第89章
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第89章
最終,薛滿顧全大局，勉強答應留在墨城等許清桉回來。
依依不舍地告別後，許清桉的身影消失在道路盡頭,薛滿垂頭喪氣地回身，立刻對上裴長旭溫暖的目光。
唉,少爺一走，她連諷刺裴長旭的興致都沒了。
“阿滿。”裴長旭道：“隨我去書房,我有樣東西要給你看。”
“我不想看。”薛滿有氣無力地道：“我要回去睡覺。”
“剛起來不久,你又困了？”
“你今日又沒約綠飄出門，我睡會兒也不行嗎？”
“當然行，但我之前答應過你，要為你畫舅父舅母的畫像。”
薛滿楞住,是有這麽回事,“你，你已經畫好了？”
“嗯。”裴長旭道：“昨晚畫好的,今晨剛晾幹。無礙，你要是困便先去睡覺，等晚些時候也不遲。”
薛滿悻悻然地改口：“嗯,說了幾句話,好像也沒那麽困了。”
裴長旭眸中掠過淺淡笑意，“那隨我去書房？”
去唄！
薛滿跟他到了書房，見案上攤開一幅畫卷,畫中是一對青年男女：男子年近及冠，劍眉星目,豐神俊朗。女子娥眉皓齒,豐容靚飾，仙姿玉色。
他們並肩而立,眉眼間洋溢著從容喜色，堪稱天造地設的一對璧人。
薛滿不由自主地輕撫畫像，眸光流連著無限眷戀。這便是她的親生父母嗎？畫中的他們那樣年輕鮮活，看著只比她大上幾歲。他們知曉將來會有個女兒嗎？他們會給她取名為滿，寄予他們所有的愛和期許……
一滴淚滑落眼眶，即將跌上畫像時，被裴長旭用帕子接住。
她眼也不擡，繼續癡癡地看著畫像，殊不知旁邊的人也靜靜地望著她。
裴長旭聽羅夙說了昨天離開時，樊家老爺如何詆毀綠飄，綠飄如何屈辱地反駁，而薛小姐又是如何牙尖嘴利地反擊一切。
從她逃婚回來，他見識過她牙尖嘴利的一面，本以為是獨在他面前的有恃無恐，豈料她像個膽大的俠女，願為所見的不公而勇敢發聲。
從前的阿滿輕聲細語，是貴女的矜持，也是與生俱來的修養。皇家與薛家給了她榮華富貴，也教會她冷靜自持，將苦悶委屈往心裏咽。而今，她卻走向另一個極端，有話便說，有氣便生，似乎要把多年來的善解人意全部推翻。
是從前的阿滿好，還是眼前的阿滿好？
裴長旭碰觸帕子上的濕意，指尖冰涼，心卻湧上暖意。
那是他從小照顧到大的阿滿，不管怎麽變，都會是他喜歡的樣子。
過了會，薛滿吸吸鼻子，道：“我長得不像他們。”他們都是瘦臉，而她則是個小圓臉。
裴長旭道：“嗯，你長得更像外祖母，能有六七分的相像。”
薛滿問：“外祖母也是圓臉嗎？”
裴長旭道：“不是。”
薛滿無語，難道整個薛家只她一個圓臉嗎？吃虧，太吃虧了！
裴長旭難免失笑，失沒失憶，她都一如既往地在乎某些事，“你不需要減重，如今這樣便很好。”
薛滿自不會跟他討論減重這等私密的事，但鑒於他剛辦了件好事，便好聲好氣地道：“謝謝你，你真是個好人。”
裴長旭道：“你我之間，無須言謝。”況且，他也不屑於當什麽好人。
薛滿不以為意，隨即問道：“你之前叫大喬姑娘畫人像，她可有了進展？”
裴長旭眸色變深，“暫未有消息……阿滿，你當真什麽也記不起？”
當初他命大喬畫像時，便問過類似的一句話：阿滿，你對方才之事，可有什麽話想說？
此時又問，便叫薛滿疑竇叢生，“我該記得什麽？裴長旭，畫中人跟我有什麽重要關聯？”
他是你的殺父仇人，曾害得你整整三年夜不能眠，夢中驚悸而起。
直到他與母後商量後撒謊，稱那人已被抓獲處死，阿滿才逐漸走出恐懼。
這麽多年來，裴長旭沒放棄過探查對方的身份，皆是一無所獲，本以為窮途末路，未料遇見了喬家姑娘。
但願她能勘破歹徒的真容，助他幫舅父報仇雪恨。
“說有關聯也有關聯，說無關聯也無關聯。”裴長旭輕描淡寫地道：“等喬姑娘那邊有進展，我再跟你詳細解釋內情。”
薛滿只糾結了一小會兒，便將此事拋之腦後。她將爹娘的畫像帶回房裏，又命雲斛去城中尋靠譜的裝裱師，準備將畫像裝裱好，往後掛在薛府的家裏。
說到這，她又跑去問裴長旭，“為何我家中沒有爹娘的畫像，反倒是姑母那裏有？”
“這畫像的正本原歸你所有。”裴長旭解釋：“但你怕睹物思人，又舍不得銷毀，便將畫寄存在母後那裏。”
薛滿小聲道：“薛小姐真是掩耳盜鈴的高手，難道見不著，便能抹去爹娘早逝的事實？”
裴長旭權當沒有聽見，“我又包了綠飄五日時間，你仔細想想，這幾日想去哪裏游玩？”
許清桉不在，薛滿對游玩提不起精神，若非怕綠飄察覺異常，她甚至不想跟著出門。
“去哪都一樣，你想吧，想好了通知我。”
她一溜煙地跑回房間，琢磨著要學習前恒安侯世子，給許清桉寫上幾封情深義重的書信。
裴長旭的笑漸漸散盡，問羅夙，“許清桉到了？”
羅夙道：“許少卿今晨到的遠昭城，估計明日便會想辦法跟柳飛搭上線。”
裴長旭的語氣稀松平常：“遠昭城官商勾結，烏煙瘴氣，若將許清桉是皇家探子的消息透露出去，勢必會引起軒然大波。”
羅夙驚愕，“殿下，此舉萬萬不可！不說薛小姐，若是老恒安侯有心追究，您恐怕難辭其咎——”
“緊張什麽。”裴長旭道：“本王說笑而已。”
羅夙偷抹著冷汗：殿下，這個玩笑根本不好笑！
……
許清桉離開的第三日，裴長旭約好綠飄、樊數銘去山間賞泉，並商量贖身的具體細節。到了約定的時間，卻只有樊數銘氣喘籲籲地趕來。
“何大哥，實在抱歉。”樊數銘滿面憂色，“我今日去求香畔接姐姐，但楚娘子派人告知，說姐姐忽然身體不適，沒法出門赴約。”
薛滿問：“綠飄生了什麽病，嚴重嗎，可請了大夫醫治？”
樊數銘道：“那仆從沒有透露太多，只說姐姐起不來身，這幾日都沒法出門。我提出要進樓看望姐姐，他一口回絕，稱姐姐生病需要靜養，等病愈後自然會開館迎客。”
薛滿道：“你私下能聯系上綠飄嗎？”
樊數銘道：“按照慣例，姐姐若有什麽事情，便會叫婢女暗中傳信給我。但從那日分別到現在，我沒收到任何消息，實在不同尋常。”
“是有些古怪。”薛滿合理猜測：“莫非是她反悔了，不願意被我家大少爺贖身？”
“絕無可能！”樊數銘飛快地否認：“姐姐在求香畔熬了這麽多年，好不容易等到救贖，新生活近在眼前，她萬沒有放棄的道理。”
“會不會是你爹，或者是那日的傅老爺上求香畔鬧事，逼楚娘子處罰綠飄？”
“我了解我爹，他只敢私下針對姐姐，沒膽子鬧到求香畔的面前。”樊數銘道：“至於那位傅老爺，楚娘子既然答應我交足銀錢便擺平他，想來不會言而無信。”
“那到底出了何事？難道是……”她慢慢瞪大眼睛，望向裴長旭，輕眨兩下眼睛。
莫非是綠飄看穿了他們的別有意圖？
裴長旭微不可察地搖頭，對樊數銘道：“銘弟先別急，等到下午，我親自去趟求香畔，看能否探望綠飄姑娘。”
“何大哥，你真是我的親大哥！”樊數銘感動地抱住他，“往後我一定給你當牛做馬，一定！”
裴長旭貴為端王，並不習慣與人這樣親密的接觸，但礙於皇命在身，只能微笑隱忍。
旁邊還有人嫌不夠亂，“樊公子，你若是女兒身，說不定能和綠飄姑娘一起，效仿娥皇女英，姐妹倆常伴大公子的身邊。”
裴長旭看她一眼，她便有恃無恐地聳肩，哪裏不對嗎？她覺得自己說得很好啊！
樊數銘看不出他們的暗潮湧動，認真道：“我便是女兒身，也不會跟姐姐爭搶東西，何大哥再好，我也沒有非分之想。”
薛滿誇道：“你可真是一棵好竹！”
樊數銘問：“為何是好竹？”
薛滿道：“歹筍出好竹，你父母是歹筍，你當然便是好竹！”
……
求香畔內，聲稱病重無法下地的綠飄正對鏡梳妝，一臉蒼白虛弱。
這幾日，她猶如生活在冰火兩重天。
農莊游玩時，她雖受到父親的出言侮辱，但有那位阿滿婢女幫她反擊，又有何公子許諾幫她贖身。她不可謂不欣喜若狂，以為期盼多年的自由唾手可得。
但當她回到求香畔，迫不及待要跟楚娘子說明贖身一事時，楚娘子卻搶在她之前開了口。
楚娘子道：“綠飄，我有一件事要你去辦。”
綠飄隱有不好的預感，問：“何事？”
楚娘子難得和顏悅色，說出的話卻叫綠飄面如土色。
她道：“我要你領何家兄弟進內樓，尤其是那位大公子，事成之後，樓主對你大有嘉獎。”
*
內樓。
這是求香畔中，神秘且充滿誘惑的核心地帶。裏面有來自五湖四海的絕世美人，有堪比宮廷的珍饈美饌，有位高權重的各路達官顯貴……凡進內樓者，均是萬裏挑一的人物。
求香畔自四年前開始頻繁調換人員，建立起內、外樓的制度。兩樓的分工明確，外樓負責打響名聲，吸引出手闊綽的客人，從中挑選出夠格進入內樓者。而進入內樓後，則要經過重重考驗，方能享受求香畔中頂級的資源。
這麽些年來，綠飄也曾介紹一些客人進內樓，但無人通過內樓嚴苛的考驗，均被榨幹錢財後趕出蘭塬。
沒通過考驗的人是如此，那通過考驗的人呢？
綠飄向關系頗好的花魁橙橙旁敲側擊過，對方悄聲道：“我有位姓秦的客人，是南邊專做藥材醫館的一位老爺，名聲十分響亮。他進入內樓後，參加三次宴會，便得到管事們的認可，不僅好吃好喝地供著他，還投了筆巨款與他合夥做生意……可惜他在內樓認識了其他姑娘，沒多久便忘記我，替那姑娘贖了身，娶回老家當正頭夫人去了。”
說這話時，橙橙言語艷羨，恨不得代替被贖身的姑娘與秦老爺離開。直至幾個月前，橙橙得到消息，稱秦老爺犯事身亡，家中被抄，繼室也一命嗚呼……雖不知其中細節，但橙橙心有餘悸，慶幸當初隨秦老爺離開的人不是她。
秦老爺和繼室的死是內樓所為嗎？
綠飄不得而知，但顯然兩者間脫不開幹系。如今楚娘子叫她帶何家兄弟進入內樓，足叫她產生一些糟糕透頂的聯想。
綠飄想也不想地拒絕，“不行，何公子不能進入內樓。”
楚娘子問：“為何不能？莫非他是個弄虛作假的家夥，叫你看出了苗頭？”
綠飄面臨兩難的抉擇，點頭？雖能斷絕何公子進入內樓，卻也斷絕她離開求香畔的希望。搖頭？她極有可能重覆橙橙的老路，眼睜睜見何公子踏入泥潭，繼而移情別戀……
她嘴唇張合，一時說不出話。
楚娘子勾唇，眼尾含著嘲謔，“你才與他認識幾日，便事事要為他著想？綠飄，你是妓女，他是恩客，古往今來，妓女與恩客間只有交易，沒有真情。”
“不！”綠飄脫口而出，“何公子不一樣！他沒有鄙夷我的出身，反而與我一見如故，要為我——”
她戛然住口，止住未出的話語。
楚娘子了然，“我來猜猜，是他答應要為你贖身？”
綠飄咬唇，忽然朝楚娘子下跪，“楚娘子，求你成全我吧，讓何公子帶我離開這裏。我保證會遵守樓規，除去一萬兩黃金，每年都準時奉上五千兩白銀。”
楚娘子居高臨下地看著她，“你以為他只有一萬兩黃金，和每年五千兩白銀的價值嗎？”
聞言，綠飄再蠢也明白求香畔的圖謀不止於此，更是不能答應楚娘子的要求。
“楚娘子，抱歉，這次我不能聽你的話。”
楚娘子溢出一陣笑聲，“這樣吧，我現在便許你好處，若是你肯引他進樓，待事成之後，我便無條件放你離開。”
綠飄擡頭，滿臉難以置信。
“你沒聽錯，我允你無條件離開求香畔。”楚娘子扶她起來，如鄰家姐姐般和藹可親，“樊公子能立刻帶你離開蘭塬，往後不用向求香畔交任何銀錢，你們姐弟能得到徹徹底底的自由。”
綠飄一驚，額際沁出冷汗，“你，你都知道了？”
“該知道的我都知道。”楚娘子道：“你原名樊憶夢，是樊家老爺與已故原配的嫡女。在你兩歲時，你的生母被抓到與人通——”
“別再說了！”綠飄捂著耳朵，崩潰的打斷她，“你讓我想一想，讓我好好想一想！”
楚娘子挑眉，“成吧，我給你五天時間，五天後，你若是不肯配合，我便找其他人引何公子入內樓。”
綠飄聽出楚娘子的勢在必行，即便她不肯，也會有其他人取而代之。或許是橙橙，又或許是紅柳、黃芙，甚至是內樓裏的佳人……
何公子已成為砧板上的一塊肉，求香畔等著大快朵頤。
綠飄陷入痛苦地糾結，內心有道聲音在不斷蠱惑：答應楚娘子，你便能跟銘弟全身而退，遠離這傷心欲絕的地方。從此後，世間不會再有綠飄，你能幹幹凈凈地做回樊憶夢。至於何家兄弟，他們是江州的大戶人家，總有辦法為他們兜底……
可萬一不能呢？何家兄弟會重走秦老爺的路嗎？銘弟若知曉她的行徑，能否體諒她的苦衷，原諒她的自私？
在良心與私心的不斷拉扯中，綠飄百慮攢心，竟真的生了病。她先是以此推拒與銘弟的會面，豈料到了下午，婢女來報，稱何大公子在外求見。
綠飄感動之餘又羞愧難當，紅著眼道：“告訴他們，我有病在身，不便見客。”
婢女遲疑地道：“楚娘子說綠飄姑娘若是不見，她便派橙橙姑娘去見何公子。”
綠飄捏緊帕子，顫聲道：“她盡管叫橙橙去，若何公子肯接受橙橙，倒替我省了一番顧慮。”
婢女離開，不久後返回，“回姑娘，何公子不肯見橙橙姑娘，堅持要探望您。”
綠飄閉眼，兩行清淚順著臉頰滑落。何公子待她有情有義，她又怎能利用他的好心腸……罷了，她綠飄命中無福，不如早些接受現實。
她用袖子抹去眼淚，已然做好抉擇，“你去請何公子的婢女進來。”
婢女疑惑，“不是何公子，是何公子的婢女嗎？”
綠飄道：“對，便說我之前答應送她一支竹哨，請她親自來取。”
婢女連忙照辦，薛滿聽聞這話後，眼中有疑慮一閃而過。
她沒問綠飄要過竹哨，那麽顯然，綠飄是尋了個借口，想繞過裴長旭單獨與她說話。
她當機立斷地拉著裴長旭到角落低語。
薛滿道：“大少爺，我要進樓見她。”
“不行。”
“為何不行？”
“阿滿，這裏是青樓。”
“是青樓又怎樣，我不是進去過一回？”
“那次有我和二弟在，能夠保證你的安危。”
“綠飄不是壞人，她不肯見你卻肯見我，肯定是有些不能和你說的話要我來轉述。”
裴長旭不為所動，“不行。”
薛滿氣結，顧不得男女有別，拉低他的身子，附耳道：“舍不得孩子套不著狼，你這般畏縮不前，如何做得成大事？”
裴長旭還沒說話，忽聽旁邊傳來一聲嬌笑，是楚娘子道：“何公子，我們又見面了。”
裴長旭朝楚娘子頷首，“綠飄姑娘因病未來赴約，我擔心她的身體，特意來此求見。”
“但綠飄似乎不領公子的情，寧可見你的婢女也不肯見你。”楚娘子道：“不如這樣，你的婢女去見綠飄時，我便在隔間陪公子喝喝茶，聽聽曲兒，消磨消磨時間？”
“如此甚好！”薛滿搶在裴長旭前道：“我家大少爺正叮囑我見綠飄姑娘時要問候的話，自打夫人去世後，我還是頭回見他對個女子上心呢！”
再拒絕已來不及，裴長旭佯裝赧然，斂眸不語。
楚娘子不動聲色地打量何家大公子，如此風光霽月的青年，難怪心高氣傲的綠飄會對他動情。聯想到他的家世，楚娘子更是暗暗竊喜。這可是恰逢其時的一步好棋，若能成功收為己用，呈爺必會轉憂為喜。
楚娘子笑吟吟地伸手，“那麽，兩位請吧。”
進入求香畔後，婢女領薛滿去見綠飄，楚娘子領裴長旭到隔壁喝茶，分別前，兩人的眼神有短暫交匯。
薛滿鬥志昂揚：放心吧，我一定不辱使命！
裴長旭叮嚀：若有變故，定要放聲大喊，我會馬上來救你。
……
薛滿跟婢女進入綠飄的房間，見她衣著整齊，病容懨懨地坐在桌前。
她關心地詢問：“綠飄姑娘，你還好嗎？”
綠飄強顏歡笑，“我還好，多謝阿滿姑娘的關心。”
她揮退婢女，對薛滿道：“來，請姑娘坐下說話。”
薛滿便坐到她對面，“你生了什麽病，很嚴重嗎？”
綠飄搖頭，“風寒而已，何公子呢，他回去了嗎？”
薛滿張口便來：“他沒見到你，哪能放心回去。你們樓的楚娘子瞧他可憐，正邀他在隔壁坐坐呢。”
“什麽？！”綠飄倏地站立，驚慌道：“不行，何公子不能見楚娘子！”
說著便要往外沖，被薛滿伸手攔住，壓著聲問：“你到底出了何事？上回見面都還好好的，怎麽突然便不肯見我家公子，還要阻止他跟楚娘子見面？再有，你用竹哨的借口尋我來，又是想跟我說什麽？”
綠飄帶著哭腔道：“我用竹哨的借口尋你，便是想請你轉告何公子，贖身的事情就此作罷，並請他往後別再踏入求香畔，更不要聽信楚娘子的任何話語。”
薛滿道：“來不及了，楚娘子已經在隔壁跟大少爺喝茶聽曲兒。”
綠飄的身形搖搖欲墜，“我馬上去阻止他們……來得及，還來得及！”
薛滿抓住她的手，“你這樣貿然闖進去，楚娘子定會尋你的麻煩，不如先告訴我，具體出了什麽變故？是不是楚娘子借贖身之事拿捏你了？”
綠飄捂臉低泣，片刻後，將楚娘子命她領裴長旭往內樓去的事情如實道來。
“內樓看似窮侈極麗，實則遍地充滿陷阱。像何公子這樣的好人，萬一深陷其中，我便是萬剮千刀也難贖罪……”
薛滿感嘆：“綠飄姑娘，你真是個好人，寧可犧牲離開的機會，也要為大少爺的安危考慮。”
綠飄哽咽著道：“我雖身處青樓，卻也懂禮義廉恥，何公子待我好，我便堅決不能害他。”
薛滿心想，你家何公子正為火坑而來，巴不得你將他早些踹進去呢！話到嘴邊卻成了：“我理解你的擔憂，但凡事都該往好處想。譬如我家公子即便入了內樓，也能保持初心，不與求香畔同流合汙。”
“說得容易，做起來卻難。”綠飄道：“我雖未參加過內樓的宴席，卻聽人說，裏頭的一切都堪比皇宮奢靡，叫人流連忘返，深陷其中。”
巧了嗎這不是，裴長旭正是真皇宮裏長大的，遇到贗品還能動搖？
薛滿笑道：“你放心，我們何家在江州亦是大戶人家，我家少爺見多識廣，豈能被小小的求香畔迷去心智？”
她哄了綠飄許久，綠飄的眼眸恢覆光彩，“你的意思是，何公子即便進入內樓，也能全身而退？”
“不能說有十成把握，九成卻跑不掉。”薛滿胸有成竹，“大少爺一言九鼎，答應要救你出求香畔，便會竭盡所能地救你離開。”
綠飄躊躇，“那，那也需要跟他說明內情，征得他的同意後才行。”
“你放心，此事交給我來辦。”薛滿拍拍綠飄的手，“你且安心養病，等我的好消息便可。”
薛滿安撫好綠飄，綠飄為表謝意，當真送了她一柄短竹哨作為謝禮。
“這是銘弟教我做的竹哨，說是山間獵人在遇險時，會用此哨發聲求救。”綠飄頓道：“你見過的，那日我父親出言不遜時，我便是用此喚來銘弟。”
“那我便不跟你客氣了。”薛滿將東西收好，跟她道過別後，去敲響隔壁的房門。
過了會兒，裴長旭與楚娘子前後出來，楚娘子對薛滿道：“小姑娘，你與綠飄談好話了？”
薛滿誇張地嘆了口氣，“我還以為綠飄姑娘出了何事，原來只是病容憔悴，怕大少爺瞧了不喜，所以才推托不肯見面。她請我轉告少爺，再有兩日病好，便跟少爺約日子見面。”
綠飄這是想通了？
楚娘子勾起唇角，加之方才得知的一切，心情更是飛揚，“如此甚好。”
薛滿與裴長旭離開求香畔，坐上馬車後，薛滿立即說出綠飄的擔憂。
末了，她加重語氣強調：“大少爺，綠飄重情重義，善解人意，真是非常非常非常好的一個女子呢。”
裴長旭不為所動，“那等綠飄向楚娘子改過口後，我便能順理成章地進入內樓。”
“有件事我不是很懂。”薛滿問：“楚娘子是外樓管事，顯然職級比綠飄更高，既然如此，她為何不直接將你帶進內樓，非要通過綠飄的引薦？”
“國有國法，家有家規，求香畔規矩森嚴，亦有它的一套運行法則。”裴長旭耐心解釋：“我是綠飄的客人，已與她建立起初步信任，由她一步步往內樓引，最是穩妥不過。若是中途換人，先不提綠飄事後是否會大鬧，便是我，亦有可能中途生變。”
“你的意思是，一條魚已經上鉤，中途若是換餌，容易竹籃打水一場空？”
“是。”
“換句話說，信任是最好的迷魂湯，越相信一個人，便越容易受那人的坑蒙拐騙。”
“沒錯。”
“原來如此。”
她恍然大悟，搖頭晃腦的模樣實在可愛。裴長旭忍不住輕撫她的頭頂，恰巧馬車拐彎，手便落到她的肩膀上。
薛滿正想拍開他唐突的手，他卻傾過身，不由分說地環抱住她。
“阿滿。”他低聲祈求：“別再將我推給旁的女子，好嗎？”
什麽叫她將他推給旁的女子？那分明是他惹下的桃花債，她最多是順水推舟！
薛滿用力推他，本以為他會糾纏不休，豈料他如風箏般撞向車壁，發出哐當一聲巨響。
“……”薛滿看看闖禍的雙手，心虛一瞬後，理直氣壯地道：“是你先冒犯的我，我正當防護罷了！”
“嗯。”裴長旭摁著撞痛的左肩，一副逆來順受的模樣，“不怪你，是我唐突惹得你生氣了。”
啊啊啊，煩躁！
薛滿寧可他擺出端王的架子發火，也不想看到他如小媳婦一般忍氣吞聲。他是柔弱可欺的小媳婦，那她是誰，欺負小媳婦的惡霸嗎？！
她郁悶地磨磨牙，須臾後蹦出一句，“好了，我知曉了，以後說話會註意分寸。”
馬車內視線不明，裴長旭卻能想象得到她的表情。定是蹙著細眉，抿著紅唇，一臉無可奈何又心軟意活，她從來都是個吃軟不吃硬的好姑娘。
若是裝可憐能喚回她對他的愛惜，他不介意放下尊嚴傲氣，讓自己變得“楚楚可憐”。
回到別院，裴長旭收斂心意，認真與她探討起後續計劃。
“你明日便傳話給綠飄，請她放下顧慮，按楚娘子的要求，引我進入內樓便是。等到我通過考驗，她便與樊數銘離開蘭塬，無須擔憂後續之事。”
“所謂的內樓考驗，具體會有什麽樣的內容？”
“不清楚，但兵來將擋，水來土掩，我總能夠應付一二。”
“能通過內樓考驗，與求香畔同流合汙的人，必然與那秦長河相差無幾，均是些利欲熏心、刁滑奸詐的壞蛋。”薛滿頓道：“你不認識秦長河，我卻見識過他的無恥，與你的品性堪稱天差地別。”
裴長旭從路成舟的口中聽過秦長河的事跡，便是對方一手促進了許清桉和阿滿的感情，要不是他已喪命，裴長旭定會將他千刀萬剮，以洩心頭之恨。
他將妒意隱藏得很好，笑問：“阿滿是在擔心我露出馬腳，遇到危險嗎？”
薛滿避而不答，“我能跟著你進入內樓嗎？”
裴長旭搖頭，“恐怕不行。”
薛滿躊躇，“那要麽再緩一緩，等許清桉回來後，你們結伴進入內樓，能互相有個照應？”
裴長旭道：“他的任務耗時耗力，短時間內沒法回到蘭塬。”
薛滿無意識地耷拉肩膀，擔憂溢於言表。裴長旭固然足智多謀，但孤身進入內樓，萬一被人發現他的真實身份……
“放心，我不會有事。”裴長旭溫柔地道：“有你在外面等著我，我更會加倍小心，平平安安地回來。”
“誰擔心你了？我只是想，你作為真皇宮裏出來的真殿下，若是被求香畔裏的虛假奢麗迷了心智，說出去會叫人——”
“笑掉大牙。”裴長旭從容接道：“看來為保住旁人的大牙，我也得獨清獨醒才是。”
既打探清楚了綠飄的顧慮，餘下的事便水到渠成。
薛滿向綠飄傳達了裴長旭肯幫忙的訊息，綠飄感激過後，便按照裴長旭地吩咐，向楚娘子透露肯牽線搭橋的意願。
綠飄補充道：“那何家二公子因有急事，先行返回了江州，只有何家大公子留在蘭塬。”
“無礙，這大公子比二公子更有用處。”楚娘子不疑有他，掩唇笑道：“我就知道你是個聰明人，區區一個何公子，哪裏比得上自由身重要。”
她打發走綠飄，對隨從低語：“你去跟呈爺傳句話，便說我有好消息要告訴他，請他今晚務必到別院一趟，無論多晚，我都會等他……”
隨即，她精心打扮一番，從後門坐上馬車，東拐西晃許久，最終抵達一處精致的宅邸。
這裏是她專門與呈爺見面的地點，因秦家老爺的事，呈爺心情欠佳，已許久未肯前來赴約。而今，她有何家大公子在手，何愁不能使呈爺展露笑顏？
她吩咐廚房做好豐盛的菜肴，又布置好房間，只等呈爺到達後，兩人愉快地度過一晚。可她等到半夜，仍沒等到通傳的消息。
楚娘子郁結在心，一巴掌扇向候立的婢女，“瞎了眼的東西，菜都冷了，竟不知該熱一熱再端上來！”
婢女被扇得跪地求饒，嗚嗚直哭，楚娘子卻視若無睹，撫著打疼的手指道：“再哭一聲，我便割掉你的舌頭，叫你往後做個人盡可夫的啞巴。”
婢女不過十三四的年紀，聞言驚恐萬狀，咬得嘴唇出血也不敢發出聲響。恰在此時，一抹偉岸的身影跨過門檻，皺著眉道：“你約我來，便是叫我看你如何處置個小丫頭？”
楚娘子登時喜出望外，起身迎向來人，又嬌又軟地道：“呈爺，您誤會了，我真有天大的好消息要告訴您……”
她用餘光瞄了眼跪地的婢女，婢女便低著頭，迅速跑離房間。
還算識相。
楚娘子拉著呈爺坐到桌前，順勢攀住他的臂膀，“您先坐著，我馬上叫小廚房重新燒菜，我陪您飲些酒，再說說話可好？”
呈爺年約四十，濃眉怒眼，膀大腰圓，一雙沈眸野心勃勃。他捏緊楚娘子的下巴，粗魯地擡高，“楚娘子，我最近很忙，沒空在這裏跟你浪費時間。你既說有好消息要告訴我，便趕緊如實道來。”
楚娘子依舊軟聲軟語，“我知曉您最近忙得不可開交，全是因秦長河那邊出了岔子。不過，你無須擔心，我這邊為您找了更有用的人來，不出兩年，便能打通水路，將生意鋪到五湖四海……至於具體情況，不妨等我們用過膳，我再事無巨細地告訴您。”
這番話成功留住了呈爺，兩人用過膳，又在房裏翻雲覆雨許久。事後，楚娘子靠在他的胸前，將何家兄弟的事情娓娓道來。
呈爺沈吟半晌，“你確認過他們的身份了？”
“嗯。”楚娘子道：“我派人去過江州打探，確認他們是何家船業現任家主的兩名嫡子無疑。前幾日，我與那何大公子聊過天，從談話中得知他深得父親看重，極有可能接任家主之位。”
呈爺道：“江州，何家船業……的確是比秦長河更有利的同盟。”
“正是這個理。”楚娘子道：“之前我們也有過做鏢局生意的客人，但陸鏢路程遠，耗時久，動不動便會遇到官差抽檢。若是走水路，以何家船業的名聲，必能省去許多麻煩。”
“想不到，你默不作聲地幹了件大事。”呈爺讚賞地頷首，眼中仍深不見底，“可選好進內樓的日子？”
楚娘子道：“都說好了，後日便帶去內樓開眼界。”
呈爺道：“屆時叫沐宇親自去接近他，確認沒問題後，便將他收為己用，進而拓展江州周邊的生意。”
楚娘子嬌笑，“一切都聽呈爺的吩咐……呈爺要做的事，我定當言聽計從。”
呈爺總算露出真心實意地笑，若此事能成，王爺亦能少一樁煩心事，專心應對來自京城的試探。
燭火在蓽茇一聲響後熄滅，帳內重新響起調笑聲，殊不知覆滅正悄無聲息地來臨。
……
內樓的宴會如約而至，這回他們被蒙著眼，領去郊外一處隱蔽的別院。比之求香畔，此地更華麗精美，入眼皆是雕欄玉砌，階柳庭花。
綠飄作為引薦人，也只能夠跟隨參加宴會的前半段。到了中期，她便由人領著離開宴會，去往專門等客的小間。
薛滿正在裏頭坐立不安，見到綠飄後，迫不及待地問：“你們進去做了什麽，一切可都順利？”
綠飄道：“前頭便如尋常的宴席，吃喝玩樂，聽歌賞舞。我離開的時候，有位公子正拿著酒壺走向何公子，似乎是要與他喝酒聊天。”
“你認識那人嗎？”
“不認識，但他瞧著氣度不凡，應當是有身份的人物。”綠飄惴惴不安，“阿滿姑娘，你說，何公子會不會……”
“不會。”薛滿否定她的擔憂，同時也否定自己的，“我家大少爺耳聰目明，絕不會輕易受人蒙騙。”
綠飄見她從容鎮定，逐漸放了心，與她一起在小間等候。不知過去多久，門外響起虛浮的腳步聲，兩人對望一眼，同時上前開門。
呃，她們看見了什麽？
一名妖嬈貌美的少女正攙扶著裴長旭，後者半個身子壓在她的肩膀上，俊美的臉龐泛著酡紅，狹長的鳳眸霧氣氤氳，呼吸紊亂急促，分明是……分明是……
攙扶裴長旭的妖嬈少女笑道：“綠飄姑娘，你的貴客醉了，趕緊帶他回去歇息吧。”
綠飄臉頰一熱，她在求香畔多年，一眼看出對方是吃了助興的藥物，正被□□燒身。
裴長旭半睜長眸，望著她道：“我不去求香畔，綠飄，你……你可願隨我回去一晚。”
換作旁人，綠飄定視若無睹，冷臉離開。但面前的是何大公子，無論他提怎樣的要求，她都沒有立場拒絕。
她輕輕點頭，“綠飄願意。”
妖嬈少女略顯遺憾，今晚她使出渾身解數，想要留這位貴公子在此過夜。奈何他惦記著外樓的相好，忍著藥勁也堅持離開。不過無礙，往後他會慢慢知曉，外樓的女子再好，也抵不過內樓的她們有用處。
她將貴公子交給綠飄，隨即扭著身子離開。
綠飄吃力地攙著裴長旭，剛想請阿滿幫忙，卻見她站在一旁，神色茫茫，竟在魂游天外。
薛滿見到妖嬈少女攙著裴長旭時，心頭驟然升起一股悲意。少女的臉替換為江家妹妹的容顏，與裴長旭相依相偎，纏綿悱惻。
無數次的經驗告訴她，這並非憑空而來的幻覺，恐怕是深藏在薛小姐記憶中的畫面。
薛滿再一次體會到薛小姐曾經的痛徹心扉，卻不曾沈溺太久，對綠飄笑道：“我家大少爺，今晚便麻煩綠飄姑娘了。”
裴長旭被藥性燒得神志不清，聽聞此言後，眸光恢覆清明，伸手探向薛滿，“阿滿……”
薛滿打斷他，“此地不宜久留，先回別院再說。”
她請護衛幫忙將裴長旭送上馬車，讓綠飄隨車伺候，而她則與羅夙一起在外趕車。
夜色凜凜，寒風凝冷。
車廂內隱約傳出綠飄關切的聲音，溫柔似水，體貼入微。
羅夙忍不住看向薛小姐，她眉眼冷靜，仿佛對這一切無動於衷。
“阿滿姑娘。”羅夙問道：“您今晚真要綠飄伺候大少爺嗎？”
“怎麽，你有其他人選推薦？”
“不，我不是這個意思。”羅夙靜默一瞬，道：“您從前，真的很喜歡大少爺。”如今卻主動將他塞到別的女子懷中。
“你看，今日的月亮好圓。”薛滿擡頭望著天空，“但它並不總這麽圓，更多的時候，它像一輪鐮刀，或者是殘缺不全的半圓。”
羅夙不明白，月亮與他說的事情有何關聯。
薛滿又道：“人的感情與月亮一樣，會隨著鬥轉星移不斷變幻，月亮從圓變得不圓，而我從很喜歡變為不喜歡。”
羅夙道：“無論姑娘的態度如何，大少爺都會一直喜歡姑娘。”
“那我管不著。”薛滿輕彎起唇，“他喜歡他的，我自喜歡我的。”
想也知道，她口中喜歡的人是恒安侯世子。
羅夙深嘆了口氣，不知該羨慕薛小姐對許世子的感情，還是可憐自家殿下的一廂情願。
若是殿下沒遇到江家姐妹，他與薛小姐的結局，是否便會截然不同？
……
回到別院後，飽受煎熬的裴長旭推開綠飄，不斷念著薛滿的名字。
綠飄失落地松了手，望向阿滿，“要麽……阿滿姑娘你來……”
薛滿置若罔聞，“你們忙，我累了，先走一步。”
她瀟灑地轉身離去，裴長旭踉蹌著想追上去，被羅夙穩穩地扶住。
“殿——大少爺，您暫且忍一忍，我馬上叫人準備冰水，再讓泰酉熬些散火的藥。”轉頭又對綠飄道：“綠飄姑娘，還請您隨婢女去客房休息一晚，明日等大少爺酒醒後再送你回求香畔。”
綠飄一步三回頭地離開，隱隱在期待一聲挽留，但直到天際泛白，都沒等來任何通傳。
翌日清晨，薛滿和綠飄在膳廳用膳，薛滿神色如常，綠飄卻是按捺不住。
“阿滿姑娘，昨晚我沒有留下伺候何公子，他用了冰水和湯藥降火，硬生生扛過藥性。”
“哦。”薛滿舀起一顆湯圓，嚼了嚼，甜的，好吃。
“你有所不知，求香畔的藥濃烈傷身，尋常人唯有紓解這一條路子。而何公子為了你，寧可傷身也不願碰旁人。”
“哦。”薛滿又喝了口湯圓的湯，有股淡淡的米香，不錯。
“我早看出何公子待你與眾不同，昨晚更是確定，他定然是喜歡你的。”
“哦。”薛滿道：“這個湯圓不錯，你也嘗嘗。”
綠飄感到詫異，“阿滿姑娘，何公子這般待你，你不覺得感動嗎？”
“不感動。”薛滿道：“因為我與二少爺兩情相悅。”
綠飄呆若木雞，餘光瞄見有道人影佇立門外，從身形來看，正是何大公子本人。
他聽到了嗎？
他聽到了。
聽到了又能怎樣。
裴長旭自嘲一笑，這是他咎由自取的苦，曾經他給予阿滿的痛楚，如今由她悉數奉還。
*
綠飄用完早膳，便由羅夙送回求香畔，楚娘子早已恭候許久，在見到綠飄一臉無須言說的嬌羞後，打趣道：“你若是真喜歡他，我便向樓主求個情，允你將來留在何公子身邊伺候。”
是伺候，還是監視？
有秦老爺的前車之鑒在，綠飄哪敢應承，搖頭道：“不了，等此事結束，我想與銘弟離開蘭塬，去陌生的地方開始新生活。”
楚娘子訝異她的堅定，想想她的身世又能理解，“成，等何公子通過後續考驗，我便放你離開。”
看來何公子已通過昨晚的考驗。
綠飄暗暗松了口氣，隨即浮現一絲疑惑。何公子得知內情後仍願意進內樓，是生性善良，憐惜她身世可憐，想救她逃離火海。但若真有一絲絲的憐惜，昨晚他為何不順水推舟地要了自己？
應當是顧忌阿滿姑娘吧……
她搖搖頭，沒將此事往細想，只盼楚娘子能說話算話，到時真能放她和樊數銘離開。
綠飄離開後，裴長旭形若無事，跟薛滿描述起昨晚的宴席。
“共有十九名男子參加宴席，多為二十到四十歲之間，我與一些人搭過話，他們與我一樣，都是慕名到蘭塬游玩的外地人。聽聞我是何家船業的公子後，好些人透露出想行方便的意願。獨有一人，只與我聊風花雪月，吃喝玩樂，感嘆與我相識恨晚。”
“他也是外地人嗎？”
“不，他自稱姓蔣，出生在蘭塬，幼時離開過一段時間，近幾年才回到墨城開鋪。”
“他做的什麽生意？”
“字畫玉器均有涉獵。”
“有古怪。”薛滿道：“上回我們遇到這麽投緣的人，還是主動上船的樊數銘，事實證明他別有所圖。”
“嗯，我也覺得他與旁人不同，已命羅夙暗地去探查他的身份。”
“你何時會參加下一次的宴席？”
“要等他們的通知。”裴長旭停頓一瞬，“阿滿，昨晚我沒有碰綠飄。”
“哦，碰不碰都是你的自由，我不會管，也管不著。”
“當年我與江詩韻亦沒有肌膚之親。”
“……”薛滿震驚，“裴長旭，你不會是身體有問題吧？”
“我總想著，有些事不急在一時。”裴長旭道：“是以，錯過了人生中最重要的美好。”
他指的是江詩韻還是薛小姐？
薛滿無意探究，“恭喜你成功闖過第一道試驗，希望你好好休息，打起精神，繼續應對餘下的兩次晚宴。”
五天後，裴長旭收到第二次晚宴的邀請，這次綠飄沒有陪同，由他獨自前往。
薛滿照舊在小間等候，等到深更半夜，才見裴長旭與一名男子說說笑笑地出現，身後還跟著一群抱著箱子的仆從。
“大少爺，你回來了。”她好奇地看向另一位青年，見他濃眉大眼，錦衣玉帶，氣質很是不俗，“這位公子該怎麽稱呼？”
青年笑道：“我姓蔣。”
她脆生生地喊：“蔣公子好！”
蔣公子和顏悅色，“早聽何兄說有個伶俐的婢女，如今一見，果然冰雪可愛。”
“多謝蔣公子誇獎。”薛滿裝出不勝羞澀的模樣，往裴長旭身邊站了站，“大少爺，時候不早了，我們能回去了嗎？”
“能。”裴長旭指著身後的一列仆從，“你先帶他們將我買的東西送上馬車，我稍後便來。”
薛滿聽話照辦，內心嘀咕：這是參加宴席，還是上集市逛街去了？
等裴長旭回到馬車，向她解釋起事情經過：今晚吃過酒後，他們便被引到地底的暗館參加義賣。蔣公子以行家的眼光告訴他，臺上有好幾件都是前朝宮廷流落在民間的珍品，若不是他沒帶夠銀子，定會全部收入囊中。
“然後？”
“然後我便都買下了。”
“……”薛滿深吸口氣，“花了多少銀子？”
裴長旭朝她比出五根手指。
“五千兩……白銀？”
“五萬兩。”
“五萬兩白銀？”
“五萬兩黃金。”
“……”薛滿腦子發暈，“你，你這個敗家子，隨便出趟門便花掉五萬兩黃金，要讓姑母知道，非得罵上你兩個時辰不可！”
“還有最關鍵的一點。”
“哪一點？”
“那些東西全是假的。”
“……”薛滿是真喘不上氣了，扶著車壁，好半天後才回神，“他們這是故意給你下套，看你是不是人傻銀子多？”
“嗯。”裴長旭道：“我瞧蔣沐宇的意思，對我今晚的表現十分滿意。”
“人傻意味著好控制，銀子多意味著有油水，換成是我，我也喜——”
她猛然停住，聽裴長旭低笑了一聲，頓時尷尬地扭過臉：嘴太快真是個大毛病！
裴長旭勾著唇，“我已經查到蔣沐宇的真實身份。”
薛滿又被吸引了註意，“他是誰？”
“他是傅迎呈的侄子。”
薛滿隱約記得這個人名，“我聽你說起過他，他是廣闌王的得力部下，對嗎？”
“是他。”
“那我們能不能直接抓了蔣沐宇，讓他出面指證傅迎呈和廣闌王？”
“蔣沐宇還不夠格。”裴長旭搖頭，“我們得查到人贓俱獲，才能坐實廣闌王的罪行。”
蔣沐宇只是個小角色，捉他歸案也無濟於事，廣闌王有一百種方法能夠脫罪。但若是捉到傅迎呈，或者更核心的人物，繼而查出與他們勾結的南垗勢力……廣闌王不服罪也得服罪。
經過第二次宴席，蔣沐宇儼然與裴長旭交心，私下約他游山玩水，裴長旭均慨然允諾。
十天時間眨眼而過，第三次宴席如約而至。
這次，裴長旭沒有帶上薛滿，與蔣沐宇結伴前往，待到第二日的中午才疲憊返回。
薛滿早早地守在院裏，一眼便註意到裴長旭換了身衣裳，楞怔後問：“你，你昨晚……”
“不是你想的那樣。”裴長旭阻止她的胡思亂想，“走吧，我們去書房說話。”
到了書房，裴長旭正色道：“求香畔圈了一處山林做狩獵場。”
薛滿初時沒反應過來，從古至今，富家子弟們都有狩獵的愛好，君王每年更有春、秋狩獵的活動。按理說，裴長旭對此不該大驚小怪。但看他斂容肅色，仿佛這是件多聳人聽聞的事情……
她猜測：“莫非他們狩獵的不是尋常動物，而是奇珍異獸？”
裴長旭搖頭，沈重地吐出兩個字，“活人。”
“活人？”薛滿提高嗓門，“求香畔邀請你們去狩獵活人？！”
“對。”
“這群目無王法，視人命如草芥的畜生。他們真以為蘭塬天高地遠，無人能發現他們的罪行嗎！”
“據那管事的所說，這群人都是無惡不作的死囚，但能從牢中提出死囚，足可見他們的神通廣大。”
“即是死囚，自有官府和律法懲治他們的罪行，輪不到求香畔替天行道。況且了，死囚人數有限，他們狩獵完死囚，是不是會將手伸向普通百姓？”
“必然會這樣。”裴長旭道：“所以我們要盡快揪出幕後的傅迎呈等人，還蘭塬百姓一個安寧。”
薛滿表示讚同，須臾後問：“你昨晚可露出了馬腳？”
裴長旭道：“阿滿是想問，昨晚我有沒有殺人？”
薛滿點點頭。
裴長旭道：“不同流合汙，又怎能取得他們的信任？”
薛滿忍不住後退兩步，她知曉他做得沒錯，但一想到他換下的衣裳興許沾滿鮮血，鼻間便仿佛聞到濃烈的腥味，使她本能地感到畏懼。
裴長旭問：“阿滿，你在怕我？”
薛滿搖頭，“不，我只是……只是……”
裴長旭靠近她，溫和的鳳眸隱含逼迫，“只是什麽？”
薛滿一步步被逼退到桌案邊，無措地別開臉，“我要走了。”
裴長旭說出深藏在心底的耿耿於懷，“走去哪裏？找許清桉嗎？”
許清桉甚至不在蘭塬！
“裴長旭，你發的哪門子瘋？”薛滿瞪他，“等了你一夜，我要去補眠，補覺，補充體力！”
裴長旭註意到她眼下的淤青，眼神逐漸柔軟。她在擔心他，對嗎？即便失了憶，她心中也留有他的重要位置。
“阿滿。”他輕撫她的頭頂，“你記住，永生永世，我都舍不得傷害你。”
……
裴長旭不負所望，成功通過三次考驗，最喜出望外的人莫過於綠飄與樊數銘。
楚娘子說話算話，竟真將賣身契交還給她，並讓她從前門光明正大地離開。
她一襲白衣，卸盡釵環，素面朝天地往外走。
無人再阻攔她奔向自由的步伐。
樊數銘紅著眼眶，張開雙臂，迎接得來不易的幸福，“姐姐。”
綠飄顧不得男女有別，撲進他的懷裏，嗚咽著道：“銘弟，辛苦你了。”
樊數銘用力抱了抱她，“不辛苦，這都是我該做的。姐姐，從今往後，我會代替大娘照顧你，不叫你再受任何委屈！”
姐弟倆抱頭痛哭，隨即互相攙扶上了馬車。離開前，綠飄掀開車簾，看向那座囚禁她長達十年的牢籠，再度潸然淚下。
從今日起，世上再無綠飄，唯剩樊憶夢。
……
得到樊數銘、綠飄順利離開的消息後，薛滿頗感欣慰，“這對姐弟終是苦盡甘來，希望他們能擺脫過去的陰影，往後全是順心如意。對了，你知道他們打算去哪裏嗎？”
裴長旭道：“我聽樊數銘說，他們打算前往原州。”
“咦，原州離京城不算遠，說不定我們還有見面的機會。”
“……”
見裴長旭不說話，薛滿訕訕地解釋：“我沒別的意思，只覺得萍水相逢，交個朋友也挺好。”
“我聽說，你在衡州和回京路上也交了一些朋友。”
“對，他們都是很有意思的人……”薛滿回神，“你怎麽知道的？”
“想知道，總有辦法知道。”
“裴長旭，你竟然背後調查我！”
“說是調查，不如說是關心。”裴長旭道：“我參與了你人生的前十六年，獨獨錯過那半年時間，卻不料……”
不料被人鉆了空子，使她對他情感翻覆，棄如敝屣。
通過這段時間的相處，薛滿已不像之前那樣對他抱有敵意，躊躇著道：“昨日之日不可留，裴長旭，你該學會往前走。”
走去哪裏？
觀他未來五十年的人生規劃，她該是最濃墨描繪，必不可缺的一筆。若沒了她，前行將毫無意義。
裴長旭隱去神傷，言歸正傳道：“我剛收到蔣沐宇的傳信，他約我明日去畫舫一聚。”
“又是吃酒看戲聽曲兒嗎？”薛滿跟著去了幾次，對蔣沐宇的愛好嗤之以鼻，“每回都是這三樣，他也不嫌膩。”
“這次應當不是。”
“你怎麽知道不是？”
“六日前，我派人暗中損毀他們在永州、南昌的部分種植地，想來消息已傳進他們耳裏。”
“那他們豈非急著要送新的一批蒂棠茚過去？”薛滿眼睛一亮，“裴長旭，你這招使得真漂亮！”
“漂不漂亮，具體還得看後續。”裴長旭道：“若他能直接將我引薦給傅迎呈，便是再好不過。”
“傅迎呈見過你嗎？”
“未曾，便連廣闌王也只在先皇後去世時見過我一回，那時我才四歲。”
廣闌王再神通廣大，也難將四歲孩童跟青年裴長旭聯想到一起，加之蘭塬地遠，他被認出的可能極小，是以，景帝才會放心讓他來此地調查。
事實證明，傅迎呈行事謹慎，又豈會輕易出現在人前。
蔣沐宇帶著小廝前來赴約，他領裴長旭進屋行樂，留薛滿與小廝在外間等候。
唉，不知又要等上多久！
薛滿不客氣地坐到椅子上，見蔣沐宇的小廝仍站在門口，便好心地招呼：“這裏沒旁人，你也來坐著吧。”
小廝回身，露出一張黝黑俊朗的臉，瞧著與俊生差不多大，“姐姐，你是何大公子的婢女嗎？”
“我顯然是啊。”
“你跟著何大公子多久了？”
“我從小跟著他，得有十一年了。”
“你們一直生活在江州何家？”
“是啊，我們是何家人，不生活在何家，要生活在哪裏？”
“呵呵，你說得對。”少年呲著一口雪白的牙，坐到薛滿的旁邊，脊背筆直，輕往後靠，呈現出一種高位姿態，“姐姐，我聽說何家是江州首富，有很多很多的船運送貨物，這是真的嗎？”
“比珍珠還真。”薛滿笑道：“我們何家是長柳江上最厲害的船商，誰要運貨，都得先來問我們有沒有空船，連官府都常租用我們的貨船。”
“這麽厲害？”少年眸光輕閃，“你們一艘船能裝多少貨物？”
“我說不清楚，但何家的船足有五層樓那麽高，應當能裝很多很多很多很多的貨物。”
“他們都往哪送貨？”
“長柳江連著黃河，黃河連著大海，但凡有水的地方，何家的船都能送。”
“哇，五江四海都能送？”
“是五湖四海。”薛滿笑瞇瞇地糾正，“蘭塬離江州遠，不知曉我們何家的名號很正常，等改日有空你去趟江州，就知曉何家有多威風了。”
少年無意識地摩挲拇指，落空後又收回手，“將來要是有機會，我定要隨蔣……隨公子去江州開開眼界。”
薛滿主動為他倒上盞茶，“前幾日蔣公子出來時，帶的是另一位小哥，今日他怎麽沒來？”
“哦，他生病了，便由我來代班。”
少年喝了口茶，可見五指骨節分明，動作慢條斯理。
薛滿不著痕跡地端詳他，發現他雖是漢人的輪廓五官，右邊耳垂卻穿了細孔。
在大周朝，男子可沒有穿耳孔的習俗。
*
畫舫內，裴長旭與蔣沐宇聊了多久，外間裏的薛滿便與少年聊了多久。
少年似乎對江州和何家分外感興趣，聊的話題皆與兩者有關。薛滿一臉天真，態度熱絡，幾乎有問必答。
趁著薛滿倒茶的功夫，少年眸中掠過一抹譏諷。這婢女看著機靈，實則癡癡傻傻，輕易便將主家的老底掀給旁人看。若非樣貌出眾，尚有暖床的用處，恐怕早已被主人厭棄。
待薛滿擡頭時，他立刻恢覆爽朗無害的表情，“姐姐，我想吃點瓜子，你能給我剝嗎？”
“好啊，我經常剝瓜子給少爺吃，你先喝口茶，我馬上替你剝。”
薛滿從點心盤子裏挑了顆瓜子往嘴裏送，貝齒一開一合，將瓜子磕開後，遞到他面前，“來，剝好了，你吃吧。”
“……”少年臉色僵硬，“你用嘴剝？”
“不用嘴，要用哪裏？”薛滿無辜地眨眼，“我平時都這麽剝給少爺吃，少爺誇我勤快能幹呢。”
“……”少年嘴角抽動，暗罵：何家大公子倒是不講究！
他嫌棄地將瓜子撥到一旁，“我不想吃瓜子了，你幫我洗個棗吧。”
“好嘞！”薛滿拿起一顆青棗，跑到外頭用清水洗幹凈，再當著少年的面，用抹布裏裏外外、仔仔細細地擦拭幹凈。
“給，吃吧。”
“……”沒看錯的話，抹布是她剛才從角落裏現撿的吧？
“吃啊，你怎麽不吃。”
“我忽然牙疼。”少年幹脆捂著半邊臉，“咬不動棗子，你自己吃吧。”
“行吧，那我留著待會兒給大少爺吃。”
“……”他替她何家大少爺謝謝她哦！
一番插科打諢，便到了深更半夜。裴長旭與蔣沐宇聊完要事，吩咐畫舫靠岸，各自帶著仆從離開。不遠處有抹人影一頓，盯著裴長旭看了又看，隨即失笑著搖頭。
不可能是那位，那位明明去了江南游玩，怎會出現在千裏之外的蘭塬……眼花，絕對是他喝酒喝得頭昏眼花！
……
薛滿回程時閉口不言，等回到別院書房，忙對裴長旭道：“蔣沐宇今日帶來的小廝有問題。”
“哦？”裴長旭問：“哪裏有問題？”
薛滿便將他的疑點一一道來，“他說是小廝，言談舉止卻透著主子的做派。手上沒有做活的痕跡，言語間一直在打探何家的船運生意。再有，他連基本的成語都說不對，右耳還穿了孔。”
裴長旭思索後道：“南垗的男子出生時便會在右耳穿孔。”
“那他有可能是南垗人？”
“極有可能。”裴長旭道：“我馬上派人去打探他的底細，看能否探出蹊蹺。”
“你今晚和蔣沐宇聊了什麽？”
“蔣沐宇上鉤了。”裴長旭笑道：“他聲稱有一批地底尋來的寶貝需要運送，希望我能安排一艘船，避開沿路的官府檢視，盡快送到贛州。”
“贛州？南昌府附近嗎？”
“對。”
“地底尋來的寶貝又是什麽意思？”
“盜墓。”
“……”薛滿道：“他們倒是不嫌晦氣。”
“利欲熏心之輩，又怎會在乎晦不晦氣。”裴長旭道：“我答應了他，七日後會安排船到最近的港口，陪他親自護送貨物去贛州。”
“他們會將蒂棠茚混在貨物中？”
“十有八九。”
薛滿後知後覺的意識到問題，“你陪他親自護送貨物去贛州，那我呢，我能留在墨城嗎？”
裴長旭反問：“你說呢？”
薛滿道：“我不要去，我要留在墨城。”
裴長旭自然知曉她想留下的原因，“許清桉杳無音信，不知幾時才能回來，你獨自待在此地不安全。”
“怎麽能是獨身，我有雲斛保護！”
“雲斛一人，能抵得過廣闌王的千軍萬馬？”
“我會低調行事！”
“不成。”裴長旭難得沒縱著她，“你先隨我去贛州，後續再從長計議。”
薛滿反抗無效，決意與裴長旭冷戰到底，哪知過了四日，裴長旭主動找到她，喜出望外地道：“阿滿，你真是我的福星！”
薛滿板著臉道：“何事叫你這麽開心？”
裴長旭笑道：“你那日跟我說蔣沐宇的小廝有問題，我派人去調查他的身份，果然有所收獲。”
薛滿好奇，“他是什麽身份，能值得你這麽開心？”
裴長旭道：“你絕猜不到，他竟是南垗王的第十八子，如假包換的南垗皇子。”
薛滿驚訝，“南垗皇子？可他分明是中原人的長相。”
“你有所不知，他母親是名大周女子。”裴長旭解釋：“南垗王妻妾成群，其中亦不乏漢女，十八皇子的母親便是其中一位。羅夙查到的消息稱，十八皇子的母親封號雲妃，比老南垗王小了足足二十歲，膝下育有十一、十八兩位皇子，多年來未曾失寵，如今竟能與王後抗衡一二。尤其近幾年，十一皇子深得老南垗王的器重，外頭傳言他會是下一任新王。”
“想來他是隨了母親的長相。”薛滿一拍手掌，“十八皇子假扮成蔣沐宇的小廝，那豈非證明了與廣闌王背後勾結之人，正是雲妃和十一皇子一派？”
裴長旭露出真心實意的笑容，“正所謂踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。阿滿，你這次真當幫了我一個大忙。”
薛滿滴溜溜地轉著眼珠子，“那你是不是該還我人情？”比如答應她留在墨城等許清桉？
“不行。”
“……”又這樣，她還沒說什麽事呢！薛滿哼了一聲，問道：“話說回來，十八皇子為何要假扮蔣沐宇的小廝來向我打探消息？”
“這問題很有意思。”裴長旭道：“阿滿，你對南垗的印象如何？”
“自然是野心勃勃，巨奸大猾，詭計多端！”
“正如你所言，南垗野心勃勃。”裴長旭道：“既是野心勃勃，又怎甘於被廣闌王掐著命脈？”
“你的意思是，他們想繞過廣闌王，親自把握大周境內的水上運輸？”
“不是眼前，也會是將來。”
“廣闌王竟能允許他們這等歪念？”
“廣闌王疲於應對京城，自身難保之際，更得倚仗南垗的支持。”
“好個狼狽為奸的一丘之貉！”薛滿罵道：“廣闌王通敵叛國，千刀萬剮亦不足惜。”
罵完又是一默，廣闌王是太子的親舅舅，太子將來該何去何從？
裴長旭岔開話題，“阿滿，依你之見，我們下一步該怎麽行動？”
薛滿蹙眉片刻，“十三皇子還在墨城嗎？”
“還在。”
“我們能在墨城抓他嗎？”
“恐怕不行。”裴長旭道：“墨城到處是廣闌王的人，即便我們抓到他，也沒法帶他出城門。”
薛滿認真回想裴長旭前幾日的話，蔣沐宇不夠分量，這南垗的十八皇子卻是舉足輕重的人物。若能將他捉拿歸案，指證廣闌王便是水到渠成！
問題在於，他們不能在墨城抓捕，又能在何處動手……
不知過去多久，薛滿靈光一現，“船！我們可以在船上抓住他們！”
裴長旭讚賞地看著她，“此計甚好。”
薛滿隨即苦惱，“但我們要用什麽借口引他一同上船？”
裴長旭道：“船業大會，如何？”
薛滿重覆：“船業大會？”
裴長旭道：“武有武林大會，船自也有船業大會。明日一早，我會命人放出風聲，稱江州將舉行一場聲勢浩大的船業大會，大周內的所有船商都會參加。”
“南垗得此消息，絕不會放過這千載難逢的好機會！”
“沒錯，等他跟蔣沐宇帶著貨物上船，一旦離開蘭塬境內，我們便動手實施捉捕。”
“好主意！屆時人贓俱獲，聖上便能名正言順地派人捉拿廣闌王！”薛滿開心地喊：“裴長旭，你真聰明！”
裴長旭眸中蕩開絲絲縷縷的柔情，“全靠有你，我才能那麽快便找到突破口。”
“那是，從前在衡州時，也全靠有我，許清桉才能破獲蒂棠茚的案子呢！”
裴長旭眼底的光慢慢熄滅，變為深不可測的幽暗。許清桉，又是許清桉，他真是厭極了從她口中吐出那人的名字。
薛滿沒註意到他的異常，躊躇著道：“可我們走了，許清桉會不會有危險？”
“阿滿懷疑許世子的能力？”
“我當然不懷疑！”
“不懷疑，便該給予信任。”裴長旭道：“你我能抓住機遇，許世子更會安然無恙，堅持到我們回蘭塬接應。”
掰掰手指頭，薛滿與許清桉已分別了十九日外加三個時辰。她知曉他去完成裴長旭派遣的秘密任務，不到萬不得已，不能往外傳信。
她想不管不顧地留在蘭塬，等待他平安歸來，但抓捕十八皇子的機會難得，一旦錯過便全盤皆輸。
假使少爺在，他會怎麽做？
他最討厭她以身犯險，將自己置於危險之地。而她也因三番兩次的任性，惹得他怒火中燒……
薛滿並非糊頭糊腦的女子，很快便做好決定，告訴裴長旭，“我隨你一起去贛州，但你要答應我，事成後要帶我回蘭塬接許清桉。”
裴長旭想，他的阿滿當真是勇敢聰慧的女孩兒，若能恢覆到從前滿心滿眼只有他的時候，便是再好不過。
一定會的。
等她恢覆記憶，便會回到從前愛他時的模樣。
……
隔日，船業大會的消息便在蘭塬傳得火熱，蔣沐宇在碰面時提及此事，得到裴長旭的肯定回答：“我也是剛收到的消息，稱今年的船業大會在江州舉行，主事人正是家父。”
蔣沐宇問：“有多少船商會去參加？”
裴長旭道：“我父親在行內名聲響亮，不出意外，眾人都會給個薄面。”
蔣沐宇攬住他的肩膀，“不知愚兄有沒有機會，跟著你一道去湊湊熱鬧？”
“等送完蔣兄這批貨物，我們便改道去江州參加船業大會，你看如何？”
“好極，好極！”蔣沐宇大笑，眼角樂出許多褶子，“酉弟，能與你相識，實在是我之大幸，大幸啊！”
等到真動身那日，薛滿與裴長旭提早抵達港口。何家派來的貨船正在身後停駐，約有七丈高，四十餘丈長，雄偉壯觀，如同一座移動的海上堡壘。
薛滿眺望遠方，小聲問道：“那小子會來嗎？”
裴長旭只一個字，“會。”
同是皇家子弟，裴長旭多少能揣摩十一、十八皇子的想法。他們的母妃並非南垗本族，費盡心機地走到這一步，離王位觸手可及時，又豈會錯過這千載難逢的好機會。
半個時辰後，一列馬車出現在眾人的視線內。
薛滿忍不住踮起腳尖，又被裴長旭溫柔地摁回去。
馬車行至眼前，蔣沐宇率先跳下馬車，朝他們笑道：“酉弟，勞你們久等了！”
“哪裏，蔣兄來得正好。”裴長旭笑道：“這艘船本就要在此地押一批貨走，我提前來安排此事，剛忙活好，蔣兄便到了。”
蔣沐宇神清氣爽，“果然是來得早不如來得巧……如此，我們抓緊將東西運上船，免得耽誤發船的時刻。”
他回身喊了一聲，便見隨從們開始從馬車上搬箱子，只只又闊又深。
看起來能裝不少東西呢。
薛滿在心裏嘀咕了一聲，目光檢索著隨從裏有無熟悉的面孔，須臾後，終於眉開眼笑。
那跟在箱子後頭，被幾名壯漢圍繞的小少年，可不就是嫌她用嘴嗑瓜子的十八皇子？
她眸光熠熠，側首朝裴長旭使了眼色。後者會意地勾唇，朝蔣沐宇伸出手，“蔣兄，走吧，我們上船去等候。”
蔣沐宇跟裴長旭打過招呼，稱這批要送的寶貝來路崎嶇，是以需要藏在暗處，以此躲避沿路的官差檢查。
基於兩人的深厚友誼，裴長旭滿口答應，替他將貨物藏在了一處暗艙。
蔣沐宇裏外巡視，確認暗艙無隙可乘後，對裴長旭抱拳感謝，“酉弟行事謹慎，蔣某深感佩服！”
一高興，自然又要喝酒。等裴長旭跟蔣沐宇關上門喝酒時，薛滿理所當然，又與十八皇子搭上了話。
薛滿熱情地打招呼，“弟弟，我們又見面了。”
十八皇子暗道：誰是你弟弟，你配當本皇子的姐姐嗎？面上卻假惺惺地回：“是的，又見面了。”
薛滿問：“上回忘記問了，弟弟叫什麽名字？”
十八皇子道：“你叫我小索就成。”
據薛滿所知，十八皇子的真名叫索圖裏，看樣子是覺得他們蠢，連假名都懶得用心取。
她故意歪曲，“是石鎖、鐵鎖、門鎖的那個鎖字嗎？真有意思的名字，小鎖，我還叫小匠嘞，鎖匠的匠。”
“……”索圖裏今年十四歲，平日也算深藏不露的主，但面對何家大公子的這位婢女，他總有種扯她臉皮的沖動。
又蠢又愛笑，看著便惹人厭！
他糾正了好幾遍，這位叫阿滿的婢女仍堅持稱呼他為小鎖，到最後他只得磨著牙想：等此事了結，他非要編個借口問何大公子要來她，帶回南垗精心調教不可！
殊不知，他這輩子都沒有調教薛滿的機會。
三日後，貨船順利地駛離蘭塬，行至昭州江域。
晚膳後，薛滿打著伺候主子的名號，躲在裴長旭的房中，與他窸窸窣窣地談論正事。
“你看過了，箱子裏真有蒂棠茚的種子？”
“一共八只箱子，每只都裝了半箱花種，我讓泰酉查看過，確認是蒂棠茚的種子無誤。”
“他們有察覺到異常嗎？”
“目前來看，並未察覺到異常。”
“那你打算什麽時候動手？”
“事不宜遲，今晚便動手。”裴長旭道：“我已安排人在岸邊等候，一旦成功捕獲，便將蔣沐宇和十八皇子轉移到陸地，直接押送回京。”
“好，一言為定，到時候你押送他們回京，我留下接應許清桉。”
“阿滿……”
“我已經很配合你了。”薛滿火速冷臉，執拗道：“總不能跟著你功成身退，將所有危險都留給我家少爺！”
“急躁。”裴長旭淡道：“許清桉既是奉了我的命去辦事，我又怎會棄他不顧？”
“那你的意思是？”
“等父皇的旨意到手，我會領人包圍蘭塬，與許清桉裏應外合，將廣闌王及其黨羽一網打盡。”
薛滿頓時松了口氣，“還是你想得周到。”
周到又如何？她心心念念的是許清桉，而非近在眼前的他。
痛的次數多了，裴長旭已習以為常，低聲道：“今晚用過膳後，我會約蔣沐宇在房中喝茶，你則在外間，引十八皇子吃下摻有迷藥的糕點……”
*
行船幾日，索圖裏裝成小廝跟在蔣沐宇身邊，不可避免地要與那叫阿滿的婢女接觸。
假聰明，傻開心，沒眼色……
索圖裏越看她，越覺得她除了嬌美的外貌便一無是處。這般沒有用處的暖床婢女，想必給上千兩銀子，何大公子便能拱手讓出。
屆時，他定要她穿上南垗的衣裙，編上南垗的發辮，戴上南垗的首飾，跪在南垗的宮殿裏，用那雙皙白柔嫩的雙手，整宿整宿地幫他……剝，瓜，子！
索圖裏志得意滿地在腦中安排薛滿，後者卻是無所察覺的天真模樣，殷切地招呼他喝茶吃點心。
“小鎖，這是我從少爺那裏偷拿來的上好茶葉，聽說幾百兩銀子才得一捧，入口非常非常順滑呢！”
索圖裏嫌棄地想：哪有用捧來形容茶葉的？還有，連他這個南垗人都知曉，順滑形容的是酒，茶葉應當要用茶香四溢，餘味回甘來描述。
果真是個空有顏色的笨丫頭！
索圖裏道：“你偷喝你家少爺的茶，他不會罵你嗎？”
薛滿道：“一點茶葉而已，我家少爺很有錢，沒有這麽小氣。”
索圖裏道：“哦，你與他晚上睡一張床嗎？”
薛滿眨眨眼，仿佛沒意識到這問題有多冒昧唐突，“婢女跟主子怎麽能睡一張床？”
“正因為你是婢女，他是主子，你們才應該睡一張床。”索圖裏咧嘴一笑，“姐姐，我們都這麽熟了，你無須害羞瞞著我。”
薛滿反問：“你的意思是，你夜裏都和蔣公子睡一張床？”
索圖裏立馬黑臉，“我呸！你別瞎說八道！我怎麽可能跟他睡一張床！”
“你看，你與你家主子不睡一張床，我又怎麽會跟主子睡一張床。”
索圖裏遲疑片刻，“你真不跟他睡一起？從來沒有？”
薛滿一臉他傻的表情，“主子高貴，我卑賤，我不能臟了主子的床。”
不知為何，索圖裏有些開心，勾著唇道：“你今年幾歲了，跟何家簽的死契嗎？”
薛滿道：“當然是死契，我要一輩子伺候少爺的。你喝茶嗎？不喝浪費了。”
說著，她替自己也倒了一杯，猛飲半盞後，露出一言難盡的笑容。
索圖裏問：“好喝嗎？”
“好苦好澀，不知道這茶葉貴在哪裏！”薛滿用手在頰邊扇風，好似能扇去嘴裏的苦意，“哼，大少爺肯定叫人騙了！”
一個笨丫頭，哪裏喝得出茶葉好壞。
索圖裏端起茶盞，輕抿了一口，細細品味後道：“不錯，是好茶。”
薛滿便問：“好在哪裏？”
索圖裏說得頭頭是道：“湯色清澈，葉底鮮嫩，入口先苦後甘，喉韻悠長。”
薛滿敬佩道：“哇，你懂好多的樣子，都是蔣公子教你的嗎？”
“他？”索圖裏挑眉道：“他懂的未必有我多。”
“是嗎？那我繼續來考考你。”薛滿推來一盤綠色圓形糕點，“這是廚房新做的點心，說是用了一種特殊的食材，尋常人根本猜不到。”
“這有何難，我一嘗便知。”索圖裏拿起一塊糕點，正要送進嘴，忽又停住動作。身為南垗皇子，謹慎是他刻在骨子裏的天性，雖然這丫頭蠢笨……
蠢笨的丫頭同樣拿起一塊糕點，張口便是半塊進肚，苦惱地嘟囔：“我方才已經吃了兩塊，仍是沒吃出是什麽食材，唉，不如我端進屋裏，讓大少爺和蔣公子也猜一猜？”
索圖裏被激起好勝心，又見她吃後行動如常，於是不設防地吃盡糕點，須臾後道：“我嘗著有椿芽的味道……尋常人都只拿來炒菜，你們船上的廚子倒是有意思，竟用來跟米酒混在一起做成糕點。”
“確定是椿芽嗎？”
“確定，一定，以及肯定。”
索圖裏信誓旦旦地說完，莫名感到一陣惡心，隨即呼吸急促，視線逐漸模糊。朦朧的光裏可見，那蠢笨的婢女笑顏燦爛，戳著他的腦門道：“小鎖弟弟，你姐姐我服過解藥，你可沒有哦！”
……
不知過去多久，索圖裏悠悠轉醒，見身邊七歪八倒著許多人，正是此番隨行保護他的護衛們。
糟糕！
索圖裏一個激靈便想躍起，奈何渾身被繩索捆牢，嘴裏還堵著團布，真正是口不能言，無法動彈。
“唔唔唔唔唔！”索圖裏試圖大喊，卻只發出一陣含糊的噪聲。
蔣沐宇呢！何大公子呢！還有那蠢婢女！她受了誰的指使，竟敢給他下藥！
他狼狽地亂踢腿，踹倒一旁的案幾，發出哐當巨響。
外頭有人走近，打開門，背著漆黑的夜景，朝他嫣然一笑，“小鎖弟弟，你醒了？”
索圖裏瞪大眼睛，楞楞地看著眼前人。分明是同樣的相貌，蠢丫頭的氣質卻與之前截然兩樣，那明亮的眸狡黠生動，帶笑的唇鮮紅欲滴，高高在上的臉龐透著傲睨嬌氣。
她根本不蠢笨……或者說，她都是裝出來的蠢笨！
索圖裏欲咬牙切齒，卻只咬到塞嘴的布團，眼底的怒火燒得愈加旺盛。
他要殺了她！他一定要殺了她！
薛滿輕易便讀出他的想法，不甚在意地繞著耳後的一綹長發，“你這眼神像是要吃了我……氣大傷身啊十八弟弟。”
話音剛落，索圖裏僵住身子，一臉難以置信。她喊他十八弟弟……她是何人！怎會知曉他的真實身份！抓了他又打算怎麽處置！還有那蔣沐宇！是不是他出賣了南垗！是不是廣闌王打算拿他來威脅十一哥！
無數問題擠滿索圖裏的腦子，他目眥欲裂，有萬般惡念要向薛滿施展，礙於現實，又只能如困獸般無能為力。
薛滿輕笑道：“別用這樣的眼神看著我，仿佛我對你做了十惡不赦的壞事。你身為南垗皇子，對我大周虎視眈眈，不僅覬覦我們廣闊的國土，更用蒂棠茚來禍害大周子民，心思之歹毒，用人面獸心來形容也不為過。”
索圖裏奮力發出聲音：“唔唔唔唔唔！”
薛滿道：“不知道你在說什麽，但無外乎是罵我的話。我奉勸你一句，有力氣罵人，倒不如養精蓄銳，應對即將來臨的嚴刑拷問。”
索圖裏的憤怒裏摻上一絲傷心，枉他想替她從何家贖身，枉他不介意她歲數大，想帶她回到南垗王宮，枉他不嫌棄她蠢笨，願請人去慢慢調教她……
騙子，徹頭徹尾的大騙子！
薛滿不痛不癢地眨眨眼，今晚的計劃相當順利，到這一步，勝負已然明了。
裴長旭出現在她身旁，往裏看了一眼，“你還有話要跟他說？”
“能有什麽話說。”薛滿懶洋洋地道：“不過是看他總一副自作聰明的樣子，想讓他認清現實罷了。”話裏話外嫌她蠢笨？呵呵，真夠自信好笑。
話畢，她輕聲打了個噴嚏，裴長旭見狀，立刻解下披風替她裹上。
薛滿不肯要，他便低聲哄著，“萬一生病，會耽擱我們後續的行程。”
“我可以回屋裏穿。”
“來不及了，得馬上運人走。”
好吧。薛滿勉為其難地點頭，江上的夜冷得徹骨，披風上殘留的暖意很快便驅除寒意。
索圖裏將他們的互動納入眼簾，悲涼地發現，她從來都不需要他自以為是的救贖。瞧何家大公子待她溫柔遷就的模樣，恐怕她才是掌握主動權的那人……
他心灰意冷地閉上眼，不多時後，被人扛麻袋似的甩到肩上，丟進一葉狹窄的扁舟裏。
扁舟裏已躺著另幾名五花大綁的男子，其中正有蔣沐宇與他的隨從，除去索圖裏，無一意識清醒。
索圖裏悲憤有加，憤恨地瞪向何大公子。事已至此，他怎能不知曉是蔣沐宇先中了計謀。什麽何家船業，什麽船業大會，什麽志同道合，相見恨晚……蔣沐宇、傅迎呈乃至廣闌王，蘭塬的這群蠢豬，生生帶他們掉進了陰溝！
薛滿忙著清點人數，一二三四五……
“這扁舟能裝下幾人？”
“最多八人。”
“我們跟他們一起走？”
“不，我會命羅夙帶上兩人，先送他們盡快上岸。至於你我，本該坐另一葉扁舟離開，但方才雲斛檢視出舟底破損。是以，我們得往前行一段路，等到能靠岸時再離開。”
薛滿想了想，行吧，沒毛病，“嗯，便按你說的辦。”
載著索圖裏的扁舟將離開時，薛滿對羅夙彎眼，笑瞇瞇地道：“十八皇子瞪眼瞪累了，羅夙，你將他打暈吧，替他節省點力氣。”
羅夙依言照做，手刀劈向索圖裏的後頸，後者猝然陷入昏迷。
昏迷前的那瞬間，索圖裏紅著眼想：若有機會逃出生天，他非得抓住她，折磨她，叫她知道欺騙他的後果有多嚴重！
……
小小的一葉扁舟，很快便消失在濃郁的江霧中。
薛滿在甲板上站了許久，眺望著模糊不清的遠方，隱約間見到一張俊美風流的臉。
此時此刻，少爺在做什麽？他打探出村莊的秘密了嗎？可有遇到危險？可知曉他們已成功地人贓俱獲，曙光近在眼前？
思念像漫無邊際的霧氣，瞬間占據她空落落的心。她伸手捉向前方，只捉到似有似無的潮濕。
“在想什麽？”裴長旭在身後問道。
“我在想，這一切幾時能夠結束。”
“不出意外，一個月後我們能返回京城。”
“返回京城不代表結束。”她側首看向他，“你說呢？”
裴長旭沈默不語，他明白她的意思。
薛滿卻開門見山，“在雲縣時，你說過會考慮解除婚約。”
裴長旭道：“阿滿，你仍舊沒有恢覆記憶。”
“你似乎很篤定，只要我恢覆記憶，事情便會發生扭轉。”
“是。”
“不瞞你說……”薛滿頓了頓，道：“有時我會想起一點過去的事。”
裴長旭想，他應該轉身離開，不去聽那些刺耳的話語。雙腳卻像生出根，深深紮進地板，束縛著他寸步難移。
她平靜地道：“對我來說，那些零星的回憶好像是別人的故事，興許會有短暫的情緒波動，過後卻毫無意義。”
毫無意義？
裴長旭扯了扯唇，不明白她怎能輕描淡寫地說出這四個字。那是他們朝夕相處的十六年，他記得每個相處的瞬間，而她不僅忘了，還選擇嗤之以鼻。
他的心揪疼得厲害，想質問她為何這般無情，轉念又憶起，是他先背身愛了別人。
他先犯的錯，便喪失了理直氣壯質問的立場。
“阿滿，我後悔了。”裴長旭道：“我不該喜歡上江詩韻。”
“喜歡一個人，又有什麽過錯？”薛滿道：“你遇上她，喜歡上了她。而我遇上許清桉，喜歡上了許清桉。嗯，我們都不該後悔。”
裴長旭凝望著她的背影，那樣嬌小，伸手便能攬進懷裏，緊緊嵌合他的胸膛。
他聽她認真地道：“裴長旭，等回到京城，我們解除婚約好不好？以後我會將你當成親生兄長，我們能做一輩子的好兄妹。”
不好。
裴長旭陰郁地低眸，正要說話時，耳畔捕捉到一陣不同尋常的動靜。
是箭矢破風的聲音！
他神色一凜，護著薛滿撲倒在地，隨即見數不清的箭矢飛向貨船，將船艙紮成刺猬一般。
不等裴長旭發話，羅成、雲斛等人已持劍上前，便揮劍斬落飛箭，邊護著兩人往安全的地方去。
羅成大喊：“殿下，箭從東南方而來！”
裴長旭摟緊薛滿，透過縫隙看向東南方向，濃郁的霧氣阻礙了視線，直到此時，他們才發現有艘船愈靠愈近。
“能看清對方的船號嗎？”裴長旭問。
羅成定眼一看，果然找到一處紅字標記，“上頭寫著‘傅’字！”
薛滿低喊：“莫不是傅迎呈追來了！”
箭矢仍源源不斷地朝他們襲來，裴長旭帶薛滿躲進船艙，一瞬間已做好決定，“事情出了紕漏，傅迎呈恐怕已勘破我們的計劃。如今我們在明，他們在暗，正面迎戰必得吃虧。你馬上隨雲斛離開，到安全地帶後傳信去樂合貨鋪，屆時會有我的人來接應你。”
薛滿顫聲問：“那你呢？”
裴長旭道：“他們要找的人是我，我留下能夠拖延時間。”
薛滿一把抓住他的手腕，“不行，你不能留下。”
裴長旭輕拍她的頭頂，“乖，我不會有事。”說罷，轉身要去換雲斛進來。
薛滿盯著他堅決的背影，胸口湧進一股沈重冰冷的空氣，凍得她牙關打戰，四肢重如千鈞。
她又見到了那幅畫面，風雨晦暝的深林，光怪陸離的周遭，到處充滿魑魅魍魎的磔磔獰笑。
那抹偉岸身影顯出清晰的臉龐，是畫上那名英俊的青年，他持劍而立，邊抵禦危險，邊朝她喊：阿滿，你快跑！
再眨眼，他身邊多出一名狼狽少年，朝她溫柔笑道：阿滿，我攔住他們，你先走。
她腦海中有道劇烈的光炸裂，炸開一道無形的堤壩，那些被刻意遺忘的記憶便如洪水傾瀉，東沖西決。
一次又一次。
遇到危險時，他們總叫她先走。可她如何能走？如何拋下愛她且她愛的人，獨自逃脫求生？
裴長旭剛碰上門把手，忽被人扯住袖子，又聽她哽咽中不乏堅決地道：“三哥，我們要走一起走。”
裴長旭頓時僵在原地，狹長的鳳眸染上濕意，無言的欣喜吞沒所有意志——
他的阿滿，這次真正地回來了嗎？
*
前一刻，裴長旭還在為她的絕情而萬念俱灰，下一刻，他便險些喜極而泣。
不再是端王殿下，不再是裴長旭，是一聲親密無間的三哥。
他有多久未曾聽她這樣喊他了？
他回身緊緊摟住她，微帶哽咽，“阿滿，你再喚我一聲……”
少女無奈：“三哥，你再不放開我，我就要被悶死了。”
裴長旭稍稍松開臂膀，也只是稍稍松開而已。低眸看向懷中少女，她紅著眼眶，眸光澄澈細碎，不再充滿防備。
他輕撫上她的臉頰，“阿滿，我好想你。”
少女笑得淺淡，推開他的手道：“三哥，有什麽話，不妨等我們脫險了再說。”
裴長旭深知情況危急，“傅迎呈有備而來，這會兒又在江中，僅剩的扁舟漏水，要逃脫只能跳江。”
陽春三月，白日雖陽光明媚，夜裏的江水卻寒冷刺骨，但除去此，眼下已沒有更好的辦法脫身。
薛滿道：“好，我們一起跳江。”
裴長旭道：“他們要抓的人是我……”他留下便能為她爭取逃脫的機會。
薛滿道：“他們回回要抓你，卻回回帶上了我。”
裴長旭攏緊長眉，“阿滿，抱歉，是我一直在連累你。”
“三哥，我們血脈相連，又三番兩次共遇危險，你從不肯丟下我，而我也絕不會茍且偷生。”薛滿道：“我們要走一起走。”
她仰著小臉，面龐嬌美，皓齒明眸，除去此，更多出一種動人心魄的堅決無畏。
裴長旭不由自主地點頭，“好，都依你說的做。”
……
一批羽箭射盡，兩船已貼得極近。傅家船上湧現無數黑衣人，手持兵器火把，氣勢洶洶地沖上何家貨船。
他們先在甲板上掃視一圈，見方才抵禦他們的那群人已消失無蹤。魚貫闖入每間艙室，所見者均面色倉皇，瑟瑟發抖。
黑衣人扯過一人的衣裳，將他提到雙腳離地，“端王何在！”
那人茫然無措，結巴著道：“我，我不認識什麽端王，我只是個搬運工，剛到這船上工五日。”
黑衣人見他雙腿發顫，一臉孬樣，便轉而提起另一人，“何大公子去哪了？”
那人哭喊著道：“我不知曉，我只是後廚裏燒菜的夥計，與何大公子連話都沒說過一句。”
再問過幾人，答案如出一轍：他們不認識端王，跟假的何大公子也沒有來往。
其餘人已檢視過所有艙室，未發現端王等人的蹤跡，便將貨船的管事押到甲板上，用劍架在脖頸處，逼他低頭跪好。
管事但見面前出現一雙黑靴，一道男聲威嚴沈冷，“說，從你們得令到蘭塬運輸貨物，與假的何大公子會面開始，事無巨細地說。”
管事頭不敢擡，哆嗦著道：“小人，小人是何家船運的一名掌運，十日前接到家主來信，稱有件要事派我去做……”
時間往前推移，在傅家船只靠近前，裴長旭便與眾護衛躲到船尾貨艙，商量好逃脫計劃：船上恰好有一批運輸的木頭，所有人可抱木跳江，分散逃離，待上岸後前往樂合貨鋪會合。
他們帶的人本就不多，前面又有羅夙等先行護著扁舟離開……也不知他們能否藏好行蹤，躲過傅迎呈的追捕。
考慮他們已是遠了，當務之急是保護好薛滿和裴長旭的安全。
雲斛提出要跟薛滿抱一根木頭，在裴長旭冷冷地註視下，略顯瑟縮仍不改口，“屬下誓死保衛小姐的安全！”
裴長旭道：“有本王在，還輪不到你個小小侍衛來表忠心。”
羅成已卸好木頭，正準備往窗外扔，“殿下，事不宜遲，您和薛小姐趕緊先走！”
裴長旭拉過薛滿的手腕，“我先跳，你看準了再下來，要千萬仔細，可好？”
隨後橫眸看向一旁的侍衛，侍衛便堵在雲斛面前，阻止他想上前的步伐。
薛滿對他們的爭鬧感到頭疼，但哪還有調解的工夫，先朝裴長旭點頭，後對雲斛道：“萬事保命為先。”
夜漆黑，水霧濃重，極好地掩過江面上的動靜。
一根根木頭被丟入江中，一道道人影跟著躍入水裏，抱緊粗壯的浮木，沈默地隨波逐流。
不過片刻，他們便分散漂開，逐漸失去對方的蹤影。
薛滿與裴長旭共抱一根浮木，她吃力地攀在木上，渾身的衣裙濕透，幾縷青絲黏在臉畔，牙關止不住地打戰。
好冷。
她平日嬌生慣養，便連失憶流落在外，亦是過著錦衣玉食的生活。乍然落難，難免叫她回憶起僅有的那次可怕經歷。九年前，她與三哥去野外玩耍，意外落入歹徒的手裏，被囚禁在一處幽深陰冷的山洞……
卻也比這凍死人、也能淹死人的江水要能接受些！
一只寬厚的手覆上她的左掌，試圖用殘留的溫度安撫她，“忍一忍，等上岸了便好。”
薛滿仿佛攀累了，不經意地挪開手，“三哥，你肩上的傷還好嗎？”
裴長旭沈默一瞬，“你還記得。”
薛滿道：“才兩三個月前的事，我當然記得。”
裴長旭與她一樣，除去頭和脖頸，幾乎全身浸在水裏，風度依舊從容。
他定定地望著她，眸中掠過一抹難以察覺的失望。聽關太醫說，有些失憶癥患者在恢覆正常的同時，會丟棄生病期間的記憶。他本心存期待，期待她能忘卻與許清桉的點點滴滴……如今卻是大失所望。
無礙，找回記憶便好。
他道：“肩上的傷已愈合許久，泡上一夜的江水也無事。但這水太寒，泡久了必然傷身，你我得想辦法抓緊上岸。”
薛滿眺向茫霧，那裏已不見船的蹤影，“傅迎呈會找到我們嗎？”
“不會。”裴長旭斬釘截鐵地道：“我們會順利脫險，平安回到京城。”
……
雖狼狽，但他們屬實運氣不錯，竟在一片茫色中漂對方向，踏著清晨的第一縷霞光上岸。
薛滿的衣裳緊貼身軀，好在是春時薄襖，並未完全地暴露曲線。
但還是冷。
她雙手環抱著自己，環顧四周，這是片荒僻的淺灘，能見不遠處有片山林，在絢麗的霞光中安靜佇立。
裴長旭當機立斷，“這裏沒有遮掩，很容易被人發現，走，我們去山林裏找地方躲著。”
他理所當然地朝薛滿伸手，薛滿楞了楞，笑道：“我渾身都是水，應當比平時重了一倍，等找到休息的地方，你幫我生火烤一烤吧。”
她率先往前邁步，若無其事地道：“走左邊？還是走右邊？或者一直往前走……”
裴長旭選了右邊。
他們拖著疲憊不堪的雙腿，在荒僻的山林間走了許久，終於找到一處能落腳的狹窄山洞。
裴長旭讓薛滿坐著休息，自己則去外頭撿幹樹枝，薛滿朝他搖搖頭，道：“三哥，我幫你一起。”
“阿滿，你無須……”
“都什麽時候了，你還當我是肩不能扛、手不能提的嬌小姐？”薛滿堅持：“早點撿完樹枝，我們也能早點生火取暖。”
她說得有道理，裴長旭便沒再阻止，兩人一道撿了樹枝回山洞。
裴長旭早有所準備，取出用牛皮紙包好的火折子，點燃地上堆壘好的幹草和樹枝。
微弱的焰苗先點著幹草，慢慢有煙溢出，再過了會，樹枝上便爬滿火焰。
融融暖意與光亮在山洞裏彌漫，薛滿抱著膝蓋坐在火堆旁，臉微斜著擱在膝上，一動不動地望著火苗。
一些模糊的片段浮現眼前，她昏昏沈沈地靠在墻壁，身旁有人忙裏忙外。生火，烤衣服，扶住她的雙肩，試圖喚醒她的意識……
他當時定惱了吧？說是救命恩人，轉身卻給他增添更多的麻煩。更不提後來她犯了糊塗，不管不顧地糾纏上他。
火光映到她的眸裏，靜謐，溫柔，漸漸交織成一種莫可名狀的依戀。
“阿滿。”
“嗯？”
“你在想什麽？”
“我在想……”薛滿眨去所思，“我在想，雲斛他們可平安上岸，羅夙可將索圖裏和蔣沐宇轉移到暗處。”
裴長旭褪去外衫，僅著白色中衣，顯得肩寬腰窄，修挺俊美。
他坐到薛滿身邊，右肩輕靠向她，“不用擔心，他們有自保的能力。”
“嗯。”薛滿應了一聲，坐直身子，兩人的肩膀恰好分離。
裴長旭道：“你得脫掉外衣，否則濕氣入體容易生病。”
薛滿道：“不用，我坐得近一些，衣服照樣能幹。”
說罷便往火堆靠了靠，用行動彰顯決心。
裴長旭笑道：“怎麽，還怕我偷看了你？阿滿，我們曾經同吃同睡，只差共用一個浴——”
“三哥！”薛滿有些惱，“不許你再拿小時候的事取笑我！”
“小時候的你也是你。”
“今時不同往日，你敢保證與從前一般無二嗎？”
“我不敢保證從前，卻能保證以後。”裴長旭對上她的眼，“阿滿，我對天發誓，從今往後不會再變一分一毫。”
薛滿下意識地別開眼，語調輕松，“那是，你年過二十，想長高也沒機會了，唯有變壯變胖，才能改變端王殿下瀟灑俊美的形象。”
在裴長旭開口前，她又搶著道：“火變小了，我再加點樹枝。”
裴長旭見她起身撿來樹枝，掰折了扔進火堆，重新坐下的位置離他足有三尺遠。
短短的三尺，他只要邁一大步便能靠近。
他斂起長眸，捂住左肩，疼痛難忍地低吟一聲。
薛滿立刻註意到他的異常，“三哥，你怎麽了？”
裴長旭蒼白一笑，“方才還說肩傷無事，卻是我理所當然了。”
薛滿猶記得那觸目驚心的箭傷，更何況這傷因她而起……她靠近裴長旭，躊躇著道：“要麽你，你脫半邊衣裳，我幫你看看傷口？”
裴長旭二話不說，將上衣扒得幹凈，露出精壯有力，肌肉分明的上半身。
“……”薛滿呆滯片刻，動手幫他拉上右邊的衣裳，“半邊，脫半邊就成了。”
她仔細觀察起他左肩上的箭傷，能見傷口已愈合，長出一坨粉色新肉。表面看著無礙，但箭傷深重，焉知是不是裏頭有了異樣？
“你有什麽感覺？”
“疼，癢。”
“能忍得住嗎？”
“不能。”
“我在書上看到過，野外有好些草藥能散寒止痛，你等我一下，我馬上去外面找找看。”
“你還看過醫書？”
“不是醫書。”薛滿不好意思地道：“我從話本子裏看到的。”
裴長旭忍俊不禁，揉了揉她的頭發，“傻姑娘，一點都沒變。”
薛滿往後仰頭，“你坐著吧，我去外面找草藥。”
“別走。”裴長旭攬住她的腰，將頭擱在她的肩上，“借我靠一下，靠一下便不疼了。”
薛滿僵直身子，用力推了推他，他卻像一堵結實的圍墻般紋絲不動。
“三哥，你先松開我。”
“我不想松。”
“我身上還濕著，這樣很不舒服。”
“只抱一會，一小會便好。”
他閉上眼，呼吸著屬於她的淡香，未等細品，便被一股出奇的大力推遠。
薛滿倉皇地退遠，胸口正急促起伏。
裴長旭異常平靜地望著她，“阿滿，你在怕我？”
薛滿艱難地開了口：“男女授受不親，我們都不小了。”
失憶前的她也說過類似的話，但帶著少女嬌嗔，滿含情意。而今她面色倉皇，肢體抵觸，視他為洪水猛獸。
裴長旭看向自己的手掌，同樣的一雙手，面對同樣的人，為何再做不到同樣的纏綿悱惻？
沒有人能給出答案。
薛滿扶著墻壁，盡量不去看他受傷的神情，“我去幫你找藥。”
話音剛落，洞外突然響起一陣低沈渾厚的咆哮聲，使人瞬間毛骨悚然。
這實在不像人類能發出的聲音！
裴長旭頓時警覺，朝她吐出一個字：“熊。”
薛滿捂緊嘴巴，心跳幾乎失控。
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最終,薛滿顧全大局，勉強答應留在墨城等許清桉回來。
依依不舍地告別後，許清桉的身影消失在道路盡頭,薛滿垂頭喪氣地回身，立刻對上裴長旭溫暖的目光。
唉,少爺一走，她連諷刺裴長旭的興致都沒了。
“阿滿。”裴長旭道：“隨我去書房,我有樣東西要給你看。”
“我不想看。”薛滿有氣無力地道：“我要回去睡覺。”
“剛起來不久,你又困了？”
“你今日又沒約綠飄出門，我睡會兒也不行嗎？”
“當然行，但我之前答應過你，要為你畫舅父舅母的畫像。”
薛滿楞住,是有這麽回事,“你，你已經畫好了？”
“嗯。”裴長旭道：“昨晚畫好的,今晨剛晾幹。無礙，你要是困便先去睡覺，等晚些時候也不遲。”
薛滿悻悻然地改口：“嗯,說了幾句話,好像也沒那麽困了。”
裴長旭眸中掠過淺淡笑意，“那隨我去書房？”
去唄！
薛滿跟他到了書房，見案上攤開一幅畫卷,畫中是一對青年男女：男子年近及冠，劍眉星目,豐神俊朗。女子娥眉皓齒,豐容靚飾，仙姿玉色。
他們並肩而立,眉眼間洋溢著從容喜色，堪稱天造地設的一對璧人。
薛滿不由自主地輕撫畫像，眸光流連著無限眷戀。這便是她的親生父母嗎？畫中的他們那樣年輕鮮活，看著只比她大上幾歲。他們知曉將來會有個女兒嗎？他們會給她取名為滿，寄予他們所有的愛和期許……
一滴淚滑落眼眶，即將跌上畫像時，被裴長旭用帕子接住。
她眼也不擡，繼續癡癡地看著畫像，殊不知旁邊的人也靜靜地望著她。
裴長旭聽羅夙說了昨天離開時，樊家老爺如何詆毀綠飄，綠飄如何屈辱地反駁，而薛小姐又是如何牙尖嘴利地反擊一切。
從她逃婚回來，他見識過她牙尖嘴利的一面，本以為是獨在他面前的有恃無恐，豈料她像個膽大的俠女，願為所見的不公而勇敢發聲。
從前的阿滿輕聲細語，是貴女的矜持，也是與生俱來的修養。皇家與薛家給了她榮華富貴，也教會她冷靜自持，將苦悶委屈往心裏咽。而今，她卻走向另一個極端，有話便說，有氣便生，似乎要把多年來的善解人意全部推翻。
是從前的阿滿好，還是眼前的阿滿好？
裴長旭碰觸帕子上的濕意，指尖冰涼，心卻湧上暖意。
那是他從小照顧到大的阿滿，不管怎麽變，都會是他喜歡的樣子。
過了會，薛滿吸吸鼻子，道：“我長得不像他們。”他們都是瘦臉，而她則是個小圓臉。
裴長旭道：“嗯，你長得更像外祖母，能有六七分的相像。”
薛滿問：“外祖母也是圓臉嗎？”
裴長旭道：“不是。”
薛滿無語，難道整個薛家只她一個圓臉嗎？吃虧，太吃虧了！
裴長旭難免失笑，失沒失憶，她都一如既往地在乎某些事，“你不需要減重，如今這樣便很好。”
薛滿自不會跟他討論減重這等私密的事，但鑒於他剛辦了件好事，便好聲好氣地道：“謝謝你，你真是個好人。”
裴長旭道：“你我之間，無須言謝。”況且，他也不屑於當什麽好人。
薛滿不以為意，隨即問道：“你之前叫大喬姑娘畫人像，她可有了進展？”
裴長旭眸色變深，“暫未有消息……阿滿，你當真什麽也記不起？”
當初他命大喬畫像時，便問過類似的一句話：阿滿，你對方才之事，可有什麽話想說？
此時又問，便叫薛滿疑竇叢生，“我該記得什麽？裴長旭，畫中人跟我有什麽重要關聯？”
他是你的殺父仇人，曾害得你整整三年夜不能眠，夢中驚悸而起。
直到他與母後商量後撒謊，稱那人已被抓獲處死，阿滿才逐漸走出恐懼。
這麽多年來，裴長旭沒放棄過探查對方的身份，皆是一無所獲，本以為窮途末路，未料遇見了喬家姑娘。
但願她能勘破歹徒的真容，助他幫舅父報仇雪恨。
“說有關聯也有關聯，說無關聯也無關聯。”裴長旭輕描淡寫地道：“等喬姑娘那邊有進展，我再跟你詳細解釋內情。”
薛滿只糾結了一小會兒，便將此事拋之腦後。她將爹娘的畫像帶回房裏，又命雲斛去城中尋靠譜的裝裱師，準備將畫像裝裱好，往後掛在薛府的家裏。
說到這，她又跑去問裴長旭，“為何我家中沒有爹娘的畫像，反倒是姑母那裏有？”
“這畫像的正本原歸你所有。”裴長旭解釋：“但你怕睹物思人，又舍不得銷毀，便將畫寄存在母後那裏。”
薛滿小聲道：“薛小姐真是掩耳盜鈴的高手，難道見不著，便能抹去爹娘早逝的事實？”
裴長旭權當沒有聽見，“我又包了綠飄五日時間，你仔細想想，這幾日想去哪裏游玩？”
許清桉不在，薛滿對游玩提不起精神，若非怕綠飄察覺異常，她甚至不想跟著出門。
“去哪都一樣，你想吧，想好了通知我。”
她一溜煙地跑回房間，琢磨著要學習前恒安侯世子，給許清桉寫上幾封情深義重的書信。
裴長旭的笑漸漸散盡，問羅夙，“許清桉到了？”
羅夙道：“許少卿今晨到的遠昭城，估計明日便會想辦法跟柳飛搭上線。”
裴長旭的語氣稀松平常：“遠昭城官商勾結，烏煙瘴氣，若將許清桉是皇家探子的消息透露出去，勢必會引起軒然大波。”
羅夙驚愕，“殿下，此舉萬萬不可！不說薛小姐，若是老恒安侯有心追究，您恐怕難辭其咎——”
“緊張什麽。”裴長旭道：“本王說笑而已。”
羅夙偷抹著冷汗：殿下，這個玩笑根本不好笑！
……
許清桉離開的第三日，裴長旭約好綠飄、樊數銘去山間賞泉，並商量贖身的具體細節。到了約定的時間，卻只有樊數銘氣喘籲籲地趕來。
“何大哥，實在抱歉。”樊數銘滿面憂色，“我今日去求香畔接姐姐，但楚娘子派人告知，說姐姐忽然身體不適，沒法出門赴約。”
薛滿問：“綠飄生了什麽病，嚴重嗎，可請了大夫醫治？”
樊數銘道：“那仆從沒有透露太多，只說姐姐起不來身，這幾日都沒法出門。我提出要進樓看望姐姐，他一口回絕，稱姐姐生病需要靜養，等病愈後自然會開館迎客。”
薛滿道：“你私下能聯系上綠飄嗎？”
樊數銘道：“按照慣例，姐姐若有什麽事情，便會叫婢女暗中傳信給我。但從那日分別到現在，我沒收到任何消息，實在不同尋常。”
“是有些古怪。”薛滿合理猜測：“莫非是她反悔了，不願意被我家大少爺贖身？”
“絕無可能！”樊數銘飛快地否認：“姐姐在求香畔熬了這麽多年，好不容易等到救贖，新生活近在眼前，她萬沒有放棄的道理。”
“會不會是你爹，或者是那日的傅老爺上求香畔鬧事，逼楚娘子處罰綠飄？”
“我了解我爹，他只敢私下針對姐姐，沒膽子鬧到求香畔的面前。”樊數銘道：“至於那位傅老爺，楚娘子既然答應我交足銀錢便擺平他，想來不會言而無信。”
“那到底出了何事？難道是……”她慢慢瞪大眼睛，望向裴長旭，輕眨兩下眼睛。
莫非是綠飄看穿了他們的別有意圖？
裴長旭微不可察地搖頭，對樊數銘道：“銘弟先別急，等到下午，我親自去趟求香畔，看能否探望綠飄姑娘。”
“何大哥，你真是我的親大哥！”樊數銘感動地抱住他，“往後我一定給你當牛做馬，一定！”
裴長旭貴為端王，並不習慣與人這樣親密的接觸，但礙於皇命在身，只能微笑隱忍。
旁邊還有人嫌不夠亂，“樊公子，你若是女兒身，說不定能和綠飄姑娘一起，效仿娥皇女英，姐妹倆常伴大公子的身邊。”
裴長旭看她一眼，她便有恃無恐地聳肩，哪裏不對嗎？她覺得自己說得很好啊！
樊數銘看不出他們的暗潮湧動，認真道：“我便是女兒身，也不會跟姐姐爭搶東西，何大哥再好，我也沒有非分之想。”
薛滿誇道：“你可真是一棵好竹！”
樊數銘問：“為何是好竹？”
薛滿道：“歹筍出好竹，你父母是歹筍，你當然便是好竹！”
……
求香畔內，聲稱病重無法下地的綠飄正對鏡梳妝，一臉蒼白虛弱。
這幾日，她猶如生活在冰火兩重天。
農莊游玩時，她雖受到父親的出言侮辱，但有那位阿滿婢女幫她反擊，又有何公子許諾幫她贖身。她不可謂不欣喜若狂，以為期盼多年的自由唾手可得。
但當她回到求香畔，迫不及待要跟楚娘子說明贖身一事時，楚娘子卻搶在她之前開了口。
楚娘子道：“綠飄，我有一件事要你去辦。”
綠飄隱有不好的預感，問：“何事？”
楚娘子難得和顏悅色，說出的話卻叫綠飄面如土色。
她道：“我要你領何家兄弟進內樓，尤其是那位大公子，事成之後，樓主對你大有嘉獎。”
*
內樓。
這是求香畔中，神秘且充滿誘惑的核心地帶。裏面有來自五湖四海的絕世美人，有堪比宮廷的珍饈美饌，有位高權重的各路達官顯貴……凡進內樓者，均是萬裏挑一的人物。
求香畔自四年前開始頻繁調換人員，建立起內、外樓的制度。兩樓的分工明確，外樓負責打響名聲，吸引出手闊綽的客人，從中挑選出夠格進入內樓者。而進入內樓後，則要經過重重考驗，方能享受求香畔中頂級的資源。
這麽些年來，綠飄也曾介紹一些客人進內樓，但無人通過內樓嚴苛的考驗，均被榨幹錢財後趕出蘭塬。
沒通過考驗的人是如此，那通過考驗的人呢？
綠飄向關系頗好的花魁橙橙旁敲側擊過，對方悄聲道：“我有位姓秦的客人，是南邊專做藥材醫館的一位老爺，名聲十分響亮。他進入內樓後，參加三次宴會，便得到管事們的認可，不僅好吃好喝地供著他，還投了筆巨款與他合夥做生意……可惜他在內樓認識了其他姑娘，沒多久便忘記我，替那姑娘贖了身，娶回老家當正頭夫人去了。”
說這話時，橙橙言語艷羨，恨不得代替被贖身的姑娘與秦老爺離開。直至幾個月前，橙橙得到消息，稱秦老爺犯事身亡，家中被抄，繼室也一命嗚呼……雖不知其中細節，但橙橙心有餘悸，慶幸當初隨秦老爺離開的人不是她。
秦老爺和繼室的死是內樓所為嗎？
綠飄不得而知，但顯然兩者間脫不開幹系。如今楚娘子叫她帶何家兄弟進入內樓，足叫她產生一些糟糕透頂的聯想。
綠飄想也不想地拒絕，“不行，何公子不能進入內樓。”
楚娘子問：“為何不能？莫非他是個弄虛作假的家夥，叫你看出了苗頭？”
綠飄面臨兩難的抉擇，點頭？雖能斷絕何公子進入內樓，卻也斷絕她離開求香畔的希望。搖頭？她極有可能重覆橙橙的老路，眼睜睜見何公子踏入泥潭，繼而移情別戀……
她嘴唇張合，一時說不出話。
楚娘子勾唇，眼尾含著嘲謔，“你才與他認識幾日，便事事要為他著想？綠飄，你是妓女，他是恩客，古往今來，妓女與恩客間只有交易，沒有真情。”
“不！”綠飄脫口而出，“何公子不一樣！他沒有鄙夷我的出身，反而與我一見如故，要為我——”
她戛然住口，止住未出的話語。
楚娘子了然，“我來猜猜，是他答應要為你贖身？”
綠飄咬唇，忽然朝楚娘子下跪，“楚娘子，求你成全我吧，讓何公子帶我離開這裏。我保證會遵守樓規，除去一萬兩黃金，每年都準時奉上五千兩白銀。”
楚娘子居高臨下地看著她，“你以為他只有一萬兩黃金，和每年五千兩白銀的價值嗎？”
聞言，綠飄再蠢也明白求香畔的圖謀不止於此，更是不能答應楚娘子的要求。
“楚娘子，抱歉，這次我不能聽你的話。”
楚娘子溢出一陣笑聲，“這樣吧，我現在便許你好處，若是你肯引他進樓，待事成之後，我便無條件放你離開。”
綠飄擡頭，滿臉難以置信。
“你沒聽錯，我允你無條件離開求香畔。”楚娘子扶她起來，如鄰家姐姐般和藹可親，“樊公子能立刻帶你離開蘭塬，往後不用向求香畔交任何銀錢，你們姐弟能得到徹徹底底的自由。”
綠飄一驚，額際沁出冷汗，“你，你都知道了？”
“該知道的我都知道。”楚娘子道：“你原名樊憶夢，是樊家老爺與已故原配的嫡女。在你兩歲時，你的生母被抓到與人通——”
“別再說了！”綠飄捂著耳朵，崩潰的打斷她，“你讓我想一想，讓我好好想一想！”
楚娘子挑眉，“成吧，我給你五天時間，五天後，你若是不肯配合，我便找其他人引何公子入內樓。”
綠飄聽出楚娘子的勢在必行，即便她不肯，也會有其他人取而代之。或許是橙橙，又或許是紅柳、黃芙，甚至是內樓裏的佳人……
何公子已成為砧板上的一塊肉，求香畔等著大快朵頤。
綠飄陷入痛苦地糾結，內心有道聲音在不斷蠱惑：答應楚娘子，你便能跟銘弟全身而退，遠離這傷心欲絕的地方。從此後，世間不會再有綠飄，你能幹幹凈凈地做回樊憶夢。至於何家兄弟，他們是江州的大戶人家，總有辦法為他們兜底……
可萬一不能呢？何家兄弟會重走秦老爺的路嗎？銘弟若知曉她的行徑，能否體諒她的苦衷，原諒她的自私？
在良心與私心的不斷拉扯中，綠飄百慮攢心，竟真的生了病。她先是以此推拒與銘弟的會面，豈料到了下午，婢女來報，稱何大公子在外求見。
綠飄感動之餘又羞愧難當，紅著眼道：“告訴他們，我有病在身，不便見客。”
婢女遲疑地道：“楚娘子說綠飄姑娘若是不見，她便派橙橙姑娘去見何公子。”
綠飄捏緊帕子，顫聲道：“她盡管叫橙橙去，若何公子肯接受橙橙，倒替我省了一番顧慮。”
婢女離開，不久後返回，“回姑娘，何公子不肯見橙橙姑娘，堅持要探望您。”
綠飄閉眼，兩行清淚順著臉頰滑落。何公子待她有情有義，她又怎能利用他的好心腸……罷了，她綠飄命中無福，不如早些接受現實。
她用袖子抹去眼淚，已然做好抉擇，“你去請何公子的婢女進來。”
婢女疑惑，“不是何公子，是何公子的婢女嗎？”
綠飄道：“對，便說我之前答應送她一支竹哨，請她親自來取。”
婢女連忙照辦，薛滿聽聞這話後，眼中有疑慮一閃而過。
她沒問綠飄要過竹哨，那麽顯然，綠飄是尋了個借口，想繞過裴長旭單獨與她說話。
她當機立斷地拉著裴長旭到角落低語。
薛滿道：“大少爺，我要進樓見她。”
“不行。”
“為何不行？”
“阿滿，這裏是青樓。”
“是青樓又怎樣，我不是進去過一回？”
“那次有我和二弟在，能夠保證你的安危。”
“綠飄不是壞人，她不肯見你卻肯見我，肯定是有些不能和你說的話要我來轉述。”
裴長旭不為所動，“不行。”
薛滿氣結，顧不得男女有別，拉低他的身子，附耳道：“舍不得孩子套不著狼，你這般畏縮不前，如何做得成大事？”
裴長旭還沒說話，忽聽旁邊傳來一聲嬌笑，是楚娘子道：“何公子，我們又見面了。”
裴長旭朝楚娘子頷首，“綠飄姑娘因病未來赴約，我擔心她的身體，特意來此求見。”
“但綠飄似乎不領公子的情，寧可見你的婢女也不肯見你。”楚娘子道：“不如這樣，你的婢女去見綠飄時，我便在隔間陪公子喝喝茶，聽聽曲兒，消磨消磨時間？”
“如此甚好！”薛滿搶在裴長旭前道：“我家大少爺正叮囑我見綠飄姑娘時要問候的話，自打夫人去世後，我還是頭回見他對個女子上心呢！”
再拒絕已來不及，裴長旭佯裝赧然，斂眸不語。
楚娘子不動聲色地打量何家大公子，如此風光霽月的青年，難怪心高氣傲的綠飄會對他動情。聯想到他的家世，楚娘子更是暗暗竊喜。這可是恰逢其時的一步好棋，若能成功收為己用，呈爺必會轉憂為喜。
楚娘子笑吟吟地伸手，“那麽，兩位請吧。”
進入求香畔後，婢女領薛滿去見綠飄，楚娘子領裴長旭到隔壁喝茶，分別前，兩人的眼神有短暫交匯。
薛滿鬥志昂揚：放心吧，我一定不辱使命！
裴長旭叮嚀：若有變故，定要放聲大喊，我會馬上來救你。
……
薛滿跟婢女進入綠飄的房間，見她衣著整齊，病容懨懨地坐在桌前。
她關心地詢問：“綠飄姑娘，你還好嗎？”
綠飄強顏歡笑，“我還好，多謝阿滿姑娘的關心。”
她揮退婢女，對薛滿道：“來，請姑娘坐下說話。”
薛滿便坐到她對面，“你生了什麽病，很嚴重嗎？”
綠飄搖頭，“風寒而已，何公子呢，他回去了嗎？”
薛滿張口便來：“他沒見到你，哪能放心回去。你們樓的楚娘子瞧他可憐，正邀他在隔壁坐坐呢。”
“什麽？！”綠飄倏地站立，驚慌道：“不行，何公子不能見楚娘子！”
說著便要往外沖，被薛滿伸手攔住，壓著聲問：“你到底出了何事？上回見面都還好好的，怎麽突然便不肯見我家公子，還要阻止他跟楚娘子見面？再有，你用竹哨的借口尋我來，又是想跟我說什麽？”
綠飄帶著哭腔道：“我用竹哨的借口尋你，便是想請你轉告何公子，贖身的事情就此作罷，並請他往後別再踏入求香畔，更不要聽信楚娘子的任何話語。”
薛滿道：“來不及了，楚娘子已經在隔壁跟大少爺喝茶聽曲兒。”
綠飄的身形搖搖欲墜，“我馬上去阻止他們……來得及，還來得及！”
薛滿抓住她的手，“你這樣貿然闖進去，楚娘子定會尋你的麻煩，不如先告訴我，具體出了什麽變故？是不是楚娘子借贖身之事拿捏你了？”
綠飄捂臉低泣，片刻後，將楚娘子命她領裴長旭往內樓去的事情如實道來。
“內樓看似窮侈極麗，實則遍地充滿陷阱。像何公子這樣的好人，萬一深陷其中，我便是萬剮千刀也難贖罪……”
薛滿感嘆：“綠飄姑娘，你真是個好人，寧可犧牲離開的機會，也要為大少爺的安危考慮。”
綠飄哽咽著道：“我雖身處青樓，卻也懂禮義廉恥，何公子待我好，我便堅決不能害他。”
薛滿心想，你家何公子正為火坑而來，巴不得你將他早些踹進去呢！話到嘴邊卻成了：“我理解你的擔憂，但凡事都該往好處想。譬如我家公子即便入了內樓，也能保持初心，不與求香畔同流合汙。”
“說得容易，做起來卻難。”綠飄道：“我雖未參加過內樓的宴席，卻聽人說，裏頭的一切都堪比皇宮奢靡，叫人流連忘返，深陷其中。”
巧了嗎這不是，裴長旭正是真皇宮裏長大的，遇到贗品還能動搖？
薛滿笑道：“你放心，我們何家在江州亦是大戶人家，我家少爺見多識廣，豈能被小小的求香畔迷去心智？”
她哄了綠飄許久，綠飄的眼眸恢覆光彩，“你的意思是，何公子即便進入內樓，也能全身而退？”
“不能說有十成把握，九成卻跑不掉。”薛滿胸有成竹，“大少爺一言九鼎，答應要救你出求香畔，便會竭盡所能地救你離開。”
綠飄躊躇，“那，那也需要跟他說明內情，征得他的同意後才行。”
“你放心，此事交給我來辦。”薛滿拍拍綠飄的手，“你且安心養病，等我的好消息便可。”
薛滿安撫好綠飄，綠飄為表謝意，當真送了她一柄短竹哨作為謝禮。
“這是銘弟教我做的竹哨，說是山間獵人在遇險時，會用此哨發聲求救。”綠飄頓道：“你見過的，那日我父親出言不遜時，我便是用此喚來銘弟。”
“那我便不跟你客氣了。”薛滿將東西收好，跟她道過別後，去敲響隔壁的房門。
過了會兒，裴長旭與楚娘子前後出來，楚娘子對薛滿道：“小姑娘，你與綠飄談好話了？”
薛滿誇張地嘆了口氣，“我還以為綠飄姑娘出了何事，原來只是病容憔悴，怕大少爺瞧了不喜，所以才推托不肯見面。她請我轉告少爺，再有兩日病好，便跟少爺約日子見面。”
綠飄這是想通了？
楚娘子勾起唇角，加之方才得知的一切，心情更是飛揚，“如此甚好。”
薛滿與裴長旭離開求香畔，坐上馬車後，薛滿立即說出綠飄的擔憂。
末了，她加重語氣強調：“大少爺，綠飄重情重義，善解人意，真是非常非常非常好的一個女子呢。”
裴長旭不為所動，“那等綠飄向楚娘子改過口後，我便能順理成章地進入內樓。”
“有件事我不是很懂。”薛滿問：“楚娘子是外樓管事，顯然職級比綠飄更高，既然如此，她為何不直接將你帶進內樓，非要通過綠飄的引薦？”
“國有國法，家有家規，求香畔規矩森嚴，亦有它的一套運行法則。”裴長旭耐心解釋：“我是綠飄的客人，已與她建立起初步信任，由她一步步往內樓引，最是穩妥不過。若是中途換人，先不提綠飄事後是否會大鬧，便是我，亦有可能中途生變。”
“你的意思是，一條魚已經上鉤，中途若是換餌，容易竹籃打水一場空？”
“是。”
“換句話說，信任是最好的迷魂湯，越相信一個人，便越容易受那人的坑蒙拐騙。”
“沒錯。”
“原來如此。”
她恍然大悟，搖頭晃腦的模樣實在可愛。裴長旭忍不住輕撫她的頭頂，恰巧馬車拐彎，手便落到她的肩膀上。
薛滿正想拍開他唐突的手，他卻傾過身，不由分說地環抱住她。
“阿滿。”他低聲祈求：“別再將我推給旁的女子，好嗎？”
什麽叫她將他推給旁的女子？那分明是他惹下的桃花債，她最多是順水推舟！
薛滿用力推他，本以為他會糾纏不休，豈料他如風箏般撞向車壁，發出哐當一聲巨響。
“……”薛滿看看闖禍的雙手，心虛一瞬後，理直氣壯地道：“是你先冒犯的我，我正當防護罷了！”
“嗯。”裴長旭摁著撞痛的左肩，一副逆來順受的模樣，“不怪你，是我唐突惹得你生氣了。”
啊啊啊，煩躁！
薛滿寧可他擺出端王的架子發火，也不想看到他如小媳婦一般忍氣吞聲。他是柔弱可欺的小媳婦，那她是誰，欺負小媳婦的惡霸嗎？！
她郁悶地磨磨牙，須臾後蹦出一句，“好了，我知曉了，以後說話會註意分寸。”
馬車內視線不明，裴長旭卻能想象得到她的表情。定是蹙著細眉，抿著紅唇，一臉無可奈何又心軟意活，她從來都是個吃軟不吃硬的好姑娘。
若是裝可憐能喚回她對他的愛惜，他不介意放下尊嚴傲氣，讓自己變得“楚楚可憐”。
回到別院，裴長旭收斂心意，認真與她探討起後續計劃。
“你明日便傳話給綠飄，請她放下顧慮，按楚娘子的要求，引我進入內樓便是。等到我通過考驗，她便與樊數銘離開蘭塬，無須擔憂後續之事。”
“所謂的內樓考驗，具體會有什麽樣的內容？”
“不清楚，但兵來將擋，水來土掩，我總能夠應付一二。”
“能通過內樓考驗，與求香畔同流合汙的人，必然與那秦長河相差無幾，均是些利欲熏心、刁滑奸詐的壞蛋。”薛滿頓道：“你不認識秦長河，我卻見識過他的無恥，與你的品性堪稱天差地別。”
裴長旭從路成舟的口中聽過秦長河的事跡，便是對方一手促進了許清桉和阿滿的感情，要不是他已喪命，裴長旭定會將他千刀萬剮，以洩心頭之恨。
他將妒意隱藏得很好，笑問：“阿滿是在擔心我露出馬腳，遇到危險嗎？”
薛滿避而不答，“我能跟著你進入內樓嗎？”
裴長旭搖頭，“恐怕不行。”
薛滿躊躇，“那要麽再緩一緩，等許清桉回來後，你們結伴進入內樓，能互相有個照應？”
裴長旭道：“他的任務耗時耗力，短時間內沒法回到蘭塬。”
薛滿無意識地耷拉肩膀，擔憂溢於言表。裴長旭固然足智多謀，但孤身進入內樓，萬一被人發現他的真實身份……
“放心，我不會有事。”裴長旭溫柔地道：“有你在外面等著我，我更會加倍小心，平平安安地回來。”
“誰擔心你了？我只是想，你作為真皇宮裏出來的真殿下，若是被求香畔裏的虛假奢麗迷了心智，說出去會叫人——”
“笑掉大牙。”裴長旭從容接道：“看來為保住旁人的大牙，我也得獨清獨醒才是。”
既打探清楚了綠飄的顧慮，餘下的事便水到渠成。
薛滿向綠飄傳達了裴長旭肯幫忙的訊息，綠飄感激過後，便按照裴長旭地吩咐，向楚娘子透露肯牽線搭橋的意願。
綠飄補充道：“那何家二公子因有急事，先行返回了江州，只有何家大公子留在蘭塬。”
“無礙，這大公子比二公子更有用處。”楚娘子不疑有他，掩唇笑道：“我就知道你是個聰明人，區區一個何公子，哪裏比得上自由身重要。”
她打發走綠飄，對隨從低語：“你去跟呈爺傳句話，便說我有好消息要告訴他，請他今晚務必到別院一趟，無論多晚，我都會等他……”
隨即，她精心打扮一番，從後門坐上馬車，東拐西晃許久，最終抵達一處精致的宅邸。
這裏是她專門與呈爺見面的地點，因秦家老爺的事，呈爺心情欠佳，已許久未肯前來赴約。而今，她有何家大公子在手，何愁不能使呈爺展露笑顏？
她吩咐廚房做好豐盛的菜肴，又布置好房間，只等呈爺到達後，兩人愉快地度過一晚。可她等到半夜，仍沒等到通傳的消息。
楚娘子郁結在心，一巴掌扇向候立的婢女，“瞎了眼的東西，菜都冷了，竟不知該熱一熱再端上來！”
婢女被扇得跪地求饒，嗚嗚直哭，楚娘子卻視若無睹，撫著打疼的手指道：“再哭一聲，我便割掉你的舌頭，叫你往後做個人盡可夫的啞巴。”
婢女不過十三四的年紀，聞言驚恐萬狀，咬得嘴唇出血也不敢發出聲響。恰在此時，一抹偉岸的身影跨過門檻，皺著眉道：“你約我來，便是叫我看你如何處置個小丫頭？”
楚娘子登時喜出望外，起身迎向來人，又嬌又軟地道：“呈爺，您誤會了，我真有天大的好消息要告訴您……”
她用餘光瞄了眼跪地的婢女，婢女便低著頭，迅速跑離房間。
還算識相。
楚娘子拉著呈爺坐到桌前，順勢攀住他的臂膀，“您先坐著，我馬上叫小廚房重新燒菜，我陪您飲些酒，再說說話可好？”
呈爺年約四十，濃眉怒眼，膀大腰圓，一雙沈眸野心勃勃。他捏緊楚娘子的下巴，粗魯地擡高，“楚娘子，我最近很忙，沒空在這裏跟你浪費時間。你既說有好消息要告訴我，便趕緊如實道來。”
楚娘子依舊軟聲軟語，“我知曉您最近忙得不可開交，全是因秦長河那邊出了岔子。不過，你無須擔心，我這邊為您找了更有用的人來，不出兩年，便能打通水路，將生意鋪到五湖四海……至於具體情況，不妨等我們用過膳，我再事無巨細地告訴您。”
這番話成功留住了呈爺，兩人用過膳，又在房裏翻雲覆雨許久。事後，楚娘子靠在他的胸前，將何家兄弟的事情娓娓道來。
呈爺沈吟半晌，“你確認過他們的身份了？”
“嗯。”楚娘子道：“我派人去過江州打探，確認他們是何家船業現任家主的兩名嫡子無疑。前幾日，我與那何大公子聊過天，從談話中得知他深得父親看重，極有可能接任家主之位。”
呈爺道：“江州，何家船業……的確是比秦長河更有利的同盟。”
“正是這個理。”楚娘子道：“之前我們也有過做鏢局生意的客人，但陸鏢路程遠，耗時久，動不動便會遇到官差抽檢。若是走水路，以何家船業的名聲，必能省去許多麻煩。”
“想不到，你默不作聲地幹了件大事。”呈爺讚賞地頷首，眼中仍深不見底，“可選好進內樓的日子？”
楚娘子道：“都說好了，後日便帶去內樓開眼界。”
呈爺道：“屆時叫沐宇親自去接近他，確認沒問題後，便將他收為己用，進而拓展江州周邊的生意。”
楚娘子嬌笑，“一切都聽呈爺的吩咐……呈爺要做的事，我定當言聽計從。”
呈爺總算露出真心實意地笑，若此事能成，王爺亦能少一樁煩心事，專心應對來自京城的試探。
燭火在蓽茇一聲響後熄滅，帳內重新響起調笑聲，殊不知覆滅正悄無聲息地來臨。
……
內樓的宴會如約而至，這回他們被蒙著眼，領去郊外一處隱蔽的別院。比之求香畔，此地更華麗精美，入眼皆是雕欄玉砌，階柳庭花。
綠飄作為引薦人，也只能夠跟隨參加宴會的前半段。到了中期，她便由人領著離開宴會，去往專門等客的小間。
薛滿正在裏頭坐立不安，見到綠飄後，迫不及待地問：“你們進去做了什麽，一切可都順利？”
綠飄道：“前頭便如尋常的宴席，吃喝玩樂，聽歌賞舞。我離開的時候，有位公子正拿著酒壺走向何公子，似乎是要與他喝酒聊天。”
“你認識那人嗎？”
“不認識，但他瞧著氣度不凡，應當是有身份的人物。”綠飄惴惴不安，“阿滿姑娘，你說，何公子會不會……”
“不會。”薛滿否定她的擔憂，同時也否定自己的，“我家大少爺耳聰目明，絕不會輕易受人蒙騙。”
綠飄見她從容鎮定，逐漸放了心，與她一起在小間等候。不知過去多久，門外響起虛浮的腳步聲，兩人對望一眼，同時上前開門。
呃，她們看見了什麽？
一名妖嬈貌美的少女正攙扶著裴長旭，後者半個身子壓在她的肩膀上，俊美的臉龐泛著酡紅，狹長的鳳眸霧氣氤氳，呼吸紊亂急促，分明是……分明是……
攙扶裴長旭的妖嬈少女笑道：“綠飄姑娘，你的貴客醉了，趕緊帶他回去歇息吧。”
綠飄臉頰一熱，她在求香畔多年，一眼看出對方是吃了助興的藥物，正被□□燒身。
裴長旭半睜長眸，望著她道：“我不去求香畔，綠飄，你……你可願隨我回去一晚。”
換作旁人，綠飄定視若無睹，冷臉離開。但面前的是何大公子，無論他提怎樣的要求，她都沒有立場拒絕。
她輕輕點頭，“綠飄願意。”
妖嬈少女略顯遺憾，今晚她使出渾身解數，想要留這位貴公子在此過夜。奈何他惦記著外樓的相好，忍著藥勁也堅持離開。不過無礙，往後他會慢慢知曉，外樓的女子再好，也抵不過內樓的她們有用處。
她將貴公子交給綠飄，隨即扭著身子離開。
綠飄吃力地攙著裴長旭，剛想請阿滿幫忙，卻見她站在一旁，神色茫茫，竟在魂游天外。
薛滿見到妖嬈少女攙著裴長旭時，心頭驟然升起一股悲意。少女的臉替換為江家妹妹的容顏，與裴長旭相依相偎，纏綿悱惻。
無數次的經驗告訴她，這並非憑空而來的幻覺，恐怕是深藏在薛小姐記憶中的畫面。
薛滿再一次體會到薛小姐曾經的痛徹心扉，卻不曾沈溺太久，對綠飄笑道：“我家大少爺，今晚便麻煩綠飄姑娘了。”
裴長旭被藥性燒得神志不清，聽聞此言後，眸光恢覆清明，伸手探向薛滿，“阿滿……”
薛滿打斷他，“此地不宜久留，先回別院再說。”
她請護衛幫忙將裴長旭送上馬車，讓綠飄隨車伺候，而她則與羅夙一起在外趕車。
夜色凜凜，寒風凝冷。
車廂內隱約傳出綠飄關切的聲音，溫柔似水，體貼入微。
羅夙忍不住看向薛小姐，她眉眼冷靜，仿佛對這一切無動於衷。
“阿滿姑娘。”羅夙問道：“您今晚真要綠飄伺候大少爺嗎？”
“怎麽，你有其他人選推薦？”
“不，我不是這個意思。”羅夙靜默一瞬，道：“您從前，真的很喜歡大少爺。”如今卻主動將他塞到別的女子懷中。
“你看，今日的月亮好圓。”薛滿擡頭望著天空，“但它並不總這麽圓，更多的時候，它像一輪鐮刀，或者是殘缺不全的半圓。”
羅夙不明白，月亮與他說的事情有何關聯。
薛滿又道：“人的感情與月亮一樣，會隨著鬥轉星移不斷變幻，月亮從圓變得不圓，而我從很喜歡變為不喜歡。”
羅夙道：“無論姑娘的態度如何，大少爺都會一直喜歡姑娘。”
“那我管不著。”薛滿輕彎起唇，“他喜歡他的，我自喜歡我的。”
想也知道，她口中喜歡的人是恒安侯世子。
羅夙深嘆了口氣，不知該羨慕薛小姐對許世子的感情，還是可憐自家殿下的一廂情願。
若是殿下沒遇到江家姐妹，他與薛小姐的結局，是否便會截然不同？
……
回到別院後，飽受煎熬的裴長旭推開綠飄，不斷念著薛滿的名字。
綠飄失落地松了手，望向阿滿，“要麽……阿滿姑娘你來……”
薛滿置若罔聞，“你們忙，我累了，先走一步。”
她瀟灑地轉身離去，裴長旭踉蹌著想追上去，被羅夙穩穩地扶住。
“殿——大少爺，您暫且忍一忍，我馬上叫人準備冰水，再讓泰酉熬些散火的藥。”轉頭又對綠飄道：“綠飄姑娘，還請您隨婢女去客房休息一晚，明日等大少爺酒醒後再送你回求香畔。”
綠飄一步三回頭地離開，隱隱在期待一聲挽留，但直到天際泛白，都沒等來任何通傳。
翌日清晨，薛滿和綠飄在膳廳用膳，薛滿神色如常，綠飄卻是按捺不住。
“阿滿姑娘，昨晚我沒有留下伺候何公子，他用了冰水和湯藥降火，硬生生扛過藥性。”
“哦。”薛滿舀起一顆湯圓，嚼了嚼，甜的，好吃。
“你有所不知，求香畔的藥濃烈傷身，尋常人唯有紓解這一條路子。而何公子為了你，寧可傷身也不願碰旁人。”
“哦。”薛滿又喝了口湯圓的湯，有股淡淡的米香，不錯。
“我早看出何公子待你與眾不同，昨晚更是確定，他定然是喜歡你的。”
“哦。”薛滿道：“這個湯圓不錯，你也嘗嘗。”
綠飄感到詫異，“阿滿姑娘，何公子這般待你，你不覺得感動嗎？”
“不感動。”薛滿道：“因為我與二少爺兩情相悅。”
綠飄呆若木雞，餘光瞄見有道人影佇立門外，從身形來看，正是何大公子本人。
他聽到了嗎？
他聽到了。
聽到了又能怎樣。
裴長旭自嘲一笑，這是他咎由自取的苦，曾經他給予阿滿的痛楚，如今由她悉數奉還。
*
綠飄用完早膳，便由羅夙送回求香畔，楚娘子早已恭候許久，在見到綠飄一臉無須言說的嬌羞後，打趣道：“你若是真喜歡他，我便向樓主求個情，允你將來留在何公子身邊伺候。”
是伺候，還是監視？
有秦老爺的前車之鑒在，綠飄哪敢應承，搖頭道：“不了，等此事結束，我想與銘弟離開蘭塬，去陌生的地方開始新生活。”
楚娘子訝異她的堅定，想想她的身世又能理解，“成，等何公子通過後續考驗，我便放你離開。”
看來何公子已通過昨晚的考驗。
綠飄暗暗松了口氣，隨即浮現一絲疑惑。何公子得知內情後仍願意進內樓，是生性善良，憐惜她身世可憐，想救她逃離火海。但若真有一絲絲的憐惜，昨晚他為何不順水推舟地要了自己？
應當是顧忌阿滿姑娘吧……
她搖搖頭，沒將此事往細想，只盼楚娘子能說話算話，到時真能放她和樊數銘離開。
綠飄離開後，裴長旭形若無事，跟薛滿描述起昨晚的宴席。
“共有十九名男子參加宴席，多為二十到四十歲之間，我與一些人搭過話，他們與我一樣，都是慕名到蘭塬游玩的外地人。聽聞我是何家船業的公子後，好些人透露出想行方便的意願。獨有一人，只與我聊風花雪月，吃喝玩樂，感嘆與我相識恨晚。”
“他也是外地人嗎？”
“不，他自稱姓蔣，出生在蘭塬，幼時離開過一段時間，近幾年才回到墨城開鋪。”
“他做的什麽生意？”
“字畫玉器均有涉獵。”
“有古怪。”薛滿道：“上回我們遇到這麽投緣的人，還是主動上船的樊數銘，事實證明他別有所圖。”
“嗯，我也覺得他與旁人不同，已命羅夙暗地去探查他的身份。”
“你何時會參加下一次的宴席？”
“要等他們的通知。”裴長旭停頓一瞬，“阿滿，昨晚我沒有碰綠飄。”
“哦，碰不碰都是你的自由，我不會管，也管不著。”
“當年我與江詩韻亦沒有肌膚之親。”
“……”薛滿震驚，“裴長旭，你不會是身體有問題吧？”
“我總想著，有些事不急在一時。”裴長旭道：“是以，錯過了人生中最重要的美好。”
他指的是江詩韻還是薛小姐？
薛滿無意探究，“恭喜你成功闖過第一道試驗，希望你好好休息，打起精神，繼續應對餘下的兩次晚宴。”
五天後，裴長旭收到第二次晚宴的邀請，這次綠飄沒有陪同，由他獨自前往。
薛滿照舊在小間等候，等到深更半夜，才見裴長旭與一名男子說說笑笑地出現，身後還跟著一群抱著箱子的仆從。
“大少爺，你回來了。”她好奇地看向另一位青年，見他濃眉大眼，錦衣玉帶，氣質很是不俗，“這位公子該怎麽稱呼？”
青年笑道：“我姓蔣。”
她脆生生地喊：“蔣公子好！”
蔣公子和顏悅色，“早聽何兄說有個伶俐的婢女，如今一見，果然冰雪可愛。”
“多謝蔣公子誇獎。”薛滿裝出不勝羞澀的模樣，往裴長旭身邊站了站，“大少爺，時候不早了，我們能回去了嗎？”
“能。”裴長旭指著身後的一列仆從，“你先帶他們將我買的東西送上馬車，我稍後便來。”
薛滿聽話照辦，內心嘀咕：這是參加宴席，還是上集市逛街去了？
等裴長旭回到馬車，向她解釋起事情經過：今晚吃過酒後，他們便被引到地底的暗館參加義賣。蔣公子以行家的眼光告訴他，臺上有好幾件都是前朝宮廷流落在民間的珍品，若不是他沒帶夠銀子，定會全部收入囊中。
“然後？”
“然後我便都買下了。”
“……”薛滿深吸口氣，“花了多少銀子？”
裴長旭朝她比出五根手指。
“五千兩……白銀？”
“五萬兩。”
“五萬兩白銀？”
“五萬兩黃金。”
“……”薛滿腦子發暈，“你，你這個敗家子，隨便出趟門便花掉五萬兩黃金，要讓姑母知道，非得罵上你兩個時辰不可！”
“還有最關鍵的一點。”
“哪一點？”
“那些東西全是假的。”
“……”薛滿是真喘不上氣了，扶著車壁，好半天後才回神，“他們這是故意給你下套，看你是不是人傻銀子多？”
“嗯。”裴長旭道：“我瞧蔣沐宇的意思，對我今晚的表現十分滿意。”
“人傻意味著好控制，銀子多意味著有油水，換成是我，我也喜——”
她猛然停住，聽裴長旭低笑了一聲，頓時尷尬地扭過臉：嘴太快真是個大毛病！
裴長旭勾著唇，“我已經查到蔣沐宇的真實身份。”
薛滿又被吸引了註意，“他是誰？”
“他是傅迎呈的侄子。”
薛滿隱約記得這個人名，“我聽你說起過他，他是廣闌王的得力部下，對嗎？”
“是他。”
“那我們能不能直接抓了蔣沐宇，讓他出面指證傅迎呈和廣闌王？”
“蔣沐宇還不夠格。”裴長旭搖頭，“我們得查到人贓俱獲，才能坐實廣闌王的罪行。”
蔣沐宇只是個小角色，捉他歸案也無濟於事，廣闌王有一百種方法能夠脫罪。但若是捉到傅迎呈，或者更核心的人物，繼而查出與他們勾結的南垗勢力……廣闌王不服罪也得服罪。
經過第二次宴席，蔣沐宇儼然與裴長旭交心，私下約他游山玩水，裴長旭均慨然允諾。
十天時間眨眼而過，第三次宴席如約而至。
這次，裴長旭沒有帶上薛滿，與蔣沐宇結伴前往，待到第二日的中午才疲憊返回。
薛滿早早地守在院裏，一眼便註意到裴長旭換了身衣裳，楞怔後問：“你，你昨晚……”
“不是你想的那樣。”裴長旭阻止她的胡思亂想，“走吧，我們去書房說話。”
到了書房，裴長旭正色道：“求香畔圈了一處山林做狩獵場。”
薛滿初時沒反應過來，從古至今，富家子弟們都有狩獵的愛好，君王每年更有春、秋狩獵的活動。按理說，裴長旭對此不該大驚小怪。但看他斂容肅色，仿佛這是件多聳人聽聞的事情……
她猜測：“莫非他們狩獵的不是尋常動物，而是奇珍異獸？”
裴長旭搖頭，沈重地吐出兩個字，“活人。”
“活人？”薛滿提高嗓門，“求香畔邀請你們去狩獵活人？！”
“對。”
“這群目無王法，視人命如草芥的畜生。他們真以為蘭塬天高地遠，無人能發現他們的罪行嗎！”
“據那管事的所說，這群人都是無惡不作的死囚，但能從牢中提出死囚，足可見他們的神通廣大。”
“即是死囚，自有官府和律法懲治他們的罪行，輪不到求香畔替天行道。況且了，死囚人數有限，他們狩獵完死囚，是不是會將手伸向普通百姓？”
“必然會這樣。”裴長旭道：“所以我們要盡快揪出幕後的傅迎呈等人，還蘭塬百姓一個安寧。”
薛滿表示讚同，須臾後問：“你昨晚可露出了馬腳？”
裴長旭道：“阿滿是想問，昨晚我有沒有殺人？”
薛滿點點頭。
裴長旭道：“不同流合汙，又怎能取得他們的信任？”
薛滿忍不住後退兩步，她知曉他做得沒錯，但一想到他換下的衣裳興許沾滿鮮血，鼻間便仿佛聞到濃烈的腥味，使她本能地感到畏懼。
裴長旭問：“阿滿，你在怕我？”
薛滿搖頭，“不，我只是……只是……”
裴長旭靠近她，溫和的鳳眸隱含逼迫，“只是什麽？”
薛滿一步步被逼退到桌案邊，無措地別開臉，“我要走了。”
裴長旭說出深藏在心底的耿耿於懷，“走去哪裏？找許清桉嗎？”
許清桉甚至不在蘭塬！
“裴長旭，你發的哪門子瘋？”薛滿瞪他，“等了你一夜，我要去補眠，補覺，補充體力！”
裴長旭註意到她眼下的淤青，眼神逐漸柔軟。她在擔心他，對嗎？即便失了憶，她心中也留有他的重要位置。
“阿滿。”他輕撫她的頭頂，“你記住，永生永世，我都舍不得傷害你。”
……
裴長旭不負所望，成功通過三次考驗，最喜出望外的人莫過於綠飄與樊數銘。
楚娘子說話算話，竟真將賣身契交還給她，並讓她從前門光明正大地離開。
她一襲白衣，卸盡釵環，素面朝天地往外走。
無人再阻攔她奔向自由的步伐。
樊數銘紅著眼眶，張開雙臂，迎接得來不易的幸福，“姐姐。”
綠飄顧不得男女有別，撲進他的懷裏，嗚咽著道：“銘弟，辛苦你了。”
樊數銘用力抱了抱她，“不辛苦，這都是我該做的。姐姐，從今往後，我會代替大娘照顧你，不叫你再受任何委屈！”
姐弟倆抱頭痛哭，隨即互相攙扶上了馬車。離開前，綠飄掀開車簾，看向那座囚禁她長達十年的牢籠，再度潸然淚下。
從今日起，世上再無綠飄，唯剩樊憶夢。
……
得到樊數銘、綠飄順利離開的消息後，薛滿頗感欣慰，“這對姐弟終是苦盡甘來，希望他們能擺脫過去的陰影，往後全是順心如意。對了，你知道他們打算去哪裏嗎？”
裴長旭道：“我聽樊數銘說，他們打算前往原州。”
“咦，原州離京城不算遠，說不定我們還有見面的機會。”
“……”
見裴長旭不說話，薛滿訕訕地解釋：“我沒別的意思，只覺得萍水相逢，交個朋友也挺好。”
“我聽說，你在衡州和回京路上也交了一些朋友。”
“對，他們都是很有意思的人……”薛滿回神，“你怎麽知道的？”
“想知道，總有辦法知道。”
“裴長旭，你竟然背後調查我！”
“說是調查，不如說是關心。”裴長旭道：“我參與了你人生的前十六年，獨獨錯過那半年時間，卻不料……”
不料被人鉆了空子，使她對他情感翻覆，棄如敝屣。
通過這段時間的相處，薛滿已不像之前那樣對他抱有敵意，躊躇著道：“昨日之日不可留，裴長旭，你該學會往前走。”
走去哪裏？
觀他未來五十年的人生規劃，她該是最濃墨描繪，必不可缺的一筆。若沒了她，前行將毫無意義。
裴長旭隱去神傷，言歸正傳道：“我剛收到蔣沐宇的傳信，他約我明日去畫舫一聚。”
“又是吃酒看戲聽曲兒嗎？”薛滿跟著去了幾次，對蔣沐宇的愛好嗤之以鼻，“每回都是這三樣，他也不嫌膩。”
“這次應當不是。”
“你怎麽知道不是？”
“六日前，我派人暗中損毀他們在永州、南昌的部分種植地，想來消息已傳進他們耳裏。”
“那他們豈非急著要送新的一批蒂棠茚過去？”薛滿眼睛一亮，“裴長旭，你這招使得真漂亮！”
“漂不漂亮，具體還得看後續。”裴長旭道：“若他能直接將我引薦給傅迎呈，便是再好不過。”
“傅迎呈見過你嗎？”
“未曾，便連廣闌王也只在先皇後去世時見過我一回，那時我才四歲。”
廣闌王再神通廣大，也難將四歲孩童跟青年裴長旭聯想到一起，加之蘭塬地遠，他被認出的可能極小，是以，景帝才會放心讓他來此地調查。
事實證明，傅迎呈行事謹慎，又豈會輕易出現在人前。
蔣沐宇帶著小廝前來赴約，他領裴長旭進屋行樂，留薛滿與小廝在外間等候。
唉，不知又要等上多久！
薛滿不客氣地坐到椅子上，見蔣沐宇的小廝仍站在門口，便好心地招呼：“這裏沒旁人，你也來坐著吧。”
小廝回身，露出一張黝黑俊朗的臉，瞧著與俊生差不多大，“姐姐，你是何大公子的婢女嗎？”
“我顯然是啊。”
“你跟著何大公子多久了？”
“我從小跟著他，得有十一年了。”
“你們一直生活在江州何家？”
“是啊，我們是何家人，不生活在何家，要生活在哪裏？”
“呵呵，你說得對。”少年呲著一口雪白的牙，坐到薛滿的旁邊，脊背筆直，輕往後靠，呈現出一種高位姿態，“姐姐，我聽說何家是江州首富，有很多很多的船運送貨物，這是真的嗎？”
“比珍珠還真。”薛滿笑道：“我們何家是長柳江上最厲害的船商，誰要運貨，都得先來問我們有沒有空船，連官府都常租用我們的貨船。”
“這麽厲害？”少年眸光輕閃，“你們一艘船能裝多少貨物？”
“我說不清楚，但何家的船足有五層樓那麽高，應當能裝很多很多很多很多的貨物。”
“他們都往哪送貨？”
“長柳江連著黃河，黃河連著大海，但凡有水的地方，何家的船都能送。”
“哇，五江四海都能送？”
“是五湖四海。”薛滿笑瞇瞇地糾正，“蘭塬離江州遠，不知曉我們何家的名號很正常，等改日有空你去趟江州，就知曉何家有多威風了。”
少年無意識地摩挲拇指，落空後又收回手，“將來要是有機會，我定要隨蔣……隨公子去江州開開眼界。”
薛滿主動為他倒上盞茶，“前幾日蔣公子出來時，帶的是另一位小哥，今日他怎麽沒來？”
“哦，他生病了，便由我來代班。”
少年喝了口茶，可見五指骨節分明，動作慢條斯理。
薛滿不著痕跡地端詳他，發現他雖是漢人的輪廓五官，右邊耳垂卻穿了細孔。
在大周朝，男子可沒有穿耳孔的習俗。
*
畫舫內，裴長旭與蔣沐宇聊了多久，外間裏的薛滿便與少年聊了多久。
少年似乎對江州和何家分外感興趣，聊的話題皆與兩者有關。薛滿一臉天真，態度熱絡，幾乎有問必答。
趁著薛滿倒茶的功夫，少年眸中掠過一抹譏諷。這婢女看著機靈，實則癡癡傻傻，輕易便將主家的老底掀給旁人看。若非樣貌出眾，尚有暖床的用處，恐怕早已被主人厭棄。
待薛滿擡頭時，他立刻恢覆爽朗無害的表情，“姐姐，我想吃點瓜子，你能給我剝嗎？”
“好啊，我經常剝瓜子給少爺吃，你先喝口茶，我馬上替你剝。”
薛滿從點心盤子裏挑了顆瓜子往嘴裏送，貝齒一開一合，將瓜子磕開後，遞到他面前，“來，剝好了，你吃吧。”
“……”少年臉色僵硬，“你用嘴剝？”
“不用嘴，要用哪裏？”薛滿無辜地眨眼，“我平時都這麽剝給少爺吃，少爺誇我勤快能幹呢。”
“……”少年嘴角抽動，暗罵：何家大公子倒是不講究！
他嫌棄地將瓜子撥到一旁，“我不想吃瓜子了，你幫我洗個棗吧。”
“好嘞！”薛滿拿起一顆青棗，跑到外頭用清水洗幹凈，再當著少年的面，用抹布裏裏外外、仔仔細細地擦拭幹凈。
“給，吃吧。”
“……”沒看錯的話，抹布是她剛才從角落裏現撿的吧？
“吃啊，你怎麽不吃。”
“我忽然牙疼。”少年幹脆捂著半邊臉，“咬不動棗子，你自己吃吧。”
“行吧，那我留著待會兒給大少爺吃。”
“……”他替她何家大少爺謝謝她哦！
一番插科打諢，便到了深更半夜。裴長旭與蔣沐宇聊完要事，吩咐畫舫靠岸，各自帶著仆從離開。不遠處有抹人影一頓，盯著裴長旭看了又看，隨即失笑著搖頭。
不可能是那位，那位明明去了江南游玩，怎會出現在千裏之外的蘭塬……眼花，絕對是他喝酒喝得頭昏眼花！
……
薛滿回程時閉口不言，等回到別院書房，忙對裴長旭道：“蔣沐宇今日帶來的小廝有問題。”
“哦？”裴長旭問：“哪裏有問題？”
薛滿便將他的疑點一一道來，“他說是小廝，言談舉止卻透著主子的做派。手上沒有做活的痕跡，言語間一直在打探何家的船運生意。再有，他連基本的成語都說不對，右耳還穿了孔。”
裴長旭思索後道：“南垗的男子出生時便會在右耳穿孔。”
“那他有可能是南垗人？”
“極有可能。”裴長旭道：“我馬上派人去打探他的底細，看能否探出蹊蹺。”
“你今晚和蔣沐宇聊了什麽？”
“蔣沐宇上鉤了。”裴長旭笑道：“他聲稱有一批地底尋來的寶貝需要運送，希望我能安排一艘船，避開沿路的官府檢視，盡快送到贛州。”
“贛州？南昌府附近嗎？”
“對。”
“地底尋來的寶貝又是什麽意思？”
“盜墓。”
“……”薛滿道：“他們倒是不嫌晦氣。”
“利欲熏心之輩，又怎會在乎晦不晦氣。”裴長旭道：“我答應了他，七日後會安排船到最近的港口，陪他親自護送貨物去贛州。”
“他們會將蒂棠茚混在貨物中？”
“十有八九。”
薛滿後知後覺的意識到問題，“你陪他親自護送貨物去贛州，那我呢，我能留在墨城嗎？”
裴長旭反問：“你說呢？”
薛滿道：“我不要去，我要留在墨城。”
裴長旭自然知曉她想留下的原因，“許清桉杳無音信，不知幾時才能回來，你獨自待在此地不安全。”
“怎麽能是獨身，我有雲斛保護！”
“雲斛一人，能抵得過廣闌王的千軍萬馬？”
“我會低調行事！”
“不成。”裴長旭難得沒縱著她，“你先隨我去贛州，後續再從長計議。”
薛滿反抗無效，決意與裴長旭冷戰到底，哪知過了四日，裴長旭主動找到她，喜出望外地道：“阿滿，你真是我的福星！”
薛滿板著臉道：“何事叫你這麽開心？”
裴長旭笑道：“你那日跟我說蔣沐宇的小廝有問題，我派人去調查他的身份，果然有所收獲。”
薛滿好奇，“他是什麽身份，能值得你這麽開心？”
裴長旭道：“你絕猜不到，他竟是南垗王的第十八子，如假包換的南垗皇子。”
薛滿驚訝，“南垗皇子？可他分明是中原人的長相。”
“你有所不知，他母親是名大周女子。”裴長旭解釋：“南垗王妻妾成群，其中亦不乏漢女，十八皇子的母親便是其中一位。羅夙查到的消息稱，十八皇子的母親封號雲妃，比老南垗王小了足足二十歲，膝下育有十一、十八兩位皇子，多年來未曾失寵，如今竟能與王後抗衡一二。尤其近幾年，十一皇子深得老南垗王的器重，外頭傳言他會是下一任新王。”
“想來他是隨了母親的長相。”薛滿一拍手掌，“十八皇子假扮成蔣沐宇的小廝，那豈非證明了與廣闌王背後勾結之人，正是雲妃和十一皇子一派？”
裴長旭露出真心實意的笑容，“正所謂踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。阿滿，你這次真當幫了我一個大忙。”
薛滿滴溜溜地轉著眼珠子，“那你是不是該還我人情？”比如答應她留在墨城等許清桉？
“不行。”
“……”又這樣，她還沒說什麽事呢！薛滿哼了一聲，問道：“話說回來，十八皇子為何要假扮蔣沐宇的小廝來向我打探消息？”
“這問題很有意思。”裴長旭道：“阿滿，你對南垗的印象如何？”
“自然是野心勃勃，巨奸大猾，詭計多端！”
“正如你所言，南垗野心勃勃。”裴長旭道：“既是野心勃勃，又怎甘於被廣闌王掐著命脈？”
“你的意思是，他們想繞過廣闌王，親自把握大周境內的水上運輸？”
“不是眼前，也會是將來。”
“廣闌王竟能允許他們這等歪念？”
“廣闌王疲於應對京城，自身難保之際，更得倚仗南垗的支持。”
“好個狼狽為奸的一丘之貉！”薛滿罵道：“廣闌王通敵叛國，千刀萬剮亦不足惜。”
罵完又是一默，廣闌王是太子的親舅舅，太子將來該何去何從？
裴長旭岔開話題，“阿滿，依你之見，我們下一步該怎麽行動？”
薛滿蹙眉片刻，“十三皇子還在墨城嗎？”
“還在。”
“我們能在墨城抓他嗎？”
“恐怕不行。”裴長旭道：“墨城到處是廣闌王的人，即便我們抓到他，也沒法帶他出城門。”
薛滿認真回想裴長旭前幾日的話，蔣沐宇不夠分量，這南垗的十八皇子卻是舉足輕重的人物。若能將他捉拿歸案，指證廣闌王便是水到渠成！
問題在於，他們不能在墨城抓捕，又能在何處動手……
不知過去多久，薛滿靈光一現，“船！我們可以在船上抓住他們！”
裴長旭讚賞地看著她，“此計甚好。”
薛滿隨即苦惱，“但我們要用什麽借口引他一同上船？”
裴長旭道：“船業大會，如何？”
薛滿重覆：“船業大會？”
裴長旭道：“武有武林大會，船自也有船業大會。明日一早，我會命人放出風聲，稱江州將舉行一場聲勢浩大的船業大會，大周內的所有船商都會參加。”
“南垗得此消息，絕不會放過這千載難逢的好機會！”
“沒錯，等他跟蔣沐宇帶著貨物上船，一旦離開蘭塬境內，我們便動手實施捉捕。”
“好主意！屆時人贓俱獲，聖上便能名正言順地派人捉拿廣闌王！”薛滿開心地喊：“裴長旭，你真聰明！”
裴長旭眸中蕩開絲絲縷縷的柔情，“全靠有你，我才能那麽快便找到突破口。”
“那是，從前在衡州時，也全靠有我，許清桉才能破獲蒂棠茚的案子呢！”
裴長旭眼底的光慢慢熄滅，變為深不可測的幽暗。許清桉，又是許清桉，他真是厭極了從她口中吐出那人的名字。
薛滿沒註意到他的異常，躊躇著道：“可我們走了，許清桉會不會有危險？”
“阿滿懷疑許世子的能力？”
“我當然不懷疑！”
“不懷疑，便該給予信任。”裴長旭道：“你我能抓住機遇，許世子更會安然無恙，堅持到我們回蘭塬接應。”
掰掰手指頭，薛滿與許清桉已分別了十九日外加三個時辰。她知曉他去完成裴長旭派遣的秘密任務，不到萬不得已，不能往外傳信。
她想不管不顧地留在蘭塬，等待他平安歸來，但抓捕十八皇子的機會難得，一旦錯過便全盤皆輸。
假使少爺在，他會怎麽做？
他最討厭她以身犯險，將自己置於危險之地。而她也因三番兩次的任性，惹得他怒火中燒……
薛滿並非糊頭糊腦的女子，很快便做好決定，告訴裴長旭，“我隨你一起去贛州，但你要答應我，事成後要帶我回蘭塬接許清桉。”
裴長旭想，他的阿滿當真是勇敢聰慧的女孩兒，若能恢覆到從前滿心滿眼只有他的時候，便是再好不過。
一定會的。
等她恢覆記憶，便會回到從前愛他時的模樣。
……
隔日，船業大會的消息便在蘭塬傳得火熱，蔣沐宇在碰面時提及此事，得到裴長旭的肯定回答：“我也是剛收到的消息，稱今年的船業大會在江州舉行，主事人正是家父。”
蔣沐宇問：“有多少船商會去參加？”
裴長旭道：“我父親在行內名聲響亮，不出意外，眾人都會給個薄面。”
蔣沐宇攬住他的肩膀，“不知愚兄有沒有機會，跟著你一道去湊湊熱鬧？”
“等送完蔣兄這批貨物，我們便改道去江州參加船業大會，你看如何？”
“好極，好極！”蔣沐宇大笑，眼角樂出許多褶子，“酉弟，能與你相識，實在是我之大幸，大幸啊！”
等到真動身那日，薛滿與裴長旭提早抵達港口。何家派來的貨船正在身後停駐，約有七丈高，四十餘丈長，雄偉壯觀，如同一座移動的海上堡壘。
薛滿眺望遠方，小聲問道：“那小子會來嗎？”
裴長旭只一個字，“會。”
同是皇家子弟，裴長旭多少能揣摩十一、十八皇子的想法。他們的母妃並非南垗本族，費盡心機地走到這一步，離王位觸手可及時，又豈會錯過這千載難逢的好機會。
半個時辰後，一列馬車出現在眾人的視線內。
薛滿忍不住踮起腳尖，又被裴長旭溫柔地摁回去。
馬車行至眼前，蔣沐宇率先跳下馬車，朝他們笑道：“酉弟，勞你們久等了！”
“哪裏，蔣兄來得正好。”裴長旭笑道：“這艘船本就要在此地押一批貨走，我提前來安排此事，剛忙活好，蔣兄便到了。”
蔣沐宇神清氣爽，“果然是來得早不如來得巧……如此，我們抓緊將東西運上船，免得耽誤發船的時刻。”
他回身喊了一聲，便見隨從們開始從馬車上搬箱子，只只又闊又深。
看起來能裝不少東西呢。
薛滿在心裏嘀咕了一聲，目光檢索著隨從裏有無熟悉的面孔，須臾後，終於眉開眼笑。
那跟在箱子後頭，被幾名壯漢圍繞的小少年，可不就是嫌她用嘴嗑瓜子的十八皇子？
她眸光熠熠，側首朝裴長旭使了眼色。後者會意地勾唇，朝蔣沐宇伸出手，“蔣兄，走吧，我們上船去等候。”
蔣沐宇跟裴長旭打過招呼，稱這批要送的寶貝來路崎嶇，是以需要藏在暗處，以此躲避沿路的官差檢查。
基於兩人的深厚友誼，裴長旭滿口答應，替他將貨物藏在了一處暗艙。
蔣沐宇裏外巡視，確認暗艙無隙可乘後，對裴長旭抱拳感謝，“酉弟行事謹慎，蔣某深感佩服！”
一高興，自然又要喝酒。等裴長旭跟蔣沐宇關上門喝酒時，薛滿理所當然，又與十八皇子搭上了話。
薛滿熱情地打招呼，“弟弟，我們又見面了。”
十八皇子暗道：誰是你弟弟，你配當本皇子的姐姐嗎？面上卻假惺惺地回：“是的，又見面了。”
薛滿問：“上回忘記問了，弟弟叫什麽名字？”
十八皇子道：“你叫我小索就成。”
據薛滿所知，十八皇子的真名叫索圖裏，看樣子是覺得他們蠢，連假名都懶得用心取。
她故意歪曲，“是石鎖、鐵鎖、門鎖的那個鎖字嗎？真有意思的名字，小鎖，我還叫小匠嘞，鎖匠的匠。”
“……”索圖裏今年十四歲，平日也算深藏不露的主，但面對何家大公子的這位婢女，他總有種扯她臉皮的沖動。
又蠢又愛笑，看著便惹人厭！
他糾正了好幾遍，這位叫阿滿的婢女仍堅持稱呼他為小鎖，到最後他只得磨著牙想：等此事了結，他非要編個借口問何大公子要來她，帶回南垗精心調教不可！
殊不知，他這輩子都沒有調教薛滿的機會。
三日後，貨船順利地駛離蘭塬，行至昭州江域。
晚膳後，薛滿打著伺候主子的名號，躲在裴長旭的房中，與他窸窸窣窣地談論正事。
“你看過了，箱子裏真有蒂棠茚的種子？”
“一共八只箱子，每只都裝了半箱花種，我讓泰酉查看過，確認是蒂棠茚的種子無誤。”
“他們有察覺到異常嗎？”
“目前來看，並未察覺到異常。”
“那你打算什麽時候動手？”
“事不宜遲，今晚便動手。”裴長旭道：“我已安排人在岸邊等候，一旦成功捕獲，便將蔣沐宇和十八皇子轉移到陸地，直接押送回京。”
“好，一言為定，到時候你押送他們回京，我留下接應許清桉。”
“阿滿……”
“我已經很配合你了。”薛滿火速冷臉，執拗道：“總不能跟著你功成身退，將所有危險都留給我家少爺！”
“急躁。”裴長旭淡道：“許清桉既是奉了我的命去辦事，我又怎會棄他不顧？”
“那你的意思是？”
“等父皇的旨意到手，我會領人包圍蘭塬，與許清桉裏應外合，將廣闌王及其黨羽一網打盡。”
薛滿頓時松了口氣，“還是你想得周到。”
周到又如何？她心心念念的是許清桉，而非近在眼前的他。
痛的次數多了，裴長旭已習以為常，低聲道：“今晚用過膳後，我會約蔣沐宇在房中喝茶，你則在外間，引十八皇子吃下摻有迷藥的糕點……”
*
行船幾日，索圖裏裝成小廝跟在蔣沐宇身邊，不可避免地要與那叫阿滿的婢女接觸。
假聰明，傻開心，沒眼色……
索圖裏越看她，越覺得她除了嬌美的外貌便一無是處。這般沒有用處的暖床婢女，想必給上千兩銀子，何大公子便能拱手讓出。
屆時，他定要她穿上南垗的衣裙，編上南垗的發辮，戴上南垗的首飾，跪在南垗的宮殿裏，用那雙皙白柔嫩的雙手，整宿整宿地幫他……剝，瓜，子！
索圖裏志得意滿地在腦中安排薛滿，後者卻是無所察覺的天真模樣，殷切地招呼他喝茶吃點心。
“小鎖，這是我從少爺那裏偷拿來的上好茶葉，聽說幾百兩銀子才得一捧，入口非常非常順滑呢！”
索圖裏嫌棄地想：哪有用捧來形容茶葉的？還有，連他這個南垗人都知曉，順滑形容的是酒，茶葉應當要用茶香四溢，餘味回甘來描述。
果真是個空有顏色的笨丫頭！
索圖裏道：“你偷喝你家少爺的茶，他不會罵你嗎？”
薛滿道：“一點茶葉而已，我家少爺很有錢，沒有這麽小氣。”
索圖裏道：“哦，你與他晚上睡一張床嗎？”
薛滿眨眨眼，仿佛沒意識到這問題有多冒昧唐突，“婢女跟主子怎麽能睡一張床？”
“正因為你是婢女，他是主子，你們才應該睡一張床。”索圖裏咧嘴一笑，“姐姐，我們都這麽熟了，你無須害羞瞞著我。”
薛滿反問：“你的意思是，你夜裏都和蔣公子睡一張床？”
索圖裏立馬黑臉，“我呸！你別瞎說八道！我怎麽可能跟他睡一張床！”
“你看，你與你家主子不睡一張床，我又怎麽會跟主子睡一張床。”
索圖裏遲疑片刻，“你真不跟他睡一起？從來沒有？”
薛滿一臉他傻的表情，“主子高貴，我卑賤，我不能臟了主子的床。”
不知為何，索圖裏有些開心，勾著唇道：“你今年幾歲了，跟何家簽的死契嗎？”
薛滿道：“當然是死契，我要一輩子伺候少爺的。你喝茶嗎？不喝浪費了。”
說著，她替自己也倒了一杯，猛飲半盞後，露出一言難盡的笑容。
索圖裏問：“好喝嗎？”
“好苦好澀，不知道這茶葉貴在哪裏！”薛滿用手在頰邊扇風，好似能扇去嘴裏的苦意，“哼，大少爺肯定叫人騙了！”
一個笨丫頭，哪裏喝得出茶葉好壞。
索圖裏端起茶盞，輕抿了一口，細細品味後道：“不錯，是好茶。”
薛滿便問：“好在哪裏？”
索圖裏說得頭頭是道：“湯色清澈，葉底鮮嫩，入口先苦後甘，喉韻悠長。”
薛滿敬佩道：“哇，你懂好多的樣子，都是蔣公子教你的嗎？”
“他？”索圖裏挑眉道：“他懂的未必有我多。”
“是嗎？那我繼續來考考你。”薛滿推來一盤綠色圓形糕點，“這是廚房新做的點心，說是用了一種特殊的食材，尋常人根本猜不到。”
“這有何難，我一嘗便知。”索圖裏拿起一塊糕點，正要送進嘴，忽又停住動作。身為南垗皇子，謹慎是他刻在骨子裏的天性，雖然這丫頭蠢笨……
蠢笨的丫頭同樣拿起一塊糕點，張口便是半塊進肚，苦惱地嘟囔：“我方才已經吃了兩塊，仍是沒吃出是什麽食材，唉，不如我端進屋裏，讓大少爺和蔣公子也猜一猜？”
索圖裏被激起好勝心，又見她吃後行動如常，於是不設防地吃盡糕點，須臾後道：“我嘗著有椿芽的味道……尋常人都只拿來炒菜，你們船上的廚子倒是有意思，竟用來跟米酒混在一起做成糕點。”
“確定是椿芽嗎？”
“確定，一定，以及肯定。”
索圖裏信誓旦旦地說完，莫名感到一陣惡心，隨即呼吸急促，視線逐漸模糊。朦朧的光裏可見，那蠢笨的婢女笑顏燦爛，戳著他的腦門道：“小鎖弟弟，你姐姐我服過解藥，你可沒有哦！”
……
不知過去多久，索圖裏悠悠轉醒，見身邊七歪八倒著許多人，正是此番隨行保護他的護衛們。
糟糕！
索圖裏一個激靈便想躍起，奈何渾身被繩索捆牢，嘴裏還堵著團布，真正是口不能言，無法動彈。
“唔唔唔唔唔！”索圖裏試圖大喊，卻只發出一陣含糊的噪聲。
蔣沐宇呢！何大公子呢！還有那蠢婢女！她受了誰的指使，竟敢給他下藥！
他狼狽地亂踢腿，踹倒一旁的案幾，發出哐當巨響。
外頭有人走近，打開門，背著漆黑的夜景，朝他嫣然一笑，“小鎖弟弟，你醒了？”
索圖裏瞪大眼睛，楞楞地看著眼前人。分明是同樣的相貌，蠢丫頭的氣質卻與之前截然兩樣，那明亮的眸狡黠生動，帶笑的唇鮮紅欲滴，高高在上的臉龐透著傲睨嬌氣。
她根本不蠢笨……或者說，她都是裝出來的蠢笨！
索圖裏欲咬牙切齒，卻只咬到塞嘴的布團，眼底的怒火燒得愈加旺盛。
他要殺了她！他一定要殺了她！
薛滿輕易便讀出他的想法，不甚在意地繞著耳後的一綹長發，“你這眼神像是要吃了我……氣大傷身啊十八弟弟。”
話音剛落，索圖裏僵住身子，一臉難以置信。她喊他十八弟弟……她是何人！怎會知曉他的真實身份！抓了他又打算怎麽處置！還有那蔣沐宇！是不是他出賣了南垗！是不是廣闌王打算拿他來威脅十一哥！
無數問題擠滿索圖裏的腦子，他目眥欲裂，有萬般惡念要向薛滿施展，礙於現實，又只能如困獸般無能為力。
薛滿輕笑道：“別用這樣的眼神看著我，仿佛我對你做了十惡不赦的壞事。你身為南垗皇子，對我大周虎視眈眈，不僅覬覦我們廣闊的國土，更用蒂棠茚來禍害大周子民，心思之歹毒，用人面獸心來形容也不為過。”
索圖裏奮力發出聲音：“唔唔唔唔唔！”
薛滿道：“不知道你在說什麽，但無外乎是罵我的話。我奉勸你一句，有力氣罵人，倒不如養精蓄銳，應對即將來臨的嚴刑拷問。”
索圖裏的憤怒裏摻上一絲傷心，枉他想替她從何家贖身，枉他不介意她歲數大，想帶她回到南垗王宮，枉他不嫌棄她蠢笨，願請人去慢慢調教她……
騙子，徹頭徹尾的大騙子！
薛滿不痛不癢地眨眨眼，今晚的計劃相當順利，到這一步，勝負已然明了。
裴長旭出現在她身旁，往裏看了一眼，“你還有話要跟他說？”
“能有什麽話說。”薛滿懶洋洋地道：“不過是看他總一副自作聰明的樣子，想讓他認清現實罷了。”話裏話外嫌她蠢笨？呵呵，真夠自信好笑。
話畢，她輕聲打了個噴嚏，裴長旭見狀，立刻解下披風替她裹上。
薛滿不肯要，他便低聲哄著，“萬一生病，會耽擱我們後續的行程。”
“我可以回屋裏穿。”
“來不及了，得馬上運人走。”
好吧。薛滿勉為其難地點頭，江上的夜冷得徹骨，披風上殘留的暖意很快便驅除寒意。
索圖裏將他們的互動納入眼簾，悲涼地發現，她從來都不需要他自以為是的救贖。瞧何家大公子待她溫柔遷就的模樣，恐怕她才是掌握主動權的那人……
他心灰意冷地閉上眼，不多時後，被人扛麻袋似的甩到肩上，丟進一葉狹窄的扁舟裏。
扁舟裏已躺著另幾名五花大綁的男子，其中正有蔣沐宇與他的隨從，除去索圖裏，無一意識清醒。
索圖裏悲憤有加，憤恨地瞪向何大公子。事已至此，他怎能不知曉是蔣沐宇先中了計謀。什麽何家船業，什麽船業大會，什麽志同道合，相見恨晚……蔣沐宇、傅迎呈乃至廣闌王，蘭塬的這群蠢豬，生生帶他們掉進了陰溝！
薛滿忙著清點人數，一二三四五……
“這扁舟能裝下幾人？”
“最多八人。”
“我們跟他們一起走？”
“不，我會命羅夙帶上兩人，先送他們盡快上岸。至於你我，本該坐另一葉扁舟離開，但方才雲斛檢視出舟底破損。是以，我們得往前行一段路，等到能靠岸時再離開。”
薛滿想了想，行吧，沒毛病，“嗯，便按你說的辦。”
載著索圖裏的扁舟將離開時，薛滿對羅夙彎眼，笑瞇瞇地道：“十八皇子瞪眼瞪累了，羅夙，你將他打暈吧，替他節省點力氣。”
羅夙依言照做，手刀劈向索圖裏的後頸，後者猝然陷入昏迷。
昏迷前的那瞬間，索圖裏紅著眼想：若有機會逃出生天，他非得抓住她，折磨她，叫她知道欺騙他的後果有多嚴重！
……
小小的一葉扁舟，很快便消失在濃郁的江霧中。
薛滿在甲板上站了許久，眺望著模糊不清的遠方，隱約間見到一張俊美風流的臉。
此時此刻，少爺在做什麽？他打探出村莊的秘密了嗎？可有遇到危險？可知曉他們已成功地人贓俱獲，曙光近在眼前？
思念像漫無邊際的霧氣，瞬間占據她空落落的心。她伸手捉向前方，只捉到似有似無的潮濕。
“在想什麽？”裴長旭在身後問道。
“我在想，這一切幾時能夠結束。”
“不出意外，一個月後我們能返回京城。”
“返回京城不代表結束。”她側首看向他，“你說呢？”
裴長旭沈默不語，他明白她的意思。
薛滿卻開門見山，“在雲縣時，你說過會考慮解除婚約。”
裴長旭道：“阿滿，你仍舊沒有恢覆記憶。”
“你似乎很篤定，只要我恢覆記憶，事情便會發生扭轉。”
“是。”
“不瞞你說……”薛滿頓了頓，道：“有時我會想起一點過去的事。”
裴長旭想，他應該轉身離開，不去聽那些刺耳的話語。雙腳卻像生出根，深深紮進地板，束縛著他寸步難移。
她平靜地道：“對我來說，那些零星的回憶好像是別人的故事，興許會有短暫的情緒波動，過後卻毫無意義。”
毫無意義？
裴長旭扯了扯唇，不明白她怎能輕描淡寫地說出這四個字。那是他們朝夕相處的十六年，他記得每個相處的瞬間，而她不僅忘了，還選擇嗤之以鼻。
他的心揪疼得厲害，想質問她為何這般無情，轉念又憶起，是他先背身愛了別人。
他先犯的錯，便喪失了理直氣壯質問的立場。
“阿滿，我後悔了。”裴長旭道：“我不該喜歡上江詩韻。”
“喜歡一個人，又有什麽過錯？”薛滿道：“你遇上她，喜歡上了她。而我遇上許清桉，喜歡上了許清桉。嗯，我們都不該後悔。”
裴長旭凝望著她的背影，那樣嬌小，伸手便能攬進懷裏，緊緊嵌合他的胸膛。
他聽她認真地道：“裴長旭，等回到京城，我們解除婚約好不好？以後我會將你當成親生兄長，我們能做一輩子的好兄妹。”
不好。
裴長旭陰郁地低眸，正要說話時，耳畔捕捉到一陣不同尋常的動靜。
是箭矢破風的聲音！
他神色一凜，護著薛滿撲倒在地，隨即見數不清的箭矢飛向貨船，將船艙紮成刺猬一般。
不等裴長旭發話，羅成、雲斛等人已持劍上前，便揮劍斬落飛箭，邊護著兩人往安全的地方去。
羅成大喊：“殿下，箭從東南方而來！”
裴長旭摟緊薛滿，透過縫隙看向東南方向，濃郁的霧氣阻礙了視線，直到此時，他們才發現有艘船愈靠愈近。
“能看清對方的船號嗎？”裴長旭問。
羅成定眼一看，果然找到一處紅字標記，“上頭寫著‘傅’字！”
薛滿低喊：“莫不是傅迎呈追來了！”
箭矢仍源源不斷地朝他們襲來，裴長旭帶薛滿躲進船艙，一瞬間已做好決定，“事情出了紕漏，傅迎呈恐怕已勘破我們的計劃。如今我們在明，他們在暗，正面迎戰必得吃虧。你馬上隨雲斛離開，到安全地帶後傳信去樂合貨鋪，屆時會有我的人來接應你。”
薛滿顫聲問：“那你呢？”
裴長旭道：“他們要找的人是我，我留下能夠拖延時間。”
薛滿一把抓住他的手腕，“不行，你不能留下。”
裴長旭輕拍她的頭頂，“乖，我不會有事。”說罷，轉身要去換雲斛進來。
薛滿盯著他堅決的背影，胸口湧進一股沈重冰冷的空氣，凍得她牙關打戰，四肢重如千鈞。
她又見到了那幅畫面，風雨晦暝的深林，光怪陸離的周遭，到處充滿魑魅魍魎的磔磔獰笑。
那抹偉岸身影顯出清晰的臉龐，是畫上那名英俊的青年，他持劍而立，邊抵禦危險，邊朝她喊：阿滿，你快跑！
再眨眼，他身邊多出一名狼狽少年，朝她溫柔笑道：阿滿，我攔住他們，你先走。
她腦海中有道劇烈的光炸裂，炸開一道無形的堤壩，那些被刻意遺忘的記憶便如洪水傾瀉，東沖西決。
一次又一次。
遇到危險時，他們總叫她先走。可她如何能走？如何拋下愛她且她愛的人，獨自逃脫求生？
裴長旭剛碰上門把手，忽被人扯住袖子，又聽她哽咽中不乏堅決地道：“三哥，我們要走一起走。”
裴長旭頓時僵在原地，狹長的鳳眸染上濕意，無言的欣喜吞沒所有意志——
他的阿滿，這次真正地回來了嗎？
*
前一刻，裴長旭還在為她的絕情而萬念俱灰，下一刻，他便險些喜極而泣。
不再是端王殿下，不再是裴長旭，是一聲親密無間的三哥。
他有多久未曾聽她這樣喊他了？
他回身緊緊摟住她，微帶哽咽，“阿滿，你再喚我一聲……”
少女無奈：“三哥，你再不放開我，我就要被悶死了。”
裴長旭稍稍松開臂膀，也只是稍稍松開而已。低眸看向懷中少女，她紅著眼眶，眸光澄澈細碎，不再充滿防備。
他輕撫上她的臉頰，“阿滿，我好想你。”
少女笑得淺淡，推開他的手道：“三哥，有什麽話，不妨等我們脫險了再說。”
裴長旭深知情況危急，“傅迎呈有備而來，這會兒又在江中，僅剩的扁舟漏水，要逃脫只能跳江。”
陽春三月，白日雖陽光明媚，夜裏的江水卻寒冷刺骨，但除去此，眼下已沒有更好的辦法脫身。
薛滿道：“好，我們一起跳江。”
裴長旭道：“他們要抓的人是我……”他留下便能為她爭取逃脫的機會。
薛滿道：“他們回回要抓你，卻回回帶上了我。”
裴長旭攏緊長眉，“阿滿，抱歉，是我一直在連累你。”
“三哥，我們血脈相連，又三番兩次共遇危險，你從不肯丟下我，而我也絕不會茍且偷生。”薛滿道：“我們要走一起走。”
她仰著小臉，面龐嬌美，皓齒明眸，除去此，更多出一種動人心魄的堅決無畏。
裴長旭不由自主地點頭，“好，都依你說的做。”
……
一批羽箭射盡，兩船已貼得極近。傅家船上湧現無數黑衣人，手持兵器火把，氣勢洶洶地沖上何家貨船。
他們先在甲板上掃視一圈，見方才抵禦他們的那群人已消失無蹤。魚貫闖入每間艙室，所見者均面色倉皇，瑟瑟發抖。
黑衣人扯過一人的衣裳，將他提到雙腳離地，“端王何在！”
那人茫然無措，結巴著道：“我，我不認識什麽端王，我只是個搬運工，剛到這船上工五日。”
黑衣人見他雙腿發顫，一臉孬樣，便轉而提起另一人，“何大公子去哪了？”
那人哭喊著道：“我不知曉，我只是後廚裏燒菜的夥計，與何大公子連話都沒說過一句。”
再問過幾人，答案如出一轍：他們不認識端王，跟假的何大公子也沒有來往。
其餘人已檢視過所有艙室，未發現端王等人的蹤跡，便將貨船的管事押到甲板上，用劍架在脖頸處，逼他低頭跪好。
管事但見面前出現一雙黑靴，一道男聲威嚴沈冷，“說，從你們得令到蘭塬運輸貨物，與假的何大公子會面開始，事無巨細地說。”
管事頭不敢擡，哆嗦著道：“小人，小人是何家船運的一名掌運，十日前接到家主來信，稱有件要事派我去做……”
時間往前推移，在傅家船只靠近前，裴長旭便與眾護衛躲到船尾貨艙，商量好逃脫計劃：船上恰好有一批運輸的木頭，所有人可抱木跳江，分散逃離，待上岸後前往樂合貨鋪會合。
他們帶的人本就不多，前面又有羅夙等先行護著扁舟離開……也不知他們能否藏好行蹤，躲過傅迎呈的追捕。
考慮他們已是遠了，當務之急是保護好薛滿和裴長旭的安全。
雲斛提出要跟薛滿抱一根木頭，在裴長旭冷冷地註視下，略顯瑟縮仍不改口，“屬下誓死保衛小姐的安全！”
裴長旭道：“有本王在，還輪不到你個小小侍衛來表忠心。”
羅成已卸好木頭，正準備往窗外扔，“殿下，事不宜遲，您和薛小姐趕緊先走！”
裴長旭拉過薛滿的手腕，“我先跳，你看準了再下來，要千萬仔細，可好？”
隨後橫眸看向一旁的侍衛，侍衛便堵在雲斛面前，阻止他想上前的步伐。
薛滿對他們的爭鬧感到頭疼，但哪還有調解的工夫，先朝裴長旭點頭，後對雲斛道：“萬事保命為先。”
夜漆黑，水霧濃重，極好地掩過江面上的動靜。
一根根木頭被丟入江中，一道道人影跟著躍入水裏，抱緊粗壯的浮木，沈默地隨波逐流。
不過片刻，他們便分散漂開，逐漸失去對方的蹤影。
薛滿與裴長旭共抱一根浮木，她吃力地攀在木上，渾身的衣裙濕透，幾縷青絲黏在臉畔，牙關止不住地打戰。
好冷。
她平日嬌生慣養，便連失憶流落在外，亦是過著錦衣玉食的生活。乍然落難，難免叫她回憶起僅有的那次可怕經歷。九年前，她與三哥去野外玩耍，意外落入歹徒的手裏，被囚禁在一處幽深陰冷的山洞……
卻也比這凍死人、也能淹死人的江水要能接受些！
一只寬厚的手覆上她的左掌，試圖用殘留的溫度安撫她，“忍一忍，等上岸了便好。”
薛滿仿佛攀累了，不經意地挪開手，“三哥，你肩上的傷還好嗎？”
裴長旭沈默一瞬，“你還記得。”
薛滿道：“才兩三個月前的事，我當然記得。”
裴長旭與她一樣，除去頭和脖頸，幾乎全身浸在水裏，風度依舊從容。
他定定地望著她，眸中掠過一抹難以察覺的失望。聽關太醫說，有些失憶癥患者在恢覆正常的同時，會丟棄生病期間的記憶。他本心存期待，期待她能忘卻與許清桉的點點滴滴……如今卻是大失所望。
無礙，找回記憶便好。
他道：“肩上的傷已愈合許久，泡上一夜的江水也無事。但這水太寒，泡久了必然傷身，你我得想辦法抓緊上岸。”
薛滿眺向茫霧，那裏已不見船的蹤影，“傅迎呈會找到我們嗎？”
“不會。”裴長旭斬釘截鐵地道：“我們會順利脫險，平安回到京城。”
……
雖狼狽，但他們屬實運氣不錯，竟在一片茫色中漂對方向，踏著清晨的第一縷霞光上岸。
薛滿的衣裳緊貼身軀，好在是春時薄襖，並未完全地暴露曲線。
但還是冷。
她雙手環抱著自己，環顧四周，這是片荒僻的淺灘，能見不遠處有片山林，在絢麗的霞光中安靜佇立。
裴長旭當機立斷，“這裏沒有遮掩，很容易被人發現，走，我們去山林裏找地方躲著。”
他理所當然地朝薛滿伸手，薛滿楞了楞，笑道：“我渾身都是水，應當比平時重了一倍，等找到休息的地方，你幫我生火烤一烤吧。”
她率先往前邁步，若無其事地道：“走左邊？還是走右邊？或者一直往前走……”
裴長旭選了右邊。
他們拖著疲憊不堪的雙腿，在荒僻的山林間走了許久，終於找到一處能落腳的狹窄山洞。
裴長旭讓薛滿坐著休息，自己則去外頭撿幹樹枝，薛滿朝他搖搖頭，道：“三哥，我幫你一起。”
“阿滿，你無須……”
“都什麽時候了，你還當我是肩不能扛、手不能提的嬌小姐？”薛滿堅持：“早點撿完樹枝，我們也能早點生火取暖。”
她說得有道理，裴長旭便沒再阻止，兩人一道撿了樹枝回山洞。
裴長旭早有所準備，取出用牛皮紙包好的火折子，點燃地上堆壘好的幹草和樹枝。
微弱的焰苗先點著幹草，慢慢有煙溢出，再過了會，樹枝上便爬滿火焰。
融融暖意與光亮在山洞裏彌漫，薛滿抱著膝蓋坐在火堆旁，臉微斜著擱在膝上，一動不動地望著火苗。
一些模糊的片段浮現眼前，她昏昏沈沈地靠在墻壁，身旁有人忙裏忙外。生火，烤衣服，扶住她的雙肩，試圖喚醒她的意識……
他當時定惱了吧？說是救命恩人，轉身卻給他增添更多的麻煩。更不提後來她犯了糊塗，不管不顧地糾纏上他。
火光映到她的眸裏，靜謐，溫柔，漸漸交織成一種莫可名狀的依戀。
“阿滿。”
“嗯？”
“你在想什麽？”
“我在想……”薛滿眨去所思，“我在想，雲斛他們可平安上岸，羅夙可將索圖裏和蔣沐宇轉移到暗處。”
裴長旭褪去外衫，僅著白色中衣，顯得肩寬腰窄，修挺俊美。
他坐到薛滿身邊，右肩輕靠向她，“不用擔心，他們有自保的能力。”
“嗯。”薛滿應了一聲，坐直身子，兩人的肩膀恰好分離。
裴長旭道：“你得脫掉外衣，否則濕氣入體容易生病。”
薛滿道：“不用，我坐得近一些，衣服照樣能幹。”
說罷便往火堆靠了靠，用行動彰顯決心。
裴長旭笑道：“怎麽，還怕我偷看了你？阿滿，我們曾經同吃同睡，只差共用一個浴——”
“三哥！”薛滿有些惱，“不許你再拿小時候的事取笑我！”
“小時候的你也是你。”
“今時不同往日，你敢保證與從前一般無二嗎？”
“我不敢保證從前，卻能保證以後。”裴長旭對上她的眼，“阿滿，我對天發誓，從今往後不會再變一分一毫。”
薛滿下意識地別開眼，語調輕松，“那是，你年過二十，想長高也沒機會了，唯有變壯變胖，才能改變端王殿下瀟灑俊美的形象。”
在裴長旭開口前，她又搶著道：“火變小了，我再加點樹枝。”
裴長旭見她起身撿來樹枝，掰折了扔進火堆，重新坐下的位置離他足有三尺遠。
短短的三尺，他只要邁一大步便能靠近。
他斂起長眸，捂住左肩，疼痛難忍地低吟一聲。
薛滿立刻註意到他的異常，“三哥，你怎麽了？”
裴長旭蒼白一笑，“方才還說肩傷無事，卻是我理所當然了。”
薛滿猶記得那觸目驚心的箭傷，更何況這傷因她而起……她靠近裴長旭，躊躇著道：“要麽你，你脫半邊衣裳，我幫你看看傷口？”
裴長旭二話不說，將上衣扒得幹凈，露出精壯有力，肌肉分明的上半身。
“……”薛滿呆滯片刻，動手幫他拉上右邊的衣裳，“半邊，脫半邊就成了。”
她仔細觀察起他左肩上的箭傷，能見傷口已愈合，長出一坨粉色新肉。表面看著無礙，但箭傷深重，焉知是不是裏頭有了異樣？
“你有什麽感覺？”
“疼，癢。”
“能忍得住嗎？”
“不能。”
“我在書上看到過，野外有好些草藥能散寒止痛，你等我一下，我馬上去外面找找看。”
“你還看過醫書？”
“不是醫書。”薛滿不好意思地道：“我從話本子裏看到的。”
裴長旭忍俊不禁，揉了揉她的頭發，“傻姑娘，一點都沒變。”
薛滿往後仰頭，“你坐著吧，我去外面找草藥。”
“別走。”裴長旭攬住她的腰，將頭擱在她的肩上，“借我靠一下，靠一下便不疼了。”
薛滿僵直身子，用力推了推他，他卻像一堵結實的圍墻般紋絲不動。
“三哥，你先松開我。”
“我不想松。”
“我身上還濕著，這樣很不舒服。”
“只抱一會，一小會便好。”
他閉上眼，呼吸著屬於她的淡香，未等細品，便被一股出奇的大力推遠。
薛滿倉皇地退遠，胸口正急促起伏。
裴長旭異常平靜地望著她，“阿滿，你在怕我？”
薛滿艱難地開了口：“男女授受不親，我們都不小了。”
失憶前的她也說過類似的話，但帶著少女嬌嗔，滿含情意。而今她面色倉皇，肢體抵觸，視他為洪水猛獸。
裴長旭看向自己的手掌，同樣的一雙手，面對同樣的人，為何再做不到同樣的纏綿悱惻？
沒有人能給出答案。
薛滿扶著墻壁，盡量不去看他受傷的神情，“我去幫你找藥。”
話音剛落，洞外突然響起一陣低沈渾厚的咆哮聲，使人瞬間毛骨悚然。
這實在不像人類能發出的聲音！
裴長旭頓時警覺，朝她吐出一個字：“熊。”
薛滿捂緊嘴巴，心跳幾乎失控。
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