第87章
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第87章
蘭塬之行需萬分謹慎,不僅裴長旭等人的身份有所偽裝，隨行的人員也需適當變動。
首先是杜洋，他身為端王的得力下屬,被人認出來的機會極大。是以，裴長旭留他在外接應,帶上幾名未露過面的心腹暗衛同行。
再是空青，他亦是恒安侯府的熟面孔,與杜洋留作一處,卷柏則跟隨大部隊一起行動。
除去護衛，裴長旭還請廖望遠找了幾名幹活利索的小廝和粗使婢女，另帶上關太醫的徒弟泰酉。
至此，前往蘭塬的隊伍正式組齊。
既是一家人出行,何家兩兄弟便不該分車而坐。許清桉、裴長旭、薛滿共乘一輛馬車,許清桉與裴長旭坐在一側，薛滿單獨坐在對面。
薛滿左看一眼許清桉,又右看一眼裴長旭，心生感嘆：這兩位英俊的各有所長，誰都壓不過對方的風采。
還怪賞心悅目的。
她掀開簾子看向外頭,後面還跟著三輛馬車。不遠處,新來的兩位婢女精神奕奕，正利索地扛起一袋大米，輕松丟上馬車。
……跟娉婷裊娜的風花雪月相比,這兩位真是截然不同的類型。
她無意探究裴長旭的轉變，落下簾子問：“我們去蘭塬要多久？”
許清桉道：“走官道約莫六七天,走小道要更久一些。”
薛滿問：“那我們走官道還是小道？”
“走小道。”裴長旭道：“父皇之前派去過幾撥人,走明道時處處敞亮，政通人和,物阜民豐。這次我們試試走小道，看能否捉到不同尋常之處。”
薛滿點點頭，“聽起來挺有道理。”
事實證明，裴長旭的考量可不單聽起來有理。
最初幾天，小道雖偏僻崎嶇，卻是一路平安無事。但過了蘭塬界碑，越往偏處走，越覺得山林蕭瑟，動物絕跡，天空中連只飛鳥都難見到。
即便是冬季，蘭塬也比中原地區暖和許多，沒有活物未免奇怪？
眾人隱隱察覺到一絲詭異，警惕過後便是全體戒備，為即將可能到來的危險打起十二分的精神。
出行的第七天上午，薛滿在野外生火，親自為許清桉、裴長旭燉了一鍋大大大補湯。
“裏面有六顆蛇膽。”她攪動著一鍋黑乎乎的湯水，開心地解釋：“雲斛沒抓到兔子、野雞，但掏了一窩冬眠的蛇，每條都有人的手臂那麽長。我叫他處理幹凈後，將蛇肉剔出來火烤，蛇膽則跟五種珍貴藥材一起燉煮。”
許清桉、裴長旭對看一眼，難得默契的同時沈默。
“放心，我問過泰酉了，這些藥材與蛇膽不對沖，燉出來是大補特補。”她和藹可親地問：“你們誰先來一碗？”
不喝顯然要扣好感度。
兩人又異口同聲地道：“我先來。”
“這麽捧場？”薛滿眉開眼笑，“那等著，我給你們各盛一碗，你們倆不分先後，都能喝上。”
她貼心地分好蛇膽，你三顆，他也三顆，相當公平公正。
那兩人端起碗，鼻間沖進一股苦中帶腥的味道，動作均是滯緩。
“快喝啊，喝了身上的舊傷才能好。”薛滿期待地催促，“冬日天涼，我已經擱了一陣子，湯的溫度不燙嘴。”
裴長旭到底是寵慣了她，一口氣喝下大半碗。任憑苦腥竄到頭頂，舌根失去味覺，仍露出捧場的笑容，“阿滿燉湯的手藝一如既往，甚得我心。”
薛滿沾沾自喜，“那必須，我跟府裏的廚娘認真討教過經驗，保準你們喝了這回還想下回。”
裴長旭直接吞下三顆蛇膽，面不改色地對許清桉道：“許少卿，你不喝嗎？”
許清桉豈有不喝的道理？只是他喝完後沒有半字讚揚，反倒瞅準空檔，拉著薛滿躲到暗處，直接用唇封住薛滿的絮叨。
咳咳，沒有喝蛇湯的薛滿也品嘗到了其中“美味”。隨後，無論她如何氣喘籲籲地抗議，許清桉都置若罔聞，邀她共品蛇湯的萬千滋味。
過得半晌，兩人若無其事地回到馬車，唯有薛滿鮮紅欲滴的唇昭示方才的親密無間。
裴長旭低眸向書，無視他們間的暗潮洶湧，“若無意外，明日天黑前我們便能到達蘭塬。”
薛滿問：“蘭塬內有接應的人嗎？”
“有。”裴長旭道：“等進城後，我們的首要任務是接近求香畔，爭取早日潛伏於敵，摸透他們的底細。”
薛滿道：“我沒理解錯的話，求香畔是一棟門檻比較高的青樓，對嗎？”
許清桉點頭，“青樓是它的偽裝，它背後的勢力極其覆雜。”
“哪怕是偽裝，那也該只許恩客進入。”薛滿摩挲著下巴，若有所思地道：“所以你們想好沒，由誰打頭陣進青樓？”
裴長旭神色自若，“二弟風流跌宕，名聲在外，自是進入求香畔的不二人選。”
“依我所見，大哥平日憐香惜玉，對待女子溫柔體貼，要徜徉求香畔簡直易如反掌。”
兩人你來我往，互相吹捧，一時間難分輸贏。
“行了行了，等到蘭塬時再商量細節。”薛滿困頓地瞇眼，“我想睡一會兒，你們兩個安靜些看書，不要吵到我。”
她心安理得地閉眼休憩，不多時睡熟，側了個身，毯子便滑落半邊。
許清桉想替她掖被子，反被裴長旭搶先一步。
他面帶微笑，“阿滿睡覺時總不老實，需要有人守在一旁。”
許清桉也笑，“以阿滿目前對殿下的態度，殿下不覺得自己很可笑嗎？”
裴長旭道：“等阿滿恢覆記憶，你便會知曉可笑的人究竟是誰。”
許清桉難得沒有反唇相譏，望向薛滿的視線晦暗不明。
等阿滿恢覆記憶，一切會有改變嗎？
熟睡中的薛滿正在做夢，一場回憶舊日的夢。
小小少女靠坐在軟枕上，時不時地咳嗽兩聲。床畔坐著的半大少年則端著藥碗，一勺勺地哄她喝藥。
少年耐心十足，“阿滿，乖，還有半碗藥，喝完病便能好了。”
少女皺著鼻子，“我已經喝了一半，按理說藥效也夠了，三哥，剩餘的你幫我喝好不好？”
少年道：“我在府裏喝了湯藥才過來，再喝你的便過量了。”
“那你偷偷倒掉，再幫我保密，不讓姑母知道便好。”
“我們同時得的傷寒，我好得快，你好的慢，母後豈能不知是你偷懶？”少年從一旁的蜜餞盒中挑揀，取了顆甜的果脯，送到她嘴邊，“再吃最後一顆果脯，喝掉剩下的湯藥，等你好了，我便帶你出去玩，可好？”
少女撒嬌：“那我想去逛書局，也行嗎？”
少年道：“可以商量，但你得先喝藥……”
少女總算肯喝藥，但還未品嘗到果脯的甜，天地忽然一震。她被震動的床甩向墻壁，磕到腦袋，痛呼出聲——
哎喲！
薛滿捂著額頭醒來，下一瞬，已穩當落入許清桉的懷抱。
“疼嗎？”許清桉護住她的腦袋，“馬車急停了下來，你有沒有撞到其他地方？”
“沒有。”薛滿望向一旁，裴長旭正伸出雙臂，卻落落空空，什麽也沒抱到。
護衛羅夙在外道：“大少爺，二少爺，前車掉進了一個大坑中，屬下不得已才急停下來。”
裴長旭皺眉，“下去看看。”
裴長旭先跳下馬車，許清桉和薛滿緊跟其後。
最前頭的馬車果然掉進一個半人高的坑中。蹊蹺的是，那坑上鋪著草簾再覆上薄土，遠遠瞧著並無異常，難怪卷柏第一時間沒察覺不妥。
不好，這是人為布置的陷阱。
裴長旭臉色一凜，正要命許清桉護著阿滿離開，林間裏卻突然冒出道道人影，手裏拿著長短不一的兵械，緩步朝他們逼近。
羅夙、雲斛、卷柏等人立刻將主子們圍在中間，不會武的人則緊貼馬車，咬牙一聲不吭。
正值傍晚，天際紅霞遍布，氣氛凝重不堪。
許清桉將薛滿護在身後，她習慣性地探出頭，觀察那群不懷好意的歹人。
他們分散四周，粗略一看，約莫有三四十人。其中有男有女，有老有少，均蒙著面，穿著單薄，手裏拿著長棍短刀，步伐謹慎又堅定無懼。
瘦，他們都很瘦。
這是薛滿對他們的另外印象：他們每個都瘦骨嶙峋，唯有領頭的一名男子稱得上強壯。
那男子手持一柄砍刀，率先靠近車隊，沈聲開口：“誰是管事的，站出來跟我說話。”
“我是車隊的主人。”裴長旭明知故問：“你們是何人，為何要攔下我們？”
男子上下打量裴長旭，斷定這是位錦衣玉食的富貴公子，“過路有路規，過山有山規。你們既路過此地，便該向我們交些過路費。”
裴長旭道：“你們是山匪？”
男子道：“山匪也罷，盜匪也好，隨便你怎麽稱呼。今日只要你們留下食糧，我們便會手下留情，放你們平安離開。”
“只要食糧？”
“只要食糧。”
裴長旭問：“我按你們說的做，你們保證不傷我們性命？”
“老子說話算數。”男子揮舞砍刀，“別廢話了，再挑戰我的耐心，我便先殺你們一人祭天。”
既不是謀財害命的劫匪，裴長旭便不會冒著暴露身份的危險，與其硬碰硬地打一架。他命羅夙收拾出大部分的幹糧，遠遠拋到佝僂老者與幼童的面前。
孩童迫不及待地打開包袱，見到裏面的東西後，回頭歡喜大喊：“是饅頭和饢餅，還有肉幹和糖果！”
老者跟著打開一枚包袱，熱淚盈眶地道：“感謝上蒼保佑，我們有吃的了，不用繼續餓肚子了！”
其餘人再不看裴長旭等，蜂擁圍住一包包的食糧，有著急的已開始大快朵頤。
裴長旭將這一切納入眼簾，看向男子問：“我們能走了嗎？”
男子語氣稍緩，“你們走吧，記住，不許向官府透露此事，否則我保證叫你們吃不了兜著走。”
見裴長旭沒有異議，男子便呼喚著同夥拿上幹糧離開。裴長旭則命人擡出坑中馬車，修理破損的車輪。
兩撥人本在漸行漸遠，忽然間，山匪裏爆發出一陣尖銳叫聲。
“梨頭，梨頭，你怎麽了！”
“你是不是噎著了？快將饅頭吐出來，快往外吐啊！”
“去尋水來！灌他喝水便好了！”
“我，我，我馬上去溪邊接水！”
“溪邊過去都要一刻鐘，來不及了，快去向那群過路人要水！”
眨眼的工夫，那領頭的男子便疾奔到眼前，朝裴長旭伸出手道：“給我水。”
裴長旭朝羅夙使個眼神，他便將腰間水囊解下，遞到男子手中。
“多謝。”
男子下意識地道謝，正要走時，身後傳來一道女聲，“他吃饅頭噎著，灌水只會在喉中脹得更厲害。泰酉，你快跟上去瞧瞧，看能否救他一命。”
男子看向說話的少女，不待細思，便見一名十六七的少年走出隊伍，“事不宜遲，趕緊走吧。”
男子咬咬牙，與少年一道跑向人群。那少年看著文弱，動作卻十分利索。他先一把拉起地上的男童，再用雙手從後抱住男童腹部，一下又一下地往上使勁。不多時便見男童嘔出一塊饅頭，青紫色的臉龐逐漸恢覆血色。
旁邊的老者朝他下跪，感激涕零地道：“小哥，謝謝你救了我的孫子！”
泰酉連忙去扶他，“老人家，這可使不得，不過舉手之勞罷了，您孫子沒事便好。”
泰酉救完人後便返回隊伍，豈料男子亦步亦趨地跟上，朝那隱在人後的少女道：“姑娘，謝謝你的大發善心。”
他豈能不清楚，那領隊的俊美男子無意多事，若非少女出聲，梨頭今日怕是兇多吉少。
他不再故作兇相，摘下蒙面的布，露出一張周正面龐，“救人一命勝造七級浮屠，姑娘積善行德，往後定有福報。”
薛滿道：“小事一樁，你叫他往後吃東西別太著急，尤其是饅頭、饢餅之類的幹糧，很容易噎出事情。”
男子苦笑，怎麽能不急呢？他們許久沒吃過一頓像樣的食物，便連他，方才都險些將嘴塞得滿滿當當。
他卻沒有解釋的意思，“敢問那位小哥是大夫嗎？”
薛滿點頭，“是。”
男子神色躊躇，片刻後，竟雙膝跪地，磕頭求道：“我自知剛才行徑無恥，冒犯了各位，沒臉再開口求你們幫忙。但我妻我女，還有幾位同伴都病入膏肓，眼看熬不過這兩天……能否借你們的大夫一用，替他們看看有無醫治的可能？”
他說完話，其餘山匪們紛紛下跪，對那富貴車隊齊聲道：“求你們行行好，救救我們的家人吧！”
山林不再沈寂，充斥著這群瘦骨嶙峋的山匪哀戚。裴長旭掃視一圈，心緒波瀾起伏。
異常比他預料中來得更快。
*
於是乎，一場本在意料中的劫匪戲碼，變為一場突如其來的救援戲碼。
裴長旭本想讓男子帶所謂的病患下山，但除去男子，其餘人均瘦骨伶仃。況且據他所說，那些生病的人意識不清，連起個身都難，更不提顛簸下山。
鑒於種種細節，裴長旭選擇相信他的話，吩咐許清桉等人原地等候，他則帶上泰酉和幾名護衛，上山一探究竟。
何家兩兄弟兵分兩路：許清桉在原地休整隊伍，男子領著裴長旭等攀爬山路，越過雜亂無章的樹叢，總算抵達一處能遮風避雨的山洞群。
是的，沒有房屋，僅連在一片，勉強能夠人生活的山洞。
“生病的人在何處？”泰酉提著藥箱，縮了縮脖子，山頂可比山下冷得多，“趕緊帶我去看看。”
男子道：“小哥請跟我來，至於其他幾位，你們先坐著歇息會兒，我叫人給你們搬凳子來。”
男子領著泰酉、卷柏進入山洞，裏頭光線不明，但泰酉仍能看清幾名躺在幹草堆上，正蓋著破舊棉被的病患們。
她們呼吸微弱，昏迷不醒，均是瘦弱蒼白的女性。
他趕忙提著藥箱上前，先用手背試過其中一名女童的體溫，“卷柏大哥，你幫我一把，將她扶著坐好。”
男子搶先一步，將瘦弱的女童扶到懷中，紅著眼道：“小哥，這是我的女兒，名叫環環，今年剛滿五歲。旁邊躺著的是我妻，今年也只二十二歲……求求你，一定要治好她們娘倆，哪怕要割我的心頭肉做引子都行。”
山洞外，裴長旭坐上“凳子”——說是凳子，其實是幾個幹燥的木樁。他默默端詳周圍，發現這群山匪過得簡直淒慘。別處的山匪趁火打劫，謀財害命。他們這群人倒是例外，不僅只要吃的，連像樣的住所都沒有，只能窩在隱蔽的山洞裏過冬。
他問不遠處的老者，“我觀你們的品性，並非兇神惡煞之輩，怎會淪落到以搶劫為生？”
老人佝僂著身軀，長嘆一聲，“公子有所不知，我們亦是被生活所迫，走投無路下才躲到這裏。”
裴長旭繼續追問，老人卻不肯再說，與其他人分食起搶來的幹糧。
其中有一人眨著大眼，好奇地關註著裴長旭，正是那被饅頭噎到，險些喪命的男童梨頭。
裴長旭朝他招手，“你叫梨頭嗎？”
男童兩手各捧著吃食，點著頭靠近他。
“是哪個梨和哪個頭？”
男童咽下嘴裏的糖果，如實回道：“是梨子的梨，大頭的頭。”
裴長旭問：“為何會起這樣的名字？”
男童咧嘴一笑，“我爹說我的頭長得像梨子，於是便叫我梨頭。”
裴長旭失笑，“你今日大難不死，將來必有後福，該改個更響亮點的名字才是。”
梨頭似懂非懂，又往嘴裏塞了口饅頭，卻不敢再貪多貪急，慢慢地咀嚼品嘗。
裴長旭道：“不如我替你取個名字，你看可好？”
梨頭眼睛一亮，重重地點頭，面前的公子一看便才高八鬥，取的名字肯定好聽！
裴長旭想了想，道：“日出天而耀景，露下地而騰文，耀景這名字如何？”
“是藥材的藥，水井的井嗎？”
“非也，是閃耀的耀，景色的景。意欲你將來騰雲而起，開拓進取。”
“好！”梨頭咽下食物，眉開眼笑，“多謝公子賜名，以後我就叫耀景了！”
改完名，耀景又開始埋頭苦吃，再看其他人，也都一般無二。
裴長旭暗暗思忖：這群人吃不飽，穿不暖，睡不好，即便如此，他們也只搶過路人的糧食，沒有謀財害命的惡行。結合老人所言，他們成為山匪的背後必有隱情。
約莫兩刻鐘後，泰酉急匆匆地出了洞。
“大少爺，我知道她們因何生病了。”
“怎麽說？”
“她們應當是誤食了一種果子，名叫蓖麻子。這果子本身可入藥，但必須得炒熟入藥，不能直接食用，否則會引起急性中毒，嚴重者能夠喪命。”
男子臉色煞白，“那是我摘來的果子，我以前在藥鋪買過它治病，便以為它是能吃的果子，特意分給女子和孩童吃。”
裴長旭問：“能救嗎？”
泰酉道：“能救，我看過了，她們的癥狀不算非常嚴重，應當是食用的不多。我藥箱裏剛好有能解毒的幾味藥，我馬上去生火煎藥，待會餵她們喝下便好。”
“你抓緊行事，務必救回這些人的性命。”
泰酉得了令，速即帶著卷柏去沒風的地方煎藥。男子想幫忙，被泰酉揮手趕開，只好跟裴長旭坐在一起等候。
他腹中饑餓難耐，掰了一小塊饢餅，稍微填了填肚子，便將剩餘的吃食收好，留著待會給妻女享用。
他看向那位氣度尊貴的公子，深感愧疚，“公子，抱歉，您幫了我們忙，我們卻搶了你們的糧食。”
裴長旭道：“吃食而已，我明日到達城鎮再買便是。”
男子問：“你們要去往何處，蘭塬嗎？”
裴長旭點頭，“是。”
男子遲疑道：“我勸公子一句話，蘭塬乃是非之地，幾位還是盡快掉頭吧。”
裴長旭問：“我聽聞蘭塬人傑地靈，物產豐富，常有商人慕名而去，又怎會是是非之地？”
“那是從前。”男子苦笑，“從前的蘭塬人傑地靈，現今卻是烏煙瘴氣，難容百姓生存。”
“聽你所言，莫非你來自蘭塬？”
“我們都是土生土長的蘭塬人。”男子道：“這片山頭上生活著的百餘號人，都是蘭塬百姓。”
“除去你們，還有人生活在這裏？”
“嗯。”男子點頭，“我們平時都分散活動，各自占領一片區域，以免因食物而產生糾紛。”
裴長旭頓時了然為何山林異常蕭瑟，“你們平時以打獵為生？”
“說什麽打獵，無非是抓山上的活物飽腹，上到飛鳥，下到地鼠，能吃的全都吃了。”男子道：“然而我們人數眾多，一到冬天，仍舊食不果腹，只得像今日一般……看能否遇上有存糧的過路人。”
“此地偏僻，你們多久能遇到一回路人？”
“你們是這個月內，我們遇到的第一批人。”
“既如此，你們何不搬回城裏，求助官府解決生計？”裴長旭問：“我記得官府有明文規定，百姓們的生活若無以為繼，他們便有義務幫扶解決問題。更何況你們人數眾多，他們絕不會置之不理。”
男子露出諷笑，“有沒有一種可能，正是官府將我們流放至此，不許我們再踏足蘭塬所有城鎮？”
裴長旭想到一種可能，“你們犯了事？”
男子反問：“這群老弱病殘，能犯何等重罪，以至於被流放到荒郊野外，自生自滅？”
裴長旭道：“我是外鄉人，不明白蘭塬的情況。兄臺心中若是苦悶，不妨跟我說說其中細節。”
男子用力抹了把臉，悲不自勝地道：“事情要從兩年多前開始說……”
男子姓邱名方天，蘭塬人士，世代居住在蘭塬與南垗交界處。他家中有妻有女，良田幾畝，生活安居樂業。
在邱方天小的時候，因邊境不穩，常有南垗士兵作亂，生活時有動蕩。但自從十年前廣闌王接手蘭塬，數次出兵震懾南垗後，生活便一天比一天平穩。
本以為這樣的好日子會永久持續，未料三年前，官府強令他們搬出村莊，去別處尋覓住所。順從者可得寥寥錢財，不順從者則直接被趕出家園，流落街頭。
“我想過去官府告狀，可一到城門口，便有人將我們攔下，不許我們擾亂城中安寧。”邱方天恨道：“後來我又將希望寄托在廣闌王的身上，他英勇威武，能平定南境，自然也能整頓官府的烏煙瘴氣。然而當我打探到他得力屬下的行蹤，冒死送上訴狀時，那人卻將狀紙撕毀，還將我打了一頓，丟進暗牢關押了一個月。”
“那人姓甚名誰？”
“傅迎呈！”邱方天咬牙切齒地道：“他是廣闌王面前的第一紅人，卻對我們的冤屈視而不見。後來我想明白了，此事或許根本便是由上至下，他們全是一丘之貉！”
“後來呢，你們又怎會被趕到山中？”
“我被放出來後，帶著妻女游蕩在城外的鄉鎮中，其間遇到許多跟我們經歷相似之人。我們本打算聯合起來，去外地拆穿蘭塬官府的真面目，奈何次次都被捉回，更有甚者直接喪命。越到後面，我們也越失去信心，只求口飽飯能填肚。直到十個月前，官府忽然將我們所有人都聚集到一處，連夜趕到荒山，並立刀恐嚇，若敢返回城鎮，便將我們就地斬殺。”
十個月前，正是遲衛被殺，父皇派左都禦史前往蘭塬探查之時。想也知道，是有人向蘭塬通風報信，廣闌王便煞費心機，為京城塑造一片繁榮平和的假象。
好個城府深沈的廣闌王！
裴長旭問：“你可知你們的房屋田地被征用後作何用處？”
邱方天搖頭，“我們離開後，村莊便有許多官兵日夜把守，不許旁人靠近半步。”
看來村莊背後亦有不可告人的秘密。
裴長旭問清他們居住的村莊和地址，又打探了其他細節，等結束談話，天色已漆黑一團。
泰酉煎好藥，餵眾人喝下後，不多時便見她們精神好轉，悠悠醒來。邱方天喜極而泣，對裴長旭千恩萬謝，更親自護送他們下山。
抵達平地後，裴長旭望向隱在黑暗中的深山，問道：“邱兄以為，你們還會在此生活多長時間？”
邱方天悲哀地道：“誰知道呢？興許是三年，五年，十年。又興許我們熬不到那時，便會成為滋養這座深山的肥料。”
“我卻有不同見解。”
“不知公子有何見解？”
“三個月。”裴長旭道：“三個月後，你們便能走出深山，重新回歸家園。”
他嗓音低沈，篤定萬分，直擊邱方天的內心。
邱方天再度認真打量對方，只覺得這位公子猶如天人尊貴，一言一行，重如千鈞。
“敢問公子，究竟是何方神聖？”
“你我同是大周子民，為大周而生，也當為大周殫精竭慮。你且安心，最遲三個月，我會派人將你們全部接回。”
裴長旭離開後，邱方天在原地站了許久。冷光灌得他面龐麻木，胸腔內卻似有巖漿在翻滾。
忽又淚如雨下。
他們終於等到了嗎？等到了能解救他們，甚至解救整個蘭塬的人……
*
裴長旭回到今晚過夜的地方，只見空地上生著火堆照明，帳篷也已經搭建完成。
“她人呢？”裴長旭問羅夙。
羅夙知曉他問的是誰，頓道：“阿滿姑娘與二少爺在帳篷裏說話。”
裴長旭問：“只有他們兩個人？”
羅夙點頭，“嗯，只有他們兩人。”
裴長旭問：“待了有多久？”
羅夙道：“從帳篷搭好到現在，應當有小半個時辰。”
小半個時辰？
裴長旭笑了下，鳳眸內殺意湧動。
那是他的未婚妻，該在帳篷裏等他回來，為他遞上一杯驅寒的茶水。而非在深更半夜，與許清桉孤男寡女，共處一室，長達半個時辰……他們當周圍全是瞎子，當端王府的人都是死的嗎？
他往前方看去，雲斛和卷柏正分立帳篷兩側，若有突發情況，勢必會拼死護主。
無礙，他們武功再高也抵不過端王府的人多，與許清桉一道殺了便是。除去阿滿，其餘人都不配活到蘭塬，什麽皇命，什麽求香畔與廣闌王……一切都該被拋之腦後，唯有搶回他的妻子才是正事。
這一瞬，他忘了所有的籌謀隱忍，長臂一掠，眼看要抽出羅夙腰間佩劍，反被羅夙眼疾手快地摁住。
“殿下，請您千萬三思。”羅夙低聲道：“許清桉乃侯府世子，當朝四品官員，深得聖上器重。”
“那本王便該將妻子拱手相讓？”裴長旭心意已決，“本王今晚便當阿滿的面殺了他，看他還有什麽能耐跟本王爭搶。”
“殿下……”羅夙死死摁住他的手，情急之下道：“您想想薛小姐，以她吃軟不吃硬的性子，您若殺了許清桉，她恨您都是小事，最怕的是傷害自己，屆時便真的無力回天！”
如何傷害自己？為許清桉殉情嗎？
裴長旭瞬間脫力，垂落雙手，只覺眼前渺渺茫茫。
回顧最初，他與阿滿青梅竹馬，即將成婚，該是人人艷羨的一對眷侶。阿滿單純乖巧，眼裏心裏只有他一人。他亦暗下決心，會給她一輩子的幸福平穩。
從什麽時候開始，一切都變了？
想起來了，是從他心軟接來江書韻，對阿滿隱瞞南溪別院之事開始。按照雲斛所言，她曾親自前往南溪別院，見他與江書韻在門口說話，從此後，她便斬斷情絲，棄他而去。
古語有雲，多行不義必自斃。
眼前經歷的苦果皆是他的報應，阿滿自始至終都沒有錯，錯的是自作聰明，糊塗貪婪的裴長旭。
可他悔了，懊悔萬分。
“羅夙。”裴長旭道：“明日去尋幾顆春桃來。”
羅夙楞住，立即回神道：“殿下，您不能吃桃子，一口都不行。”
“正因為不能吃，我才要當著阿滿的面前吃。”裴長旭道：“我不信，即便我死在她面前，仍喚不起她的憐憫。”
*
有別於外面的寒冷，牛皮帳篷內溫暖舒適，其樂融融。
薛滿本跟著許清桉在畫手帕的圖樣，畫著畫著，她心血來潮，替許清桉看起了手相。
她學著街頭的算命師，先輕撫不存在的八字胡，再瞇起眼睛，捏住他的左掌，高深莫測地道：“這位公子，我觀你的掌紋覆雜，似乎大有乾坤吶！”
許清桉配合問道：“有哪種乾坤？姑娘還請細細道來。”
薛滿起了壞心，用指尖撓著他的手掌紋路，“我觀你三紋皆圓潤綿長，代表你此生定是感情圓滿，長命百歲，大有作為。”
“子嗣呢？”
“啊？”
“大師既然火眼金睛，定能看出我與將來的妻子有幾名子嗣，分別是男是女。”
薛滿被他看得臉頰生熱，甩開手道：“大師的道行不夠，看不清那麽遠的事情。”
“不遠了。”
“……”
“等蘭塬之行結束，若端王同意解除婚約，我便立刻前去薛府提親，請薛老太爺將你嫁給我。”
薛滿低頭，心口怦怦直跳。她真會嫁給少爺嗎？做侯府世子夫人，做瑞清院真正的女主人？
許清桉牽過她的手，將手指並入其間，與她緊密相扣，“在衡州時我便計劃好了，等找到你的家人，便要排除萬難向他們提親。”
薛滿問：“你從那時起便喜歡上我了？此生非我不可？”
許清桉道：“是。”
沒有多餘的傾訴，簡短的一個字，便讓薛滿漾起笑容。
“具體是什麽時候呢？是我舍身撲向竹葉青時，還是喬裝去往若蘭寺時，或是我寧可冒險，也不願你代替我做人質時？”
“誰知道呢？”許清桉親吻她的鬢發，“許是在第一眼時，我便非你不可。”
那場柔和美麗的太陽雨，開啟了他與阿滿的全新故事，賦予人生流光溢彩。
薛滿抗議：“可那時候的我還是薛小姐，跟如今的差別可大了。”
許清桉仔細回想：嗯，差別似乎也沒有很大？
不等他說話，雲斛在外大喊：“大少爺，您回來了！”
端是聲如洪鐘，生怕賬內人聽不清。
許清桉松開手，與薛滿端正坐好。
裴長旭進帳，面帶笑容，隨意掃了一眼，“猜猜我可打聽到了有用的訊息？”
“看你的樣子肯定有好事。”薛滿替他倒了杯茶，又推過去椅子，“你快說，這群山匪究竟是怎麽回事？”
裴長旭飲了一口茶，潤好嗓後，將邱方天的故事娓娓道來。
薛滿怒形於色，險些拍案而起，“廣闌王竟這般對待封地內的百姓，將幾百條人命當作兒戲，實在枉為蘭塬之主！”
許清桉也道：“蘭塬離京城足有八千裏路，廣闌王卻能及時得知京城內的狀況，迅速做出應對，可見他的神通廣大。”
“是以，父皇對太子的猜忌情有可原。”裴長旭道：“來蘭塬之前，我一直堅信太子與此事無關，如今卻不得不承認，太子極有可能牽涉其中。”
若他們找到廣闌王與太子勾結的罪證，東宮便要徹底翻天。
薛滿靜了一瞬，“萬一，我說萬一太子出事，茹楠和茹嘉會怎麽樣？”
裴長旭理解她的擔憂，她待茹楠向來親近，“茹楠、茹嘉是父皇的親孫女，年齡尚小，父皇定會網開一面。”
薛滿苦笑，“會嗎？”那可是大周朝的皇帝，面對忤逆者殺伐果斷，豈會被小小的親緣絆住步伐？
“她們亦是我的侄女，我向你保證，定會不計代價地護住她們。”
見她仍是愁眉不展，裴長旭習慣性地伸出手，想拍拍她的頭頂，途中卻被許清桉攔截。
許清桉道：“大哥，男女授受不親。”
裴長旭笑了，“既是男女授受不親，二弟為何半夜跟阿滿獨處一室？”
許清桉面不改色，“我們在此等你回來。”
裴長旭道：“我已經回來了，二弟請？”
許清桉道：“大哥先請。”
裴長旭道：“我還有話要跟她說。”
許清桉道：“那我等大哥說完再一起走。”
好個厚顏無恥的恒安侯世子。
裴長旭望向薛滿，她穿著件月白綾緞碎花紋襖，青絲編成隨雲髻，發間戴著一枚珍珠櫻花流蘇銀簪，俏生生地坐在對面。
方才在帳外，他滿心怨憤，恨不得殺了許清桉洩恨。但真面對她時，所有的不甘便化為愛憐，只想輕輕地擁她入懷。
“阿滿。”他眸光柔軟，“你今日戴的簪子很好看。”
“……”等告訴他簪子是誰送的，他應當會火速改口嫌簪子醜。
薛滿臉不紅，氣不喘地謝過誇獎，隨後將兩人都趕出帳篷。
許清桉、裴長旭前後離開，待面向寒夜冷風時，裴長旭道：“明日便要抵達蘭塬，許少卿可做好面對危險的準備？”
許清桉道：“皇命在身，下官定當全力以赴，萬死不辭。”
裴長旭道：“大多數時候，許少卿都清明自躬，當得起‘忠臣’二字。”
少數時候呢？
許清桉輕笑一聲，未將他的警告放進心底。兩人都十分清楚，此事執著到最後，定有人輸得一敗塗地。
許清桉堅信自己不會輸，只要阿滿的心屬於他，他便絕不會輸。
*
歷經九天，裴長旭一行人終於順利抵達蘭塬的主城墨城。
正值城門關閉之際，士兵在用力地推著城門，見不遠處駛來一列車隊。最先頭趕車的青年利落下馬，朝他們解釋起來路。
“兩位官爺好，我們是江州人士，府中從商多年，一早便聽聞蘭塬鐘靈毓秀，人傑地靈，是座寸土寸金之城。此番前來，一方面是游玩，一方面是想尋點能做的買賣回江州……”
官兵聽到“從商”二字後，便笑著道：“你們再晚來片刻，今晚便得宿在外頭了。”
“是是是。”羅夙道：“路上沒估準時間，稍晚了一些，還望官爺通融下，能放我們進城過夜。”
他往官兵手裏塞一袋碎銀，官兵擺手拒絕，“無需客套，你們進城吧，記得找家正規的客棧住，莫叫黑店坑了銀錢。”
換做不明真相者，定要誇讚墨城治理有方，連守門的官兵都和顏悅色，品行端正。但經過劫匪一事，裴長旭只道廣闌王為應對父皇，堪稱煞費苦心。
不知父皇派去的另一隊人馬，可成功迷惑了廣闌王的視線？
車隊進入主城後，找了一家位置顯眼的客棧過夜。他們進門便行事高調，要了最好的幾間上房，連護衛婢女亦不例外，很快便引起客棧掌櫃的註意。
“是哪裏來的人？”
“江州，據說是江州做船運的人家，出手相當闊綽，隨手便給了我十粒銀瓜子當小費。”
“做船運？那想必非富即貴。”掌櫃思忖片刻，道：“那兩名青年是什麽關系？”
“兩兄弟，嫡親的兄弟。”
“身邊跟著的少女呢？”
“我聽少女喊那兩位少爺，想必是伺候他們的美婢。”
年輕富有，出手闊綽，身邊又帶著貌美婢女……掌櫃笑容詭異，對小二低語：“你去跟樊公子傳信，就說我這來了兩頭肥羊，他若是有興趣，這回得多加一百兩銀子。”
小二道：“多加一百兩，豈不是比往常翻上一倍？”
掌櫃道：“翻一倍又如何？他既想為綠姑娘添彩，那便得舍得花銀子。否則這等肥羊進了其他姑娘的口，他家綠姑娘的好日子便更快到頭！”
*
薛滿躺在客棧柔軟的床鋪上，來回打了好幾個滾。先不提蘭塬危機四伏，廣闌王不幹人事，這客棧的上房卻像模像樣。
房間寬敞，屏風精致，暗香浮動，讓人頗有回到家的舒適感。
她閉眼蹭著被子想：不知客棧的吃食如何，合不合她的胃口？
稍過了會，羅夙來請她去裴長旭房中用餐。
薛滿問：“二少爺去嗎？”
羅夙道：“去，二少爺已經在等著了。”
薛滿便整理好儀容，前往裴長旭的房中用膳。
裴長旭和許清桉各坐圓桌的一側，留給薛滿的位置離他們距離相當。
薛滿坐下後，婢女平兒開始上菜：羊肉燉蘿蔔、豆腐小白菜、山藥魚片、冬筍炒臘肉……都是些冬日滋補的菜，外加一道做成淡粉色的方形糕點。
平兒退到門外，留幾位主子在房中用膳。
裴長旭先拿起筷子，“這全是羅成做的菜，放心吃吧。”
羅成，裴長旭的暗衛之一，人高馬大的壯漢一枚，誰能想到他不僅武功高強，更有一手做菜的好手藝？
薛滿在路上便嘗過他做的野味，聞言直接夾了筷筍子，細細品味後，鄭重道：“羅成不該當護衛，他該去開個酒樓，親自顛勺當個大廚。”
裴長旭道：“好，等結束這趟行程，我便讓他在城中開個酒樓，與近水樓搶搶飯碗。”
又來了，無論阿滿說什麽，裴長旭總會無底線地縱容。
許清桉涼涼道：“近水樓是老字號，羅成不一定能搶到飯碗。”
“世人都愛嘗鮮。”裴長旭道：“近水樓雖是老字號，但也架不住久吃生膩，需要適時換換新口味。”
“大哥所言極是。”許清桉轉變態度，意味深長，“世人都愛嘗鮮，新來者總容易後來居上。”
裴長旭：“……”
他不再搭腔，夾起一塊糕點到薛滿的碟中，“這是羅成最擅長的糕點，用春桃與玫瑰花制成，別有一番風味。”
“春桃與玫瑰花？的確是個罕見的組合。”
薛滿嘗了口糕點，一股花與桃的清香彌漫在口腔，甜味恰到好處。
“好吃，羅成該再開間糕點鋪子！”
“除去好吃，可還有其他？”
“還應該有什麽？”
“沒有。”裴長旭笑笑，“我也來嘗一塊。”
他夾起糕點放到碗中，動作很穩又很慢。從前的阿滿牢記他的每個喜好，愛吃什麽，不愛吃什麽，能吃什麽，不能吃什麽……
她忘了，他便幫她一件件地記起，直到恢覆記憶。
薛滿本沒有察覺異常，她覺得糕點好吃，便朝許清桉彎眼：“少爺，你也嘗嘗，這糕點有一股桃和玫瑰花混合的香味，入口即化，回味無窮。”
說完後一楞，卻不知為何會楞。
這糕點有一股桃和玫瑰花混合的香味。
入口即化。
回味無窮。
……桃的香味。
她看向身旁的兩人，許清桉正夾了一塊糕點，裴長旭已吃了一口，正在吃剩餘的半塊。
……桃子。
她的心漏了一拍，猛然伸手，拍落裴長旭筷上的糕點，“你不能吃這個！”
筷子掉落，糕點也滾落地上，裴長旭擡眸，目不轉睛地盯著她，“為何不能？”
薛滿茫然又堅決，“你不能吃這個。”
裴長旭追問：“阿滿，你告訴我，為何不能？”
因為你吃完桃子便會犯風疹，嚴重時呼吸困難，危及生命！
薛滿腦中竄出這行大字，未等喊出，便見裴長旭的臉龐迅速泛起紅疹，呼吸逐漸吃力。
“泰酉！”薛滿想也不想地沖上前，扶住他搖搖欲墜的身軀，沖許清桉著急喊道：“少爺，快去喊泰酉來！便說大少爺誤食桃子犯了風疹，需要他即刻帶上藥箱醫治！你趕緊去！再晚一些他便要沒命了！”
許清桉依言照做，出門時回首，見裴長旭靠在薛滿懷中，呼吸困窘，不似作偽。而薛滿語帶哽咽，不斷安撫著他：“你忍一忍，泰酉馬上來了，等他替你針灸後再服上一劑藥，你便能好了……”
須臾的工夫，泰酉便拎著藥箱飛奔到房中，又是餵裴長旭吃藥，又是替他施針緩解。一番兵荒馬亂後，裴長旭的狀態有所緩解，牽著薛滿的手，閉眼沈沈睡去。
薛滿試圖收回手，奈何他握得太緊，掙了好幾次都沒法掙脫。
許清桉見狀，在裴長旭的腕上某處一摁，薛滿便如願脫了身。
她揉著泛紅的手指，問泰酉，“他無礙了嗎？”
泰酉拭著額上的汗水，方才他亦是急得夠嗆，“大礙是沒有了，但臉上的風疹需一些時候消退。再有，大少爺千萬不能再碰桃子，否則便是我師父在場，也難扭轉乾坤。”
薛滿橫眸看向一旁的羅夙與羅成，羅夙與羅成連忙下跪。
羅夙道：“阿滿姑娘息怒，屬下與羅成不知曉殿下吃桃會犯風疹，若是知曉，便是拼死也不會讓殿下冒險！”
羅成也解釋：“平日都是風花雪月四位姑娘負責大少爺的吃食，近身聽命的也是杜字輩的那幾位。阿滿姑娘，我們當真不清楚殿下不能吃桃。”
薛滿便問：“是誰叫你做的這道糕點？”
羅成滿臉愧色，“沒有誰，只是屬下聽聞您愛吃糕點，又恰好在街上看到有新鮮的春桃賣，想著給您露一手廚藝。”
薛滿左思右想，很快便發現一處盲點。要說羅夙、羅成不知曉裴長旭的弱點是情有可原，那裴長旭本人呢？他分明知曉今日的糕點裏有桃，吃之前還特意向她介紹！
可他多問了一句：除去好吃，可還有其他？
“……”薛滿難以置信，莫非他是故意當著她的面吃春桃，犯風疹，讓她親眼見證他的慘狀！
再看床上昏迷的裴長旭，俊美的臉龐布滿細密紅疹，顯然吃足了苦頭。
折騰自己，只為讓她想起關於他的一點記憶嗎？
薛滿深感五味雜陳。是震驚嗎？自然感到震驚！有心疼嗎？或許有那麽一些。更多的是困惑不解，不解他何必做到這般地步。
正所謂旁觀者清，她不明白的事，許清桉卻看得分明。裴長旭使了一手苦肉計，便瞬間吸引住阿滿的全部註意，假以時日，等她記起過往的點點滴滴……
他一言不發地往外走，薛滿的註意力仍在裴長旭身上，竟沒有察覺他的離開。
羅夙見狀，暗暗為殿下叫好。在此之前，他擔心殿下會竹籃打水一場空，而今一看，殿下算無遺策，吃準薛小姐心中留有他的位置。
今日薛小姐能為殿下忽視許世子，來日，她便能心甘情願回到端王妃的位置。
薛滿在房中又待了會，確認裴長旭呼吸無礙後，起身離開房間。
她的房間便在隔壁，走兩步便能到達，然而剛推開門，裏頭便伸出一雙修長的手，快速且用力地將她拽進屋內，重重抵在門上。
是許清桉。
他俯身附在她耳畔，“心疼了？”
薛滿動了動手，沒掙開他的桎梏，“沒有，你先松開我。”
他低笑一聲，“裴長旭似乎找到了竅門，生一場病，便能喚回你的些許憐惜。”
薛滿矢口否認：“他是自討苦吃，我為何要憐惜他？”
他用鼻尖蹭著她的耳垂，順著側臉往下移動，“阿滿，我不喜歡你方才看他的眼神。”
薛滿覺得脖間有螞蟻在爬，癢得令她心顫，“我，我下回不會了。即便他斷手斷腿，也不會施舍半個眼神。”
“是嗎？”他輕輕啄著她脖間的肌膚，“我不信。”
薛滿的眸中聚起薄霧，聲音抑制不住地發顫，“你先放開我……你告訴我，怎樣才能信我？”
許清桉道：“這樣。”
他終於肯離開柔滑的頸，正當薛滿松口氣時，疾風暴雨般的吻便落下，切實封住她的唇與思緒。
唯有唇齒相依的親密，才能安撫他的惡念，平息他的不安，重振他的信心。
這並非薛滿和許清桉的第一次親密接觸，卻與從前的幾次截然不同。
它太覆雜，如黃河奔騰時洶湧強勢，又如新婚夜間一盞燭映襯紗帳，柔軟中包裹著星火燎原。
他箍著她的手抵在門上，薄唇侵占著她所有的呼吸，反覆來回地品嘗，卻覺得心中的窟窿越來越大。
不夠，怎麽都不夠。
他騰出一只手，在她腰間稍作停頓。薛滿忽覺一松，有東西輕飄飄地落地，是什麽，她的腰帶嗎？
她迷迷糊糊的感覺到，有手探進衣襟，沿著側腰蜿蜒而上。它比蛇更靈活狡詐，鉆開層層厚實的衣裳，攀爬光潔的肌膚，在危險的邊緣游移試探——
薛滿的神志陡然清醒，竭力掙紮表達抗議。可她的力道那樣薄弱，弱到無法阻止心意已決的青年，反倒在他眸中燃起一團劇烈的火。
他們本是兩情相悅。
他無視她濕潤迷蒙的眼眸，俯首往下，咬開她的衣襟，貼近細長的鎖骨，親吻逐漸肆無忌憚。
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蘭塬之行需萬分謹慎,不僅裴長旭等人的身份有所偽裝，隨行的人員也需適當變動。
首先是杜洋，他身為端王的得力下屬,被人認出來的機會極大。是以，裴長旭留他在外接應,帶上幾名未露過面的心腹暗衛同行。
再是空青，他亦是恒安侯府的熟面孔,與杜洋留作一處,卷柏則跟隨大部隊一起行動。
除去護衛，裴長旭還請廖望遠找了幾名幹活利索的小廝和粗使婢女，另帶上關太醫的徒弟泰酉。
至此，前往蘭塬的隊伍正式組齊。
既是一家人出行,何家兩兄弟便不該分車而坐。許清桉、裴長旭、薛滿共乘一輛馬車,許清桉與裴長旭坐在一側，薛滿單獨坐在對面。
薛滿左看一眼許清桉,又右看一眼裴長旭，心生感嘆：這兩位英俊的各有所長，誰都壓不過對方的風采。
還怪賞心悅目的。
她掀開簾子看向外頭,後面還跟著三輛馬車。不遠處,新來的兩位婢女精神奕奕，正利索地扛起一袋大米，輕松丟上馬車。
……跟娉婷裊娜的風花雪月相比,這兩位真是截然不同的類型。
她無意探究裴長旭的轉變，落下簾子問：“我們去蘭塬要多久？”
許清桉道：“走官道約莫六七天,走小道要更久一些。”
薛滿問：“那我們走官道還是小道？”
“走小道。”裴長旭道：“父皇之前派去過幾撥人,走明道時處處敞亮，政通人和,物阜民豐。這次我們試試走小道，看能否捉到不同尋常之處。”
薛滿點點頭，“聽起來挺有道理。”
事實證明，裴長旭的考量可不單聽起來有理。
最初幾天，小道雖偏僻崎嶇，卻是一路平安無事。但過了蘭塬界碑，越往偏處走，越覺得山林蕭瑟，動物絕跡，天空中連只飛鳥都難見到。
即便是冬季，蘭塬也比中原地區暖和許多，沒有活物未免奇怪？
眾人隱隱察覺到一絲詭異，警惕過後便是全體戒備，為即將可能到來的危險打起十二分的精神。
出行的第七天上午，薛滿在野外生火，親自為許清桉、裴長旭燉了一鍋大大大補湯。
“裏面有六顆蛇膽。”她攪動著一鍋黑乎乎的湯水，開心地解釋：“雲斛沒抓到兔子、野雞，但掏了一窩冬眠的蛇，每條都有人的手臂那麽長。我叫他處理幹凈後，將蛇肉剔出來火烤，蛇膽則跟五種珍貴藥材一起燉煮。”
許清桉、裴長旭對看一眼，難得默契的同時沈默。
“放心，我問過泰酉了，這些藥材與蛇膽不對沖，燉出來是大補特補。”她和藹可親地問：“你們誰先來一碗？”
不喝顯然要扣好感度。
兩人又異口同聲地道：“我先來。”
“這麽捧場？”薛滿眉開眼笑，“那等著，我給你們各盛一碗，你們倆不分先後，都能喝上。”
她貼心地分好蛇膽，你三顆，他也三顆，相當公平公正。
那兩人端起碗，鼻間沖進一股苦中帶腥的味道，動作均是滯緩。
“快喝啊，喝了身上的舊傷才能好。”薛滿期待地催促，“冬日天涼，我已經擱了一陣子，湯的溫度不燙嘴。”
裴長旭到底是寵慣了她，一口氣喝下大半碗。任憑苦腥竄到頭頂，舌根失去味覺，仍露出捧場的笑容，“阿滿燉湯的手藝一如既往，甚得我心。”
薛滿沾沾自喜，“那必須，我跟府裏的廚娘認真討教過經驗，保準你們喝了這回還想下回。”
裴長旭直接吞下三顆蛇膽，面不改色地對許清桉道：“許少卿，你不喝嗎？”
許清桉豈有不喝的道理？只是他喝完後沒有半字讚揚，反倒瞅準空檔，拉著薛滿躲到暗處，直接用唇封住薛滿的絮叨。
咳咳，沒有喝蛇湯的薛滿也品嘗到了其中“美味”。隨後，無論她如何氣喘籲籲地抗議，許清桉都置若罔聞，邀她共品蛇湯的萬千滋味。
過得半晌，兩人若無其事地回到馬車，唯有薛滿鮮紅欲滴的唇昭示方才的親密無間。
裴長旭低眸向書，無視他們間的暗潮洶湧，“若無意外，明日天黑前我們便能到達蘭塬。”
薛滿問：“蘭塬內有接應的人嗎？”
“有。”裴長旭道：“等進城後，我們的首要任務是接近求香畔，爭取早日潛伏於敵，摸透他們的底細。”
薛滿道：“我沒理解錯的話，求香畔是一棟門檻比較高的青樓，對嗎？”
許清桉點頭，“青樓是它的偽裝，它背後的勢力極其覆雜。”
“哪怕是偽裝，那也該只許恩客進入。”薛滿摩挲著下巴，若有所思地道：“所以你們想好沒，由誰打頭陣進青樓？”
裴長旭神色自若，“二弟風流跌宕，名聲在外，自是進入求香畔的不二人選。”
“依我所見，大哥平日憐香惜玉，對待女子溫柔體貼，要徜徉求香畔簡直易如反掌。”
兩人你來我往，互相吹捧，一時間難分輸贏。
“行了行了，等到蘭塬時再商量細節。”薛滿困頓地瞇眼，“我想睡一會兒，你們兩個安靜些看書，不要吵到我。”
她心安理得地閉眼休憩，不多時睡熟，側了個身，毯子便滑落半邊。
許清桉想替她掖被子，反被裴長旭搶先一步。
他面帶微笑，“阿滿睡覺時總不老實，需要有人守在一旁。”
許清桉也笑，“以阿滿目前對殿下的態度，殿下不覺得自己很可笑嗎？”
裴長旭道：“等阿滿恢覆記憶，你便會知曉可笑的人究竟是誰。”
許清桉難得沒有反唇相譏，望向薛滿的視線晦暗不明。
等阿滿恢覆記憶，一切會有改變嗎？
熟睡中的薛滿正在做夢，一場回憶舊日的夢。
小小少女靠坐在軟枕上，時不時地咳嗽兩聲。床畔坐著的半大少年則端著藥碗，一勺勺地哄她喝藥。
少年耐心十足，“阿滿，乖，還有半碗藥，喝完病便能好了。”
少女皺著鼻子，“我已經喝了一半，按理說藥效也夠了，三哥，剩餘的你幫我喝好不好？”
少年道：“我在府裏喝了湯藥才過來，再喝你的便過量了。”
“那你偷偷倒掉，再幫我保密，不讓姑母知道便好。”
“我們同時得的傷寒，我好得快，你好的慢，母後豈能不知是你偷懶？”少年從一旁的蜜餞盒中挑揀，取了顆甜的果脯，送到她嘴邊，“再吃最後一顆果脯，喝掉剩下的湯藥，等你好了，我便帶你出去玩，可好？”
少女撒嬌：“那我想去逛書局，也行嗎？”
少年道：“可以商量，但你得先喝藥……”
少女總算肯喝藥，但還未品嘗到果脯的甜，天地忽然一震。她被震動的床甩向墻壁，磕到腦袋，痛呼出聲——
哎喲！
薛滿捂著額頭醒來，下一瞬，已穩當落入許清桉的懷抱。
“疼嗎？”許清桉護住她的腦袋，“馬車急停了下來，你有沒有撞到其他地方？”
“沒有。”薛滿望向一旁，裴長旭正伸出雙臂，卻落落空空，什麽也沒抱到。
護衛羅夙在外道：“大少爺，二少爺，前車掉進了一個大坑中，屬下不得已才急停下來。”
裴長旭皺眉，“下去看看。”
裴長旭先跳下馬車，許清桉和薛滿緊跟其後。
最前頭的馬車果然掉進一個半人高的坑中。蹊蹺的是，那坑上鋪著草簾再覆上薄土，遠遠瞧著並無異常，難怪卷柏第一時間沒察覺不妥。
不好，這是人為布置的陷阱。
裴長旭臉色一凜，正要命許清桉護著阿滿離開，林間裏卻突然冒出道道人影，手裏拿著長短不一的兵械，緩步朝他們逼近。
羅夙、雲斛、卷柏等人立刻將主子們圍在中間，不會武的人則緊貼馬車，咬牙一聲不吭。
正值傍晚，天際紅霞遍布，氣氛凝重不堪。
許清桉將薛滿護在身後，她習慣性地探出頭，觀察那群不懷好意的歹人。
他們分散四周，粗略一看，約莫有三四十人。其中有男有女，有老有少，均蒙著面，穿著單薄，手裏拿著長棍短刀，步伐謹慎又堅定無懼。
瘦，他們都很瘦。
這是薛滿對他們的另外印象：他們每個都瘦骨嶙峋，唯有領頭的一名男子稱得上強壯。
那男子手持一柄砍刀，率先靠近車隊，沈聲開口：“誰是管事的，站出來跟我說話。”
“我是車隊的主人。”裴長旭明知故問：“你們是何人，為何要攔下我們？”
男子上下打量裴長旭，斷定這是位錦衣玉食的富貴公子，“過路有路規，過山有山規。你們既路過此地，便該向我們交些過路費。”
裴長旭道：“你們是山匪？”
男子道：“山匪也罷，盜匪也好，隨便你怎麽稱呼。今日只要你們留下食糧，我們便會手下留情，放你們平安離開。”
“只要食糧？”
“只要食糧。”
裴長旭問：“我按你們說的做，你們保證不傷我們性命？”
“老子說話算數。”男子揮舞砍刀，“別廢話了，再挑戰我的耐心，我便先殺你們一人祭天。”
既不是謀財害命的劫匪，裴長旭便不會冒著暴露身份的危險，與其硬碰硬地打一架。他命羅夙收拾出大部分的幹糧，遠遠拋到佝僂老者與幼童的面前。
孩童迫不及待地打開包袱，見到裏面的東西後，回頭歡喜大喊：“是饅頭和饢餅，還有肉幹和糖果！”
老者跟著打開一枚包袱，熱淚盈眶地道：“感謝上蒼保佑，我們有吃的了，不用繼續餓肚子了！”
其餘人再不看裴長旭等，蜂擁圍住一包包的食糧，有著急的已開始大快朵頤。
裴長旭將這一切納入眼簾，看向男子問：“我們能走了嗎？”
男子語氣稍緩，“你們走吧，記住，不許向官府透露此事，否則我保證叫你們吃不了兜著走。”
見裴長旭沒有異議，男子便呼喚著同夥拿上幹糧離開。裴長旭則命人擡出坑中馬車，修理破損的車輪。
兩撥人本在漸行漸遠，忽然間，山匪裏爆發出一陣尖銳叫聲。
“梨頭，梨頭，你怎麽了！”
“你是不是噎著了？快將饅頭吐出來，快往外吐啊！”
“去尋水來！灌他喝水便好了！”
“我，我，我馬上去溪邊接水！”
“溪邊過去都要一刻鐘，來不及了，快去向那群過路人要水！”
眨眼的工夫，那領頭的男子便疾奔到眼前，朝裴長旭伸出手道：“給我水。”
裴長旭朝羅夙使個眼神，他便將腰間水囊解下，遞到男子手中。
“多謝。”
男子下意識地道謝，正要走時，身後傳來一道女聲，“他吃饅頭噎著，灌水只會在喉中脹得更厲害。泰酉，你快跟上去瞧瞧，看能否救他一命。”
男子看向說話的少女，不待細思，便見一名十六七的少年走出隊伍，“事不宜遲，趕緊走吧。”
男子咬咬牙，與少年一道跑向人群。那少年看著文弱，動作卻十分利索。他先一把拉起地上的男童，再用雙手從後抱住男童腹部，一下又一下地往上使勁。不多時便見男童嘔出一塊饅頭，青紫色的臉龐逐漸恢覆血色。
旁邊的老者朝他下跪，感激涕零地道：“小哥，謝謝你救了我的孫子！”
泰酉連忙去扶他，“老人家，這可使不得，不過舉手之勞罷了，您孫子沒事便好。”
泰酉救完人後便返回隊伍，豈料男子亦步亦趨地跟上，朝那隱在人後的少女道：“姑娘，謝謝你的大發善心。”
他豈能不清楚，那領隊的俊美男子無意多事，若非少女出聲，梨頭今日怕是兇多吉少。
他不再故作兇相，摘下蒙面的布，露出一張周正面龐，“救人一命勝造七級浮屠，姑娘積善行德，往後定有福報。”
薛滿道：“小事一樁，你叫他往後吃東西別太著急，尤其是饅頭、饢餅之類的幹糧，很容易噎出事情。”
男子苦笑，怎麽能不急呢？他們許久沒吃過一頓像樣的食物，便連他，方才都險些將嘴塞得滿滿當當。
他卻沒有解釋的意思，“敢問那位小哥是大夫嗎？”
薛滿點頭，“是。”
男子神色躊躇，片刻後，竟雙膝跪地，磕頭求道：“我自知剛才行徑無恥，冒犯了各位，沒臉再開口求你們幫忙。但我妻我女，還有幾位同伴都病入膏肓，眼看熬不過這兩天……能否借你們的大夫一用，替他們看看有無醫治的可能？”
他說完話，其餘山匪們紛紛下跪，對那富貴車隊齊聲道：“求你們行行好，救救我們的家人吧！”
山林不再沈寂，充斥著這群瘦骨嶙峋的山匪哀戚。裴長旭掃視一圈，心緒波瀾起伏。
異常比他預料中來得更快。
*
於是乎，一場本在意料中的劫匪戲碼，變為一場突如其來的救援戲碼。
裴長旭本想讓男子帶所謂的病患下山，但除去男子，其餘人均瘦骨伶仃。況且據他所說，那些生病的人意識不清，連起個身都難，更不提顛簸下山。
鑒於種種細節，裴長旭選擇相信他的話，吩咐許清桉等人原地等候，他則帶上泰酉和幾名護衛，上山一探究竟。
何家兩兄弟兵分兩路：許清桉在原地休整隊伍，男子領著裴長旭等攀爬山路，越過雜亂無章的樹叢，總算抵達一處能遮風避雨的山洞群。
是的，沒有房屋，僅連在一片，勉強能夠人生活的山洞。
“生病的人在何處？”泰酉提著藥箱，縮了縮脖子，山頂可比山下冷得多，“趕緊帶我去看看。”
男子道：“小哥請跟我來，至於其他幾位，你們先坐著歇息會兒，我叫人給你們搬凳子來。”
男子領著泰酉、卷柏進入山洞，裏頭光線不明，但泰酉仍能看清幾名躺在幹草堆上，正蓋著破舊棉被的病患們。
她們呼吸微弱，昏迷不醒，均是瘦弱蒼白的女性。
他趕忙提著藥箱上前，先用手背試過其中一名女童的體溫，“卷柏大哥，你幫我一把，將她扶著坐好。”
男子搶先一步，將瘦弱的女童扶到懷中，紅著眼道：“小哥，這是我的女兒，名叫環環，今年剛滿五歲。旁邊躺著的是我妻，今年也只二十二歲……求求你，一定要治好她們娘倆，哪怕要割我的心頭肉做引子都行。”
山洞外，裴長旭坐上“凳子”——說是凳子，其實是幾個幹燥的木樁。他默默端詳周圍，發現這群山匪過得簡直淒慘。別處的山匪趁火打劫，謀財害命。他們這群人倒是例外，不僅只要吃的，連像樣的住所都沒有，只能窩在隱蔽的山洞裏過冬。
他問不遠處的老者，“我觀你們的品性，並非兇神惡煞之輩，怎會淪落到以搶劫為生？”
老人佝僂著身軀，長嘆一聲，“公子有所不知，我們亦是被生活所迫，走投無路下才躲到這裏。”
裴長旭繼續追問，老人卻不肯再說，與其他人分食起搶來的幹糧。
其中有一人眨著大眼，好奇地關註著裴長旭，正是那被饅頭噎到，險些喪命的男童梨頭。
裴長旭朝他招手，“你叫梨頭嗎？”
男童兩手各捧著吃食，點著頭靠近他。
“是哪個梨和哪個頭？”
男童咽下嘴裏的糖果，如實回道：“是梨子的梨，大頭的頭。”
裴長旭問：“為何會起這樣的名字？”
男童咧嘴一笑，“我爹說我的頭長得像梨子，於是便叫我梨頭。”
裴長旭失笑，“你今日大難不死，將來必有後福，該改個更響亮點的名字才是。”
梨頭似懂非懂，又往嘴裏塞了口饅頭，卻不敢再貪多貪急，慢慢地咀嚼品嘗。
裴長旭道：“不如我替你取個名字，你看可好？”
梨頭眼睛一亮，重重地點頭，面前的公子一看便才高八鬥，取的名字肯定好聽！
裴長旭想了想，道：“日出天而耀景，露下地而騰文，耀景這名字如何？”
“是藥材的藥，水井的井嗎？”
“非也，是閃耀的耀，景色的景。意欲你將來騰雲而起，開拓進取。”
“好！”梨頭咽下食物，眉開眼笑，“多謝公子賜名，以後我就叫耀景了！”
改完名，耀景又開始埋頭苦吃，再看其他人，也都一般無二。
裴長旭暗暗思忖：這群人吃不飽，穿不暖，睡不好，即便如此，他們也只搶過路人的糧食，沒有謀財害命的惡行。結合老人所言，他們成為山匪的背後必有隱情。
約莫兩刻鐘後，泰酉急匆匆地出了洞。
“大少爺，我知道她們因何生病了。”
“怎麽說？”
“她們應當是誤食了一種果子，名叫蓖麻子。這果子本身可入藥，但必須得炒熟入藥，不能直接食用，否則會引起急性中毒，嚴重者能夠喪命。”
男子臉色煞白，“那是我摘來的果子，我以前在藥鋪買過它治病，便以為它是能吃的果子，特意分給女子和孩童吃。”
裴長旭問：“能救嗎？”
泰酉道：“能救，我看過了，她們的癥狀不算非常嚴重，應當是食用的不多。我藥箱裏剛好有能解毒的幾味藥，我馬上去生火煎藥，待會餵她們喝下便好。”
“你抓緊行事，務必救回這些人的性命。”
泰酉得了令，速即帶著卷柏去沒風的地方煎藥。男子想幫忙，被泰酉揮手趕開，只好跟裴長旭坐在一起等候。
他腹中饑餓難耐，掰了一小塊饢餅，稍微填了填肚子，便將剩餘的吃食收好，留著待會給妻女享用。
他看向那位氣度尊貴的公子，深感愧疚，“公子，抱歉，您幫了我們忙，我們卻搶了你們的糧食。”
裴長旭道：“吃食而已，我明日到達城鎮再買便是。”
男子問：“你們要去往何處，蘭塬嗎？”
裴長旭點頭，“是。”
男子遲疑道：“我勸公子一句話，蘭塬乃是非之地，幾位還是盡快掉頭吧。”
裴長旭問：“我聽聞蘭塬人傑地靈，物產豐富，常有商人慕名而去，又怎會是是非之地？”
“那是從前。”男子苦笑，“從前的蘭塬人傑地靈，現今卻是烏煙瘴氣，難容百姓生存。”
“聽你所言，莫非你來自蘭塬？”
“我們都是土生土長的蘭塬人。”男子道：“這片山頭上生活著的百餘號人，都是蘭塬百姓。”
“除去你們，還有人生活在這裏？”
“嗯。”男子點頭，“我們平時都分散活動，各自占領一片區域，以免因食物而產生糾紛。”
裴長旭頓時了然為何山林異常蕭瑟，“你們平時以打獵為生？”
“說什麽打獵，無非是抓山上的活物飽腹，上到飛鳥，下到地鼠，能吃的全都吃了。”男子道：“然而我們人數眾多，一到冬天，仍舊食不果腹，只得像今日一般……看能否遇上有存糧的過路人。”
“此地偏僻，你們多久能遇到一回路人？”
“你們是這個月內，我們遇到的第一批人。”
“既如此，你們何不搬回城裏，求助官府解決生計？”裴長旭問：“我記得官府有明文規定，百姓們的生活若無以為繼，他們便有義務幫扶解決問題。更何況你們人數眾多，他們絕不會置之不理。”
男子露出諷笑，“有沒有一種可能，正是官府將我們流放至此，不許我們再踏足蘭塬所有城鎮？”
裴長旭想到一種可能，“你們犯了事？”
男子反問：“這群老弱病殘，能犯何等重罪，以至於被流放到荒郊野外，自生自滅？”
裴長旭道：“我是外鄉人，不明白蘭塬的情況。兄臺心中若是苦悶，不妨跟我說說其中細節。”
男子用力抹了把臉，悲不自勝地道：“事情要從兩年多前開始說……”
男子姓邱名方天，蘭塬人士，世代居住在蘭塬與南垗交界處。他家中有妻有女，良田幾畝，生活安居樂業。
在邱方天小的時候，因邊境不穩，常有南垗士兵作亂，生活時有動蕩。但自從十年前廣闌王接手蘭塬，數次出兵震懾南垗後，生活便一天比一天平穩。
本以為這樣的好日子會永久持續，未料三年前，官府強令他們搬出村莊，去別處尋覓住所。順從者可得寥寥錢財，不順從者則直接被趕出家園，流落街頭。
“我想過去官府告狀，可一到城門口，便有人將我們攔下，不許我們擾亂城中安寧。”邱方天恨道：“後來我又將希望寄托在廣闌王的身上，他英勇威武，能平定南境，自然也能整頓官府的烏煙瘴氣。然而當我打探到他得力屬下的行蹤，冒死送上訴狀時，那人卻將狀紙撕毀，還將我打了一頓，丟進暗牢關押了一個月。”
“那人姓甚名誰？”
“傅迎呈！”邱方天咬牙切齒地道：“他是廣闌王面前的第一紅人，卻對我們的冤屈視而不見。後來我想明白了，此事或許根本便是由上至下，他們全是一丘之貉！”
“後來呢，你們又怎會被趕到山中？”
“我被放出來後，帶著妻女游蕩在城外的鄉鎮中，其間遇到許多跟我們經歷相似之人。我們本打算聯合起來，去外地拆穿蘭塬官府的真面目，奈何次次都被捉回，更有甚者直接喪命。越到後面，我們也越失去信心，只求口飽飯能填肚。直到十個月前，官府忽然將我們所有人都聚集到一處，連夜趕到荒山，並立刀恐嚇，若敢返回城鎮，便將我們就地斬殺。”
十個月前，正是遲衛被殺，父皇派左都禦史前往蘭塬探查之時。想也知道，是有人向蘭塬通風報信，廣闌王便煞費心機，為京城塑造一片繁榮平和的假象。
好個城府深沈的廣闌王！
裴長旭問：“你可知你們的房屋田地被征用後作何用處？”
邱方天搖頭，“我們離開後，村莊便有許多官兵日夜把守，不許旁人靠近半步。”
看來村莊背後亦有不可告人的秘密。
裴長旭問清他們居住的村莊和地址，又打探了其他細節，等結束談話，天色已漆黑一團。
泰酉煎好藥，餵眾人喝下後，不多時便見她們精神好轉，悠悠醒來。邱方天喜極而泣，對裴長旭千恩萬謝，更親自護送他們下山。
抵達平地後，裴長旭望向隱在黑暗中的深山，問道：“邱兄以為，你們還會在此生活多長時間？”
邱方天悲哀地道：“誰知道呢？興許是三年，五年，十年。又興許我們熬不到那時，便會成為滋養這座深山的肥料。”
“我卻有不同見解。”
“不知公子有何見解？”
“三個月。”裴長旭道：“三個月後，你們便能走出深山，重新回歸家園。”
他嗓音低沈，篤定萬分，直擊邱方天的內心。
邱方天再度認真打量對方，只覺得這位公子猶如天人尊貴，一言一行，重如千鈞。
“敢問公子，究竟是何方神聖？”
“你我同是大周子民，為大周而生，也當為大周殫精竭慮。你且安心，最遲三個月，我會派人將你們全部接回。”
裴長旭離開後，邱方天在原地站了許久。冷光灌得他面龐麻木，胸腔內卻似有巖漿在翻滾。
忽又淚如雨下。
他們終於等到了嗎？等到了能解救他們，甚至解救整個蘭塬的人……
*
裴長旭回到今晚過夜的地方，只見空地上生著火堆照明，帳篷也已經搭建完成。
“她人呢？”裴長旭問羅夙。
羅夙知曉他問的是誰，頓道：“阿滿姑娘與二少爺在帳篷裏說話。”
裴長旭問：“只有他們兩個人？”
羅夙點頭，“嗯，只有他們兩人。”
裴長旭問：“待了有多久？”
羅夙道：“從帳篷搭好到現在，應當有小半個時辰。”
小半個時辰？
裴長旭笑了下，鳳眸內殺意湧動。
那是他的未婚妻，該在帳篷裏等他回來，為他遞上一杯驅寒的茶水。而非在深更半夜，與許清桉孤男寡女，共處一室，長達半個時辰……他們當周圍全是瞎子，當端王府的人都是死的嗎？
他往前方看去，雲斛和卷柏正分立帳篷兩側，若有突發情況，勢必會拼死護主。
無礙，他們武功再高也抵不過端王府的人多，與許清桉一道殺了便是。除去阿滿，其餘人都不配活到蘭塬，什麽皇命，什麽求香畔與廣闌王……一切都該被拋之腦後，唯有搶回他的妻子才是正事。
這一瞬，他忘了所有的籌謀隱忍，長臂一掠，眼看要抽出羅夙腰間佩劍，反被羅夙眼疾手快地摁住。
“殿下，請您千萬三思。”羅夙低聲道：“許清桉乃侯府世子，當朝四品官員，深得聖上器重。”
“那本王便該將妻子拱手相讓？”裴長旭心意已決，“本王今晚便當阿滿的面殺了他，看他還有什麽能耐跟本王爭搶。”
“殿下……”羅夙死死摁住他的手，情急之下道：“您想想薛小姐，以她吃軟不吃硬的性子，您若殺了許清桉，她恨您都是小事，最怕的是傷害自己，屆時便真的無力回天！”
如何傷害自己？為許清桉殉情嗎？
裴長旭瞬間脫力，垂落雙手，只覺眼前渺渺茫茫。
回顧最初，他與阿滿青梅竹馬，即將成婚，該是人人艷羨的一對眷侶。阿滿單純乖巧，眼裏心裏只有他一人。他亦暗下決心，會給她一輩子的幸福平穩。
從什麽時候開始，一切都變了？
想起來了，是從他心軟接來江書韻，對阿滿隱瞞南溪別院之事開始。按照雲斛所言，她曾親自前往南溪別院，見他與江書韻在門口說話，從此後，她便斬斷情絲，棄他而去。
古語有雲，多行不義必自斃。
眼前經歷的苦果皆是他的報應，阿滿自始至終都沒有錯，錯的是自作聰明，糊塗貪婪的裴長旭。
可他悔了，懊悔萬分。
“羅夙。”裴長旭道：“明日去尋幾顆春桃來。”
羅夙楞住，立即回神道：“殿下，您不能吃桃子，一口都不行。”
“正因為不能吃，我才要當著阿滿的面前吃。”裴長旭道：“我不信，即便我死在她面前，仍喚不起她的憐憫。”
*
有別於外面的寒冷，牛皮帳篷內溫暖舒適，其樂融融。
薛滿本跟著許清桉在畫手帕的圖樣，畫著畫著，她心血來潮，替許清桉看起了手相。
她學著街頭的算命師，先輕撫不存在的八字胡，再瞇起眼睛，捏住他的左掌，高深莫測地道：“這位公子，我觀你的掌紋覆雜，似乎大有乾坤吶！”
許清桉配合問道：“有哪種乾坤？姑娘還請細細道來。”
薛滿起了壞心，用指尖撓著他的手掌紋路，“我觀你三紋皆圓潤綿長，代表你此生定是感情圓滿，長命百歲，大有作為。”
“子嗣呢？”
“啊？”
“大師既然火眼金睛，定能看出我與將來的妻子有幾名子嗣，分別是男是女。”
薛滿被他看得臉頰生熱，甩開手道：“大師的道行不夠，看不清那麽遠的事情。”
“不遠了。”
“……”
“等蘭塬之行結束，若端王同意解除婚約，我便立刻前去薛府提親，請薛老太爺將你嫁給我。”
薛滿低頭，心口怦怦直跳。她真會嫁給少爺嗎？做侯府世子夫人，做瑞清院真正的女主人？
許清桉牽過她的手，將手指並入其間，與她緊密相扣，“在衡州時我便計劃好了，等找到你的家人，便要排除萬難向他們提親。”
薛滿問：“你從那時起便喜歡上我了？此生非我不可？”
許清桉道：“是。”
沒有多餘的傾訴，簡短的一個字，便讓薛滿漾起笑容。
“具體是什麽時候呢？是我舍身撲向竹葉青時，還是喬裝去往若蘭寺時，或是我寧可冒險，也不願你代替我做人質時？”
“誰知道呢？”許清桉親吻她的鬢發，“許是在第一眼時，我便非你不可。”
那場柔和美麗的太陽雨，開啟了他與阿滿的全新故事，賦予人生流光溢彩。
薛滿抗議：“可那時候的我還是薛小姐，跟如今的差別可大了。”
許清桉仔細回想：嗯，差別似乎也沒有很大？
不等他說話，雲斛在外大喊：“大少爺，您回來了！”
端是聲如洪鐘，生怕賬內人聽不清。
許清桉松開手，與薛滿端正坐好。
裴長旭進帳，面帶笑容，隨意掃了一眼，“猜猜我可打聽到了有用的訊息？”
“看你的樣子肯定有好事。”薛滿替他倒了杯茶，又推過去椅子，“你快說，這群山匪究竟是怎麽回事？”
裴長旭飲了一口茶，潤好嗓後，將邱方天的故事娓娓道來。
薛滿怒形於色，險些拍案而起，“廣闌王竟這般對待封地內的百姓，將幾百條人命當作兒戲，實在枉為蘭塬之主！”
許清桉也道：“蘭塬離京城足有八千裏路，廣闌王卻能及時得知京城內的狀況，迅速做出應對，可見他的神通廣大。”
“是以，父皇對太子的猜忌情有可原。”裴長旭道：“來蘭塬之前，我一直堅信太子與此事無關，如今卻不得不承認，太子極有可能牽涉其中。”
若他們找到廣闌王與太子勾結的罪證，東宮便要徹底翻天。
薛滿靜了一瞬，“萬一，我說萬一太子出事，茹楠和茹嘉會怎麽樣？”
裴長旭理解她的擔憂，她待茹楠向來親近，“茹楠、茹嘉是父皇的親孫女，年齡尚小，父皇定會網開一面。”
薛滿苦笑，“會嗎？”那可是大周朝的皇帝，面對忤逆者殺伐果斷，豈會被小小的親緣絆住步伐？
“她們亦是我的侄女，我向你保證，定會不計代價地護住她們。”
見她仍是愁眉不展，裴長旭習慣性地伸出手，想拍拍她的頭頂，途中卻被許清桉攔截。
許清桉道：“大哥，男女授受不親。”
裴長旭笑了，“既是男女授受不親，二弟為何半夜跟阿滿獨處一室？”
許清桉面不改色，“我們在此等你回來。”
裴長旭道：“我已經回來了，二弟請？”
許清桉道：“大哥先請。”
裴長旭道：“我還有話要跟她說。”
許清桉道：“那我等大哥說完再一起走。”
好個厚顏無恥的恒安侯世子。
裴長旭望向薛滿，她穿著件月白綾緞碎花紋襖，青絲編成隨雲髻，發間戴著一枚珍珠櫻花流蘇銀簪，俏生生地坐在對面。
方才在帳外，他滿心怨憤，恨不得殺了許清桉洩恨。但真面對她時，所有的不甘便化為愛憐，只想輕輕地擁她入懷。
“阿滿。”他眸光柔軟，“你今日戴的簪子很好看。”
“……”等告訴他簪子是誰送的，他應當會火速改口嫌簪子醜。
薛滿臉不紅，氣不喘地謝過誇獎，隨後將兩人都趕出帳篷。
許清桉、裴長旭前後離開，待面向寒夜冷風時，裴長旭道：“明日便要抵達蘭塬，許少卿可做好面對危險的準備？”
許清桉道：“皇命在身，下官定當全力以赴，萬死不辭。”
裴長旭道：“大多數時候，許少卿都清明自躬，當得起‘忠臣’二字。”
少數時候呢？
許清桉輕笑一聲，未將他的警告放進心底。兩人都十分清楚，此事執著到最後，定有人輸得一敗塗地。
許清桉堅信自己不會輸，只要阿滿的心屬於他，他便絕不會輸。
*
歷經九天，裴長旭一行人終於順利抵達蘭塬的主城墨城。
正值城門關閉之際，士兵在用力地推著城門，見不遠處駛來一列車隊。最先頭趕車的青年利落下馬，朝他們解釋起來路。
“兩位官爺好，我們是江州人士，府中從商多年，一早便聽聞蘭塬鐘靈毓秀，人傑地靈，是座寸土寸金之城。此番前來，一方面是游玩，一方面是想尋點能做的買賣回江州……”
官兵聽到“從商”二字後，便笑著道：“你們再晚來片刻，今晚便得宿在外頭了。”
“是是是。”羅夙道：“路上沒估準時間，稍晚了一些，還望官爺通融下，能放我們進城過夜。”
他往官兵手裏塞一袋碎銀，官兵擺手拒絕，“無需客套，你們進城吧，記得找家正規的客棧住，莫叫黑店坑了銀錢。”
換做不明真相者，定要誇讚墨城治理有方，連守門的官兵都和顏悅色，品行端正。但經過劫匪一事，裴長旭只道廣闌王為應對父皇，堪稱煞費苦心。
不知父皇派去的另一隊人馬，可成功迷惑了廣闌王的視線？
車隊進入主城後，找了一家位置顯眼的客棧過夜。他們進門便行事高調，要了最好的幾間上房，連護衛婢女亦不例外，很快便引起客棧掌櫃的註意。
“是哪裏來的人？”
“江州，據說是江州做船運的人家，出手相當闊綽，隨手便給了我十粒銀瓜子當小費。”
“做船運？那想必非富即貴。”掌櫃思忖片刻，道：“那兩名青年是什麽關系？”
“兩兄弟，嫡親的兄弟。”
“身邊跟著的少女呢？”
“我聽少女喊那兩位少爺，想必是伺候他們的美婢。”
年輕富有，出手闊綽，身邊又帶著貌美婢女……掌櫃笑容詭異，對小二低語：“你去跟樊公子傳信，就說我這來了兩頭肥羊，他若是有興趣，這回得多加一百兩銀子。”
小二道：“多加一百兩，豈不是比往常翻上一倍？”
掌櫃道：“翻一倍又如何？他既想為綠姑娘添彩，那便得舍得花銀子。否則這等肥羊進了其他姑娘的口，他家綠姑娘的好日子便更快到頭！”
*
薛滿躺在客棧柔軟的床鋪上，來回打了好幾個滾。先不提蘭塬危機四伏，廣闌王不幹人事，這客棧的上房卻像模像樣。
房間寬敞，屏風精致，暗香浮動，讓人頗有回到家的舒適感。
她閉眼蹭著被子想：不知客棧的吃食如何，合不合她的胃口？
稍過了會，羅夙來請她去裴長旭房中用餐。
薛滿問：“二少爺去嗎？”
羅夙道：“去，二少爺已經在等著了。”
薛滿便整理好儀容，前往裴長旭的房中用膳。
裴長旭和許清桉各坐圓桌的一側，留給薛滿的位置離他們距離相當。
薛滿坐下後，婢女平兒開始上菜：羊肉燉蘿蔔、豆腐小白菜、山藥魚片、冬筍炒臘肉……都是些冬日滋補的菜，外加一道做成淡粉色的方形糕點。
平兒退到門外，留幾位主子在房中用膳。
裴長旭先拿起筷子，“這全是羅成做的菜，放心吃吧。”
羅成，裴長旭的暗衛之一，人高馬大的壯漢一枚，誰能想到他不僅武功高強，更有一手做菜的好手藝？
薛滿在路上便嘗過他做的野味，聞言直接夾了筷筍子，細細品味後，鄭重道：“羅成不該當護衛，他該去開個酒樓，親自顛勺當個大廚。”
裴長旭道：“好，等結束這趟行程，我便讓他在城中開個酒樓，與近水樓搶搶飯碗。”
又來了，無論阿滿說什麽，裴長旭總會無底線地縱容。
許清桉涼涼道：“近水樓是老字號，羅成不一定能搶到飯碗。”
“世人都愛嘗鮮。”裴長旭道：“近水樓雖是老字號，但也架不住久吃生膩，需要適時換換新口味。”
“大哥所言極是。”許清桉轉變態度，意味深長，“世人都愛嘗鮮，新來者總容易後來居上。”
裴長旭：“……”
他不再搭腔，夾起一塊糕點到薛滿的碟中，“這是羅成最擅長的糕點，用春桃與玫瑰花制成，別有一番風味。”
“春桃與玫瑰花？的確是個罕見的組合。”
薛滿嘗了口糕點，一股花與桃的清香彌漫在口腔，甜味恰到好處。
“好吃，羅成該再開間糕點鋪子！”
“除去好吃，可還有其他？”
“還應該有什麽？”
“沒有。”裴長旭笑笑，“我也來嘗一塊。”
他夾起糕點放到碗中，動作很穩又很慢。從前的阿滿牢記他的每個喜好，愛吃什麽，不愛吃什麽，能吃什麽，不能吃什麽……
她忘了，他便幫她一件件地記起，直到恢覆記憶。
薛滿本沒有察覺異常，她覺得糕點好吃，便朝許清桉彎眼：“少爺，你也嘗嘗，這糕點有一股桃和玫瑰花混合的香味，入口即化，回味無窮。”
說完後一楞，卻不知為何會楞。
這糕點有一股桃和玫瑰花混合的香味。
入口即化。
回味無窮。
……桃的香味。
她看向身旁的兩人，許清桉正夾了一塊糕點，裴長旭已吃了一口，正在吃剩餘的半塊。
……桃子。
她的心漏了一拍，猛然伸手，拍落裴長旭筷上的糕點，“你不能吃這個！”
筷子掉落，糕點也滾落地上，裴長旭擡眸，目不轉睛地盯著她，“為何不能？”
薛滿茫然又堅決，“你不能吃這個。”
裴長旭追問：“阿滿，你告訴我，為何不能？”
因為你吃完桃子便會犯風疹，嚴重時呼吸困難，危及生命！
薛滿腦中竄出這行大字，未等喊出，便見裴長旭的臉龐迅速泛起紅疹，呼吸逐漸吃力。
“泰酉！”薛滿想也不想地沖上前，扶住他搖搖欲墜的身軀，沖許清桉著急喊道：“少爺，快去喊泰酉來！便說大少爺誤食桃子犯了風疹，需要他即刻帶上藥箱醫治！你趕緊去！再晚一些他便要沒命了！”
許清桉依言照做，出門時回首，見裴長旭靠在薛滿懷中，呼吸困窘，不似作偽。而薛滿語帶哽咽，不斷安撫著他：“你忍一忍，泰酉馬上來了，等他替你針灸後再服上一劑藥，你便能好了……”
須臾的工夫，泰酉便拎著藥箱飛奔到房中，又是餵裴長旭吃藥，又是替他施針緩解。一番兵荒馬亂後，裴長旭的狀態有所緩解，牽著薛滿的手，閉眼沈沈睡去。
薛滿試圖收回手，奈何他握得太緊，掙了好幾次都沒法掙脫。
許清桉見狀，在裴長旭的腕上某處一摁，薛滿便如願脫了身。
她揉著泛紅的手指，問泰酉，“他無礙了嗎？”
泰酉拭著額上的汗水，方才他亦是急得夠嗆，“大礙是沒有了，但臉上的風疹需一些時候消退。再有，大少爺千萬不能再碰桃子，否則便是我師父在場，也難扭轉乾坤。”
薛滿橫眸看向一旁的羅夙與羅成，羅夙與羅成連忙下跪。
羅夙道：“阿滿姑娘息怒，屬下與羅成不知曉殿下吃桃會犯風疹，若是知曉，便是拼死也不會讓殿下冒險！”
羅成也解釋：“平日都是風花雪月四位姑娘負責大少爺的吃食，近身聽命的也是杜字輩的那幾位。阿滿姑娘，我們當真不清楚殿下不能吃桃。”
薛滿便問：“是誰叫你做的這道糕點？”
羅成滿臉愧色，“沒有誰，只是屬下聽聞您愛吃糕點，又恰好在街上看到有新鮮的春桃賣，想著給您露一手廚藝。”
薛滿左思右想，很快便發現一處盲點。要說羅夙、羅成不知曉裴長旭的弱點是情有可原，那裴長旭本人呢？他分明知曉今日的糕點裏有桃，吃之前還特意向她介紹！
可他多問了一句：除去好吃，可還有其他？
“……”薛滿難以置信，莫非他是故意當著她的面吃春桃，犯風疹，讓她親眼見證他的慘狀！
再看床上昏迷的裴長旭，俊美的臉龐布滿細密紅疹，顯然吃足了苦頭。
折騰自己，只為讓她想起關於他的一點記憶嗎？
薛滿深感五味雜陳。是震驚嗎？自然感到震驚！有心疼嗎？或許有那麽一些。更多的是困惑不解，不解他何必做到這般地步。
正所謂旁觀者清，她不明白的事，許清桉卻看得分明。裴長旭使了一手苦肉計，便瞬間吸引住阿滿的全部註意，假以時日，等她記起過往的點點滴滴……
他一言不發地往外走，薛滿的註意力仍在裴長旭身上，竟沒有察覺他的離開。
羅夙見狀，暗暗為殿下叫好。在此之前，他擔心殿下會竹籃打水一場空，而今一看，殿下算無遺策，吃準薛小姐心中留有他的位置。
今日薛小姐能為殿下忽視許世子，來日，她便能心甘情願回到端王妃的位置。
薛滿在房中又待了會，確認裴長旭呼吸無礙後，起身離開房間。
她的房間便在隔壁，走兩步便能到達，然而剛推開門，裏頭便伸出一雙修長的手，快速且用力地將她拽進屋內，重重抵在門上。
是許清桉。
他俯身附在她耳畔，“心疼了？”
薛滿動了動手，沒掙開他的桎梏，“沒有，你先松開我。”
他低笑一聲，“裴長旭似乎找到了竅門，生一場病，便能喚回你的些許憐惜。”
薛滿矢口否認：“他是自討苦吃，我為何要憐惜他？”
他用鼻尖蹭著她的耳垂，順著側臉往下移動，“阿滿，我不喜歡你方才看他的眼神。”
薛滿覺得脖間有螞蟻在爬，癢得令她心顫，“我，我下回不會了。即便他斷手斷腿，也不會施舍半個眼神。”
“是嗎？”他輕輕啄著她脖間的肌膚，“我不信。”
薛滿的眸中聚起薄霧，聲音抑制不住地發顫，“你先放開我……你告訴我，怎樣才能信我？”
許清桉道：“這樣。”
他終於肯離開柔滑的頸，正當薛滿松口氣時，疾風暴雨般的吻便落下，切實封住她的唇與思緒。
唯有唇齒相依的親密，才能安撫他的惡念，平息他的不安，重振他的信心。
這並非薛滿和許清桉的第一次親密接觸，卻與從前的幾次截然不同。
它太覆雜，如黃河奔騰時洶湧強勢，又如新婚夜間一盞燭映襯紗帳，柔軟中包裹著星火燎原。
他箍著她的手抵在門上，薄唇侵占著她所有的呼吸，反覆來回地品嘗，卻覺得心中的窟窿越來越大。
不夠，怎麽都不夠。
他騰出一只手，在她腰間稍作停頓。薛滿忽覺一松，有東西輕飄飄地落地，是什麽，她的腰帶嗎？
她迷迷糊糊的感覺到，有手探進衣襟，沿著側腰蜿蜒而上。它比蛇更靈活狡詐，鉆開層層厚實的衣裳，攀爬光潔的肌膚，在危險的邊緣游移試探——
薛滿的神志陡然清醒，竭力掙紮表達抗議。可她的力道那樣薄弱，弱到無法阻止心意已決的青年，反倒在他眸中燃起一團劇烈的火。
他們本是兩情相悅。
他無視她濕潤迷蒙的眼眸，俯首往下，咬開她的衣襟，貼近細長的鎖骨，親吻逐漸肆無忌憚。
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