭打斷她的話，“我們此行出門，本是為開拓眼界，求香畔既大名鼎鼎，我們又怎能錯過？”
“正是。”許清桉也搭腔，“父親遠在江州，只要你不說漏嘴，此事便天衣無縫，誰都不會受罰。”
薛滿便道：“那說好了，我也要跟著去，以防你們陶醉在溫柔鄉，忘記回家的路！”
主仆三人一唱一和，就此約定，明晚隨樊數銘前往求香畔大開眼界。
樊數銘按捺住歡喜，與他們分別後，火速乘著馬車趕到一處小院。
他叩響門上的銅環，不一會兒，裏頭謹慎地打開一條門縫，看清來人的面容後，露出溫柔的笑容。
她輕喊：“銘弟。”
樊數銘擠進門，一把摟住對方，“姐姐，我替你找來了三位客人，他們能幫你渡過本月的難關！”
被樊數銘摟住的女子年約二十，膚白貌美，舒雅清逸。
她拍拍樊數銘的背，如撫慰孩童一般，“想必又花費了你許多心思……銘弟，辛苦你了。”
樊數銘眼眶通紅，“不，這是我與母親欠你的，我不過是在贖罪而已。姐姐，若不是母親，你不會淪落青樓，更不會面臨……面臨這般難堪的境地。”
“此事與你無關。”綠飄道：“我命如此，怨天尤人也無法轉圜。”
她拉著樊數銘來到廳裏坐下，為他倒上一杯熱茶，“你的手好涼，快喝些茶水暖和暖和。”
樊數銘喝了半盞茶，調整好情緒，將這幾日的事情娓娓道來，“姐姐，你知曉的，我跟城中的幾家客棧打過招呼，若遇見外地到此游玩的富家公子哥，便要及時通知我。”
“嗯。”綠飄道：“你之前帶來的幾位公子，便是以這種方式結交，再帶來樓中替我捧場。”
“這次結交的兩位卻有不同之處。”樊數銘道：“他們除去富足，還英俊年輕，最重要的是家中沒有妻室，說不定能夠為你贖身！”
“贖身？”綠飄搖頭嘆息，“你知曉樓裏的規矩，替花魁贖身，需準備一萬兩黃金，更得每年往樓裏註資萬兩白銀。以我這般年紀和出身，怎敢奢想有人肯割肉餵鷹。”
樊數銘握緊拳頭，口中隱嘗到腥味，“父親未必湊不出這筆銀錢，可他卻……等我接手家中的一切，必當散盡家產，救你逃離魔窟！”
莫說父親正值壯年，離卸任還有許多年，便真等到那日，綠飄早已跌落泥潭，又哪裏值得他傾盡所有。
她強顏歡笑，“我明白你的心意，但有些事不能強求，順其自然便是。”
“姐姐莫要悲觀。”樊數銘道：“你聽我繼續說，這何家兩兄弟家庭富裕，乃江州何家的嫡出一脈。何家世代經營船業，實力相當雄厚，他們的父親正是現任族長，有朝一日，何大哥興許能接棒何家。”
綠飄能感覺到，樊數銘對何家兩兄弟的印象很好，但若真是好人，又怎會流連煙花之地？
世人皆道妓女低賤，可嫖客又高貴得了多少。
卻是不好掃興，笑著道：“如此，明日我在樓裏等你們前來。”
一晃眼便到了約定好的時間。
樊數銘到客棧來接何家兄弟，擡眼一看，見兩位青年衣冠楚楚，品貌非凡，身邊婢女亦是明眸皓齒，嬌美不俗。
他下意識地道：“幾位當真是人中龍鳳也！”
裴長旭落落大方，“多謝銘弟誇獎。”
眾人同乘馬車往求香畔而去，昨日樊數銘已簡單說過樓規，請他們務必準備好三千兩的押金。何家兄弟沒有異議，薛滿卻嘟嘟囔囔。
“怎樣高檔的青樓，連進門都要押上千兩銀子？”
“幾位有所不知。”樊數銘道：“求香畔裏的姑娘絕非庸脂俗粉，皆容顏絕麗，擁有一技之長。譬如我們今日要見的這位綠飄姑娘，歌喉婉轉，宛如黃鶯出谷，又擅江南小曲兒，足不出戶便能感受江南妙曼。”
“是嗎？”裴長旭饒有興致，“巧了，我家二弟最喜歡聽江南曲兒，綠飄姑娘正合他的心意。”
薛滿：“……”
許清桉：“……”
樊數銘興奮道：“那我再告訴你們一件不算秘密的秘密。”
裴長旭問：“銘弟請說。”
樊數銘道：“綠飄姑娘只賣藝，從未跟隨客人出樓。”
“好一個賣藝不賣身。”裴長旭大讚：“我二弟最中意出淤泥而不染的青蓮。”
薛滿：“……”
許清桉：“……”
樊數銘愈加起勁，開始說起綠飄姑娘的種種優點，裴長旭皆從容應對——從容地將所有矛頭甩給許清桉。
薛滿默不作聲，暗中掐向許清桉的後腰，警告味十足。後者面不改色，捉住她的手，慢而緊地一握。
安心，他豈是會為美色動搖之輩。
馬車熟門熟路地去往求香畔，但不湊巧，今日要道整修，車夫只得改往小道去，比往常多花了兩刻鐘。
夜幕降臨，月華如水。
傳說中的求香畔矗立在一片繁華燈影中，四周房舍鱗次櫛比，唯它幹霄淩雲，仿若閬苑瓊樓。
樊數銘跳下馬車，問樓外的門侍道：“幾時了？”
門侍認得這位綠飄姑娘的老熟客，便道：“樊公子，如今已是酉時中，離綠飄姑娘開館還有一刻鐘。”
樊數銘袖子一甩，介紹起後頭的幾位，“這是我今日帶來的新客，全是為綠飄姑娘而來，你抓緊收銀子登記，莫要耽誤我們進樓。”
這廂，樓外的樊數銘火急火燎，那廂，樓裏的綠飄水深火熱。
離開館本還有一刻多鐘，她正準備去往前館，但雅間內卻闖進一名中年男子，他穿金戴銀，滿面橫肉，眼目渾濁，乃是綠飄曾經的一位老客。
綠飄冷臉道：“傅老爺，這是我休息的地方，還請您去前面等候開館。”
傅老爺虎視眈眈地看著綠飄，一臉志在必得，“綠飄姑娘，我已與楚娘子說好了，今晚包你過夜，免得你再費力唱上一宿。”
綠飄攥緊帕子，“您知曉我的規矩，我從不跟客人過夜。”
“今非昔比啊綠美人兒。”傅老爺道：“以前你年輕貌美，挑三揀四仍有恩客不斷。你再看如今，你已有二十歲，比不得其他幾位姑娘嬌嫩，又不肯放下身段接客，來捧你場子的人寥寥無幾。再過不了多久，你便會被貶到低等的場館裏去，做個任人玩弄的流鶯。”
“不勞傅老爺操心。”綠飄繃著臉道：“我待會還有客人要來聽曲兒，麻煩您讓一讓路。”
她試圖硬闖出門，卻被傅老爺肥碩的身軀攔住去路，粗暴地掐起臉，“哪位客人？那位米鋪的毛頭小子嗎？綠飄，你從沒嘗過男人的滋味，不清楚少年雖嫩，遠不如我這等雄偉男子孔武有力，我馬上叫你見識見識我的厲害。”
“你松手！”
綠飄花容失色，拳打腳踢地掙紮。傅老爺被打了好幾下，怒從心起，一巴掌甩向她的臉龐。
“給臉不要臉的東西！便是你心高氣傲，楚娘子才許我給你破身，叫你好好認清自己的身份！”
綠飄被打得跪伏在地，頭暈眼花，耳畔嗡嗡作響。她的心早在許多年前，被所謂的親人賣進青樓時便支離破碎。可她不甘墮落，咬牙堅持下來。好不容易等來銘弟，一次又一次的希望又失望，一次又一次地擦幹眼淚又打起精神……或許她註定跌落淤泥，但至少不該在此刻，在銘弟即將到來之前！
一雙厚實的大掌拖住她的衣領，步步往床鋪走去。
傅老爺獰笑：“你乖一些認命，好好伺候我一晚，明日我便與楚姑娘說好，繼續捧你做半年的花魁——啊！”
他掌間被一支金簪刺穿，陡然松手，由行兇那人跌跌撞撞地跑向門外！
鮮血止不住地流淌，傅老爺捧著右手，目眥盡裂，“賤人！你竟然敢傷我！”
他氣急敗壞地追了上去，眼見綠飄被人攔住，如折翼的蝴蝶般無處可逃時，拐角卻出現幾抹高大的人影。
其中兩人制服擒住綠飄的打手，那是樊數銘與許清桉。
另一人扶住嘴角沁血，瑟瑟發抖的綠飄，那是薛滿。
還有一人笑道：“銘弟，我花三千兩銀子到此開眼界，不曾想到，竟是這般的大開眼界。”
綠飄擡起淚眼，循聲望去，只見那人玉質金相，軒然霞舉，宛若神明。
此處的動靜馬上引來管事的楚娘子，她年近三十，風韻猶存，睜著一雙精明的吊梢眼，來回打量著眾人。
傅老爺咬牙切齒，“楚娘子，人是你允我的，如今她傷了我，你最好給我個滿意的交代！”
“傅老爺此言差矣。”楚娘子道：“我允的是今晚結束後，你與綠飄共度一晚，可沒允你提前霸王硬上弓。”
傅老爺咬牙切齒，“允了便是允了，早些晚些有何區別！”
楚娘子道：“您若聽我的話，晚一些再來，興許便不用遭罪，您說有沒有區別？”
傅老爺道：“放你他娘的狗屁！一個妓女罷了，老子便是強睡又如何！今晚她傷了我，我更要帶她回府中好好折磨，誰也攔不住我！”
楚娘子挑眉，“怎的，傅老爺這是想從求香畔搶人？”
傅老爺道：“這婊子戳穿我一只手掌，你還想保她不成！”
“那也是傅老爺先不守規矩。”楚娘子拍拍手，角落立刻出現眾多打手，“您想在這耍橫，得先問他們答不答應。”
傅老爺見她寸步不讓，知曉今日占不了便宜，恨聲放話，“你給我等著，我定叫你們後悔得罪了我！”
楚娘子笑道：“傅老爺請慢走，求香畔的大門永遠向你敞開。”
打發走傅老爺後，楚娘子回身，目光在幾名男子間不斷游移。小樊公子是老熟人，另外兩位俊美青年卻是生面孔。不僅如此，他們一看便優裕無憂，是富貴人家養出來的主。
“小樊公子對綠飄實在上心。”楚娘子掩唇笑道：“竟又為她尋來了新客人。”
樊數銘顧不得何家兄弟在身旁，憤聲指責：“楚娘子，你不講信用！綠飄仍是花魁，你怎麽能逼她接客！”
楚娘子道：“不是這個月也會是下個月，不是傅老爺，也會有劉老爺。小樊公子，你清醒些吧，綠飄已年過二十，總有倚門賣俏的時候。”
樊數銘道：“你們求香畔既定了規矩，便該嚴格按照規矩來！綠飄這個月已有了十位新客，不許你再打她的主意！”
楚娘子瞥了兩位青年一眼，“只九位，哪裏來的十位？”
扶著綠飄的少女道：“我也算一個。”
楚娘子一楞，她本以為這是來自薦賣身的，“你？”
少女道：“是啊，我跟著兩位少爺來求香畔開眼界，怎麽，女子不能嫖嗎？我也給了一千兩押金的。”
眾人：好姑娘，講話還能再直接點？
楚娘子扶扶鬢發，笑道：“能，只要肯花銀子，女子當然也能嫖。對了，小樊公子，綠飄這個月的客人雖足矣，但賬上還差兩千兩銀子，你記得待會填上。”
樊數銘眉間皺出個川字，“離月底還有六日，等我湊足錢……”
“今晚必須填上。”楚娘子輕描淡寫地道：“她傷了傅老爺，我沒將她交出去已是仁慈，若你待會填不上賬，我便將她直接送到傅老爺家中，由他發落解氣。”
這番話打得樊數銘措手不及，他臉色煞白，一時間慌亂無措。這個點了，他要去哪裏湊兩千兩現銀？祖母的財力有限，為幫姐姐，連嫁妝都變賣得所剩無幾。而爹娘在得知他跟姐姐的來往後，更是直接斷了他的銀錢……原以為從傅老爺手中救出了姐姐，卻原來是白費苦心！
他萬般絕望，正想跪地祈求楚娘子時，一只皂靴擋住他下跪的膝蓋，笑道：“兩千兩嗎？阿滿，取銀票給她。”
少女有些不樂意，但照著辦了，“喏，兩千兩銀票，買下綠飄姑娘本月的安穩。”
楚娘子接過銀票，看清上面的紅章署名：江何船業。
莫非是江州何家船業？
她眉眼一動，笑若春風，“好說，好說。綠飄。趕緊去換身衣裳，為幾位貴客開館唱曲兒。”
竟是對綠飄的狼狽視而不見。
綠飄垂眸，輕聲道：“好。”
兩刻鐘後，綠飄重新梳妝打扮，出現在唱曲兒的場館內。說是場館，其實是間寬敞的雅房，有吹拉彈唱的高臺，亦有供客人飲茶觀賞的位置。
她懷裏抱著琵琶，雖臉上有傷，但黛眉清眸，氣質溫婉，一襲水綠色的繡荷紗裙飄逸脫俗，仿若空谷幽蘭。
是個大美人兒！
薛滿下意識地看向許清桉，見他如常用著茶水，並未垂涎欲滴後，安心地抿起唇角。
不止許清桉，裴長旭也只目露欣賞，打斷綠飄即將開始的彈奏。
他道：“既然人已到齊，銘弟不妨跟我們說說，到底是怎麽一回事？”
樊數銘神色沈滯，在等待綠飄的間隙裏，他一度想向何家兄弟袒露實情。見對方沒開口，他又心存僥幸，希望此事敷衍地揭過。
但，如今何大哥問了……
樊數銘把心一橫，想將欺騙他們的事情和盤托出時，綠飄幽幽開口：“都是我的錯。”
“哦？”裴長旭問：“綠飄姑娘有何錯？”
綠飄道：“是我請樊公子幫我引薦新客人，樊公子心地善良，不願見我受苦，於是想方設法帶人來替我捧場。”
“若沒有足夠的新客，綠飄姑娘會受什麽樣的苦？”
“無非是，”綠飄淡淡笑道：“一雙玉臂千人枕，半點朱唇萬人嘗。”
話畢，她等著被鄙夷的視線洗禮。從入樓至今，她記不清被多少人嘲弄過：清倌再清也是妓女，總有接客的那天。與其心高氣傲，倒不如早些接受命運，找棵大樹背靠乘涼。
面前的這幾人卻沒嘲笑，那少女更道：“多大點事，我家大少爺有的是銀子，便是替你贖身也做得到。”
她特意加重“大”這個字，強調是大少爺，不是二少爺哦。
裴長旭橫了薛滿一眼，“阿滿，胡鬧。”
薛滿識相地閉口，替他倒上新茶。
裴長旭問樊數銘，“所以那日在東湖，銘弟是故意撞上我們的畫舫？”
“是。”樊數銘紅著臉道：“我得到消息，說有兩位有錢公子進了城，便想著有無可能幫綠飄一把。”
事已至此，他幹脆向裴長旭道：“何大哥，綠飄姑娘雖身處青樓，但冰清玉潔，品性高雅。反正您家中妻子過世，不如替綠飄贖身，帶回家做紅袖添香的閨中人！”
薛滿道：“好主意！”
許清桉道：“言之有理。”
綠飄心跳加快，擡眸看向那玉質金相的貴公子，他當真願意嗎？
被寄予無數希望的裴長旭淡笑：“我與綠飄姑娘才見了一面，談贖身未免唐突。”
綠飄暗暗失落，又聽他道：“但我們要在蘭塬待一段時間，若有綠飄姑娘作陪，想必是錦上添花。”
綠飄強忍歡喜，樊數銘卻是喜極而泣，抱住裴長旭道：“何大哥，往後你便是我的親哥……不，比親哥還親的哥！”
許清桉將這一幕收入眼簾，若有所思地想：樊數銘與綠飄，似乎不止恩客與花魁的交情這麽簡單。
這般陰差陽錯的，裴長旭的如意算盤盡數落空。
在他的設想裏，該由許清桉接近求香畔中的女子，與其虛與委蛇，糾纏不清，從而惹得阿滿動怒，兩者分道揚鑣。但如今綠飄將他視為救命稻草，再換對象容易引起猜忌。
綠飄身為花魁，在求香畔待了許多年，勢必對此了解甚深。
皇命在身，裴長旭將私情暫時放在一邊，大手一揮，包下綠飄本月剩餘的時間，再捎上樊數銘，眾人同進同出，游玩行樂。
今日他們去了郊外農莊踏青，在溪邊架起火爐燒烤。因天道好，樊數銘便喊上何家兩兄弟去騎馬，留薛滿、綠飄在爐邊烤肉。
薛滿的手藝依舊差勁，卻鍥而不舍地嘗試，手邊的盤子漸漸堆滿焦黑的食物。
綠飄在另一只爐子上烤吃食，只見每樣都色澤油潤，引人胃口大開。
兩人有一搭沒一搭地聊著天。
薛滿先聊了些不痛不癢的話題，跟著隨口問：“綠飄姑娘，我看樊公子對你情深義重，為何他不幫你贖身呢？”
“樊公子還是個孩子，又能做得什麽主。”綠飄眸中掠過一抹悲恨，“他能惦記著我，便是我此生最大的幸運。”
薛滿不是沒見過有情人，譬如孟超跟何湘，寶姝跟安元駒，她和許清桉……如許清桉所言，樊數銘與綠飄之間毫無男女情意，反倒更像姐姐與弟弟般的親情。
可好端端的，樊數銘為何要認青樓花魁做姐姐，還費盡心思為她尋覓出路？
唉，若非人在異鄉，需要行事謹慎，他們早派人去查清楚了，哪用在這猜三猜四！
薛滿恨恨地吃了塊炙肉，又飛快地吐了出來：嘔，焦到發苦，真難吃！
綠飄見狀一笑，將自己烤的食物遞出，“阿滿姑娘，嘗嘗我烤的吧。”
薛滿不客氣地接過，不等品嘗，便見遠處有三人騎馬靠近。她們都以為是裴長旭他們返回，待看清來人的面孔後，綠飄臉色大變，拉著她便要離開。
薛滿不明所以，“他們是誰，你認識嗎？”
綠飄的神色難掩恨意，“一群殘渣罷了，我們趕緊走吧。”
來的那三人卻擋住她們的去路，為首的是名中年男子，他高高地坐在馬上，輕蔑地俯視綠飄，“賤人，你勾引了親堂叔不夠，如今還要勾引親弟弟嗎？”
“……”薛滿目瞪口呆！
綠飄一改平日溫婉，言辭尖銳地道：“何止親堂叔和親弟弟，若是父親願意，綠飄更想上父親的床，看看娘親會有什麽樣的反應。”
“……”薛滿驚上加驚！
中年男子的胸口急速起伏，顯然氣得不輕，“賤人，當初我便該將你和你娘一同浸了豬籠！”
“現在也為時不晚。”綠飄嗤笑，“可惜我是求香畔的人，父親要想殺我，可得做好與求香畔為敵的準備。”
聞言，中年男子怒不可遏，“若非有求香畔庇護，你以為你活得到今天！”
綠飄道：“那我該謝謝娘親，沒將我賣到別處，而是賣到了鼎鼎大名的求香畔。否則我怎有機會認識銘弟，迷得他神魂顛倒？”
“數銘是你的親弟弟！”中年男子怒不可遏，“你這賤人，到這般地步，竟仍不知羞恥！”
綠飄道：“我是有娘生，沒爹養的青樓女子，恬不知恥實在正常。”
“你——你——”中年男子一時說不出反駁的話，揚起馬鞭向她甩去，“我打死你個賤人！”
綠飄愴然閉目，打吧，打死她最好。有樊家陪葬，黃泉路上亦不會太孤單。
旁邊卻伸來一只手，拉著她躲得老遠，那叫阿滿的婢女道：“老東西，你敢打綠飄一下，我馬上叫人通知求香畔，讓他們絕你後路，難在蘭塬生存！”
中年男子動作一頓，仍在虛張聲勢，“管你求香畔如何神通廣大，也無法幹涉我管教親生女兒！”
“你真是好不要臉的一個老家夥，賣女求榮時不惦念她是你的親生骨血，如今耀武揚威時倒記起來了！你有臉嚷嚷出來，我都沒臉聽你大放厥詞！”
“你，你懂個屁！”中年男子氣急敗壞，用馬鞭指著綠飄道：“這賤人的母親水性楊花，與人私通，被我浸了豬籠。我本可憐她年幼，放她一條生路，豈料她與生母如出一轍，才七歲便懂得勾引親堂叔，敗壞我樊家倫理！”
“你說她勾引堂叔就勾引堂叔？要我說，分明是你那堂弟品德敗壞，意圖染指親侄女。而你這個大哥為了粉飾太平，幹脆顛倒黑白，將親生女兒賣進魔窟！”
“我親眼見到她對堂叔賣弄風騷！”
“臟人看什麽都臟，你該去洗洗眼睛，省得白長兩個黑窟窿！”
“不提當年事，如今她勾引親弟弟亦是不爭的事實！”
“爭不爭的，要你這老頭來多管閑事！你要是真閑得慌，去城外租幾畝荒地，再牽上幾頭老牛，起早貪黑地犁地去！”
薛滿一口一個老頭，將五十不到的中年人罵得分文不值。中年人氣得渾身哆嗦，綠飄卻感到渾身一輕。
阿滿姑娘罵得真正痛快！
眼看中年人失去理智，吩咐仆從下馬來抓人。薛滿正要喊出暗處的羅夙等人，卻見綠飄從袖中取出一枚竹哨，響亮地吹了一聲。
須臾的工夫，視線內便出現樊數銘等人的身影。風馳電掣間，樊數銘已趕到面前，朝不懷好意的兩名仆從重重甩鞭，“誰敢動姐姐一下，別怪我不留情
面！”
仆從忌憚退後，望向馬上的中年男子。
“逆子！”中年男子怒罵：“你身為樊家的繼承人，失心瘋了要認個賤人當姐姐！”
“姐姐若是賤人，我便是小賤人。”樊數銘如鬥牛一般，紅著眼，梗著脖子道：“我們身體裏都流著父親的血，父親也沒高貴到哪裏去！”
中年男子大吼：“樊數銘！你是鐵了心要為這賤人跟我作對！”
樊數銘一字一頓道：“不，我所做一切不是為了反抗，而為贖罪。”
中年男子氣到極點，不怒反笑，“好好好，我與你娘好吃好喝地供著你，反倒養出個吃裏爬外的白眼狼。今日我便打死你與這個賤人，送你們到地下做一對情深義重的好姐弟！”
身後馬蹄聲踏近，有男聲道：“我從求香畔花三千兩包了綠飄五日，這位老爺對她喊打喊殺，是否要先征求我的意見？”
中年男子側首，見到一張——不，兩張難惹的臉。雖非兇神惡煞，但通體矜貴，一看便知是富人子弟。
他心內遲疑，又見四周多出好些青年護衛，氣勢洶洶，正朝他們逐步逼近。
中年男子頓感不妙，迅速做出決斷，“哼！今日我便放你們一馬。逆子，你若想返回樊家，必須跟這賤人一刀兩斷！否則我便從族中過繼一子，你休想得到半點家產！”
他放完狠話便帶著仆從離開，留下樊數銘呆楞在原地，一臉將哭不哭。
這便是他和姐姐的父親，能無視姐姐的困難，也能割舍多年的父子之情。
他恍恍惚惚，幾乎站立不穩，即將栽倒時，綠飄扶住他的手臂，泣不成聲地道：“都是我不好，銘弟，都是我不好。”
樊數銘再忍不住情緒，號啕大哭，“不，姐姐沒有錯，我也沒有錯。有錯的是他們，他們枉為父母，枉活一世。”
裴長旭、許清桉早已走近薛滿，確認她安然無恙後，裴長旭看向抱頭痛哭的男女，“兩位，能否向我們解釋下來龍去脈？”
姐弟倆擦幹眼淚，向他們吐露了一件難以啟齒的陳年舊事。
綠飄本名樊憶夢，乃是樊數銘的父親——樊先揚與原配的嫡女。十八年前，綠飄的母親被抓到與男子私通，被樊家秘密浸了豬籠。綠飄身為其女，在樊家的待遇一落千丈，只由一名老媽子撫養。半年後，樊先楊娶了新妻子，很快誕下一子數銘，待綠飄徹底不聞不問。
老媽子因病去世後，綠飄在府中艱難度日，吃不飽，穿不暖，連最低等的下人都能欺侮她。樊老夫人於心不忍，將她帶在身邊照料，卻被樊先楊的新夫人視為眼中釘。最終趁著老婦人疏忽時，設計樊先楊的堂弟半夜溜進綠飄的房間。
綠飄的這位堂叔年近三十，卻對小綠飄念念不忘，本想趁機占便宜，卻被巡夜的婢女察覺，將此事宣之於眾。這卑鄙的畜生不敢承認罪行，反倒將錯都推給綠飄，聲稱是綠飄故意引誘，意圖以此敗壞樊家名聲，報覆樊先楊的殺母之仇。
即便樊老太太為綠飄做證清白，但在新夫人與畜生堂叔的極力汙蔑下，樊先楊徹底厭棄綠飄。他對外宣稱綠飄病重身亡，對內，命新夫人將綠飄發賣，賣得越遠越好。
那新夫人卻貪財短視，見綠飄皮相好，便主動找上求香畔，將綠飄賣了個高價。
綠飄進求香畔後，一度想尋死，但求生的本能促使她咬牙堅持。學習技能，苦練曲藝，最終成為只賣藝不賣身的清倌。
那樊數銘又是怎麽回事？
說來好笑，樊先楊陰狠無情，新樊夫人口蜜腹劍，兩棵歹筍卻生出樊數銘這棵好竹。他自小頑皮卻不頑劣，聰明卻不狡詐，深得樊家人的寵愛。
綠飄“死”時，樊數銘還小，對這位姐姐並無深刻記憶，更不提感情深厚。他隱約聽聞過娘親前的這位夫人和病死的姐姐，兩位都是不甘寂寞的女子，因而下場淒慘是罪有應得。
直到他十五歲時，無意間偷聽到娘親和心腹婢女的對話。原來她早在嫁入樊家前，便和他的爹樊先楊有染。樊先楊對原配夫人早已厭棄，想休妻又沒有借口，於是兩人合謀，設計了原配私通之事，光明正大地娶新妻進門。
這還不算完，他娘蛇蠍心腸，厭惡原配夫人留下的姐姐，暗中用銀兩指使那名堂叔，對年近九歲的姐姐下毒手。好在姐姐未遭毒手，卻也沒好到哪去，竟被父親趕出樊家，被娘親賣進了青樓！
樊數銘隔門聽到，向來疼愛他的娘親像被邪祟俯身，尖酸刻薄地道：“想她從前在樊家過得是什麽日子，連新年都只能穿破衣。如今雖在青樓，但當上花魁，衣食無憂，應當要感謝我才是。”
乍聞此秘密，樊數銘難以置信，但多方打探後，他確定了此事的真實性，對親爹和親娘深惡痛絕！
他恨爹娘的狠毒，更對姐姐羞愧難當。於是循著線索找到綠飄，用盡一切辦法想贖罪。
初時，綠飄對這位錦衣玉食，滿臉天真的弟弟閉門不見。但一晃兩年，樊數銘鍥而不舍，費心費力地想要救她出火海，她便真心實意認了這個弟弟。
後來，樊先楊和新夫人得知他們的來往，斷樊數銘的銀錢，關他緊閉思過，用盡各種法子阻撓姐弟的交往，卻都徒勞無功。
直至今日，樊先楊又找上門，用樊家家產來逼迫樊數銘回頭，樊數銘仍堅定不移。
“從我得知事實的那天起，便不再將他們當作我的父母。”樊數銘咬牙道：“我的親人只有祖母和姐姐，再無旁人。”
綠飄潸然淚下，瘦弱的肩膀不住聳動，“數銘，為了我，不值得……你回去吧，我不會怪你，會一輩子都記得你的好。”
“我死都不會回去！”樊數銘把頭一撇，“不行我也賣身進求香畔，往後日夜伴在姐姐身旁！”
薛滿揉揉額穴，聽了這麽多秘聞，腦子有些疲累，“所以說，你們兩個是親姐弟。”
綠飄含淚點頭，“是，銘弟比我小三歲。”
許清桉道：“銘弟是個好孩子。”
裴長旭附和：“兩位皆是出淤泥而不染，實令何某欽佩。”
綠飄淚盈於睫，小心翼翼地凝視著他，“何公子不覺得……不覺得綠飄卑賤嗎？”
裴長旭道：“綠飄姑娘切莫妄自菲薄，你入青樓乃情非得已。多年來練習技藝，獨清獨醒，不比任何人卑賤。”
綠飄看出他此番話真心實意，短暫的五味雜陳後泣不成聲。
樊數銘又沖上去抱住裴長旭，一把鼻涕一把淚地道：“何大哥，你是淑人君子，襟懷坦蕩，仁愛無涯。橫豎你家中無妻，又與我姐姐投緣，求你替我姐姐贖身吧！往後我願為你做牛做馬，赴湯蹈火也不所惜！”
“銘弟真可憐。”許清桉嘆息，“大哥，不如你就允了吧。”
裴長旭：“……”
他看向薛滿，後者睜著一雙明眸，幸災樂禍地翹起嘴角，“就是就是，大少爺，綠飄姑娘身世坎坷，最需要你這等善人來救贖。”
他面色無波，唯有舌尖泛起陣陣苦澀，苦得他透骨酸心。
他的阿滿，似乎真的不在乎他了。
*
撇開某些情緒，事情的發展正合裴長旭的預期。他們接近樊數銘與綠飄本為打探消息，如今誤打誤撞得知兩姐弟的秘密，稱得上是天賜良機。
順水推舟是獲得他們信任的最優選擇。
裴長旭斂去酸澀，笑道：“我們與銘弟一見如故，相談甚歡，今日又得知你們兩姐弟的故事，萬沒有袖手旁觀的道理。”
樊數銘眼睛一亮，“何大哥，你的意思是肯幫我姐姐贖身？”
裴長旭頷首，“此事需從長計議。”
“對對對，贖身不是小事，當然要從長計議！”樊數激動不已，轉身握住綠飄的手，“姐姐！你聽到了嗎！何大哥答應了！他答應幫你贖身了！”
綠飄才經歷被親生父親辱罵的悲屈，乍然聽聞這天大的好消息，頓時恍恍惚惚，喜極而泣。
她等到了，她終於等到了除銘弟外，肯救她出火海的人！
幾人重新圍著爐子坐下，薛滿將焦黑且變冷的一盤食物推到許清桉面前，許清桉一聲不吭，拿起筷子往嘴裏送。
“好吃嗎？”薛滿故意問。
“焦了。”許清桉往爐子裏添炭火，“我重新烤些給你吃。”
她習慣性地念叨：“好，我喜歡吃嫩些的炙肉，少爺，你千萬別烤老了。”
說完不知想到何事，臉頰一熱，似怒非怒地瞪了他一眼。壞家夥，上次在有璟閣烤肉時可沒幹什麽好事！
許清桉泰然自若地受了這一眼，“好，我知曉了，你坐遠些，別被煙迷了眼。”
薛滿正要挪動凳子，便見眼前伸來一只手，端走那盤焦黑的烤肉。
裴長旭道：“我餓了，先墊墊肚子。”
薛滿立馬望向綠飄，綠飄心有靈犀，送上自己烤的那盤食物，“何公子，若您不介意，便用我烤的這盤子吧。”
薛滿跟著道：“大少爺，綠飄姑娘烤得好，你吃她那盤子去。”
裴長旭客氣地回絕：“不用，我吃這盤便行。”
薛滿道：“都烤焦了，又苦又澀。”
裴長旭道：“我偏生愛吃苦澀的東西。”
薛滿：“……”
綠飄察覺異樣，暗暗打量何家兄弟與這位名叫阿滿的婢女。之前只覺得他們待她不似奴仆般呼來喝去，而今再看，又有了新的感觸。
他們待她寵溺又縱容，分明像待嬌慣的意中人般……
“綠飄姑娘。”薛滿不想搭理裴長旭的抽風，打斷綠飄的出神，言歸正傳道：“具體幫你贖身，需要哪些條件呢？”
樊數銘搶答：“按求香畔的規矩，替花魁贖身需要先繳納一萬兩黃金，再得每年往樓裏註資萬兩白銀。貴是貴了些，但你們放心，往後我會努力掙銀子，掙多少都交給你們，盡量補上這筆錢財！”
說完神色忐忑，生怕何家兄弟覺得條件太過苛刻，翻臉改變主意。
裴長旭沈吟道：“尋常青樓，只需要支付一筆銀子便能替人贖身，為何到了求香畔，還須得年年往裏頭搭一萬兩白銀？”
綠飄長嘆一聲，“求香畔聲名遠揚，日入鬥金，靠的便是高超的調教及竭澤而漁的手段。但凡進了樓的姑娘，能如願離開者寥寥無幾，多數都是縛而老死。”
“按你所說，即便離開也要每年交一萬兩白銀，那根本算不得真正離開。”許清桉問：“天大地大，難道不能交完贖身的黃金，便帶人遠離蘭塬，逃脫求香畔的控制？”
“有人這麽幹過。”綠飄斂眸，頓道：“我們都以為她自由了，然而半年後，她便被抓回來，當著我們的面……被數不清的老鼠活活咬死。”
“那她的情郎呢？也死了嗎？”
“不，他非但沒有死，還由楚娘子新介紹了一位姑娘，重新成為求香畔的客人。”
薛滿道：“好一招殺人誅心，這番殺雞儆猴，料想你們不敢再有多餘的心思。”
綠飄泫然欲泣，“我在求香畔待了十一年，見過太多濃情蜜意到喜新厭舊。是以，我時刻告誡自己，切莫將希望寄托在他人身上。可後來銘弟找到了我，又帶我認識了你們……這世上總歸有真情，不枉我們活一遭，不是嗎？”
“是！”樊數銘大聲應道：“姐姐，你這麽想就對了，等你離開求香畔，往後會有許許多多的美好！”
“沒錯，從現在開始，你不該再哭，而該笑。”薛滿朝她遞出一塊帕子，等她擦幹眼淚後道：“我有個疑問，求香畔只是一座青樓，為何能神通廣大至此？我看方才那老頭……就是你們的父親，似乎十分忌憚求香畔的勢力？”
許清桉適時驚訝，“我沒記錯的話，銘弟的家族在墨城也是大戶人家，竟也會怕一座小小的青樓？”
樊數銘認真道：“二哥，求香畔可不是普通的青樓。”
綠飄跟著道：“銘弟說得沒錯，求香畔的客人非富即貴，出手闊綽。譬如你們前幾日見到的傅老爺，他家中世代經營瓷器生意，這幾年也往宮裏送過禦用的物件，聽說貴人們用著喜歡，來年還要再送。”
“皇商？”裴長旭挑眉，“按理說，皇商在民間也算有頭有臉的人物，但他即便被你所傷，同樣不敢在求香畔造次。”
“不僅是皇商，便是官場人也同樣如此。”綠飄輕輕搖頭，“求香畔名氣之大，引客無數，鬧事者大有人在。但楚娘子神通廣大，每回都能整頓乾坤，叫那些人再不敢來惹事。”
許清桉將烤好的肉放到盤中遞給薛滿，忙裏偷閑地問：“這楚娘子是什麽來路？”
“說起來，楚娘子只是求香畔的一個管事，而且還是外樓的管事。”綠飄道：“我只知曉她是個寡婦，今年二十有八，具體什麽來路卻不清楚。”
裴長旭等人聽到了一個新奇的關鍵字：外樓。
薛滿好奇道：“什麽叫外樓，莫非求香畔還有個內樓？”
“嗯。”綠飄遲疑片瞬，下意識地看裴長旭一眼，“關於內樓，我了解的也不多。”
裴長旭看出她有所隱瞞，卻不急著追根究底，將空了的盤子遞給許清桉，“二弟，我也要一些。”
許清桉不想給，那是他特意給阿滿烤的肉。
“二弟。”裴長旭重覆，“我也要一些。”
許清桉看向薛滿，她正吃著他烤的肉，看好戲似的盯著他們。
這姑娘，慣來沒心沒肺。
許清桉不欲妥協，視線飄向斜對面的樊數銘。樊數銘暗笑這對兄弟竟會爭搶食物，大方地道：“何大哥，來，我烤給你吃，你想吃多少有多少！”
他仁愛無涯的何大哥卻堅持，“我要吃二弟烤的肉。”
許清桉大概能揣摩到他的心思，無非是他多吃一塊，阿滿便少吃一塊。呵，端王殿下也會玩這等幼稚的把戲。
薛滿終於肯當和事佬，“二少爺，你分給大少爺吧，我再吃你新烤的便好。”
許清桉便分了一些肉給裴長旭，後者接過後沒馬上吃，對綠飄道：“綠飄姑娘可知，若要贖身是什麽步驟？”
綠飄道：“首先，求香畔需要驗證公子的身份，確認公子有足夠的財力能支付贖金。”
“順利驗證後呢？”
“順利驗證後，若無意外，楚娘子會允我隨你離開，但需每年交夠銀子，否則你我此生難得安寧。”
“若有意外呢？會是怎樣的意外？”
綠飄思緒一滯：若有意外，只會是楚娘子看中何公子家世顯赫，有利可圖，要她引他往內樓而去……真去了內樓，何公子會認識更繁麗奢靡的天地，屆時，他還會記得幫她贖身的初衷嗎？不，上天已給了她如此悲慘的命運，好不容易等到能救贖她的人，絕不會再狠心奪走。木已成舟，待她稟明楚娘子贖身一事，她定會松口許她離開……
薛滿見她出神的厲害，伸手在她眼前一晃，機靈地換了話題，“綠飄姑娘，你既在求香畔待了十一年，那求香畔豈非是個老字號？內外樓也是一直都有嗎？”
“非也。”綠飄回神，道：“早年的求香畔與一般青樓無二，只有外樓，並沒有內樓。從四年前起，求香畔開始分立內、外二樓。”
薛滿睜著大眼睛，好奇地又問：“那楚娘子看著好威風，也負責內樓的事務嗎？”
綠飄對她毫不設防，“不是，內樓的管事另有其人，我聽別的姐妹說起過，似乎是名男管事。”
樊數銘撓著頭道：“姐姐，我去求香畔近兩年之久，怎麽沒聽你說起過內樓？”
綠飄避開他澄澈的目光，“哦，與我不相幹，我便沒和你提過。”
樊數銘不疑有他，其餘三人卻心如明鏡：從不向樊數銘提，恐怕是因為內樓乃是非之地。
他們的目標便是是非之地。
*
天色不早，裴長旭等人先送綠飄回求香畔，又送樊數銘送回樊老夫人的私宅，最後打道回府。
他們已在城中租了一間宅院，幹凈寬敞，四周僻靜，要比客棧更避人耳目。
三人用過膳，聚到書房說話，許清桉總結今日見聞：“樊家姐弟應當所言不假，倒是綠飄說的求香畔內樓暗藏玄機。”
“我看綠飄的神情，這內樓顯然大有文章。”薛滿摩挲著下巴，一副高深莫測的模樣，“我們之前便猜測過，花魁們是她們吸引客人的手段。真正招進人後，還需要精挑細選出能狼狽為奸之輩，看來這內樓便是篩選的一道關鍵門檻。”
“以我們目前的何家身份，勢必會引起楚娘子的註意。”裴長旭道：“再有綠飄與樊數銘的引薦，她在驗證身份無誤後，便該想方設法，帶我們進入內樓。”
“那便是水到渠成，順理成章，阿彌陀佛的好事情了！”薛滿雀躍地鼓掌，“大少爺，看來你很快能查出求香畔的秘密，順利完成上頭的命令了！”
裴長旭被她的雀躍感染，正柔了眼眸，卻聽她道：“到時候你可不能過河拆橋，得信守諾言，帶綠飄離開求香畔這個魔窟，最好再帶回京城安置，給她一個幸福安穩的未來。”
裴長旭問：“你當真希望如此？”
薛滿道：“還能有假的不成？你看她多可憐啊，親娘被親爹誣陷並謀害，從小吃不飽穿不暖，雜草一般頑強地生存下來。難得有祖母憐惜，又被後娘和畜生堂叔陷害清白，小小年紀被賣進青樓……可她自尊自愛，出淤泥而不染，真正是個非常、非常、非常好的女子。”
蘭塬已迎來春季，氣溫回暖，新綠遍野。可裴長旭的心仍停留在寒冬，那樣蕭瑟孤寂。
薛滿還在說：“還有那樊數銘，真是個明事理的好青年，你不妨帶在身邊調教。多年後，興許能成為第二個……”
“阿滿。”許清桉適時打斷她，“時候不早，你該歇息了。”
薛滿後知後覺，意識到說得過了，悻悻然地點頭，“好吧，游山玩水很累人，我先去休息，你們繼續。”
等她離開後，許清桉本想跟著告辭，見裴長旭飲茶靜思，食指在案上輕叩，便知曉他有話要說。
果然聽他道：“如今求香畔已查到眉目，我另有一事，要派許少卿一探究竟。”
許清桉道：“是荒山那群流民被侵占村莊一事？”
“嗯。”裴長旭道：“到達蘭塬的第一日，我便派人去調查事情經過。得知他們本居住在蘭塬與南垗交界的博來山附近，三年前，當地的一戶鄉紳與官府聯手，聲稱為慶祝父皇四十大壽，計劃在那片土地建造寺廟，日夜供奉香火，祈求聖體安康，大周繁榮昌盛。”
“好個冠冕堂皇的借口，竟打著聖上的名義做幌子。”
“事關父皇，即便百姓們不願意，多數也答應了拿賠償搬離。那鄉紳卻出爾反爾，仗著有官府撐腰，只願給原先說好的賠償金的一半。百姓們若是鬧，他們便抓走帶頭鬧事的，恐嚇家中親眷，逼他們拿賠償走人。”
“那荒山裏的那些人？”
“他們是從頭到尾都不願屈服的另一群人，他們世代居住在此，除非天災人禍，怎願意搬離家園？對待他們，鄉紳和官府便一不作二不休，直接強占土地，分文不賠。後來的事便如我們所見，他們狀告無門，被趕到荒山自生自滅，只能靠搶劫過路人為生。”
“官商勾結，普通百姓根本無力反擊。”許清桉問：“殿下可知那片土地現在作何用處？鄉紳真在上頭建了寺廟嗎？”
“最初時，他們倒是派去工匠，裝模作樣地打木樁，壘磚瓦。但不過三個月，鄉紳便以各種理由拖延工程，此事便荒廢至今。”
“看來又是一個借口。”許清桉道：“他們征用土地，必然有其他意圖。”
“我派去的人觀察過，那片土地雖然沒再動工，暗處卻似有人把守。”裴長旭從袖中取出一封信，“探子來報，那鄉紳名為柳昊坤，年過五十仍無子女，過繼了一名侄兒養老送終，這封信內便是他侄兒的詳細情況，許少卿不妨先看一看。”
許清桉接過信封，拆開後瀏覽：柳飛，時年二十有三，性情狡詐，油嘴滑舌，深得柳昊坤的看重。家中有一妻一妾，外置相好三人，喜賭博，一月有二十天宿在堵坊。
裴長旭道：“本王命你接近此人，從他口中套出柳昊坤與官府強征土地的緣由。”
“殿下的命令，下官定當全力以赴。”許清桉一頓，“阿滿……”
“柳飛是個好色的賭徒。”裴長旭問：“怎麽，許少卿想帶上阿滿一起去嗎？”
他們都知道答案是不，阿滿跟來蘭塬已是例外中的例外，他們又怎會再讓她去冒險。
“非也。”許清桉搖頭，“下官是想告訴殿下，如今的阿滿性情直爽，想到什麽便會說什麽，若有得罪殿下的地方，還望殿下多多見諒。”
裴長旭笑了，語氣好不譏諷，“聽許少卿所言，似乎比本王更了解青梅竹馬的未婚妻。”
“或許殿下很了解從前的薛小姐，但今時不同往日，阿滿與薛小姐終有細微差別。”許清桉聲清音朗，“殿下該接受現實。”
“薛小姐也好，阿滿也罷，最後只會成為一人。”裴長旭盯著他，一字一頓地道：“本王的端王妃，除阿滿外再無他人。”
而許清桉同樣寸步不讓，“恒安侯府的世子夫人之位，永遠為阿滿保留。”
門外的羅夙耳聰目明，仰屋竊嘆：薛小姐，你要是能變個分身出來，端王一個，許世子一個，那該有多好！
*
薛滿得知許清桉要單獨離開時，免不得耍起性子。
“我也要去。”她道：“我去跟裴長旭說，我要跟你一起走，馬上便走。”
“阿滿。”許清桉扶著她的肩膀，撥開她頰邊的幾縷碎發，迎上她氣呼呼地怒視，“我此番要隱蔽行事，不方便帶你同去。”
“我不信。”薛滿用手指戳他的胸膛，一下又一下，“許清桉，你說實話，你是不是去了趟求香畔，便覺得我姿容普通，脾氣暴躁，言語粗俗——唔——”
許清桉直接擡起她的臉，堵住那張喋喋不休的唇，好一會兒後，稍稍離開道：“再胡言亂語，我便親得你出不了房門。”
薛滿憶起那晚他的胡作非為，又羞又惱地揪著他，“許清桉，你再敢亂來！”
許清桉道：“敢不敢，你試了便知。”
他摟緊她不盈一握的細腰，一步步地帶到墻腳。薛滿唯恐他動真格，趕忙道：“我錯了我錯了，我不該懷疑許少卿的潔身自好。許少卿挑女人就像吃果子一樣，這個不喜，那個也不喜，通通都不喜不喜。”
許清桉啼笑皆非，輕叩她的腦門，“說得不夠準確，是我只喜歡眼前的這個，僅此一個。”
薛滿舒坦了不少，覆又橫眉豎眼，“別轉移話題，我要跟你一起去辦事！”
許清桉沒有順著她，堅持道：“我此次領命，要去接近一名急色的賭徒，不方便帶你在身邊。”
薛滿道：“你不方便帶著我，難道裴長旭就方便？”
“嗯。”許清桉難得沒對端王冷嘲熱諷，“他身邊護衛多，雲斛也在此，能夠護你周全。”
“但是……”
“或者說，你是在害怕？”
“我？害怕？害怕什麽？”
“害怕留在他身邊，你會見異思遷，難守本心。”
薛滿正要啐他想太多，卻見他用額頭抵著她的額，輕道：“阿滿，你已經有了我，裴長旭再好都不值得你回頭。”
“……”
“裴長旭除了你，還有許多的選擇，江家姐妹，綠飄，甚至落難的劉五小姐，個個都盼著他娶回家。”
“……”
“而你薛滿，要做便得做夫君的獨一無二。”
好熟悉的一句話，似乎曾有人也鄭重其事地告訴她，她值得世上獨一無二的珍愛。
她意識到了不對，問道：“許清桉，分明是你在害怕，對嗎？”
許清桉沈默片刻，“有一點。”
“只有一點？”
許清桉便不再說話，將臉埋進她的脖間。
薛滿嘆了一聲，“既然害怕，為何不自私些，帶我一起離開？”
答案不言而喻，比起私心，他更看重她的安危。
“阿滿，我相信你。”他道：“無論有沒有過去的記憶，你心中都只會有我。”
“這樣自信就對了。”薛滿主動勾上他的脖頸，在他側臉印下一吻，“我向你保證，薛滿今生今世，只喜歡許清桉一人。”
“不是喜歡。”
“那是什麽？”
許清桉再度覆上她的唇，糾纏間喃語：“應當是愛。”
如他一般，今生今世，只會愛薛滿一人。
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